Мы Романовы Глава 1. Впервые в России. Отрывок

Густой дым вырывался из массивной трубы паровоза. Он клубился над полями и лесами, будто длинная тёмная лента. Потом она рассеивалась и оседала вниз. В воздухе то и дело разносился гулкий свисток: протяжный и властный. Колёса стучали по рельсам, шевеля траву и деревья у дороги.  Вся природа, казалось, недоумевала от этого нового вида транспорта. Но для людей он стал чудесным изобретением. Ведь отныне путешествия стали куда комфортнее и быстрее. Поезд следовал из Дармштадта в Петербург...

Удобно расположившись в купе у окна,  Алиса Гессенская наблюдала за проплывающими пейзажами. Она впервые отправилась так далеко. До этого она бывала лишь в Англии у своей бабушки – королевы Виктории. Вместе с ней было всё её семейство: отец с сёстрами и брат. Повод столь далёкого путешествия был очень торжественный - долгожданная свадьба сестры Елизаветы и Великого князя Сергея Александровича, младшего брата русского Царя Александра III.

Самая старшая из сестёр Виктория была уже замужем за принцем Людвигом Александром Баттенбергским. Её супруг не сопровождал своих новых родственников из-за занятости в британском флоте. Но Виктория являлась почётной гостьей, пропустить такое событие она не могла. Принцесса Ирена и принц Эрнст Людвиг не достигли ещё брачного возраста. Аликс же была самой младшей — ей исполнилось двенадцать лет.

Из окна поезда Аликс увидела почти всю Европу. И вот уже мелькали русские пейзажи. Одна картина сменяла другую. Показался густой лес. Он стоял плотной стеной, и солнечный свет с трудом пробивался туда сквозь ветви. Высокие ели с тёмно-зелёными лапами, стройные сосны с красноватыми стволами, белоствольные берёзы, украшенные пышными серёжками и сочной молодой зеленью, множество кустарников и цветов. Где-то в глубине журчали ручейки, прокладывая путь между выступающими корнями деревьев. В изумрудной траве шуршали лесные зверьки, а с верхушки ели слышалась трель зяблика. Лес закончился, и откуда-то выбежала длинная полоска реки. Она походила на змею, которая ползла и ползла куда-то вдаль. Вдруг показалось синее овальное пятно озера.

На пути были остановки. Одна из них особенно запомнилась Аликс. Это был маленький городок, раскинувшийся на холмистой местности у реки. Узкие улочки, изгибаясь, спускались к воде. Кое-где встречались деревянные лестницы и мостики. Дома были в основном деревянные из сруба. Купеческие особняки — двухэтажные с резными наличниками, балкончиками и парадными крыльцами. На первом этаже располагались лавка или контора, на втором — жилые комнаты. Избы ремесленников были проще. Правда, их тоже украшало резное кружево на карнизах.

Гессенское семейство вышло на перрон подышать воздухом. Вокзальное здание было каменным и строгим с колоннами в духе классицизма. Аликс прошла за одну из них, заметив церковь на площади недалеко от вокзала. Она словно выросла из земли, устремившись ввысь. Бревенчатые стены, выветренные временем, стали бело–серыми. Купола-луковки, рассыпанные по крыше, переливались медовым блеском в лучах вечернего солнца. Вдруг раздался колокольный звон… Глубокий и ровный, будто вздох. Он медленно расходился кругами, заполняя собою всё пространство. И эхо его отзывалось в лесу за околицей. Второй удар был мягче, а третий светлее и легче. Раздались малые колокола. Их звон походил на капли, падающие на тихую воду... 
— Как это чудесно, как проникновенно! Ничего подобного я прежде не слышала, —прошептала Аликс.

Звон этот означал: "Пора! Пора посвятить своё время Богу..." Начиналась вечерняя служба — самое благодатное время в завершении дня. Отзвонив в колокола, звонари спускались с башен. Прихожане шли к храму. Кто-то торопливо, кто-то неспешно, кто-то остановился у крыльца, прислушиваясь к затихающему колокольному эху.
В чувствительном сердце Аликс что-то шевельнулось. На глазах выступили слёзы, а к горлу подступил ком. Почему это так тронуло её, она не могла объяснить. Остановка закончилась, нужно было возвращаться в поезд. Она ещё раз бросила взгляд на храм, где в рыжеватых лучах блеснул крест главного купола... Спустя много лет в доме купца Ипатьева Императрица Александра Фёдоровна вспоминала тот колокольный звон, купольный крест, узкие улочки, резные наличники, запах смолы и реки... словно застывшую страницу из старинной книги о России, которая исчезала на глазах... Но всё это потом, а пока юная принцесса знакомилась с чарующей северной страной, не ведая о будущем...