50 авиационных катастроф. Гибель Гинденбурга

Гибель дирижабля “Гинденбург” 6 мая 1937 года знаменательна тем, что поставила точку в борьбе за господство в воздухе между летательными аппаратами легче и тяжелее воздуха (последние выиграли, а первые вымерли как класс). И интересна тем, что причина этой катастрофы неизвестна до сих пор.

Известно, что дирижабль погубило взрывообразное воспламенение водорода, которым летательный аппарат был заполнен (изначально планировалось заполнить оболочку гелием, но его экспорт из США – единственного производителя гелия – был запрещён в 1925 году).

Однако, что именно стало причиной возгорания, так пока и не удалось установить. Выдвигались различные версии: диверсия; попадание молнии; разряд статического электричества; заискривший двигатель; разрушение оболочки, вызвавшее утечку газа и искру, самовозгорание огнеопасной краски, самовозгорание вытекшего из двигателя топлива…

Однако ни одна из версий не предоставила достаточно убедительных доказательств её истинности. Я склонен считать, что ответ на экзистенциальный вопрос что именно погубило Гинденбург никогда не будет найден – ибо все вещдоки были уничтожены огнём пожара.

Строительство дирижабля было начато в 1931 году и заняло около пяти лет. Первый полёт состоялся 4 марта 1936 года. На момент постройки это было самое большое воздушное судно — 245 метров в длину.

Гинденбург был оснащён четырьмя дизельными двигателями эксплуатационной мощностью 900 л. с. и максимальной мощностью 1200 л. с. каждый. Дирижабль был способен поднять в воздух до 100 тонн полезной нагрузки, 50 пассажиров и развивал скорость до 135 километров в час.

Причиной большого размера дирижабля было запланированное использование в качестве несущего газа гелия, который должен был заменить использовавшийся ранее легковоспламеняемый водород.

Строительство исходно планировавшегося в качестве преемника популярного LZ 127 «Граф Цеппелин» водородного цеппелина LZ 128  не было завершено после катастрофы британского дирижабля R101, при которой 48 из 54 человек, находившихся на борту, погибли из-за воспламенения вытекшего водорода.

В то время единственным поставщиком гелия были США, в которых действовало эмбарго на его экспорт. Тем не менее Хуго Эккенер (преемник графа Цеппелина), обсуждавший этот вопрос в 1929 году с президентом США в Белом доме, при планировании дирижабля исходил из того, что гелий для дирижабля будет получен. Однако после прихода к власти в Германии НСДАП Национальный совет по контролю за военными товарами отказался снять запрет на экспорт. В результате «Гинденбург» был модифицирован для использования водорода.

Свой первый коммерческий рейс "Гинденбург", названный в честь покойного президента Германии, выполнил с 31 марта по 4 апреля, доставив в Южную Америку 37 пассажиров, 61 килограмм почты и 1269 килограммов груза. Поднять он мог в 80 раз больше, просто попутного груза столько не нашлось.

Из-за эмбарго на гелий, 16 огромных баллонов под жесткой оболочкой "Гинденбурга" пришлось заполнить 200 тысячами кубометров водорода. В остальном дирижабль был чудом техники.

Для снижения веса обшивку и силовой каркас дирижабля изготовили из алюминия, шпангоуты и даже штурвальное колесо в пилотской кабине были с перфорацией. Даже рояль в музыкальном салоне тоже был алюминиевый.

Две палубы с 25 двухместными каютами, рестораном, библиотекой и местами для прогулок, служебными помещениями спрятали внутрь корпуса. Из-под брюха дирижабля выглядывала лишь обтекаемая пилотская кабина, снабженная единственной стойкой шасси.

Такая компоновка лишила каюты окон, зато обеспечила "Гинденбургу" отличную аэродинамику. Четыре дизельных двигателя "Даймлер-Бенц" мощностью 1200 лошадиных сил каждый с четырехметровыми винтами разгоняли металлическую сигару длиной 245 метров до 135 километров в час.

Пассажирские самолеты первой половины XX века летали ненамного быстрее, вдобавок они не могли перелететь океан. А океанские лайнеры двигались вдвое медленнее и пассажиров на их борту укачивало.

За скорость приходилось платить удобством. Пассажирам дирижабля разрешалось взять с собой не более 20 килограммов багажа. В каютах не было не только окон, но и ванных комнат - лишь откидной умывальник и общий душ, вода в них подавалась в течение двух минут.

На борту Гинденбурга нельзя было пользоваться открытым огнем, пассажиры сдавали спички и зажигалки при посадке. Курительная комната имелась - она была герметичной и находилась рядом с баром, бармен выдавал посетителям электрическую зажигалку. Плита на камбузе тоже была электрической.

Из-за тесноты и жестких ограничений по весу кухня "Гинденбурга" не блистала разнообразием. Вдобавок она была европейской, что не всегда нравилось американцам. Зато запас вин был выше всяких похвал! Блюда подавали на дорогом фарфоре с золотым вензелем фирмы.

Разработку интерьеров поручили маститому дизайнеру Фрицу Бройхаузу. Тот использовал модный стиль баухаус для создания социальных пространств - чтобы пассажиры больше времени проводили там, а не в тесных каютах. Во время модернизации 1937 года в обшивке прорезали ряд окон: у ресторана и на прогулочных палубах.

Поначалу Хуго Эккерер планировал наладить воздушное сообщение между европейскими столицами, но в Париже и Лондоне слишком хорошо помнили бомбежки с дирижаблей во время Первой Мировой войны и отказались. Оставалась богатая Америка и "Гинденбург" начал выполнять регулярные рейсы между Германией и США.

Билет на дирижабль стоил 400 долларов - примерно $7000 по нынешнему курсу. В Европе это была зарплата рабочего за год, в США - стоимость небольшого автомобиля. Несмотря на цены, места на "Гинденбурге" раскупали заранее. И дело здесь не только в скорости: свою роль сыграли бешеная мода на авиацию в 30-е годы и буквально неземная атмосфера, окружавшая пассажиров "Летающего замка" - так окрестили "Гинденбург" газетчики.

В свой последний полёт «Гинденбург» отправился вечером третьего мая 1937 года. На его борту было 97 человек (61 член экипажа и 36 пассажиров). В багажных отделениях находилось около 17 609 почтовых отправлений, 148 килограммов груза и 879 килограммов багажа. Капитаном корабля был Макс Прусс, ветеран Первой мировой войны.

Вылетев из Германии в 20:15 и преодолев Атлантический океан, 6 мая 1937 года «Гинденбург» показался над Манхэттеном. Желая угодить пассажирам и продемонстрировать американцам дирижабль, капитан Прусс провёл дирижабль настолько близко к смотровой площадке Эмпайр-стейт-билдинга, что пассажиры и посетители площадки могли помахать друг другу.

Покружив над городом, дирижабль направился в сторону авиабазы Лейкхерст, где он должен был совершить посадку, и к 16:00 прибыл к ней. Однако с запада к посадочному полю приближался обширный грозовой фронт, и начальник базы рекомендовал капитану Пруссу отложить посадку.

Некоторое время дирижабль двигался вдоль побережья, ожидая разрешения на посадку, в то время как грозовой фронт плавно уходил на север. В 18:12 «Гинденбург» получил радиограмму из Лейкхёрста с сообщением о том, что погодные условия допускают посадку, и снова взял курс на базу.

В 19:08 было получено ещё одно сообщение из Лейкхёрста с рекомендацией провести посадку как можно скорее. В 19:11 дирижабль снизился до 180 метров. С земли репортаж о прибытии дирижабля вёл американский журналист Герберт Моррисон. В 19:20 дирижабль уравновесили, после чего с его носа сбросили оба причальных каната.

Но внезапно в 19:25 в районе хвостовой части, перед вертикальным стабилизатором над 4-м и 5-м газовыми отсеками, произошло возгорание. В течение 15 секунд огонь распространился на 20—30 метров в сторону носовой части дирижабля, после чего прозвучал первый взрыв.

Через 34 секунды после возгорания «Гинденбург» рухнул на землю рядом со швартовочной мачтой и прекратил существование.

В катастрофе «Гинденбурга» погибли 36 человек — 13 пассажиров, 22 члена экипажа и один сотрудник наземной службы. Многие из них погибли в огне или задохнулись угарным газом; некоторые успели выпрыгнуть из горящего дирижабля, но разбились насмерть.

Часть экипажа во главе с капитаном Максом Пруссом была прижата к земле пылающими обломками горящего корпуса. Сильно обожжённым, им все же удалось выбраться из-под обломков, но шесть из них умерли на следующий день от ожогов и полученных при падении травм. Эту же участь разделили три пассажира и гражданский сотрудник на земле.

Капитан Макс Прусс чудом выжил, несмотря на серьёзные ожоги; его сумел достать помощник Альберт Шаммт. У Прусса обгорело лицо, и только через несколько месяцев, после серии пластических операций, Прусс выписался из больницы. Он прожил ещё 23 года и умер 28 ноября 1960 года во Франкфурте-на-Майне в возрасте 69 лет.

Крушение «Гинденбурга» фактически стало концом коммерческого использования дирижаблей в транспортных целях. «Deutsche Zeppelin Reederei» отменила все запланированные пассажирские рейсы в США и Бразилию.

Правительство Германии запретило пассажирские перевозки на дирижаблях, разрешения выдавались только для перевозки почты и посещения авиашоу на территории Германии. Заграничные полёты с любыми целями были запрещены.

С момента гибели «Гинденбурга» в 1937 году, в воздух поднимался лишь ещё один дирижабль — «Граф Цеппелин». Он совершал разведывательные полёты по поручению рейхсминистерства авиации вдоль границ с Польшей, Нидерландами и Великобританией.

В 1940 году по приказу рейхсмаршала Геринга дирижабль вместе со вторым экземпляром - «Франкфурт» - был уничтожен, ибо представлял собой идеальную цель для истребителей и зениток.

Работа инженеров над новыми видами дирижаблей типа «Цеппелин» началась в 1990-х годах. Дирижабли серии NT являются крупнейшими активными дирижаблями и вновь пользуются популярностью у туристов. Эти небольшие дирижабли (75 м в длину) наполнены гелием и используются в рекламных целях, для увеселительных полётов (берут на борт 12 человек) и для наблюдения за дорожным движением. Билет на 30-минутный тур стоит недёшево – 200 евро.