Счастливый период

Часть 1.
Я не помню, с чего всё началось. Не было никакой конкретной точки. Просто в какой-то момент стало понятно, что так жить нельзя.

Это было похоже на медленное погружение в болото. Ты вроде сопротивляешься, но вяло, без особого желания. А потом перестаёшь. День прошёл, да и чёрт с ним.

Сначала начались проблемы на работе, потом я уволилась, так как больше не могла туда ходить. Вместе с работой исчез сон. Аппетит тоже исчез, но это даже было кстати, денег почти не осталось.

С парнем мы расстались ещё до этого. И я даже не поняла, что чувствую. Ни облегчения, ни боли. Как будто это произошло не со мной.

Однажды ночью я сидела перед ноутбуком, смотрела сериал, который видела уже сотню раз, и пила кофе. На экране за героем внезапно выскочил зомби. Неожиданно для себя самой я дёрнулась. Не люблю скримеры в кино. Когда до окончания серии оставалось минут десять изображение  вдруг зависло. Я моргнула. Серия продолжилась. Будто ничего не происходило.

На часах было почти три. Я уже собиралась закрыть ноутбук, когда заметила баннер в углу экрана:

«Хотите изменить свою жизнь?»

Я криво усмехнулась. Заманчивая реклама.

И всё равно нажала.

Ссылка вела на какой-то бесплатный марафон. Сон всё равно не шёл, и я начала читать условия. Потом шла анкета. Вопросы шли один за другим: возраст, знак зодиака, дата, время и место рождения… Слишком много лишнего.

Когда я уже устала отвечать, появился последний слайд.

Аффирмация. Или как это правильно называется, не знаю.

«С ЭТОГО САМОГО ДНЯ НАЧИНАЕТСЯ МОЙ СЧАСТЛИВЫЙ ПЕРИОД»

Я хмыкнула, но всё же произнесла её вслух.

Лампочка в настольной лампе разлетелась на мелкие осколки.

Часть 2.
На следующий день я проснулась от настойчивого звонка телефона. Голова раскалывалась, во рту пересохло будто после тяжёлого похмелья, но телефон не умолкал.

— Слушаю, — хрипло сказала я.

— Катя, привет! Это Ангелина, руководитель HR-отдела…

— Привет. Я уже получила расчёт. Что-то случилось?

— Нет-нет, всё в порядке. Вадим Сергеевич предлагает тебе вернуться в компанию на позицию  руководителя.

Я молчала.

— Ты сможешь сегодня подъехать в офис?

— Сегодня? — тупо переспросила я.

— Можно завтра. Мы отправили тебе оффер на почту. Ознакомься и напиши, когда сможешь приехать.

Я сжала телефон.

— Хорошо, я посмотрю.

— Отлично. Будем ждать.

Связь оборвалась.

Что за чёрт? Это было слишком быстро. Слишком легко, так не бывает.

Три года я пыталась получить хотя бы должность заместителя. Три года — и место отдали другому кандидату. Я же в итоге просто выгорела и ушла.

А теперь она сама упала мне в руки.

— С этого самого дня, — пробормотала я.

Фраза неприятно отозвалась внутри. Я открыла почту.

Оффер был реальным. И условия оказались лучше, чем я ожидала.

Я закрыла ноутбук. Если я теперь руководитель, то и выглядеть нужно соответствующе.

Я подошла к зеркалу. Мятая толстовка, спутанные волосы, худое серое лицо с тёмными провалами под глазами.

Тоже мне руководитель.

Я вздохнула.

Собравшись, начала искать ключи. В сумке, на столе, в карманах — их нигде не было. Я снова сунула руку в сумку и вдруг резко дёрнулась, почувствовав боль.

Сумка выскользнула из рук и упала на пол. Я посмотрела на ладонь. Глубокий порез. Кровь быстро выступила и потекла по коже. Я зажала руку и пошла в ванную и кое-как перебинтовала раненую конечность.

Потом вытряхнула сумку.

Рядом с ключами блеснул осколок стекла.

Чёртова лампочка.

Я выдохнула. Нехорошо вышло.

***
Я купила костюм почти не раздумывая. Дорогой, тёмно-синий, идеально сидящий. Как будто он уже был моим.

Расплатившись, я вышла из магазина и поморщилась. Ладонь под повязкой противно запульсировала.

— Уже началось? — раздался голос рядом.

Я резко повернула голову.

Рядом стоял высокий бледный мужчина в чёрном костюме. Серые глаза смотрели  на меня не мигая.

— Простите?

— Вы выглядите неважно, — сказал он спокойно. — Обычно на этом этапе становится хуже.

— На каком этапе?

Он не ответил.

Просто смотрел.

Мне стало не по себе.

— У вас всё нормально?

— Да.

— Точно?

— А вы всегда так разговариваете с незнакомыми людьми? — начала злиться я.

— Не со всеми, — едва заметно улыбнулся он.

Я отвела взгляд и села на лавочку. Голова кружилась.

Он сел рядом. Слишком близко.

— Я видел вас в магазине, — сказал он. — Костюм вам к лицу.

— Спасибо.

— Даниил.

— Екатерина.

Я протянула руку.

Он сжал её чуть крепче, чем нужно.

— У вас кровь идёт.

Я опустила взгляд. Повязка пропиталась красным. Перед глазами  все потемнело.

— Екатерина, — его голос стал ближе. — Смотрите на меня.

Я попыталась, но не смогла. Его глаза на секунду стали абсолютно чёрными.

И всё исчезло.

Часть 3.
Передо мной был тёмный ночной сад.
Луна висела слишком низко — огромная, нереальная. Деревья же были изогнутые и кривые, они напоминали пораженные болезнью руки, выглядывающие из-под земли. Я никогда не видела такого раньше, просто шла между деревьями и не понимала, как сюда попала.

Посмотрела на руку. Повязка была на месте. Потрогала ладонь. Ничего не болело.

— А вот и ты.

Я подняла голову.

Даниил вышел из темноты.

— Где это я?

— Мы просто гуляем, — спокойно сказал он. — Дай руку.

Я протянула, хотя и не хотела этого делать. Он взял её и повёл  меня вперёд. Скоро деревья расступились и тогда я увидела огромную луну еще ближе. Это было страшно и захватывающе одновременно.

Я невольно задержала дыхание.

— Красиво, — сказал он.

Я кивнула.

Веки вдруг стали тяжёлыми.

— Тебе нехорошо?

— Наоборот… — пробормотала я. — Я просто хочу спать.

— Здесь можно, — тихо сказал он. — Здесь тебе ничего не угрожает.

Он притянул меня к себе, мягко обнимая и крепко удерживая. Я не сопротивлялась, не понимая, что со мной происходит. Под тонкой тканью рубашки его сердце билось ровно и это почему-то пугало.

— Тебе нравится здесь? — спросил он.

— Да… Деревья, правда страшные, а Луна красивая.

— Под её светом видно, кто ты есть на самом деле.

Я подняла голову.

— В смысле?

— Ты знаешь, — тихо сказал он.

И поцеловал меня.

Я не ответила. Тело стало тяжёлым, а по  венам будто текло что-то вязкое, медленное. Как растекающийся по внутренностям яд.

Он отстранился.

— Как твоя рука?

Я опустила взгляд. На бинте расползалась чернота.
— Чёрт, этого не было... — только и смогла пробормотать я.

Он развернул мою ладонь.
Чёрная вязкая масса проступала сквозь ткань, смешиваясь с кровью. Капли падали на траву и она под ними темнела и съёживалась.

— Видишь? — тихо сказал он. — Его мечтальный взгляд стал грустным.

Я закричала.

И резко открыла глаза.

Белые стены, больничная палата, открытое окно. На соседней койке громко храпела какая-то женщина.

Я лежала, тяжело дыша и посмотрела на руку. Она была перебинтована и повязка была чистой.

Часть 4.
Я долго не двигалась, слушая свое дыхание. Воздух в палате был слишком обычным, пахло лекарствами, чем-то пыльным и человеческим. Это должно было успокаивать, но не успокаивало.

Я осторожно сжала пальцы. Ничего не болело.

Ночь была обычной. Без огромной луны. Без искривлённых деревьев. Просто фонари и шум из открытого окна.

— Сон, — прошептала я себе. — Это просто сон.

Но голос прозвучал глухо, как будто не мой. Я снова посмотрела на руку. Что-то было не так. Я медленно  разжала пальцы и в этот момент под бинтом как будто что-то шевельнулось.

В оцепенении прошло пару секунд. Потом я трясущимися руками  начала разматывать повязку. Ткань цеплялась за кожу, бинт сползал, пальцы дрожали. Я сняла последний слой.

Наконец показалась ладонь. На белой коже виднелся красный затянувшийся порез. Я уставилась на неё, не мигая.

— Тебе здесь ничего не угрожает.

Прозвучал голос звучал ближе. Слишком близко. Почти у самого уха.

Я резко обернулась, но никого не увидела. Но в этот раз я уже не могла убедить себя, что это остаток сна. Голос прозвучал совсем рядом. И тогда же  заметила, что лунный свет падает на пол тонкой полосой.

Я медленно перевела взгляд вверх. Луна была далеко. Рядом с больницей росло крупное дерево с кривыми ветвями. Захлопнув окно и задернув штору, я вернулась на кровать и легла, не закрывая глаз. Просто слишком много всего навалилось, просто стресс. Однако самовнушение не помогало.

Остаток ночи я не спала,  прислушиваясь к звукам в темноте. После увиденного я просто боялась закрыть глаза. Так и встретила рассвет в тревоге и без сна.

В тот же день меня выписали из больницы. Я поехала домой быстро привела себя в порядок и собралась уже ехать подписывать документы на новую должность, как вдруг нашла в сумке то, чего раньше не заметила. Там оказался сложенный листок бумаги.

"ПРИВЕТ!КОГДА ТЕБЯ ВЫПИШУТ — ПОЗВОНИ. ДАНЯ"

Далее шел номер телефона. Я все еще была под впечатлением от страшного сна увиденного накануне. Но с другой стороны  это казалось глупостью. Мало ли что может произойти во сне. В больнице я узнала, что именно он вызвал  мне "скорую", так что как нужно было позвонить отблагодарить человека, оказавшегося рядом в сложную минуту. Поэтому я набрала номер, когда уже сидела в машине. Он ответил почти сразу:
- Слушаю.
- Это Екатерина, звоню, чтобы поблагодарить. Спасибо вам, что оказались рядом.
- Не стоит, все бы на моем месте поступили точно так же.
- Не думаю. Я вам жизнью обязана.

Он хрипло засмеялся:
- Тогда может встретимся вечером? Раз уж вы чувствуете себя обязанной.
- Хорошо, давайте.

"В конце-концов это ни к чему не обязывает" - промелькнуло у меня в голове. Одновременно с этим я ощутила легкое покалывание в ладони.

Часть 5.
Оно было слабым, но и не проходило. Сжала руль чуть сильнее, чем нужно, и на секунду закрыла глаза.

— Бред какой-то, — выдохнула я.

Двигатель тихо урчал. За стеклом послышались шаги и хлопнула дверь соседней машины. Где-то вдалеке звучала музыка. Всё было нормально, обычный день.

Я усмехнулась сама себе и завела машину.

Мы договорились встретиться вечером.

Интрига начала почти сразу: он не стал выбирать место сразу. Сказал, что напишет позже. Поначалу у меня были мысли что он решил просто отделаться от меня таким образом. Но все-таки написал.

Ресторан оказался почти пустым. Тусклый свет, тихая музыка, слишком много пространства между столами. Я остановилась у входа на секунду, привыкая к полумраку.

Он сидел и курил в  прямо  в глубине зала.

Какой пунктуальный.

— Привет, — сказала я, садясь напротив.

— Привет.

Холодные серые глаза уставились на меня. Я отвела взгляд первой.

— Как рука?

Вопрос прозвучал спокойно. Почти буднично.

— Нормально. Уже почти зажило, - я тоже старалась говорить буднично.

— Покажи мне.

Я замялась на секунду. Он наклонился чуть ближе, взял мою руку и легонько надавил на порез.
— Не болит?
— А ты врач? — попыталась я усмехнуться и одернула руку.

Он криво усмехнулся.

— Нет.

Официант подошёл, спросил про заказ. Я выбрала что-то наугад, почти не читая меню.

Когда официант ушёл, тишина снова стала плотной. Я заметила, что людей кроме нас в зале нет. От этой мысли пробежал холодок по спине.

— Ты плохо спала, — сказал он.

Это не был вопрос.

Я сжала губы. В этом месте мне было трудно дышать. Полумрак, тишина, тихий Данин голос - все это должно было быть романтичным, но на меня это давило. Будто на грудь положили что-то тяжелое.

— С чего ты взял?

— Выглядишь измученной.

Он чуть наклонил голову. Я медленно разжала пальцы под столом. Официант принес нам вино. Я отпила немного и схватив сумочку сказала:
— Выйду на улицу, мне дышать нечем.

Сделав одну нервную затяжку, я выдохнула. В платье было прохладно, но возвращаться обратно мне не хотелось.
— Эй, —  вдруг услышала я за спиной. — Ты уверена, что все в порядке?
— Да, —  отрывисто сказала я. — Просто место это не нравится. Оно какое-то давящее.

Он слабо улыбнулся.
— Я думал, что тебе наоборот понравится. Там тихо и спокойно.
— Видимо я после больницы не отошла еще. 

Расстояние между нами сократилось и он забрал сигарету из моих пальцев.
— Посмотри на меня,  — тихо сказал он.

Я, преодолевая внутренне сопротивление, наконец-то подняла на него глаза. Он смотрел спокойно, без нажима, но отвести взгляд почему-то было невозможно.
— Давай уйдем, мне не по себе в этом месте, — наконец-то смогла сказать я.
— Ты дрожишь, — ответил он, накинул мне пиджак на плечи.
— Холодно...

Я почувствовала его руки на своей талии, затем он наклонился и поцеловал меня.

И тогда опять возникло это чувство. Что разум мой затуманивается, а по венам будто бежит что-то горячее.
Но в отличие от сна мне не было страшно.

Это и было самым странным, потому что в какой-то момент я поняла, что несмотря на легкое покалывание в ладони, я крепче обхватила его шею и даже не пыталась отстраниться.

Часть 6.
Месяц я жила в состоянии абсолютного счастья. Работа приносила радость. В новой должности я была как рыба в воде, поэтому вкладывала все силы, чтобы наладить рабочие процессы.

В личной жизни тоже всё было хорошо. Даня был рядом со мной и воплощал собой всё лучшее, чего я когда-либо хотела от мужчины. Он был внимательным и чутким, как будто я наконец-то встретила родную душу. С ним рядом я чувствовала себя живой. Даже не помню, когда в последний раз испытывала нечто подобное.

Даже самочувствие стало лучше. Исчезла тревожность и бессонница, я наконец-то начала высыпаться и даже немного поправилась.

Казалось, что всё в жизни наконец-то пошло на лад.

В тот вечер я сидела дома, смотрела фильм и пила вино. Было спокойно.

Глаза начали слипаться, как вдруг в углу экрана появился знакомый баннер:

«Хотите изменить свою жизнь?»

— Опять этот дурацкий опрос… — пробормотала я.

Я машинально посмотрела в сторону окна. За стеклом было темно. Только луна и редкие фонари освещали густое, почти чернильное небо. Где-то вдали проезжали машины.

Я устало потерла глаза и уже хотела закрыть ноутбук, как вдруг заметила, что баннер изменился.

«Период счастья закончился».

Я нахмурилась.

Посмотрела ещё раз.

Надпись не исчезла.

— Что за…

Я закрыла ноутбук и сразу же открыла его снова.

Ничего не изменилось.

И в этот момент я заметила краем глаза движение. Медленно повернула голову к окну и сначала я увидела два жёлтых круга.


Я нацепила очки и замерла. Луны на небе не было, её закрывало нечто. Оно было слишком близко. От его дыхания на стекле выступал пар.

Длинные руки скользили по стеклу, по раме, ощупывали её, как будто искали. На голове торчали два массивных выроста — рога или ветви, я не могла понять.

Но глаза… Я не могла отвести взгляд. Как будто в них было что-то знакомое.

И в какой-то момент поймала себя на мысли, что нужно  срочно открыть окно.

Пальцы дрогнули.Я даже не сразу поняла, что уже встала. Шаг, ещё один. Руки за окном медленно провели по стеклу.

Я вздрогнула.

"Он хочет войти."

Эта мысль ударила резко, как пощёчина. Я сорвалась с места, добежала до ванной и захлопнула за собой дверь.

Пальцы дрожали так, что я с трудом достала телефон и набрала его номер. Глупо, но это первое, что пришло в голову.

— Даня, Данечка! — голос сорвался. — Помоги, он в окне!

— Где ты сейчас? — спокойно спросил он.

В глубине квартиры раздался звон стекла. Я вскрикнула.

— Он здесь! Господи, он здесь!

— Где ты?

— В ванной, пожалуйста, приезжай…

— Да я и так уже здесь, — тихо сказал он.

У меня внутри всё оборвалось.

— Что?

По двери в ванную раздался глухой удар.

Я отшатнулась.

— Открой.

Я покачала головой, хотя он не мог меня видеть.

— Нет!

— Ты же хотела, чтобы все стало лучше, — спокойно сказал он.

У меня перехватило дыхание. Голос было слышно прямо за дверью. Трубка выпала из рук, а перед глазами всплыл проклятый баннер.

«Хотите изменить свою жизнь?»

— Это же просто глупость, —  мой голос дрожал. — Это ничего не значит…

Он тихо засмеялся. Без злости, почти мягко. За стеной снова послышался скрип. Как будто что-то всё ещё было там.

— Ты правда так думаешь? — сказал он.— Я просто зафиксировал твоё согласие.

У меня похолодели руки.

— На что?

Пауза.

— Не глупи, — тихо ответил он. — Ты же уже чувствуешь.

Покалывание в ладони вспыхнуло. Я вскрикнула и сжала руку.

— Открой, — повторил он.

Затем раздался глухой удар в дверь.

— Открывай сейчас же. Или я зайду сам.

Я сползла по стене и сжалась в углу, уткнувшись лицом в колени.

Шаги были за дверью. Медленные и слишком спокойные.

А затем я услышала скрип открываемой двери. Покалывание в ладони стало невыносимым.Как будто что-то рвалось вперед и вот-вот разорвет кожу, вырываясь на свободу.

Я закричала от боли.


Часть 7.
Небо над головой стало темным. Я сразу узнала это место - это был тот самый сад с черными кривыми деревьями. Над ними возвышалась огромная Луна. Это не сон. И в прошлый раз сном не было...
- Нет, - прошептала я.
- И снова мы с тобой здесь.

За деревьями показался  уже знакомый силуэт с горящими глазами. Я вскрикнула. Силуэт качнулся и вышел на свет, поменяв обличие. Даня глчдел на меня с плохо скрываемой жалостью.
- Нам, нам нужно поговорить, - сказала я, чувствуя как по щекам  бегут слезы. - Если, если у меня есть хотя бы один шанс...

Он слабо улыбнулся.
- Ты и так уже моя.
- Я, я приведу тебе еще людей. Только не забирай меня сейчас.
- Каким образом приведешь?
- Все же хотят улучшить свою жизнь. Я буду живым примером успеха. Мне поверят. Я же теперь влиятельный человек.

Он смотрел на меня молча, а потом тихо усмехнулся.

— Ты еще хуже, чем я думал.

Я сжала пальцы, пытаясь не дрожать.

— Ты согласен?

Он сделал шаг ближе. Слишком близко.

— Ты уже согласилась, — мягко сказал он. — Но мне нравится, как быстро ты учишься.

Я опустила взгляд.

Слезы всё ещё текли, но я уже не пыталась их остановить.

— Тогда я могу остаться?

Он наклонился чуть ближе.

— Конечно.

Его голос стал тише.

— Ты ведь теперь помогаешь мне.

Я закрыла глаза. Покалывание в ладони прекратилось. Как будто нечто внутри застыло.

— Да, — прошептала я.
— Тогда иди сюда, — сказал он. —  Скрепим договор.

Я подошла ближе. Он притянул меня к себе за шею и поцеловал. Уперевшись ему в грудь руками, я хотела оттолкнуть его. Он сжал мою руку в ответ. Ладонь вновь начала пульсировать от боли. Было ощущение, что я тону. Как будто я оказалась под толщей ядовитой воды, которая бежала по моим венам и была везде. Казалось, еще чуть-чуть и меня не останется вовсе.

Когда я открыла глаза, сада уже не было.

Я сидела в своём кабинете. Рабрчий ноутбук был открыт, а на экране виднелось знакомое окно.

Я смотрела на него несколько секунд, а потом медленно улыбнулась. Что толькт не сделает утопающий, лишь бы спастись.

Спустя пару часов все было готово. Перед глазами возникла зеленая кнопка:

«Запустить кампанию».

Я нажала её и резко выдохнула.

Заключение.
Прошёл месяц. Выйдя из рабочего кабинета, я спустилась на лифте вниз, чтобы покурить.

Я вышла на первом этаже и заметила, что звук как будто стал глуше. Музыка из холла не доходила сюда, шаги звучали странно отдельно, как будто не рядом и люди смотрели на меня дольше, чем обычно.

Я остановилась на секунду. Поймала себя на мысли, что не понимаю — это я привлекаю внимание или так просто сейчас устроено пространство.

Хотелось вернуться в лифт. Подняться наверх, но я пошла вперёд.

— Екатерина! — вдруг услышала я и обернулась.

Ко мне подошёл мужчина из соседнего отдела и протянул руку.

— Хотел вас поблагодарить, ваш марафон правда помогает. Всё как-то стало проще, спасибо вам, вы прямо таки волшебница.

— Не за что, — осторожно улыбнулась я.

— С этого самого дня начинается мой счастливый период! — засмеялся он.

Я вздрогнула. За сегодняшний день я уже трижды слышала эту фразу.

Вернувшись с улицы, я включила ноутбук. Пока меня не было, количество участников выросло на пять процентов. Система работала ровно, без сбоев.

Экран ноутбука погас. В тёмной поверхности я увидела своё отражение. На меня смотрело худое, бледное лицо, на голове которого выступали два неровных выроста, похожих то ли на рога, то ли на сломанные ветви.

Я моргнула.
Но ничего не исчезло.
Изображение моргнуло вместе со мной.

«С ЭТОГО САМОГО ДНЯ НАЧИНАЕТСЯ МОЙ СЧАСТЛИВЫЙ ПЕРИОД».