Роковое молчание, том 1 из 3

Автор: Флоренс Марриат.
***
ГЛАВА I. НЕЖЕЛАТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА, 1
 ГЛАВА II. ОТКРЫТИЕ МИСТЕРА ГРИББЛА, 21
 ГЛАВА III. НАМЕК, 37 ГЛАВА IV. ПЕРЕКРЕСТНЫЙ ДОПРОС, 52
ГЛАВА V. ИСПОВЕДЬ, ГЛАВА VI. ФЕРМА ХАЙБРИДЖ, VII. ПОЛА ПОКИДАЕТ ДИПДЕЙЛ, 112
 ГЛАВА 8 В ГРАССДЕНЕ, 136 ГЛАВА IX. ВСЕ СОМНЕНИЯ РАЗВЕЯНЫ, 158
ГЛАВА X. ТОРЖЕСТВЕННОЕ ОБЕЩАНИЕ, 186 ГЛАВА XI. ХЭЛ СООБЩАЕТ НОВОСТЬ В ДИПДЕЙЛЕ, 211 ГЛАВА XII. ЧАЕПИТИЕ У МИССИС ГРИББЛ, 235
***
ГРОБОВОЕ МОЛЧАНИЕ.




ГЛАВА I.

НЕЖЕЛАТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА.


Базарный день в Холтеме, и маленький примитивный городок в смятении.
По дороге гнали огромных быков с лохматой шерстью и широко раскинутыми рогами.
Они метались в панике, пытаясь вырваться.
незадачливый пассажир, попавшийся им на пути. За ними следовали
кроткими овечками ягнята, которые бежали рядом и дружно блеяли.
Утки и гуси крякали и шипели, а пахари и крестьянки перекрикивались
с не меньшим грохотом.

 Мисс Стаффорд была рада, что находится
над всем этим.

Она стояла на деревенской дорожке, приподнятой на несколько футов над
дорогой и защищенной прочными зелеными столбами, соединенными железными
цепями, на которых так любили качаться деревенские дети. Лотти и Кэрри
Гриббл, оставленная на ее попечение, вбежала в самую гущу
толпы и выглядела такой же встревоженной, как курица, чьи приемные
утята бросились в воду. Она подобрала свои изящные батистовые
юбки, чтобы не испачкать их о грязную толпу, и позвала детей,
чтобы они вернулись к ней. Для жителей Холтема базарный день был главным событием недели, но мисс Стаффорд приехала из соседней деревни Дипдейл, расположенной в семи милях отсюда, и не привыкла к такой суматохе. Она выглядела раздраженной из-за того, что ее толкали локтями.
фермеры и торговки спешили к своим прилавкам или рассматривали заманчивые товары, выставленные в витринах.
 В Хэлтеме был только один магазин каждого типа, так что дух соперничества не слишком будоражил умы.  Мистер Спринг, торговец канцелярскими товарами, стоял у дверей своего магазина, потирая руки и улыбаясь, когда мисс Стаффорд позвала девочек Гриббл.  Он хорошо ее знал. Она была
дипломированной учительницей в Дипдейле, и все грифельные доски, тетради, ручки и чернила для школы были куплены в его магазине.

— Ах, мисс Стаффорд, — воскликнул он, — есть ли сегодня что-нибудь для меня? Я только что получил
прекраснейшую подборку сборников гимнов. Не заглянете ли вы ко мне,
чтобы взглянуть на них?

 — Сейчас, мистер Спринг, — ответила она, — у меня для вас длинный список. Но мне нужно
подождать Лотти и Кэрри Гриббл. Они очень непослушные. Они
перебежали дорогу. А вы знаете, какая она привередливая, миссис Гриббл.


Мистер Спринг поднял руки и закатил глаза, словно намекая, что никто не знает этого лучше него самого, но в этот момент в его лавку, где он продавал всевозможные модные безделушки, вошла небольшая толпа, и он
Ему пришлось подойти и заняться ими. Вскоре мисс Стаффорд,
забрав детей, двух уродливых малышей восьми и десяти лет, последовала за ним и встала у прилавка, пока он не освободится. Она выглядела очень
необычно и совсем не походила на окружающих. Действительно,
она была более чем интересна, это была очень красивая молодая женщина
лет двадцати пяти, но, казалось, она изо всех сил старалась скрыть свою красоту.
Ей не удавалось скрыть ни нежную белую кожу, ни
У нее были темно-синие глаза с длинными ресницами, но копна рыжевато-каштановых волос
была убрана с лица самым неподобающим образом и зачесана
назад, а на голове был грубый соломенный чепец,
который почти скрывал ее черты. Ее хрупкая фигура была облачена в простое
платье из сиреневого батиста, покрытое летней шалью; но в ней
чувствовалась утонченность — для тех, кто умел читать по
лицам, — которую не могла скрыть ее неряшливая одежда и которая
не позволяла поверить, что она всего лишь
деревенская учительница. _Некоторые_ жители Дипдейла (но в основном женщины) считали, что мистер Гриббл и мистер Эксуорти (которые были церковными старостами) не проявили должной осмотрительности, пригласив мисс Стаффорд руководить воспитанием подрастающего поколения. Они считали, что она слишком молода и — ну, конечно, не слишком _красива_, потому что в ней не было ничего особенного, — но слишком легкомысленна и «размазня», чтобы занимать столь ответственный пост.
Они предсказывали, что из этого ничего хорошего не выйдет. До сих пор ее легкомыслие проявлялось в том, что она...
Это было неочевидно, но казалось, что мысли мисс Стаффорд чаще были
не связаны с работой, чем сосредоточены на ней. Она день за днем
выполняла монотонную рутину с неизменной добросовестностью, но
выглядела мечтательной и рассеянной, как будто ее сердце и разум
не шли рука об руку. Ее прекрасные глаза тоже были очень грустными,
а уголки губ неестественно печально опустились — неестественно, то есть для матрон, которые стояли над ней и так пристально за ней наблюдали. Чего еще можно желать?
Чем владела мисс Стаффорд? Превосходным и ответственным положением,
должностью директрисы школы Дипдейл, тремя собственными комнатами под
одной крышей, бесплатным газом и водопроводом и жалованьем в шестьдесят
фунтов в год. Да это само по себе было небольшим состоянием, и многие
превосходные _христианки_ были бы за это благодарны. А когда замужние
дамы из Дипдейла говорили «христианка», они выделяли это слово с такой
интонацией, что можно было подумать, будто мисс Стаффорд — язычница. Тем не менее она добилась назначения на должность, занимала ее и вот теперь оказалась у мистера Спринга
Она стояла у прилавка со списком школьных принадлежностей в руках.

 — Чем могу быть вам полезна, мисс? — спросил мистер Спринг, когда она подошла к нему.

 — О, мне нужно так много всего, мистер Спринг, что, думаю, лучше подождать, пока вы обслужите других покупателей.  Спешить некуда.  Я посмотрю вот эти книжки с картинками, пока у вас будет время.

 — Учитель! Учительница! — воскликнула Кэрри Гриббл, дергая её за рукав. — Принесите нам, пожалуйста, эти книги для обучения шифрованию с красной и синей обложками.

 — Это те самые книги для обучения шифрованию, моя дорогая, — тихо поправила мисс Стаффорд.
голос. ‘ Нет, сегодня нам ничего не нужно. Вы должны подождать до другого раза
.

‘ Учитель, ’ гнусаво воскликнул другой мучитель, ‘ купите мне
мяч. Я хочу вон тот большой мяч в углу. Скажите ему, чтобы он протянул его вниз.

- Тише, Лотти, ты не должен быть таким грубым. Твой папа дал мне
разрешение на куплю тебе что-нибудь. Кто будет платить за мяч?

 — Почему бы тебе не заплатить? — грубо ответил ребенок.

 — Потому что я не хочу этого делать, — твердо сказала мисс Стаффорд. — Немедленно сядь и веди себя хорошо, иначе я расскажу твоему папе о твоем поведении.


Дети подчинились, потому что в голосе учительницы было что-то такое, что...
Они не осмеливались возражать, но угрюмо сидели рядом и с пристальным вниманием наблюдали за происходящим.
 Когда мисс Стаффорд отвернулась от них, чтобы рассмотреть стопку иллюстрированных детских книг, что-то коснулось ее локтя.  Жена фермера,
протиснувшаяся вперед, чтобы попросить пузырек с чернилами и подставку для пера, прижала к учительнице своего малыша — прыгучего годовалого мальчика.  Ребенок хихикал и возился. Мисс Стаффорд
повернулась, чтобы посмотреть на него, и с ней произошла удивительная перемена.
Выражение ее лица изменилось. Суровый взгляд, почти полный
отвращения и, несомненно, нетерпения, с которым она разговаривала с
маленькими Грибблами, исчез, и на ее лице засияла печальная, но
благостная улыбка. Она протянула руку и положила ее на непокрытую
голову младенца. Мальчик снова добродушно засмеялся. Мисс Стаффорд
наклонилась и молча поцеловала его.

— Боже мой! — прошептала Лотти Кэрри. — Ты только посмотри, как учительница
целует этого малыша! Она никогда не целовала никого из нас. Я расскажу об этом маме, как только мы вернемся домой.

В этот момент в маленькую лавку ввалился здоровенный мужчина в костюме из синей саржи, под расстегнутым пиджаком которого виднелся вязаный шерстяной жилет.
Не сумев подойти к прилавку, он заорал во всю глотку:

 «Эй, мистер!
Дайте нам пару листов бумаги и несколько конвертов, ладно? Я только сегодня приехал в город и не могу добраться до своих вещей». Ну как же! — продолжал он, увидев лицо мисс Стаффорд, которое смертельно побледнело при его появлении. — Да благословит нас Господь и спасет! Это мадам.

— Нет, нет! — воскликнула мисс Стаффорд, отпрянув назад, когда незнакомец протянул ей руку.
— Вы ошибаетесь. Вы, должно быть, кого-то другого имеете в виду.

 — Ошибаетесь! — повторил мужчина, явно моряк.
— Ошибаетесь, мадам! Я бы узнал вас из тысячи.

Учительница бросила быстрый взгляд в угол, где сидели девочки Гриббл,
прислушиваясь и не сводя глаз с учительницы, и, похоже, внезапно передумала.

 — Конечно, — сказала она с нервным смешком, — теперь я вас знаю —
прекрасно знаю — и… и… я бы хотела с вами поговорить. Проходите сюда;
Мы можем закончить покупки позже, — и она выскользнула за дверь.
Она остановилась на дорожке.

 — Откуда вы? — спросила она дрожащими губами, как только они остались наедине.

 — Ну, мадам... — начал он.

 — О, пожалуйста, не называйте меня так, — перебила она.  — Здесь меня знают только как мисс Стаффорд. Я учительница в Дипдейле и хочу забыть обо всем остальном.


— Понятно, — ответил моряк.  — Надеюсь, у вас все хорошо и вы ни в чем не нуждаетесь.


— О да, у меня есть _покой_, и это все, к чему я стремлюсь.  Брант, ты никому не должен говорить, что видел меня здесь.

— Ну, не знаю, может, мне помешают. Я совершенно случайно вас встретил. Я только что вернулся из Китая и решил навестить свою старенькую матушку, прежде чем снова отправиться в путь. Когда я приехал в Холтем, то узнал, что поезд до Боннисетта (это наше место) отправляется только в шесть утра, так что я решил прогуляться по рынку. Подумать только, я столкнулся с тобой — и, слава богу, ты ничуть не постарела, несмотря на все, что произошло.

 — Да, да, но я не могу остановиться.  Я пришел с друзьями, и они могут позвать меня в любой момент.

— А вы школьная учительница. Что ж, если подумать. На борту «Кристиансандской лилии» мы об этом особо не задумывались, не так ли?

 Мисс Стаффорд заметно вздрогнула.

 — О, не говорите о тех ужасных днях! Слава богу, они остались в прошлом. Прощайте, Брант. Желаю вам всем благополучия, но мне пора.

— Однако я бы хотел перекинуться с вами парой слов, — сказал Сет Брант, поглаживая свою огромную бороду. — Теперь, когда мы снова встретились, я хочу сказать вам пару вещей, которые, на мой взгляд, вам следует знать.

  — Только не о _нем_! — воскликнула она, испуганно глядя на него.

— Да, мадам, прошу прощения, я хотел сказать, мисс Стаффорд, — о _нем_.
Вам не повредит это услышать, а я всегда был его другом и останусь им.
Так где мы можем встретиться сегодня вечером?

 Она побледнела, но не сдвинулась с места.

 — Нигде. Это невозможно. Я живу за много миль отсюда. Вы не сможете приехать. Это слишком далеко.

 — О нет, это не так. Я пройдусь туда сегодня вечером. Затем, заметив ее волнение, он добавил:
— Чего вы боитесь?

 — Ничего, — гордо ответила она. — Теперь мне ничего не угрожает.

 — Вы правы, мадам. Вы живете одна?

- Да, совсем один. Даже моя маленькая горничная едет домой ночью с ней
мать. Если тебе нужно поговорить со мной, ты найдешь меня после семи
в здании школы в Дипдейле. Только никому об этом не говори
, если я тебе когда-нибудь был небезразличен.

‘ Ты знаешь, что мне было не все равно... что мне действительно не все равно, - грубо ответил Брант, когда
она вернулась в магазин.

Ее первый испуганный взгляд был устремлен на отвратительных Грибблов, которые перешептывались и ухмылялись друг другу.

 — Итак, мистер Спринг, — сказала она, протягивая ему дрожащей рукой бумагу, — вот статьи, которые мне нужны.  Вы их получите
сразу же собрались домой в фаэтоне мистера Гриббла?

 — Учительница, — воскликнула Лотти, хватая её за юбку, — кто этот мужчина с
длинной бородой?

 — Никто из тех, кого ты знаешь, моя дорогая, — спокойно ответила мисс Стаффорд, хотя её лицо покраснело от раздражения.

 — О, да ты вся красная! — воскликнула другая девочка.  — Наверное, он тебя ругал. Он ваш кузен, учитель? Мы с Лотти никогда не
позволяем кузену Тому нас ругать. Если он начинает, мы его колотим, пока он не убежит. Правда, Лотти? О, смотрите, вон папа и фаэтон. Пойдемте, учитель, мы возвращаемся домой, — и две девочки побежали прочь.
забрался в машину, которая стояла прямо у входа.

 Мистер Гриббл с важным видом сел в нее.  Это был невысокий мужчина с мордочкой хорька и тусклым взглядом.
Своими манерами он пытался компенсировать достоинство, которым его не
наделила природа.  Он женился довольно поздно, и две его дочери были
единственными детьми от этого брака. Жаль, что они были дочерьми, потому что унаследовали от отца преждевременные морщины и общую непривлекательность в сочетании с неприятным характером. Тем не менее три мистера Грибблса могли бы
Он был слишком хорош для этого мира. Он был торговцем зерном на пенсии, но по-прежнему
проявлял некоторый интерес к магазину в Хэлтеме, который посещал каждый базарный день. Обычно рядом с ним восседала миссис Гриббл в чудесном бархатном чепце, который она носила круглый год, но в этот раз она не смогла приехать, и он предложил освободившееся место мисс Стаффорд. Он заявил, что возлагает на нее огромную ответственность, отправляя в Хэлтем, но на самом деле просил ее только об одном: присмотреть за его непослушными детьми. Это было не так
Это было единственное предложение об эскорте, которое она получила в тот день, хотя и считала его самым деликатным из всех.  Но она ненавидела мистера Гриббла, и, когда она вышла из канцелярской лавки, чтобы присоединиться к нему, ее взгляд говорил сам за себя.

 — Ну же, мисс Стаффорд, — резко воскликнул он, — садитесь скорее и не заставляйте кобылу ждать.  Сегодня утром она несколько раз останавливалась, и это ее нервирует.

Он не сдвинулся с места и не предложил ей никакой помощи.
Она убрала сверток из магазина под сиденье.
Она приготовилась сесть в старый шаткий фаэтон, для чего ей
пришлось спуститься по неровным ступеням, через равные промежутки
вырубленным в приподнятой дорожке, ведущей к дороге.

 — Позвольте мне помочь вам, мисс Стаффорд, — раздался молодой веселый голос.

 Мистер Гриббл быстро взглянул на подошедшего, и школьная учительница покраснела.  Это был мужчина лет двадцати семи, одетый в коричневое вельветовое пальто и бриджи. Его камвольные чулки демонстрировали
хорошо ухоженные и стройные ноги, а белый шелковый платок, небрежно повязанный на шее, и роза в петлице свидетельствовали о том, что он
чем-то напоминал провинциального денди. У него было честное, открытое лицо,
ясный взгляд, здоровый цвет лица и добродушная улыбка. В общем,
он был образцом свежего, симпатичного молодого фермера, к
личным качествам которого добавлялся немалый интеллект.

 — Мистер Раштон, — официально обратился к нему мистер Гриббл.

 — К вашим услугам, — воскликнул Раштон, протягивая руку для рукопожатия.
Мисс Стаффорд спустилась по сломанным ступенькам, и он продолжил: «Ах, мисс
Стаффорд, какая же вы предательница. Вы отказались ехать со мной в Холтем
сегодня днем, а теперь я застаю вас за интрижкой с Грибблом».

— Мистер Раштон, будьте добры, не забывайте, что здесь присутствуют _мои дочери_, — высокопарно произнес мистер Гриббл.

 — Милые крошки! Так и есть, — небрежно ответил Хэл Раштон.  — Уверяю вас, мисс Стаффорд, вы кое-что упустили. Новая лошадь просто идеальна. Я был здесь через сорок минут. Вам бы это понравилось гораздо больше, чем трястись в фаэтоне.

— Это _вы_ предложили отвезти мисс Стаффорд в Холтем на вашей _собачьей повозке_? — перебил его мистер Гриббл, подняв брови.

 — Конечно.  Точно так же, как _вы_ предложили отвезти ее в своем фаэтоне.
 В чем разница, мистер Гриббл?

‘ Самая большая разница в мире, сэр. Я женатый человек!

Хэл Раштон разразился продолжительным взрывом смеха. ‘ О, вы женатые!
мужчины! ’ начал он. Но мистер Гриббл не захотел остаться, чтобы послушать
завершение его речи. Мисс Стаффорд устроилась на своем месте, и
тронув старую кобылу, он быстро тронулся с места. Однако, как только они выехали за пределы города, он затронул эту тему.

 «Полагаю, мисс Стаффорд, — сказал он, — вы не станете поощрять близость с мистером Раштоном.  Он не из тех, с кем стоит водить знакомство».
По моему мнению, эта молодая женщина доставляет немало хлопот его превосходной мачехе и его несчастному младшему брату, мистеру Эдварду Снэйли.

 «Я считаю, что он чрезвычайно великодушен и добр по отношению к ним обоим», — с теплотой в голосе ответила мисс Стаффорд.
Хотя она и согласилась на зависимое положение, никто не смел садиться на нее верхом.  «Мистер Снэйли не состоит в родстве с мистером Раштоном, но пользуется всеми привилегиями брата на ферме Хайбридж». Мало кто из молодых людей сделал бы для него столько, сколько сделал мистер Снэйли.
А когда мистер Раштон женится, я полагаю, положение мистера Снэйли значительно изменится.

Мистер Гриббл повернулся и уставился ей в лицо. ‘ Ути-ту-ту!
- воскликнул он. ‘ Похоже, молодой человек обрел способного защитника
в вашем лице, мисс Стаффорд. В то же время я прошу вас перестанет
культивировать его знакомством.

‘ Я не знаю, ’ холодно ответила она, ‘ несу ли я ответственность перед кем-либо.
за выбор моих друзей, мистер Гриббл.

— О да, мэм, так и есть. Должность, которую вы занимаете в Дипдейле, очень ответственная, и мы с моим братом, церковными старостами, не говоря уже о нашем пасторе, мистере Мересе, и его
Прелестная леди, проследите за тем, чтобы души молодых людей, находящихся под вашим попечением, не были осквернены. Нельзя допускать, чтобы они вступали в контакт с теми, кто может их развратить или сбить с пути истинного. Мистер Раштон не благочестивый человек, мисс Стаффорд, и вам не стоит с ним дружить.

  «Мои ученицы вряд ли вступят в контакт с ним или с кем-либо еще», — возразила мисс Стаффорд. «Вы знаете, что никто (кроме тех, у кого есть на это право) не заходит в классную комнату».

 «Конечно, нет.  Я бы обязательно узнал, если бы они это сделали», — сказал мистер Гриббл, глядя на своих морщинистых отпрысков, которые жадно
прислушиваясь к тому, что происходит между ним и «учителем». «Но взгляды и идеи мистера Раштона могут расстроить _вас_, а через вас и невинных детей, вверенных вашему попечению. Этого не должно быть, мисс Стаффорд, не должно быть».

 Молодая женщина не удостоила его ответом, но до конца поездки сидела молча и с негодованием.
Лишь изредка она обращалась с редкими замечаниями к одной из девочек. Она каждую минуту боялась, что они
выскажутся о человеке с длинной бородой, но они были слишком хитры, чтобы поднимать эту тему в ее присутствии.
Теперь она жалела, что разрешила Сету Бранту навещать ее,
но она не знала, как отказать старому знакомому. Жизнь
 порой оказывалась слишком сложной головоломкой для бедной девушки, и она так и не нашла способа справляться с ней без проблем. Мелкая тирания мистера Гриббла, мистера Эксуорти и матрон из Дипдейла часто
находила отголосок в ее душе, и она жалела, что согласилась на эту должность.
Но это был ее хлеб с маслом, а она так нуждалась и в том, и в другом.
Дипдейл, как следует из названия, расположен в долине, и когда-то
Старая кобыла начала спускаться с холма, она учуяла запах своей конюшни, и остановить ее было трудно.
Классная комната находилась рядом с церковью, почти в полумиле от новой виллы, на которой мистер Гриббл отошел от дел.
Он резко затормозил у двери.

 «А теперь, мисс Стаффорд, пожалуйста, поторопитесь», — воскликнул он, как и в тот раз, когда она собиралась войти. ‘ Дженни не станет ждать ни секунды, когда
она так близко от дома. Выпрыгивай. Лотти, брось своей учительнице посылку.
Это верно, и ослабив поводья, он сбежал раньше, чем она
время сказать "спасибо".

Она взяла тяжелый пакет с канцелярскими принадлежностями и медленно вошла в
пустынное здание школы. Конечно, это был сокращенный учебный день, иначе она
не смогла бы поехать в Хэлтем. Пройдя через готическое крыльцо из серого
камня, она отперла дверь слева и вошла в свою комнату.
 Но и там было пусто. Маленькая служанка, которая прислуживала ей, получила
разрешение вернуться домой пораньше и оставить свои вечерние обязанности на
хозяйку. Мисс Стаффорд положила сверток на стол и, отложив в сторону шляпку и шаль, занялась приготовлением чая.





Глава II.

ОТКРЫТИЕ МИСТЕРА ГРИББЛА.


 Без уродливого походного наряда она действительно
выглядела красавицей, особенно когда распускала тяжелый узел волос и
они рассыпались по ее стройным плечам.  Ее фигура была очень
изящной, несмотря на то, что ее хлопковое платье было старомодным и
без украшений. Трудно было поверить,
что ей двадцать пять, — она выглядела совсем юной, когда
ходила взад-вперед с чайником, заварочным чайником и
бутербродом, напевая себе под нос.
Теперь, когда она избавилась от слежки мистера Гриббла, она почувствовала себя счастливее.
Хотя неожиданное событие, произошедшее днем, расстроило ее,
она с некоторым трепетом ждала предстоящего визита Сета Бранта. Однажды, проходя мимо маленького зеркальца и увидев свое бледное лицо, она схватилась за голову обеими руками и заговорила вслух.

 «Неужели призрак прошлого никогда — никогда — не покинет меня? — сказала она. — Неужели я
Неужели меня всегда будут преследовать несчастья, которые я оставил позади? И я думаю — почти уверен — что мог бы быть так счастлив. Что ж, если это случится, я буду рад.
В любом случае я _выживу_, — решительно добавила она. — Я уже достаточно настрадалась, видит Бог!
Конечно, никто не обречен на целую жизнь в страхе. К тому времени уже
наступали сумерки, и церковные часы пробили семь. «Сейчас придет
Брант, — подумала она. — Я не буду пить чай, пока он не присоединится ко мне».


Она постаралась, чтобы ее маленький столик выглядел как можно более
привлекательно, и зажгла газ у камина. Это был уютный набор комнат, которые она занимала.
Или же ее умелые руки придали им такой вид. Они были обставлены простой
дубовой мебелью, но украшены свежими цветами, муслином и орнаментом.
То тут, то там она фотографировала их, превращая в апартаменты
для леди. В доме было всего две комнаты и крошечная кухня, но когда
 мисс Стаффорд распустила своих учениц и заперла за ними дверь,
она почувствовала себя свободной и умиротворенной. Не счастливой —
отнюдь нет.
 Стены ее маленьких комнат слышали множество душераздирающих рыданий и были свидетелями многих часов отчаяния, о которых господа Гриббл и
Эксуорти ничего не знала, но эта женщина боролась со своим горем и победила его.
Теперь она испытывала досаду и волнение при мысли о том, что
Ничто не должно было потревожить похороненное прошлое. Тем не менее Сет Брант был ее добрым другом в былые времена, и она не хотела быть неблагодарной.

 «Бедный старина Брант, — с жалостью подумала она, — он всегда заступался за меня перед всеми, но, честно говоря, лучше бы он никогда не попадался мне на глаза здесь.
 И что он может сказать мне о _нем_?»

Словно в ответ на ее невысказанный вопрос, в этот момент в школьном здании раздался громкий звон. Мисс Стаффорд тут же открыла дверь и впустила посетителя.

‘ Сядь, Брант, ’ сказала она, а затем, вглядываясь в ночь за окном,
обеспокоенно добавила: - Надеюсь, никто не видел, как ты входил? Ты кого-нибудь встретил
прямо здесь?

‘ Ни единой живой души, мадам, ’ ответил моряк. ‘ Но разве у вас нет
свободы? Разве вы не можете поступать, как вам нравится?

‘ О да, Брант, я сама себе хозяйка, конечно, когда заканчиваются занятия в школе.
Только, по-моему, Дипдейл — самое любопытное место из всех, что я знаю. Они хотят знать обо всех все.

 — Полагаю, о тебе они мало что знают, — сказал Брант.

 Ее бледное лицо покраснело, когда она закрыла дверь и села напротив.
— С чего бы им что-то обо мне знать? — ответила она. — Какое им до меня дело? Я выполняю свой долг, и на этом наше соглашение заканчивается.

 — Ах, мадам, у меня сердце разрывается, когда я вижу вас здесь — вас, которая никогда в жизни не привыкла работать. Я думал, вы уехали домой к матери. Кто-то сказал мне, что вы уехали.

- Так я и сделал, но моя мать не богат, и я не могу жить
на кого щедрость. И потом, есть пол, ты видишь.’

‘Верно. А как Поль, мадам?

Мисс Стаффорд вздохнула.

‘ Он все тот же. Он никогда не изменится. Он был
_Убит_!

 — с горечью произнесла она и, сжав руку в кулак, нервно постучала им по зубам.

 — Ах, мадам, именно об этом я и хотел с вами поговорить. Я
видел капитана, когда проезжал через Лондон. Можно сказать, что я
приехал прямо от него.

 — Это не прибавляет мне радости от встречи с вами, Брант.

 — Возможно, и нет. Но он так болен. Он почти при смерти. Он слишком
слаб, чтобы выходить из дома.

‘Эти новости меня не трогают’.

‘ Было бы лучше, если бы вы увидели его, мадам. Он превратился в развалину своего прежнего "я". Он
слаб, как ребенок.

— Тем лучше для следующего бедняги, который попадется ему в руки, — ответила она.

 — Ты стала очень суровой с тех пор, как я тебя видел в последний раз, — сказал моряк.

 Упрек разозлил ее.

 — Суровой! — повторила она.  — Как ты можешь называть меня суровой? Ты...
ты видела, как меня пинали, как собаку, как меня оскорбляли, как будто я
был самым ничтожным существом на свете, как меня унижали, плевали в меня,
бросали на произвол судьбы. Ты называешь меня _жестким_. Удивительно, что я
могу терпеть твое присутствие, зная, что ты пожимаешь ему руку и называешь его другом.

 — Только не после того, как он плохо обошелся с тобой, мадам. Прости меня. Я с ним поссорился
Тогда, как ты помнишь, он был жив. Но теперь, когда он умирает — без тебя и без кого бы то ни было, кто бы поправил ему подушку, — я не могу не думать о тех днях, когда мы все были счастливы на борту «Кристиансандской лилии», и гадать, думает ли он, бедняга, о тех днях.

 «Мне его не жаль. Он сам навлек на себя все эти несчастья. А если бы и жалела, то одна мысль о Поле заставила бы меня забыть об этом». Вы, кажется, забыли про _Пола_, — возмущенно сказала мисс Стаффорд.

 — Нет, мадам, не забыла.  Но бедный капитан был не в себе.
 Когда человек напивается до беспамятства, он сходит с ума.  Если бы вы только видели его сейчас...

— Я не хочу его видеть, — перебил его собеседник. — Я не хочу видеть его ни в этом мире, ни в загробном. Надеюсь, что никогда не увижу. Я веду жизнь, полную труда и лишений, — иногда мне кажется, что это очень тяжелая жизнь. Но каждую ночь, ложась в постель, я благодарю Бога за то, что я свободен и одинок.

— Тогда, полагаю, у нас нет шансов снова сойтись.
— с тоской в голосе сказал Брант.

 Она резко обернулась к нему с изумлением на лице.

 — Вы с ума сошли? — воскликнула она.

 — Нет, мадам, я просто сочувствую вам обоим.  Это было бы
мне пришло бы в голову сказать тебе что-нибудь подобное, если бы я не столкнулся с тобой так
неожиданно. Но я часто задавался вопросом, где ты, и жалел, что не могу
рассказать тебе о нем. ’

‘ Уверяю вас, это совершенно бесполезно, ’ холодно ответила она. ‘ Даже если бы я
могла бы пойти, я бы не пошла. Слава Богу, эта часть моей жизни закончилась. Я
никогда не был бы таким дураком, чтобы продлевать его.’

‘Возможно, в будущем будет счастливее. У вас много лет, прежде чем вы
пока, - сказал Брант. Но дни бедного капитана сочтены ... нет
в этом нет никаких сомнений. Смерть написана на его лице. И я почему-то почувствовал, что
должен рассказать тебе об этом. На этот раз, - добавил он нерешительно, - _once _, ты была
очень привязана к нему.

‘ Да, когда-то я была такой, ’ призналась мисс Стаффорд после короткой паузы. Она
налила моряку чашку чая, взяла одну себе и несколько
минут возилась с молоком и сахаром, ничего не говоря.
Затем она возобновила,--

— Я не совсем понимаю, рад я или огорчен тем, что снова с тобой встретился, Брант.
В прежние времена ты был мне добрым другом, и я благодарен тебе за это, но мне не хочется вспоминать о тех временах. Я был слишком беспечен.
Я несчастна. Я похоронила себя в Дипдейле и надеялась, что никогда не услышу, как говорят о прошлом. Но ваше присутствие пробуждает в памяти ужасные воспоминания, а ваша речь — тем более. Пожалуйста, давайте поговорим о чем-нибудь другом. Вы скоро снова уходите в море?

 — Как только найду корабль, мадам. Но я почти надеюсь, что это случится не скоро. Моя старая мама в последнее время беспокоило, и я не уверен, что каждый
прощание Майн не будет последним. _Your_ мама в порядке, я надеюсь?’

- Да. Она ужасно переживала из-за моей проблемы. Любая мать расстроилась бы.
Но она знает, что я и так счастлива.

‘ А Пол... ’ поинтересовался Брант.

Павел с ней. Я не мог видеть его здесь. Я уже говорил вам, что я
я известная как Мисс Стаффорд, и я не намерен принимать какие-либо
другое имя.’

‘ О, когда-нибудь ты поймешь, ’ многозначительно сказал моряк.

Она покраснела.

‘ Думаю, что нет. У меня было слишком много проблем, чтобы желать каких-либо перемен,
кроме смерти. Но мне действительно здесь очень комфортно. Работа монотонная, но она мне интересна и делает меня независимым.
Я получил ее не просто так, Брант. Мне пришлось усердно учиться больше года,
прежде чем я получил квалификацию. Но теперь я не жалею, что
Забудьте об этом. Дипдейл — прекрасная деревня, и я здесь завела несколько друзей.


 — Да, да, тебе повезло больше, чем мне, — ответил Сет Брант.

 — Как я и заслуживаю, — сорвалось у нее с языка, но она не хотела продолжать спор и перевела разговор на менее опасную тему.

Тем временем две мисс Гриббл вернулись домой с папой и
рассказывали маме о дневных приключениях. Миссис Гриббл была
дородной женщиной с румяными щеками, круглыми черными глазами,
широким носом и фигурой, которая наводила на ложные мысли.
идея о том, что она собирается увеличить население. Она была чрезвычайно
ревнива к своему маленькому уродцу мужу и была настроена против школы
учительница с самого начала своей карьеры. Мисс Стаффорд была слишком
красива и утонченна внешне, чтобы удовлетворить миссис Гриббл, которая теперь впервые услышала
, что она сопровождала свою семью в Холтхэм.

‘ Что это ты говоришь, Кэролайн? ’ спросила она у своей старшей дочери.
— Мисс Стаффорд поехала с вами в Холтем?

 — Да, мэм.  Мы встретили ее у школы, и папа спросил, не хочет ли она прокатиться до Холтема, и она согласилась.

— А почему меня не поставили в известность о ваших намерениях, мистер Гриббл? — строго спросила миссис Гриббл у мужа, который сидел рядом с полным ртом хлеба с маслом.

 — Ну, дорогая, как говорит наш малыш, это вышло совершенно случайно.
 Мисс Стаффорд понадобились разные мелочи для школы, и я предложил отвезти ее в «Спрингс».  Я считал, что это пустяк!

— О! — многозначительно воскликнула миссис Гриббл и снова повернулась к Кэрри.
— И что ещё ты хочешь мне рассказать, дорогая?

 — О, мама! — хором воскликнули они. — Мисс Стаффорд была _такой_ злой.
Она чуть не оторвала нам руки, потому что мы пошли не в ту сторону, и
с силой затолкала нас в магазин Спринг. Она сделала нам больно, —
проворчали они, надув губы.

 — Мистер Гриббл! — воскликнула миссис Гриббл. — Я не позволю, чтобы эта молодая женщина била моих детей и толкала их. Она слишком много на себя берет. Но, конечно, если _вы_ — церковный староста
Дипдейл — отвези ее на моем фи-ато-не в Хэлтем, она думает, что она
_всемогущая_!

 — С ее стороны это было очень неправильно, моя дорогая, если такое и случилось, но, признаюсь, я никогда не видел, чтобы она была жестока с _другими_ детьми.

— О, конечно, ты играешь _ее_ роль. Я только этого и ожидала, — саркастически ответила миссис Гриббл.

 — О, ма! Она _не_ добрая — по крайней мере, не к _нам_. Сегодня она дважды поцеловала ребенка миссис Корни, но нас она никогда не целует.

 — Ты слышишь, мистер Гриббл, ты слышишь!

— А сегодня, когда папа оставил нас с ней, — продолжали зверушки,
понимая, что это их козырь, — она совсем о нас не заботилась, а
ушла с каким-то мужчиной.

 — С _мужчиной_! — в ужасе воскликнула миссис Гриббл. — Вы, наверное, ошибаетесь, мои
милые.

 — О нет, мама, — живо возразили дети, — он был мужчиной. Он был
с длинной черной бородой. И когда он впервые увидел учительницу, то сказал: «Привет!
 А вот и мадам», а она ответила: «Нет, это не я», а потом добавила: «Да, это я, и вам нужно выйти со мной». И они вышли на улицу и долго там стояли, а когда она вернулась, ее лицо было таким красным, что мы подумали: наверное, он ее отругал».

Миссис Гриббл откинулась на спинку стула и величественно сложила руки на своем черном шелковом животе.

 — Ну что ж, мистер Гриббл, — сказала она после паузы, — вы это слышали?

 — Слышал, но едва могу в это поверить.  Вы сказали, в лавке мистера Спринга, Лотти?

— Да, па, здоровенный мужик с громким голосом в синей куртке —
похож на моряка. И он сказал: «Привет! А вот и мадам».
 — «Привет! А вот и мадам», — презрительно повторила миссис Гриббл. —
Неплохое приветствие для порядочной молодой женщины. Несомненно,
один из ее бывших приятелей. И _это_ тот человек, которому вы доверили моих драгоценных детей.


— Я непременно должен во всем разобраться, — решительно заявил мистер Гриббл.  — Шарлотта и Кэролайн, если вы закончили есть, помолитесь и идите спать.  Я хочу поговорить с вашей мамой наедине.

«Он задаст ей взбучку за то, что она наговаривает на мисс Стаффорд», — многозначительно прошептала Кэрри Лотти, когда они вместе поднимались по лестнице.  «Па любит учительницу гораздо больше, чем мама.  Думаю, мама ее ненавидит, а ты как думаешь?»

 «Полагаю, после этого ты больше не будешь заступаться за мисс Стаффорд», — сказала миссис Гриббл, когда они ушли. «Неприятно, когда
школьную учительницу из Дипдейла называют “_мадам_” в открытом магазине в базарный день. Да к этому времени об этом узнает весь Холтем».

 «Признаюсь, мне это не нравится, дорогая. Не нравится», — ответил мистер
Гриббл потёр свой щетинистый подбородок. «В школе Дипдейл не должно быть скандалов и легкомыслия со стороны директрисы. Мне не
совсем понравилось, как она отреагировала на моё замечание по поводу молодого Раштона, когда мы возвращались домой».

 «Молодой Раштон! О, так у неё уже кто-то есть. Одной ей мало». Что ж, это самое бесстыдное заявление, которое я когда-либо слышал в своей жизни.

 — Не совсем так, моя дорогая, не совсем так, — ответил мистер Гриббл.  — Возможно, внимание мистера  Раштона ничего не значит, но учитель из Дипдейла
нельзя быть слишком осторожной. Я указывала ей на это, но она
восприняла мое предупреждение не в том духе, в котором мне хотелось бы видеть. И теперь
есть этот другой человек. Я думаю, я должен попросить Мисс Стаффорд для
объяснение’.

‘Объяснение!’ - фыркнул Миссис Гриббл. Ее поведение должно подвергаться
прежде всего прихода. Я всегда говорил, что она не подходит для ’старого
положение.

— Я спущусь и поговорю с ней сегодня вечером, — решительно заявил ее муж, вставая и застегивая пальто.

 — А вам лучше пойти в дом священника и сообщить мистеру Мересу о ней.
— Бесстыдное поведение, — возразила миссис Гриббл.

 — Нет, дорогая, я не отступлю, пока не испробую все средства.  Мисс Стаффорд — благоразумная молодая женщина.  Она наверняка прислушается к голосу своего церковного старосты.

 — Ну, смотри, не задерживайся там до полуночи, иначе я узнаю, почему, — крикнула его супруга, когда он вышел из комнаты.

— Дорогая моя, дорогая моя, — укоризненно сказал он, поспешно шагая по садовой дорожке.


 Он искренне считал мисс Стаффорд очень ценным помощником в деле воспитания будущего поколения Дипдейла, хотя и не
Не было ни малейших оснований для недостойных подозрений миссис Гриббл. Но он был
одновременно чопорным и мелочным человечком, с непомерным самомнением,
и был уверен, что одного его гневного тона будет достаточно, чтобы
учительница задрожала от страха и умоляла его предотвратить дурные
последствия ее легкомыслия. Так он думал, подходя к зданию школы и
звоня в колокольчик. Мисс Стаффорд подошла к двери.
Она не распахнула ее, чтобы он вошел. Напротив,
она продолжала держаться за ручку, разговаривая с ним.




ГЛАВА III.

ХОРОШИЙ ШИРОКИЙ НАМЕК.


— Это вы, мистер Гриббл? — спросила она, вглядываясь в темноту, потому что было уже почти девять часов. — Что вам нужно?

 — Я хочу поговорить с вами, мисс Стаффорд, по важному делу.

 — Только не сегодня. Уже слишком поздно. Кроме того, — она слегка замялась, — я занята.

 Мистер Гриббл не преминул заметить эту заминку.

 — «Помолвлена!» — резко переспросил он. — «Как это — помолвлена? С кем?»

 — «Это, конечно, мое дело, — ответил учитель, — но если вам так уж хочется знать, то с другом...»

 — «С другом! — воскликнул мистер Гриббл. — Какие у тебя друзья в Дипдейле?»
Кто это, чье присутствие мешает мне с вами разговаривать? Ваша подруга?
Полагаю, вы не стали бы сидеть наедине с _джентльменом_ в такое время. Уже
половина десятого.

 «Я не обязан ничего вам рассказывать, мистер Гриббл, и  считаю ваши вопросы дерзкими». Будьте добры, приходите ко мне завтра утром, — ответила мисс Стаффорд с некоторой
сердитостью, так как настойчивость посетителя вывела ее из себя.


Она попыталась закрыть дверь, но мистер Гриббл навалился на нее всем весом и вошел в комнату.  Рядом со столом сидел
Сет Брант, тот самый «моряк с черной бородой», о котором говорили его маленькие дочки, сидел за чайным столиком.
Наличие чайного подноса, а также пустой чашки и блюдца свидетельствовало о том, что он обедал со школьной учительницей.


— Так вот оно что! — воскликнул мистер Гриббл, сверля незваного гостя взглядом. — Так вот в чем была ваша помолвка, мисс Стаффорд? Вот почему вы пытались вытолкать меня за дверь.
Об этом узнает пастор, мисс, об этом узнают церковные старосты, об этом узнает весь приход, и тогда вы услышите, что они скажут.

Мисс Стаффорд могла бы потрясти маленького негодяя в своем негодовании
и снова выставить его из комнаты. Но она только стояла гордая и бледная,
и смотрела ему прямо в лицо, продолжая сжимать одной рукой
стол.

‘ И приход услышит, мистер Гриббл, что вы силой проникли в
мою личную комнату против моего желания, и решит, является ли такое поведение
подпадающим под ваши полномочия. Будьте так добры оставить
меня, сэр. Я не хочу просить своего друга, который как раз собирается уходить, взять тебя с собой.


 Мистер Гриббл взглянул на крупного, крепкого Сета Бранта и решил, что лучше не стоит.
пока больше не причиняйте беспокойства. Нахлобучив шляпу на голову.
он отвернулся, пробормотав,--

‘ Вы пожалеете об этом, мисс Стаффорд. Я изложу все дело перед судом.
МР меры, чтобы завтра утром, и вы увидите, что вы будете каяться в нем.’

- Я не боюсь Мистера меры, - спокойно сказала она, как она закрыла
дверь за ним. Пробираясь по темной веранде, он наткнулся на еще одно тело.

 — Кто вы такой? — грубо спросил он.

 — Я Хэл Раштон, — ответил молодой человек.  — А вы мистер  Гриббл?

 — Да, сэр, я мистер Гриббл.  Позвольте спросить, что вы здесь делаете.
здание школы?

‘ Вы, конечно, можете спросить, но я вправе ответить вам.
Однако я не стыжусь своего поручения. Я пришел сюда, чтобы поговорить с мисс
Стаффорд.

‘ В девять часов вечера, сэр?

‘ Вот именно! Есть ли что-нибудь неправильное в девяти часах вечера? Если
так... почему вы здесь?

— Я пришел навестить мисс Ст.позволить себе по делам.

‘ Я тоже... - ответил невозмутимый молодой человек.

‘ Что ж, тогда вы ее не увидите, мистер Раштон. Она помолвлена с
другом - другом-джентльменом - и никого другого туда не пускают. Но об этом узнает
пастор, сэр, и в придачу об этом услышит _париша _.
- Разве в том, что у мисс Стаффорд есть друг, есть что-то удивительное? - спросила я.

- А в том, что у мисс Стаффорд есть подруга? Я бы подумала, что их у нее не меньше сотни.


В этот момент дверь снова открылась, и на пороге появились мисс Стаффорд и Сет Брант.


— Спокойной ночи, — сказала она, — жаль, что вам так далеко идти обратно.
в Хэлтем, но другого выхода нет».

 Мистер Гриббл поспешил скрыться в темноте, но Хэл Раштон остался на месте.


 «Это ваш друг, мисс Стаффорд?» — спросил он. «Могу я чем-то помочь? Может, отвести его на ночь на Хайбридж-Фарм?»

 «Это вы, мистер Раштон?» — быстро спросила она. «О нет! Я бы ни за что на свете не стала вас беспокоить. Этот... этот джентльмен привык ходить пешком и не будет возражать против такого расстояния. Спокойной ночи, — еще раз сказала она Бранту, который побрел дальше по дороге в Холтем. А затем, слегка наклонив голову, она собралась уйти.
в своей маленькой крепости.

«Можно с вами поговорить?» — спросил Хэл Раштон.

«Конечно», — ответила она дрожащим голосом, и он последовал за ней в комнату, но дверь они не закрыли.

«Я уверен, что сегодня вы чем-то расстроены. Что вас тревожит?» — мягко спросил он.

Она не ответила. По ее щекам потекли слезы. Он почувствовал непреодолимое влечение к ней.

 — Это из-за того человека, Гриббла? Он посмел вас осуждать?
Постарайтесь не обращать на это внимания. Все знают, какой он назойливый, резкий и властный.

— Дело не только в этом, — ответила она. — Сегодня вечером я была встревожена и расстроена.
Мы вспоминали прошлое. Не удивляйтесь.
Вы, наверное, догадались, что меня не готовили к такому разговору, что моя жизнь была совсем другой.

«С первого взгляда на вас, мисс Стаффорд, я был уверен, что сила обстоятельств вынудила вас опуститься очень низко по сравнению с вашим изначальным положением.
Я восхищаюсь вашим мужеством, с которым вы приняли перемены».

 «О нет.  Я вовсе не храбрая.  Если бы я была такой, то не была бы
такой подавленный сейчас. Но все именно так, как ты говоришь, и я только хотел бы
теперь полностью забыть прошлое.’

‘ Если это невозможно, не могли бы вы уменьшить боль, попытавшись
поверить в более счастливое будущее. Вы молоды, мисс Стаффорд. Вы созданы для того, чтобы занять любую должность (гораздо более высокую, чем можно было найти в Дипдейле), и у вас (с Божьей помощью) впереди долгая жизнь...........
.........
........... Почему бы не
надеяться на то, что еще может случиться?

 Он сидел на столе, а она стояла рядом.
Пока он говорил, Хэл Раштон осмелился взять ее вялую руку и сжать в своей.

— Не думаю, — ответила она, — что я родилась под счастливой звездой.
 Говорят, что некоторым людям не везёт. Я могла бы быть вполне довольна жизнью здесь, если бы мне позволили заниматься своим делом так, как я хочу. Но они так сильно меня контролируют. Я должна менять то одно, то другое, и даже мои свободные часы (как вы видели) не принадлежат мне. Мистер Гриббл шпионит за мной, вмешивается и придирается. Даже этот ваш визит может быть расценен как преступление. Женщине, которая старается изо всех сил, тяжело, когда ее принуждают и унижают.

  — Это бесчестно, отвратительно, — горячо поддержал его молодой Раштон. — Но мистер
Я уверен, что все наладится. Я прекрасно вас понимаю, мисс Стаффорд, ведь я тоже себе не хозяин.

  — Не вы! — воскликнула она, взглянув на его мускулистое, хорошо сложенное тело, словно удивляясь, что кто-то может ему приказывать.

  — Нет, конечно. С юридической точки зрения я такой же, как и вы, но с моральной...
Я поймаю его, если скажу, что моя душа принадлежит мне. Вы видели мою мачеху и ее сына?

 Мисс Стаффорд кивнула.

 — Не могу понять, как мой бедный отец женился на ней. Она мне отвратительна. Но он много лет болел, прежде чем умер, и я была
долговязый парень, от которого никому нет пользы, и я полагаю, что она встала на его правильную сторону
назвавшись хорошей сиделкой. В общем, он женился
на ней и привез ее и ее сына, Теда Снейли, домой, в Хайбридж. И
с тех пор они испортили мне жизнь.

‘ И все же ты держишь их там. Не слишком ли это преувеличивает вашу доброжелательность
, мистер Раштон?

— Я бы хотел, чтобы вы не называли меня «мистер Раштон», — ответил он, не обращая внимания на ее вопрос. — Так меня всегда называет миссис Снэйли. Мы знакомы уже почти год. Вам не кажется, что пора...
— Скажите «Хэл». — Она колебалась, не отрывая взгляда от земли. — Разве вы не хотите быть со мной достаточно дружелюбной, чтобы произнести это имя? — настаивал он.

  — О да, я очень дружелюбно к вам отношусь.

  — Тогда докажите это, обращаясь ко мне более интимно. А как вас зовут,  мисс Стаффорд? Я никогда этого не слышал. Можно я не буду знать?

— Я никому в Дипдейле не называла своего имени, — сказала она.

 — Назовите его мне.  Я никому его не повторю, кроме вас самих, — настаивал Хэл Раштон.

 — Меня зовут Паула.

 — Паула!  Какое милое, необычное имя.  Я никогда его раньше не слышал.  Вы  англичанка?

 — О да.

— А у тебя есть мать?

 — Да, она далеко отсюда.

 — Счастливая девочка!  Хотел бы я, чтобы у меня тоже была мать.  Чтобы было к кому пойти, когда тебе плохо, или когда ты в замешательстве, или когда тебе больно.  Я никогда не любил женщин, Паула, с тех пор как умерла моя дорогая мама, пока... пока...

 Он нервно замолчал, и она поспешила его поддержать.

— Ты собирался рассказать мне, почему держишь свою мачеху и ее сына на  ферме Хайбридж.


— Ну, вот в чем дело.  Когда-то она уговорила моего отца оставить ей все, но перед смертью он передумал и сделал наследником меня, что было справедливо, ведь ферма досталась ему по наследству.
Моя мать. Он оставил жене сто фунтов в год на всю жизнь, что было всем, что он по праву мог назвать своим, но это так урезало ее средства к существованию, что у меня не хватило духу выгнать ее и Теда из Хайбриджа, и с тех пор они там живут.

 — Пользуются вашим имуществом, как своим собственным, — сказала мисс Стаффорд.

 — Да, и весьма успешно. Но так не может продолжаться вечно, и поэтому я говорю миссис Раштон:  Если я женюсь...

 — О, ты обязательно женишься, — перебила она.

 Он задумчиво посмотрел на нее.

 — Я не уверен, Паула.  Все будет зависеть от обстоятельств.  Я не из тех, кто...
которая могла бы выйти замуж за кого угодно, просто ради замужества».

«О, я так не думаю».

«В последнее время я столько насмотрелся на ужасы неудачных браков, что буду вдвойне осторожен в своем выборе. Моя жена должна быть очень милой».

«Почему ты в этом сомневаешься? Неужели милые женщины так редки?»

— Думаю, да, хотя я не теряю надежды когда-нибудь ее найти. Но вопрос в том, снизойдет ли она до того, чтобы обратить на меня внимание, когда я ее найду.


— Ах, это одна из тех радостей будущего, в которые вы так верите, мистер Раштон.

 — Опять мистер Раштон.

‘ Тогда Хэл. Но что будет со мной, если мистер Гриббл услышит
такое неприличие? Он предупредил меня только после обеда,
на обратном пути из Haltham, против слишком близки с вами.

Черт бы побрал его наглость! Что он будет мешать дальше? Можно было бы
думаю, что он был королем из следующих ...  Но вы не позволяете ему влиять на ваше
действий, хочешь?

— Думаю, нет. Я никогда не позволяю никому влиять на мои поступки, пока они не будут одобрены моей совестью, — гордо ответила она.

 — Верно. Я люблю энергичных и благородных женщин, и я
Хотел бы я... я бы _хотел_, чтобы ты была подальше от всего этого.

 Мисс Стаффорд изобразила комичное изумление.

 — О, пожалуйста, не желайте мне этого.  То есть не желайте, чтобы у меня не было крыши над головой и куска хлеба.  Вы не представляете, насколько мне необходимо работать.

 — Нет, не представляю, как и то, что вы голодаете, — резко ответил он.
— Однако, полагаю, мне лучше отправиться домой. Спокойной ночи,
Пола. Скажи: «Спокойной ночи, Хэл!»

— «Спокойной ночи, Хэл».

— «Спасибо, — крепко пожав ей руку. — Теперь я буду спать крепче и, возможно, увижу во сне возможное будущее».

И, долгим многозначительным взглядом посмотрев ей в глаза, он отпустил ее руку и ушел.


Мисс Стаффорд закрыла за ним дверь на ключ и некоторое время сидела у открытого окна, увитого розами и клематисами, глядя на тихую летнюю ночь и размышляя о событиях этого дня.  Она не была уверена, что стала счастливее после разговора с Хэлом Раштоном.  Она не могла не понять его намерений. Он выразился достаточно ясно. Он хотел быть ее другом, а может, и кем-то большим, чем просто другом, и она это поняла
Она много раз видела, как это признание дрожит у него на губах, и удерживала его от того, чтобы произнести его вслух, прибегая к различным уловкам. Сегодня вечером она знала, что он бы заговорил, если бы она хоть как-то его подтолкнула, и сегодня вечером она чувствовала бы себя еще более не в своей тарелке, чем когда-либо прежде, если бы дала ему ответ.
Визит Сета Бранта сильно ее расстроил. Он был словно призрак,
вынырнувший из прошлого. Он говорил о вещах и людях, о которых, как она надеялась, больше никогда не услышит. Он дал ей понять, что она
_не_ начала жить новой жизнью и что это невозможно, пока
Прежняя жизнь продолжалась, люди ходили и разговаривали, помня о ней и участвуя в ней. А потом намек, пусть и едва уловимый, на то, что она была в чем-то неправа, ужасно ее ранил. В чем же она была неправа, спасая себя и Пола от жизни в нищете — медленной, мучительной смерти? Она нетерпеливо расхаживала по своей маленькой комнате, вспоминая прошлое. Все, чего она хотела, — это жить спокойно и ни с кем не ссориться.
Но даже в этом ей было отказано. Если в Дипдейле, где, видит бог,
Где же она будет в безопасности? А еще эта ссора с мистером Грибблом.
Без сомнения, все это было очень глупо и незначительно, но кто знает, к чему это может привести и какие откровения не произойдут до того, как все закончится.
В общем, мисс Стаффорд легла спать в очень расстроенных чувствах и утром чувствовала себя не намного лучше. Она чувствовала себя вялой, у нее болела голова, мысли путались,
и ей казалось, что ученики замечают ее рассеянность и отпускают
по этому поводу комментарии. Один факт был весьма примечательным. Когда объявили результаты
После этого две мисс Гриббл выделялись разве что своим отсутствием.
Несомненно, их обиженный папаша держал их дома. Мисс Стаффорд могла бы
пошутить над столь сомнительной политикой, если бы не знала, что
маленький церковный староста на самом деле обладает властью в приходе и
его нельзя злить безнаказанно. Но она все равно не жалела о своем решении. Она не могла смириться с тем, что ее отчитывают за
невинное действие, как одного из ее собственных учеников, но немного
переживала из-за последствий и ничуть не удивилась, когда
В течение дня она получила записку от священника, мистера Мёрса, с просьбой зайти к нему домой, как только закончится урок.
Поэтому в пять часов вечера, проводив последнего малыша домой, она надела шаль и шляпку и пошла через церковный двор к мистеру и  миссис Мёрс.




  ГЛАВА IV.

ПЕРЕКРЕСТНЫЙ ДОПРОС.


 Мистер Гриббл, конечно же, был там до нее. Он подошел к ней, напыщенный и взъерошенный, как рассерженный петушок.
После завтрака он отправился к священнику, чтобы рассказать о своем открытии. Но, к его удивлению и большому негодованию, его рассказ не вызвал того ужаса, которого он ожидал. Мистер Мерес был добрым, заботливым человеком, полным сочувствия к молодым и одиноким, и не склонным подозревать других в дурных поступках, потому что сам он их не совершал. Его жена следовала его примеру и, более того, относилась к школьному учителю гораздо более благосклонно, чем к церковному старосте. Итак, они молча выслушали рассказ мистера Гриббла, а затем мистер Мерес заметил, что
Я не предполагал, что мисс Стаффорд хотела, чтобы ее поступок был воспринят как
недоброжелательный или грубый. Мистер Гриббл уставился на него.

 — Недоброжелательный или грубый, сэр? Вряд ли вы поняли, что я имел в виду.
 Я жалуюсь не на поступок молодой женщины, хотя он был достаточно непочтительным по отношению к человеку моего положения. Но скандал вызывает
_причина_ этого поступка. _Мужчина_, мистер Мерес, — грубоватый бородатый мужчина,
сидящий в покоях незамужней женщины в девять часов вечера. Что вы
об этом думаете, сэр? Что вы об этом думаете?

Мистер Мёрс был одним из тех добропорядочных старомодных священников, которые и не помышляли о том, чтобы носить сутаны или ризы, или отступать от традиций первой половины XIX века. Каждое воскресенье он проводил для своих прихожан три полноценные службы, а в остальные дни недели позволял им делать все, что заблагорассудится. Когда Гриббл закончил свою речь, мистер Мёрс заложил руки за спину и, глядя на него сверху вниз, с улыбкой ответил:

— Скажите, что вы об этом думаете, мистер Гриббл.

 При этих словах миссис Мерес оторвала взгляд от рукоделия и
Все выжидающе уставились на церковного старосту, и Гриббл почувствовал, что именно он должен заставить пастора и его жену взглянуть на поведение мисс Стаффорд в истинном свете.

 «Что я думаю, сэр? — повторил он.  — Ну, я думаю, что это просто _позорно_.»

 «О, мистер Гриббл, это слишком грубое слово, — вмешалась миссис Мерес своим нежным голосом.  — Подумайте, о ком вы говорите». Мисс Стаффорд
с тех пор, как приехала в Дипдейл, всегда вела себя очень сдержанно.
И я не верю, что с ее именем может быть связано такое понятие, как
_бесчестье_.

— Очень хорошо, мадам, очень хорошо. Вы вольны думать так, как вам заблагорассудится, — ответил мистер Гриббл.
— Но я был непосредственным свидетелем того, что произошло, и я с вами не согласен. Мои дочери слышали, как мисс Стаффорд договорилась о встрече с этим незнакомцем в лавке Спринг днем, а вечером он пил с ней чай. Вы считаете это приличным, мэм? Она и сама знала, как это назовут люди. Она пыталась запереть дверь перед моим носом — перед носом _меня_, мистер Мерес, который нанял ее на эту должность, — и если бы я не ворвался, то вообще бы не увидел этого парня.

— Что ж, я не думаю, что у вас было право врываться в личные покои _какой бы то ни было_
женщины, мистер Гриббл, — возмущенно сказала миссис Мерес.

 — Я согласен с женой, вы превысили свои полномочия, — согласился
священник, — и надеюсь, что это больше не повторится.  Приходские попечители не имеют никакого отношения к мисс Стаффорд после окончания школьных занятий и не вправе препятствовать ее встречам с друзьями.

— Но _время_, сэр, вы, кажется, забываете о времени! — воскликнул Гриббл,
который уже был на грани ярости. — Кроме того, это еще не все. Как
Я вышел из школы — можно сказать, что меня из нее выставили, — и встретил
молодого Раштона, который заходил туда так непринужденно, словно жил там.
Так и должно быть? Мисс Стаффорд каталась бы с этим молодым человеком
весь вчерашний день, если бы я сам не отвез ее в Холтем. И, думаю, мы все
прекрасно знаем, что за джентльмен этот мистер Раштон.

  — Да что вы! Послушайте, — перебил его священник, — вы заходите слишком далеко. Я никогда не слышал ничего плохого о мистере Раштоне. На самом деле, я считаю, что он достойный уважения молодой человек. Мне кажется, мистер
Гриббл, вы смотрите на всё это предвзято.
 Пока мисс Стаффорд выполняет свой долг перед детьми Дипдейла,
какое вам или кому-либо ещё дело до того, каких друзей она принимает в своих
личных покоях после долгого рабочего дня?

 — Действительно, нет, — добавила миссис Мерес.  — Я уверена, что бедняжке нужно немного
отдыхать, ведь она работает не покладая рук в классе.

Мистер Гриббл скрестил руки на груди и в молчаливом изумлении переводил взгляд с мужа на жену.

 — Что это может значить? — повторил он.  — Что ж, мистер Мерес, я никогда...
думал услышать такой вопрос из ваших уст. Разве эта молодая женщина
не несет ответственность за наших невинных девчонок с утра до ночи? Не
они впитывают ее мнения и сохранить свои впечатления, и это лицо
чье поведение является открытым для малейшем подозрении в отношении легкомыслие
подходит для посадки драгоценное семя в их душах? Я
к сожалению, мистер меры, поскольку мы не видим это в том же свете, но
Мы с мистером Эксуорти и еще несколькими людьми обсудили это, сэр, и пришли к выводу, что, пока мисс Стаффорд отказывается...
Если она не объяснит свое поведение или не пообещает исправиться, мы заберем наших детей из этой школы и будем учить их в другом месте».

 Миссис Мерес выглядела расстроенной, а ее муж задумчиво поглаживал свой бритый подбородок.  Дело принимало серьезный оборот.  Если жители деревни объединятся, чтобы подвергнуть мисс Стаффорд остракизму, у нее не будет средств на зарплату.

 — Вы же не всерьез, мистер Гриббл? — сказал он наконец. — Вы же не хотите разрушить перспективы этой молодой женщины из-за такой мелочи?

— Мы не считаем это пустяком, мистер Мерес, и мы настроены серьезно — я,
Эксуорти, Грин и Уилсон. Видите ли, мы все женатые мужчины,
сэр, и дамы решили, что объяснение — это для них пустяк,
как и для всех нас, на мой взгляд.

  — Но кто-нибудь просил мисс Стаффорд об объяснении? — спросил мистер Мерес.

  — Нет, сэр. Мы полагаемся на вас как на человека, способного защитить нравственность Дипдейла.


 — Я _уверена_, что с этим не возникнет никаких проблем, — с тревогой сказала миссис Мерес.  — Мисс Стаффорд никогда не пыталась скрыть свои поступки.
от нас пока ничего не слышно. Эдвард, дорогой, почему бы тебе не попросить ее прийти сюда сегодня
днем и не задать ей этот вопрос лично? Она сразу же скажет тебе, кто к ней приходил, и тогда мистер Гриббл успокоится.

 — Если она пообещает, что это не повторится, — осторожно сказал церковный староста.

 — Сначала нужно доказать, что это было нарушением, — укоризненно заметил мистер Мезерс. — Однако я поступлю так, как предлагает моя жена.
Вы с мистером Эксуорти можете встретиться с мисс Стаффорд здесь в пять часов, если вам будет угодно, и послушать, что она расскажет мне о своем госте.

— Это все, о чем мы просим, сэр, и мы придем вовремя, — ответил мистер Гриббл.
И действительно, когда школьная учительница вошла в дом священника, ее уже ждали двое церковных старост.
Все собрались в гостиной, и когда мисс Стаффорд вошла в комнату, ее милое личико слегка раскраснелось от волнения и ожидания, миссис Мизерс тут же встала, чтобы поприветствовать ее.

— Надеюсь, ты не против, что я тебя позвала, дорогая, — ласково сказала она.
— Мистер Мерес хотел увидеться с тобой именно сегодня.

 — Да, я понимаю, — просто ответила Паула.

«Мисс Стаффорд, — начал священник, — я настолько уверен в вашей осмотрительности и честности, что без колебаний прошу вас ответить на несколько вопросов. Похоже, что гость, которого вы принимали вчера вечером в школе, стал причиной неприятных разговоров о вас. Я хочу, чтобы вы рассказали мне всю правду о нем, чтобы я мог опровергнуть все досужие домыслы, которые мог вызвать его визит».

Во время этой небольшой тирады лицо Паулы приняло довольно надменный вид.
В конце она коротко спросила:

— Что вы хотите узнать, сэр?

— Кто был тот человек, который приходил к вам вчера вечером?

— Мой старый друг.

— Как он вас нашёл?

— Вчера я неожиданно встретил его в Холтеме.

— Может быть, он ваш родственник?

— Нет, сэр, мы не родственники.

— Как его зовут?

— Этого я вам не могу сказать, мистер Мерес.

 — Мистер Гриббл сказал мне, что он моряк.

 — Да, он моряк.

 — Где же вы с ним познакомились?

 — Простите, что не отвечаю на этот вопрос, сэр.  Это из моей прошлой жизни, и к Дипдейлу это не имеет никакого отношения.

— О да, мисс Стаффорд, как вы вскоре увидите, так и есть, — воскликнул мистер Гриббл, посмеиваясь.


— Эти двое мужчин здесь для того, чтобы быть моими судьями, мистер Мерес? — быстро спросила  Паула.


— Нет, нет, моя дорогая, — ответил священник, — но вам будет на руку, если вы удовлетворите их естественное любопытство на эту тему.


— Вы хотите сказать, непростительное любопытство, — с теплотой в голосе поправила его миссис Мерес.
«Эдвард, я категорически против этого перекрестного допроса. Это недостойно вас и оскорбительно для мисс Стаффорд, которая всегда вела себя в Дипдейле с безупречной порядочностью. Если она говорит, что ее
Поскольку посетитель был респектабельным человеком (и я уверен, что она не стала бы принимать никого другого), ее слова должно быть достаточно для нас и для всех остальных. Какой смысл знать его имя?


— Я вполне готов поверить мисс Стаффорд на слово, — сказал священник.


— Большое вам обоим спасибо, — с благодарностью ответила Паула.

— Но мы не такие доверчивые, мисс Стаффорд, — я и мой добрый друг,
наш брат-церковный староста, мистер Эксуорти, — воскликнул мистер Гриббл,
который взял на себя роль оратора. — И приход тоже не такой доверчивый,
как я уже говорил нашему доброму священнику и его супруге. Мы
Я требую полного объяснения того, почему прошлой ночью в ваших покоях были _два_ джентльмена, и мы намерены его получить.

 — Да неужели? — ответила Паула, сверкнув на него глазами. — Тогда я отказываюсь его давать.  Если мистер и миссис Мерес будут уверены, что я не хотела и не сделала ничего плохого, то мне все равно, что подумают или скажут другие. Мои комнаты — это мои комнаты, и какие бы
посетители ни заходили ко мне, они уж точно не врывались
в дом так бесцеремонно, как это сделали вы, мистер Гриббл.

 — Что ж, мистер Мерес, — сказал маленький церковный староста, вставая, — вот и всё.
Вот и все. Ни мои дочери, ни дочери мистера Эксуорти, ни дочери наших друзей больше не будут ходить в приходскую школу, пока эту молодую женщину не отстранят от должности учительницы.

  — Дорогая мисс Стаффорд, подумайте, — тихо сказал священник.  — Ваша судьба в их руках. Если прихожане решат забрать своих детей из школы, у вас не будет средств на зарплату.

— Я ничего не могу с собой поделать, мистер Мерес. Я лучше буду голодать, чем подчинюсь такой тирании. Тот... тот... друг, который приходил вчера вечером, вряд ли...
Он больше не навещал меня, но если бы и навещал, я бы не смогла ему отказать».

«И вы не хотите назвать мне его имя или цель его визита?»

Она покачала головой.

«Мне кажется странным, что вы так скрытны, мисс Стаффорд.
У такой молодой женщины — почти девочки, как вы, — не может быть секретов в прошлом.
Не хотите ли вы поделиться этим секретом с миссис Мерес, которая искренне вами интересуется?»

— Я никому не стану об этом рассказывать, сэр. Это касается только меня.

 — Но я так понимаю, что вчера вечером у вас был и молодой Раштон.

 — Это правда, сэр.

 — После того, как вас покинул первый гость.

— После того, как первый ушел от меня. Но он пробыл там недолго, и дверь, через которую он вошел, даже не закрыли за ним.

 
— Мне жаль, что ты впустила его. Я уверена, что в этом не было ничего плохого.
Но мир очень строг, и молодая незамужняя женщина не может не быть осторожной в своем поведении.

— Ну что ж, мистер Мерес, — агрессивно воскликнул мистер Гриббл, — дала ли вам
молодая особа удовлетворительное объяснение по поводу необычного визита,
который она приняла вчера вечером?

 — Мисс Стаффорд, очевидно, не вправе разглашать имя
Я не знаю, что за джентльмен и с какой целью он пришел в школу, но я уверен, что у нее нет причин стыдиться ни того, ни другого.

 — Я не стыжусь, сэр, — ответила Паула.

 — Что ж, мы с мистером Эксуорти не удовлетворены, сэр, и просим вас уволить эту молодую женщину.  Приходская школа предназначена для детей из прихода, и мы имеем право возражать против подобных действий со стороны учительницы. Нам не нужны скандалы в Дипдейле, так что чем раньше она уедет, тем лучше.

 — Остановитесь на минутку, мистер Гриббл, и будьте добры вспомнить, с кем вы разговариваете.
— Я говорю, — с достоинством произнес мистер Мерес, — что этот вопрос решать буду я, а не вы. Мисс Стаффорд, — продолжил он, обращаясь к Пауле, — я думаю, что у этих людей есть определенные права, хотя они и забыли смягчить свою справедливость милосердием. Я думаю, что вы должны объяснить Дипдейлу больше, чем уже объяснили. Я имею в виду не мистера Раштона, которого мы все знаем, а этого незнакомца. Но я не хочу торопиться.
Подумайте пару дней, а потом мы с вами увидимся.
Думаю, это устроит всех.

— Благодарю вас, сэр, за снисходительность, — сказала Паула, — но вы можете
сразу же уволить меня, это ничего не изменит. Если я недостойна доверия в таком
пустяковом деле, то я недостойна и того, чтобы мне доверяли детей этого прихода.

 — Конечно. Именно это я и говорю, — вмешался мистер Гриббл.

— Я бы предпочел, чтобы вы спокойно обдумали этот вопрос в течение пары дней, — ответил мистер Мерес, не обратив внимания на замечание церковного старосты.
— Возможно, вы найдете выход из затруднительного положения. Моя жена
Я тоже поговорю с вами об этом, и вы знаете, что она вам сочувствует и верит в вас.
А теперь я вас больше не задерживаю. И я прошу вас, мистер Гриббл,
чтобы ни вы, ни кто-либо другой не заходили в школу, пока этот вопрос не будет улажен. Я не хочу, чтобы мисс Стаффорд волновалась или раздражалась.
Вы можете делать со своими детьми все, что хотите, но я запрещаю вам и вашим женам навязывать ей свое мнение. Доброе утро.

 Священник отвернулся от них, чтобы пожать руку школьному учителю,
и двое церковных старост, шаркая ногами, вышли из комнаты, выглядя уже не так уверенно.
Они вышли из церкви с еще большим напыщенным видом, чем при входе. Паула Стаффорд шла домой в глубокой задумчивости.
Что касается ее, то дело было уже решенное, поскольку она не собиралась
раскрывать имя Сета Бранта или удовлетворять любопытство публики,
интересующейся ее прошлым. Как она могла знать, что, разгадав
загадку, любопытные не будут копать до тех пор, пока не узнают всю ее
историю? После визита моряка она все чаще думала о том, что для нее будет безопаснее и лучше уехать из Дипдейла.
Однажды он пришел, вопреки ее желанию, и мог прийти снова.
Он был слишком тесно связан с тем, что было раньше. В своем
энтузиазме по отношению к своему (так называемому) другу и в своем
неуклюжем стремлении сделать так, чтобы все было не так ужасно, он мог
выболтать ее историю любому, кто, казалось, мог бы ему помочь, — мог
даже посвятить в свои планы Хэла Раштона и попытаться заручиться его
сочувствием и поддержкой.
 Боже правый! Бежать было слишком рискованно. Сет Брант увез ее
оттуда навсегда. Она добралась до дома, измученная и больная.
Она с облегчением вздохнула, потому что мысль об отъезде из Дипдейла была связана с ужасным разочарованием и душевной болью. Маленькая служанка встретила ее у двери
с горящими от волнения глазами.

— Ох, пожалуйста, учитель, к вам заходил юный мистер Мартин, и он
принёс вам такой красивый букет, с ромашками и розами, — и ещё он
принёс записку, и вы должны её прочитать, пожалуйста, — и ещё
произошёл ужасный несчастный случай.

 — Несчастный случай, Сара, где?

«На железной дороге, учитель, погибло много людей. Мистер Мартин
сказал, что это была «Вечерняя петля», и привез ее из Хэлтема специально для вас».

- Это было очень любезно с его стороны, хотя я не очень люблю читать о
ужасы. Если вы положили в чай, Сара, ты можешь идти домой, к матери.
Сегодня вечером я больше ничего не захочу.

‘ Вам нехорошо, учитель? ’ спросила девушка.

‘ У меня болит голова, моя дорогая. Вот и все. Я буду чувствовать себя лучше, когда я
у мой чай’.

— Надеюсь, никто о тебе не беспокоится, — сочувственно сказала Сара.
— Том Грин, сын мясника, рассказал мне, что мистер Гриббл сегодня утром в их лавке так отзывался о тебе, что у него руки чесались его прикончить.


Пола слегка покраснела.

‘ Это было очень мило со стороны Тома, Сара, но ты не должна верить всему, что он говорит,
и мистеру Грибблу тоже. Но сейчас беги, я не должен с тобой разговаривать,
или у меня голова заболит сильнее, чем сейчас. Спокойной ночи.

И, сделав почтительный реверанс, маленькая служанка оставила свою
учительницу наедине с собой. Она налила себе чашку чая и вяло взяла газету
, вздыхая, когда разворачивала ее. Если Гриббл ходил по деревне и сеял сплетни, то ей было бы бесполезно пытаться остановить поток подозрений.
собака каждое ее движение. Лучше бы его все-даже ценой
отказ от сладкой надежды, что пришел к ней, так как она была
она сама себе хозяйка. Ей не пришлось долго искать счета
железнодорожная катастрофа. Он сверкал на нее посмотреть, насколько велика тип
как только она взглянула на бумаги.

‘Страшная авария на Северной Экспресс. Столкновение с поездом в 6 утра
из Халтхэма. Двадцать пассажиров убиты и ранены.

 В глазах у нее все плыло. Голова кружилась. Откуда она узнала о поезде из Хэлтема, который отправлялся в шесть утра? Внезапно ее осенило. Это был
Тот самый, на котором Брант собирался отправиться к своей престарелой матери в Боннисетт. Она быстро просмотрела список погибших, который был приведен ниже, и первое имя, которое ей попалось, было _Сет Брант, моряк_.




ГЛАВА V.

ПРИЗНАНИЕ.


 Это было для нее страшным потрясением — таким внезапным и неожиданным, что какое-то время она не могла поверить, что это правда. Ей не было дела до покойника, совсем не было.
Последние двенадцать часов она считала встречу с ним в Хэлтеме величайшим
несчастьем, которое только могло с ней случиться. Но, хоть она и притворялась,
Он был ее другом и защитником в былые времена, и даже если бы он был ее врагом, страшно подумать, что он погиб такой ужасной смертью. Она механически читала о том, как произошел несчастный случай, о том, как несчастных пассажиров раздавило, изуродовало, ошпарило и сожгло, о том, как они кричали и стонали, а выжившие плакали и падали в обморок, пока у нее не сжалось сердце. Но ее взгляд по-прежнему
не отрывался от подробных описаний ужасов, из которых складывается состояние в один пенни
Она поднесла бумагу к имени в начале списка погибших: «Сет Брант, моряк».

 Сет Брант _мертв_! Сет Брант, который сидел за этим самым столом, пил с ней чай всего накануне вечером и так уверенно рассуждал о своих перспективах, — мертв, нем, навеки безмолвен, и никогда больше не сможет последовать за ней в Дипдейл и уговаривать ее изменить решение, которое она так твердо и непоколебимо приняла много лет назад. Когда Паула осознала правду, ее первым чувством было облегчение, а вторым — стыд за то, что она не испытывает ничего, кроме печали, узнав о честном и
Благонамеренная жизнь оборвалась в самом расцвете сил. И вместе с самобичеванием пришли слезы.
Сначала они тихо капали из-под опущенных век, одна за другой,
пока не потекли ручьем по щекам. Она положила голову на стол и горько зарыдала — не только из-за смерти Сета
Бранта, но и из-за всех воспоминаний, которые она с ней принесла,
и из-за страданий, которые причинил ей его несвоевременный визит. Ибо Паула
не могла не понимать, что печальная кончина бедняги никак не поможет ей в отношениях с викарием или церковными старостами. Это оставило
Она пребывала в таком же замешательстве. Назвать его имя и рассказать о несчастном случае, из-за которого он исчез с ее пути, означало раскрыть подробности ее прошлой жизни.
С тем же успехом она могла бы сразу во всем признаться. Ведь
тот, другой, — друг погибшего — все еще был жив, и пока он был жив, она не могла чувствовать себя в безопасности. Печальные мысли так занимали ее, а безутешное горе так притупило ее чувства, что она не заметила, как кто-то отпер входную дверь и встал рядом со столом.

 «Паула! — встревоженно воскликнул он. — Что случилось?»

Она вздрогнула и подняла затуманенное, залитое слезами лицо, чтобы
встретиться с тревожным взглядом Хэла Раштона.

 «О, мистер Раштон, — воскликнула она, вскакивая, — я и не подозревала, что я здесь не одна.  Какой же глупой вы меня считаете!»  И она принялась яростно вытирать мокрое лицо платком, гадая, что сказать, если он начнет ее расспрашивать. «Должно быть, я выгляжу ужасно, — заметила она с нервным смехом,
— но я решительно навела марафет».
Она решительно провела салфеткой по глазам, снова села и начала греметь посудой на чайном подносе.

‘Не важно, как ты выглядишь, - ответил молодой человек, - но объясните мне
что вызывает ваше недовольство. Конечно, мистер Гриббл не осмелился
раздражать вас еще раз. Если это так, то он ответит передо мной за это.’

‘ Нет, мистер Гриббл не посещал школу, ’ ответила Паула с подступившим к горлу рыданием.
‘ Но я все равно его видела. Сегодня днем меня вызвали в дом священника, мистер Раштон, по предложению мистера Гриббла и мистера Эксуорти, и... и...

 — Ну? — с тревогой спросил Хэл.

 — Они предложили мне рассказать все, что я знаю.
Что касается моего вчерашнего гостя или отказа от должности, то...

 — И вы, конечно, им расскажете?

 — Нет, я откажусь от должности, — со вздохом ответила Паула.

 — Но почему, Паула, почему? Я признаю, что со стороны церковных старост требовать такого объяснения — верх наглости и тирании, но вам не нужно ничего им объяснять.
И вы поступитесь своими принципами скорее, чем потеряете работу, скорее, чем покинете Дипдейл.
Вы ведь согласитесь на это?

 — Думаю, нет.  Я гордая женщина, и они задели мою гордость.
гордость — глубоко уязвленная. Мистер Мерес был бы вполне удовлетворен моими заверениями,
что этот человек пришел сюда по сугубо личным делам и что он больше
никогда сюда не придет — потому что он _больше_ никогда сюда не придет,
Хэл, — сказала  Паула, снова заливаясь слезами, — но церковные старосты
отказались принять мои слова на веру, и я решила больше не давать им
повода для недовольства. Они заявили, что они и их друзья заберут
своих детей из школы, и потребовали, чтобы мистер Мерес немедленно
уволил меня. Но это все равно. Я считаю, что это подарок, и викарий тоже, и еще через месяц я уеду из Дипдейла.

— Это бесчестье, это скандал! — воскликнул Хэл Раштон, вставая и начиная расхаживать взад-вперед по маленькой комнате. — Пола, куда ты пойдешь?

 — О, это легко уладить. У меня есть мать, ты же знаешь. Я поеду к ней.

 — Но лишиться средств к существованию не по своей вине. Это позор! Могут пройти месяцы, прежде чем ты получишь другое назначение.
- Это весьма вероятно, Паула.

‘ Учитывая характер, который у меня будет.
Я уеду отсюда. Но мистер и миссис Мерилс очень добры, Хэл, и я думаю,
они сделают все возможное, чтобы помочь мне.’

— И ты покинешь нас — уедешь, может быть, на другой конец Англии, и я, возможно, больше никогда тебя не увижу, — в отчаянии воскликнул молодой фермер.

 — Я не хочу уезжать.  Я бы осталась, если бы могла.  Я очень, очень несчастна, — сказала Паула, плача.

 Ее явное сожаление пробудило в Раштоне надежду.  Он перестал расхаживать взад-вперед, подошел к ней и сел рядом.

«Паула, — прошептал он, склонившись над ней, — почему ты уходишь? Ты же знаешь, что можешь остаться, если захочешь. Когда я вчера говорил с тобой, дорогая, о том, чтобы ты стала моей подругой и называла меня по имени, ты, должно быть,
Я догадывался, к чему веду, — что я не сказал больше только потому, что боялся тебя напугать, и что, если бы я показал тебе все, что было у меня на сердце, я бы сказал не «Паула, будь моей подругой», а «Будь моей женой».

 Ее лицо было скрыто от него, она склонилась над руками, но, пока он говорил, он видел, что она взволнована.

 «Твоя жена», — прошептала она.

— Да, дорогая, моя жена и мой друг, ведь эти слова должны быть синонимами.
 Я так одинок.  Ты была бы для меня _всем_.  Я рассказал тебе кое-что о своих средствах и перспективах, но теперь твоя очередь.
Я знаю, что к чему. Я не бедняк, Паула. Я (как говорят в деревне) «состоятельный человек».
Ферма Хайбридж — моя собственность, и вместе с несколькими домами в Хэлтеме она приносит мне более восьмисот фунтов в год.
  Со временем я надеюсь удвоить эту сумму. Так что, как видишь, я смогу обеспечить тебе безбедную жизнь. И не думай, что я позволю тебе беспокоиться из-за моей мачехи и ее сына. Для них будут созданы другие условия. Только
скажи, что ты не покинешь Дипдейл — что ты останешься здесь хозяйкой фермы Хайбридж.

 
Он несколько секунд ждал ответа, но его не последовало.

— Почему ты мне не отвечаешь, дорогая? — взмолился молодой человек. — Ты ведь знала,
что однажды я это скажу. Ты наверняка чувствовала, что это
произойдет.

  Пола подняла голову и посмотрела ему в глаза. На ее лице не было волнения, только глубокая печаль — возможно, несмотря на радость, она немного сожалела.

  — Да, Хэл, — сказала она, — я уже давно это подозревала. Только я не был уверен, стоит ли позволять тебе это говорить — может быть, для нас обоих будет лучше, если мы оставим это невысказанным.

 — Но это невозможно, дорогая.  Какое счастье может сравниться с этим?
Мы принадлежим друг другу на всю жизнь, по крайней мере, с моей точки зрения. А с твоей, Паула? Неужели эта перспектива не доставляет тебе удовольствия?

 — Неужели эта перспектива не доставляет мне удовольствия? — повторила она. — Спроси голодную собаку, доставляет ли ей удовольствие еда, утопающего — нужна ли ему рука помощи, а отверженного — хотел бы он попасть в рай. О,
Хэл, если бы ты только знал, какой одинокой, неудовлетворенной, безнадежной была моя жизнь.


— И ты можешь меня любить, Паула? — быстро спросил он.

 — Могу — и люблю, Хэл.  Ты давно завладел моим сердцем и царствуешь в нем, как никто другой.  Только...

— Я и слышать не хочу о каких-то «_только_», — весело воскликнул Хэл Раштон. — Я
завоевал женщину своего сердца, и никто не помешает нам пожениться. О,
Пола, если бы ты знала, как много для меня значит твой приезд на Хайбридж-Фарм. Как часто я с тоской смотрел на твое освещенное окно,
проходя мимо по вечерам, и думал, хватит ли мне смелости
попросить хозяйку этого дома взять под свою опеку меня и все мое
имущество. Ведь я тебе не пара, Паула. Я всего лишь грубоватый
фермер, который не стал бы учиться, даже если бы у него была такая
возможность.
А ты такая умная, образованная и утонченная. Как ты будешь со мной
уживаться? Не покажусь ли я тебе грубым и неотесанным, когда мы будем жить
бок о бок?

 — Я не сужу о тебе так, как ты сам о себе судишь, Хэл. Я больше ценю твою
мужественность, честность и доброе, щедрое сердце, чем университетское
образование. И если бы вы знали, как я возненавидела то, что мистер Гриббл называет «учёбой», с тех пор как меня заставили преподавать, я бы сказала, что, если меня когда-нибудь освободят от этой необходимости, — сказала Паула с довольным смехом, — я больше никогда не открою книгу.

«Ты никогда не будешь делать ничего, кроме того, к чему лежит душа, — ответил ее возлюбленный.
— Как только ты согласишься скрасить мою одинокую жизнь. О,
Паула, перед нами открывается долгая дорога к счастью. Это не внезапная страсть с моей стороны, дорогая, вызванная твоим милым личиком и еще более милыми манерами.
 Это чувство, которое росло в течение многих месяцев и основано на искреннем уважении к твоему характеру». Я восхищаюсь вашим терпением, стойкостью и твердостью, с которыми вы прожили здесь очень непростую жизнь, преодолев все ее тяготы. Но это самое последнее, что вы
Ты будешь подвергнута испытанию, Паула. Через месяц — как раз в то время, когда этот
мерзавец Гриббл надеется, что ты останешься без средств к существованию, — ты станешь моей женой и займешь более высокое положение в Дипдейле, чем он или кто-либо из твоих преследователей.
Обещай, что выйдешь за меня замуж через месяц, Паула.

Но она встревожилась.

 — Через месяц, Хэл.  О, это слишком скоро. Я не могу разорвать помолвку меньше чем за месяц до свадьбы, а потом мне нужно будет вернуться домой, чтобы повидаться с матерью и... и... посоветоваться с ней.

 — Почему ты не можешь посоветоваться с ней по телефону, Паула? Неужели ты не можешь подождать?
Это займет месяц. А потом — ты ведь не совсем юная девушка,
которая никогда не жила самостоятельно, ты, по твоим же словам,
уже несколько лет колесишь по миру, так почему бы нам сначала не
пожениться и не съездить вместе к твоей матери, а? Это была бы
прекрасная свадебная поездка. Что скажешь?

 — и он ласково
обнял ее за талию. Но Паула отстранилась.

 — Моей маме это не понравится, — неловко сказала она, — и мне нужно кое-что подготовить.
Кроме того, Хэл, ты уверен, что мы знаем
Достаточно ли мы знаем друг друга, чтобы вступать в столь серьезные отношения? Если бы
я уехала на месяц, я бы столько всего могла тебе написать —
возможно, это помогло бы тебе лучше меня понять и...

 — Чепуха! — он прервал ее поцелуем. — Я не хочу лучше тебя понимать, Паула.
Для этого еще будет много времени.
Было бы глупо начинать жизнь так, будто впереди ничего не ждет — ни маленьких открытий, ни маленьких сюрпризов. Именно эти
вещи будут поддерживать в нас бодрость до самого последнего дня. Но как же это серьезно, вы
Просмотри его, дорогая. Если я доволен, то и ты, конечно, тоже!

— Но значит ли это, — спросила Паула дрожащими губами, — что мне нужно готовиться к тому, что я многое узнаю о _тебе_, Хэл?

Он от души рассмеялся.

— Надеюсь, что нет. Не думаю, что я когда-либо совершала что-то ужасное или такое, о чем вам не следовало бы знать. Но я с радостью расскажу вам всю историю, если она вас заинтересует. Я никогда ничего от вас не утаю, Паула. На мой взгляд, это самая приятная и естественная часть брака. Одно сердце, один разум и одно тело. Надеюсь, вы тоже так считаете.

— Без этого брак не может быть настоящим и полноценным, — ответила она.  — Только...

 — Ну же, выкладывай.  Между нами больше нет секретов, моя милая.

 — Ты любил кого-нибудь до меня, Хэл?

 — _Никогда!_ — решительно ответил он.  — А ты?

 — Нет... по крайней мере, не так, как я люблю тебя. Когда-то я, возможно, думал, что люблю, но
теперь я знаю, что никогда не испытывал и десятой доли той страсти. О! ты
слишком добр ко мне. Я не достоин того доверия, которое вы мне оказали
. Я мог бы быть кем угодно.

‘ Да, вы могли бы, но вы, видите ли, таковым не являетесь. В этом и заключается
разница.’

— Но если бы это было так, — настаивала она, — любили бы вы меня по-прежнему?


Он ответил с серьезным видом:

 «Не думаю, что я смог бы не полюбить вас, кем бы вы ни были.
Мне кажется, что вы просто созданы для меня.  Но признаюсь,
если бы я узнал, что вы были помолвлены или влюблены в кого-то, это значительно снизило бы очарование нашего нынешнего положения». Ты должна принадлежать только мне, Паула, — в прошлом, настоящем и будущем.
Ты должна стать моей навеки.
 Но ты отдалась мне, и я доволен.  Что ж, дорогая,
Полагаю, мне пора идти, иначе завтра утром у нас будет моральный совет.
разбираемся в наших делах.

Он встал и крепко обнял ее.

Спокойной ночи, моя Паула, и да благословит тебя Бог, я больше не буду тебя беспокоить
сегодня вечером, но подумай над тем, что я сказал, и посмотри, не сможешь ли ты
сумей сделать меня счастливым через месяц, начиная с сегодняшнего дня. Но теперь я самый счастливый человек в Дипдейле, — добавил он с лучезарной улыбкой, стоя у двери. — Только... я хочу, чтобы _ты... ты... ты_ всегда была в моих объятиях.

 Едва он закрыл дверь и повернулся спиной к школе, как...
и тут он услышал взволнованный голос, произносивший его имя.

 «Хэл, Хэл, вернись». Он тут же развернулся и вернулся на крыльцо, где его ждала  Паула с испуганными глазами и в целом в диком состоянии.  «Не уходи, — сказала она, задыхаясь. — Остановись на минутку. Я должна с тобой поговорить».

Она почти затащила его в дом и, закрыв дверь, прислонилась к ней, словно загнанное животное, бросающее вызов преследователям. Хэл Раштон встревожился.

 «Что я такого сказал или сделал, что ты так на меня смотришь?» — спросил он.

 «Ничего — ничего.  Ты просто слишком добрый, слишком хороший, слишком доверчивый», — ответила она.
— ответила она, — но вы не должны уходить, пока я вам кое-что не расскажу.
Вы не можете считать себя моим женихом, пока не узнаете, что... что
я не та, за кого себя выдаю. Меня зовут не мисс Стаффорд. Мое имя... —

«Вас зовут не мисс Стаффорд?» — повторил он в изумлении.
«Значит, вы скрывались от нас под вымышленным именем?»

«Да». То есть ситуация требовала, чтобы рядом была незамужняя женщина, и я решила, что это будет лучше всего... я решила...

«Значит, вы не замужем?» — строго спросил он.

«О да, я свободна (а что бы вы обо мне подумали?), но...»
Я была замужем, Хэл. Мое настоящее имя — мадам Бьорнсен, и... и... я мать.

 Она опустила глаза, признаваясь в этом, чувствуя, что это может задеть его самолюбие, но она не была готова к той буре, которую это вызвало.
 Хэл Раштон бросился к ней, словно хотел сжать ее в объятиях.

 — Вы были замужем! — воскликнул он с отвращением в голосе. — Ты не дева! Ты вдова и мать! Как ты посмела прийти сюда и обмануть нас всех!

 — О, Хэл, будь милосерден. Я сделала это, чтобы заработать на хлеб. Как я могла
Откуда мне было знать, что кто-то пострадает? — воскликнула она, съежившись под его гневным взглядом.

 — Откуда тебе было знать? — саркастически повторил он.  — Откуда тебе знать, когда ты наступаешь на несчастного жука, что его жизнь оборвется под твоей ногой? Ты пришла к нам невинной, бесхитростной девушкой — той, кого нужно добиваться и завоевывать, как первую любовь мужчины, той, кого он будет носить на руках как _свою единственную_, чистую, святую и непорочную. Я мог бы поклясться,
что твой взгляд и слова были невинны. Как подло ты нас обманула.
И ты видела, что моя любовь к тебе крепнет (ты призналась
в той же степени), и не только моя, но и еще полудюжины других глупцов в
Дипдейле, которых привлекали простые девичьи прелести _мисс
Стаффорд_, не задумывались о том, что их чувства обращены к замужней женщине.


— Я не замужем! — горячо воскликнула Паула. — Я сказала тебе, что _была_ замужем, но это давно в прошлом, и, если бы не маленький ребенок, я бы вообще не стала тебе об этом рассказывать. О, Хэл, не смотри на меня так! Если бы я была _уверена_, что ты поступишь со мной так, как поступил сегодня, я бы рассказала тебе об этом с самого начала. Я говорю
По правде говоря, я не думал, что моя сдержанность кому-то навредит. Я
последовал совету матери и поступил так, как поступил. Если бы вы только выслушали меня...

 — Я не хочу вас слушать.  Мне слишком больно и обидно.
 Считайте, что все, что я сказал вам сегодня, осталось невысказанным. Мои слова были обращены к Пауле Стаффорд, а не к вдове месье Бьорнсена (или как там звали этого парня).

 Паула гордо выпрямилась.

 «Это ваше личное решение, — ответила она, — и я никогда не стану пытаться его изменить.  Но, справедливости ради, я не стану
Не уходи, пока не узнаешь всю правду. Мой отец умер много лет назад, оставив мою мать в стесненных обстоятельствах, и когда мне было восемнадцать, она с радостью выдала меня замуж за Карла Бьорнсена, шведского дворянина и капитана торгового судна «Лилии Кристианснда». Я вышла за него замуж с собственного согласия. Он был хорош собой и, судя по всему, любил меня, и в каком-то смысле я тоже его любила. То, что мой брак оказался неудачным и сделал меня несчастной, возможно, не представляет для вас интереса, но, может быть, это объясняет мое желание... когда я
Я вернулась под защиту матери с моим бедным ребенком на руках, чтобы
забыть все воспоминания о прошлом. Мой муж был пьяницей и
больным на всю голову, и я осталась без средств к существованию.
Мне нужно было работать, чтобы прокормить себя и ребенка, и я приехала в
Дипдейл, чтобы найти работу. Вот и вся моя история, которая касается вас или кого бы то ни было; но я сама должна объяснить, почему сменила имя и ввела вас в заблуждение, заставив поверить, что я не замужем.


Она отошла от двери и направилась к выходу.
Она устало опустилась за стол. Возможно, она думала, что Хэл Раштон последует за ней и откажется от своих слов. Но он этого не сделал. Ее признание слишком сильно задело его за живое. Он схватился за ручку двери, как только она освободилась, и с силой потянул ее на себя, словно желая поскорее избавиться от ее присутствия.

— Мне жаль, что у вас возникли проблемы, мадам Бьорнсен, — холодно ответил он.
— Я верю, что вы сможете из них выпутаться, но для вас было бы лучше... Для всех было бы лучше, если бы ты проявила честность раньше.
А так твоя скрытность разрушила мою жизнь так же, как и твою собственную.
 Прощай!


И, надвинув на голову фетровую шляпу, Хэл Раштон с пылающим сердцем вышел из школы и быстро зашагал в сторону Хайбридж-Фарм.


Пола сидела там, где он ее оставил, ошеломленная и отчаявшаяся.
Казалось, все кончено. Ей казалось, что мир отступил от нее, как бескрайний океан,
и она стоит на скале, одинокая и покинутая,
наблюдая, как волны уносятся все дальше и дальше. Ее положение было безнадежным,
и ее возлюбленный, и оба по одной и той же причине — из-за ужасного влияния, которое оказал на нее брак с Карлом Бьорнсеном.
Бесполезно было проклинать свою былую глупость или нынешние несчастья.
Она делала это так часто, что ей это осточертело. Оставалось только
снова взяться за дело, с которого она сошла, и начать все сначала.
В конце концов, был еще Пол — бедный, несчастный малыш Пол, о котором нужно было заботиться и ради которого нужно было работать.
И, слава богу, ее мать, хоть и была бедна, всегда была рада видеть ее.
Так что Паула Бьорнсен, уходя на покой,
Она решительно попыталась выбросить из головы красивое разгневанное лицо Хэла Раштона и думать только о тех двоих, которые по праву принадлежали ей и которых ей предстояло вскоре увидеть снова.




 ГЛАВА VI.

 ФЕРМА ХАЙБРИДЖ.


 Ферма Хайбридж располагалась на вершине холма, с одной стороны окружавшего долину Дипдейл, и была самым важным зданием в округе. Он принадлежал Херефордам
 (семье матери Хэла Раштона) более двух столетий, прежде чем
по наследству перешел к старому мистеру Раштону, и именно он
Он переименовал Хайбридж-Холл в Хайбридж-Фарм, так как это название больше соответствовало его роду занятий. Это был длинный приземистый дом из красного кирпича, который с течением веков потемнел и приобрел коричневые и лиловые оттенки.
Его черепичная крыша была покрыта толстым слоем соломы.
 Наружные стены были увиты лианами, которые любовно оплетали их без помощи скоб или гвоздей. Окна с остроконечными фронтонами были
застеклены решетчатыми панелями, парадную дверь защищала глубокая веранда, а конюшни и хозяйственные постройки гармонировали с основным зданием.
Здание. Внутри комнаты были большими и высокими. Гостиные
значительно превосходили по количеству те, что обычно требовались
для фермерского хозяйства, а спальные комнаты располагались по всему
верхнему этажу дома, и каждая из них сообщалась с другими, как это
было принято в те времена, когда по ночам поднималась тревога из-за
нападения разбойников. Снаружи территория была обширной, хотя
большая часть того, что раньше предназначалось для развлечений, была
присвоена покойным владельцем для сельскохозяйственных нужд.
Тем не менее осталось достаточно старых кустарников, чтобы создать вполне приличный сад.
Сад был обсажен деревьями, которые цвели всевозможными
старомодными цветами. Дом был обставлен довольно скудно, а
мебель была старомодной и потертой. Молодой мистер Раштон не
позаботился о том, чтобы обновить дом для удобства своей
мачехи и ее сына, а сам почти никогда в нем не бывал. Его
главным увлечением была охота с гончими, и в сезон охоты он
половину времени проводил на улице. Следовательно, конюшни были тем, чем он интересовался
(оставляя большую часть сельскохозяйственных операций на усмотрение проницательности
своего судебного пристава), а миссис Раштон постоянно предсказывала, что он еще
поплатится за свою глупость. Но, впрочем, все, что делал молодой
владелец Хайбридж-Фарм, было глупостью в глазах его мачехи.

Большинство его знакомых удивлялись, как он мог терпеть рядом с собой
такую неприятную особу, и еще больше их удивляло, как его отец вообще
позволил ей поселиться в доме. Но старый мистер Раштон был не такой знатной крови, как его первая жена, и после ее смерти
у него вошло в привычку общаться с людьми гораздо более низкого происхождения.
класс. Миссис Снейли была одной из них. Ее первый муж был ничего
лучше пастуха, и она была прачкой и больной-медсестра,
и привыкли так вдовства своего, чтобы прийти и производителями
внутренние дела фермы Хайбридж, когда владельцем было одно из его
заклинания болезни. Она была косоглазой, похожей на кошку, в какой-то степени уродливой и еще более грубой, чем ее уродство, но она готовила
превосходные пудинги с говядиной и заварным кремом и точно знала, сколько сахара и портвейна нужно добавить в чашку с аррорутом, — знала, как вести хозяйство.
по сути, все эти маленькие удобства, игнорирование которых конвертации
постели в чистилище. И мистер Раштон был очень болен много
лет перед смертью - страдал от внутреннего заболевания, которое сделало
его жизнь невыносимой, хотя и не приковало его к постели. Миссис Раштон
Snaley, с ее веснушчатая кожа, зеленые глаза и рыжеватые волосы, могут
не ангел явился в его глазах, но он был, конечно, гораздо больше
комфортнее и лучше заботился, когда она была на его стороне. И вот
глупый старик вместо того, чтобы нанять ее в качестве домработницы, взял ее к себе
Ему взбрело в голову жениться на ней. Хэл в то время был школьником,
и, кроме того, был слишком мал, чтобы высказывать свое мнение по этому поводу,
но Дипдейл высказал его за него. Все, кто хоть сколько-нибудь дорожил своей репутацией в округе, от викария (который на нем не женился, потому что вдова была достаточно хитра, чтобы уговорить его обвенчаться в соседнем приходе) до магистрата Хэлтема, осуждали старика за его увлечение. Но было бесполезно запирать конюшню, когда скакуна украли. Миссис Снэйли, вдова пастуха,
превратилась в миссис Раштон, жену богатого фермера, и разъезжала по округе в своем фаэтоне, как настоящая леди. В те дни она высоко держала голову, а ее уродливый сын Эдвард Снэйли, похожий на нее как две капли воды, хвастался роскошью, которой наслаждался, и перспективами, которые его ждали, как будто он был наследником самой Хайбриджской фермы. И какое-то время так оно и было. Откуда берется таинственное влияние,
которое дурно сложенные, неприятные и грубые женщины — да, и даже глупые женщины — иногда оказывают на самых рассудительных и здравомыслящих людей?
мужчин, пока не смогут обвести их вокруг пальца?
Так поступают не только с представителями низших сословий.
Известно, что мужчины высокого происхождения часто живут и умирают под таким влиянием.
Как бы то ни было, Элиза Снэйли обладала этим даром в значительной степени,
поэтому неудивительно, что старый Раштон, как ягненок, подчинился ее желаниям. Она так воздействовала на его чувства и на его веру в ее честность,
что вскоре после их свадьбы он составил завещание, по которому все
имущество переходило в ее распоряжение, а его сын Хэл — в ее полное подчинение.
мерси. Но ликование миссис Раштон по этому поводу пересилило ее благоразумие.
Она не могла держать это в себе. Она хвасталась этим повсюду, и
вскоре, будучи в дурном настроении, зашла так далеко, что стала насмехаться над законным наследником
его зависимостью от нее и обещать ему, как только его
отца больше нет, она выгонит его с фермы Хайбридж. Хэл был
высоким юношей восемнадцати лет, вполне способным понять, что правильно, а что нет, в таком деле, и он передал историю своей мачехи мистеру Мересу, который поначалу не поверил. Добрый викарий не мог
Он не мог понять, как можно быть таким несправедливым по отношению к родителям, и при первой же возможности решил расспросить старого фермера на эту тему.

 «В Дипдейле ходят неприятные слухи о вас, мистер Раштон, — начал он.

 — Что же это за слухи, мистер Мерес?

 — Что вы оставили свой дом и всю ферму своей нынешней жене.

 — Ну, сэр, а кто имеет на это больше прав?

«Ваш сын — безусловно, ваш сын, мистер Раштон. Вы что, забыли, что
ферма Хайбридж принадлежит Херефорду? Будет настоящий скандал, если
Хэл не унаследует то, что принесла вам его мать».

Мистер Раштон был очень упрямым человеком. Он плотно сжал губы и замолчал.


— Я искренне надеюсь, что меня ввели в заблуждение, — продолжил мистер Мерес.
— Весь Дипдейл восстал бы против вас. На самом деле я не уверен, что дело не дошло бы до суда.

‘Вы ничего об этом не знаете, мистер Мерс", - грубо ответил старик.
‘Собственность перешла ко мне без каких-либо условий и является моей
делать с ним все, что мне заблагорассудится, и я предоставлю это кому захочу.

Викарий пришел в негодование.

‘ Нет, мистер Раштон, ’ воскликнул он, вставая со стула. ‘ Это не..._
Вы вольны поступать с ними так, как вам заблагорассудится, и если вы
настаиваете на том, чтобы оставить после себя несправедливое завещание,
то услышите эти слова перед Страшным судом Божьим. В мире много таких
отцов, как вы, которые считают, что не несут никакой ответственности
перед детьми, которых они привели в этот мир. Но в конце концов они
увидят, что посеяли, то и пожнут, и получат по заслугам, которые
причинили другим. Вы пожилой человек, мистер Раштон, и очень больной человек, которого могут призвать на службу в любой день. Я надеюсь, что до того, как вас призовут,
Вы еще пожалеете о своем гнусном замысле».

 И, кипя праведным гневом, мистер Мерес оставил старого фермера размышлять над сказанным.  Размышления были не из приятных.  Мистер Раштон знал, что умирает, но очень боялся смерти и еще больше того, что может последовать за ней. Слова викария произвели на него сильное впечатление. Он размышлял над ними до тех пор, пока ему не стало совсем плохо, и жена не выяснила причину его расстройства.
За этим последовала такая бурная сцена, что она «вышла из себя» (как говорится), и муж ее
Его мнение менялось, как флюгер. Он в спешке послал за поверенным из Хэлтема, составил новое завещание (в котором завещал имущество своей покойной жены ее сыну), подписал его и заверил в присутствии викария в тот же день.

 «Но не оставляйте меня наедине с Элизой после этого, — с упреком сказал старый Раштон  мистеру Мересу, — это меня убьет». Я не мог этого вынести.
 Обещай, что останешься со мной до конца. Викарий пообещал и сдержал слово, потому что конец наступил слишком скоро. Еще до наступления темноты
взволнованный и ослабевший больной скончался, и Хайбриджская ферма перешла в собственность Хэла Раштона. Его мачехе была оставлена пожизненная рента в размере ста фунтов в год, а ее сыну Эдварду Снейли — ничего. Можно себе представить, как сильно вдова любила викария после этого случая. Она ненавидела саму землю, по которой он ходил, и никогда не упускала
возможности оскорбить его и его безобидную, добросердечную жену, которую она называла парой гадюк, которые в конце концов настроили против нее ее бедного дорогого мужа и заставили его закрыть глаза на
пороки своего пасынка Хэла Раштона. Но она была слишком хитра, чтобы высказывать свое мнение в присутствии кого-то более благосклонного, чем миссис Гриббл или миссис Эксуорти.
На момент смерти отца Хэл Раштон был слишком юн, чтобы предвидеть, какие неприятности могут возникнуть из-за того, что эта женщина и ее сын останутся на Хайбридж-Фарм. И хотя мистер Мерес видел это, он не хотел сдерживать щедрость, которая побуждала его закрывать глаза на происходящее. Молодой человек добился своего, и в его сердце не было места для вражды. Так что взаимопонимание так и не было достигнуто.
После того как миссис Раштон и Тед Снэйли пришли к единому мнению по этому вопросу, они оставались на ферме до тех пор, пока не стали считать свое пребывание там законным.
Со смерти отца прошло восемь лет, и его мачеха стала полноправной хозяйкой его владений. Она распоряжалась обедами, нанимала и увольняла слуг, покупала или обменивала вещи, которые ей нравились, и вела себя так же, как при жизни его отца. В последние годы она и вовсе...
Хэл иногда задумывался о целесообразности перемен в этой сфере
Он относился к ней с уважением, но острой необходимости в этом не было, и, как большинство молодых людей, он был рад, что с него сняли мелкие заботы семейной жизни и он может проводить время так, как ему хочется. Поэтому миссис Раштон считала свое положение незыблемым.
Даже если бы ее пасынок вздумал жениться на мисс Стаффорд
(а его частые визиты в школу не остались незамеченными
Тедом Снэйли, который доносил до матери все, что слышал о Хэле), она не ожидала, что ее лишат места.
честь. Но ее целью было помешать такому браку.
Она использовала все средства, которые были в ее власти, и если бы она знала, сколько сладких грез  Хэл лелеял в последнее время о том, что старый дом будет принадлежать только ему, а Паула будет его единственной хозяйкой, она бы еще усерднее стремилась рассорить их. Прошло два дня после их последней напряженной беседы, и бедный Хэл был не в духе. По его мнению, все надежды были потеряны, и девушка, которую он любил, исчезла, уступив место женщине, которая его обманула. Что еще
Не могло ли это быть скрыто на том темном фоне, который Паула так старательно скрывала? Он размышлял об этом всю ночь, и за завтраком был угрюмым и подавленным. Зал для завтраков на ферме Хайбридж  представлял собой очаровательную длинную комнату с низким потолком и шестью окнами, выходящими в сад. Под каждым из этих окон с решетчатыми стеклами в форме ромбов
располагалось широкое сиденье, которое открывалось, как шкатулка, и предназначалось для хранения столового белья. За решетчатыми стеклами
висели виноградные лозы, цветы клематиса и маленькие плоды
Старая груша росла прямо под окнами, которые были открыты, и сладкий аромат роз и июньской жимолости проникал внутрь, наполняя все вокруг неземной свежестью. Миссис Раштон нуждалась в этой неземной свежести. Ее седые волосы, жесткие и тонкие, выглядели так, будто их никогда не расчесывали.
Они были спрятаны под грязной вдовьей шляпкой, которую она упорно носила, а ее черное платье было поношенным. Ее сын Тед был одет не лучше. На нем был твидовый костюм с заплатками, а его
карие глаза с красными ободками то и дело перебегали с матери на
его красивый и крепкий сводный брат, одетый в серые
кюлоты, выглядел, пожалуй, лучше всех, хотя угрюмый
вид, с которым он углубился в чтение утренней газеты,
свидетельствовал о том, что он не в духе. Контраст между
двумя молодыми людьми был разительным, тем более что Тед
Снейли был горбуном из-за того, что в младенчестве упал и
из-за этого у него искривился позвоночник. Люди, страдающие от этого недуга, редко бывают добродушными.
Разница между ними и их более
Удачливые сородичи вызывают у них чувство несправедливости, и Тед не был исключением.
Действительно, его уродство в сочетании с
прирожденной злобой делали его откровенно неприятным человеком.

 — Ну и что с тобой не так? — неприятным тоном спросила миссис Раштон, протягивая пасынку чашку чая.

 — Ничего, — резко ответил он.

 — Вот как. Ты очень молчалив, и меня это удивляет, — возразила дама.

 — Если вы хотите, чтобы я заговорил, мне есть что сказать, — сказал Хэл.  — Кто вчера вечером приказал Сэму погрузить мою новую кобылу в повозку для перевозки налогов?
Принести домой хлеб из Хэлтема?

 — спросила миссис Раштон.  — Я оставила свою выпечку на полчаса этой дурехе Саре, и она испортила всю буханку. У нас не было хлеба на ужин. Пришлось ехать в Хэлтем.

 — Но не на моей кобыле, за которую я только что заплатила шестьдесят фунтов.

— Ну, Сэм сказал, что она доберется быстрее всех, а времени в обрез.
 Для чего нужны лошади, если не для того, чтобы их использовать?

 — Возможно. Но я не позволяю использовать мои конюшни как попало, и впредь, если в Хэлтеме что-то понадобится, пусть за этим едет пони.

 Вдова тряхнула головой.

— Боже мой, — воскликнула она, — можно подумать, что я не хозяйка в собственном доме.


 — Ты довольно быстро оседлала кобылу, когда хотела отвезти школьного учителя в Хэлтем, — злорадно заметил Тед Снэйли.

 — Спасибо, Тед.  Я не хочу выслушивать твои замечания на эту тему.  Мои конюшни — это мои конюшни, и я буду делать с ними все, что захочу.

— О да, ваши конюшни — это ваше личное дело, как и все остальное, — воскликнула миссис Раштон. — Мы и без ваших слов это знаем, Хэл, хотя это было последнее, чего я ожидала, когда посвятила себя...
Вы посвятили свою жизнь больному отцу, а мы с моим бедным ребенком не имеем к этому никакого отношения. Но я думаю, что вы могли бы подумать о нуждах своих родственников, а не о комфорте своих лошадей. Но, конечно, мы не мисс Стаффорд.

  — Не понимаю, почему вы все время твердите о мисс Стаффорд, — спокойно ответил Хэл. — Полагаю, можно предложить соседу место в своей карете, не объясняя причин. Мы с мисс Стаффорд ничего друг другу не должны, и я прошу вас прекратить намекать на нее.

 — Я бы даже сказал, что вы друг другу ничего не должны, — возразил
его мачеха. «Отъявленная распутница, которую вот-вот уволят за недостойное поведение».

Хэл вскочил на ноги, его лицо пылало от гнева.

«Как вы смеете так о ней говорить? Что вы знаете о мисс Стаффорд и о ее поведении?»

«Не стоит так возмущаться. Мы знаем слишком много». Мистер и миссис Гриббл...

 — Мистер и миссис Гриббл, — перебил Хэл, — пара низкопробных клеветников.

 — Я не позволю так отзываться о двух благочестивых людях, Хэл.  Они говорили только правду, и хотя я ничего не имею против мистера
Меры, он знает, что это так, и молодая женщина должна уйти.

 — Да, потому что в прошлый вторник в двенадцать часов ночи к ней на ужин пришли двое мужчин.
— И она подобрала их на улице в Хэлтеме, — нетерпеливо добавил юный Снэйли.

 — Это ложь! — яростно воскликнул Хэл. — Откровенная и неприкрытая ложь!
Мисс Стаффорд — самая чистая и добрая женщина на свете.
 Я могу поклясться в этом!

 Ее проступок по отношению к нему, казалось, мерк по сравнению с этой гнусной клеветой.
Он чувствовал, что готов сразиться со всем миром, лишь бы восстановить ее доброе имя и репутацию.

— О, нет смысла это отрицать, — ответила миссис Раштон, — факты есть факты,
и мистер Гриббл видел этих людей своими глазами. Но почему ты так переживаешь из-за этого? Ты говоришь, что она для тебя ничего не значит, и это хорошо.
Хоть ты и лишил меня заслуженного вознаграждения, Хэл Раштон, я не хочу, чтобы ты привел в дом такую девушку. На самом деле я бы этого не вынесла.

 — У тебя была бы альтернатива, — резко сказал Хэл. — Ты могла бы выбрать другой дом.

 — О, к чему говорить такую ерунду, когда она ничего не значит для меня.
ты? ’ переспросила его мачеха, решив, что зашла слишком далеко. ‘ Она
позорит приход, и ее выгнали оттуда. Я слышал, что там был
тридцать ученых меньше, чем обычно в школу утром, и Мистер Эксуорти
он говорит, что не удивлюсь, если завтра он вообще заткнись.
Однако, я думаю, она достаточно скоро уедет. Вряд ли она останется здесь
до конца месяца, когда ей будет нечего делать. Она заберет свои деньги и уедет — и скатертью дорога, как я считаю.

 — Кто тебе сказал, что она уезжает прямо сейчас? — спросил Хэл.

 — Ну, вряд ли она останется, чтобы над ней смеялись.  Ребята готовы
Я уже готов разбить ей окна за то, как она себя ведет».

 «Пусть только попробуют, и я их поймаю.
Я им все кости переломаю, — прорычал Хэл. — Дело в том, что никто из вас не может по достоинству оценить мисс Стаффорд, потому что она намного выше вас.
Она леди, а в Дипдейле я не знаю ни одной леди, кроме миссис Мерес. Никто из вас не знает, что такое манеры. Вы судите о ее поступках по своим собственным.

 — «Дамские привычки», — с усмешкой повторила миссис Раштон. — Надеюсь, что нет, если они такие же, как у нее.  Принимать мужчин глубокой ночью и
отказывалась назвать их имена. По моим представлениям, это бесчестье, но меня всегда воспитывали в благопристойности и благочестии.

 — Вас воспитывали не в большей благопристойности, чем мисс Стаффорд, — возразил Хэл. — Я прекрасно знаю, кто эти люди.

 — Вы знаете! — воскликнула вдова. — А она не сказала священнику.

— Она отказалась отвечать мистеру Грибблу и мистеру Эксуорти, а не мистеру Мизерсу.

 — А кто они такие, позвольте спросить?

 Хэл на мгновение замялся.  Он знал не больше, чем она, кто такой Сет Брант и зачем он приходил в школу, но упрямство Паулы было
Это могло поставить под угрозу его репутацию, которая была ему еще дорога, и ради нее он прибег к уловке.

 «Один из них был старым слугой ее семьи, который пришел к ней просить милостыню, а другой — это я.  Теперь делайте из этого что хотите».

 «Ха! Ха! Ха! — хихикнул Тед Снэйли. — Я всегда говорил, что ты запал на учительницу».

— Придержи язык! — прогремел Хэл. — Или я тебе уши надеру. Я не потерплю, чтобы кто-то позволял себе вольности в отношении ее имени или моего. Я уже говорил тебе, что мисс Стаффорд — леди, и в моем присутствии ты должен обращаться к ней соответствующим образом.

С этими словами он швырнул газету и вышел из комнаты.

 — Вот это характер! — воскликнула вдова.

 — Он и правда к ней неравнодушен, матушка, помяните мое слово.  Я много раз видела, как он
вечерами стоял, облокотившись на подоконник, и разговаривал с ней через открытое окно.  А как он злится, когда
упоминают ее имя! Интересно, заговорит ли он с ней до того, как она уедет из Дипдейла.

 — Вряд ли, — презрительно ответила его мать. — Он слишком похож на своего старого дурака-отца.  Ему требуется уйма времени, чтобы принять решение.

— Старик недолго раздумывал, прежде чем изменить завещание, — лукаво заметил Тед.

 — Нет, черт бы его побрал! Но во всем этом замешан пастор. Но, слава богу! Хэл не из тех, кто женится. Он слишком много думает о своих лошадях и об охоте. Его надо было воспитывать как конюха. И зачем ему жениться? Я уверен, что ему и так хорошо.

«Если он это сделает, для меня это будет плохой день. Тогда у меня не будет ни единого шанса вернуться на ферму».

«Бедный мой обиженный мальчик, — с сочувствием сказала миссис Раштон, — если бы он хоть немного понимал, что такое справедливость, он бы поделился с тобой. Но что поделаешь, он такой, какой есть».
Отец снова впал в уныние, так какой смысл что-то говорить? Единственное, что мы можем сделать, — это отложить немного денег для тебя, если ты этого хочешь.

 И, по правде говоря, миссис Раштон откладывала не так уж мало для своего сына.  Хэл Раштон оплачивал все счета, которые она ему предъявляла, не интересуясь, за что именно он платит, хотя иногда ему казалось, что дом мог бы быть более уютным за те деньги, которые он тратит. Тем временем почти половина его наличных денег ушла в сберегательный банк, чтобы скопить капитал для Эдварда Снэйли.
Потрепанная одежда матери и сына объяснялась той же причиной. Каждая копейка, которую
Все, что удалось наскрести, пополнило и без того немалую кубышку. Даже под отталкивающим лицом и манерами вдовы горело божественное, неугасимое пламя материнской любви.





Глава VII.

 Паула покидает Дипдейл.


 Миссис Мерес последовала бы за Паулой Стаффорд в школу в тот же вечер, если бы муж ее не остановил. Он сказал девушке,
что ей нужно пару дней на раздумья, и не позволил жене вмешиваться, пока время не вышло.
Тем временем он был очень подавлен. У него не было никаких подозрений
Он не считал, что учительница совершила что-то предосудительное, но ее сдержанность и упрямство озадачивали и огорчали его.  Несомненно, у нее были веские причины молчать, но это не успокоило бы церковных старост, и он предвидел, что потеряет в лице учительницы превосходного помощника, которого будет нелегко заменить.
  Миссис Мерес, напротив, не ожидала таких неприятных последствий и упрекала мужа в неосмотрительности.

— Разве ты не видишь, дорогая, — сказала она, — что она просто держала язык за зубами.
Чтобы позлить мистера Гриббла? И я не удивляюсь. Такой самонадеянный,
дерзкий, своевольный человечишка. Я часто спрашиваю себя, Эдвард,
почему ты позволяешь ему занимать эту должность. Он совершенно для этого не подходит.

 — Я так не считаю, Мэри. Он очень усердный, и в данном случае,
хоть он и суровый и подозрительный, он совершенно прав. Мисс Стаффорд
не должна принимать посетителей, чьи имена она стыдится называть.


— Кто сказал, что она их стыдится? Эдвард, ты становишься таким же суровым, как мистер Гриббл. Мисс Стаффорд открыто призналась, что Хэл
Раштон был с ней. Только вот кто этот моряк, она предпочла не говорить.


 — И что ей может быть за дело до _моряков_? Мне это не нравится, Мэри.
 Лучше бы этого не случилось.

 — Мне тоже так кажется, но я не считаю это таким уж страшным несчастьем. Я собираюсь навестить мисс Стаффорд сегодня вечером после школы и уверена, что она расскажет мне все, что нам нужно знать.

 — Надеюсь, что так, моя дорогая.  Иначе я буду о ней очень низкого мнения.  На днях она казалась очень решительной, но, может быть, с тех пор передумала.

Миссис Мёрс была в этом совершенно уверена и в тот вечер постучала в дверь школы,
уверенная, что к ее возвращению все будет в порядке. Было уже больше пяти. Учеников
отпустили всего несколько минут назад, и женщина, в обязанности которой входило поддерживать чистоту в классе, уже открывала окна и смахивала пыль, поднятую их непоседливыми ножками. Увидев жену викария, она сделала реверанс и заметила, что день сегодня прекрасный, а учеников в классе всего несколько.
для школы. Миссис меры едва успел заметить ее реплика
прежде чем Мисс Стаффорд сама открыла боковую дверь в ответ на ее
стук. Она была очень бледна, а глаза покраснели от слез,
но она слегка покраснела, когда увидела, кто там стоит.

‘ Миссис Мерс, ’ запинаясь, проговорила она, ‘ мне так жаль. В моей комнате такой беспорядок. Здесь
едва ли уместно приглашать вас войти.’

— Не обращай внимания на беспорядок, — весело ответила миссис Мерес, переступая порог.  — Я пришла не для того, чтобы смотреть на твою комнату, дорогая, а для того, чтобы поговорить с тобой.  Но, увидев школьную учительницу, она осеклась.
Увидев разбросанные по комнате коробки и все необходимое для их упаковки, она удивилась. «Что это? Вы же не собираетесь нас покидать?»


«Да, миссис Мерес, собираюсь. На днях я сказала мистеру Мересу, что он может сразу же уволить меня, потому что мне ничего не остается, кроме как уйти».

— Но, дорогая моя, — сказала жена викария, усаживаясь в кресло, — это ребячество с твоей стороны.  Даже если ты в конце концов решишь нас покинуть,
ты должна предупредить нас за месяц.  Ты имеешь на это право.

  — Я не хочу этого делать, миссис Мерес.  Я уезжаю прямо сейчас.
Мне здесь больше нечего делать. Сегодня в школе было не больше дюжины
детей, и они вели себя так дерзко, что я, очевидно, потерял над ними контроль. Я собирался
сегодня вечером написать викарию и попросить его немедленно найти мне замену. Я не могу терпеть оскорбления от собственных учеников.

— Разумеется, нет, — горячо воскликнула дама, — и мне бы очень хотелось, чтобы викарий был здесь и услышал это. А теперь давайте обсудим это дело вместе.
Кажется, единственное, что мешает нам прийти к взаимопониманию, — это
Вы отказываетесь назвать имя незнакомца, который навещал вас в тот злополучный вечер. Неужели ваше нежелание сделать это совершенно непреодолимо? Не хотите ли вы довериться мне?

 На мгновение Паула растерялась. Почему бы ей не рассказать все этой доброй подруге и не заручиться ее сочувствием и советом? Но с какой целью? Она потеряла возлюбленного и свое положение (ведь без одного не могло быть и другого), и что хорошего она могла бы обрести,
оставив свою печальную историю в прошлом, чтобы стать пищей для сплетен в Дипдейле?
Поэтому она молча стояла и качала головой.

— Мне кажется непонятным, — раздражённо продолжала жена викария, — что вы так упорствуете. Я уверена, что в его визите не было ничего предосудительного, но почему вы скрываете его имя и цель визита?

 — Осмелюсь предположить, что вам это действительно кажется непонятным, мадам, — грустно сказала Паула, — но, возможно, ваша жизнь не требует от вас ничего скрывать.

— Нет, конечно, но почему это должно касаться вас? Такая девушка, как вы, тоже...

 — О, я не такая, какой вы меня считаете, и моя прошлая жизнь была и несчастливой, и насыщенной событиями.  Вам незачем знать мою историю.
Этот человек был с ним связан, и если бы я раскрыла его тайну, то рассказала бы много такого, что касается только меня. Разве этого недостаточно? — ответила Паула. — Тем более что я скоро уеду из Дипдейла навсегда.

 Она с трудом закончила предложение и в конце расплакалась.  Миссис Мерес была тронута.  Она подумала, что учительница пережила любовное разочарование.

— Бедное дитя моё, — ласково сказала она, — ты несчастна, я это вижу.
Мне так жаль тебя.

 В ответ Паула бросилась к ногам жены викария.

— О, мадам, я действительно несчастен — глубоко, безнадежно несчастен, — но не по своей вине, а по вине других. Пожалейте меня, если хотите, но, умоляю, не осуждайте. Через несколько дней я буду далеко от Дипдейла,
и мне хотелось бы думать, что вы, по крайней мере, не считаете меня
виновным. Этот человек был связан с моим прошлым. Он передал мне
послание от человека, о котором я больше не хотел бы слышать — и которого я
больше никогда не увижу. Назвать его имя — значит выдать тайну прошлого,
которое я изо всех сил стараюсь забыть. Это единственная причина моего
молчания. Вы мне верите?

- Да, моя дорогая, я тебе верю, и мне очень жаль вас. Вы были
рожден для большего, чем это. Эдвард и я всегда говорил так от
начало.’

‘ О нет, я обязан работать, потому что от меня зависят другие, и я
был благодарен за мир и доброту, которые я встретил здесь. Но
теперь все кончено. Я должен уехать из Дипдейла, и чем скорее я уеду, тем лучше.
Как вы думаете, когда мистер Мёрс освободит меня?

 — вздохнула миссис Мёрс.

 — Не могу сказать. Что он будет делать без вас, я не знаю. Но глупо отказываться от официального уведомления и зарплаты.

— Мне не нужно ни то, ни другое. У меня достаточно денег, чтобы вернуться к своим друзьям, и  я не могу оставаться здесь ни на день дольше, чем необходимо.

 — Где ваши друзья? Кто они? — спросила миссис Мерес.

 — Моя мать живет в Девоншире, — уклончиво ответила Паула.

 Жена викария осталась недовольна разговором и почувствовала, что
явно провалила свою миссию. Она знала не больше, чем в тот момент, когда вошла в школу, и было очевидно, что мисс Стаффорд собирается их покинуть. Поэтому она сказала с меньшим интересом:

 «Конечно, мы не можем удерживать вас здесь против вашей воли, моя дорогая, но я
Думаю, вам стоит пересмотреть свое решение. Почему бы не остаться еще на месяц? Кто знает, что может произойти за это время. Позвольте мне сказать викарию, что вы так и поступите.

 — Нет, нет, — лихорадочно воскликнула Паула, — я чувствую, что должна уехать немедленно.
 Я буду несчастна, пока не покину это место.  Есть и другие причины...

 — Другие причины?— повторила миссис Мерес с любопытством.

 — Да... нет.  Я сама не понимаю, что говорю.  Эта история меня совершенно выбила из колеи, — ответила Паула.  — Только... я должна вернуться домой к маме.  Я должна уехать немедленно.  Я не могу оставаться здесь ни дня.

- Хорошо, - сказал посетитель, вставая, - тогда я скажу мистеру меры
ваше решение. Он будет очень разочарован, я знаю; но, конечно, мы
не имеют права вмешиваться в ваши личные чувства. До свидания, моя дорогая. Мне
жаль, очень жаль, но мы должны надеяться, что все к лучшему.

И с этим благонамеренным, но неудовлетворительным афоризмом миссис Мерс ушла
. Она была искренне уязвлена результатами своего визита, и ее вера в свою _протеже_ несколько пошатнулась.
Стремительные слова Паулы сделали тайну еще более загадочной. Что же там могло быть такого
Что же такого ужасного произошло в ее прошлом, что она боялась, как бы кто-нибудь не догадался?
Ее полуобъяснения только усугубили ситуацию, и миссис
Мизерс решила оставить эту часть их разговора при себе.

Задумчиво направляясь к дому викария, она встретила
Хэла Раштона, бесцельно бродившего по деревне в сопровождении пары ирландских сеттеров. Он был угрюм и подавлен
с самого утра после разговора с мачехой за завтраком.
Он размышлял, что можно сделать, чтобы предотвратить скандал, связанный с
Паула, или если бы он мог собраться с духом и снова увидеться с ней, чтобы предупредить о том, что это повредит ее репутации. Увидев жену викария, он
снял шляпу и слегка улыбнулся. В Дипдейле все любили миссис
Мерес, кроме покойной миссис Снэйли.

 — Ну, мистер Раштон, — приветливо начала она, — как у вас дела? Я только что была у мисс Стаффорд в школе. К сожалению, она не изменила своего решения и твердо намерена покинуть нас.
Очень жаль. Это навсегда запятнает ее репутацию. А ведь вы ее друг.
Может быть, вам удастся ее переубедить
Лучше бы я этого не делал.

 Хэл тут же начал заикаться.

 — Я, миссис Мерес.  Если у вас не получилось, вряд ли у меня получится.  Но она ведь не уедет меньше чем через месяц?

 — Конечно, уедет.  Она уезжает прямо сейчас, без предупреждения и без выходного пособия.  Я застал ее за упаковкой чемоданов.  Она выглядит ужасно расстроенной и очень несчастной. Бедная девочка, я думаю, ее жизнь была не слишком радужной
.

‘ Она тебе что-нибудь рассказывала об этом? ’ спросил Хэл.

‘ Не так многословно, но она на многое намекала. И как бы я ни был раздосадован
ее упорством в отъезде из Дипдейла, я не могу не думать о
Мы с восхищением вспоминаем то время, что она провела с нами. Как преданно она
работала в классе, не жалея ни времени, ни сил. Мистер Мерес будет
чувствовать себя потерянным, когда ее не станет. И все это время бедная
девочка трудилась ради других, кто от нее зависел, и в ее душе таилась
какая-то скрытая забота или тревога. Мне очень жаль, что в ее жизни
было что-то, что она скрывала, но я безмерно восхищаюсь ею за то, что она
боролась с этим, как, судя по всему, и делала.

 И вся благодарность, которую она за это получила, — это очернение ее репутации
от одного конца Дипдейла до другого, — взволнованно воскликнул юный Раштон.


— Это ее собственная вина, мистер Раштон, — ответила миссис Мерес. — Какой бы
невинной она ни была, там, где что-то скрывают, люди будут подозревать,
что что-то не так.  И даже ее друзья, похоже, не заступаются за нее.
Она, похоже, совсем одна. Она сказала, что едет к матери в Девоншир, но не назвала ни ее имени, ни адреса.

 — Судя по всему, ее зовут миссис Стаффорд, — сухо заметил Хэл.

 — Я бы и сам это сказал вчера, но не мог не обратить внимания на это
Вечером я заметил, что на некоторых предметах одежды, разбросанных по комнате,
стояли инициалы П. Б. Возможно, я ошибаюсь, полагая, что
«Стаффорд» — это вымышленное имя, но если был один обман, то мог быть и другой. Но она, бедняжка, явно в большом
отчаянии, и, видит Бог, я не стану ее осуждать. Я испытываю лишь
огромную жалость и сожаление. Но я не должен вас больше задерживать,  мистер Раштон. Но если вы встретите мисс Стаффорд и почувствуете, что у вас есть основания для разговора на эту тему, _попытайтесь_ донести до нее, что...
Она так торопилась, что скандал вокруг нее разразился в десять раз сильнее.

 Сердце Хэла бешено заколотилось, когда миссис Мерес ушла.  Пола собирается
покинуть Дипдейл так скоро, не дав ему возможности поговорить с ней.
В ту же секунду он начал воспринимать ее поведение во время их последней встречи в более благоприятном свете. Он был ужасно уязвлен и разочарован тем, что она ему рассказала.
Он был настолько разочарован, что на какое-то время решил, что она недостойна того, чтобы он с ней разговаривал. Но он был
С тех пор он чувствовал себя несчастным. Он пожалел о своих резких словах, как только они были произнесены, и мысль о том, что между ними все кончено, была для него пыткой. В конце концов, разве она так сильно его обидела, не рассказав о своем замужестве? Разве он когда-нибудь заговаривал с ней о ее прошлом или намекал, что хочет предложить ей разделить с ним будущее? И раз уж у нее была причина скрывать, что она вдова, какое право он имел предполагать, что она доверится ему — до тех пор, пока не придет время, — в том, что она хранила в секрете от
А все остальные? Когда настал момент, когда дальнейшее сокрытие правды стало бы обманом, она рассказала ему все. И в ответ он не сжалился над ней, а обругал. Каким же грубияном он, должно быть, ее считает. Есть ли хоть малейший шанс, что она простит ему такое оскорбление?
 Слова миссис Мерес заставили его взглянуть на все это по-другому. Бедная девушка, сломленная духом и здоровьем из-за несчастий прошлого,
мужественно трудившаяся на нелюбимой работе ради ребенка и матери,
которые, возможно, зависели от нее, — и он...
Он был несправедлив к ней и только усугублял ее положение, хотя на самом деле все это было из-за того, что он любил ее с такой ревнивой страстью, что не мог смириться с мыслью, что она когда-либо принадлежала другому мужчине. Но он преодолеет все эти мелочные чувства и излить на нее свою любовь, свободную и безусловную, если она только простит его за прошлое. С этой мыслью Хэл Раштон быстро зашагал в сторону школы.
 Он был очень сильно влюблен в Полу Стаффорд. Сомнительно, что при любых обстоятельствах он смог бы долго выносить их отчужденность.
Прошло уже много времени, но теперь его сердце пылало от желания возобновить ссору.
Проходя мимо зарешеченного окна, распахнутого навстречу вечернему
воздуху, он мельком увидел ее фигуру, склонившуюся над одним из
дорожных сундуков, и от этого зрелища его пульс забился чаще. Он
подошел к двери. Она была не заперта. Он толкнул ее и встал на
пороге с умоляющим выражением лица.

— Паула, — тихо прошептал он, — Паула, прости меня!

 Она обернулась на звук его голоса и густо покраснела.

 — Не за что прощать, — печально ответила она.  — Я должна была рассказать
по правде, и мне жаль, что она тебя ранила. Но лучше так.
Теперь вы знаете, какая я есть. Я не мог бы принять ваше предложение, если вы
знал это.

‘ Но я не имел права так с тобой разговаривать. Меня заставила это сделать ревность.
ревность при мысли, что какой-то другой мужчина когда-либо претендовал на те
привилегии, к которым я стремлюсь. С тех пор я был несчастен. Я не мог ни есть, ни пить, думая о потерянном счастье.
 Паула, прости меня.  Забудь мои слова.  Они не отражают моих истинных чувств.  Я не могу жить без тебя, дорогая.  Если бы ты была замужем
Я бы повторил двадцать раз: «Приди ко мне, стань моей женой, и я постараюсь помочь тебе забыть о несчастьях прошлого».

 Он умолял ее так искренне, и его слова вызвали у нее такое отвращение, что Паула села на коробку, которую собирала, и заплакала.

«О, моя несчастная жизнь, — стонала она, — роковая ошибка, связавшая меня с этим человеком, — с тех пор эта тень преследует меня.  Даже здесь, где я думала, что нахожусь в безопасности, она настигла меня и разрушила то немногое, что приносило мне покой и счастье».

— Нет, нет, Паула, не говори так, — воскликнул Хэл Раштон, входя в комнату и опускаясь на колени рядом с ней. — Не позволяй этому разрушить наши отношения. Впусти меня снова в свое сердце, хоть я и недостоин такой просьбы, и давай будем друг для друга такими, какими были раньше.

  Он убрал ее руки от лица и осушил ее слезы поцелуями, а у нее не хватило смелости ему помешать.

— Но ничего не изменилось, Хэл, помни, — сказала она через некоторое время. — Я по-прежнему для тебя та ненавистная женщина — женщина, которая была замужем, родила ребенка, и ничто этого не изменит. Лучше отпусти меня.
и обрати свой взор на какую-нибудь юную красотку».

 «Мне не нужна никакая юная красотка. Мне нужна только _ты_, — с нежностью ответил он. — Последние два дня я пытался убедить себя в этом, но у меня ничего не вышло. Ты — единственная женщина в мире, которая может сделать меня счастливым, и я бы женился на тебе, что бы ты ни сделала и кем бы ни была. Ты меня понимаешь? Она должна
быть тебе, и только тебе, или я умру холостяком. Дай мне слово
снова, Паула, и сказать, что ты будешь моей женой.’

‘ Боюсь, ’ вздохнула она, ‘ ты лишил меня всего мужества.
Позвольте мне вернуться домой к матери, и когда я все с ней обсужу,
я сообщу вам о своем решении».

 «Но вы же не уйдете _сейчас_? — с жаром воскликнул он.  — Вы же не лишите меня
своего присутствия, ведь оно стало для меня таким радостным?  О, Паула, нет!
Останься с нами, дорогая, еще ненадолго, а потом ты навсегда бросишь это отвратительное занятие». Миссис Мёрс встретила меня, когда я возвращался домой, и попросила, если получится, убедить вас отказаться от намерения покинуть Дипдейл — по крайней мере, до тех пор, пока этот скандал не уляжется.

 Паула гордо выпрямилась.

«Мне жаль, что я не могу выполнить просьбу миссис Мерес. Я сказал ей об этом только что.
Скандал — это скандал, и я отнесусь к нему с презрением, которого он заслуживает, но я не могу оставаться здесь и терпеть оскорбления ни от церковных старост, ни от своих учеников. В школе полный бунт.
Я не могу поддерживать дисциплину и порядок среди детей, поэтому предпочитаю без промедления отказаться от жалованья и должности. Я сказал
Миссис Мерс сказала, что я должен приступить завтра.

‘ Завтра? - эхом повторил молодой человек с отчаянием в голосе. ‘ Вы хотите
покинуть меня так скоро? О, ты жестока, Паула!

— Я так не думаю, Хэл. Я думаю, что я добрая. Я хочу дать тебе время
спокойно обдумать этот вопрос и убедиться, что ты сам все понимаешь.
И я тоже все обдумаю и решу, разумно ли будет доверить свое будущее
счастье такому ревнивому человеку, как ты.

  Но она улыбнулась, произнося эти слова, и Хэл Раштон понял, что их разногласиям пришел конец.

— Я ревную, — вздохнул он, — ужасно и беспричинно ревную.
Так было с самого детства. Когда мой отец женился во второй раз и привел в дом миссис
Снейли с сыном, одному Богу известно, как я страдал.
Но я больше никогда не смогу ревновать тебя, Паула. Теперь я знаю, что худшее уже позади.
И я чувствую, что ты никогда не дашь мне повода для ревности.

 Паула покраснела и принялась возиться с коробкой.

 «Я никогда не успею собрать вещи, если буду так много с тобой болтать», — сказала она. — Если хочешь быть очень полезным, Хэл, можешь узнать, во сколько завтра утром из Хэлтема отправляется поезд в Лондон.
И может ли мистер Уотерс выделить свою повозку, чтобы отвезти меня и мой багаж в город к поезду.

‘ Налоговая повозка мистера Уотерса такого не сделает! ’ воскликнул ее возлюбленный. ‘ Если
ты твердо решила поехать, я сам отвезу тебя в Хэлтем.

‘ И навлечь на мое имя еще один скандал в Дипдейле. Разумно ли это будет,
Хэл?

‘ Я отвечу на скандал (если он будет) опровержением того, что ты моя
обещанная жена.

‘ Нет, Хэл, ты не должен этого делать, пока мы снова не встретимся. Я _не_ твоя
суженая. Я _была_ ею в прошлый вторник, но ты отверг мое обещание.
Я отказываюсь возобновлять помолвку так поспешно. Прежде чем мы снова
дадим друг другу клятвы, ты должен узнать всю мою историю. Возможно, ты услышишь что-то еще
не хочу вас беспокоить. Надеюсь, мы расстанемся добрыми друзьями, но свободными, как воздух.


 — И когда мы встретимся снова? — несколько угрюмо спросил Хэл.

 — Надеюсь, очень скоро.  Я съезжу в Грассден и немного отдохну в тишине и спокойствии с матерью.
Я хочу отдохнуть, Хэл, после всех тревог и волнений последней недели. И когда я с ней посоветуюсь, я напишу тебе, и если ты будешь того же мнения...

 — Ну а если я того же мнения?  — вопросительно сказал он.

 — Тогда приезжай и забери меня, если хочешь, — тихо ответила она.

Он внезапно схватил ее в объятия и прижал к груди.

 «Если я захочу — если я захочу, — радостно повторял он, целуя ее нежные губы.  — Ты же знаешь, что я захочу — что я увезу тебя сегодня, если ты только согласишься».

 «Это было бы слишком поспешно, — сказала Паула. — Кроме того, я ничего не обещаю, пока ты не увидишь мою маму и бедного маленького Поля».

— Это твой ребенок? Но почему ты называешь его «бедный малыш Пол»? — спросил он.

 — Ты поймешь, когда увидишь его, Хэл. Не будем больше об этом. Но помни, что я сказала во вторник вечером: я имела в виду, что...
Как бы мы ни решили поступить в будущем, я буду вашим верным другом до конца своих дней.


Она протянула ему руку, и Хэл Раштон благоговейно поднес ее к губам.
Он почувствовал, что, какими бы ни были тайны прошлого этой женщины, она сама по себе достойна всяческой чести и уважения. Он задержался рядом с ней еще ненадолго, надеясь услышать от нее новые обещания, но она была тверда в своем решении.
Он пожелал ей спокойной ночи с облегчением на сердце, но все же несколько посерьезневшим от ее решения. Он так боялся, что...
После спокойного размышления она пришла к выводу, что сможет жить без него.
На следующий день она отказалась от его сопровождения в Хэлтем, но не смогла помешать ему прийти на вокзал, чтобы проводить ее, и не смогла помешать ему сделать все возможное, чтобы облегчить ей утомительную поездку. Мистер и миссис Мерес очень сожалели о ее отъезде, а прихожане Дипдейла возмущались тем, что она взяла правосудие в свои руки, но никто из них не смог помешать ее отъезду. Последнее, что увидела Паула, пока поезд медленно ехал
Когда она вышла из вагона, то увидела, как красивое лицо Хэла Раштона расплывается в прощальной улыбке.
Она не могла не задаться вопросом, увидит ли она когда-нибудь снова эту уверенную, полную надежды улыбку.




 ГЛАВА VIII.

 В ГРАССДЕНЕ.


 Миссис Саттон, мать Полы (Стаффорд было вымышленным именем)
Стояла у дверей своего дома в конце того летнего вечера,
даже не подозревая, что ее дочь совсем рядом.
 Грассден располагался на возвышенности над морем, но не так далеко от него,
чтобы не видеть неподвижную, зеркальную гладь воды, кое-где покрытую рябью.
В журчании воды, набегавшей на галечный берег, легко угадывались кремово-белые переливы.
Деревня была окружена холмами, поросшими душистой травой, на которой мирно паслись стада девонширских овец.
Казалось, что мир воцарился во всей этой маленькой деревушке, и миссис Саттон, глядя на звездное небо,
думала о том, наслаждается ли сейчас ее дорогая Паула, и мечтала, чтобы они были вместе. Неудачная история с Паулой и необходимость, чтобы Паула работала, были двумя главными страхами ее матери. Она взяла на себя все
Она винила себя в несчастьях дочери, хотя считала, что сделала для нее самое лучшее, выдав ее замуж за капитана Карла Бьорнсена.

 Миссис Саттон, жена морского лейтенанта, рано овдовела и содержала себя и ребенка на пенсию в семьдесят фунтов в год.  Это была не жизнь, а жалкое существование, не оставлявшее средств ни на образование, ни на роскошь. Так она обосновалась в этом крошечном
домике в Грассдене, где все необходимое для жизни стоило недорого,
и пока люди были одеты, не имело значения, во что они одеты.
и поставила перед собой задачу передать дочери все, что знала сама.
К счастью для Паулы, ее мать была образованной и здравомыслящей
женщиной и смогла многому ее научить. Но когда девушке исполнилось
восемнадцать, она стала красивой, грациозной и умной.
С ней познакомился молодой швед Карл Бьёрнсен, которого представили
соседи, у которых он гостил. Он не был _rara avis_ ни в каком смысле этого слова, но был светловолосым, как и большинство его соплеменников, с голубыми, как фарфор, глазами и румяным лицом.
Он был хорошо сложен и здоров, к тому же занимал хорошее положение, будучи капитаном торгового судна, и мог жениться.
Кроме того, он был первым мужчиной, с которым Паула занималась любовью, и девушка считала его совершенством.
Миссис Саттон была не против этого брака. Ее здоровье оставляло желать лучшего, и пенсия умерла бы вместе с ней, а что может быть лучше для дочери, чем уверенность в том, что в случае ее смерти у нее будет все необходимое? Карл Бьорнсен, казалось, был
идеальным кандидатом. Он хорошо говорил по-английски, хотя и с акцентом,
И он так ясно объяснил, что собирается сделать для своей жены, и как
короток путь между Англией и Швецией, и как часто Паула будет
ездить домой к матери, что миссис Саттон решила, что ее девочка
обрела настоящее сокровище. Паула тоже воодушевилась перспективой
путешествия. Для нее, которая всю жизнь провела в Грассдене, место
на борту «Лилии Кристиансэнда» казалось раем, и она была совсем не
против того, чтобы свадьба состоялась раньше. Она сказала об этом Хэлу
Раштону. Говоря о своем браке с ним, она сказала, что
произошло по ее собственной воле. Так и случилось, но счастье было недолгим.
Через два года она вернулась под защиту матери сломленной,
от прежней беззаботной девушки не осталось и следа, как от лилии,
вытоптанной в грязи, не осталось и следа от чистого и прекрасного
цветка, который когда-то возвышался над другими растениями в саду. Карл
Бьорнсен оказался худшим из грешников — пьяницей,
и после его заверений в верности быстро последовали насилие и жестокость.
Миссис Саттон так и не простила себя за это несчастье.
Она считала, что все несчастья случились из-за ее собственной неосмотрительности и недальновидности, и винила себя во всех бедах дочери.
Она бы оставила Паулу и ее ребенка на свое скудное жалованье и при необходимости работала бы, чтобы его увеличить, если бы Паула позволила.
Но у ее дочери было слишком много силы духа и великодушия для этого. Как только у нее появилась возможность, она усердно взялась за учебу, чтобы получить квалификацию учителя.
Когда она нашла работу, то вернула миссис Саттон все, что, по ее мнению, она потратила за год испытательного срока, и отправила
С тех пор она регулярно отправляла деньги на содержание ребенка. Она была
милой, хорошей дочерью и заслуживала лучшей участи — так думала миссис Саттон,
глядя в темноту и гадая, чья же фигура спускается с холма к ее маленькому домику.

Ведь Грассдин был таким захолустным местечком, что его жители в основном
засыпали к девяти часам. Когда фигура начала бежать, словно подгоняемая ожиданием, миссис Саттон пошла по садовой дорожке ей навстречу. «Конечно, конечно, — думала она, — это не может быть моя девочка!»

Но когда гостья подошла ближе, она узнала ее.

 «Паула! Паула!» — воскликнула она, бросаясь к ней в объятия.  «Дорогая моя, что привело тебя домой?»

 «Несчастье, мама, как всегда. Разве не несчастье приводит меня в твои объятия? Разве сама моя внешность не предвестник беды?»

— Нет, нет, дорогая, не говори так, — ответила миссис Саттон. — Я рада, что ты пришла. Я так ждала тебя. Но почему ты не
предупредила меня раньше? Тебе дали отгул?

 — Да, дорогая, очень долгий отгул — на всю жизнь, насколько я могу судить. Я отказалась от назначенной встречи.

— Ох, Паула, шестьдесят фунтов в год! Разумно ли это с твоей стороны, дорогая?

 — Не знаю, мама, но со временем я расскажу тебе всю историю. А теперь давай войдем. Я сегодня проделала весь путь из Дипдейла и так устала. Я бы не пошла пешком из Линмута, но побоялась, что это будет слишком расточительно. Как там Пол?

 — Он такой же, как всегда, дорогая, и уже давно спит. Уже почти
десять. Заходи, поешь, а потом я тебя выслушаю.

 Она обняла дочь и несколько раз поцеловала ее.
раз, привел ее в маленькую гостиную, которая была очень с трудом
с мебелью, но было неописуемым нетерпением о его принадлежности к
дворянка. Миссис Саттон указала на большую вазу с полевыми цветами в центре стола.
- Бедняжка Пол, - сказала она.

- Кажется, ничто так сильно его не заботит, как сбор цветов. - Я знаю, что это такое. - Миссис Саттон указала на большую вазу с полевыми цветами в центре стола.
- Бедняжка Пол, - сказала она. Он весь день в поле один,
и не ляжет спать, пока не разложит свои сокровища. Не думаю, что он вырос хоть на дюйм с тех пор, как ты видела его в последний раз, Паула.

 — Бедный малыш, — тихо ответила она, и в ее глазах блеснули слезы.
Она коснулась цветов в вазе, и миссис Саттон заметила это.

 Миссис Саттон усадила ее, сняла с нее плащ и шляпку, а затем
сходила на маленькую кухню на том же этаже и вернулась с подносом, на котором были чай и хлеб с маслом.

 «Поскольку ты не предупредила меня о своем приезде, Паула,
тебе придется довольствоваться тем, что есть», — сказала она. — У меня нет ничего, кроме чая и
хлеба с маслом, не считая кусочка сот, которые мистер Бенсон оставил в подарок Полу на сегодня.

 — Мама, дорогая, я не хочу ничего, кроме хлеба с маслом, — ответила Паула.
— Я так устала, что едва могу есть, а что касается бедняжки-младенца, то я бы и за миллион лет к нему не притронулась. Приготовь мне чашечку твоего знаменитого чая,
дорогая. Это взбодрит меня лучше всего на свете. И не смотри на меня с таким унынием,
мама. Да, я потеряла свое положение, но у меня есть для тебя как хорошие, так и плохие новости.

 — Ну, сначала поешь и выпей, моя дорогая, а потом поговорим. Мне кажется, Паула, ты в последнее время похудела и побледнела. У тебя какие-то
новые неприятности?

 — Мне пришлось поволноваться, мама. Как ты думаешь, кто приходил ко мне на днях в качестве посла от _него_? Сет Брант.

Миссис Саттон от удивления чуть не выронила чайник. Она забыла все свои наставления дочери о том, что сначала нужно поесть, а потом уже разговаривать, и воскликнула:

«Сет Брант!_ Он что, нашел тебя там, чтобы потревожить? О, моя Пола, когда же этому несчастью придет конец?»

«Тише, мама. Брант больше никогда меня не побеспокоит. Он мертв». Он погиб в железнодорожной катастрофе между Хэлтемом и Боннисеттом.

 — О, дорогая, разве не правильно сказать «слава богу»? Мне никогда не нравился этот человек. Я не доверяла его близкой дружбе с Бьорнсеном. Разве ты не помнишь, на
Помните, как он пытался повлиять на присяжных в свою пользу на суде?

 — Да, и, по-моему, он до последнего считал, что с ним обошлись несправедливо. Он отстаивал свою правоту все время, пока был со мной.

 — Как он вас нашел?

 — К сожалению, он встретил меня в Холтеме в базарный день и настоял на том, чтобы поговорить со мной. Он напугал меня, назвав «_мадам_» в присутствии некоторых моих учеников, и я разрешила ему приехать в Дипдейл, чтобы от него избавиться. Но его видели у меня в гостях, и из-за этого возникли все эти хлопоты. Церковные старосты настояли на том, чтобы я отказалась от его имени,
и я отказался это сделать. Я не мог предположить, какие проблемы оно может не
привести. Я предпочла отказаться от ситуации, и поэтому я здесь. Я
ни за что на свете не позволил бы ворошить мое прошлое.

‘ О, моя дорогая, ты была совершенно права. Пусть оно умрет. Иначе тебе не будет покоя
. И тяжесть сет мертв, скажете вы. Я хотел было
другой.

— Я тоже, — лихорадочно согласилась Паула. — Я думала, что он больше не причинит мне вреда, но пока он жив, я не буду чувствовать себя в безопасности. Сет
Брант сказал мне, что он действительно умирает. Он умолял меня простить его,
Подумай о возможности вернуться к нему, ведь он при смерти.
Его довели до этого презренные пороки и разгульный образ жизни».

 «И что ты ответила, дитя мое?»  — спросила миссис Саттон.

 «Я спросила, не считает ли он меня сумасшедшей или дурой за то, что я снова сую голову в петлю». Я спросил его, забыл ли он о побоях, проклятиях и оскорблениях, которые я терпел; забыл ли он о Поле, искалеченном с рождения из-за жестокости отца. Он ответил, что не забыл, но не может забыть и «своего бедного капитана».

— Фу! — презрительно воскликнула миссис Саттон. — Одна была так же плоха, как и другая.
 Но я не забыла свою бедную девочку. Не забыла. Я могла бы стоять и смотреть, как этот негодяй Бьорнсен умирает от голода или его забивают до смерти, и не пошевелиться от сострадания, вспоминая, как он забрал у меня единственного ребенка и мучил его ради собственного удовольствия.
Ах, Паула, миру ничего не стоит посмеяться над жалобами свекровей.
Но прежде чем осуждать бедных овечек за бессилие, нужно убедиться, что с ягненком хорошо обращались.
брыкается, как орлица, которую разрывают на куски».

 «Ничего, дорогая мама. Возможно, моя жизнь еще не кончена. Мне еще многое нужно тебе рассказать. В Дипдейле у меня остались добрые друзья, и
_один_ из них хотел, чтобы я осталась там навсегда».

 В ее голосе прозвучала неуверенность, которая вызвала подозрения у миссис Саттон. Она быстро взглянула на дочь и заметила легкий румянец на ее щеках.

 — Мужчина, Паула? — воскликнула она.

 — Да, дорогая, мужчина.  Не называй меня дурой, пока не выслушаешь до конца.
Это мистер Раштон, о котором я часто упоминала в своих письмах к тебе.
Знаете, он совсем не похож на Карла Бьорнсена».

«Ах! Все женщины так думают до замужества, — с грустью ответила миссис Саттон. — Пола, я сойду с ума, если ты снова выйдешь замуж.
 Подумай — только подумай, через что тебе пришлось пройти, — и не искушай
 Провидение во второй раз. Тогда ты не знала, какими скотами могут быть мужчины». Но теперь у тебя не может быть такого оправдания, и ты пойдешь навстречу своей судьбе
с открытыми глазами.’

‘ Но, мама, дорогая, послушай, ’ сказала Паула, которая, допив чай,
поднялась и села на скамеечку для ног у ног матери. - Хэл.
Раштон — английский джентльмен с утончёнными манерами и развитым
умом. Он ни разу в жизни не напивался до беспамятства, и я ни разу не
слышала, чтобы он ругался. Он владелец фермы Хайбридж. Я уверена,
что уже упоминала о нём. И он любит меня, мама, как никто другой
не любил, — заключила девушка, уткнувшись лицом в колени матери.

— Карл Бьорнсен говорил, что любит тебя, Паула, — с сомнением ответила миссис Саттон.

 — Ах! Но что мы знали о Карле до того, как я вышла за него замуж? Мы никогда не видели его дома и не слышали, что о нем говорят друзья. Мы
Он сам его рекомендовал. А иностранцы так сильно отличаются от англичан. Я уверена, что Хэл Раштон скорее умрет, чем ударит женщину. Он такой благородный, честный и добрый. Викарий, мистер Мерес, не может нарадоваться на него, а миссис Мерес говорит, что он самый достойный молодой человек в Дипдейле.

  — А что скажешь ты, Паула?

  — Я люблю его, мама. Я ничего не могу с собой поделать. Это случилось со мной задолго до того, как я это осознала. Но он такой открытый, искренний и щедрый, что я бы удивилась, если бы смогла не полюбить его.

— И ты вернулась домой, чтобы сообщить мне, что помолвлена, — раздражённо сказала миссис Саттон.

 — Нет, мама, это не так.  Почти последними словами, которые я ему сказала, были: «Я считаю себя свободной, и он тоже должен считать себя свободным».

 — Но вы говорили о браке?

 — Да, но в таком ключе.  Он сделал мне предложение как мисс Стаффорд. Он не знал меня под другим именем и так меня удивил, что я даже не подумала сказать ему, что замужем. Когда я все же сказала, он был ужасно расстроен. Он взял свои слова обратно.
— сказал он мне, и я подумала, что между нами все кончено.

 — Прямо как мужчина! — вмешалась миссис Саттон.  — У них может быть по пятьдесят любовниц,
прежде чем они женятся, но их жены должны быть белы, как свежевыпавший снег.

 — Не думаю, что Хэл имел в виду именно это, — тихо ответила Паула. — Просто он был разочарован, узнав, что до него я принадлежала кому-то другому.  Но его ревность длилась недолго. Через два дня после этого
он возобновил свои предложения и хотел, чтобы я подтвердила свои обещания. Но я
отказалась, мама, что-либо говорить, пока не посоветуюсь с тобой. Хэл
Он думает, что я вдова. Если бы он знал правду, сомневаюсь, что он вообще женился бы на мне. Что мне делать?

 — Скажи ему правду, Паула, и отпусти его. Это может уберечь тебя от многих несчастий. Останься со мной, дитя мое, и больше не доверяй мужчинам.

— О, но я люблю его, люблю, и буду несчастна, если мне придется от него отказаться, — воскликнула Паула, уронив голову на сложенные руки, и разрыдалась.

 — Чего же ты хочешь, моя дорогая? — довольно нетерпеливо спросила мать.  — Что я могу тебе посоветовать?  Ты должна либо сказать ему, либо выйти замуж.
— Я не могу сказать ему, не сказав ему ничего. Что еще я могу сделать?

 — Мама, — сказала Паула, повернувшись к миссис Саттон заплаканным лицом, — как нам узнать, правда ли то, что сказал мне Сет Брант, — правда ли, что Карл умирает? Если бы это было так, я бы подождала, пока не освобожусь.

 — Но ты уже свободна, дорогая, настолько, насколько это возможно по закону. Я бы почти хотел, чтобы это было не так, тогда ты не выставила бы себя на посмешище во второй раз.

 Но не все люди одинаково относятся к разводу, и почему-то  мне кажется, что мистер Раштон был бы категорически против.  Дипдейл — это город, где все только и делают, что сплетничают.Это может привести к скандалу. Если бы я только знала, _куда_ обратиться за информацией, но Брант не сообщил мне его адрес.

 «Паула, если ты серьезно настроена, _я_ могу дать тебе адрес Бьорнсена, потому что недавно он имел наглость написать мне и попросить твой адрес».

 «О, мама, что ты такое сказала?»

— Я не обратила внимания на его письмо, но оно до сих пор у меня. Он в
Лондоне.

 — Тогда я, как только смогу, поеду туда и проверю, правда ли то, что пишет Брант о его состоянии.

 — Нет, Паула, ты этого не сделаешь. Неужели ты думаешь, что я позволю
ты снова подставляешь себя под оскорбления этого пьяного грубияна? В чем
возобновлении насилия он не мог бы быть виновен, если бы оказался наедине с тобой
? Он так и не простил тебе развода с ним и с тех пор опускается
все ниже и ниже в своих распутствах. Я не желаю слышать о том, что ты
подвергаешь себя такому осквернению. ’

‘ Но кому мы можем доверить такое поручение, мама? Кому мы можем
написать? Я хочу, чтобы это было сделано как можно тише. Дальше
публичность может меня убить.

- Милочка, это _shall_ быть сделано в строжайшей тайне. При необходимости,
_Я_ сама поеду в Лондон и выясню правду для тебя. Ты ведь можешь
довериться своей матери, не так ли?

«О, мама, как же ты добра ко мне! Ни у одной женщины не было такой хорошей матери, как у меня».

«Не говори так, дорогая. Ты меня этим ранишь». Если бы не
мое преступное, глупое доверие к этому человеку, ты могла бы быть свободной,
счастливой девушкой в этот момент и способной выйти замуж за кого угодно. О, подумать только, я
должен был отдать тебя на растерзание такому негодяю! Воспоминание об этом разрывает
мое сердце.

‘Не говори об этом, мама. Все кончено. И если... если... Небеса должны
Если ты смилостивишься и избавишь меня от него, я буду так счастлива, что прошлое покажется мне лишь страшным сном».

 «Ты не выйдешь замуж за мистера Раштона, Паула, пока у тебя не будет доказательств смерти Карла  Бьорнсена?» — вопросительно сказала миссис Саттон.

 Дочь покачала головой.

 «Думаю, нет.  Мне пришлось сделать ему одно признание, и я не смогу сделать второе». А Хэл очень чувствителен на этот счет. Я это понимаю.
 Он всегда будет думать, что я могу случайно встретиться с Карлом Бьорнсеном, как я встретилась с Сетом Брантом. Я не могла ему об этом сказать. Я бы предпочла
прекратить всякое общение между нами.

— И будешь несчастна, Паула?

 — Да. Боюсь, я буду очень несчастна. Он внушил мне такую мечту о счастье. Было бы ужасно, если бы она разбилась вдребезги.
 Представь, мама, что я стану хозяйкой Хайбридж-Фарм — этого прекрасного старинного поместья — с достаточным доходом и с дорогим Хэлом в качестве мужа.
Да я бы стал одним из главных людей в Дипдейле, и все эти мелкие торговцы, которые лишили меня моего положения, первыми бы передо мной преклонились. Это был бы великий триумф. Но я не об этом думаю. Я думаю о том, какое это благо — иметь стабильный доход.
Я могу попросить тебя об этом, и мы с Хэлом Раштоном будем жить вместе. Потому что я люблю его так, как никогда никого не любила в этом мире.


Миссис Саттон, слушая эти слова из уст дочери, дала себе тайную клятву, что, если бы это было возможно, она бы обеспечила ей это счастье в качестве своего рода искупления за ужасное прошлое. Но она не сказала ей об этом. Она только наклонилась, поцеловала ее в лоб и сказала:

 «Что ж, Паула, если после долгих раздумий ты не изменишь своего мнения, я сделаю все возможное, чтобы исполнить твое желание.
Я поеду в Лондон и найду
узнаю все, что смогу, о капитане Бьорнсене. А теперь, моя дорогая, тебе лучше пойти спать.
иди в постель. Ты измотана долгим путешествием, и тебе станет лучше.
Ты сможешь определиться со своим будущим после ночного отдыха.

С этими словами она повела дочь наверх, в свою спальню.
В углу стояла маленькая кроватка. Паула подошла к ней и молча посмотрела на
ее обитателя. В
ней лежал маленький мальчик лет пяти. Он был не крупнее здорового трехлетнего ребенка, а руки, торчащие из-под одеяла, были худыми и истощенными. У него были красивые, тонкие пальцы.
черты лица, мало чем отличающиеся от черт его молодой матери, но в них был какой-то недостаток
, который давал о себе знать даже во сне -
отсутствие мозга. Ребенок был слабоумным. Паула посмотрела на него
глазами, полными слез.

‘ Бедный маленький Пол! ’ пробормотала она. ‘ О, мама, насколько было бы лучше для него.
Для него было бы лучше, если бы он умер до рождения. Мой бедный,
несчастный мальчик! Иногда мне кажется, что я люблю его всем сердцем,
а иногда меня охватывает противоестественное чувство, когда я вспоминаю, _чей_ он сын, и мне хочется убить его за то, что он так похож на своего отца.
О, почему Бог не позволил этому жестокому удару убить его тело вместо того, чтобы просто
уничтожить его мозг?’

‘ Тише, моя дорогая, ’ укоризненно сказала миссис Саттон, ‘ ты не должна так говорить.
так. Это большое испытание для вас, без сомнения, но Поль
и ваше дитя тоже. Вы никогда не должны забывать об этом. И я действительно люблю этого малыша
и мне было бы ужасно его не хватать, если бы его не стало, хотя
он такой же беспокойный, как годовалый ребенок, и такой же озорной, как
обезьянка. Ты ведь не заберешь у меня Пола, что бы ни случилось, правда, мой дорогой?
’ с тоской закончила она.

- О нет, - воскликнула Паула, отшатнувшись, - я не мог взять его в
Следующих, ты знаешь. Это было бы невозможно. Его провозгласили бы мой рассказ
сразу’.

‘ Мистер Раштон знает о его существовании?

‘ Да. Но не о том, что он слабоумный.

‘ Но он узнает все, прежде чем... прежде...

Мать посмотрела на нее и вздохнула. К чему приведет эта новая жизнь, которую ее дочь хотела начать?
Может ли свежий и благоухающий цветок вырасти на ветке, изначально пораженной гнилью?
И все же как же страдала эта бедняжка. Как жестоко было бы отказать ей в
ее компенсация за прошлое. Она осторожно отвела ее от колыбели Пола
и уложила в свою кровать, но еще долго после того, как ее дочь погрузилась в
сон, она оставалась встревоженной и бодрствующей, размышляя, каким образом она может
лучше всего загладить перед ней страшную ошибку ее супружеской жизни.




ГЛАВА IX.

ВСЕ СОМНЕНИЯ РАССЕЯНЫ.


Паула, напротив, счастливая от того, что снова оказалась в объятиях матери,
спала крепким сном и грезила о возможном будущем. Все ее тревоги и
сомнения развеялись, когда она представила, что бродит со своим
возлюбленным по холмам, пахнущим тимьяном, а он указывает ей на
Она любовалась восходящим солнцем, и это было так же типично, как и то, что тени ее
юности остались позади. Миссис Саттон услышала, как она во сне прошептала: «Дорогой Хэл», — с такой страстью, какой никогда не проявляла ни к кому в часы бодрствования.
Она вздохнула, подумав о том, как сильно, похоже, она привязана к этому незнакомому молодому человеку, который, в конце концов, может отказаться от помолвки, которую заключил с ней. Но Паула продолжала спать с безмятежной улыбкой на лице. Ее рука была в руке Хэла Раштона; его рука обнимала ее за талию; он смотрел ей в глаза.
Она принадлежала себе. Ей были уготованы покой и защита. Она бы хотела,
чтобы эти сны длились вечно. Но яркое летнее солнце пробилось сквозь
решетчатые ставни окна в коттедже и разбудило ее. Когда она лениво
открыла глаза, ее слуха коснулись первые звуки: «Га, га, бах, уу».


«Тише, Поли, — тихо сказала миссис Саттон, — не шуми, не разбуди бедную маму». Посмотри, как хорошенькая мамочка спит в кровати бабушки. Любит ли Поли свою хорошенькую мамочку?


— А-а-а, га-а-а, вау, вау, — пролепетал мальчик-идиот.

 Паула снова закрыла глаза и тяжело вздохнула. Неужели все ее пробуждения
Как она могла так поступить? Вернуться из мира грез о невыразимом блаженстве и любви
к осознанию того, что она мать ребенка-идиота от Карла Бьорнсена —
ребенка, чей мозг и тело он изуродовал своим жестоким насилием над ней самой? Миссис Саттон одевала маленького мальчика,
то и дело прерывая свое занятие, чтобы одарить его долгими нежными поцелуями
или прошептать ему на ушко что-нибудь ласковое. «Внучек!
Милый маленький Поли, любимец бабушки. Милый, хороший мальчик, любимец бабушки».
 Вот какие ласковые слова слышала его мать.
стыд заставил ее подражать им. В конце концов, что такого сделал этот бедный младенец,
чтобы вызвать у нее какие-то чувства, кроме глубокого сострадания?
 Она приподнялась на локте и, повернувшись, посмотрела на него. В его внешности не было ничего отталкивающего. Он был очень мал для своего возраста,
и его тело было истощенным, казалось, что плоть едва держится на
маленьких костях, но кожа у него была белая, как лилия, а на
худом лице застыло жалобное выражение, словно он спрашивал у
небес, за что ему такая жестокая участь. Его большие серые глаза
были пустыми и
Его лицо было безжизненным, а красивый рот приоткрыт. Его льняные волосы поредели из-за болезни, поразившей мозг, но в целом
маленький Пол Бьорнсен представлял собой жалкое, но не отталкивающее зрелище.
 Сердце Паулы сжалось от жалости к нему. За год разлуки он стал гораздо больше похож на нее,
чем на отца.

 — Паули, — воскликнула она, — мама вернулась домой. Разве ты меня не знаешь, детка?


Но Пол лишь безучастно смотрел на нее, открыв рот, и повторял: «Га, га, уу, уу».


Пола, рыдая, откинулась на подушку.

— Ну же, ну же, милая, — воскликнула её мать, — не волнуйся.
Он тебя не знает, но скоро увидит. Год — это долгий срок, даже для умного ребёнка, чтобы что-то запомнить. Поли скоро привыкнет к тебе. Он повсюду ходит за мной, как маленькая собачка, и мне иногда кажется, что он понимает, что я говорю.

— Да, как маленький щенок, — с горечью сказала Паула, — и лучше ему никогда не станет. Мой бедный сыночек!

 — Ну же, дорогая, вставай, одевайся, а когда мы позавтракаем, ты поведешь его в поле собирать цветы.
и вы скоро станете лучшими друзьями. Давай, Пол, встань и
позволь бабушке надеть твой передничек. (Видишь, Паула, он понимает меня
прекрасно.) А теперь мы спустимся вниз и приготовим для милой мамочки
завтрак к тому времени, когда она тоже спустится.’

- Нет, нет, Мама, подожди минуту, и я помогу тебе, - воскликнула Паула,
лихо в ее одежду и забыв обо всем, но ее желание
спасти ее мать неприятности.

Миссис Саттон не могла позволить себе держать постоянную прислугу, и единственной помощницей ей была молодая девушка, которая приходила каждый день на пару часов.
за домашними делами. Как только их скромный завтрак был
поеден, Паула взяла своего маленького сынишку за руку и повела его в
поле собирать первоцветы, пастушью сумку и вьюнок, чтобы сделать из
них букеты и украсить ими домик его бабушки. Это было единственное
занятие, которое ему нравилось, и, несмотря на юный возраст, вкус, с
которым он составлял свои цветочные композиции, говорил о том, что
при более благоприятных обстоятельствах в нем мог бы развиться
художественный вкус. Казалось, его глаза одним взглядом охватывали каждый цветок, так что его маленький
Вскоре корзина была полна, и он продолжал издавать всевозможные гортанные звуки от удовольствия, разглядывая свою добычу. Но для Паулы эта прогулка была сущим мучением. Пустой взгляд, вялые руки и ноги, преждевременно постаревшее лицо и неуклюжие попытки что-то сказать — все это было для нее как нож в сердце.
Она бледнела все сильнее и сильнее, думая о том, что ей придется представить этого несчастного ребенка Хэлу Раштону.
Она благодарила Небеса за то, что ее мать любила это бедное маленькое создание и
Она хотела удержать его, потому что чувствовала, что не может просить ни одного мужчину
навсегда хранить в памяти столь ужасные воспоминания о ее прежней жизни.
Но этим Паула обидела Хэла Раштона, у которого было одно из самых нежных сердец,
когда-либо принадлежавших мужчине. Наконец утренняя прогулка подошла к концу,
и часы Паулы напомнили ей, что пора возвращаться. Она вернулась домой
бледная и измученная. Миссис Саттон, как обычно, корила себя за то, что
дочь так устала.

«Не надо было тебе сегодня выходить, — сказала она. — Ты еще не оправилась от вчерашнего путешествия».

- О, Нет, мама, это не так, - воскликнула Паула, бросая себя с головой
на диван; ‘это ужасно напрягаться в попытках понять, или сделать
себя понял, что бедный ребенок. Я смотрю на него, и мне интересно, может ли
он быть моим? Неужели это тот ребенок, которого я приняла с такой гордостью и на которого так искренне надеялась
, который в какой-то мере восполнит мне недостаток отцовской любви
? О! это слишком жестоко, это слишком жестоко. Должно быть, на мой злополучный брак действительно легло тяжкое проклятие. Снимется ли оно когда-нибудь?
Могу ли я осмелиться принести эти горькие воспоминания в дом другого мужчины?
чтобы омрачить его жизнь и мою?

 Миссис Саттон посмотрела на дочь с глубочайшим сожалением. Она казалась
такой юной и, по мнению любящей матери, такой красивой, что было бы несправедливо обрекать ее на горе, которого она не заслужила.
Конечно, все, что угодно, было бы оправданно, лишь бы вернуть ее на подобающее место среди молодых и счастливых.


— Пола, — сказала она, — ты слишком близко принимаешь все к сердцу. Конечно,
это большое несчастье, но такое случается нередко, и последние три года вы знали, что наш дорогой ребенок никогда не...
его чувства. Вы были так мало с ним, что у вас не получилось
к нему привыкли. Но попытаться сделать лучшее из этого, моя дорогая. Он не
страдать физически, то есть одно великое утешение, и, насколько он
может, он наслаждается своей маленькой истории.

Но, мало-помалу, мать-и-на. Что же тогда с ним будет?

‘На сегодняшний день достаточно его зла, дитя мое. Пока я жив, я буду рад заботиться о нем, и мы не знаем, кто из нас уйдет первым. Положись на волю небес.

 — Но если бы он был таким же, как другие дети, я бы...
горжусь им, ’ всхлипнула Паула. - Я бы никогда не подумала снова выйти замуж.
если бы у меня был сын, которого я любила, и который любил бы меня. Но это бедное маленькое создание
каким утешением или радостью он может быть для кого-либо? И все же
Я чувствую себя такой порочной, что не могу любить его и гордиться им,
кем бы он ни был.’

— Нет, моя дорогая, это было бы выше человеческих сил, но я надеюсь, что еще увижу тебя с детьми на коленях, и это искупит твое горькое разочарование. Боюсь, вчера вечером я был с тобой довольно холоден, моя дорогая, в том, что касается этого предполагаемого брака. Ты меня застала врасплох.
это было неожиданностью, и я сначала не мог оценить ее преимущества. Но
С тех пор я серьезно обдумывал это и буду благодарен Богу, если
это сбудется. Ты говоришь, что любишь этого человека, и он любит тебя, и может
поднять тебя над всеми нуждами или необходимостью работать на всю оставшуюся жизнь
. Что ж, тогда, чем скорее это произойдет, тем лучше.’

— Но, дорогая матушка, ты забываешь о том испытании, которое мне, возможно, предстоит пройти, — о моих сомнениях по поводу состояния Карла Бьорнсена.

 — Я ничего не забыла, Паула, и сделаю все, что ты считаешь нужным, или
Если ты не против остаться одна с маленьким Полом, я съезжу в Лондон
и наведу все необходимые справки для тебя.

 — О, поезжай скорее, мама, и успокой меня.  Хэл скоро напишет,
чтобы узнать мое решение.  Дай мне знать самое худшее, что можно узнать,
 прежде чем я получу его письмо.  Тогда я предоставлю ему самому решить этот вопрос
раз и навсегда.  А если… если…

 — Если что, моя дорогая?

«Если он передумает, я постараюсь найти работу во Франции или
Америке, где-нибудь подальше, где я никогда не услышу его
дорогого сердцу имени, которое снова разбередит мне душу».

— И ты бросишь _меня_, Паула, и своего бедного малыша? — укоризненно спросила миссис Саттон.

 — О, мама, что я могу поделать? Мое сердце принадлежит Хэлу Раштону.
Думаю, я полюбила его с первого дня нашей встречи. Моя привязанность к нему росла с годами. Я знаю, что, если потеряю его, мне все равно придется выполнять свой жизненный долг, но я должна поставить между нами море,
пока не забуду светлую мечту о счастье, которую подарила мне его любовь.

 — Пола, — ответила миссис Саттон, — я завтра же поеду в Лондон и как можно скорее успокою тебя.  Ты больна, у тебя жар.
Милое дитя, это неизвестность может навредить тебе. У меня есть адрес хозяйки дома, где живет капитан Бьорнсен.
Если его там нет, она наверняка знает, где его искать, если он вообще еще жив. Но
я могу отсутствовать три-четыре дня. Сможешь ли ты присмотреть за Паули все это время?


— О, мама, мое родное дитя! Конечно, смогу.

— Тогда пообещай мне, что не будешь плакать из-за него, потому что это только напугает бедного малыша и не принесет ему никакой пользы.
Обращайся с ним как с младенцем, и он ответит тебе тем же. А я...
возвращайся с хорошими новостями для тебя, моя дорогая, будь уверена в этом. Бог
не допускает, чтобы его детей вечно мучили. Он проложит для тебя
путь к началу новой жизни, которая вознаградит тебя за
прошлое.’

‘ Так и будет, так и будет! ’ воскликнула Паула. ‘ Если только мне посчастливится
войти в это. Осмелюсь предположить, ты считаешь меня глупой в этом вопросе, мама,
но когда ты увидишь Хэла, ты поймешь меня лучше. И он станет тебе сыном — я в этом уверена. Он часто говорил, что мне повезло, что у меня есть мама. Его мать умерла много лет назад, и его отец женился
опять же, это сделало его очень несчастным, но он никогда не вспомнит об этом, ’
- когда мы поженимся, - с улыбкой сказала Паула.

Ее радостных улыбок еще больший эффект от ее мамы, чем ее
слезы. Она была не в силах созерцать их, закаленных в
разочарование. Итак, она сделала все необходимые приготовления, чтобы отправиться в Лондон
на следующий день. Паула вполне естественно предложила сначала написать и узнать, что можно выяснить о капитане Бьёрнсене по почте, но у миссис Саттон была своя причина для того, чтобы лично заняться этим вопросом. Затем встал вопрос о расходах.
Небольшой доход матери был совершенно недостаточен для того, чтобы покрыть расходы на дорогу из Девоншира в Лондон и, возможно, двух- или трехдневное пребывание в столице.
Но только после того, как Паула пригрозила уехать вместо нее,
миссис Саттон согласилась потратить на поездку часть сбережений дочери.
Наконец она уехала, и Паула осталась одна с маленьким сыном.
Миссис Саттон не сидела сложа руки.
Хотя она добралась до Лондона ближе к вечеру, как только она
заняла свободную спальню в Паддингтоне, она отправилась в гости
последний адрес, с которого ей писал Карл Бьорнсен. Он был
неподалеку от ее собственного дома, на грязной улочке, ведущей от
Эджвер-роуд. Какое падение для человека, который женился на ее
дочери, который был успешным торговцем и капитаном собственного
судна, но опустился все ниже и ниже под тяжестью пьянства, пока его
не перестали узнавать в родном городе и среди родных людей. Миссис
Саттон робко постучала в дверь, опасаясь, что, когда ее откроют, она столкнется с самим пьяным негодяем. Но за дверью был только один человек.
На пороге появилась потрепанная хозяйка, которая со словами «Свободных комнат нет» собралась захлопнуть дверь у нее перед носом.

 «Простите, — сказала миссис Саттон, — но могу я увидеть владелицу дома?»

 «Я и есть владелица дома.  Что вам от меня нужно?» — последовал ответ.

 «Здесь живет капитан Бьорнсен?»

— Капитан Бьорнсен? — презрительно повторила женщина. — Хорош капитан!
 Нет, не похож, и это хорошо.

 — Вы не подскажете, куда он отправился?

 — Да, подскажу — туда, где ему самое место. Он отправился в
трущобы, капитан Бьорнсен, если только не попал в ад, что вполне возможно.
К этому времени он, скорее всего, был самым вероятным из двух подозреваемых. Но я больше не могу говорить об этом сброде.
— И она снова собралась уйти.

 — Постойте, — взмолилась миссис Саттон, доставая полсоверена. — Я имела несчастье быть связанной с этим человеком и хочу узнать о нем правду. Вы можете уделить мне полчаса? Я готова заплатить за это, — и она протянула деньги.

 Хозяйка смягчилась.  Она придержала дверь, чтобы гостья могла войти, и провела ее в убогую грязную гостиную на том же этаже.

— Ну, мэм, — воскликнула она, пряча полсоверена в карман и вытирая перепачканные руки о еще более грязный фартук, — конечно, когда леди _настоящая_ леди, я готова вести себя с ней соответственно, но, простите, ничего хорошего о капитане я сказать не могу. Он задолжал мне кучу денег,
что жестоко по отношению к вдове, и он валялся здесь день за днем, пьяный в стельку, пока я не выдержала.
Я сообщила об этом приходским властям, и они забрали его в лазарет. Но я
полагаю, что сейчас его там нет.

  — С чего ты взяла?

— Потому что от него ничего не осталось, мэм. Он допился до такого ужасного состояния, что был при смерти. Я уверена, что полицейским, которые за ним приехали, пришлось нелегко. Он не мог стоять на ногах. Он был похож на старый мешок. Они говорили, что не верят, что он доживет до того момента, когда его доставят домой. Но я его не жалела. Мерзкий тип, сам во всем виноват, пил и пил с утра до ночи.
И я надеюсь, что вы не хотите больше с ним видеться, мэм, потому что он
ушел — можете не сомневаться — ушел, как вода в решете.

— Но вы _абсолютно_ уверены? — с нетерпением спросила миссис Саттон. — Может быть, он
пришёл в себя?

 — Пришёл в себя! — пронзительно крикнула хозяйка. — Спросите любого из моих постояльцев,
мэм, мог ли он прийти в себя. Да он был сам по себе пороком.
 Чтобы он остался здесь, мне пришлось бы разорить свой дом. И если бы он остался на ночь, то был бы в выигрыше. Я никогда не был так
благодарен, как в тот момент, когда он ушел, хотя он был должен мне
больше пяти фунтов, которые, как мне кажется, я больше никогда не увижу,
если только вы, будучи настоящей леди, не захотите выплатить его долг,
ведь он был вашим родственником.

— Нет, нет, добрая моя женщина, слава богу, он мне не родственник,
хотя мне и не повезло быть с ним связанным. Я бы заплатил вам
то, что причитается, и был бы рад, если бы вы не остались внакладе,
но я сам беден и у меня нет денег. Я приехал сюда только для того,
чтобы узнать, жив ли капитан Бьорнсен.

— О, он уже давно мертв — можете не сомневаться в этом, мэм, — и, думаю, его семье будет лучше, если он умрет. Он не пережил _ту_ ночь, клянусь. Когда они отъехали от дома, у него хриплое дыхание было слышно.

— И в какую же больницу его отвезли?

 — В Паддингтонскую, мэм, и лучше бы я отправил его туда за несколько недель до этого. Но у меня всегда было слишком доброе сердце для бизнеса. А теперь, может, вы хотите узнать что-то еще?

 — Нет, нет, спасибо. Я вас больше не задержу, — сказала миссис Саттон, вставая, чтобы уйти.

— И если когда-нибудь, — добавила хозяйка, провожая ее до двери, — кто-нибудь из его родственников, мэм, захочет избавиться от его вещей,
я надеюсь, вы не забудете мое имя и адрес, потому что я задержала его
В коробке не было ничего, кроме нескольких пустых бутылок и пары вельветовых брюк, которые не стоили больше девяти пенсов.

 — Я не забуду, будьте уверены, — сказала миссис Саттон, поспешно выходя из комнаты.


Когда она возвращалась в комнату, которую сняла для себя, ее сердце бешено колотилось.  Ее девочка была свободна — морально и юридически. Этот
мучитель, лишивший ее невинности, и разрушитель ее юности отправился
предстать перед Всевышним, чтобы ответить за то, как подло он с ней
поступил. В правдивости слов хозяйки не было никаких сомнений.
История. Она рассказала ее слишком естественно, и она в точности совпадала с тем, что Сет Брант рассказал Пауле. Пороки Карла Бьорнсена в конце концов
взяли над ним верх и не только привели его на порог смерти, но и подтолкнули к нему. Миссис Саттон прекрасно понимала, что ей делать дальше. Ей следовало обратиться к администрации приюта, чтобы
получить подтверждение слов хозяйки и официальное свидетельство о смерти капитана Бьорнсена.
Она размышляла об этом всю ночь, но к утру передумала и решила, что
Она убеждала себя, что в этом нет необходимости и что лучше всего будет сразу вернуться к Пауле. Дело в том, что она боялась.
Что, если их предположения окажутся неверными, что мужчина уже пришел в себя или вот-вот придет в себя и что, начав его искать, она каким-то образом возьмет на себя ответственность перед приходом за то, что забрала его из-под их опеки? Это было бы ужасно. Нет, она была уверена, что лучше всего будет принять как должное то, что она услышала, и смириться с тем, что Карла Бьорнсена больше нет. И это не имело особого значения.
Разница в том, что последние три года Паула была официально разведена с ним и могла выйти замуж за того, за кого пожелает. Бедная девочка! Как
сильно она страдала из-за неблагоразумия матери. Как
она будет рада вернуться домой и сказать, что снова может быть счастлива.

  Тем временем Паула, оставшись наедине с маленьким слабоумным, изо всех сил старалась не поддаваться разочарованию. Ей никогда не везло, сказала она с тайным вздохом, сидя с Поли на усыпанном цветами лугу.
Так почему же она должна была ждать, что ей повезет сейчас?
Они с бывшим мужем расстались навсегда. Он больше не мог оказывать на нее никакого влияния, и по закону она была вольна поступать так, как считала нужным. Но она также знала, что Хэл Раштон очень ранимый человек, и понимала, что существование Карла Бьорнсена станет серьезным препятствием для их брака. А разве Карл не силен, как бык? Разве он не напивался до беспамятства
много раз и не вставал на ноги опухшим и с мутными глазами, но с таким же железным здоровьем, как и прежде?
Большинство мужчин? Она и мечтать не смела о таком великом избавлении.
 И что же ей оставалось делать? Хватит ли у нее смелости искать
другую работу, такую же скромную и неинтересную, как предыдущая, и снова
поселиться среди чужих людей, чтобы молча изводить себя горем? Эта мысль вызывала у нее отвращение. Она бы с радостью пересекла океан, чтобы попасть в Америку или Австралию, и, начав новую жизнь, попыталась бы забыть о старой. Почему бы ее матери и Поли не поехать с ней?
приковать их к родной земле и сделать все, чтобы они мечтали о более
свободной и менее стесненной жизни. Этот бедный человечек, который
никогда не смог бы найти свое место среди соотечественников на родине,
возможно, обнаружил бы, что его разум развивается вместе с его мышцами
на более свежей и менее истощенной почве. И там ненавистное имя
Бьорнсена никогда не вызовет горьких воспоминаний о прошлом, и никто из
тех, кто его знал, не будет мучить ее так, как это делал Сет Брант. И Паула думала так до тех пор, пока
Англия не отошла на второй план, уступив место Австралии
смело вписалась в пейзаж, словно Земля обетованная. Она не ожидала, что миссис
Саттон вернется домой раньше чем через три дня, и была удивлена, когда вечером второго дня, сидя с ребенком на
подушке из лютиков, увидела, как та медленно идет им навстречу.

Пола тут же вскочила, чем очень смутила маленького мальчика, который плел на ее коленях цепочку из лютиков, и побежала навстречу матери.

— Не говори мне! — воскликнула она, подойдя ближе. — Я догадалась, что у тебя за новость, дорогая мама, и мне жаль, что у тебя возникли проблемы.
Зря я это сделала, но мы не можем подстраивать события под свои удобства.
 Зачем ты вышла нас встречать? Ты, наверное, очень устала. Но иди домой, я принесу тебе чай.

 — Пола, дорогая, что с тобой? — воскликнула миссис Саттон, глядя на её раскрасневшееся лицо и горящие глаза.  — Ты
слишком поспешно делаешь выводы. Я не знаю, о чем ты
думаешь, но у меня для тебя очень серьезные новости. История Сета Бранта
оказалась правдой, моя дорогая, и Карл Бьорнсен больше не причинит тебе
вреда. Бог взял твое дело в Свои руки.

Паула вдруг побледнел. Возмущение, чувство было слишком много для
ее. Она встретила ее мать рядом с мостков, и она ухватилась за него с
обе ее руки, и дрожали.

‘ Что ты имеешь в виду? ’ прошептала она.

‘ Моя дорогая, что я могу иметь в виду, кроме того, что все так, как мы предполагали, и
твой муж мертв. В конце концов, он напился до смерти.

‘ Где он умер, мама?

«В работном доме. Его квартирная хозяйка сказала мне, что он допился до такого отвратительного состояния, что она больше не могла этого выносить.
А поскольку он давно ей не платил, она отправила его в
работный дом, и он умер там в ту же ночь. Она сказала, что у него был предсмертный хрип.
когда они уезжали, у него перехватило горло.’

‘ Карл Мертв... умер в работном доме, ’ медленно произнесла Паула, и слезы
жалости навернулись у нее на глаза и покатились по щекам. Это было
непоследовательно, но это было по-женски. Пока она верила, что он
жив и готов отомстить самой себе за то, что взяла над ним
верх, она чувствовала себя жестокой и неумолимой. Но теперь, когда она узнала, что он мертв и больше не сможет ее беспокоить, ее мысли вернулись к тому времени, когда они были ближе, чем сейчас.
и ее сердце сочувствовало его жалкому концу. Но ее мать стала
раздражаться из-за ее непоследовательности.

- Да, умер в работном доме, и это был достойный конец, я осмелюсь
скажем, для такой жизни.

‘Когда это произошло, мама?

Один день на прошлой неделе. Полагаю, примерно в то же время, когда вы увидели Сета.
Брант. Любопытно, что их унесли так близко друг к другу. Теперь,
Пола, ты же не хочешь сказать, что собираешься плакать из-за потери
человека, который был твоим злейшим врагом, который пинал тебя,
издевался над тобой и оскорблял? Это просто смешно. Ты должна
Вместо этого встаньте на колени и поблагодарите Бога за то, что он ответил на вашу ежедневную молитву: «Избавь нас от лукавого».

 «Да, мама, я знаю, и я буду благодарна, когда-нибудь — когда у меня будет время это осознать.  Но сейчас это кажется таким внезапным и шокирующим.  Бедный Карл умер — умирал без друзей, без утешения, без надежды». Его похоронили в могиле нищего, и ни одна душа не пролила ни слезинки по нему. Можно мне поплакать — совсем чуть-чуть — над такой никчемной, порочной жизнью? Подумай, каким другим он мог бы быть. Каким другим он был, когда мы впервые его увидели. Разве ты не помнишь
Слейтерс привез его в коттедж? Каким молодым, свежим и
приятным он казался. Вы сказали, что вам показался его шведский акцент таким
музыкальным. ’

‘ О, Паула, не напоминай мне о том времени, когда я была достаточно глупа, чтобы
поддаться на уговоры привлекательной внешности и мягкого языка и
доверить счастье моего единственного ребенка такому мужчине. Я не хочу
вспоминать такие вещи. Его последующее поведение перечеркнуло их все. Я
могу думать только о твоих страданиях, и, повторяю, слава богу, что его
нет, а если ты не говоришь того же, то ты очень неблагодарна».

‘ Я знаю, что это к лучшему, что он ушел, ’ тихо ответила Паула, ‘ потому что ему
никогда не было бы лучше. Он потерял все в жизни, бедняга
, из-за своего пьянства, и все шло бы от плохого к
худшему. Я сказал Бранту, что другого конца этому быть не может, что он в прошлом.
Все преобразования позади. Но, мама, когда-то мы были друзьями, если не больше.
Было время, когда Карл думал, что любит меня, и показывал это по-своему
. А смерть всегда печальна и торжественна. Не думай, что я слабее, чем кажусь.


 — Я не могу считать тебя слабее, чем я, — прямо заявила миссис Саттон. — Чтобы
Говорить так о трусливом негодяе, который не постеснялся пнуть тебя ногой, — это, на мой взгляд, притворная сентиментальность. Если в тебе есть хоть капля материнского чувства, Паула, тебе достаточно взглянуть на своего бедного ребенка, чтобы понять, как глупо оплакивать потерю такого человека.
Вспомни Пола, сломленного душой и телом из-за жестокости отца, который должен был стать его лучшим защитником. Фу! Тебе должно быть стыдно. Пожалуйста, не дай мне больше видеть твоих слез. Они заставляют
меня сердиться на тебя.

Паула вспыхнула от материнского упрека.

‘ Мама, я не оплакиваю его потерю. Это не потеря. Это благословение.
И я не забыла Пола, ни трусливые удары, которые сделали его тем, кто он есть.
он тот, кто он есть. Только, кажется печальным для _anyone_ быть оторванным от Божьего
солнечного света и Божьей земли, в то время как мир продолжает смеяться и петь
так оно и есть - и вдвойне печально, когда здесь не остается никого, кто мог бы пожалеть об этом.’

— Все это очень красивые слова, моя дорогая, но добрые, юные и милые люди заперты там так же, как и те, кто навлек на себя всеобщую ненависть, пока был здесь, на земле. Но дело в том, что вы...
Вы слишком взволнованы и не понимаете, о чем говорите. Предположим, я признаюсь — раз уж вы так переживаете из-за этого, — что я
рассказал вам эту маленькую историю только для того, чтобы посмотреть, как вы ее воспримете, и что Карл Бьорнсен не лежит в могиле нищего, а жив и вполне здоров и, скорее всего, будет досаждать вам еще много лет. Что тогда?

 Паула быстро перевела дыхание.

— Ты бы не... ты бы не могла быть такой жестокой, мама, — ахнула она.

 — Нет, моя дорогая, но то, что ты так испугалась одного лишь сомнения, должно научить тебя...
Вот каковы твои истинные чувства. Ну же, давай. Пойдем домой и больше не будем
устраивать истерик. Где этот благословенный ребенок? Все еще возится с
лютиками. Он бы просидел там всю ночь, тихий, как мышка, если бы мы ему
позволили. Иди сюда, моя дорогая. Когда мне захочется плакать, я буду
плакать над твоей несчастной жизнью, а не над смертью негодяя, который ее
испортил. Иди к своей бабушке, мальчик. Она слишком сильно тебя любит, чтобы горевать по твоему отцу.

  — Я по нему не горюю, — почти яростно воскликнула Паула. — Отдай мне моего ребенка, мама. Не смей говорить ему, что ты у него одна.
та, кто его любит. Я тоже его люблю, и если я когда-либо лелеяла бунтарские мысли о нем, да простит меня Господь, то только потому, что... потому что...

 «Потому что он сын своего отца. Именно так. Но с этого дня, дочь моя, давай договоримся забыть об этом. С этого дня пусть имя Карла Бьорнсена будет для нас запретным. Он мертв». Пусть его память умрет вместе с ним.

 — Да, дорогая, я бы хотела, чтобы так и было.  Именно к этому я стремилась все эти годы.  Мы сделаем все, что в наших силах.

 — Обещаю, — сказала мать, повернувшись и поцеловав ее.

А потом, держа Поли между собой, женщины пошли по холмам к своему коттеджу.





ГЛАВА X.

 ТОРЖЕСТВЕННОЕ ОБЕЩАНИЕ.


 Хотя в последующие несколько дней Паула была довольно задумчива, вскоре она пришла в себя и стала втайне предвкушать момент, когда снова увидит Хэла Раштона.
Однажды утром, примерно через неделю после визита матери в Лондон, она встретила ее за завтраком.
Она покраснела и улыбнулась.

 «Я получила письмо от мистера Раштона», — сказала она.

 «Правда? И что же он пишет?»

«Он очень хочет услышать мое решение и узнать, может ли он поехать со мной в Грассден и познакомиться с моей матерью».

 «И что ты собираешься ему ответить?»

 Лицо Паулы помрачнело.

 «Я не знаю, что ему ответить.  После того, что между нами произошло,
я не должна держать его в неведении, ведь я сказала ему, что возвращаюсь домой, чтобы спросить твоего совета». И все же это кажется таким ужасным, непристойным — так скоро думать о любви и браке.

 — Ты имеешь в виду, что это слишком скоро после смерти Бьорнсена.

 — Конечно.

 — Но для тебя этот человек умер три года назад, Паула, — умер по закону и
С моральной точки зрения. Ты не видела его столько времени. Ты же знаешь, что я
совсем не хочу, чтобы ты снова выходила замуж. Я слишком не доверяю мужчинам и их
способности хранить верность. И все же, если ты твердо решила, что это
произойдет, было бы нелепо позволять ложным чувствам к этому мертвому пьянице
встать у тебя на пути. Кажется, мы договорились не упоминать его имени.

 
— Да, да! И вы думаете, что я должна перед мистером Раштоном не заставлять его ждать ответа?

 — Если вы собираетесь выйти за него замуж, то да.  Мужчины не станут сильно возражать.
Он ухаживал за тобой, и, по твоим же словам, ты уже шокировала его признанием, что не свободна. Но, пожалуйста,
сначала решись на это.

 Паула покраснела.

 — Я уже решила, мама.  Я рассказала тебе, что чувствую и о чем думаю по этому поводу.  Но стоит ли мне дать ему разрешение приехать в  Грассден (что будет равносильно принятию его предложения руки и сердца)?
не рассказав ему обо всем — об ужасных обстоятельствах, которые привели к
болезни Пола и последовавшей за ней разлуке?

Миссис Саттон на мгновение задумалась, а затем сказала:

— Я не думаю, что тебе стоит выходить замуж за мистера Раштона, не рассказав ему правду. Но будет лучше, если он услышит ее от меня.  Для тебя это болезненная тема, и ты постараешься смягчить ее ради покойного.  Но я не буду колебаться.  Я могу рассказать мистеру Раштону все, и из моих уст это прозвучит лучше, чем из твоих. Мой вам совет, дорогая моя, — напишите молодому человеку и скажите, что мы оба считаем: прежде чем он окончательно определится, ему нужно узнать больше о вашей семье и о вас самой.
в настоящее время он знает, и если ему захочется приехать в Грассден в связи с этим
при условии, что мы будем рады видеть его здесь.

‘Он обязательно приедет", - ответила Паула, улыбаясь.

‘ Осмелюсь предположить, что так и будет, и я приму его по прибытии и расскажу ему
всю вашу историю, и тогда он не сможет впоследствии сказать, что его
обманули.

Соответственно, Пола последовала совету своей матери и написала Хэлу Раштону.
Ее письмо было довольно робким и сдержанным.
Это делало ее возлюбленного несчастным, пока он не понял, что...
Она разрешила ему последовать за ней в Девон. Он ответил, что
немедленно отправится в путь и они могут рассчитывать увидеть его через
два дня. На следующее утро после его приезда Паула пошла через холмы
к дому соседки, намереваясь пробыть там до заката. Ее сердце
сжималось от страха при мысли о том, через что пришлось пройти Хэлу в
ее отсутствие. Она была уверена в его чувствах к себе, но видела, что он горд, и боялась повторения...
Сцена, разыгравшаяся, когда он узнал, что она вышла замуж.
Так она провела день, полный тревоги и неизвестности, то веря, что
наступила самая счастливая пора в ее жизни, то думая, что все надежды
на счастье рухнули. Тем временем миссис Саттон готовилась принять
второго претендента на руку ее дочери. Она совершила ужасную
ошибку с первым и была полна решимости досконально изучить
характер и чувства этого человека. Она была почти рада, что ей
придется рассказать ему такую неприятную историю. Это стало бы хорошей проверкой для него
искренность. Она выглядела идеальной старой леди, когда восседала в чине в
маленькой гостиной, чтобы принять своего посетителя. Ее лучшее платье, которое было
всего лишь из черной альпаки, сидело на ее стройной фигуре с таким изяществом, как будто
она была герцогиней, одетой в бархат. Ее черты, которые были гораздо
как и Паула, все еще сохранившая следы красоты, и ее мягкие седые волосы
был скромно распорядились под ней черный кружевной чепчик. Она отправляется
Поли отвела его в поле за домом, пока он не понадобится,
и на остаток дня оставила при себе свою маленькую служанку.
Так что, когда Хэл Раштон, одетый в твидовый костюм от "никербокер",
с его красивым лицом, раскрасневшимся от ожидания, и цветком в
когда он прибыл в бутоньерку, его проводили к будущей теще
в надлежащем стиле. Миссис Саттон встала, чтобы поприветствовать его,
протянув руку.

‘ Мистер Раштон, я полагаю? ’ начала она. ‘ Вы очень пунктуальны, сэр.

— Я? — запинаясь, переспросил Хэл. — Я остановился на постоялом дворе примерно в миле отсюда,
и не знал точно, сколько времени мне понадобится, чтобы дойти.
 Надеюсь, мисс... мисс Стаффорд в порядке.

— С моей дочерью все в порядке, спасибо. Она пошла к соседскому дому. Она предпочла, чтобы я сначала поговорила с вами наедине. Надеюсь, вы не возражаете, что я доверилась Пауле в этом важном деле?

 — О, мадам, нет! — воскликнул молодой человек, подходя ближе. — Как я могу любить и уважать женщину, которая не доверилась своей матери? Мне
пришлось пережить огромное несчастье — потерять собственную мать, и любовь Паулы к вам и вера в вас были для меня одним из самых дорогих воспоминаний о ней.

 Миссис Саттон была тронута его словами и тем, как он говорил о ней.
дочь. Она осмелилась рассмотреть его как следует. Он, безусловно, был очень
красивым молодым человеком, и в нем было какое-то располагающее
обаяние, которое было даже лучше, чем красота. Она больше не
удивлялась тому, что Паула так быстро влюбилась. Если бы его
умственные способности хотя бы соответствовали его внешности,
какой счастливой женщиной она была бы!

 — Паула всегда была
хорошей дочерью, — тихо ответила она. «Я
вышла замуж в зрелом возрасте, мистер Раштон, и она мой единственный ребенок. Вы
подумаете, что я должна была беречь ее как зеницу ока. Я так и пыталась делать,
но мне очень не повезло. Мой муж, лейтенант Королевского флота,
Он умер, оставив нам лишь жалкие гроши в виде пенсии, на которые мы едва сводили концы с концами.
Если бы я последовала за ним, у моей дочери не было бы ни денег, ни друзей, так что я решила, что самое лучшее для нее — удачно выйти замуж. Мужчина по имени Карл Бьорнсен, шведский торговец, предложил ей руку и сердце, и я была настолько слепа, что поддержала его желание и помогла разрушить жизнь моего бедного ребенка.

Ее голос дрогнул, и Хэл Раштон сочувственно положил руку ей на плечо.

 — Дорогая миссис Саттон, не расстраивайтесь из-за этой печальной истории.
для меня. Пола - я имею в виду мисс Стаффорд (прошу прощения, что называю ее
вымышленным именем) - рассказала мне о своем неудачном браке. Молитесь.
поверьте, что я примирился с этой мыслью, и это больше не будет иметь никакого значения.
для меня это ничего не изменит.’

‘ Благодарю вас за эти слова, мистер Раштон, но я бы предпочел, чтобы вы подождали, пока
не услышите все. Есть еще что рассказать, и моя дочь пожелала
Я должен был рассказать тебе об этом до того, как ты снова с ней встретишься. Она тоже добрая и всепрощающая.
Я уверен, что она и половины не рассказала тебе о том, как страдала
от жестокости этого человека. Ты только представь, дитя мое, что было бы, если бы...
Ее так нежно воспитывали — возможно, тем более нежно, что мы были так бедны, что с самого ее младенчества я сама за ней ухаживала.
Она подвергалась всевозможным издевательствам со стороны пьяницы: ее били, пинали, ставили синяки, оскорбляли, вытаскивали из постели на корабле посреди ночи и в ночной рубашке тащили на палубу на глазах у простых матросов, где она падала на землю от удара его трусливой руки.

Хэл Раштон вскочил с места с пылающим лицом и сжатым кулаком.

«_Скотина!_» — воскликнул он. «Лучше бы он был жив, а не мертв,
чтобы я могла поступить с ним так же, как он поступил с ней».

 «Ах, не говори так, — воскликнула миссис Саттон, содрогнувшись, — что бы тогда сделала моя бедная девочка? Но есть еще кое-что ужасное. Это нападение на совершенно безобидную женщину было совершено в то время, когда мужчины, заслуживающие этого слова, более чем обычно нежны со своими женами. Моя бедная
Паула ждала ребенка, и вскоре она стала матерью — родила
ребенка-идиота, чей мозг был разрушен, а тело пострадало от рук собственного отца».

 «Это тот ребенок, о котором она мне рассказывала?» — спросил Хэл, который все еще был заметно взволнован.

— Да. У нее остался только один ребенок — мальчик пяти лет. Ей было всего двадцать, когда она вернулась ко мне, бедняжка, вся в синяках с головы до ног, едва живая. Мы думали, что мужчине будет слишком стыдно требовать обратно жену, с которой он так жестоко обошелся, но некоторым мужчинам не ведом стыд. Через год после рождения ребенка он приказал Поле вернуться к своим обязанностям. Я отказалась отпускать ее, а когда он стал настаивать, подала на него в суд.
Против Карла Бьорнсена были выдвинуты серьезные обвинения, и суд
вынес решение о разводе.

— Развод! — эхом повторил Хэл Раштон, вздрогнув. — Вы хотите сказать, что она не вдова, а просто развелась с ним?

 — Нет, нет, пожалуйста, не волнуйтесь. Паула — вдова. Тот мужчина умер. Но развод был единственным способом уберечь ее от дальнейшего насилия. Он убил ребенка. Следующей жертвой стала бы она. Вы даже представить себе не можете, каким он был грубияном.

 — Ребенок здесь? — коротко спросил Раштон.

 — Да, он живет со мной и, надеюсь, всегда будет жить, потому что я его очень люблю, несмотря на то, что он сын своего отца.  А Паула
Я хочу, чтобы вы его увидели, и тогда вы узнаете самое худшее, — сказала миссис Саттон.


Она встала и, открыв дверь в гостиную, позвала свою маленькую служанку: «Лиззи, пойди принеси мастера Поли, он играет на заднем дворе».
Через несколько минут девочка вернулась с мальчиком.  Бабушка взяла его на руки и посадила на стол. Он посмотрел прямо в лицо Хэлу своими большими серыми глазами, в которых не было ни капли выражения, а затем открыл рот и произнес: «У-у-у, ба-ба-ба, вау».
И глупо улыбнулся.

‘Бедняжка моя", - воскликнула миссис Саттон, целуя ребенка, чтобы скрыть
то, что, по ее мнению, вызвало бы отвращение у молодого человека. Но она не знала
Хэл Раштон. Его губы задрожали, когда он посмотрел на жалкое зрелище и
подумал, что это ребенок Полы - Паулы, чей мозг был таким ярким
и умным, кто был намного лучше обучен и информирован
чем он сам. Он мягко коснулся головы мальчика пальцами и
пробормотал,--

‘Бедный парнишка! Кому-то пришлось очень тяжело ответить, это
можно надеяться, к этому’.

- Я согласен с Вами, сэр, - сказала миссис Саттон. ‘ У меня нет ни жалости , ни сострадания
смешались с воспоминаниями о том человеке, а подумать не наказание может быть
слишком тяжело для него. Жизнь моя бедная девочка была горькой и постыдной
начало. Вопрос, если она будет иметь мужество в суд
продление такого несчастья’.

‘ О, не говорите так, мадам, ’ нетерпеливо воскликнул Хэл Раштон. -
не ожесточайтесь против моего иска из-за того, что Паула подверглась
такому жестокому обращению. Поверьте, я посвящу всю свою жизнь тому, чтобы заставить ее забыть об этом. Я люблю ее, миссис Саттон, глубоко и преданно, и  льщу себе, думая, что она меня любит. Пожалуйста, не чините мне препятствий.
на пути к нашему браку. Для меня было пыткой видеть, как она
работает не покладая рук, чтобы заработать на жизнь, знать, что она в
рабстве у людей, которые ниже ее по рождению и образованию, — у нее,
которая, как я понял с самого начала нашего знакомства, была создана для
чего-то большего и лучшего. Я не хочу сказать, — поспешно добавил
молодой человек, — что
Я могу дать ей половину того, что она заслуживает или должна иметь, но у меня есть
уютный дом и достаточно большой доход, чтобы она никогда не нуждалась в работе.
Доверьте ее мне, пожалуйста. Доверьте ее мне, пожалуйста.
попробуйте поверить, что _все_ мужчины не такие, как ее первый муж, что _некоторые_ заботятся о своих женах больше, чем о себе, и что _я_ вхожу в их число?

 «Мой дорогой мистер Раштон, я не буду вмешиваться.  Паула сама себе хозяйка, и, если я не ошибаюсь, она уже приняла решение в вашу пользу.  Именно _вы_ могли отступить, узнав всю ее печальную историю». Если это не заденет тебя, она, полагаю, будет только рада забыть об этом.

 — Я заставлю ее забыть об этом, — пылко воскликнул Хэл.  — Мы заставим
прошлое - запечатанная книга, заглянуть в которую будет наказанием. Она
слава Богу, все еще достаточно молода, чтобы начать новую жизнь со мной.’

- Вы совершенно правы, Мистер Раштон, - сказала миссис Саттон, и это ваш лучший
шанс на счастье. Сделать компактный с Паула никогда не говорить вместе
прошлого. Она слишком сердобольная, дитя мое, и слишком болезненно
наклонные. Она забывает о перенесенной травме, боясь, что
какой-нибудь проступок с ее стороны привел к катастрофе. Я сделал все,
что было в моих силах, чтобы она увидела истинное положение дел с Бьорнсеном.
Относитесь к его памяти с тем презрением, которого она заслуживает. Но она слишком добра,
чтобы ненавидеть его так, как я. Это недостаток с хорошей стороны, но он может зайти слишком далеко.
Сделайте условием вашего брака, что о прошлом никогда не будут говорить и даже упоминать.

— Боюсь, мне будет непросто поставить что-либо в качестве
_условия_ нашего брака, — весело ответил молодой человек, — но я
обязательно заставлю Полу пообещать мне, что она забудет, насколько это возможно, все, что было до этого. А теперь, дорогая миссис Саттон, когда я смогу ее увидеть? Я
Я выслушала все, что вы хотели мне сказать, и мне все равно.
 Могу я сама сказать это Пауле?

 — Конечно, мистер Раштон, если вы хотите пойти за ней.  Я покажу вам, в какую сторону она пошла.


Она подхватила мальчика на руки и направилась к входной двери.  Солнце садилось за холмы, окрашивая их в золотистые тона. Она вытянула руку влево, в сторону
живописной проселочной дороги, ведущей к пастбищам.

 «По этой дороге и через эти поля Паула дошла до дома»
соседнего фермера. Она обещала вернуться на закате, и если вы
пойдете той дорогой, вы обязательно встретите ее. А когда вы скажете свое слово,
можете снова пригласить ее на чай, мистер Раштон.

‘ Да, когда, ’ сказал он, смеясь. ‘ Но не ждите нас слишком долго.,
Миссис Саттон, - и с этими словами он взмахнул тростью и быстро зашагал прочь.

«Он совсем не похож на того, другого, — подумала миссис Саттон, когда он
исчез. — Ну что ж! Надеюсь, на этот раз моя бедная дорогая сделала правильный выбор.
В мире не может быть двух таких мужчин, как Бьорнен».

Тем временем Хэл шел по узкой тропинке, окаймленной кустами шиповника и орешника.
Его сердце бешено колотилось от волнения, и он жадно озирался в поисках Паулы. Он встретил ее на третьем поле. Она шла очень медленно, тоже оглядываясь по сторонам, словно боялась, но в то же время надеялась его увидеть. Хэл Раштон не заставил ее долго ждать. Как только он ее увидел, он бросился бежать и подошел к ней с сияющим лицом и протянутыми руками.

 «Паула, — воскликнул он, — твоя мама мне все рассказала.  Есть
Мне больше нечему тебя учить. Ты теперь моя или нет?

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я стала твоей? — робко спросила она.

— Так же уверен, как в том, что надеюсь на Небеса. Ну же, моя дорогая, тебе больше нечего скрывать. Ужасная тайна о том, что ты была вынуждена развестись с мужчиной, который не был достоин быть твоим мужем, раскрыта. Я тоже видела вашего бедного малыша и содрогнулась, узнав о тех ужасных унижениях, которым вы подверглись.
Для меня это не имеет значения, дорогая, разве что вызывает глубочайшее сострадание.
и сочувствие к тебе, и страстное желание помочь тебе забыть их. Позволишь ли ты мне попытаться, Паула? Станешь ли ты моей
любимой женой и забудешь ли о том, что носила это имя с другим мужчиной?

 «О, Хэл, я стану — с радостью и благодарностью — если и ты согласишься забыть об этом. Я знаю, что недостаточно хороша для тебя, но...

»— Тише! — сказал он, мягко перебивая ее. — Я не хочу ничего такого слышать. Ты — единственная женщина, которую я выбрал бы из всех на свете, Паула, и я бесконечно благодарен за то, что обрел тебя.

Он обнял ее сильными руками и благоговейно поцеловал в губы.
Паула, ощутив его надежную хватку и нежный поцелуй, в экстазе закрыла глаза и поверила, что все ее беды позади.


— А теперь, любимая, — сказал Хэл, когда они немного успокоились, — я хочу, чтобы ты скрепила нашу помолвку обещанием. Наша помолвка не должна быть долгой, Паула. Я хочу, чтобы ты вернулась домой, на ферму Хайбридж, как только сможешь.
Но давай начнем нашу семейную жизнь с торжественного обещания предать забвению все, что было до этого. Ты
Ты была очень несчастна, моя бедная дорогая, и с тобой ужасно обошлись, но теперь все позади. Этот человек мертв и похоронен. Пусть он и его грехи будут забыты. Пообещай мне, Паула, что никогда не будешь упоминать при мне  имя Карла Бьорнсена или говорить о своем прежнем браке. Позволь мне считать себя твоим первым мужем. Я скоро поверю в это, если мне не напомнят об обратном. Поэтому я хочу, чтобы между нами все было решено. Ты обещаешь?

 — С радостью, дорогой Хэл.

 — Тогда скажи это, милая.

 — Я торжественно обещаю, что с этого момента никогда не буду говорить
о моей прошлой жизни или, если возможно, подумай о ней. Подойдет, Хэл?

 — Прекрасно, дорогая. И я уверен, что так будет лучше. Разговоры о
травме только усиливают ее ощущение и бередят рану. И я надеюсь, что ты будешь счастлива, моя Паула. Я буду нежен со своей
сокровищницей и сделаю все, чтобы загладить такое печальное начало. Когда я могу начать, дорогая? Когда ты вернешься домой в Дипдейл в качестве моей жены?


— О, Хэл, мы должны спросить у мамы.  Должна сказать, что она была категорически против нашего брака, когда я впервые рассказала ей о тебе.  Она такая
Бедная мама, она боится за меня. Но я надеюсь, что тебе удалось ее переубедить. Как вы поладили?


— Очень хорошо, она мне очень нравится. Она должна приехать и жить с нами в Дипдейле. Ей понравится эта красивая старинная долина. Она почти такая же романтичная, как Девон. И я бы ни за что на свете не стал разлучать ее с тобой. Как думаешь, она согласится?

Лицо Паулы вытянулось.

 — Ох, Хэл, дорогой, как она могла? Ты забываешь о бедняжке Поли.

 Его лицо тоже стало серьезным. Упоминание о ребенке напомнило ему обо всем.

 — Ах, конечно! Но ты никогда не думал о том, чтобы пристроить бедняжку
Паула, может, отправим его в приют? Там ему будет лучше, чем дома.

 — Ты так думаешь? Боюсь, мама не согласится. Она его очень любит, и я тоже... я... не хотела бы думать о том, что он будет среди чужих людей. Он такой кроткий и тихий. Он будет страдать, не жалуясь.

‘О, он не должен страдать, конечно, нет", - быстро возразил влюбленный.
‘Я подумал, что ему будет лучше с другими детьми. Впрочем, это
вопрос для рассмотрения в будущем. Настоящее касается только нас двоих
два счастливых "я". Сейчас август. Ты вернешься домой к первому из
В сентябре, да? Ты же не будешь так жестока, чтобы лишить меня возможности поохотиться на куропаток?


Пола улыбнулась.

 «Что скажут миссис Гриббл и миссис Эксуорти?»

 «Не говоря уже о миссис Снэйли! Что ж, пусть говорят что хотят. А Снэйли должны съехать, и поскорее, иначе я не успею привести дом в порядок к возвращению моей невесты».

 — Снэйли покидают Хайбридж-Фарм? — спросила Паула, вздрогнув.

 — Скорее всего.  Ты же не думаешь, что я позволю тебе сидеть в одной комнате с этой женщиной и ее сыном!  Я слишком тебя ценю.
Вот так, Паула. По правде говоря, дорогая, я проявил преступную халатность в этом вопросе.
Они должны были уехать еще давно, после смерти моего отца. Но
я был молод и не привык справляться сам, а миссис Снэйли прекрасно разбиралась в слугах и ферме. Так что поначалу это было удобно, но со временем превратилось в
неудобство, и я часто подумывал о том, чтобы что-то изменить,
но мне было лень. Но теперь я собираюсь провести реформу по всем фронтам, и моя
первая задача — расчистить Хайбридж-Фарм, чтобы подготовить ее к
дорогая. Да, миссис Снали и Тед должны уйти. В этом нет никаких сомнений.
У нее, знаете ли, есть свой небольшой доход, вполне достаточный для ее нужд
(ее первый муж был всего лишь пастухом), и я дам ей
коттедж в поместье бесплатно. И тогда я должен попробовать и украсить
фермы для тебя’.

— Ты не успеешь сделать все это за месяц, Хэл, — ответила Паула, когда они шли домой.
Он крепко обнимал ее за талию, а она положила голову ему на плечо.

 — О, нет, успею.  Ты не представляешь, как быстро я все сделаю, если это будет ради _тебя_.  Так что это будет конец августа, — сказал он.
с нежностью.

 — Я этого не говорила, Хэл.

 — Но ты это имеешь в виду. Мы оба слишком долго были одиноки, и теперь, когда чаша счастья поднята к нашим губам, почему бы нам не пригубить ее? Скажи, что будет так, как я хочу.

 — Будет так, как ты хочешь, Хэл.

«О, моя Белая Роза, я не могу передать, как я мечтала увидеть, как ты войдешь в этот дом в качестве его хозяйки. Я всегда представляю тебя в образе белой розы, Паула. Ты так похожа на эти нежные кремовые цветы, что растут у окон моей гостиной. Что я буду чувствовать, когда ты обустроишься здесь?»
Ты останешься здесь навсегда? Но не надо меня баловать, дорогая. Ты должна позволить мне
по-прежнему ходить на охоту, стрелять и рыбачить, иначе соседи
скажут, что Хэл Раштон превратился в неженку.

 — Ах, эти соседи, — ответила Паула, слегка вздрогнув. — Ты расскажешь им обо мне, Хэл, или оставишь их в неведении?

 — Я им ничего не скажу. Это не их дело, — твердо ответил молодой человек. — Они считают, что вы — мисс Стаффорд. Пусть так и думают. Я не позволю им распускать слухи о моей жене.

 — Поли? — неуверенно спросила его спутница.

— Разве мы не можем сказать — если понадобится, — что Поли — твой двоюродный брат, или племянник, или приемный сын миссис Саттон? Я не вижу ничего плохого в этой уловке, и она избавит тебя от неприятностей. Видишь ли, моя дорогая, — нежно сказал Хэл, — дело не в том, что с бедным малышом все в порядке, а в том, что тебе будет больно его отречься. Но ему от этого не станет хуже, а тебе будет только лучше, если ты не признаешь его родство с нами.

 — Ты права, — ответила Паула, — и я уверена, что мама тоже так скажет.
 Она так же, как и ты, хочет, чтобы я забыла прошлое.

— Боюсь, сейчас она больше беспокоится о своем чае, чем о чем-либо другом, — со смехом сказал Хэл. — Она заставила меня пообещать, что я отведу тебя к ней, как только мы «поговорим». Что ж, думаю, мы уже поговорили, милая. Я думаю, что, сколько бы мы ни прожили, мы никогда не сможем превзойти эти слова: «Я люблю тебя и женюсь на тебе».

 — Нет, никогда, — горячо согласилась Паула.

— Тогда пойдем домой и расскажем об этом матери, чтобы она разделила радость своих детей. О, Паула, Паула, подумать только, что ты моя навеки.

«Подумать только, что я больше никогда не буду проводить вечера в этом унылом
школьном здании и не буду по пятьдесят раз повторять одно и то же
этим отвратительным детям. Хэл, я _слишком_ счастлива. Неужели
это счастье не может длиться вечно?»

«Оно продлится всю нашу жизнь,
дорогая. Я буду возвращаться домой после долгого дня охоты или стрельбы,
чтобы не сталкиваться с отвратительной миссис
Снэйли или ее уродливый сыночек Тед, но моя прекрасная Белая Роза ждет, когда я приду и вытяну свои усталые ноги у ее милых ножек.


И день покажется мне таким коротким, когда я буду знать наверняка, что ты
и вечером приедут вместе. Как я уже давно используют, Хэл, что ты
пришел бы ко мне. Я сижу у окна часами, в
надеется, что вы могли бы пройти мимо’.

‘В то время как самой было страшно идти рядом со школой, чтобы вы думали,
меня дерзкой или предполагаем. Слава богу, те времена прошли, мой
милый, а мы можем насладиться нашей взаимной любви в ее высшей степени.’

Эти слова вернули их в коттедж, где миссис Саттон, уложив Поли в постель, ждала, когда они присоединятся к ней за чаем.
Конечно, она с первого взгляда поняла, что все улажено.
Между ними возникла взаимная симпатия, и перед тем, как они расстались в тот вечер, они договорились, что Хэл Раштон пробудет в Грассдене всего один день, а затем вернется в Дипдейл, чтобы официально объявить о своих намерениях друзьям и подготовить Хайбридж-Фарм к приезду жены в первую неделю сентября.




 ГЛАВА XI.

 ХЭЛ СООБЩАЕТ НОВОСТЬ В ДИПДЕЙЛЕ.


Однажды днем викарий и его жена спокойно сидели вместе, когда
увидели, как Хэл Раштон идет по подъездной аллее.

 «А вот и мистер Раштон, — воскликнула миссис Мерес, — какой он сияющий и
Он выглядит счастливым. В последнее время он совсем не похож на себя. Интересно,
получил ли он какие-нибудь хорошие новости?

 — Думаю, лучшей новостью для него было бы, если бы кто-нибудь избавил его от мачехи, — ответил викарий. — Какую жизнь
приходится вести бедному мальчику с ней. На этой неделе он съездил куда-то на выходные,
а она устраивает ему скандал, как будто он совершил преступление.

— Зачем он держит старуху на ферме Хайбридж? — спросила его жена.
 — Это не входит в его обязанности.  Я задам ему этот вопрос в лоб.

 — Ах, дорогая, будь осторожна, не принижай его чувство долга.  Некоторые
Однажды он женится, и тогда Снэйли, по всей видимости, придется уехать. Но вот и он. Как поживаешь, Хэл? Мы как раз о тебе говорили.

  — Да, сэр, — ответил Хэл, покраснев, и пожал им обоим руки.

  — Мы слышали, что ты уезжал в отпуск, и надеемся, что тебе понравилось.
Куда ты ездил?

  — Об этом я и пришел рассказать вам с миссис Мерес, сэр. Вы всегда были так добры ко мне после смерти отца, что я чувствую, будто вы просто обязаны первыми услышать мои новости.

 — Значит, у тебя для нас есть новости, Хэл.

— Да, мистер Мёрс. Я ездил в Девон, чтобы уладить кое-какие дела. Я собираюсь жениться, сэр.

  Миссис Мёрс слегка вздрогнула и воскликнула: «О!», но муж положил руку ей на плечо, чтобы она не сказала больше ни слова.

  — Продолжай, Хэл, расскажи нам всё.

— Осмелюсь предположить, что вы догадались, сэр, — ответил молодой человек с таким же глупым видом, как и большинство мужчин в подобных обстоятельствах. — Это мисс Стаффорд.
 Я заходил к ней и ее матери. Мы уже давно любим друг друга, и, будь моя воля, она бы никогда не уехала.
Дипдейл. Но она была слишком горда, чтобы оставаться здесь в сложившихся обстоятельствах,
и, возможно, хорошо, что она сначала вернулась домой и приняла мое предложение
под крышей у своей матери.

 — Так будет гораздо лучше, — сказала миссис Мерес, снова пожимая ему руку. — О, мистер Раштон, я так рада это слышать. Она такая милая девушка. Она мне очень нравится, и с ней вы будете счастливы. И ваш брак положит конец всем подозрениям и нелестным слухам, которые могли ходить о ней в деревне.


— Что касается этого, — с гордостью ответил Хэл, — я бы хотел увидеть этого человека.
ни один мужчина или женщина не посмеют выступить против _моей жены_. Разумеется, мисс Стаффорд все мне рассказала. У нас нет секретов друг от друга,
и я совершенно уверен, что она вела себя здесь так, как я и ожидал.Я бы хотел, чтобы она так поступила. А в остальном мне все равно.

  — Конечно, нет. Вы совершенно правы, — согласился викарий, — и впредь это не будет касаться никого, кроме вас двоих. Для мисс Стаффорд это будет большим шагом вперед, Хэл. Из учительницы деревенской школы она превратится в твою жену и хозяйку Хайбриджской фермы. Она займет (после миссис Мерес) самое высокое положение в
Дипдейл.

 — Она не могла бы занять слишком высокое положение, — серьезно сказал Раштон. — Вы не знаете ее, сэр, не знаете, какая она добрая и преданная. Она вела
До сих пор ее жизнь была тяжелой и изнурительной, совершенно не соответствующей ее происхождению, ведь она дочь офицера Королевского флота.
Но, видит Бог, я изменю все это ради нее, и она будет жить в достатке и комфорте, если не в роскоши.


— Что ж, я желаю вам счастья, Раштон, как и миссис Мерес, и можете не сомневаться, что мы останемся вашими лучшими друзьями.  Когда состоится свадьба?

— В последнюю неделю августа, сэр, и я надеюсь привезти ее домой в начале сентября. Но мне нужно покрасить и немного привести в порядок старое здание.
Во-первых, она была частично меблирована, и я подумал (надеюсь, я не слишком
самонадеян), но я надеялся...

 — Ну же, выкладывай! — со смехом воскликнул викарий.

 — Что миссис Мерес будет так любезна и даст мне свой совет, — запинаясь, ответил Хэл.  — Я ничего не смыслю в таких вещах,
понимаете, и я не знаком с этой дамой.

— Мой дорогой мистер Раштон, я буду в восторге, — сказала жена викария. — Вы же знаете, как женщины любят выбирать красивые вещи.
Вы отвезете меня в Холтем, и мы перевернем магазин Сноуда вверх дном.
Сверху донизу. Но взамен ты должен пообещать мне одну вещь. Когда
 Паула станет миссис Раштон, ты привезешь ее погостить на недельку в
дом священника, прежде чем она вернется домой на Хайбридж-Фарм.
Я не приму никаких отговорок и буду настаивать на этом ради нее. Я знаю, что тебе нет дела до того,
что говорят люди, но ты должна помнить, что Паула собирается жить
среди нас, и хорошо бы иметь хорошую репутацию в глазах соседей.
Пусть она придет ко мне, и тогда уже не будет иметь значения, что
скажут такие лицемеры, как Гриббл и Эксуорти.

— Дорогая моя, дорогая моя, не забывай, что ты говоришь о моих церковных старостах, — возразил мистер Мерес.

 — Мне всё равно, кто они и что они из себя представляют, Эдвард.  Я повторяю, что они — пара лицемерных ханжей.  Мистер Раштон, я жду вашего ответа.

 — Я не могу отказаться от вашего предложения, миссис Мерес.  Оно слишком великодушное, и  я прекрасно понимаю, какую пользу ваша дружба принесёт Поле.
Так что если _она_ согласна с этим планом, то и я согласна.

 — О, я знаю, что мисс Стаффорд придет ко мне, — весело ответила миссис Мерес.
— Мы с ней уже лучшие подруги, и я очень рада, что
Она составит мне компанию в этом дурацком месте. Но что ты собираешься делать со своей мачехой?


— Вот истинная причина, по которой я пришел сообщить мистеру Мересу о своих новостях раньше всех, — сказал Хэл Раштон. — Мне очень нужен его совет по поводу миссис Снэйли и ее сына. Конечно, они не могут остаться в Хайбридже. Об этом не может быть и речи. Для меня это ничего не значило,
но я бы ни за что не позволил, чтобы глаза и уши моей дар... я хочу сказать, моей жены,
были запятнаны видом и слухом об этой женщине. Но я хочу поступить с ней по справедливости.
Она была женой моего отца, и я...
позвольте ей пожить в моем доме несколько лет, чтобы не было скандала.
Вы знаете все обстоятельства этого брака, мистер Мерес,
и я уверен, что вы лучше всех сможете мне помочь. Вы знаете
тот восьмикомнатный коттедж с садом рядом с бывшей фермой,
его называют коттедж Уэвертри. Он пустовал со Дня святой Троицы, и
Я предлагаю своей мачехе пожизненно пользоваться этой квартирой бесплатно.
С ее собственным доходом, думаю, она сможет жить вполне
комфортно для своего положения в обществе.

 — Я в этом не сомневаюсь, — ответил викарий, — и это предложение...
Ты очень щедр, Хэл, ведь ты можешь сдавать этот коттедж с участком за сорок фунтов в год. Тед Снэйли тоже сможет подзаработать на саде. Там растут прекрасные фруктовые деревья. Я не могу представить себе ничего более подходящего, чем поселить их там.

  — Я обставлю их мебелью с фермы, — продолжил Хэл, — и, конечно, заведу для них птицу и, может быть, корову. Я бы не хотел
поступить с ней подло или несправедливо, поскольку она так долго содержала мой дом
для меня.

‘И, я бы сказал, в значительной степени в ее собственных интересах", - ответил мистер
Меры предосторожности. — Однако, Хэл, тебе не стоит бояться показаться скупым. Я считаю твое предложение весьма щедрым и даже более чем достойным.
Ты еще не обсуждал этот вопрос с миссис Раштон?

  — О нет, сэр. Я подождал, пока не буду уверен, что вы считаете мои действия правильными. Но теперь я не буду медлить, ведь чем скорее дом опустеет, тем лучше. Однако я хотел спросить вас еще кое о чем. Ферма Хайбридж была известна как Хайбридж-Холл, когда моя бедная мать принесла ее в качестве приданого моему отцу. Это было
Это он изменил название. Мне бы хотелось вернуть ему прежнее название.
Тем более что я больше не завишу от фермы как источника средств к существованию. Как вы думаете, имею ли я на это право, мистер Мерес?

 — Конечно, имеете, мой дорогой друг, и у вас есть на то все основания, ведь вы собираетесь привести в дом женщину. Твоя мать была настоящей леди, Хэл, до мозга костей — милая, нежная Эдит Херефорд (прости меня за то, что я часто задавалась вопросом, как она могла выйти замуж за твоего грубоватого, прямолинейного отца).
И если твоя жена пойдет по ее стопам, ты обретешь настоящее сокровище».

— Полагаю, что да, сэр; на самом деле я в этом _уверен_, — ответил Хэл, а затем, словно стыдясь того, что так явно выдал свои чувства, поспешно добавил:
— Что ж, значит, старое поместье снова станет Хайбридж-Холлом, и я попрошу Коллетта написать это на воротах.
Полагаю, Дипдейл скажет, что я «высоко держу голову». Что ж, так и есть, и так и должно быть, учитывая перспективы. Я пойду, миссис Мерес. Я и так слишком долго вас задерживаю.

 — Вовсе нет, мистер Раштон. Я почти так же взволнована, как и вы.
это, и я так же озабочен тем, чтобы все прошло хорошо. Дай мне знать, когда
будешь готова выбрать ковры и шторы, и мы поедем
в Холтем вместе.’

Затем они дружески распрощались с молодым человеком, и Хэл Раштон
вернулся в свои владения. Но не без того, чтобы, как в большинстве случаев
, оставить за собой своего персонажа.

— Я _надеюсь_, — сказал мистер Мерес, сделав особое ударение на последнем слове, — я _надеюсь_, что этот бедный мальчик делает правильный выбор.

 — Что ты имеешь в виду, Эдвард? — воскликнула его жена.  — Как он мог сделать выбор лучше?  Я считаю мисс Стаффорд одной из самых красивых девушек.
Я никогда не видел, и притом настоящую леди. Я был поражен с самого начала.
впервые встретил в деревне столь утонченную и интеллигентную собеседницу.
школьная учительница. Но она, очевидно, опустилась в этом мире, бедняжка!


‘Моя дорогая Мэри, я не отрицаю ни ее красоты, ни ее утонченности. Но есть
всегда что-то подозрительное в дворянка “опускается,” как вы
назовите это. Хэл Раштон говорит, что она дочь морского офицера,
но что он знает о ее происхождении? Она еще не совсем девушка,
не забывайте. Ей должно быть двадцать пять или двадцать шесть. И все же, думаю, она сказала
Для меня это была ее первая ситуация. Чем она занималась раньше?

 — Мой дорогой Эдвард, я считаю, что вы не слишком великодушны и милосердны, — с теплотой ответила миссис Мерес. — Зачем ей было что-то делать раньше?
 Как вы можете судить о том, какие проблемы или разочарования заставили ее искать работу, чтобы отвлечься? Зачем нам делать из мухи слона? Мистер Гриббл нанял ее, и я делаю вывод, что он не сделал бы этого, не убедившись в ее благонадежности.


— Разумеется, у него были рекомендации из средней школы, где она получила аттестат.

— Тогда что еще нужно? О, как же я ненавижу эти мелочные сомнения и домыслы!
— нетерпеливо воскликнула миссис Мерес. — Ты не спрашивал меня о
моих предках, прежде чем жениться на мне, Эдвард. Почему же
Хэл Раштон требует большего от своей жены?

 — Дорогая моя, ты всю жизнь прожила рядом с матерью.
 Не было никакой необходимости задавать тебе такой вопрос.

«И Паула, возможно, жила рядом с матерью, пока не переехала в это язвительное, ядовитое местечко.
Конечно, вы можете дать бедной девочке презумпцию невиновности».

— Мэри, я бы никогда не подняла этот вопрос, если бы не то печальное обстоятельство, из-за которого мисс Стаффорд покинула Дипдейл. Я так и не смогла до конца в этом разобраться, дорогая. Ей явно было что скрывать. Что могло быть проще, чем назвать имя и цель визита своего гостя, но она упрямо молчала. Я сожалела об этом и раньше, а теперь, когда она станет женой Хэла Раштона, мне еще больше жаль.

 — Что ж, он, очевидно, доволен, так что я не вижу причин жаловаться.  Вы же слышали, он сказал, что секретов нет.
между ними».

 «Хэл влюблен, Мэри, а влюбленные мужчины так стремятся заполучить то, чего хотят, что ради этого пренебрегают собственными интересами. Мы видим это каждый день. Но в то же время он горд и ревнив, и если его жена будет так же сдержанна с ним, как была с нами, я буду опасаться за их семейное счастье».

 «Что ж, будем надеяться, что она не будет такой», — сухо ответила миссис Мерес.
Она не забыла ни разговор с Паулой в школьном здании, ни те откровения, которые ей тогда открылись, но...
Она жалела бедную девушку гораздо больше, чем осуждала ее, и никогда не рассказывала викарию о том, что между ними происходило. Даже самые лучшие жены
не всегда откровенны со своими мужьями и хозяевами, и иногда молчание
— большая добродетель, чем прямота. Миссис Мьюр хранила молчание
и не собиралась ничего рассказывать. Она считала, что чем меньше
говоришь о прошлом, тем лучше. Поэтому она вздернула свою обычно кроткую
маленькую головку и продолжила: «Что касается меня, я не вижу причин, по которым они не могли бы быть счастливы, и искренне надеюсь, что так и будет».

— Я тоже, — ответил викарий, — хотя, боюсь, мисс Стаффорд будет непросто наладить дружеские отношения с соседями.

 — Что? Когда она станет хозяйкой Хайбридж-Холла? Не верьте этому, Эдвард. Они все будут готовы преклонить перед ней колени, и я лишь надеюсь, что она будет держать их на расстоянии. Я, по крайней мере, буду её другом до конца. Я обещал ей это и сдержу свое обещание.

 — И я буду последним, кто помешает вам это сделать, — любезно сказал мистер Мизерс.
Но он был очень честным человеком и не из тех, кто забывает о своих обещаниях.
Это давалось ему нелегко, и поэтому Паула всегда оставалась для него более или менее подозрительным объектом.

 Тем временем Хэл «направлялся прямиком» в Хайбридж-Холл.  На душе у него было легко, как у птенца, но шагал он довольно медленно, потому что был полон решимости сообщить миссис Раштон о предстоящей свадьбе в тот же вечер.
Он чувствовал себя так, словно шел на эшафот.  Как же прекрасно выглядело это старинное здание в последних лучах  августовского солнца. Он так привык к своему дому, что редко обращал внимание на его красоты, но теперь, когда его перспективы изменились, он стал замечать все вокруг.
совсем по-другому. В теплом сиянии тускло-красный кирпич, из которого был сложен дом,
пылал, как огонь, и подчеркивал все изящные узоры из вьющихся листьев и усиков. В воздухе витал густой аромат — аромат опавших розовых листьев, которыми была усыпана большая гладко выбритая лужайка. Хэл вздохнул, заметив, как быстро вянут розы, но тут же улыбнулся, вспомнив свое ласковое прозвище для Паулы.

«Моя Белая Роза, — тихо сказал он, — ты всегда будешь рядом со мной, и летом, и зимой. Какое значение будут иметь для нас времена года? Мы будем
Пусть солнце всегда освещает наши лица и согревает наши сердца. Мой милый цветочек!
 Старый Холл никогда еще не выглядел так, как сейчас, когда ее фигура порхает из комнаты в комнату. Почему я должен смущаться,
рассказывая миссис Раштон правду? Я сам себе хозяин, и этот дом принадлежит мне. Я буду отстаивать свои права и сразу скажу ей, что собираюсь сделать.

То, что предстало его взору, когда он вошел в столовую, укрепило его решимость.
 Чай был на столе, и, хотя еды было достаточно, сервировка оставляла желать лучшего.
И то, как вдова и ее сын ели, оскорбило его чувствительную натуру.

 «Неужели у нас только один нож? — язвительно спросил он, опускаясь в кресло. — И Теду приходится самому нарезать хлеб с маслом?  Право же, миссис Раштон, я думаю, вам стоит научить его хорошим манерам.
 Не каждый захочет есть после него».

 «Вот еще!» Вот еще шум из-за пустяков, — воскликнула вдова. — Можно подумать, что ты по меньшей мере лорд. Что же такое случилось с моим бедным мальчиком, что он не может поступать по-своему?
Нож? Ты уезжал в отпуск, даже не сказав ни «до свидания», ни «с приветом», и я думаю, что теперь, когда ты вернулся, ты мог бы дать нам немного покоя.

 Эта речь задела Хэла за живое и придала ему смелости.
 Он быстро ответил:

— Что ж, скоро он сможет делать все, что ему вздумается, и ты тоже.
Я собираюсь кое-что изменить на Хайбридж-Фарм.

 — Изменения.  Какие именно?  В этом году ты не сможешь клеить и красить, если ты об этом.
Я ничего не планировал.
Меня с детства тошнило от запаха свежей краски».

«Вам придется кое-что уладить, миссис Раштон, и как можно скорее, потому что я собираюсь не только оклеить стены обоями и покрасить их, но и привести в дом новую хозяйку».

Миссис Раштон с грохотом уронила чайник на поднос.

«Новую хозяйку! Вы хотите сказать, что собираетесь совершить такую глупость и жениться?»

 — Именно так, но я буду признателен, если вы будете сдержаннее в выражениях.
 Я не люблю, когда меня называют дураком.  Я собираюсь жениться 28-го числа этого месяца, и вы меня опередили.
при таких обстоятельствах мы не можем все продолжать жить под одной крышей
.

‘ Вы собираетесь выставить нас с фермы? ’ воскликнула вдова. ‘В течение
двух лет я жертвовала своей жизнью твоему старому отцу, устраивая все его
беспорядки, и прислуживала ему, как рабыня, а он вознаградил меня, сломав
его обещания в последний момент и откровенная ложь на самом смертном одре. Но
будучи всепрощающей натурой, я вела хозяйство ради тебя. Прошло семь лет с тех пор, как умер твой отец, Хэл Раштон, и оставил меня «делать» за тебя — и
что бы ты делал без надежного человека, который бы за всем присматривал
_Я_ не знаю, а теперь ты хочешь вышвырнуть меня, как собаку, и поставить надо мной какую-то
прекрасную мадам. Но за такие проступки есть закон, и я его добьюсь,
будь я хоть сто раз Элиза, — и вдова уперла руки в бока и приняла
свирепый вид.

 — Послушайте, миссис Снэйли... — начал Хэл.

— Не смейте называть меня не по имени, сэр. Снэйли был хорошим
человеком и хорошим мужем, но он на небесах, а меня зовут миссис Энери Раштон.
Я жена вашего отца, сэр, и _ваша_ мать. Не забывайте об этом.

 
— Вы мне не мать, — горячо воскликнул Хэл. — Вы всего лишь жена пастуха.
вдова, которую мой отец по глупости взял к себе в дом. Не
пытайтесь мне угрожать, пожалуйста, иначе этот разговор может
закончиться очень неприятно. Я признаю, что последние семь лет вы
вели хозяйство в Хайбридже, но это не значит, что так будет
всегда. Поскольку я собираюсь жениться, так продолжаться не
может. Моя жена должна жить в своем собственном доме. И я хочу,
чтобы перемены произошли как можно скорее.

 — И куда, по-вашему, мы с Тедом должны пойти? На работу?

 — Это абсурд, миссис Раштон. Вы получаете пожизненное содержание в размере ста
в год, и, кроме того, я намерен предоставить вам коттедж Уэвертри в безвозмездное пользование.


— Коттедж Уэвертри! — пронзительно воскликнула вдова. — Разваливающийся дом,
в котором всего восемь комнат, а на ферме их двадцать. Вот вам и благодарность!
Почему бы вам не отправить нас в один из ваших рабочих домов? Вот уж действительно, коттедж Уэвертри! Я отказываюсь в это вникать».

 Хэл потерял терпение.

 «Что ж, тогда ты сама можешь найти себе жилье. В завещании моего отца ничего не сказано о том, что я должен оставить тебе дом, а поскольку коттедж тебе не подходит, я сдам его кому-нибудь другому».
Это стоит сорок фунтов в год, и мистер Мерес сказал, что с моей стороны это щедрое предложение.


Вдова поняла, что зашла слишком далеко и может оказаться в невыгодном положении, поэтому накинула фартук на голову и пустилась в слезы.


«Никогда не думала, что доживу до такого дня, — причитала она.  —
Выгнать меня из дома, где мое слово было законом, и заставить ютиться в хижине». Я не ожидала такого, когда выходила замуж за твоего отца.
И я была ему хорошей женой в течение двух долгих лет:
готовила ему припарки и ночи напролет ухаживала за ним.
Я так долго заботилась о комфорте — и вот чем это обернулось: меня, с моим бедным страдающим сыном, выгнали из собственного дома те, кому я так помогала.

 — Вы ошибаетесь, миссис Раштон, — тихо сказал Хэл.  — Этот дом — _мой_,
как и дом моей матери до меня.  В этом нет никакой несправедливости,
и это именно то, чего вы могли ожидать: когда-нибудь я женюсь и потребую его себе. Если вы откажетесь принять мое предложение о коттедже Уэвертри...


— О, я приму его, сэр, я приму его! Я бы поступил неправильно, если бы отказался.
Этого мало после всего, что я сделал и пережил. Но
Вы должны привести его в порядок.

 Я распоряжусь, чтобы его оклеили обоями и покрасили, а вы можете выбрать из Холла мебель, которая вам понравится, чтобы сделать его уютным. Это милое местечко, знаете ли, и Тед должен поддерживать в саду идеальный порядок. Многие вдовствующие графини сочли бы за счастье поселиться в таком доме.

— Ну что ж, мебель — это самое меньшее, что вы могли для меня сделать, — сказала вдова, вытирая слезы. — И, полагаю, я могу забрать с собой часть своих свиней и домашней птицы? Будет очень жестоко отказывать мне в птице, которую я вырастила своими руками.

— Со свиньями и птицей мы разберемся позже, — ответил Хэл, забавляясь ее требованиями.

 — А что нам делать с молоком, хотелось бы знать?

 — Вы можете получать столько молока, сколько вам нужно, с нашей фермы.  Я подумывал о том, чтобы подарить вам корову, но, думаю, это обойдется дороже, чем принесет пользы.

— О, но мне бы хотелось иметь корову, — сказала миссис Раштон. — А как же мой фи-атон, Хэл? Фи-атон, который подарил мне твой отец, когда я вышла за него замуж, и лошадь к нему в придачу? Надеюсь, ты не ожидаешь, что я буду ходить пешком в моем возрасте, после того как почти десять лет ездила в карете?

  Хэл покачал головой.

— Я должен остановиться на фаэтоне, миссис Раштон. Вы забываете, что я не богат. Восемьсот фунтов в год не позволят мне содержать два поместья, таких как Хайбридж-Холл. Я надеюсь, что у меня будет небольшой экипаж для жены, но на большее моих средств не хватит.

  Миссис Раштон снова перешла на грубость.

— О, конечно, у мадам будет всё: кареты, лошади и прочее.
А вы со своими двумя охотниками будете сидеть в конюшне и объедаться до
отвала, пока жена вашего бедного отца будет ходить пешком, в любую
погоду. Но помяните мои слова, Хэл Раштон. Ничего хорошего из этого не выйдет,
предупреждаю вас.

— Ну же, ну же, я не могу больше выносить эту чепуху, — нетерпеливо сказал Хэл, вставая из-за стола. — Теперь ты знаешь мои намерения и желания, и ты должна их исполнить. Завтра утром Коллетта поселят в коттедже, и через пару дней он будет готов для тебя. А пока тебе лучше осмотреться и сказать, какую мебель ты хотела бы забрать с собой. Я надеюсь привезти свою жену домой в начале сентября, так что вы сами понимаете, как важно поторопиться.

 — Ваша жена, — вздохнула вдова, — что ж, времена действительно меняются.
Конечно. Но я и подумать не мог, что жена или кто-то еще выгонит меня с Хайбридж-Фарм.

 — Как ее зовут? — впервые подал голос Тед Снэйли.

 — Да, кто она такая? — вторила ему мать.  — Ты даже не сказал нам, как зовут девчонку, с которой так жестоко обращаешься.

— Ее зовут мисс Стаффорд, — сухо ответил Хэл и вышел из комнаты.




 ГЛАВА XII.

 ЧАЕПИТИЕ У МИССИС ГРИББЛ.


 Через несколько дней после этого разговора в доме мистера Гриббла было устроено чаепитие.
Ходили слухи о предстоящей свадьбе Хэла Раштона.
Слухи о покойной «школьной учительнице» распространились по всему Дипдейлу, и
жители города горели желанием узнать правду и все подробности.
Поэтому вдову и ее сына с большой помпой пригласили провести вечер с церковным старостой и его женой, а всех главных сплетников города попросили прийти на встречу.
Разумеется, там были мистер и миссис Эксуорти, а также старая мисс Фокер, которая, как говорили, «видела лучшие времена».
МакКосланд, вдова священника-инакомыслящего, и мистер Роган,
Мельник, которого считали очень набожным человеком, замкнул круг.
Не забыл он, конечно, и про мистера Гриббла с его хорьковыми глазками и его дородную супругу,
которая сидела во главе чайного стола, обливаясь потом в мериносовом платье сливового цвета,
из-за которого ее лицо казалось похожим на вареную свеклу.
Кэрри и Лотти, две ее милые дочурки, тоже были здесь.
Их волосы были обильно смазаны маслом и перевязаны красными лентами, а руки и лица не знали мыла и воды. Они были в таком же волнении, как и все остальные, ведь мама особенно настаивала, чтобы они не забывали об этом.
Они вспоминали все, что было связано со знаменитым визитом в Холтэм, на потеху своим гостям и с нетерпением ждали повторения.
Так же, как другие дети ждут выступления на фортепиано или скрипке. Когда миссис Раштон вошла, одетая в траурное платье,
вызывая сочувствие у зрителей тем, что еле держалась на ногах,
словно у нее не было сил идти, а за ней следовал ее рыжеволосый
и веснушчатый сын, ее встретили так, как встретили бы, если бы она
пережила какое-то сокрушительное несчастье, будь то смерть или
что-то еще. Мистер Гриббл
Она проводила ее к стулу, и миссис Эксуорти помогла ей снять шаль и убрать зонтик.

 «Не говорите ни слова, бедняжка, пока не выпьете чашечку хорошего горячего чая, — сочувственно воскликнула миссис Гриббл.  — Конечно, это ужасное испытание для вас, но чего еще можно было ожидать от такого недалекого и заблуждающегося молодого человека, как Эл Раштон». Мистер
Снейли, сэр, прошу вас, присаживайтесь. Надеюсь, я вас хорошо вижу, хотя
это ужасное происшествие, должно быть, стало потрясением не только для вас, но и для вашей бедной матушки.

— Ах, мой бедный мальчик, — пробормотала вдова, — я переживаю за него больше, чем за себя. Его отчим не был бы так жесток с ним, миссис  Гриббл. Он хотел, чтобы у моего Теда было все, что он пожелает, и так бы и случилось, если бы не это неоправданное вмешательство. Я знаю свое дело, мистер Гриббл, и ваше тоже, поэтому не называю имен и не делаю никаких выводов.
И все же я не могу отделаться от ощущения, что настоящие желания моего бедного дорогого мужа не были исполнены и что он, должно быть, смотрит на все это с презрением и недовольством.

 — Ну, сейчас об этом думать не стоит, но, надеюсь, он ничего не видит.
- конечно, - утешающе ответила миссис Гриббл. ‘ Вот ваш чай, миссис Раштон,
и, если вам нравится, моя дорогая, с молоком и сахаром?--и когда ты
немного отдохнешь, ты должен рассказать нам все, что знаешь об этом нечестивом
браке.’

— Брак, — сказала маленькая мисс Фокер, — я уверена, что никогда не назову это браком.
После того, что я слышала о том, что творилось в школе, я бы ни за что не
назвала это браком.

 — Это не может быть благословением, — добавил мистер Гриббл, — и я рад, что это не произойдет в Дипдейле.  Но только представьте, что эта молодая женщина вернется сюда!  Интересно, хватит ли у нее смелости.
это-_she_, которую мы не считали достойной учить наших дорогих детей. И
теперь осмеливается поставить себя, так сказать, над всеми нами и правит
на ферме Хайбридж.’

‘ О, это больше не будет ферма, мистер Гриббл, ’ сказал Тед Снали.
с неприятной усмешкой. ‘Дама тоже хорошо и могучий, чтобы прийти к
ферма. Он будет называться «Игбридж-Олл». Хэл написал это белыми буквами прямо на воротах. Мисс Стаффорд станет хозяйкой «Игбридж-Олл».


— Редкий случай! — воскликнул мистер Гриббл, — ведь мы вполне довольны жизнью в
Виллер. Что ж, говорят, гордыня до добра не доводит, и, возможно, мистер и миссис Хэл Раштон еще не до конца оправились от скандала.

 — Что стало с джентльменом, который, как известно, наведывался в школу? Он больше не появлялся? — спросила миссис Маккосланд.

 — Ма! Ма! — воскликнула Кэрри Гриббл, дергая мать за юбку, — это тот самый мужчина с бородой?

 — Да, милая, но подожди немного. Потом ты расскажешь дамам все, что знаешь. Но, боже мой, миссис МакКосланд, неужели он снова появится? Она хорошенько его отчитала после его визита.
Можете на это положиться. Но интересно, что он скажет, когда узнает, что она миссис Раштон. Может, тогда он вернется и устроит скандал.

 — Вы уже переехали в коттедж, мэм? — спросил церковный староста у вдовы.

 — О да, мистер Гриббл, и как же там все изменилось. Это жестоко. И вот я, которая
столько лет была хозяйкой фермы, деградировала до
восьмикомнатного дома. Уверена, я чуть не ослепла от слез с тех пор, как
переехала сюда. Он выглядит таким злым. И только старая мебель тоже. Не один
ручка НОО и он вложил в нее’.

И вы должны увидеть НОО вещи на все, - перебил Тед
Снэйли: «Все ковры и шторы от Сноуда, хотя их еще не повесили из-за покраски.
Коллетт оформляет гостиную в бело-голубых тонах, а лучшую гостиную — в желтых, и все должно быть в тон.
А еще там есть пианино, новый диван, медные горшки для цветов и еще что-то, не могу сказать что». А жена викария все это устраивает с помощью Хэла, и они с ним уже дважды ездили в Хэлтем.

«Что?!» — воскликнула собравшаяся публика. — Вы имеете в виду миссис Мерес?

— Конечно. Они с Элом не разлей вода.

Мистер Гриббл возвел глаза к небу.

‘О, я с прискорбием "слышу это", - сказал он, - "Я с прискорбием ’слышу это. Я
думал, что мистер Мерс видел бы вещи более ясным зрением’.

‘ Боже! Мистер Гриббл, разве он не всегда был на стороне Ала? ’ воскликнула
вдова. ‘Разве он не стоял у постели умирающего моего бедного дорогого мужа и
не угрожал ему, пока тот не ослабел и не испугался настолько, что изменил свое завещание.
Все заботы легли на мои плечи, сэр, — _все заботы_. И посмотрите на меня
сейчас. Эл _действительно_ однажды сказал (и мой сын Эдвард может это подтвердить), что его сводный брат не должен страдать от несправедливости. Он сказал, что не должен
никогда не женюсь, и Тед вступит в брак, если умрет. И теперь его свадьба.
День назначен на двадцать восьмое число этого месяца. О, безумие
человеческих ’операций’.

‘ Но как все это произошло? ’ спросила мисс Фокер. ‘ Мистер Раштон, по-видимому,
отнесся к делу очень хитро. Это было улажено до того, как мисс
Стаффорд уехала из Дипдейла?

— О, думаю, что так, мэм, хотя он ни словом об этом со мной не обмолвился.

 — Но все видели, что он по ней сохнет, мама, — сказал Тед Снэйли.
 — Я тебе сто раз рассказывал, как заставал его, когда он тайком входил в школьное здание или выходил из него.

— Но какими бы ни были его прежние намерения, можно было бы
подумать, что он отказался от них, как только узнал о шокирующем
скандале с участием молодой женщины, да еще от такого надежного
источника, как мистер Гриббл, — вмешалась миссис Гриббл. — Если бы
у него были хоть какие-то чувства, он бы бросил ее, как горячую
картошку. Должно быть, он так же одинок, как и она сама.

— Это непостижимо, — сказал ее муж, — но, слава Эвину, мы этого и не понимаем.
Такие вещи нам чужды. Мы воспитаны в уважении и чистоте, миссис Раштон. Никто и никогда не мог сказать о нас ничего подобного.
Ни слова против моей доброй леди и ни слова против меня. Мы можем
держать себя в руках, и просто удивительно, что такая особа, как мисс Стаффорд, смеет помыкать нами.

 — О, мы не должны ей этого позволять, — воскликнула миссис Эксуорти. — Мы должны
немедленно поставить ее на место и показать, что мы о ней думаем.
Хамка!

Но мистер Эксуорти наклонился и что-то прошептал на ухо жене.

 — Что такое? — резко спросила она.  — Этого не может быть.  Миссис Раштон, мэм, мистер Эксуорти говорит, что ваш пасынок и эта молодая женщина...
пригласила его погостить первую неделю в доме викария. Но, должно быть, он ошибся.
 Миссис Мерес никогда бы так себя не унизила.

 Вдова печально покачала головой.

 — Он не ошибся, миссис Эксуорти.  Не знаю, что на уме у Дипдейла, но викарий и его супруга, похоже, ополчились на всех благочестивых жителей этого места и связались с отверженными. Они собираются в дом священника, как только вернутся из свадебного путешествия.

 — Но видел ли мистер Хэл мисс Стаффорд после того, как она уехала из Дипдейла? — спросила миссис Маккосланд.

 — О да, мэм.  Он заезжал к ней домой в Девоншир.
Он очень близко к тому, что там видит. Он ничего не говорит ни мне, ни моему бедному
 Теду, кроме того, что мы должны в любой момент покинуть дом и отправиться в Уэвертри-Коттедж. Я уверен, что там сыро, потому что с тех пор, как я вошел в дом, меня постоянно одолевают приступы ревматизма. И представьте себе
_me_ мэм, которая последние десять лет ездила в моем экипаже, собираясь
ходить пешком до конца своих дней. Такое впечатление, что Господь вознамерился
испытать меня. ’

‘ Но у вас наверняка есть свой фи-атон, миссис Раштон? ’ воскликнула миссис
Гриббл.

- О нет, мэм, у меня его нет. Фи-атон не мой и не чужой,
Ни за что. Мой пасынок позаботился о том, чтобы я поняла, что к чему.
 У его мадам будет новая карета, а мою фиакр продадут,
и она будет поднимать пыль у меня перед носом, проезжая мимо, пока я бреду по тропинке.


И тут миссис Раштон достала очень грязный носовой платок и яростно вытерла им нос.

— Бедняжка, — в один голос воскликнули дамы. — Это настоящее испытание. Но, может быть, все еще обойдется. Он еще не женат,
помните, и, может быть, что-то помешает свадьбе. Или она может умереть,
Поступки Эвин так загадочны, и тогда глаза мистера Эла откроются на то зло, которое она совершила.

 — О, я на это не надеюсь, — печально сказала миссис Раштон.

 — Но если они _всё-таки_ поженятся, — вмешался мистер Гриббл, — они могут разойтись. Из взбалмошной школьной учительницы получится взбалмошная жена, а мистер
Хэл, если я не ошибаюсь, будет иметь повод пожалеть о своей опрометчивости с
женитьбой на мисс Стаффорд. Возможно, мы не в последний раз видели человека с
бородой.

‘ О, ма, может, теперь мы расскажем, что посеяли в Хэлтеме? Ты сказал, что мы
могли бы, ’ настаивала Лотти.

— Ну, милая, если хочешь. Я ничего не скрываю от своих малышек, — продолжила миссис Гриббл, обращаясь к собравшимся. — Они не могут так быстро научиться ненавидеть и презирать подобные вещи.

«А мы были в Холтеме с учительницей в базарный день, — наперебой воскликнули оба подростка.
— И когда мы зашли в лавку мистера Спринга, вошел здоровенный
мужчина с черной бородой, поцеловал учительницу и сказал:
«Привет, моя дорогая», а она ему: «Ой, не надо, при детях», а он:
«Да, не буду», а она: «Приходите сегодня вечером ко мне в
Дипдейл, — и тут маленькие лжецы на мгновение замолчали и взглянули на свою сливово-красную мамочку, ища одобрения.

 — О, это возмутительно! Ужасно! Подумать только, наши милые ягнята подверглись такому бесчестью! — воскликнула вся компания.

— Да, дамы, — сказал церковный староста Гриббл, — и именно такому
воспитанию подверглись бы все наши дорогие овечки, если бы я не
встал на защиту, как лев, и не разоблачил ее. Я за это поплатился,
 могу сказать, что сильно пострадал в глазах викария и  миссис
Мерес, это очевидно. И все же я не раскаиваюсь.
Я не храбрая, но готова стать мученицей за правое дело».

 «Велико! Благородно! Самоотверженно!» — раздавались приглушенные
комплименты, разносившиеся по маленькой комнате.

 «Но скажите нам, что нам теперь делать, дорогой мистер Гриббл, — спросила миссис
Эксуорти. — Как нам вести себя с этой молодой женщиной, когда она вернется в
Дипдейл? Неужели мы должны приглашать ее на наши респектабельные вечеринки, знакомить с нашими
невинными детьми, общаться с нами? Да ни один джентльмен в
деревне не будет в безопасности от ее происков.

 «Ах! Дамы, миссис Эксуорти затронула деликатный вопрос. Это непросто»
Не дело церковного старосты судить своего викария. Если мистер и миссис
Мейзерс настаивают на том, чтобы покровительствовать миссис Хэл Раштон, я не понимаю, как мы можем «отрезать» ее от общества. Я бы поступил по-джентльменски, дамы, из уважения к викарию, но на этом бы и остановился. Я бы ни за что не позволил ей
находиться в одном помещении с _моей_ женой и детьми. И вы все должны сами
судить по себе...

«О! Я не приглашу ее в свой дом» и «Она увидит по моему взгляду, что я о ней думаю» — вот лишь некоторые из комментариев, которыми сопровождалось выступление церковного старосты.

«Надеюсь, она сюда не придет, — сказала Кэрри Гриббл, — потому что я ее ненавижу.
 Нам с Лотти очень нравится мисс Браун, наша новая учительница, гораздо больше, чем мисс Стаффорд.
 Мисс Браун целует нас и называет «дорогими», и
она не такая строгая с нашими книгами и играми.  Нам очень нравится
 мисс Браун».

 «Дорогие мои! — сказала миссис Эксуорти. — То же самое с моими Лорой и Софией. Они в два раза счастливее, чем были, бедняжки.


К этому моменту весь чай и пирожные были съедены, а миссис Раштон рассказала все, что знала о предполагаемом женихе
После свадьбы компания начала подумывать о том, чтобы вернуться домой.

 «Не унывай, дорогая, — сказала миссис Гриббл на прощание вдове.
— Кто знает, как всё обернётся, может, вы ещё не раз окажетесь на ферме.
Господи! Что может знать такая девушка о ведении домашнего хозяйства?» Для меня это не сулит ничего хорошего, могу вам сказать.
Держите язык за зубами, мэм, и смотрите в оба. Если вы не выясните что-нибудь странное в ближайшее время, я буду удивлен. Спокойной ночи!


Когда Тед Снэйли, хромая, шел домой рядом с матерью, он повернулся к ней и сказал:
злобные зеленые глаза сверкнули в лунном свете, и она вернулась к своим словам.

 «Она права, мама, миссис Гриббл права.  «Держи рот на замке, а глаза открытыми, и скоро ты узнаешь кое-что странное».  Я не забуду эти слова.  Я буду следить за миссис Ал, как хорек за кроличьей норой, пока не поймаю ее на горячем.  Они никогда не делают этого только один раз, мама». А потом, если и Эл ее найдет, кто знает, может, он вернется к своим прежним словам и оставит мне часть имущества.

 — О, парень, она слишком глубоко увязла.  Теперь она не отступится.
в. Но есть и другие пути, Тед, — есть и другие пути. Только помни об одном. Ты не должен ссориться со своим сводным братом, иначе мы все окажемся в затруднительном положении. Мы должны быть справедливы к ним обоим и сохранять позиции в «Олл». Если мы правильно разыграем свои карты, многое из того, что там происходит, дойдет и до нас. Мы ничего не добьемся, если будем раскрывать свои карты. Что бы Хэл ни думал потом, сначала он будет просто
влюблен в нее и готов поссориться с любым, кто будет против нее,
особенно с теми, кто будет против нее. Так что давай и мы с тобой влюбимся
с викарием и его женой, и, кажется, они подружились. Ты меня слышишь?
— Хорошо, мама. — Ужасно, — вздохнула вдова, открывая садовую калитку
коттеджа Уэвертри и обнаруживая, что слуга не встречает ее у двери и не принимает у нее распоряжения. — Но нет смысла делать еще хуже. Хорошо, что у меня в банке припрятаны для тебя немного денег, Тедди, на случай, если я умру первым, потому что теперь откладывать будет некуда.
 Но там вполне безопасно лежат шестьсот фунтов.  Неплохая сумма для десятилетних сбережений, если их приходилось выскребать из остатков.  Ах,
Что ж, в конце концов, никогда не знаешь, что может случиться. Принеси мне спички с каминной полки, мой мальчик, зажги лампу, и мы с тобой перекусим хлебом с беконом и выпьем по стаканчику пива, прежде чем ляжем спать.


КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА.