Пурпурный туман и порождения тьмы Глава 28

   Посреди комнаты стоял высокий худой брюнет лет под сорок. Лицо, с заострившимися чертами, было бледное, с землистым оттенком, под глазами залегли темные круги. Кожа выглядела сухой и безжизненной, но в глазах горел огонь.  Оксандр, а это был именно он — маг, вырванный друзьями из лап смерти, оглядел комнату, в которой находился. По сравнению с лабораторией в магической школе она была небольшой, но в целях безопасности Егор посоветовал волшебнику вместе с семьей временно переехать к нему в дом. Время было неспокойное и присутствие рядом Анфисы, которая была известна не только как успешная целительница, но и опытный боевой маг, обеспечивало дополнительную защиту.  Да и большим подспорьем был рядом находящийся ИСКИН, с которым всегда можно посоветоваться по любым вопросам.
 
   В правом темноватом углу помещения размещалась небольшая, похожая на алхимическую, мини-лаборатория со специальным оборудованием, включающим в себя пузатую печку со смотровым окошком, несколько колб, горелку, весы и термометр. Здесь же на невысокой подставке лежали различные химические ингредиенты. Левый угол был отдан магии с ее амулетами, талисманами и волшебными порошками.
У мужчины неожиданно закружилась голова и, чтобы не упасть, ему пришлось прислонится к стенке. Последствия нахождения в плену еще периодически давали о себе знать. Он задумался: кроме личной мести пурпурному монстру за все то, что тот сделал с ним, предстояла и более глобальная задача. В случае победы этого исчадия ада, человечество ждала гибель. Землю затопит море злобных навей. Даже мертвых поставят на службу мгле.

   Да, по его наработкам Светлый Круг создал временной антидот, но он защищает только сутки и скоро эликсира может попросту на всех не хватить. Значит необходимо создать нечто такое, что способно навсегда нейтрализовать туман, и не просто нейтрализовать, а сделать процесс быстрым и необратимым, чтобы это стало шоком, от которого тот не успеет оправиться.

   Он направился к ИСКИНУ, надеясь, что тот натолкнет его на какую-либо идею.

   — Я много лет наблюдал за туманом, — начал оракул, — И для борьбы с ним использовал различные методы, но все они оказались безуспешными. Мои технические возможности оказались не в состоянии нейтрализовать его магическую структуру, и я понял, что клин можно выбить только клином, поэтому реальным оружием может стать только волшебство. Перед тем как тебя предали и столкнули в бездну, ты говорил, что близок к решению этой задачи.

   После этих слов Оксандр болезненно поморщился, припомнив все, что произошло с ним.
 Поразмышляв, мужчина решил сначала получить образец пурпурного марева, для чего съездил в магическую школу. Там в каменном подземелье содержались пленные нави: более спокойных поместили в общую камеру, а для буйных, поднятых из могил, отвели отдельные клетки. При виде людей, глаза у нежитей зажглись зловещим огнем, они стали бесноваться и с ожесточением бросаться на прутья решетки, стараясь достать их. Металлическая решетка глухо загудела от бросков. Зрелище было тяжелым и угнетающим.

   — Близко не подходите, у нас так пострадал один из учеников, — сразу предупредил гостя дежурный маг.

   Оксандр, кивнув в ответ, поставил открытую колбу возле камеры самого неистовующего и злобного пленника и начал сложный магический обряд. С первыми звуками заклинания нави застыл, а в конце заклинания темно-красное облачко отделилось от него, и медленно скользнуло в колбу. Маг быстро закрыл пробкой отверстие. Как только туман покинул нежить, плоть его быстро облезла и вскоре он превратился в неподвижного костлявого мертвеца.

   Довольный первым успехом волшебник отправился обратно. Для удобства проведения экспериментов, он решил пурпурную субстанцию рассортировать в шесть пробирок, что позволило бы испытать несколько различных вариантов создаваемого эликсира.  Тщательно закрыв дверь, чтобы никто не помешал, он занялся разделением на порции. Операция требовала максимальной сосредоточенности, ведь в случае неудачи, туман мог вырваться, и вселившись в кого-нибудь наделал бы много бед. Четыре пробирки заполнились без проблем. Постоянное напряжение давало о себе знать и Оксандр устал, но решил сначала все закончить, а потом отдохнуть.

   Приближался вечер. В очередной раз чародей начал читать заклинание и приоткрыл колбу.  Туман тоненькой струйкой заструился в пробирку. У мага от волнения выступил пот, капля скользнула в глаз, и он инстинктивно моргнул. Этого мгновения хватило, чтобы потерять контроль над происходящим. Дымка, приняв облик злобного старца, ринулась на него, и волшебник непроизвольно отшатнулся. Только многолетние тренировки, выработавшие автоматические условные рефлексы, позволили ему вовремя выставить защиту. Туман, врезавшись в экран и остервенело пытаясь добраться до человека, растекся по защите кровяным пятном. Но Оксандр уже пришел в себя и продолжил читать заклинание. Отчаянно сопротивляясь, но не в силах помешать, мгла снова превратилась в тонкую полоску и послушно заструилась в последнюю пробирку. Вскоре, опечатав сосуды, маг обессилено опустился на стул.

  — Все, на сегодня хватит, — решил он.

   … Опыты с созданием эликсира продолжались уже несколько дней. Волшебник испытал свои прежние наработки, созданные еще в подземном городе, но с той поры природа тумана изменилась и нужного эффекта добиться не удавалось. Экспериментируя в очередной раз, он залил в керамическую чашу-амулет буроватую жидкость, полученную из вытяжки крови минотавра, и добавил туда зеленый порошок редкого минерала глоста, а также необходимые экстракты-катализаторы. Тщательно все размешав, он поместил чашу в пузатую печку и включил горелку. Вскоре смесь сильно забулькала. Оксандр слегка убавил огонь, и, взяв в руки амулеты для борьбы с водяной стихией, начал медленно читать заклинание. Постепенно цвет варева стал меняться, приобретая чистый изумрудный оттенок. Мужчина погасил огонь и дождавшись, когда жидкость остынет, с большой предосторожностью добавил ее в одну из пробирок с туманом. В сосуде началось бурление, зеленый цвет стал гасить красноватый оттенок, но это продолжалось недолго и вскоре снова лишь пурпур отсвечивал через стеклянные стенки. Магу показалось, что внутри пробирки он увидел злобное ухмыляющееся лицо.

   Время поджимало, и волшебник снова пришел посоветоваться с ИСКИНОМ.

   — Я перепробовал много вариантов, но решение не нашел.

   — Тебе следует учесть то, что туман очень близок к живому существу, он обладает определенным разумом, который подпитывается принесенными ему в жертву людьми. Но в этом может скрываться и его слабость, — продолжил ИСКИН, — вместе с их знаниями, в нем откладывается и отпечаток их структуры, живого человеческого организма. Когда будешь что-то создавать, то представь, что перед тобой находиться не стена безмозглого тумана, а магическая тварь, хотя и огромная, но подобная животному существу.
Идея была интересная и следовало ее попробовать. Волшебник позвал Анфису и попросил помочь как знахарку, и вскоре его комната была уставлена баночками с различными ядами и болезнетворными бактериями. Некоторые из этих болезней были так страшны, что погубили множество людей, пока целители не придумали противоядия. Переживая, чтобы это случайно не попало наружу, целительница решила подстраховать его и во время опытов. Замешивая отраву с магией, они начали экспериментировать.

   Сначала результаты обнадеживали, и пурпур бледнел, но через некоторое время, выработав противоядие, он возвращался в прежнее состояние. После очередной неудачной попытки, устало опустившись на стулья, они решили обсудить дальнейшие действия…

   И неожиданно интересная идея пришла им в голову. Через некоторое время довольный Оксандр поспешил к молчаливо стоящему ИСКИНУ и показал ему пузатую колбу с голубоватой жидкостью.

   — Нам наконец-то удалось создать оружие против пурпурного тумана, — с гордостью сказал волшебник, —  Враг способен отразить любое внешнее воздействие, будь оно физическое или отрава, но, как и в теле человека из обычной клетки под воздействием мутаций может образоваться раковая клетка, способная к бесконтрольному размножению, так и эта жидкость вызовет взрывную реакцию размножения его же деформированных магических элементалей, которые туман посчитает своими и не будет с ними бороться. Они-то и убьют своего хозяина.  Но если противоядие просто вылить в пурпур, то реакция может происходить бесконечно долго. Чтобы оно эффективно заработало, требуется доставить содержимое прямо в эпицентр, так скажем в сердце тумана, но где оно находится, я не знаю.

   — На настоящий момент единственным магом способным противостоять древнему злу является Егор, — вынес вердикт искусственный интеллект. — Тебе следует преобразовать эту субстанцию во что-то небольшое, удобное для ношения и отдать ему. Возможно, Варягу удастся найти это уязвимое место.

   — Да, я тоже подумал об этом. Сейчас женщины пытаются как раз создать компактный сосуд-хранилище.

   Потихоньку подкрадывался вечер. На улицах стало темнеть. Волшебники собрались поужинать. Прежде чем они расселись, Хельга протянула мужу овальный медальон, сквозь стекло отсвечивающий синим.

   — Мы справились! Взгляни какой он симпатичный. Вот здесь на нем сбоку находится незаметный выступ, и если на него нажать, то крышечка откроется, а чтобы удобно было носить, повесили его на цепочку.

   — Хорошо получилось! Это наш шанс справится с туманом.

   Оксандр обратил внимание, что старая знахарка была чем-то встревожена.

   — Что-то Барс сегодня ведет себя беспокойно, давно таким не видела. А я привыкла доверять его чутью! — сказала она. — Поставлю-ка я дополнительную защиту вокруг дома, да может еще попросить помощи у местных волшебников? Хотя их и так осталось мало, только для поддержки магического прикрытия города. Если какой-то колдун из Клана и захочет напасть на нас, то сами справимся. В конце концов я боевой маг, да и у тебя неплохие навыки.

   Ночью они проснулись от громких звуков ожесточённой магической схватки. Судя по ярким вспышкам бой происходил у въезда в город. Полуодетые волшебники собрались в гостиной.

   — Вы останьтесь здесь, — обращаясь к Хельге и Оксандру, сказала старая знахарка. — А я поспешу на помощь. У тебя другая важная задача, — сразу отмела она возражения мужчины, собравшегося было с ней.

   Когда она вышла из двери, Барс вдруг уцепился за подол юбки и потянул ее обратно.

   — Да ты что песик, мне надо там помочь, — ласково потрепав по голове собаку, сказала Анфиса.

   Внезапно сработало выставленное защитное заклинание, и в его вспышке она рассмотрела пытавшегося перелезть через забор человека в пурпурном балахоне.

   — Пособники Клана, — ахнула она.

   Бабка метнула ледяные стрелы. Длинные прозрачные сосульки с грохотом врезались в забор, рассыпаясь на осколки, но две зацепили адепта. Пронзенный насквозь, он громко закричал от боли. На шум выскочил Оксандр и увидел, что от мощных силовых ударов врага в нескольких местах забора уже образовались проломы. Волшебник едва успел поставить перед собой щит, как в него врезались несколько фаерболов, один из которых не взорвался, а отрикошетив, поджег сарай. Яркое пламя осветило двор.

   — Уходим обратно, — успел крикнуть мужчина Анфисе, — Здесь мы как на ладони.

   Чтобы враги не подобрались ближе, бабка запустила понизу двора отравленную зеленоватую пелену, и с Барсом тоже поспешила в дом. Внутри их уже ждала встревоженная Хельга. Черный дым от горящего сарая стал быстро забираться в помещение. Он разъедал глаза и стало трудно дышать. Пробормотав заклинание, Оксандр вызвал дождь, и плотные струи воды быстро потушили разгорающееся пламя. Чтобы защитить свое убежище, волшебники окружили дом плотным воздушным щитом, который вскоре стал сотрясаться от тяжелых ударов врагов.

   — Судя по плотности заклинаний, нас атакуют около десятка человек. Очень похоже, что бой у входных ворот в крепость был отвлекающим маневром противника, чтобы собрать там всех городских магов и без труда покончить с нами. Поэтому ждать помощи неоткуда. Хельга, будешь поддерживать наш щит, а мы с Анфисой попробуем атаковать их со второго этажа. 

   Осторожно глянув в окошко, пожилая целительница в проломе забора увидела двоих адептов, постоянно бомбардировавших дом фаерболами. Воспользовавшись тем, что они ее не заметили, она стала колдовать и вот за спинами врагов внезапно возник громадный Серый жнец. Медведь встал на задние лапы и заревел. Страшная оскаленная морда и торчащие из лап стальные кинжалообразные когти наводили животный ужас. Расставив передние лапы, он пошел на чужаков. Те, забыв про все, попятились во двор и попали под воздействие ядовитой пелены. Враги закашлялись, их лица налились зеленым, и они замертво повалились на землю. Фантом Жнеца, шагнувший было за ними, медленно растаял.

   Оксандру тоже удалось нейтрализовать одного слугу тумана, превратив росший рядом с захватчиками большой куст в хищную медузу, которая сожрала ближайшего к ней колдуна. На этом успехи осажденных и закончились. Нападавшие стали более осторожными и не прекращая штурмовать заклинаниями дом, молниеносно отвечали на выпады защищающихся. Их удары иногда прорывали щит, и вот уже досталось волшебнику. Ветвистая синяя молния, зацепила его рукав. Он вскрикнул и затряс обожженной рукой.  Хельга, услышав возглас, поспешила к мужу и быстро залечила рану. Мощь атак неприятелей все усиливалась и первой не выдержала крыша здания. Стропила подломились и с грохотом рухнули на потолок второго этажа. Сквозь доски перекрытия на людей посыпались пыль и мелкий мусор.

   — Долго нам не продержаться, — с тревогой подумала Анфиса.

   Она видела на улице пурпурного колдуна, готовящего какое-то серьезное заклинание, но помешать ему не могла, так как тот от ее атак был надежно прикрыт щитом напарника.

   Вдруг откуда-то из-за соседнего дома вырвался узкий синий луч и вонзился в спину колдующему врагу. Тот упал, немедля ни секунды, луч скользнул на второго. Вглядевшись в сторону, откуда неожиданно пришла помощь, знахарка увидела несколько ребят, среди которых мелькали косички Милы.

   — Умница девочка, команда учеников привела, — догадалась бабушка, но тут же ее охватила тревога, — Но они же еще дети, и в драке с сильным противником легко могут погибнуть.

   Как бы подтверждая ее слова, к ребятам устремились фаерболы и сверху посыпались камни. Ученики, соорудив совместными усилиями щит, отбили это нападение. Чтобы отвлечь от них противника, Оксандр с Анфисой одновременно контратаковали. Искрились молнии, летали огненные шары, гулко отлетали камни от щитов, и уровень схватки все возрастал.

   Неожиданно из проулка выскочили черные косматые тени и тотчас среди врагов раздались крики ужаса.

   — Вурлоки Егора, — обрадовалась старая знахарка.

   Через несколько минут с адептами было покончено. Стихли звуки боя и возле городских ворот. Несмотря на многочисленные атаки, первый этаж дома остался в относительном порядке, и все собрались там.
 
   — Нас разбудил грохот, — разгоряченная, еще не отошедшая от сражения, рассказывала Мила, — Я быстро собрала наших, и мы было отправились к входным воротам, но тут почувствовали магическую атаку возле дома дяди Егора и рванули к вам. Успели вовремя, бой был тяжелый, но, к счастью, отделались лишь небольшими ранами.

   — Молодец внучка, ваша помощь пришлась очень кстати. Нападение было неожиданным. Видимо и Варяг о чем-то догадывался, но у меня сломался амулет связи и предупредить он не смог, поэтому и прислал своих волков с помощником Оникса.

   — Да, с вурлоками меня отправил мой учитель, — подтвердил молодой маг, — Мы не зря торопились к вам, нападавшие были довольно сильны и неизвестно, чем бы все кончилось. У нас тоже хорошие новости. Сегодня произошла стычка с армией мутантов, и благодаря колдуну Клаусу из Златина, их удалось уничтожить.
Он пересказал недавние события и добавил, что в лагере очень надеются на то, что Оксандру удастся создать средство, нейтрализующее древнее зло.

   — Да, у нас кое-что получилось, — произнес удовлетворенно волшебник, — Сейчас отдадим артефакт, и можешь отправляться обратно. Заодно передайте Егору, что мы пока займемся поиском лекарства для лечения ранее превращенных в нави живых людей.

   Не успел он закончить, как дверь резко распахнулась и в комнату ворвался взлохмаченный Митяй.

   — Похоже я опоздал, — переводя дух, сказал он, — Но хорошо, что пострадал только дом, главное, что все живы!

   Узнав, что вурлоки возвращаются в войско, парень решил к ним присоединиться.

   — И я с вами! – встряхнув косичками, тут же среагировала Мила.

   — А если враги снова в городе объявятся, то кто нам поможет? – с улыбкой возразила Анфиса.

   — Бабушка, так нечестно! – обиделся подросток, но больше спорить не стал.
Вскоре волки уже мчались обратно в лагерь.