50 авиационных катастроф. Падение Говарда Хьюза

Хотя фильм о Говарде Хьюзе 2004 года (Леонардо ди Каприо играет выше всяких похвал) «Авиатор», на самом деле, Хьюз был авиатором… в смысле, лётчиком, едва ли не в последнюю очередь.

В первую очередь (впрочем, и во вторую, и в третью), Говард Робард Хьюз (младший) был бизнесменом. Предпринимателем. При жизни он cтал одним из самых богатых и влиятельных людей в мире.

Сначала Хьюз прославился как кинопродюсер, и лишь затем как важная фигура в авиационной отрасли. В более поздние годы он стал известен своим эксцентричным поведением и замкнутым образом жизни — особенностями, которые отчасти были вызваны обострением его обсессивно-компульсивного расстройства (ОКР), хроническими болями, оставшимися после почти смертельной авиакатастрофы, и прогрессирующей потерей слуха.

Как киномагнат Хьюз прославился в Голливуде в конце 1920-х годов, когда он продюсировал крупнобюджетные и зачастую вызывавшие споры фильмы, такие как «Рэкет» (1928), «Ангелы ада» (1930), и «Лицо со шрамом» (1932).

В 1948 году, он приобрел киностудию RKO Pictures, которая в то время считалась одной из пяти крупнейших студий Голливуда, хотя под его руководством компания переживала трудности и в конечном итоге прекратила свою деятельность в 1957 году.

В 1932 году Хьюз основал компанию «Хьюз Эйркрафт» и в течение следующих двух десятилетий установил множество мировых рекордов скорости в воздухе. В 1947 году, он построил на тот момент самый большой самолёт в мире (летающую лодку H-4 Геркулес, которая оставалось таковой до 2019 года, когда её превзошёл Scaled Composites Model 351 Stratolaunch).

Хьюз приобрел и расширил Trans World Airlines (я ими летал – не в восторге). Хьюз дважды становился лауреатом авиационных наград Трофея Хармона (1936 и 1938), Трофея Коллиера (1938) и Золотой медали Конгресса (1939) — все за свои достижения в авиации в течение 1930-х годов. В 1973 году он был введен в Национальный зал славы авиации, а в 2013 году вошел в список 51 героя авиации журнала Flying, заняв 25-е место.

В последние годы жизни Хьюз расширил свою финансовую империю, включив в нее несколько крупных предприятий в Лас-Вегасе, таких как недвижимость, отели, казино и средства массовой информации.

Известный в то время, как один из самых влиятельных людей в штате Невада, он во многом считается человеком, превратившим Лас-Вегас в более изысканный космополитичный город. Справившись с тамошней мафией – это вам не корова чихнула…

Отметился Хьюз и в Холодной войне: В 1972 году, он, скажем так, весьма активно посодействовал в тайном подъеме советской подводной лодки К-129, затонувшей у берегов Гавайев четырьмя годами ранее.

Участие Хьюза обеспечило ЦРУ правдоподобное прикрытие в виде (якобы) проведения дорогостоящих гражданских морских исследований на экстремальных глубинах и добычи подводных марганцевой руды.

Для подъема подлодки использовалось специальное спасательное судно «Гломар Эксплорер», построенное... правильно, по заказу Говарда Хьюза. По официальной версии, подъём оказался не особо удачным – во время подъема из-за механической неисправности в захватном устройстве судна половина подводной лодки отломилась и упала на дно океана.

Именно в затонувшей части находились многие из наиболее разыскиваемых предметов, включая шифровальную книгу и ядерные ракеты. Были подняты две торпеды с ядерными боеголовками и несколько шифровальных машин, а также тела шестерых советских подводников, которые впоследствии были официально похоронены в море в ходе церемонии, снятой на пленку.

Однако есть мнение, что на самом деле лодку подняли целиком, а сказку про якобы разломившуюся и затонувшую подлодку придумали для Советов, дабы те считали, что их секреты поглотило море.

7 июля 1946 года Хьюз едва не погиб во время первого полета XF-11 (прототипа разработанного его фирмой самолёта-разведчика) вблизи аэродрома его фирмы в Кулвер-Сити, штат Калифорния.

Хьюз продлил испытательный полет значительно дольше установленного ВВС США 45-минутного лимита, возможно, отвлекшись на проблемы с уборкой шасси. Утечка масла привела к изменению шага одного из противовращающихся винтов, в результате чего самолёт резко отклонился вбок и начал быстро терять высоту.

Хьюз попытался спасти самолёт, совершив посадку на поле для гольфа Los Angeles Country Club (у него уже был такой опыт), но за считанные секунды до достижения поля XF-11 начал стремительно падать и разбился в районе Беверли-Хиллз, окружающем загородный клуб.

Когда XF-11 наконец остановился (по дороге разрушив три частных дома), взорвались топливные баки, в результате чего загорелся самолет и дом, принадлежавший некоему Чарльзу Мейеру.

Хьюзу удалось выбраться из горящих обломков, но он лежал без сил рядом с самолетом, пока его не спас старший сержант Корпуса морской пехоты США Уильям Дуркин, который случайно находился в этом районе, навещая друзей. 

Хьюз получил серьезные травмы в результате аварии, в том числе перелом ключицы, множественные переломы ребер, раздробленную грудную клетку с коллапсом левого легкого, смещение сердца в правую часть грудной полости и многочисленные ожоги третьей степени. Нехилый набор… врачи удивлялись, как он вообще выжил.

Несмотря на физические травмы, Хьюз гордился тем, что его ум по-прежнему работал. Лежа на больничной койке, он решил, что ему не нравится ее конструкция. Он пригласил инженеров завода, чтобы они спроектировали для него кровать на заказ, оснащенную горячей и холодной водой, состоящую из шести секций и управляемую 30 электродвигателями с кнопками регулировки.

Хьюз спроектировал больничную кровать специально для облегчения боли, вызванной движениями при тяжелых ожогах… сам он так и не воспользовался кроватью, которую сам спроектировал. Врачи Хьюза считали его выздоровление почти чудом.

Многие связывают его длительную зависимость от опиатов с употреблением кодеина в качестве обезболивающего во время выздоровления. Другие утверждают, что Хьюз выздоравливал «трудным путем — без снотворных, без опиатов любого рода». Характерные усики, которые он носил впоследствии, скрывали шрам на верхней губе, оставшийся после аварии.

Хьюз совершил первый полет второго прототипа XF-11 5 апреля 1947 года. ВВС США настаивали на том, чтобы Хьюзу не разрешали пилотировать самолет, но после личной просьбы к генералам Айре Икеру и Карлу Спаатцу (главкому ВВС на Тихом океане) ему разрешили это сделать при условии внесения залога в размере пяти миллионов долларов (почти 75 миллионов в нынешних ценах).

ВВС США также потребовали, чтобы самолет был перевезен на грузовике из Калвер-Сити в Мурок-Драй-Лейк для выполнения полета, опасаясь последствий очередной аварии в населенном районе.

Второй полёт прошёл без приключений… однако выяснилось, что XF-11 уступает и своим поршневым конкурентам, и конкурентам реактивным. Поэтому самолёт в серию не пошёл, а ВВС решили использовать разведывательный вариант проверенной (хоть и огромной) «сверхкрепости» В-29.

Компания Hughes Aircraft, тем не менее, оказалась чрезвычайно успешной. На её счету выпуск первой в США управляемой ракеты «воздух-воздух», выпуск авионики и систем управления огнём для целого поколения истребителей.

Компания участвовала в лунной программе Apollo (участвовала в подготовке лунного посадочного модуля), а также создала первый геостационарный спутник Syncom; и затем — Intelsat I.

Другое важное детище Говарда Хьюза — компания Hughes Helicopters. Именно она создала AH-64 Apache - основной ударный вертолёт вооружённых сил США (и лучший в мире в своём классе).