50 авиационных катастроф. Гибель ХВ-70 Валькирии

Хорошо известно, что (за очень редкими исключениями) лётчики – чрезвычайно суеверные люди (это имело место даже в до невозможности материалистичном Советском Союзе).

По большей части, эти суеверия – чистейшая мнительность, а мистики в истории авиации несравнимо меньше, чем многие считают. Однако есть совпадения, которые иначе как мистическими не назовёшь… в том числе, и в целом ряде авиационных катастроф.

Одно такое совпадение я уже упоминал – последовательная гибель трёх советских воздушных исполинов (К-7, Максим Горький и ПС-124); причём в каждом случае причины катастрофы были разными.

Нечто подобное (даже почти аналогичное), имело место и в реактивную эру: три самолёта – один военный и два гражданских – концептуально одинаковой конструкции и с очень близкими ЛТХ последовательно разбились… причём в каждом случае причины катастрофы были разные (никак не связанные с конструкцией самолёта).

В данной главе я расскажу о хронологически первой катастрофе – американского сверхзвукового бомбардировщика ХВ-70 Валькирия. О двух других будет рассказано ниже.

XB-70 Валькирия — это прототип (поэтому ХВ) сверхзвукового стратегического бомбардировщика. Разработанный компанией North American Aviation (создателем легендарных истребителей Мустанг и Сейбр, а также бомбившего Токио с авианосца бомбера В-25), он представлял собой шестидвигательный (!!) самолёт схемы «летающее крыло», способный развивать скорость более 3 Махов на высоте 21 000 метров.

Предполагалось, что при таких скоростях B-70 будет практически неуязвим для истребителей-перехватчиков, которые в то время считались единственным эффективным оружием против бомбардировщиков.

Бомбардировщик находился бы в поле зрения РЛС лишь в течение очень короткого времени, выходя из зоны ее действия до того, как диспетчеры успевали бы навести истребители для перехвата.

Высокая скорость ХВ-70 затрудняла обнаружение самолета на экранах радаров, а его высотные и скоростные характеристики не могли быть превзойдены ни одним современным советским перехватчиком или истребителем.

Тут американцы сильно ошиблись… однако узнали об этом лишь после того, как Беленко пригнал им Миг-25, созданный специально для перехвата Валькирий.

Появление первых советских ракет «земля-воздух» в конце 1950-х годов поставило под сомнение неуязвимость B-70. В ответ на это ВВС США начали выполнять полеты на малой высоте, где линия видимости ракетного радара ограничивалась рельефом местности.

В этой роли «проникновения на малой высоте» B-70 не предлагал существенного улучшения по сравнению с B-52, который он должен был заменить, при этом будучи гораздо более дорогостоящим и имея меньшую дальность. С появлением межконтинентальных баллистических ракет в конце 1950-х годов пилотируемые ядерные бомбардировщики все чаще рассматривались как ископаемые.

Поэтому ВВС США отказались от борьбы за производство ХВ-70, и программа была закрыта в 1961 году. Разработка была передана исследовательской программе для изучения длительных высокоскоростных полетов.

Всего были построены два прототипа ХВ-70; они использовались для сверхзвуковых испытательных полетов с 1964 по 1969 год. В 1966 году один из прототипов разбился после столкновения с истребителем F-104 Starfighter.

Однако North American удалось переубедить руководство ВВС США – переименованная в Rockwell International, в 1973 году она выкатила стратегический бомбардировщик нового поколения В-1, который был изготовлен в количестве 104 экземпляров и до сих пор стоит на вооружении (в строю в настоящее время находятся сорок пять).

8 июня 1966 года самолёт XB-70A № 2 летел в плотном строю вместе с четырьмя другими самолётами (F-4 Phantom, F-5, T-38 Talon и F-104 Starfighter) для фотосессии по заказу компании General Electric, производителя двигателей для всех пяти самолётов (очень плохая идея). Шестой самолет, Learjet 23, был нанят General Electric для фотосъемки.

После фотосессии F-104 занесло в правый край крыла XB-70, он перевернулся и пролетел «пузом вверх» над Валькирией, после чего ударился о вертикальные стабилизаторы и левое крыло бомбардировщика.

И сразу же взорвался, разрушив вертикальные стабилизаторы Валькирии и разрушив его левое крыло. Несмотря на потерю обоих вертикальных стабилизаторов и повреждение крыльев, ХВ-70 летел прямо в течение 16 секунд, прежде чем вошел в штопор и рухнул на землю.

Пилот F-104, главный испытатель НАСА Джо Уокер, и второй пилот XB-70, майор ВВС США Карл Кросс погибли. Пилот XB-70, Эл Уайт, успел катапультироваться, однако получил серьезные травмы.

Расследование пришло к выводу, что причиной катастрофы стало, как бы это помягче сказать, безрассудное поведение пилота F-104 (в этом произошедшее похоже на катастрофу Максима Горького, хотя было не настолько диким).