Крестник

                Крестник

    Лесничество располагалось на некотором расстоянии от села, на отшибе, в окружении соснового леса. Несколько зданий: контора самого лесничества, магазин и жилые дома работников леспромхоза. На крыше конторы виднелась крупная цифра «одиннадцать» из прибитых и покрашенных белой краской досок. Это номер лесного участка, подвластного данному лесничеству и непосредственно самому его начальнику в лице Алексея Кораблина, управляющего этим хозяйством.
    Большая цифра «одиннадцать»  на крыше конторы – не кичливая реклама, а продуманная необходимость. Облетающий лесные владения самолет, «кукурузник» АН-2 , обнаружив в лесу пожар, густой дым или что другое подозрительное на участке номер одиннадцать, подлетал к зданию лесничества и начинал над ним кружить. Услышав шум самолета и заметив его в небе, кто-то из дежуривших в это время в конторе лесников брал белый флаг и выходил на улицу, размахивая им. Размахивая отнюдь не для приветствия, а с той целью, чтобы сверху теперь заметили его. Увидев человека с флагом, из самолета выбрасывали записку с грузом – узкий длинный мешок с песком и белой лентой. Белая лента служила для того, чтобы внизу лучше видели, как этот мешок летит, и вовремя успели от него увернуться. Записка содержала сведения об очаге возгорания и его координаты. Изучив информацию, в лесничестве формировали бригаду и средства доставки её к месту тушения пожара.
    У лесничего Кораблина были два сына, Петя и Паша, тринадцати и одиннадцати лет, и собака Чайка гончей породы, белая с крупными рыжими пятнами по всему телу. Был у него ещё и «крестник» – заяц в подведомственном ему лесу. Охотясь на которого, лесник  упал с пенька, а заяц, надсмеявшись над охотником, ушёл. Кораблин прозвал его «крестником» и вынашивал планы, как его достать в следующий раз. На этого зайца у Кораблина имелось полное досье, чтобы организовать успешную охоту. Он знал район его обитания и присущие этому зайцу повадки и манеры, размер круга, который тот делал, петляя от гончей собаки, поднявшей его с лёжки. Лесник даже прикинул расстояние, на котором тот улепётывает от него, и куда этот круг смещается, если сразу, как в прошлый раз, не получится удачно его перекрыть для меткого выстрела.
Всё это Алексей Кораблин уже знал про своего косого «крестника». Неожиданно возникла проблема: не стало гончей собаки. Чайка была уже старая собака, и однажды она просто не вышла из конуры. Остался охотник без собаки.  С грустью закопал её Кораблин в лесу, неподалёку, на приметной поляне. Не будет теперь хватать леснику на охоте звонкого собачьего голоса.  Но есть другие загонщики – сыновья.


  У старшего сына, Пети, был ещё товарищ, одноклассник Витька, живший по соседству. Мальчик рос без отца, и из жалости или за компанию Кораблин брал его вместе со своими сыновьями на охоту, чтобы, вернувшись, накормить всех зайчатиной.
Как-то под Новый год, собираясь на охоту, Алексей обрадовал ребят, сказав, что берёт их с собой, и дети с радостью  принялись собираться.                Для мальчишек это означало одно: одеться ни тепло, ни холодно – и чтобы не замёрзнуть, когда будут стоять, и чтобы было легко, когда придётся двигаться. Главное же – это туго натянуть вторые штаны поверх валенок, дабы снег не попадал за голенища. Ребятам в отсутствие собаки предстояло исполнять роль загонщиков. Для этого нужно быть готовыми ходить по колено в снегу. В мелколесье, березняке и осиннике – где обычно зайцы любили устраивать свои лёжки, сугробы наметает и того выше. Как правило, Кораблин выдвигался чуть вперёд по просеке, сняв с плеча свою двустволку, и был готов в любое время выстрелить. Мальчишки заходили в молодой, невысокий лес и выстраивались цепью на расстоянии десять-пятнадцать шагов друг от друга. Тихим свистом охотник давал команду, и все начинали движение.
    Ребята обычно двигались параллельно просеке по выбранному участку леса, шумно и весело стуча палками по кустам и стволам деревьев. Лесник с ружьём передвигался впереди по дороге, в надежде встретиться с ошалевшим от испуга зайцем.
    Развеселившись и разбаловавшись, дети иной раз создавали такой шум, что, попадись на их пути берлога, они разбудили и прогнали бы медведя. Но медведя на их пути, упаси Господи, не попадалось, лес был мелкий и низкий.
    Так было и в этот раз, с той лишь разницей, что «крестник» Кораблина был заяц хитрый и опытный, сломя голову от детского шума и смеха не бегал. Собака – другое дело, но собаки не было. Заяц, поднятый с лёжки, отпрыгав несколько метров, садился и осматривался. Передвигаясь таким образом, он удалялся в сторону от надвигавшегося  на него шума. Беда зайца заключалась в том, что он перемещался в сторону охотника и, выскочив на опушку просеки, столкнулся с ним. Их взгляды встретились, и они узнали друг друга.
Кораблин нажал на курок. «Крестник» был так впечатлён выстрелом, что  потерял сознание. На зайце, бывает, сразу и не заметны следы от выстрела, лишь только когда освежуют тушку, на шкурке можно заметить дырки от дроби. Сама же дробь иной раз попадает на зуб лишь тогда, когда уже едят жаркое из зайчатины. За уши поднимать зайца и заглядывать ему в глаза не рекомендуется: очнувшись, он может вам задними лапами сделать харакири. Зная об этом, Алексей особо «косого» и не рассматривал, довольный, засунул его в рюкзак.
     Услышав выстрел и перестав шуметь, дети выбрались из леса на дорогу и поспешили к отцу.               
    Чтобы загонщики отряхнулись от снега и отдохнули перед возвращением домой, лесничий развёл костёр около поваленной сосны.
    Кораблин, два его сына и соседский мальчик Витька сидели рядком на поваленном дереве и грели руки. Отец смешил детей, в красках рассказывая и сочиняя то, чего не было на самом деле: как он испугался выскочившего на него разъярённого зайца. Мол, заяц прибежал  жаловаться на детей за то, что они уж очень шумят в лесу, что так делать нельзя, это же не в школе на уроке. В лесу хорошо воспитанные дети так себя не ведут.
    Между тем, придя в себя от голоса охотника или тепла, исходившего от костра, «крестник» очнулся. Заяц медленно вылез из рюкзака, оставленного открытым около сосны, по другую сторону костра, напротив сидящей компании, и посмотрел на Кораблина, словно упрекая его в наглой лжи. Их взгляды встретились, они опять узнали друг друга. И, прежде чем  удивлённый охотник потянулся к ружью, заяц дал такого стрекача, что леснику ничего не оставалось, как только громко свистнуть ему в след. А ребята, хохоча и толкая друг друга, стали кричать сквозь смех, что заяц побежал жаловаться к директору школы и чтобы папа готовился к серьёзному разговору с ним.

Март 2019 г.