Чья тля? Битва муравьев и божьих коровок

Только-только ласковое весеннее солнце пригрело землю и потекли, словно слюни, прозрачные веселые воды, как на свет появилась тля. Откуда она взялась вообще. Как пережила зиму? Все очень просто: первая тля появилась из яйца, как все из того, что мы называем животными. Бодро окуклившись, она превратилась в бескрылую самку-основательницу будущей колонии. Ей не нужен кавалер. У нее другие цели и задачи: произвести на свет как можно быстрее новое поколение тлей. В нем одни девочки – одинаковые с лица. Все они точные генетические копии своей мамы. Проходит неделя и ее детки, уже окуклившись, сами производят новое поколение. Им тоже не нужны мальчики. Все они размножаются партеногенетически.

В результате через месяц десятки тысяч тлей-клонов оккупируют кормовое растение. Чем они питаются? Они прокалывают своим острым хоботком нежные побеги и первые листочки растений и сосут сладкие соки. Тлям нужны аминокислоты для бурного роста и размножения. Но в соках растений их мало, поэтому они прокачивают через свой кишечник огромное количество сока, чтобы извлечь из него нужные им для роста вещества.

Капельки сладких выделений покрывают листья, побеги и почки. Они благоухают. Чудесные арматы достигают чувствительных и падких на падь муравьев. Они уже тут как тут – проснулись от зимней спячки. Они устремляются навстречу тлям, щекочут и приветственно хлопают их по брюшку своими усиками. В ответ тли, весело смеются и выделяют капельки сладкого сиропа, которые тут же слизывают муравьи.

Тли – это молочный скот муравьев. Они выкармливают выделениями тлей своих личинок и доставляют сладкие капельки прямо на стол своей королевы. Муравьи настолько полюбили тлей, что, можно сказать, жить без них не могут. Они защищают их от непогоды, прикрывая от дождя и ветра своими телами, строят для них коровники, переносят на новые свежие растения, если прежнее растение, оккупированное тлями, начинает чахнуть. Это любовь, поистине, не знает границ. Они забирают тлей в свой муравейник зимой и пасут их, прорывая для них коридоры к корням растений. Муравьям нужны тли, а тлям нужны муравьи.

Но вот тут происходит страшное. Любовную идиллию внезапно нарушают враги – божьи коровки. Они тоже проснулись под лучами весеннего солнца. И тоже хотят кушать. Они любят тлей иначе. Их интересует не их сладкие выделения, а их сладкое мясцо. Но это не мешает божьим коровкам находить тлю по запаху их выделений. Эти разбойники зимуют в укрытиях всей бандой, чтобы согреться. Когда бандиты, облаченные в красные комбинезоны с черными пятнами, проснулись, они первым делом прислушиваются к голодному урчанию в своем животе. Голод не тетка.

Погревшись на весеннем солнышке, они отправляются на поиски тлей. Охотятся они по одиночке, не раздумывают о тактике охоты, не проводят оперативное совещание и не советуются друг с другом. Когда божья коровка приближается к колонии тлей, она демонстративно не прячется. Это психическая атака. Ей некого бояться - все бояться ее. В случае опасности жук в красном бронежилете с черными пятнами устраивает газовую атаку, выделяя вонючую гемолимфу из своих лапок. Это отпугивает птиц и муравьев.

Если самец первый обнаружил колонию тлей. Он приземляется на праздничный стол и, заморив червячка, начинает свой экстатичный танец. Он качается туда-сюда, ходит-качается, беспрестанно посылая пролетающим самкам свои поцелуи. Одновременно он источает флюиды: он словно бы кричит им вдогонку: «куда ты полетела! Вот он я, а вот моя пища, которая может стать твоей».

Муравьи лишь сокрушенно качают головами, когда видят приближающуюся божью коровку. А что они могут сделать. Они могут столкнуть ее с листа – если их много. Но обычно тлю пасут неграмотные пастухи, не искушенные в премудростях военной науки. Их мало и узок их мыслительный кругозор. Единственное, что они могут сделать - включить феромонный сигнал тревоги, вызвать подмогу из числа военных; и коллективными усилиями пытаться отбиваться, или в экстренном порядке начать переносить в защищенное место яйца и личинки тлей – это самое ценное, что у них есть.

Обычно красно-черный агрессор пикирует прямо на колонию тлей. И начинает свой танец прямо на праздничном столе, прерываясь для обеда.

Это напоминает фильм ужасов. Мало подвижные тли слабо сопротивляются. Они цепенеют от страха, чувствуя, что их участь предрешена. Агрессор тут же хватает тлю и начинает выгрызать ей живот. Это наиболее чувствительное и мягкое место у тлей, именно по животу тлей ласково поглаживают муравьи своими усиками, когда обожающие щекотку, тли выделяют капельку сладкого нектара. Некоторые делают это прямо в рот муравью.

А тут такое безобразие… сожрав живот, божья коровка принимается за другие мягкие питательные части тлей. В результате от тлей остается лишь шкурка.

За один присест божья коровка может съесть до 100 тлей. Однако этого мало. Самка нутром чувствует, что там, где ей хорошо и ее парню, будет хорошо и ее деточкам. Поев угощение, она откладывает яйца. О том, чтобы они были оплодотворенными она заблаговременно побеспокоилась, заводя шашни с самцами по весне или в начале лета. Иными словами, у интердевочки было много бойфрендов. Живая сперма храниться в ее секретном мешочке – сперматеке. Наряду с оплодотворёнными яйцами, из которых появятся личинки божьих коровок, она откладывает не оплодотворенные – они станут кормовыми яйцами для личинок, если муравьи срочно не успеют эвакуировать колонию тлей, пока на свет не появились ее деточки. Яиц самка может отложить много - до 1000 штук. Они ярко-желтые – это предупреждение всем тем, кто пожелает ими полакомится. Мои яйца – не тронь!

Через несколько дней, при благоприятных погодных условиях, на свет рождается личинка. Она упирается головой в оболочку яйца и разрывает ее. Через мгновения она на свободе. Она ярко желтая – это знак всем тем, кто желает ей полакомиться. Меня – не тронь! Первым делом личинка съедает оболочку своего яйца – подчищает за собой, уничтожая улики. Затем она съедает неоплодотворенные яйца, отложенные ее мамой для полноценного питания дитяти. Но уже через час она снова голодна. Тут она направляется к тлям. Они трепещут. Пока у личинки не хватает сил справится со взрослыми, она съедает яйца тлей и их мелкие и молодые личинки. Но, по мере роста и аппетита она уже шустро прохаживается между тлей и выбирает покрупнее.

С тлями она не церемонится. Без всякого этического чувства вгрызается в живот тли, даже если последняя крупнее ее. Через какое время, она начинает поглощать тлей целиком, даже если они крупнее ее. Аппетит у нее отменный, жвалы острые, а чувство вины за содеянное она не испытывает. За 2-4 неделю своего развития, она уничтожает до 1000 тлей. Это бедствие для последних.

Если бы она действовала одна – личинки разбойницы – божьей коровки атакуют колонию со всех сторон. Если у кого и возникают претензии к подобного рода действиям, то подавать их в письменной форме не приходиться. Личики, как и их мама, в случае претензий выделяют пахучий желтый гель, от одного вида и запахе которого обидчика начинает тошнить, и он срочно ретируется.

Личинки божьих коровок быстро бегают и у них длинные руки, которые дотягиваются до укромных зеленых уголков, в которые взрослый жук не пролезет. Из этих тайников они достают тлей и их деток и безжалостно истребляют. Они используют тактику загонной атаки, нападают и сверху и снизу. Тли дезориентированы. Они не знают от куда ждать нападения.

Хорошо пообедав напоследок, личинка божьей коровки решает окуклиться. Через пару недель из куколки выходит взрослая божья коровка, которая очень проголодалась. Тли трепещут. Они предвидят недоброе – она съест их всех. По крайней мере, такие жуткие картины - полного уничтожения колонии - рисует их пылкое воображение.

Колонию тлей парализует смертельный ужас. Он только усиливается от запаха божьих коровок, которые без перерыва поглощают бедных несчастных овечек. От постоянного стресса у тлей начинают расти крылья. Они стремятся поскорее улететь из проклятого места, захваченного недругом в красно-черной пижаме. Враг свалился с неба и чувствует себя в колонии тлей как у себя дома. Все тли его заложники. У «овечек» пропадает аппетит. Они уже не выделяют медвяную росу (падь). Муравьи недовольны. Тли не размножаются - все силы брошены на то, чтобы обзавестись крыльями. Фигурально выражаясь, крылья родины помогают тлям обрести другую родину.

Впрочем, крылья растут медленно, и если враг приближается, тли прибегают к другой тактике – они пускаются в воздушное путешествие без крыльев - попросту падают. Тля падает не одна, перед падением она пускает во внешнюю среду сигнал «SOS». Получив такой химический сигнал, товарки тоже пускаются в рискованное воздушное путешествие, которое грозит им травмами не совместимыми с жизнью. Упасть с дерева намного больнее, чем упасть с цветка. И тля это хорошо понимает. В дальнейшем при благоприятном исходе придется забираться опять на дерево. Когда тли начинают дружно падать, то даже у божьей коровки, ведавший виды, отваливаются челюсти. Ей буквально кусок в горло не лезет. Еще бы - ее обед, такой привлекательный на вид, стремительно уменьшается.

Что происходит с крылатыми тлями? Они перелетают на новое кормовое растение и тщательно его осматривают – нет ли здесь злополучных божьих коровок. Не обнаружив последних, они выдыхают. Самки начинают усилено размножаться. Им не нужны самцы – они рождают свой клон – самок, с таким же как у них геномом. За один месяц самка-основательница новой колонии способна произвести на свет сотни тысяч своих клонов. Это бьет рекорды; и бьет по растению – его соки пьют маленькие ненасытные твари, которые как насосы перекачивают сок, с тем чтобы извлечь из него ценные аминокислоты. Муравьи, привлеченные запахом сладкой пади, находят своих возлюбленных тлей и начинают заботится о них. Все повторяется, когда новую колонию обнаруживает божья коровка. Стресс у тли, полет и падение.

Однако ничто не вечно по Луной. И удовольствия, получаемые тлей от высасывания сладкого сока растений, тоже не вечны. На смену теплу и солнцу приходят холода. У непорочных девочек начинают рождаться крылатые мальчики и девочки, которые хотят любить друг друга. Они любят… в результате чего самки откладывают морозоустойчивые яйца, которые, спрятанные в щелях древесной коры, могут пережить зиму с ее стужей, снегом и холодами. А по весне все повторится вновь: рождение смерть и новое рождение: тля, муравьи и божьи коровки. Боже, кто так все устроил? Они сами все устроили. Это их выбор.