Королевы времён

В далёкие времена существовало четыре королевства. В каждом правила своя королева, и властвовали они уже много веков. Каждый год, сменяя друг друга, они поочерёдно правили всем миром — три месяца каждая. Имена королев были не менее прекрасны, чем они сами: Зима, Весна, Лето и Осень.
Подданные очень любили своих королев и трудились на благо королевств и всего мира. Когда миром правила Зима, её подданные разлетались по свету и рассыпали мягкие пушистые снежинки, которые укутывали землю серебром.
Подданные королевы Весны прикасались ко всему живому — и оно оживало. Они растапливали ледяные глыбы, подпевали весёлым ручейкам и играли на чудесных флейтах радостно поющим птицам.
Феи королевы Лето сеяли по миру семена цветов. Они помогали птицам заботиться о птенцах, а пчёлам — собирать нектар. Играли с бабочками, а после дождя рисовали на небе яркую радугу.
Подданные королевы Осени окрашивали листья деревьев и кустов в яркие цвета, помогали животным заготавливать пищу впрок, чтобы пережить суровую зиму. Благодаря их кропотливой работе лес наполнялся ягодно-грибным ароматом. Долгим взглядом провожали они улетающих в тёплые края птиц.
Каждая королева носила свой неповторимый наряд.
Королева Зима была облачена в серебряное платье, поверх которого лежало белое меховое манто. Голову венчала серебряная корона в виде снежинок, усыпанная бриллиантами. На ледяном троне она выглядела величественно. Её замок был построен изо льда; серебряные шпили башен переливались на солнце всеми цветами радуги, и над замком стояло волшебное сияние.
Королева Весна была молода и красива. Её длинные волосы, словно изгибы ручейков, спадали до пола. Платье из полевых цветов источало нежный аромат. Голову венчал венок из роз, а украшения сверкали самоцветами. Королевский трон, изготовленный из малахита, сиял драгоценными камнями. Замок королевы окружал цветущий сад, в котором не умолкая пели птицы. Королеву считали самой красивой; за добрый нрав и общительность подданные души в ней не чаяли.
Королева Лето была самой юной из всех. Её светло-русые волосы туго заплетены в косу и собраны на голове в виде короны. Платье напоминало свежескошенный сноп пшеницы; многочисленные складки придавали пышности наряду. Голову королевы венчала золотая корона в виде спелого колоса пшеницы, украшенная драгоценными камнями. Замок королевы утопал в цветах. Вокруг, среди зелени, журчали небольшие фонтанчики с замысловатыми статуэтками. По утрам королева просыпалась под чудное пение соловья, выбегала босиком в сад и плескалась в фонтане. Подданные любили свою королеву за весёлый, задорный нрав. Она могла всю ночь водить хороводы, заливисто смеясь прыгать через костёр, а затем купаться в озере вместе с другими девушками в ночь на Ивана Купала.
Королева Осень была самой богатой из всех. Её наряд полностью состоял из золота. Платье из золотых нитей ослепляло своим блеском. Голову украшала золотая корона в виде хоровода из кленовых листьев. На золотом троне лежала маленькая бархатная подушечка с вышитым золотом именем королевы. Всё убранство замка было из золота и красного бархата. Королева славилась мудростью и щедростью. После сбора урожая в королевстве устраивались пиры; столы ломились от яств. Жители обожали свою королеву и сами славились щедростью и дружелюбием.
Времена сменяли друг друга, но королевы по-прежнему правили своими королевствами и, сменяя одна другую, управляли всем миром. Они были мудры, соблюдали законы мироздания и не нарушали гармонии. Каждая королева обладала магическими силами.
Символом власти над магическими силами служили артефакты. Они тщательно охранялись от посторонних глаз и хранились в потайных комнатах за семью замками. Только королевам разрешалось прикасаться к ним, чтобы напитаться магической силой для творения природных законов.
Артефакт королевы Зимы был снежинка размером с крупный бриллиант. Её сияние освещало всю потайную комнату — столько в ней было магии. Артефакт королевы Весны — вечно цветущая ветвь сакуры. Даже сухое дерево, к которому она прикасалась, начинало расти и распускать листья. Королева Лета хранила артефакт в виде спелого колоса пшеницы, а королева Осени — красный кленовый лист.
Артефакты питали королев силой. Лишившись их, они быстро растратили магию в битвах и стали слабеть.
Однажды в королевстве Осени появилась злая колдунья по имени Уныние. Никто не знал, кто она и откуда взялась. Колдунья мечтала захватить власть над миром, и для этого решила рассорить королев-властительниц. Пока королевы будут бороться друг с другом, она захватит артефакты, и все магические силы природы окажутся в её руках. Тогда она сможет установить безграничную власть над миром, где будут царить уныние и хаос. Колдунья долго думала, как ей рассорить королев, и в конце концов придумала план.
Уныние хорошо знала королев. Она помнила: каждая из них когда-то обижалась на соседку за лишний день тепла или затянувшиеся холода. Ссоры быстро забывались, но осадок оставался. Колдунья решила: она раздует этот осадок в пожар.
Она явилась к Осени, когда та любовалась золотом листвы.
— Ты знаешь, почему люди любят «бабье лето»? — прошептала колдунья. — Потому что Лето крадёт твоё время. Оно не уходит, когда нужно, а люди рады. Они забывают, кому на самом деле обязаны урожаем и покоем.
Осень нахмурилась. В глубине души она помнила тот год, когда Лето задержалось на две лишние недели, а её золотые леса встали. Обида была старой, но Уныние ловко её воскресила. «А что, если и правда?» — мелькнуло в голове королевы.
Колдунья приняла облик одной из фей королевы Осени и принялась сеять смуту среди жителей королевства. Больше всего она ненавидела королеву Лето за её весёлый нрав и решила настроить королеву Осень против неё. Она обвиняла королеву Лето в том, что та незаконно вторгается во время правления Осени и правит дольше отпущенного срока. В доказательство она приводила «бабье лето». Кроме того, колдунья навела уныние на поданных Осени, и те перестали работать — всё казалось им бессмысленным и никому не нужным. Ей удалось убедить королеву Осень, что королева Лето посягает на её время правления, и Осень объявила войну.
Но колдунье нужно было рассорить и двух других королев, тем более что временами они и так спорили за право правления. Колдунья отправилась в королевство Весны. Ей удалось убедить поданных и саму королеву, что королева Зима жаждет власти над всеми королевствами и всем миром. Так началась война между всеми четырьмя королевствами.
Королева Зима вторглась во время правления королевы Лето, и тогда среди ясного жаркого летнего дня с неба посыпался град, уничтожая всё, что росло и цвело. Королева Весна устроила половодье во время правления королевы Осени. Королева Осень боролась с Зимой, не пуская её править миром в её законное время. Мир погрузился в хаос, как и планировала колдунья.
Пока королевы бились друг с другом, колдунья нашла и похитила артефакты у трёх королев. Артефакт королевы Зимы ей так и не удалось обнаружить — слишком надёжно он был спрятан в снегах и во льдах.
Королевы быстро растратили волшебные силы в борьбе друг с другом. Лишившись магии, они словно очнулись и пришли в ужас от хаоса и уныния, которые теперь правили миром. Только королева Зима по-прежнему обладала магической силой. Холодный разум подсказывал ей, что мир нуждается в порядке и что восстановить его под силу только всем четырём королевам вместе.
Зима, холодная и гордая, первой протянула руку Весне:
— Я обижалась, что ты топишь мои снега раньше срока. Но без твоей воды не было бы жизни. Прости.
Весна улыбнулась:
— А я злилась на Лето. Мне казалось, оно крадёт мою славу. Но без его тепла мои цветы не дали бы плодов. И я тоже прошу прощения.
Лето опустила глаза:
— Я считала, что мир держится только на мне. А Осень напомнила: даже спелый колос должен упасть, чтобы дать новое зерно. Я была не права.
Осень кивнула:
— Мы все нужны. Каждая приносит своё. И только вместе мы — время.
Они обнялись. И мир, замерший в хаосе, снова обрёл надежду на восстановление порядка.
Королева Зима заморозила колдунью и спрятала её в вечных льдах. Волшебные артефакты вернулись в потайные комнаты, а королевы правят миром и по сей день.