Чижонок

     Наступил сезон солнца, означающий начало учебного года. Было обычное утро в Чёрной Белке, одном из небольших, но самых уютных городов Аррета, расположенных на западном берегу Материка. Чиж, маленький мальчик с умным видом и светлыми волосами в серых рубашке, шортах и хлопковых тапках, шёл в школу. Сейчас восемь часов утра, и он уже подошёл к кирпичному одноэтажному домику, который был на другом конце городка, где стал ждать учителя Грача и своих одноклассников, Стрижа и Ласточку. Его лучший друг Стриж обут в белые сандалии и одет во всё белое, как всегда: футболку и брюки. Он подошёл через пять минут после Чижа.
     — Мир тебе, Чиж. Что с тобой? — спросил Стриж.
     — И тебе мир, Стриж. Родители у меня всё время работают, я им не нужен совсем, — плачет Чиж.
     И Стриж обнял друга:
     — Иди ко мне, милый мой, иди ко мне…
     Чижа не радовала даже тёплая, ясная, тихая погода, которую он очень любит.
     Ласточку, маленькую блондинку с хвостиком в чёрных платье и кроссовках друзьям пришлось ждать довольно долго. Раньше неё пришёл Грач, их учитель. Это — высокий молодой мужчина в чёрных футболке с длинными рукавами, брюках и тапках. Он открыл дверь школы, небольшой, но просторной, светлой и высокой кирпичной постройки без комнат, но с шкафами и окнами, где ученикам приходилось сидеть на большом вязаном ковре по-турецки. Поэтому в каждой школе может заниматься лишь одна группа со своим учителем, который и управляет всей школой.
     — Мир вам, ребята, — приветствует учеников Грач. — Где наша Ласточка?
     Ласточка прибежала спустя мгновение:
     — И вам всем мир.
     — Где ты была?
     — Книгу любимую до ночи вчера читала, потом долго спала. Летела на своих крыльях, как могла, — шутит девочка.
     Занятия в четвёртый, последний день учебной недели в школе длились недолго, до одиннадцати часов утра, после чего Ласточка пошла домой, а Чиж — к Стрижу.
     Родители Стрижа, Куница и Горностай, прекрасно знали, что к ним вновь придёт Чиж. Их дом был двухэтажный, довольно просторный, с большими круглым столом, окнами, диваном, сундуками, двумя комнатами на первом этаже и библиотекой с любимыми книгами сына, которых было очень много, комнатами родителей и сына — на втором. На полу были красивые ковры, связанные Куницей. Во дворе были баня, большие огород, сад и место для прогулок. Также Куница и Горностай имели козу и козье молоко. Мама была шатенкой в лимонном платье, которое очень любит, а папа — в тёмно-зелёных рубашке и брюках и имел светлые волосы.
     — Мир тебе, Чиж.
     — И вам мир.
     — Что случилось? Почему такой грустный?
     — Всё нормально…
     — Это же слышно. Рассказывай, наш милый, что с тобой сделали, — Куница знала, что родители Чижа знают лишь одну работу, сыном совсем не занимаются и что так быть не должно, ведь ему всего шесть лет, и она его не так давно учила читать.
     — Всё нормально…
     — Знаю я эту «норму» их. Одна работа у них на уме.
     — Оставили они мне чашку чая на весь день, а кусок хлеба с изюмом я сам нашёл; разбудила меня собака, спасибо ей огромное.
     — Радуйся, что хотя бы это они тебе оставили, мой милый.
     — Может быть, к Океану сходим? — предложил Стриж.
     — Давай, друг мой.
     И два товарища пошли к берегу Океана, где встретили Ласточку и её соседа Дятла, ещё одного школьника с длинными русыми волосами, который был в красной рубашке и чёрных шортах и тапках.
     — Мир вам, ребята.
     — И вам мир. Хорошая погода, правда?
     — А что с тобой сделали? — спрашивает Ласточка, заметив, что Чиж вновь не рад хорошей погоде.
     — Опять мне на весь день достались чашка чая и кусок хлеба с изюмом, который я сам нашёл.
     — Ужасно, — жалеет Чижа Дятел.
     Час они гуляли и наслаждались погодой у Океана, который был на удивление спокоен, и, вспомнив про обед, вернулись к Стрижу домой. Куница пожарила картошку, сварила яйца, достала круассаны и заварила зелёный чай, и все были довольны.
     — А ты знал, что у тебя завтра день рождения, мой милый? — спрашивает после обеда Куница Чижа.
     — А это что? — Чиж был искренне удивлён.
     — Ты правда не знал?!
     — …
     Вечером Чижу пришлось вернуться домой для того, чтоб проведать Жучку, свою любимую немецкую овчарку. У него были родители — Белка, брюнетка лет двадцати с косичкой на голове, одетая в серую рубашку и белые брюки, и Бобёр, который похож на неё, но он не имеет косички. Они пришли поздно, после захода солнца, когда сын и собака уже спали. Следующим утром сына, как всегда, разбудила Жучка. Он встал и покормил её, а затем они без разрешения родителей пошли к Стрижу, который их очень сильно любил. Собака эта была разумнее многих людей и прекрасно чувствовала, кто как к ней относится, и знала, как с кем общаться. В этот день к Стрижу пришли Ласточка и Дятел, чтобы поздравить Чижа с праздником, о котором он узнал лишь вчера.
     — Мир тебе, Чиж. Поздравляем тебя, наш милый друг.
     — И вам всем мир. Спасибо. Это вы — мои друзья: я не знаю, как бы я без вас жил.
     Куница и Горностай подарили ему редкую серебряную «монету», которую сделал Горностай и которой нигде нельзя расплатиться: это — искусство, а настоящие деньги — медные. Дятел был писателем и подарил ему одну из своих книг, в которой были его рассказы и повести, которые с удовольствием читает весь город. Ласточка была художницей и нарисовала скалу Света, где можно на рассвете увидеть такую красоту, которую нельзя описать ни в одной книге, но можно лишь изобразить на картине или сфотографировать. Второе невозможно, ибо фотоаппарата здесь нет. А Стриж занимался вышивкой и сделал коврик с кристально чистой рекой Будущего, где можно увидеть своё отражение. Это у него получилось безупречно: Чиж на коврике увидел себя.
     Но вечером, когда родители Чижа пришли домой, они подарки не заметили: жизнь сына их не интересует вовсе; он их про день рождения не спросил ничего, зная, что это — пустая трата времени. Родителей интересует лишь работа.
     Следующий день был выходным для всех: и для школьников, и для их родителей. Белка и Бобёр спали, а Жучка и Чиж молча и тихо лежали на кровати. И к ним пришёл Стриж, открыв старую скрипучую дверь.
     — Мир вам всем.
     — И тебе мир, друг мой.
     — И тебе мир, Стрижонок, — ответили родители Чижа, проснувшись от неприятного скрипа.
     — Не надо меня так называть, — строго ответил Стриж и ушёл к Океану, забрав Чижа и Жучку.
     Он недавно узнал, что там открыли небольшое кафе, и друзья решили купить тортилью. Там они встретили Ласточку и Дятла.
     — Мир вам, ребята.
     — И вам мир, друзья. Как вы здесь оказались?
     — Решила прогуляться до Набережной и увидела это чудесное, тихое и уютное место. Пусть наш Чижонок узнает хоть что-нибудь кроме дома, двора и школы.
     — Это ты хорошо придумал. Ты Чижу нашему тортилью решил купить? Правильно, правильно: родители ему такое никогда не дадут, с учётом того, что она здесь самая дешёвая.
     — А наш Чижонок не знает, что это такое?! Вы это серьёзно сказали, ребята?! — удивился Дятел.
     А Жучке с разрешения Чижа Стриж купил «рыбку», которая ничего не видит, не слышит, не чувствует и не ощущает.
     — Чудесна она, правда?
     — Конечно, спасибо вам огромное, ребята. Мои родители вообще мне Океан никогда не покажут: я им совершенно не нужен… А про это кафе они вообще, скорее всего, ничего не знают.
     — Забудь ты про них хотя бы на время, хотя бы на два часа, — твёрдо ответил Стриж.
     — Куда дальше идём? — спросил Дятел.
     — На юг, дальше по Набережной.
     Они шли, шли, шли и не замечали времени, наблюдая за Океаном. Светило солнце, была чудесная погода, всё было прекрасно, но не у Белки и Бобра, которые не могли найти Чижа, не очень стараясь это сделать.
     День ребята хорошо провели, и Чиж очень не хотел возвращаться домой.
     Прошёл месяц.
     Чижу надоело, что родителей совсем не интересует жизнь сына и его собаки, и после занятий они (с позволения Куницы и Горностая) переехали к Стрижу. Жучка со всеми подружилась довольно быстро, и её очень полюбили; она очень умная и может ладить почти со всеми. Конечно, есть «товарищи», с которыми не может общаться даже самая дружелюбная и разумная собака в мире, но отношения зависят от обоих, а не от кого-то одного.
     Это стало заметно лишь тогда, когда в выходной день родителей Чижа никто не разбудил. Они совсем не знали, где искать сына с собакой: настолько они были увлечены работой. «А где Чиж и Жучка?!», — подумали они, но они не знали, кто может знать ответ на этот вопрос.
     А сын тем временем спокойно завтракал у своего друга в гостях. Новая жизнь его порадовала: здесь ему рады, им интересуются, здесь он хоть кому-нибудь нужен… Теперь он с другом ходит в школу и домой, читает книги, вышивает разные картины, гуляет по городу… Ему хорошо, а родители пусть работают, сколько захотят.
     Они плакали неделю, надеялись, что он вернётся, но это не случилось. На следующий день Белка, отпросившись с работы, пошла к Грачу в школу.
     — Мир тебе.
     — И тебе мир. Что случилось? Почему такая грустная?
     — Сын наш от нас сбежал. И мы не знаем, где он.
     — У него всё хорошо, — с недоумением ответил Грач. — Он ни на кого не жалуется мне, и на него никто не жалуется.
     Белка плакала, и Грач безуспешно пытался её успокоить. Учитель ещё не знал, что Чиж переехал к Стрижу. Белку и Бобра не радует даже ясная и жаркая погода, которая им нравится и поднимает им настроение. Думать они могут лишь о своём сыне, которого потеряли. Они знали, что он жив, но не знали, где его искать, ибо совсем не знали, с кем он дружит и у кого он живёт. Настолько они были заняты работой.
     И она покинула Грача. Всех, кого встречала, она спрашивала:
     — Где мой Чиж?
     Несмотря на то, что Чёрная Белка — город небольшой, обычный ответ был следующий:
     — А это кто?
     Белка потратила на это целый день, обойдя половину городка. На следующий день она, придя на работу, узнала, что её уволили за прогул. Она пришла домой:
     — Мир тебе, Бобёр.
     — И тебе мир, Белка. Почему так рано вернулась?
     — Меня уволили.
     — За что?
     — За прогул. Я вчера весь день Чижа нашего искала вместо работы.
     — Нашла?
     — Нет.
     — У друзей его спрашивала?
     — А с кем он дружит?
     — А я откуда это могу знать?
     — А где Жучка?!
     — А это кто?
     — Собака наша.
     Тем временем Чиж легко и радостно живёт у Стрижа, Куницы и Горностая. У них всё хорошо, про Белку и Бобра они даже не вспоминают. А несчастные родители Чижа сидят и плачут, потеряв единственного ребёнка и работу. Бобёр шёл к Грачу за помощью и встретил Чижа и Стрижа, которые шли домой.
     — Мир вам, ребята. Чиж, с кем ты идёшь?
     Чиж не ответил, сделав вид, что не знает Бобра.
     — Мир тебе, Грач.
     — И тебе мир, Бобёр. Что случилось? Про сына своего хочешь спросить? У него всё хорошо. Шёл только что домой с занятий довольный и радостный.
     — С кем?
     — Со Стрижом.
     — Сбежал он от нас, прохвост! К лучшему другу сбежал! А мы его по всему городу ищем!
     Грач достал свою Волшебную Дудку и начал играть непонятную и очень странную музыку, которая Бобру не понравилась.
     — А зачем вам этот Чиж? ЗАЧЕМ ОН ВАМ НУЖЕН?!! — спросил Грач, спрятав Дудку.
     Наступила гробовая тишина.
     — В этом вся проблема: вы, ребятки, не знаете, зачем он вам нужен. И работали вы слишком много и не уделяли ему должного внимания, поэтому он от вас и сбежал к лучшему другу.
     Бобёр был в шоке:
     — А с чего ты это взял?
     — Да, я — ещё и экстрасенс.
     Бобёр вернулся домой:
     — Мир тебе, Белка. Был у Грача. Он сказал, что Чиж без нашего разрешения переехал к Стрижу, потому что мы слишком много работали и что мы не знаем, зачем он нам нужен.
     — И тебе мир. Я пошла к Стрижу. Буду забирать его, хулигана этого.
     И Белка направилась к Стрижу.
     — Мир тебе от Белки. Где мой Чиж?
     — И тебе мир от Куницы. А зачем он тебе?
     — Он — мой сын. Это — первое. Во-вторых, я не разрешала тебе его забирать.
     — А ты его жизнью интересуешься? Или ты только сейчас узнала про нас? Знаю уже, что тебя одна работа занимает. Так иди и работай.
     — У меня работы нет.
     — А на что ты тогда его содержать собираешься?
     — Как тебе не стыдно!
     — Он нам всё рассказал. Чиж — очень умный и добрый мальчишка, а он у тебя сам по себе.
     Ясная погода кончилась, на небе появились тучи, и настали холода.
     Через несколько дней Белка и Бобёр хозяйство совсем забросили, размножились мыши, которых раньше ловила Жучка, растения стали погибать. И был страшный ливень, который шёл несколько дней. И к ним пришёл Грач сам, чувствуя беду:
     — Мир вам.
     — И тебе мир. Что тебя к нам привело?
     — Беду почувствовал, поэтому и пришёл, — и Грач стал играть на своей Дудке. На этот раз музыка была приятнее, чем раньше.
     Закончив играть, Грач строго посмотрел Белке в глаза:
     — Депрессия у тебя. Ребёнка, работу потеряла, хозяйство забросили...
     Без слов всем было ясно, что срочно надо возвращать Чижа и Жучку. Но захотят ли они вернуться к родителям, которые не хотят с ними заниматься и которые не могут их содержать?
     Грач, вернувшись домой с заходом солнца, стал думать, как помочь Бобру и Белке. Он стал думать, где они смогут работать. Через час он вспомнил, что может предложить им учиться в местном порядковедческом храме. Порядковедение — главная религия на Аррете, основанная много лет назад Грачом, который сейчас учит Чижа и Стрижа. Именно их учитель Грач дал миру Великий Закон о Любви к Природе и всему живому, о простой, скромной, честной и Разумной жизни, о том, что надо предпочесть Силы Света Силам Тьмы, решать конфликты словами, а не насилием…
     Он вернулся к ним на следующий день:
     — Мир вам, Белка и Бобёр.
     — И тебе мир, Грач. Что нового?
     — Вспомнил про порядковедческий храм на другом конце города. Там вам могут дать работу. Там же вы и будете жить.
     — Да ладно? — Бобёр был удивлён. — Белочка, ты согласна?
     — Я уже обо всём договорился, — твёрдо произнёс Грач.
     — А Чижа мы сможем увидеть? — спросила Белка.
     — Его Стриж там иногда появляется.
     Следующий день был выходной, и поэтому Белка, Бобёр и Грач пошли в главный порядковедческий храм Чёрной Белки. Они встретились у дверей школы, и шли час через весь городок. Храм этот был небольшой кирпичной одноэтажной постройкой с деревянной дверью. Там был мастер Ворон с русыми волосами, добрый, умный парень, одетый согласно уставу, в белую рубашку и чёрные брюки. Здесь, в огромной и пустой комнате, где он стоял, были двери, которые вели в библиотеку, столовую и другие комнаты.
     — Мир тебе от Грача, Белки и Бобра.
     — И вам мир от Ворона. Грач, помню, ты со мной недавно договаривался о работе для Белки и Бобра.
     — Да. Я их и привёл, как обещал.
     — Чудесно. Спасибо тебе за работу.
     — Это тебе спасибо за то, что занял работой несчастных родителей.
     — А что с ними случилось?
     — Чиж наш от нас сбежал, а нам без него очень плохо. Надеюсь, мы хотя бы здесь его увидим.
     И Белка с Бобром надели чёрные футболки и белые брюки, которые согласно уставу должны носить ученики в храмах.
     — А ты в порядковедческом храме был когда-нибудь? — спросил Стриж Чижа за завтраком в этот же выходной.
     — Нет, не был, — с грустью ответил Чиж.
     И друзья пошли туда. Ворон был одним из друзей Стрижа, и Чиж об этом знал. Друзья были рады увидеть солнце после стольких пасмурных дней.
     — Мир тебе, Ворон.
     — Мир тебе от Чижа.
     — И вам мир, Стриж и Чиж.
     Белка и Бобёр тем временем не могли увидеть Чижа, так как изучали «Начала», главную и очень большую книгу Грача, где были описаны история Аррета, основы порядковедческой веры, Закон Природы, устав храма и тому подобные вещи. Её обычно разбивают на несколько томов и частей.
     — Вовремя вы зашли, ребята. Работы у меня немного, учеников своих я занял, могу с вами немного пообщаться. Чиж, ты к другу переехал, да?
     — Не напоминай. Я и ушёл к лучшему другу Стрижу, так как я нужен ему, Кунице и Горностаю гораздо больше, чем своим родителям. А откуда ты про это узнал?
     — Про этот ужас мне Горностай рассказал. А вы Огненную Скалу видели?
     — Нет. А где это? — спросил Чиж.
     — Недалеко от нашего городка. Два часа ходьбы на восток. Она очень красивая.
     «Надо бы и это показать нашему Чижу», — подумал Стриж.
     И на следующий день (это был последний выходной) Куница и Горностай решили прогуляться с ними до этой «скалы». «Скалой» её можно назвать лишь в шутку: это — всего лишь огромный и крутой обрыв. Это — очень живописное место: здесь есть редкие и очень красивые птицы, которые встречаются лишь возле неё, водопад Времени, который появился вместе с первыми людьми и никогда не исчезал и не исчезнет… Путешественники прошли ещё несколько километров и увидели «лестницу», которая была гораздо менее крутой и позволяла безопасно спускаться и подниматься. Внизу они увидели широкую, прозрачную реку и песок. Они гуляли и не заметили, как настал вечер.
     — А который час? — спросил Стриж.
     — Я не знаю, — ответил Горностай.
     И все поднялись и стали возвращаться. К счастью, они успели вернуться до захода солнца, до шести часов вечера.
     А затем настала скучная, но необходимая учёба. Но для Чижа и Стрижа она скучной не была, такой она была для Ласточки. После занятий они решили вновь проведать Ворона.
     — Мир тебе, Ворон.
     — И вам мир. Как учитесь? Всё хорошо?
     — Да, всё хорошо. Не отвлекли тебя?
     — Нет. К счастью, работы совсем нет, поэтому могу с вами поговорить.
     — Вчера Огненную Скалу видели. Это чудесно было.
     — Да, это — прекрасное место.
     И Ворон показал друзьям шоколад.
     — Это что? — спросил Чиж.
     — А ты не знаешь? Шоколад это.
     — Правда не знаю этого. Белка с Бобром мне такого никогда не давали.
     — Сочувствую тебе. Держи, друг мой, — Ворон даёт Чижу шоколадную конфетку.
     — А это по уставу разрешено? — удивился Стриж.
     — Мне другие товарищи принесли. Я для вас и приберёг. Такие дела, да, разрешены.
     В этот момент к ним пришла Белка:
     — Мир вам всем. Чиж, это ты?! — удивилась она.
     — Нет, это Воробей.
     — Я серьёзно говорю.
     — И я серьёзно говорю.
     — Хватит! — крикнул Ворон. — Чиж, твои родители правда ко мне переехали. Об этом Грач договорился после того, как Белка работы лишилась, когда тебя по всему городу искала.
     — Знаю я, почему ты от меня ушёл, — плачет Белка. — Прости меня за то, что я про тебя забыла.
     — Прошлое не изменить, — твёрдо ответил Чиж. — До встречи.
     И друзья вышли из храма. Светит солнце, которое их очень радует, заданий у них никаких нет, они знают, что могут спокойно гулять.
     — А давай посмотрим, что в доме Белки и Бобра происходит.
     Они пришли, увидели этот дом и ужаснулись: двери не закрыты, всюду бегают мыши, крысы, на стенах — паутины, во дворе растут сорняки…
     — Это — кошмар! — подумал Стриж.
     — Ничего хорошего в этом нет, — ответил Чиж, и они ушли домой, где их ждали Жучка, Куница и Горностай.
     Был готов обед: чай, тортильи, картофель, листья салата, яйца, хлеб с изюмом, морковь, шоколадный торт, печенье…
     — А вы знали, где мои Белка и Бобёр? — спросил Чиж.
     — Зачем ты про них вспоминаешь? — спросил Горностай. — Тебе же с ними было плохо.
     — Они учатся в местном порядковедческом храме у нашего Ворона.
     — Мы только что туда заходили. Или нам и с Вороном общаться нельзя?
     — Почему же? С Вороном можно общаться. Ворон — хороший парень.
     — Вот Белка и Бобёр к нему и переехали, как он сказал. Надеюсь, эта парочка про меня забудет.
     И к ним пришла Ласточка:
     — Мир вам всем.
     — И тебе мир, милая. Как ты?
     — Со мной всё хорошо.
     — Как ты видишь, я всё-таки сбежал от родителей, они переживали, искали меня, а я им был не нужен, ибо их интересовала лишь работа; в конце концов они ушли учиться к Ворону. Да, Жучка с нами.
     И к Ласточке тотчас подбежала Жучка, которую девочка начала обнимать и гладить по спине.
     — А вы видели Огненную Скалу?
     — Видели. Это — чудесное место. А ты видел двор Белки и Бобра, этот кошмар?
     — Да. Лучше туда не заходить.
     — А зачем вы туда заглядывали?! — удивилась Куница.
     — Интересно было, что стало после того, как мои родители забросили хозяйство.
     — Вы — ребята умные, и вам без всяких слов должно быть понятно, что ничего хорошего там быть не может.
     — Так оно и оказалось.
     И в дверь постучал их общий друг Дятел:
     — Мир вам всем.
     — И тебе мир, товарищ Дятел. Что-то случилось?
     — Почему что-то должно случиться? Слышал, ты, Чижонок, от родителей окончательно сбежал, да?
     — Они потом в храм пошли учиться, потеряв работу. Я об этом узнал от Ворона.
     — Я к нему завтра собирался зайти. Вижу, чай и шоколадный торт с печеньем остались…
     — Присоединяйся, друг наш. Будем тебе рады.
     «Надеюсь, что этот пустой двор он не видел», — подумал Чиж, но ошибся.
     — А вы видели пустой двор недалеко от вас? — спросил Дятел.
     — Там, где одни сорняки?
     — Да.
     — Мы туда заходили. Там делать нечего. Поверь нашему слову. Жалкое это зрелище.
     — А почему? Что там случилось?
     — Не напоминай нам этих вещей, — строго сказал Горностай. — Садись за стол и печенье возьми лучше.
     Чиж был бедным, несчастным мальчиком, о котором забыли его настоящие родители, но, несмотря на это, обрёл новую жизнь в доме своего одноклассника и лучшего друга Стрижа и его семьи, которая его полюбила как своего родного сына. Так он обрёл счастье, которого не имел, ибо не видел ничего, кроме дома, двора и школы…