Сталкер. Иерархия миров. 29. И снова Таинственные

29. И снова «Таинственные пещеры»

  «Снорки», привлеченные большим числом людей, подтягивались едва ли не со всех сторон, а за ними и прочие твари…
- Я разговаривал с местным сталкером, - сказал Семён, идя позади Кати, - так он поведал мне о том, что число тварей на «Затоне» в последнее время утроилось. Откуда они появились в таком количестве, никто не знает. А вы, учёные, знаете по какой причине это случилось?
- Причина в первом «выбросе», - сказала Катя. – Его никто не ожидал. Погибло много сталкеров, но значительная часть из них просто мутировала в такие вот создания…
- В прежней Зоне твари были пострашнее, но их было значительно меньше, чем этих, - вздохнул Семён. – Эти берут скопом… К тому же ещё и новые появились – то ли лисы, то ли волки, а ещё «крикуны», от которых мозги в голове лопаются. Я о таких раньше не слышал…
Пока группа вышла к мысу, положили с десяток «снорков», трёх "кровососов", спустившихся со стороны Горелого хутора и несколько стай «тушканов».
Поднялись на мыс и по краю леса двинулись в сторону озера. Достигнув каменной стены, ставшей на их пути, свернули вправо и направились к зарослям кустарника и виднеющейся за ними иве.
- Тут, напротив дерева, через заросли кустарника идёт едва видимая тропинка – она ведёт к пролому в горе, - сказал Митяй. – Прошлый раз я тут наткнулся на «кровососа». Так что будьте начеку – могут быть и другие. И ещё – внутри много ходов и опасность может грозить вам и оттуда.
- Перед входом в пещеры опустите забрало и включите внутреннюю связь, - напомнил всем Меченый.
- У кого сканеры? – спросил Васильев, озираясь. - Вы идёте сразу за группой бойцов.
- Я поведу вас к центральному залу пещеры, - сказал Митяй, оборачиваясь к научной группе. – А потом вы сами решите, что делать дальше. Тут есть несколько тоннелей, уходящих вглубь горы. Куда ведут, не знаю. У нас где-то три часа часа до того, как снаружи станет темнеть. Учитывая выросшее число мутантов, надо успеть вернуться на «Скадовск» до наступления темноты…
Они ступили на порог «Скадовска» в густых сумерках. Быстро перекусив, разбрелись по своим каютам. И так же быстро уснули…

Утром, позавтракав, а затем переждав в каюте «выброс», по просьбе Васильева, они всем отрядом вышли на палубу.
- Итак, подведём итоги вчерашнего дня и обсудим план на сегодня, - сказал Васильев, стоя в образовавшемся кругу. – «Затон» интересен не только тем, что имеет разнообразный и тем привлекательный мир флоры и фауны, но ещё и многообразием аномалий в привычном понимании, а также аномальных явлений. В последнем случая я имею в виду телепорты и необъяснимые явления или процессы, которые мы можем наблюдать здесь своими глазами. Это уже про «Таинственные пещеры». Мы просканировали их полностью. Во время сканирования автоматически велись видеосъёмки и вычерчивалась карта подземных пустот – природных тоннелей, разломов и каменных «мешков». Из истории «Таинственных пещер», расположенных в «Зоне Один», мы знаем, что они породили наших прекрасных женщин. Но так как тогда у нас не было ни времени, ни возможности изучить их исключительные свойства, у нас не осталось никаких научных объяснений их феномену. После преображения «Зоны Один» они очень быстро приобрели тот неприглядный облик, который мы наблюдали вчера. А здесь, если повезёт, мы сможем пронаблюдать процесс их преображения из неприглядного вида в нечто необычное. И что ещё, друзья, так это то, что мы обнаружили в конце двух тоннелей телепорты. Куда они ведут, мы не знаем. И что-то мне подсказывает – о них не знает никто. Чтобы не рисковать всей группой, будет разумнее сначала проверить эти телепорты малой группой добровольцев. И только после этого мы решим, стоит или нет воспользоваться ими для перемещения всей группы. Планы на сегодняшний день таковы: группа добровольцев прозондирует телепорты, все остальные будут заниматься подготовкой места установки первого нашего излучателя на одном из портовых кранов. Для начала проверим наличие электропитания на обоих кранах и если понадобится, нарастим кабель. Затем подготовим место крепежа устройства на кабине крана. Сам излучатель наши специалисты соберут прямо в одной из кают. Все детали данного устройства находятся в научных контейнерах, которые мы доставили сюда в своих рюкзаках. На данный момент у нас в наличие детали только к трём излучателям. Успешно установим эти и нам доставят следующие. Вопросы есть? Вопросов нет…Тогда через час каждая группа займётся своей работой…
Все потихоньку разбрелись кто куда, и остался только Меченый, Призрак, Митяй и Катя.
- Мне предложение озвучивать или как? – насмешливо щуря глаза, спросил Меченый.
- Я за, - поднял руку Призрак.
- Я тоже, - сказал Митяй и посмотрел на Катю.
- А мне можно? – спросила Катя.
Меченый обвёл всех пытливым взглядом
- Ну, что – берём Катю?
Наступила минута молчания…
- Хорошо, - кивнул Меченый. – Но только возьмём ещё пару бойцов. Например, Семёна из группы прикрытия и ещё Рому из нашей четвёрки. Я сам переговорю с ними. Ну, вроде как всё…
- Встречаемся через час? – спросила Катя.
- Да, - кивнул Меченый. – И не забудь захватить свой автомат.
Катя улыбнулась и кивнула в ответ.
- Спасибо! – сказала она уходя.
- Да не за что, - сказал он, с улыбкой глядя ей в след.
                *
Они стояли перед телепортом, слушая наставления Меченого.
- Раз уж нас не шестеро, как предполагалось, а пятеро, то идём тройкой и двойкой, - сказал Меченый. – В тройке - я, Призрак и Роман, в двойке – Катя и Митяй… Сначала заходим мы и только через три минуты заходите вы. Это к тому, что если там нам не рады, мы постараемся решить вопрос за эти самые три минуты. Всем всё понятно? Я пошёл первым…
Один за другим в пульсирующем круге портала исчез Меченый, Призрак и Роман. Катя посмотрела на циферблат свои часов, засекая время…
- Пора, - тихо сказала она, собираясь шагнуть в портал.
- Катя, я должен первым, - мягко отодвигая её в сторону, сказал Митяй. - Вдруг надо будет помочь ребятам…
Шагнул Митяй, за ним – Катя. Через мгновения портал вытолкнул их… далеко за пределы Зоны.
- Так это же… - пробормотал Митяй, озираясь по сторонам. – Это же там…
- Мы тут уже три минуты офигеваем, - кивнул Меченый. – Вот уж не думал, что опять попаду сюда.
- А я даже рад, - улыбнулся Митяй. – Я про неё каждый день вспоминаю.
- Вы про кого? – нахмурила брови Катя. – Что это за место такое… мрачное?
- Сейчас увидишь, - сказал Митяй. – Пойдём.
Они пошагали между чёрных развалин города и через минуту остановились на гребне оплавленной каменной волны, возникшей когда-то после чудовищного взрыва ядерной бомбы.
Огромная чёрная воронка, поглотившая собой часть города, была освещена лучом света, пронзающим сизые облака, застилавшие небо. И в этой гигантской воронке, скрестив ноги, сидела божественной красоты женщина, облаченная в белые одежды. На Её вытянутых ладонях играли крошечные дети. Она была такой огромной, что когда она повернулась к ним лицом и улыбнулась, Катя увидела, как за уголками её губ возникли две тонкие морщинки и в глазах блеснули искорки. И тут у Кати, казалось без всякой на то причины, сами собой скользнули по щекам слёзы. И тут же Её ладонь приблизилась к Кате, и осторожно коснулась её. Словно кокон Катю окутал свет и переместил её на ладонь. И вот уже Катя у самых Её глаз в окружении детей…

 Митяй окончательно пришёл в себя, когда его легонько подтолкнули к порталу. Он оглянулся назад, но то, что он ожидал увидеть, не случилось…

                *
Вскоре после того, как группа вернулась на «Скадовск», Митяй исчез. На некоторое время «Зону Два» покинул Меченый и Призрак. Но потом Плющ, как руководитель проекта, настоял на их возвращении. Все плановые работы в Зоне продолжились…
 Васильев с двумя своими коллегами остался на «Затоне». На «Скадовске» он появлялся лишь к заходу солнца. Когда выпал первый снег, он со своими помощниками, воспользовавшись телепортами, вернулся на «Янтарь» и, погрузившись в дела, не покидал бункер Сахарова до самого лета…
  Меченый с Призраком появились на «Скадовске» в конце весны. К тому времени все излучатели в Зоне были уже установлены. Каждый месяц происходила ротация бойцов, охранявших излучатели по всей Зоне. Вот для того они и появились на «Скадовске» в сопровождении группы автоматчиков в один из последних дней месяца мая.
Борода, стоявший за барной стойкой, вздёрнул брови к верху и улыбнулся.
- Слушай, Меченый, ты разом не подгрёб под себя ещё и «Долг»? – сказал он, пожимая им руки. – По комбезам вижу, что с тобой автоматчики из «Долга».
- Так мы же с ними уже давно дружим, - махнул рукой Меченый. - Ещё той осенью был заключён союз. Вот поэтому месяц излучатели охраняют «свободовцы», а следующий месяц – «долговцы».
- Да я в курсе, - вздохнул Борода. – Просто прикалываюсь. Не обижайся…
- Ребята займут тот же кубрик или у тебя на него другие планы? – спросил Меченый.
- Да пусть туда же и заселяются, - махнул рукой Борода. – Если хотите поесть всем отрядом, тогда подходите через часик, как раз будет готово.
- А нас с Призраком устроишь на пару дней?
- Да без вопросов, Меченый, - сказал Борода. – Санёк вас проводит до места. Так что – готовить на вашу группу?
- Готовь, - кивнул Меченый. – Саня, веди нас в «царские палаты».
                *
Митяй появился на «Затоне» в те же дни. Сталкеры, которые знали его, видели его у Лесопилки, когда он появился из телепорта, связывающего «Затон» с «Юпитером». Но на «Скадовске» в тот день он так и не появился. Он спустился к озеру и, обойдя его по левому от себя берегу, поднялся по крутой тропинке к лесу. Пройдя с сотню шагов, он углубился в заросли колючего кустарника, пригнулся и шагнул в скрытый за ветвями ивы пролом в скале…
Через час он вышел наружу, собрал сухого хвороста и снова исчез в проломе. Разведя костёр в большом зале пещеры, он повесил на складную треногу маленький котелок и стал ждать, когда вода в нём закипит.
Не было дня и даже часа, чтобы Митяй не вспомнил о Кате. И всякий раз перед его глазами возникала короткая сцена:
«Крошечная Катя на огромной ладони, а потом яркая вспышка и темнота. А когда темнота рассеялась, он увидел только пустую гигантскую воронку посреди обугленных развалин города. Всё исчезло… Он хотел броситься туда, но тут землю взломали огромные когтистые корни и угрожающе нависли над ним. В этот момент кто-то охватил его руками и оттащил назад. После этого чей-то голос приказал «всем отступать к телепорту». 
Голова кружилась, перед глазами вспыхивали и гасли искры, мысли, не успев сформироваться, уплывали куда-то прочь. Кто-то нажал кнопку на его ручном дисплее – что-то холодное проникло в место укола и стало растекаться по телу. Сознание обрело чёткость. Он догадался, что это был укол «антирадина». Кто-то сзади легонько подтолкнул его к телепорту…»

Митяй мотнул головой и тяжело вздохнул. Вода в котелке закипала. Бросив в воду пучок сушёных трав, Митяй с минуту подождал, а потом зачерпнул кружкой готовый чай и поставил кружку на камень рядом с собой.
Чуть позже, попивая чай, он вспомнил, как дважды перемещался через портал в тот «Чёрный город», как он сам тогда его назвал. И оба раза он возвращался оттуда ни с чем – никаких следов Кати он так и не обнаружил.
С тех пор «Таинственные пещеры» потеряли для него всякий интерес. Мало того, он заметил, что даже выглядеть они стали хуже, чем прежде – стены обильно покрылись какой-то слизью, в которой явно поселилась какая-то мерзкая плесень, источавшая нездоровое свечение. Воздух заметно потерял свою прохладу, словно пещеру что-то подогревало…  Впрочем, ему было на это наплевать, ведь он пришёл сюда лишь по велению своего израненного сердца – образ Кати заслонил в этом мире всё…
Допив чай, он вылил из котелка в термос остатки чая и лег на плоское каменное возвышение в центре пещеры. Сунув рюкзак под голову, он стал смотреть на проём в потолке, где на темнеющем кусочке неба вспыхивали первые звёзды. Он даже не заметил, как уснул…
Он проснулся в полной темноте от влаги, коснувшейся его губ. Внимательно прислушиваясь к звукам окружающего пространства, он коснулся ладонью губ, полагая, что на него упала с потолка капля воды, но влаги не обнаружил.
«Вот чёрт! - пронеслось в его голове. – Я ведь совсем забыл и про «кровососов», и про «снорков»! Дурья башка…»
Митяй опустил на шлеме забрало и включил налобный фонарь. Затем тут же сел и взял в руки лежавший рядом автомат. Прислушался. Потом быстро встал на ноги.
Луч света очертил полный круг, потом скакнул на один, за ним на другой пролом в стене каменного зала – за ними уходили вглубь горы ветвистые тоннели. Ни движения, ни звуков…
«Нет, пожалуй, звуки всё же есть, - мотнул головой Митяй, - Капает с потолка вода и почти неслышно журчит ручей, бегущий совсем рядом по наклонному каменному полу пещеры…»
Митяй вспомнил про ПНВ и перевёл кнопку на шлеме в другое положение. Свет фонаря погас, но с прибором ночного виденья стало даже лучше – казалось, пещера была освещена ровным слегка зеленоватым свечением.
«Слизь на стенах пещеры стала светиться ещё ярче, - хмыкнул про себя Митяй. – Пожалуй так и оставлю».
Но потому как желание спать прошло, Митяй подошёл к сваленному у треноги хворосту и стал разжигать костёр. И когда тот вспыхнул, Митяй зажмурил глаза и снова перевёл кнопку на шлеме в прежнее положение.
Он вернулся за рюкзаком, положил его у костра и сел на него в той части, где был прикреплён скатанный в рулон спальный мешок. Бросив взгляд на часы, подумал:
«Три часа… Сон ещё может вернуться. Безопаснее всё же дремать сидя. В итоге, утром надо либо возвращаться к себе на Болота, либо как-то устраиваться на «Скадовске». Как-то меня совсем не тянет к людям…»
Митяй насторожился от услышанного шороха – словно под чьей-то ногой зашуршала мелкая галька.
«Ну, началось – то это чудится, то другое, - поёжился Митяй, кладя палец на спусковой крючок. – Теперь вроде как голос почудился. От этой тоски я точно сойду с ума…»
Митяй вздохнул и, привстав с рюкзака, стал шарить в нём рукой в поисках термоса.
«Надо попить чайку, взбодриться, - подумал он, отвинчивая крышку термоса. – Скоро рассвет. Солнышко взойдёт и тогда можно отсюда уходить. … Слышишь? Опять словно кто-то напевает… Ветер, наверное.  Да… Это просто ветер в пролом наверху врывается. Ну, пусть себе поёт… Слышишь? Снова шелест гальки под ногами. Нет, это уже не ветер. Точно не ветер!»
Митяй возвращает термос на своё место, опускает на шлеме забрало и включает ПНВ.
«Тут точно кто-то шарится! – нервно вздыхает он, беря автомат в руки. – Надо проверить тоннели…»
Относительно прямой и короткий коридор, ведущий на выход из пещеры, пуст. Митяй сворачивает в боковой тоннель – в тот самый, что ведёт к телепорту в «Чёрный город». Здесь слой слизи на стенах такой, что непонятно, как только такая масса всё ещё держится на них…
«Чуть не успел… Вроде бы какое-то пятно скользнуло за поворот тоннеля. Надо ускорить шаг, - поторопил себя Митяй. – Вот… Теперь точно не почудилось – там что-то двигается. Скорее всего «кровосос». Только вот почему он уходит? Почему не пытается напасть? А если он нырнёт в телепорт? Нет, это едва ли. Телепорт вибрирует и светом, и звуком – «кровососы» такое обходят стороной. Ну, разве только нечаянно свалится в него… За тем поворотом как раз и находится тот телепорт.»
Митяй сбавил ход. Стал двигаться крадучись, держа прицел на уровне глаз. Вот он прижался к выступу скалы, за которым в нескольких шагах воронка телепорта, но…
 «Что за чёрт! Такое чувство, будто невидимая сила клонит ствол автомата в сторону», - вздрогнул Митяй.
Он сделал шаг вперёд, и тут же его самого что-то мягко оттолкнуло назад. Не понимая, что происходит, он перевёл кнопку с ПНВ на фонарь и поднял забрало, полагая, что это что-то изменит. Но преграда так и осталась невидимой и всё так же непреодолимой.
Он сделал шаг в сторону и уже собрался было повторить свою попытку, как вдруг бросил взгляд на пульсирующую светом воронку телепорта и замер. На его фоне стояла Катя…
Митяй остолбенел от увиденного. Он стоял в полном молчании и просто смотрел на неё, всё ещё не веря своим глазам. Затем он закричал и подался было к ней, но та же сила мягко отбросила его назад. Катя в ответ молча покачала головой. И Митяй снова замер. Так они и стояли некоторое время, молча глядя друг на друга…
Наконец, Катя нарисовала в воздухе сердечко и, развернувшись, шагнула в портал…