Спасёшь ли ты меня? - Глава 12. Прах -

Все спешили уйти от плотины, как будто растущее расстояние между ней и отрядом могло что-то изменить. Хотя Джу не была уверена, что расстояние вообще увеличивается. Потеря Шона пока ещё не закрепилась в головах у членов отряда, однако было ясно: это очень сильный шок и удар — и осознание придёт позже. А сейчас был только звук шагов, дыхание, треск веток.

Он был первым из молодёжи, погибшим в реальном бою. Даже смерть Кэпа не стала такой откровенной трагедией — возможно, потому что он был гораздо старше всех. И смерть его была практически мгновенной. Но фигура смертельно раненого Шона, отчаянно цепляющегося за плечи Сью, до сих пор стояла у всех перед глазами. Никто раньше не думал, по какому тонкому краю они все ходят.

Джу вдруг показалось, что она опять оказалась в городе. На секунду ей даже почудилось, что она слышит не шум леса, а городской техногенный гул — неясный, давящий, как будто воздух стал плотнее. И такое же острое чувство потери, безнадёжную обречённость, неизбежность конца. Так уже было после смерти Майка. И снова это вернулось к ней — но уже как к свидетелю, а не участнику. «Сью, как же она теперь?»

«Никто ничего не говорит». Джу держала руку на рюкзаке Сью — совершенно интуитивно она пыталась контролировать движение подруги. Та, похоже, полностью отключилась от реальности. «Как я её понимаю. И понимаю, что ничего не могу сделать. Проклятье».

Джу с трудом переставляла ноги. Мысли путались, а окружающее пространство как будто подёрнулось сизой туманной дымкой — она клубилась у ног и поднималась к лицу, застилала глаза. «Нет, это обычный туман. Или облака? Надо искать укрытие. Идти опасно. Как же я устала…»

С усилием оторвав руку от Сью, Джу повернулась к Конни и неожиданно произнесла ясно и без запинки:

— Конни, будь с ней. Неотлучно.

А потом поспешила к голове отряда, уже втянувшегося в густой сосновый лес, заполнивший весь склон.

Впереди четверо несли кусок брезента с положенным на него Шоном. «Никто не закрыл ему глаза». Джу не знала, как поступить — в городе ей не раз приходилось это делать. Никто вокруг об этом даже не задумывался, а ей потом несколько ночей снились пустые, остекленевшие глаза мёртвых товарищей с медленно теряющей цвет радужкой. Она старалась сделать это как можно быстрее — пока глаза ещё выглядели живыми.

Так и не решившись подойти к Шону — она даже представить не могла реакцию отряда — Джу прошла вперёд, к разведчику. Парень лет двадцати — сын егеря, проводивший в лесу большую часть времени. Достаточно опытный, но всё ещё очень молодой — в его глазах блестели слезинки, а взгляд был хмурым и слишком сосредоточенным на дороге.

— Привал.

Джу выговаривала слова на резком выдохе — так получилось ровнее, без пауз. Парень понял, но не посмотрел на неё, а просто медленно кивнул. «Наверно, он винит меня. Вера точно винит».

Блондинка вытащила карту и ткнула в маленький чернильный крестик — так они с Кэпом отмечали места возможных стоянок. Какие-то технические постройки — возможно, подстанция. Там будет где укрыться.

Парень долго смотрел на карту за мокрым плексигласом планшета, видимо не понимая, что от него хотят. Потом кивнул ещё раз и, так и не взглянув на Джу, зашагал дальше, уставившись под ноги.

---

Обычно на установку лагеря уходило от силы полчаса — все знали, как и что надо делать. В этот раз всё растянулось на час: на чистой площадке в середине огороженного пространства подстанции лежало тело Шона. Все держались тихо и обособленно, по очереди подходя к нему. Кто-то даже положил скатанную куртку под голову — как подушку.

«Сказать им, что пойду дальше одна? Нет, у меня Сью. Я не знаю, что с ней. Я очень боюсь». Джу поискала глазами подругу. Та сидела безучастно, пропустив руки между коленями, почти касаясь пальцами земли. За последние десять минут она даже не шевельнулась. Рядом так же неподвижно сидела Конни — с серьёзным лицом, держась одним пальцем за пояс старшей. «Она как громоотвод. Но боюсь, не сработает».

«Как бы поступил на моём месте обычный человек?» Такая постановка вопроса сначала потрясла саму Джу. Она с минуту сидела неподвижно, оценивая свою мысль. Потом вздохнула, поднялась и подошла к Сью, встала перед ней на колени и, уткнувшись губами в её низко опущенный лоб, замерла на секунду. Затем поднялась, вытащила из рюкзака сложенную сапёрную лопатку, отошла за высокую сетчатую ограду подстанции и стала копать влажную, податливую землю.

«Наверное, они проклянут меня за бесчувственность». Мысли Джу текли медленно, усталость охватывала тело, замедляя движения рук. «Но мне всё равно. Да. Я видела, как это делали другие, десятки раз. Теперь моя очередь».

Потом она почувствовала вкус земли на губах — глина, прелые листья, горечь… кровь? А потом — как Сью настойчиво трясёт её за плечи и кричит — взволнованно, с испугом. Голос — всё громче и настойчивее, всё больше надрыва — врывается в мозг, звенит в ушах, наполняет голову болью. И руки настойчивы — она чувствует, как Сью отрывает её от земли и неистово трясёт. И начала проваливаться в черноту беспамятства. «Это… такое приятное чу…»

---

Это было очень странное состояние — она парила над землёй, лёгкая и бестелесная. Внизу расстилалась буйная зелень пригорода — одичавшие палисадники, нестриженные кусты, буйно растущая трава на любом незаасфальтированном клочке земли. Ряд продолговатых неглубоких ям в мягкой земле их с Майком коттеджного участка. И сам Майк — с разорванной дробью грудью и резко очерченным бледным лицом.

Она тоже стояла там — парящий дух Джу прекрасно видел её саму. Джу-земная стояла и отчуждённо слушала мягкое чмоканье сырой земли и стук лопат. Закончив копать, все поднялись на невысокий земляной вал и повернулись к девушке. Именно она должна была сказать, что делать дальше.

Джу-дух слушала саму себя — Джу-земную, говорящую с выжившими членами группы. Молодые мальчики и девочки — худые и грязные, с утомлёнными безразличными лицами, никогда не расстающиеся с оружием. Город выпил из них последние капли человечности и был готов нанести решающий удар.

«Надеюсь, они послушались меня», — Джу-дух знала, что для них больше не существует безопасного места. Но в деревне, по крайней мере, их шанс на выживание был выше.

Потом земля стала меняться — из неё выступили изоляторы, провода и трансформаторы. Лица товарищей и Майка затуманились и превратились в лица членов отряда — тоже усталые и бледные, но совсем не обречённые. Скорее — очень обеспокоенные. Джу-дух в немом изумлении смотрела на своё безвольное тело с запрокинутой головой — его, крепко прижимая к себе, несла на руках Сью.
«Куда она меня тащит?» — Джу казалось, что подруга поступает нелогично. «Я просто устала. Скоро приду в себя. Скоро…»

---

В этот раз просыпаться было невыносимо трудно. Джу приходилось буквально вспоминать и продумывать каждое движение: вдох — выдох, открыть глаза, сфокусировать зрение… Последнее выходило с трудом — весь мир был похож на танцующее цветное пятно.

«Надо же, цветное!» — Джу даже не успела удивиться, как в поле зрения появилось лицо Сью — заплаканное, с красными глазами и набухшими веками. Ни слова не говоря, она припала к груди Джу и тотчас же разразилась рыданиями.

«Ну и что делать?» — Джу некоторое время размышляла и пришла к выводу, что надо попытаться что-нибудь сказать.

— Сью, прекрати реветь!

Слова прозвучали ровно и сильно, безмерно удивив Джу. Но ещё больше удивилась Сью — она тут же перестала рыдать, подняла голову и уставилась на блондинку круглыми изумлёнными глазами.

— Я в порядке. Ну почти. Помоги подняться.

Опираясь на ошарашенно притихшую подругу, блондинка встала на ноги и, слегка пошатываясь, сделала пару шагов.

— Сью, мир стал цветным. Ух, у меня кружится голова…

И она села прямо на землю рядом с раскладушкой, широко разведя ноги и глупо улыбаясь. Они были в палатке втроём. В углу, нахохлившись, сидела Конни и бросала мрачные взгляды на коренастую девушку. Джу вопросительно посмотрела на Сью.

— Она пыталась сделать тебе искусственное дыхание. И вообще паниковала. Вот уж не ожидала от неё. Я её прогнала, — Сью скривилась, как будто укусила лимон.

— Ты делала мне искусственное дыхание?!

Джу расхохоталась, и, неожиданно, звук её смеха совершил почти волшебство — все расслабились и заулыбались.

— Рыжая, иди скажи всем, что командир пришла в себя. Пусть не волнуются.
Сью, отулыбавшись, громко вздохнула и сделала серьёзное лицо. Однако было видно, что счастливая улыбка так и норовит вернуться.

— Джу, я пока взяла отрядные дела на себя. Ты была без сознания почти двое суток. Или спала — я не знаю, и никто не знает. Чёрт! Я больше не позволю тебе так перетруждаться и перенервничать!

Сью по-девичьи всплеснула руками, закатила глаза, а потом ткнула пальцем в грудь блондинки и торжественно заявила:

— И ты говоришь. Снова!

«Счастливые глаза Сью». Джу не хотелось говорить об отряде, о миссии и о… Шон был мёртв. Джу никогда бы не позволила себе забыть об этом. «Я не знаю, как Сью это пережила. Он ей нравился, он…»

— Сью, — говорить снова стало невероятно трудно. Слова, как сухие щепки, с трудом лезли из горла. — Я должна спросить…

Сью подлетела к Джу и закрыла ей рот ладонью. Плотно прижав руку, она несколько раз покачала головой, а потом порывисто обняла подругу и прошептала на ухо:

— У меня было достаточно времени поплакать. У меня осталась ты. Пусть теперь мёртвые хоронят своих мертвецов.

Снаружи раздался нестройный гул голосов, и в палатку влетела взъерошенная Конни. Возмущённо посмотрела на прильнувшую к блондинке Сью, тут же подошла и обняла её сбоку.

— Я сказала. А они стали меня хватать и расспрашивать! — пробурчала она, уткнувшись носом в бок Джу.

Потом в палатку влетели остальные, и Сью тут же выпрямилась, разведя руки и защищая Джу всем телом.

— Всё в порядке! Мы придём на ужин. Дайте ей прийти в себя! — кричала коренастая девушка, пытаясь оттеснить отряд к выходу. Те не отступали и, смяв бастионы Сью, окружили блондинку, легко касаясь её и заглядывая в лицо.

— Я в порядке. Мы поужинаем вместе! Я уже в порядке! — беспрестанно повторяла Джу, пытаясь удержаться от всхлипываний. Ей всё это казалось абсолютно незаслуженным и слишком пафосным.

Наконец, вконец осерчавшей Сью удалось вытолкать всех наружу, торжественно пообещав, что на ужин она явится вместе с Джу. Та же опустилась без сил на кровать, причитая про себя: «Как трудно иметь чувства! Обременяет!»
Рядом присела Конни и снова прижалась к ней сбоку, полностью игнорируя возмущённое сопение Сью.

— Это были бандиты. Ну, мои бандиты — из той банды на переправе. Хотели отомстить.

Конни говорила бесстрастно, но глаза у неё были обеспокоенные. Её явно волновало, что подумает или скажет Джу. Блондинка же ничего не ответила, а только ласково погладила рыжую девчонку по голове. На этом разговор завершился.

Сью и Конни быстро привели заспанную подругу в порядок — переодели, умыли и даже нанесли лёгкий макияж. Сама Джу воспринимала такие знаки внимания с лёгким изумлением, но, похоже, это доставляло удовольствие обеим девушкам, так что она успокоилась.

— Командир готов к выходу в народ! — торжественно произнесла Сью и подтолкнула блондинку к выходу из брезентового шатра.

Та шагнула через порог, неуклюже споткнулась и, пройдя несколько шагов на полусогнутых ногах, всё-таки сохранила равновесие.

На широкой площадке горело несколько костров. Самый большой — центральный — венчал громадный вертел с куском оленьей туши. Она уже покрылась коричневой корочкой, и с неё капал жир, сгорая в пламени и аппетитно шипя на углях. Повсюду стояли фляги — похоже, все достали из рюкзаков свой неприкосновенный запас.

— Давайте начнём.

Сью, отпустив Джу, широким шагом вышла к костру и подняла руку.

— Мы провожаем друга. Он не был первым ушедшим от нас. Но он был одним из нас. Друг детства для всех нас.

Сью говорила это торжественным, сухим тоном — как заклинание. Но Джу видела, что лицо подруги сводят судороги — настолько плотно она держала себя в руках, не желая расплакаться в этот момент. Блондинке так было её жалко, что она сама с трудом сдерживала судорожные всхлипывания.

— Мы решили, что уйдём все именно так. Поэтому приступим к церемонии.
Сью указала на небольшую ёмкость с крышкой, стоящую у её ног. Заметив удивлённый взгляд блондинки, она негромко добавила:

— Это наше решение. Решение нашего класса — наш пепел будет развеян по ветру. Так будет правильно.

Сью взяла банку, вытянула руки перед собой и торжественным шагом прошла к воротам подстанции, а потом дальше — к небольшому обрыву над горной тропинкой, по которой они поднялись сюда.

Джу вытянула руку, сняла крышку и перевернула банку над обрывом. Она подумала, что высота слишком маленькая — прах просто упадёт на тропинку внизу, испортив торжественность момента. Но порыв ветра подхватил серое плотное облачко буквально в метре над поверхностью. Пуф — облачко превратилось в серый туман и быстро развеялось во влажном воздухе.

— Прах к праху, — невпопад сказала Сью и стремглав бросилась к палатке, зажимая себе рот. Вскоре оттуда раздались приглушённые рыдания.

— Я прошу у всех прощения.

Во влажной тишине слова Джу прозвучали неожиданно чётко и ясно. Все вздрогнули и посмотрели на неё с испугом.

— Я могу говорить… немного. Мне больно — как вам. И я чувствую потерю вместе с вами.

Последние слова дались Джу с большим трудом. Потом она долго, тяжело дышала — слова словно поцарапали горло и гортань. Было ощущение, будто всё внутри кровоточит, и кровь смешивается со слезами, стекая на влажную землю, покрытую серым прахом. Чёрная бахрома леса дрогнула, наползая на небо…
Джу почувствовала, что её трясут за плечи. С прокушенной губы по подбородку текла кровь и капала на траву.

— Поплачь. Станет легче.

Одна из девушек — кажется, её звали Джоан — полуобняла блондинку, а потом погладила её по плечу.

— Не переживай. И не извиняйся — тут не о чем извиняться. Просто веди дальше.

***

Ночь не принесла сна — Джу так долго была без сознания, что совершенно не ощущала потребности в отдыхе. После плотного ужина и выпивки — поминки Шона получились несколько скомканными из-за эмоциональной нестабильности Сью — блондинка увела подругу в палатку. Там вместе с Конни они пытались как-то отвлечь её от грустных мыслей. В конце концов это получилось — частично. Они пару часов играли втроём в карты, а затем и рыжая, и её подруга забылись беспокойным сном на своих кроватях.

Джу оделась, плотно застегнула куртку, натянула капюшон и вышла наружу. Стылый воздух холодил нос и губы, пытался пробраться через манжеты и воротник к телу — ночь в горах, даже летом, не лучшее время для прогулок.

Она остановилась сразу за воротами подстанции и замерла, подставив лицо под поток холодного влажного воздуха, идущего с перевала.

«Завтра мы будем уже там. Потом будет легче идти. Кэп был прав — это лучший маршрут». Джу порывисто вдохнула. «Как тяжело снова чувствовать! И сразу всё — и Майк, и Лиз, и Шон».

В лагере раздался обеспокоенный вскрик Сью — похоже, она хватилась подруги, неожиданно проснувшись и не обнаружив её в палатке. Буквально через пару минут перед Джу возникла Конни, коротко на неё взглянула и, убедившись, что с ней всё в порядке, мгновенно исчезла, направившись в сторону Сью.

«Ничего себе у девчонки нюх!» — с некоторым восхищением подумала Джу. «Найти меня в темноте за две минуты, за пределами лагеря… Наверное, такое могут только собаки или кошки. По следу».