Предназначение, Глава 6

        За поворотом показался красивый двухэтажный дом из белого кирпича. Его построил еще отец Зака, и парень всегда смотрел на эти стены с особой теплотой. Этот дом был памятником тем временам, когда они были счастливы всей семьей. Несмотря на то, что здание и его жильцы повзрослели, оно сохранило былое величие. Огромные панорамные окна наполняли комнаты светом, стирая границу между интерьером и природой. К дому примыкала просторная веранда с очагом посередине. Плетеные подвесные кресла и плитка под мрамор придавали этому месту почти аристократический лоск.
       
        В перила были встроены фонари, а в пол веранды — мягкие светильники. Вьющиеся растения создавали густую тень, а живые изгороди дарили приятную прохладу, сближая дом с природой. С внешней стороны веранды покачивался плетёный гамак, рядом стояли вазоны, ожидая своих будущих цветочных композиций. В теплый сезон веранда позволяла наслаждаться панорамой сада в любую погоду. Дорожки в саду освещались уличными фонариками и почти сказочными светящимися фигурками фламинго. Как только переступаешь порог, сразу чувствуешь добрую, обволакивающую атмосферу. Стены внутри были отделаны деревом, сохранившим свой первозданный вид и легкий аромат смолы. На них висело множество фотографий — целая летопись семьи Зака. Гостиная, хоть и небольшая, была плотно заставлена мебелью, создававшей ощущение обжитости и тепла. В дальнем углу располагался самодельный камин, над которым висело отцовское ружье. С тех пор как главы семьи не стало, его никто не трогал. По обе стороны от камина стояли два деревянных ретро-кресла, напоминающих качалки. Чуть дальше — аккуратный овальный стол. Почти всё свободное пространство гостиной занимали книжные полки. Отец Зака был страстным читателем и с детства приучил сына ценить книги, поэтому домашнюю библиотеку здесь берегли как сокровище. Слева от гостиной был проход на кухню и в ванную, а на втором этаже располагались спальни: комната матери, комната Зака, комната его сестры Элен и гостевая. Над входной дверью висел небольшой колокольчик — самая дорогая вещь в доме. Будучи мальчишкой, Зак нашел его в полях, когда шел встречать отца с работы. Сначала находку сочли безделушкой, но оказалось, что колокольчик отлит из чистого золота. Когда в семье наступили тяжелые, голодные времена, Джек был вынужден продать его, чтобы прокормить жену и детей. Золото спасло их, но самое удивительное случилось позже: спустя несколько дней колокольчик вернулся. Зак снова нашел его в траве прямо у крыльца. Как он там оказался, никто так и не понял, но с тех пор колокольчик стал их главным семейным талисманом.

        Зак очень любил свой дом. Он не хотел менять место жительства и оставлять мать в полном одиночестве: с тех пор, как умер отец, она была одна.
Алиша поднялась на крыльцо и замерла перед дверью. Она никак не могла решиться войти.

— Ты чего? — обратился к ней Зак. — Не бойся так…
Он взял её за руку, и они вместе зашли в дом. Алиша с любопытством разглядывала всё вокруг: такого интерьера она ещё не видела. Всё было мило и красиво, и Алиша не заметила, как в гостиную вошла мать Зака.

— Это ты, Зак? — произнесла Жаклин, заходя в комнату.

— Да, мама. Это я. Точнее — мы. Позволь представить: это Алиша.

      Алиша стояла неподвижно. Она сильно смущалась.

— Приятно познакомиться, — произнесла Жаклин, мельком взглянув на гостью.

— Мне тоже, — еле слышно ответила Алиша.

— Видишь, а ты боялась, — шепнул на ухо Зак.

       Миссис Лоу украдкой посмотрела на Алишу и снова обратилась к сыну:

— Я не ждала тебя так рано. Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке. Мы гуляли и решили перекусить. Накормишь нас? — произнёс Зак и поцеловал мать в щёку.

— Конечно, — расплылась в улыбке Жаклин.

       Жаклин было семьдесят два года. От её прежней красоты не осталось и следа: виски седели, а лицо было покрыто глубокими морщинами. Она была невысокая, чуть полноватая, но оставалась приятной и милой женщиной. С тех пор как её муж умер, Жаклин перестала за собой ухаживать — она хранила верность покойному и считала, что в её жизни уже не будет другого мужчины. Это сделало её более замкнутой и предвзятой. До этого дня Зак ни разу не приводил в дом девушек, и мать этому радовалась: ей не хотелось делить сына с посторонними, тем более видеть в доме новую хозяйку. Увидев Алишу, Жаклин растерялась: она слышала о ней слухи, которые ей не нравились. Стиснув зубы, женщина натянула улыбку. В голове зародилась мысль избавиться от этой «чужачки», но сделать это нужно было тактично — сблизиться, чтобы понять, кто она.

— Пойдёмте за мной, — произнесла Жаклин и повела на кухню. Она принялась накрывать на стол.

        Алиша не знала, помогать ли или просто стоять в сторонке, но когда Зак усадил её за стол, сомнения улетучились. Она не хотела выглядеть наглой гостьей.

— Как прошёл день, сынок? — спросила Жаклин, раздавая тарелки с горячим супом.

— Я показывал Алише свою работу, — ответил он, расставляя приборы.

— Ну и как тебе работа моего сына? — обратилась мать к Алише.

— Я впечатлена, это достойное дело. Он большой молодец, — застенчиво ответила она.

— Да, он молодец. Но я, если честно, расстроена, что Зак бросил прежнюю профессию. Ты ведь всегда хотел быть поваром, может, стоит вернуться? Клиника — это хорошо как волонтерство, но хлеб приносит ремесло.
 
- Мама, мы это уже обсуждали. Меня всё устраивает, и в ближайшее время я не планирую ничего менять. Пожалуйста, давай сменим тему. Алише вряд ли неинтересно слушать наши перепалки, — Зак заметно занервничал, это было видно даже невооружённым глазом.

— Ну, как знаешь. Я всего лишь желаю тебе счастья…

— Мама! — прервал её парень. Он явно не хотел продолжать, поэтому поспешил перевести разговор: — А где Шанс? Я не видел его у дома.

— Не знаю, — ответила мать, выставляя на стол поднос с напитками. — Утром бегал во дворе, может, опять убежал к Томпсонам, — добавила она с обидой в голосе.
Повисла тишина. Алиша чувствовала наэлектризованный воздух между ними, но не знала, как разрядить обстановку. Ей было жаль Жаклин — та искренне заботилась о сыне, но она понимала и Зака: он взрослый мужчина и вправе сам распоряжаться своей жизнью.

- Мам, ну чего ты... Я не хотел тебя обидеть, — Зак первым нарушил молчание. Ему стало стыдно за резкость. — Я обещаю, что подумаю над твоим предложением, но только не сейчас.

— И ты меня прости, я не хотела лезть в твою жизнь. Просто очень за тебя волнуюсь, — женщина улыбнулась, хотя её явно смущало, что Алиша стала свидетелем их маленькой ссоры. Жаклин взглянула на гостью, но та тактично смотрела в свою тарелку.

— Как тебе суп? — спросила хозяйка, усаживаясь за стол.
- Очень вкусно! Я бы точно не смогла так приготовить, — ответила Алиша, с удовольствием отправляя в рот ложку за ложкой.

— Это у нас семейное! Ты еще не пробовала, как готовит мой сын. Он у нас повар от Бога! — с гордостью произнесла Жаклин.

— Я догадываюсь, кто был его учителем, — улыбнулась Алиша. — А можно добавки?

    Жаклин это явно польстило. Она посмотрела на девушку уже по-другому. В течение обеда она внимательно наблюдала за Алишей — за её манерой говорить, за тем, как она держится, — и её изначальная злость потихоньку отступала. Впрочем, принимать её в семью Жаклин не спешила. Ей нужно было время, чтобы решить, кем станет для неё Алиша: невесткой или врагом.

    Закончив обед, Алиша вызвалась помочь убрать со стола и вымыть посуду, пока Зак ушел переодеться. Девушка понимала: если она хочет остаться в этом городе и быть с Заком, ей нужно подружиться с его матерью.

- Алиша, а чем ты занимаешься? Присмотрела уже работу? — спросила Жаклин, вытирая тарелку.

— Пока нет, я ведь здесь всего пару дней. Нужно осмотреться. Но я с детства рисую. Может быть, продолжу заниматься творчеством. Пока я в поиске.

— Впечатляет. У нас в Тейноте люди в основном доброжелательные, но есть и те, с кем связываться не стоит, — начала издалека Жаклин. — Ты ведь знаешь, что говорят про твою тётю?

- Жаклин нужно было прощупать почву: не передалось ли Алише «безумие» Эммы.

— Я мало что знаю, — осторожно ответила Алиша. — То, что я слышала, не радует. Мы не были знакомы, но мне очень хочется понять, каким она была человеком.

— Я про неё тоже знаю немного. Она всегда сторонилась людей.

— Или люди её сторонились, — не удержалась Алиша. — Жаклин, прошу вас, если вы что-то знаете, не скрывайте. Я слышала... что тётя говорила с призраками. По крайней мере, она так верила.

- Это правда. Она была странной, но не злой. Другим вреда не причиняла, — Жаклин на мгновение задумалась.

— А конфликты? У неё были враги?

— Нет, об этом я ничего не слышала.

- Ладно, - разочарованно произнесла девушка. Она надеялась, что Жаклин ей что-нибудь объяснит. Но, увы…

      В комнату вошел Зак. Алиша, почувствовав, что разговор окончен, поспешно попрощалась с Жаклин.

— Я подожду тебя во дворе, — бросила она парню и быстро вышла из дома.

      Обед прошел чудесно, но Алишу не оставляло чувство недосказанности. Она была уверена: Жаклин что-то скрывает. Раздумывая об этом, Алиша не заметила, как несколько раз обошла вокруг дома. Если бы не появление Зака, она бы так и продолжала нарезать круги.

- Какие планы? Чем займемся? — спросила она, когда он вышел на крыльцо.

— Мне нужно найти пса, — озабоченно ответил Зак. — Странно, что его нигде нет, он обычно всегда крутится у дома.

— А куда он мог убежать?

— Последуем совету матери — проверим у Томпсонов. Может, он там.

— Пойдём! — обрадовалась Алиша. Она и сама хотела снова встретиться с семьей Томпсон, чтобы закончить прерванный разговор о тёте Эмме. Девушка чувствовала, что они что-то не договаривают, и это тяготило её.

— А долго до них добираться?

— Нет. Помнишь лошадей, которых мы видели из окна клиники? Это их ферма, — ответил Зак.

     Они не спеша пошли по дороге. Погода была идеальной: солнце заливало улицы Тейнота золотистым светом.

— Ну и как тебе моя мама? Теперь уже не страшно? — подмигнул Зак.

— Да я и не боялась вовсе! — рассмеялась Алиша, но тут же добавила: — Шучу. Боялась жутко. Но она оказалась очень милой.

— Вот видишь. У меня простая и гостеприимная семья.

— Это я заметила, — слукавила Алиша, вспомнив холодный взгляд Жаклин в первую минуту знакомства.
 
      Они шли, держась за руки, и не замечали никого вокруг, пока не поравнялись с клиникой. Навстречу им вышла девушка. Она шла наперерез, явно намереваясь преградить им путь, и не сводила глаз с Зака.
 
- Зак, привет! — громко крикнула она, прибавляя шаг.

— Привет! — ответил тот, удивленно вскинув брови. — Какими судьбами? Давно тебя не видел. Знакомься, это Алиша. А это Анжела, дочь Саманы.

— Приятно познакомиться, — вежливо сказала Алиша.

— Анжела, — коротко бросила та, бесцеремонно разглядывая соперницу.

     Анжела была по-настоящему красива: идеальное лицо в форме сердца, миндалевидные каре-зелёные глаза, смотревшие дерзко и игриво. Густые каштановые волосы рассыпались по плечам, а короткое шифоновое платье медового оттенка выгодно подчеркивало стройную фигуру, тонкую талию и округлые бедра. Она буквально излучала уверенность и жизненную силу.

- Мы ищем Шанса. Ты его случайно не видела? — спросил Зак, стараясь держаться официально.

— Нет, сегодня не видела. Почему в кафе не заходишь? Без тебя там совсем скучно!

— Анжела коснулась плеча парня, игнорируя присутствие Алиши.

        После разговора с матерью Анжела решила, что сделает всё, чтобы разлучить Зака с этой чужачкой. Она не могла смириться с тем, что он её избегает. Анжела перепробовала всё: откровенные наряды, работу в том же кафе, где он когда-то работал, — но Зак оставался холоден. Появление Алиши заставило её не на шутку занервничать. Весь город знал о её чувствах к Заку, и она привыкла пресекать любое внимание к нему со стороны местных девушек. Но что делать с этой «городской», она пока не понимала.

- У меня много дел, — коротко ответил Зак. Его раздражало поведение Анжелы. Он давно дал ей понять, что между ними ничего не может быть, но её вызывающая манера общения создавала у окружающих ложное впечатление, будто у них есть общее прошлое. — В клинике завал. Да и желания особого нет.

— Я понимаю, ты еще не оправился после того, что произошло. Но это неправильно. Тебе не за что себя винить, Зак. Нужно продолжать жить…

— Анжела, хватит! — не выдержал он. Боль в его голосе была почти осязаемой. — Нам пора. Пообщаемся в другой раз.

- Извини, — шепнула Анжела, понимая, что перегнула палку. Она знала, как болезненно он реагирует на упоминание того случая. — Ладно, не буду вас отвлекать.
 
       Когда они отошли, Алиша заметила, как Зак нервно сжимает кулаки.

— Всё в порядке?

— Как они меня достали! — тяжело вздохнул он. — Я так устал от этих разговоров!

       Алиша промолчала, хотя вопросы так и вертелись на языке. Она не хотела быть навязчивой, как Анжела. «Происшествие», о котором упомянула та девушка, явно было глубокой раной для Зака.

— Не расстраивайся, — мягко сказала Алиша. — Я точно тебя доставать не буду.
Зак в ответ лишь слабо улыбнулся.
Они свернули к ферме Томпсонов. Сердце Алиши забилось чаще — она боялась, что их прогонят. Они постучали в дверь дома, но никто не ответил.

— Может, они в конюшне? — предположил Зак. — Схожу проверю. А ты побудь здесь, вдруг Шанс выбежит.

       Алиша кивнула. Спустившись с крыльца, она обошла дом и увидела великолепную стеклянную оранжерею купольного типа. Сквозь прозрачные стены виднелись экзотические растения и роскошные цветы. Было видно, что хозяйка вложила в этот сад всю душу. На мгновение Алише стало светло и спокойно — такая красота всегда её умиротворяла. Но, оторвавшись от созерцания цветов, она заметила силуэт за углом дома. Решив, что это кто-то из Томпсонов, Алиша поспешила навстречу. Перед ней, спиной к оранжерее, стояла та самая девочка из кафе — Дрим. Она была в той же сгорбленной, неестественной позе. Холод пробежал по спине Алиши. Несколько секунд она пребывала в ступоре, не веря своим глазам. Но затем, собрав волю в кулак, сделала шаг вперед. Ей нужно было знать, почему этот призрак преследует её.

- Дрим... — едва слышно, дрожащим голосом произнесла Алиша. Она боялась спугнуть видение.

       Призрак медленно обернулась. Она молча смотрела на Алишу, и в её глазах больше не было той детской растерянности.

- Ты можешь со мной поговорить? — осторожно продолжила Алиша.

— Конечно, — ответила та, и по её губам скользнула странная, холодная улыбка.

— Ты... ты понимаешь, что с тобой произошло?

— Да. Я всё помню, — её голос звучал монотонно, словно шелест сухой травы.

— Ты знаешь, что ты умерла? — Алиша отчаянно пыталась донести до неё реальность, надеясь на сочувствие.

— Теперь знаю. Я поняла это после нашей встречи в кафе, — мрачно ответила девочка.

- Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Что ты имеешь в виду? — грубо и отрывисто бросила Дрим. Её взгляд стал колючим.

— Тебе ведь нужно... отправиться в другое место, — Алиша старалась подбирать слова как можно мягче. — Тебе нельзя здесь оставаться.

— А я не хочу уходить. Мне здесь хорошо.

— Но так нельзя! Это неправильно! — холодок пробежал по спине Алиши. Дрим на мгновение закрыла лицо ладонями, а когда убрала их, её черты казались более резкими, чужими.

— Почему? Потому что так принято у живых?
Алише стало не по себе от её тона. Дрим казалась сухой и озлобленной. Это была не та напуганная девочка из кафе. Что-то в ней изменилось, и явно в худшую сторону.

— Ну... да, — растерянно пробормотала Алиша.

— А что, если я хочу остаться здесь? — ехидно улыбнулась Дрим. От её ледяного взгляда Алиша невольно отступила на шаг.

— Но чего ты хочешь от меня?

— Ты мне вовсе не нужна. Единственное, чего я хочу — чтобы ты не путалась у меня под ногами!

- Но я ведь ничего не делаю... — Алиша едва сдерживала отчаяние.

— Это пока! Ты такая же, как твоя тётка! — желчно выплюнула Дрим, и её лицо исказилось в гримасе ненависти. — Она вечно совала нос, куда не следует! Всё учила меня жизни, раздавала советы, лезла в чужие дела... Я этого терпеть не намерена! Если будешь мешать — тебе станет хуже. И не только тебе.
Дрим медленно повернула голову в сторону конюшни, где скрылся Зак.

— Тебе ведь он дорог, правда?

     Алиша обернулась — Зака поблизости не было. Когда она развернулась обратно, призрак Дрим уже исчез. Слова девочки эхом отзывались в голове, но Алиша не понимала их смысла. С чего Дрим взяла, что она хочет ей навредить? И что с ней произошло — она была сама не своя, злая, колючая... Но больше всего Алише было страшно за Зака. Она не знала, способен ли призрак причинить реальный вред живому человеку, но рисковать не могла. Значит, Заку пока не стоит знать о её видениях. Его нужно оградить от этой тьмы любой ценой.

     Алиша стояла, чувствуя, как наваливается внезапная усталость. В груди и ногах появилась свинцовая тяжесть. В горле запершило, каждый глоток отдавался резью, а во рту разлился неприятный кислый привкус. Голова закружилась так сильно, что земля поплыла под ногами. Алиша поняла: она долго не продержится. Словно в тумане, она побрела прочь с фермы Томпсонов, не дожидаясь возвращения Зака. Ей жизненно необходимо было остаться одной. Кое-как добравшись до дома, она нащупала в сумке таблетку обезболивающего и проглотила её, даже не запивая водой. Рухнув на кровать прямо в одежде, она мгновенно провалилась в тяжелый сон. Она проснулась через несколько часов. Боль и слабость отступили, но на душе было пасмурно. За окном сгущались сумерки. Алиша лежала, уставившись в потолок, и прокручивала в памяти события дня. Ей нужно было, во что бы то ни стало восстановить те обрывки дневника, что она нашла. Но почему они были спрятаны так надежно? Неужели в них содержалась тайна, за которую Эмма поплатилась жизнью? Что тётя скрывала от неё? На эти вопросы она никак не могла найти ответы. Самым трудным было понять, откуда начать поиски.
 
      Спустившись в гостиную, Алиша снова осмотрела комнату. Но, кроме карт, свечей и странных амулетов, ничего не находила. «Может, я ищу не там?» — подумала она. Тётя наверняка обустроила себе тайник. Но где? В саду?  Алиша вышла во двор и буквально по сантиметру обыскала каждый куст, вспоминая, где именно нашла те листы. Но, как она ни старалась, сад больше не отдавал своих секретов. Девушка вернулась в дом, чувствуя опустошенность. Раньше она только видела тени, но никогда не вступала с ними в контакт. Что изменилось теперь? Почему в Тейноте её дар стал таким... осязаемым? «Может, эта способность передалась мне именно после смерти Эммы? — пронеслось в голове. — Может, на последнем издыхании она передала свою силу мне, вместе с этим домом и этим проклятием?»

      Голова шла кругом. Алиша решила, что на сегодня с неё хватит этих мыслей, и отправилась на кухню заварить чаю. Пока закипал чайник, она опустилась в кресло и взяла со стола старый журнал, надеясь хоть немного отвлечься. Журнал был совсем тонким, пожелтевшим от времени. Пролистав пару страниц, Алиша нахмурилась: номеру было больше двадцати лет. Заголовки кричали о приближающемся конце света. Автор утверждал, что жизнь на Земле прекратится не из-за природных катаклизмов, как предсказывали ученые, а по вине призраков. В статье подробно описывалось, как мертвые, собравшись воедино, взбунтуются и поглотят мир живых. Алиша читала, не отрываясь. Даже когда засвистел чайник, она не сразу подошла к плите. Только дочитав статью до последнего слова, она выключила огонь. Она была под глубоким впечатлением. Раньше она бы лишь рассмеялась над подобной «желтой» прессой, но сейчас всё было иначе. Факты из её собственной жизни начали складываться в пугающую картину. Тётя Эмма не зря хранила этот журнал — страницы в разделе об апокалипсисе были замяты и испещрены пометками. Видимо, она возвращалась к этой статье снова и снова. «А что, если предсказание уже сбывается? — пронеслось в голове. — Может, Дрим и есть тот предводитель, который собирает армию теней? А тётя, поняв это, пыталась ей помешать?» Позабыв про чай, Алиша решила во что бы то ни стало вызвать дух тёти. Ей нужны были ответы, которые могла дать только Эмма. Она никогда не занималась оккультизмом, но вера в то, что это сработает, сейчас была сильнее страха. Расположилась она на кухне. Алиша высыпала на кухонный стол всё, что нашла в доме из магических атрибутов: колоду карт, несколько красных свечей, цветные камни, кусок черной материи и ее блокнот, видевший так много.  Постелив ткань в центр стола, она зажгла две свечи. В полумраке кухни тени на стенах стали казаться живыми. Заперев дверь и затаив дыхание, Алиша закрыла глаза.

       Дух тёти Эммы, приди. Дух тёти Эммы, приди! — шептала она снова и снова, вслушиваясь в пугающую тишину спящего дома.
Но ничего не происходило. Алиша оглядывалась по сторонам в надежде увидеть хоть какой-нибудь знак, вслушивалась в пугающую тишину и продолжала повторять слова, как молитву. Внезапно она почувствовала ледяной сквозняк за спиной, и в ту же секунду одна из свечей погасла. Алиша замерла. Казалось, вся жизнь пронеслась у неё перед глазами. Не шевелясь, она продолжала призывать тётю.
На стене возникла огромная тень. Рассмотреть лицо было невозможно, и Алиша, дрожа от холода, решила убедиться, что вызвала именно ту, кого хотела.

— Тётя Эмма, это вы? — еле слышно произнесла она.

— Да… — эхом отозвался голос, словно доносясь из глубокого колодца.

— Мне нужно спросить...

— Спрашивай! — монотонно прозвучала тень.

— Что с вами случилось? Кто это сделал?

      Тень молчала, лишь где-то в углу доносился еле слышный звук, напоминающий треск сухих веток.

— Это уже неважно. Есть вещи, которые должны волновать тебя гораздо больше, — голос тени стал строже.

— Что вы имеете в виду? — растерялась Алиша.
Глухая тишина заставляла сердце девушки биться сильнее.

— Ты сама знаешь! Поторопись! Скоро армия будет собрана, и тогда станет поздно что-либо менять.

— Вы говорите о призраках-мятежниках? О том, что было в статье?

— Именно. Времени почти не осталось. Им осталось совсем немного, чтобы завершить ритуал. Им нужен сильный медиум. Они хотели забрать  меня, но я не стала им служить. Я пожертвовала своим телом, чтобы сохранить искру и передать тебе силу для борьбы. Я не смогла одолеть их в одиночку, я не дождалась тебя… Но, ты... ты справишься. Я верю в тебя, ты сможешь…

        Алиша тяжело вздохнула. Ей не верилось, что она вышла на контакт со своей тетушкой. Конечно, до конца она так и не поняла, что ей нужно делать. Но, по крайней мере, на один вопрос она точно нашла ответ. Она поняла, что тетушку никто не убивал. Она сама убила себя, чтобы спасти свою душу.  Что касается Стоуна, то она слышала, что он сошел с ума. Но разве это важно. После того, что она узнала, каждый может сойти с ума. Кто  сумасшедшее, обычный человек, или человек, который видит, скрытое от других глаз, вот это вопрос! И первым, что сделает она завтра, так это навестит старого дядюшку Стоуна. Убрав со стола следы своего магического ритуала, и спрятав его подальше от ненужных глаз, Алиша поднялась наверх и рухнула на кровать. Не прошло и минуты, как девушка крепко заснула.