25

За непонятной птицей-душой одну Ксеню решили не отправлять, бабка с большой неохотой отпустила Митьку. Вот они на следующий день и пробирались по лесным чащобам. И по представлениям Митьки, были уже недалеко от цели, когда раздались мужские голоса.
- Тихо! – Митька схватил Ксеню за руку. – Слышишь?
Девушка часто закивала.
- Там дорога! Давай назад! – Митька потянул Ксеню за широкий поваленный ствол. Укрылись за ним и за частыми лесными кустами.
Вскоре показались всадники. Впереди чёрный лохматый мужик, рядом с ним лысый, позади ещё несколько человек верхом.
«Они!» - Митька расширил глаза и кивнул. Ксеня кивнула в ответ. Замерли.

- Ускользнула, как змеюка между зубьями вил.
- Чума, слышь, я говорю, не иначе, как нечистая сила её вытянула из ямы.
- А я ночью кабудто что-то слышал…
- А чего ж ты не встал и не проверил, коли слышал?
- Да не… Я так… Показалось, наверное.
- А можа, другую девку поищем? Мало ли на свете Ксений? Можа, другая сойдёт?
- Другая не сойдёт. По всем приметам нам эта нужна.
- И где ж её теперича найти? Легче другую…
- Дурак ты, что ли? Если б было легче, давно бы уже взяли. Другим девкам нечистая сила не отдаст клад, потому как такое заклятие наложено Кудеяром.
- Ладно, Чума, понял…
- Хорошо, что хоть своё добро не потеряли.
- Не, ты видел, там то ли крот поковырялся, то ли ещё какой хрен? Они прямо рассыпаны были. И как их никто не заметил?
- Да в ту глушь никто и не ходит.
- Не скажи… Какой-нибудь охотник рано или поздно забрёл бы.
- Ну да… Это мы вовремя прибыли. А то остались бы при своих интересах.
- И девку упустили…
- Во змеюка. Я ещё тогда на неё глянул, даже оторопь взяла.
- Знать, не напрасно про неё молва идёт…
- Говорят, как на кого глянет, сразу нутро его увидит…
- Но это смотря какое нутро. Я, к примеру, на твою харю гляну, сразу угадаю, что ты пожрать не дурак.

Разговоры стали затихать.
- Это про тебя сейчас говорили?
Ксеня в недоумении подняла плечи.
- Ты, что ли, чужое нутро можешь увидеть?
- Как это?
- Не знаю. Дураки, короче, эти разбойники. Идём.
Пошли дальше.
Нежданная встреча в лесу обрадовала. Значит, лиходеи отправились своей дорогой дальше, значит, никто им теперь не помешает.
К полудню дошли до озера. Долго прислушивались, приглядывались, но всё было тихо.
Пошли к избушке.
На этот раз она стояла, раззявив низкую дверь нараспашку.
- Бросили лачугу, - задумчиво произнёс Митька. – Глянь, а там яма выкопана.
Подошли ближе. У широкого дуба зияла неглубокая дыра, теперь кое-как закиданная землёй.
- Наверное, здесь они прятали своё золото… А Ольга нашла.
Но Ксеню не интересовала чужая яма, она уже хлопотала у своей - пыталась поднять крышку от подземелья.
- Погоди, дай я помогу.
Вдвоём быстро справились, откинули крышку, заглянули внутрь.
Теперь в свете дня можно было рассмотреть темницу. Хотя рассматривать особо нечего – глубокая, на дне солома, всё.
Никакую птицу Митька не увидел. Но это и не удивительно. Солома была изрядно перерыта то ли их ногами, то ли ещё чьими-то.
- Надо туда лезть. Слышь, Ксень? Я полезу, я быстрее.
Митька привязал длинную верёвку, связанную из нескольких коротких, к ближайшему дереву и мигом спустился вниз. Ксеня легла у ямы, заглядывая через край.
- Ты хоть по сторонам посматривай, - наказал Митька.
И Ксеня послушно завертела головой. Но в лесу было тихо.
- Нашёл что-то… Эта? – поднял Митька небольшую деревянную коробочку над головой.
- Не-ет.
- Что это такое? – Митька попробовал её открыть, но она не поддавалась. – Потом погляжу, - сунул за пазуху и снова зашуршал соломой.
- Это?
На этот раз находка была та, что нужно. Правда, Митька и в ней толком не разобрался, снова сунул за пазуху и полез наверх.