Фатальное молчание, том 2 из 3

Автор: Флоренс Марриат.1891
***
ГЛАВА I. ПОЛА ВЫХОДИТ ЗАМУЖ, 1 ГЛАВА II. ТРИУМФАЛЬНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ, 28
ГЛАВА 3. ГОСТИ ПОЛЫ,  ГЛАВА 4. МИССИС БРИСТОУ, ГЛАВА V. ЗАГАДОЧНАЯ ПОТЕРЯ, 124 ГЛАВА VI. СТРАТЕГИЯ ВДОВЫ, 154 ГЛАВА VII. СКАНДАЛ РАСТЕТ, 183
 ГЛАВА VIII. ДОБЛЕСТНАЯ ПАРТИЗАНКА, 202 ГЛАВА IX. НОВЫЕ ПЕРСПЕКТИВЫ, 221
***
ГЛАВА I.ПОЛА ЗАМУЖЕМ.


Хэл Раштон очень хотел, чтобы миссис Саттон жила с Паулой и
им самим в Дипдейле. Пожилая дама была хрупкого здоровья, и он подумал, что его будущая жена будет рада, если последние годы жизни ее матери пройдут в комфорте.
Он бы хотел, чтобы несчастное потомство  Карла Бьорнсена отправили в лечебницу или под опеку,
чтобы он навсегда избавился от всех напоминаний о первом браке Паулы.
И если бы только он мог забыть об этом, как будто этого и не было.
Никогда еще (сказал он себе) он не был так необъяснимо счастлив.
 Но, как и предполагала Паула, миссис Саттон отказалась жить в Хайбридж-Холле и
отказалась от опеки над внуком.  Она любила беспомощного ребенка — это была первая причина, но была и вторая. Местный врач из Грассдена, который знал маленького идиота с рождения и был в курсе всех обстоятельств дела,
уговорил своего друга, известного нейрохирурга, который отдыхал в Линмуте,
посмотреть на ребенка и высказать свое мнение.
По его мнению, Поли уже никогда не станет лучше и вряд ли доживет до четырнадцати-пятнадцати лет. Поэтому, пока он жив,
его бабушка заявила, что никогда с ним не расстанется. На этом вопрос был исчерпан, ведь как бы Хэл ни хотел, чтобы его жена наслаждалась обществом матери, принятое ими решение не посвящать жителей Дипдейла в тайну прошлого Полы полностью исключало присутствие маленького мальчика в Хайбридж-Холле. Так он провел несколько недель перед свадьбой
в лихорадочном волнении носился за малярами и обивщиками,
готов был вспылить из-за любой мелочи и заявить, что все делается
недостаточно хорошо и быстро для божества, которое вот-вот
прольет небесный свет на старое здание. Мистер и миссис Мерес
были очень добры к вспыльчивому молодому человеку в те дни, особенно
миссис Мерес. Именно она сдерживала его расточительность и не позволяла ему нарушить спокойный и умиротворяющий дух старого особняка, заставив его современной мебелью.
и картины, которые уничтожили бы половину его красоты. У Хэла никогда не было
возможности развить свой вкус или прислушаться к советам. Он хотел лишь
обеспечить Паулу всем, что ей может понадобиться, и поэтому был готов
прислушаться к любому совету мистера Сноуда из Хэлтема. Но миссис Мерес
стала его ангелом-хранителем в этом вопросе, и под ее чутким руководством
старые комнаты заиграли новыми, мягкими, приглушенными красками. Ей доставляло удовольствие делать так, чтобы дом выглядел лучше всех остальных домов в Дипдейле. Втайне она
Она была вне себя от радости при мысли о том, что Паула Стаффорд вернется и снова будет командовать Грибблами, Эксуорти и остальными прихожанами, которые выгнали ее из деревни.
Она так невзлюбила свою преемницу, розовощекую мисс Браун с блестящими волосами, что викарию с трудом удалось уговорить ее зайти в школу.

«Вульгарная, самонадеянная, невоспитанная особа, которая разговаривает со мной так, будто я ей ровня, — воскликнула она. — Кто бы мог подумать, что эти невежественные дети
вырастут под ее руководством? Они потеряли половину того, что было у мисс Стаффорд
Я их уже просветила. Ах, какими же недальновидными глупцами они были, когда прогнали эту девушку!
И как же я рада, что у Хэла Раштона хватило ума понять, что жемчужина была брошена среди свиней.

 И, несмотря на увещевания викария, эта стойкая женщина не постеснялась употребить то же выражение в присутствии мистера Гриббла.

«Доброе утро, мэм, — сказал он однажды, встретив ее, когда она выходила из классной комнаты. — Вы заходили к нашей дорогой мисс Браун, чтобы увидеть, как она трудится во имя любви».

 «Трудится во имя любви!  Так вы это называете, мистер Гриббл?  Разве мисс Браун не...
Получает ли она обычную учительскую стипендию? — спросила миссис Мерес.

 — Конечно, мэм, и она вполне ее заслуживает.  Такая благочестивая молодая
женщина, подающая столь прекрасный пример нашим дорогим малышам.  Я
уверена, что мы с моей доброй леди никогда не сможем в полной мере отблагодарить мисс Браун за то, что она у нас появилась.  Просто находка во всех смыслах этого слова.

 — Да, кажется, я слышала, как вы говорили что-то подобное о
Мисс Стаффорд, когда она только приехала в Дипдейл.

 — Ах! Но простите меня, мэм, я знаю, и весь Дипдейл знает, что вы проявляете необычайный интерес к этой молодой особе, так что прошу меня извинить.
Мэм, я согласен с вами, что нас жестоко обманули.

 — Я вполне с вами согласна, мистер Гриббл, — возразила жена викария. — Вас _действительно_ жестоко обманули в отношении мисс Стаффорд, но дело не столько в вашей вине, сколько в вашем невежестве и невежестве ваших друзей.  Мисс Стаффорд была слишком хороша для того положения, которое занимала здесь, и вы не смогли этого оценить. Она леди по рождению и воспитанию, и я рад, что она возвращается, чтобы занять подобающее ей место среди нас в качестве жены мистера Раштона. Только несчастье заставило ее унизиться
Она стала учительницей для детей Дипдейла, и я считаю, что с ее стороны было очень смело согласиться на эту должность. Но она была жемчужиной, брошенной в свиное корыто, и любой, кто сравнивал ее с мисс Браун, сказал бы то же самое.

  — Что, мэм? — переспросил церковный староста, не веря своим ушам.

  — Жемчужина, брошенная в свиное корыто, мистер Гриббл, — повторила миссис Мерес, — и я несколько раз говорила об этом викарию.

Мистер Гриббл не знал, что ответить. Он кипел от ярости,
но не осмеливался оскорбить жену викария, выразив свои истинные чувства.
Поэтому он натянуто улыбнулся и сказал:

— Ну, мэм, конечно, мы все знаем, что мисс Стаффорд — ваша любимица и любимица викария, и я не сомневаюсь, что она выдумала эту историю, чтобы угодить вам. Тем не менее, мэм, когда вы говорите о _жемчужине_, мэм, и о _свинье_, мэм, я должен сказать, что нахожу такое сравнение неуместным.

  — Я не могу повлиять на ваше мнение, мистер Гриббл. Оно не изменит моего. Мисс Стаффорд — моя подруга, и миссис Хэл Раштон тоже будет моей подругой.
И если кто-то думает о ней что-то плохое, пусть держит это при себе, иначе ему придется отвечать перед мистером Раштоном. Добрый день, — и миссис Мерес, не сказав больше ни слова, прошла мимо.

— Что ж, моя дорогая, дела и впрямь дошли до крайности, —
пожаловалась миссис Гриббл миссис Эксуорти позже. — Жена священника
называет прихожан своего мужа свиньями прямо им в лицо. Вот кто мы
все, миссис Эксуорти, мэм, — свиньи. А мисс Стаффорд, которая
тайком приглашала джентльменов на ужин, — настоящая жемчужина.
Да это же богохульство, вот что это такое, и мистер Гриббл говорит, что об этом нужно сообщить епископу. Вот свинья! Хотел бы я знать, что за человек эта миссис  Мизерс. Да у нее в комоде ни одного платья нет.
Не дороже моего воскресного атласного платья. Она милая, когда не говорит о _свиньях_. Меня от этого тошнит».


И тут миссис Раштон «заглянула» на пять минут, и история повторилась.
Вскоре она разлетелась по всем домам в деревне. Но хотя все злились и возмущались, никто не осмеливался
высказывать свое недовольство, кроме как друг другу. Они не могли позволить себе публично осудить оскорбительное замечание миссис Мерес.
Разве все они не были торговцами и в значительной степени зависели от покровительства викария и поместья? Разве даже великий мистер Гриббл не проявлял к ним интереса?
поставлять кукурузу и овес в конюшни мистера Раштона? Так что они молча жевали горькую пилюлю.
Что касается особняка и дома священника, то все было в порядке.

 Наконец август подошел к концу — дом был готов к приезду невесты, — и Хэл Раштон собрал чемодан и собрался в Девон.  Миссис Мерес была последней, кто пожал ему руку.

— Не забудь привезти ее прямо к нам, — весело крикнула она. — Я
буду ждать вас обоих через две недели. Скажи Пауле, чтобы она приняла нас такими, какие мы есть. Никаких приготовлений и суеты — только
радушный прием ... если, в самом деле, - добавила она, смеясь, Мистер Гриббл принимает
пришло в голову воздвигнуть цветочной аркой, с соответствующим девизом на
это.’

‘ И миссис Раштон-старшая останавливает экипаж, чтобы преподнести ей
букет, ’ сказал Хэл, заразившись этой идеей. ‘ Нет, нет, миссис Мерс, мы
будем добиваться только одной чести, и это будет ваша приветливая улыбка.
До свидания. — И, коснувшись шляпы, он с сияющим лицом помчался на своей собачьей повозке, чтобы успеть на поезд в Хэлтхэме.

 Паула была против того, чтобы выходить замуж в Грассдене.  Ее первая свадьба состоялась
Церемония бракосочетания состоялась там, и церковь была полна неприятных воспоминаний.
 Поэтому было решено, что они поедут в Линмут только с
миссис Саттон и старым добрым доктором по фамилии Гиббон. После
церемонии и обеда в отеле старейшины должны были вернуться в
Грассден и оставить жениха и невесту наедине.
 Хэл настаивал на спокойном медовом месяце.  Ему претила сама мысль о том, чтобы уехать
Англия, и мы носимся по чужим городам, как два чужака, — тащим жену из одного увеселительного заведения в другое и бросаем
У них не было времени на спокойные разговоры или взаимное знакомство с мыслями друг друга. К счастью, Паула придерживалась того же мнения. Она очень любила своего суженого. Ей нужен был только он, и чем меньше они общались с другими людьми, тем лучше. Итак, они решили провести свой короткий отпуск в Линмуте, где их никто не знал.
Хэл забронировал номера в тихом отеле недалеко от живописных лесистых склонов Девона, страны папоротников, скал, ручьев и всего того, что навевает мечты, поэзию и романтику.
Здесь, в Линмуте (маму и доктора увезли обратно в Грассден), они были до абсурда и до смешного счастливы. Погода стояла чудесная, и, позавтракав, они отправлялись на прогулку, вооружившись книгами, шалями и корзинкой для ланча, и старались затеряться в очаровательных рощах, которыми окружен Линмут. Затем, когда Хэл находил особенно
привлекательную беседку, где ветви деревьев образовывали над головой
навес, а пол был устлан мхом и крошечными листьями папоротника, он
Он расстилал шали, чтобы Паула могла на них прилечь, и ложился у ее ног, положив голову ей на колени и глядя на нее снизу вверх.  Она открывала книгу и начинала читать ему, но ее так часто отвлекали пустяками, что она в конце концов в отчаянии откладывала книгу и переключалась на разговор.
 И эти разговоры стали для нее первым настоящим откровением о душе ее возлюбленного. Теперь, когда между ними установились нежные, доверительные отношения, как между мужем и женой, они могли разговаривать друг с другом так, как никогда раньше. И Хэл сказал:
Она знала его таким, каким он был на самом деле, и таким, каким он был с тех пор, как
осознал, что у него вообще есть разум. До сих пор она знала его как
откровенного, великодушного и приятного в общении человека, храброго и бесстрашного,
любящего все виды спорта на свежем воздухе и деревенские развлечения,
а особенно себя. Но до замужества она и представить себе не могла,
насколько многогранен Хэл Раштон.
Он не был студентом и не слишком много читал, но глубоко изучал природу и размышлял на самые разные темы. _Она_ его интересовала
Он интересовался ею, потому что она была маленькой энциклопедией знаний и обладала феноменальной памятью на главы и стихи, а она интересовалась им, потому что он, казалось, пришел к тем же выводам, что и она, самостоятельно изучив предмет, без помощи литературы. Так они стали большими друзьями и наперсниками, что совсем не одно и то же и гораздо лучше, чем быть большими любовниками.

«Я знаю, что я ужасный болван», — сказал однажды Хэл, когда Паула выразила удивление по поводу точности его научных знаний.
— Но, видишь ли, у меня вошло в привычку размышлять в одиночестве,
когда я катаюсь верхом или гуляю по полям и проселкам. До сих пор я
вел очень уединенный образ жизни, дорогая. Отец никогда не общался со
мной. Он был уже в преклонном возрасте, когда я родился, и, полагаю, мое общество его утомляло. А когда в доме появилась эта отвратительная женщина, я стал видеться с ним еще реже. А после его смерти, как вы можете себе представить,
я жил с его вдовой и ее сыном. Единственным удовольствием, которое я себе позволял,
было желание поскорее уйти от них. Так что я сильно повзрослел
Я привык полагаться только на себя и самостоятельно обдумывать свои идеи, не
обращаясь ни к чьему мнению. Боюсь, ты сочтешь меня очень грубым и невежественным, дорогая (я предупреждал тебя об этом, как ты, наверное,
помнишь, давным-давно), но ты ведь будешь снисходительна ко мне и научишь меня большему, ведь я боготворю саму землю, по которой ты ступаешь.

 — Но, Хэл, ты себя недооцениваешь, — ответила Паула. «Должно быть, у вас очень
глубокий ум, раз вы пришли к своим убеждениям без чьей-либо помощи.
Довольно легко узнать, что думают другие»
записал для нас, но совсем другое дело работы
проблемы на себя. Я не позволю обесценивать свои таланты
больше. Я никогда не уставал слушать, как ты говоришь. Я мог слушать
часами. Ты так много знаешь о растениях, цветах и животных, и о
погоде, и обо всем, что касается этой милой, счастливой природы, воспоминание о
которой, кажется, даже стерлось из моей памяти из-за...

Но Хэл зажал ей рот рукой.

— Вопреки приказам, — весело воскликнул он. — Мы будем жить вместе,
дай бог, много лет, среди этой милой, счастливой природы, которой ты так восхищаешься.
А всему, чего ты не знаешь, я тебя научу. Паула, ты когда-нибудь ездила верхом?


— Нет, дорогая, у меня никогда не было возможности научиться.

 — Я тебя научу, милая. Мне это доставит огромное удовольствие. Потому что я льщу себе, думая, что если я что-то и знаю, так это лошадей. А у моего друга Эшфолда из Хэлтема продается самая красивая кобылка, какую вы только видели, и тихая, как ягненок. Я напишу ему о ней завтра.

  — Не стоит тратить деньги на роскошь, дорогой Хэл. Я вполне могу обойтись без верховой езды.

‘ Но я никогда не успокоюсь, пока не увижу тебя там. Твоя прекрасная фигура
будет безупречно подчеркиваться в одежде. Только ты должна пообещать мне
одну вещь, Паула.

‘Что это?’

‘Не увлекаться охотой’. Она весело рассмеялась при мысли о полетах
над изгородями и канавами, хотя никогда еще не сидела в седле. — Ах,
ты можешь смеяться, дорогая, но ты не знаешь, как скоро это желание может
охватить тебя и насколько оно заразительно. Но я бы этого не вынес, Паула.
Я бы потерял самообладание, зная, что ты на охоте. Я бы сам отказался
от погони за гончими. Я бы ужасно переживал.

— Милый мальчик, не волнуйся из-за этого. Думаю, у меня и без охоты будет
чем заняться в этом большом доме, да и желания такого у меня нет. Но если эта мысль тебя тревожит, я обещаю, что никогда этого не сделаю.

 — Спасибо, дорогой.  Я очень рада.  Не думаю, что без этого я смогла бы научить тебя ездить верхом. Я видел, как в полевых условиях происходят такие ужасные несчастные случаи.
Подумать только, что твою жену, твою плоть и кровь, могут изувечить или убить таким образом...
 Он на мгновение закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от этого зрелища, и
Затем он продолжил: «Есть одна девочка, Эми Уиллард, которую я знаю с
детства. Она дочь соседнего фермера и прекрасно держится в седле.
Ее посадили в седло, едва она научилась самостоятельно сидеть, и она
посещает все скачки». Что ж,
знаете, она испортила мне не один удачный день охоты, потому что,
когда бежать особенно тяжело или земля неровная, я не могу выбросить
ее из головы и все время думаю, не случилось ли с ней чего. Женщины
на охоте в крайне невыгодном положении.

‘ Что ж, я никогда не испорчу тебе удовольствие таким образом, Хэл, потому что знаю
как тебе это нравится.

‘ О, я люблю время от времени побегать, как и лучшие из них, но я
думаю, в этом сезоне я не буду охотиться так регулярно, как привык
.

‘ Да, ты должен. Мне будет неприятно, если ты откажешься от своих обычных привычек
ради меня. Кроме того, я горжусь твоим мастерством на охоте,
а прошлой осенью ты показался мне таким красавчиком в розовом
пальто и высоких сапогах, когда ехал домой мимо окна школы.

 — Льстец! Я хочу, чтобы ты катал меня в своей повозке с пони.
Иногда я смотрю, как гончие срываются с места. Это такое красивое зрелище.
Тебе, Паула, придется научиться не только ездить верхом, но и водить машину.
Я говорила тебе, что продала фаэтон и купила вместо него низкую двуколку с
милым маленьким черным пони, чтобы ты могла кататься по проселочным дорогам?
А твой здоровенный муж иногда будет кататься с тобой, милая, если ты ему позволишь.

‘ О, Хэл, ты слишком добр ко мне. Разъезжаю в собственном экипаже!
Почему, я и сама не знаю. И этот милый старый сад, в котором
Я иногда заглядывал через подъездные ворота, я с таким нетерпением жду
побродить по ней. Я буду чувствовать себя, как будто я во сне, когда я нахожу
сам поселился навсегда в зале Хайбридж’.

‘ Ты еще не знаешь и половины сокровищ, которые я хочу тебе показать, Паула. Я
Надеюсь, ты любишь собак, моя дорогая?

- Очень любишь. Когда-то, давным-давно, у меня был маленький терьер, которого я любила
как ребенка. Он вырос со мной со щенячьего возраста. Это был мой маленький друг.

 — И что с ним стало?

 Паула покраснела.

 — Лучше не спрашивай, — тихо ответила она.

 — Этот грубиян не позволил тебе оставить его себе? — вопросительно сказал Хэл.

— Хуже того. Он чуть не забил его до смерти, потому что... потому что...
тот полез на квартердек вслед за мной, и тогда он швырнул его в море. Я
до сих пор не могу об этом думать, Хэл, — дрожащим голосом сказала Паула. — Я
так любила это бедное создание.

 — Удивительно, что ребята на корабле не линчевали этого человека. Но будем надеяться, что теперь он в порядке, — яростно ответил Хэл.
 — Но не плачь, мой ангел.  Я знаю, что одна собака не заменит другую, но в Холле ты можешь держать столько собак, сколько захочешь.  Ты видела моих золотистых сеттеров.  Я довольно знаменит благодаря им.
в округе, и иногда продаю пару дюжин щенков в год. Я уверен, что вы любите щенков.

 — О да, и котят, и цыплят, и всех детенышей, — с готовностью ответила она, а затем, взяв себя в руки, медленно продолжила:
 — Разве не печально, Хэл, что, любя их всех так, как я, я с таким трудом люблю собственного ребенка?  Я забочусь о нем вполовину меньше, чем мама. Бедный малыш! Иногда он меня отталкивает и кажется воплощением всего моего жалкого прошлого.

 — Дорогая, я прекрасно понимаю это чувство. Это одно из
Я хочу, чтобы ты забыла о своих несчастьях. Было бы лучше, если бы Бог забрал этого бедного малыша. Но раз этого не случилось, я рад, что твоя мама так его любит. Но не зацикливайся на этом, Паула. Самое лучшее утешение для тебя в том, что ребенок не осознает своей потери. Он вполне счастлив, в этом нет никаких сомнений.

— О да, и это последний раз в моей жизни, когда я беспокоюсь понапрасну.
Ведь ты сделал меня такой счастливой, любимый. Я не узнаю в себе ту несчастную, унылую девушку, которая раньше трудилась
чтобы вбить хоть немного здравого смысла в головы этих ужасных детей
из Дипдейла. А теперь вернуться в то же самое место, что и _твоя
жена_ — _я_, которую мистер Гриббл считал такой уважаемой особой, что
давал ей место в своей двуколке, когда ехал в Холтем. О, меня
так и смешит эта мысль, дорогая, и в то же время я готова рыдать от
благодарности за то, что ты превратила мою тюрьму в рай.

 — А что ты сделала для меня, Паула? Впервые в жизни я познал счастье.
Я не могу представить себе большего блаженства, чем это.
Находиться наедине с женщиной, которую я люблю больше всего на свете, — с самим собой.
жена ... и знать, что ни один из нас думал, что что-то не поделили
другой. Вы видели, что я ревнивый человек, уважаемый. Это верно.
хотя я и не ожидаю, что ты когда-нибудь заставишь меня ревновать тебя к
какому-либо другому мужчине в будущем.

‘ О! никогда, _never_, Хэл.

«Но если бы что-то и могло снова пробудить во мне ревность, то это было бы
знание, что у тебя есть кто-то более близкий, чем я, что в целом мире есть
кто-то, с кем ты делишься мыслями, которыми не делишься со мной.
Эта мысль привела бы меня в отчаяние, ведь я бы понял, что, хотя...»
Я обнимал твое тело, но не властен был сковать твой разум. Одна душа, одно тело.
Вот мое представление об истинном браке. И даже если бы твое тело пришло в
упадок, я все равно был бы счастлив, зная, что у меня есть ключ к твоей душе.
 Но твое тело, каким бы свежим и прекрасным оно ни было, ничего бы для меня не значило
без другого, более дорогого мне права. Не знаю, понятно ли я выражаюсь.
Я вываливаю все свои глупые мысли к твоим ногам. Но в этом и заключается прелесть дружбы: не нужно прилагать усилия, чтобы выглядеть на все сто.

 — Но для меня ты всегда на все сто, Хэл, и я с тобой полностью согласен.
Я верю каждому твоему слову. И тебе не стоит бояться, что у меня появится более близкий друг или доверенное лицо, чем ты.
На самом деле, за исключением дорогой миссис  Мерес, я не жду, что у меня в Дипдейле будет много друзей. Интересно, как ко мне отнесется твоя мачеха.
Она вряд ли будет настроена очень дружелюбно, ведь мое появление вытеснило ее из поместья.

— Я не могу отвечать за то, что она _чувствует_, но я совершенно уверен, что она не проявит по отношению к тебе открытой враждебности. Я скорее опасаюсь, что у нее будет слишком много другого. Но, пожалуйста, не поощряй ее, Паула. Место
Прекрати принимать ее в Холле и не позволяй ей слишком сближаться с тобой. Если ты это сделаешь, она попытается снова стать членом семьи. А я с нее сыта по горло, дорогая. Она вульгарная, неграмотная женщина, недостойная быть твоей компаньонкой, и хотя мой отец, к сожалению, дал ей нашу фамилию, я никогда не признаю ее родственницей. Теперь у нее свой дом, пусть в нем и живет. Я не допущу, чтобы ее присутствие оскверняло Холл.

 Боюсь, будет довольно сложно не пускать ее туда, когда
Она прожила здесь столько лет, — с сомнением сказала Паула.

 — Это потребует такта, но я твердо намерен это сделать, — ответил ее муж.  — Если мы не выскажемся против, эта женщина и ее сын будут сидеть с нами за каждым ужином и предлагать разделить с нами наши поездки и прогулки.  Нет, нет, я женился на тебе ради себя и  хочу, чтобы ты принадлежала только мне.  Я не хочу, чтобы ты водилась с миссис
Раштон, миссис Гриббл, миссис Эксуорти и другие им подобные.
В Дипдейле есть одна или две дамы, помимо миссис Мерес, и еще несколько
в Хэлтеме, и если они не хотят с нами знаться, мы обойдемся без какого бы то ни было общества, кроме нашего собственного.
Я твердо намерен, чтобы ты никогда не опускалась до уровня завистливой, злословящей толпы, которая лишила тебя должности.


«Ох, Хэл, — вздохнула Паула, — иногда я думаю, что, может быть, я втяну тебя в атмосферу раздора и разобщенности вместо мира и счастья».

«Раздор и разобщенность! — повторил он со смехом. — Как они могут причинить нам вред,
если в наших сердцах есть любовь и единство? Но я сорвал
 свою Белую Розу, и я не позволю, чтобы ее снова втоптали в грязь».
на уровень этих людей. Вы оказались на этом уровне из-за своего положения среди них, но вы поднялись выше и заняли подобающее вам место.
Вы не опустите свой уровень, разве что по собственной воле.
 Но они не скоро простят вам то, что вы разрушили их планы, и чем меньше вы будете с ними общаться, тем лучше.  Но пойдем, моя дорогая, уже начинает темнеть.  Нам лучше вернуться к ужину. Я не могу допустить, чтобы ты простудилась, даже ради такого чудесного времени, как сейчас.


После двух недель, проведенных почти так же, влюбленные начали
Они всерьез задумались о том, чтобы вернуться домой.
Хотя они очень любили друг друга, оба понимали, что в жизни слишком много серьезных обязанностей, чтобы позволить себе такую праздную жизнь, которая могла бы длиться вечно или хотя бы долго.
Хэл стал чаще вспоминать о своих конюшнях и задаваться вопросом, выполняет ли его главный конюх Деррик свои обязанности и регулярно ли сверяется с отчетами торговца зерном. А Паула втайне мечтала
осмотреть свои новые владения и укрепить свою власть в доме
приготовления в Холле — по сути, вступление в маленькое королевство,
королевой которого Хэл сделал ее.

 «Такая замечательная хозяйка, как вы,
способная приготовить чай так же искусно, как вы однажды или два раза
приготовили его для меня в школе, — сказал он со смехом, — будет в восторге
от запасов льна, фарфора и стекла в Холле. Не то чтобы я в этом разбирался,
но миссис Мерес уверяла меня, что они совершенно _уникальны_. Но я не позволю тебе превращаться в прислугу, моя Паула, имей это в виду. Ты можешь присматривать за своими служанками
Делай с ними что хочешь, но они должны работать на тебя, иначе им придется уйти.
 Я хочу, чтобы ты пела, играла, читала, каталась верхом и наслаждалась жизнью по полной.
Бедное дитя, ты и так пережила достаточно трудностей, видит Бог.
Будущее будет таким же светлым и радостным, каким я смогу его сделать для тебя. 

 Паула не могла ему ответить.  В горле у нее стоял ком, мешавший говорить. Но она крепко сжала его руку, и из глубины ее сердца к Богу вознеслась молитва о том, чтобы она была благодарна за все Его дары.




 ГЛАВА II.

 ТРИУМФАЛЬНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ.


 Среди самых близких подруг миссис Мерес была леди Бристоу.  Она
Она жила не в Дипдейле, а в большом поместье под названием Тор-Эбби, в нескольких милях оттуда.
Поскольку она была вдовой адмирала сэра Томаса Бристоу и имела большой доход, местные жители считали ее очень знатной дамой. На самом деле она была весьма скучным человеком.
Ее полное, мягкое, глупое лицо с тройным подбородком всегда было
добродушным и улыбающимся, но ум ее был в самом плачевном состоянии, и
она была готова поддаться любому влиянию и поверить всему, что ей
скажут. Если бы не...
Если бы не проницательность ее компаньонки, мисс Сары Бреннан, леди Бристоу
часто попадала бы впросак. Мисс Бреннан была проницательной,
остроумной женщиной лет тридцати-сорока, с подозрительным характером,
злым языком и склонностью к общению с представителями низших
классов. Она была кем-то вроде камеристки и компаньонки одновременно.
Она была настолько незначительной персоной, что ее отодвигали на второй план, когда это было удобно ее хозяйке, но при этом она считалась достаточно достойной, чтобы сидеть с леди Бристоу и обедать с ней за одним столом, когда никого не было.
Лучше бы она вышла замуж. Несмотря на все свое богатство, ее светлость была одинокой женщиной и нуждалась в каком-то деле. У нее был только один ребенок — сын, который служил в Королевском флоте и большую часть времени проводил в море.
Вскоре ей наскучили деревенские развлечения, птичий двор, цветник и
любимые спаниели, ведь поговорить о них ей было не с кем, кроме мисс Сары Бреннан. Именно по этой причине она стала ездить к миссис Мерес гораздо чаще, чем было удобно этой занятой маленькой женщине. Она просто просматривала белье викария,
Возможно, она пекла пирог к воскресному обеду, или мариновала
огурцы, или варила малиновое варенье, когда по подъездной
дорожке к дому викария подъезжал открытый барочек леди
Бристоу, запряженный великолепными гнедыми лошадьми, с
напыщенными лакеями и дородной фигурой ее светлости на
переднем сиденье, а Сара Бреннан сидела сзади с парой
бленхеймских спаниелей. Но у миссис Мерес никогда не хватало духу отвергнуть дружбу ее светлости. Она была слишком
добродушна, чтобы так поступить, и леди Бристоу тоже была слишком добродушна.
Ей не на кого было сердиться. Она лучилась добродушием. Она дарила свою благосклонность тем, кто ей нравился, до тех пор, пока от нее невозможно было отказаться.
 И ее толстое глупое лицо тряслось от смеха над самой нелепой историей или жалкой шуткой, в то время как ее спутница сидела напротив с каменным лицом и плотно сжатыми губами — воплощение опасной и неприветливой женщины. Разумеется, миссис Мерес вскоре поделилась с леди Бристоу историей любви и женитьбы Хэла Раштона.
Однажды она зашла к ним, когда жена викария собиралась уходить.
Она приехала в Хайбридж-Холл и рассказала ей обо всем. Не обо всем,
возможно, потому что она упустила два самых важных момента:
 ссору Полы Стаффорд с церковными старостами и то, что вдова
отца Хэла была такой низкой и необразованной особой. Миссис Мерес
считала, что имеет право не разглашать эти факты, поскольку не видела
смысла в их повторении и не понимала, какое отношение они могут
иметь к кому-либо, кроме заинтересованных сторон. Так что леди Бристоу оставалось только гадать,
что хорошенькая школьная учительница отказалась от своей должности
Она решила выйти замуж за красивого молодого фермера и сочла эту историю очень романтичной.
Она и правда увлеклась этой историей, тем более что Паула оказалась дочерью морского офицера.
Королевский флот был «фетишем» леди Бристоу. Ее отец и братья были моряками. Она вышла замуж за моряка, и ее единственный ребенок стал моряком, так что все, что принадлежало флоту в Дипдейле, казалось ей настоящей сокровищницей.
Она с нетерпением ждала возвращения жениха и невесты,
она могла бы познакомиться с юной миссис Раштон и оказать ей некоторые знаки внимания.

 «Знаете, дорогая миссис Мерес, у меня так мало друзей, — сказала она.  — Здесь нет никого, с кем стоило бы общаться, кроме вас, мисс Левенсон из Прайда, лорда и леди Уорден из Чит-Холла.
Я буду очень рада, если эта юная леди будет время от времени навещать меня в Тор-Эбби». О, конечно, не сейчас, — продолжила она, широко улыбаясь.
— Нужно дать им время немного устать друг от друга. Мы ведь знаем,
как это бывает поначалу, не так ли, миссис Мерес? Вы
Осмелюсь предположить, что вы, как и я, не забыли все эти восхваления и сюсюканье, все эти «милые» и «дорогуши». Все мужчины одинаковы, моя дорогая.

Но это быстро проходит, вот в чем вся прелесть, — и леди Бристоу рассмеялась, пока ее лицо не запылало.

— Хорошо, что это _когда-нибудь_ проходит, — ответила жена викария, — иначе это, к сожалению, мешало бы вести хозяйство. Интересно, как бы обстояли дела в доме, со слугами и детьми, если бы брак был одним сплошным медовым месяцем?

 — Кстати, о домах, — сказала леди Бристоу, — я бы хотела посмотреть
В следующий раз, когда будете в Хайбридж-Холле, если не возражаете, я загляну к вам, если только молодые люди не сочтут это дерзостью.

 — Я уверена, что не сочтут, — тепло ответила миссис Мерес.  — Им должно быть лестно, что вы интересуетесь их делами.  Рабочие еще не закончили, и я каждый день хожу туда, чтобы посмотреть, как у них идут дела, потому что мы ожидаем возвращения мистера и миссис Раштон на второй неделе сентября.

— Сначала они приезжают к викарию, верно?

 — Да, на неделю. Я подумала, что смогу помочь Поле привести в порядок ее дом, если она будет жить здесь, а не в
Хайбридж-Холл.

 «Я зайду и познакомлюсь с ними, пока они у вас», — сказала леди Бристоу.

 «Я уверена, что они будут рады, — ответила ее подруга, — и я так же уверена, что вы тоже будете рады знакомству с ними. Могу вас заверить, что считаю их своими лучшими друзьями в Дипдейле».

 Этот разговор привел к визиту в Хайбридж-Холл, где добродушные
Леди Бристоу обнаружила, что маленькая оранжерея довольно скудно обставлена, и настояла на том, чтобы заполнить её экзотическими растениями из своих великолепных теплиц в Торском аббатстве.

— Мы не должны допустить, чтобы невеста, вернувшись домой, обнаружила, что чего-то не хватает, — сказала она. — А теперь, моя дорогая, ты должна позволить мне настоять на своем в этом маленьком деле. Ты же знаешь, что у нас на десятки растений больше, чем нам нужно. На самом деле мой садовник Беннетт зарабатывает на продаже моих саженцев. Я прикажу ему подготовить этот домик к зиме.

  — Я уверена, что Паула высоко оценит вашу доброту, леди Бристоу. Я
считаю, что ребенок больше всего на свете любит цветы, но мистер Раштон
до сих пор не уделял внимания декоративному садоводству. Он
Он больше любит свои конюшни. Впрочем, теперь Паула будет за ним присматривать.

 Через несколько дней миссис Мерес упомянула, что день их возвращения назначен и она собирается встретить их на станции Хэлтем и отвезти домой.

 — Что «в», моя дорогая? — спросила ее светлость.

 Миссис Мерес слегка рассмеялась и сказала:

— Что ж, я собираюсь поехать в Холтем в нашей собственной карете, но, поскольку в ней только два места, я оставлю кучера, чтобы он отвез ее домой, а сам найму открытую двуколку у Мура, в которой мы втроем и наш багаж поместимся.

- Вздор, моя дорогая миссис меры; вы не сделаете ничего подобного. Вы
возьмите мой экипаж. Необычные выводит невесту и жениха дома в затхлой
старая муха. Я слышать об этом не хочет. Они должны иметь Ландо, и как
добро пожаловать в нем, как цветы в мае.’

- Но, моя дорогая леди Bristowe, это зашло слишком далеко. В Rushtons есть
никакие притязания такого рода на вас. Они довольно простые молодые люди, вы же помните, и, боюсь, это будет выглядеть так, будто я возлагаю на них слишком большие обязательства.

 — Что, я одолжу вам свой экипаж? Нет-нет, даже не думайте.
Вот так. Десятого числа он будет в вашем распоряжении и прибудет в дом викария к четырем часам, чтобы вы успели на поезд в Хэлтем.

 — Вы так добры, я не знаю, как вам отказать, — пробормотала миссис  Мезерс, которая все же понимала, какую пользу такое знакомство принесет ее юным друзьям. — Но мне кажется, что было бы слишком жестоко лишать вас кареты в такую прекрасную погоду даже на один день. Что вы будете делать без него, леди Бристоу?


— Ну, я как раз собирался предложить, что, поскольку в карете четыре
места, я мог бы поехать с вами в Хэлтем, то есть если я вам не помешаю.

— _В пути!_ В вашей собственной карете. Как вы можете такое предлагать?
 — укоризненно ответила жена викария. — Вы и правда слишком добры, и я уверена, что Хэл и Паула скажут то же самое. Это будет их триумфальное возвращение домой.

В глубине души миссис Мерес втайне радовалась мысли о том,
какая зависть и удивление охватят врагов Паулы, когда леди из Торского аббатства открыто проявит к ней интерес.

Конечно, все в Дипдейле знали, что она должна вернуться
Десятого сентября она вернулась домой с мужем, и многие
предполагали, что она будет настолько смущена своим положением,
что спрячет лицо под вуалью, или же осмелится проехать через
деревню в открытом автомобиле. Миссис Гриббл, чей
«виллер» находился где-то за домом викария, не поленилась дойти до
коттеджа миссис Эксуорти, стоявшего на пути в Холтем, чтобы из окна
понаблюдать за возвращением Раштонов, а миссис Эксуорти отправила
своего сына Джемми немного вперед по дороге.
чтобы он мог вернуться и сообщить им, как только муха покажется в поле зрения.
Миссис Мерес, чтобы удовлетворить их любопытство и сделать
_d;no;ement_ более эффектным, сама поехала в аббатство в то утро и
уговорила свою подругу отправиться в Холтем другой дорогой, чтобы
жители Дипдейла не узнали, что она отправилась встречать молодоженов.

— Полагаю, — сказала миссис Гриббл миссис Эксуорти, — что жена викария
суетится и злится на кухне из-за своей дорогой мисс Стаффорд
Возвращается домой. Редкий случай! Миссис Поланд говорит, что вчера утром прислала туда двух уток и
языка. Полагаю, баранины и говядины для таких, как она, недостаточно. Она будет благодарна, если до конца своих дней у нее во рту будет хоть какая-то еда.
Несмотря на всю шумиху вокруг нее, она ни на что не годна, миссис Эксуорти, и они сами в этом убедятся, не успеют оглянуться. Я от всего сердца жалею этого бедного молодого человека. Возможно, он не был таким, каким должен был быть, со своей мачехой, но он все равно заслуживает лучшего.

— Вот и я так говорю, — ответила миссис Эксворти, — но мистер Хаксуорти, он говорит, что
они очень даже ничего. Молодой Хэл Раштон всегда был заносчивым и
высокомерным по отношению к своим хозяевам, а это плохой знак для молодого человека.
Вам хорошо видно их оттуда, где вы сидите, миссис Гриббл, или нам подняться наверх?

— О нет, спасибо, я и сама прекрасно вижу, — ответила миссис Гриббл,
спрятавшаяся за кружевной занавеской. — Не то чтобы мне было
так уж важно, как выглядит эта шалунья или как она не выглядит,
ведь после того оскорбления, которое она нанесла мистеру Грибблу,
она и на порог моего дома не ступит. Держу пари, она
думает, что теперь, когда она возвращается домой в качестве миссис Раштон, и все для нее готово,
что дамы из Дипдейла забудут все, что было раньше, и будут готовы поздравить ее с замужеством.
 Но не я, миссис Эксуорти.  Я не из таких. У меня очень
доброе и чуткое сердце, но я не могу забыть ни оскорбления, ни
обиды, и я не считаю миссис Раштон достойной женщиной, с которой
мы, дамы, могли бы проводить время».

 «Что ж, — задумчиво сказала ее подруга, — мы с Хаксуорти...
Мы много об этом говорили, и он сказал, что мы находимся в затруднительном положении в связи с назначением нового викария. Нет никаких сомнений в том, что мистер и миссис Мерес, правы они или нет, приютили мисс Стаффорд (или миссис Раштон, как я бы сказал).
Он не хочет ни лишиться должности церковного старосты, ни ссориться с викарием. И он говорит, что, без сомнения, Эл Раштон будет устраивать вечеринки по возвращении, чтобы загладить свою вину перед женой.
Он считает, что мы, дамы, должны навещать ее, и это будет очень мило с вашей стороны, но все же...
чтобы пойти в «Олл» и поддерживать отношения с семьей викария ради наших джентльменов.


«Ну, если они устраивают приятные вечеринки, танцы и пикники в саду и все такое, то я, может, и попытаюсь закрыть глаза на прошлое, — любезно ответила миссис Гриббл. — Но она мне никогда не нравилась, миссис Эксуорти, — никогда!»

— Ма, ма! — закричал Джемми, вбегая в комнату запыхавшийся и весь в пыли.
— Карета едет через холм, и в ней две лошади и два кучера.


— Две лошади, Джем! — повторила его мать.  — Значит, это не Раштоны.
Должно быть, это леди Бристоу или леди Уорден едут через Дипдейл.
Да во всем Хэлтеме нет ни одной двуконной кареты!

 — Это барош леди Бристоу, я вижу зеленую ливрею, — сказала миссис  Гриббл, выглядывая из-за занавески.
Миссис Эксуорти склонилась над ее плечом.

 Открытая карета приближалась.  Она мчалась во весь опор, и на гривах лошадей виднелись белые хлопья пены. В ней сидели четыре человека.
На переднем сиденье — леди Бристоу с невестой, а на заднем — Хэл и миссис Мерес.
Все три дамы держали в руках огромные букеты цветов, причем букет Паулы был полностью белым.
Цветы. Все они выглядели очень счастливыми, разговаривали и смеялись.
Но они промелькнули за окном, как вспышка молнии,
оставив после себя лишь облако пыли. Миссис Гриббл и миссис
Эксуорти переглянулись с нескрываемым удивлением.

— Ну уж нет! — воскликнула миссис Гриббл, как только обрела дар речи.
— Если это были не они, то кто же тогда сидел в карете леди Бристоу,
такой же важный и надменный, как вы, и с таким видом, будто все это принадлежит им. А вы видели ее шляпку, миссис Гриббл, мэм, с белым пером?
Свитшот и рыжевато-коричневая мантия из Ньюмаркета? Что дальше? Что ж, чудеса никогда не закончатся!
И как только ее светлость могла так близко с ними познакомиться?
Это, должно быть, дело рук миссис Мерес. Леди
Бристоу всегда бывает в доме викария, но навещать жену священника — это совсем другое дело. Что ж, если бы я не увидела это своими глазами, я бы ни за что не поверила.


 — И я тоже, — подхватила другая дама.  — «Нечестивые цветут, как лавр», как сказано в Писании, и я чувствую, что над Дипдейлом нависла какая-то страшная кара.
Такая несправедливость допустима. Мисс Стаффорд едет в карете ее светлости,
хотя она ни разу не обратила на меня ни малейшего внимания, хотя все в округе знают, что я законная жена церковного старосты.
 Что ж, я должен пойти домой и рассказать об этом мистеру Грибблу, потому что он никогда не поверит, если это скажу не я.

Тем временем Хэл и Паула были совсем не в восторге от столь неожиданной чести.
Они бы предпочли спокойно доехать домой  сами или в компании миссис Мерес.
Было очень приятно увидеть ее доброе лицо на платформе станции Хэлтем.
Хэл Раштон пожал ей руку и воскликнул: «Вот это сюрприз! Как мило с вашей стороны.
Паула будет в таком же восторге, как и я», — и повернулся, чтобы сообщить новость жене, которая выходила из кареты.
 Но миссис Мерес ответила: «Я не одна. Со мной моя подруга леди
Бристоу, которой не терпится с вами познакомиться, привезла меня в своем барочке и собирается отвезти нас всех обратно в дом священника.
Молодые люди, хоть и были несколько ошеломлены, вынуждены были согласиться.
 Леди Бристоу тоже была очень радушна.  Она
Она пожала Хэлу руку так, словно знала его всю жизнь, и настояла на том, чтобы поцеловать хорошенькую, трогательную на вид невесту.
Так что багаж отправили в «Муре», и вся компания с триумфом вернулась, как мы уже видели, в Дипдейл. Букеты доставили Хэлу немало хлопот.
 Как и большинство мужчин, он терпеть не мог ничего, что напоминало бы о публичности или показе, но цветы были, и леди Бристоу не принимала никаких возражений. И
в качестве утешения за то, что их пронесли по деревне, словно они
собирались на скачки или предвыборные дебаты, можно было
привести неоспоримый факт, что
Ее светлость сделала его молодой жене большой комплимент, сказав, что
знакомство может оказаться ей полезным. Миссис Гриббл и миссис Эксуорти
были не единственными в Дипдейле, кто заметил это неожиданное возвращение и
обсудил его. В каждом окне деревни можно было увидеть пару лиц,
полных разочарования и удивления. Дипдейл намеревался быть снисходительным к мистеру и миссис Хэл Раштон, если бы счел это целесообразным, но перед лицом покровительства леди Бристоу начал опасаться, что его снисходительность останется незамеченной. Ее светлость
Она не стала заходить в дом священника, потому что Паула, казалось, устала, хотя ее лицо было раскрасневшимся.
Она сказала, что ей нужно отдохнуть. Но она не ушла, не узнав
имя покойного отца Паулы, чтобы сразу же по возвращении домой
посмотреть его в «Военно-морском списке». Она заверила молодую
пару, что будет одной из первых, кто поприветствует их, когда они
переедут в свой собственный дом, и выразила надежду, что очень
скоро увидит их обоих в Торском аббатстве. А потом она снова заключила
Паулу в свои пышные объятия и, сунув ей в руки все букеты, с улыбкой уехала.

— Самая добродушная женщина на свете, — сказала миссис Мерес,
ведущая Паулу в прохладную гостиную викариата. — Надеюсь, она станет
тебе хорошей подругой, Паула. Она очень богата, у нее нет близких
родственников, которым она могла бы помогать, и она так привязалась к
тебе, потому что твой отец служил на флоте. Ты должна принимать все, что она захочет тебе дать, моя дорогая, и быть с ней очень милой в ответ, потому что она знакома со всеми семьями в округе и действительно важная персона.

 — Я уверена, что мы очень признательны ей за доброту, — ответила Хэл.
— Но я боюсь, что семьи из высшего общества будут на голову выше нас, миссис Мизерс.

 — Не понимаю, почему.  Мужчина может быть не более чем джентльменом, а теперь, когда вы избавились от этой неприятной вдовы, ничто не мешает вам принимать у себя кого угодно.  Но позвольте мне проводить Паулу в ее комнату, чтобы она могла переодеться.

Когда они снова спустились в гостиную, на столе уже был накрыт обильный ужин.
Присутствовал и викарий. Он поприветствовал их любезно, но довольно сдержанно.
По крайней мере, Пауле показалось, что он был более радушным с
С Хэлом он был более приветлив, чем с ней. Первого он называл «милым мальчиком» и тепло пожимал ему руку, а ей лишь пожелал, чтобы ее семейная жизнь была долгой и счастливой. Позже, поразмыслив, она упрекнула себя за то, что осуждала его. С ее стороны было глупо забыть, что он знал ее мужа с детства, а она была для него почти чужой. И все же что-то в его тоне напомнило ей о том дне, когда он провел с ней катехизацию в этой же комнате в присутствии церковных старост.
Он тоже этого не забыл. Это чувство, вдобавок к усталости,
сделало Полу непривычно тихой за ужином, и миссис Мерес
заметила, что ее веселое настроение внезапно угасло.

 «Это усталость от долгой поездки на поезде, — сказал Хэл, с нежностью глядя на нее. — Она не очень крепкая, миссис Мерес,
и сегодня мы должны уложить ее спать пораньше, чтобы она
пришла в себя».

Что-то явно омрачило настроение Полы, потому что, когда
они с мужем закончили трапезу и она вышла в сад, она была бледна как полотно.

‘ Моя дорогая, ’ воскликнул он, целуя тонкую ручку, которую она вложила
в его руку, ‘ сегодняшний день был для тебя слишком тяжелым. Моя Белая Роза выглядит
совсем поникшей. Не будь умницей и ложись спать, а я бегу к
зал и посмотреть на собак и лошадей?’

‘ О, нет, Хэл, ’ искренне ответила она, прижимаясь к нему. - Пожалуйста, позволь мне
поехать с тобой. Я не слишком устала — честное слово, нет, — и мне бы так хотелось увидеть _наш_ дом, любовь моя, и _наш_ сад.

 — Но, Паула, он почти в миле отсюда.

 — Мне будет полезно прогуляться.  Я весь день просидела.  Разве ты не видишь?
что это из-за жары, дорогая, я такая бледная? Небольшая прогулка
прохладный вечерний воздух пойдет мне на пользу.

‘ Тогда ладно. Бери свою шляпу, и мы уходим. Я скажу миссис
Мерил, куда мы направляемся.

Через минуту они уже вместе шагали по тихим сельским полям,
которые лежали между домом викария и Холлом.

— Знаешь, — сказала Паула, когда они отошли на достаточное расстояние, — почему я так хотела пойти с тобой сегодня вечером, Хэл?
Просто чтобы снова оказаться с тобой наедине, как в Линмуте. Сегодня,
со всеми его суеты и публичности и поздравления, мы имеем, казалось,
быть шире, чем мы были вчера. Это все доброта, я знаю, но
это стоит между нами, и я хочу тебя - только тебя.

‘ Глупая девчонка, ’ сказал Хэл, отваживаясь поцеловать бледное лицо, повернутое
к нему. - Разве мы не должны всегда быть вместе до конца наших дней?
Да ты скоро от меня устанешь, Паула, как это бывает с современными женами.
Ты будешь искать кого-то другого, кто будет восхищаться тобой и говорить тебе приятные вещи.

 — Никогда, никогда, Хэл! Не говори так. Мне больно это слышать.

— Что ж, тогда я не буду этого делать, пока это не произойдет. Но я согласна с тобой, дорогая.
 Мы никогда не бываем так счастливы, как наедине друг с другом.  Что касается меня, я бы предпочла сразу отправиться домой, в Холл, даже если бы он был не совсем готов к нашему приезду, но предложение миссис Мерес было таким любезным и явно шло от чистого сердца, что я не могла ему отказать.

 — О нет! И не думай, что я неблагодарна по отношению к такой доброй подруге, как она.
 Только наш _собственный_ дом! Как же будет здорово оказаться там, правда, Хэл?


— Это будет рай, о котором я мечтал, Паула, — ответил он.

— Вот и все, что я успела сделать, — сказала Паула, когда они подошли к воротам особняка и заглянули в них, чтобы увидеть лужайку и цветник, к которым вела красивая подъездная дорога, обсаженная рододендронами и другими цветущими кустарниками. — Ты не представляешь,
Хэл, как часто бедная школьная учительница гуляла здесь по вечерам,
заглядывала в эти ворота и гадала, где ее прекрасный друг и догадывается ли он, как она к нему относится.

«Не вспоминай об этих ужасных днях, моя Паула; никогда о них не думай»
Ну вот и снова мы здесь, — воскликнул Хэл, распахивая перед ней широкие ворота.  — Теперь ты в своих владениях, дорогая, «монарх всего, что видишь», и да благословит тебя Господь за то, что ты согласилась стать королевой для них и для меня.
 Он приподнял шляпу, и Паула подумала, что ни одна жена не получала такого рыцарского приветствия в своем новом доме.  Дом и сад, конечно же, выглядели как никогда, и она была очарована всем, что видела. Она и представить себе не могла, что это будет так прекрасно и что Хэл будет так заботиться о ней. Soft
Слезы дрожали на ее ресницах, когда она осознала свое счастье,
но не могла найти слов, чтобы выразить свои чувства. Она могла
только прижиматься к мужу и шептать ему о своей любви,
пока он показывал, что он переделал и улучшил в разных отделах. Его конюшни были предметом его особой гордости, и он не успокоился, пока Паула не осмотрела двух его высоких охотничьих лошадей, кобылу, которую он возил в своей повозке, запряженной собаками, и маленького пони для ее корзинки.

 — Нам нужна только верховая лошадь для хозяйки, Деррик, и тогда я
Думаю, мы закончили, — сказал он груму. — Кстати, мистер Эшфолд не присылал никаких вестей о своей гнедой кобылке? Я писал ему об этом из Линмута.

 
— Мистер Эшфолд был здесь на прошлой неделе, сэр, — ответил Деррик, поправляя челку. — Кобылка не в себе — простудилась или что-то в этом роде, — иначе он бы прислал её на пробу леди. Но он
ожидал, что к этому времени с ней уже все будет в порядке».

«Что ж, надо снова написать и узнать, как у нее дела. Где Джо?»

«Он где-то с собаками, сэр. Я его не отпускаю, пока не...
привел лошадей с тренировки. Он скоро вернется.

‘ С собаками все в порядке?

‘ Да, сэр. Позавчера “Куини” родила пятерых щенков.
вчера, но она заперта во флигеле, а Джо забрал ключ.’

‘ Ну, они должны быть А1, если выживут. Пойдем, дорогая, я тебе не позволю
стоять здесь дольше. Мы сходим и посмотрим на собак завтра.
 Уже больше восьми. Миссис Мерес будет ждать нас дома.

 — Давай еще разок прогуляемся по саду, Хэл, — взмолилась Паула, — здесь так красиво.
 Думаю, я просижу здесь весь день. Что это за большое темное дерево?
чьи ветви стелются по земле?

‘ Кедр, дорогая. Он величественный, как ты говоришь, но он губит траву
под ним. Я предпочитаю шелковицу и ореховые деревья. Я не могу сказать вам,
сколько сотен лет этому тутовому дереву. Оно простояло здесь на протяжении
поколений. И на нем тоже обещают быть прекрасные плоды. Тебе нравится
шелковица?’

‘ О, я их обожаю! ’ по-детски воскликнула Паула. ‘ У меня будут черные зубы
весь день, как только они созреют.

‘ Жадная девчонка. Мы вынесем кресло в огород, и
там ты будешь сидеть и наедаться, пока нам не придется нести тебя обратно в нем.
Кстати, ты еще не видела фруктовый и овощной сад. Он совсем рядом — за той стеной. Пойдем, я познакомлю тебя со стариной Поттером, садовником. Я зову его Старина Поттер, но он хороший старый слуга и будет в восторге от тебя.

  Он игриво потянул ее за собой и открыл дверь в каменной стене, за которой начинался фруктовый сад. Вечер был еще светлым, и все предметы были различимы, хотя зеленые листья в угасающем свете дня приобрели более серый оттенок.

 — Полагаю, Поттер уже ушел домой.  Думаю, он обычно уходит с работы в
семь. У меня здесь несколько великолепных персиковых деревьев, Паула. Жаль, что мы не можем
найти корзинку. Мы отнесли бы немного персиков миссис Мерс. Они, должно быть, уже в идеальном состоянии.
’

‘ В глубине сада кто-то движется, Хэл, ’ сказала Паула.
‘ Разве ты не видишь, у самой стены.

- Ей-богу, да. Это Поттер собирает фрукты. Я сказал ему, чтобы он позволил повару сохранить то, что созрело за время нашего отсутствия. Пойдем и остановим его.


 Они побежали по дорожке, держась за руки, как два ребенка, и напугали фигуру у стены, которая оказалась не
Это был не садовник, а овдовевшая миссис Раштон с корзиной на руке,
в которую она деловито складывала фрукты. Хэл сразу понял, в чем дело, и его лицо помрачнело.

 — Миссис Раштон, — воскликнул он, — что вы здесь делаете?

 Веснушчатое и нездоровое на вид лицо вдовы выглядело довольно
жутко в полумраке, когда она повернулась к ним и быстро отошла  от грядки.

«О, Ал! — воскликнула она. — Это ты? Я слышала, что тебя сегодня ждут в доме священника, но не думала, что встречу тебя здесь».

— Полагаю, что нет, но, как я понимаю, вы видите, что со мной моя жена? — надменно ответил Хэл.

 — Конечно, и я надеюсь, что у вас все хорошо, мэм, — сказала вдова, протягивая Пауле мозолистую руку для рукопожатия.  — Я тут собирала персики.  Их так много, и они так и лежат, гниют, просто жалко. Но мы всегда славились своими фруктами в
«Олл», не так ли, «Ол»?

«Да. Но я не вижу необходимости в том, чтобы вы их собирали, миссис Раштон.
Наши слуги вполне способны с этим справиться, и я дал Поттеру
Перед отъездом я отдал распоряжения насчет фруктов на стене. Вы советовались с ним по этому поводу?


— Советоваться с мистером Поттером? — воскликнула вдова, тряхнув головой. — Ну конечно _нет_.
Было бы странно, если бы я, прожившая в этом доме десять лет, как в своем собственном, унизилась бы до того, чтобы советоваться с садовником, прежде чем сорвать несколько персиков.

— Но зачем тебе утруждаться? — продолжал Хэл, забирая у нее из рук корзину, доверху наполненную отборными фруктами.
 — Конечно, это очень мило с твоей стороны, но в этом нет необходимости.  Однако, как
случается, вы спасли Миссис Раштон и собой задачу комплектации
их, как мы были как раз собирался это сделать, Миссис меры. Это _your_
корзины?’

‘ Нет, полагаю, что нет. В наши дни ничто не кажется мне моим. Я взяла это из магазина
инструментов. Времена чудесно изменились, мэм, ’ продолжала она, обращаясь к
Паула: ‘но только время покажет, к лучшему ли это. Гордыня — это падение, а также несчастье, и она приносит лишь беду. Но я желаю вам здоровья и счастья, мэм, чтобы вы могли наслаждаться тем, что у вас есть. Спокойной ночи.

  И с этими словами миссис Раштон зашагала по садовой дорожке и скрылась из виду.

‘ О, Хэл, ты смертельно оскорбил ее, ’ сказала Паула.

‘ Даже если и так, меня это не волнует. Она не украдет наши персики, если я смогу помочь.
это. Полагаю, она была заполнять свою корзину каждый день во время нашего
отсутствие. У меня будет ключ от садовых фруктов привезли в
дом будущего, и дать Поттер строгий приказ, чтобы признать, никого,
но и мы сами. Ей-богу! эта корзина тяжелая. Должно быть, она о
двадцать фунтов в нем. Но это ее последняя попытка воровства. Я возьму
за это’.

- Как порочный она увидела, как Хэл. В ней был довольно зловещий свет
зеленые глаза, пока она делала вид, что желает мне добра. Я уверена, что она
ненавидит меня за то, что я заняла ее место в Холле.

 — Нет, Паула, не ее место. После смерти моего
отца она не имела на это права. Но я не сомневаюсь, что она не питает к тебе добрых чувств, потому что она злобная и коварная особа.

— Она ужасна, — согласилась Паула, — и я жалею, что мы не встретили ее здесь, когда впервые увидели наш милый дом.
Это похоже на дурное предзнаменование — как будто она злая фея, которая может разрушить наше счастье, если мы ее обидим.

— Ну же, дорогая, ты глупишь, и это доказывает, что ты переутомилась. Как хорошо, что я догадалась попросить Деррика посадить «Табби» в повозку с пони. Запрыгивай, а я положу добычу вдовы к твоим ногам. Вот так! Деррик, поводья. Я просто хочу показать хозяйке, из чего сделан ее новый пони, и, как только я отвезу ее в дом священника, сразу же привезу обратно.

 И пока «Табби» бодро трусил по благоухающим цветами улочкам, а Хэл сыпал ласковыми словами, Паула забыла о мимолетном разочаровании, вызванном приветствием вдовы Раштон, и думала только о
Впереди ее ждало великое счастье.




ГЛАВА III.

ГОСТИ ПОЛЫ.



Инцидент с «похищением персиков», хоть и был воспринят в доме священника как отличная шутка, в коттедже Уэвертри был воспринят совершенно иначе. Миссис Раштон вернулась домой, кипя от возмущения из-за оскорбления, которое, по ее словам, она получила.
Она рассказала эту историю своему сыну Эдварду Снэйли, который коротал вечер, развалившись на подоконнике в одной рубашке и покуривая трубку из корня шиповника. Когда вдова закончила жаловаться на пасынка,
Почувствовав, что его поведение выходит за рамки дозволенного, он отошел от окна и сел за стол, положив на него локти.


Тед Снэйли пока не играл заметной роли на этих страницах, но он был
весьма важным орудием в руках своей матери и был более чем
готов содействовать любому плану мести, который она могла бы
затеять.  Он ненавидел своего сводного брата Хэла Раштона. Неприязнь между ними возникла задолго до того, как их родители поженились.
Тед был злобным мальчишкой, который мучил животных и издевался над младшими детьми, и Хэл пару раз отшлепал его за жестокость.
Когда его мать вышла замуж за старого фермера Раштона, она убедила Теда,
что после ее смерти он унаследует половину (если не все) имущества,
и он так и не простил Хэлу, что тот встал (как он выразился) между ним и его перспективами.
Он всегда ненавидел Хэла и делал все возможное, чтобы досадить ему, даже когда тот жил под его крышей.
А теперь, когда его выгнали из поместья, он возненавидел его еще сильнее. Его зеленые глаза с белесыми ресницами сверкнули зловещим огнем, когда он подался вперед, опершись на стол, и уставился на вдову.

— Мама, — сказал он, — я хочу серьёзно поговорить с тобой об этом.
 Мы не должны больше шутить на эту тему. Мы собираемся поддерживать
«Всех» или нет? Мы должны решить этот вопрос, прежде чем я скажу ещё хоть слово.


— Боже, Тед, ну и язык у тебя! Конечно, мы должны поддерживать
их, будь они прокляты. Но как ещё мы сможем жить здесь с комфортом?
_Ты_ не будешь работать в этом саду, знаешь ли. Ты слишком ленив, и
ста фунтов в год не хватит, чтобы содержать дом в порядке. С тех пор как я вышла замуж за старину Раштона, тебя воспитывали как джентльмена, и ты не...
Я бы не хотел лишаться твоих роскошных вещей. Но я не знаю, где ты их возьмешь,
разве что в «Всеобщем».

 — «В “Всеобщем”», — презрительно повторил Снэйли. — Да, и я
имею в виду «Всеобщее», но не в том смысле, в каком ты думаешь.
Какой смысл возвращать Эла ради нескольких жалких персиков?
Как это нам поможет? Нет, я вот о чем: готовы ли мы к чему-то грандиозному?
Потому что если да, то нам нужно действовать по-новому, и очень осторожно, чтобы они не заметили нашего присутствия.

 — Боже, Тед, — воскликнула вдова, закрывая окно и придвигая к себе стул.
близко к его: ‘Ты крутой парень’, я знаю, но чем бы ты занимался
?

- Мама, - сказал Snaley, понизив голос, - Ты хороший Нусс, я знаю, когда
тебя выбирает, а ты не думаешь, что старик мог бы длился
немного дольше, если вы — Разве тебя там не было?

 — Он устремил на нее свой пронзительный взгляд, и в его глазах было столько лукавства, что бледное лицо вдовы пожелтело под его пристальным взором.

 — Благослови меня, парень, нет! Какой ужас! И твоя собственная мать тоже. Боже, Тед, ты сам не понимаешь, что говоришь.

‘ О да, я понимаю; и я тоже имею в виду то, что говорю. И что это была за рука,
теперь? Я уверен, что старый нищий ’объявление о достаточно долго, и был только
неприятность. Но и самой увидеть, что вы льете в его бульону еще раз
не один.’

‘ Это было только для того, чтобы заставить бедняжку уснуть, Тед.’

— Да, конечно, и хорошенько выспаться тоже не помешает. Это отправило его в мир иной
раньше времени. И я готов сыграть с тобой в такую же игру.

 Я знаю, что мы никогда не предадим друг друга. — Предадим тебя, мой мальчик? Я бы предпочел, чтобы это случилось со мной первым. Но ты имеешь в виду Эла? Какой в этом смысл, Тед?

— А разве он не оставил мне половину имущества по завещанию? Разве он не говорил нам об этом?


— Да хранит тебя Господь, парень, ты простодушен. Думаешь, он не составил еще одно завещание после женитьбы и не завещал все это этой белолицей?
’ усси? Конечно. Мы должны только как можно скорее сообщить ей об этом.

‘ Что ж, тогда мы должны свалить вину на нее. Это будет нетрудно.
Сначала сделай так, чтобы тебя не стошнило, и положи все это в карман, или коробку, или что-нибудь еще.
_ Я_ найду способ сделать это, не бойся, когда придет подходящее время
но это произойдет нескоро. И этого никогда не случится,
если мы не наладим отношения с «всеми людьми», и внутри, и снаружи, как
если бы это был наш собственный дом».

 «Ах, если бы она нам позволила, — ответила его мать, — но она непростая,
моя дорогая.  Видела бы ты, как она посмотрела на меня сегодня вечером, когда увидела их».
Несколько персиков, чтобы сказать: «Ты воровал _мои_
фрукты». Пусть подавится.

 — Ну, больше не бери ни фруктов, ни яиц, ни чего бы то ни было. Пусть
они сами нам их отдадут. Они так и сделают, если мы будем хорошо играть. Будьте с ними очень приветливы, предлагайте помощь по дому,
советуйте молодой хозяйке, а потом, когда их глаза закроются и
они решат, что мы от них ничего не хотим, вот тогда и настанет
время строить наши планы. Тогда вам будет так же легко прибрать
его к рукам, как и его отца.

«Ты умный парень, мой Тед, очень умный парень. Тебя надо было
воспитать юристом», — с восхищением сказала его мать, имея в виду
судебного пристава, а не Анания.

 «Я горжусь, что ты так думаешь, — ответил сын, — и если ты настроена серьезно,
прими мой совет и будь как можно более приветливой». Когда они вернутся домой, ты подойдешь к невесте и вручишь ей подарок. Просто
букет цветов, подушечку для иголок или что-то в этом роде. Дело не в ценности
подарка, а в том, что он отвлечет их внимание. И не говори больше ничего
обидного, мама, говори мягко.
Поговори с ним о старике, скажи, как он был добр к нам с тобой и как ты любишь этот старый дом. Пинта джина с ними подействует лучше, чем галлон уксуса. Вот увидишь, я права.

 — Я верю, что ты права, Тед, мой мальчик, — сказала вдова, — и, должно быть, вся твоя хитрость от меня, потому что твой отец был настоящим дураком.

— Да не обращай на него внимания, — воскликнул Снэйли. — Он больше не будет тебя беспокоить. Но сделай, как я говорю, и через какое-то время всё наладится. А мы тем временем всё обдумаем. Тут нужно хорошенько подумать,
Мама, мы должны действовать очень медленно и осторожно, но я твердо намерен вернуться в Иглбридж, чего бы мне это ни стоило.
Даже если мне придется переступить через чью-то могилу, чтобы туда попасть.


— Боже, Тед, не говори так, — воскликнула миссис Раштон, содрогнувшись.
— Об этих словах можно только _думать_, мой дорогой, но произносить их вслух небезопасно, даже в присутствии твоей матери.

 — Ладно, но не забывай о них, раз уж услышал. Я буду
думать об этом день и ночь напролет, пока что-нибудь не придумаю. Проклятый
старый святоша. Я бы с удовольствием надрал ему задницу.
В одно и то же время. Если бы не он, мы бы с тобой владели «Всей этой забегаловкой».
«Сегодня».

 «Это точно, Тед, и я бы с удовольствием прикончил его и его самодовольную жену. Что ж, никто из нас не знает, что будет в будущем и как все может обернуться». Я рада, что у тебя такой характер, Тед, и надеюсь, что он поможет тебе справиться с чем угодно.

 — Не волнуйся.  Но помни, мама, что самое главное — это наладить отношения с «Олл».  Когда они там обоснуются?

 — Не знаю.  Сегодня вечером я виделась с кухаркой, но она не знала, когда именно.
Это застало меня врасплох, так что, когда я подняла глаза и увидела их совсем рядом, я чуть не закричала. Боже! Ты бы видел ее шляпку с белыми перьями, Тед, и ее волосы, которые она обычно убирала под чепчик в школе, — они рассыпались по всему лицу. Теперь она считает себя настоящей леди. Тут и говорить не о чем.

— Ну, я сомневаюсь, что она долго будет выглядеть как леди, — если мы не приведем ее в порядок, — сказал Тед.

 — О, Эл ни за что не поверит, что с ней что-то не так.  Он смотрел на нее так, что меня чуть не стошнило.

«Я всегда говорил, что он к ней неравнодушен», — ответил ее сын, и на этом разговор на время прервался.


После первого визита в Холл Паула все сильнее хотела обосноваться в своем новом доме.
Ей не терпелось покинуть дом викария, остаться наедине с мужем и заняться многочисленными обязанностями, которые ее ждали. Миссис Мерес делала все, что было в ее силах, чтобы визит прошел приятно для нее, и всегда была ласкова и добра, но ее манера поведения слишком сильно контрастировала с манерой поведения викария. Мистер Мерес не уступал ей в вежливости.
его прекрасная гостья, но он оставался таким серьезным и неразговорчивым, что его
присутствие неизменно заставляло Паулу чувствовать себя неуютно и создавало у нее ощущение, что она
мешает. Через несколько дней она призналась в своих чувствах Хэл.

- Я _wish_ мы были дома, - вздохнула она. ‘Что-то там про
дом священника, что меня угнетает. Знаешь, Хэл, я уверена, что мистер Мерс
так и не простил меня за ту маленькую интрижку с Сетом Брантом. Он всегда обращается ко мне с таким почтением, а вчера, когда я вошла в столовую, где он читал, он встал со стула, взял книгу и вышел из комнаты.

Хэл Раштон вспыхнул от досады, но все равно притворился, что
тут не на что сердиться.

‘ Чепуха, моя дорогая. Он просто боялся твоей болтовни могут отвлечь
из его исследований. Священники должны читать Иногда, знаешь, в
чтобы написать их проповеди. Ты не должен быть гусыней и фантазировать.

‘ Но я не думаю, что это фантазия, Хэл. В то время он был очень зол на меня. Миссис Мёрс так и сказала, и, полагаю, он до сих пор подозревает меня в том, что я сказала неправду.

  — Что ж, Паула, если считаешь, что так будет лучше, расскажи ему сейчас.

‘ Как я могу сказать больше, чем сказал? Я сказал им, что Брант - старый слуга,
а они мне не поверили. Это был тот отвратительный мистер Гриббл, который пытался
доказать, что это неприлично. Мистер Мерс поверил бы мне на слово
если бы не его предложения.’

‘ О, очень хорошо, ’ поспешно ответил Хэл, ‘ “Меньше всего сказано, быстрее исправляется”. Я
На вашем месте не стал бы снова поднимать эту тему’.

Для молодого мужа это было болезненным напоминанием, ведь он знал, какое толкование дали этому событию жители деревни. И вот одно из звеньев
цепи событий, описанных в газетах, стало явным.
Это должно было пролить свет на ту часть жизни Паулы, которую он так
сильно хотел забыть. Но в следующий миг его рука уже обнимала жену за
талию, а губы целовали ее щеку.

 «Мы вернемся домой при первой же возможности, моя дорогая, в тот же день, когда закончится наш визит.  А потом надо будет устроить
красивый прием и пригласить Мересов и других наших друзей, чтобы они
отведали нашего гостеприимства».

— Сначала нужно подождать, пока к нам не придут, — ответила Паула. — Возможно,
никто не захочет со мной знакомиться, дорогой Хэл, и тогда наш прием превратится в _t;te-;-t;te_.

— Тем лучше, если так, но я не боюсь, — воскликнул её муж.

 И ему не было нужды бояться.  Не прошло и недели с тех пор, как миссис Хэл Раштон обосновалась в своём доме, как все влиятельные люди нанесли ей визиты.
Кто-то из чистого любопытства, а кто-то из чистого удовольствия поприветствовать новую хозяйку Хайбридж-Холла, где ещё свежа была память о нежной матери Хэла, Эдит  Херефорд. Леди Бристоу была
в числе первых гостей и пришла с ценным подарком, несоразмерным ее шапочному знакомству с получателем.

- А теперь, моя дорогая, ’ сказала она, застегивая золотой браслет с
бриллиантовым якорем на руке Полы, ‘ ты должна доставить мне
удовольствие сделать подарок моей маленькой невесте. Обычно, вам
знаю. Каждый человек должен быть подготовлен с небольшим предложение, и я надеюсь, что
вы будете носить мой ради меня’.

- Но, Леди Bristowe, оно слишком ценное. Я никогда не обладал
такой красивый в моей жизни. А садовник говорит, что я должен поблагодарить вас
за то, что вы снабжаете мою теплицу, и что все эти красивые растения
пришли из Торского аббатства. Как мне вас отблагодарить?

‘ Ну, тем, что ты выглядишь такой довольной и хорошенькой, как сейчас, моя дорогая, и
тем, что приехала навестить меня в аббатстве и немного украсить старое место
. Теперь, когда вы и ваш красавец муж приходит на ужин
меня? Назовите, пожалуйста, ранней день.

‘ Сначала я должна спросить Хэла, ’ ответила Паула, краснея и улыбаясь. - Его
сегодня нет дома. Но я пишу тебе, Леди Bristowe, если что
будем делать так, как хорошо’.

- Ну, скажем, в следующую среду, а затем вы можете написать мне, если это не
удобно. Без церемоний, ты же знаешь, моя дорогая. Ужин в пять часов, и
Со мной можно посидеть только со старухой. Так что не обращайте внимания на все эти безделушки, а просто приходите. Вот и все, что мне нужно. А теперь расскажите, кто к вам заходил?

 — Не так уж много людей. Мы приехали сюда только позавчера. Заходили Уилларды и Шеппарды, они оба — старые друзья моего мужа. И миссис Мерес заглянула узнать, как у меня дела,
и забавная старушка по имени мисс Фокер.

 — Ну, думаю, со временем у тебя будет больше, чем ты хочешь. Гости
всегда доставляют неудобства, будь то в городе или в деревне. Но я хочу, чтобы ты присмотрела за мной
как друг, моя дорогая. Не утруждай себя официальными визитами, но заезжай ко мне в своей маленькой двуколке, когда будет желание, а я буду заглядывать к тебе, чтобы узнать, не хочешь ли прокатиться в моей карете.

 — Большое спасибо, — сказала Паула.

 — Не за что меня благодарить, моя дорогая.  Твое юное личико — моя отрада, и я нечасто смогу его видеть.  Не забывай обо мне.
Среда, — и леди Бристоу отъехала, чтобы освободить место для других гостей.

 Когда ее экипаж проезжал по аллее, усаженной рододендронами, двое пешеходов спрятались в кустах, чтобы их не задавили.
Это были миссис Гриббл и миссис Эксуорти, чьи лорды и хозяева решили, что они должны нанести невесте хотя бы _один_ визит,
чтобы угодить викарию, и поэтому отправились в путь вместе, чтобы поддержать друг друга. Миссис Гриббл была одета в свой знаменитый атласный костюм сливового цвета, в черном бархатном капоте, украшенном искусственными геранями.
На миссис Эксуорти был черный тканевый плащ до пят и капор из грязно-белого шелка, украшенный двумя зелеными перьями, изящно свисающими с одной стороны. Обе дамы
По такому случаю они надели белые хлопковые перчатки и выглядели очень красными, взволнованными и смущенными.


— Ну и ну! — воскликнула миссис Эксуорти, когда экипаж проезжал мимо них.
— Ее светлость опередила нас.  Что это на нее нашло?  Я считаю, что она так себя ведет, потому что зазналась.  Но у двери нас ждет чай. ’ Поторопитесь немного, миссис Гриббл, мэм, а то мы ее пропустим, и
Я не чувствую, что смогу совершить еще одно путешествие сюда в этой ’еде’.

Пола, на самом деле, полагая, что в этот день у нее больше не будет посетителей
днем, как раз собиралась надеть свой прогулочный наряд, чтобы
Она хотела быть готовой к возвращению Хэла, чтобы прокатиться с ним, и, услышав, что жены церковных старост в гостиной, решила надеть его, прежде чем встретиться с ними.  При упоминании их имен ее лицо вспыхнуло, а рука задрожала. Она не могла не вспомнить,
что они говорили о ней и как они оберегали своих вульгарных
малюток от дурного влияния ее общества. Она была бы
не женщиной, если бы при мысли о скорой встрече с ними
в ее жилах не вскипела кровь и не пробудилась гордость. Она помедлила
Она задержалась у зеркала чуть дольше, чем было необходимо, и спустилась в гостиную, медленно натягивая длинные перчатки мышиного цвета.
 Она вошла в комнату, гордо подняв изящную головку, словно олень, почуявший опасность, поклонилась гостям, опустилась в кресло и стала ждать, когда они откроют бал.  Миссис Гриббл и миссис Эксуорти почувствовали себя неловко из-за холодного и формального приема. Они ожидали увидеть смущенную молодую женщину, которую
уличили в столь серьезном нарушении дисциплины, что ее пришлось
Она не желала мириться с их снисходительным отношением к ней.
Вместо этого она приняла их так, словно была обиженной королевой, а они — двумя подданными, смиренно просящими прощения.
Они совершенно не знали, с чего начать разговор, но в конце концов миссис Эксуорти набралась смелости и взяла инициативу на себя.

— Мы с миссис Гриббл, миссис Раштон, мэм, пришли по просьбе наших
добрых джентльменов, чтобы пожелать вам и мистеру Раштону счастья в семейной жизни и надеяться, что прошлое останется в прошлом.

— Вы очень любезны, — ответила Паула с напускной учтивостью.

 — Возможно, вы не ожидали нас увидеть, мэм, учитывая, как мы
расстались. Но мы все знали мистера Эла с детства, как вы можете себе представить, и
нам было бы жаль, если бы мы не поддерживали отношения с его супругой. Миссис Гриббл,
мэм, кажется, я разделяю ваши чувства?

— О, конечно, да, — нервно ответила миссис Гриббл, в то время как Паула по-прежнему молча сидела перед ними и, судя по всему, сосредоточенно застегивала свои длинные перчатки.

 — У вас здесь чудесно, мэм, — продолжила миссис Эксуорти.
своего рода отчаяние. «Я помню времена, когда в этом доме жила первая миссис Раштон (мисс Эдит Херефорд, как ее тогда звали). Ах! Она была настоящей леди, мама мистера Эла, и происходила из очень уважаемой семьи. Бедняжка! Бедняжка! Жаль, что она не дожила до того, чтобы увидеть, как растет ее сын. Знаете, это был ее дом».

— Я так и слышала, — ответила Паула.

 — Она подарила его старикам на свадьбу. Что ж! Что ж!
 произошли печальные перемены. Вы уже познакомились с мисс  Браун, нашей новой учительницей? Такая милая дама — такая приветливая,
свободолюбивая и респектабельная.

— В самом деле! Это, должно быть, большое преимущество, — сказала Паула, поджав губы.  — Надеюсь, детям это пойдет на пользу.

 — О, они обожают мисс Браун, — воскликнула миссис Гриббл, впервые найдя нужные слова.  — Моя Лотти и Кэрри говорят мне, что она настоящая леди и что она дает самое лучшее образование.

— Должно быть, для вас это большое удовольствие, ведь Лотти и Кэрри — такие превосходные судьи, — тихо ответила хозяйка.


Тем временем миссис Эксуорти встала со своего места и подошла к окну,
чтобы посмотреть на широкую, гладко подстриженную лужайку.

— Боже, какая красивая травка. Разве мистер Ал не увеличил ее в размерах в последнее время, мэм?


— По-моему, в этом году мой муж присоединил к дому часть пастбища.


— Здесь поместилась бы куча народу. Полагаю, вы устроите праздник в честь своего возвращения домой, мэм?


— Не знаю. Нам с мистером Раштоном нет дела до светского общества.

 — В Дипдейле будут того же мнения, — вставила миссис Гриббл. — Когда мать мистера Эла вышла замуж, вся деревня гуляла.
Они устраивают обеды, ужины и танцы.

— Вот как! — сказала Паула. — Но я не думаю, что мы знаем достаточно людей, чтобы устраивать приемы. В Дипдейле так мало семей джентльменов.

 Она сказала это с вызовом, и ее слова попали в цель.

 — О боже! — воскликнула миссис Эксуорти, тряхнув головой. — Я бы сказала, что их много. Я уверена, что сама знаю больше двадцати дам, а еще есть их благородные джентльмены и маленькие семьи. Вот, например, миссис  Гриббл сама по себе — это уже четыре.

 — О, прошу прощения, — возразила Паула, намеренно неверно истолковав ее слова, — вы говорите о школьном угощении. Нет, я так не думаю.
Я пока не готова к этому, к тому же я очень не люблю детей.


— Миссис Гриббл, — воскликнула миссис Эксуорти, покраснев от негодования, — думаю, нам пора идти, мэм.
Они одновременно поднялись со своих мест и подошли к Пауле, чтобы пожать ей руку, — не потому, что были к ней расположены, а потому, что не знали другого способа выйти из комнаты. Но Паула, предугадав их намерения, тоже встала и направилась к колокольчику. Она не станет пожимать руки этим женщинам, с негодованием сказала она себе. Так что
Пока они стояли перед ней, не зная, как поступить, служанка
ответила на ее зов и очень тихо сказала:  «Сьюзен, выведи миссис Гриббл и миссис Эксуорти».
Она поклонилась им, как сделала это при входе, и отвернулась.  «Дамы» церковных старост,
покрасневшие и смущенные, прекрасно поняли, что их отпускают, и последовали за служанкой из комнаты. Они не решались заговорить, пока не отошли на полпути к дому, и тогда их негодование вырвалось наружу.

 — Да как вы смеете! — воскликнула миссис Эксуорти.  — Я никогда не видела ничего подобного.
За всю свою жизнь я ни разу не видел, чтобы она так делала. Спустилась в шляпке, надела перчатки и даже не пожала нам руки. Какая холодность и сдержанность! Должно быть, замужество вскружило ей голову.

 — Это все Мересы и Бристоу, — сказала ее подруга.
 — Вывели ее из колеи, и теперь она сама не знает, чего хочет. Ты видел, как она кланялась и ухмылялась, глядя на нас? Я бы с нее перчатки и пальто содрал и растоптал. Шестипалые перчатки,
вот уж точно, и такие бледные, что за день выцветут. А что _есть_
она, хотел бы я знать! Напыщенная школьная учительница. Я готов был заплакать
с досады подумать, как мы когда-либо унижались до того, чтобы обращаться к
’эр’.

‘Ты ’ухо ’Эр сказать, Миссис Гриббл, мэм, как было так мало
“семей джентльменов” в следующих? Разве она не называет мистера Гриббла
джентльменом и мистера Хаксуорти? Да что бы она хотела? Держу пари, они
лучшие джентльмены, чем тот мерзавец, который пил с ней чай в
школе. Но, конечно, об этом все забыли. Миссис Эл Раштон
будет командовать нами всеми, и неважно, что выбрала мисс Стаффорд.
Так и есть. Но помяните мое слово, она не сможет устраивать свои приемы,
если не пригласит дам из Дипдейла. Ей не хватит гостей, чтобы устроить
прием, если не будет нас. Она не может устроить прием только для леди
Бристоу и миссис Мерес, хотя она и пыталась обращаться с нами так, будто
мы — грязь под ее ногами.

— Я никогда не прощу Гриббла за то, что он втянул меня в такую передрягу, — сказала другая дама.  — Я сказала ему сегодня утром, мистер Гриббл, я сказала:
из свиной шкуры не сошьёшь шёлковый чулок, и даже если ты женишься на этой
молодой женщине пятьдесят раз, она никогда не станет более респектабельной, чем
Она была в школе. Но джентльмены такие упрямые. Он говорит,
что мы должны идти туда, куда идет викарий. И в этом он прав,
но я не позволю, чтобы меня топтала такая выскочка, и сегодня же вечером я ему об этом скажу.

Так, лелея свой праведный гнев и изливая яд на обидчицу, они вернулись домой с еще большей обидой на бывшую школьную учительницу, чем когда-либо прежде.


Пола рассмеялась, когда рассказала об этом разговоре мужу, но Хэл был возмущен тем, что женщины посмели к ней заявиться.

«Как они посмели?» — гневно спросил он. «Неужели они думают, что
только потому, что когда-то вы занимали положение, которое ставило вас с ними на один уровень, я позволю вам по-дружески общаться со всеми подонками Дипдейла? Да что там, прачка и жена мясника скоро начнут оставлять вам свои визитки и рассчитывать, что их примут в гостиной».

«Я бы не возражала, если бы они пришли с добрыми намерениями, — сказала Паула.
— Но было очевидно, что их визит продиктован лишь любопытством или желанием показать мне, что _они_ не считают меня...»
брак хоть как-то изменил мое положение. Нет, я бы этого совсем не вынесла.
совсем. Надеюсь, я не был слишком груб, но я чувствовал, что это мой долг
немедленно поставить их на место, и я надеюсь, что они никогда больше не приблизятся ко мне.
я снова.’

- Я запрещаю ваш идти вниз, чтобы увидеть их, если они это сделают, - сказал Хэл. - Я не хочу
имеют лепестки белых роз запятнана контактом с ними.

На следующий вечер за чаем Паула лукаво сказала:

 «Хэл, у меня были еще гости. Угадай, кто это был».

 «Откуда мне знать? Может, жена старого Поттера или миссис Сноуд из Хэлтема».

‘ О боже, нет. Кое-кто гораздо ближе к дому. Твоя мачеха и ее сын.

Хэл скорчил гримасу неприкрытого отвращения.

‘ Что ж, чем меньше ты будешь их видеть, тем больше я буду доволен.

‘ Но, Хэл, дорогой, мне кажется, ты немного строг к миссис Раштон. Она казалась
полной добрых пожеланий нашего счастья, и посмотри, что она принесла мне в качестве
свадебного подарка.’

И Паула достала из бумажной упаковки что-то похожее на маленькую подушечку, покрытую муслином в крапинку и украшенную бантами из розовых лент.

 — Что это такое?

 — Подушечка для иголок, дорогая.  Признаюсь, довольно большая, но сойдет.
комната для гостей. Но со стороны пожилой женщины было любезно подумать о нас, не так ли
?

‘Хм! Я бы предпочел, чтобы она этого не делала. Ее мысли, как полынь,
и склонны превращать все в желчном. Откуда она взяла это зверское
откуда?’

- О, Хэл, она сделала все сама, и она извинилась за то, что
такой скромный подарок, но она не богат, ты знаешь. Я не мог не посочувствовать ей, когда она сказала, что сожалеет о том, что покинула Холл.
Видите ли, я бы не смог в полной мере оценить радость от пребывания здесь, если бы не понимал, чего лишусь, если уйду.
Так и было. Уверяю вас, у нее на глазах были слезы, когда она смотрела на
обновления в саду. И она была _такая_ оборванная. Не думаю, что у нее
уже много лет не было нового плаща.

 — Что ж, дитя мое, это не моя вина и не ее вина тоже, ведь за то время, что она была у меня, она, должно быть, неплохо устроилась и могла бы уже позволить себе новый наряд. Ах, Паула, ты не знаешь
как я ненавижу эту женщину. Иногда я думаю, что она беспокоится Мой бедный отец
в могилу раньше времени.

‘Хэл, дорогой, что _должна_ быть необычные. Признаюсь, ее внешность не
произведи на меня впечатление, и мистеру Снейли все еще хуже, чем его матери, но, должно быть, это так.
безусловно, это большая перемена из Холла в Уэвертри-коттедж. Миссис
Раштон часто жаловалась на ревматизм. Она боится, что из-за маленького
пруда за коттеджем становится сыро.

- И ты хочешь, чтобы я из-за этого восстановил их обоих здесь,
милая? Потому что я этого не сделаю.

— О нет, дорогая, конечно нет. Просто им, должно быть, не хватает той роскоши, которой они наслаждались здесь. Миссис Раштон сказала мне, что за ее огородом так плохо ухаживали, что там ничего не растет, и она не может есть то, что выращивает фермер Рич.
масло после этого она обычно руководила его взбиванием на
Холл.’

‘ Это было только для того, чтобы попытаться вызвать у тебя сочувствие. Я уже сказал
старушке’ что она может получать все, что ей нужно, из нашей молочной.

‘ Это было очень любезно с твоей стороны, Хэл. Боюсь, в тот вечер мы ее сильно разозлили.
вечером из-за персиков. Она так извинялась, что мне стало стыдно, и я сказала, что нам не
стоило брать у нее корзину, если бы мы не подумали, что она собрала
их, чтобы избавить Поттера от хлопот».

 «Ну и ну, дорогая, но ладно, проехали. А что было дальше
Что может сказать благородный Тед в свою защиту?

 Он принес мне букет хризантем в китайской вазе. Его мать сказала, что цветы из Хэлтема, потому что в Дипдейле он не смог найти ничего подходящего для меня.


При этих словах Хэл громко и от души расхохотался.

 — Тед Снэйли превратился в ловеласа! — воскликнул он.  — Интересно, что будет дальше?  Если ты способна на такие преображения, Паула, я не удивлюсь, если узнаю, что вдова стала профессиональной красавицей.


И среди веселья, вызванного этой фантазией, тема визита миссис Раштон сменилась другой.





Глава IV.

МИССИС БРИСТОУ.


 Знакомство с Бристоу через какое-то время обещало стать неприятным.
 Хэл ненавидел званые ужины и все виды торжеств вне дома.
Но ее светлость была так настойчива, что они едва знали, как ей отказать.


— Хэл, мы просто обязаны пойти, — умоляла Паула. — Я не жду этого с таким же нетерпением, как и ты, но старушка, конечно, была очень добра к нам, и мы не должны быть неблагодарными.

 — Ну ладно, — недовольно согласился молодой человек, — в первый и последний раз. Я не собираюсь тащиться туда сам.
Я не собираюсь отрываться от своих собак и лошадей, чтобы вести светскую беседу за обеденным столом. Я давно отказался от всего этого. Кажется, у меня где-то есть парадный костюм, но я очень сомневаюсь, что смогу в него влезть.

  — Я слишком хорошо о тебе заботилась, лентяй, и ты слишком растолстел, —
смеясь, сказала Паула.

— А если серьезно, дорогая моя, разве ты не помнишь наш уговор, что
ни один из нас не будет мешать развлечениям другого? Иди и
поужинай со всеми старушками в округе, если тебе так хочется,
но меня оставь в конюшне. Знаешь, я никогда не был светским человеком. Я
Поверьте, если бы я впервые увидел вас в гостиной, я бы ни за что не сблизился с вами настолько, чтобы сделать вам предложение.

 — Что ж, дорогая, я больше никогда не буду просить вас об этом, обещаю, но в этот раз вы меня порадуете.  Кто бы мог подумать, что невеста сама отправится обедать в дом к новому знакомому?  Это было бы слишком забавно.

 — Тогда это было бы единственным забавным моментом. Я предвкушаю ужасно скучный вечер.

 — Я тоже, но без тебя было бы в тысячу раз хуже.  После этого, если она еще раз нас позовет, я прямо скажу ей, что мы
Я намерен отказаться от всех официальных визитов».

 Так что Хэл сдался и в один прекрасный сентябрьский день отвез свою жену в Торское аббатство.  Он надел плащ поверх вечернего костюма, а ее белое платье было хорошо скрыто от посторонних глаз. Они вышли из машины у аббатства, выглядя очень свежо и привлекательно, и были с восторгом встречены леди Бристоу.

Они нашли ее в большой старинной библиотеке.
Сквозь витражные окна заходящее солнце отбрасывало фиолетовые и рубиновые блики на переплеты книг и резные дубовые шкафы, наполняя комнату
Это было похоже на часовню с эркером. Сара Бреннан сидела в одном из
углублений у окна и занималась рукоделием, но леди Бристоу не
потрудилась представить ее гостям.

 «Я считаю, что с вашей стороны очень любезно, — сказала она, обнимая Полу и пожимая руку Хэлу, — проделать такой путь, чтобы поужинать со старой глупой женщиной. Вы же знаете, я говорила, что вы не встретите никого, кроме меня». Я уговорила мистера Вернона, нашего викария, занять четвертое место за столом, чтобы составить компанию мистеру Раштону, но он такой молчаливый
существо, которое ни на что не годится. А теперь ты пойдешь наверх, дорогая,
и забери свои вещи. Бреннан, покажи миссис Раштон дорогу в
желтую комнату и помоги ей разобрать вещи. Мистер Раштон, мой слуга возьмет
ваше пальто. День был чудесный, не так ли - больше похоже на июль, чем на
Сентябрь? А через день или два у нас здесь будет октябрь. Дорогой, дорогой,
как летит время. Прошу вас, садитесь и устраивайтесь поудобнее.

 — И леди Бристоу снова уселась в свое вместительное кресло и продолжила болтать, чтобы развлечь гостя.
Партию следует усилить. Тем временем Сара Бреннан повела Полу
по широкой лестнице, украшенной семейными портретами и картинами,
написанными маслом, в большую спальню, обитую старомодным желтым
атласом. Там она сняла шляпу и плащ и с помощью венецианского
зеркала на туалетном столике уложила красивые локоны на лоб.
В этот момент она почувствовала на себе пристальный взгляд злых глаз
мисс Бреннан. Соседка действительно была настроена по отношению к новенькой отнюдь не дружелюбно. Она знала
Она занимала высокое положение в Дипдейле, и ей претила сама мысль о том, что леди Бристоу относится к деревенской учительнице как к равной, в то время как _ее_ игнорируют, словно она самая низкопробная служанка в поместье.  Ее отец был преуспевающим торговцем, занимавшимся итальянскими тканями, и ей хотелось бы знать, кем еще был отец миссис  Раштон. Паула, заметив, с каким выражением та смотрит на нее, и приписав это недомоганию, любезно спросила, хорошо ли она себя чувствует.

 «Да, спасибо, прекрасно», — ответила мисс Бреннан, поджав губы.
— И если ты готова, может, нам лучше спуститься вниз?

 Она не осмелилась бы так фамильярно обращаться к Поле перед ее работодателем, но теперь, когда они остались наедине, она почувствовала себя дерзкой.
 Пола поняла, что она имеет в виду, и слегка покраснела.
Она вернулась в библиотеку.

 — Ах, как же ты хороша собой! — воскликнула леди Бристоу, когда она вошла. — Мистер Раштон, у вас самая красивая жена на много миль вокруг Дипдейла.

 — Я знаю, — со смехом ответил Хэл.

 — И я вам очень завидую, сэр, и хочу разделить с вами вашу добычу.
ты. Жаль, что я не узнал ее первым. Тогда я должен был увезти ее
, и ты бы вообще перестал участвовать в гонках. Подойди и
сядь рядом со мной, любовь моя. Почему, сколько тебе лет? Вы не выглядите на двадцать в
что белое платьице.’

- О, я гораздо больше, чем это, Леди Bristowe. Мне было двадцать пять, на мой
последний день рождения’.

И не женился до сих пор? Что это за мужчины, которые давно не сбежали с тобой? И где ты жила до того, как приехала в Дипдейл?

 — В основном с матерью, — ответила Паула, покраснев.

 — Ах, твоя мать. Она ведь до сих пор жива, да? Как жаль, что она
Должно быть, ему было тяжело с тобой расстаться. Кстати, я не могу найти имя твоего дорогого отца в списке Королевского флота. Лейтенант Джордж Стаффорд, не так ли? Кажется, ты говорила, что он погиб в море. Бедняжка, как печально. Но почему его имени нет в «Военно-морском списке»?

 Пола покраснела. Вопрос застал ее врасплох. Она не
хотела раскрывать подробности своей личной жизни, кроме самых
необходимых, но упорство леди Бристоу не оставило ей иного выбора,
кроме как сказать правду. И Сара Бреннан, сидевшая в
укромном уголке у окна, заметила ее румянец.

— В школе я называл себя Стаффордом, леди Бристоу, но это не мое настоящее имя.  Я был так беден, что был вынужден зарабатывать на жизнь, но не видел необходимости запятнать имя своего отца.  Его звали лейтенант Джордж Саттон, а не Стаффорд.

  — О, Саттон, Саттон, конечно, это все меняет, — воскликнула ее светлость. — Бреннан, принеси мне «Список военно-морского флота». А, вот он.
Конечно, он в списке погибших офицеров. Лейтенант Джордж Саттон, Королевский военно-морской флот, с корабля «Тандерер». Ах, нет более благородной службы
Нет ничего лучше на свете, чем Королевский военно-морской флот, и я рада, что вы решили поддержать его.  Я восхищаюсь тем, что вы помогли своей дорогой матушке, и, как говорится, «все хорошо, что хорошо кончается», не так ли, мистер Раштон?  Но вот и мистер Вернон, а теперь давайте поужинаем.

 — Тысячу извинений, что заставил вас ждать, леди Бристоу, — живо сказал викарий, — но приходские обязанности ужасно утомительны.

— Ну вот, теперь, когда вы приехали, позвольте представить вам мистера и миссис Раштон, — усмехнулась хозяйка.
— Проводите миссис Раштон к ужину, а мы не отстанем.

Слуги, объявившие о приходе гостей, распахнули дверь в столовую и
проводили их к столу, который был накрыт скорее для компании из
сорока человек, чем из четверых. Добродушная леди Бристоу,
тяжело дыша, уселась во главе стола, по обе стороны от нее
расположились Хэл и Паула, а напротив — викарий. Она принялась
настойчиво предлагать гостям разные блюда. Однако через некоторое время, когда все гости были заняты своими делами, а за каждым из них стоял напудренный лакей, она вернулась к разговору о матери Паулы.

‘ И поэтому ваша бедная дорогая мама осталась совсем одна? Это, должно быть, очень
печально для нее. Вы не можете убедить ее последовать за вами в Дипдейл, миссис
Раштон?

Паула покачала головой.

‘Мой муж был настолько добр, что попросил ее полностью переехать к нам",
- сказала она, - "но она не захотела приехать. Она слишком любит свой собственный дом, и
вокруг нее много друзей’.

— А где может быть ее дом, моя дорогая?

 Паула замешкалась. Ей казалось, что из нее против воли вытягивают то, что она предпочла бы оставить невысказанным.
Но как она могла отказаться отвечать на такой простой и естественный вопрос? В голове мелькнула мысль
Она хотела назвать вымышленный адрес, но у нее не было времени на раздумья, и в смятении она выпалила правду.

 — В Грассдене, — тихо сказала она.

 — Грассден! — повторила леди Бристоу. — Но ведь это недалеко от  Линмута? Моя сестра, миссис Арчибальд Крейг (жена капитана Крейга,
командующего канонерской лодкой «Молния» — все они служат в Королевском флоте, моя дорогая), живет в Линмуте, и я почти каждый год приезжаю к ней.
 В следующий раз, когда я буду там, я обязательно загляну в Грассден и познакомлюсь с вашей дорогой матушкой.  Миссис Крейг будет рада
Я уверена, что вы тоже ее знаете. Мы испытываем симпатию ко всем, кто связан с нашей дорогой старой службой.

  Паула поспешно взглянула на мужа, словно ища у него совета. Но он
неподвижно смотрел в свою тарелку, слегка нахмурившись. Поэтому она решила ответить сама.

— Вы очень добры, леди Бристоу, но моя матушка немного не в себе и никогда не принимает гостей. Надеюсь, вы не обидитесь, что я так говорю, но не стоит утруждать себя ради нее. Она ведет очень уединенный образ жизни и никуда не выходит.

— Инвалид! — воскликнула ее светлость. — О, это очень печально. Но моя сестра, миссис Крейг, могла бы ей помочь. У нее великолепное поместье в Линмуте, с множеством оранжерей, а немного винограда, или ананаса, или любых других деликатесов всегда полезно при болезни. Я завтра напишу миссис Крейг и попрошу ее не терять времени и уделить миссис Саттон все возможное внимание.

— О, молю... молю, не надо, — невольно воскликнула Паула, но в ее голосе было столько страсти, что все за столом обратили на нее внимание.
обращенные к ней. Как только эти слова слетели с ее губ, она
хотела взять их обратно, но было уже слишком поздно. Она мучительно
покраснела, почувствовав удивление, которое вызвала своей _резкостью_,
особенно когда Хэл заметил:

 «Не очень-то вежливо отвечать на доброту леди Бристоу, Паула».

— О, надеюсь, вы не сочтете меня неблагодарной, — сказала она, поворачиваясь к хозяйке дома с влажными глазами. — Я не знаю, как вас отблагодарить за предложение, но моя мама такая чувствительная, такая нервная, она так боится видеться с незнакомцами и разговаривать с ними, что я подумала... я боялась...

— О, не беспокойтесь, моя дорогая, — вмешалась леди Бристоу, уже не так тепло.
— Конечно, миссис Крейг знала бы, как выразить свое желание быть полезной, не вторгаясь в личное пространство миссис Саттон.
Но если вы считаете, что для нее это будет скорее огорчением, чем удовольствием, мы больше не будем об этом говорить. — Затем, отвернувшись от нее, она обратилась к викарию: — Мистер Вернон, вы не знаете, когда вернется настоятель? Мне кажется, он взял очень долгий отпуск.

 Мистер Вернон ответил, что они были уверены, что ректор возьмет
В следующее воскресенье она была на проповеди, а потом разговор зашел о
приходских делах, и Паула безучастно слушала, чувствуя себя так,
как будто она внезапно впала в немилость. Но мысль о том, что
леди Бристоу и ее сестра прибудут в Грассден в одной из своих
роскошных карет, возможно, без предупреждения, и застанут миссис
Саттон была в _дезабилье_, и бедный малыш Пол или какой-нибудь сосед,
знавший ее по первому браку, были слишком тяжелы для ее чувствительного
сердца. Она была очень молчалива до самого конца.
После ужина, когда дамы встали из-за стола, хозяйка дома с фамильярностью, говорившей о том, что она уже забыла о недавнем раздражении,
протянула свою крепкую руку к тонкой руке Паулы.

 «Не припомню, когда я так привязывалась к кому-то, как к тебе, моя дорогая, — сказала она по пути в гостиную.  — У меня такое чувство, будто я нашла дочь.  Жаль, что ты не моя дочь».
Я бы хотела, чтобы мой дорогой сын Уоллес нашел себе такую же жену; но он беспутный малый и говорит, что никогда не женится.  Я
никогда не показывала вам портрет моего Уоллеса, — продолжила она, запнувшись.
Портрет молодого морского офицера в полный рост, написанный маслом. «Вот наш дорогой мальчик,
видите, в своих первых погонах. Какое прекрасное лицо!
Возможно, немного тяжеловатый лоб, как у его дорогого отца, адмирала, но в целом он хорош собой и обладает самым милым характером на свете».

 «Как и его мать», — с улыбкой сказала Паула.

— Ах, моя дорогая, какая польза от хорошего характера, если никто не смеет его испытывать? С самого детства я была окружена всем, чего только могла пожелать, и, если не считать потери адмирала, у меня не было никаких проблем.

  — А разлука с единственным сыном? — спросила Паула.

- Но это неизбежно. Он находится в Королевском флоте, и его бы
разбил мне сердце, если он отказался войти в него. Итак, вы видите, у меня так
мало жалуются, что сложно будет найти что-то
теряли самообладание’.

- Ты такой обходительный нрав, Леди Bristowe. Некоторые люди будут
выпадают с себя раньше, чем ни с кем вообще.

- Какое ужасное несчастье, она должна быть, хотя. Это как с бедняжкой  Бреннан. Я держу эту девушку у себя на службе уже пять лет и
не припомню, когда в последний раз видел ее улыбающейся. Я позволяю ей гораздо больше
Она получает больше привилегий, чем я когда-либо соглашалась предоставить, но все равно никогда не бывает довольна. А! Вот и она, с этим своим вытянутым лицом. Ну, Бреннан, что там?

 — Ваша светлость, не угодно ли вам, чтобы я оказал вам услугу на часок? Если нет, то я хотел бы прогуляться перед сном.

 — Боже мой, нет. Разве у меня нет миссис Раштон? Иди и прогуляйся, как тебе вздумается.
Будь счастлива, Бреннан, это все, о чем я прошу.
Возьмешь с собой моих питомцев?

— Если ваша светлость пожелает.

— Нет, пожалуй, они будут вам мешать, а я бы хотела...
Покажите этих милашек миссис Раштон. Скажите Джеймсу, чтобы он принес их всех к окнам гостиной. Я всегда держу своих бленхеймских
спаниелей, дорогая. Адмирал говорил, что это единственные собаки, которые должны быть у леди. У меня в доме три маленьких питомца, а еще несколько в конюшне. Вы любите животных?

 — Очень, леди Бристоу. У нас дома есть несколько прекрасных сеттеров и пойнтеров, но ни одна собака не настолько мала, чтобы жить в доме.

 — О, тогда я подарю вам одного из своих щенков.  Кажется, у моего кучера как раз есть несколько, которые вот-вот покинут мать.  Это не _все_
Я бы отдала одного из своих щенков, моя дорогая. Это породистые собаки,
знаешь ли, и моему кучеру не нравится, что порода выходит за пределы
аббатства. Но ты — исключение, и мне бы хотелось, чтобы у тебя был
один из них.

  — Вы слишком добры ко мне, — пролепетала Паула,
чувствуя, что доброта ее светлости вот-вот обернется чем-то неприятным.

Маленькие собачки вызвали всеобщее восхищение, и щенок, вопреки желанию кучера, был выбран из помета.
Паула взяла его на руки, стала гладить и ласкать, как вдруг...
Джентльмены вышли из столовой и узнали, как он к ней попал.

 «Вам действительно очень повезло, миссис Раштон, — заметил мистер Вернон.  — Не знаю, когда леди Бристоу в последний раз дарила кому-то своих собачек.  Помню, жена нашего пастора как-то намекнула ей на это, но она была не только глуха, но и нема».

‘ Если я дала одному, я должна дать всем, но это совсем другой случай.
- ответила леди Бристоу. ‘ Я смотрю на миссис Раштон как на свою приемную
дочь.

‘ О, действительно, я не знал об этом. Вы были знакомы с этой молодой леди,
— Несомненно, уже давно?

 — Ну, не так уж давно, может быть, несколько недель или месяцев, но мы чувствуем себя так, словно знали друг друга всю жизнь, не так ли, моя дорогая? — сказала ее светлость, похлопывая Паулу по щеке.

 Большие серые глаза Паулы с благодарностью смотрели на нее, но она ничего не ответила.  Она не могла разделить чувства своей хозяйки, но подумала, что с ее стороны было очень любезно их выразить. Вскоре леди Бристоу увела Хэла, чтобы полюбоваться видом из эркера, и мистер Вернон остался, так сказать, наедине с Паулой.

 — Я не ошибаюсь, — спросил он, — полагая, что не так давно вы...
Вы ведь работали учительницей в Дипдейле?

 — Совершенно верно, — ответила она. — Я проработала там больше двух лет.

 Но, произнося эти слова, она задавалась вопросом, забудут ли когда-нибудь о том, что она была учительницей, и перестанут ли об этом говорить.

 — Я думал, что не могу ошибаться, — возразил ее собеседник.  — В прошлом году я был там на местных экзаменах и подумал, как много уважения выказывали вам ваши ученики. И вы отказались от назначенной встречи, чтобы выйти замуж?


Паула склонила голову.

 — Должна вас поздравить.  Я не имела удовольствия познакомиться с мистером
Я не была знакома с Раштоном до сегодняшнего вечера, но часто о нем слышала. Полагаю, он сын фермера Раштона из Хайбриджа. Разве там не было вдовы?

 — Да, но она не мать Хэла и не живет с нами, — сказала Паула.

 — Что ж, я очень рада, что нас познакомили. Меры — мои большие друзья, но я и не подозревал, что миссис Раштон, о которой я слышал, что она гостит в доме викария в Дипдейле, — это та самая мисс Стаффорд. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

 Он был очарован милым личиком и манерами Хэл Раштон.
Он был рад за свою молодую жену, но в то же время слегка озадачен. Он не
верил, что против гостьи миссис Мерес и леди Бристоу можно что-то
сказать, и тем не менее до него дошли неприятные слухи об отъезде
школьного учителя из Дипдейла. Мистер Вернон долго размышлял над
этими двумя фактами, но так и не пришел к какому-либо удовлетворительному
выводу, и покинул Тор-Эбби, так и не разгадав тайну. Конечно, он не
мог поверить, что милая миссис Раштон способна на что-то дурное. Таким образом, можно сделать вывод, что
дошедшие до него слухи оказались ложными. С отъездом викария
небольшая компания распалась. Хэл бережно укутал жену в ее
большой плащ, посадил в пони-коляску и после множества
нежных прощаний с леди Бристоу и просьб поскорее вернуться
отправился домой. Через несколько минут
Хэл ехал молча, подгоняя пони так, что было ясно: он не в духе.
Наконец он вопросительно произнес:

 «Ну, Пола?»

 «Что такое, дорогая? Боюсь, ты оказалась настоящим пророком и не...
Я рад, что вам понравился вечер. Но бедная старушка сделала все, что могла,
чтобы нам было приятно.

  — Я не об этом. Я размышлял о нескольких вещах,
которые произошли за ужином и заставляют меня сказать, что чем меньше мы
будем поощрять фамильярность леди Бристоу, тем лучше. Она добрая женщина,
но очень настойчивая, и если она заподозрит, что у вас есть какая-то тайна,
она не успокоится, пока не узнает, в чем дело. Лучше бы ты не брала у нее эту собаку. Это станет еще одним
обязательством, из-за которого будет еще сложнее разорвать отношения.

‘ Лучше бы я этого не делала, ’ ответила его жена, глядя сверху вниз на маленького зверька
у себя на коленях, ‘ но я не знала, как отказаться от этого. Она так горячо прижимает к себе свои подарки
. Это кажется невозможным отказаться от него без объяснения
преступление.’

- Я всегда сомневаюсь, эти внезапные чувства, - продолжал Хэл. ‘ Это
смешно слышать, как она говорит о тебе в такой экстравагантной манере, с которым
она знакома всего месяц. Такие натуры склонны остывать так же внезапно, как и загораться, и я не допущу, чтобы с тобой обращались как со старой обувкой. Мы должны вернуть леди Бристоу
Мы, конечно, по-своему гостеприимны, но больше не принимай приглашений в Торское аббатство, Паула.  Во всем виновата я.  Скажи, что я не выйду в свет, а ты не можешь выйти без меня.  Мы будем счастливее вдвоем, любовь моя, поверь мне.

 — Я знаю, что так и будет, — горячо ответила Паула. — Что касается меня, я бы предпочла, чтобы нас вообще не знакомили с леди Бристоу. Она уже стала причиной того, что ты нетерпеливо со мной разговариваешь, и я бы «убил»
всех на свете раньше, чем они хоть как-то встанут между нами».

— Дорогая, ты бросаешься из крайности в крайность. Никто и никогда не встанет между нами, и нет ни малейшей необходимости «отрезать» леди Бристоу, которая действительно оказала нам большую честь. Но такие почести нам не по плечу, Паула. Мы не можем ответить ей тем же, и ни ты, ни я не хотим быть _протеже_ знатной дамы. Я всего лишь сын фермера и никогда не претендовал на что-то большее.
Возможно, вы назовете меня сельским джентльменом, но я не гожусь для того, чтобы вести светские беседы за поздним ужином. Я ненавижу их, Паула, они
Для меня это пустая трата времени; и если ты любишь меня так, как говоришь,
ты откажешься от них ради меня и позволишь мне жить спокойно и мирно
дома».

 «Если я люблю тебя, — укоризненно сказала Паула. — О, Хэл, неужели ты в этом сомневаешься? С этого момента я больше никогда не приму официальное приглашение. Только скажи, чего ты хочешь, дорогая, и я сделаю это».

«Любовь моя, не думай, что я хочу, чтобы ты жертвовала своими желаниями ради меня. Иди, куда хочешь, но оставь меня дома. Мне там гораздо
лучше. Но мы должны как-то развлекаться в ответ на
Позаботься о вежливости наших соседей, и как можно скорее.

 — Тогда пусть это будет вечеринка в саду, Хэл, погода вполне подходящая.
И тебе не придется так сильно беспокоиться.  Мы можем поиграть в теннис,
крокет и потанцевать на лужайке, а на террасе накрыть стол для ужина на свежем воздухе.  Как думаешь, у нас достаточно знакомых, чтобы вечеринка прошла хорошо?

 — Думаю, да. Конечно, там будут Меры, а у него в Родни-Уолд есть брат с полдюжиной парней и девушек.
Еще там есть леди Бристоу, Эшфолды, Уилларды, Марчмонты и вы
Надо пригласить мисс Фокер, ее брата и Борроудейлов...

 — И Грибблов, и Эксуорти, — лукаво добавила Паула.

 — Клянусь Юпитером, нет!  Они никогда не приходят ко мне в дом по _моему_ приглашению.  Но я знаю несколько семей в Пеннетте, старых друзей моей матери,
которые, я уверен, будут рады познакомиться с моей женой. О,
мы устроим отличную вечеринку, не волнуйтесь; в Хэлтеме есть квартет
(один из них — Спринг, продавец канцелярских товаров), который ходит играть на
танцах, а в перерывах поет, и это значительно оживит праздник.

‘ Хэл, ’ сказала Паула через некоторое время, ‘ нам придется спросить твою мачеху и
Эдварда Снали.

Ее муж повернул голову и пристально посмотрел ей в лицо.

‘Ты серьезно?’ спросил он.

‘Да, действительно. Боюсь, людям покажется очень странным, если их
оставить в стороне’.

‘Пусть думают, что хотят. Нам это не повредит.’

— Но, Хэл, дорогой, разве не будет выглядеть немного «по-детски» с нашей стороны не пригласить их?
 Как будто мы стыдимся, что нас видят с ними?

 — Вот именно. Я действительно стыжусь их — искренне и глубоко стыжусь — не потому, что они скромные, а потому, что они такие
дьявольски низменный и вульгарный. Нет, Паула, об этом нельзя думать
ни на минуту. Будьте добры к миссис Раштон и ее сыну, если хотите - я
ни за что на свете не стал бы подвергать сомнению вашу щедрую натуру - но вы не можете пригласить
их на смешанную вечеринку. Это было бы оскорблением для каждого из ваших леди
посетители.’

- Я сожалею, - вздохнула Паула. ‘Это очень неудобно. Жаль, что они не
живу в следующих’.

 — Я тоже. Но это одна из тех передряг, в которые я тебя втянул, и ты должна извлечь из этого максимум пользы. Если для того, чтобы устроить вечеринку, нужно присутствие миссис Снэйли и ее прелестных отпрысков, то вечеринка состоится.
С этим придется смириться».

«Хорошо, дорогая, не будем больше об этом думать. На какой день назначим?


— О, пусть это будет пораньше. Жители Дипдейла не привыкли к долгим приглашениям.

Скажем, через неделю, пятого октября. У тебя будет достаточно времени, чтобы подготовиться».

— Я устрою такой _прекрасный_ стол, — воскликнула Паула с энтузиазмом молодой домработницы, — _deje;ner ; la fourchette_.
Звучит неплохо для Дипдейла, правда, Хэл?

 — Отлично! Но что это значит?

 — Обед и чай в одном, в четыре часа, — ответила его жена.
— смеясь. — Уверяю вас, все пройдет отлично. Я уже начинаю
волноваться и завтра же утром составлю список гостей и напишу приглашения.

Молодые люди не говорили о своем проекте ни с кем, кроме друг друга,
но каким-то образом новость распространилась, и к полудню следующего дня
все в Дипдейле знали, что миссис Хэл Раштон собирается устроить
вечеринку в саду (как выразилась миссис Эксуорти, «вечеринку для ног») в
Хайбридж-Холле и что для этого случая был приглашен квартет из
Хэлтема. Все «дамочки» тут же принялись обсуждать предстоящее событие.
гадая, _кого_ пригласят, и размышляя о том, что им самим следует надеть по такому знаменательному случаю.

 «Конечно, — заметила миссис Эксуорти миссис Гриббл, — нас будут расспрашивать, как и всегда.  Я уверена, что она расскажет нам все, миссис
Гриббл, мэм, я никогда не видел более убогой свадьбы, где не было ни кусочка торта, ни капли вина, чтобы отпраздновать их счастье. Но, без сомнения,
они приберегли свое гостеприимство для этих «ножек» и теперь выйдут
на славу. Что вы собираетесь надеть, мэм?

 — Ну, даже не знаю, — ответила миссис Гриббл. — Конечно, я должна быть в приличном виде.
Я сама не прочь, но не хочу показаться слишком назойливой по отношению к молодой особе, на которой женился мистер Эл. У меня есть милый зеленый муслин, который я шила для крестин моей Кэрри, и я думаю, что если бы я украсила его
небольшим количеством белого кружева и вставила золотую бабочку в свою воскресную шляпку, то она выглядела бы очень нарядной и летней.

— Прелестно, — сказала ее подруга, — и я рада, что ты наденешь зеленое.
Тогда мы не будем сливаться с толпой, ведь я выбрала розовую шелковую юбку с
черным бархатным лифом и шляпку с белыми страусовыми перьями. Если
Я могу воплотить его в жизнь, как и задумала. Не думаю, что во всем «Футс» найдется еще один такой же костюм.
Самое приятное в этих маленьких посиделках — заранее продумать свой наряд.
И не стоит забывать, что наши добрые джентльмены занимают высокое положение в Дипдейле.


— Что ж, все будут гадать, кто мы такие. Думаю, я позволю своим Лотти и Кэрри пойти в книжный магазин в муслине с голубыми лентами. Нет ничего слаще, а платья, которые они надели на последние экзамены, ничуть не хуже. Жаль, что мистер Стаббинс так коротко их подстриг.
Вчера. Выглядит аккуратнее, перевязано лентами. Но там,
где-то там, ничего не поделаешь.

 — Мне не терпится увидеть приглашения, — сказала миссис Эксуорти. — Полагаю, их разошлют завтра. Джейн Кларк сказала Хэксуорти, что сегодня она
писала о них в холле.

Однако наступило утро, а приглашений так и не было,
но дамы не теряли надежды. Они не могли себе представить,
что в Хайбридж-Холле может быть устроен прием без их участия.
Они по-прежнему с большим интересом слушали
о том, что нужно сделать по этому случаю; о том, что на лужайке будет установлен большой шатер для угощений, и о том, что мистер Раштон заказал шесть дюжин бутылок шампанского в Хэлтхэме, а
профессиональный повар приедет, чтобы проследить за приготовлением желе и несладких пирогов.

 «Я бы назвала это расточительством для таких, как она», — призналась миссис
— обратилась Эксуорти к своему приятелю Грибблу, — разве что для того, чтобы показать, где раки зимуют. Дело в том, мэм, что миссис Эл Раштон начинает понимать,
что лучше всего дружить с теми, кто может держать язык за зубами.
Пусть делают, что хотят. Она хитрая, уж поверьте мне на слово.


Но когда дни шли за днями, а ожидаемых приглашений все не было,
и маленькая мисс Фокер пришла и с триумфом показала письмо,
в котором ее и ее брата приглашали в Холл на пятое октября,
церковные старосты и их жены начали подозревать, что что-то не так.

— Она же не могла оставить нас _на произвол судьбы_! — воскликнула миссис Эксуорти,
покраснев, как свекла.

 — Это невозможно! Подумайте о приличиях, — ответила миссис Гриббл, — да как она могла!
Это все равно что отдать ее судьбу в наши руки».

 «О, она получит от меня по заслугам, когда я смогу ей это припомнить, — воскликнула другая. — Она опозорила нас перед всей округой. Дамы из Дипдейла — не лучшая компания для миссис Ал
Раштон, я полагаю. У нее, должно быть, в саду полно рыцарей, вдов,
герцогов и графинь». Очень хорошо, она еще увидит. Она нажила себе двух врагов, миссис Гриббл, которые могли бы быть ее друзьями, и
еще неизвестно, кто из нас окажется в проигрыше.

— Это _отвратительно_, — возразила миссис Гриббл, когда из окна они увидели, как из Хэлтема привозят шатер и несколько десятков садовых стульев.


Когда наступил день вечеринки, все складывалось как нельзя лучше.
 Погода была прекрасная — на голубом небе не было ни облачка. Ни один гость не разочаровал их, прислав запоздалое извинение за свое отсутствие, потому что все были очень рады прийти. Миссис Мерес
привезла с собой целую толпу племянников и племянниц, а леди Бристоу —
несколько молодых людей из своего прихода.
В конце концов миссис Уиллард, одна из самых давних подруг Хэла, в дополнение к своей собственной семье, попросила разрешения представить ей графиню Уорден, которая очень хотела присоединиться к вечеринке в саду.


Пола, которая в своем простом муслиновом платье и белой шляпке с вуалью была похожа на белую розу, поначалу была обескуражена таким количеством высокопоставленных гостей, но вскоре освоилась и радушно их приняла. Леди Уорден,
которая была еще довольно молода, казалось, получала такое же удовольствие, как и все остальные.
После целого дня игры в большой теннис она...
Утилизация остатков отличной еды в мусорном ведреРики выбрала Хэла Раштона, чтобы тот
ухаживал за ней на лужайке, и в конце концов оставила их обоих в
полном сожалении о том, что граф не провел с ней столько же приятного
времени. Квартет Хэлтэмов весь день исполнял нежную музыку, и
звуки их инструментов разносились по всей территории Хайбридж-Холла
и долетали до деревни, заставляя слушателей зеленеть от зависти,
а банкет был признан лучшим из всех, что когда-либо устраивались в
Дипдейле.

— Паула, дорогая, ты превзошла саму себя, — воскликнула миссис Мерес,
оглядывая длинные столы, сверкающие бокалами.
Полированное серебро, пироги с начинкой, дичь, лосось и курица в майонезе, желе, кремы и пирожные, а также фрукты и цветы, которыми было заполнено все свободное пространство. «Не думаю, что в Дипдейле когда-либо видели такой стол. Завтра вы проснетесь знаменитыми».

 «Плохая слава, дорогая миссис Мерес, если в ее основе — трюфели, индейки и шампанское».

— Не совсем, Паула, — о том, как быть прекрасной хозяйкой и уметь
делать своих друзей счастливыми. Все в восторге и голосуют за тебя
Вечеринка в саду была самой удачной из всех, на которых они когда-либо бывали. Боюсь, сегодня в Дипдейле найдутся завистники.

 — Надеюсь, что нет.  Думаю, мы пригласили всех, кому чем-то обязаны.
 Но, конечно, это друзья Хэла, и я просто следовала списку, который он мне дал.

 — Что ж, было очень весело, и я получила огромное удовольствие.  Сколько здесь человек?

«Я не совсем уверена. Многие из них привели с собой друзей. Думаю, их будет около сотни».

«Я не должна больше тебя задерживать, Паула. Они уже начинают
Снова танцуют. По-моему, они никогда не остановятся. А уже
поздно — я смотрю, уже семь. Мне нужно найти викария. Он должен
провести занятие в восемь. До свидания, моя дорогая, и поздравляю
тебя.

  Паула вяло повторила прощание. Она бегала весь день и начала
уставать. Но ее лицо раскраснелось,
и муж подумал, что никогда еще она не была так прекрасна, как в этот момент, когда стояла рядом с ним и пожимала руки уходящим гостям.
Наконец все разошлись.  Наступали сумерки, звучала музыка
Когда все закончилось, квартет доедал остатки трюфельных индеек и шампанского.

 — Пойдем, моя дорогая, — с любовью сказал Хэл, обнимая жену за талию. — Ты храбро исполнила свой долг и очень устала.
 Заходи, сними все эти наряды и отдохни на диване. — И он повел ее в дом.




 ГЛАВА V.

ЗАГАДОЧНАЯ ПОТЕРЯ.


 По совету мужа Паула сняла свое красивое кружевное платье и шляпку с цветами и, накинув темную шаль, прилегла на диван в гостиной, пока слуги готовили ей чай. Это было
И тут Хэл впервые заметил небольшую стопку писем и газет, которые его ждали.


«Вот это да! — воскликнул он. — Я был так занят весь день, что и не вспоминал о своей корреспонденции. Впрочем, думаю, это всего лишь рекламные проспекты. Я редко получаю что-то более интересное».


Он открыл одну или две местные газеты и, не дочитав, отложил их в сторону.

— Полагаю, наша вечеринка в саду попадет в «Халтем кроникл»,
Пола. Я видела, как Спринг делал множество пометок. В следующую субботу вы увидите весь список гостей в газете.

Паула слегка улыбнулась, но ничего не ответила. Она лежала, откинувшись на диванные подушки, с закрытыми глазами.
Теперь, когда волнение и необходимость напрягаться остались позади, она почувствовала, как сильно болит голова. Муж продолжал писать письма. Он отправил пару рекламных объявлений в газеты, но содержимое третьего конверта, который он вскрыл, привлекло его внимание. Письмо было очень коротким,
но он перечитал его несколько раз, прежде чем украдкой
взглянуть на жену, которая лежала в той же позе с закрытыми глазами.
Глаза. Через минуту или две он осторожно подошел к ней и
поцеловал в лоб. Паула подняла глаза и, подняв руки, обвила их
вокруг его шеи.

‘Паула, дорогая, - прошептал он, - я получил письмо о твоей матери.
Боюсь, ей нездоровится.

Паула села на диване и широко открыла глаза.

‘ Нехорошо, ’ недоверчиво воскликнула она. - Маме нехорошо. Да ведь я
получила от нее известие всего два дня назад, и она ничего не говорила об этом. Что с ней такое
, Хэл? Прочти мне ее письмо.

- Письмо не от нее, дорогой. Оно от доктора.

От доктора гиббона, и он пишет вам. Как странно, когда он был известен
меня так долго. Ну, что же он сказал? Не держите меня в неведении.’

- Это не от доктора Гиббона, дорогая. Возможно, он находится далеко за его
праздник. Это от какого-то незнакомца по фамилии Кортфилд, и все, что он говорит, это:
“Дорогой сэр, миссис Саттон серьезно больна и желает
повидать миссис Раштон. Пожалуйста, привезите или отправьте ее в Грассден как можно скорее.
-- Искренне ваш, Л. Кортфилд”.

Пола прижала обе руки ко лбу.

‘ Кортфилд, Кортфилд, ’ пробормотала она. - Я не знаю этого имени. Почему
С чего бы ему писать?» И вдруг, словно ее впервые осенило, она воскликнула: «О, мама, мама! Должно быть, она и правда очень больна, раз позволила какому-то незнакомцу написать нам об этом. А я весь день пела и танцевала, пока она, может быть, _умирала_.
 О, какая же я злая, злая девочка! Я и вполовину не подумала о своей бедной маме, о том, сколько она сделала и пережила ради меня». Я была поглощена тобой, твоей любовью ко мне и гордостью за мои новые приобретения. О, Хэл, Хэл, неужели Бог собирается покарать меня?

«За то, что ты любишь меня, дорогая, и открываешь свое бедное израненное сердце, чтобы принять мою любовь? Надеюсь, что нет. Он не был бы нашим Отцом, если бы отказывал
 Своим детям в единственном утешении, которое у них есть в этом мире. Но, Паула,
дорогая, послушай меня. В одиннадцать часов из Хэлтема отправляется поезд на запад. Я поеду на нем в Грассден и сразу же отправлю тебе телеграмму, как только приеду, чтобы сообщить, как там твоя мама.

 — И оставить меня здесь одну, ничего не делать! — воскликнула она.  — О нет, это было бы хуже смерти.  Я поеду с тобой, Хэл.  Мы вместе поедем к моей дорогой маме.

‘ О, Паула, ты так измучена усталостью. Ночное путешествие может довести
тебя до тошноты. Послушай моего совета, дорогая, и ложись спать. Вы можете присоединиться ко мне на
самый ранний поезд завтра, если ты все еще желаешь этого.’

- А пока моя мать может умереть, не увидев меня снова. Как ты думаешь,
как ты думаешь, этот Кортфилд сказал бы “Приезжай как можно скорее”, если бы
не было никакой опасности? О, нет, Хэл; я должна пойти с тобой. Я бы сошла с ума от беспокойства и неизвестности, если бы ты оставил меня здесь одну».

 «Если ты так считаешь, то, конечно, ты должна поехать, — ответил муж. — И, полагаю, так будет лучше, как и сказано в письме».
Особенно для тебя. Но у нас нет времени, дорогая. Сейчас почти девять, а нам еще час ехать. Ты успеешь собраться?


— О да, — воскликнула она, вскакивая с дивана. — Мне нужно только переодеться и взять с собой кое-что на ночь. Луиза все сделает. О, мое сердце полно страха и отчаяния. А ведь я так ждала встречи с ней.

  Хэл не знал, что ответить на этот приступ скорби. Он решил, что лучше не вмешиваться. Он достаточно знал о внезапности, с которой
Какое несчастье может случиться с Паулой, и что ее ждет?
Лучше бы ей подготовиться. Поэтому он пошел на поиски Луизы и сказал ей, что его хозяйка получила неожиданные плохие новости и должна уехать из поместья этой ночью, а она должна помочь ей собраться. В суматохе и волнении перед отъездом Паула успела лишь
велеть своей горничной первым делом утром отправиться в дом
священника и передать миссис Мерес, что ее срочно вызвали из-за
болезни матери и что она напишет ей из
Девоншир. Она накинула на себя мягкое теплое дорожное платье, потому что ночи становились все холоднее, и, собрав в сумочку все необходимое для туалета, некоторое время стояла в холле, пока не подъехал ее муж в повозке, запряженной собаками.

 «Запрыгивай, дорогая, — сказал он. — Я заказал повозку вместо пони, потому что на кобыле мы быстрее доберемся до Хэлтема. Где твой дорожный плед и вуаль?» Я так боюсь, что ты простудишься на ночном воздухе.
Подожди минутку, я принесу их тебе.

Он нежно обнял ее, словно больное дитя, и Паула, несмотря на все свои беды, не могла не почувствовать, что, пока у нее есть любовь мужа, она не может быть совсем несчастной.
Последовало очень тихое и печальное путешествие, потому что ни один из них не решался поделиться своими мыслями.
Паула всю ночь сидела, держа Хэл за руку, и смотрела в темноту бессонными глазами, смутно догадываясь, что ждет ее впереди. На рассвете они прибыли в Линмут, где провели счастливое время.
Они отправились в свадебное путешествие и прождали там полтора часа, прежде чем смогли сесть на поезд до ближайшей станции в Грассдене. Хэл отвез Полу в отель и настоял на том, чтобы она выпила кофе, но из-за нервного напряжения она не могла заставить себя проглотить ни капли. Наконец настал момент, когда они снова тронулись в путь, и около семи часов утра их шаткая старая повозка остановилась у маленького домика миссис Саттон.
Паула повернула ручку двери машины и поспешила по садовой дорожке.
 На ее звонок к двери вышла респектабельная женщина.

 «Как мама?» — спросила она, затаив дыхание.

Женщина пристально вгляделась в нее.

 «Это миссис Раштон?» — спросила она.

 «Да, да.  Миссис Саттон лучше?  Пожалуйста, не держите меня в неведении».

 «Если вы миссис Раштон, мэм, — ответила женщина, — то доктор уже ждет вас в гостиной.  Он специально пришел пораньше, чтобы встретить вас. А вот и леди, сэр, — продолжила она, распахивая дверь в гостиную, через которую вошла Паула в сопровождении мужа. Высокий худощавый молодой человек стоял в дверях, ожидая их.

 — Вы тот самый мистер Кортфилд, который нам писал? — поспешно спросила Паула.
Сейчас было не до церемоний, и она могла думать только о своей матери.

 — Да, мадам. Полагаю, я обращаюсь к миссис Раштон?

 — Да.  Как поживает моя мама и где доктор Гиббон?

 — Доктор Гиббон уехал на две недели, и я его замещаю. Позавчера меня позвали к миссис Саттон, и я с сожалением должен сообщить вам, что она очень больна — очень больна, честное слово.

 Большие глаза Полы, казалось, вот-вот вылезут из орбит на ее бледном лице.

 — Неужели... нет никакой надежды? — спросила она странным хриплым голосом.

 Незнакомец серьезно ответил:

 — К сожалению, надежды нет, мадам.  Вам лучше знать.
Я сразу это поняла».

«О, позвольте мне пойти к ней. Зачем я здесь остаюсь?» — в отчаянии воскликнула Паула.

Она хотела выйти из комнаты, но мистер Кортфилд многозначительно посмотрел на Хэла Раштона, который положил на ее плечо руку, удерживая на месте.

«Дорогая моя, останься с нами. Разве ты не понимаешь?»

«Нет! Что? Что вы хотите сказать?»

— Что твоя дорогая мама счастлива больше, чем мы с тобой, Паула. Что она
вышла за пределы досягаемости печали.

 Она с недоумением посмотрела на него, а затем,
положив голову на стол, разрыдалась.

‘ Это пойдет ей на пользу, ’ печально сказал Хэл. ‘ Она подозревала это с самого начала.
хотя и не сказала ни слова. Бедная девочка! это случилось с ней
слишком внезапно.

"Я мог бы рассказать вам о худшем, когда писал, - ответил Кортфилд, - потому что никакой болезни не было.
" Бедная леди была найдена мертвой позавчера.
вчера. Меня вызвали только для того, чтобы я засвидетельствовал причину смерти, которая, должно быть, наступила за несколько часов до того, как я ее увидел.

 — Но где же тогда была Элиза? — в изумлении спросила Паула, поднимая мокрое от слез лицо, чтобы доктор мог его рассмотреть.

 — Кто такая Элиза? — в свою очередь спросил он.

‘ Служанка моей матери, которая ухаживала за ней и ребенком. Она привыкла
приходить сюда каждый день. Почему она не сообщила о своей болезни?

‘ Моя дорогая леди, вы меня озадачиваете. Не было слуги в доме, когда
Я вошел в нее. Действительно, человек, который вызвал меня, миссис Джонс, - сказал
мне ясно, что миссис Саттон был один. Она вошла в коттедж, я
верю, случайно, и была потрясена тем, что увидела здесь.

 — Миссис Джонс! — с удивлением повторила Паула. — Это жена пекаря.
 Но кто же тогда открыл мне дверь?

 — О, это моя знакомая, больничная сиделка, которую я приютила.
Я сам послал за ним из Дурнхэма, потому что чувствовал, что вам не понравится, если тело будет лежать здесь без присмотра.


— Спасибо, — ответила Паула и снова расплакалась.
Но внезапно она снова заговорила: — Но ребенок — где же ребенок?


— Ребенок!  — эхом повторил мистер Кортфилд в недоумении.

— Да, мой мальчик, который жил здесь с моей матерью. Где он? Он, должно быть, с кем-то в Грассдене. Элиза, наверное, присматривает за ним где-то. Почему они не пришли меня встретить?

 — Я совершенно не в состоянии ответить на ваши вопросы, миссис Раштон. Я
незнакомец в Грассдене, и я никогда не входил в этот коттедж и не видел твою мать.
бедная мать умерла. Именно миссис Джонс дала мне твое имя
и адрес. Но она ничего не сказала о ребенке. Возможно, маленький мальчик
с ней.

‘ О, я должна увидеть миссис Джонс, ’ нетерпеливо воскликнула Пола. ‘ Я должна услышать
все, что она может рассказать мне об этой ужасной тайне. Моя мать, заболел и
в одиночку. Это слишком ужасно, чтобы думать. Я не успокоюсь, пока не увижу миссис Джонс и Элизу.

 — Миссис Джонс, я сейчас же схожу за ними, — сказал мистер Кортфилд.
— взяв шляпу, — и, без сомнения, она скажет вам, где находится служанка. Если вам что-нибудь понадобится в мое отсутствие, позовите няню Мур. Она очень внимательная и добрая. — И мистер Кортфилд поспешил прочь.

 Как только он скрылся из виду, Хэл протянул Пауле обе руки и прижал ее к себе.

 — Плачь, моя дорогая, — сказал он. — Я дам тебе в два раза больше любви, чем давал до сих пор, теперь, когда ты потеряла ее.

 — Хэл, — испуганно прошептала она, — что нам делать с ребенком?

 — Не забивай свою милую головку ничем, кроме того, что можешь сделать сама.
подари. В конце концов, Паула, все наладится. Тебе останется только
выразить свои пожелания, чтобы твой муж исполнил их наилучшим образом
в меру своих возможностей.’

‘ Ах, что бы я без тебя делала? ’ воскликнула она, теснее прижимаясь к нему.
- Ты - мой мир. - Ты - мой мир.

Но на данном этапе в засуетилась Миссис Джонс, ее руки и лицо
масса муки, свежих из печи для обжига.

— О, миссис Раштон, — воскликнула она, — как же я рада, что вы пришли, потому что я была в таком потрясении, что думала, никогда не приду в себя. Ваша бедная
дорогая мама!

 Пола была знакома с женой пекаря еще до своего первого замужества.
Поэтому я без колебаний заговорил с ней о ее личных делах.

 — Да, миссис Джонс, это был ужасный удар для всех нас.  Но расскажите, как это произошло.  Я хочу знать _все_.

— Ох, бедняжка моя, тут и рассказывать нечего, кроме того, что позавчера
утром Лиза, как обычно, не пришла за хлебом, и я решила забежать и
посмотреть, не случилось ли чего. Я вошла через заднюю дверь,
которая была открыта, и направилась на кухню, а там меня чуть не
сбили с ног.
Там сидела твоя бедная дорогая мама, вся в одежде, окоченевшая и холодная. Сначала я подумала, что она спит, но когда я дотронулась до нее и увидела ее лицо...
это чуть не убило и меня тоже.

 — Это было... убийство? — спросила Паула с ужасом в глазах.

 — О нет, моя дорогая, дело было в ее сердце, как скажет тебе доктор.
Оно было слабым уже много лет, я-то знала. И она не могла страдать, бедная моя леди, потому что выглядела такой же спокойной, как младенец, — такой же, как сейчас, благослови ее Господь.

 — Но где была Элиза, миссис Джонс?  Разве она не была с моей бедной матерью, когда
Она заболела? Почему она не послала за доктором раньше?

 — Милая моя, никто не знает, где Элиза. Вот в чем странность. Я видел ее в субботу, когда она зашла к нам за двумя буханками хлеба.
Она не зашла ни в понедельник, ни во вторник, и я позволил себе заглянуть сюда. Но с тех пор никто из нас не видел Элизу, даже ее тетя, поэтому мы подумали, что, может быть, мастер Поли отправился к вам...

 «Мастер Поли со _мной_!» — перебила ее слушательница.  «Кто вам это сказал?  Он не был со мной с тех пор, как я вышла замуж, миссис Джонс».

— Ну конечно, — воскликнула жена пекаря, — Лиза сказала мне в субботу, что
ребенок собирался или уже уехал (я точно не помню, куда именно) к вам в Дипдейл.
А когда девочка пропала, а ваша бедная матушка не могла никому ничего сказать, я решила, что Лиза поехала за ним. Я говорила ее тете, миссис Чендлер, только вчера вечером, когда мы обсуждали это и говорили, как странно, что она так и не пришла попрощаться.

 Но тут ее прервал громкий крик Паулы:

 — Но где же тогда ребенок? Где мой бедный беспомощный малыш?
О боже! Неужели я потеряю их обоих в один день?

 Хэл Раштон и миссис Джонс были в ужасе. Где может быть бедный слабоумный ребенок? Какая тайна связана со смертью миссис Саттон и исчезновением ее несчастной подопечной?

 — Но ребенок _должен_ быть где-то в Грассдене, — воскликнул Хэл. — Он почти не отходил от бабушки. Кто-то из жителей деревни должен знать, где он.


 — Я _уверена_, что его нет в Грассдене, — возразила жена пекаря, — потому что здесь нет ни души, кто бы знал его, а у нас бы не было
нужно спросить об этом дважды. Кроме того, разве мы все не знали мастера Поли
с самого его рождения? И было так естественно думать, что он поехал навестить свою
мать. Уверена, я ни на секунду в этом не сомневалась.

‘ Должно быть, случилось что-то ужасное, ’ простонала Паула. ‘ Мальчик
упал со скалы или был зверски убит, и потрясение
убило мою бедную мать. Я уверен в этом. Она так сильно любила Поли.
 Но где же Элиза, которая могла бы разгадать эту тайну? Почему она тоже исчезла?
О, Хэл, эта неопределённость и мрак кажутся невыносимыми.

Хэл пытался успокоить и приободрить жену, но у него были свои подозрения на этот счет.


Предположим, бедный ребенок погиб из-за халатности служанки, утонул или сорвался со скалы, и миссис Саттон не пережила этого известия.
Что, как не страх разоблачения и позора, побудило Элизу сбежать из родной деревни и искать работу в другом месте? Но это были лишь предположения, и он не стал бы тревожить жену, высказывая их.
И все же было очень тяжело слушать ее причитания и опасения.
Она не могла сказать ничего, что могло бы ее утешить. Через некоторое время они вместе поднялись наверх, держась за руки, и, затаив дыхание, остановились рядом с безмолвным телом усопшей. Миссис Саттон, которая когда-то была очень красивой женщиной с милым нравом, должна была выглядеть очень спокойной и умиротворенной, лежа в саване. Но это было не так. На ее лице застыло напряженное и встревоженное выражение, которое дочь сразу заметила как признак того, что смерть не была безболезненной. Но медсестра Мур
поправила ее. Было неопровержимо доказано, что она умерла
Причиной смерти стала остановка сердца, и душа ее покинула тело, когда она, как обычно, сидела в своем кресле. Но скорбящая дочь не могла успокоиться. Она рыдала над мраморным лицом мертвой матери, пока муж силой не вывел ее из комнаты.
С тех пор она оплакивала своего потерянного ребенка. Материнская забота, которая, казалось, дремала в ней, пока мальчик был рядом, пробудилась с новой силой при мысли о том, что она больше никогда его не увидит.
Весь день она провела в безутешных рыданиях из-за двойной потери.
предположения о том, как возникла по крайней мере одна из них.

 «Хэл, — сказала она мужу, когда они сидели вечером в
пустынной маленькой гостиной, — разве я не говорила тебе, когда впервые узнала о болезни моей бедной матери, что Бог покарал меня за то, что я была так счастлива?» Какое право я имела веселиться, процветать и быть в окружении друзей,
оставив свою дорогую матушку жить здесь в одиночестве и нести все тяготы и
тревоги, связанные с моим злосчастным ребенком? Как будто я была
достаточно труслива, чтобы сбежать от бремени, которое сама на себя взвалила.

— Твоя мать думала иначе, Паула. Она говорила мне, что всякий раз,
когда она смотрела на бедного маленького Поля, ей казалось, что она не может винить себя
в том, что убедила тебя — уже не ребенка — выйти замуж за человека, о котором вы оба знали так мало, — за капитана Бьорнсена. Я думаю,
именно это чувство самобичевания сделало ее такой преданной своему ребенку и
так стремившейся избавить тебя от этого бремени.

 — Ах! Моя мать была ангелом, — воскликнула Паула, снова заливаясь слезами. — Она слишком сильно меня любила. В моем несчастливом браке не было вины ничьей, кроме мужа
Он превратил мою жизнь в ад и заставил меня ненавидеть бедного ребенка, который напоминал мне о нем. Да простит меня за это Господь. Я никогда себе этого не прощу. Я не была матерью для Поли. Я почти не чувствовала, что он мой. И все же, Хэл, когда он родился, я так его любила и гордилась им. Я забыла обо всех своих прошлых проблемах, радуясь тому, что у меня есть собственный ребенок. Когда он улыбался мне своей детской, ничего не значащей улыбкой, я думала, что он знает, как мне было плохо, и хочет утешить меня.
Я мечтала о том времени, когда он станет
сильный, добрый мужчина, который будет защищать меня, заботиться обо мне и станет утешением всей моей жизни.
А потом, когда прошло время и улыбка, казалось, утратила всякий смысл, а его глаза, которые видели цветы, птиц и воду, перестали узнавать меня, и доктор Гиббон открыл мне страшную правду о том, что мой мальчик — идиот, мое сердце ожесточилось против Провидения, и вместо того, чтобы жалеть бедное маленькое создание, я отвернулась от него. _Мать_ этого не сделала. Моя собственная благословенная мать
распахнула объятия перед ребенком, которого отвергло мое холодное сердце, и прижала его к себе
Она окутала его своей любовью. Он никогда не проявлял недостатка в уме, но она осыпала его свежей любовью, в то время как я не могла вспомнить ничего, кроме жестоких побоев и проклятий, которые сделали его таким, какой он есть. И вот теперь все кончено. Я чувствую, что я больше не мать, и отдала бы все на свете, чтобы вернуть его. Мое бедное, невинное, безобидное дитя!

 — Паула, дорогая моя, не отчаивайся. Мы его найдем.
Мальчик не мог потеряться в таком месте. Возможно, девочка Элиза,
испугавшись внезапной смерти твоей матери, убежала домой к своим друзьям вместе с Поли.

— Нет! Нет! У нее нет друзей. Она сирота, ее воспитывала тетя, миссис Чендлер, которая жалуется, что не видела ее перед отъездом. Я не знаю, где может быть Элиза, но уверена, что мой ребенок мертв. Он часто бродил по этим склонам в поисках полевых цветов. Должно быть, он упал. Его маленькое тельце лежит где-то на берегу, разбитое вдребезги. Я это чувствую. Я знаю.
Я буду видеть его таким всю свою жизнь. О, Хэл, это меня убьет.
Я не смогу остаться на земле, когда эти двое уйдут на небеса.

— Но, Паула, если у твоих опасений есть хоть какие-то основания, ты, по крайней мере, не будешь мучиться в неведении, — сказал Хэл. — Завтра
я найму людей, чтобы они обыскали все побережье в радиусе десяти миль и
посмотрели, не найдут ли они каких-либо следов этой катастрофы. Если
они ничего не найдут, я надеюсь, ты убедишься, что ошибалась.

— Но если он не упал со скалы, то, возможно, утонул в море. О, Хэл, я уверена, что он погиб насильственной смертью, и это потрясение убило мою дорогую маму. Иначе откуда у нее такие синяки?
и страдальческий взгляд на ее мертвом лице. Сестра Мур говорит, что она не могла испытывать физическую боль, но я уверена, что она пережила какой-то ужасный шок или страх. Этот взгляд будет преследовать меня до конца жизни.
Как будто она умерла, желая сказать мне что-то, что нарушило бы мой душевный покой. И что же это могло быть, кроме смерти моего бедного ребенка? О боже! если бы я только мог увидеть ее и поговорить с ней, хотя бы десять минут, прежде чем ты заберёшь её у меня навсегда».

 «Паула, дорогая моя, я знаю, как тебе, должно быть, тяжело».
Это мучительное ожидание, но не падайте духом, пока мы не увидим Элизу.
 Мы _должны_ найти Элизу.  Такая девушка не могла уехать далеко.  Если ее напугала смерть вашей матери, она обязательно вернется через какое-то время.  Ее заставит вернуться голод.  Мистер Кортфилд сказал мне, что ваш старый друг доктор Гиббон должен вернуться завтра. Постарайся набраться терпения, пока не увидишься с ним. Возможно, он прольет свет на эту историю.
 Ради меня, Паула, ради _меня_, не доводи себя до болезни из-за своего безутешного горя.

Но хотя Паула не отвергала нежность мужа, от нее у нее только сильнее текли слезы, пока она не уснула от изнеможения в его объятиях.


На следующий день они позвали доктора Гиббона, но он ничем не смог им помочь.
Он был очень потрясен, узнав о внезапной смерти своей давней подруги
(хотя знал, от чего она страдала, уже много лет), но ничего не мог
рассказать о маленьком Поле, чье исчезновение вместе с
девочкой-служанкой было для него такой же загадкой, как и для всех
остальных. В последний раз он видел ребенка и его бабушку, когда
Оба были в добром здравии и хорошем расположении духа, а в чемодане у него была игрушка для маленького мальчика. Он обошел все дома в деревне, расспрашивая местных жителей, но, похоже, никто не слышал и не видел ничего, что указывало бы на несчастный случай. Последней, кто видел или разговаривал с Поли, была маленькая девочка по имени Бекки Сильвер.
Она утверждала, что встретила его и Элизу во вторник утром, когда они разговаривали с каким-то мужчиной.

 «Кто это был?» — спросил доктор Гиббон.

‘ Я не знаю, сэр. Я никогда не видел его раньше. Я думаю, он был
бродягой. Он был очень пыльный, и "is" у него было сломано.

‘Он был молодой или старый?’

‘Я не знаю, сэр. Я не мог разглядеть’ - это лицо. Они были по другую сторону
"края". Я думаю, этот человек умолял или что-то в этом роде. Я слышал, как Лиза разговаривала с ним
, но Поли никогда ничего не говорил.

‘Куда они пошли?’

‘Они никуда не уходили, сэр. Они неподвижно стояли по ту сторону
’края’.

‘Элиза, казалось, была дружна с этим человеком?’

‘Нет, сэр. Она не казалась ничтожеством. Она поправляла передничек Поли.’

— Почему ты с ними не поговорила, Бекки?

— О, ни в коем случае, сэр. Я терпеть не могу Лизу, а у Поли совсем нет ума. Я им даже не кивнул. Просто прошел мимо и ничего не сказал.

  — Этот свидетель, очевидно, не может пролить свет на эту тайну, — сказал доктор Гиббон Хэлу Раштону. — Но мне не нравится мысль о бродяге. И все же, что мог бы получить бродяга, похитив или убив этого бедного
малыша? Он не принадлежал к богатым людям. Одежда на его
спине не стоила и пяти шиллингов.

 — И все же убивали и за меньшее, — заметил Хэл.

 — Вы правы, сэр, но не средь бела дня и в присутствии
свидетель. Меня озадачивает исчезновение девушки. Зачем _ she_
уехала? Это непостижимо.’

‘ Моя жена будет настаивать на том, что с ребенком, должно быть, произошел какой-то несчастный случай
по неосторожности слуги, и что, когда она узнала, что
объявление стало причиной смерти ее хозяйки, она была в таком ужасе, что
убежала.

«Это было бы вполне правдоподобным объяснением, если бы несчастный случай действительно произошел, но как ребенок мог упасть с этих скал, чтобы об этом не узнала вся деревня?
Население живет за счет рыболовства. На пляже редко можно встретить мужчин и женщин».

— Так и я говорю, но, чтобы успокоить Паулу, я нанял дюжину рыбаков, которые знают побережье, чтобы они искали бедную девочку везде, где только можно. Лучше бы она умерла, чем мучилась в таком жестоком ожидании. Я чувствую, что если так будет продолжаться, это ее убьет.

  — Нет, нет, она справится. Это вдвойне тяжело, учитывая, что это случилось одновременно со смертью ее матери, но мальчик никогда не был для нее кем-то, кроме обузы.
Когда время убедит ее, что его больше нет, она вздохнет с облегчением.
И будем надеяться, что со временем у нее появятся другие дети, которые заставят ее совсем забыть о своем несчастье.
первенец.

 — Дай бог, — благоговейно произнес Хэл Раштон.

 Но, несмотря на все усилия и потраченные деньги,
ни следа пропавшего ребенка или служанки найти не удалось, а
расспросы на ближайшей станции ни к чему не привели. Такого человека, как
Бекки Сильвер, о которой шла речь, была известна тем, что садилась на платформу или сходила с нее.
Оставалось только передать описание пропавших в руки полиции.
После этого вся шумиха, казалось, сошла на нет.  Тем временем
состоялись похороны миссис Саттон, а Хэл Раштон и доктор Гиббон были
Единственными, кто пришел проводить ее в последний путь на маленькое кладбище у холма, были Паула и ее сестра.
Паула сидела дома, словно статуя, оцепеневшая от горя. Она перестала обвинять себя в том, что стала убийцей своей матери и погубила своего ребенка, но было очевидно, что она по-прежнему в это верит.

Материнская любовь, дремавшая так долго, пробудилась с удесятеренной силой.
Ни одна женщина, которая любила и потеряла своего ребенка, не могла бы страдать
так, как страдала Паула от угрызений совести.  Даже когда  Хэл, движимый огромной любовью и жалостью к ней, робко предположил, что доктор
Когда Гиббон упомянул об этом и сказал, что ему следует молиться о том, чтобы Бог послал ей еще одного ребенка, который утешит и успокоит ее, она повернулась к нему так, как никогда раньше не делала, и заявила, что больше не хочет детей, что ничто и никто не сможет заменить ей потерю Поли и что она будет оплакивать его до конца своих дней.

И вот ее муж отвез ее обратно в Хайбридж-Холл, все еще несчастную и подавленную, с ужасными сомнениями по поводу ребенка, которые только усугубляли ее состояние, и с огромным страхом снова встретиться с кем-либо из друзей или соседей.




 ГЛАВА VI.

Уловка вдовы.


 Прошло около недели с тех пор, как молодые Раштоны вернулись в Дипдейл.
Вдова и ее сын сидели за чаем в гостиной коттеджа Уэвертри, когда увидели Сару Бреннан у калитки в сад.
 Стол был почти в таком же состоянии, как в  Хайбридж-Холле до того, как Паула стала его хозяйкой. На железном подносе без скатерти стояли чайник, чашки и блюдца, а на красном столе — хлеб с жирными пятнами от сливочного масла и само масло, щедро посыпанное панировочными сухарями.
скатерть из грубого сукна, по моде низших сословий.
Однако недостатка в еде не было, как и в вульгарности. Яйца и
сливки с хайбриджской фермы, а также домашние консервы из
хайбриджской кладовой — часть трофеев, захваченных после
домашней осады, — привлекали внимание миссис Раштон и ее сына,
когда они заметили, что компаньонка леди Бристоу возится с
защелкой ворот.

— Ну и ну, если это не та женщина, Бреннан, — воскликнула вдова с набитым ртом. — Что ей от нас нужно? Я уверена, что...
Я никогда ее не поощряла, но, думаю, мы должны предложить ей чашку чая.


— Это нам не повредит, — возразил Тед Снэйли.  — Но послушай, мама,
не стоит выдавать себя за кого-то другого, как ты сделала вчера с Эллен Фостер.  Ты слишком много ей рассказала. Какой смысл в том, чтобы весь Дипдейл узнал, что мы не близки?
Разве ты не думаешь, что об этом узнают все? Разве мы не
хотим быть такими и _стремимся_ быть такими? Но я всегда
говорю тебе, что нужно работать в более мрачной обстановке.
Притворяйся, что мы все знаем и...
Всегда будь рядом, и тогда все получится само собой. Теперь ты меня понимаешь?


— Да, Тед, конечно. Но иди и помоги бедной девочке, она, похоже, не знает, где задвижка.


— Хорошо. Но помни: если она скажет тебе что-то, чего ты не знаешь,
ты должен сделать вид, что знаешь.

 — Я не забуду, Тедди. Ты, конечно, молодец, — ответила вдова, посмеиваясь над его советом.


Через минуту в комнату вошла мисс Сара Бреннан.

 — Добрый вечер, — воскликнула хозяйка, — вот это честь, так честь.
Конечно. Надеюсь, я вас хорошо разглядела, мисс, и что вы в добром здравии. Как вам
эта перемена? Довольно прохладно, правда? Не успеем оглянуться, как наступит зима. Не хотите ли чашечку чая?

  — Спасибо, миссис Раштон, буду признательна, — ответила мисс Бреннан, — я весь день на ногах. Ее светлость заехала
повидаться с лордом и леди Уорден и по пути высадила меня в Дипдейле.
Сегодня вечером я собираюсь вернуться в аббатство пешком. Сначала мы заехали в
Холл, чтобы узнать, как поживает миссис Хэл Раштон, но она нас не приняла.
Мы не услышали никаких подробностей. Леди Бристоу была очень расстроена.
 Она так прониклась симпатией к миссис Раштон, что была уверена, что ее примут, даже если кому-то откажут.  Я видела, что это ее задело.  Поэтому я решила зайти сюда перед тем, как отправиться домой, и узнать, не могли бы вы сообщить мне что-нибудь по этому поводу.

Вдова только начала говорить: «Лор, дорогая моя, я знаю не больше твоего», — как резкий удар под столом, нанесенный мистером Снэйли, привел ее в чувство.

 «Лор, дорогая моя, — сказала она, — я не знаю, что тебе ответить»
Ничего утешительного. Понимаете, это семейное дело, которое касается только нас. Моя бедная невестка очень рано потеряла свою бедную мать, и это так ее расстроило, что она, наверное, не может видеть никого, кроме нас с Тедом.

 — И мистера Раштона, полагаю? — спросила мисс Бреннан, попивая чай.

 — О, конечно, его тоже. Он не в счет. Он же ее, как я и мой
мальчик. Но она очень сильно потрясена и расстроена, и совсем плохо, как вы
можно сказать, и ограничивается ее комнаты.

‘ Но как же все это произошло, миссис Раштон? _это_ то, что ее светлость
хочет знать. Когда мы сегодня заходили, этого джентльмена не было дома, а
слуга ничего не знал, кроме того, что миссис Хэл Раштон очень внезапно
потеряла свою маму и с тех пор, как вернулась домой, не видела никого, кроме миссис Мезерс.

 — И меня, и маму.  Первым делом она позвала маму, —
вставил Тед.

 — Конечно, — сказала миссис Раштон, — и кого же еще, бедняжка.

— Тогда расскажите мне, как умерла миссис Саттон? Ее светлость
хотела бы узнать все подробности.

 — Миссис _’у_? — воскликнула вдова.

 — Миссис Саттон, мать миссис Раштон. Ах! Я знаю, как она себя называла
«Стаффорд» — так ее называли, когда она преподавала в школе, но она сказала леди Бристоу, что сделала это только для того, чтобы сохранить честь своей семьи».

 «О да, конечно», — повторила вдова, которая так разволновалась, что чай с хлебом и маслом, которые она ела, столкнулись друг с другом, и следующие пять минут она давилась и кашляла.  «И вот миссис Ал сказала это ее светлости». Ну, я не думала, что она расскажет об этом кому-то за пределами семьи, но, в конце концов, ничего страшного не случилось, и она может поступать так, как считает нужным. А что еще вы хотите знать, мисс?

 От чего умерла миссис Саттон? От болезни сердца?

— Да, мисс, так и было. Она, бедняжка, все эти годы жаловалась на ноги.
В конце концов они ее и подкосили, как это всегда бывает. Больше и сказать нечего. Миссис Ал слышала, как она говорила о своих «ногах» в «Олл». Нас с Тедом там не было, как вы, наверное, слышали, мисс. Мой сын и дочь, конечно, очень хотели пойти с нами, но у меня случился сильнейший приступ ишиаса, и Тед, такой милый, не хотел меня оставлять. Он говорит: «Что мы будем делать без тебя, мама?» — говорит он.
Послушайте, мисс, вы же понимаете, что мне, должно быть, больно присутствовать на любом веселье в доме, где жил и умер мой дорогой, любимый муж.


— О да, я прекрасно вас понимаю, — ответила мисс Бреннан. — А ваша невестка вела себя не очень хорошо по отношению к вам и ко всем остальным, пока жила в школе, не так ли? Конечно, я не хочу сказать ничего плохого, но мы слышали об этом в аббатстве, по крайней мере я слышала, и наш викарий, мистер Вернон, тоже.


Миссис Раштон уже собиралась поведать о своем любимом скандале, но очередной пинок Теда заставил ее поморщиться от боли.

— Боже, Тед, — довольно раздражённо воскликнула она, — я бы хотела, чтобы ты не клал ноги на стол. Ты всегда был хорош в этом деле, ещё с тех пор, как был мальчишкой. Вы совершенно не правы, мисс Бреннан, как и все остальные в школе, — обратилась она к своей гостье. — Это была ошибка от начала и до конца, что пришлось признать даже нашему викарию мистеру Мересу.
Ну, во-первых, она остановилась в доме викария, и ее светлость навещала ее там. Вы, должно быть, тоже об этом слышали?

 — О да, мэм. Я слышала почти все, — ответила мисс
Бреннан; но ее светлость, как вы можете себе представить, приняла у себя мистера и миссис Хэл Раштон и проявила немало сочувствия к состоянию здоровья миссис Саттон.
Разумеется, она была огорчена тем, что ее держали в неведении относительно ее смерти, ведь она рассчитывала первой узнать все подробности.

 «Но рассказывать нечего, — ответила миссис Раштон.  — Как только
Миссис Ал узнала, что ее мать больна, и поехала с мужем в Девоншир, но бедняжка скончалась еще до их приезда.
Когда похороны закончились, они вернулись домой. Это потрясло бедную девушку
Это произвело на меня неизгладимое впечатление, как и на любого, у кого есть сердце».

 «А миссис Саттон похоронили в… в… я забыла название места, где она жила», — с любопытством спросила Сара Бреннан.

 Вдова, которая никогда об этом не слышала, была в замешательстве.

 «Нет, не похоронили, — решительно ответила она. — Тело увезли, чтобы похоронить в семейном склепе в Лондоне».

‘ Браво, мама! ’ воскликнул Тед Снали, хлопая ее по спине, когда
Мисс Бреннан, обнаружив, что больше ничего не может узнать, исчезла.
‘ ты сделала это великолепно. Будь я проклят, если бы не мог заорать вслух
когда ты выходишь из семейного склепа. Разве ты не видишь, что лучше
не выходить, пока мы все в ссоре?

 — Да. Но, Тед, я тебе говорю, что-то нечисто с миссис Эл. Я всегда это
говорила и сейчас уверена в этом. Почему она назвалась вымышленным именем, когда
приехала сюда?

— Вот именно это я и хочу, чтобы ты выяснила, но ты не сделаешь этого,
оставаясь в коттедже Уэвертри. Держу пари, там есть много такого, о чем никто
не знает, кроме нее самой. Возможно, такого, из-за чего Эл вышвырнул бы ее
из «Аля» как собаку. Подумай об этом. А ты как раз та женщина, которая
выведает у нее все секреты.

‘Да, если она возьмет немного добрее ко мне. Но она как-Сич в
отойди образом с ’ЕР’.

‘Значит, она умерла, когда все было в порядке, но сейчас как раз твое время"
. Насколько я слышал, ей регулярно не везет. Шарлотта
молочница сказала мне вчера, что ей совсем плохо от беспокойства, и она
никого не хочет принимать. Миссис Мёрс пробыла в своей комнате десять минут, когда только вернулась домой, и больше ничего. Она ни с кем не разговаривала,
и, похоже, у нее не осталось сил даже на то, чтобы заказать ужин, выйти из дома или зайти в него.
Она целыми днями сидит в своей комнате и плачет.

— Но если она никого не хочет видеть, Тед, какой смысл мне стараться?

 — Что ж, тогда тебе нужно прийти к ней как к больной, а не как к гостю.  Приготовь какое-нибудь
средство от простуды, например говяжий студень, и возьми его с собой.
Если она не примет тебя в первый день, приходи на второй и на третий, пока она тебя не примет.  Ты справишься, мама. А теперь, когда начался сезон охоты,
Эла почти не бывает дома, и ты сможешь побыть с ней наедине.
Приноси ей пользу. Заказывай ужины, следи за порядком в доме и
посмотри, может, тебе удастся вернуть себе прежнее влияние в «Элле».

— Ты _очень_ умный парень, Тед, — воскликнула его мать, с любовью и восхищением глядя на его некрасивое лицо и неуклюжую фигуру.

 — Ну, я, наверное, вижу сквозь кирпичную стену так же хорошо, как и все остальные, — ответил её милый отпрыск. — И я уверен, что если ты хочешь как-то повлиять на этого молодого человека, то должен делать это честными способами, а не грязными. Разве ты не помнишь, какой шум она подняла из-за той подушечки для иголок, которую ты ей подарил, когда мы ездили в «Олл»?

 — Да, и это ты посоветовал мне ее взять.  Что ж, Тед, я пойду за тобой.
Послушай моего совета, дружище, и приготовь немного моего говяжьего студня.
 В такую прохладную погоду он будет очень кстати.  И еще я приготовлю мясную нарезку.
 В «Олл» есть и виноград, и дичь, и все такое, но у них нет такого рецепта, как у меня, для приготовления студня и мясной нарезки.


Поэтому уже на следующий день миссис Раштон отправилась в
Хайбридж-Холл, с корзиной, аккуратно накрытой белой тканью. Она не стала просить, чтобы ее впустили. Она прошла прямо в дом, через кухню, а Хэл в это время охотился на фазанов
и куропаток, и никто не мог преградить ей путь.
Слуги не имели права не впустить ее и даже не помыслили бы об этом,
учитывая ее недавнее положение в доме. Она просто попросила
подносы, чтобы разложить на них свои деликатесы, и спросила, в
какой комнате находится миссис Хэл Раштон.

 «Кажется, хозяйка у себя в комнате, — ответила горничная, — но
Боюсь, ты не войдешь, мама. Она никому не открывает дверь.

 — О, я уверена, что она откроет ее для _меня_, — сказала вдова, раскладывая свои подношения на подносе.

«Она с тех пор, как вернулась домой, и мухи не съела», — заметила кухарка.


«Вот почему я принесла ей немного моего желе для больных», — ответила миссис Раштон.  «Не обижайся, кухарка, но я болею уже тридцать лет и должна кое-что в этом смыслить».

«О, не обижайтесь, миссис Раштон, мама», — воскликнула кухарка. «Я бы подумал, что хороший кусок говядины пошел бы хозяйке на пользу,
но кто знает. Кто-то любит одно, кто-то другое, и пока ты это ешь,
не так уж важно, что это за блюдо», — и вдова была права.
Ей позволили без помех отнести поднос наверх.

 Бедная Паула действительно очень нуждалась в утешении.  Она проплакала до
слез, но слезы не принесли облегчения.  Она могла думать о том, что ее бедная мать в безопасности и счастлива на небесах,
но ее сердце разрывалось от страха за Пола.  Где он?
 Что он делает?  Жив ли он и страдает ли, или мертв и обрел покой?
Эти мысли мучили ее днем и ночью, и ей казалось, что они никогда не исчезнут. Она избегала встреч с друзьями и
Знакомые. Она пока не могла говорить о матери. Рана была еще слишком свежа, и она боялась, что в муках сомнений
может проговориться о Поле. Ее муж был для нее всем —
добрым и любящим, и если бы любовь могла исцелить ее боль,
она бы уже прошла, но он ничем не мог облегчить ее мучения
от неизвестности и угрызений совести. И вот
она взмолилась, чтобы он оставил ее в покое, даже выдавила из себя подобие
улыбки, чтобы отправить его восвояси, и изо всех сил старалась...
Когда его не стало, ей пришлось привести в порядок свои мысли и заставить себя заняться домашними делами. Но любой, кто пытался это сделать, знает, как это трудно, когда сердце разбито горем, а разум затуманен тревогой. Мелочи, связанные с выбором и тратами, так сильно контрастируют с масштабом горя, что гордость не позволяет сломаться на глазах у прислуги. Паула испытывала все эти чувства, лежа лицом вниз на диване в своем будуаре.
Вдруг она услышала тихий стук в дверь.

‘ Все в порядке, кухарка, ’ раздраженно ответила она. ‘ Нам некуда спешить. Мистер
Раштон вернется домой не раньше семи. Я пришлю свои заказы, как только
как только что-нибудь придумаю.

Но в ответ раздался голос,--

‘Это не повар, моя дорогая. Это всего лишь я, и я взяла на себя смелость
принести вам немного желе собственного приготовления, — и, не дожидаясь разрешения, миссис Раштон открыла дверь и вошла в комнату.

 Паула села на диване и с удивлением посмотрела на нее.  Сначала она не могла поверить, что кто-то вторгся в ее уединение, да еще и вдова.
По правде говоря, она была искренне потрясена видом молодой жены.
 Лицо Паулы было бледным и опухшим от долгих рыданий.
Ее волосы были небрежно закручены в пучок, а платье из черного крепа без
каких-либо вставок только подчеркивало бледность ее лица.
Она разительно отличалась от той красивой молодой женщины, которая
недавно принимала своих друзей на вечеринке в саду. Казалось, вся ее красота исчезла за один час.
 Миссис Раштон не смогла сдержать удивления.

‘ О боже, мой дорогой, ’ воскликнула она, ‘ ты действительно плохо выглядишь. Почему, что бы там ни было
"ты что-то с собой делал?’

"Я не могу принимать посетителей. Действительно, я не подхожу для этого, - сказала Паула
чуть-чуть. - Я сожалею, Миссис Раштон, но я должен просить Вас извинить меня.

— Ну-ну, я вам не гостья, а всего лишь сиделка, и вам незачем со мной разговаривать, — ответила вдова, ставя поднос на стол. — Но вам нельзя так долго оставаться без еды,
поэтому я осмелела и принесла вам немного говяжьего студня и девонширских пирожных. И стакан хереса.
Никакой «руки».

 — Но я не могу... — начала Паула.

 — О, нет, можешь. Не переживай из-за них, просто оставь их там и подноси ложку ко рту, когда захочется.
Ты не должна задерживаться надолго — ни ради Эла, ни ради себя.
И хотя он никогда меня не любил, моя дорогая, из-за того, что я вышла замуж за его отца, я потеряла свою бедную матушку в восемьдесят девять лет, и я сочувствую тебе.

 Паула снова легла на диван, спрятав лицо.

 — Я не буду об этом говорить, моя дорогая.  Я слишком хорошо знаю свое место.
за это. Я знаю, что, хотя мой бедный, дорогой, любимый муж сделал меня хозяйкой всего, что у него было, я не благородных кровей, и мистеру Элу не стоит обо мне так думать.
Я бы не стала зацикливаться на прошлом, когда все мысли путаются. Но,
прослужив у него столько лет и хорошо зная, как тяжело
приходится заботиться об ужинах и прочем для молодого человека в
ваших обстоятельствах, я решила зайти и узнать, не могу ли я чем-то
помочь вам со слугами — не для того, чтобы навязаться, поймите,
а чтобы избавить вас от лишних хлопот в такое время.

— Миссис Раштон, — сказала Паула, снова подняв голову, — я думаю, это очень мило с вашей стороны, что вы об этом подумали, — очень, _очень_ мило. Мне кажется, я не в состоянии думать даже о таких пустяках. У меня так болит голова, и... и... все меня расстраивает.

— Да, да, я знаю, — успокаивающе ответила вдова, — и мне не
стоило здесь находиться, но я хотела сама принести вам желе и
джем, и я сейчас же уйду. Ну же, не беспокойтесь ни о чем. Я закажу
ужины, завтраки и все остальное, если это избавит вас от лишних
хлопот. А завтра я вернусь и все сделаю.
То же самое. И пусть мистер Ал не волнуется, думая, что я его увижу.
 Я пришла, чтобы попытаться спасти _тебя_, моя бедная дорогая, и буду держаться в тени, не волнуйся.

 — Не говори так, — взмолилась Паула. — Ты делаешь мне огромное одолжение.  Мне так нужна была помощь, и Хэл первым это признает. Но я правда не в том состоянии, чтобы разговаривать.

 — Конечно, нет. Я знаю, что ты чувствуешь, как будто это я сам.
 А теперь я пойду и посмотрю, удобно ли устроился мистер Ал.
Он вот-вот вернется домой. Но не хочешь ли ты принять хотя бы одну чайную ложку
желе перед тем, как я уйду? - умоляюще спросила миссис Раштон.

‘ Чтобы доставить вам удовольствие, я так и сделаю, ’ ответила Паула.

Она проглотила две или три ложки и полбокала вина, и миссис
Раштон спустилась на кухню, убежденная, что ее победа
одержана. Там она, к большому неудовольствию слуг, сообщила им,
что их хозяйка поручила ей отдать необходимые распоряжения по дому.
Там она и оставалась до тех пор, пока не был подан ужин к семи часам.
Хэл сел за стол один, и ему подали все, что было на столе.
После этого она снова переоделась и отправилась обратно в Уэвертри.
Коттедж, чтобы принять поздравления от сына. Хэл Раштон был
менее всех доволен новым распорядком. Он вернулся домой после
охоты ближе к вечеру и сел за стол довольно грустный и
разочарованный. Паула заявила, что все еще слишком слаба или
слишком несчастна, чтобы спускаться вниз, и молодой муж не мог
не сравнивать гнетущее влияние настоящего с радостными
воспоминаниями о прошлом. «Как долго, — думал он, спускаясь в столовую, — его комфорт будет приноситься в жертву горю жены?»
за свою мать и ребенка. Но его ждал очаровательный ужин.
С тех пор как он вернулся домой, ему приходилось довольствоваться тем, что
приготовит деревенская кухарка, но в этот вечер она, очевидно, превзошла
сама себя. Изящные котлеты, жареная куропатка и его любимые блинчики
вскоре привели Хэла в хорошее расположение духа, ведь даже самые лучшие
люди подвержены влиянию своего ужина, и после пары бокалов бургундского
он снова почувствовал себя счастливым и полным надежд.

 — Мои комплименты повару, — весело сказал он, вставая из-за стола.
— И скажи ей, что это лучший ужин, который она приготовила мне за всю неделю.
И теперь, когда она встала на путь истинный, я надеюсь, что она не свернет с него. Ваша хозяйка сегодня что-нибудь ела?

 — Только немного желе и говяжий бульон, сэр, — ответила горничная.

 — Что ж, отнеси чай в ее комнату и скажи кухарке, чтобы она приготовила нам что-нибудь к чаю — тосты с маслом или пирожные. Может быть, миссис Раштон они понравятся.
— И он, перепрыгивая через ступеньки, взбежал в комнату, где находилась Паула.


Она сидела и с горечью смотрела на неподвижное тело.
сгущающиеся тени, ложащиеся на лужайку и окружающую листву, погружали маленькую комнату во мрак.

Хэл сел на диван рядом с ней и обнял ее за талию.

«Дорогая моя, — с нежностью воскликнул он, — почему ты сидишь в темноте? Здесь так мрачно».

«Тем лучше, Хэл. Я тоже мрачная».

‘Но ты не должна поддаваться этому, Пола. Ты должна попытаться взглянуть на вещи с
более светлой стороны’.

‘Какая у меня есть более светлая сторона? О, эта ужасная неопределенность’,
прижимая руки к сердцу, ‘это убивает меня’.

— Нет, дорогая, ради меня, не говори ничего столь жестокого. Постарайся поверить, что это правда, Паула. Ты же знаешь, как тщательно мы с доктором Гиббоном
проводили расследование, чтобы докопаться до истины, и что сейчас дело
в руках самых проницательных детективов Лондона, так что, если нам
удастся что-то узнать, мы, без сомнения, получим информацию.

 
— А тем временем, Хэл... — с болью в голосе ответила Паула.

 «В то же время, дорогая, как бы тяжело ни было это ожидание, ты разделяешь его только с теми, кто потерял друзей в море или по любой другой причине».
Таинственная смерть. Сотни скорбящих не получают никаких достоверных сведений о случившемся.
Только время и молчание могут пролить свет на произошедшее. Не то чтобы я
пыталась притупить твою боль, моя дорогая, но меня так огорчает, что ты
такая бледная и несчастная. Что ты ела сегодня?

 — О, много, — вяло ответила Паула. — Слуги приносили мне что-нибудь почти каждый час.

— Я отлично поужинал, — живо продолжил Хэл. — Все мои любимые блюда. Я отправил повару свои комплименты в ответ на угощение,
но, думаю, они должны быть здесь, и моя дорогая девочка...
пытается вести борьбу с ее собственными чувствами ради ее недостойной
мужа комфорт. Я только хочу, чтобы вы оживили трапезу со своими
наличие, дорогая. Тогда бы было прекрасно.

‘ Я этого не заказывала, ’ ответила Паула тем же томным голосом. ‘ Я
сейчас ни о чем не могу думать. У меня так раскалывается голова. Это была миссис Раштон.

‘ Мистер Раштон!— повторил Хэл, нахмурившись.

 — Да.  Она пришла сюда сегодня утром, чтобы узнать, не могу ли я чем-то помочь ей с уборкой, и я был только рад, что она взялась за это.  Она принесла мне немного джема и печенья, которые приготовила сама.  Я
Я уверена, она хотела сделать что-то хорошее.

 — Возможно, — ответил Хэл изменившимся тоном, — но вопрос в том, для кого.  Мне жаль, что ты ее поощряла, Паула.  Я бы предпочел, чтобы она приготовила мне похлебку из баранины.

 — Что ж, сейчас я ни на что не способна, и никто другой не предложил мне свою помощь.

«Миссис Мерес очень хочет быть с вами и составит вам гораздо лучшую компанию, чем миссис Раштон».

 «Как я могла попросить миссис Мерес прийти сюда, чтобы она заказала ужин и присмотрела за слугами, когда у нее есть собственный дом, которым нужно управлять?»
Паула сказала, что с некоторым раздражением. - Кроме того, Миссис Раштон не предлагаем себя в качестве
компаньон. Она предложила, чтобы спасти меня от бытовых тяжелой, что я
чувствую, в настоящее время совершенно непригодно для. Я думаю, ты очень строг к ней,
Хэл. Она не виновата, что родилась в более низком положении, чем ты.
твое собственное.’

‘И я никогда не винил ее за это, ’ ответил ее муж, ‘ но я знаю
ее лучше, чем ты. Когда она покинула Холл, я поклялся, что она никогда не вернется. Однако, если она может быть вам чем-то полезна...

 — Конечно, она мне полезна, и даже больше, чем любой другой человек.
Вполне возможно, ведь она знает все ваши предпочтения и антипатии.

 — Сегодня она, конечно, умудрилась приготовить ужин по моему вкусу, и это тем более удивительно, что, когда она жила здесь со своим отвратительным сыном, у меня никогда не было ничего съедобного.  Скажите, пожалуйста, она сейчас в доме?

 — О нет, думаю, нет.  Я так понял, что после того, как она приготовила ужин, она ушла домой. Но она сказала, что придет завтра еще раз».

 Хэл издал что-то вроде насмешливого стона.

 «Надеюсь, этот элегантный Тед не является необходимой частью вторжения», — сказал он.

Паула начала плакать. Она была настолько ослаблена, она была совершенно неспособна нести
наименее raillery или оппозиции.

- Почему бы ему не быть? - вскричала она. ‘ Почему ты намекаешь на такие вещи?
Если вы не хотите, чтобы у меня была какая-либо помощь или помощь, теперь, когда я так
сломался я не гожусь ни на что, идите и скажите Миссис Раштон не
сюда опять, и я стараюсь и борюсь, как могу я один.
Но, ох, Хэл, — продолжала она, всхлипывая, — если я не смогу обрести покой и умиротворение, пока мой мозг словно в огне, я сойду с ума — я сойду с ума, я знаю, что сойду с ума, — или я умру.

Она в отчаянии бросилась на диван, когда закончила свой рассказ.
Хэлу ничего не оставалось, кроме как утешать ее.
 Он ненавидел саму мысль об этой вдове и ее сыне, но любил свою жену
всем сердцем и переживал ее утрату так глубоко, как только мог. Он обнял ее стройную фигуру, прижался губами к длинным светлым волосам, ниспадавшим на плечи, и дюжину раз заверил ее, что она больше никогда не услышит от него ни слова против любого соглашения, которое...
ее утешение. Он был бы рад любому, кто освободил бы ее от обязанностей.
она чувствовала себя не в своей тарелке, и если бы Холл стал ей неприятен.
он немедленно увез бы ее - на море или на
на континенте, где угодно - лишь бы это приносило ей покой и отвлечение внимания.
перенапряженные нервы. Паула лежала и слушала его, почти как во сне,
пока ощущение самопожертвования, которое он предлагал, не поразило
ее разум.

— Но уехать _сейчас_, — сказала она наконец с удивлением в голосе, — когда сезон охоты в самом разгаре и охота вот-вот начнется?
начинай. Если ты заберешь меня из Дипдейла сейчас, ты потеряешь
удовольствие на весь год, Хэл.’

‘ И ты думаешь, этот факт хоть на мгновение заставит меня отказаться от
мысли сделать тебе добро, Паула? Как мало ты, должно быть, думаешь о моей
любви к тебе. Дорогая моя, я бы отказался от охоты, стрельбы и всех своих любимых занятий не только на сезон, но и на всю жизнь, лишь бы вернуть румянец на твое лицо и свет счастья в твои глаза. Ты не представляешь, как я тебя люблю, Паула.

  — Ты слишком добр, слишком добр, — прошептала она, схватив его за руку.
поцеловал ее. ‘ Но, о, моя бедная мама, мое бедное дитя! О, Хэл, неужели ты
думаешь, я когда-нибудь узнаю наверняка, что стало с Поли?

‘Я в этом уверен", - ответил он с притворной уверенностью, которой на самом деле
не чувствовал. ‘Это невозможно, но те средства, которые мы использовали,
рано или поздно должны были принести успех. Только, любовь моя, должна попытаться.
наберись терпения. И что же теперь будет? Не хочешь ли ты уехать со мной куда-нибудь?

 — Нет, нет, Хэл, позволь мне остаться здесь — _здесь_, где я быстрее всего узнаю новости.  Я вполне довольна — правда, довольна.  Только не показывайся никому на глаза.
Я никого не слышу, пока сама не захочу, и со временем эта пелена рассеется, и я снова стану собой.

 Хэл Раштон вздохнул, но ничего не ответил.  Он считал, что тишина и
одиночество — худшее, что могло с ней случиться, но врачи велели ему не мешать ей, и он боялся ослушаться.
 Так проходили дни, недели и месяцы, и мало кто в
Дипдейл ничего не знал о молодой миссис Раштон, в то время как вдова вполне
устроилась на должность экономки в Хайбридж-Холле.




 ГЛАВА VII.

 СКАНДАЛ РАСТЕТ.


Из всех знакомых Паулы леди Бристоу была больше всех возмущена тем, как обернулись дела.
Она вполне ожидала, что внезапная привязанность, которую она испытала к молодой жене, будет взаимна и что она станет первой, если не единственной, кому позволят выплакаться в ее присутствии и разнести по всему свету интересные подробности.
И когда она поняла, что день за днем ей приходит одно и то же сообщение о том, что миссис Хэл Раштон плохо себя чувствует и никого не принимает, она оскорбилась (как это часто бывает с глупыми людьми) и из-за этого...
Самый горячий сторонник Полы был готов придраться к ее действиям раньше всех
. Оскорбление (как считала леди Бристоу) было значительно сильнее.
однажды, когда ее экипаж остановился перед дверью холла и
она получила тот же ответ на свои вопросы, потрепанная фигура
было замечено, как вдова Раштон прошла по подъездной дорожке и без вопросов вошла в зачарованные
порталы.

‘Кто этот человек в черном? - спросила ее светлость, с пошлыми
любопытство.

Слуга на мгновение замешкался.

 — Это, ваша светлость? О, это миссис Раштон, та самая пожилая дама, вдова старого джентльмена.

‘ И что _she_ здесь делает? Я думала, миссис Хэл Раштон не заметила
ее, ’ продолжала леди Бристоу.

‘ О да, миледи. Она бывает здесь почти каждый день. Она делает всю работу по дому
с тех пор, как хозяйке стало так плохо, и присматривает за обедами
хозяина.

‘ А твоя хозяйка ее видит?

‘ Иногда, миледи. Миссис Раштон ухаживает за хозяйкой, ну и носит ей подносы в комнату. Но она почти ничего не ест.

 — И ваша хозяйка не может меня принять?

 — Она передала вам привет, миледи, но ей пока нездоровится, и она никого не принимает.

‘Очень хорошо. Палмер’ (обращаясь к кучеру), ‘езжай домой’.

И леди Бристоу откинулась на спинку стула, очень красная и возмущенная, и
крайне оскорбленная, и с того дня была вполне готова обсуждать поведение Полы
с худшей точки зрения.

«Но не забывайте, — сказал мистер Вернон, когда она пожаловалась ему, — что миссис Раштон не воспитывалась в тех же кругах, что и вы, и, вероятно, не подозревает, что нарушает правила приличия, не приглашая вас, когда принимает столь нежелательную особу, как вдова старого фермера Раштона».

— О, это всего лишь отговорка, мистер Вернон, потому что девушка молода и хороша собой. Разве она не дочь офицера Королевского флота? Где еще она могла научиться хорошим манерам, как не на службе?

 — Возможно, так и было бы, если бы она пользовалась всеми ее преимуществами. Но, знаете, она была всего лишь учительницей в деревенской школе в Дипдейле, и даже в этой скромной должности не была безупречна. Что касается меня, я был весьма
удивлен, обнаружив, что она такая же леди, как и все остальные».

 «Она рассказала нам, почему стала учительницей, — чтобы помогать своей матери, которая умерла. Но что вы имеете в виду, говоря, что она была не совсем такой?»
Невиновен, мистер Вернон?

 — Священник выглядел расстроенным.

 — Вы наверняка слышали об этом. Я бы не стал об этом упоминать, если бы думал иначе. Но вы так близки с Мересами...

 — Да ведь это Мересы познакомили меня с этой девушкой.

— Именно так; а значит, этот маленький скандал (чем бы он ни был) не стоит того, чтобы о нем вспоминать, ведь, можете быть уверены, если бы они в это поверили, то никогда бы не продолжили знаться с миссис Раштон.

 — Но что же это было?  Если Меры смогли это пережить, то и  я смогу.

‘Но добро ли и мудро ли распространять такие истории? Они подобны
горчичному зерну, которое вырастает за ночь. О них гораздо лучше
забыть’.

‘ Нет, если в них нет правды. Поскольку вы так много сказали, мистер
Вернон, я должен настаивать на том, чтобы вы закончили рассказ.

‘Лучше бы я никогда не начал его; но я уверен, что вы уже
сказали. По-моему, это был злобный донос, распространяемый церковным старостой, мистером Грибблом.

 — Я знаю мистера Гриббла.  Думаю, это от него у нас такая соломинка.  Что он сказал о миссис Раштон?

 — Я правда не помню, — ответил викарий, который был искренне
раскаиваясь в своей опрометчивой реплике, — но я знаю, что это стало предметом церковного расследования, из которого юная леди, надо полагать, вышла с честью, раз мистер и миссис Мерес до сих пор навещают ее».

 «Но вы сказали, что она не была «совсем уж безупречна», — настаивала леди  Бристоу, учуявшая скандал.

 «Я досадую на себя за то, что употребил такое выражение, леди Бристоу». Это было несправедливо по отношению к твоей юной подруге.

 — О, не называйте ее так, мистер Вернон.  В последнее время она вела себя так странно, если не сказать неблагодарно, по отношению ко мне, что я действительно не могу считать себя ее подругой.

‘Я сожалею об этом. Я думаю, что вы должны (как я сказал) делать
надбавки за ней. Я сам думаю, она была слишком молода и изысканна для
должность школьного учителя. Церковные старосты ожидали, что она будет
вести себя как служанка, тогда как она взяла на себя вольности, подобающие
благородной даме.

‘ В каком смысле?

‘ Принимая своих друзей в здании школы в нерабочее время.

— Друзья-мужчины? — резко спросила ее светлость.

 — Я не знаю... я не совсем уверен... я не вправе высказывать свое мнение, — запинаясь, ответил викарий.  — Думаю, если вы хотите услышать...
Что касается этой истории, вам лучше обратиться к миссис Мерес, леди Бристоу, которая наверняка знает правду.


— О, меня это не слишком интересует, — воскликнула ее светлость, тряхнув головой и сильно покраснев.  — Вряд ли эта молодая женщина снова приедет в Тор-Эбби после того бессердечного обращения, которое она со мной выказала.  Она не появлялась дома почти шесть недель.
Мистер Вернон, не проходит и дня, чтобы я не заходил к вам или не посылал кого-нибудь узнать, как у вас дела. Я справлялся о ее здоровье и спрашивал, не могу ли чем-то помочь.
В ответ я получал лишь самый холодный и категоричный отказ — всегда одно и то же: она слишком больна, чтобы кого-то принимать. И все же, когда я был там вчера днем, я увидел эту низкую, невежественную женщину, миссис Раштон, то есть вдову старого фермера, с которой, как я понял, молодые люди не хотели иметь ничего общего. Она вошла в дом так, словно он принадлежал ей, и служанка сказала мне, что она каждый день навещает свою хозяйку. Это маловероятно
После _этого_, мистер Вернон, я больше не стану тратить свое время и внимание на миссис Хэл Раштон.


— И все же, — заметил викарий, — хоть вдова, как вы говорите,
неграмотная и незнатного происхождения, она, в конце концов, была женой покойного мистера Раштона, и никто не может упрекнуть его сына за то, что он признал ее своей матерью.


— О боже, нет.  Разумеется, нет, — саркастически воскликнула леди Бристоу.
— Но если такая компания устраивает миссис Хэл Раштон, то моя определенно слишком хороша для нее.

 — Я с трудом могу представить, чтобы эта хрупкая, утонченная девушка получала удовольствие от
— Миссис Раштон-старшая, — сказал мистер Вернон, — возможно, и позволяет себе такое в угоду желаниям мужа.

 — Ничего подобного, мистер Вернон. Муж ненавидит старуху и ее сына. Так мне сказала миссис Мерес. Как бы то ни было, дамы
подходят друг другу, и, возможно, в конце концов, ее история о службе в Королевском флоте окажется выдумкой, а их положение в обществе не таким уж разным.

 — Но я думала, вы нашли имя и послужной список отца юной миссис Раштон в «Военно-морском списке», леди Бристоу?

‘ Но откуда мне знать, что девочка назвала мне свое настоящее имя? Она прошла под другим именем в школе.
Вы, должно быть, помните. Действительно, я думаю, миссис
Меры очень неправильно, чтобы ввести ее в общество, не зная
больше о ней. Идея _My_ заключается в том, что она будет регулярной
самозванец.’

‘ Ну же, ну же, ваша светлость заходит немного слишком далеко. Насколько я
слышал, эта бедная девушка, похоже, пережила сильнейший шок из-за внезапной смерти матери и серьезно больна. Доктор Минтон неделю назад очень
беспокоился за нее. Когда она придет в себя, все наладится.

— Только не со _мной_, мистер Вернон. Я не из тех, кто меняет свои взгляды по любому поводу. Мне только жаль, что я подарил ей один из своих бесподобных «Бленхеймов». В то время я и подумать не мог, что он окажется в компании вдовы пастуха.

  — Что ж, по крайней мере, собака не пострадает от такого соседства, — со смехом воскликнул  мистер Вернон. — А теперь я советую вашей светлости пойти и поговорить об этом с вашей подругой миссис Мерес.
Ее здравый смысл поможет вам во всем разобраться.


Но леди Бристоу была не только глупа, но и упряма и не собиралась уступать.
Она считала себя лучшей судьей в том, что касалось ее собственных поступков. Она
заинтересовалась проступками Паулы в школе и подозревала, что миссис Мерес
приукрасит их, а то и вовсе отрицает. Поэтому она решила сначала
выведать правду у мистера Гриббла. Но при этом она соблюдала
большую осторожность. Она приказала кучеру заехать к друзьям,
живущим неподалеку, и отказалась брать с собой мисс Бреннан или собак.

— Не стоит ли Тоти прокатиться сегодня днем? — спросила компаньонка, которая и сама хотела прокатиться. — Ваша светлость заметили, что она
Сегодня утром она отказалась от завтрака».

«Не лезь не в свое дело, Сара Бреннан, — резко воскликнула леди Бристоу.
— Лучше прогуляй собаку в саду. Когда мне понадобится твоя компания, я сама тебе скажу».

«Старая кошелка!» — воскликнула мисс Бреннан, когда карета покатила по подъездной дорожке. «Держу пари, если бы у нее была такая же бледная, как у нее, миссис Хэл Раштон в качестве компаньонки, она бы повсюду таскала ее с собой. Но она вспоминает обо мне, только когда нужно присмотреть за ее шалями или собаками».

 Но если Сара Бреннан считала, что Паула Раштон стоит выше ее в иерархии, то...
В тот день она была не так уверена в себе, как в оценке своего работодателя, и ошиблась.
Крошечный ум леди Бристоу был полон желания выведать все, что
она могла, о своей покойной _протеже_, и, едва поздоровавшись с
друзьями, она велела кучеру ехать в Дипдейл и остановиться у
мистера Гриббла. Ей нужно было задать какой-то незначительный вопрос — о кукурузе или соломе, — но главной целью ее визита в дом церковного старосты, конечно же, было попытаться перевести разговор на болезнь Паулы.
и посмотрим, какие откровения может пролить упоминание ее имени.

Однако в тот день был базарный день, и мистер Гриббл отправился в Хэлтем.
Миссис Гриббл, однако, была дома и, увидев, что карета ее светлости остановилась у дверей,
побежала по садовой дорожке так быстро, как позволяла ее неповоротливая фигура, и остановилась у калитки.
Шляпка на ней развевалась на осеннем ветру, как вымпел.

— Добрый день, миссис Гриббл, — снисходительно сказала леди Бристоу. — Могу я
 увидеться с мистером Грибблом по одному деловому вопросу?

 — Мистера Гриббла нет дома, ваша светлость. Он уехал в Холтем.
рынок; но если ваша светлость передаст мне свои распоряжения...

 — Я выйду на минутку, миссис Гриббл, — ответила леди Бристоу, положив пухлую руку на плечо лакея и спустившись на землю.

 Миссис Гриббл была поражена.  Леди Бристоу никогда раньше не заходила к ней домой — даже чтобы оплатить счет.  Такие дела всегда решались через ее кучера. Она не могла представить, какое у нее может быть личное дело к ней.
Она поспешила открыть дверь в гостиную и впустить гостью, а потом заходила по комнате в нерешительности.
то ли ей следует почтительно стоять перед ней, то ли сесть на стул и вести себя непринужденно.

 — Это по поводу маленького счета, миледи? — начала она.  — Мистеру Грибблу все равно, сколько времени это займет.  Я знаю.

 — Я принесла счет и хочу его оплатить, — ответила леди
Бристоу достала счет за зерно и сено и положила его на стол вместе с десятифунтовой банкнотой.
— Но у меня есть вопрос к мистеру Грибблу, на который вы, несомненно, тоже сможете ответить.
Как церковный староста, он, полагаю, проявляет немалый интерес к деревенской школе?

— О да, миледи, — сказала миссис Гриббл, которая к этому времени осмелела настолько, что
уселась в кресло, — он это делает. Мистер Гриббл очень энергичный,
он много работает в церкви и в свободное время осматривается по сторонам.
 Я уверена, что мы с миссис Хаксуорти (женой другого церковного старосты)
Хофтен говорит, что наши добрые джентльмены женаты на церкви и школах,
они там так часто бывают.

 — А у вас хорошая учительница, миссис Гриббл? Вы ею вполне довольны?


Миссис Гриббл всплеснула руками, выражая свое восхищение.

 — О, ваша светлость, конечно, довольны. Мисс Браун — просто ангел.
Такой контраст с... — но тут миссис Гриббл, внезапно что-то вспомнив, замолчала.

 — С чем, миссис Гриббл?

 — О, миледи, возможно, мне не следовало этого говорить, но чувства берут верх.
 Но наша бывшая учительница, мисс Стаффорд, как я слышала, — подруга вашей светлости.

— Нет, миссис Гриббл, вас ввели в заблуждение. Я действительно принимала миссис Раштон в аббатстве, но до меня дошли слухи, которые заставляют меня опасаться, что я поторопилась.
Слухи о ее поведении, когда она была директрисой школы в Дипдейле.
По правде говоря, я приехала сюда
Сегодня я обратился к вашему мужу как к богобоязненному, честному и добросовестному человеку, чтобы узнать, что он может сказать по этому поводу. Но, может быть, _вы_
помните, при каких обстоятельствах это произошло?

 — _Вспомните_ об этом, миледи! Никто в Дипдейле этого не забудет — даже если проживет сто лет. Мистер Эл Раштон, упрямый, как осёл, решил жениться на ней, несмотря ни на что.
Так что, полагаю, всё дело в этом, и лучше держать язык за зубами.

 — Но, миссис Гриббл, я должен попросить вас по секрету рассказать мне, что это было.  Я не могу, не уронив чести своего имени и семьи, принимать гостей в
Эбби, в характере которой нет ни малейших сомнений. Я должна попросить вас рассказать мне все, что вам известно.


Но миссис Гриббл медлила. Она могла довольно быстро говорить с равными себе,
но если она выскажет свои мысли в присутствии этой знатной дамы, то может лишиться расположения половины окрестных дворян. К тому же она была подругой миссис Мерес.

— Я уверена, ваша светлость, — начала она, — что мне не хочется вам отказывать, но мистер Гриббл не обрадуется, если я что-нибудь скажу, что может дойти до викария.

 — Но ведь в доме викария об этом знали — что бы это ни было.

‘ О да, миледи. Именно там был раскрыт скандально известный скандал.
можете сказать, но миссис Мерс предпочла ’замять это’. Передайте это.
столько, сколько стоит часовой комфорт - мистер Гриббл передал мне, - чтобы сказать пару слов.
подробнее об этом.’

‘ Это никогда не попадет в дом викария через меня, ’ заметила леди
Бристоу.

— Вы можете пообещать, что имена _часов_ не всплывут, миледи?

 — Конечно, миссис Гриббл. Я прошу вас, _как друга_, сообщить мне правду об этом деле.

 — О, что ж, миледи, если это в угоду _вам_, — воскликнула миссис Гриббл,
обрадовавшись возможности нанести удар по врагу, — я готова пожертвовать всем.
Это была ужасная история, миледи, — просто унизительная. Мисс Стаффорд
была застигнута моим собственным мужем поздно вечером в своих покоях с двумя джентльменами, один из которых был довольно свирепого вида бородач, иностранец, как сказал мистер Гриббл. И когда мисс Стаффорд, как и
ее, попросили дать объяснение, она ничего не сказала, даже не назвала его имени, а просто стояла, упрямо глядя на священника и церковных старост, и отказывалась открывать рот, так что ее с позором выгнали из церкви».

 «Но как мистер Раштон, занимающий здесь столь высокое положение, мог…»
Значит, он женился на ней?

 — Ах, миледи, он был одним из них.  Он знал больше, чем казалось на первый взгляд, можете не сомневаться, и решил ее прикрыть.  Ей все равно пришлось бы покинуть Дипдейл. Ни одна леди не отправила бы своих дочерей
навещать ее после того, как они узнали бы об этом; но мистер Эл Раштон
последовал за ней и женился на ней (по крайней мере, он _говорит_, что женился на ней),
а мистер и миссис Мерес согласились оставить прошлое в прошлом,
 полагаю, и принять ее ради ее мужа. Но не все в Дипдейле видят _своими_ глазами, ваша светлость.
Мало кто знает, что в Иглбридже все по-прежнему, хотя я недавно слышала,
что эта бедная, милая, всепрощающая душа, миссис Раштон, вдова старого джентльмена,
была так добра, что приехала и ухаживала за миссис Ал во время суда над ней.


— Что ж, — сказала леди Бристоу, кипя от негодования, — я удивлена, что моя подруга миссис Мерес ни словом не обмолвилась обо всем этом.
Едва ли она поступила со мной справедливо, не сделав этого.

 — Ах, миледи, многие в Дипдейле с завистью наблюдали за тем, как вы унизились перед миссис Эл Раштон. Многие
Я бы и хотела заговорить, но не осмелилась. Мы были слишком бедны и унижены для этого. Но то, что такая дама, как ваша светлость, едет бок о бок с молодым человеком, было обнаружено в таких обстоятельствах...

  — Это больше никогда не повторится, миссис Гриббл, можете быть уверены, — ответила леди Бристоу, вставая с места. — Я вам очень признательна за то, что вы открыли мне глаза на этот вопрос. Я не предам тебя, можешь быть уверена.
Я уже слышал нечто подобное от нашего викария, мистера Вернона. Не обращай внимания на изменения в записке. Ты
есть две маленькие дочки, я считаю, купить им куклы с чем может
быть старше. Добрый день’.

И Леди Bristowe сели в карету и уехали.




ГЛАВА VIII.

ОТВАЖНЫЙ ПАРТИЗАН.


Дорогая, нежная миссис Мерс сидела в гостиной дома викария,
занимаясь рукоделием. Она была одной из тех простых душ, которые не нуждаются в развлечениях и не ищут их, но всегда готовы прийти на помощь, когда их зовут, — опрятно одетые, в любое время суток, они радушно встречают гостей. Миссис Мерес очень переживала за Полу и шила рубашки для викария.
Она очень серьезно относилась к ней. За всю свою ничем не примечательную
супружескую жизнь она ни к кому не испытывала такого глубокого интереса, как к жене Хэла Раштона. Она никогда не верила ни единому ее слову и не поверит. Миссис Мерес была уверена, что, какими бы двусмысленными ни были поступки Полы, когда она была школьной учительницей в Дипдейле, их можно было бы легко объяснить, если бы Паула сама захотела это сделать.
Единственное, что озадачивало жену викария, — это то, что Паула этого не сделала.
Ее простому уму казалось, что это так просто.
чтобы помириться со всеми. Но Паула выбрала другой путь,
и эта история почти вылетела из головы миссис Мерес. Девушка
вышла замуж и теперь вела совсем другую жизнь. В данный момент
подругу беспокоило то, что Паула полностью погрузилась в скорбь по
умершей матери. Это было так безнадежно — так несмиренно, — что
миссис Мерес казалось это неправильным. Она виделась с ней несколько раз — Паула не могла отказать себе в удовольствии повидаться с лучшей и самой дорогой подругой в Дипдейле, — но эти визиты не были запланированы.
Ни одна из них не стала счастливее. Бурные вспышки отчаяния, самобичевания и даже сомнения в благости той руки, что навлекла на нее это горе, шокировали и огорчали Мэри Мерес,
которая при подобных обстоятельствах склонила бы голову перед бурей и позволила бы волнам Божьим нести себя. Она не винила свою юную подругу, чье горе было явно неподдельным, но ей было жаль ее.
Она хотела, чтобы та открыла свое сердце и вместе с ней попыталась разглядеть хоть лучик света в кромешной тьме.
Но Паула была на удивление сдержанна даже с миссис Мерес.
Та же решимость не раскрывать рта, которую она демонстрировала во время перекрестного допроса викарием и церковными старостами, похоже, вернулась к ней.
И хотя она продолжала оплакивать мать, она упорно отказывалась говорить об этом или вдаваться в подробности.
Миссис Мерес считала, что, пока Паула не решится на это, ее горе не пройдет само собой. Она размышляла, грустная, но преданная своей девочке.
научилась любить, когда карета леди Бристоу остановилась у дверей.
 Миссис Мерес не особенно нравилось общество леди Бристоу,
но как жена викария она считала своим долгом принимать всех,
поэтому, войдя в комнату, она с улыбкой поднялась, чтобы поприветствовать гостью.  Но ее светлость не улыбнулась в ответ. Ее лицо было очень красным от сдерживаемого негодования и осеннего воздуха.
Она опустилась в лучшее кресло и выглядела настолько мстительной, насколько позволяли ее пухлые, румяные щеки.
Миссис Мерес сразу заметила произошедшие в ней перемены.

— Что случилось? — воскликнула она. — Вас что-то расстроило?


— Да, миссис Мерес, меня кое-что очень сильно расстроило, и это касается вашей _протеже_, миссис Хэл Раштон. Почему вы не сказали мне, прежде чем я пригласил ее в Тор-Эбби в качестве гостьи, что за человек она была, когда преподавала в школе Дипдейл?

Миссис Мёрс была очень кроткой, но не раболепной. Она была
кроткой, как мышка, со своими друзьями, но могла за них сражаться, как лев.
И весь этот лев, что был в ней, пробудился в тот момент.

— Во-первых, леди Бристоу, — с достоинством ответила она,
возвращаясь на свое место, — вы не посоветовались со мной, прежде чем пригласить Паулу на ужин.
А если бы посоветовались, я бы сказала вам, что, поскольку она моя подруга, ваши сомнения оскорбительны и для меня, и для нее.

‘ О, но вы не можете отрицать, что слышали это, миссис Мерс, потому что я
насколько я понимаю, официальное расследование ее поведения проводилось
в вашем присутствии и в этом самом доме, и что молодая женщина была
в результате она оказалась не в своей ситуации.’

‘Это неправда", - сказала жена викария. ‘Мисс Стаффорд (какой она была
то) ушел в отставку ее назначении себя, и покинуло следующих следующее
день.

Ее звали _не Мисс Стаффорд. Это еще одна уловка. Ее
мать звали Саттон, и я подозреваю, что там должны были некоторые очень
веская причина, чтобы изменить ее имя.

‘Я считаю ваши подозрения и несправедливо и немилосердно, Леди Bristowe’.

‘ Я этого не вижу. Люди, как правило, не меняют имена, если только не совершили чего-то постыдного. А тут еще этот скандал с тем, что ее заперли в школе с каким-то странным мужчиной. Почему?
Это ужасно! Удивительно, что у нее вообще хватило наглости снова показаться в Дипдейле.


 — Сам факт того, что она это сделала, должен убедить вашу светлость, что ей нечего стыдиться. Но кто же вам рассказал об этом скандале, леди Бристоу? Еще несколько недель назад вы были в восторге от миссис Раштон, а теперь, похоже, совсем на нее ополчились. Как ее друг, я должен спросить, в чем причина.

— Это недалеко, миссис Мерес. Я заходил к миссис Хэл Раштон по вашей просьбе...


 — О, прошу прощения. Возможно, вы впервые услышали ее имя от меня, но я...
Я никогда не настаивала на том, чтобы ты с ней знакомился. Напротив, это ты предложил поехать в Хэлтем, чтобы встретить молодых людей по возвращении из свадебного путешествия.
Сначала я возражала против этой идеи, опасаясь, что в присутствии незнакомца они будут чувствовать себя не в своей тарелке.

 — Но ты ни словом не обмолвился об этом, иначе я бы точно не поехала.

 — Я не считала, что ты имеешь право об этом знать. Все это осталось в прошлом,
и Паула приехала ко мне в гости — как _почетный_ гость,
леди Бристоу, какой она всегда будет для меня. Я верю в нее и
Я верю, что она имеет право хранить свои секреты там, где ей вздумается.
— Это, может, и хорошо для вас, миссис Мерес, — довольно
нагло ответила ее светлость.  — Конечно, вам, как жене священника,
приходится принимать самых разных людей — хороших, плохих и безразличных, — но я, как хозяйка Торского аббатства, занимаю слишком высокое положение, чтобы поступать в таких вопросах по своему усмотрению. И я повторяю, что с вашей стороны было недружелюбно позволить мне оказывать покровительство людям, которые этого не заслуживают.


— Раштоны намного выше вашего уровня, леди Бристоу.
Они в этом не нуждаются и не хотят этого. Я не уверен, что даже ваше знакомство доставило им какое-то удовольствие.

 — И вы отказываетесь рассказать мне, что вам известно об этом скандале?

 — Разумеется.  Это не ваше и не мое дело.  А если бы и было, вы бы от меня ничего не узнали. Паула — моя подруга — больше, чем просто подруга.
Я очень ее люблю и не имею привычки обсуждать поступки и характеры своих друзей.

 — Вы упрямо пытаетесь ее защитить, — сердито ответила леди Бристоу, — но в сложившихся обстоятельствах я считаю, что имею право требовать
Я требую правды, и я обращусь за ней к мистеру Мересу.

 — А вот и мистер Мерес, — воскликнула хозяйка, постучав в оконное стекло, чтобы привлечь внимание мужа, который был в саду. — Но  сколько бы вы его ни расспрашивали, вы не получите от него другого ответа, кроме того, что я вам уже сказала.


Викарий подчинился и вошел в гостиную с лопатой в руке и в сапогах, испачканных землей.

«Надеюсь, вы простите мне мой наряд, леди Бристоу, — начал он. — Я видел ваших лошадей некоторое время назад, но постеснялся подойти к вам».
до тех пор, пока меня не позовут. Но сейчас у садоводов много работы. Полагаю, у вас в аббатстве
скоро будет прекрасная выставка георгин?

 — Да, мистер Мерес. Садовник говорит, что этой осенью у нас будут великолепные цветы. Но я хочу поговорить с вами совсем о другом. Вам будет неприятно узнать, что мы с вашей женой сегодня ужасно поссорились.

— Вы с Мэри! — с удивлением воскликнул викарий. — Да быть того не может. Из-за чего вы могли поссориться?


— Леди Бристоу обратилась ко мне, — сказала миссис Мерес, слегка покраснев, — с просьбой рассказать подробности истории, которую поведал мистер Гриббл
начал заниматься Паулой до ее замужества, и я отказался
обсуждать с ней этот вопрос. Это в прошлом, и лучше всего об этом забыть
, а Паула - наш друг, поэтому я отказываюсь говорить о ней за
ее спиной.’

‘Совершенно верно, совершенно верно, - ответил викарий, - это был несчастный
дело, но оно закончится, и, ради нашего же блага, тем меньше говорит о
это, тем лучше.

— Но меня не устраивает столь неубедительное объяснение, мистер Мерес, — сказала леди Бристоу. — Вы, кажется, забыли, что я снизошла до того, чтобы обратить внимание на этого молодого человека (которого я считала достойным этого внимания).

— Так и есть, — возмущенно воскликнула жена викария.

 — Прошу вас, миссис Мерес, позвольте мне закончить то, что я собиралась сказать вашему мужу. Я приглашал ее к себе домой и навещал ее в ответ,
и продолжал бы делать это и впредь (хотя в последнее время она вела себя крайне неблагодарно, отказываясь принимать меня), но я
услышал несколько компрометирующих историй о ее поведении, когда она была директрисой школы в Дипдейле, и пришел к вашей жене, чтобы
получить подтверждение или опровержение. Она отказывается дать мне и то, и другое.

 «Вы ставите ее в затруднительное положение», — ответил викарий, ласково улыбаясь.
его жена.

 «Но, Эдвард, _вы_ можете убедить леди Бристоу в этом вопросе, — с тревогой сказала миссис Мерес. — _Вы_ можете сказать ей, что Паула не осталась бы в доме викария, если бы у кого-то были хоть малейшие сомнения в чистоте ее помыслов или характере».

 «Дорогая Мэри, ты же знаешь, я никогда не вмешиваюсь в твою личную жизнь.  Я слишком верю в твой здравый смысл», — уклончиво ответил викарий.

«Но вы все же не отрицаете правдивость этих слухов, сэр», — заметила леди Бристоу.

«Слухи, как их называет ваша светлость, так и не были проверены.
»Мисс Стаффорд предпочла отказаться от должности, чтобы удовлетворить любопытство приходских попечителей. Была ли она права или нет, теперь не так уж важно. Она больше не мисс Стаффорд и, осмелюсь сказать, почти забыла, что когда-то была учительницей в деревенской школе.

  «Она всегда была на голову выше всех остальных», — воскликнула миссис Мерес.
«Она леди по рождению и воспитанию и согласилась на такое
подчиненное положение только для того, чтобы не быть обузой для своей матери.
Я уважал ее за это и поддерживал в ее решении. Почему бы и нет?»
стала бы она потакать вульгарному любопытству людей, стоящих гораздо ниже ее по положению,
когда знала, что права?

 «О, очень легко говорить, что мы правы, — заметила леди
Бристоу, — но когда наши характеры подвергаются сомнению, миссис
Мерес, я считаю, что мы в долгу перед собой и своими друзьями и должны
очистить их от подозрений, насколько это в наших силах».

— Друзья — _настоящие_ друзья — не нуждаются в подобных заверениях, — с теплотой в голосе сказала миссис Мерес. — А что касается персонажей, то чей характер _не_ подвергался нападкам в той или иной форме? Ваш, леди Бристоу?

Леди Бристоу с раскрасневшимся лицом встала со своего места и отряхнула шелковые юбки.

 «Миссис Мерес, — высокомерно произнесла она, — будьте добры, проводите меня до кареты.  Я хочу домой».

 «Надеюсь, ваша светлость не думает...»

— Я хочу домой, — отчетливо повторила леди Бристоу. — И с этого дня я умываю руки от миссис Хэл Раштон и всех ее предшественниц.
Навсегда.

 С этими словами она вышла из гостиной викария и в гневе уехала.


— Мэри, дорогая, — сказал мистер Мерес, вернувшись к жене, — я...
присутствие‘, вам не следовало этого говорить. Боюсь, вы смертельно
оскорбили ее светлость. Что заставило вас это сделать? Я никогда не слышал от тебя таких
недоброжелательный и раньше.’

‘Я сказал это, потому что презираю ее за то, что она отвернулась от Полы, когда она
проверила, какая она милая, милая девочка, только потому, что кто-то
поднял этот отвратительный скандал. Почему она не удовлетворилась моим заверением, что в этом нет ни капли правды? И ты меня тоже разочаровал, Эдвард. Почему ты не сказал старушке, что это полная чушь, вместо того чтобы ходить вокруг да около?
Ее подозрения только усилились, а не ослабли?

 Викарий выглядел расстроенным и сел на диван рядом с женой.

 «Мэри, дорогая, — сказал он, — я не хочу тебя расстраивать, но я не могу сказать того, во что не верю. В то время я многое упустил из виду ради тебя и потому, что думал, что мисс Стаффорд навсегда уедет из Дипдейла». Когда она вернулась к нам в таком изменившемся положении, а вы, казалось, были рады принять ее в доме священника, я не возражал, потому что люблю вас и предпочитаю быть снисходительным. Мне тоже нравится эта девушка, и я желаю ей всего наилучшего.
Все, что когда-либо было сказано против нее, должно быть забыто. Но я не могу закрыть глаза на тот факт, что она отказалась дать какое-либо удовлетворительное объяснение.
И если вы хотите, чтобы я говорил иначе, не обсуждайте со мной эту тему.

 — Это значит, что вы считаете ее худшей из возможных. Эдвард, я не думала, что ты так поступишь. Я всегда считала тебя самым христианским человеком из всех, кого я знаю, — ответила его жена.

— Надеюсь, я смотрю на это с христианской точки зрения, Мэри, но я _не могу_
верить в то, что противоречит моим чувствам. Я говорил тебе это тогда и повторю снова.
Теперь невинная женщина скорее выдала бы _все_ свои секреты, чем позволила бы бросить тень на свою репутацию. Там, где что-то скрывают,
обычно происходит что-то неладное. Это может быть связано с другими людьми, но все равно это неправильно,
и невиновные страдают от этого. А теперь скажи мне правду.
Как бы то ни было, как бы вы ни относились к Поле Раштон, да, и как бы ни верили в нее, хотели бы вы услышать, как я
_клянусь_, что в ее прошлом нет ничего такого, что она хотела бы скрыть?


— _Клянусь_, — повторила миссис Мерес удивленным голосом.  — Я никогда
Я слышал, как ты ругался, Эдвард, и мне бы не хотелось, чтобы ты делал это ради кого бы то ни было.

 Но, моя дорогая, слово мужчины должно быть таким же священным, как и его клятва.
Что касается твоего юного друга, то я ничего не знаю наверняка и поэтому ничего не могу сказать.

— Что ж, из-за этого отвратительного мистера Гриббла она потеряла _одного_ друга,
и, возможно, потеряет других, — решительно воскликнула Мэри Мерес, — но она никогда не потеряет _меня_, даже если мне придется стоять рядом с ней на скамье подсудимых.

 — И я считаю, что одно из главных ее достоинств — это
Способность привлечь и удержать такого друга, как ты, Мэри.
 Не переживай из-за того, что она потеряет леди Бристоу. В конце концов, она всего лишь глупая, заносчивая и жадная до денег женщина, и я уверена, что Хэл Раштон не будет сожалеть о потере ее общества, что бы ни делала его жена.

— О, я не думаю, что Пауле есть до нее какое-то дело, просто она сейчас в таком подавленном состоянии, что любое возобновление старого скандала ее только расстроит и ухудшит ее состояние. Эдвард, ты никогда не видел никого в таком унынии. Думаю, если бы не ее муж, она бы
Она может натворить глупостей. Она целыми днями сидит молча,
лениво сложив руки на коленях, и если вы заводите разговор о ее утрате,
она так горько упрекает себя, что можно подумать, будто она как-то
причастна к случившемуся. Если бы она _убила_ свою мать, она вряд ли
испытывала бы такие угрызения совести. И ее состояние так влияет на
бедного мужа. Что мне с ними обоими делать?

— Почему Хэл Раштон не увезет ее?

 — Она не поедет. Кажется, она все время ждет каких-то новостей, как будто
ожидает, что мать вернется и не найдет ее.
вот. Иногда я действительно думаю, что горе повлияло на ее рассудок.

‘Бедная девочка! Это очень печально, и произошло так скоро после ее замужества. Я
Сегодня дошел слух, что старую миссис Раштон снова приняли в "
Холл". Это правда?

‘Она ежедневно поднимается туда, чтобы присматривать за домашним хозяйством, которое
Паула в настоящее время совершенно неспособна. А старуха, похоже, старается изо всех сил. Интересно, есть ли у нее надежда, что ее восстановят в должности в Холле?


— Неплохой план, если она избавит твою подругу от тягот ведения домашнего хозяйства. Но что скажет Хэл? Он в ужасе
о его мачехе и ее сыне».

«О, этот ужасный Тед Снэйли. Не думаю, что Пола смогла бы терпеть его в доме, какой бы полезной ни была его мать. Но когда она поправится…»

«Мэри, дорогая, — с тревогой спросил викарий, поднеся руку к ее подбородку и повернув ее лицо к себе, — ты плачешь?»

— Ох, Эдвард, иногда мне кажется, что Паула уже никогда не поправится, а потом я слышу, как недоброжелательно о ней отзываются!


— Ну-ну, дорогая, не накликай беду.  Ее нынешнее состояние после такого потрясения вполне естественно.  Молись за нее.
Мэри, помолись вместе с ней, и все снова будет хорошо. Ты ее самая преданная сторонница на земле. Попробуй применить свои чары убеждения на
Небесах. И если ты думаешь, что Пауле будет полезно приехать и пожить в доме священника, где ты всегда сможешь быть рядом с ней, привези их обеих сюда, и это будет лучшим доказательством для леди Бристоу, что если
Я не могу поклясться, что черное — это белое, но, по крайней мере, готов поверить, что мои соседи так же хороши, как и я сам.

 «Они _не_ такие, они _не_ такие», — с энтузиазмом возразила его жена.
«Ты самый лучший и самый праведный человек из всех, кого я знала, Эдвард, и я
предпочла бы быть грешницей в твоей власти, чем сидеть на самом высоком
троне в мире».

«Но ты глупая женщина и ничего не понимаешь», — сказал ее муж, целуя ее.





Глава IX.

 Новые перспективы.


Маленький мир Дипдейла был по-настоящему потрясен, когда Паула снова появилась среди них.
Она так изменилась по сравнению с той жизнерадостной невестой, которую Хэл Раштон привез в Хайбридж-Холл, и даже по сравнению с той задумчивой юной учительницей, которая, казалось, только и делала, что тянула время.
Жизнь казалась ей утомительной. Ее чистая кожа приобрела землистый оттенок, глаза потускнели и стали вялыми, а фигура, казалось, съежилась под облегающими черными одеждами. Даже леди Бристоу, однажды встретив ее мрачный взгляд, когда маленькая повозка с пони проезжала мимо громоздкой кареты ее светлости, в ужасе обернулась к Саре Бреннан и спросила:

 «Это действительно миссис Хэл Раштон?» Если бы она не поклонилась мне, я не
считаю, что я должен снова иметь с ней знакомы. Я никогда не видел никого так
все изменилось в моей жизни.

‘ Да, миледи, она ужасно бледная и худая. Я уверен, что любой,
Глядя на нее, можно подумать, что у нее что-то на уме.
Совсем не похожа на себя прежнюю. А ее свекровь говорит, что она так слаба, что едва может подниматься и спускаться по лестнице без посторонней помощи.

 — Ее свекровь! — повторила леди Бристоу. — Сара Бреннан, вы хотите сказать, что знакомы с этой ничтожной особой, вдовой Раштон?

Мисс Бреннан с сомнением кашлянула.

 «Я встречалась с ней пару раз, миледи, когда гуляла.
 Понимаете, этого не всегда можно избежать, как и не перекинуться парой слов, когда с тобой заговаривают».

— Что ж, Сара Бреннан, я прошу вас впредь избегать подобных ситуаций, иначе вы лишитесь места.
— возразила леди Бристоу. — Я не потерплю, чтобы человек, постоянно находящийся в моем обществе, общался с людьми такого сорта. Вам лучше немедленно спуститься в людскую.

 — Но я слышала, что миссис Раштон всегда со своей невесткой  миссис Хэл, — сказала мисс Бреннан. — Она теперь главная экономка, сиделка и вообще все в Хайбридж-Холле.

 — Мне-то что.  Миссис Хэл Раштон может делать, что хочет.  Мои приказы для вас непреложны.

— Конечно, миледи. Но я думала, что молодая миссис Раштон — любимица в аббатстве...


— Она там больше не любимица. Я не хочу слышать, как вы произносите ее имя. Я считаю, что она проникла в мой дом под ложным предлогом, и ее визит больше не повторится. И я хочу, чтобы вы тоже прекратили всякое общение с этой семьей. Вы понимаете меня, Сара Бреннан?

— О да, миледи, конечно, — ответила компаньонка, которая была только рада, что ее соперница в немилости.


Визит леди Бристоу в дом викария действительно все решил.
чтобы больше не иметь ничего общего с Полой Раштон.
Горячая поддержка миссис Мерес не помогла смягчить вялое осуждение викария, и
леди Бристоу была недостаточно знатной и благородной женщиной, чтобы
придерживаться чьего-либо мнения в противовес мнению большинства.
Поэтому она сочла благоразумным плыть по течению и прекратить свои визиты в Хайбридж-Холл.

Паула почти не заметила, что ее лишили наследства, а если и заметила, то только для того, чтобы порадоваться, что ей больше не отказывают в свидании.
Несмотря на то, что она выглядела такой худой и бледной, ее здоровье явно улучшилось.
К ней вернулось душевное равновесие. После смерти матери прошло несколько месяцев, и она могла говорить о своей утрате спокойно и с некоторой надеждой. Ее добрая подруга Мэри Мерес мягко
заговорила с ней на эту тему и так много говорила о том, что в этом
есть хорошего, — о том, что ее мать избавилась от тревог, которые
мучили ее при жизни, и воссоединилась с мужем, которого так сильно
любила и по которому так сильно скорбела, — что Паула наконец смогла
успокоить свой измученный разум, рассказав о достоинствах и любви своей матери.
Она рассказывала о себе, повторяя множество забавных историй о своей доброте, терпении и долготерпении.
Ее горе немного утихло, и если бы причина ее страданий была здесь, то со временем (как и во всех подобных случаях) ее горечь притупилась бы.
Но ей приходилось бороться с другим, противоестественным горем — горем, о котором она не смела говорить и которое разъедало ее душу, — с таинственной потерей Поли. Миссис Мёрс недоумевала, почему девочка так безнадежно
отчаивается. Это было совсем не похоже на то, как обычно ведут себя в беде.
и невозмутимым характером, как у нее. - Она взглянула на своего мужа и
Муж Паулы на эту тему, но ни один из них не мог предложить
решение. Наконец она думала, что разгадала загадку. Приближалось Рождество
Паула призналась ей, что собирается стать матерью.
Этот факт, казалось, все объяснял. Физическая слабость помешала
бедняжке справиться со своим душевным унынием. И теперь,
подумала миссис Мерс, все должно быть в порядке. У Паулы был бы отличный отвлекающий маневр. Мэри Мёрс никогда не была матерью
К своему большому разочарованию, она так и не стала матерью, но, как и многие бездетные женщины, живо интересовалась маленькими детьми и всем, что с ними связано.
 Узнав новость, она расцеловала Паулу дюжину раз и сказала, что Бог милостиво посылает ей это великое благословение, чтобы
восполнить утрату.

 «Теперь у тебя будет много забот, дорогая, — воскликнула она, — и не будет времени на бесполезные сожаления». Ты должна начать бороться с этим прямо сейчас, Паула, ради нашего дорогого малыша.
Я уверена, вы не хотели бы причинить ему вред. Представьте, что он родился слабым,
калекой или с каким-нибудь другим недугом из-за вашей неспособности
контролировать себя...

 — Нет, нет, только не это. Не говорите об этом, — лихорадочно воскликнула Паула.

 Она лежала на диване, и Мэри Мерес, сидевшая рядом, с тревогой наблюдала, как ее лицо то краснеет, то бледнеет.

— Дорогая моя, не думай, что я хоть на минуту допускаю такую возможность.
Да и вообще, Паула, какие у тебя шансы? Просто я всегда слышала, что
будущим матерям нужно прежде всего беречь свой рассудок.
успокойся. О, Паула, дорогая, не смотри так. Ты заставишь меня так сильно
пожалеть о том, что я заговорил. Подумай только, дорогая, о великой радости, которая тебя ждет
.

‘ Не уверена, что это доставит радость, ’ печально ответила Паула. ‘ иногда
детей посылают, чтобы они были проклятием, а не благословением.

‘ О, конечно, нет. Подумай о том, что у тебя будет собственный милый малыш, которого ты будешь любить и лелеять и который будет тебя утешать.

 «Я не хочу об этом думать, — раздраженно сказала Паула.  — Я даже не уверена, что хочу этого.  Дети — это заботы и очень сомнительные радости».

Миссис Мёрс не знала, как отнестись к настроению своей подруги.
 Молодая женщина, вышедшая замуж за любимого мужчину и ожидающая первенца, говорила об этом в такой меланхоличной и пренебрежительной манере, что это казалось ей странным и заставляло задуматься о том, как бы она сама чувствовала себя в подобных обстоятельствах.  В тот день, когда она уходила из особняка, она встретила миссис Раштон-старшую, которая гуляла по подъездной аллее и собирала почерневшие листья, погибшие от первых заморозков. Жена викария терпеть не могла вдову и не могла этого понять.
Паула переложила все свои домашние обязанности на ее плечи. Тем не менее,
поскольку она была рядом и, очевидно, могла чем-то помочь своей подруге,
она вежливо поздоровалась с ней.

 «Надеюсь, сегодня миссис Эл чувствует себя лучше и спокойнее, мэм?»
 — спросила миссис Раштон.

 «Думаю, ей стало лучше, но ей еще есть куда стремиться», — ответила миссис Мерес. ‘ Боюсь, это плохой знак, что она проявляет такое
безразличие к своему состоянию.

‘ Да, довольно противоестественно, не так ли. Тем не менее, я болел и страдал месячными в течение
тридцати лет и повидал многих больных. Это может зависеть от их здоровья.
Миссис Ал не отличается крепким здоровьем и видит все в мрачном свете. Со временем она поправится, хотя я не думаю, что у нее крепкое
телосложение, и ей потребуется много заботы и внимания.

  — Вы будете ухаживать за ней во время беременности? — с тревогой спросила миссис Мерес.

  — О боже, мэм, надеюсь, что нет. В свое время я насмотрелся на всякое,
и теперь хочу немного отдохнуть. Я уже не так молод, как раньше, — в прошлом году мне исполнилось пятьдесят восемь, — и я не в форме для игры в сквош. Я порекомендовал миссис Ал отличную сквош-партнершу, миссис Корнс из Олтема, хорошую, честную женщину.
рассудительная, добросердечная женщина, которая по-всякому отнесется к ней и к ребенку. Мне бы и самой не хотелось браться за эту работу, мэм.

  — Я просто подумала, — сказала жена викария, — что раз вы такие
дружелюбные...

  — О, мы вполне дружелюбны, — перебила ее миссис Раштон. «Миссис Ал, она
выгнала меня и моего мальчика из «Алла», как вы, наверное, могли бы сказать, но я не держу на нее зла. И когда я увидела, что она так убита горем из-за смерти матери и так ужасно себя чувствует, я подумала, что будет правильно  ради Эла предложить ей помощь. Я не могу забыть, что Эл — мой бедный дорогой мальчик».
Ни сын моего мужа, ни тот, о ком он просил меня на последнем издыхании, чтобы я позаботилась о нем и о нем самом, — ничто не сравнится с ним.

 — Право же, — сказала Мэри Мерес мужу несколько часов спустя, — я начинаю
винить себя за то, что так сурово отозвалась о старой миссис Раштон. Конечно, она невежественная и низкородная женщина (с этим ничего не поделаешь), но я думаю, что в ней много хорошего. Теперь она так
добро отзывается о Хэле и Поле. Кажется, она совсем забыла о своей давней обиде на брак пасынка.

 
— Все гуси моей жены — лебеди, — ласково ответил викарий.

— Значит, вы не верите, что она начала новую жизнь, Эдвард?

 — Я этого пока не заметил, дорогая. Я считаю, что эта женщина — отвратительная лицемерка, и я не стал бы доверять ей больше, чем на расстоянии вытянутой руки. Я никогда не забуду, как она вела себя после смерти фермера Раштона. Если бы она добилась своего, Хэл остался бы на ее попечении.

— Тогда тем более достойно ее уважения, что она простила тебя за то, что ты ее перехитрил, а Хэла — за то, что он воспользовался твоим чувством справедливости.

 — Так и было бы — если бы она _простила_. Но я не верю, что она простила  ни Хэла, ни меня.

— Значит, вы думаете, что она притворяется?

 — Я бы не хотел высказывать свое мнение на этот счет. Но я бы сам держался от старухи подальше.

 — Ох, Эдвард, ты заставляешь меня чувствовать себя несчастной. Неужели в этом мире все не так, как кажется?

 — Почти все, Мэри, почти все, — ответил викарий.

 В данном случае мистер Мерес был совершенно прав. Миссис Раштон так хорошо разыгрывала свои карты, что на какое-то время Хэл и Паула были полностью в ее власти.  Она собиралась сама ухаживать за Паулой, но знала, что ее пасынку так не нравится ее присутствие, что одного упоминания о нем было достаточно, чтобы он взбунтовался.
Она знала, что такая затея вызовет его недовольство. Поэтому она притворилась, что ни за что не возьмется за это, и настоятельно рекомендовала услуги миссис Корнс, которая ухаживала за леди Уорден и ее сыном и наследником и получила самые лестные отзывы от ее светлости. При обычных обстоятельствах Хэлу Раштону было бы все равно, кто будет ухаживать за его женой во время предстоящего суда, но ее состояние вызывало у него самые сильные опасения. Он не испытывал ни гордости, ни радости
в предвкушении рождения своего ребенка, настолько он был погружен в свои мысли
Паула была крайне слаба телом и подавлена духом.
Он был готов усомниться даже в способностях миссис Корнс, пока не
увидел весьма лестное рекомендательное письмо, с которым ее
отправила графиня Уорден. Тогда он велел жене написать ей и
уговорить любой ценой остаться на июнь, чтобы она могла провести
его в Хайбридж-Холле. Но Паула, как обычно, была ленива и безучастна, и миссис Раштон предложила взять на себя инициативу и поговорить с миссис Корнс от ее имени.

- Тебе не worrit себе об этом, моя дорогая, - сказала она. ‘Никто не
ждет дам в ваш sitivation бегать после их nusses.
Вы видели, что такое ее рекомендации, и я отправлюсь в Элтем
для вас и договорюсь с ней о времени и так далее. Или ты можешь
написать ей письмо, и я принесу тебе hanswer. Я должен зайти в
— Альтам, принеси еще батиста и фланели, а то мы не успеем вовремя.

 — Но это доставит вам столько хлопот, миссис Раштон, — томно возразила Паула.

 — О нет, моя дорогая.  Если только Эл не разрешит Теду взять повозку для сбора налогов.
Отведи меня в Олтем. Не жди, что ты будешь знать, что нужно делать, как это знаю я, — ты, у которой никогда раньше не было детей.

 При этих словах Паула слегка покраснела и смущенно отвернулась, и вдова заметила и то, и другое.

 — Мама, — сказал Тед Снэйли, когда на следующий день вез ее в Холтем, — ты позволишь миссис Корнс нянчиться с миссис Эл?

 — Нет, если я смогу это предотвратить, Тед. Но все зависит от случая, и я пока не вижу, что будет дальше.
Но если родится мальчик, это лишит тебя шансов получить хоть что-то из наследства, которое оставил нам с тобой мой муж.
и нас на этом обманули. И если это будет мальчик или девочка, и они будут жить и расти, у нас не останется надежды, потому что, если бы мы завтра узнали секрет миссис Ал (а я готов поклясться, что это секрет), и он выгнал бы ее из дома, то ему пришлось бы растить ребенка, а мы бы остались ни с чем.
Нет, Тед, если этот ребенок выживет, нам лучше бросить игру.
остановимся вместе.

‘ Ну, тогда он не должен жить. Нет ничего более сложного.

‘ Тише, тише, мой мальчик, не надо так говорить. - А как ты можешь отличить тебя от
За что? Если уж хочешь об этом говорить, говори как можно тише.

 С этими словами вдова повернулась к нему и прошептала на ухо:

 «Он не выживет, — сказала она, — он слишком слабенький».

 — А если миссис Корнс узнает, мама, что тогда?

— Тогда она ничего не узнает, Тед, если я сама не скажу.

 — Как ты это устроишь?

 — Назову ей неправильную дату.  Нет ничего проще, чем допустить такую ошибку.
 Я скажу ей, чтобы она была готова к концу июня, и к первому числу мы все сделаем.
К тому времени она уже будет занята с кем-нибудь другим.
helse. Тогда с ними все будет в ’Урри и flummux, и рад я или
hanybody, чтобы занять ее место.

‘Ура, мама, у тебя получилось", - воскликнул мистер Снали. ‘А что с ней’?

‘О, мы не должны больше ни о чем думать, Тед. Мы говорили слишком много о
это уже. Но, на мой взгляд, миссис Эл не в лучшем состоянии.
Я бы очень переживала за нее, если бы она была мне дорога.
 Я видела, как многие бедняжки в такие моменты набирались сил.


Миссис Раштон застала миссис Корнс дома и вскоре сообщила ей, что ее услуги потребуются в
Хайбридж-Холл, примерно конец июня.

 «Конец июня, — сказала эта достойная дама, изучая испещренный пометками альманах за текущий год. — Какой день вам нужен?
До двадцатого, скажем, или после? До двадцатого, скажем, или после?»

 «О, миссис Корнс, мэм, это вполне возможно определить точно». Вы знаете, что эти молодые создания делают со своим первым
зайцем - они не больше скрывают "когда" и "почему", чем сами младенцы
. Но _ я_ должен сказать _после_ двадцатого, если это будет предложено
мне.

‘ Я не мог взяться за это дело раньше, мэм. Я работаю у миссис Нельсон, которая
Я уже переспал с шестой, пятнадцатого мая, и она, как правило,
приходила на ее день рождения и не расставалась со мной сотню месяцев даже за несметные деньги
золото. Вот так оно и лежало, вы видите. Восемнадцатого или двадцатого числа
Июня я буду свободен, чтобы забрать вашу даму, если она придет вовремя. Но я должен был
лучше узнать об этом у нее самой. Когда я найду ее дома?

— Этого я не могу сказать, миссис Корнс, и не знаю, примет ли она вас, если вы придете.
 Она ужасно переживала из-за смерти матери, бедняжка, которая умерла в кресле, прямо так, внезапно, и это немного помутило ее рассудок, так что она стала очень странной.
в ’ЕР ’ЕАД порой и не видно ни души.’

‘Боже мой! - воскликнула медсестра, с дрожью, - я не люблю их сортировать
дел вообще. Это должно быть ’Виты она не пойдет ЕАД Хофф ’ЕР ’когда ее
приходит время. Я ’ад страшная работа, иногда даже сохранить их в постели.
Одна из моих дам проснулась ночью, когда мы все спали, и выбросила себя и своего ребенка прямо в окно.

 — Боже, какой ужас.  Надеюсь, здесь ничего подобного не случится.
 Но если вы напишете, мэм, что в июне вы будете помолвлены с миссис Эл Раштон, я отнесу письмо обратно.
она хочет увидеть тебя прежде, и она может писать, и пусть вы знаете’.

На что медсестра написала несколько слов, как хотелось бы, что вдова приняла
вернуться к Пауле. Но Хэла сделка не удовлетворила.

‘Это чепуха’, - сказал он. "Я не позволю вам нанять медсестру"
, не повидавшись с ней. Она могла оказаться какой-нибудь пьющей джин, нюхающей табак.
пожилая женщина, которую мы не могли терпеть в доме. Ты должна написать ей и попросить приехать сюда, Паула.

 — О, Хэл, пока не надо.  Это необязательно. Времени еще куча.  Я ненавижу незнакомцев, поэтому не хочу никого видеть.

— Возможно, моя дорогая, но если ты не поторопишься, то можешь вообще остаться без сиделки. Только сначала узнай, нравится ли тебе эта миссис Корнс. Если нет, я отправлю ее в Лондон, чтобы о тебе как следует позаботились.

 
Поэтому Паула отправила миссис Корнс записку с просьбой приехать в Хайбридж-Холл и поручила ее заботам своей экономки миссис
Раштон вернулся с сообщением о том, что миссис Корнс неожиданно вызвали, чтобы она поухаживала за джентльменом, получившим серьезную травму.
Она не могла оставить его, но
Как только она выйдет на свободу, она приедет в Дипдейл, чтобы повидаться со своим работодателем.
Она надеялась, что пройдет несколько недель, прежде чем ее услуги снова понадобятся.
Этим заверением Паула, казалось, была вполне удовлетворена. Она лежала на диване у открытого окна и любовалась приближающимся летом.


— Ты еще не видела свою няню, Паула? — спросила Мэри Мерес однажды вечером, сидя рядом с подругой и наблюдая за ее слегка дрожащим и переменчивым лицом.

— Пока нет. Она слишком занята, но скоро приедет ко мне в гости
начало следующего месяца. Я слышал, что она очень респектабельная женщина,
и я вполне доволен ею.’

‘ Конечно, ’ весело ответила жена викария, ‘ но я думаю, что она
должна быть в доме заранее. Предположим, вам стало плохо ночью.
ночью? Это такой долгий путь, чтобы загнать в Haltham’.

Только семь миль, - сказала Паула равнодушно. Юная Хэл Маре будет
сделать это под час’.

«Но это значит, что нам придется возвращаться еще час, а с учетом возможных задержек и приготовлений миссис Корнс — целых три часа», — с тревогой ответила ее подруга.

— Ну и что с того? Все будет хорошо. И ты бы пришла ко мне в любое время, правда, Мэри?


— Ты же знаешь, что пришла бы, дорогая, но от меня было бы мало толку, а я не могу
вынести мысли о том, что ты так долго останешься одна. Интересно, тебя это не пугает,
Паула? Но ты, кажется, совершенно равнодушна к этому вопросу. Послушать вас, так можно подумать, что у вас наверху целая детская.

 — О, все будет хорошо.  Бесполезно беспокоиться, — вяло ответила Паула, повернувшись к окну.


По свежескошенной лужайке прыгали скворцы и дрозды.
собирает несчастных червяков и личинок. (Кстати,
когда любуешься мирной сельской идиллией, редко кто задумывается о том,
сколько невинных созданий, вносящих свой вклад в это умиротворение,
чувствуют себя совсем не мирно и не счастливо.) Садовник пропалывал
клумбы с геранью, вербеной и кальцеолярией.
Взрослый уже щенок Бленхейма леди Бристоу играл с шумным фокстерьером и получал от этого массу удовольствия.
Миссис Мерес с улыбкой наблюдала за тем, как Паула смотрит на их забавы.
Внезапно она увидела, как на ее лбу проступила глубокая краска, которая тут же сошла, оставив ее пепельно-бледной.

 — Паула, — быстро воскликнула она, — тебе больно? Ты выглядишь неважно.

 — Я не совсем понимаю, что со мной, — вяло ответила девушка.  — Здесь так тепло и уютно, но я так устала лежать здесь.

 — Почему бы тебе не прокатиться? Тебе бы пошло на пользу в этот чудесный вечер. Разве мистер Раштон не может тебя отвезти? Он слишком занят?

 — «Слишком занят», — повторила Паула с легкой улыбкой. — Мэри, ты даже не представляешь, какой у меня милый Хэл. Ни работы, ни развлечений, ни
Что угодно, лишь бы он не ухаживал за мной, особенно сейчас. Мне
иногда даже стыдно, что я так его беспокою. О, он слишком хороший,
слишком добрый. Я благодарна ему за то, что он иногда находит время для себя.

 — Ты очень счастлива с ним, Паула.

 — Что касается его, — ответила она, не задумываясь, — то да, я очень счастлива. Если я умру в течение следующего месяца, Мэри, значит, я прожила больше, чем отведено мне на земле.

 — Зачем ты говоришь о смерти, дорогая? — ласково спросила миссис Мерес.  — Даже не думай об этом.  Ты такая же сильная, как большинство женщин в твоем положении.

— Вы так думаете? — ответила Паула, возведя глаза к небу. — Но, знаете,
я так много страдала в последнее время, и... и это лишает меня надежды.


Когда Мэри Мерес ушла, Паула отправилась на поиски Хэла Раштона и нашла его за разбором счетов в конюшне. Он курил трубку, но, увидев Паулу, отложил ее в сторону.

 — Мистер Раштон, не делайте этого, — сказала она, — иначе я убегу. Я
пришел поговорить с вами только о Поле. Жаль, что миссис Корнс нет дома. Мне кажется, она не совсем здорова.

  Хэл вскочил с места, забыв и о трубке, и обо всем остальном.

  — Не здорова! — повторил он. — Вы имеете в виду...

— Нет-нет, не волнуйтесь и помните, что я совсем не разбираюсь в таких
вещах. Тем не менее, если бы можно было связаться с миссис Корнс, не
напугав Паулу, думаю, в случае необходимости это было бы желательно.


— Но этой женщины нет дома. Она ухаживает за каким-то мужчиной в
деревне. А другой сиделки в Хэлтеме нет. Что же мне делать? Мы не ожидали, что ее услуги потребуются в течение следующих трех недель
.

‘Мистер Раштон, не думайте больше об этом. _ Я_ осмелюсь сказать, что я полностью
неправ. Но Пола выглядит возбужденной и встревоженной. Не могли бы вы подняться к ней и
Если я могу чем-то помочь, вы знаете, где меня найти.

 — Да, спасибо.  Я сейчас же пойду, — и он взлетел по лестнице, как птица,
к своей жене.

 — Моя дорогая, моя любимая, — взволнованно воскликнул он, склонившись над ней, — что случилось?  Тебе нехорошо?

— Как обычно, — ответила она, обвивая его шею руками и притягивая к себе.  — Что эта глупая Мэри наговорила моему любимому, что он так испугался?  У меня голова болит от жары, и я устала, вот и все...

 — и она нежно, почти страстно поцеловала его.

«Моя жена, — пробормотал он, — что бы я делал, если бы ты заболела, а мы не смогли бы тебе помочь?»


«Не стоит об этом беспокоиться», — решительно ответила она, хотя в глубине души знала, что поводов для беспокойства хоть отбавляй. Но она лежала в полумраке,
прижавшись лицом к лицу с мужем, и не позволяла ему догадываться, как ей тяжело. Но через несколько часов скрывать это стало невозможно. Хэл вбежал в дом священника, белый как полотно от страха, и стал умолять миссис Мёррис немедленно прийти к его жене,
поскольку не было никаких сомнений, что суд над ней вот-вот состоится.

— Что я могу сделать? — рассеянно воскликнул он, когда они вместе возвращались в Холл.  — Я знаю, что ехать за миссис Корнс бесполезно,
а доктор Аддисон так молод, что я почти боюсь, что Паула будет возражать против его присутствия.  О, миссис Мерес, если с ней что-то случится...

 — Мой дорогой друг, этого не случится.  Конечно, это очень
прискорбно, но мы должны сделать все, что в наших силах. Старая миссис Раштон — превосходная сиделка.
Она, несомненно, присмотрит за Паулой не хуже миссис Корнс. Она в Холле?

 — Сейчас нет. Она ушла домой на ночь. Но разве нельзя...
Мы справимся и без нее. Миссис Мерес, я не могу передать, насколько я не доверяю этой женщине.
Мне противно видеть ее в доме, и я терплю ее присутствие только ради Паулы.
Но я не вынесу, если она поселится в комнате больного, если я буду видеть, как она обращается с моей женой и ребенком.
Думаю, мне стоит прямо сказать ей все, что я думаю о ней с самого начала, и навсегда разорвать с ней отношения.

«Но, мой дорогой мистер Раштон, это очень глупо. Я полностью с вами согласен, что она отвратительна, но если она может помочь вашей дорогой жене…»
безопасность или комфорт в этот кризисный момент вы должны положить свою личную неприязнь
к ней в карман. Это совершенно необходимо, что Паола
иметь грамотную медсестру по этому случаю, для ее же блага и что от
о ребенке.

‘Не могли бы вы ухаживать за ней? - спросил Хэл с сомнением.

‘ Нет, мой дорогой друг, я не мог этого сделать по нескольким причинам. Я недостаточно сильна для ночной работы, к тому же я ничего не смыслю в детях, а у меня есть свой дом и муж, о которых нужно заботиться. Я буду проводить с дорогой Паулой столько времени, сколько смогу, в течение дня, но на большее я не способна.

 — Тогда Луиза?

— О, вздор. Луиза всего лишь девочка. В таких случаях нужна опытная женщина. Если вы действительно не можете уговорить миссис Корнс приехать, вам
_придется_ пригласить миссис Раштон.

Но Хэл все еще колебался.

 — Как только я отвезу вас к моей дорогой, миссис Мерес, — сказал он, — я помчусь в Холтем со всех ног и посмотрю, нельзя ли раздобыть миссис Корнс. И ты, я уверен, не оставишь ее одну, пока я не вернусь.

 — Конечно, не оставлю, — ответила жена викария.

 Но, увидев Паулу, она отказалась оставаться в Холле во время отсутствия Хэла. Она не уедет, пока миссис Раштон тоже не уедет. Она достаточно насмотрелась на
подобные случаи, чтобы понимать, что за очень короткое время состояние молодой жены может сильно ухудшиться.
Поэтому она настояла на том, чтобы Хэл сначала съездил в Уэвертри-Коттедж и позвал мачеху. К этому времени ей уже не так трудно было его уговорить. Он до смерти перепугался, увидев белое как мел лицо Паулы и услышав ее сдавленные стоны, и
помчался, как фонарщик, в дом вдовы, где прервал ее скромный ужин своими новостями.

 «Боже, Ал, ты же не хочешь сказать, что...» — воскликнула она, отпрянув.
Она вытерла рот тыльной стороной ладони. — Бедняжка! Уже уснула!
Должно быть, споткнулась или что-то в этом роде. Я, конечно, пойду наверх и сделаю всё, что в моих силах, но надеюсь, что вы застанете миссис Корнс, потому что я не настолько сильна, чтобы сидеть с ней по ночам.

  — Да, да, я сейчас же поеду в Холтем, миссис  Раштон. Но не могли бы вы сейчас вернуться со мной в Холл? Я не буду
чувствовать себя спокойно, если не оставлю вас там. С ней миссис Мерс, но у нее нет опыта.’- "Мои меры", - повторила вдова с невыразимым презрением. - Гораздо больше, чем..._
должен знать о таких вещах. Я провожу тебя, Эл, если хочешь
это. Я еще не доел свой ужин, но осмелюсь предположить, что смогу перекусить и в "Олл".
поужинайте. Тед, дружище, подай мне мою шаль и шляпку от Хоффа
вот так, и не ложись пока спать, я скоро вернусь
опять же, если миссис Корнс займет сегодня вечером свое подобающее место.
— А что с доктором Аддисоном? — с опаской спросил Хэл. — Может, и за ним послать?— Нет, — ответил Ал. — Думаю, до утра его беспокоить не придется. Но лучше я сам разберусь, а Тед мне поможет.
Я могу забрать его в любое время. И, если уж на то пошло, парень,
тебе тоже лучше прийти в «Олл», и тогда ты будешь готов в случае чего.

И вот Хэл Раштон, слишком встревоженный за свою жену, чтобы думать о чем-то
еще, вынужден был идти домой в сопровождении этой неприятной парочки.
Добравшись до дома, он обнаружил, что его кобыла и повозка с упряжкой уже
готовы, и со всех ног помчался в Хэлтем. Его поручение было
крайне неудовлетворительным. Хозяева дома, где жила миссис Корнс,
даже не знали ее нынешнего адреса и понятия не имели, когда она вернется.
Она должна была вернуться. По их словам, она сама договаривалась о визитах,
приходила и уходила, когда считала нужным, и они никогда не докучали ей
вопросами. Они также не смогли сказать ему, где в Хэлтеме можно найти другую
няню. Поэтому, терзаемый дурными предчувствиями и охваченный тревогой, Хэл
Раштон повернул кобылу в сторону Дипдейла и поскакал домой так быстро, как только мог, чтобы узнать, что произошло за время его отсутствия.


КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА.


КОЛСТОН И КОМПАНИЯ, ИЗДАТЕЛИ, ЭДИНБУРГ.