Яблоня

Яблоня была тонким ростком, когда её посадили в землю на деревенском участке. Маленькая девочка старательно придерживала ствол дерева, пока мама и папа укладывали корни в подготовленную яму, засыпали их землёй, трамбовали и поливали.

Через три года, когда юная хозяйка подросла, яблоня выкормила своих первых детей — два небольших красных яблочка. И подарила их хозяйке. Девочка обрадовалась и обняла яблоню, прижавшись к её тонкому ещё стволу.

Яблоня росла — росла и хозяйка. Под красивой широкой кроной тёплыми вечерами семья яблони пила чай. И однажды там появилась коляска, в которой спала малышка, как две капли похожая на молодую хозяйку.

Все годы яблоня щедро одаривала семью плодами, лишь изредка отдыхая от трудов. А в годы, трудные для её жизни, семья берегла свою яблоню, окуривая дерево тёплым дымов в морозные весенние ночи и стряхивая нежданный снег с её ветвей.

Но однажды всё изменилось. В деревню, оказавшуюся в черте города, приехали трактора, бульдозеры, грузовики. Жителям пришлось смириться и покинуть дома. Уехала и семья яблони.

Вскоре маленькие уютные домики, непохожие друг на друга, снесли. А на их месте выросли холодные бетонные коробки. В них поселилось множество людей, как будто в каждый дом въехало по целой деревне.

А яблонька с двумя своими соседками чудом выжила. Строители, сами когда-то жившие в разных деревнях, сберегли её между новыми постройками.

Теперь она росла в окружении мрачных высоток, где всю землю закрывал асфальт. Лишь вокруг яблони и её соседок оставили небольшую зелёную поляну, которая в мае становилась жёлтой от одуванчиков и радовала деревья.

Яблоньке было душно среди асфальта, но уйти она не могла, и приходилось дальше терпеть жизнь. Она старела и покрывалась мхом и лишайниками. А вокруг на полянке круглый год играли дети: зимой — в снежки, а летом — в мяч.

Яблоня нередко грустила по своей хозяйке, потому что никто больше не любил её так, как та девочка. Никто не обнимал её и не гладил кору.

х х х
Прошло много лет, яблонька постарела и подурнела. Многие её сучья засохли, и люди спилили их. Она была теперь кривобока и однорука: несколько коротких поникших ветвей — и одна, простёртая ввысь, будто обращённая к небу рука.

Но снова пришла юная весна, и на кривых, искорёженных ветвях снова расцвели цветы. Их было на удивление много, хоть яблоня и знала, что не сможет напоить их все соком и напитать так, чтобы они превратились в плоды.

И самая старая ветвь, устремлённая ввысь, тоже была усыпана цветами. Весной и она становилась похожа на молодую прекрасную невесту.

Яблоня боролась за каждый свой цветок, изо всех сил питая их соками, которые тянули вверх из земли её старые мёртвые сосуды. От её старания цветы делались ещё красивее, не опадая до времени.

Три яблони, оставшиеся от прежнего сада, цвели в эту весну, как никогда — будто у них началась вторая молодость. Их пышные белые уборы превращали бедную поляну в роскошный яблоневый сад. И вот уже приближался конец цветению. Скоро завяжутся и начнут наливаться на ветвях плоды...

х х х
Многие любовались в эту пору цветущими деревьями, проходя мимо и не останавливаясь. Но однажды яблоня почувствовала, что кто-то любуется не всеми, что ласковый взгляд устремлён именно на неё — яблоню, одну из всех. Она встретила и мгновенно узнала этот взгляд.

Невдалеке от неё, на дорожке, стояла седая женщина и с нежностью смотрела на яблоню. Рядом с ней нетерпеливо подпрыгивала девочка, удивительно похожая на юную хозяйку из далёкого детства. Женщина наклонилась к девочке, что-то тихо сказала ей, и они вместе подошли к яблоне.

Нежные руки — взрослые и детские — погладили ветви, покрытые лишайником. Яблоня помнила эти прикосновения — далёкие и родные. Женщина обняла широкий кривой ствол с обрубками ветвей, как родного человека. А девочка обхватила бабушку и яблоньку — сколько хватило ручонок.

К яблоне вернулось забытое счастье.

С тех пор женщина с внучкой часто навещали яблоню. Они переехали в давно знакомый район и поселились в одной из убогих высоток.

х х х
Тем счастливым летом на яблоне осталось мало яблок: жаркая засушливая погода загубила плоды. Женщина и девочка приносили дереву понемногу воды. Но они были слабыми, и много принести не могли. Для хорошего урожая этого было недостаточно.

Лето сменилось осенью. Холодные ветра раздели яблоню, и она стояла обнажённая. Но на самой длинной ветке, как утверждение жизненной силы, краснели два небольших яблока, крепко державшихся за свою мать.

В один из ветреных дней женщина снова пришла к яблоне. Моросил мелкий дождь, и женщина была одна. Она обняла яблоню и прижалась к ней, а та удивилась невесомости человеческого тела. И когда корой почувствовала горячие капли, упавшие на ствол среди холодных дождевых, яблоня всё поняла.

Женщина пришла прощаться. Её невесомость говорила о тяжёлой болезни. И дерево, многие годы жившее рядом, питавшее и защищавшее свою хозяйку от солнца и дождя, было другом, с которым женщина захотела проститься.

Яблоня вздрогнула от пробежавшего по ветвям ветра и бросила к ногам подруги всё, что у неё осталось — два некрупных красных яблока.

х х х
Миновала зима. Но в апреле — после тёплого марта — снова завьюжило. И город накрыл обильный снегопад. Ещё раз, вне срока, всё стало белым и красивым.

Яблоня, уже покрывшаяся к этому времени юными листочками, изнемогла под тяжестью мокрого снега. Она не смела сбросить листья — предать своих детей, но удержать их ей не хватило сил. Ведь теперь она была совсем одна.