Пикник в горах

Дождь тихо накрапывал по свежим листикам, умывая их от пыли. Весна уже прошла две трети своей цикличной жизни, но в горах воздух все еще свеж, а вечером становится прохладно. Потому никто из отдыхающих не задерживается дольше, чем до шести вечера.
Мы приехали на большом белом джипе Лео, бойфренда Нэлли. Идея с поездкой в горы тоже принадлежала ему, если верить моей сестрице. И совсем случайно в нашу компанию вписался холостой коллега Лео, худощавый и не высокий, черноволосый парень по имени Ариэль. По внешнему виду никак нельзя было определить кто из двоих был боссом. А между тем высокий, мускулистый красавец Лео был подчиненным Ариэля.
-Это выгодная партия, Жани. -весело щебетала моя сестрица, когда мы собирались вчера вечером к поездке, - Пора уже забыть своего бывшего и начинать встречаться с новыми людьми. Кто знает, может босс Лео тебе понравится. Лео говорит, что он милый.
-«Ну конечно, Лео так и сказал, что его босс милый!» - вздыхаю я, но вслух ничего не говорю.
Претит, что мне ищут нового парня, хотя еще и месяца не прошло после расставания. Да, кстати, меня зовут Жаклин, но Нэлли зовет меня Жани. Раньше это сокращение имени раздражало меня, но сейчас я чувствую, что мне все равно, как меня назовут или куда потащат. Апатию зря так недооценивают. Это чудесное, спасительное состояние, быть апатичной!
И вот я сижу на раскладном стульчике, который мне дал «милый» босс Лео, и с безразличием мокну под дождем. С неба полило как только мы расстелили одеяло для пикника и накрыли на нем все, что было из съестного. Нэлли с Лео закрыли все пленкой, чтобы еда не промокла. Босс Лео, (как его звали?), явно предпочел бы вернуться в сухой и чистый салон джипа, но из деликатности оставался со мной. Прятаться под кронами елей и сосен мы побоялись, вдруг молнией ударит. Как будто дождя было мало, Лео стал гоняться за Нэлли, и та громко верещала.
-Идиоты. – тихо выдохнула я.
Босс, (что у него за дурацкое было имя?), улыбнулся.
-Молодые. – мягко произнес он.
-А мы что, старые? -спросила я угрюмо, потом спохватилась и деланно улыбнулась. -Трава намокла и стала скользкой. Нэлли может поскользнуться и покатиться с горы. Как думаете, Лео покатиться за ней следом? Я думаю, что нет.
Смущенный и озадаченный, Ариэль, (наконец вспомнила его имя), отворачивается. Ну вот, я спровадила от себя мужчину через рекордную минуту разговора.
Дождик скоро закончился. Нэлли с бойфрендом пришли перепачканные в грязи и довольные, словно молодые хрюшки. Вытерев с рук и ног грязь влажными салфетками, они принялись сворачивать пленку с накрытой для пикника одеяла. На пленке собралась целая лужа, которая случайно вылилась на кроссовки Ариэля, желавшего помочь парочке. Босс Лео выглядел недовольным. Я засмеялась, не замечая испуганного взгляда Лео.
-Вы можете надеть запасные сланцы Лео, а ваши кроссовки мы пока поставим сушиться на печку в машине. – предложила практичная Нэлли.
Так и сел Ариэль на раскладной стульчик, надев поверх белых носков старые сланцы Лео, а его подчиненный пошел с мокрыми кроссовками босса к джипу.
Стали есть. Мы с Нэлли сделали слойки, испеченные с творогом и сыром, овощную и фруктовую нарезку в отдельных контейнерах, а в гипермаркете купили готовые нарезки из разных видов сыров и колбас, пару булок свежего хлеба. Напитки и пиво привезли в маленьком, переносном холодильнике. Лео заказал в ресторане рыбу и шашлык, которые под несколькими слоями фольги оставались теплыми. Босс Лео вытащил большую коробку с батончиками сникерс. Я бросила на Нэлли быстрый взгляд. Очень надеюсь что это не ее рук дело. Нэлли проигнорировала мой взгляд.
Они стали пить пиво, а мне налили сладкую газировку. После нескольких стаканов пива Ариэль стал более словоохотливым, и видимо позабыл о том, какой стервой я показалось ему в начале. Он все пытался завязать со мной разговор. Как мне горы? Нравится ли мне дождь? А какой была погода в той стране, откуда я прибыла? Я принужденно отвечала, больше предпочитая, чтобы меня оставили наедине с моей едой. Я одна съела целый батончик сникерса. Никто из них не притрагивался к сладкому.
Насытившись, мы поднялись.
-Почему бы вам двоим не прогуляться вон по той тропинке, ведущей к вершине горы? – предложила Нэлли, поочередно оглядев меня с боссом своего парня, - Говорят оттуда открывается живописный вид. Мы присоединимся позднее, приберем только этот беспорядок.
-Давайте лучше сразу пойдем вместе. Я помогу тебе прибраться.
Но Нэлли ничего не желала слышать. Как старшая сестра, она привыкла командовать, но обычно под ее командованием приходилось убираться, а не наоборот. Так что я не заставила себя долго убеждать и убралась в компании босса Лео, карабкаться вверх по вершине. Трава еще оставалась сырой и скользкой после дождя, так что два раза заскользив вниз по склону, и при этом вереща не хуже Нелли, я приняла предложение Ариэля держаться за его руку. Маленький и щупленький, он карабкался вверх не хуже горной козочки.
-Вы любите сникерс? – спросила я, чтобы не молчать.
-Очень. Вы тоже?
-Да.
Наступило молчание. Ариэль сконцентрировал внимание на том, чтобы выбирать более сухие и пологие места, на которые было удобнее ступать. Я поднималась, шаг в шаг ступая по его следам. Поднявшись на вершину мы несколько минут просто отдыхали, заполняя легкие чистым горным кислородом и наслаждаясь великолепием просторов внизу.
-Как чудесно здесь! – улыбнулась я.
Ариэль улыбнулся мягко. Впервые его лицо мне показалось симпатичным.
-Подождем их здесь? – спросила я, вспоминая про Нелли с ее бойфрендом.
Он кивнул, а потом стал показывать на разные валуны, рассказывая, что это за горные породы и какие материалы из них вырабатывают. Он, оказывается, часто выходил в походы с отцом, и там научился различать горные породы.
Мы решили спуститься и поискать ребят спустя час ожидания. Ариэль был уверен, что прошел уже час, потому что смотрел время, когда мы разделились. Мне, к тому же, сильно хотелось сходить в туалет по-маленькому. Я ругала про себя старшую сестрицу, кинувшую меня с боссом своего бойфренда на вершине горы, и молила о том, чтобы где-нибудь поблизости нашлись уборные. А спускаться с горы было намного страшнее, чем подниматься. И я буквально вцепилась в руку Ариэля, чтобы не упасть. Хоть трава успела просохнуть на солнце и было не так скользко.
-Вы уверены, что мы спустились в правильном месте?
-Тропинка была одна. Мы не могли свернуть в другую сторону. Это абсурдно. – отвечал Ариэль.
Тем не менее, мы явно спустились в другую ложбину. Нигде не было видно отдыхающих, расстеленных для пикника одеял, шезлонгов и зонтиков, припаркованных в пологих местах машин.
-Что? Пойдем вокруг горы? – спросила я.
Он пожал плечами.
-Пожалуй. Но я уверен, что мы останавливались здесь. Это все очень странно.
Мы пошли вдоль подножия вершины, с которой только что спустились. Шли около получасу, когда мне стало казаться, что мы уже стали идти по второму кругу.
-Ариэль…
Я не успела договорить, как он сказал за меня.
-Да. Мы идем кругами. Такое ощущение, что мы спустились с другой горы. Или все взяли и уехали без нас. – он сделал попытку рассмеяться. Получился невеселый смех.
-Я хочу в туалет. – призналась я.
Ариэль согласился подождать меня и сел на камне. Я поспешила в рощицу, где спряталась за тремя высокими валунами и справила свое срочное дело. Когда я вернулась, Ариэль сидел на том же камне, в той же позу, слегка сгорбившись. Он не сразу заметил моего приближения.
-Я хотел дозвониться до Лео. Сигнала нет. У тебя тоже не ловит здесь связь?
Я проверила телефон. На месте черточек антенны был изображен крестик.
-Нет. Связи нет.
Он нахмурился.
-Странно. Когда мы только приехали, сеть ловила.
Я думала о дожде, но не была уверена, что свойственный в горных местностях легких, пробежавшийся дождик мог стать причиной поломок в башнях мобильной сети.
-Ты готова идти дальше?
Я кивнула. Я заметила, что он обращался ко мне на «ты». Неужели это спровоцировано моим походом в туалет? Я больше не хотела держать его за руку. У меня не было возможности помыть руки после туалета и было бы негигиенично с моей стороны держаться за руки. Тем не менее он сам схватил меня за руку, когда я, на одном особенно крутом спуске, поскользнулась и чуть не покатилась вниз вместе с камнями. В конце концов я устала. Ноги болели, и поясница.
-Может, нам стоит остановиться? Говорят, если заблудился, лучше остановиться и подождать помощи на одном месте.
-Ты, конечно же, права. Но мы просто не могли заблудиться… Но ты права. Лучше подождать Лео с Нэлли здесь. Остается надеяться, что мы найдемся до наступления вечера. Уже начинает холодать. Ты посиди здесь, а я быстро поднимусь повыше. Сверху будет легче определить где мы и как далеко мы оторвались от лагеря.
Идея разделиться мне не нравилась. Но я лишь молча кивнула, садясь на то место, где сидел сам Ариэль.
-«Имя у него дурацкое. Как у принцессы русалочки из диснеевского мультика.» - думала я, следя за его удаляющейся фигуркой.
Оставшись одна, я погрузилась в мрачные мысли. Бесило, что Нэлли затащила меня на гору, чтобы принюхать с этим незнакомым мужиком, а сама исчезла. Если бы не сестрины заботы о моем депрессивном переживании разрыва, я бы сейчас сидела дома одна, ела бы что-нибудь сладкое перед телевизором или читала книгу. На короткую секунду я была готова поверить, что Нэлли с Лео специально подстроили исчезновение, и уехали сами, оставив нас с боссом Лео для более быстрого знакомства. Но куда в таком случае делись другие отдыхающие? Нет, скорее всего это дурак Ариэль повел нас по ложной тропке, и мы заблудились. Я злилась на Ариэля и его беспомощность в роли следопыта, злилась на себя, что позволила себе пойти на уловку Нэлли и злилась на Нэлли, за то, что она меня бросила с незнакомым придурком.
Я замерзла. Поднялась, чувствуя, как сиденьем на камне попа сделалась болезненной плоской, и стала шагать кругами, собирая от нечего делать хворост. Если нам придется задержаться, лучше будет развести костер. С огнем будет теплее и людей сможем привлечь. Наверняка Нэлли с Лео нас уже ищут. Мы же, небось, уже два часа, как пропали, если не больше. Ариэль тем временем не спешил возвращаться. Я уже собрала приличную горку сухого хвороста, а парень все не возвращался. Проверила телефон. Сеть все еще не ловила. Если Нэлли действительно все подстроила, намеренная стрессом изгонять стресс, то у нее все прекрасно получилось. Я уже два часа как не возвращалась мыслями к бывшему, думая только о возвращении домой.
-Жаклин, ты в порядке? Ничего не случилось?
Я оглянулась. С горы с неразумной поспешностью спускался Ариэль. Я громко ойкнула, когда он чуть не упал и побежал вниз, пытаясь сохранить равновесие.
-Тише, прошу, тише! – громко шепнул он, приблизившись и взяв меня за обе руки. -Ты должна кое-что увидеть. Не бойся, хорошо? И, прошу тебя, не шуми, чтобы не случилось! Я кажется нашел людей из лагеря.
В моем сознании всплыли тысячи вопросов, но спокойный и уверенный в себе Ариэль говорил так взволновано, что я не проронила ни слова и позволила ему повести за собою наверх, туда, откуда он так поспешно спускался. В груде моем бешено забилось сердечко в предчувствии чего-то плохого. Мы поднялись на самую вершину горы, гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Державший меня за руку Ариэль заслонил меня за собою, прижимая к скале, видимо для того, чтобы я не заскользила вниз, наступив на ненадежную каменистую почву.
-Смотри туда. – показал он пальцем в сторону, где, в отдалении, текла небольшая река.
Я напрягла зрение и смогла различить на берегу реки множество людей. Их собралось по меньшей мере пятьдесят человек, все в спортивках и в кепках или шляпах, как у отдыхающих. Я узнала маму с маленьким ребёнком, которые в лагере сидели невдалеке от нас. А потом разглядела и высокую, атлетическую фигуру Лео, и возле него стройную и гибкую, как ива, фигурку Нэлли.
-Они бросили нас… - начала была я с возмущением, но Ариэль с бесцеремонностью закрыл мне рот рукою.
Он приложил палец к губам, и я моргнула, давая понять, что буду вести себя тише.
-Да что с тобою? – тихо прошептала я, когда он убрал руку от моего рта.
-С ними что-то не так. - прошептал он мне на ухо, озабоченно глядя на собравшихся у берега реки людей.
Я исподтишка поглядела на Ариэля. Он прижал меня собою к скале, лицом почти вплотную к моему лицу, так что от его дыхания шевелились волосы на моем виске. В голову закрались страшные подозрения, что вдруг патрон Лео психически невменяемый человек, намеренно заманивший меня далеко от лагеря, и теперь пытающийся заставить меня играть в свои безумные игры? С моим везением на парней в этом не было бы ничего удивительного.
-Смотри! Вот о чем я говорю! – зашептал Ариэль, обдавая мою щеку горячим дыханием.
Указательный палец его показывал на группу людей, пешком начинавших переходить через реку. Это была большая семья с двумя пожилыми бабушками и кучей детворы разных возрастов. Меня изумило не только то, что люди решились переходить через бурную горную реку ранней весной, когда вода еще остается ледяной. Странным было и то, что никто из взрослых не стал помогать младшим детям и пожилым бабулям.
-Они же могут…
Я не успела произнести свои опасения вслух, как один ребенок, девочка не старше пяти лет, поскользнулась и упала прямо в воду! Бурный поток горного ручья быстро унес ее, словно случайно выброшенный мусор. Никто из пересекавшего реку семейства не обратил на это внимание. Я в ужасе вцепилась ногтями в руку Ариэля, и прикусила губы, чтобы не закричать.
-Никто не помогает. Они не замечают ничего. -прошептал Ариэль.
-Нам надо спасти ее! Надо сделать хоть что-нибудь! -тихо зашептала я.
-Мы не успеем. И сомневаюсь, что приближаться к ним безопасно.
С этими словами он указал на странные палки, торчавшие из берега. Я заметила их и раньше, но не смогла разглядеть, что это было. Было похоже на чучела. Я поправила съехавшие по переносице очки, и вгляделась. Да, похоже на чучела в человеческий рост, но что они там делают? Одежда у пугал слишком новая, обычная, с бросавшимися в глаза красными пятнами…
Я задрожала. Он обнял меня.
-Тихо. Все будет хорошо. Я с тобой, рядом. Мы выберемся.
-Нам надо вытащить Нэлли и Лео!
-Нет, мы не можем. Мне жаль.
-ЧТО?
-Тише, Жани, прошу. Я видел своими глазами, как Лео с остальными загнал этих несчастных к берегу реки и избивал, пока… Они насадили их тела на колья, как будто хотят отпугнуть кого-то.
-Но Нэлли!
-Нэлли стояла возле и с остальными женщинами и детьми призывно кричала. Они их поддерживали.
Я смотрела на него с недоверием. Я вырвалась из его объятий, слишком резко.
-Да кто вы такой? Я вас не знаю! Почему я должна вам доверять? Я хочу к сестре и к Лео! Может вы просто спятивший маньяк и…
Ариэль отступил на несколько шагов назад, поднимая вверх безоружные руки.
-Вы не обязаны мне доверять, мадам Жаклин. Но своим глазам вы же ведь доверяете? Понаблюдайте за ними еще хоть пять минут, и убедитесь сами, прежде чем решать, спускаться к ним или нет!
Я осторожно спускалась вниз по склону, мелкими шагами, хватаясь за ветки кустарников и длинные стебли травы для страховки от внезапного падения. Спускаться было вдвое страшнее из -за того, что теперь я была уже одна. Ариэль остался на вершине. Мы с ним поругались. По его мнению моя сестра и ее бойфренд, и все остальные, кого мы видели с вершины, попали под воздействие коллективного помешательства. Что за брехня! Лишь бы только успеть добраться до них, пока они все не успели перебраться через реку! Когда мы смотрели на них с горы через реку начали переходить все больше людей. Нэлли, милая моя сестра! Прошу тебя, останься со мной! Не уходи! Я сейчас, поспею.
Нэлли услышала меня! Она стояла, странно неподвижно, в линии с другими, не видя меня. Мне еще довольно далеко до них, минуты десять спуска, если не больше. Лео нигде не было видно.
Как странно, через реку все еще перебирались люди, а число столпившихся у реки не убывало, а словно бы даже увеличилось. Ну да, на поляну тянется все больше новых людей. В основном по виду эти люди напоминают отдыхающих на природе, в спортивках и в шляпах или кепках от солнца. Но были среди них и люди в длинных, закрытых рабочих одеждах под камуфляж. Скорее всего пастухи. Наверняка случилось что-то чрезвычайное, что собрало всех этих людей здесь, у реки. Мы с Ариэлем были просто в это время на горе и ничего не узнали. Может на нас кто-то напал. Может люди на столбах и есть нападавшие, а Ариэль уже успел вынести вердикт о коллективном помешательстве!
Я автоматически проверяю телефон. Уже пятый час вечера. Связи все еще нет. Мне очень хочется позвонить Нэлли и убедиться, что с ней все в порядке. Слишком странно она стоит вместе с остальными, стоявшими в линии по одному, словно солдаты, не смея шелохнуться, не то, чтобы повернуть голову и посмотреть на меня. Их около двадцати человек. Сзади них собрался в ряд еще одна линия людей.
-НЭЛЛИ! НЭЛЛИ, ЭТО Я, ЖАКЛИН! Я ЗДЕСЬ! НЭЛЛИ!
Голова Нэлли, головы всех стоявших в ряду людей, и всех собирающихся на берегу реки, обернулись ко мне. Я замерла на месте, остолбенела. Без предупреждения вся толпа побежала ко мне навстречу. Нэлли вместе с остальными. Мне и отсюда было видно дикую ярость, исказившую их лица. Я не сама, а ноги мои, подчиняясь инстинктивному порыву, понесли меня прочь от толпы, вниз по пологому склону. Сердце бешено билось от страха.
-СЮДА! СЮДА! БЕГИТЕ КО МНЕ! Я ЗДЕСЬ!
Я огляделась и увидела, что это Ариэль бежал навстречу толпе, широко размахивая руками. Не замедляя бега, я краем глаза замечаю, что часть преследователей отрываются и бегут к вершине, к Ариэлю.
Я бегу и в голове у меня пульсирует только одна мысль. Он был прав.
Впереди начинается лес и чем глубже в него я убегаю, тем чаще и плотнее друг к другу растут деревья. Заметив справа от себя особенно большой дуб, я на одном дыхании заворачиваю за него и падаю прямо в ворох прошлогодних листьев. Едва ли не через минуту мимо дуба пробегают преследователи. Внутри меня что-то ломается, когда я успеваю уловить тень Нэлли, стремительно промчавшейся с хищным воплем. Боже, что с тобою, сестра? Неужели ты спятила? Неужели вы все спятили?
Вдруг, издалека, доносится дикий вопль боли. Я вздрагиваю, и хватаюсь руками за рот, чтобы не закричать. Я знаю, кто кричал. Это Ариэль. Его поймали. Из-за меня его поймали.
Прости, прости, прости, что не поверила. Прости. Я содрогаюсь, в безмолвном плаче кусая губы и даже не представляя, что предпринимать дальше. Сейчас мне хочется просто быть невидимой, исчезнуть, испариться. Сухие ветки царапают и колют кожу. Пытаюсь зарыться в них лицом.
Меня будит ледяной холод. Дрожа, поднимаюсь из своего ложа из листьев. В голове у меня уже есть план. Надо вернуться к реке и попытаться найти Ариэля. Вместе мы найдем машину Лео и попытаемся выбраться с этих чертовых гор. А сейчас надо идти, идти, чтобы не замерзнуть. Мысль, что Ариэля может больше не быть, я не подпускаю к себе.