50 авиационных катастроф. В-52 над Паломаресом

Мало кому известно, что самая дорогостоящая за всю историю человечества операция по подъему затонувшего объекта с морского дна имела место в 1966 году. Она обошлась в 84 миллиона долларов (856 миллионов долларов сегодня). В операции приняло участие 18 судов военно-морского флота США и было занято в общей сложности 3800 человек.

Однако интересна она не этой астрономической суммой и не числом задействованных кораблей и моряков - а тем, что потрачена она была на проведение трёхмесячной операции по подъёму со дна морского вовсе не корабля – и даже не летательного аппарата. А почти полуторамегатонной мощности американской термоядерной бомбы B28 (Mark 28).

Но обо всём по порядку. Во время холодной войны Стратегическое авиационное командование ВВС США проводило операцию «Хромированный купол», в рамках которой в воздухе постоянно находилось определённое число стратегических бомбардировщиков В-52.

Вооружённых термоядерными бомбами и готовых в любой момент изменить курс и нанести удар по заранее определённым целям на территории СССР. Это позволяло в случае начала войны не тратить время на подготовку самолётов к вылету и значительно сократить их путь к цели, а также обеспечивало выживание бомбардировщиков в случае внезапного удара по аэродромам базирования.

17 января 1966 года с авиабазы Сеймур-Джонсон (США) на очередное патрулирование вылетела пара стратегических бомбардировщиков B-52G «Стратофортресс», принадлежавших 68-й бомбардировочной авиагруппе.

На борту каждого самолёта находились четыре термоядерные бомбы B28RI, мощностью 1,45 мегатонн тротила каждая. Маршрут патрулирования пересекал Атлантический океан и проходил над Средиземным морем у берегов южной Европы. В ходе полёта выполнялись две плановые дозаправки в воздухе над территорией Испании… одна из которых и привела к катастрофе.

Во время выполнения второй дозаправки в районе рыбацкого посёлка Паломарес в испанской Андалусии, около 10:30 по местному времени на высоте 9500 м один из бомбардировщиков столкнулся с самолётом-заправщиком KC-135A.

Дозаправка производилась при хорошей погоде, причиной аварии стало недопустимое сближение бомбардировщика с заправщиком. Заправочная штанга танкера ударила бомбардировщик в верхнюю часть фюзеляжа, сломав лонжерон и вызвав возгорание.

В результате удара бомбардировщик потерял левое крыло и начал падать с сильным креном влево, огонь распространился по заправочной штанге и, достигнув танкера, вызвал пожар и взрыв.

В катастрофе погибли все четверо членов экипажа танкера, никто из них не успел покинуть борт загоревшегося самолёта. Из семи членов экипажа бомбардировщика выжили четверо.

Оба самолета упали на землю и взорвались, их обломки оказались разбросанными на площади 39 км2, останки самолетов догорали на протяжении пяти часов. К счастью, никто из жителей Паломареса не пострадал от огненного дождя, выпавшего с неба в результате катастрофы, которая стоила жизни семи американским летчикам.

Командир экипажа В-52 получил сильные ожоги, но сумел раскрыть парашют вручную и приземлился на суше, его нашли и отвезли в больницу местные жители. Остальные выжившие приводнились, были подобраны рыбацкими лодками и доставлены в госпиталь в Агиласе.

Первый доклад о катастрофе был получен на базе ВВС США в Торрехоне под Мадридом в течение трёх минут после происшествия. После получения подтверждения, когда стало ясно, что произошёл инцидент с ядерным оружием (код «Сломанная стрела»), командир базы генерал-майор Вильсон оповестил о случившемся штаб Стратегического командования ВВС в Омахе.

И немедленно вылетел на место происшествия с группой реагирования на чрезвычайные ситуации для руководства поисково-спасательными и дезактивационными работами.

Президент США Линдон Джонсон был оповещён на следующее утро и распорядился предпринять все возможные меры для обнаружения и обезвреживания термоядерных бомб, каждая из которых могла сровнять с землёй небольшой город.

Поиск упавших бомб был начат сразу же после катастрофы, и в первые 24 часа были найдены три из них. Первая бомба была обнаружена испанскими жандармами примерно в 16:00 первого дня. Парашютная система бомбы сработала, и бомба была практически целой.

Вторая бомба была найдена в 9:30 поисковым вертолётом в районе местного кладбища, а через час наземная поисковая группа нашла ещё одну. В двух последних бомбах произошла детонация обычного взрывчатого вещества, что привело к их разрушению и радиоактивному заражению территории площадью около 2 км;. Четвёртая бомба, несмотря на интенсивные поиски, найдена не была.

При опросе очевидцев местный рыбак заявил, что видел бомбу, спускавшуюся на парашюте в Средиземное море. Его рассказ косвенно подтверждался найденной крышкой парашютной системы бомбы — было вполне вероятно, что система сработала, и ветром бомбу отнесло в море.

22 января было принято решение привлечь к поискам ВМС США. Программу поисковой операции разрабатывала специально созданная техническая группа под руководством контр-адмирала Свенсона.

В состав группы входили эксперт по водолазным работам капитан Уиллард Сирл и математик, доктор Джон Крейвен, который при помощи байесовской теории эффективного нахождения потерянных объектов составил план поисков.

Для проведения поисковых работ была сформирована эскадра ВМС США под командованием контр-адмирала Уильяма Геста. Эскадра насчитывала до 34 кораблей, на которых находилось свыше трёх тысяч военных моряков и гражданских контрактников.

Для исследования дна на малых глубинах до 24 м использовались аквалангисты; водолазы в жёстких скафандрах работали на глубинах до 120 м. Поиски на больших глубинах выполнялись новейшими батискафами «Алвин» и «Алюминаут». Рыбак был доставлен на один из кораблей и при помощи ориентиров на берегу указал примерную точку падения бомбы.

Первого марта, примерно в 760 м от места, указанного рыбаком, «Алвин» обнаружил борозду длиной 240 м, предположительно образовавшуюся от того, что бомбу тащило по дну сильным течением.

Аппарату понадобилось ещё две недели, чтобы исследовать дно. 15 марта, бомба была обнаружена «Алвином» на глубине почти 800 м. Бомба лежала на 70-градусном склоне разлома, глубина которого доходила до 1300 м. 26 марта первая попытка поднять её, привязав трос к парашютным стропам, оказалась неудачной; бомба сорвалась, и её вновь потеряли.

Бомба была обнаружена вновь 2 апреля; 5 апреля возникла серьёзная аварийная ситуация, когда «Алвин» запутался в парашюте, пилоты аппарата потеряли обзор и не могли освободиться в течение 15 минут.

После этого инцидента для дальнейших работ использовался дистанционно управляемый необитаемый аппарат CURV. 7 апреля с помощью аппарата удалось прикрепить два троса к парашюту, но при попытке завести третий трос CURV также запутался и потерял управление.

Попытки освободить CURV закончились неудачей, и было принято решение поднимать бомбу вместе с аппаратом на двух тросах. Попытка закончилась успешно, и бомба была поднята на палубу спасательного корабля «Петрель» через 81 день после катастрофы.

На следующий день на палубу корабля допустили более ста журналистов и фотографов, представлявших различные СМИ; по утверждению газеты «Нью-Йорк Таймс», это был первый в истории случай публичной демонстрации ядерного оружия.