Испытания питчера для малышей

Автор: Кэрри Л. Мэй.
***
ГЛАВА I.

КАК МАЛЕНЬКАЯ ПРИНЦЕССА СОЗДАЛА СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ.


 Дождь лил не переставая уже два дня. Сегодня был третий.
Флора устала от свинцового неба и мокрой земли. Она
достаточно долго наблюдала за плывущими облаками и колышущимися ветвями деревьев
и теперь хотела, чтобы погода наладилась. Но казалось, что хорошая погода
никогда не наступит, и она тщетно искала хоть кусочек голубого неба.

Не было даже просвета. Снаружи и внутри бушевала гроза. Была видна только серая сторона неба, и
серая сторона характера Флоры тоже была на виду.
У них обеих была и солнечная сторона, но она была тщательно скрыта за мрачными тучами.

Флора устала от крупных капель, которые гонялись друг за другом по оконному стеклу.
 Ей надоело пытаться разглядеть что-то за окном сквозь мокрое стекло и туман.  Когда ей всё же удавалось выглянуть наружу, она ничего не видела, и это было самое ужасное.  Там не было ничего, кроме грязных дорог, луж и маленьких островков зелёной травы.  С этим нужно было что-то делать.

Флора сползла со своего высокого стульчика на скромную скамеечку для ног, подперла голову рукой и вздохнула. Сестра Эми ушла в школу, а
Чарли и Берти уже большие мальчики. Конечно, они могут ходить куда угодно.
в любую погоду, с "yubber" сапоги. Как она завидовала им! Только она
младший из стада, то ребенок питчер, вынужден был остаться дома
потому что шел дождь. И она вздохнула. Мама услышала этот вздох и спросила
вопросительно: "Ну?"

"Если бы я была леди", - сказала Флора "некой истинной леди, я не останусь в
по погоде. Я бы надела непромокаемый плащ и пошла бы на рыбалку.

 — Под дождем?

 — Да.

 Мама рассмеялась.  Флора не любила, когда над ней смеялись, поэтому она закрыла глаза, чтобы сдержать слезы, потому что знала, что они прольются, если она их не удержит.
не закрывала плотно покрывала. Она не убрала их все обратно.
однако мама увидела, как два или три медленно скатились по щеке ее маленькой
девочки.

"Не пошла бы на рыбалку без гидроизоляции", - добавила она раздраженно.;
"может упасть и промокнуть".

Мама уже не смеялась. Она была очень серьезна. У нее были нелегкие времена
с тех пор, как установилась плохая погода. У нее ничего не получалось. Все ее попытки развлечь Флору не увенчались успехом. Мама вздохнула.

 Флора, забыв, что нужно плотно прижимать к себе одеяло, широко раскрыла глаза от удивления. Мама выглядела очень серьезной. Неужели
она тоже будет плакать, потому что ласковое солнышко так долго не показывалось?

- Я бы не стала, - серьезно сказала она. Мама подняла глаза. "Я бы никогда не стала плакать
из-за дождя", - поспешно вытирая влагу с собственной щеки. "Леди
не плачут, как и хорошие дети; только сердитые".

"Я рада это слышать", - сказала мама, но она не улыбнулась.

"Думаю, когда распогодится, будет приятно, как ты считаешь?"
"Обычно так и бывает," тихо ответила мама, а потом продолжила работать, больше не обращая внимания на Флору. Вот это было странно.
Что имела в виду мама? Размышляя об этом, Флора забыла о себе.
беды, и все забыли про дождь, хотя в тот момент это был
бьется яростно против окна, и холодный ветер был умолять
войти. Мало-помалу она поставила скамеечку для ног рядом с матерью и
скромно уселась.

"Я собираюсь рассказать тебе историю", - сказала она. "Это история, но в то же время и правда.
Хочешь ее услышать?" - спросил я. "Это история". "Это правда".

Мама согласилась.

"Хорошо. Однажды, довольно давно, почти неделю назад, кто-то отправился
на рыбалку. Это был не Чарли, не Берти, не Эми и не я. Его мать сказала ему
никогда не делать этого, потому что он может упасть, ты знаешь. Но он сделал; он
пошел. "

«Какой непослушный мальчик!» — строго сказала мама.

 «Но он был не мальчик».

 «Простите, — сказала мама, — я думала, что мальчик».

 «И он был не девочка».

 «Нет?»

 «Нет.  Вы бы ни за что не догадались, кто он такой».

— Тогда тебе придется мне рассказать.

 — Он был мухой.

 — Вот как!

 — Да, он был мухой, настоящей мухой. А где, по-твоему, был пруд?
 Не совсем пруд, но ты же понимаешь, что это была игра.

 — Может, это был кувшин с сиропом или банка со сливами. Мухи очень
любят сладкое.

"Но это было не так. Это был кувшин для сливок. Он пытался поймать немного молока
и упал в него ".

"Какая жалость!"

— Да, и его мамы не было рядом, и он захлебнулся молоком. И я надеюсь, что он будет помнить об этом до конца своих дней и больше никогда так не сделает.
 Разве это не хорошая история?

 — Очень хорошая.

 — Тебе стало легче?

 — Намного легче. А теперь я расскажу тебе одну историю.

— О, как здорово!

Флора убрала локоны с лица и приготовилась слушать.

 — Давным-давно, — начала мама.

 — Давно?

 — Не так уж и давно.

 — Недели не прошло?

 — О нет, даже не неделя. Скажем, дня два.

— Ну что ж.
 — Давным-давно...
 — Примерно два дня назад?

- Да, дорогая. В маленьком белом дворце, не больше этого дома, жили
король и королева, высокая принцесса и маленькая принцесса.

"О-о-о!" - сказала Флора.

"И царь не мог всегда оставаться в прекрасном дворце, потому что она
ему было необходимо поехать за рубеж, чтобы обеспечить еду и одежду для своих
семья. Королева, высокая принцесса и маленькая принцесса были его семьей.
"

— Да, — сказала Флора.

 — И высокая принцесса не всегда могла оставаться во дворце, потому что однажды она сама должна была стать королевой, а её мама — я имею в виду
Королева хотела, чтобы принцесса выросла мудрой, поэтому каждое утро отправляла её в школу. Но королева и маленькая принцесса оставались во дворце, и часто случалось так, что они оставались дома вдвоём.
 — Прямо как мы.
 — Да, дорогая. Принцесса бегала и играла на улице, как другие маленькие девочки, когда погода была хорошая, а когда было холодно, она развлекалась дома со своими игрушками и домашними животными.

«Как думаете, была ли у неё белая мышка?»

«Думаю, у неё была белая мышка».

«А бабушка?»

«Я почти уверен, что у неё была бабушка».

«Но ведь бабушка жила не во дворце?»

«О нет. Бабушка жила в доме недалеко от дворца, и высокая принцесса с маленькой принцессой навещали её почти каждый день».

«Ну и ну».

«Королева и маленькая принцесса были очень счастливы вместе, пока кое-что не случилось. Началась сильная гроза, и во дворце не было солнечного света больше двух дней».

Флора, вспомнив о дожде, взглянула в окно, по которому весело стучали крупные капли, но тут же снова повернулась к маме, потому что не хотела пропустить ни слова.

«Теперь, когда солнце не освещало дворец, он стал очень мрачным местом, совсем не похожим на дворец. Королева была грустна, а принцесса несчастна.  Принцесса не знала, почему она несчастна, но королева знала.  Дело было в том, что не было солнечного света, который придавал бы маленьким лицам радостный и весёлый вид.  Королеве было грустно видеть маленькую принцессу несчастной и недовольной, и она решила попытаться добавить немного солнечного света».

— Правда? — спросила Флора.
 — К сожалению, нет, — ответила мама.  — Бедная королева очень старалась, но забыла, как это делается.
 — Жаль, — сказала Флора.

"Но когда бедная королева совсем пала духом, маленькая принцесса
подумала, что она попробует; и то, что ее бедная мама - я имею в виду
королеву - не смогла сделать, она сделала. Маленькая принцесса сотворила
солнышко.

"О, боже!" - воскликнула Флора, хлопая в ладоши. "Как у нее это получилось?"

— Вот почему, — сказала мама, улыбаясь и обнимая девочку за шею, — она поднесла скамеечку для ног к трону королевы и рассказала ей историю.

 — Прямо как я!

 — Да, дорогая.  И королева была очень рада, потому что во дворце больше не было темно и мрачно, он сиял солнечным светом, который зажгла её маленькая девочка.

— Ты имеешь в виду принцессу.
 — Принцесса была маленькой девочкой.
 — А королева была дамой?
 — Королева была мамой маленькой девочки.
 — О, я знаю! — воскликнула Флора, подпрыгивая от радости. — Я — маленькая принцесса, а ты — королева, а это — дворец.

— Да, — сказала мама.

 — А папа — король, а сестра — высокая принцесса.

 — Да, дорогая.

 — И я надеюсь, — добавила она с чувством, — что принцесса никогда не забудет,
что она умеет делать солнечный свет.

 — Королева тоже на это надеется, — сказала мама.




 ГЛАВА II.

Флора ждет, когда солнце осушит воду.


На следующее утро повсюду, и во дворце, и за его пределами, светило солнце.
 Долгая гроза закончилась.  Флора ждала на крыльце, пока солнце
впитает влагу из промокшей земли, чтобы она могла побегать и насладиться свободой.  Она так долго просидела взаперти — целых три дня!
 А теперь вокруг снова росла трава, и набухающие почки вот-вот должны были раскрыться.  И птицы весело пели, словно тоже радовались возможности выйти и поиграть.

Флора наблюдала, как они перепрыгивают с ветки на ветку, и мечтала, чтобы...
Она могла бы одолжить у них коричневые крылья, чтобы взлететь над крышами домов и спеть с ними веселую песню. Но она не могла одолжить у них коричневые крылья и не могла превратиться в птицу. Поэтому она села на верхнюю ступеньку, высушенную солнцем, и попыталась смириться с тем, что вместо крыльев и когтей у нее проворные ноги и любопытные пальцы, которыми ее наградил Бог.

От земли поднимался пар, и яркие капли сверкали на
нежных травинках. Когда последняя яркая капля исчезла,
Когда пар рассеялся, она могла идти, куда ей вздумается.  Ей было очень удобно в толстом жакете и кожаных сапогах, потому что сезон еще не начался и их можно было не снимать. Но если бы она могла поступать по-своему, то встретила бы это приятное утро в босоножках и шейкере.

  «Мама знает лучше», — прошептала она Дине, чернокожей малышке с голубыми пуговицами вместо глаз и спутанными нитками вместо волос. - Маме виднее, и
Я надеюсь, ты в этом виновата.

Солнце уже скрылось за порогом, и Флоре было немного прохладно, так что
Она плотно закутала Дину шалью и прошлась взад-вперед по крыльцу. «Ты не все знаешь, — резко сказала она, — потому что ты еще маленькая. И я тоже. А ты думала, я взрослая?» Нет. Я расскажу вам
кто. - Мамочка. Она очень старая, и она знает все, что в
мира. Когда она говорит, чтобы я надел теплую куртку, я не плачу. Но ты
делаешь, и тебе должно быть стыдно за это. Ты сделаешь это без слез
в следующий раз? А? Она слегка встряхнула ребенка и продолжила свою
лекцию. «Непослушные дети говорят «нет», когда мама говорит «да». А послушные — наоборот»
Не надо. Хорошие дети говорят то же, что и мама. А непослушные дети рассказывают
истории. Я не рассказываю историй, и хорошие дети тоже не рассказывают. Если ты говоришь, что не плачешь, когда плачешь, — это история. А если ты говоришь, что плачешь, когда не плачешь, — это тоже история. И то, и другое — истории, и то, и другое — плохо. Мама так говорит, а она знает. Когда ты станешь такой же взрослой, как мама, ты тоже будешь знать. И я буду знать. Так что не задавай больше вопросов на эту тему.
 Дина вышла подышать свежим воздухом и составить компанию Флоре. Разумеется,
Эми, высокая принцесса, о которой говорилось в предыдущей главе, сидела за
Окно выходило на крыльцо, но она была занята. Она не могла составить кому-либо компанию, потому что готовила домашнее задание. Флора
очень ей сочувствовала, потому что она выглядела очень серьёзной и всё время повторяла про себя слова, которых Флора не понимала. Это было сложное задание, и  Эми была полна решимости его выполнить. Флоре хотелось с кем-нибудь поговорить, но рядом была только Дина. Дина была хорошей слушательницей, но не слишком разговорчивой. На самом деле она не могла вымолвить ни слова, поэтому, если у нее и были какие-то мысли, она их не высказывала. Флора устала от всего этого
по-своему. Она подумала, что было бы гораздо лучше, если бы Эми отложила эту дурацкую книгу и уделила ей немного внимания, но не сказала этого вслух. Она прошептала это Дине так, чтобы слышала только Дина. Вскоре Эми отложила книгу, а вместе с ней и свой серьезный, задумчивый взгляд.

  «Умница!» — сказала Флора, хлопая в ладоши, не обращая внимания на Дину.
Но Дина не упала. Флора вовремя схватила ее за шею, чтобы
предотвратить ужасный удар. Когда Флора сказала: «Умница», Эми открыла окно.

  «Это ты, да? Я думала, это мышь».

— Это только я, — сказала Флора. — Я выйду, когда солнце высосет всю воду.

— Солнце — большой любитель пить, моя дорогая.

— Да, — вздохнула Флора. — Дина устала ждать.

— Думаю, Флора тоже устала ждать.

— Да, устала.

— А чем бы она хотела заняться, пока солнце пьет?
— Развлекайся, — сказала Флора, укладывая чернокожую малышку спать, накинув на нее шаль.  — Дина спит, а я готова.
— Ты такая милая, что так спокойно лежала, пока я занималась.
Мы с тобой повеселимся.

— О-о-о! — воскликнула Флора. — У меня есть пятнадцать минут, чтобы делать всё, что вздумается,
а потом мне нужно идти. Чем бы ты хотела заняться?

— Поиграть во что-нибудь, — радостно ответила Флора.

  — Ну что ж.

— Я бы хотела достать свой фарфоровый сервиз и устроить ужин с настоящим сахаром
в сахарнице и яблоком вместо мяса.

«Было бы здорово, если бы у нас было время, но его нет».

«Ох!» — вздохнула Флора.

Эми надела шляпу и пальто и затянула ремень на сумке с книгами.

«Как тебе больше нравится: «мама» или «тэг»?»

«На все сто», — сказала Флора. - Я буду матерью, а ты, возможно, станешь "этим".

- Всем сразу?

— Да. Но если ты меня поймаешь, это будет нечестно.

— Конечно, нет, — сказала Эми. — И ты не должен начинать, пока я не дотронусь до столба.

— Нет.

— А если ты не будешь соблюдать правила, нам придется начать сначала.

— Да.

«Готова?»

«Готова».

Когда Флора бросилась бежать, кто-то окликнул её: «Эй!» Она остановилась и спросила: «Кто это?»

Это был Чарли, который шёл в школу один.

"Тебе лучше поторопиться," — крикнул он. "Если ты будешь стоять там и возиться с
малышом, то опоздаешь."

«Ещё рано», — сказала Эми, но Флора разозлилась, топнула ногой и закричала:

"И ты тоже опоздал, Чарли Уотерс; и ты гадкий мальчишка, раз называешь меня так.
Меня зовут не Бэби Питчер, а Флора Ли!"

"Уф!" — сказал Чарли. "Ли убегает вместе с маленькой
питомицей. Кто-нибудь, поймайте ее!"

"Не дразни ее, — сказала Эми, — она хочет поиграть."

— И ты тоже, — надула губки Флора.

 — А я думала, ты играешь.

 — Ее нужно уговорить, — сказал Чарли.

 — И ты тоже, Чарли Уотерс.

 — Ты ведь сыграешь, чтобы угодить сестре, правда? — успокаивающе сказала Эми.

 Нет, Флора не стала бы играть. Чарли вмешался в их планы и все испортил
Она вышла из себя. С Чарли поступили плохо, но, впрочем, не только с ним.
Малышка Питчер легко выходила из себя. А теперь Эми действительно пора было уходить. Пятнадцать минут пролетели незаметно.

  «Мне не нравится оставлять младшую сестру с таким кислым выражением лица», — прошептала она Флоре на ухо. «Если ты перестанешь хмуриться и будешь вести себя хорошо,
то сможешь попросить у мамы разрешения писать на моей грифельной доске».

«Пока ты не вернешься домой?»

«Да».

Флора быстрым движением смахнула мрачные тучи и подставила свое
солнечное личико для поцелуя.

«Вот это леди», — одобрительно сказала Эми.

«Я буду очень осторожна и не разобью его, — с благодарностью сказала Флора.
 — И Дина не должна к нему прикасаться».
 «Ну! Если бы у тебя не было апрельского настроения, я бы так не сказал», — заявил
 Чарли, рискуя испортить всем настроение.

 Но Флоре было все равно.  Она думала о красивом белом сланце. Она
держала его в руках всего один раз, и тогда Эми стояла рядом, наблюдая за ней и предостерегая ее. Теперь он был в ее полном распоряжении.

  "Я ухожу," — сказала Чарли. "Кто-нибудь поцелует меня на прощание?"

 "Дина поцелует."

 Флора подняла на руки чернокожего малыша, но Чарли скорчила гримасу и сказала:
«Фу!» — рассмеялась Флора, побежала за Чарли и стала настаивать, чтобы он поцеловал Дину.
Но не успела она опомниться, как Чарли подхватил ее на руки и поцеловал в кончик носа. Он не собирался этого делать,
он хотел поцеловать ее в щеку, но маленький носик оказался прямо на пути поцелуя.

  «Хо-хо!» — рассмеялся Чарли. «Дай-ка я заберу его и положу на место».

Флора не шевелилась, и Чарли сделал вид, что забирает его, а потом
положил еще один на щеку. Затем они с Эми побрели в школу, оставив
Флору и Дину в очень хорошем настроении.




ГЛАВА III.

ИСТОРИЯ О БЕДНОМ РОБИНГУ.


 Флора подождала, пока они не свернули за угол. Когда они оглянулись, она помахала им рукой, и, прежде чем скрыться из виду, Чарли послал ей прощальный поцелуй.

  "Это было не для тебя, — сказала она чернокожему малышу, — так что не надо так мило улыбаться. Это было для меня. А теперь мы войдём и напишем на
белом листе; но ты не должна его трогать, потому что у кого-то
неуклюжие пальцы и чёрные ногти. Это не я — у меня белые
пальцы, и это не Эми. Это ты. Куклы не знают столько же,
сколько другие люди, и куклы
Не ломай вещи. Я не буду. Если ты разобьёшь этот грифельный камень, Эми заплачет. Она сказала:
 «Я, может, и возьму его, но тебе ничего не говорила». Ты запомнишь?
Они вошли, но вскоре вышли снова. Солнечное утро звало так громко, что Флора не могла усидеть на месте. Даже белый грифельный камень не смог её удержать. Она немного поиграла с ним, а потом отложила в сторону, потому что Дина захотела прогуляться. Откуда она это знала, я, конечно, не могу сказать. Возможно, чернокожая малышка нашептывала свои желания на ухо хозяйке, и Флора была только рада ей угодить. Когда они вышли
Снаружи ступеньки крыльца были сухими, и туман рассеялся; так что Флора могла идти куда угодно.  То есть она могла идти туда, куда разрешала мама.  В амбар, к тете, где жили Чарли и Берти, или в дом, чтобы повидаться с бабушкой. Но ей нельзя было уходить далеко и играть на улице, а также нельзя было уходить туда, откуда дом не виден. Она могла бы целыми днями бродить по территории, если бы захотела.
В саду росло большое дерево с широкой скамьей вокруг, на которой можно было играть в дочки-матери.
или на пикник, или куда-нибудь, где ей могла бы помочь только Дина.
 Но часто случалось так, что ей не хотелось идти ни в одно из этих мест.
 Ей бы хотелось открыть большие ворота (но это было
запрещено) и пойти за шумными утками к пруду, и вот она с тоской
смотрит на группу весёлых мальчишек, которые должны были бы быть в
школе, но вместо этого играют на грязной улице. Она подумала, как было бы
хорошо всегда поступать по-своему и не быть вынужденной во всем спрашивать разрешения у мамы. Ей очень хотелось присоединиться к компании грубиянов,
грубые мальчишки. Среди них не было ни одной девочки.

  "Мне кажется, это очень плохо, — пожаловалась она Дине, — и должно быть очень жаль. Большие девочки лучше знают, куда им хочется пойти, чем мама. Разве не так? Конечно, так. Ты сказала «нет»? Так говорит мама. Так что можешь поворачиваться. Если ты не будешь смотреть в ту сторону, то забудешь об этом. И я тоже забуду.
 Флора была права. Она отвернулась и забыла обо всем. Нужно было подумать о другом. Кто-то перелезал через стену у входа в сад. Кто это был? Она побежала на другой конец веранды, чтобы посмотреть.

"Это ты?" - позвала она. Ответа не последовало. "Это ты, я говорю?"

Берти (ибо это был Берти) поднял голову и кивнул. Он пересек
клумбы, покрытые сухими стеблями прошлогодних
цветов, и довольно медленно пошел вверх по тропинке.

- Быстрее! - нетерпеливо крикнула Флора.

Берти покачал головой, показывая, что не может торопиться, и тогда она увидела, что он что-то держит в обеих руках и несет очень осторожно.

"Что это?" — спросила она.

"Тише!" — сказал Берти.  "Это маленькая робкая штучка, и ты не должна шуметь.  Можешь подойти тихонько и посмотреть."

Он осторожно раздвинул руки, и Флора заглянула внутрь, но отверстие было очень узким, а ей так не терпелось, что она почти ничего не видела. Тогда он раздвинул руки еще немного, и она увидела блестящие глаза и круглую голову птицы.

  «О-о-о!» — воскликнула она.

  «Робин», — сказал Берти.

  «Живой?»

— Разве ты не видишь?
Он замолчал, и Флора взглянула еще раз.

 — Он и правда живой.  Я так рада.
— Но не надо хлопать в ладоши.  От этого поднимается ветер, а он ужасно боится ветра.  От ветра он трясется, как и все остальное.  Жаль, что ты не можешь почувствовать, как бьется его сердце.
Флора с готовностью протянула руки.

«Позвольте мне», — умоляла она с искренним волнением. Но Берти сказал: «Пока нет, подожди, пока он освоится».

 «Как вы думаете, освоится?»

 «О да. Теперь он меня прекрасно знает. Я держу его у себя с прошлой ночи. Вчера я была дома, мне было плохо. Сегодня мне тоже плохо. Поэтому я здесь». Я не ходил в школу. Я промочил ноги.

"Через твои резиновые сапоги?"

"Через них. Я зашел по колено, наполнил ботинки до краев. Снял их,
и вылил воду; но это не помогло. Холод остался
внутри. Знаете, я подхватил его, и его было не вытрясти. Когда вы
стоит подхватить простуду, и она прилипает. У меня что-то растет в горле.
Кажется, мама называет это миндалинами; но, думаю, это ничего не значит.
"Много".

"Больно?"

"О, нет! Но ночью было ужасно. Видишь ли, я не могла выйти из дома
вчера из-за дождя".

"Я больше не могла".

«Сидеть дома с больным горлом было невыносимо скучно, поэтому я все время смотрела в окно и мечтала, чтобы оно прояснилось».

«Прямо как я, — радостно сказала Флора.

 — И я ужасно устала от этого окна!»

«Я тоже».

«Мне хотелось разбить его кулаком, но это было бы не...
Я поступил правильно, поэтому держал свои чувства при себе.
И вдруг я услышал: пип! пип! Сначала я не понял, что это было.

"Это была малиновка."

"Да, но я не знал, что это малиновка. Я думал, это какая-то другая
птица на дереве. И вдруг она снова запела. Пип! пип! прямо под окном, а потом начал оглядываться по сторонам. Но долго ничего не видел. Наконец я открыл окно, и там, прыгая по мокрой площади, был мистер Робин. Я вышел и в мгновение ока поймал его.

"Он что, хотел, чтобы его поймали?"

"Ничего не мог с собой поделать."

«Надо было улететь».

«С этим?» — Берти указал на сломанное крыло.

«С двумя такими».

«Ты не смог бы летать, даже если бы у тебя было дюжина таких крыльев. Оно сломано.»

«О!»

«Вот почему он оказался на нашей площади». Я не знаю, что его подкосило,
но, думаю, это был ветер или камень.
"Наверное, что-то из этого," — с готовностью согласилась Флора.

"И хорошо, что я услышала, как он мяукнул, вместо того чтобы мяукнуть по-кошачьи. Если бы рядом была кошка, разве она бы не огрызнулась на него?"

"Разве нет?" — эхом повторила Флора.

"Она бы из мистера Робина фарш сделала."
От него не осталось и пера. Вот что я собираюсь сделать. Выхаживай его, пока он не поправится.
"Я тоже."
"Да, ты можешь быть врачом, пока я в школе, а если он все-таки поправится,
я сделаю для него отличную клетку."
"Он поправится."
"Возможно." Но ты должен быть осторожен с его питанием. Не давай ему
ничего вредного из еды, ты же знаешь.

"Я не буду. Дай ему молока и бисквита".

"И червей. Ты не должен забывать о червях".

"Выкопать немного?"

"Да".

"Выкопать немного сейчас?"

«Это была бы неплохая идея. Вчера вечером он не был голоден, и...»
Сегодня утром он ничего не ел. Может быть, его соблазнит какой-нибудь толстый червяк.

Флора знала, где искать толстых червяков, поэтому оставила Берти присматривать за Диной и малиновкой, а сама отправилась на поиски завтрака для птички.
Под доской жила целая семья, и, поскольку она была большая, дома всегда кто-нибудь да был. Когда она попыталась открыть дверь, та не поддалась.
То есть, когда она добралась до доски, то не смогла ее поднять.
Влажная глина так сильно ее присосала, что, хоть она и тянула изо всех сил, ничего не вышло.

  «О боже!» — воскликнула она.

И тогда она подошла к другому концу доски и попробовала это сделать. Но она
застряла намертво. Она не сдвинулась ни на дюйм. Тогда она разозлилась и поговорила с
этим, как она иногда разговаривала с Диной, и без лучшего результата. Она
не могла сдвинуть это с места силой или убеждением. Не было другого выхода, кроме как
вернуться к Берти без завтрака малиновки.

"Я справлюсь, - сказал Берти, - если ты возьмешь цыпочку. Я бы хотел
посмотреть на доску, которая выдержит меня".

Флора с радостью взяла цыпленка, и ее лицо просветлело, когда она почувствовала
маленькое сердечко трепыхаться против ее силы. Это было намного приятнее, чем
охота на червей. Она присела на ступеньку и очень занимал птичка
нежно, пока Берти вернулся.




ГЛАВА IV.

"БУДЕМ ПРОВОДИТЬ ПОХОРОНЫ".


Планка не продержаться против Берти, и он нашел ряд
тепло семейного дома. Они были очень встревожены его присутствием и
метались во всех направлениях, словно в поисках укрытия, или
их фирменная одежда и манеры. Они явно не были готовы к
приему посетителей. Но для Берти это не имело никакого значения. Он
Он нанизал на палочку столько червяков, сколько, по его мнению, могла съесть малиновка, и с большим трудом — червяки постоянно падали — добрался до крыльца, не потеряв ни одного.
 Но когда он вернулся, птичка не стала есть.  Как же так?  Они уговаривали ее всеми возможными способами.  Флора даже говорила с ней со слезами на глазах, но все было бесполезно. Он не открыл счет и даже не обратил внимания на
красиво сервированный завтрак перед собой.

"Жаль!" — сказала Флора. "Он умрет?"

"Боюсь, что да."

Берти с грустью смотрел на извивающихся червей.

"Он умрет с голоду в стране изобилия, и я не вижу, как кто-то может этому помочь"
. Кто бы мог устоять перед таким соблазнительным завтраком?

"Я не смогла", - сказала Флора.

- И я не смог. И если он не поторопится, то ничего не останется.
завтрак. Посмотри на это... и на это.

Берти указал на упитанный, сочный кусочек, который так торопился убраться с глаз долой, что свисал с самого края настила, и на другой, чье упитанное тело быстро исчезало между досками.

"Вот это я называю теснотой. Они могли бы остановиться, чтобы поздороваться.

- Черви не знают всего, - возразила Флора.

- Не совсем всего, - сказал Берти.

- Что нам делать дальше?

- Возможно, он хочет пить. Дайна хочет.

"А ты кто?"

"Да, я кто".

Принесли воду, но птичка не стала пить, хотя и разинула клюв так широко, когда Флора сунула его голову в миску, что ей показалось, будто он пьет.

"Он просто задыхается," — сказал Берти. "Птицы не могут дышать, когда их голова под водой. Никто не может."

"Я могу."

"Нет, дорогая."

"А я могу."

«О да, минимы могут. Но минимы — это рыбы, и они живут в воде».
Это их дом. Птицы живут в воздухе. Они строят маленькие домики на
деревьях.

"Живут в небе. Я видел их высоко в небе".

"Они действительно летают почти до самого неба; но когда наступает ночь и им
надоедает летать, они возвращаются домой отдохнуть".

"В маленькие домики?"

"Да, дорогая".

«Хочу их увидеть».

«Они высоко на деревьях, их не видно. Со временем, когда опадут листья и улетят птицы, я принесу тебе одно из круглых гнёзд».

«Чтобы посадить в него малиновку».

«Если у нас вообще есть малиновка».

«Теперь есть».

«Но у неё сломано крыло, и она не ест».

«Очень жаль!»

"И если он не будет питаться, он может умереть. Я верю, что он думает
об этом теперь. Посмотри на него!"

Флора устроила постель, забрав у Дины ее платье и шаль; но
птица не шелохнулась с тех пор, как она положила ее на нее. Теперь он лежал на боку
с закрытыми глазами и очень тяжело дышал.

"Он спит", - сказала Флора.

Берти покачал головой.

"Поправится, когда проснется."

"Если он вообще проснется."

"Конечно, проснется! Ты же так думаешь, да?"

"Да."

"И я так думаю. И Дина тоже. Укрой его потеплее, конечно, он проснется!"

Флора накрыла его своим носовым платком, который она называла
Она укрыла его одеялом и попыталась терпеливо дождаться, пока он проснется. Но она не могла удержаться и то и дело приподнимала край одеяла, чтобы посмотреть, как он там.
Каждый раз, когда она смотрела, ему становилось все труднее дышать, пока наконец он не замер и не перестал дышать. Она сочла это хорошим знаком, потому что глаз, который она могла разглядеть, был приоткрыт.
Она позвала Берти, который пошел в сарай за коробкой, чтобы посадить в нее малиновку, пока не сделают новую клетку, и велела ему поскорее перевернуть птичку, потому что она проснулась на боку. Она не стала
ей хотелось побеспокоить его, но она хотела узнать, открыт ли другой глаз.
Подошел Берти с коробкой в руке. Он внимательно наблюдал за птицей.
мгновение.

"Нет необходимости переворачивать его", - печально сказал он. "Он спит спокойно
насквозь".

- Проснулась на боку, - настаивала Флора, но Берти знал, что малиновка
больше никогда не проснется. Он уронил коробку и взял в руки бедную маленькую птичку. Она была мертва.


Когда Флора увидела поникшую головку и поняла, что птичка больше никогда не будет прыгать, щебетать и клевать червячков, она горько заплакала.
Очень жаль, что она умерла как раз в тот момент, когда они только начали знакомиться.
Они бы так славно проводили время вместе, когда бы новая клетка была готова.

  "Ничего страшного," — сказал Берти, но ему тоже было очень жаль. Он с нетерпением ждал, когда у него появится ручная птичка в красивой клетке, поющая самые
прекрасные песни. А теперь этого никогда не будет.

  "Поправляйся, когда-нибудь," — всхлипнула Флора.

— Никогда, — сказал Берти, и Флора заплакала еще громче.

 — Мы должны похоронить его и забыть об этом.

 — Устроить похороны?

 — Да.

 — В красивой коробке?

 — Да.

 Флора вытерла слезы.  Мысль о похоронах ее утешила.  Это помогло
чтобы она забыла о своей утрате.

"Привязать ленточку к твоей шляпке?"

"Если хочешь."

"И к моей тоже?"

"Да."

"И подождем, пока придут Чарли и Эми?"

"Да, дорогая."

"Умница!"

Она догнала Дину и принялась скакать по крыльцу.

«У нас будут похороны. Ты знал об этом? Почему ты не спросишь, кто умер? Конечно, кто-то умер. Без покойника не бывает похорон!
 Это не я и не ты. И никто в этом доме. А ты как думал?» Нет. Это малиновка. Ты можешь пойти, потому что у тебя смуглая кожа.
 На похороны всегда надевают черное.  Я пойду, и Берти тоже — мы наденем траур.
Ты не должен смеяться. Хорошие люди не смеются на похоронах, и я не смеюсь.
Только плохие. Там червяк. Хочешь посмотреть? Это завтрак малиновки
возвращаюсь домой. Он живет там, внизу, под доской. Я не могу ее поднять, и ты
не можешь. Берти может. Он больше не хочет завтракать. Конечно, нет! Он
умрет. Похороните его, когда придут Эми и Чарли. Где-нибудь. Вы
знаете, где? Я не знаю. А Берти знает.

 С Диной на руках она встретила Чарли и Эми на углу, когда те
вернулись из школы, и радостно сообщила им:

"У нас будут
похороны!"

"Нет!" — сказал Чарли.

"И ты тоже, Чарли Уотерс."

"Когда?"

"Сейчас."

— Где? — с тревогой спросила Эми.

 — Там, — она указала на дом.

 — Не у нас?

 — Да.

 — Не может быть.  Никто не умер.

 — Похороны не могут состояться без покойника.

 — Флора, кто-нибудь умер?

 — Он умер.

— Кто?
 — Зарянка. Умерла сегодня. Похороним ее на крыльце.
 — Хо-хо! — засмеялся Чарли.

  — Ты меня так напугала! — сказала Эми. — У меня совсем не осталось сил, чтобы дойти до дома.
 Чарли предложил отнести ее на спине, но она отказалась.
Немного отдохнув, прислонившись к дереву, она смогла идти дальше.

— Я не понимаю, что значит «милый ребёнок», а ты?

— Понятия не имею, — сказал Чарли.

 — А чем так занят Берти?

— Тоже не могу понять.

— Что делает Берти, детка?

— Делает коробку, — ответила Флора.

«Что за ящик?»

«Нельзя похоронить малиновку, не сделав ящик!»

«А-а-а!»

«Конечно, нет.  Тебе ли не знать».

«Так и есть.  Когда мистер Р. отошел в мир иной и все такое?»

«Он никуда не уходил, просто умер».

— О!

— А когда Берти закончит шкатулку, мы должны выстроиться в ряд и маршировать. Мы с Диной пойдем первыми, потому что она самая черная.

— Хорошо. Она будет главной плакальщицей.

— Я тоже.

«Ты будешь маршалом».
«Ну ладно».
Она понятия не имела, что значит быть маршалом, но ей нравилось, как это звучит. Берти быстро закончил коробку. Прежде чем положить туда птичку, Эми принесла охапку сена и сделала мягкое гнездышко. Ей было невыносимо видеть, как птичка лежит на дне жесткой коробки.
Берти прибил крышку и просверлил в ней отверстие. «Чтобы смотреть
через него», — сказал он. Но поскольку отверстие было очень маленьким, а внутри было очень темно,
ничего не было видно.

 Берти хотел идти с ящиком под мышкой и лопатой за спиной.
Берти хотел нести птицу на плече, но Флора настояла на тачке, и, поскольку Флора была
маршалом, тачку выставили впереди процессии. Флора и Дина шли
впереди как главные плакальщицы, а Эми и Чарли — в хвосте, чтобы
процессия была как можно длиннее. Они обходили территорию
вокруг столько раз, сколько пожелала Флора, а потом Берти выкопал
глубокую яму посреди сада Эми и похоронил малиновку.




ГЛАВА V.

 БЕРТИ ВСТРЕЧАЕТСЯ С ДЖЕКОМ В ПОЛДЕНЬ У ИСТОЧНИКА.


 Флоре очень понравились похороны. Она никогда раньше не видела мёртвую птицу.
Она уже хоронила птицу, и ей это очень понравилось; настолько, что она решила вернуться и повторить. Поэтому она пометила
это место палкой, чтобы знать, где найти птицу, когда она понадобится ей для очередных похорон. Она и не подозревала, что птица
навсегда скроется из виду и что она не сможет похоронить ее снова, когда захочет. Поэтому она воткнула палку и ушла с
радостью в сердце.

Когда она узнала, что птичку можно похоронить только один раз и что она не должна тревожить это место, то снова оплакивала свою потерю. Но Эми сказала ей:
Она посадила бы маргаритку на маленьком холмике, и это была бы ее собственная маргаритка, и она вспоминала бы о своей птичке всякий раз, когда распускались бы цветы. И
Чарли пообещал купить ярко-желтую канарейку, если ему удастся скопить достаточно денег, и чтобы она «как следует кричала».
Она хотела, чтобы Берти сразу же сделал клетку, но Берти считал, что не сможет сделать клетку, подходящую для канарейки. Однако к тому времени, когда Чарли соберется купить птицу, у него уже будет красотка.
Это был хитрый удар по самолюбию Чарли, у которого никогда не было денег. Он твердо намеревался купить
Птица, но канарейки стоят денег, а карманы у Чарли всегда были пусты, когда дело касалось денег.

 Флора не слишком верила обещаниям Чарли.  У Берти появилась новая идея.  Он хотел сделать ловушку для мускусной крысы.  Поэтому он не мог заняться изготовлением клетки. Если бы ему удалось поймать хотя бы одну — а он думал, что это возможно, ведь в роднике их было полно, — Флора получила бы все духи, какие пожелала. Так она успокоилась и со временем — совсем ненадолго — забыла о малиновке. Берти поставил ловушку и стал ждать. Никто, кроме Флоры, не верил в мускусную крысу. Она
вера в успех всех начинаний Берти. Все остальные смеялись над ним.
Чарли называл его «чудаком», как бы это ни звучало, а Эми советовала ему
заняться чем-нибудь более разумным. Каждое утро перед завтраком он
спускался к роднику и с бьющимся сердцем осматривал ловушку. В ней
ничего не было, но вокруг виднелись следы. Он решил пойти по этим следам и посмотреть, что из этого выйдет.
До родника было далеко, и путь был одиноким. Поблизости были расставлены и другие ловушки, но
Их хозяева жили неподалеку или приезжали с верхнего тракта. Конечно, он
никогда не просил Чарли составить ему компанию. Чарли не верил в удачу и
насмехался над идеей так часто отправляться за призрачной добычей. Но Берти
рассуждал про себя: другие ловят мускусных крыс, почему бы и ему не попробовать?
Его ловушки были такими же хорошими, как и у других, и наживка та же. Конечно,
ему ни разу не удалось поймать ни одной крысы, но это не повод опускать руки. Всему свое время. И когда он все-таки поймал одного, разве
Чарли не изменил свое мнение? В роднике было полно мускусных крыс. Одна
_должен_ найти дорогу к своей ловушке. Он надеялся, что это будет «убойный» экземпляр.
Он был уже на пути к роднику, когда эти мысли пришли ему в голову.
Ночью был сильный мороз, и воздух был морозным. Он сунул руки в
карманы и побежал дальше, весело насвистывая. Настроение у него
было приподнятое, и он возлагал большие надежды. Он почти
ожидал, что найдет в ловушке мускусную крысу. Он сделал путь к нему таким легким и манящим,
что наверняка кто-нибудь должен был туда забрести. Не ондатра,
возможно, но кто-то. Добравшись туда, он с удивлением обнаружил
Мальчик осматривал свою ловушку. Это был не самый приятный сюрприз, потому что мальчик был Джек Полуночник — последний человек на свете, с которым он хотел бы иметь дело. Это был тот самый Джек, который нечестным путем завладел ситцевым петухом Чарли. Берти разозлился. Не удосужившись выяснить обстоятельства, как он поступил бы с любым другим мальчиком, он сразу пришел к неверному выводу. Он подумал, что Джек замышляет что-то недоброе, и, не дожидаясь, пока остынет его пыл, быстро позвал:
"Выходи!"
"Ты хоть понимаешь, о чем болтаешь?" — спросил Джек.

— Полагаю, что да.

— А я полагаю, что нет. Может, притормозишь на минутку?

— В любом случае, это подло — лезть в чужие ловушки.

— Это же твоя ловушка, да?

— Да, моя.

— Ну и кто тут лезет не в свое дело?

— Ты.
 — Я не...
 — Ты.
 — Я говорю, что не... и кто знает лучше, хотелось бы мне знать?
 Возможно, вы знаете, что Берти был зол, иначе он бы не опустился до того, чтобы
перебрасываться словами с таким мальчишкой. Кроме того, он бы испугался, потому что Джек был крупным мальчиком. Он был крупнее, сильнее и намного старше
Берти был гораздо более подготовленным бойцом во всех отношениях. Он
У него был большой опыт. Но когда мальчик злится, он не задумывается о последствиях. К счастью для Берти, Джек не был настроен ссориться с ним. Он мог бы встряхнуть его, как собака встряхивает белку, и сопротивление было бы бесполезно. На этот раз Джек не делал ничего такого, за что ему было бы стыдно, и он знал, что прав.
 Это очень помогает мальчику. Когда он знает, что прав, ему и в голову не приходит
наносить ответный удар. Возможно, вы думаете, что он все-таки
нанес ответный удар, когда ответил на невежливые слова Берти, но вы должны помнить
Джек был отчаянным малым, и если бы он не был настроен благожелательно,
вряд ли бы он стал утруждать себя тем, чтобы огрызаться. И
то, что прозвучало бы очень грубо из уст более воспитанного мальчика,
в устах Джека Миднайта звучало не так уж плохо. В глубине души
он очень стыдился своего поведения по отношению к петуху, тем более что
Чарли и Берти не обратили на это никакого внимания. Они просто
позволили ему идти своим путем, но следили за тем, чтобы его путь
не пересекался с их собственным. По возможности они с ним не разговаривали.
Они вели себя с ним вежливо, а когда не могли, то обходились с ним учтиво, но никогда не грубили. Это
раздражало и унижало Джека. У него впервые появились враги, которые на самом деле не были ему врагами. Он считал, что все, кто не был его
официальными друзьями, настроены против него. Но вот перед ним были два мальчика, которые не могли быть его друзьями, и, хотя он причинил им сильную боль, он не мог назвать их врагами. Он хотел как-то показать, что очень сожалеет о случившемся с петухом; как-тоон хотел показать, что он неплохой, насквозь. Берти вспыльчив.
вспыльчивый характер вспыхнул, а затем погас.

"Когда я подходил, все выглядело очень похоже", - сказал он более мягким тоном.


"Кто-то вмешивался, - возразил Джек, - но это был не я".

- Тогда кто же?

Джек указал на ловушку. Наживка исчезла! Да, кто-то вмешивался.
- Хотел бы я знать, кто, - сказал Берти.

Джек рассмеялся. - Кто?.. - Спросил он. - Кто?.. - Спросил Берти.

Джек рассмеялся.

"Следовать за ними следы, а может быть, вы найдете его. Это легко выбраться
из ваших уст, а также в."

Берти нетерпеливо осмотрел следы.

— Маскваш, — сказал Джек.

«Вы же не хотите сказать, что в капкане действительно кто-то был?»
«Был и снова ушел. Он хорошо поел, может, придет еще».
Берти был так рад, что поймал кого-то, что сначала даже не расстроился,
когда добыча ускользнула, но, поразмыслив, пожалел, что упустил такой
улов. Если бы только он мог с триумфом принести его домой, как бы
удивился Чарли!

"Если бы это была моя ловушка," — сказал Джек, "я бы ее исправил."

"Что бы ты сделал?"

"Починил бы пружину, чтобы она не удерживала огонь, вот и все."

"Я не знал, что ее нужно чинить."

«Даже мускусная крыса не смогла бы выбраться из _моей_ ловушки. Я бы сделал так, чтобы она взорвалась, если бы он задел ее хоть усом».
 «Я не знаю, как это сделать», — сказал Берти.

  Джек с радостью предложил свои услуги.  Это был шанс получить небольшую
плату авансом.

— Не будете ли вы так добры и не возражаете, что я сейчас говорю свысока?
— Ничего страшного, — коротко ответил Джек. — Сейчас поищу, чем бы
прихватить.

Он порылся в карманах и достал моток проволоки, какую-то бечевку,
напильник, плоскогубцы и столько разных инструментов, что Берти со
смехом спросил, не является ли он странствующим набором инструментов.

«Карманы — удобная штука, — сказал Джек, — если в них нет дырок. Всякий раз, когда я что-то нахожу, я просто кладу это в карман».
 Так он и делал. В карманы Джека попадало много вещей, которым там не место.

  «А теперь подай нам ловушку, и мы приготовимся к встрече с мускусной крысой».
 «Как думаешь, он ещё придёт?»

- А что мешает? Он знает, что такое хорошая еда, не хуже тебя. Он будет
совать свой нос снова, это так же верно, как то, что ты родился.

"Я надеюсь, что он поймает", - сказал Берти.

"Ты когда-нибудь ловил его?"

"Нет".

"Я полагаю, никогда не ловил скунса?"

"Никогда".

«У меня их куча, самых разных. Я их тоже продаю. Это хороший бизнес».

— Продаешь их?
 — Сдираю с них шкуру.
 — Полагаю, так и есть, — сказал Берти.




 ГЛАВА VI.

 Смертельная ловушка для мускусной крысы.


 — Я занимаюсь этим делом с тех пор, как был размером с прыткую жабу, — продолжал Джек.

"Это окупается, не так ли?"

"Это зависит от обстоятельств. Иногда окупается, а потом снова нет. Это
зависит от существа. Норки, сейчас, палкою выколачивают чернуху фантазии цену, когда вы можете
ловить их. Они являются могучим дефицитные статье в наше время. Но кролики
не стоит скорлупки. Их нужно свежевать, они такие нежные; и
с них ничего не выручишь.

"А как насчет мускусных крыс?"

"Деловая хватка, да?"

«Если мне посчастливится поймать одного из них, я хотел бы продать шкуру».

«Что ж, за мускусную крысу можно выручить деньги, если правильно ее разделать».

«Как это? Шкура есть шкура, не так ли?»

«Да, но шкура с головой — это одно, а шкура без головы — совсем другое, в чем вы сами убедитесь, если когда-нибудь ее наденете».

«Не думаю, что это что-то изменит».

«Еще как изменит. Без головы можно получить максимум четвертак».

«А с головой?»

«Пятьдесят центов за большую».

«Да неужели?»

«Да, так и есть».

«Я очень рад, что ты мне рассказал», — сказал Берти.

— Это мелочь, но знать о ней стоит, — ответил Джек. — Никогда не ловил
полосатого кота, как я понимаю.

— Я вообще ничего не ловил, — сказал Берти.

  — Видел их?

— Не припомню, чтобы видел.

— Чувствовал их запах?

Берти признался, что никогда не имел дела с этим животным,
но упомянул, что однажды они нашли скунса в курятнике Чарли,
когда тот высасывал яйца, и убили его.

"Это его эм", — сказал Джек.

"О!"

"Полагаю, он его не приготовил."

"Приготовил бы!"

"Да."

— Зачем?

— Чтобы поесть, конечно.

Берти не смог скрыть своего отвращения.

— Не надо воротить от него нос, — продолжил Джек.  — Он хорошо готовит
_Он_ такой и есть. Нежный, как молочный поросенок, и на вкус почти такой же, как если бы я отрубил
_тебе_ голову, чтобы ты понял разницу.
Джек хотел сказать «нежный, как цыпленок», но вспомнил о
ситце и не стал использовать это слово.

"Я уверен, что ты шутишь," — заявил Берти.

"Ничуть," — ответил Джек. «Я бы не стал просить о более вкусном ужине.
Этот парень не так плох, как ты пытаешься его представить.
У него дурная слава, и это самое худшее, что о нем можно сказать».

«Кроме его запаха».

«И это не так уж плохо, если привыкнуть».

«Фу!»

«Мускатный орех ничем не лучше, если за него хорошо платят».

«Правда?»

«Да.  Чтобы делать из него духи для дам.  Говорят, из одного такого мешочка можно
набрать галлоны и галлоны.  Я знаю человека, который скупает все, что может
достать.  Вот так-то!  Теперь тебе гораздо лучше, чем раньше». Я думаю,
эта ловушка поймает мускусную крысу в следующий раз, когда она попадется.

"Спасибо," — сказал Берти.

"А если пружина не убьет ее, просто ударьте ее камнем по голове.
Одного удара будет достаточно, потому что у них очень хрупкая
голова."

Берти снова сказал "спасибо", и Джек помог ему насадить наживку и установить ловушку.
Ловушка захлопнулась, и на этот раз смертельная западня была расставлена для мускусной крысы. Берти опоздал к завтраку. Чарли вопросительно посмотрел на него, когда тот вошел и сел за стол, но Берти не сказал ни слова в свое оправдание. Чарли так часто смеялся над ним, что решил держать язык за зубами, пока не будет уверен в успехе, но не смог скрыть от окружающих, что произошло нечто необычное.

«Что-нибудь поймал?» — спросил Чарли.

 «Нет».

 «Ловушка сработала?»

 «Нет».

 «Там ничего нет, да?»

 «Нет».

 «Я так и думал».

 Берти рассмеялся, представив, насколько пуста ловушка.

 «Над чем ты смеешься?»

«Я тут подумал, — сказал Берти.

 — Вы там с кем-нибудь встречались?»

«С одним парнем».

«С кем?»

«С Джеком Полуночным».

«Что он делал?»

«Оглядывался по сторонам».

«Не наглел?»

«Нет.  Он был очень вежливым и предупредительным». Он предложил починить пружину моего
мышелова.

"Ты ему не позволила?"

"Я не могла отказать, не задев его чувства, а я не хотела этого делать."

"А надо было, толстушка. Мои чувства еще не остыли. Я не забыла
ситцевое платье."

"И он не забыл."

"Ты в это веришь?"

— Да, Чарли. Думаю, он ужасно себя чувствует из-за этого.

 — Надеюсь, что так.

 — Я знаю, что так.

— Он этого не говорил?
 — Нет, но так себя вёл.
 — Если он считает себя ничтожеством, надеюсь, так оно и будет, и он будет держаться от меня подальше.
 Берти тоже на это надеялся.  Он был очень благодарен Джеку за помощь с ловушкой, но не хотел сближаться с ним.
Он был не из тех, кто может стать хорошим другом. В общем, он пожалел, что встретил его у источника.

"Надеюсь, я не столкнусь с ним завтра утром," — сказал он, обращаясь то ли к себе, то ли к Чарли.

"Не столкнешься, если останешься дома."
"Я этого не сделаю."
"Значит, ты собираешься продолжать заниматься пушным промыслом?"
"Да."

«Если ты каждое утро встречаешься с Джеком Полуночником?»

«Конечно».

«Как долго?»

«Пока что-нибудь не поймаю».

«А если на это уйдет все лето?»

«Да».

«Что ж, ты и правда гусь».

«Ты так часто мне это говоришь, что я начинаю в это верить».

«Я бы не стал так рано выходить на прогулку просто так».

«И я бы не стал. Но если бы ты был уверен в своих силах, то не стал бы возражать против прогулки».

«Нет, — сказал Чарли.

 — Я уверен».

«Уф!»

«Я настолько уверен, насколько это возможно в отношении того, чего на самом деле не произошло».

«Хо-хо! Очень хорошо сказано. Хотел бы я, чтобы у меня было столько же долларов, сколько у него».
я знаю, что ты не поймаешь мускусную крысу. Я мог бы купить канарейку Питчера
завтра. Не так ли, лапочка?

Флора пришла, как она делала каждое утро, чтобы узнать о
ондатра.

"Покупайте сегодня", - сказала Флора.

- Не смог купить его сегодня из-за нехватки денег.

«Не думай ничего плохого о птице, — сказал Берти, — потому что у Чарли никогда не будет денег».

«Какая перспектива! — сказал Чарли.

 — Должен признаться, не самая радужная для Флоры».

«Я даю ей слово, а это лучше любого золота».

«Не буду рассказывать эту историю», — сказала Флора. «Если у тебя нет денег, это уже история».

«И если Берти не поймает мускусную крысу, это будет сенсация».

«Да. Он сказал, что поймает».

«И я поймаю. Вы верите, что я сдержу слово?»

«Да, и Дина тоже».

«Вы верите, что он поймает мускусную крысу?»

«Да. Он в ловушке?»

- Сегодня утром его не было в капкане.

- Может быть, он и сейчас там.

- Да, дорогая, может быть.

- А может, и нет, - сказал Чарли. "Если бы я был на месте Малышки
Питчер, я бы отказался от поисков этого животного. Ее бедняжка
черные глазки совсем выцвели".

- Я тоже не буду, Чарли Уотерс. Я ухожу домой.

- Попрощайся, дорогая.

Флора не стала с ним здороваться. Ей не нравились манеры Чарли. Она хотела, чтобы к ней относились с должным уважением, о чем и сообщила Дине по дороге домой.

 «Джентльмены так не разговаривают, и леди тоже. Джентльмены говорят: «Да, благодарю вас» и «Не могли бы вы». И я так говорю. А Чарли Уотерс — нет». Но ты должен
не обращать внимания на то, что он говорит. Он ничего не знает. Берти знает.




ГЛАВА VII.

ЧТО-ТО В ЛОВУШКЕ.


В следующий раз, когда Берти пошел к источнику, он ожидал увидеть Джека
ожидающего его. Однако там никого не было; даже мускусной крысы. Ловушка
Все осталось так, как он оставил, и приманка не тронута. Он был рад, что не встретил Джека (который уже приходил и ушел), но немного расстроился из-за мускусной крысы. Он начал испытывать к ней неприязнь. С его стороны было очень глупо не попасться в ловушку, когда все было так тщательно подготовлено. Ловушка была как нельзя более соблазнительной. Там было написано совершенно ясно: «Не зайдешь ли ты в мою гостиную?» — и ни слова о том, что нужно будет выйти. Чего еще могла требовать мускусная крыса? Он осмотрел следы на мокрой земле, но
Он не мог понять, какие из них свежие. Он не верил, что
за ночь кто-то подходил к капкану. Это было довольно
раздражающе, ведь завтра было воскресенье. Конечно, он не мог
поехать к источнику в воскресенье, а до понедельника было еще
далеко! Он заявил, что не может ждать до понедельника. Но
ничего не поделаешь. Часы не спешили ублажать его нетерпение. Они продвигались вперед
в своем обычном неспешном темпе и, как обычно, таяли с каждой минутой. Но наконец наступило утро понедельника. Он встал рано и сел
Он вышел в довольно оптимистичном настроении, но по дороге его боевой дух начал угасать. Чем ближе он подходил к источнику, тем меньше у него оставалось надежды. Он уже
пытался морально подготовиться к самому худшему — к ловушке, в которой ничего не окажется, — когда кто-то крикнул: «Ура!» Это был Джек, который ждал его почти час. Увидев Берти, он пустился в пляс и размахивал руками так, что было на что посмотреть. Берти бросился бежать,
поняв по выходкам Джека, что случилось что-то необычное.

"Ура!" — снова закричал Джек, когда Берти подбежал к нему, тяжело дыша и отдуваясь.
самому Джеку, который всегда дышал так, словно только что пробежал марафон.

"Что ты можешь сказать об этом чудище?"
Берти едва мог поверить своим глазам, потому что перед ним была самая большая
ондатра, которую он когда-либо видел. Какая же она красивая! Какой
темный мех! И какой длинный гладкий хвост без шерсти! Берти был в восторге; и хотя
мускусная крыса была крупной, его глаза увеличили ее до такой степени, что
она казалась в три раза больше, чем была на самом деле.

[Иллюстрация: Что ты можешь сказать этому существу?-- с. 78.]

"На это зрелище стоит посмотреть, не так ли?"

"Это бастер!" - сказал Берти.

«Это самый крупный зверь, пойманный в этом сезоне. Такого, как он, больше не поймаешь. Он просто гигант!»

«И он еще живой!»

«Наполовину. Он так сильно ранен, что его не сложно добить.
Он бы сопротивлялся, если бы не был при смерти». Может, прикончить его?

"Я не хочу его убивать," — сказал Берти.

"Ты хорошенько его рассмотрел?"

"Да."

"Я быстро с ним разберусь."

Джек стукнул его камнем по голове, и через несколько секунд животное затихло.

«Это убило его так внезапно, что он даже не понял, что с ним произошло».
 «Тогда почему он дрожал?»

— Они всегда так делают. Они всегда дергаются, когда сердце бьется.
 Но все равно они мертвы. Теперь ты хочешь снять с него шкуру.

— Пока нет, — быстро ответил Берти.

 — Лучше сделать это, пока он теплый.

— Сначала я должен его привести в порядок.

Он нежно поднял мускусную крысу за длинный голый хвост, и сердце его забилось чаще. Что бы сказал Чарли о ловле мускусных крыс?
 Он и сам никогда не мечтал о такой удаче, а Чарли был бы просто в восторге. Он рассеянно побрел прочь, когда Джек окликнул его:

"Эй, молодой охотник! Не уходи, не подготовившись
Еще одна из той же серии!"

"Я больше не буду ставить ловушку," — сказал Берти.

"Почему?"

"Сюда долго идти, а я доволен своей игрой," — добавил он с гордостью.

"Не возражаешь, если я одолжу ее у тебя?"

"Конечно, нет. Ты можешь хранить его столько, сколько пожелаешь.

- Вот это умно. Я поставлю его на то же место, шутка на удачу. Я
слушай, тебе не нужна помощь в освежевании твари?

Берти подумал, что справится сам.

"Это будет непростая работа, если ты никогда не пробовал".

- Полагаю, так и будет, - сказал Берти.

«И можешь отрубить ему голову. Я не против показать тебе, как это делается».
 Берти поблагодарил Джека, но отказался его утруждать. Дело в том, что он
спешил домой со своим трофеем. Он не мог остановиться, чтобы ни о чем не
поговорить, ведь Чарли еще не видел его добычу. Разве он не вытаращил свои
черные глаза, когда увидел, что принес Берти?

И разве Берти не был горд и счастлив? Но он не стал
ахать и охать по поводу своего везения, как поступил бы Чарли в подобных обстоятельствах. Он позволил игре говорить самой за себя. Сначала Чарли
засомневался, что это Берти попался в его ловушку, но Берти
Мы признаемся, что он с некоторым тщеславием спросил, не может ли он назвать хоть одного мальчика, который согласился бы отдать такое животное.
Чарли не смог.

 Все вышли посмотреть на подарок Берти, и все сказали, что это просто прелесть.
Флора захлопала в ладоши, ведь теперь у нее будет столько духов, сколько она пожелает. Он лежал на площади во весь рост, пока все, кто был в доме, не налюбовались им вдоволь, а потом его отнесли к бабушке.

"Боже мой!" — воскликнула старушка, когда дети вбежали в комнату и положили
мускусную крысу к ее ногам.

"Благослови меня! Открыть это окно, Эми, дорогая. Я не могу дышать с
creetur в дом. Возьмите его так, что дорогие".

"Но мы хотим, чтобы ты посмотрела на него, бабушка. Берти поймал его".

"В мышеловке", - добавила Флора.

Она погладила Берти по голове и сказала, что он милый мальчик, но ей придется сдерживаться, если они не вынесут эту тварь. Так что, чтобы угодить
бабушке, они вынесли ее и положили на порог. Она могла
смотреть на нее из открытого окна, прикрыв нос платком.

 "Ну и красотка!" — сказал Чарли.

«Он действительно большой, — сказала бабушка. — Сразу вспоминается твой
Отец, Эми, дорогая, когда он был мальчишкой. Он вечно приносил домой какую-нибудь зверушку. Ла! Как же это естественно. Помню, однажды он начал убивать черных кошек. Он принес домой штук двадцать, и их шкуры, разложенные сушиться на стене сарая, смотрели мне в лицо каждый раз, когда я выходила во двор. Вот уж точно, эта зверушка приносит удачу.

"На этом парне красивый пиджак", - сказал Чарли. "Хотел бы я, чтобы мы знали, какой
самый простой способ его снять. Ты знаешь, бабушка?"

- Ла, дитя мое, я никогда не был гением в подобных делах.

«Что за вопрос, — сказала Эми.  — Конечно, бабушка не знает».

 «Нам лучше начать операцию, если мы хотим управиться до начала
учебного года, — сказал Берти.  — То есть если бабушка уже достаточно
долго на него смотрит.  Так ведь, бабушка?»

 «Благослови дитя!» — сказала бабушка, которая терпела это существо только ради своих любимых внуков. - Не бери в голову остаться подольше из-за меня. Но загляни
, когда пойдешь в школу, и получишь свой ланч.

- Пирожные? - поинтересовался Берти.

Но бабушка улыбнулась и закрыла окно, чтобы отгородиться, если это возможно,
удушающий запах мускуса.

«Я почти жалею, что не принял предложение Джека», — сказал Берти Чарли, когда они несли ондатру домой.

 «Что это было?»
«Он хотел снять с этого парня шкуру для меня».
«Я могу справиться с этой работой», — сказал Чарли.

 «А я?»

Это была часть, которую понимали оба, и единственная часть, которую они понимали.




 ГЛАВА VIII
ДЖЕК СНИМАЕТ ТЕПЛУЮ КУРТКУ.


 Берти наточил нож и приготовился приступить к работе. Чарли, Эми и Флора наблюдали за ним.

"Начинай с внутренней стороны задней ноги," — сказал Чарли.

«О, я знаю, с чего начать и чем закончить; главное — это...»
Сделай это аккуратно, не напортачь. Ну, давай.
Берти взмахнул ножом и начал резать. Он сделал длинный надрез на внутренней стороне одной из задних лап.

 "Обработай их одинаково," — сказал Чарли.

 Флора, наблюдавшая за операцией, вдруг закричала:

 "Убери руки и уходи. Плохой мальчик. Чарли Уотерс так говорит, и я с ним согласен.
Берти быстро обернулся, чтобы посмотреть, в чем дело.
Там стоял Джек, скрестив руки на груди и облокотившись на забор. Он попытался урезонить Флору, но она набросилась на Джека с яростью маленького терьера, ее светлые кудри развевались, а темные глаза сверкали.

"Ты плохой мальчик, и ты должен уйти. Ты отрезал ему голову и
ноги. Я заглянул под стол. На нем не было никакой одежды. На нем были барабанные палочки
. Не мог ходить с палочками на. Плохой мальчик!"

Здесь было откровением, что Джек действительно чувствую себя очень маленьким. Он пришел как
рядом покраснела, насколько это было возможно. Красная кровь действительно проступала сквозь его
темную, грязную кожу. Берти стало его жаль. Он поспешил открыть ворота
и пригласил его войти, чем поразил Флору. Она не
могла вымолвить ни слова. Когда мальчик, убивший пестрого петуха,
Когда ее пригласили войти в ворота, как ни в чем не бывало, она онемела от удивления.


"Вы очень любезны, что заглянули к нам," — любезно сказал Берти, стараясь
сделать так, чтобы Джеку было комфортно. "Проходите. Вы как раз вовремя;
мы только начали."

Джек был совершенно ошеломлен приемом, оказанным ему Флорой, ведь теперь он был уверен, что судьба ситца была ей известна. Раньше его терзали приятные сомнения. Он всегда говорил себе: «Они ничего не докажут».
Он неловко повесил голову и винил себя за то, что вляпался в эту историю.

«Я решил заглянуть и посмотреть, как у вас тут дела, — робко ответил он. — А раз уж я здесь, то могу и помочь. Дай нам свой нож».
«Я едва успел снять с него чулки», — сказал Берти, протягивая нож.
Джек потрогал лезвие, а затем осмотрел работу Берти.

— Для начала неплохо, я считаю.
— А ты как думаешь?
— Для новичка, знаешь ли.
— О да, знаю.
Джек начал с того, на чем остановился Берти, и работал так ловко, что через несколько минут освободил и руки, и ноги животного, а теплую куртку перевернул и натянул на голову.

"Он не такой уж красавец, если прийти и освежевать его", - сказал Джек.

"Он ужасен!" - заявила Эми. "Какая сеть голубых вен! Они
заставляют меня содрогаться".

"Он похож на карту, по которой бегут реки", - сказал Чарли.

"И как он сияет. Фу!"

Берти поднял пустой чехол.

"Он одевается так же тщательно, как и все, кого я когда-либо видел, и носит только самое лучшее.  Сшито на заказ, и риск того, что оно не подойдет, минимален.
 Не смей говорить, что это какая-то халтура!"
"Надеюсь, ты не называешь это одеждой," — сказала Эми.

"Это целый гардероб, включая шляпу и ботинки. У него не было при себе
«Саратога», когда он отправился в путешествие».
«Не так уж и много», — сказал Чарли.

«Что сейчас делает Джек?»
Он отделял маленькие мешочки с мускусом и передавал их Берти,
приговаривая, что они стоят столько же, сколько шкура животного.

— И не говорите! — воскликнул Чарли, с любопытством разглядывая их.

 — Флора должна быть здесь.  Полагаю, «парфюмерия» принадлежит ей.

 — Маленькой мисс, да?

 — Да.

 — В одной из этих баночек столько благовоний, — сказал Джек, — что они выгнали бы из дома всю семью.

Берти подумал, что в таком случае для Флоры лучше подойдет первый вариант.
Одну он отложил в сторону, а вторую отдал Джеку, который аккуратно
завернул ее в бумагу и положил в свой вместительный карман. Затем
шкуру натянули на доску, чтобы она высохла, и, получив сердечную
благодарность за своевременную помощь, Джек покинул сад, чувствуя себя
гораздо лучше, чем в тот момент, когда он в него вошел. Он чувствовал,
что проявил добрую волю и что его счет с этим миром частично
погашен. Так и вышло. Чарли и Берти отнеслись к нему с большей добротой, чем он ожидал, и пришли к выводу, что он не такой уж плохой парень.

"Я считаю, что есть хорошего в каждом", - сказал Берти, "если вы можете только
вам за это".

"Конечно, есть", - сказала Эми, быстро. "Ты только что это понял?"

"Я признаю, что всегда считала Джека плохим человеком насквозь".

"И здесь то же самое", - призналась Чарли.

"Никто таковым не является", - с нажимом заявила Эми.

"Нужно быть такой, как эти девушки, чтобы заступиться за парня, да?"

"Так и есть, Чарли. Девушки в целом и наша Эми в частности."

"Она всегда была на стороне Джека, но ополчилась на меня, когда бедняга
перевернул ее клумбу."

"Да что ты, Чарли!"

"Это факт. Я оставляю это на усмотрение Берта.

— Не спрашивай меня, — сказал Берти.

 — Ты вспылил и был по-настоящему красноречив на эту тему.

 — Я никогда в жизни не был красноречив.

 — И ты никогда не вспыхивал?

 — Я этого не говорил.  Но кем бы я ни был, я не гений и даже не поэт.

"Это лукавый намек на тебя, Чарли".

"В последнее время я не сочинял стихов", - с сомнением сказал Чарли.

"Возможно, огонь в твоей душе погас", - сказал Берти. "Ты не можешь?"
"Можешь разжечь его снова?"

"У меня сейчас нет растопки. Могу я одолжить у тебя, Эми?

«Не в первый раз», — заметила Эми с веселым блеском в глазах.

«Опять обчистили!» — заявил Берти, который знал, что у Чарли была привычка одалживать деньги.

 Кошелек Эми всегда был полным, а кошелек Чарли — тощим и голодным.  Эми была сговорчива, а Чарли не стеснялся просить об одолжении,
так что тощий и голодный кошелек часто напоминал своей богатой хозяйке о насущных потребностях.

- Эми - козырь! - покаянно сказал Чарли. - и я беру свои слова обратно. Я
такой же хороший друг Джеку, как и она, но я не могу проглотить этого
петуха. Он все еще застревает у меня в горле".

"Со временем это пройдет", - сказал Берти.

"Если петух вас беспокоит, что ты думаешь, Джек? Он имеет больший
комок в горле, чем вы есть, и тот, который не войдет в
поспеши, я буду ордер".

"И мне жаль его", - добавила Эми. "Он украл бедного петуха и хладнокровно убил его.
но он сожалеет об этом и вернул бы его к жизни снова.
если бы мог. Но он не может этого сделать. Должно быть, его вечно преследует его призрак.
Вместо этого он...
"Призрак петуха!" — пробормотал Чарли себе под нос. Но Эми услышала.

 "Призрак дурного поступка," — сказала она, строго глядя на Чарли. "Он
Он был бы вполне приличным мальчиком, если бы не был Полуночником. От прирожденного Полуночника многого не жди.
"Нет," — сказал Чарли.

 Все согласились, что родиться Полуночником — большое несчастье, которое может случиться с кем угодно. Так и случилось с беднягой Джеком, и все его жалели.





Глава IX.

 Флора в изгнании.


Флора не стала дожидаться, пока ей доставят духи. Когда на поле появился Джек, она
покинула его, чтобы высказать Дине свое мнение о плохих мальчиках.
А поскольку Дина не могла ответить ей тем же, дух противоречия ее не беспокоил.

Когда ей надоедал разговор с Диной, она подходила к бабушке, чтобы пожаловаться на Дину и заодно получить свою долю пирогов.
 Флора была еще слишком мала, чтобы ходить в школу.  Ее школьные проблемы еще не начались, но обед с ней был очень важным событием, и она всегда старалась присутствовать.  Бабушка всегда готовила для детей что-нибудь вкусненькое. «Дорогие мои, вы так проголодались за учебой», — сказала она.  Когда она была молодой, трех месяцев обучения зимой было достаточно для любого.

До обеда было еще далеко (с завтрака прошло чуть больше часа), но Флору было не остановить. Она не отличалась
терпением. Поэтому, когда дети зашли в дом по пути в школу, она стояла у окна и уминала огромный пирог, который испекли специально для нее. Но почему у малышки Питчер должен был быть самый большой пирог, знала только бабушка. Дети вошли,
принося с собой запах мускуса, который чувствовался на их одежде и в волосах,
а у Берти в кармане был маленький мешочек. Бабушка ахнула и открыла
Она распахнула все окна, потому что не могла дышать этим душным воздухом.

"Благослови, Господи, эти милые вещицы!" — воскликнула она. "Как же они пахнут, надо же!"

"Хорошо пахнут!" — сказала Флора, протягивая руку за "'духами."

Берти дал ей флакон, и, поскольку бабушка не могла находиться в доме,
ей пришлось выйти на улицу.

 «Воздух стал чище, правда, бабушка?» — с чувством произнес Берти.

 Чище он не стал, хотя бабушка этого и не сказала.  Мелкие частицы парили в воздухе, и она вдыхала их с каждым
вдохом.  Она как можно быстрее раздала пироги, а потом
Маленькие Кувшинчики спешили уйти. Но они не унесли с собой весь мускус.
Они оставили столько, что его запаха хватило на несколько дней в бабушкином доме. Но это было только начало. Всем надоел этот запах еще до того, как шкурку мускусной крысы увезли и продали.
Мускус был повсюду, и где бы ни находилась Флора, запах был тошнотворным. Но она не сдавалась. Она носила маленький мешочек, который высох и затвердел, в кармане платья с утра до ночи, и мама тщетно ждала, когда он ей надоест. В
В конце концов его выгнали из дома. Мама решила, что с этим пора заканчивать.
Флора спрятала его где-то в саду (это место знали только она и Дина) и каждый день наслаждалась им, как могла, на свежем воздухе и в одиночестве. Даже Чарли и Берти устали от мускуса и безуспешно пытались сначала уговорить, а потом подкупить Флору.
В конце концов они посмеялись над ней и назвали маленькой неженкой.

«Я не такая», — сказала она Чарли, который дал ей это прозвище. Она всегда
сомневалась в Чарли. «Я всего лишь маленькая девочка».

«И маменькина дочка».

«Нет».

«В любом случае ты превратишься в ничтожество».

«Так и есть, Берти?»

«Не совсем. Мы сыграем, что ты изгнанник».

«Ну ладно».

«Она не имела четкого представления ни об изгнаннике, ни о неженке, но верила Берти и чувствовала, что изгнанник — это что-то очень хорошее».

«Ты изгнанница, — сказал Чарли, — потому что не можешь войти в дом бабушки».

«Правда, Берти?»

«Да, дорогая».

Это была правда. Она не могла войти в дом бабушки. Ей пришлось выбирать между бабушкой и парфюмерной лавкой. Но она могла бы посидеть на пороге, как это сделала мускусная крыса, и послушать, что говорит бабушка.
Она не была вынуждена прижимать к носу платок, как делала это, когда в комнате была мускусная крыса. Она прекрасно знала, как загладить свою вину перед бедным ребенком за то, что держала его на улице. Через окно ей передавали такие соблазнительные сладости и такие чудесные пряники, что Флора была очень довольна своим изгнанием. Маленькая изгнанница не была полностью оторвана от общества, потому что, к счастью, у чернокожей малышки не было обоняния.
 Флора так и не узнала, потеряла ли она его или родилась без него.
Она не обладала этим свойством и потому не страдала от запаха, который раздражал всех остальных. Вскоре она стала так же сильно благоухать, как и ее хозяйка, и ее уже нельзя было терпеть в доме даже для того, чтобы она вздремнула. Чернокожая малышка впала в немилость, и с ней так грубо обращались, что ее кожа приобрела нездоровый оттенок, а прекрасная фигура сильно пострадала. Флора всерьез подумывала о том, чтобы отправить ее в починку, но ей было интересно, откуда у нее столько синяков. Она не знала, что все считали своим долгом вышвырнуть ее, как только она появлялась на пороге. Это было
Флора часто натыкалась на нее в самых неожиданных местах. Иногда она встречала ее у подножия лестницы, иногда — в глубине сада, а однажды, после долгих поисков, обнаружила ее висящей на ветке дерева с распростертыми руками, словно молящей о помощи. Флора не могла до нее дотянуться, и ее сняли с опасного места с помощью Чарли и лестницы.

"Я не виню ее за попытку повеситься, - сказал Чарли, который видел, как
горничная выбросила ее из окна верхнего этажа, - и я надеюсь, что в следующий раз ей
повезет больше".

- Она не повесилась, - ответила Флора.

«Хотела улететь».

«Как птичка».

«Так и сделала».

«Может, она думала, что она дрозд».

«Да, — сказала Флора, хлопая в ладоши и смеясь, — так она и думала».

«Она улетала от мускуса».

«Нет!»

— По-моему, она была, — торжественно произнесла Чарли, — и если ты отведёшь от неё взгляд, боюсь, ты её потеряешь. Ты должна внимательно за ней следить.
 — Я буду.
 Флора крепко прижимала к себе малышку, чтобы та не улетела из виду.

  — Чарли Уотерс, я сейчас не могу летать.
 — Нет, но ты должна держаться.

Флора вцепилась в меня крепче прежнего.

"И я больше не пускал ее в дом," — продолжил Чарли.
— Ей это не на пользу. Она не может оставаться в доме.

— Держите ее в саду.

— Я бы так и сделал.

— В беседке?

— Да, — сказал Чарли, немного подумав, — я бы держал ее в беседке.

Поэтому Дине пришлось сменить свое прежнее жилище в доме на новый дом в беседке.
Флора объяснила ей, почему это произошло.  Какое-то время за ней пристально наблюдали, но, поскольку она больше не пыталась улететь,
Флора решила, что ее все устраивает, и через некоторое время осмелилась иногда заносить ее в дом.  Но Чарли был
верно. Дайна не могла оставаться в доме. Ее наверняка кто-нибудь вышвырнет
хотя Флора этого не знала. Она думала, что черная малышка
тоскует по внешнему воздуху.




ГЛАВА X.

ФЛОРА ОТПРАВЛЯЕТСЯ КАТАТЬСЯ В МАЛЕНЬКОЙ СИНЕЙ ТЕЛЕЖКЕ.


Флора начала уставать от долгого пребывания в одиночестве, но она не была готова отказаться от «парфюмерной лавки», так что ей пришлось продолжать свое добровольное изгнание. Дина уже не была хорошей компанией, так как утратила многие свои способности, в том числе один глаз. Она очень странно посмотрела на Флору своим уцелевшим глазом. Возможно, она хотела объяснить хозяйке, что
Кому-то приглянулась голубая пуговица, но вы должны помнить, что она не умела говорить. Она могла только смотреть на вас очень пристальным взглядом. Флоре это совсем не понравилось, и по совету Эми она повязала ей на голову бинт, который полностью скрыл дефект и смягчил выражение лица оставшейся голубой пуговицы. Предполагалось, что в этот приятный день она будет сладко спать в библиотеке. Она действительно лежала, свернувшись калачиком, на ступеньке у кухонной двери, а Флора, за неимением лучшего занятия, лениво облокотилась на большие ворота и смотрела на дорогу. Она была в таком состоянии
критическое состояние, когда озорство "берет свое".

Она забралась на калитку и висела там, готовая к тому, что ее раскачает
первый подувший ветер, попутный или противный. Это был отвратительный ветер.
ветер налетел в виде странной маленькой повозки, запряженной прихрамывающей лошадью.
лошадь медленно двигалась по дороге. Кузов тележки представлял собой квадратную коробку,
и он был выкрашен в синий цвет. Колеса были красными. В те времена, когда он был молодым,
старый конь был серым, а теперь стал грязно-белым. Флоре он нравился, потому что выглядел спокойным и высоко подпрыгивал при ходьбе.
И когда повозка подъехала достаточно близко, чтобы она могла разглядеть ее яркие цвета, она решила прокатиться. Она слезла, отодвинула засов и открыла большие ворота (тем самым нарушив одно из маминых правил), вышла на дорогу и стала ждать повозку. Хромая лошадь при каждом шаге подпрыгивала так высоко, что двигалась не очень быстро, и Флора могла подождать. Достаточно долго, чтобы понять, что она вот-вот совершит что-то очень плохое и огорчит маму. Но она даже не задумалась об этом.
Ее внимание привлекла маленькая голубая тележка.
старая белая лошадь. Когда кучер подъехал на расстояние, с которого можно было поговорить, она кивнула ему, давая понять, что нужно остановиться.
Он подумал, что у девочки к нему дело, и сказал: «Тпру!» — и лошадь остановилась.

"Что-нибудь для меня сегодня, девочка?"

"Да," — сказала Флора. "Мне бы хотелось..."

"Мыльная стружка, старые сапоги, железо, бутылки, тряпки, газеты?" Бери лучшее мыло и плати наличными. Восемь центов за белое, три — за цветное.
"Прокатиться," — сказала Флора, несколько сбитая с толку, но все же закончившая фразу.


"Эй?"

"Если не возражаете, я бы хотела прокатиться."

"Не со мной?"

"Да."

— Не в этой повозке?

— По-моему, это очень красивая повозка, и мне очень нравится ваша лошадь.

— Правда?

— Да, — сказала Флора.

 — А мне нет.  Вот такие дела.  Он слишком старомоден даже для моего бизнеса. В один прекрасный день воронам будет что с ним обсудить. Думаете, не будет?
[Иллюстрация: «Можно я прокачусь, пожалуйста?» — стр. 109.]

"Можно я прокачусь, пожалуйста?" — в третий раз спросила Флора.

"Полли, хочешь крекер?"

Флора не поняла, что имел в виду водитель, и переспросила.
Она повторила свою просьбу, и он от души рассмеялся и сказал:

"Полли действительно хочет крекер."

"Тогда почему бы тебе не дать ей его?" — спросила Флора.

"А ты бы дала?"

"Дала бы."

"Полагаю, ты очень разборчива в том, с кем катаешься."

"Да."

«Ты сам выбираешь, с кем общаться, вот и выбирай».

«Выбираю».

«Ну, тогда залезай. Сиденье узковатое, но мы можем прижаться друг к другу».

«Это невежливо. Джемплемены так не делают».

«Не делают, да?»

«Нет». Они спускаются и помогают дамам подняться.

"Ты же не думаешь, что я спущусь!"

"Думаю."

"Что! после того, как я весь день прыгала по волнам?"

"Да!" — сказала Флора.

— Не могу. У меня ревматизм.

— У моей бабушки тоже ревматизм, в спине.

— Да?

Флора кивнула.

"Что ж, передай от меня привет старушке, когда увидишь ее, и скажи, что у меня тоже ревматизм."

"Передам. Я хочу прокатиться.
"И ты не будешь карабкаться наверх?"
"Я хочу, чтобы ты слезла."
Возница рассмеялся, но протянул ей руку и велел крепко держаться.
 Рука была очень красной и грязной, но Флора не обратила на это внимания.
 Она крепко схватилась за нее, и возница поднял ее на узкое сиденье, после чего хромая лошадь тронулась с места. Мало того, что сиденье было узким, так оно еще и было таким
короче говоря, Флоре пришлось сидеть очень близко к засаленному водителю, и ее
красивое голубое платье ничуть не улучшилось от соприкосновения с его платьем, которое тоже было
голубым.

"Папина лошадь так не танцует", - сказала она с сожалением.

"Не каждую лошадь можно приучить к такого рода танцам",
серьезно возразил кучер. - Сейчас мой - один из тысячи. Как
это будет выглядеть со стороны твоего отца?

"Я бы хотела, чтобы он это сделал," — серьезно ответила она, впервые
посмотрев своей собеседнице прямо в глаза. "Постойте!" — радостно воскликнула она. "Это же
вы, да?"

"О да! Это я. Вы только что это поняли?"

«Я думала, ты чужая».

«Так и было, да?»

«Так и было».

«Я всегда знала, что ты чужая».

«Но это не так».

«Нет?»

«Нет.  Я — Флора Ли».

«А кто я?»

«Вы — мистер Подж».

«Подж?»

«Да, вы».

«Нет, если я сам себя знаю».

«Вы тоже, мистер Ходж Подж.  Так вы мне сказали.  Разве вы не помните, как вас зовут?»

Теперь он все вспомнил и так от души расхохотался, что выронил поводья и ему пришлось спешиться, чтобы их поднять.
Это очень обрадовало Флору. Когда поводья упали, хромая лошадь остановилась.

«Я не знал, что это вы, мисс Фиддл-ди-ди», — сказал он, взбираясь на лошадь и снова пуская ее в галоп.

 «Как поживает дьякон Браун?»

 «Спасибо, у него все хорошо.  Меня зовут Флора Ли».

 «А как все воскресные дети?»

 «О!  У них тоже все хорошо, спасибо». И я; и Дайна. Она
спит.

- Тебе умыли лицо с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Вот почему
Я тебя не узнал. Я никогда не видел тебя с чистого лица."

"Руки, тоже", - сказала Флора, протягивая одну пухлую руку. Она держала на
с другой.

"Как мы прилизаны!" - воскликнул он. "И к тому же сегодня не воскресенье!"




ГЛАВА XI.

ОНА ПРОЩАЕТСЯ С МЫЛОВАРОМ.


Читатели "Историй маленького Питчера" узнают этого молодого человека.
Однажды Флора встретила его в толпе у повозки коробейника, куда ее привел бедный слепой котенок, которого достали из тряпья коробейника.
Она не забыла его, но он никогда бы не вспомнил о ней, если бы она не окликнула его тем странным именем, которое он дал ей.
Это освежило его память, и он рассмеялся.
подумать только, она действительно поверила ему, когда он сказал, что его зовут Ходж Подж.


Пока маленькая повозка тряслась по ухабистой дороге, Флора разговорилась.
Она ничуть не возражала против тряски и не боялась упасть с сиденья, потому что крепко держалась за грязное платье кучера. В синей коробке за ее спиной было полно мыльной стружки, но крышка была
опущена, и корзины, висевшие на железных крюках, торчавших со всех сторон,
были заполнены бутылками и всевозможными обрезками, которые приятно позвякивали, когда их задевали друг о друга.
движение повозки. Она никогда еще не получала такого удовольствия от поездки.
Легкую коляску ее отца с мягким сиденьем и упругими рессорами нельзя было
сравнить с маленькой повозкой торговца мылом на красных колесах. Кроме
того, папина лошадь не умела танцевать, он так и не научился, и она бежала
так быстро, что по дороге не было видно ни цветов, ни красивых пейзажей. Она совершенно не беспокоилась о том, чем закончится поездка,
и понятия не имела, куда едет. Так что старая лошадь
трусила вперед, с каждой минутой увозя ее все дальше и дальше от дома.
Она весело болтала с мистером Поджем и никогда еще не чувствовала себя такой счастливой.


Мыловару пора было домой.  Он был в хорошем расположении духа, потому что день выдался удачным.
Было всего четыре часа, но его маленькая тележка была доверху нагружена, и он уже сделал последний заказ.
Поэтому он не останавливался ни у одного дома в деревне.  Если бы он остановился, кто-нибудь узнал бы Флору. По дороге им встретилось совсем немного людей,
но ни один из них не знал, что маленькая девочка в голубом платье
не принадлежит мужчине в синем сюртуке. Когда он подумал, что Флора
Проехав достаточно далеко, он остановил повозку и велел ей «слезть». Но она не собиралась слезать, ей только начинало нравиться ехать.

"Ты не найдешь дорогу обратно," — предупредил он.

"Найду," — сказала Флора.

"А если ты поедешь дальше, я могу вообще не отпустить тебя домой. Ты
не знаешь, где сейчас находишься.

"Знаю. Собираюсь прокатиться."

"Скоро стемнеет."

"Сейчас еще не стемнело."

"И скоро пойдет дождь."

"Заставь лошадь прыгнуть."

Старая лошадь снова тронулась с места, на этот раз чуть быстрее. Похоже, он знал, что едет домой. Водитель был очень
Он беспокоился за Флору, потому что знал, что девочка проехала уже довольно далеко.
 Он был готов понести ее на руках, но хотел, чтобы она спешилась, когда он скажет.  Он попытался напугать ее, сказав, что больше не будет останавливать лошадь.

 «Не хочу останавливаться», — ответила она, достала из кармана мускус и поднесла к его носу.  «Чувствуешь?»

Он отшатнулся и скорчил гримасу.

"Что это?" - спросил он.

"Мой "фьюмери".

"Твой фьюмери".

"Да. Берти поймал его в капкан.

- Именно это я и чуяла все это время.

- Да, - сказала Флора.

«Мне показалось, что где-то рядом растет муск-аш».

«Это только я».

Она глубоко вдохнула и убрала драгоценный флакон в карман.

  «Маме не нравится, и бабушке не нравится.  А мне нравится.  И Дине тоже.  И тебе тоже».

«Не особо».

— Хорошо пахнет?

 — Да, хорошо и сильно пахнет. А теперь, маленький мускусный утенок, прощай.

 — Нет, — сказала Флора.

 — Смотрите, мисс. Не поймаете его, пока он не убежал?

 — Ну что вы, мистер Подж! Какой вы забавный! Он не убегает. Просто катается.
 Однажды уже убежал. Дикону Брауну. Поужинал и вздремнул.

"Разве ты не говорил, что ты из воскресных детей?"

"Говорил."

«Не верь этому».
Глаза Флоры сверкнули. Не верь, что она была одной из воскресных
детей!

"Я не верю," — торжественно повторил он. "Они знают, как себя вести. Воскресные
дети не убегают, не убегают, а хорошие девочки слушаются маму."

"Я верю."

— С тобой не соскучишься.

— И с вами тоже, мистер Подж. Хочу домой.

— Вы не можете остановить лошадь.

— Могу. Тпру!

Но он не остановился, потому что хозяин лукаво подстегнул его. Теперь она была настроена серьезно: ей действительно хотелось домой, и она снова крикнула: «Тпру-у-у!»
Но старая лошадь продолжала идти шагом.

"Я же тебе говорил", — сказал кучер.

«О, мистер Конь!» — в ужасе воскликнула она. «Не могли бы вы остановиться? Я хочу выйти. Всего на минутку, милый мистер Конь, пожалуйста».
 Эта просьба, похоже, тронула его до глубины души, и, к ее огромной радости, он остановился.

  «Он знает, что такое вежливость», — сказал кучер. «А теперь хорошенько присмотрись, прежде чем слезать, и вспомни, бывала ли ты здесь раньше».

Флора сделала, как ей было велено, и увидела сады, белые от цветущих яблонь,
грубый мостик, несколько разбросанных домиков, но ни одного знакомого предмета.
Они выехали за пределы деревни, и местность была ей незнакома.
Она тщетно искала папин дом или дом бабушки — их нигде не было видно.


"Ну что, мисс Фиддл-ди-ди?"

Флора тяжело вздохнула.

"Ты заблудилась, да?"

"Не вижу папин дом. Плохо!"

"Я так и думала."

Он взял поводья, и бедная уставшая лошадь неохотно развернулась.
 Она не хотела возвращаться и не верила, что хозяин настроен серьезно, пока не почувствовала резкий удар хлыстом.

"Не хочу больше ехать," устало сказала Флора; "хочу слезть."

"Испугалась, да?"

"Флора устала."

Она начала осознавать, в каком положении оказалась, и ей захотелось поскорее вернуться домой.

«Я вас здесь не брошу, мисс, — сказал мужчина, — так что можете подождать еще немного.  Если вы заблудитесь, скорее всего, обвинят меня.  Я отнесу вас обратно, а когда вы поймете, что знаете дорогу,  я вас положу.  Если вы устали, прислонитесь головой к моей руке».

Флора не стала этого делать, потому что вдруг обнаружила, что рукав у нее грязный, и отодвинулась от него так далеко, как позволяло узкое сиденье.  Но она не осмеливалась отпустить его, потому что повозка тряслась сильнее, чем когда-либо.
 Мужчина ехал медленно, и она с тревогой оглядывала дома по пути.
Они шли. Пару раз он останавливался, но Флора не могла понять, где они находятся.
И только когда они вошли в деревню, окрестности показались ей знакомыми. Тогда она воскликнула:

"Ну и ну! Теперь я поняла."

"Ты уверена?"

"Да. Иди туда," — и указала в нужном направлении.

"Ну, а потом, хоп, и когда вы снова прошу подвезти, убедитесь, что вы знаете
водитель, прежде чем войти. Ты слышишь?"

"Я делаю. До свидания, мистер Подж".




ГЛАВА XII.

И СБИВАЕТСЯ С ПУТИ.


Флора спрыгнула на землю и убежала, даже не поблагодарив мыловара за то, что подвез ее
или за его доброту, позволившую проделать такой долгий путь домой.
Она была рада избавиться от повозки и хромой лошади, и бедная старая лошадь тоже была рада.
Вы бы видели его, когда он снова повернул голову в другую сторону.
Он так резво бежал рядом с маленькой голубой повозкой, что можно было подумать, будто он убегает от Флоры.
Может быть, его ждал ужин, как Флору ждал ее ужин, и он спешил его съесть. Они так быстро разошлись в противоположных направлениях, что через несколько минут скрылись из виду.

 Флора была рада пройтись.  Ей так долго было тесно в тесном пространстве.
Флора так давно не сидела на стуле, что ей было приятно размять ноги и попрыгать.
Так бы она и сделала, если бы не была так голодна. Ужасно быть голодной,
когда в кармане нет ничего съестного. В кармане у Флоры не было ничего съестного. Она вывернула его наизнанку в надежде найти несколько крошек в уголках, но их не оказалось.
Тогда она вспомнила, что это ее синее платье, которое она носила всего несколько дней, — недостаточно долго, чтобы на нем появились шерстяные крошки.

"Как жаль!" — прошептала она, и на глаза навернулись слезы, потому что она была
Теперь она была еще голоднее, чем раньше. И в этот момент на столе ее ждала тарелка с вкусным хлебом и молоком.
Но до стола было далеко, и путь предстоял долгий и утомительный.
Чарли и Берти не сочли бы его таким уж трудным, да и на самом деле это была всего лишь миля, но для маленьких уставших ножек миля — это долгий путь, а Флора к тому же была голодна. Она плохо видела, засовывая вещи обратно в карман, — слезы застилали ей глаза. Возможно, именно поэтому она кое-что упустила. Как вы думаете, что это было?
 Она ушла, оставив на земле свою драгоценную «парфюмерию».
конечно, она не знала, и она чувствовала себя ужасно после этого,
но она не могла понять, где она его потеряла.

Пока она складывала вещи обратно, она чувствовала какую-брызги на ее
голова. Она подняла голову и увидела над головой такую черную тучу. Значит, то, что сказал возница синей повозки, было
правдой. Шел дождь.
И, казалось, тоже становилось темно. Что, если дождь и темнота настигнут ее раньше, чем она доберется до дома?
Ей нужно поторопиться. Она бежала так быстро, как только могли нести ее маленькие ножки.
Она бежала, спасаясь от дождя и ночи. Она и не думала
спрашивать, не пустят ли ее в какой-нибудь дом или не дадут ли
еды. У нее было только одно желание — вернуться домой, к дорогой
мамочке. Вскоре уставшие ноги начали подгибаться, но она больше
не чувствовала брызг и радовалась, что дождь остался позади.
Стало светлее, и она могла бежать быстрее, чем ночь. Поскольку дождя не предвиделось, она решила отдохнуть, если доберется до какого-нибудь уютного местечка.
И вскоре она действительно нашла очень милое местечко в стороне от дороги, которое выглядело таким манящим, что она села и положила голову на колени.
Она прислонилась к гладкому травянистому холмику. Он был укрыт тенью прекрасных старых деревьев,
и от молодой травы и свежей земли исходил такой сладкий аромат, что она прижалась влажной щекой к прохладной подушке и никак не могла заставить себя встать. Она сказала себе, что отдохнет минутку, но, когда эта минутка прошла, она забыла, что ночь уже близко. Она лежала, сонно глядя на
сверкающих жуков и ползучих тварей, которые делили с ней зеленую подушку, и
думала, как бы она была счастлива, если бы не была так несчастна.
голодная. А потом она уже не чувствовала голода, потому что ее сморил сон.
Никто из прохожих не заметил кудрявую девочку, лежащую на сырой земле со слезами на щеках.
Ночь, которая неумолимо надвигалась, настигла ее и прошла мимо, накинув на нее свою мантию тьмы.
А потом пошел дождь и попытался разбудить ее, орошая нежными каплями. Это было вполне объяснимо.
просто: «Наступила ночь, пошел дождь. Поторопись, малышка!» Но Флора не просыпалась, пока северный ветер не встряхнул ее и не спросил:
— грубовато спросила она. — Что ты здесь делаешь? — Затем она села, протерла глаза и попыталась собраться с мыслями.  Почему ее так сильно трясет от ветра?  И почему подушка такая холодная и мокрая?  Она подумала, что лежит дома в своей постели, и громко позвала: «Мама!»  Но мама не ответила. Потом она почувствовала капли дождя на своем лице и услышала, как они стучат по листьям больших деревьев.
Ветер свистел в ветвях и раскачивал их, как раскачивал ее, заставляя их кричать от боли.
И тут она вдруг вспомнила, что
Она прилегла на минутку, чтобы отдохнуть, но почему стало так темно и холодно, она не понимала.


Она была уверена, что оставила ночь далеко позади, но вот она, ночь, и дождь.
Ее милое голубое платье промокло насквозь, а от сырости
садовая шляпа совсем размякла, так что ее широкие поля
неудобно хлопали по лицу. Маленькие струйки стекали с него на шею и плечи, мокрые локоны плотно прилегали к голове, но не могли согреть ее. Она встала и попыталась найти дорогу. Она сбилась с пути в поисках места, где можно было бы отдохнуть, и теперь
Он потерялся. Она нигде не могла его найти. Она боялась отходить далеко от поросшего травой холма, хотя до дороги было совсем недалеко. Еще несколько шагов, и она увидела бы приветливый свет в окнах двух или трех домов, но темнота сбивала ее с толку, а сон притупил ее чувства. О, если бы кто-нибудь пришел и отнес ее к маме!
 Так страшно было оставаться одной в ночи. Это было хуже, чем голод и холод. Если бы у нее была Дина! Дина бы ее пожалела. Бедная Дина! Она
находилась в таком же бедственном положении, как и ее хозяйка. Никто не забрал ее из
на пороге, где она лежала, вся промокшая под дождем. Все ее способности были утрачены, все тело было в смятении.
 Вокруг не было ничего, кромеОна была так хороша, что стоило сохранить хотя бы один стеклянный глаз.
 К счастью, Флора не узнала об этом, и сама мысль о
черном младенце ее успокаивала. Внезапно что-то холодное коснулось ее руки и
вздрогнуло. Это был нос большой собаки. Она ничуть не испугалась,
когда огромное существо посмотрело на нее и спросило, в чем дело. Она
была вне себя от радости, что ей есть с кем поговорить. Она
обняла его за шею и дважды поцеловала в лоб,
и он был очень доволен таким приемом. Он поцеловал ее еще несколько раз,
и энергично завилял хвостом. Он хотел сказать, что ему очень жаль, что такая милая девочка гуляет так поздно, но он знал, что она
действительно милая девочка, и ему было бы приятно проводить ее до дома.
И Флора прекрасно его поняла. Она больше не была одна. Она
прижала лохматую собачью голову к своему мокрому платью и сказала, что
заблудилась, а он такой славный старичок, что тычется носом ей в руку,
и что если он покажет ей дорогу к маминому дому, то получит столько
костей, сколько сможет съесть. И кости сделали
Она вспомнила о своей миске с хлебом и молоком, которая стояла на столе дома.
Стояла ли она там сейчас или кто-то унес ее, решив, что она ей не нужна?
Она вздохнула, погладила своего друга по холодному носу и прошептала, что очень голодна. Он все понял.
Он и сам часто ложился спать без ужина, но ничего не говорил Флоре о своих страданиях. Он лизнул ее руку в молчаливом сочувствии.




ГЛАВА XIII.

 ЧАРЛИ ПРОГЛАТЫВАЕТ ПЕТУХА.


 Они вместе вышли на дорогу, Флора крепко держалась за
Он гладил лохматую собачью шкуру и ласково разговаривал с ней, пока они трусили бок о бок.

"Ты где-то живёшь? Да. Когда доберусь. Не знаю дороги. А ты знаешь, милая собачка. Ты мне нравишься. Ты вся мокрая? Да. И холодная? Тоже.
Не плачь, если ты мокрая. Я не знаю, и хорошие собаки тоже не знают. Возвращайтесь домой как можно скорее.
 Когда она увидела дома и горящие огни, то обрадовалась, ведь теперь
ее ждал ужин, сухая одежда и теплая постель. Она бросилась на шею
своему новому другу и снова обняла его. Без него она бы не нашла дорогу.
Она могла бы бродить всю ночь в холоде и
дождь. Собака пошла целенаправленно. Она не сомневалась, что поступает правильно.
Обнаружив, что бодрая рысь не подходит для ослабевшей Флоры, она сбавила темп и
побрела дальше в умеренном темпе, пока не добралась до ветхого дома с шаткими
ступеньками, которые скрипели под ее лапами, и старой дверью, которая тряслась,
когда она прижималась к ней носом. Там было одно маленькое окошко, в котором плясал свет от
костра, и Флоре это очень понравилось. Собака коротко и отрывисто
гавкнула, и в окне появилась женщина, но больше никто не вышел.
открыла дверь. Флора видела женщину очень отчетливо, но она не могла видеть
Флору. Пес терпеливо подождал с минуту, а затем залаял снова.
одновременно он поскребся в дверь своей большой лапой. На этот раз она открылась.
и резкий голос произнес: "Войдите".

Песик просто заглянул внутрь и завилял хвостом.

"Ну, тогда не лезь".

Дверь уже собиралась закрыться, когда другой голос произнес: «Старуха,
этот зверь что-то нам говорит. Разве ты ничего не чувствуешь?» — и Флора
вскарабкалась по ступенькам, насколько это было возможно в мокрой одежде.
о ней и вошла в дом вместе со своим новым другом, который представил ее как юную леди, попавшую в беду, которую он взял на себя смелость привести домой.

"Ну и ну!" — воскликнула женщина, которую Флора видела в окне. "Это вы
пролили дождь?"
"Да," — ответила Флора.

"И кому же вы принадлежите?"

«Это мамино, и я хочу домой, пожалуйста».

«Джек?»

«Что такое, старуха?»

«Я не могу разобрать. Иди сюда».

Джек, который ужинал в кладовой, вошел с набитым ртом.
Флора сразу его узнала. Это был Джек Полуночник, но он не узнавал ее, пока она не воскликнула: «О, как же я рада!»

"Ну, если это не Маленькая мисс!" - сказал Джек. "Что вы
делает?"

"Что, Маленькая мисс?" поинтересовалась женщина.

"Маленький мистер Ли пропустите. Она принадлежит "белому коттеджу".

- Ты не говоришь!

«Похоже, она из приличной семьи, да?»
«Присаживайся и вытрись немного, — сказала женщина, хлопоча вокруг Флоры, чтобы ей было удобно. — Ты мокрая, как утонувшая крыса. Ты ужинала?»
«Нет, — ответила Флора. — Я хочу уйти».

«Сначала откуси кусочек», — сказал Джек, протягивая ей кусок хлеба с маслом.


Но Флора не стала есть и не села у огня, а осталась стоять.
Она обхватила собаку руками за шею и стала ждать, когда Джек отнесет ее к маме.
Когда она отказалась от хлеба, Джек вспомнил, что Таузер голоден, и отдал ему хлеб.
Но для Таузера это была очень легкая еда, и Флора шепнула ему, что, когда они доберутся до мамы, его ждет целый ужин.
И ее друг завилял хвостом, как будто ему это очень понравилось. Когда Джек собрался уходить, собака тоже была готова. Джек подхватил бедную девочку на руки, а Таузер побежал рядом с ним.
Там, где стояла Флора, образовалась довольно большая лужа, в которую стекала вода с ее мокрой одежды.

— Ну и ну! — сказал Джек. — Вот так-то лучше! Где ты была?

— Каталась, — ответила Флора. — В синей повозке с мистером Поджем.

— Сбежала?

— Нет. Заблудилась.

— И тебя нашел Таузер.

— Да, — ответила она.
Она протянула руку и погладила холодный нос Таузера.

«Он хороший пес.  Он мне нравится».
Затем, в знак благодарности Джеку, который нес ее на руках, она добавила: «Ты мне тоже нравишься».
«Ты умеешь петь не только одну песню, да?» — смеясь, спросил Джек.
«Кто тебе больше нравится, я или Таузер?»

«Таузер, немного; потому что он же собака, а ты мальчик».

«Плохой мальчик».

«Неплохой мальчик».

Флора внезапно передумала, и когда Джек открыл большие ворота,
и она снова оказалась в своем милом старом доме, она поцеловала его
в грязное лицо и сказала, что будет «помнить его до конца своих дней».
Какой переполох он поднял, войдя в дом с Флорой, которая висела у него
на шее! Чарли первым закричал: «Вот она!» — и все сбежались, чтобы
послушать. Но Флора забралась к маме на колени и не проронила ни слова.
Все, что знал Джек, он рассказал в нескольких фразах.

"Моя собака где-то нашла ее и принесла домой," — и тут Флора заговорила.
позвали Таузера, которого не пускали в дом, и Чарли вышел и пригласил его войти.
Поиски велись по всем направлениям, но никто не мог подсказать, где Флора.
Папа отправился к городскому глашатаю с объявлением о пропаже, в котором описал маленькую девочку и платье, в котором она ушла из дома.
За ним тут же послали Берти, а Эми побежала к бабушке, чтобы успокоить ее. Маленькую питомицу нашли, и собака Джека Полуночного привела ее в безопасное место! Они не знали, как его отблагодарить. Они никогда его не замечали
Раньше он был не в фаворе, потому что принадлежал Джеку, но теперь и Джек, и его собака были в большом почете.


Чарли потом признался Берти, что ком в горле у него больше не стоит.  Он проглотил петуха. Пока мама сушила и согревала свою маленькую дочку,
Таузера угощали на кухне, и впервые с тех пор, как он был щенком,
он получил то, что Флора назвала «полноценным ужином». Обычно
ему давали несколько крошек или корочку хлеба, но сегодня он съел
все, что смог, и не стеснялся просить добавки.  Джек
Он возражал против такой расточительности. «Этого хватит, чтобы прокормить его неделю, — сказал он. — Этот зверь никогда не поймет, когда наестся». Но Чарли был полон решимости дать ему шанс понять, и в конце концов тот ткнул своим холодным носом в аппетитный кусочек, отложил его, вернулся к нему, снова отложил и так и не смог доесть.

«У него пропал аппетит», — сказал Берти, но Эми сказала, что он воспитанный пёс и оставил последний кусочек, чтобы соблюсти приличия, и это, скорее всего, было правдой. После сытного обеда Таузер устроился поудобнее и лёг перед камином.
Он лежал, положив лохматую голову на лапы, словно с детства привык к роскошной жизни.





Глава XIV.

 Счастливый Таузер.


 Таузер лежал на теплом очаге и щурился на огонь, пока его густая шерсть сохла.

— Вот что я вам скажу, — сказал Берти. — Если в хорошей жизни и есть какая-то добродетель, то она в том, чтобы набить жиром этого парня.

 — У вас ничего не выйдет, — возразил Джек.  — Я работал над ним
два года.  Он из тех, кто вечно в тонусе.

 — Я намерен попробовать, чтобы отплатить ему за доброту к Флоре.

«А что, если обложить его говяжьими стейками?» — спросил Чарли.

"Таков мой план", - сказал Берти. "Что ты об этом думаешь, мой пес?"

Он подумал, что это лучшая новость, которую он когда-либо слышал, и покинул свой
теплый уголок, чтобы поблагодарить Берти в своей немой, но красноречивой манере. Он поднял голову
посмотрел Берти в лицо, завилял хвостом и сказал так ясно, как только может сказать собака
, что он благодарен. Мама сменила голубое платье на
фланелевую накидку. Теперь ее уже нельзя было назвать красавицей. Затем она расчесала мокрые кудри и растерла розовые ступни теплыми руками.
 После такого ухода Флора начала приходить в себя.

 «Я буду хорошей девочкой», — с благодарностью сказала она.

— А как же мама?
— Я буду. Больше никогда не открывай большие ворота.
— Ты их открыла?
— Да. Флора проголодалась.
Как же она была счастлива, сидя на папином колене с миской хлеба и молока на коленях!

Когда Эми принесла ей еду, она схватила миску обеими пухлыми ручками и сделала большой глоток.

«Малышка чуть не умерла с голоду», — сказала Эми.

«Малышка никогда не забудет этот день, — сказал папа, — она получила суровый урок».
После того как она съела весь хлеб и выпила всё молоко, Джека и Таузера позвали
пожелать ей спокойной ночи. Таузер уткнулся носом в её розовые ножки.
чтобы убедиться, что они больше не холодные и мокрые, и положил голову
на мгновение папе на колени.

"Приходи еще", - сказала Флора.

"Он будет приносить сюда все остальное", - сказал Джек. "Тебе
не нужно беспокоиться о том, чтобы просить его. Все дело в том, что если он станет нахальным, ты должен
выгнать его".

«Хотел бы я посмотреть, как кто-нибудь пнет эту собаку, когда я рядом, — сказал Чарли, сжимая кулак и воинственно глядя на Джека.  — Он бы понял, что
нашел себе достойного соперника».
«Пожмем друг другу руки», — сказал Берти.  Что они и сделали, причем довольно
торжественно.

Затем они пожали руку Джеку, и Таузер вернулся за добавкой.
Последние слова Флоры и прощальные объятия. А когда они ушли,
 Флора так хотела спать, что не могла рассказать о своей поездке в маленькой синей повозке мыловара.
Она уронила голову на плечо папы, и ее веки отяжелели.

"Она не помолилась," — заметил Берти, надеясь, что она проснется и расскажет о своем приключении.

«Попробуй», — сказал Чарли.

 «Да, дорогая, попробуй», — настаивал Берти.

 Но Флора была слишком слаба, чтобы даже пытаться. Поэтому мама осторожно уложила ее в
ее собственную удобную кровать, где дождь и ветер не могли ей помешать.
Она с нежностью погладила светлые волосы и нежную щечку спящей дочери.
 Она была очень рада, что ее маленькая дочь снова в безопасности под крышей родного дома.  Но Флоре снилось, что она лежит под старыми деревьями, и во сне она чувствовала запах сладкой травы и свежей земли. Однажды она даже рассмеялась во сне: ей снилось, что она убегает от дождя и ночи.

 Когда Чарли и Берти вернулись домой, дождь все еще лил как из ведра. Но им
не пришлось далеко идти. Они жили в новом коричневом коттедже через дорогу,
как вы помните, который построили на месте их старого дома.
уничтожено пожаром. Когда они спускались по лестнице, Чарли задел ногой какой-то предмет. «Эй!» — сказал он, а Берти спросил: «Что
теперь?»

«Я споткнулся, — сказал Чарли.

»«Где?»

«Внизу, у нижней ступеньки. Я что-то смахнул».

"Я ничего не вижу", - сказал Берти, нащупывая что-то в темноте. "От этого
не может быть много пользы, если оно было под душем. Где оно
приземлилось?"

"Где-то в пути. Я должен сказать, вы не могли бы пойти далеко не так, если вы
были следуй за своим носом".

"Действительно!"

"Это дорогого стоит сырость".

«Ужасно! — сказал Берти. — Не могу представить, как Флора бродит
в такую бурю».

«Малышке было довольно тяжело, — заявил Чарли.

  — Мало того, что можно заблудиться в ясную погоду, когда вокруг светло».

«Я тебе верю. Что это такое?»

Берти наткнулся на какой-то предмет.

- Это, должно быть, та статья, - сказал Чарли. - Поднесите ее к свету.

Они отнесли его в прихожую и бросили на коврик, потому что с него капало.
Чарли перевернул его ногой.

"Что ты об этом думаешь?" спросил Берти.

- Это черная крошка, - сказал Чарли.

- Или ее останки?

— Да, от нее мало что осталось.

 — Она совсем не похожа на Дину, это факт.

 — Она почти вся истлела, остался только один глаз.  Он выглядит естественно.

 — Да, — сказал Берти, — очень.  А ее нельзя привести в чувство?

 — Боюсь, что нет. Одного здорового глаза недостаточно, чтобы строить планы.
"Как жаль!" — сказал Берти. "Если ее нельзя подлатать, что мы будем делать?"

Чарли покачал головой.

"Мы должны скрыть это от Флоры."

"Да."

"Мы ее спрячем."

"Где?"

- Куда угодно, чтобы Флора никогда не смогла его найти.

- Хорошо! - сказал Чарли. - Мы спрячем его, и она подумает, что ее ребенок сбежал.
превратилась в чёрного дрозда и улетела».
Так они забрали с собой маленькую чернокожую девочку, и Флора больше никогда её не видела. Но они сохранили синюю стеклянную пуговицу: она могла бы стать глазом, если бы бабушка решила сделать ещё одну Дину.

 Куда же подевалась Дина, было непонятно. Флора искала её сначала в библиотеке, где оставила спящей, потом везде, где только могла вспомнить, но девочки нигде не было.
И духи тоже исчезли. Флора быстро это поняла.
Она расстроилась из-за духов даже сильнее, чем из-за
Дина. Она поняла, что потеряла ее, когда сунула руку в карман своего
синего платья, но еще очень долго не расставалась с Диной. На самом деле
она никогда не была уверена, что чернокожая малышка не вернется к ней. Если
она превратилась в черного дрозда, как предположил Чарли, то, может быть,
когда-нибудь она вернется. Может быть, ей надоест быть птицей, или она сломает крыло, как малиновка, и тогда у нее больше не будет возможности улететь.

 Бабушка не стала делать еще одну Дину.  Это была бы новая кукла, и
Новая любимица никогда не смогла бы заменить старую, а Флора так надеялась на это.
Бабушка думала, что она будет счастливее, с нетерпением ожидая возвращения
своей давней подруги, чем с новой любимицей. Но  место Дины недолго оставалось вакантным.
Таузер вполне естественно занял его, и, поскольку он был во многих отношениях более приятным компаньоном,
Флора не скучала по чернокожему малышу так, как могла бы.




 ГЛАВА XV.

ФЛОРА НИКОГДА НЕ ОТКРЫВАЕТ БОЛЬШИЕ ВОРОТА.


 Казалось, Флора ничуть не пострадала после своего опасного приключения. После
После освежающего сна она проснулась счастливой и бодрой, совсем не похожей на несчастное дитя, каким была накануне вечером. И действительно, она не помнила,
насколько несчастной чувствовала себя прошлой ночью. Когда она попыталась вспомнить, как было холодно, сыро и одиноко там, снаружи, у нее ничего не вышло.Потому что теперь было не холодно, светило солнце, и тьма рассеялась. Папа сказал, что она никогда не забудет тот день, но она уже почти забыла его. Так трудно осознать, в какой опасности мы находимся, когда оглядываешься назад. Но было ещё синее платье, которое больше никогда не надели бы, и
промокшая от дождя садовая шляпа. При виде них на мгновение
вернулось чувство одиночества, и когда она выглянула в окно, чтобы
полюбоваться чудесным утром, то увидела собаку Джека Миднайта,
сунувшую нос в щель между прутьями больших ворот. Значит, все
это было на самом деле: блуждания в темноте и все остальное.
Таузер еще не забыл. Когда Флора появилась в окне, он прижал уши
и грустно отвернулся. Он искал свою вчерашнюю знакомую, маленькую девочку, которая так крепко обнимала его за шею и умоляла отвести ее к маме.
Он не знал, Флора. Но когда она позвонила ему, он ответил радостный крик. Он узнал голос."Держитесь подальше от больших ворот", - сказала она, предостерегающе. "Не должно открываться" это.
"Вау!" - сказал Таузер. - "Мне наплевать на большие ворота. Я бы
перепрыгни через них, если бы я был моложе, и я бы протиснулся сквозь
прутья, если бы пространство было достаточно широким. Вау-вау, кого интересуют большие ворота?"
"Зайди с другой стороны, - сказала Флора, - и я тебя впущу".
Таузер завилял хвостом и пошел прочь, как будто хотел обойти, но
он только притворялся. Через мгновение он вернулся, пританцовывая вокруг.
как молодой щенок. Вы бы никогда не подумали, что он старый,
степенный пес, каким он и был."Что делает тебя такой резвой?" - спросила Флора."Вау", - сказал он. "Разве бедный старый пес не может быть резвым, когда он счастлив?"
Он был счастлив, потому что в его унылую жизнь ворвался солнечный луч.
 Он сулил ему друзей, добрые слова и то, в чем он нуждался больше всего, — немного жира, чтобы скрыть его костлявые руки и ноги.  Флора говорила, что у него «милые, толстые кости». Она называла их толстыми, потому что они были такими большими. И действительно, они были, к сожалению, большими и выступающими. Гипс Берти оказался подходящим средством.
 Под его воздействием кости постепенно исчезли и, по мнению Флоры, стали более тонкими и маленькими. Джек заявил, что эта собака — само совершенство! Флора больше не пускала Таузера к большим воротам, и он очень скоро научился ходить в обход. Именно большие ворота стали причиной бед Флоры, и с тех пор она их побаивалась. "Никогда больше их не открывайте," — сказала она, закончив рассказ о своих испытаниях.

И она никогда не делала этого без разрешения. Маленькая голубая повозка с
хромой лошадью иногда проезжала мимо, и, хотя мыльный мастер всегда был начеку, он больше никогда не заставал Флору в ожидании, когда она попросит ее подвезти. Она не забыла, что сказала ей мама: «Дамы не ездят в повозках и никогда не просят подвезти их у незнакомцев. Нельзя требовать от маленьких девочек, чтобы они всегда поступали правильно, но хорошие дети всегда стараются поступать правильно».
«Я рада, что не видела, как ты каталась с мыловаром, — сказала Эми.  — Мне должно было быть стыдно за свою младшую сестру».
«Она бы мигом слетела с этой коробки, если бы я был рядом», — добавил Чарли угрожающим тоном.  Это задело Малышку Питчер.
 «Я бы тоже не слетела», — язвительно ответила она.
 Чарли вызывающе тряхнул головой, и Берти сказал: «Не надо!»
— Я сделаю это снова, — сказала Флора.  — Я бы не стал, — сказал Берти.
 — А ты бы стал, правда? — Нет, — серьезно ответил Берти, — не стал бы, будь я маленькой девочкой. — Тогда и я не стану, и Дина не станет. О! Она стала черным дроздом - я забыла.
Эми поцеловала свою младшую сестру и заговорила с ней нежным, успокаивающим тоном. Это выражение разглаживало все морщины. А потом Чарли стало жаль,
что он разозлил «Льва», и он стал рассказывать такие забавные истории, что Флора почувствовала себя очень спокойно и уютно и помирилась со всеми.
Потеряв парфюмерию, она лишилась сокровища, и ей было жаль.
Но она была рада, что к ней вернулись все ее социальные права и привилегии.
Ей больше не нужно было стоять на пороге, когда она разговаривала с бабушкой, потому что запах мускуса выветривался. Двери бабушкиного дома были распахнуты настежь, и никто не был ей так рад, как Малыш Кувшин.
**************
*** ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЕКТА ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА "ИСПЫТАНИЯ ПИТЧЕРА" ***