Роковое молчание, том 3 из 3

Автор: Флоренс Марриат.
***
ГЛАВА I. ДОКТОР И ВДОВА, 1 ГЛАВА II. ПОСЛЕДНИЙ ПОРЫВ, 3. СТРАШНОЕ ОТКРЫТИЕ, 62
 ГЛАВА IV. СУДЬБА ПОЛИ, 91 ГЛАВА V. В ПУТИ, 115 ГЛАВА VI. ОБМАН Жены, 139
ГЛАВА VII. АНОНИМНОЕ ПИСЬМО, 168 ГЛАВА VIII. РАЗВЯЗКА, 197
***
ГЛАВА I.

ДОКТОР И ВДОВА.


Но когда он спешил из конюшни к дому, его встретил на пороге
приходской врач Чарльз Аддисон, молодой парень из
двадцати шести лет, который приехал прямо со своей больничной практики в
Дипдейл, и был по горло набит последними открытиями
, методами и заварушками. Он широко улыбнулся, увидев встревоженного
мужа.

‘ Ну же, Раштон, ’ весело воскликнул он, ‘ здесь не на что смотреть.
встревоженный. Мы храбро обходились без тебя, и теперь все кончено.
Там, наверху, тебя ждет маленькая дочка, дружище.

 «Дочка», — рассеянно повторил Хэл.  «Но моя жена.  Как моя жена?»

 «Настолько хорошо, насколько это возможно для женщины в таких обстоятельствах.
Она готова тебя увидеть, если ты пообещаешь не задерживаться с ней больше чем на пять минут.  А как же медсестра?»

— К сожалению, я ничего о ней не слышал, — ответил Хэл, и к нему вернулся румянец.  — Она где-то за городом, и я даже не смог узнать ее адрес.  Этот юнец приехал раньше времени...

— Ни в коем случае, — решительно возразил молодой доктор. — Ребенок уже совсем взрослый, к тому же довольно крупный.

 — Ну, позвольте сказать, что это произошло раньше, чем ожидалось, потому что, насколько я знаю, миссис Раштон убедила мою жену...

 — Не люблю эту старуху.  Прошу прощения, Раштон, я хотел сказать «старую даму».

— Нет, не стоит, — ответил Хэл с неожиданной прямотой. — Она не леди, и вряд ли она может нравиться вам больше, чем мне. Но сегодня
выбора не было. Никто другой не мог присмотреть за миссис Раштон, и я был вынужден позвать ее.
Помощь. Но, мой дорогой мальчик, ты не уйдешь домой, не поев и не выпив. Пойдем со мной в столовую.

  Не беспокойте ради меня слуг, Раштон. Я выпью бренди с содовой, но больше ничего не смогу проглотить, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Вы знаете, что уже почти два часа? Мисс Раштон всего час как родилась. Она родилась в час ночи. Я пью за ее здоровье, — сказал Аддисон, поднося бокал к губам.


Хэл присоединился к нему, но был слишком взволнован, чтобы вслушиваться в то, что говорил его собеседник.
Из жалости к его волнению доктор встал
Он отправился домой, пообещав вернуться с утра пораньше, и
посоветовал ему не позволять жене много говорить и волноваться.
Как только он ушел, Хэл нетерпеливо бросился в комнату больной.
Пола лежала там одна. Из соседней комнаты, дверь в которую была
открыта, доносился приглушенный гул голосов, к которому примешивался
неизменный плач новорожденного. Но в тот момент Хэл не мог думать ни о ком, кроме своей жены, которую, как ему казалось, удалось вырвать из лап смерти. Он тихо подошел к кровати и, склонившись над ней,
Он положил голову на ту же подушку, отчасти чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы.

 «Моя Паула, — прошептал он, — моя дорогая Паула.  Я так тебе благодарен».

 Она повернула к нему лицо, бледное и осунувшееся от пережитых страданий, но спокойное, как у ангела, и сияющее благодарностью.

 «О, Хэл, дорогой, я тоже». Это за все, слава Богу, и я чувствую себя так
хорошо. Я ничего не хотела ... но вы’.

Он поцеловал ее раз десять, как он сказал ,--

‘ К сожалению, Пола, я не привез миссис Корнс, потому что ее сейчас нет дома.
но, возможно, через несколько дней...

— О, не обращай внимания, дорогой Хэл. Это не имеет значения. Сейчас ничто не имеет значения.
 Все в порядке. Ты видел ребенка — нашего ребенка, Хэл?

 — Пока нет, дорогая.  Я не мог думать ни о чем, кроме того, что моя любовь спасена.

 — Ты расстроился, узнав, что это девочка?

 — Вовсе нет, дорогая. Я люблю маленьких девочек и испорчу свой белый бутончик ради ее матери.


Паула слабо рассмеялась.

 «Сейчас она не очень-то похожа на _белый_ бутончик», — сказала она, и тогда Хэл вспомнил, что доктор предупреждал его не давать ей говорить и не волновать ее.

‘ Я должен оставить тебя, Пола. Эддисон ограничила мой визит пятью минутами.
Тебе хочется спать?

‘ Да, очень. Я держал глаза открытыми только до тех пор, пока не смог увидеть твое дорогое
лицо.

‘ Тогда закрой их сейчас, дорогое дитя, и я посижу рядом с тобой, пока ты
не уснешь.

И через несколько мгновений рука, лежавшая в его ладони, разжалась, и
Паула откинулась на подушки, потеряв сознание. Хэл осторожно
накрыл ее одеялом и, бросив на нее последний взгляд, уже собирался
выскользнуть из комнаты, но вспомнил о ребенке. Даже в тот момент,
когда любопытство и новое чувство, которое он едва мог определить,
Чувства, охватившие его, были так сильны, что он, казалось, избегал смотреть на своего младенца в присутствии миссис Раштон. Но верх взяло более сильное чувство, и он на цыпочках прошел в соседнюю комнату.
Там он застал Луизу за развешиванием белья и приготовлениями к ночлегу, в то время как вдова, похожая на Гекату, с седыми прядями волос, спадающими на лицо, сидела у камина с куском фланели на коленях.

— Где ребенок? — спросил он, переступив порог.

 — Боже, Эл, как же ты меня напугал! — воскликнула миссис Раштон.  — Я как раз
Постарайся поскорее лечь спать. А когда ты вернулся домой?

— А, неважно. Полчаса назад.

— И ты не привел миссис Корнс?

— Нет, ее нет дома. Дай мне посмотреть на ребенка.

— О, вот и ребенок, с ним все в порядке, — воскликнула вдова, оттянув фланелевую пеленку и показав маленькое красное сморщенное личико с двумя слабыми моргающими глазками. — Но для меня это плохие новости. Ты не слышала, когда она _вернется_ домой, Эл, и куда она пошла?

 — Нет, нет, я ничего не слышала. Я все тебе завтра расскажу.
Не говори так громко, а то разбудишь миссис Раштон. Она спит. И так далее
это мой ребенок. Какая забавная малышка.

‘Да, смотреть на нее особо не на что’, - уничижительно ответила вдова.
‘но я уже видела, как выживали более слабые дети. Все зависит от
их телосложения.

‘Она слаба?’ спросил Хэл с внезапным страхом.

— Ну, вряд ли можно было ожидать, что она будет крепкой, учитывая истерики, которые закатывала миссис Ал в последние несколько месяцев. Но, как я уже говорил,
смею предположить, что при должном уходе и внимании она справится.

  — Она кажется мне совсем крошечной, — заметил Хэл, который никогда раньше не видел новорождённого.

‘ О, она маленькая, в этом нет никаких сомнений. Господи, я уже дважды брала их в руки.
такого размера. Но следующие несколько недель все решат. Если они родятся в течение
месяца, у нас больше шансов вырастить их.

‘Доктор Эддисон, кажется, считает, что она очень здоровый ребенок, и что моя жена
замечательно это перенесла ’.

‘ Доктор Хэддисон! ’ воскликнула миссис Раштон с величайшим презрением. — Что он может знать, такой юнец, по сравнению со мной, у которой их десятки?
Да если бы не я, ничего бы не вышло. Он нервничал, как кот. Миссис Ал, она может благодарить судьбу, что я была рядом.
пятно, иначе это бедное маленькое создание никогда бы не появилось на свет
живым. Доктор Хэддисон, в самом деле! Не знаю, что ему скажет миссис Корнс,
но он не будет вмешиваться в мои дела, пока я здесь. Такой напыщенный
парень! Мне было очень жаль, когда я послала за ним, но...

— Я бы очень расстроился, если бы вы этого не сделали, — ответил Хэл.
 — Но где миссис Мерес? Она ушла домой?

 — _Миссис Мерес_, — повторила вдова, — еще одна из ваших прекрасных дам, которые только и умеют, что болтать. Ушла домой? Думаю, да.
Я выпроводил ее так быстро, как только мог. Я сказал: «Прошу прощения, мэм, но от вас здесь никакого толку, только мешаете, и чем скорее вы пойдете домой, тем лучше». И она ушла.

 «Что ж, сегодня я не могу обсуждать с вами эти темы, да и вам пора в постель, — сказал Хэл. — Где вы спите, миссис Раштон?»

— Я не ложусь спать, Эл, пока не придет миссис Корнс и не сменит меня.
 Конечно, ты ничего не смыслишь в таких делах, иначе знал бы, что место медсестры — бодрствовать до тех пор, пока пациент не выйдет из критического состояния.

 — Но ведь моей жене сейчас ничего не угрожает, правда? — испуганно воскликнул Хэл.

Вдова свысока посмотрела на него с жалостью за его невежество.

 «Они будут в опасности, пока не встанут на ноги, — сказала она, — а миссис Эл, скажу я вам, не слишком крепка.
Я бы и глаз не сомкнула, даже если бы меня положили на ложе из роз, пока миссис Корнс не придет и не займет мое место. Так что я буду сидеть здесь, Эл, до утра».

 «Вы очень добры». Я не знаю, как вас благодарить, — ответил бедный молодой муж, чье внезапное счастье, казалось, тут же угасло.
Он ушел и вместо того, чтобы лечь спать, как собирался, спустился
вниз с тяжелым сердцем и лег на диван в
Он сидел в столовой, размышляя обо всех ужасных вариантах, которые
приходили ему в голову после слов миссис Раштон. До рассвета он несколько
раз прокрадывался наверх и прислушивался к тому, что происходит в спальне
жены, чтобы понять, есть ли основания для его опасений, но, кроме
громкого храпа миссис Раштон и редких всхлипов младенца, он не слышал
ничего. С первыми лучами летнего солнца
пришел молодой доктор, чтобы узнать, как прошла ночь у его пациентки.
И Хэл поделился с ним мнением вдовы.
и о матери, и о ребенке. Чарльз Аддисон высмеял ее идеи
с презрением.

‘Всего лишь старушечье кудахтанье, мой дорогой друг", - сказал он. ‘Не платите
крайней мере на это внимание. Они любят делать худшее из всего.
Поверьте мне на слово, что с миссис Раштон все в полном порядке, и
малышка прекрасно развивается, и не позволяйте старой женщине делать
что-либо вопреки моим указаниям ни для кого из них. Но я вижу, что у нее упрямый характер, и вам придется за ней присматривать.

 «Она считается отличной сиделкой и, похоже, не жалеет себя», — заметил Хэл.

— О, я не сомневаюсь, — ответил тот, — но всё же хотелось бы, чтобы вы от неё избавились.


 — Я избавлюсь от неё, как только моя жена сможет без неё обходиться, но пока её присутствие неизбежно, не так ли?

 — О, конечно, конечно, — ответил доктор.  — Но мне не нравится её взгляд.  Она напоминает мне злобную лошадь.

Хэл посмеялся над этим сравнением, но мнение Чарльза Аддисона его успокоило, и он решил последовать его советам. Ситуация, казалось,
подтверждала слова молодого врача. Состояние Паулы продолжало улучшаться,
и ребенок, похоже, набирал вес. Действительно, после первых родов
Несколько часов он не доставлял никаких хлопот, но, казалось, спал и днем, и ночью.
Но Хэл, хоть и был рад видеть, что его жене стало лучше, что к ее лицу (так долго бледному) вернулся румянец, а глаза засияли, не мог побороть неприязни и недоверия к вдове своего отца и наблюдал за ней, как кошка за мышью.
На этой почве между ними произошла первая ссора.

Стоял очень теплый и тихий июньский день, прошло около десяти дней после рождения ребенка.
Внезапно наступило лето, и стало жарко.
Было душно. Казалось, все в природе замерло, и в Хайбридж-Холле царила тишина.
Хэл вернулся после обычного обхода фермы и, сняв толстые сапоги,
подумал, что прежде чем снова обуться, стоит заглянуть к Поле.
Он поднялся наверх в одних носках и отдернул занавеску, висевшую
перед дверью ее спальни, — она была открыта из-за жары. Там она лежала, словно белая роза (как он часто ласково называл ее),
с букетом цветов, который он утром положил ей на подушку.
Она сидела, положив руку на бедро, а на руке у нее спал младенец.
Они мирно дремали в полуденной жаре. Хэл несколько мгновений
любовался ими, чувствуя себя очень счастливым, а затем перевел
взгляд на миссис Раштон, которая в таких случаях обычно сидела в
кресле в той же комнате. Но ее там не было. Хэлу показалось, что он услышал шорох в соседней квартире, которая была временно отдана под детскую.
Он осторожно пересек спальню и заглянул туда. Его мачеха сидела к нему спиной, глубоко погруженная в...
очевидно, глубоко погрузилась в изучение содержимого комода,
в котором хранились личные вещи Паулы. Она сидела, разложив
на коленях стопку старых писем и бумаг, и внимательно
просматривала каждое из них, прежде чем отложить в сторону.
При виде этого у Хэла кровь вскипела от негодования. Он и раньше
знал об этой склонности вдовы, но не думал, что она осмелится
проявлять ее в его доме. Он вошел в комнату, осторожно закрыл за собой дверь и решительно направился к миссис Раштон.

 «Что вы здесь делаете?»  — строго спросил он.

Она обернулась, узнала его, побагровела и швырнула бумаги обратно в ящик.

 «Ничего страшного, Эл.  Я пытаюсь освободить место для детских вещей в ящиках ее матери, поэтому решила сложить эти бумаги, которые, похоже, никуда не годятся, в коробку и убрать под кровать.  Разве я не права?» — сказала вдова, но ее голос дрожал от волнения.

 — «_Правильно!_ Взять ключи моей жены, открыть ее комод и прочитать ее личные письма, — воскликнул Хэл.  — Ты знаешь, что творишь одну из самых подлых и грязных вещей, на которые способна женщина.  Как ты только посмела!»
В моем доме? Я не слабоумный старик, как мой бедный отец, которого ты обманывал до последнего дня его жизни и чуть не довел до смерти с грехом на душе. Я не потерплю такого вероломства. Немедленно верни мне эти ключи и не смей к ним прикасаться, пока ты живешь в Холле.

— Что ж, это хорошая награда за все, что я сделала для тебя и твоей семьи, — всхлипнула вдова.
— Я сидела рядом с твоей женой и ребенком, напрягала спину и нервы, унижалась, чтобы быть
служанка, и это шутка, потому что мой бедный дорогой муж, который никогда не говорил мне таких
слов, как _you_, был твоим отцом и просил меня быть доброй к
тебе ради _ него. Вы, кажется, забыли, что я сэкономил вам пять фунтов
придя сюда вместо миссис Корнс, о чем я жалею, что вообще этого сделал
.

Затем Хэл вспомнил, что она используется им в момент
нужно, и уступил его сурового тона.

— И это после того, — обиженным тоном продолжила миссис Раштон, — как я несколько месяцев вкалывала на миссис Ал, как чернокожая рабыня, пока она лежала
валялась на диване, как бревно, и едва ли сказала «спасибо», когда все было сделано для нее.


— Я этого не забыл, — ответил Хэл уже не так сурово. — Я был против, но моя жена была не в том состоянии, чтобы с ней спорить, и вы, конечно, ей очень помогли.  Я позабочусь о том, чтобы вы не остались в проигрыше.  Но этот ваш поступок почти снимает с вас обязательства.  Где вы взяли эти ключи?

 — Где я их взяла? — повторила миссис Раштон дерзким тоном.
 — Ну конечно, с каминной полки ее светлости.  Вы же не думаете, что...
Я их украла, вот и все. А что касается ее макулатуры, которая должна была
оказаться в камине, то какой мне был интерес в ней, кроме того, чтобы
прибраться в доме и навести порядок — чтобы все стало как раньше,
когда я была здесь хозяйкой, как и должно было бы быть, если бы мой
бедный дорогой муж был жив.

— Нам не нужна ваша помощь в уборке, спасибо, — резко ответил Хэл. — У нас есть слуги, которые этим занимаются.  Будьте добры, уберите все эти бумаги обратно в ящики, а я прослежу, чтобы к ним больше никто не прикасался.

Он стоял рядом, пока она укладывала пачки писем и обрывки
газет по местам, с выражением лица, полным ненависти, злобы
и мести. Когда она закончила работу, он вставил ключ в
замок и повернул его. Делая это, он заметил фотографию в
кармане фартука миссис Раштон.

‘ Что это ты прячешь в кармане? - спросил он. Она выдернула
это.

— Лора, — говорю я, — если какая-нибудь дрянь не свалилась мне в карман фартука.
 Не смотри на меня так, будто я собираюсь ее украсть, Эл.
Вряд ли это мне чем-то поможет, ведь я даже не знаю, кто эти люди.


— И необязательно, чтобы ты знала, — заметил её пасынок, забирая у неё
картонную фотографию и убирая её вместе с остальными.


Но при виде неё его сердце вдруг сжалось от боли и страха. Это была выцветшая фотография, сделанная некоторое время назад, на которой была запечатлена
бедная миссис Саттон с маленьким Поли на коленях. Он быстро перевернул ее. На другой стороне не было никаких имен. Это знание принесло ему облегчение, и, спрятав фотографию от посторонних глаз, он положил ее в
Он сунул связку ключей Паулы к себе в карман.

 «Я не хочу больше ничего говорить об этом неприятном деле, миссис Раштон, — заметил он, прежде чем выйти из комнаты, — ради моей жены и потому, что любая ссора ее расстроит.  Но не позволяйте этому повториться — вот и все».

 «О, я и не собираюсь ничего повторять», — дерзко воскликнула вдова.
«Пусть все катится к чертям, но я больше к ним не притронусь, потому что не жду благодарности за то, что делаю, и это факт».

 Хэл Раштон ушел, не сказав ни слова, но это ее не успокоило.
Он был в таком раздражении, что, прежде чем спуститься вниз,
проверил замки на всех ящиках и шкафах в комнате, чтобы убедиться,
что они заперты.

 «Очень хорошо, мистер Ал, — сказала себе вдова,
когда он исчез из виду, — очень хорошо.  Я думаю, что не вы
выиграете от этой сделки». Ты не будешь скандалить из-за своей «милой женушки» и из-за того, что тебе по-прежнему нужна моя помощь для нее и ее отродья, хоть ты и не говоришь об этом.
Но ты забываешь, что они обе в моих руках, и я могу делать с ними все, что захочу. Жаль, что сейчас нет моего Теда, с которым я мог бы посоветоваться.
_‘Э’д_ довольно резко поставил все на свои места. Но я не могу оставить свой пост, потому что я не нравлюсь этому доктору — я это ясно вижу — и он был бы рад найти любой повод, чтобы меня уволить. О боже, миссис Ал зовет меня. Нельзя допустить, чтобы она увидела, что у нас тут разлад. Ну что ж, моя дорогая, — говорила старая лицемерка в следующую минуту, — чего ты хочешь? Не хочешь ли чашечку чая и кусочек хлеба с маслом?
Время еще не совсем подходящее, но, если хочешь, можешь и сейчас.

 — Нет, спасибо, миссис Раштон. Я лучше подожду, пока Хэл придет.
возьми его со мной. Но ты возьмешь малышку сейчас? У меня из-за нее разболелась рука.
Представь, что она все еще спит. Какая же она маленькая соня. Она
кажется, никогда не просыпается. ’

‘ Младенцы обычно долго спят, - заметила вдова,
поднимая младенца, чтобы унести его. ‘ Иногда это
признак здоровья, а иногда слабости. Я надеюсь, что эта маленькая мисс
будет бодрствовать больше, когда окрепнет.

 — Как вы думаете, она слабее, чем должна быть? — с тревогой в голосе спросила Паула.

 — Ну, может, она и сильнее, чем кажется.  Она не такая подвижная, как некоторые.
И ест она не так уж регулярно, но, раз уж ты за ней ухаживаешь,
я уверен, со временем все наладится».

 Эти слова глубоко запали в душу Полы, и в тот вечер, когда она снова лежала с ребенком на руках, а Хэл сидел рядом, она спросила его, не кажется ли ему, что малышка выглядит бледной.

 Хэл рассмеялся.

— Бледная, моя дорогая. По-моему, она вообще цвета свеклы,
особенно когда только просыпается и прижимает кулаки к лицу.

 — Но, Хэл, она так редко просыпается, а когда спит, то совсем бледная.
кажется, все исчезает. Посмотри на нее сейчас. Ее лицо совсем белое, и
мне оно кажется опухшим. Я ... я ... иногда боюсь, что она не очень сильная.
’

‘ Я думаю, это, должно быть, твоя фантазия, дорогая. Эддисон заверила меня, что она была
очень здоровым ребенком.

- Но он не видел ее с тех пор, как она родилась, и миссис Раштон был такой
своеобразная манера говорить о ней, что пугает меня. Ох, Хэл, а что, если я тоже ее потеряю? — прошептала она, приблизив лицо к его лицу.

 — Но я не могу допустить, чтобы ты даже думала об этом, Паула.  Для этого нет никаких оснований.  Мы покажем ребенка Эддисону, когда он приедет в следующий раз.
и он скажет тебе, что ты зря себя пугаешь.
 Да она пухленькая, как куропатка.

 — Она уже не такая пухленькая, как была при рождении, — ответила Паула с грустной улыбкой. — И я уверена, что твоя мачеха не считает её сильной.


Услышав этот разговор, Хэл тут же отправил сообщение юному Аддисону,
который приехал через полчаса.

— Что случилось на этот раз? — спросил он, входя в комнату, где к ним тут же присоединилась миссис Раштон. — Надеюсь, ничего не случилось?

 — Это вам следует задать мне такой вопрос, молодой человек!
— высокомерно вмешалась вдова. — Когда вы проработаете несколько лет в этой сфере,
вы поймете, что это основа, к которой всегда прибегают ради здоровья пациентов.

 — Спасибо, что учите меня моему делу, — холодно ответил доктор.
 — Но я обращался к этой даме.  Вам нехорошо, миссис Раштон?

 — О да, доктор. У меня все прекрасно, спасибо. Но моя малышка
такая сонная. Мы с трудом ее будим, даже чтобы покормить;
и сегодня вечером она показалась мне бледной и опухшей (хотя, может быть, это из-за тусклого света), поэтому я немного забеспокоилась.
навестите ее.

Услышав это заявление, миссис Раштон пришла в неоправданное негодование. Она
почти грубо схватила ребенка на руки и собиралась унести
его в соседнюю комнату.

‘ Вы поднимаете шум из-за пустяков, ’ грубо воскликнула она. ‘ Я думаю,
вы могли бы найти что-нибудь получше, чтобы побеспокоить доктора, чем это,
Миссис Эл. И вы могли бы немного больше доверять моим словам, намекая на сделку.
Разве я не говорила тебе, что нужно снова и снова проверять, все ли в порядке с ребенком?
 И это рука акушерки, а не врача, ведь я знаю о детях гораздо больше, чем он. — И она отвернулась.
продолжая говорить, она вернулась на вечеринку.

‘ Миссис Раштон, ’ решительно сказала доктор Эддисон, ‘ приведите этого ребенка
сюда.

‘ Но с ним ничего не случилось. Это имеет... Ну, это может быть...
и я не позволю, чтобы в мои дела вмешивались ни врачи, ни
дамы тоже.

‘Приведите этого ребенка сюда", - сурово повторил он.

Она вернулась к кровати и протянула ребенка доктору.
 Доктор Аддисон осмотрел его глаза, кожу и рот, пока Хэл и Паула внимательно за ним наблюдали.


— Все в порядке, — весело воскликнул он, закончив осмотр.
Осмотр. «Миссис Раштон совершенно права, и со временем с ребенком все будет в порядке».

 «Разве я не говорила? — заметила вдова, унося ребенка. — Но
ведь каждый парень, получивший диплом, должен знать больше, чем женщина, которая двадцать лет нянчилась с детьми».

 «Боюсь, я не в фаворе у этой старушки», — весело заметил Эддисон, когда она ушла. «Ее намеки на мою молодость слишком жестоки. Однако я должна стойко сносить это».

 «Она ужасно груба, — ответила Паула. — Но вы действительно считаете, что с моим ребенком все в порядке?»

— Я действительно считаю, моя дорогая леди, что нет причин для беспокойства.
Чем спокойнее вы будете себя чувствовать, тем лучше она будет себя чувствовать.
Затем он поговорил с мужем и женой на разные темы, пока не пришло время уходить.
— Я только перемолвлюсь словечком с няней, прежде чем уйти, — заметил он, входя в соседнюю комнату. Но там никого не было.

Вдова, чтобы избежать повторного допроса, взяла ребенка с собой вниз.
Аддисон воспользовался случаем, чтобы выдвинуть ящики туалетного столика и умывальника и вообще осмотреться.
помещение. Наконец, за часами на каминной полке, он, похоже, нашел то, что искал, и без колебаний сунул это в карман.

 «Сиделка исчезла. Думаю, мы найдем ее внизу», — сказал он, вернувшись в комнату Паулы.

 «Ты долго ее искал», — со смехом ответил Хэл.

 «Да». Я осматривал квартиру. Она очень светлая и просторная.
  Добрый вечер, миссис Раштон. Вам совершенно нечего бояться.
  Пожалуйста, лежите спокойно и поправляйтесь. Но он тайно отправил телеграмму
Хэлу, чтобы он следовал за ним из комнаты. - Я хочу поговорить с тобой наедине, - сказал он, когда они спустились вниз и вместе вошли в столовую. - Я хочу поговорить с тобой наедине.
- Я хочу поговорить с тобой наедине.

‘ Итак, Раштон, ’ начал доктор, как только они остались одни,
‘ ты должен немедленно избавиться от этой старухи. Какова ее цель, я
не могу сказать, но она накачивает вашего ребенка, и я не отвечаю за
последствия, если это останется на ее попечении.’

— Дозировку! — воскликнул Хэл, вздрогнув. — Но чем?

 — Лауданумом или его производными.  Я сразу понял это по виду ребенка.
Обыскав комнату, я нашел пузырек.  Вот он
Вот оно, — сказал Эддисон, поднимая его.

 — Старая дьяволица! Как же я жалею, что позволил ей прийти сюда. Она хочет его убить.
— воскликнул взволнованный молодой отец.

 — Тише, дружище. Это уже слишком. Наверное, это просто
невежество. У этих старух порой бывают ужасные методы обращения с новорожденными, и им лучше не перечить. Вы видели,
как она возмутилась, когда я позволила себе высказать свое мнение по этому поводу.
Но это нужно прекратить, и немедленно. И единственный способ —
передать ребенка другой няне. Миссис Раштон упряма и
мстительна и, вероятно, увеличила бы дозу, если бы ей сделали замечание».

«Зачем она это делает, Эддисон?»

«Чтобы ребенок уснул и она избавилась от хлопот».

«Бедное мое дитя! Вы уверены, что она его не покалечила?»

«Я совершенно уверен, что через день-другой, когда она отойдет от дел, с ребенком все будет в порядке. Ваша жена совершенно права». Этот сон был неестественным,
но, конечно, я не стал бы ей об этом говорить».

 «Но кто займет место этой женщины? В округе нет другой сиделки».

 «Возможно, и нет. Но я знаю очень порядочную женщину — жену фермера, которая
будет достаточно компетентна, чтобы позаботиться о ребенке, пока вы не наймете для него постоянную сиделку, и будет добросовестно выполнять мои указания.
Ее зовут миссис Робертс.
Может, мне пойти и забрать ее? - Спросила я. - Она... Она... Она... Она... Она... Она... миссис Робертс. Мне пойти и забрать ее? Я бы не оставил то
ребенок еще час в руках Миссис Раштон, если я был вами.’

- Я _не_, - ответил Хэл решительно, как он позвонил. Луиза
сняла трубку.

‘ Где миссис Раштон? - спросил он.

«В гостиной, сэр, с ребенком».

«Скажите ей, чтобы она пришла ко мне».

«Простите, — перебил доктор, — но она, скорее всего, откажется.
Давайте пойдем к ней, и вы, Луиза, тоже идите. Нам нужно, чтобы вы...»
подержите ребенка, пока мы не найдем другую няню».

 Строгие, как блюстители закона, двое молодых людей в сопровождении
горничной вошли в гостиную. Вдова расхаживала по комнате с младенцем на руках.
Хэл подошел к ней и взял ребенка.

 «И что это такое?» — пронзительно спросила она.

‘ Мы хотим задать вам вопрос, миссис Раштон, который требует вашего полного внимания.
’ Что вы давали этому ребенку?
ГЛАВА II. - Сказал доктор. - Что вы давали этому ребенку? - спросил я.




- Что вы давали этому ребенку?

ПОСЛЕДНЕЕ НАРУШЕНИЕ.


Желтый цвет лица вдовы приобрел какой-то зелено-серый оттенок с
возмущение и удивление.

 «Что я ей давала? Что вы имеете в виду, говоря о своей распущенности?»
 — воскликнула она.

 «Я имею в виду то, что говорю. Я врач этого прихода, и если вы мне не ответите, я заявлю на вас в полицию. Чем вы кормили этого ребенка?»

 «Ну и врач, нечего сказать!» Всего лишь жалкий мальчишка, который ни черта не смыслит.
 Я не дал ей ничего, кроме того, что ей полезно.  У нее была грудь.  Что вы на это скажете?

 — Вы называете это грудью, миссис Раштон? — спросил Аддисон, доставая из кармана пузырек.

— _Это!_ Да это же то, что я держу для лечения зубной боли. Ты, наверное, считаешь себя очень умным, но на этот раз ты вляпался по уши.

 — Не знаю, для чего ты это держишь, но ты дала это малышке, и теперь она заболела. Я настоятельно рекомендовала мистеру Раштону забрать ее у тебя. Я не считаю, что с тобой она в безопасности.

— О, _ты_ этого не понимаешь, да? — насмешливо воскликнула она. — _Ты_,
который был еще в пеленках, когда я стала взрослой женщиной? Ты
очень милый человек, раз высказываешь свое мнение по этому поводу. Если миссис Ал
"объявление" объявление зерно смысле она не ’ул. давай Сечь в hignoramus по
порог.’

- Успокойтесь, - сказал Хэл авторитетно. ‘ Я не позволю вам оскорблять
этого джентльмена в моем доме.

‘ О, действительно, ваш дом. Это только по счастливой случайности, поскольку это ваш дом.
Прелестная парочка джентльменов, которым следовало бы пахать землю и
служить в аптеке, а не задирать нос перед теми, кто лучше их.


— А теперь послушайте, миссис Раштон, — сказал доктор, — вам лучше следить за тем, что вы говорите, потому что в моей власти причинить вам немалый вред.

— О, я не боюсь того, что вы можете сделать со _мной_, молодой человек, — со _мной_, независимой дамой, которая могла бы быть хозяйкой этого дома,
если бы моего бедного дорогого мужа не выгнали из него на смертном одре.

«Не могу сказать, с какой целью вы дали новорожденному опасный наркотик, но если вы сделали это по незнанию, то это доказывает, что вы совершенно не подходите для ухода за ребенком. Я прямо сказал об этом мистеру Раштону. Если бы вы были наемной няней, я бы немедленно выгнал вас из дома, но в данном случае я должен предоставить вашему пасынку право решать самому».
лучший в данном вопросе. Я высказал свое мнение, и на этом мой долг
заканчивается. Решено ли, что я должен повидаться с миссис Робертс, Раштон?

‘ Безусловно. Навестите ее, как только сможете.

‘ Я немедленно отправлюсь туда, и она, вероятно, будет здесь через час.
Добрый вечер. И доктор Аддисон вышел из комнаты.

‘ И, молю бога, кто такая миссис Робертс? — потребовала вдова, когда доктор исчез.

 — Именно это я и собираюсь вам сказать, — ответил Хэл.  Затем он повернулся к Луизе, которая держала на руках ребенка, и сказал:
— Отнеси ребенка в детскую, а если твоя хозяйка спросит про миссис Раштон, скажи, что она
разговаривает со мной в гостиной, и больше ничего. Понятно?

 — Да, сэр, — ответила девушка, уводя ребенка.

 Обнаружив, что они остались одни, вдова задрожала. При всей своей
наглости она была трусихой и очень боялась гнева пасынка. Сначала она попыталась взять себя в руки.

— Что ж, я жду, когда вы расскажете, кто такая миссис Робертс, — сказала она, глядя Хэлу прямо в глаза.

 — И я готов вам все рассказать, — ответил он.  — Это женщина, которая будет присматривать за моей женой и ребенком вместо вас.

— Хо! И меня, надо полагать, вышвырнут, как собаку, после всего, что я для них сделал, только потому, что этот дуралей-доктор нагородил
чушь собачью про мою микстуру от зубной боли.

 — Не смей так со мной разговаривать, — прогремел Хэл, теряя терпение. — Ты _знаешь_, что это не чушь собачья. Вы знаете, что по какой-то причине, известной только вам, вы дали моей бедной малышке это ядовитое снадобье.
Сон, в который она погрузилась, был неестественным, и если бы ее мать вовремя это не заметила, вы могли бы ее убить.

— Ох уж эта ее _мамочка_! — саркастически воскликнула вдова. — Странно, что она так много знает о младенцах, не правда ли? Нечасто встретишь, чтобы дамы, впервые ставшие матерями, знали, сколько времени нужно ребенку спать и сколько бодрствовать. Миссис Ал очень умная. Можно подумать, у нее уже полдюжины детей.

Хэл почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо от этого намека, но ответил твердо
,--

- Не обращай внимания на то, что она знает или не знает. Очевидно, в данном случае она была
слишком умна для тебя. А теперь, миссис Раштон, мы с вами должны
Мы с вами понимаем друг друга. Неважно, сделали ли вы это по незнанию или из
_злого умысла_, вы больше никогда этого не сделаете, потому что с этого часа я
запрещаю вам и вашему сыну Теду Снэйли переступать порог моего дома. Вы меня
понимаете?

 — Я вас п-понимаю! Вы думаете, я идиот, что не могу вас п-понять?
Но я мог бы этого ожидать. Ты из подлого, неблагодарного рода. Если бы твой отец не был дураком и трусом, он бы никогда не позволил какому-то лицемерному священнику запугать себя.

 — Не смей оскорблять моего покойного отца, или я тебя прикончу.
Я бы собственными руками вышвырнул тебя из этого дома, — воскликнул Хэл. — Думаешь, если бы он не был так слаб, что взял тебя в жены, тебя бы здесь
терпели? Ты вынудила меня сказать тебе правду, и я скажу. Когда я женился, я твердо решил, что не позволю тебе
навещать мою жену и общаться с ней. Но у нее доброе сердце, и ты каким-то образом ее очаровала, а я не хотел сдерживать ее великодушные порывы. Но я ужасно разозлилась, когда узнала, что ты снова пробрался в Холл, и еще больше разозлилась, когда из-за этого несчастного случая...
По случайному стечению обстоятельств вы заняли место миссис Корнс у постели Паулы.
 Я никогда вам не доверяла, миссис Раштон.  Я помню, как вы лгали, обманывали и обкрадывали моего отца, и не верила, что вы будете вести себя лучше с его сыном.  И я была права.  Вы едва не лишили нас самого дорогого, что у нас есть, — нашего ребенка.  Вот и все. С сегодняшнего дня мы с вами не знакомы.

 Он говорил горячо, как и подобает мужчине в подобных обстоятельствах, но говорил решительно, и было очевидно, что он имеет в виду именно то, что сказал.
Эта убежденность заставила вдову забыть о том, что она собиралась ответить.

— И хорошо бы, если бы оно умерло, раз уж оно собирается вырасти таким же, как его мать, — воскликнула она.

 — Не смей говорить со мной о моей жене в таком тоне, — прогремел Хэл, обернувшись к ней и нахмурив брови.

 — О, не думай, что твои вопли и мрачные взгляды меня напугают, — крикнула она. «Я знаю, что многое могло бы заставить
вашу прекрасную мадам опустить свой веер, как и других дам в Дипдейле. _Она_
знает, выгодно ли ей поддерживать со мной дружеские отношения.

Вы можете воображать, что знаете о ней все, мистер Ал, но это не так».
Соломон еще не стал детективом, и зрители видят большую часть игры.

 — Замолчи, женщина! — сердито воскликнул он.  Но он не любил повышать голос, чтобы не потревожить Паулу.

 — Нет, я не буду молчать, — вызывающе ответила вдова, — ни перед тобой, ни перед кем-либо другим.
И если это наше последнее интервью, то я скажу все, что у меня на уме. Не смей ко мне прикасаться, — продолжала она, когда Хэл угрожающе
приблизился к ней, — или я заявлю на тебя за нападение и расскажу
полиции все, что знаю. Ты взял свою милую школьную учительницу,
которую нашли запертой с мужчиной, и сделал из нее...
Хозяйка этого дома воображает, что все графство должно склониться перед ней, и наживает себе врагов из тех, кто мог бы стать ее друзьями. Думаете, они не рассказали ей о том, что знают? Где все эти знатные дамы и джентльмены, которые должны преклоняться перед вами? Где моя леди Бристоу, моя леди Уорден, достопочтенная миссис Стейси и все остальные? Да что вы, леди Бристоу, она
открыто заявляет, что никогда еще не была так обманута молодой женщиной,
и больше никогда не вернется в этот дом.

 — Я не хочу, чтобы она возвращалась.  Мне это совершенно неинтересно.
что вы можете сказать мне. Я знаю, злобы котором вы находитесь
способен. Все, что я хочу сделать сейчас, чтобы выйти из дома и не войти
это раз.’

‘И я готов оставить это", Эл, но я не уйду, пока ты не выслушаешь все, что я хочу сказать.
"оле". Осмелюсь предположить, что моя госпожа наверху дала вам весьма правдоподобное объяснение своим поступкам в школе, а вы оказались достаточно глупы, чтобы ей поверить. Но это еще не конец — помяните мое слово, — и этот человек тоже еще не последний, и она еще пристыдит вас, хоть и не стоит того, что сделал ваш отец.
Я не хочу иметь с ней ничего общего; и, как я уже сказал, я молюсь, чтобы она была счастлива.

 — Злобная женщина, — воскликнул Хэл, — не понимаю, как я мог так долго терпеть тебя и твой язвительный язык.  Но, оклеветав мою жену у меня на глазах, ты перерезала себе горло.  Я собирался позволить тебе остаться в коттедже Уэвертри.  Но больше этого не будет. Я не потерплю, чтобы такая гадина, как ты, околачивалась у моих ворот. Завтра ты получишь уведомление об увольнении и можешь искать себе жилье где угодно.

  — Выгоните нас из коттеджа? — пронзительно закричала вдова.

— Да, я выставлю тебя из коттеджа. Ты не заслуживаешь ни моего расположения, ни доброты.
Я не допущу, чтобы жизнь моей жены была запятнана твоим присутствием.

 
— Твоя жена!  Твоя жена, конечно. Хорошенькая, чтобы ее можно было запятнать. Были люди до тебя, Эл Раштон, и будут люди после тебя — запомни это.
И ты еще вспомнишь мои слова и проклянешь тот день, когда встретил ее.


— Ты уйдешь из моего дома или мне тебя выгнать? — воскликнул Хэл.


— О, я ухожу, не волнуйся, но не без своих вещей. Я и так достаточно потерял, придя в этот дом и не оставив их одних
— Пойдем со мной, — сказала она и направилась к двери.

 — Тебе нельзя подниматься наверх, — сказал Хэл, преграждая ей путь.

 — Но мне _нужно_ подняться наверх.  Как же мне забрать свои вещи?  Ты же не думаешь, что я доверю их кому-то?  Отойди с дороги, Хэл,
и дай мне пройти.

— Вы больше не войдете в дом моей жены, — твердо ответил молодой человек,
нажав на кнопку звонка. — Все, что вам принадлежит, принесут сюда, но вы не подниметесь по лестнице.

 — Но я настаиваю! — начала она.

 — А я настаиваю, — повторил он, сверкнув глазами, — чтобы вы не смели.
не возражать против, как он вышел из гостиной и заперла
дверь за его спиной. В другой момент он был у постели жены.

‘ Пола, дорогая, - сказал он, - миссис Раштон не очень хорошо себя чувствует, и я собираюсь
отправить ее домой.

- Не очень хорошо, Хэл? Что с ней? Я думал, она сделана из
чугуна.’

- Она не девушка, ты знаешь, Паула, и работа в ночное время-это тоже
много для нее. И тебя не пугает ее, потому что ты знаешь, как сильно я
не любите ее?

- О, Нет, дорогая; я бы предпочел быть с тобой наедине. Она никогда не позволяла нам
минутку вместе. Но кто присмотрит за ребенком?’

«Доктор Аддисон знает очень милую женщину, миссис Робертс, которую он
приведет в Холл сегодня вечером. С ней вам будет вполне комфортно.
Так что, если вы подержите ребенка у себя несколько минут, Луиза сможет
собрать ценные вещи миссис Раштон».

 «Разве она не поднимется попрощаться со мной?» — спросила Паула.

 «Нет, дорогая, не сегодня». По правде говоря, она так устала и так хотела увидеть сына, что я уже отправил ее домой, а Тома отправлю с ее вещами. Через несколько дней, если вы все еще захотите ее увидеть, мы поговорим об этом. А пока у вас будет возможность пообщаться
в лице миссис Робертс, которая намного моложе меня».

 «Бедная миссис Раштон! Мне жаль, что я заставила ее так много работать». Я Я рада, что ты отправил ее домой, Хэл. Она уже слишком стара, чтобы бодрствовать день и ночь напролет, — сказала Паула,
совершенно не подозревая о том, что произошло, и устраиваясь поудобнее на подушках с ребенком на руках.

 Луиза собрала все необходимое и отнесла маленькую
коробку в гостиную. Хэл снова отпер дверь и стоял рядом, пока миссис Раштон осматривала каждую вещь, чтобы убедиться, что они не тронули ничего из ее имущества. Тем временем за ней прислали пони-повозку, чтобы отвезти ее в коттедж Уэвертри. Через несколько минут она была на месте.
и ее сундук погрузили в карету, которая быстро покатила по подъездной дорожке. Хэл так
боялся того, что может наговорить эта злобная женщина на прощание, что,
дождавшись, пока она сядет в карету, тут же побежал наверх, чтобы
проводить ее взглядом из окна верхнего этажа. Когда маленькая
карета скрылась из виду, он глубоко вздохнул с облегчением.

 «Слава
богу! — мысленно воскликнул он. — С этой клеветницей покончено». Я больше никогда не проявлю к ней снисходительности. Никогда.
Она не переступит мой порог. Она хотела убить моего ребенка, я
будь уверен в этом, поскольку она хотела бы убить, если бы посмела, и Паулу
и меня. Каким проклятием она была для моей семьи. Но с этим покончено,
и навсегда.’

Но, когда он отвернулся от окна, он сразу не искать его
палаты жены. Каким бы клеветническим ни казался ему язык вдовы,
слова, которые она произнесла, звучали в его ушах, а инсинуации, которые она сделала
, пробудили его ревнивую натуру. Сомнение в душе влюбленного почти равносильно богохульству, а в душе мужа, когда все возможности для апелляции исчерпаны, оно еще хуже. Хэл не сомневался в Пауле и никогда не сомневался.
Так было с тех пор, как он приревновал ее к первому мужу.
Но, вспомнив об этом, он не мог не вспомнить, что она _обманула_ его (хоть и ненамеренно) в тот раз
и что она очень успешно скрывала свою личность и прошлое в течение двух лет, прежде чем он узнал правду. Женщина,
которая обманула однажды, может обмануть и снова. Хэл Раштон не произносил этих слов вслух, но они туманно крутились у него в голове после того, как вдова покинула Хайбридж-Холл. Он вздохнул с облегчением, когда
Приход доктора Аддисона с миссис Робертс, пухленькой симпатичной молодой женщиной лет тридцати, отвлек его мысли от других забот.

 Тем временем миссис Раштон-старшей приходилось нелегко в
Уэвертри-коттедже. Когда Тед Снэйли понял, _почему_ ее так бесцеремонно уволили и _что_ она сказала своему пасынку, а также узнал о том, что их могут выселить из нынешнего дома, он набросился на мать с той злобой, с какой подлые и грубые люди набрасываются на тех, кто потерпел неудачу в своих начинаниях.

— Ты всыпал этому сопляку такую дозу, что доктор не смог бы его спасти, и
надул его так, что он выгнал тебя из дома и поклялся отобрать у нас коттедж. Ну и дурак же ты, — сказал он с сыновним почтением.
 — Клянусь, я никогда не слышал ничего подобного. И в _твоем-то_ возрасте. Ты уже все сделал, и не сомневайся. И вот так ты продвигаешь мои интересы в отношении недвижимости, да?
Будь я проклят, если не хочу рассказать обо всем Элу и засадить тебя за покушение на убийство.

 — О боже, Тед, ты бы никогда так не поступил со своей бедной
Матушка! — воскликнула вдова. — Я сделала все, что могла, Тед, и если бы миссис
Ал не была такой умницей и сообразительнее всех, кого я когда-либо видела, все бы прошло как надо.
Но она не в первый раз стала матерью, я готова поклясться.

— Какая нам разница, первый это раз или пятнадцатый, — сказал Тед. — Я говорю о твоей глупости.  Я бы и сам справился.
Ты не подождал, пока доктор выйдет.  Ты погубил нас обоих, и я никогда тебе этого не прощу.

- Ах, Тед, не волнуйся так об этом. ‘Прапс ’Аль придет
снова круг’.

Вокруг _Come._ Не электронной. Это была шутка ожидает hopportunity как
это литой вообще Гус выкл. Hanybody но Хасс может видел ул.
что. Ты получишь уведомление о выезде из коттеджа не раньше, чем через неделю.
через неделю после твоего отъезда. «Аль не из тех, кто говорит одно, а думает другое».
 А теперь вопрос: как ты собираешься содержать нас обоих на сто фунтов в год?


Вдова давно поняла, что совершила ошибку, но попыталась сгладить ситуацию.

‘ О, мы прекрасно справимся, дорогуша, ’ ответила она. ‘ Мы переедем и будем жить
в Элтеме. Так будет веселее для нас обоих, и я сам по горло сыт
Дипдейлом.

‘_живее!_’ усмехнулся ее сын. ‘ Да, мне тоже будет весело, когда
ты выйдешь на свободу, не так ли, учитывая, что деньги снова вернутся в карманы Эла
? И чем, по-твоему, я буду зарабатывать на жизнь?

 — Может, ты, — почти робко предложила мать, — может, ты, Тед, придумаешь, чем бы заняться, пока меня нет?  Не тяжелой работой, конечно, — ты для этого недостаточно силен, — а чем-нибудь полегче, например
Может, займешься садоводством или птицеводством, чтобы было чем заняться, когда меня не станет?

 — Нет, не смогу, — угрюмо ответил Тед Снэйли. — Меня не приучали к работе, и я не собираюсь начинать сейчас. Если ты хотел, чтобы я стал
работягой, надо было лучше обо мне заботиться и не ломать мне хребет, когда мне не было и года.

— Ох, Тед, это была не вина твоей бедной матери. Это все из-за той
соседки, которая позволила тебе упасть на ее плечо и никому об этом не сказала, пока не стало слишком поздно.

 — О да, это _твоя_ история, — насмешливо ответил сын, — но мы можем
Я верю, что у нас есть из чего выбирать. Но, как бы то ни было, дело сделано, и его уже не исправить. Но если ты думаешь, что я собираюсь снова взяться за эту тяжелую работу, то ты ошибаешься.

— Ну, ничего, — сказала миссис Раштон, которая всегда стремилась
примирить своего своенравного и вспыльчивого сына, — как-нибудь
справимся, Тед, и я не думаю, что скоро умру. Мне всего
пятьдесят, и я такая же сильная и крепкая, как большинство женщин моего
возраста. Не переживай из-за этого. Я понимаю, что был не прав, но я сделал это ради лучшего будущего.
Мы должны извлечь максимум из плохой ситуации».

— Ладно, — ответил Тед. — Пока ты даёшь мне то, к чему я привык, я ничего не скажу. Но если кто-то из нас двоих должен работать, то это будешь ты. Ты сильный и выносливый (как ты и сам говоришь), а я — нет. Но я уверен, что ты не забудешь до самой смерти, как ты всё тут испортил.

И мистер Тед Снэйли позаботился о том, чтобы (по крайней мере, с его точки зрения) она никогда этого не забыла.


Хэл Раштон, убедившись, что его жена и ребенок удобно устроились на ночь, а миссис Робертс заняла свое место в кабинете, закурил трубку и
Он вышел прогуляться по проселочным дорогам. На сердце у него все еще было тяжело от воспоминаний о словах мачехи.
 Какими бы чистыми и достойными уважения мы ни считали тех, кого любим, всегда больно слышать, как легкомысленно отзываются об их именах. Хэл содрогнулся при мысли о том, что мелочные, невежественные сплетники из Дипдейла так неверно истолковали поступок Паулы.  Как бы он хотел, чтобы она никогда не давала им повода усомниться в своей честности. Не то чтобы он был больше расстроен, чем возмущен, из-за полученных оскорблений.
Жена не могла не расстраиваться из-за этого, и, размышляя об этом, он не раз вздыхал.
Все (на какое-то время)
 казалось ему пресным, скучным и невыгодным, от Дэна до Беэр-Шевы. Мы все через это проходили.
Будь то из-за печени или из-за друзей, в жизни каждого человека бывают моменты, когда ему кажется, что жить не стоит. Однако Хэл не успел далеко уйти по сумеречной аллее, обсаженной
плющом, розами и виноградом, как встретил миссис Мерес, которая
возвращалась домой после выполнения каких-то приходских работ.
Она бросилась ему навстречу.

‘ О, мистер Раштон, я так рада вас видеть! ’ воскликнула она. ‘ Как поживает дорогой?
Пола и малыш? Я так ждала новостей о них.

Они оба хорошо, - ответил Хэл, как он положил свою трубку в его
карман. - Но почему ты не был у моей жены, Миссис меры? Она
искала тебя каждый день и _ так_ разочарована, потому что ты
не пришел.’

— Ну, по правде говоря, мистер Раштон, это из-за вашей мачехи.
Она была так груба со мной в ту ночь, когда родился ребенок, что мой муж запретил мне с ней общаться. Она чуть не толкнула меня
Она выгнала меня из комнаты и сказала, что чем скорее я уйду домой, тем лучше.
 Я, наверное, могу выдержать столько же, сколько и большинство людей, — скромно сказала Мэри Мерес.
— Но это было уже слишком.  Поэтому я ждала, когда
услышу, что она уехала.

 — Мне так жаль, миссис Мерес, — с искренним сожалением воскликнул Хэл.
«Если бы я знал, что вам нанесли такое оскорбление, я бы еще несколько дней назад
заехал в дом викария, чтобы извиниться. Но теперь все в порядке. Старуха
ушла, и навсегда».

 «Навсегда! — повторила миссис Мерес. — Это был долгий день».

— Не так уж много времени прошло с тех пор, как мы с ней расстались, — сказал Хэл. — И когда вы услышите мою историю, вы тоже так скажете.


И тогда он рассказал ей о главных событиях, которые привели к изгнанию вдовы из Хайбридж-Холла.  Мэри Мерес была в ужасе.


— О, мистер Раштон, надеюсь, я не покажусь вам жестокой, но я не верю в ее невежество. Она, которая столько лет ухаживала за больными. Должно быть, она сделала это нарочно. Представляете, дать опиум новорожденному. И все это назло вам и Поле. Какая же она злая старуха.

— За это ее надо повесить, — сурово сказал Хэл. — Но не говорите об этом
Пауле, миссис Мерес. Она ничего не знает. Мы боялись, что это станет для нее слишком большим потрясением и она начнет бояться, что ее ребенку грозит какая-то опасность. Но Эддисон уверяет меня, что, как только действие последней дозы закончится, все будет в порядке. Слава богу, планы этого старого негодяя не пошли дальше.

— Слава богу, что так вышло. После всего, что пережила дорогая Паула за последний год, было бы слишком жестоко, если бы она потеряла ребенка. Но как так вышло, что миссис Корнс ошиблась со временем?

— Я этого еще не выяснила, миссис Мерес, но собираюсь это сделать.
Раштон была с ней любезна, и я пришла к выводу, что это было частью ее плана по введению ее в заблуждение. Но вдова и ее сын больше никогда не переступят порог моего дома. С сегодняшнего дня я с ними покончила и собираюсь забрать у них коттедж. Они не заслуживают моего внимания.

  — Я не могу вас винить, мистер Раштон. Злобный язык этой женщины — проклятие Дипдейла.


Если бы вы только слышали, какие гнусные инсинуации она выдвигала против моей жены.
Будь она мужчиной, я бы снес ее с ног.  Как
Все, что я могла сделать, — это выгнать ее из своего дома и запретить ей возвращаться.


«Она никогда не могла сказать ничего хорошего о Пауле.  Я слышала это от многих людей», — задумчиво заметила миссис Мерес.

Хэл внезапно принял решение.

«Миссис Мерес, — сказал он, резко обернувшись к ней, — почему леди Бристоу перестала бывать у нас?»

Жена викария не знала, что ответить. Она слишком хорошо помнила последний визит ее светлости, чтобы
свести все к недоразумению.

— Почему бы тебе не рассказать мне? — продолжил Хэл. — Я никогда не хотел знать эту женщину и мне все равно, если я больше никогда ее не увижу, но я хочу выяснить, почему после всей ее лести и заверений в любви к Поле она перестала приезжать в Хайбридж-Холл.

 — Никто не сможет ответить на этот вопрос лучше нее самой, мистер Раштон. Но вы знаете, какими непостоянными бывают люди. Как они внезапно увлекаются чем-то, а потом так же внезапно теряют интерес.

 — Такое объяснение меня не устраивает, миссис Мерес.  Люди не теряют интерес к своим знакомым без причины — ни по какой-то конкретной причине, ни по какой-то другой.  Леди
Бристоу не появлялась у нас в доме с ноября прошлого года.

 — Ну, знаешь, Паула отказалась с ней видеться после смерти матери, и, возможно, это ее обидело.  А когда один человек настраивается против другого, пусть даже в мелочах, всегда найдутся те, кто готов вклиниться в разговор и усугубить ситуацию.

 — Ты хочешь сказать, что она наслушалась слухов о скандале в Дипдейле и поверила  в них?

— Думаю, она что-то слышала о Пауле. Я не могу сказать ничего
больше, — ответила миссис Мерес.

 — Проклятье на все их ядовитые языки! — гневно воскликнул Хэл.

— Зачем вам об этом беспокоиться, мистер Раштон? — ласково спросила миссис Мерес.
— Вы же не можете позволить себе опуститься до деревенских сплетен?
Вы знаете, какая у вас жена, и этого достаточно.  И сейчас, когда она
подарила вам этого милого малыша и так счастливо устроилась в своем
уютном доме, вам не стоит вспоминать о прошлых неприятностях.
Пусть все идет своим чередом.  Чтобы забыть, нужно время. А пока забудьте об этом и наслаждайтесь благословениями, которые Бог вам послал
.

- Вы правы, миссис Мерс, - ответил Хэл, пожимая протянутую руку.
рука. «Вы настоящая здравомыслящая женщина, а я очень глупый молодой человек.
 В моей Пауле я нашел больше счастья, чем заслуживаю, и этого достаточно,
чтобы перевесить тысячу таких досадных мелочей, о которых вы говорите».

 «Вы правы, мистер Раштон, и будьте уверены,
вы никогда не потеряете друга, достойного этого имени». Мой дорогой муж всегда отзывается о вас с любовью, и вы можете положиться на меня как на верную подругу вашей жены, пока я жива. Я обязательно навещу ее и моего будущего крестника завтра.

Этот разговор во многом успокоил встревоженного Хэла Раштона.
С того вечера в его доме воцарился мир.
Невозможно было не радоваться тому, что пагубное присутствие вдовы
осталось в прошлом. Казалось, все ощутили благотворные перемены. Малышка расцвела, как маленький бутончик розы, под заботливым присмотром миссис Робертс.
Вскоре Паула уже вставала с постели и сидела в кресле у открытого окна, наслаждаясь теплым воздухом и солнечным светом.
С каждым днем она чувствовала себя все лучше. Мэри Мёрс была ее постоянной компаньонкой.
И Паула казалась такой счастливой и довольной, что Хэл без колебаний оставлял их наедине, пока сам занимался своими повседневными делами.  Но больше всего ему нравилось видеть, как совершенно исчезли уныние и подавленность его жены после рождения ребенка.
 Казалось, ее горе из-за смерти матери растворилось в новой радости, и если она и вспоминала о Поли, то никак этого не показывала. Все ее чувства и стремления, казалось, были сосредоточены на муже и ребенке. Она так и льнула к Хэлу.
Раньше она прижимала к себе ребенка и часами сидела с ним на коленях,
вглядываясь в его еще не сформировавшиеся черты и размышляя о том, как он будет выглядеть, когда вырастет.  Иногда, то ли от слабости, то ли от глубины чувств, она на несколько мгновений прижималась головой к груди мужа и шептала ему, что не достойна такого счастья и боится, как бы небеса не отняли его у нее. Но уже в следующую минуту она улыбалась, хотя в глазах стояли слезы, и ругала себя за то, что...
Она была так глупа, что уступила. Еще несколько летних дней, и она уже сидела на лужайке или медленно гуляла по саду, опираясь на его руку, и к ней возвращались здоровье и силы. В те дни она уже не была  Белой Розой Хэла. Ее хрупкая фигура стала пышной и округлой, а на обычно бледных щеках заиграл яркий румянец.
Он часто шутил на эту тему и говорил, что она — его капустная роза,
а скоро станет его пионом. Лежал на траве у ног Паулы,
пока Мэри Мерес разливала для них послеобеденный чай, а миссис
Робертс расхаживал взад-вперед по дорожкам с маленькой Эдит на руках.
Раньше Раштон думал, что достиг вершины человеческого счастья.

Ему и в голову не приходило, что они всегда (за исключением жены викария)
были одни и что никто из друзей не заглядывал к ним, чтобы
пожелать им нового счастья. А если бы он и вспомнил об этом,
его бы это не расстроило. Он не любил общество и находил свой мир в пределах собственного поместья.
 Но другие не замедлили заметить перемены и прокомментировать их.
Тем временем Паула расцвела, малышка окрепла, и Хэл Раштон был доволен.
Как только стало ясно, что наркотик, который она проглотила, не причинил
малышам никакого вреда, Пауле рассказали правду об увольнении вдовы, и она присоединилась к мужу в его благодарности за то, что все обошлось.
Хэл сдержал свою угрозу и разослал жильцам коттеджа «Уэвертри» уведомление о выселении. Он был не из тех (как заметил Тед Снэйли), кто говорит одно, а имеет в виду другое. Он чувствовал, что достиг критической точки, когда...
Кроме того, он был обязан заботиться о вдове своего отца и решил
избавиться от семьи Снэйли раз и навсегда. Поэтому миссис Раштон
в следующем квартале была вынуждена съехать из коттеджа, после чего они с сыном переехали в Хэлтем, где сняли две или три комнаты над лавкой, торгующей моллюсками, на рыночной площади. «Было так весело и оживлённо, — рассказывала вдова своим друзьям из Дипдейла, — наблюдать за тем, как люди идут на рынок, слышать, как они торгуются, и вдыхать этот аромат».
Что касается овощей и моллюсков, то мы с Тедом никогда не будем скучать по этой стране,
как и по морскому побережью.

 Их отъезд стал большим облегчением для Хэла и Полы, которые всегда старались объезжать
рыночную площадь, когда она везла свою маленькую повозку с пони в Холтем, чтобы не
столкнуться со своей соперницей.  Но она так и не встретилась ни с матерью, ни с сыном.  С тех пор как они уехали из Дипдейла, они, казалось, вообще выпали из их жизни. Так шли месяцы.
Лето сменилось осенью, осень — зимой, а маленькая Эдит превратилась в прелестную шестимесячную девочку.
старина. И все же домашний покой Хэла Раштона не был нарушен, и любовь
превратила Хайбридж-Холл в маленький райский уголок.




 ГЛАВА III.

 СТРАШНОЕ ОТКРЫТИЕ.


 Зима в тот год выдалась типичной — ясной и морозной, без туманов и сырости.
Молодые Раштоны почти все время проводили на свежем воздухе. Паула, которая
стала сильнее и здоровее, чем когда-либо в своей жизни,
под руководством Хэла научилась хорошо держаться в седле, но
еще лучше она управлялась с кнутом. Она получала огромное
удовольствие от верховой езды, и ее муж, желая угодить ей, купил
Он нашел пару для своей кобылы и посадил их в двуколку, на которой Паула
проносилась по деревне с такой скоростью, что все сплетники
собирались у их дверей, предрекая, что она сломает себе шею.
Она представляла собой довольно забавное зрелище: ее милое
лицо раскраснелось от возбуждения, она закуталась в меха до
подбородка и гнала лошадей во весь опор по заснеженной дороге.

«Жених стоит, скрестив руки на груди, позади нее, словно изваяние, — заметила миссис Гриббл миссис Эксуорти. — Это просто возмутительно,
По-моему, держать человеческое существо в таком месте — это, мягко говоря, нехорошо.
 А вы видели ее меха, миссис Эксуорти, мэм? Пушистые
соболи, по словам миссис Робертс, — это зайцы, и грешно видеть их на таком человеке.
В конце концов, кто она такая, мэм, как не школьная учительница? Г-н Аль Раштон он, возможно, женился на ’э-э, А что нельзя
hunmake нее то, что она его. И я задаюсь вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем он
подарит нашей дорогой доброй мисс Браун хотя бы шелковый анкерчер для ее
шеи.’

‘ Было бы хорошо, если бы она была всего лишь школьной учительницей, миссис
Гриббл, — ответила ее приятельница, — но за этим что-то кроется, можете не сомневаться. Я бы не удивилась, если бы узнала, что она привыкла к такому. Люди не учатся обращаться с лентами (как говорит мой добрый джентльмен) за одну минуту. Но откуда они у нее, миссис Гриббл, мэм? _Вот_ с какой ужасной мыслью приходится бороться.

 Но пока они боролись с ней, миссис Хэл Раштон весело крутила своих лошадок.
Она не без невинного триумфа думала о том, что пережила все
недобрые слова, которые о ней говорили, и стала одной из
об одном из самых влиятельных жителей и владельцев недвижимости в Дипдейле.

 — Пола, — сказал Хэл однажды утром, стоя перед ней в розовом костюме и высоких сапогах, — что ты собираешься делать сегодня?

 — Ничего особенного, дорогой, — ответила она, беря на руки ребенка, чтобы поиграть с его пуговицами. — А что?

— Потому что, если вы не против заехать в Холтем, я бы хотел узнать, получил ли Эллис те патентованные снаффы из Лондона.
 Я заказал их больше двух недель назад и дважды писал ему, но ответа так и не получил.  Если бы это не было связано с охотой
В тот день я должен был сам приехать.

 — Конечно, я поеду, Хэл, а если он их еще не получил, что тогда?

 — Скажи ему, чтобы не беспокоился. Я сам напишу производителям.
Никогда не видел такого медлительного места, как Хэлтем. Здесь приходится ждать по
году.

 — Они все спят, — рассмеялась Паула. — Ох, малышка, не надо дергать папу за волосы. Это больно.

  — Благослови ее маленькие кулачки! — сказал Хэл, выпутывая свои темные локоны из пухлых ручонок. — Она унаследовала от матери талант к рисованию.

  — Я не умею рисовать, — воскликнула Паула, делая вид, что не поняла его.

— Разве не так? Кто же тогда тянул меня с фермы в школу, ночь за ночью,
лишь бы увидеть ее тень на шторе; кто тянул меня в церковь по жарким воскресеньям летом и холодным воскресеньям зимой,
чтобы я мог видеть ее лицо, склонившееся над молитвенником; кто тянул меня,
пока не стало некуда тянуть, потому что я был в ее объятиях навеки?

Это было мне не может, кто обратил тебя, - прошептала она, прижавшись лицом
его. ‘Это было ваше собственное доброе сердце, что побудило вас прийти’.

- Ну, во всяком случае, я очень много здесь, разве нет? И моя дорогая девочка счастлива
чтобы быть со мной?’

— Она счастливее, чем могла себе представить.

 — Да благословит вас обоих Господь! — сказал Хэл, целуя мать и ребенка.
 — Но у меня больше нет времени на нежности.  Забирай своего малыша,
Пола, — и не забывай о моем задании.

 — Конечно, нет.  Я поеду в Хэлтем сразу после обеда.

 — И пообедай пораньше, дорогая. Не выходи на улицу после наступления темноты, если можешь этого избежать. Я всегда нервничаю, когда ты едешь с включенными фарами.

  — Что, по прямой дороге, гладкой, как дорожка для боулинга? Какое оскорбление для моего мастерства. Но я буду дома до рассвета, Хэл, обещаю.

‘ Спасибо, дорогая. Ну, мне пора. Еще раз до свидания.

Его жена проводила его до двери в холл и подержала ребенка на руках, чтобы посмотреть, как
ее папа садится на своего хантера и едет по подъездной дорожке. А потом, после
нескольких превосходных розыгрышей с ее бантингом, она отпустила ее на
утреннюю прогулку, а сама отправилась по дому, распевая, как птичка.
В тот день она чувствовала себя необычайно счастливой. Свежий, бодрящий воздух сам по себе поднимал ей настроение.
Кроме того, она была совершенно здорова,
ее муж любил и доверял ей, а чего еще может желать женщина?
Что еще? Она не могла не думать об этом, занимаясь домашними делами.
Она сравнивала свою нынешнюю жизнь с прежней, о которой даже сейчас не могла вспоминать без содрогания. Какой беспомощной, безнадежной, отчаявшейся она была тогда. А теперь она под надежной защитой Хэла, у нее есть надежда на маленькую Эдит, и они обе окружены любовью, роскошью и комфортом. Как же она должна быть благодарна — нет, она и была благодарна — за эту чудесную перемену. Если бы внимательный наблюдатель заметил, как в этот момент дрогнули губы Полы Раштон, он бы...
Она была предана не прошлому и не будущему, даже не мыслям о своей
покойной матери, а неопределенной судьбе своего несчастного первенца.
Это была единственная рябь на спокойных водах ее жизни — воспоминание о
Поли. Часто, когда она ласкала своего пухлого, здорового малыша и смотрела на его
умное личико, на котором так быстро проявлялись признаки развития,
перед ее мысленным взором возникали печальные глаза и растерянная,
трогательная улыбка ребенка, о котором она так мало заботилась.
Она с трудом сдерживала слезы.
Но она никогда не говорила об этом с Хэлом, и он считал, что она забыла или смирилась с потерей неразумного ребенка.
Со своей стороны, она изо всех сил старалась верить, что он в безопасности на небесах, с ее дорогой матерью, которая так нежно его любила, но никогда не заговаривала об этом. Она не забыла о соглашении, которое заключила с Хэлом перед свадьбой: прошлое должно остаться в прошлом и умереть для них обоих, не должно восстать из своей нечестивой могилы и разрушить их новообретенное счастье. Поэтому она подавила в себе мимолетное желание.
решительно отогнав мысли о Поли, она подошла к пианино и запела веселую песню, чтобы заглушить тоску.


Она рано пообедала, как и обещала мужу, и к часу дня уже ехала по дороге в Холтем в своей обычной быстрой манере, которой Хэл
аплодировал, а Дипдейл сверлил взглядом.
День был не базарный, но в городе было довольно многолюдно, и мастерская шорника находилась в самой оживленной его части. Паула двигалась в этом направлении, ловко лавируя между овощными тележками и повозками, запряженными ослами, которые преграждали путь.
Странствующий музыкант (не считая марки) с корнефой, отчаянно расстроенной,
начал наигрывать какую-то нестройную мелодию, которую он сочинил для «Энни Лори» .
В это же время толпа мальчишек преследовала и освистывала плохо одетого мужчину,
похоже, не совсем трезвого. Он спотыкался, бредя перед ними по каменистой дороге,
что-то бормотал себе под нос и время от времени посылал проклятия в адрес своих юных мучителей. Старая кобыла Хэла была хорошо обучена и держалась достаточно уверенно, но ее
спутница была новичком в упряжке, как и в верховой езде, и с
Испуганная кобыла резко рванула вперед, потащив за собой другую.
 Паула могла бы успокоить их, но несчастные мальчишки по обе стороны от нее,
почуяв возможность устроить потасовку, закричали, чтобы еще больше напугать лошадей, и на мгновение те вышли из-под ее контроля.  В этот момент пьяный мужчина, которому не хватило ума отойти в сторону, упал посреди дороги, и кобыла задела его копытом. Паула оттащила пару
на корточках, чтобы они не натворили еще бед, а ее жених был
Через мгновение они были уже у них над головами, но фигура упавшего мужчины оставалась неподвижной.
Кричавшие мальчишки завопили: «Вы его убили, миссис!» Паулу
стошнило от страха. Она знала, что несчастный случай произошел
не по ее вине, но было ужасно думать, что она стала его причиной. К этому времени собралась довольно большая толпа, в том числе полицейский.
Сойдя с кареты, Паула приказала кучеру отъехать в сторону, пока она будет выяснять, кто пострадал.

 «Он сильно ранен?» — с тревогой спросила она у полицейского.

Мужчина одной рукой перевернул лежащую фигуру и снова уронил ее.
Похоже, это был нищий или бродяга. Одежда была рваная и грязная,
вся в глине и земле, как будто ее владелец привык ночевать на улице.
С головы, упавшей при падении, слетела рваная шляпа, обнажив копну
желтых волос. Лицо было повернуто вниз и скрыто от глаз.

— Я так не думаю, мэм, — ответил чиновник. — Может, лошадь его и задела, но он упал сам. По-моему, он скорее пьян, чем ранен. Лучше отвезу его в участок, а там посмотрим.
Что с ним такое?

 — воскликнула Паула. — Его нельзя в участок. Я очень боюсь, что это моя вина, и я заплачу за медицинскую помощь. Куда нам его отвезти, полицейский? Кто из врачей ближе всех?

 — Ну, кабинет доктора Брауна совсем рядом, но он меня не поблагодарит, если я приведу к нему пьяного. Как видите, мэм, крови нет,
ничего такого.

 — Но у него могут быть синяки. Я уверена, что его ударила лошадь. Поговорите с ним,
полицейский, и посмотрите, понимает ли он вас.

 — Вот, мистер, — начал полицейский, коснувшись руки
— Эй, ты, — обратился он к распростертой фигуре, — ты что, не можешь встать и встряхнуться? Ты же не ранен. Ну же, давай посмотрим, сможешь ли ты встать.

 Он грубо потянул его за руку, и мужчина приподнялся, сел, а затем снова упал, запрокинув голову к небу. Паула, которая с глубочайшим интересом наблюдала за происходящим, взглянула на лицо, представшее перед публикой, и громко вскрикнула.

 «Не бойтесь, мэм, — утешительно сказал полицейский.
 — Он слишком пьян, чтобы вас тронуть.  Но вот идет доктор.  Отойдите в сторону,
Эй вы, ребята, пропустите джентльмена, пожалуйста.

 Кто-то из толпы без спроса побежал сообщить доктору Брауну о случившемся, и вот он уже на месте происшествия.

 «Мертв! Мертв!» — быстро воскликнул он, осматривая лежащего ничком мужчину.
 «Да ни в коем случае. Вы хотите сказать, мертвецки пьян. Это скорее по вашей части, Джонс, чем по моей. Сбили, говорите? Ну, может, завтра у него будет синяк или два.
Но он слишком пьян, чтобы сильно пострадать.
 Колеса проехали бы по нему, как по ведру с водой.
Это та дама, которая вела экипаж?

Во время разговора он повернулся к Поле и был поражен ее видом.
Ее глаза, казалось, были прикованы к лицу бродяги, лицо было мертвенно-бледным, а руки и ноги непроизвольно дергались.
Доктор Браун решил, что это состояние вызвано страхом.

 «Не стоит так переживать, мадам, — сказал он. — Ничего страшного не произошло, а если и произошло, то не по вашей вине». Мужчина был слишком пьян, чтобы держаться на ногах. Да что там, _вы_ выглядите так, будто нуждаетесь в моих услугах больше, чем он.

 — Кто... кто он такой? — спросила она низким хриплым голосом.
с величайшим трудом слетает с ее сухих, потрескавшихся губ.

 «Кто он такой?_ Вряд ли кто-то сможет вам это сказать. Скорее всего, бродяга, и, судя по всему, с сомнительной репутацией. Кто-нибудь знает его в городе?» — продолжил доктор, обращаясь к изумленной публике.

 «Он живет у матушки Симс», — ответил скрипучий голос.

— Да, сэр, — подхватили еще с десяток голосов, — его зовут Бонсон, и он живет на чердаке у Симса.


— Тогда отвезите его домой, — сказал доктор Браун, — а я присмотрю за ним там.  Джонс, принеси носилки и немедленно увези его.  Эта дама требует моего внимания больше, чем он.

Паула молча покачала головой и с лицом, побелевшим как мел, дрожащими пальцами достала из сумочки пару фунтов и вложила их в руку доктора.

 «Моя дорогая леди — миссис Раштон из Хайбридж-Холла, если я не ошибаюсь...»
 Она механически кивнула.  «Это слишком много.  Уверяю вас, вы преувеличиваете.  К завтрашнему дню с ним все будет в порядке».

— Пожалуйста... возьми... — с трудом выговорила она, и вид у нее был такой, словно она вот-вот упадет в обморок. Но он по-прежнему отказывался брать деньги.

 При звуке ее голоса, хоть и тихого, бродяга на
Он повернул голову и посмотрел на нее, и их взгляды встретились.
 Паула ничего не сказала, но, прислонившись к маленькому доктору, потеряла сознание у него на руках.

 — Ну вот, — взволнованно воскликнул он, — разве я не говорил вам, что эта дама напрасно себя тревожит?  Посмотрите на это.  Кто поможет мне отнести ее в мою хирургическую?  Эй, парень! — обратился он к жениху.
«Подгони карету к углу, и как только твоя госпожа придет в себя, отвези ее домой.
Вот тебе и история про пьяного бродягу», — закончил он, когда они с другим мужчиной понесли
бессознательное Паула в его кабинет. Когда они проходили мимо него,
бродяга приподнялся на локте и посмотрел им вслед.

‘ Да, вон она едет, - воскликнул он, - со своим экипажем и лошадьми, в то время как
Я лежу на земле и могу гнить здесь, какое ей дело. Будь она проклята
!

- Ну, сейчас, - сказал милиционер, ‘прекратить. Эта женщина была слишком сделку
добра вам. Если бы не она, тебя бы уже посадили. Эти лошади тебя и пальцем не тронули. Вставай и иди домой.
 Слышишь?

 — Мой дом! — с горечью повторил мужчина. — Если бы у меня были права, мой дом был бы с ней.

— Да ты еще пьянее, чем я думал, — сказал полицейский. — Если ты еще хоть слово скажешь в таком духе, я тебя арестую. Вставай, говорю.
Ты что, собираешься лежать здесь, пока тебя не переедет другая машина?


При этих словах бродяга поднялся на ноги и, притворившись, что отряхивает свое рваное пальто, побрел с шоссе на боковую улицу, где и скрылся.

Тем временем Паула, придя в себя в маленькой докторской приемной,
безучастно смотрела на плетеные скамьи и выбеленные стены.

 «Вам уже лучше», — сказал доктор Браун, поднося стакан к ее губам.
‘ Выпей это, и ты скоро снова станешь собой.

Но Паула оттолкнула от себя настойку и, шатаясь, поднялась на ноги.
воскликнула,--

‘ Отпусти меня домой.

‘ Конечно, выпьете, как только будете в состоянии это сделать. Ваша карета
ждет у дверей. Но позвольте мне умолять вас сначала выпить это. Код
нервы расстроены, Миссис Раштон. Этот пьяный грубиян напугал тебя, и ты не в состоянии так долго ехать без тонизирующего средства.

 Она выпила настойку, как он и хотел, понимая, что отказ может отсрочить ее возвращение в Дипдейл.  Но как только она допила, он сказал:
Она повернула пепельное лицо к доктору Брауну и повторила:

 «Пожалуйста, мою карету.  Я хочу домой».

 «Конечно, — весело ответил доктор, — но вам не стоит пытаться вести карету самой, миссис Раштон.  Грин, отвезите свою хозяйку домой очень осторожно, и к тому времени, как вы доберетесь до Дипдейла, с ней все будет в порядке».

Затем он помог Поле забраться в карету, где она откинулась на подушки с полузакрытыми глазами, и через несколько минут скрылась из виду.

 «Странно, — подумал маленький доктор, глядя ей вслед.  — Я всегда слышал, что она храбрая и надежная женщина».
Но, похоже, в чрезвычайной ситуации от нее не больше толку, чем от
большинства представительниц ее пола. Много сочувствия, потраченного на
бесполезного бродягу. На этом он и успокоился.

 В обязанности конюха не входило следить за внешностью или поведением своей
хозяйки, и все, что он мог сделать, — это держать под уздцы двух взбесившихся кобыл по пути домой. Но если бы он посмотрел на нее, то увидел бы, что Паула не сдвинулась с места и не отвела взгляда, пока он не натянул поводья у парадного входа в Хайбридж-Холл. Тогда
Она как-то неуклюже опустилась на пол и почти вслепую добралась до своей комнаты.
День был в самом разгаре, часы показывали четыре, но в камине горел яркий огонь, а перед ним был расстелен белоснежный овчинный коврик. Паула закрыла дверь и заперла ее почти машинально,
а затем, сорвав с себя меховую накидку и шляпу, рухнула на
овечью шкуру в позе полного изнеможения, крепко прижав
обеими руками виски. Пока она лежала, комната, казалось,
кружилась вокруг нее.
Пол под ее ногами трясся и дрожал, воздух наполнился жужжанием и гулом, из-за которых думать было практически невозможно. Что же ей сказала мать, когда вернулась из поездки в Лондон, которую она предприняла исключительно для того, чтобы развеять тревожные опасения дочери? Что Карл Бьорнсен умер в работном доме Паддингтона от пьянства и болезней и что она была освобождена от него и Богом, и людьми — свободна, чтобы стать женой Хэла Раштона,
чтобы смотреть ему в глаза и честно сказать, что ее первый муж мертв.
И она больше никогда не могла причинить им беспокойство. А сегодня она увидела
Карла Бьорнсена на улицах Хэлтема — пьяного, но живого, оборванного,
грязного и бесчестного, но все же живого — посмешище для мальчишек,
подопечный для полиции, жалкий беспризорник, по всей видимости,
без друзей и без крыши над головой, но все же живой, живой, _живой_ —
чтобы проклясть и разрушить ее новообретенное счастье.

Она не сомневалась, что это был он, что униженное существо, которое чуть не затоптали ее лошади, — это голубоглазый, светловолосый Карл Бьорнсен, которого, как ей казалось, она любила. При виде его пышной растительности на лице
Его рыжие волосы привели ее в ужас еще до того, как она увидела его лицо (оно так мучительно напоминало ей лицо шведа);  но когда она взглянула на него и их глаза встретились, то, несмотря на то, что его черты были искажены пороком и страстью при виде ее, она сразу узнала в нем мужа, которого считала похороненным.  Значит, все ее обманывали.  Сет
Брант, когда он заверил ее, что его капитан при смерти, и ее бедная дорогая
мама, когда она поверила словам хозяйки, что ее постоялец
Он испустил последний вздох в работном доме. Возможно, они не хотели ее обманывать (ее мать точно не хотела), но результат был ужасен. Карл Бьорнсен выжил и последовал за ней в Хэлтем. Но с какой целью? Намеревался ли он отправиться в Дипдейл, чтобы оскорбить ее,
возможно, на глазах у слуг, раскрыть ее тайну перед соседями,
предстать перед ней в присутствии ее любимого мужа, который так
сильно переживал сам факт ее существования, что заставил ее поклясться,
что она никогда не упомянет об этом в его присутствии? О нет, нет.
Пола чувствовала, что, несмотря на риск, она должна скрыть это ужасное открытие от Хэла, иначе их счастье может быть разрушено.
 Если бы она только могла встретиться с Карлом Бьорнсеном лицом к лицу, узнать его намерения и подкупить его деньгами, чтобы он уехал и держался подальше, их будущее могло бы быть обеспечено. На какое-то мгновение она подумала о том, чтобы
рассказать обо всем Хэлу, который был так добр к ней, и если бы не его преувеличенный страх перед разводом, она бы так и сделала. Но он не верил в разводы. Он часто говорил ей об этом.
Если брак, заключенный при таких обстоятельствах, был узаконен человеком, то он не был благословлен небесами. Он был простодушным джентльменом, выросшим в деревне,
далеким от всех модных причуд того времени, но таковы были его
убеждения, и его жена содрогалась, вспоминая о них. Она решила, что ни в коем случае не должна говорить Хэлу правду, пока в этом не возникнет крайней необходимости. Но как же ужасно она себя чувствовала после того единственного разговора. Казалось, это омрачило всю ее жизнь.
На самом деле ничего не изменилось. Ничего и не могло измениться, и
Она была совершенно невиновна в попытке обмануть мужа,
но, лежа лицом вниз на ковре, Паула чувствовала себя самой
виновной на свете. Наконец бой часов в холле, возвестивший, что
уже шесть, напомнил ей, что Хэл скоро вернется со своей охоты и
потребует, чтобы она вышла к нему. Она поспешно встала и,
подойдя к зеркалу, испугалась, увидев свое бледное лицо и опухшие
веки. Как ей скрыть последствия пережитых эмоций? Что ей сказать, если Хэл заметит? В другом
В этот момент она опустила лицо в таз с холодной водой и попыталась, хоть и безуспешно, смыть следы недомогания и слез.
В этот момент в дверь постучал ее муж, и она не могла ему отказать. Он вошел,
смеющийся и довольный, как всегда, со свежим румянцем на лице,
вызванным свежим воздухом и физическими упражнениями. Он выглядел
именно так, как и должен был выглядеть молодой и здоровый англичанин.
Он стоял у камина, грея руки, а она прикрывала лицо полотенцем.

‘ Что ж, моя дорогая, ’ оживленно начал он, ‘ в конце концов, у нас была великолепная пробежка.
В конце концов. Несколько капель дождя прошлой ночью освежили запах.
значительно, и идти стало совсем легко. Тебе понравилась поездка?
Что Эллис сказал о снаффлзах?

Пола от удивления опустила полотенце.

‘ Эллис!_ О, Хэл, что ты мне скажешь? Я совсем о нем забыл.

 — Забыл про _Эллиса_. Ты _действительно_ надежный посыльный. Зачем еще ты ездил в Хэлтем?

 — С моей стороны это было глупо. Но новая кобыла немного заартачилась, когда мы подъехали к «Лисе и винограду», и я развернул лошадей.
Однажды она сорвалась и помчалась домой так быстро, как только могла».

«Что она сделала?»

«На нее накричали мальчишки, и она забеспокоилась и взбрыкнула».

«Она тебя напугала, Паула? Что у тебя с лицом?»

Он отошел от камина и, подойдя к ней, осмотрел ее опухшие глаза.


«Да ты же плакала, дорогая». В чем дело? Вас что-то расстроило?


Паула собиралась ответить отрицательно, но ее остановила одна мысль. Жених, Джеймс Грин, был свидетелем несчастного случая и видел, как она упала в обморок. Он обязательно расскажет об этом на кухне, и это может...
до ушей ее мужа. Лучше бы ей сразу сказать ему правду (или часть правды).


«Да, я испугалась, дорогой, но предпочла бы не говорить тебе об этом, потому что ты поднимаешь шум из-за каждой мелочи, которая со мной случается. На дороге упал подвыпивший мужчина, и лошади чуть не переехали его. Меня замутило, и я... я... упала в обморок».

Хэл тут же обнял ее, словно желая защитить от дальнейших страданий.

 «О, моя дорогая, почему ты сразу мне не сказала? _В обморок!_ Я и не знал, что ты можешь падать в обморок. Ты была в карете?»

— Нет. Я вышла, чтобы посмотреть, не пострадал ли мужчина.

 — А кто за вами присматривал? Вы упали на дороге?

 Пауле показалось, что он выпытает у нее всю правду, не успев договорить.

 — Пожалуйста, не поднимайте шум, — нетерпеливо сказала она. — Это не имеет значения. Я боялась, что сбила мужчину, и это меня потрясло. Кто-то отвел меня в какое-то место, дал стакан воды, и через минуту или две я пришла в себя, а потом Грин отвез меня домой.
Я бы не стала тебе рассказывать, если бы ты не увидел мое лицо.

 
— Я бы очень удивилась, если бы ты мне не рассказала, Пола.
Так необычно, что ты показал белое перо. Мужчина пострадал?

 — О нет. Полицейский сказал, что он был просто пьян, и лошади его не тронули. Когда я это услышал, то, конечно, успокоился. Но
расскажи мне о скачках, Хэл. Кто там был?

 — Да как обычно. С нами была миссис Симпсон, выглядела как обычно.
Эта женщина, должно быть, весит пятнадцать стоунов. Мне жаль ее лошадь. Интересно, прав ли был полицейский насчет того мужчины? Было бы ужасно, если бы вы действительно причинили ему вред. Мы просто обязаны выплатить ему компенсацию.

  Паула нервно постучала ногой по полу.

‘ Разве я не говорил тебе, что он не пострадал, Хэл? Я знаю, о чем вы думаете
о том, что я ехал слишком быстро; но Грин сказал, что это было
чудо, что я не наехал прямо на него, и что, если бы я не остановил
лошади, должно быть, поступили так же быстро, как и я. Он лежал прямо на дороге.
- Я очень благодарен, что вы так быстро подъехали.

Он был из Холтхэма? - Спросил я. - Он был из Холтхэма?

 — Нет, нет, это был обычный бродяга в рваной одежде. Пожалуйста, не говорите о нем больше. Я бы предпочла забыть об этом.

  — Это взволновало тебя больше, чем ты хочешь признать, малышка.
— ответил Хэл и неторопливо вышел из комнаты, чтобы переодеться.

 Как только он исчез, Паула рухнула в кресло.  Что она натворила?  Что она признала?  Насколько она себя выдала?


В голове у нее все кружилось, а лица Карла Бьорнсена и Хэла Раштона
вращались перед глазами, как цвета в калейдоскопе. Ее прежняя и новая жизнь, казалось, слились воедино, и она уже не понимала, к какой из них принадлежит. Вид Карла Бьорнсена пробудил в ней воспоминания о прошлом, но в то же время она услышала голос Хэла Раштона.
Это напомнило ей о настоящем. Она не могла ни урезонить себя, ни решить, что лучше сделать.
Она была уверена только в одном: ей нужно тщательно и спокойно обдумать, как лучше избавиться от Карла Бьёрнсена. Как же она ненавидела этого человека в тот момент: бесчеловечного негодяя, который разрушил ее прежнюю жизнь, а теперь восстал из мертвых (как ей казалось), чтобы мучить ее в настоящем. Если бы в тот момент он стоял перед ней, а в ее руке был бы нож, она бы вполне могла вонзить его в него. Она его ненавидела, она
повторяла она про себя, стиснув зубы, — она ненавидела и презирала его.
Если бы он попытался встать между ней и ее Хэлом, если бы своими преследованиями или
домогательствами он отнял у нее хотя бы десятую долю любви или доверия ее
любимого, она бы отравила его, как какое-нибудь ядовитое животное, которое
вполне оправданно нужно убрать с дороги.

Кроткая девушка, которая в былые времена смирялась с такой возмутительной тиранией, а теперь стала самой податливой и любящей женщиной на свете,
внезапно превратилась в фурию, жаждущую мести.

Но ее праведный гнев был жалкой пародией на страсть богов. Это было топот копыт разъяренной овцы, пытающейся защитить своего ягненка, — топот горлицы, когда рука похитителя лишает ее яиц.


В дверь ее спальни постучали, вошла няня с воркующим младенцем на руках, и через несколько мгновений
Паула выплакала все свои обиды, рыдая над своей малышкой.





ГЛАВА IV.

 СУДЬБА ПОЛЛИ.


 Любопытно, что, когда Паула пришла в себя, она...
Ошеломленная встречей с Карлом Бьорнсеном, она начала убеждать себя, что ошиблась, что бродяга на Хэлтем-Хай-стрит был лишь очень похож на ее покойного мужа, а ее нервы были в таком возбужденном состоянии после несчастного случая, что она приняла мимолетное сходство за реальность. Всю ту ночь она лежала без сна на кровати, размышляя о том, что ей говорили о его смерти, и о том, что это вряд ли может быть неправдой.
В конце концов она почти убедила себя в этом.
Она встревожилась без всякой на то причины. Конечно, бродяга был очень похож на Карла Бьорнсена, но, с другой стороны, он мог быть шведом, а она по опыту знала, как похожи друг на друга мужчины этой нации. Ей показалось, что он бросил на нее злобный взгляд, но мужчина был пьян и, несомненно, злился из-за того, что его чуть не сбили. Как он мог оказаться Карлом Бьорнсеном, с горечью спрашивала она себя,
ведь он умер в работном доме в Паддингтоне? Она перебрала в памяти
сведения, полученные от Сета Бранта, и слова матери, в которых она не сомневалась,
Она повторяла это снова и снова, пока не решила, что ее напугала
какая-то химера и что ей достаточно еще раз взглянуть на этого человека,
чтобы убедиться, что она ошиблась. К утру она твердо решила, что так и
сделает. Она не могла жить в сомнениях и неопределенности.
 Это
отравляло все ее существование. Она узнает все самое лучшее или самое
плохое до того, как наступит следующая ночь. Когда она встала, то,
естественно, выглядела бледной и изможденной. Она была из тех женщин, которые теряют всю свою
нежность и очарование из-за того, что не выспались. Хэл был обеспокоен
Он был недоволен ее внешним видом и хотел, чтобы она осталась дома и отдохнула, в то время как ей не терпелось вырваться из-под его пристального надзора и приступить к осуществлению своего плана.

 «Я не позволю тебе снова садиться на новую кобылу, дорогая, пока не испробую на ней свои чары убеждения, — сказал он за завтраком.  — Сегодня я объеду на ней всю ферму, а потом хорошенько проедусь по холмам.  Это научит ее не вздрагивать от каждого шороха».
А тебе лучше остаться дома или немного прогуляться. Ты все еще ужасно бледная.
Мне не нравится, когда моя розовая роза снова становится белой.

Его жена не знала, что ему ответить. Она собиралась поехать в
Халтем во второй половине дня, но не решалась даже намекнуть об этом,
опасаясь, что он предложит составить ей компанию.

 — А ты что скажешь, Паула? Что ты хочешь делать?

 — Мне не хочется выходить сегодня утром, — ответила она через некоторое время.
«Я бы предпочла, чтобы ты остался дома со мной (если ты не против), а
после обеда отвел кобылу на водопой. Нужно проверить счета в конюшне,
и ты вчера говорил, что тебе нужна моя помощь в написании деловых писем».

— Ладно, моя дорогая. Так и быть. Думаю, раз ты совсем забыла про
Эллис, то...Вчера мы решили, что напишем напрямую производителям, как я и предлагал.
И нужно сообщить Уолтону о протечке в цистерне. Мы уделим этому час или два, а потом ты должна отдохнуть на диване до обеда. Мне невыносимо видеть, что ты так плохо выглядишь.

 После обеда он сказал ей, пока его лошадь ждала у двери:

 «Полагаю, ты не в состоянии прокатиться со мной по ферме, Паула?» Свежий воздух пойдет тебе на пользу.

 Он заметил, как она покраснела, когда ответила:

 «Нет, спасибо, Хэл.  Мне еще нужно уладить с десяток дел.  Я только заставлю тебя ждать, а я бы предпочла прогуляться».

— Не уходи далеко и не переутомляйся.

 — О, боже, нет!  Я могу прогуляться, чтобы навестить Мэри; у нее есть коралловое ожерелье для Эди.

 — Хорошо, моя дорогая.  Только береги себя, — ответил он, поцеловал ее и ушел.

 Как только он скрылся из виду, Паула приказала запрячь пони. Это была маленькая коляска, в которой могли поместиться только два человека.
Ее тянуло маленькое толстенькое животное по кличке Табби, которое
развивало скорость около четырех миль в час. Когда коляска
приехала, она попросила свою няню прокатить ее вместе с маленькой
Эдит. Она была решительно настроена не
У нас появился еще один свидетель ее деяний. Она начала так, словно собиралась ехать целый час по шоссе, но, доехав до окраины деревни, вдруг сказала:

 «Кстати, Мария, я вчера не купила сухарей для малышки в Хэлтеме. Наверное, они уже почти закончились. Думаю, лучше высадить тебя здесь, а сама пойду за ними». Нельзя допустить, чтобы у нас не осталось. Бедный малыш будет голодать.

  — Не думаю, что нужно торопиться, мэм, — ответила Мария. — У нас должно хватить на несколько дней.

- Но мы не можем рисковать. Предположим, что-нибудь случится, чтобы наши
отправка в течение. Я не мог быть легким, если они не были в доме, когда
ребенок живет ни на что другое’.

‘Тележка мистера Гриббла приезжает почти каждый день", - предположила медсестра, имея в виду
решение проблемы.

‘О, ерунда, как будто я доверяю этому человеку. Он привезет нас".
«Абернетис», или «Корм для скота Торли», или что-то в этом роде. Спускайся, Мария, и отвези малыша домой. По пути можешь заглянуть к викарию. Миссис Мерес на днях жаловалась, что редко видит своего крестника.

— Очень хорошо, мэм, — ответил слуга, который, тем не менее, был несколько разочарован тем, что не прокатился на обещанной повозке.


Как только Паула избавилась от своих спутников, она сосредоточилась на том, чтобы уговорить Табби идти в Холтем чуть быстрее, чем обычно. Ее сердце бешено колотилось от сомнений.
Сможет ли она осуществить свой план и что ее ждет, если она это сделает?
Десять раз ей хотелось выскочить из повозки и бежать в город, так спокойно и невозмутимо она говорила.
«Табби» продолжил свой путь. Удар хлыстом, каким бы умелым он ни был,
похоже, не произвел на него никакого впечатления. Он лишь тряхнул своими
жирными боками, как будто его укусила муха, но ни на шаг не ускорил шаг.

Халтем находился в семи милях от Дипдейла. Сможет ли она добраться туда и вернуться до наступления темноты? — с отчаянием думала Паула. Однако в конце концов,
благодаря хлестанию, понуканию и дерганью поводьев, «Табби» удалось
въехать в город примерно через полтора часа после того, как она
выехала. Пола тяжело дышала, чувствуя, что пришло время действовать.
Ей особенно не хотелось встречаться с доктором Брауном или полицейским Джонсом, но она не знала, как найти дом бродяги без их помощи.

«На чердаке у матушки Симс», — крикнул какой-то мальчишка, когда она спросила, где живет этот человек.

«Матушка Симс». В Хэлтеме могли быть десятки матушек Симс. Кто
мог подсказать, к какой из них идти? Она подъехала на своей повозке, запряженной пони, к неприметной гостинице на пустой рыночной площади, где она часто останавливалась, когда приезжала в Хэлтем — «Черную лошадь». Хозяйка гостиницы хорошо ее знала.

— Вот так сюрприз, не ожидала увидеть вас так скоро, — воскликнула она, когда Паула спустилась на землю, а конюх увел пони.  — Мы слышали, что вчера вы были в
Олтеме и попали в аварию, но, слава богу, ничего не случилось, хотя вы, должно быть, немного напуганы, мэм?

 — О нет! Я просто немного напугана, — ответила Паула, следуя за хозяйкой в маленькую гостиную.


Здесь, подумала она, может представиться возможность узнать адрес, который она ищет.
Она должна спросить у кого-нибудь, — рассуждала она, — почему бы не у миссис
Сприггинс?

— Я рада, что это не ослы, мэм, — продолжала женщина, — но ваши лошади очень норовистые.

 — Как правило, нет, миссис Сприггинс.  Их напугали крики мальчишек и
мужик, игравший на корнопе.  Но, боюсь, бедняга напился и упал.  Вы что-нибудь о нем слышали?

— Ни слова, мэм, так что, думаю, он не пострадал.

 — Один из парней сказал, что он остановился у Матушки Симс.  Вы знаете, где она живет, миссис Сприггинс?

 — Нет, мэм, если только это не в Слепой аллее, через
на рынке. Я знаю, что там есть Симс, но в Альтхэме их несколько.
 — Полагаю, что так. Но мистер Раштон считает, что будет правильно,
если мы выплатим этому человеку денежную компенсацию, о которой я вчера
слишком торопился и не подумал. Поэтому сегодня я пытаюсь его найти.
Мне нужно купить сухарей для моего малыша в «Муне», и заодно я кое-что
разузнаю. Добрый день, миссис Сприггинс. Мне понадобится карета
около пяти.

‘ Доктор может сообщить вам адрес, мэм, - завопила хозяйка
— сказала она, спускаясь по ступенькам, — потому что мой Джо рассказал мне, что был так любезен, что навестил этого человека у него дома.


Пола почувствовала, как горят ее щеки, пока она спешила через рыночную площадь.  Что
«этот человек» рассказал доктору?  Сколько всего в Хэлтеме могут знать о ее прошлом? Она плотно натянула вуаль в крапинку поверх шляпы, словно это могло скрыть ее взволнованное лицо, и быстро пошла по узкой тропинке, пока не добралась до Слепого переулка. Она подозвала маленькую девочку, стоявшую в канаве, и дала ей
Она дала ей пенни, чтобы та показала, какой из домов принадлежит «матушке Симс», и в результате ее направили к пятой двери в ряду,
рядом с рыбным магазином, в верхнем окне которого сидел молодой человек и курил глиняную трубку. Это были деревенские дома без звонков и
дверных молотков — только запертые на щеколду двери, которые вели в гостиную. Паула сначала постучала в дверь «матушки Симс» костяшками пальцев, а потом робко потянула за щеколду.

— Здесь живет миссис Симс? — тихо спросила она.

 На зов откликнулась женщина.

 — Я миссис Симс, мама, если ты меня ищешь.

— У вас здесь живет постоялец — очень бедный человек, какой-то бродяга, я не знаю его имени...

 — Я не держу бродяг в своем доме! — пронзительно крикнула женщина.  — Я бы не стала этого делать.  За кого вы меня принимаете?

 — Я вовсе не хотела вас обидеть, — серьезно ответила Паула.  — Я ищу этого человека. Он объект благотворительности, и я пришла его сменить
.

‘ Ну, его здесь нет, ’ грубо сказала женщина, снова закрывая дверь
.

Паула с минуту растерянно стояла на дорожке, в то время как молодой человек
у окна над рыбной лавкой внимательно наблюдал за ее движениями.

— Мама, — сказал он, поворачиваясь к кому-то в комнате, — я не удивлюсь, если это миссис Эл разговаривает с соседкой.

 — Миссис Эл! — воскликнула его мать, подбегая к нему и заглядывая ему через плечо.  — Боже, Тед, так и есть.  Чего же ей здесь надо?

‘ Не высовывайся так далеко из моталки, а то она тебя обдерет, ’ сказал Тед.
Снэйли. ‘ Это... э-э... не ошибка, и после нее ничего хорошего, я ручаюсь. Она
кажется, не знает, на что она способна. Теперь она снова "как рыночная площадь
’.

‘ Тед, дружище, ты надеваешь пальто и следуешь за ней на расстоянии, как,
и выясни, куда она направляется. Не дай ей тебя заметить,
ради всего святого. А я загляну к миссис Симс и узнаю, что ей от нее
было нужно. Она та еще штучка, Тед, помяни мое слово.

Тем временем Паула, потерпевшая неудачу в своей первой попытке найти человека, которого она к тому времени почти убедила в том, что это _не_ Карл Бьорнсен, вспомнила совет миссис Сприггинс и задумалась, не стоит ли ей все-таки обратиться к доктору.  В конце концов (рассуждала она), она искала бродягу, и это было самое естественное решение.
что она хотела бы возместить ему ущерб, причиненный ее неосторожным вождением, и что никому не нужно ничего знать. Пока она обдумывала этот вопрос, она заметила мальчика доктора Брауна, который помогал ей в операционной, — он обходил пациентов с корзинкой лекарств на руке. Она бросилась за ним и остановила его.

 «Я хочу, чтобы ты мне кое-что рассказал», — задыхаясь, проговорила она. — Ты ведь посыльный доктора Брауна, да?

 — Да, мэм, — удивлённо ответил мальчик.

 — Я хочу узнать, где живёт тот мужчина, которого я вчера сбил.  Ты знаешь?
Вы знаете его адрес? Я слышала, что его навещал доктор Браун.

 — Да, мама.  Вчера вечером я взяла у него пузырек с лекарством.  Он живет у  Джона Симса на Бэрфут-лейн.  Это совсем рядом с церковью Святого Марка, мама, — она как будто тянется вдоль улицы, — а Симс живет в доме номер пятнадцать.

 — Спасибо.  Ты умеешь хранить секреты?

 — Да, мама.

‘Я собираюсь дать бедняге немного денег, но я не хочу, чтобы все
мир узнал его. Ты обещаешь мне не говорить доктору или
кому-либо еще, что я спрашивал его адрес?

‘ Да, мам, ’ повторил мальчик, открыв глаза.

Он открыл их еще шире, когда дама в мехах и шелковом платье сунула ему в руку пять шиллингов и пошла дальше.
У него никогда в жизни не было столько денег сразу, и Паула скрылась из виду раньше, чем он успел их пересчитать.
Тед Снэйли, наблюдавший за этой сценой с противоположной стороны улицы, осторожно последовал за ней. Хэлтем считал себя важным городом, но на самом деле он был очень маленьким и, за исключением базарных дней, совершенно пустым.
По его улицам было легко передвигаться, и легкие шаги Полы не
Вскоре она нашла Бэрфут-лейн, которая тянулась вдоль церкви Святого Марка.
 Прежде чем войти, она огляделась по сторонам, а затем,
быстро переведя дух, направилась к дому номер пятнадцать и постучала в дверь.  На этот раз ей ответил мужчина — сам Джон Симс, только что вернувшийся с работы и
сидящий за чаем с женой и детьми.

 — Можно войти? — нервно спросила Паула, переступив порог.  — Вы мистер Симс? Я слышал, у вас здесь живет постоялец — не знаю его имени — мужчина, с которым вчера произошел несчастный случай на Хай-стрит?

— О да, он здесь, и, к несчастью, я не знаю, когда мы от него избавимся, — угрюмо ответил Джон Симс. — Я хотел уволить его сегодня, но доктор запретил.

  — Он... он пострадал? — спросила Паула, держа в руке сумочку. — Я боялась, что да, и хотела... хотела...

— Если вы собираетесь дать ему денег, мамаша, то я бы сказал, что вы могли бы найти кого-то, кто больше этого заслуживает. Но это не мое дело, — ответил Джон Симс. — Хотите подняться к нему на чердак?

 — Да… думаю, да… — запинаясь, проговорила Паула. — Я… я… хотела бы с ним поговорить, если получится.

— О, это не так уж сложно, мэм, если вам хочется, — ответил мужчина,
спустившись к подножию лестницы и крича во весь голос: «Мусу! Мусу
 Бонсон! Тут один хочет с тобой поговорить».

 В ответ невидимый жилец разразился проклятиями, которые эхом разнеслись по лестнице.

— Во всяком случае, он дома, — заметил Джон Симс с отвращением в голосе, возвращаясь на свое место за чайным столиком. — Можете подниматься, когда захотите, мама, но я надеюсь, что он вас не обидит.

 — О, я привыкла, я не боюсь, я часто навещаю больных.
— ответила Паула, у которой перехватило дыхание, когда она начала подниматься по скрипучей лестнице.


Имя, которым мистер Симс назвал своего квартиранта, хоть и было произнесено столь грубым тоном, вновь пробудило в ней худшие опасения.
Поднимаясь в комнату, где он находился, она чувствовала себя так, словно шла навстречу своей смерти.

Комната находилась на самом верху дома — на голом и грязном чердаке. Как только она постучала в дверь и услышала голос, ответивший: «Входите», она поняла, кого увидит, переступив порог. Собравшись с духом, она переступила порог и увидела...
Лежа в постели, она увидела, как из-под спутанных желтых волос на нее смотрят пустые глаза.
Она без тени сомнения поняла, что перед ней — _Карл Бьорнсен_.

За последние двенадцать часов Паула столько раз убеждала себя, что ей померещилось, что встреча с бывшим мужем стала для нее почти таким же потрясением, как если бы она увидела его впервые. Но это была правда, и ей пришлось с ней смириться. Она
отшатнулась, прислонилась к побеленной стене и застыла там с
выпученными глазами и вздымающейся грудью, борясь с непреодолимым
желанием закричать.

Карл Бьорнсен, в свою очередь, сел и уставился на нее. Его рубашка была
рваной и грязной и спадала с обнаженной груди. На грязном матрасе не было
простыней, но нижнюю часть тела прикрывало коричневое одеяло — весьма
неубедительная защита от холода в комнате, где не было огня. Весь
вид мужчины говорил о крайней нищете и лишениях, и даже несмотря на
ужас, охвативший Паулу, она не могла не проникнуться к нему сочувствием.

— И так… и так, — наконец выдохнула она, — это действительно _ты_?

 — Это действительно _я_, — ответил Карл Бьорнсен хриплым гортанным голосом.
голос, который обычно сопровождает последние стадии потребления. - Кто-нибудь еще
должна ли она быть? Вы думали, что избавились от меня навсегда, я полагаю.
Ты надеялся, что я мертв и гнию в могиле.

‘ Я слышал, что ты мертв. Мне так сказали. Ты был в сговоре
с кем-нибудь, чтобы обмануть меня?

‘ Только не я, ’ безрассудно возразил он. ‘ Какой от этого был бы прок?
Ты вышвырнула меня, как собаку. Тебе было все равно, что со мной станет.
Поэтому я пошел своим путем и отправился к дьяволу.

 — Это была не _моя_ вина, — ответила она.

 — Не _твоя_ вина! Так всегда говорите вы, женщины. Мы любим вас, и
Мы доверяем тебе, отдаемся тебе душой и телом, а ты нас обманываешь.


«Я никогда тебя не обманывала», — гордо сказала она.

«Да, обманывала.  Я думал, что женился на девушке, которая любила и понимала меня.  Но ты поставила себя выше меня и моих друзей.  Ты презирала меня за мою слабость». Ты открыто выражала свое отвращение к моему образу жизни,
хотя могла бы из сочувствия отучить меня от него, и в ответ заставила меня
возненавидеть тебя — тебя, которую я когда-то так сильно любил.

 — О, Карл, — воскликнула Паула, — наверное, я была не права.  Я была так молода и
ты пытался заставить меня подчиниться тебе с помощью насилия. Я не хочу
упрекать тебя в этом сейчас, но ты знаешь, что чуть не убил меня.

‘Лучше бы я убил тебя совсем. Ты убил меня, тело и душу,
своим дезертирством. Если бы ты остался со мной, я бы исправился. Но
пока ты был в безопасности и жил в комфорте, какое тебе было дело? А теперь у тебя прекрасный новый муж, карета и лошади, и ты можешь растоптать мое умирающее тело, как растоптала и раздавила мою душу».

 «Ты несправедлива ко мне, — воскликнула она с негодованием, — но ты всегда была такой».
несправедливо. Я оставил тебя не ради себя, а чтобы спасти жизнь моего ребенка.
бедный младенец, которого твои жестокие удары сделали слабоумным. Он был для
моя телесная безопасности, и его, что ты вынудила меня искать убежище в
закона. Вы бы закончилось через повешение за убийство, если я не разведен
вы.’

‘ И хорошую работу тоже, ’ угрюмо ответил он. ‘ Это было бы
более быстрый и безболезненный конец, чем этот. Посмотри на меня сейчас. У меня ничего нет. Я потерял свой корабль, свое положение, свое здоровье, свои деньги. Я
умираю с голоду, и все из-за тебя.

 — Это не так, — решительно возразила она. — Ты мог потерять
Все из-за тебя, но ты сама виновата».

 «Что ж, я наказан за это так, как только могло бы пожелать даже твое сердце, — ответил он. — Я умираю, у меня нет самого необходимого для жизни, а ты живешь в роскоши в Хайбридж-Холле».

 «Кто рассказал тебе обо мне и моих поступках? Зачем ты сюда приехал?» — спросила она.

«Сет Брант — единственный настоящий друг, который у меня когда-либо был, — видел вас в Дипдейле в прошлом году и написал мне об этом. Я приехал, как только у меня появились деньги, чтобы обратиться к вам — к вашему состраданию, если хотите, — с просьбой одолжить мне несколько шиллингов, ведь я так нуждаюсь».

 При этих словах ее женское сердце растаяло.

— О, Карл, неужели ты мог подумать обо мне так плохо, что я откажусь?
 Только при одном условии: ты не расскажешь о нашей прежней связи окружающим.


— Тебе стыдно, что ты была моей женой, — с горечью сказал он.

 — Мне стыдно, что, _бывая_ твоей женой, я ею больше не являюсь.
Меня позорит развод, Карл. Я жена хорошего человека и
мать его ребенка, и я навлекла бы позор на них обоих, если бы
ваша личность стала известна.’

‘ Значит, вы не сказали об этом человеку, которого называете своим мужем?

— Он _мой_ муж — по закону и по любви — так же свято, как и любой другой мужчина, и я _рассказала_ ему _всё_. Только он думает, что ты умерла (как и я), и если бы он узнал правду, это могло бы привести к большим неприятностям между нами, потому что он не верит в моральную сторону развода.

 — А что, если я тоже в это не верю, — воскликнула Бьорнсен, — что, если я решу заявить о своих прежних правах на тебя?

«Тогда я должна передать дело в руки полиции и попросить мужа увезти меня из Дипдейла, пока все не уладится. Не надо»
постарайтесь, чтобы угрожать мне, Карл. Ты не властна надо мной, кроме той, которая
навеянные воспоминания о прошлом’.

‘ Я в этом не уверен, ’ сказал Бьорнсен хриплым, слабым голосом,
который так часто прерывался кашлем. ‘У тебя есть ребенок, ты говоришь, от этого человека.
Где твой другой ребенок - _my_ сын - которого ты украла у меня?"
"Бедный маленький Поли!" - воскликнула я. "У тебя есть ребенок?" - "У меня есть ребенок".

‘Бедный маленький Поли! Он ушел, - ответила мать, с трепетным
губы, - но его судьба остается загадкой. Мы думаем, что он погиб за
Grassdene Утесов.’

- О, ты думаешь, девчонка, не так ли? И ты оплакивал его смерть, разумеется, -
сказал он насмешливо.

— Да. Я до сих пор скорблю по нему, — ответила Паула со слезами на глазах.


 — Вы бы хотели, чтобы он вернулся?

 Она на мгновение задумалась.
Хотела бы она снова увидеть бедного слабоумного ребенка, чье существование было обузой для него самого и для других, чье присутствие она никогда не позволила бы Хэлу терпеть в Хайбридж-Холле?

 — Зачем вы задаете мне этот вопрос? — спросила она. — Он в безопасности на небесах. Кто
пожелает снова призвать его оттуда?

 — Это все, что вам известно, — сказал он. — Возможно, это все, что вам хотелось бы знать. Но вы только что спросили меня, зачем я приехал в Хэлтем.
_ Это_ моя причина. Посмотри сюда.

И, откинув грязное одеяло, он показал ей лицо ребенка,
спящего рядом с ним. Она двинулась вперед, любопытная и в то же время недоверчивая
что же она там увидит.

Боже Милостивый! Это было лицо Поли!




ГЛАВА V.

НА ТРОПЕ.


При виде этого поток жалости, который начал захлестывать сердце Паулы по отношению к жалкому и несчастному созданию, стоявшему перед ней, иссяк, а глаза ее вспыхнули от яростного негодования. Она схватила ребенка на руки и, отступив с ним в дальний конец комнаты, застыла на месте.
существо, загнанное в угол, в то время как она обрушивала на Карла Бьорнсена поток гневных упреков.

 «Ах ты негодяй! То есть жалкий негодяй! Бесчеловечный скот! Мало того, что ты причинил мне столько страданий, что мой бедный мальчик родился идиотом, так ты еще и посмел украсть его у меня — у меня, кому его предназначил закон Англии и закон Божий. И из-за этого ты убил мою мать». Да,
ты убийца и пьяница, и я ненавижу и презираю тебя больше, чем могу выразить словами.

 — Я... убил... твою мать? — запинаясь, спросил Карл Бьёрнсен.

 — Да! Да! Ее нашли мертвой в кресле — она умерла от разрыва сердца.
Болезнь, ускоренная горем от потери Поли. Тогда мы не могли этого понять, но теперь я все вижу.
Это _ты_ был тем бродягой, который заманил служанку Элизу и ребенка, и, полагаю, когда она выполнила свою роль, ты перерезал ей горло и сбросил тело в канаву. Ты способен и на то, и на другое.

 — Нет, нет! — воскликнул мужчина дрожащим голосом. ‘ Это неправда. Я этого не делал
нет. Девушка в безопасности в Лондоне. Она хотела остаться
там. Это было ее собственное желание.

‘ И зачем ты это сделал? ’ сердито воскликнула Паула. - С какой целью ты это сделал?
Зачем ты взвалил на себя бремя этого бедного беспомощного ягненка?

 — Зачем я это сделал? — повторил он с самым безнадежным отчаянием в голосе.  — Посмотри на меня и ответь на этот вопрос по моему состоянию.  Паула, последние двенадцать месяцев я голодаю.  Я так болен, что не могу работать.  У меня нет сил, как у этого ребенка.

 — Ты сам во всем виноват. Ты допился до
этого состояния. Когда-то ты был процветающим и здоровым, но выбросил в канаву все те
благословения, которые Бог дал тебе’.

‘Это правда, но так же верно и другое. Когда я украла ребенка, это было с
надеюсь, он приносил мне хлеб. Я слышала, ты снова женился ... что
вы жили в достатке и процветающей, - а я думала, ты будешь платить мне за
вернуть вашего ребенка. Пока я не увидел его, я не знал, что он
идиот.

‘Идиот, за идиотизм которого Бог возложит ответственность на тебя, Карл"
Бьорнсен.

‘Возможно. Но один из них, из-за которого вы, несомненно, были благодарны, что его уволили.

‘ Это неправда. Мы искали его повсюду. Его неопределенная судьба
тяжелым грузом легла на мое сердце.

‘ Значит, теперь он снова у тебя, и ты можешь забрать его с собой
если захочешь.

— Почему ты не привела его ко мне раньше?

 — Я не могла. Последние полгода я была при смерти.
Я проделала долгий путь пешком из Лондона и никогда не покину этот город. Мы с ним голодали вместе.


Паула взглянула на ребенка, который все еще спал у нее на руках. Он был легким, как перышко, и ужасно худым. Его маленькое личико сморщилось. При виде него она разрыдалась.

 «Как же жестоко ты поступил, — воскликнула она, — забрав его из такого безопасного и счастливого дома и почти убив его. Мой бедный маленький Поли,
которого не интересовало ничего, кроме птиц и цветов. Что за жизнь он, должно быть, вел
с тобой в Лондоне. Как у тебя хватило духу поступить так со своим собственным
ребенком?

‘Мне нужны были деньги. Я хотел хлеба, ’ хрипло ответил Бьорнсен. ‘ Если бы ты
когда-нибудь голодал, ты бы не задавал мне таких ненужных вопросов. Я
думала, что любовь твоей матери дали бы мне власть над тобой, для
всю жизнь. Но раньше я не мог с тобой связаться, а потом был слишком болен, чтобы писать.
На самом деле я не знал, куда писать. Я знал, что Брант видел тебя где-то недалеко от Хэлтема, и только начал собираться в путь.
Я шел пешком, когда ваши лошади вчера меня сбили.

 — Как давно вы здесь?

 — Всего несколько дней.

 — И как вы тут живете?

 — Живете! — эхом повторил он, оглядывая пустой чердак. — Вы называете это жизнью? Я уже несколько дней ничего не ел. Те несколько пенсов, что я
заработал, бродяжничая, ушли на выпивку, чтобы поддержать тело и душу в
порядке, пока я не встретил тебя.

 В памяти Паулы внезапно всплыл образ
Карла Бьорнсена, каким он был, когда она вышла за него замуж: грубоватый,
но яркий и умный молодой швед с голубыми глазами и желтыми волосами.
Она увидела его, стоящего на палубе своего корабля, с волосами,
заплетенными в косичку, и с виду настоящего моряка, — а потом взглянула на
небритую, грязную, изможденную фигуру на кровати и разрыдалась, прижав
маленького Паули к груди.

 — О, Карл, — всхлипнула она, — мне так
жаль тебя.  Это ужасно — ужасно видеть тебя в таком состоянии. Но то, что я _могу_ сделать, я сделаю ради старых добрых времен.


— Вам лучше забрать ребенка домой, — сказал он слабым голосом.  — Я не для того проделал с ним весь этот путь, чтобы сидеть у вас на шее.  Вот что  я _собирался_ сделать, если бы у меня были силы, но теперь я сломлен.
Я не в ладах с собой, и никакие деньги не удержат меня в этом мире. Поэтому я хотел привести к тебе
Поли и попросить тебя позаботиться о нем — не ради меня, ты же понимаешь, а ради того, кем ты когда-то меня считала.


При этих словах Паула перестала бояться бывшего мужа и подошла к кровати, на которой он лежал.

— Карл, — мягко сказала она, — я не забыла те дни и стараюсь вспоминать их с теплотой. У меня не так много денег, но все, что у меня есть, я отдам тебе. Ты должен немедленно съехать из этой убогой комнаты. Она не подходит для... джентльмена, и я
Я найму сиделку, чтобы она за тобой ухаживала».

«Ничего не выйдет, — ответил он, качая головой. — Какая сиделка возьмется за такого пациента?
К тому же через несколько дней все будет кончено. Вчера вечером доктор так и сказал.
У меня уже не осталось легких. Я выкашлял их несколько месяцев назад».

«Бедный Карл», — тихо прошептала она.

— Только забери мальчишку с собой, и я буду доволен, — продолжил он.  — Я не умру спокойно, пока он не окажется в твоих руках.

 Паула вздрогнула.  Как она могла забрать мальчика в Хайбридж-Холл, не раскрыв всего?  Сердце упало.  Это было невозможно.

‘Я не могу взять его с собой домой сегодня вечером", - ответила она. ‘Я уже говорила вам, что мистер Раштон не знает о вашем существовании".
"Тогда скажите ему об этом." - Ответила она. "Я уже говорила вам, что мистер Раштон не знает о вашем существовании".

‘Тогда скажите ему об этом’.

‘ Я не смею. О, Карл, сжалься надо мной. Он так любит меня, и я трепещу.
боюсь, что это знание нарушит наш покой. Было бы невозможно
отвезти Поли в Хайбридж-Холл так, чтобы об этом не узнала вся деревня
. Мне нужно время, чтобы подготовить их к встрече с ним.

 — А тем временем он может умереть, — сказал Бьорнсен.  — Вчера вечером доктор сказал, что его выздоровление под большим вопросом, а я не могу за ним ухаживать.
Он так слаб, он спит весь день. Однажды утром я должен найти он ушел
спал хорошо. Если вы хотите спасти свою жизнь, примите его’.

- Мой бедный ребенок! - воскликнула Паула, целуя его. ‘Я пойду и
проконсультируйтесь с доктором Брауном теме. Есть детское отделение в
больница. Возможно, они заберут его туда.’ Она снова уложила Поли рядом с отцом и, достав сумочку, вложила ее содержимое в руку Карла Бьорнсена.  «Я спущусь вниз, — сказала она, — и пришлю к вам хозяйку дома.  Закажите, что хотите».
удобно... но еда, Карл, еда, не выпивка, ради всего святого... и я
приду повидать тебя снова завтра. Тем временем я поговорю с доктором
насчет Поли; и если за ним пришлют из больницы, вы отпустите
его?

‘ Куда угодно, только бы мы не видели, как умирают друг друга, ’ грубо ответил Бьорнсен.
сжимая в руке деньги, которые она ему протянула.

Она не знала, как с ним попрощаться. Там лежал мужчина, за которого она вышла замуж и от которого родила ребенка, но они были друг для друга никем. Она преданно любила Хэла Раштона. Она бы не стала
Она не променяла бы его любовь ни на чью другую, и все же было
невозможно забыть, что она была женой Карла Бьорнсена, и ей казалось
ужасным оставить его, умирающего и нищего, без доброго слова.
Поэтому она робко положила руку ему на плечо и сказала:

 «Да благословит тебя Господь, Карл. Мне невыносимо больно видеть тебя таким».

Он ничего не ответил, отвернулся к стене, и Паула
закрыла дверь и с бьющимся сердцем спустилась вниз. На этот раз она
застала миссис Симс одну в нижней комнате, и та не могла не удивиться.
Она так долго не выпускала даму с ее неряшливым жильцом с чердака. Она подошла к ней с раскрасневшимся лицом и сказала:

 «Боюсь, бедняга наверху очень болен, как и маленький ребенок».

 «Да, мэм, так говорит Симс, но я надеюсь, что в доме никто не умрет. Это так не похоже на Симса».

— Я уверена, что им очень нужна еда, — продолжала Паула. — Я дала ему немного денег, чтобы он мог что-нибудь купить. Не могли бы вы принести ему то, что ему может понадобиться? Какой-нибудь наваристый суп и молоко для ребенка?

 — А где мне взять суп в такое время, мэм? — ответил
Миссис Симс, ‘ и молока нет. Да ведь молочник приходил и уходил два
часа назад.

‘ Очень хорошо. Я пришлю немного. Но вы можете дать ему несколько чистых листов
и наволочки, безусловно. Это должен быть несчастный для него лежат на
отсчет.

‘ О, я вполне согласна, если вы в состоянии заплатить за них, ’ ответила миссис
Симс, когда Пола ускользнула.

Она сделала все, что могла, но чувствовала, что должна увидеться с доктором Брауном до отъезда из Холтема.  Она понимала, что это огромный риск.
 С таким человеком, как Карл Бьорнсен, который пропил половину своего ума, это было
Невозможно предугадать, какие разоблачения могут произойти. И все же
(сказала она себе), даже если бы весь мир узнал о ее прежних отношениях с ним, она все равно должна была бы делать то, что делала, если хотела бы прожить остаток жизни спокойно или умереть с надеждой на милосердие. Было уже больше пяти часов, зимний день клонился к вечеру. Мало кто узнал бы ее, если бы она спешила мимо в темной одежде. Никто ее не узнал, кроме Теда Снэйли, который целый час прятался в тени у дома Симсов.
в то время как она была занята с Карлом Бьорнсеном, который набросился на нее, как только она вышла из дома.


Паула застала маленького доктора в его кабинете, куда он только что вернулся с приходской службы.


— А, миссис Раштон, — сказал он, узнав ее, — надеюсь, вы уже совсем поправились.  Этому пьянице придется ответить за все.

 — Насколько я понимаю, доктор, вы навещали его вчера.

«А что я мог сделать, когда некая дама так беспокоилась о нем, — сказал галантный доктор Браун. — И,
действительно, когда я увидел, в каком бедственном положении находится это несчастное создание, я пожалел, что отказался».
за тот добрый подарок, который вы мне для него преподнесли».

«Я только что от него, — поспешно ответила она, — и у него есть все необходимое. Но, доктор, бедный малыш.
Что мы можем для него сделать?»

Ее спутник помрачнел и погладил себя по подбородку.

«Ах да! Это очень печально. Мне казалось, что все уже безнадежно».

— Но мы должны его спасти, — с тревогой воскликнула она. — Мы должны немедленно забрать его. Оставить его там — это убийство. Разве в больнице нет детского отделения?

 — Но не для инопланетян, моя дорогая. Кроме того, это случай
от голода, а не от болезни. Возможно, удастся убедить администрацию работного дома взять ребенка к себе, пока...


— Нет, нет, он не пойдет в работный дом! — воскликнула Паула, а затем, увидев, что доктор Браун удивлен ее горячностью, добавила: — Видите ли, я чувствую себя виноватой в том, что вчера сбила с ног его отца.


— Милая моя, вы сбили его с ног не больше, чем я. Однако я
не хочу подвергать сомнению вашу доброжелательность. Мне кажется, я знаю женщину, которая
позаботится о бедном малыше.

‘О, кто она?’

— Она жена моего ночного сторожа и мать моего посыльного.
 Очень добрая женщина, иногда берет детей на
грудное вскармливание. Твоя мама дома, Сэм?

 — Кажется, да, сэр.

 — Иди и скажи ей, чтобы она немедленно пришла ко мне. Она живет на соседней
улице, — объяснил он Поле, когда мальчик исчез из виду.

— А что вы думаете о самом бедняге? — спросила она затем.

 — О, с ним это лишь вопрос времени.  Он может умереть сегодня, а может протянуть еще неделю или две.

 — Не больше? — воскликнула она.

 — Конечно, не больше, и я сомневаюсь, что он проживет так долго.

— О, доктор, умоляю, сделайте все, что в ваших силах, чтобы облегчить его страдания.
 Я прослежу, чтобы вы ничего не потеряли.  Ужасно видеть, как... как...
собратья по разуму умирают в таких ужасных условиях.  Может, мы перенесем его в более комфортные палаты?


— Я бы не стал этого делать, мадам.  Вчера он в последний раз выходил из дома. Прошлой ночью я заметил, что он заметно ослабел, и не думаю, что он
выдержит перемещение. Скорее всего, он погибнет по пути.
Единственное, что можно для него сделать, — это обеспечить его всем необходимым до тех пор, пока не произойдет перемена.

— Я... я... полагаю, он был пьян, когда вчера упал, доктор Браун?

 — Я в этом не сомневаюсь, а также в том, что даже совсем небольшое количество спиртного могло на него подействовать.  Бедняга находится на последней стадии чахотки, вызванной его излишествами.  Его организм совершенно истощен.  Теперь его уже ничто не спасет.  А ведь он еще молод и когда-то, должно быть, был хорош собой. Как жаль видеть, что человек, у которого, казалось бы, был весь мир,
преднамеренно лишает себя жизни. А знаете ли вы, миссис Раштон,
что, судя по тем немногим словам, которые он мне сказал, он...
должно быть, знавал дни и получше. Я имею в виду, что он джентльмен по рождению.

‘ О нет, нет! Это невозможно! ’ быстро воскликнула она. И Доктор Браун,
эти люди, которые часто пьют, их мозги сломать, и они принимают
такие странные фантазии в их головах, иногда. Вы можете поверить, что
мол, можно?’

Доктор был озадачен вопросом своей посетительницы и тем, с каким волнением она его задала, но ответил так, как она хотела.

 «Ну конечно, нет. Я бы и не подумал поверить на слово такому человеку. Но вот и миссис Уилфред».


И тут в кабинет вошла полная розоволицая женщина.
Доктор объяснил ей ситуацию, спросил, готова ли она взять на себя заботу о ребенке, и сообщил, что миссис Раштон из Хайбридж-Холла будет нести ответственность за расходы.

 «И не скупитесь, миссис Уилфред, — довольно неосмотрительно добавила Паула.  — Давайте ему побольше свежего молока, яиц и всего, что сделает его сильным.  Он привык — по крайней мере, доктор Браун говорит, что они знавали лучшие времена, — и я не сомневаюсь, что он привык ко всему самому лучшему».
Бедный малыш! При виде него у тебя сердце зайдется от боли. Можешь пересчитать его косточки.

— Я позабочусь о нем, миледи, — ответила деревенская женщина,
сделав реверанс. — А доктор знает, что я сделала для ребенка мистера
Уильяма, когда умерла его бедная мать, и он сам думал, что надежды
нет.

 — Вы совершенно правы, миссис Уилфред, — ответил доктор.  —
Вы прекрасная сиделка, и если кто-то и может спасти бедного ребенка,
то это вы. Оставайтесь здесь, а как только я провожу эту даму до кареты, я
пойду с вами к Симсу, и вы сможете привести его обратно.
Только возьмите с собой одеяло, потому что он не слишком тепло одет для такой морозной погоды.

— У него должна быть одежда. Я завтра с этим разберусь, — лихорадочно проговорила Паула.


 — А где ваша карета, миссис Раштон?

 — Сегодня я ездила в повозке с пони и оставила ее у «Черной лошади», — ответила она.


 — Боитесь наехать на очередного подвыпившего джентльмена? — весело заметил он,
подходя к ней на рыночной площади.

— Мне кажется, мистер Раштон немного побаивался этого, доктор Браун, потому что сегодня он сам объезжает резвую кобылку. Я не совсем уверена, —
продолжила Паула, — что он одобрит мой визит.
после полудня. Он бы сказал, что я должен был оставить это вам. Вы сохраните мою тайну, доктор?
Это успокоило мою совесть, и ничего плохого не случилось.

  — Моя дорогая леди, можете положиться на мое молчание, — ответил коротышка, которого невероятно привлекали ее многочисленные достоинства.

Тем не менее он был немало удивлен, когда она приказала миссис Сприггинс из «Черной лошади» без промедления отправить в дом номер пятнадцать на Бэрфут-лейн тарелку ее лучшего супа и немного желе из телячьих ножек и записать эти деликатесы на ее счет. Быть великодушным и заботливым
Одно дело — залечить предполагаемую травму, и совсем другое — покупать дорогие супы и желе для какого-то жалкого пьяницы-бродяги.
Когда доктор Браун усадил Паулу в её повозку, запряжённую пони, и выслушал её взволнованное прощание, он не мог не задаться вопросом, неужели её так заботит судьба всех встречных нищих.

 Тем временем Тед Снэйли, проводив её до докторской приёмной и «Чёрной лошади», вернулся к матери, переполненный полученной информацией.

 — Ну, Тед, мой мальчик, — сказала вдова, когда он вошел в комнату, — ты...
прошло приличное время после миледи. Ты же не собираешься сказать мне, что она
’до сих пор не ушла’ от меня? Да ведь уже почти шесть часов.

- Я э-э езды honly просто видел, как горит, - ответил Тед, - и ФОМС я не
перепутал, нажмите самая красивая чайник о'рыбы, как Хивер вы видите.’

— Боже, Тед, и ты так говоришь! — воскликнула его мать, и в ее маленьких зеленых глазах заблестела радость.
Она села, положив локти на стол. — Расскажи мне все, мой хороший. Это его любовник?

 — Ну, не суетись, я начну с самого начала. К нам заходил какой-то чужак — какой-то потрепанный джентльмен.
вроде того — несколько дней назад я останавливался у Симсов на Бэрфут-лейн, потому что Джек Симс говорил мне о нем, но когда я услышал, как миссис Эл спрашивает о Симсах, живущих по соседству, я и не подумал о них. Однако, когда я пошел за ней, я увидел, как она разговаривает с мальчиком Брауна, а потом что она сделала?
Она пошла на Бэрфут-лейн и, конечно же, зашла в дом номер пятнадцать.

— Боже, Тед, зачем это?

 — Вот что я и решил выяснить, так что, когда Джек выйдет после чая, я расспрошу его об их квартиранте.  Его зовут
 Бонсон, и у него есть ребенок, а миссис Эл ушла к нему.
Поднялся к нему в спальню, а он в постели.

 — Боже, какая непристойность!

 — Ну, она там была.  Я ждал и ждал, пока меня не стошнило.
Наконец моя леди вышла из комнаты, разговаривая с миссис Симс, и я
услышал, как она сказала, что дала этому Бонсону денег и сейчас же
пришлет ему суп и желе.

— Хотел бы я, чтобы Эл ее услышал.

 — Он еще услышит, не волнуйся.  Ну, после этого я
проследил за ней до хирургического отделения Брауна, где ее, конечно же, заперли.
И я не слышал, о чем они говорили.  Но через некоторое время Сэм, мальчик,
Он выходит, бежит к себе домой на Партон-стрит и приводит
миссис Уилфред, свою мать. Вскоре они выходят, и я слышу, как
доктор говорит миссис Уилфред, что, когда он посадит миссис Эл в
карету, она должна будет поехать с ним и привезти ребенка с
Бэрфут-лейн.

 — Боже, Тед, это самое интересное, что я когда-либо слышал. А что
дальше?

«Ну, миссис Уилфред и Сэм остались на крыльце, а доктор Браун пошел с миссис Эл в «Черную лошадь».

«Как думаешь, Тед, он в нее влюблен?»

«Не знаю, но похоже на то, да? Он шел как
Он придвинулся к ней так близко, как только мог, вот что я вижу. А когда они добрались до «Черного
коня», он усадил ее в повозку, укутал меховым пледом и застегнул фартук. О, она горячая штучка, мама. Держу пари, у нее
с полдюжины сережек на фартуке. И прежде чем уйти, она заказала лучший суп и желе, которые миссис Сприггинс должна была немедленно отправить на Бэрфут-лейн. Ну и что вы на это скажете?

 — Тед, — многозначительно ответила миссис Раштон, — у меня есть догадка. Тот мужчина на Бэрфут-лейн — это то самое бородатое существо, которое было заперто с мадам в школе.

‘ Ну, теперь, когда ты упомянул об этом, у тебя есть борода. Так сказал Джек Симс. И
’он тоже иностранец - лось - и говорит на каком-то ломаном наречии’.

Его вот он про ‘--это он! - воскликнула вдова, потирая ее грубые руки
вместе со злобным наслаждением. - Сказал мистер Гриббл электронной бы черновой вид
голос. И вот она снова свистнула ему в ответ. Красивые дела, в самом деле! И
там тоже есть ребенок. Тед, ты должен увидеть этого ребенка
завтра, если хочешь умереть за это.

‘ Нет ничего веселее. Я зайду к миссис Уилфред и спрошу, свободна ли она.
Можно взять ребенка с няней. Сэм говорит, что она никогда не "больше одного
по очереди. Потом она покажет мне вот это, и я узнаю, почему и зачем.
И будь я проклят, если мы не построим поезд, который поднимет
Игбридж до небес.

 — В этом деле есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, Тед, — согласилась его мать. ‘ Я возьму свое, и Эл будет жить, чтобы пожалеть об этом, поскольку
он выгнал меня из Всего этого. ’ Как мы ему скажем? ’Он ничего не услышит"
ничего против ’э-э, особенно от нас’.

‘Нам придется написать это анонимно и отправить ему по почте.
Возбудите у него подозрения, заставьте его наблюдать за ней, и он все это найдет
для себя достаточно быстро. Не думаю, что он от нее избавится
за это. Она будет лгать ему слишком умело для этого. Но это сделает их обоих
несчастными, и он больше никогда не будет доверять ей, и это позволит
выплатить часть нашего долга э-э... а, мама?

‘Это окупится хорошей стороны, мой мальчик, - ответила она, погладив его по
обратно. — Очень хорошо. И когда мы отправим письмо?

 — Не раньше завтра. Я слышал, как она говорила, что завтра снова приедет в город.
Я буду следить за ней, мама, и пойду по ее следам, куда бы она ни направилась. Мы будем уверены, когда я...
Посейте его во второй раз».

«Боже, как обрадуются миссис Гриббл и миссис Хаксуорси», — сказала миссис
Раштон, и на этом разговор закончился.




ГЛАВА VI.

ОБМАН Жены.


Когда Паула снова оказалась на дороге, ведущей в Дипдейл, ее руки перестали дрожать, а волнение немного улеглось, она начала
задаваться вопросом, что ей сказать Хэлу. Было уже шесть часов —
самый необычный час для нее в это время года, а когда она доберется до дома (благодаря медлительности Табби), будет уже
Семь. Долгая беседа с Карлом Бьорнсеном и совещание с доктором Брауном заняли гораздо больше времени, чем она рассчитывала, и ее сердце упало при мысли о том, что впереди ее ждут семь долгих миль и катехизис, который ее ждет в конце пути. Конечно, у нее были с собой сухарики для ребенка, которые она могла бы предъявить в качестве причины своего неожиданного отъезда, но какой предлог она могла бы придумать, чтобы объяснить, почему так долго везла их домой?
Она почти желала (размышляя над своим затруднительным положением), чтобы «Табби»
упал и сломал себе колени, что дало бы ей хороший повод для оправдания
за задержку, но «Табби» был слишком рассудительным и уравновешенным животным для этого.
В какой-то момент она почти решилась довериться Хэлу и все ему рассказать, и для них обоих было бы лучше, если бы она сдержала свое обещание. Но воспоминания о том, как он
разозлился на ее скрытность, когда узнал, что она была замужем, о его
твердой уверенности в том, что ее первый муж умер, о том, как он взял с
нее торжественное обещание (даже при таком предположении) никогда не
упоминать при нем имени Карла  Бьорнсена, а также о том, как часто они
с тех пор...
то, что он выразил свою благодарность за то, что она овдовела
до того, как они встретились, поскольку он никогда бы не женился на ней ни при каких других обстоятельствах
заставило ее бояться раскрывать правду. Как она могла?
пойти к Хэлу и сказать: ‘Пусть и невинно, но я обманула тебя. Я не
вдова. Мой разведенный муж жив. Сейчас он в Холтеме, умирает в
грязи и болезнях, и он снова доверил мне моего идиотского ребенка
заботам?’ Она представила себе лицо Хэла, когда он услышал эту новость: его ревнивое, страстное лицо, которое менялось при малейшем намеке на...
Прошлое настигло ее, и она дрогнула от страха. Если бы он узнал об этом, то, по ее мнению, как минимум приказал бы ей никогда больше не видеться с Карлом Бьорнсеном, а этого грубияна, который едва не убил ее, оставить на произвол судьбы. Когда все закончится, — сказала она себе, дрожа, — а доктор Браун сказал, что это не займет много времени, — она во всем признается мужу. Но до тех пор она должна была заботиться о несчастном существе, чьи последние часы, казалось, были отданы на ее милость. И все же ее сердце трепетало, когда она поворачивала «Табби».
маленькая упрямая головка въехала во двор конюшни Хайбридж-Холла, и Джеймс Грин вышел ей навстречу.

 «Хозяин дома?» — попыталась она бодро спросить.

 «Да, мэм, — ответил конюх.  — Он вернулся три часа назад и повсюду вас разыскивает».

 Чувствуя себя виноватой, Паула спрыгнула на землю и побежала к дому.

— Где ваш хозяин? — спросила она Луизу, открывшую дверь.

 — Думаю, хозяин пошел в дом священника, чтобы найти вас, мэм, — ответила Луиза.

 — Разве он не ужинал?

 — Ужин подали в шесть, как обычно, но хозяин отправил его обратно.
Он сказал, что подождет вас. Вы с ним не встречались, мэм?

 — Нет. С чего бы? — коротко ответила Паула и поднялась в свою комнату.

 Дом викария был ее последней надеждой.  Она думала, что если скажет мужу, что заходила туда, то Мэри Мерес, хоть и огорченная и удивленная такой уловкой, не выдаст ее, и тогда можно будет объяснить, почему она так долго не возвращалась. Но теперь ей решительно не на что было опереться, кроме сухарей. От одной мысли об этом у нее кружилась голова. Но до возвращения Хэла она успела
Она переоделась, расчесала светлые волосы и стерла с лица все следы спешки и тревоги.
Услышав его шаги в холле, она сбежала вниз, чтобы первой признаться во всем.

 «О, Хэл, милый, что ты обо мне подумаешь? Я в ужасе от того, который час. Я и не думала, что уже так поздно».

Хэл Раштон был очень ревнивым человеком, но не склонным к беспричинным подозрениям.
Увидев ее, он подумал только о том, как рад, что она вернулась домой.

 «Моя дорогая, — воскликнул он, целуя ее, — как же ты напугана».
дано мне. Где ты был и что тебя задержало?’

‘ Няня могла бы сказать тебе, что я ездила в Холтхэм купить малышке немного сухарей
- ты же знаешь, я могу купить их только у Муна - и во всем виновата я.
об этом маленьком зверьке “Табби”, который шел медленнее осла.’

‘ Но почему ты не сказала мне сегодня утром, что хочешь поехать в
Хэлтем сегодня? Я бы сам отвез тебя. Ты должен знать, что
старый пони вряд ли пригоден для такого долгого путешествия.

‘ Сегодня утром я не знал, что у нас закончились сухари. Тем не менее, все
хорошо, что хорошо кончается’.

— Не думаю, что все закончилось хорошо, — довольно уныло ответил Хэл. — Ты меня ужасно напугала, и, боюсь, ужин испорчен.

 
— О нет! Повариха слишком умна для этого. Но давай закажем его прямо сейчас,
и забудем об этом злосчастном _contre-temps_ с моей стороны.

  Хэл сделал, как она хотела, и, пока не утолил голод, не возвращался к теме ее долгого отсутствия. Но с вином и грецкими орехами это снова всплыло у него в памяти.

 «Я не могу понять, Пола, как даже Табби, который передвигается рысью, мог потратить от пяти до шести часов на дорогу до Хэлтема и обратно.
Боб сказал, что ты выехал в половине второго.

 — Я не торопил этого маленького упрямца и какое-то время катал няню с ребенком по деревне, прежде чем тронуться в путь. Сначала я пытался его подгонять, но когда понял, что это бесполезно, дал ему ехать в своем темпе.
В какой-то момент я даже подумал, что лучше выйти и пойти пешком.

— С твоей стороны было глупо вообще пытаться это сделать, — ответил муж с
большим укором в голосе, чем раньше. — И, пожалуйста, не делай этого
снова, не предупредив меня. Что ты делала в Хэлтеме?

Паула не привыкла лгать и не смогла сдержать румянец, когда ответила:

«Ничего, только за сухарями сходила».

«Ты ждала, пока Мун их испечет?»

Она нервно рассмеялась.

«С тем же успехом я могла бы и подождать, пока он меня не отпустит».

«Ты еще не сбила кого-нибудь подвыпившего?»

Она покраснела еще сильнее — так сильно, что никто не мог этого не заметить, — и ответила:

 «Что за вздор. Как будто со мной каждый день что-то случается».

 «Ну что, вы что-нибудь слышали о своем раненом бродяге?»

 Она ответила очень тихо: «Нет!»

‘ Не думаю, что новая кобыла доставит тебе больше хлопот. Я покатал ее
сначала по ферме, а потом устроил часовую скачку галопом по холмам.
Она казалась скорее задумчивой, как она превратилась в стабильное состояние. Мне кажется, она
подумай об этом сегодня вечером, а завтра я отвезу тебя сама, и увидишь
как она идет.

‘ О, Хэл, дорогой, в этом нет необходимости. Я же говорила тебе, что это не ее вина. Я ее совсем не боюсь.

 — Осмелюсь не согласиться, моя дорогая, но ты слишком ценна для нас, чтобы рисковать.  Хотя дай-ка я подумаю.  Завтра соревнования, так что, боюсь,
Придется тебе снова довольствоваться старым «Табби». Но, ради всего святого, не бери его с собой в Хэлтем.
 — Можно я поеду с тобой посмотреть, как спускают собак, Хэл?

 — Конечно, если хочешь. Но это будет в десять часов, а ты обычно не любишь так рано садиться в седло. Кроме того, чтобы сказать
по правде, Паула, я хочу, чтобы отправить Зеленый к Партон
Мост-завтра по делам, связанных с фермы. Но он вернется
к двенадцати, если ты перенесешь свою прогулку на вторую половину дня.

‘ Но почему я не могу проделать такой короткий путь домой без грума? Ты тоже
В частности, Хэл. У Дэшвудов никогда не было жениха.

 — Они всего лишь дочери фермеров, дорогая, и их трое.
 А ярмарка завтра в Бостоке, в двух милях отсюда.

 — Но возвращаться придется по проселочным дорогам.  Кто меня увидит, Хэл?  А если и увидят, какая разница?  Я всего лишь жена фермера!

Он добродушно улыбнулся в ответ на это замечание.

 «Но, с другой стороны, ты самая лучшая жена в округе, — ответил он, — и я не могу позволить себе тебя потерять.  Однако, если ты согласишься ездить на старой лошади, я исполню твое желание, Паула.  Он не доставит тебе хлопот».

Но, добившись своего, Паула снова впала в уныние.
Она вдруг стала вялой и подавленной. Мысль о том, что Карл Бьорнсен
испустил последний вздох на том злосчастном чердаке, а маленький
Паули лежит слабый и истощенный на коленях у миссис Уилфред,
не давала ей покоя весь вечер. Только страх помешал ей забрать
ребенка домой, и теперь она презирала себя за этот страх. Ее сердце
тосковало по первенцу. Любовь, вспыхнувшая в ней, когда она считала, что он
навсегда потерян для нее, не угасла от осознания того, что он
жила. Напротив, она винила себя и судьбу, которая не позволила ему быть рядом с ней, и начала испытывать нервное беспокойство, опасаясь, что больше никогда не увидит его живым. Из-за этого чувства у нее почти пропало желание быть с мужем и жить в доме, которые мешали ей выполнять свой долг.
Даже цветущее здоровье маленькой Эдит казалось ей упреком, когда она сравнивала его с истощением Поли.
Она отошла от младенца (которым обычно так гордилась) и позвала няню.
чтобы снова отнести его наверх, пока она сидит в темном углу низкой длинной гостиной, не читает и не работает, а просто сидит и молчит.


— Пола, дорогая, ты слишком устала, чтобы спеть мне? — спросил Хэл.


— О да, Хэл.  Я бы ни за что на свете не стала петь.  Пожалуйста, не проси меня, — ответила она
прерывающимся голосом.

— Ну конечно, нет, если тебя это беспокоит. Но ты хорошо себя чувствуешь?

 — У меня болит голова.

 — Это из-за того чертова диска. Может, тебе лучше лечь спать? Кажется, сегодня тебе ничего не нравится.

 — Ты прав, Хэл. Я устал и не в духе. Я возьму твой
намек. Спокойной ночи.

 — Спокойной ночи.

 Он редко позволял ей уходить, не сказав ласкового слова или не приласкав его,
но что-то в ее поведении в этот вечер — он едва мог сказать,
что именно, — отталкивало его, и он едва поднял голову от своего занятия,
когда она проходила мимо. Она с трудом добралась до своей комнаты,
отказалась от любой помощи, разделась и легла в постель. Но она не могла уснуть. Перед ее глазами то и дело возникали изможденное и
укоризненное лицо Карла Бьорнсена, истощенное тельце ее маленького Поли, грязь и нищета, в которых она их нашла.
Она лежала, широко раскрыв глаза, и смотрела в темноту.

 «Они могут умирать — _умирать_ — оба, — думала она, — а я лежу здесь, прикованная и не в силах им помочь.  О, мой бедный, брошенный и нелюбимый малыш!  Я должна уснуть — _должна_ уснуть, иначе мысли о тебе сведут меня с ума».

Час спустя, когда плохое настроение Хэла Раштона полностью улетучилось, он поднялся к жене и с удивлением обнаружил, что она еще не спит.

 «О, Пола, так не пойдет, — воскликнул он.  — Как ты собираешься быть в седле в половине десятого завтра утром, если не можешь уснуть?»
Сегодня вечером? Ты не поедешь в Босток, если устала. Что с тобой,
в конце концов, происходит?

 — Ничего, ничего, — нетерпеливо ответила она,
закрыла глаза, отвернулась и подумала, что если что-то помешает ей
приехать на скачки, то на завтра она уже не успеет добраться до
Хэлтема.

Хэл больше не возражал и вскоре погрузился в здоровый сон рядом с ней.
После нескольких часов самоистязания Паула последовала его примеру.
Но ей снились сцены, через которые она прошла
Она ворочалась и стонала, ей было так неспокойно, что через некоторое время она разбудила мужа, который сел на кровати и посмотрел на нее.
 Зимний рассвет только начинал пробиваться, и он видел, какая она раскрасневшаяся и возбужденная, как мечется по подушке.

 «В чем же причина?» — подумал он. «Надеюсь, она не подхватила какую-нибудь заразу в своих бредовых фантазиях и не заболеет».


Но в этот момент его внимание привлекло бормотание Паулы.
Он склонился над ней и прислушался.

 — Карл, — прошептала она, — бедный Карл!

Хэл вздрогнул. Он никогда раньше не слышал этого имени из ее уст,
за всю их супружескую жизнь. Из уважения к его желаниям и
данному ей слову она никогда добровольно не упоминала о своем прошлом.
А когда возникала необходимость заговорить об этом, она неизменно называла своего покойного мужа капитаном Бьорнсеном. Хэл не
верил, что она когда-либо называла его как-то иначе, и мог ли он предположить, что она сентиментально вспоминает своего
покойного врага? _Кто_ мог быть этим Карлом? Он снова склонился над ней, и
Он слегка коснулся ее руки, с замиранием сердца ожидая, что за этим последует.

 «Карл», — повторила она, а затем, внезапно придя в себя, воскликнула,
еще не осознав, где находится: «О, мое сердце, мое сердце!»

 «Что с твоим сердцем?» — без сочувствия спросил Хэл,
вернувшись на свое место и давая ей понять, что она совершила ошибку.

— Я что, разговаривала во сне? — быстро спросила она.

 — Да, и несла какую-то чушь.  Я бы очень хотел, чтобы ты вела себя тихо и дала человеку отдохнуть.  Еще нет пяти часов.

— Ох, Хэл, мне так жаль, — воскликнула она, дрожа от страха при мысли о том, что она могла сказать, раз он заговорил с ней таким грубым тоном.

 Она протянула руку и робко коснулась его, но он отвернулся, стряхнул ее руку и ушел, оставив ее в недоумении от его странного поведения, но не решаясь спросить, в чем дело.

Однако наконец пробило восемь часов, и за дверью раздался приветливый голос Луизы, возвестивший о том, что она принесла горячую воду и утреннюю чашку чая, который никогда еще не казался таким желанным для ее пересохших губ. Хэл, похоже, тоже забыл о случившемся.
расстроила его, и он нежно поцеловал ее перед отъездом.

 «Ты уверена, что готова сегодня ехать на скачки? — спросил он ее, когда они встретились за завтраком. — Ты провела очень беспокойную ночь».

 «Вполне... вполне готова, Хэл, — серьезно ответила она.  — Пожалуйста, не говори ничего против моей поездки, это пойдет мне на пользу.  Я знаю, что была не в себе». Надеюсь, я вас не побеспокоила, — робко добавила она.

 Хэл пожал плечами, скривился и вышел из комнаты.
В некоторых случаях это говорит больше, чем многие слова.  Однако...
Он больше не возражал против того, чтобы она поехала с ним в Босток, который находился примерно в двух милях, между Дипдейлом и Хэлтэмом.
Как только завтрак был окончен, они сели на лошадей и отправились в путь.
Хэл ехал на своем охотничьем коне, а Паула — на старой кобыле, которая одинаково хорошо шла как под седлом, так и в упряжке. Грин должен был отвезти новую лошадь, которая вместе с «Табби» составляла всю их конюшню, в Партон-Бридж, так что, если только...
Паула могла бы добраться до Хэлтема после того, как бросила мужа, чтобы последовать за гончими.
Но в тот день у нее не было такой возможности. Она мечтала о том, что
Во время поездки Хэл пару раз довольно пристально посмотрел на нее,
но она надеялась, что это было вызвано лишь его опасениями, что с ней что-то не так.
Поэтому она изо всех сил старалась смеяться и болтать с ним, но она была плохой актрисой и, в отличие от большинства плохих актрис, понимала, когда у нее ничего не получается.
Поэтому она испытала огромное облегчение, когда они добрались до Босток-Хилла и их окружили друзья и соседи.

— Вы сегодня составите нам компанию, миссис Раштон? — воскликнул мистер Фокер, подходя к ней.


Пола с улыбкой покачала головой, и за нее ответил Хэл.

— Нет, это последнее, на что я бы позволил пойти своей жене, — до тех пор,  пока не захочу от нее избавиться. Она пришла только посмотреть, как спускают собак, а потом тихо проедет домой по проселочным дорогам, потому что сегодня за ней нет конюха.

 — Тогда, надеюсь, она позволит мне составить ей компанию, — ответил мистер Фокер, — потому что сегодня я не собираюсь ехать один. На этой неделе мне нужно дать лошади немного отдохнуть.
Я буду очень рад увидеть миссис Раштон дома, если она позволит.


— Спасибо, буду вам очень признателен, — сказал Хэл.  — Я не
Я не люблю, когда она катается одна, но сегодня это было неизбежно.
Дорогая Паула, ты не против, если мистер Фокер составит нам компанию? —
продолжил он, обращаясь к жене.

 — О, я в восторге! — сказала Паула, а ее деятельный ум тут же начал
вынашивать план, как ловко ускользнуть от внимания этого коротышки.

 — Не
давай нам стоять на месте, — прошептала она мужу, — здесь довольно холодно. Прокатись со мной по полю».

 Но как только они тронулись с места, она, к своему ужасу, заметила, что мистер Фокер тоже тронулся. Однако через несколько минут
кто-то обратился к нему с вопросом, и он остановился, чтобы ответить. Хэл
Раштон предложил остановиться и подождать его.

 «Но зачем нам это делать? — спросила Паула.  — Он меня утомляет.  Я бы предпочла побыть с тобой наедине».

 «Но раз уж он предложил подвезти тебя, может, нам лучше ехать вместе?» — предложил Хэл.

 «Зачем?  Разве я недостаточно крупная, чтобы меня было видно?» Скорее всего, мы останемся вдвоем, и я с ним наиграюсь еще до того, как мы доберемся до Дипдейла.


Таким образом она заманила Хэла на противоположный край поля.
где их лошади затерялись (на какое-то время) среди толпы
спортсменов. Там был лорд Уорден, главный егерь графства, с
большим количеством друзей, и Паула знала, что мистер Фокер
будет слишком скромен, чтобы затесаться к ним, даже если бы мог.
Ее уловка возымела желаемый эффект. Пока гончие не взяли след, Хэл и она
разговаривали и смеялись в компании многочисленных знакомых, и Хэл совсем забыл о маленьком мистере Фокере и его обещанном сопровождении. Когда наконец прозвучал охотничий рог и охота началась, он
Он успел лишь крикнуть: «Держи ее крепче, пока мы не уедем» (имея в виду кобылу), прежде чем последовал за ними.
Это был шанс для Паулы. Не помня об предостережении мужа, она пустила свою кобылу в галоп и поскакала за ними через поле. Затем,
остановившись у ворот, она отперла их, вышла на дорогу и стояла там,
незаметно укрывшись за высокой живой изгородью, пока охотники не скрылись из виду.
Мистер Фокер, решив, что миссис Раштон все-таки передумала и последовала за гончими, повернулся
Он направил свою лошадь в сторону Дипдейла в полном одиночестве. Чего только не сделает
энергичная женщина, чтобы добиться своего? Паула с облегчением
вздохнула, глядя сквозь голые кусты на его удаляющуюся фигуру, и
подумала о том, как чуть было не сорвал ее планы из-за своей добродушной глупости.
Как только он скрылся из виду, она пустила кобылу в галоп и без промедления добралась до Холтема. Первым местом, куда она зашла,
оставив лошадь на маленькой постоялой избе на рыночной площади, была
приемная доктора, где было полно его бесплатных пациентов.

— Вы сегодня рано, миссис Раштон, — воскликнул он, подходя к двери, чтобы встретить ее.

 — Да, но я вас не побеспокою.  Я не войду, — ответила она.  — Я только хотела узнать, как поживает миссис Уилфреди адрес, и как ребенок.’

Она пыталась поставить вопрос равнодушно, но был блеск в
ее глаза и дрожащим беспокойство в ее голосе, который озадачил ее, слушателям.

‘ Ну, я думаю, ребенку лучше, определенно лучше. Теплая ванна и
много молока уже сотворили с ним чудо. Вы найдете его в
Миссис Уилфред живет на Партон-стрит, и Сэм проводит вас и покажет дорогу.


— А... а... мужчина? — тихо спросила она.

— Мужчина почти не изменился, хотя (благодаря вашей доброте, миссис Раштон) теперь у него много удобств и он хорошо питается.  Но
Он неисправим. Может, увидимся перед вашим отъездом из Хэлтема?

 — Думаю, нет. Я спешу. Я не могу ждать, — нервно ответила Паула и ушла так быстро, как позволяла ей привычка.

 Сэм побежал за ней, чтобы показать дом своей матери, и, как только она вошла, увидела Поли, сидящего за столом на высоком стульчике и поедающего хлеб с молоком. Она уже собиралась поцеловать его, но вспомнила, кто он такой, и сдержалась.

 «О, миссис Уилфред, — воскликнула она, — как там наш малыш? Я пришла узнать, как у него дела».

‘ Ну, мэм, он всего лишь бедняжка, как вы сами можете видеть, но
Я думаю, он был на грани смерти от голода. Я боюсь давать ему что-либо, кроме хлеба с молоком.
Он ест с таким аппетитом. И этим пренебрегли,
бедный ягненочек! Видели бы вы его восторг, когда я напоила его теплой водой
. Он ворковал, как ребенок. Но в его бедной голове все перепуталось, мэм, как вам, несомненно, сказал доктор.

 — Нет, доктор ничего мне не сказал, кроме того, что ему стало лучше.

 — Боюсь, в этом нет никаких сомнений.  Он может сказать лишь несколько слов, и они неразборчивы.  Похоже, он разучился говорить.  Но он
Милое создание, такое нежное. Ну же, Чарли, поговори с дамой.

 

 — Его зовут Пол, — не подумав, сказала дама.  — О, мэм, неужели? Полагаю, вам рассказал его отец, а я и не подумал спросить у доктора.
Тогда мы должны называть его так. Ну же, Пол, мой
дорогой, ты слышишь, что говорит няня?

Но ребенок не сводил глаз с молока с хлебом и не обращал на нее ни малейшего внимания.


— Поли, — ласково сказала мать.

 При этих словах в слабой памяти ребенка, казалось, что-то пробудилось — какой-то проблеск разума озарил его затуманенную душу.  Он жалобно произнес:
Его маленький ротик расплылся в улыбке, и, устремив большие серые глаза на Паулу, он произнес: «Га-га! Бу-бу-га!» — так он обычно здоровался с ее матерью.  При этих словах сердце Паулы сжалось, и она залилась истерическими слезами.

  «Дорогая моя, не надо так расстраиваться». Подумай о них дома, — воскликнула добросердечная миссис Уилфред, и это предостережение возымело желаемый эффект.


Паула действительно «подумала о них дома» и достала платок, чтобы вытереть слезы.


— С моей стороны это глупо, — сказала она, — но мне так грустно. У меня есть ребенок
Шестимесячный ребенок гораздо умнее».

«И это неудивительно, мэм, — воскликнула сочувствующая миссис Уилфред, — ведь его мать — такая же леди, как и вы».

«Этому малышу нужна одежда, — сказала Паула. — Что на нем сейчас?»

— Ну, мэм, это те вещи, из которых мой маленький Дэвид вырос, и я осмелилась надеть их на него, потому что его лохмотья были в таком состоянии, что я не могла держать их в доме.

 — Вы очень добры, миссис Уилфред, но я хочу позаботиться об этом бедном малыше, так что вам придется купить ему что-нибудь.  Что ему нужно?

— Ну, мэм, там будут рубашки, носки, туфли, пара костюмов и...


— Да, да, я понимаю, — перебила Паула, — но сколько они будут стоить?


Она начала опасаться, что оставшихся у нее денег — около семи фунтов — не хватит на все необходимое для  лечения Карла Бьорнсена. А что она будет делать, если денег не хватит и ей придется обратиться к мужу?


— Ну, мэм, если это будут хорошие, добротные вещи, которые прослужат ребенку какое-то время, то я бы сказал, что нужно от двух до трех фунтов, потому что ему нужны ботинки и...

- Хорошо, Миссис Уилфред, скажем, три фунта в настоящем,
ответила Паула, как она дала вам деньги. - А теперь, ты принеси мне
стакан воды, прежде чем я уйду? Я так хочу пить.

‘ С удовольствием, миледи, ’ сказала женщина, исчезая, чтобы набрать воды.
вода из колодца в саду за домом.

Как только она ушла, Паула схватила своего ребенка на руки и
страстно поцеловала его.

«Поли, Поли, — прошептала она, — ты недолго пробудешь на попечении чужих людей. Она любила тебя, мой бедный Поли. Она отдала за тебя свою жизнь, и твоя мать будет любить тебя и защищать ради тебя самого».
ее. О, мой бедный, бедный малыш! Мой бедный малыш!’

Маленький ребенок почувствовал теплую грудь, к которой он был прижат,
теплые губы, которые ласкали его, и его низкорослое естество, казалось, расширилось
под этим.

‘ Ма-ма! ’ медленно произнес он.

‘Он знает меня, ’ подумала Паула с внезапной радостью. ‘ он научится
узнавать и любить меня. О, слава Богу! слава богу!

 Слезы блестели на ее ресницах, пока она торопливо пила воду, которую принесла миссис Уилфред.
Она вышла из дома, не решаясь больше оставаться рядом с больным ребенком.

Ей еще предстояло навестить Карла Бьорнсена, и у нее подкосились ноги, когда она вошла на Бэрфут-лейн и постучала в дом номер пятнадцать.
Прием, оказанный ей, не внушал оптимизма.

«Я пришла к мистеру Бонсону, вашему квартиранту», — сказала она, когда миссис Симс открыла дверь.

«Он ваш родственник?» — с любопытством спросила женщина.

Пола опешила и начала заикаться.

‘_Родственник!_’ Нет. С чего ты взяла? Такой бедный нищий, как он.

‘О! Он не всегда был нищим, как говорит мой муж, и неважно, нищий он или нет, он наш квартирант, а дамы обычно не навещают одиноких мужчин в
их спальни.

Паула задрожала от негодования с головы до ног.

‘ Как ты смеешь так со мной разговаривать? ’ воскликнула она. ‘ Ты знаешь, кто
Я? Миссис Раштон из Хайбридж-Холла. Как вы думаете, мой муж?
не знает о моих визитах к этому больному человеку?

— Я не хотела вас обидеть, мэм, — сказала миссис Симс, поняв, что зашла слишком далеко.
— Но мой муж никогда не пускает меня в комнаты постояльцев, кроме как для уборки.
Он сказал, что ему будет гораздо спокойнее, если мистер Раштон будет рядом с вами.

 — Скажите своему мужу, чтобы он не лез не в свое дело, — высокомерно ответила Паула.
Она прошла мимо нее, чтобы подняться наверх. «У меня есть послание от мистера Раштона для этого человека, и я собираюсь его передать».

 «О! Делайте что хотите, мэм, конечно, — возразила жена Симса.  — Это не мое дело, что вы делаете, но люди будут судачить, а для дам не принято навещать одиноких мужчин в их спальнях».

И Паула слышала, как ее ворчание внизу становилось все тише и тише.
Она поднималась по скрипучей лестнице, и от предстоящего дела ей становилось все хуже.





ГЛАВА VII.

 АНОНИМНОЕ ПИСЬМО.


Карл Бьорнсен лежал на своей кровати, возможно, чуть менее грязный и
растрепанный, чем накануне, но все еще изможденный и
нестриженый, с угрюмым выражением на умирающем лице. В комнате,
кроме того, сильно пахло бренди.

‘ О! ’ воскликнула Паула, невольно отпрянув назад с жестом отвращения.
‘ вы выпили. Ты нарушил свое обещание, данное
мне. Ты убьешь себя раньше времени».

 «_Раньше времени_», — угрюмо ответил он, — «как будто мое время еще не пришло, и пара бутылок бренди что-то изменит».
А что, по-твоему, я должна была делать с твоими деньгами — деньгами, которые ты совал мне, как нищенке, пока сам разъезжал туда-сюда, чтобы повидаться со мной в своей карете или верхом на лошади? Будь ты проклят!

 Его горькие слова возмутили ее.

 «Если это твоя благодарность, — воскликнула она, — я больше не приду.  Я сильно рисковала, навещая тебя, просто потому, что считала это своим долгом». Но не может быть никакого долга перед человеком, который не понимает, что лучше не кусать руку, которая его кормит.

 Она отвернулась и уже собиралась спуститься по лестнице, как вдруг услышала
хриплый гортанный голос окликнул ее вслед.

 «Паула! Паула! Не оставляй меня. Я умираю здесь один».

 Конечно, она вернулась к нему. Ни одна женщина с сердцем в груди не поступила бы иначе. Но она не подошла к кровати. Бьорнсен
лежал лицом вниз на подушках в позе отчаяния, но если бы она прикоснулась к нему или погладила его, это было бы расценено как измена Хэлу.

 «О, Карл, — воскликнула она, — почему ты так несправедлив? Разве я виновата в том, что мой муж добр ко мне? Неужели я должна страдать всю жизнь из-за того, что твоя жестокость испортила лучшее, что было в ней?»

«Но я лежу здесь и думаю об этом до тех пор, пока это не сведет меня с ума — если бы у меня не было бренди. _Ты_ приходишь ко _мне_ в мехах и перьях и говоришь о своем муже и своей карете — _ты_, которая была моей — _моей_ — и была бы моей по сей день, если бы я мог.

 — Слава богу, что не могу! — воскликнула она с негодованием. — Как ты обращался со мной, когда я была твоей, — с побоями и проклятиями».

«Это был не я — это был алкоголь. Я любил тебя, Паула, но ты была холодна и равнодушна, ты презирала меня, и эта мысль сводила меня с ума.
 Но теперь я сожалею об этом».

‘ Я рада, что ты сожалеешь, Карл, ’ ответила она более мягко, ‘ потому что ты
знаешь, что скоро тебе придется предстать перед своим Создателем, и Он примет
твою скорбь как возмещение за твой грех. И Он простит тебя, как и я.
Прощаю.

‘ Ты придешь и будешь рядом со мной, когда я умру? ’ хрипло спросил он ее.
‘Ты будешь держать меня за руку, пока моя душа покинула мое тело? Меня это пугает
думать о возвращении в покое’.

— Я приду, если смогу, — ответила она, — но не забывай, что
я живу в семи милях отсюда и не вольна в своих поступках.

 — А ведь когда-то ты была моей женой, — пробормотал он.  — Боже!  как же это странно.
чтобы ты стояла рядом со мной с сухими глазами и говорила со мной так, как сейчас.


Разве это не странно? Разве не странно, что ты забыла о той ужасной пропасти,
которую ты сама же и проложила между нами, и что ты отправила несчастную девушку,
которую обещала беречь, домой к матери, избитую и окровавленную, с ребенком-идиотом на руках,
в память о себе?
Карл, для нас обоих это важное событие, но я не могу забыть (даже в такой момент), что ты был для меня не мужем, а бесчеловечным надсмотрщиком.


 — Вот именно, пни человека, когда он лежит.  Так поступают женщины.
— с жаром ответил Карл Бьорнсен.

 — Надеюсь, что нет.  Я знаю, что _я_ не испытываю ничего, кроме искреннего желания облегчить ваши страдания.  Но постарайтесь не думать обо мне и о прошлом.
 Говорите только о себе.  Могу ли я еще что-нибудь для вас сделать?

 — Сегодня — нет. Благодаря этой старухе у меня есть бренди, и это для меня лучше, чем жена или ребенок.


— Полли лучше, ты будешь рад это услышать. Я пристроил его к доброй женщине, которая выхаживает его.


— Хорошо.  Я этого не увижу.  Теперь он под твоей опекой, и ты за него в ответе.

— Заботятся ли здесь о тебе должным образом, Карл? Есть ли у тебя все, что тебе нужно?


— Да, все, чего я хочу, — это чтобы меня оставили в покое, если у тебя нет лучшего утешения для меня.


— Тогда я пойду, — ответила Паула. — Но не позволяй нам расстаться врагами, Карл.
Между нами и так уже достаточно вражды.

— А теперь, когда у тебя есть прекрасный дом, хороший доход и все, что тебе нужно, и ты вырвалась из моей хватки, ты можешь позволить себе быть щедрой. Вот, собственно, и все, да?

  Паула прикусила губу, чтобы не наговорить лишнего.

‘ Я имею в виду, что мне хотелось бы, чтобы мои последние мысли о тебе были счастливее, чем
они были вначале. За все, что произошло между нами, Карл, я
искренне прощаю тебя. Сказать, что ты простишь меня, если что-то в своем поведении
привели к нему’.

- Вы можете верить всему, что вы выберете, и тешьте себя любой
шарлатанство вам нравится. Если бы была известна настоящая правда, ты ненавидел бы меня и был бы
очень рад, когда земля содрогнется над моими костями. Но когда меня не станет, ты будешь раздавать свои деньги, чтобы успокоить совесть, и ты не можешь этого отрицать.
 — Я и не отрицаю, — ответила Паула.  — Я сделала для тебя все, что могла.
потому что я вас жалею и считаю, что это мой долг — ради того, кем вы когда-то были для меня. Но моя совесть не нуждается в оправданиях, и если вы
решили взглянуть на мою доброту в столь пагубном свете, я ничего не могу с этим поделать. Прощайте, и да простит вас Бог.

 Она повернулась, не договорив, и спустилась по лестнице, не оглянувшись.

 Дойдя до маленькой гостиницы, она села на лошадь и поскакала прочь.
Она быстро пошла домой. Она была напугана случившимся и тем, что могло за этим последовать. С тех пор как Карл Бьёрнсен снова завладел
Кто знает, что он может выболтать, когда выпьет бренди.
При мысли об этом сердце Паулы забилось как отбойный молоток.
Она жалела, что была так глупа и связалась с этим человеком.

Но бедная малышка Поли! Нет, нет! Должно быть, это сама судьба привела ее на помощь несчастному ребенку, которого без ее помощи отправили бы в работный дом. И все же она чувствовала себя очень несчастной и сбитой с толку, когда произошло событие, повергшее ее в сильнейшее смятение. Пока она ехала
мимо переулка, который вел в соседнюю деревню, вернулся ее муж
тихо вышли из нее, и стоял на дороге в отношении нее, как будто она
падшая с небес.

‘_Paula_, - воскликнул он голосом, полным изумления-откуда на земле
вы пришли? Я думал, ты обещал мне ехать домой’.

‘_Promise.- Разве я обещала? ’ ответила она в крайнем замешательстве. ‘ О,
Я думаю, что нет, Хэл. Если бы я обещал, то сделал бы так, как ты говоришь...

 Но почему ты не поехал домой? Ты же знаешь, что я против того, чтобы ты катался без конюха.

 — Ну, по правде говоря, мне хотелось прокатиться подольше.
Я решила прокатиться верхом и немного проехалась по шоссе. Здесь вполне безопасно, знаете ли.

  — Должно быть, вы проехали довольно много, — серьезно заметил ее муж. — Мы расстались два часа назад.

  — Неужели? Но что заставило вас вернуться так скоро? — спросила она, стараясь говорить непринужденно.

  — Моя лошадь сбросила подкову недалеко от Балкомба, так что я осторожно веду ее домой.
Но я и не думал, что мы с вами встретимся.

 — Мой дорогой Хэл, не говори так, будто я совершил преступление.

 — Честно говоря, меня это раздражает.  Где ты оставил мистера Фоккера?

 — Маленького Фоккера?  Я точно не знаю.  Кобыла понесла, когда ты бросил
Он ускакал и перевез меня через первое поле. А когда я вернулся, его уже не было — по крайней мере, я больше его не видел.

  — Должно быть, он счел тебя довольно невежливым. Жаль, что ты не сказал мне, что собираешься ехать дальше.

  — Мой дорогой мальчик, как я мог тебе сказать, если сам не был в этом уверен? Разве у человека не может внезапно возникнуть такое желание? День был чудесный, и я чувствовал себя на коне.
Поэтому я решил воспользоваться обоими обстоятельствами. Есть ли в этом что-то удивительное?


— Возможно, нет. Но я бы хотел знать об этом заранее, — упрямо повторил он.

А потом они молча ехали домой, каждый погруженный в свои мысли. Когда они вместе вошли в дом и Хэл стал вешать на вешалку ее хлыст и свою плетку, он быстро заметил:

 «Мне бы хотелось, чтобы ты была со мной _совсем_ откровенна, Паула».

 Она решила, что он все знает, и вздрогнула.  Даже в полутемном холле он увидел, как ее лицо залилось краской.

— Что ты имеешь в виду? — воскликнула она. — Разве я не откровенна с тобой?

 — Я не собираюсь обвинять тебя в постоянном обмане, но мне кажется, что, когда мы обсуждали целесообразность твоего возвращения из Бостока, ты что-то недоговаривала.
без кавалера, у тебя наверняка были какие-то планы на продолжение утренней прогулки. И я бы предпочел, чтобы ты мне об этом сказала, даже если бы я этого не одобрил. Мне бы хотелось думать, что ты всегда была со мной откровенна, дорогая.

 Она уже собиралась что-то ответить, но взгляд на его красивое честное лицо обезоружил ее. Она действительно обманула его (хотя одному Богу известно, как это вышло
не по ее воле), и он имел полное право злиться и упрекать ее. Внезапное чувство вины кольнуло ее, она обняла его за шею и разрыдалась. Но это было слишком слабым раскаянием.
Это было не то, что Хэл хотел увидеть или на что пытался спровоцировать.

 «Что ты, моя дорогая! — ласково воскликнул он. — Неужели это из-за моих слов? Какой же я грубиян. Я всего лишь хотел предостеречь тебя, моя
милая. Я так беспокоюсь за тебя, когда ты не в поле моего зрения.
 Это только моя любовь заставила меня заговорить, Паула. О, не плачь так,
иначе я пожалею, что вообще об этом упомянул».

 — Нет, нет, Хэл.  Ты прав, а я ошибалась.  И я _буду_ с тобой откровенна — буду, буду.


Из ее груди вырвался судорожный всхлип, заглушивший дальнейшие слова.
 Муж наклонился к ней и нежно поцеловал.

— Ну вот, миссис Раштон, — весело сказал он, — я этого так не оставлю.
Слуги подумают, что я вас избил. Обед готов, и я тоже готов, так что давайте,
идите сюда и принесите мне его немедленно.

  Он повел ее в столовую и начал говорить о другом.
Паула была только рада сменить тему и выбросить случившееся из головы. Но когда они встали из-за стола, он был уже готов.

 — Одолжи мне немного денег, милая, — небрежно сказал Хэл.  — Пэрриш ждет внизу, чтобы оплатить счет, а я потратил все свои наличные.

 — Сколько тебе нужно? — взволнованно спросила Паула.

— Дай-ка взглянуть, — ответил муж, доставая из кармана жилета бумажку и изучая ее. — Три фунта семнадцать и шесть. Я верну тебе их завтра.

  Пола задрожала. Она знала, что в ее кошельке осталось совсем немного денег.

  — Ты должен заплатить Пэрришу сегодня?

  Хэл пожал плечами.

— «Должен», — повторил он. — Никакого «должен» тут нет, просто этот человек беден, и он уже второй раз просит оплатить его счет. Почему ты не даешь мне денег?

 — Потому что… потому что, — запинаясь, ответила она, — боюсь, у меня не так много денег, Хэл.

— Чепуха, моя дорогая. Ты забыла. В прошлый понедельник я дала тебе десять фунтов.

 — Я знаю. Но... но... я их потратила.

 Хэл рассмеялся. Он подумал, что она шутит.

 — Как ты могла потратить десять фунтов за неделю, Пола? На что ты их потратила?

 — Я... я... не могу вспомнить, по крайней мере сейчас. Полагаю, я потратила их на всякую ерунду. Мне очень жаль, но почти все
ушло, Хэл.

  — Сколько у тебя осталось? — серьезно спросил он.

  Паула открыла сумочку и дрожащей рукой отсчитала двадцать два шиллинга.

  — Уф! — присвистнул Хэл. — Это бесполезно.  Что ж, я не хочу искать
Я не виню тебя, моя девочка, но я _действительно_ считаю, что восемь фунтов и восемнадцать шиллингов — довольно крупная сумма, чтобы спустить ее за пять дней, особенно если ты не помнишь, на что потратила деньги.

 — Боюсь, я была расточительна, — с пылающим лицом пролепетала Паула.  — Но… но…

— Ну, ничего страшного, дорогая, в этот раз я тебя прощу, — добродушно сказал Хэл (ибо он был очень великодушным человеком).
— Но не забывай, что у наших доходов есть предел.
 Я заплачу Пэрришу чеком, хотя обычно так не делаю, потому что деревенские жители с большим подозрением относятся к бумажкам в качестве эквивалента полученных товаров.

Он со смехом вышел из комнаты, оставив Паулу в подавленном состоянии и недоумевающей,
почему он попросил ее об одолжении в тот самый день, когда она не смогла его оказать. Она знала, что почти все ее десять фунтов ушли на помощь Карлу Бьорнсену и маленькому Паули, но все равно стояла перед мужем как виноватая и боялась признаться. Как же ей хотелось все ему рассказать! Как же она ненавидела эту тайну, которая разделяла их!
Она с трудом добралась до своей комнаты и в отчаянии бросилась на кровать.

Тем временем Хэл Раштон отпустил своего кредитора и, насвистывая, зашагал по своим владениям. Он и не подумал
вспоминать о небольшой экстравагантности Полы. Это его удивило, потому что было совсем на нее не похоже, но он никогда не вмешивался в то, как она распоряжается деньгами, а сам был беззаботным молодым человеком, который не придавал значения мелочам. Он встретил свою малышку и ее няню на подъездной дорожке.
Взяв маленькую Эдит на руки, он повел ее вокруг конюшен и провел ее пухлой ручкой по гладким спинам лошадей.
Он был уверен, что она вырастет и будет любить всех безмозглых тварей так же, как он сам, и часто говорил о том дне, когда она будет кататься с ним по ферме на маленьком пони.
А потом он наблюдал за работой конюхов,
спускался к коровнику, осматривал новую плантацию в конце подъездной аллеи и навещал птичницу, чтобы заказать нужное количество кур для продажи. После этого он в сопровождении полудюжины собак направился к деревенской кузнице, чтобы дать указания по поводу подковывания своего охотничьего коня.
К тому времени, как он закончил разговор с друзьями, которых встретил по пути, и снова направился в Хайбридж-Холл, было уже больше пяти часов и начинались зимние сумерки.

 Он размеренно шагал по дороге, а его собаки рылись в придорожной канаве в поисках воображаемых крыс или вспугивали птиц на окрестных полях.
Позади него, тяжело ступая, шел деревенский почтальон.

 — Есть для меня письма, Джонс? — весело спросил Хэл, когда почтальон поравнялся с ним.

 — Да, сэр, это последняя в пакете.  Я как раз собирался отнести ее в холл.

— Дайте его мне, и я избавлю вас от необходимости идти дальше, — ответил Хэл.


 — Спасибо, сэр, — ответил почтальон, протягивая ему письмо и поворачиваясь, чтобы уйти.


Хэл Раштон взял конверт и машинально изучил адрес.  Как уже было сказано, его переписка редко была интересной, и он не узнал почерк, похожий на почерк торговца. Девять шансов против одного, что он не положит его в карман, не распечатав, но один шанс перевешивал, и он
вскрыл конверт, достал письмо и прочитал его при угасающем свете.
свет. Когда его взгляд упал на слова, написанные на бумаге, его лоб
грозно нахмурился, а не привыкшая к этому рука сжалась в кулак.

 «Лжецы! Трусы!» — воскликнул он, дочитав письмо до конца.
 «Клянусь богом, если я их когда-нибудь поймаю, я заставлю их заплатить за эту гнусную клевету».

 Он снова уставился на письмо и перечитал его два или три раза. Оно было составлено примерно в таком стиле: —

 «Сэр, дамы из Хэлтема хотели бы знать, кто такой джентльмен  из дома № 15 на Бэрфут-лейн, к которому так внимательна миссис Р.».
 Они полагают, что он их родственник, поскольку дамы обычно не тратят деньги и не дарят подарки незнакомцам. И уж тем более не навещают их в спальнях. Возможно, он их _давний знакомый_. Хэлтем гордится тем, что миссис Р. оказывала ему честь своим присутствием три дня подряд, но хотел бы знать причину, как, полагаю, и вы. От тех, кто желает вам добра,

 ЛЕДИ ИЗ ХЭЛТЕМА.

Хэл Раштон был не из тех, кто обращает внимание (в обычном смысле)
на анонимные письма. Если бы оно не так сильно совпадало с его собственными
Будь он наблюдателен, он бы разорвал его в клочья, развеял по
четырем сторонам света и больше не вспоминал бы о нем. Но он
был влюблен в свою жену и счел ее поведение за последние три дня
по меньшей мере странным. Ее необычное поведение, когда она
вернулась из Холтема в среду с рассказом (возможно, выдуманным) о том,
что она сбила какого-то подвыпившего бродягу и упала в обморок от
страха; ее решительный отказ ехать с ним на
В четверг я сослался на то, что хочу прогуляться, и улизнул.
Хэлтем снова едет в двуколке за сухарями, которые конюх мог бы принести ей в любой момент. А потом ее ночные кошмары — Хэл стиснул зубы, вспомнив об этом, — и то, как она бормочет во сне мужское имя: «Карл». Он знал, что «Карл» — это имя ее первого мужа, но этот мерзавец был мертв, и она боялась его и ненавидела. Она никогда не произносила его имя без отвращения.
Но Карл — очень распространенное имя. В Англии были сотни Карлов.
Не повезло. У кого из них была жена?
О чем она думала, когда произносила это имя? А потом случилось то, что случилось утром:
Паула демонстративно проигнорировала его желание, а когда он спросил, в чем дело, смутилась.
Состояние ее лошади, покрытой пеной, свидетельствовало о том, что на ней скакали без передышки.
 Боже! Деньги, которые он у нее попросил, а она не смогла их достать, — что она с ними сделала? И почему каждая деталь ее поведения совпадала с этим жестоким и клеветническим письмом?
Несмотря на прохладный день, на лбу Хэла Раштона выступил пот.
Он помнил все это и не мог найти этому объяснения.
 Он очень ревностно относился к привязанности своей жены, и у него были на то основания.
С самого их брака его сердце было открыто для нее, как день, и он никогда не делал ничего такого, за что ему было бы стыдно перед ней.  Но хотя он презирал и осуждал автора письма, которое причиняло ему столько боли, он не мог не признать, что действия Паулы соответствовали его инсинуациям.
Но кто же это мог быть и могла ли она вообще к кому-то приходить?
без его ведома? Если она и сделала это, то, по его мнению, только из благотворительных побуждений, которые, как и большинство ее добрых дел,
его Белоснежка совершала втайне.

 Но почему бы тогда не довериться ему? — взывал к нему здравый смысл. — Почему
она так краснеет, смущается и замыкается в себе? Почему в последние несколько дней Паула так раздражительна?
Почему она увиливает от ответа и проявляет несвойственные ей эмоции? Что-то было в самом низу, Хэл был в этом уверен.
Не содержание этого жалкого письма, которое он смял и засунул в самый дальний угол кармана, а что-то другое.
О чем ему не сказали и что, к сожалению, привело к такому исходу.
Сначала он хотел пойти прямо домой к жене, показать ей анонимное письмо и потребовать объяснений. Но какое-то внутреннее чувство удержало его. Не будет ли это оскорблением ее чистоты — даже попытка опровергнуть столь возмутительную ложь? Простит ли Паула его за то, что он в ней усомнился? Не лучше ли было бы терпеливо
подождать, пока она сама придет и все объяснит? Но его мысли не ограничивались этим событием
в тот момент. Он мысленно вернулся в прошлое и перебрал в памяти все обстоятельства, которые способствовали падению популярности его жены в Дипдейле. Та первая _проделка_ в школе. Конечно, она все ему объяснила, и хотя он никогда не видел Сета Бранта, он принял ее версию и поверил, что человек, погибший в железнодорожной катастрофе, был тем самым, кто навещал ее в школе. Но у него не было доказательств.
И вот теперь это злосчастное письмо, явно намекающее на то же обстоятельство,
указывало на то, что _протеже_ Паулы в Хэлтеме
была «давней знакомой». Возможно ли, что все знали об этом больше, чем он, и что явная неприязнь, которую матроны из Дипдейла испытывали к его жене, была вызвана исключительно их неверием в ее порядочность? Могло ли это быть причиной того, что леди Бристоу перестала их навещать, а миссис Мерес выглядела такой смущенной и растерянной, когда он заговаривал с ней об этом?
Но он выжмет правду из Мэри Мёрс (решительно подумал Хэл), даже если для этого ему придется умереть. Люди не должны так говорить
о Пауле за его спиной, то, что они боялись сказать ему в лицо.
 Да, это было его последнее решение.  Он ничего не повторит Пауле из того, что услышал.  Он будет терпеть эту боль, сколько сможет, в одиночку.  Но при первой же возможности он обратится к миссис  Мезерс окольными путями.  А пока он не позволит жене снова ходить в Хэлтем и посмотрит, как она отреагирует. Если бы она была пассивна в этом вопросе, у нее не было бы веского мотива для того, чтобы туда ехать. А если бы и был, она бы выдала себя. Но все же он
Он не... не мог в ней сомневаться. Хэл пролил несколько слезинок,
прогуливаясь в быстро сгущающихся сумерках, а затем, устыдившись своей
слабости, с проклятием смахнул их и зашагал размашистым шагом в сторону
дома. Но, добравшись до особняка, он вошел в оружейную, где обычно
занимался фермерскими делами, запер за собой дверь и велел Луизе передать
госпоже, что он занят и не хочет, чтобы его беспокоили. А потом он сел, положил голову на полированный стол и так и остался лежать.
Весь вечер он пытался решить, что ему делать. Когда объявили, что ужин подан, он встал и, пошатываясь, вошел в столовую с растрепанными волосами и покрасневшими от раздумий и тревоги глазами.

 
Пола сначала подумала, что он пьян, настолько непривычно он выглядел, а его ответы были резкими и грубыми. И когда она
встала и, ласково спросив, все ли с ним в порядке, положила руку ему на
плечо, он сбросил ее (не то чтобы грубо, но так, словно прикосновение
его тяготило) и, сославшись на головную боль, снова вышел на ночной
воздух, оставив ее в печальном недоумении от его поведения.
с замиранием сердца ждала, когда ей сообщат причину. После утреннего визита к Карлу
ей не очень хотелось снова с ним встречаться, но она чувствовала,
что должна каждый день узнавать, как у него дела, иначе конец может
наступить без ее ведома. На самом деле несчастная девушка не знала,
что ей делать. Она не осмеливалась признаться в этом ни мужу, ни доктору.
Ее преследовало видение: Карл умирает в одиночестве, его
запихивают в гроб для бедняков и хоронят в могиле для бедняков.
Это было слишком ужасно. Он был плохим и безрассудным человеком,
Он не заслуживал ни жалости, ни сострадания, но он был отцом ее ребенка, а для некоторых женщин этот вполне естественный факт имеет неестественно большое значение.  Ее нежный, романтичный характер, даже несмотря на семейное счастье, от которого она скорее умерла бы, чем отказалась, не мог не вызывать сочувствия к несчастному созданию, которое растратило все свои жизненные шансы. И хотя она избегала его прикосновений и презирала его слабость, вдали от него она чувствовала себя неуютно и не могла ни на чем сосредоточиться в Дипдейле, не зная, что ее ждет.
что происходит в доме номер пятнадцать на Бэрфут-лейн. Она вполне ожидала, что после ее утреннего бунта Хэл предложит
сопровождать ее на следующий день, и придумала весьма хитроумный план:
он должен был оставить ее в лавке одного торговца льняными тканями, чтобы
она выбрала ткани для своего швейного общества, а сам тем временем
занялся бы своими делами в Хэлтеме. Она могла бы легко
убедить его, что на выполнение ее задания уйдет час — столько всего нужно
сделать и отобрать, — и тогда у нее будет достаточно времени, чтобы
побродить по дому, пока он
отсутствие как у миссис Уилфред, так и на Бэрфут-Лейн. Она хотела отнести
несколько игрушек маленькому Поли, вызвать улыбку на этом бледном, пустом
лице и почувствовать, что она сделала что-то, чтобы сделать бедного малыша
счастливым. Но когда наступило утро, то есть суббота, она обнаружила, что ее
муж вопреки всем ее уговорам отказался взять ее с собой на
прогулку.

— Хэл, дорогой, — начала она за завтраком, — какие у тебя планы на сегодня?

 — У меня нет никаких планов, — почти угрюмо ответил он.

 — Тогда поедем верхом или в экипаже?

 — Ни то ни другое.

 — Что ты имеешь в виду, дорогой?

— Я имею в виду, что лошади в последнее время слишком много работали, и я собираюсь дать им отдохнуть.

 — Переутомились, Хэл? — недоверчиво повторила она.

 — Да.  На мой взгляд, они слишком много ездили в Хэлтем и обратно, и денек в конюшне пойдет им на пользу.  Лошади не железные, как, кажется, думают женщины. И вам тоже не помешал бы отдых, осмелюсь сказать.


Пола не знала, как реагировать на его тон, но покраснела и мягко ответила:


— Именно поэтому я и надеялась, что ты отвезёшь меня в Холтем, дорогой.  Я
думала, что выберу ткани для своего швейного общества в «Милларе».

— Не сегодня. Вам придется отложить это на какое-то время.

 — Но завтра воскресенье, — возразила она.

 — Да.  А в понедельник у меня охота, и мне понадобится пара лошадей для себя, а я обещал одолжить кобылу племяннику викария.  Так что, сами понимаете, с пошивом одежды придется подождать.

 — Я понимаю. И что удобство племянника викария и ваше собственное для вас важнее моего.

 — Черт возьми, да вы на этой неделе каждый день ездили в Холтэм!
 — воскликнул Хэл с внезапным порывом страсти, который был ему совсем не свойственен.

Паула тихо встала и вышла из комнаты, не сказав ни слова.
Подобная сцена произошла между ней и мужем впервые, и она никак не могла понять, в чем дело. Она ничего не знала об анонимном письме, которое все еще лежало смятым в кармане охотничьей куртки Хэла. Если бы она знала, то упала бы перед ним на колени и во всем призналась. Весь тот день она была ужасно встревожена, и Хэл внимательно следил за каждым ее движением. Ей казалось, что она не может оставаться в доме, и она бродила по саду.
Она размышляла, что можно сделать (в случае, если ее муж продолжит
пить). Ее вражда с дамами из Дипдейла едва ли могла здесь помочь,
ведь не было никого, кого она могла бы по-дружески попросить подвезти ее до Хэлтема. У миссис Мерес, правда,
был пони-карета, но ее скакун, увы, был ненамного лучше «Табби» и редко проезжал больше пары миль, пока вез жену викария по деревне с ее приходскими обязанностями и с довольным видом останавливался у каждой двери, пока она
поговорила со своими скромными друзьями внутри. И, кроме Марии, не было
один из которых Паула могла бы снизошла до того, чтобы попросить ни был
есть такое понятие, как муха или транспортного средства любого вида, чтобы быть наняты в
Следующих. Она подумала о своих поездках в колеснице леди Бристоу со вздохом
- даже ‘фи-атон’ мистера Гриббла был бы для нее приемлемым средством передвижения.
сейчас. Но она пыталась утешить себя надеждой, что до следующей недели в Хэлтеме все будет хорошо и что
причудливое желание Хэла насчет лошадей пройдет раньше, чем ей понадобится их использовать.




 
Глава VIII.

РАЗОЧАРОВАНИЕ.


 Но ей не стоило думать, что Хэл не замечает ни ее настроения, ни ее поступков.
Он наблюдал за ней обоими глазами, любовью, обостренной ревностью,
как у рыси. Пока она бесцельно бродила по саду или сидела в кресле,
сложив вялые руки на коленях, ее муж гадал, не думает ли она о ком-то
другом, а не о нем. Когда два человека, которые по-настоящему любят друг друга, на какое-то время теряют взаимное доверие, их отношения становятся напряжёнными и неловкими. И Паула, и Хэл глубоко страдали — он, который
Он был готов поставить на кон свою жизнь, поверив в безупречную верность жены,
из-за ужасного подозрения, что его, как и многих других мужчин,
обманули. А она — потому что мир казался ей слишком жестоким и
беспощадным, и на какое-то время она разлюбила жизнь и боялась,
что даже то, что казалось ей священным долгом, может разрушить ее
счастье. Она не знала, что Хэл наблюдает за ней, но _она_ украдкой наблюдала за _ним_ в каждый момент, боясь прочесть на его лице какие-то подозрения или услышать, как он потребует немедленного ответа.
объяснение ее визитов к Хэлтэму. Положение, в котором она оказалась,
и трудности, которые ждали ее в будущем, в сочетании с осознанием того,
что рано или поздно ей придется объясниться, делали ее беспокойной,
раздражительной и совсем не похожей на себя. На следующий день,
в воскресенье, было ясное солнечное утро, и Хэл Раштон предположил,
что его жена, как обычно, пойдет в церковь. Сам он не был церковным прихожанином — ему не нравились формальности и публичность всего этого процесса, — но Паула всегда ходила на утреннюю службу, и
особенно с тех пор она стала настолько близки с Мэри меры. Но на
этот воскресный день, хотя доносился колокольный звон через
деревня, она сохранила свое место перед камином, и не предпринимал никаких попыток
двигаться.

‘ Ты не пойдешь сегодня утром в церковь? - Спросил он.

‘ Нет, Хэл, слишком холодно. Я предпочитаю остаться дома.

Ее муж не совсем дружелюбно рассмеялся.

— Боюсь, что любой, кто видел тебя за рулем всю эту неделю,
удивился бы такому оправданию, Пола. Температура сегодня на три градуса выше,
чем вчера.

— Неужели? Но я не думаю, что должен перед кем-то оправдываться.

 — Может, и нет, но если ты снизойдёшь до того, чтобы оправдаться, пусть это будет правда.

 — Ты вдруг стал таким придирчивым, Хэл.  Тогда я скажу, что я ленив, если это тебя больше устроит, чем простуда.

 — Или что у тебя нет причин выходить из дома сегодня, а, Паула?
Что ж, тогда я останусь дома и составлю тебе компанию.

 — Да, останься, Хэл, — ответила она более оживлённо, чем он ожидал, — и я напишу за тебя несколько писем, если позволишь.

 Она подставила ему лицо для поцелуя, и он...
Он уже собирался отдать его ей, как вдруг его осенило, и он,
избежав искушения, прошел мимо. Ее явное удовольствие от того,
что он остался дома, казалось искренним, пока он не вспомнил,
что сегодня воскресенье — день, в который он никогда не позволял
ни лошадям, ни слугам работать без крайней необходимости, — и что
у нее не было возможности попасть в Хэлтем, не устроив публичного
скандала. Однако в этот момент на сцене появилась малышка, чтобы помешать попыткам объясниться.
Она начала играть с ребенком, и тот
Родители на время забыли о своих тревогах. Но как только
маленькая Эди отправилась в свою комнату, на них снова навалилась
та же мрачная атмосфера: с одной стороны — мучительные сомнения, с
другой — мучительное ожидание. Как только они закончили ранний
ужин, вошла Мэри Мерес, желая узнать, почему Паула не пришла на
утреннюю службу.

— Я так боялась, что ты заболеешь, дорогая, — воскликнула она,
нежно обнимая Мэри, — поэтому уговорила Эдварда отпустить меня к тебе на весь день.

 — Как мило с твоей стороны, Мэри, что ты отказалась от школы и послеобеденной службы
Ради меня, — ответила Паула.

 — О, дорогая, не считай меня злой, но если бы ты была женой священника,
ты бы знала, какое это облегчение — иногда не ходить в церковь.  Конечно,  я рада, что могу помогать мужу в его приходских обязанностях, но когда
это повторяется из недели в неделю, из года в год, это начинает немного
_ennuyante_, и как же приятно бывает устроить себе выходной. И я действительно заслужил это, потому что прошлой ночью не сомкнул глаз из-за зубной боли.
 Но я говорю о себе, а о тебе ни слова.  В чем дело, Паула?  Я не видел тебя всю неделю.  Ты нездорова?

— О, да, со мной всё в порядке, — ответила Паула, — только я скучная и уставшая.

 — Скучная? Чем же ты занималась? Почему не зашла ко мне? Мистер Раштон в четверг напугал нас до смерти,
заявив, что ты пропала, но Грин сказал нашему человеку, что ты просто
пыталась завезти «Табби» в Хэлтем. Почему ты не зашла к нам за нашим «Томми», дорогая? Возможно, эти двое, работая вместе,
стимулировали энергию друг друга. Во сколько ты вернулась домой в тот вечер?


— О, не так уж поздно, — смущенно ответила Паула, — но в каком-то дурацком состоянии.
В такой деревне, как эта, нельзя выйти из дома на час позже обычного,
не вызвав переполоха. Но пойдем наверх, Мэри, разденься,
и давай проведем этот уютный вечер вместе.

 — Конечно, дорогая, но мне нужно вернуться к вечерней службе,
иначе Эдвард будет читать надо мной заупокойную молитву.

 Дамы вместе вышли из комнаты и поднялись в покои Паулы. Пока миссис Мерес стояла перед зеркалом, за дверью раздался голос Луизы:

 «Мэм, можно вас на минутку?»

Извинившись перед подругой, Паула вышла в коридор, чтобы поговорить со служанкой.


«Что такое, Луиза?»

 «Прошу прощения, мэм, — таинственным шепотом сказала девушка, — внизу стоит человек, который принес записку от Холтема. Он говорит, что ему было строго велено передать ее в ваши руки и ни в чьи другие».


Паула побледнела, открыв конверт. Письмо было от доктора Брауна, и его содержание подтвердило худшие опасения. Карл
Бьорнсен стремительно угасал и умолял ее о встрече. Маленький доктор
извинился за то, что сообщил ей эту новость, но он был в недоумении, как
Она не знала, как поступить, и решила, что ей лучше знать правду. Мужчина не мог
прожить эту ночь. Таково было его мнение, и он предоставил ей самой решать, как поступить. Когда она читала записку, ей казалось, что коридор вращается вместе с ней. Что ей делать? Как ей поступить? Она прижала обе руки к вискам, пытаясь унять звон в ушах.

— Боже, мэм, какая же вы бледная! — воскликнула девушка, к которой хозяйка относилась с большой любовью.


Паула положила руку на плечо Луизы.

 — Да, Луиза, — мягко сказала она, — я нездорова, но не говори об этом... никому.

Затем она достала карманный карандаш и, написав в конце записки слова «_Я приду_», сложила ее и велела горничной передать ее посыльному в том же виде.

 «Отошлите его как можно скорее, — тихо добавила она, — и не позволяйте им говорить об этом внизу.  Луиза, зайди ко мне через полчаса.  Мне нужно кое-что тебе сказать». И... и... ты будешь молчать?


 — Я никому ни слова не скажу, дорогая госпожа, — твердо ответила девушка,
отправляясь с поручением.

 Паула вернулась в спальню и взяла фляжку с
_одеколон_, обильно побрызгала им себе на лицо и голову.

«Пола, вам _нехорошо_», — воскликнула жена викария. — «Вы бледная как полотно».

«Нет, дорогая Мэри, мне нехорошо, — ответила она, — но, пожалуйста, не говорите об этом моему мужу. Я прошу вас об этом как о личном одолжении. Вы окажете мне большую услугу, если не забудете об этом».

— Конечно, не буду, — сказала миссис Мерес. — Но давайте вернемся к камину.
Боюсь, вы простудились.

 Хэл все еще сидел в столовой, но, увидев, что его жена вошла с Мэри Мерес, оставил их наедине и вышел из комнаты.
дом. Паула некоторое время мялась, не в силах придумать, как
уйти от подруги, но вдруг сказала, что ей нужно отдать кое-какие
распоряжения на кухне, и вместо этого взлетела в спальню, где ее
терпеливо ждала Луиза.

 «Луиза, будь моей подругой, — воскликнула она, — и помоги мне в этой
нелепой ситуации».

 «О, госпожа, на меня можете положиться». Разве не я ухаживала за вами, пока вы болели, до прихода мисс Эдит? И я знаю, что у вас проблемы,
мэм. Я не могу этого не замечать.

 — Луиза, ты могла бы мне очень помочь, если бы захотела, и я уверена, что ты
Вы можете положиться на меня и попросить не делать ничего плохого. В
Хэлтеме есть человек, который очень хочет меня видеть, и я должна туда поехать. Помогите
мне это сделать. Я не вижу другого выхода и почти не соображаю, что делаю.

 — Но, мэм, хозяин наверняка даст вам карету?

 — Нет, нет, Луиза, хозяин не должен знать, что я уехала. Не смотри
так, девочка. Это долг, который принимает меня есть, но он в долгу не
признаю’.

Ты не можешь просто притвориться больным, мэм?’

‘ Но мистер Раштон вошел бы в мою комнату.

- Нет, если бы я сказал, что у вас был один из этих ужасных приступов невралгии.,
Из-за них ты почти ничего не видишь. Я скажу, что ты приняла очередную дозу хлоралгидрата, и он не станет тебя беспокоить.

  — О, спасибо, Луиза. Это хорошая идея, и ты должна сказать то же самое миссис  Мезерс.

  — Она надела шляпу и плащ и собралась спуститься по черной лестнице.

«Закрой жалюзи в моей комнате, Луиза, запри дверь, держи ключ в кармане и никого не впускай, пока я не вернусь. Скажи миссис Мезерс, что мне внезапно стало плохо и я легла в постель. Передай ей мои извинения — скажи что угодно».

— Но, дорогая госпожа, как же вы пойдёте? — воскликнула Луиза. — Вы же не можете пройти весь этот путь пешком!


— Не знаю. Я должна попытаться. Может, по дороге меня подберёт какая-нибудь повозка. Только делайте, как я говорю, — и Паула птицей слетела с лестницы.

Луиза опустила жалюзи, заперла дверь и скромно спустилась в столовую, где миссис Мерес увлеченно листала журнал.

 «Прошу прощения, мэм, — начала она, — моя хозяйка передает вам привет.
Она очень сожалеет, но пока не может спуститься вниз.
 У нее сильно болит голова».

‘ Что случилось, Луиза? ’ воскликнула Мэри Мерс, поднимаясь со своего места.
- Миссис Раштон нездорова? Я немедленно пойду к ней. - Она поднялась. - Миссис Раштон больна?

‘ Нет, с вашего позволения, мэм, ’ сказала горничная, загораживая дорогу. ‘ Она
строго-настрого приказала мне ее не беспокоить. Она
их страшные удары в голову. Это случилось внезапно, когда она была
наверх, и она чуть не упала в обморок. В общем, я дала ей одну из ее доз хлоралгидрата, который для нее заказал доктор Эддисон, и она легла спать.
С ней нельзя разговаривать, пока она не придет в себя.

 — О, конечно, если она приняла хлоралгидрат, — ответила жена викария.
— Она снова села, — но мне бы хотелось, чтобы она сначала послала за мной. Однако
я подожду здесь немного и посмотрю, не начнется ли приступ.


Она просидела там до конца дня, немного раздосадованная поведением Полы, пока не вошел Хэл. Она повторила ему историю о болезни его жены.

 Ничто так не обостряет ум мужчины, как ревность. Все чувства обостряются и готовы внести свой вклад в формирование убеждения.

Как только Хэл услышал слово «хлорал», он с проклятием ударил кулаком по столу.

- Это ложь! - воскликнул он яростно; ‘д--д лгать, чтобы покрыть некоторые другие
увертка. Она не может быть взят хлор. Никто в доме’.

- Мистер Раштон, - брякнула жена викария, обижен и встревожен, - что может
вы думаете, чтобы говорить таким образом, передо мной?’

‘ О, простите меня, миссис Мерс. Я не понимаю, что говорю. Кажется, я схожу с ума.

 — Но почему вы сомневаетесь, что бедняжка Паула приняла хлорал? Вы же знаете,
она часто так делает.

 — Дело в том, миссис Мерес, что пузырек пуст. Я взяла его из ее шкафа несколько дней назад, чтобы проверить, как он действует на бедную скотину.
пришлось оперировать, и я забыл сказать жене, что пользовался этим средством.
 Кто сказал вам эту неправду?

‘Это была Луиза, но она передала это как послание от своей любовницы. Я
полагаю, вы обнаружите, что ошибаетесь, мистер Раштон.

‘ Мы решим этот вопрос, - ответил он, нажимая на кнопку звонка. Луиза
Открыла. — Вы сказали миссис Мёрс, что ваша хозяйка приняла хлорал и уснула? — спросил он.

 — Да, сэр, — твердо ответила девушка, хотя и дрожала как осиновый лист, опасаясь, что он встретил Паулу на дороге.  — У нее был один из ее приступов.
у нее разболелась голова, и она велела мне опустить жалюзи, заперла дверь, приняла дозу хлоралгидрата, легла в постель и строго-настрого наказала, чтобы ее не беспокоили».

«Вы видели, как она принимала хлоралгидрат?»

«Да, сэр».

(Как искусно женщины умеют лгать, когда им это нужно. В чем бы они ни были плохи, в искусстве обмана им нет равных.)

— А из какой бутылки она его взяла?

 — Из своей собственной, сэр, той, что стоит в шкафу.

 — Ты нас обманываешь, Луиза. В шкафу нет бутылки с хлороформом. Я забрал ее несколько дней назад.

 Девушка побледнела.

— Хозяйка сказала мне... — она запнулась.

 — Где твоя хозяйка? Скажи мне правду.

 — В своей спальне, сэр.

 — Я пойду и сам в этом убежусь, — сказал Хэл и направился к двери.

 — Но, сэр... сэр, — жалобно воскликнула Луиза, — она спит.  Вы не должны ее будить.  Вы же знаете, что сказал доктор.

«Я ее не разбужу. Люди под действием хлороформа спят очень крепко. Дайте мне ключ от комнаты».

«Она заперта изнутри, сэр».

«Тогда я ее взломаю», — решительно воскликнул Хэл.

«О, мистер Раштон, — вмешалась миссис Мерес, — пожалуйста, не делайте ничего подобного».
Это жестоко. Подумайте, как встревожится бедняжка Паула. Кроме того, с чего вам
сомневаться в словах Луизы?

 — У меня есть причины сомневаться, миссис Мерес, и я хочу быть уверен. Луиза, когда ваша хозяйка принимала хлорал, вы всегда
запирали дверь снаружи и оставляли ключ у себя, чтобы мы могли войти, если она проспит слишком долго. Сейчас ключ у вас в кармане.

Дайте его мне.

‘ Но, господин, ’ начала она, всхлипывая.

- Делай, как я тебе говорю. Дай мне ключ.

Она медленно вытащила его из кармана, и он выхватил его у нее и
она бросилась наверх, а Луиза начала рыдать, прижав фартук к глазам.

 «О, Луиза, что всё это значит?» — спросила миссис Мерес с печальным удивлением.

 «Ничего страшного, мэм.  Хозяйка просто вышла прогуляться, вот и всё.
Но она подумала, что хозяин поднимет шум, и поэтому...»

Ее прервал Хэл, который снова ворвался в комнату с пылающим от гнева лицом.


«Все так, как я и предполагал, — закричал он. — Вы с любовницей сговорились, чтобы обмануть меня. Комната пуста, постель нетронута. Куда она
ушла?»

«Я... я не... знаю, сэр», — всхлипнула Луиза.

‘Еще одна ложь, я полагаю", - крикнул он ей.

‘Нет, в самом деле, сэр’.

‘Кто-нибудь приходил сегодня к вашей госпоже? Я уволю вас, если
вы что-нибудь от меня утаите.

‘ Только ... человек ... с... запиской, - ответил слуга.

‘ Откуда он взялся?

‘ Хэлтэм, пожалуйста, сэр.

— И она пошла с ним?

 — О нет, сэр, она вернулась только через час.

 — Хорошо, этого достаточно. Можете идти, — коротко бросил он, и Луиза с тяжелым сердцем побрела обратно на кухню.

 — Мистер Раштон, — воскликнула миссис Мерес, как только они остались одни, — почему вы так злитесь на Паулу? Что все это значит?

‘ _Меан!_ ’ ответил он прерывающимся голосом, бросаясь в кресло и закрывая лицо руками.
‘ Это значит, что женщина, которую я любил.
и миссис Мерс, которой я доверяю, как я доверяю Небесам, обманула меня.
и то, что в настоящий момент в Холтеме есть кто-то, о ком она
заботится больше, чем обо мне.

‘ Я в это не верю! ’ упрямо воскликнула жена викария. ‘ Кто-то пытался
ввести вас в заблуждение. Я бы не поверил, даже если бы это сказала сама Паула.

 — Тогда прочти это, — ответил он, доставая из кармана пальто анонимное письмо, — и скажи, как я могу не поверить.

Она разгладила смятую бумагу и прочла клеветническое письмо, слово в слово,
затем перевернула его и прочла еще раз, после чего сказала:

 «И как вы
могли поставить информацию из этого мерзкого анонимного письма выше всей той
любви, которой осыпала вас ваша жена? Хэл Раштон, мне стыдно за вас!
Вы должны были отнестись к этому письму с презрением, которого оно заслуживает».

— Так бы и было, если бы ее поведение не противоречило этой истории.
Так или иначе, ей удавалось каждый день приходить в Холтем.
Неделю, миссис Мерес, я бы ни за что не узнал об этом, если бы не случайность.

 — Ну, допустим, узнала.  И что с того?

 — Вы же видите, что написано в письме.  Она тайно навещает какого-то мужчину — того самого, которому она дает деньги и подарки.  И все ее деньги тоже исчезли.  Что мне думать?

 — Что Паула — ваша настоящая жена и не способна на обман.

«Что?! После того, что вы только что узнали о ее честности?»

«Конечно, это меня удивило, — ответила Мэри Мерес, — но даже как друг я бы никогда не усомнилась в ней, пока не убедилась бы в ее неверности».

‘ Вы более доверчивы, чем я, ’ сказал Хэл Раштон, ‘ или у вас на кону меньше
. Вы бы не говорили так спокойно, если бы мы обсуждали
поведение вашего мужа, а не моей жены.

‘Я думаю, что должен ... на самом деле я уверен, что должен. Я очень люблю своего мужа
а любви не может быть без доверия.

‘Такого же доверия, какое оказала мне Пола", - с горечью сказал Хэл.

«Вам еще предстоит узнать, почему она сочла необходимым придержать его на некоторое время. Я уверен, что это будет _всего лишь_ на какое-то время, и что...»
Как только вы разгадаете эту тайну, все ваши сомнения развеются как дым.
 Паула действительно интересуется кем-то, кроме вас! Чепуха! Я бы
скорее поверила, что влюблена в мистера Гриббла.

 — Вы верная подруга и умелый адвокат, миссис Мерес, — мрачно сказал Хэл, — но я вас не понимаю.

 — Тогда позвольте мне быть и вашим другом.  Что вы подозреваете?

— Всё. Моя жена встречается с мужчиной, о котором она мне ничего не рассказывает. Разве этого недостаточно?

 — Этот джентльмен, живущий в доме номер пятнадцать на Бэрфут-лейн, — ответила Мэри Мерес, имея в виду письмо. — Не похоже, что он...
Для меня это аристократическая резиденция. Как думаете, она сейчас там?

— Я в этом _уверен_. Куда еще ей идти? И зачем ей было прибегать к такому обману?

— Тогда почему бы вам не развеять свои сомнения?

— Как я могу это сделать?

— Проследив за своей женой по этому адресу и убедившись, что она там, и выяснив, _почему_ она там, своими глазами.


Хэл вскочил на ноги от неожиданности.

 — Я сделаю это, сделаю. Но если, — добавил он, закрыв лицо руками, — если, — да поможет мне Бог! — если я узнаю, что это правда, — я... я... я... — он не смог договорить.

 — Это неправда, — возмущенно воскликнула Мэри Мерес. ‘Я бы поставил на кон свое
душа ее чиста. И в доказательство этого возьми меня с собой. Отведи меня на
Бэрфут-лейн, чтобы я могла убедить тебя, что моя дорогая подруга вне всяких подозрений.

 — Ты правда пойдешь со мной?

 — Разве я не сказала?  Мужчины могут подозревать тех, кого, как им кажется, они любят, но женская дружба слишком чиста, чтобы питать недостойные сомнения. Если Паула и обманывала тебя, то ради других, а не ради себя. Будь мужчиной, Хэл Раштон. Иди за ней, обними ее и скажи, чтобы она больше никогда не оскорбляла твою любовь, боясь все тебе рассказать. И я пойду с тобой.

— А как же мистер Мерес?

 — Пусть кто-нибудь из ваших слуг передаст ему записку, что я задержалась здесь и не вернусь домой еще несколько часов. Мой муж мне доверяет и не заподозрит, что я занимаюсь любовью с другим мужчиной, — сказала она с сарказмом.

 — О, но вы никогда его не обманывали, — возразил Хэл, но его лицо сияло гораздо ярче, чем прежде.
Миссис Мёрс написала мужу объяснительную записку, и он с готовностью отправился приказать запрягать лошадей.

 * * * * *

Тем временем Паула, которая шла так быстро, как только могла, пока не скрылась из виду соседей, почувствовала, что силы ее на исходе и что дальше она не сможет идти пешком.  Она размышляла, к кому из фермеров, живших между Дипдейлом и Хэлтемом, можно обратиться за помощью, чтобы избежать скандала, как вдруг увидела мчащуюся по дороге повозку. Водителем был молодой курьер, и он бы ее ни за что не заметил
Она бы не подняла руку и не окликнула его, если бы не стояла посреди дороги и не заставила его (чуть не) переехать ее. Тогда он резко затормозил и сказал:

 «Эй, миссис, чуть не проехали мимо.  Если бы я вас сбил, это была бы не моя вина».

 «Куда вы едете?» — спросила она, тяжело дыша.

Возница почесал затылок рукояткой кнута.

 «Ну, я толком не знаю.  Хозяйка приболела, лежит в постели, а хозяин не хочет ее оставлять, вот он и говорит мне: «Джордж, — говорит, — возьми старую кобылу и хорошенько ее выбей на дороге». Вот я и думаю…»
Я бы провез ее через Дипдейл, до Партонского моста и дальше мимо Сифорда.


— Тогда неважно, куда вы едете, — быстро сказала Паула. — Так вы довезете меня до Холтема? Я тороплюсь и не могу идти пешком. Я хорошо вам заплачу, — сказала она, доставая из кошелька десять шиллингов.

— Не дадите мне десять шиллингов за проезд? — спросил возница, жадно поглядывая на деньги.  — Тогда я к вашим услугам, миссис.  Запрыгивайте, и я мигом доставлю вас в Хэлтем, потому что у старой кобылы сегодня скачки.

  Парень, который (к счастью для Паулы) жил неподалеку,
из Хэлтема, и никогда не видела и не слышала о миссис Раштон из Хайбридж-Холла.
Он сдержал слово, и не прошло и часа, как она оказалась у церкви Святого Марка, в конце Бэрфут-лейн.
Она постучала в дверь дома номер пятнадцать, и сердце ее бешено колотилось.
Она так боялась, что может опоздать. Мысль о том, что они с Карлом Бьорнсеном расстанутся навсегда по эту сторону Вечности, не сказав ни слова о взаимном прощении, была для нее невыносима. Дверь открыл маленький мальчик, и первое, что увидела Паула, была миссис Симс.
Она шмыгала носом и всхлипывала в углу кухни, накрыв голову фартуком.
Эта женщина, которая могла быть суровой и равнодушной к больным,
была готова (как и все ее сословие) рыдать и причитать над умершим, о
котором она никогда не заботилась при жизни.

 — Он умер? — воскликнула Паула, заметив ее наигранные эмоции.

— О боже, бедный джентльмен, надеюсь, что нет, — простонала миссис Симс, — потому что это ужасно, когда в доме умирает кто-то из родных. Но доктор уже там,
и он там уже целый час, и миссис Уилфред с ним,
и бедняге совсем плохо. Но я очень надеюсь, что они справятся.
что-нибудь, чтобы привести его в чувство, чтобы его можно было перевезти. Потому что смерть в доме...


Но Паула прошла мимо и больше ничего не услышала. Ее причитанияЕе не трогали ни плач, ни причитания скорбящих на ирландских похоронах.
Все, о чем она сейчас думала, — это добраться до верхней комнаты, пока не
стало слишком поздно. Она даже не задумывалась о том, что может
произойти, когда она туда доберется. Бедный Карл, веселый, светловолосый
Карл, которого она когда-то любила, умирал и хотел ее видеть. Она бы
пошла к нему, даже если бы в его комнате собрался весь Дипдейл.
Когда она бесшумно вошла в комнату, ее взгляд упал на Поли, который сидел в углу и с удивлением разглядывал разноцветные
Он держал в руке резиновый мячик. Он выглядел совсем не так,
как в тот день, когда попал под опеку миссис Уилфред. Его
бледно-золотистые локоны были вымыты и уложены так, что
ложились на лоб кольцами, словно шелковые нити, а в его
серых глазах светилось довольство, когда он рассматривал свой
мяч, вышивку на белом переднике, а также новые носки и
ботинки, украшавшие его маленькие ножки.
Сердце Паулы сжалось при виде ребенка, и она не удержалась, чтобы не поцеловать его, проходя мимо.
Это привлекло внимание наблюдателей у постели умирающего, и миссис Уилфред воскликнула:

- Ах, Мэм, вы ведь только что пришли вовремя. Бедная душа
а-спрашивал о тебе с тех пор, как очередь за смертью проходили’.

‘ Жить ему осталось всего несколько минут, миссис Раштон, ’ добавил врач.
- и я послал за сестрой Уилфред на случай, если вы не сможете прийти.
Я тоже подумал, что он может попросить своего маленького мальчика.

— Я приложила все усилия... — начала Паула дрожащим голосом.

 — Весьма благородные усилия, моя дорогая леди, — ответил доктор Браун.  — Я действительно не ожидал вас увидеть.  Да еще и в воскресенье.  Но я подумал, что раз вас, похоже,
интересует это дело, то лучше сообщить вам.

— Я вам очень признательна, — сказала Паула, подходя к кровати.

 Карл лежал, подложив под спину подушки, чтобы облегчить затрудненное дыхание.
Его глаза были широко раскрыты, а руки и лоб — влажными и холодными.

 — Ты очень болен, Карл, — прошептала она ему на ухо.  Он склонил голову и пристально посмотрел на нее.  — Ты хочешь что-то сказать мне перед смертью?

 — Да. — Отошлите их, — с трудом произнес он.

 — Он хочет поговорить со мной наедине.  Вы не возражаете, доктор Браун? — спросила она,
глядя на него милыми, умоляющими глазами.

 — Конечно, нет.  Мы подождем на лестничной площадке, — ответил он.
увел с собой миссис Уилфред.

«Они ушли?» — спросил Карл Бьорнсен.

«Да, мы совсем одни. Можешь говорить что угодно».

«Паула, Паула, — выдохнул он, слабо притягивая ее к себе. — Прости, прости меня».

«Я прощаю тебя, Карл. Я уже простила». А когда мы снова встретимся, все это
будет забыто».

«Я был скотиной, — пробормотал он, — скотиной».

«Не думай об этом. Все уже в прошлом. Думай только о том, куда ты
идешь, и о милосердии Бога, который поймет твою слабость и очистит тебя от греха».

«Простит ли Он меня?»

— Я в этом уверена. Спроси его, Карл, даже на последнем издыхании.

 — Ты... попроси Его... за меня.

 Она опустилась на колени у кровати и, взяв руку умирающего в свою,
обратилась к их общему Отцу с несколькими простыми словами, в которых
просила Его простить их обоих за все их недостатки и позволить им
встретиться снова, когда эта жизнь закончится. Но, поднявшись с колен, она увидела, что лицо умирающего изменилось до неузнаваемости.

 «Сестра… доктор!» — в ужасе воскликнула она.

 Первой в комнату вошла миссис Уилфред.

 «О, поддержите его, мэм.  Поддержите, — воскликнула она, — он уходит».

Паула просунула руку под тело пациента, чтобы
прижать его голову к своей груди, и там, после нескольких
всхлипов, Карл Бьорнсен, который оскорблял ее, плохо с ней
обращался, бил ее и причинял ей невыносимую боль, испустил
последний вздох своей никчемной жизни.

 «Он умер», — сказал
доктор, когда Паула опустила тяжелую голову на кровать. — Что ж, бедняга умер более спокойно, чем я ожидал.
А теперь, миссис Раштон, когда он больше не нуждается в вашей
благотворительной помощи, позвольте мне проводить вас.

— Пока нет, — тихо ответила она, — пока нет. Дайте мне минутку, чтобы
подумать, что нужно сделать.

 — Меня ждет пациент, — начал он.

 — Идите, идите! — воскликнула она.  — Вы здесь больше не нужны, и я не забуду доброту,
которую вы проявили к этому бедному созданию, уверяю вас. Миссис Уилфред сделает все необходимое, а что касается остального... я напишу вам завтра.

 Она села на стул у кровати и закрыла лицо руками.  Она не плакала.  Ей хотелось бы, чтобы она могла плакать, но она просто думала... думала.

— Уведите ее как можно скорее, — прошептал маленький доктор медсестре.
— Она слишком возбуждена. Ей лучше пойти домой. Эта сцена была для нее слишком тяжелой.

 — Хорошо, сэр.  Я все понимаю, — ответила миссис Уилфред, когда доктор поспешил прочь.
Она поговорила с ребенком несколько минут, пока дама не успокоилась. Однако, видя, что она не говорит и не двигается,
через некоторое время она осмелилась подойти к ней и предложить
незамедлительно провести последние обряды над умершей и спуститься
вниз.

— Что ж, я пойду домой, — устало сказала Паула, поднимаясь на ноги и целуя ребенка.


Она бросила последний взгляд на мертвое лицо Карла Бьорнсена, а затем, тяжело вздохнув, спустилась в нижнюю комнату и, рассказав миссис Симс о случившемся, вышла на улицу.

Но как только она закрыла дверь, из-за угла с грохотом выехал фаэтон Хэла Раштона и остановился рядом с ней.  Она подняла глаза и, к своему удивлению, увидела, что ее муж и  Мэри Мерес вышли из экипажа.  Хэл бросил поводья своему кучеру.

«Поезжай к “Черной лошади”, — сказал он, — и подожди там, пока я не приеду».
Затем, когда экипаж скрылся из виду, он повернулся к жене и спросил ее приглушенным от гнева голосом: «Зачем ты здесь и где ты была?»


Его тон задел гордость Паулы. Он звучал так осуждающе. Мэри уже взяла ее под руку и прошептала:

 «Не бойся, дорогая». Расскажи ему все. Я знаю, что все в порядке...


 — Я не боюсь, Мэри, — тихо ответила Паула, высвобождаясь из объятий подруги, — но я жду, что ты скажешь.
о том, в чем меня подозревает мой муж».

«Вы пришли сюда тайком, — сказал Хэл, — и для этого использовали уловку. Мне сказали, что в пятнадцатом номере живет человек, которого вы навещаете. Это правда?»

«Да, это правда», — ответила она.

«Мужчина?»

«Мужчина».

«Из вашего круга?»

— В соответствии со своим положением в обществе.

 — Боже правый! И у тебя хватает наглости — бесстыдства — стоять здесь и признаваться мне в этом в лицо. Может, ты еще скажешь, что он твой любовник...

 — Он был моим любовником — когда-то, — сказала она.

 — О, Паула, не говори так, — воскликнула Мэри в отчаянии.

— Я не могу сказать иначе, Мэри.

 — Очень хорошо, мадам, — гневно воскликнул Хэл, — тогда возвращайтесь к своему любовнику, потому что со мной в Хайбридж-Холл вы не поедете.

 — Я _собираюсь_ вернуться, но _вы_ поедете со мной.

 — Я этого не сделаю, если только вы не хотите, чтобы я стал соучастником убийства.

 — Я гарантирую, что вы не прибегнете к насилию, когда увидите его.

— Я отказываюсь идти.

 — Что ж, тогда, Хэл, я говорю, что ты _должен_ пойти.  Ты оскорбил меня своими подозрениями.  Ты должен дать мне возможность их опровергнуть.  Мэри, ты слишком сильно меня любишь, чтобы подозревать в чем-то неладном.  Ты пойдешь со мной, и
увидеть человека, о существовании которого я до сих пор боялась рассказать своему мужу
.

‘ Да, Паула, ты права. Мы обязаны сделать это для вас, чтобы принимать какие-либо объяснения
вы можете предложить нам, и мы придем. Мистер Раштон, я говорю за
вы как и сам. До сих пор я руководил тобой в этом вопросе
сделай так, как я прошу тебя сейчас. ’

— Очень хорошо, — тихо сказал он, — но помни, что я не буду отвечать за свои поступки.

 — За них отвечаю я, — спокойно ответила Паула, возвращаясь в дом номер пятнадцать и требуя, чтобы ее впустили.

 — Миссис Симс, — с достоинством произнесла она, входя в дом, — позовите миссис
Уилфред внизу. Эта леди и джентльмен хотят подняться на чердак со мной наедине.


— Хорошо, мэм, — ответила женщина, вставая и выполняя просьбу.


Через минуту миссис Уилфред прошла мимо них по лестнице, неся на руках маленького
Полли, которого Хэл в порыве волнения и любопытства даже не заметил.
Когда они поднялись на верхнюю площадку, Паула остановилась и, глядя на них
печальными глазами, сказала:

«Молчи, Хэл, и сними головной убор. Через мгновение ты окажешься в присутствии более величественном, чем то бедное создание, которому ты завидовал».

Она распахнула дверь, и они увидели, растянулся на грубой
кровать, погибших форма Карла Bjorns;n. При виде злой все Хэла
подозрения докатились до остальных. Он не мог поверить, что его жена устраивала
свидания с мужчиной, который когда-то жил в этом истощенном и
заброшенном теле.

‘О, Пола, это какое-то благотворительное дело", - воскликнула Мэри Мерс. ‘ Но
почему вы держали это в секрете?

— Да, именно на этот вопрос нужно ответить сейчас, — сказал Хэл. — Если это была просто благотворительная акция, то зачем было обманывать вашего мужа, чтобы ее провести?

— Потому что, Хэл, этот труп принадлежит человеку, о котором ты заставил меня поклясться, что я никогда больше не буду тебе об этом напоминать, — человеку, которого ты считал и я считала, что он больше не причинит нам беспокойства. Это мой первый муж, Карл Бьорнсен.

  — Твой первый муж, Паула! — воскликнула жена викария в изумлении.

— Ах, дорогая Мэри, тебе предстоит выслушать печальную историю, но я
решила больше не скрывать правду. Тебе достаточно знать, что до встречи с Хэлом я была женой и матерью, но  я развелась с мужем. Я считала себя вдовой, как и мой дорогой
Матушка, нас ввели в заблуждение. К своему ужасу, в прошлую среду я встретил в Хэлтеме капитана Бьорнсена
при смерти. Я не осмелился сказать об этом Хэлу,
боясь, что он запретит мне помогать ему, и не осмелился отвернуться от его
жалкого состояния, чтобы Бог не отвернулся и от меня в мой смертный час.
О, Хэл, если я был неправ, прости меня. Я так хотел
рассказать тебе всю правду и собирался сделать это однажды, когда все
это останется в прошлом. Я решил, что лучше действовать по собственному
порыву, чем рисковать, бросая вызов твоей власти. Но я
Я как-то оплошала и вызвала у вас подозрения и гнев. Мне очень, очень жаль. Больше я ничего не могу сказать.

  — Дело было не в том, что ты поехал в Хэлтем. Это было отвратительное анонимное письмо, которое я получил по этому поводу, — проворчал Хэл.

  — Полагаю, его написала моя подруга миссис Раштон. Я дважды видела здесь Теда Снэйли.

— Мистер Раштон, — прошептала Мэри, подталкивая его локтем, — что я вам говорила?
Что вы должны были сделать, когда снова увидели дорогую Паулу?

 — Не нужно повторять дважды, миссис Мерес.  Паула, моя дорогая, иди ко мне, — сказал он, протягивая руки, и она бросилась в его объятия.
‘ Моя собственная жена! больше доверяй мне на будущее. Я не такой грубиян,
как ты, кажется, думаешь. Если бы я знал об этом деле, я бы помог
тебе пройти через все это.

‘ О, Хэл, дорогой, ты такой добрый. И я очень глупа, но я
боялась, что это причинит тебе боль и оживит старую рану. Но все кончено.
теперь, безвозвратно. Бедный Карл больше никогда не побеспокоит нас. Но есть еще маленький Поли, Хэл...

 — _Поли!_ И он жив? Где ты его нашел?

 — На этой чердаке, он был на грани истощения. Женщина, которая встретила нас на лестнице, держала его на руках. У меня сердце разрывается.
Всю неделю я оплакивала своего бедного ребенка. Этот человек украл его из
Грассдена, и эта потеря стала причиной смерти моей бедной матери. Разве ты не
видишь всего этого, Хэл? Он похитил Поли, намереваясь шантажировать нас с
матерью, чтобы вернуть его. Но Бог поразил его болезнью, и он не смог осуществить свой план. Когда я снова с ним встретился, он сказал, что
просил разрешения подняться в Хэлтем, чтобы отдать мальчика под мою опеку. Возможно, это было неправдой. Бог знает. Но его ждет суд за все, что он сделал в этой жизни, и не нам решать, какое наказание его постигнет.

‘ Я признаю это, Пола. А теперь, моя дорогая жена, я хочу, чтобы ты забрала
своего маленького мальчика и отправилась прямо домой с миссис Мерс. Джеймс может отвезти
ты, а я последую за тобой со временем.

‘ Возьми Поли!_ ’ воскликнула она, просияв. ‘ Можно, я возьму его? Но, о,
Хэл, если это вызовет у тебя какие-нибудь неприятности.’

— Моя дорогая, мы больше не будем прибегать ни к какому обману. Дипдейл может думать
что угодно, но он узнает правду. И я уверен, что, если ты попросишь, твоя добрая подруга возьмет на себя все хлопоты по тому, чтобы
все узнали правду.

‘ Конечно, буду, ’ сказала миссис Мерс, ‘ и это займет всего три
дня. Кроме того, ты никогда не была бы счастлива без своего мальчика,
Паула.

‘О, нет", - ответила она, ее мягкие глаза сияли материнской любовью. ‘Мне
было так грустно без него, ты не представляешь. И теперь я смогу
растить его среди птиц и цветов, которые он так любит, и
с моей дорогой маленькой Эди. Как он будет счастлив! Как счастлива я! Хэл,
дорогой муж, какой счастливой ты меня сделал. Но почему ты не хочешь вернуться домой?
с нами?’

‘ Потому что, дорогая, я не хочу, чтобы ты снова посещала эту печальную комнату. Давай
Позвольте мне уладить все с доктором Брауном. Все будет в соответствии с
положением, которое когда-то занимал этот бедняга, уж поверьте. И я придумаю какое-нибудь
оправдание для такого решения. Скажу, что он был бедным родственником, который
провалился в жизни. Маленький доктор поймет.

 — Я всецело полагаюсь на вас, — ответила она. — С этого дня я вверяю себя и все, что у меня есть, в ваши руки, Хэл. Небеса были слишком добры ко мне, вернув моего маленького Поли. Теперь я не хочу ничего другого, чтобы обрести земное счастье. Она подошла к кровати
еще раз взглянул на мраморное лицо. ‘ Дай тебе Бог покоя
и прощения, Карл Бьорнсен, ’ торжественно произнесла она, а затем,
страстно обняв мужа, пожала руку подруге и
проводила ее вниз по лестнице.

 * * * * *

История ее предыдущего брака доказала (как и предсказывала миссис Мерс), что
Три дня в Дипдейле прошли чудесно, а потом об этом забыли, и жители деревни привыкли видеть маленького Пола, гуляющего по территории Хайбридж-Холла, так же часто, как и его младшую сестру.
Она сидела рядом с ним и разговаривала с ним по-детски. А через какое-то время, когда к ним присоединились другие малыши и стали его ежедневными
спутниками и учителями, дремлющий интеллект Поли пробудился
благодаря любви, и его мать гордилась своим задумчивым мальчиком
и любила его так, словно он был гением.

  Так в Хайбридж-Холле
царило счастье, но там царило и нечто большее — взаимное доверие
между мужем и женой, которое больше никогда не нарушалось.


КОНЕЦ.