2. Школа

В четырнадцать лет Арсений Епифанцев стал звездой дворовой молодёжи. Его пальцы, словно по волшебству, извлекали из дедушкиной гитары удивительные мелодии, а голос, чистый и звонкий, покорял сердца всех своих сверстников, кто его слушал. Пацаны собирались вокруг него кружком, затаив дыхание, а девчонки украдкой бросали восхищённые взгляды.
В пятнадцать лет его талант раскрылся во всей красе на школьном концерте. Арсений исполнил несколько собственных композиций, и зал взорвался аплодисментами. Учителя не скупились на похвалу, называя его талантом от Бога. Они ставили ему завышенные оценки, видя в нём будущего прославленного музыканта.
Девятый класс Арсений окончил с красным аттестатом, что стало предметом гордости не только для него, но и для всей школы. Педагоги, родители, друзья единодушно советовали ему поступать в музыкальное училище, строить карьеру на музыкальном поприще. Перед юношей открывались блестящие перспективы: концерты, записи в студии, возможно, даже слава. Но Арсений оставался верен себе. Юноша не питал честолюбивых планов и решительно отказался от предложения получить музыкальное образование. Он выбрал путь, который казался ему более близким и понятным – продолжил обучение в десятом классе в своей родной школе. Многие не понимали его решения, считали его странным и даже глупым. Но Арсений знал: истинное счастье – это не слава и признание, а возможность просто заниматься своим любимым делом, без давления и ожиданий окружающих. Он продолжал играть для своих друзей во дворе, пел песни для души, и этого было ему достаточно.
Первого сентября на длинной перемене Арсений Епифанцев встал у окна и рассеянно смотрел на школьный двор, где первоклашки играли в салки под присмотром молодой учительницы. В голове у него крутились мысли о предстоящем учебном годе. Юноша никак не мог привыкнуть к тому, что их класс теперь представлял собой причудливую мозаику из старых и новых лиц.
Когда классный руководитель объявила о реорганизации десятых классов, Арсений почувствовал, как внутри сжалось его сердце. Из прежнего класса остались только он и Миша Абрамов – его давний приятель, с которым они вместе обсуждали последние новости из мира музыки и IT-технологий. Остальные ребята были незнакомыми: кто-то из параллельного класса, кто-то совсем новенький.
Длинная перемена тянулась бесконечно. Класс гудел, словно улей с беспокойными пчёлами. Напряжение повисло в воздухе, но вдруг Миша, всегда отличавшийся своей непосредственностью, неожиданно вышел к доске.
– Ребята, мы все малознакомы, – начал он, обводя класс весёлым взглядом. – Поднимите руки, кто учится на пять.
Руки подняли Арсений и новенькая, сидевшая на задней парте рядом с девочкой с удивлёнными, как у куклы, глазами. 
– Wow! – воскликнул Миша. – Как мне повезло! – мальчик направился к девочке с удивлёнными глазами, встал перед нею на колени, протянув руку: – Прошу Вас!
Девочка подала ему руку без тени смущения, мило улыбнувшись. Абрамов подвёл её к своей парте и посадил на своё место, рядом с Епифанцевым.
Ребята засмеялись, и класс взорвался аплодисментами. Спало напряжение, царившее в классе.
Миша пересел за парту к отличнице. Куколка же, Юлия Савина, переместилась к Арсению, а следом и все ребята расселись парами. Странная выходка Миши Абрамова настроила ребят на позитивные эмоции. Позже Миша объяснил свои действия тем, что знал, кто ещё, кроме Епифанцева, является отличником, и решил познакомиться с девушкой таким образом.
В октябре все дружно готовились к осеннему балу. На концерте «Здравствуй, осень!» Епифанцев исполнил «Осеннюю мелодию» из прошлого, советского, репертуара:

Слеза – осенних дней примета
Росой холодной потекла,
И журавли уносят лето,
И журавли уносят лето,
Раскинув серые крыла.

Зрительный зал не отпускал юношу долгими аплодисментами, по-видимому, люди соскучились по чему-то светлому, поэтому они просили мальчика исполнить песню ещё и ещё раз…
– А ты скромняга, – сказала Юлия за кулисами, готовившаяся к следующему танцевальному номеру, когда юноша наконец-то вышел со сцены.
Слова её Епифанцев пропустил мимо ушей – девушки часто упрекали его в чрезмерной скромности.
После концерта в спортзале начался осенний бал. Прокрутив несколько сногсшибательных треков, диджей объявил вальс. Юлия стремительно подлетела к Арсению и пригласила на танец. У неё точёная фигурка, но молодого человека её внешность нисколько не интересовала.
Во время танца Юлия в шутливой форме пожаловалась, что мальчики не проявляют активности: не приглашают на прогулки, не ходят в гости, в общем, ленивые, как панды.
– Хм, – ухмыльнулся Арсений, – но вы же сами не приглашаете в гости.
– Я приглашаю… – Юлия замерла, посмотрев мальчику прямо в глаза: – Сеня, приходи завтра ко мне домой…
– Завтра? – нерешительно переспросил Епифанцев и повторил: – Завтра?.. А можно?
Юлия улыбнулась:
– Завтра мои родители на пару дней улетают в Ригу. Придёшь? – Юлия осенила Епифанцева своим кукольным взглядом.
– Приду!
– Честное слово?
– Честное слово!
– Принеси с собой гитару.
– Гитару?
– Да, гитару, – рассмеялась Юлия.