5. Первое свидание

На следующий день Арсений отправился к Насте с букетом роз и гитарой за спиной. Осенний солнечный день наполнил город золотистыми красками. Листья на деревьях уже поменяли свой летний цвет на огненно-рыжий, и прохладный ветерок кружил их в воздухе, создавая причудливый танец. Руки Арсения слегка дрожали, а в груди разливалось приятное волнение, какое он обычно испытывал перед выступлением на концертах. Пройдя мост, набережную, он свернул на аллею, остановился у подъезда Настиного дома и замер… Какая у неё квартира? Возникшая неопределённость стала усиливать его беспокойство. Потоптавшись у подъезда, Арсений решил подождать у дома, присел на лавочку, стоявшую рядом, и тут же вскочил, почувствовав холодную влагу. Что ж, вчерашние снег и дождь оставили на улице свои неповторимые явления: сидеть нельзя, а стоять – слишком заметно; в итоге юноша принялся ходить взад и вперёд по тротуару, то и дело поглядывая на часы. 
Наконец к дому подъехал внушительный чёрный джип Mercedes-Benz. Из машины вышел высокий мужчина, в военной форме, в звании полковника, с офицерским портфелем в руках. Он уверенно зашагал к подъезду, где жила Настя.
Арсений, топтавшийся у дома более получаса, решился подойти.
– Товарищ полковник, – обратился он к офицеру, – скажите, пожалуйста, в какой квартире проживает Анастасия Полякова?
Офицер остановился, окинул молодого человека изучающим взглядом: его глаза на мгновение задержались на букете роз, который Арсений неловко прижимал к своей груди. На лице военного отобразилась едва заметная саркастическая улыбка. И вдруг риторским, хорошо поставленным голосом, напоминающим голос легендарного диктора Левитана, прогремел:
– А зачем она тебе?
В этой фразе прозвучало столько скрытого смысла, что Арсений на мгновение растерялся, не зная, что ответить на столь неожиданный вопрос. В голове пронеслись обрывки мыслей: рассказать о встрече у Савиной, упомянуть о песне «Yesterday» или просто признаться, что влюбился в Настю с первого взгляда?
Полковник, видя замешательство молодого человека, слегка приподнял свою правую бровь и ждал ответа. Юноша чувствовал, как пот стекает по спине, а ладони становятся влажными.
– Понимаете, – наконец выдавил он из себя, – я… я решил на ней жениться, а спросить согласия постеснялся.
– И… и… когда думаешь жениться? – уловив шутливый тон, подстроился в унисон Арсения полковник.
– Во вторник получка, вот и сыграем свадьбу!
– Ну… ну… это дело святое! – оценил юмор громогласный мужчина и, вынув из кармана смартфон, позвонил: – Настя, – снова загремел он. – Тут к тебе жених пожаловал!.. С цветами стоит!.. Ждёт! – с этими словами полковник развернулся и направился к подъезду, оставив Арсения в состоянии лёгкого недоумения.
Ещё с получаса юноша провёл в томительном ожидании. «Знает ли Настя, что я здесь? Выйдет она или нет?» – эти мысли безостановочно вертелись в его голове, заставляя сердце биться чаще.
Наконец, его мучительные раздумья прервались: входная дверь в подъезд открылась и на пороге появилась она, его ангел. Настя, словно не замечая его внутреннего смятения, одарила его той самой очаровательной улыбкой, от которой у него перехватывало дыхание.
– Привет! – её голос хрустальным колокольчиком рассыпался в воздухе, наполняя пространство особой, только им двоим ведомой радостью.
– Здравствуй, Настя! – сказал Арсений, шагнув навстречу и протягивая девушке букет алых роз, чьи бутоны, будто языки пламени, трепетали в его руках. Каждый цветок словно хранил частицу его трепетного чувства, готовое раскрыться в это светлое осеннее время.
– Ой, какие чудесные цветы! – воскликнула она, поднеся букет ближе к лицу, вдыхая их тонкий аромат. – Я сейчас поставлю их в вазу. Подожди ещё, пожалуйста, минутку! – не дожидаясь ответа, она скрылась за дверью подъезда, оставив после себя едва уловимый шлейф сиреневых духов.
Арсений улыбнулся, глядя ей вслед. Он любил её спонтанность, её искренность, её телодвижения и то, как она радуется простым вещам – цветам, дождю, падающим листьям.
Он снова сел на скамейку, засунув руки в карманы куртки, и закрыл на мгновение глаза. В сознании вращались мысли о том, как же ему повезло встретить эту очаровательную девушку, как легко и свободно он чувствует себя рядом с нею. Словно были они созданы друг для друга, словно их встреча была предопределена судьбой. Юноша упивался прохладой осеннего воздуха, и в душе его царило солнечное умиротворение.
Вечерний город окутался мягкими сумерками, когда Настя вышла из подъезда. Свежий ветер играл с её распущенными волосами, принося с собою прохладу наступающей осени.
Арсений встал со скамьи.
– Ну что, Настя, пошли? – спросил он и протянул руку.
Настя улыбнулась и вложила доверчиво свою ладонь в его – их пальцы переплелись, как две реки, сливающиеся воедино.
– Куда пойдём? – спросила девушка.
– По набережной, – ответил Арсений, направляя её вдоль реки. – Знаешь, Настя, я должен тебе кое в чём признаться.
Они замедлили шаг, остановившись у парапета. Внизу неспешно текла река, отражая последние лучи заходящего солнца.
– Я без ума от того, что встретил тебя, – тихо произнёс Арсений, глядя ей в глаза. – Ты такая очаровательная, искренняя, настоящая.
– Спасибо! – прошептала она, смотря ему прямо в глаза. – Ты тоже много значишь для меня. Только я не хочу быть Джейн Эшер. Я вчера смотрела фотографии Пола и Джейн и поняла, что мы совершенно разные. Ты вчера, наверное, просто сказал это, чтобы сделать мне приятное? – в её голосе звучала неуверенность, а в глазах – искорка сомнения, которая делала её ещё более очаровательной.
Арсений заметил, как Настя нервно облокотилась на парапет, будто ища опору.
– Нет, – юноша взял её руку. – Ты необыкновенная. Не потому что похожа на Джейн Эшер, а потому что ты – это ты.
Настя улыбнулась, и солнце, словно желая приободрить юную леди, послало последний луч, осветивший её лицо. В этот миг Арсений понял, что нашёл именно ту, которую искал – не копию Джейн Эшер, а живую, трепетную душу.
Река продолжала своё неспешное течение, унося вдаль их тени. Они стояли у парапета, держась за руки, и весь мир казался им прекрасным и полным смысла.