Морские волки

Автор: Рэндалл Пэрриш.
***
ГЛАВА I


ПОПАЛ В РАБЫ


Зная, что это рассказ о необычном приключении, который, возможно, прочтут
лишь спустя много лет после того, как я покину этот мир,
Когда читателям будет трудно поверить, что описанные здесь события могли происходить на самом деле, я постараюсь рассказать о каждом из них как можно проще. Моя единственная цель — правда, а мой единственный свидетель — история. Однако даже сейчас, когда все это произошло, мне кажется, что это больше похоже на сон, смутно вспоминающийся после пробуждения, и, возможно, так бы и было, если бы не шрамы на моем теле и не постоянное воспоминание о женском лице. Только они
в совокупности способны вернуть в памяти те дни — дни
о юности и отваге, об отчаянной, беззаконной войне, об опасностях бескрайнего океана и о протянутых руках любви.
Так что здесь, где я все это записываю, здесь, в тишине и спокойствии, забыв о прошлом, я снова брожу по пустынному берегу и плыву среди островов в южном море, где на протяжении многих веков царили преступность и невыразимая жестокость.
Я буду помнить правду и не смогу сделать ничего другого.

Теперь я могу вспомнить тот далекий рассвет как распахнутые врата прекрасного утра, хотя в тот момент мои мысли были сосредоточены на другом: на глубокой синеве неба и
Мерцающее золото солнца едва ли оставило след в моей памяти.
Было еще раннее утро, когда нас вывели под усиленной охраной
и мрачно провели через открытые ворота тюрьмы. Ночью шел дождь,
и булыжная мостовая деревенской улицы потемнела от влаги.
Мы скользили по ней подбитыми гвоздями ботинками, спускаясь по крутому склону к пристани. Впереди
мы увидели лес мачт и, как нам показалось, огромную толпу ожидающих людей.
Нас приветствовал лишь гул голосов.
Появившийся стражник дал понять, что это сборище не враждебно нам, и эта
правда подтвердилась тем, что стражник торопил нас с проходом.
Мы знали только то, что нас приговорили к изгнанию, к долгому
рабству в какой-то чужой стране, но в какой именно части света
нас уготовила судьба, оставалось неизвестным.

Несмотря на проклятия и редкие удары, мы медленно продвигались вперед.
Мы шли по четыре в ряд, тяжело переставляя ноги, скованные цепями, которые уныло звенели при каждом шаге.
Нас сопровождал вооруженный охранник.
между каждой шеренгой. С тех пор я многое пережил, но до сих пор, как будто это было вчера, помню лица тех, кто шел в строю вместе со мной. Я был в конце своей шеренги, а рядом со мной шел мальчик из Морроунеста, худенький, с бледным лицом. Его слабый подбородок дрожал от страха, а глаза смотрели так умоляюще, что я прошептал ему на ухо ободряющие слова, чтобы охранник позади не ударил его. Он взглянул на меня, но в глубине его глаз не было ответа.
Я видела лишь безмолвную муку.
отчаяние. За ним шел Гровер, бывший мясник из Харвича, коренастый здоровяк с большими кулаками, с ужасной раной от меча, еще красной и незажившей, от волос до подбородка. Его маленькие свиные глазки злобно сверкали, а губы шевелились, произнося ругательства. За ним шел солдат, прямой, атлетически сложенный мужчина с курчавой черной бородой, который смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на крики. Охранник оттеснял людей, пока мы шли, но остановить их было невозможно.
Я слышал ободряющие возгласы, крики узнавания, рыдания от жалости и
время от времени гневные возгласы.

«Славные ребята! Да пребудет с вами Господь!»

«Тот, что ранен, — просто позор».

«Это Тедди — бедняга! Удачи тебе, Тедди».

«К черту Черного Джеффриса, вот что я скажу!»

«Тише, дружище, а то ты будешь следующим — нет, я не знаю, кто это сказал».

«Видишь этого малыша, Джо? Этот парень многое сделал для победы в войне».

«Они все какие-то измождённые — бедняги, четыре месяца в тюрьме».

«А теперь отойди. Отойди!»

Охранники яростно тыкали в них прикладами мушкетов,
тем самым расчищая нам путь в дальний конец
Мы шли вдоль причала, пока нас наконец не остановили рядом с грубым бригом, который, судя по всему, был почти готов к выходу в море. Нас было больше сорока, если я правильно сосчитал.
Мы собрались в самом конце причала под палящим солнцем, а вдоль берега выстроилась шеренга стражников, сдерживавших толпу, пока не были завершены приготовления к нашему прибытию на борт. Когда те, что шли впереди, повалились на доски, я увидел трап брига, по которому все еще сновали люди, таская запоздавшие ящики и бочки, а за ними —
мельком мелькает имя проститутки - РЕЗВЯЩАЯСЯ БЕТСИ Из ПЛИМУТА. Момент
позднее моряк прошел вдоль края пристани, таща за собой катушку
веревки после него, и, должно быть, ответил на некоторые трудности на своем пути, для
мгновенно передавались шепотом быстро от человека к человеку.

"Это Вирджиния, приятель; мы направляемся в Вирджинию".

Уродливые маленькие свиные глазки мясника встретились с моими.

"Вирджиния, слышь?" он хмыкнул. "Ты моряк, не так ли, приятель? Ну,
тогда что это у тебя за Вирджиния?"

Мальчик смотрел на меня вопросительно, террор ему в лицо
ни в коем случае уменьшается при звуке этого странного слова.

— Да, сэр, пожалуйста. Где это, сэр?
Я похлопал его по плечу, а остальные вокруг подались вперед, чтобы услышать мой ответ.

  — Все в порядке, ребята, — весело ответил я.  — Конечно, это за тридевять земель, но все же лучше, чем Индия. Там мы попадем в руки англичан, и они будут с нами добры.

"Но где эта чертова дыра?"

"В Америке. Оттуда весь табак. Скорее всего, это и будет нашей работой — выращивать табак."

"Вы там бывали?"

"Да, дважды, а еще в стране, которую они называют Мэриленд." Эта страна
не так уж сильно отличается от Англии.

«Что ж, удачи тебе. Расскажи нам об этом, дружище».
Я попытался это сделать, сосредоточившись на том, что помнил о
поселениях и обычаях местных жителей, но почти ничего не сказал о
дикой местности в глубине острова и о том, как я видел рабов,
трудившихся на полях. Мужчины, до которых долетал мой голос,
подались вперед, затаив дыхание, и то и дело задавали вопросы.
Их цепи звенели при каждом движении. Глубокий интерес, отразившийся на их лицах, заставил меня невольно возвысить голос.
Не успел я договорить, как чья-то твердая рука схватила меня за плечо.

«Лучше заткнись, парень, — прорычал кто-то у меня над ухом, и я поднял глаза и увидел суровый взгляд капитана стражи. — А то я тебя прикончу.  Ты слышал приказ».

 «Да, сэр, я просто отвечал на вопросы».

 «Вопросы!  Какая, черт возьми, разница этим подонкам, куда они идут?» Вы разговариваете на борту, не здесь. Значит, вы были на плантации
Вирджиния, не так ли?

- Дважды, сэр.

- В качестве моряка?

"Командовал судами".

Его взгляд слегка смягчился, и уже другим тоном, казалось, брали в
его голос.

"Тогда вы должны быть мастер-Карлайл, я беру его. Я слышал, что о тебе говорят
Я не видел вас на суде, но предполагал, что вы уже в возрасте.
"Мне двадцать шесть."
"Вы даже на свой возраст не похожи. По-моему, на этот раз вы получили слишком большую дозу. Судья был не в духе в тот день. Но это не мое дело. Нам обоим лучше держать язык за зубами. Да,
теперь они готовы для вас. Падайте туда - все вы. Шагайте вперед, вы,
проклятое повстанческое отребье."

Мы прошли на борт по узкому трапу, по четыре в ряд, протаскивая
наши ноги, и были приостановлены на носовой палубе, в то время как ремесленники
сняли цепи. А эти были сбиты, освобожденных заключенных
Один за другим они исчезали в носовом люке, в пространстве между
палубами, которое было грубо приспособлено для их содержания
во время долгого путешествия. Поскольку я был в одном из последних
отрядов, у меня было достаточно времени, чтобы осмотреться и
присмотреться к окружающему. Если не считать присутствия
заключенных, на палубе не было ничего необычного. «Ромпинг Бетси» был большим бригом с полным парусным вооружением, не слишком чистым и, очевидно, находившимся в эксплуатации уже некоторое время. Он был не слишком нагружен, имел высокую осадку и был широкобортным, с удобной шириной корпуса. Я сразу понял, что это
Корабль был тихоходным и, несомненно, должен был сильно крениться на любой значительной волне.
У него были массивные шпангоуты, и, на мой взгляд, его паруса
выглядели слишком потрепанными и прогнившими. На мачтах было
слишком много лишнего, а на палубе валялся всякий хлам, что
свидетельствовало о недостатке мореходных навыков. Да и общий вид
членов экипажа, которых я заметил, не внушал мне особой уверенности
в благополучном исходе путешествия.

Я смотрел на кормовую часть палубы, пытаясь разглядеть шкипера,
но не мог понять, где он находится среди остальных. Их было
Несколько человек столпились у невысокого борта, привлеченные
необычным зрелищем, и с любопытством наблюдали, как нас загоняют
на борт и отправляют вниз. Судя по их виду, это были, вероятно,
все пассажиры — кто-то из них был искателем приключений, впервые
отправившимся на поиски новых земель, но среди них я увидел и тех,
в ком легко узнал виргинцев, возвращавшихся домой. Среди них я заметил одного-двух плантаторов, преуспевающих и шумных, которые только что продали свой урожай табака и остались довольны выручкой.
Были там и ремесленники
матрос, плывущий по контракту, и морской офицер в форме. Затем мой взгляд
наткнулся на странную группу, собравшуюся у подветренного борта.


В небольшой компании было четверо, но одна из них — негритянка в красном тюрбане, черная как смоль, — очевидно, слуга, молча стоявшая позади остальных. Другой был явно
Колониальный землевладелец, мужчина крепкого телосложения средних лет, с багровым лицом, в широкополой шляпе с приподнятыми полями, характерной для виргинцев. Я мельком взглянул на них и сосредоточился на двух других — молодом человеке средних лет и юноше.
Мужчина и женщина стояли рядом. Мужчина был молодцом,
лет сорока с небольшим, в синем приталенном сюртуке, украшенном
позолоченными пуговицами, с обилием кружев на воротнике и
манжетах. Жилет шафранового цвета не скрывал его богато
расшитую рубашку, а рукоять рапиры была выставлена напоказ. Таких щеголей можно было встретить довольно часто, но именно лицо этого мужчины резко контрастировало с его щегольским нарядом. Он был смуглым, с крючковатым носом, явно не местного происхождения, с черными
Усы были аккуратно подстрижены, так что были видны тонкие, плотно сжатые губы.
Даже на таком расстоянии я разглядел шрам на его подбородке.
В целом в его лице было что-то дерзкое, вызывающее, что убеждало меня в том, что он не просто рыцарь, а человек, для которого сражения — ремесло.
Он показывал на нас своему спутнику, явно подшучивая над нашей внешностью, чтобы развлечь его.
Казалось, она не придала значения его словам, потому что, хотя ее взгляд следовал за его жестом, на лице ни разу не появилась улыбка.
Я видел, как она отвечала на его выпады. Она была совсем юной,
одета очень просто, в обтягивающее темное платье, на плечах — свободный
серый плащ, а на копне вьющихся волос — маленькая аккуратная соломенная
шляпка. Лицо под шляпкой было милым и пикантным, с темными глазами и
округлыми щеками, румяными от здоровья. Она стояла, обеими руками
сжимая перила, и внимательно смотрела на нас. Мне почему-то казалось, что она смотрит на меня.
И в глубине ее глаз, даже на таком расстоянии, я, казалось, читал сочувствие и доброту.
В моей памяти ее лицо навсегда осталось невинным, как у девочки, но с достоинством, присущим женственности.

 Кем они были друг другу?  Я не мог понять, потому что они, казалось, были из двух совершенно разных миров.  Уж точно не братом и сестрой и не любовниками.  Последнее было немыслимо.  Возможно, просто случайными знакомыми, которые сблизились с тех пор, как оказались на борту. Кажется странным, что в такой момент мое внимание было приковано к этим двоим,
но теперь я думаю, что любой из них вызвал бы у меня интерес, где бы мы ни встретились.
Мужчина мне инстинктивно не понравился, и я это почувствовал.
Я мгновенно почувствовал неприязнь к нему, осознав, что он — зло, в то время как его спутница стала для меня воплощением всего истинного и достойного.
Такого я еще никогда не испытывал. Я не мог выбросить их обоих из головы.
Несколько месяцев я провел в тюрьме, ожидая смертного приговора, большую часть времени я провел в одиночной камере, и вот, когда тучи рассеялись, я вышел на свободу и начал новую жизнь, но столкнулся с этими мужчиной и женщиной, которые были полной противоположностью друг другу. Их
особенности сразу же завладели совершенно свободным разумом,
И я не делал никаких попыток выбросить их из головы. С того
момента, как я увидел этих двоих, я был уверен, что по какой-то
странной прихоти судьбы нам суждено узнать друг о друге больше;
что наши жизненные пути должны пересечься и переплестись где-то
в той тайне западного мира, к которой я был приговорен. Я не могу
анализировать эту мысль, я лишь фиксирую ее присутствие. Она прочно
овладела мной. В сложившихся обстоятельствах я был слишком далеко, чтобы расслышать разговор.
Шарканье ног, звон цепей, грубые голоса
Из-за стражи я не мог разобрать, о чем они говорят.  Я мог только наблюдать за ними, и вскоре убедился, что тоже привлек внимание девушки и что она время от времени поглядывает на меня.  Затем ко мне подошли стражники, сняли с меня кандалы  и спустили по крутой лестнице в полумрак между палубами, где нас должны были запереть. Навязчивое воспоминание о ее лице
сопровождало меня внизу, уже настолько четкое, что его невозможно было забыть.


Это была мрачная, тесная дыра, в которой нас разместили, как скот.
Скотного двора было много, и представлял он собой лишь небольшое пространство, наспех огороженное грубыми досками.
По бокам и в торцах были устроены ярусы из нар, а единственным источником вентиляции и света был открытый люк над ними.
Помещение было довольно чистым, так как его недавно оборудовали для этих целей, но в нем не было никакой мебели, а единственным намеком на комфорт была горстка свежей соломы на каждой нары. Мужчин, загнанных и загримированных,
спустили по трапу и столпились в центре. Большинство
стояло, но некоторые уныло сидели на корточках на палубе. В
В тусклом полумраке этого пустого помещения их лица едва ли выглядели
естественными, и они переговаривались вполголоса. Большинство
парней были трезвыми и молчаливыми, на мой взгляд, неплохая компания,
лишь кое-где встречались лица, выражающие злобу, или люди, склонные к
похабным шуткам. Я припоминаю, что раньше видел их совсем немного, но теперь, присмотревшись, понял, что это не преступники,
наказанные за свои злодеяния, а люди, пойманные, как и я, и осужденные
без справедливого суда, по доносам продажных осведомителей. Я даже мог бы
В их поступках и словах я читал простые истории из их прежней жизни:
сельскохозяйственный рабочий, моряк, кладовщик — все они оказались на одном
уровне несчастий и бедствий, одинаково приговоренные к изгнанию, к
рабскому труду на чужой земле за морями.

 В билете, который мне дали, был указан номер определенного места, и я искал его, пока не нашел.
Я бросил туда свой небольшой узелок и присел на палубу. Последние из
группы заключенных спускались по лестнице, и каждого по очереди шумно
приветствовали те, кто уже толпился внизу. Я начал узнавать
Воздух становился все более спертым, и я уже мог различить слова,
доносившиеся из групп людей вокруг меня. Ругательств было немного,
но слышались грубые шутки и явные попытки притвориться, что все в порядке.
Я видел седобородых и совсем юных людей, а иногда и мужчин в чем-то вроде униформы.
У некоторых были раны, а одежда других превратилась в лохмотья; на всех были видны следы страданий и лишений. Мясника из Харвича и белолицего парня, который шел рядом со мной по пристани, отсюда не было видно.
Они сидели, хотя, вне всяких сомнений, находились где-то в толпе. Люк
не был опущен, и, взглянув вверх через квадратное отверстие, я увидел
двух солдат на страже, на их ружьях играли солнечные блики.
 Почти
сразу же раздался топот ног на палубе и скрип блоков. Затем корпус
внезапно качнулся, и все поняли, что мы отплываем. Это было встречено
радостными возгласами.




 ГЛАВА II

ТЮРЕМНЫЙ КОРАБЛЬ


Большую часть того путешествия я бы полностью вычеркнул из памяти
если возможно. Я не могу надеяться описать это в каких-либо деталях - отвратительный
запахи, дискомфорт, нескончаемый ужас от еды, тесное соседство с людьми, превратившимися в животных из-за страданий и лишений,
утомительные дни, черные бессонные ночи, ядовитый воздух и жестокость охранников. Я никогда не забуду
все это, потому что эти воспоминания оставили шрамы на моей душе, но сейчас мне, конечно, не стоит на них останавливаться,
если только они не имеют прямого отношения к истории, которую я хочу рассказать. Таким образом, эти недели нельзя полностью игнорировать, поскольку
они являются частью последующих событий — событий, которые могут быть
не до конца понятны без их наглядного представления.

Мы провели в море пятьдесят три дня, и однажды нас отнесло так далеко на юг из-за сильного шторма, который разразился на второй день нашего плавания, что мы увидели северное побережье Африки, прежде чем смогли вернуться на запад.  Для тех из нас, кто был заперт в этих ужасных  помещениях внизу, все это было лишь слухами, но страдания, которые мы испытывали, были вполне реальными. Сорок два часа мы
провели в кромешной тьме, отчаянно раскачиваясь при каждом безумном
повороте судна, задыхаясь от отравленного воздуха и неприятных запахов.
Все это время я не ел ни крошки. Если я страдал меньше, чем
некоторые другие, то только потому, что лучше знал море. Меня не
тошнило от качки, и я не слишком пугался резких кренов брига. Я тихо лежал на своей койке, напряженно вцепившись в нее, чтобы не
вылететь за борт, в такой кромешной тьме, что она давила на меня.
Каждый звук с верхней палубы, каждый толчок судна доносили до меня
морские сигналы, убеждая меня в двух вещах: что «Ромпинг Бетси» —
крепкое судно и что с ним хорошо управляются. Ужасный шторм
Я только еще больше уверился в том, что она благополучно переживет это.

 Но, видит Бог, это было ужасно — лежать там и слушать,
ощущать, как корабль то и дело проваливается вниз, как корпус раскачивается из стороны в сторону;
слышать крики, стоны и молитвы перепуганных людей, невидимых и беспомощных в темноте,
скрип досок, гулкие удары волн о борта, отвратительную рвоту больных,
рычание и гневные голоса, когда дерущуюся толпу швыряло из стороны в
сторону, проклятия, обезумевшие от ярости, летевшие в темноту. Они больше не были
Это были уже не люди, а обезумевшие звери, охваченные такой агонией и страхом, что утратили все человеческие инстинкты. Они рычали и огрызались, как стая диких зверей, их голоса были неузнаваемы, и те, кто был посильнее, топтали тех, кто послабее. Я ничего не видел, только слышал, но лежал там, слепо уставившись в темноту, осознавая весь ужас происходящего, и дрожал, как ребенок, от слабости и нервного напряжения.

Однако полное представление о том, что на самом деле произошло в этой
ужасающей дыре, сложилось только после того, как буря наконец утихла
и стражники наверху снова подняли люк. Серый
Слабый свет зари едва освещал ад внизу, и нас окутывал сладкий утренний воздух.
Затем я увидел измождённые, поднятые вверх лица, вскинутые руки и услышал дикий крик, когда самые сильные бросились вперёд, пытаясь добраться до подножия трапа.
Это было отвратительное, зловонное месиво, настолько грязное, что вызывало тошноту, с неподвижными телами, разбросанными тут и там по палубе. Моряки и охранники пробивались к нам, оттесняя безоружных, которые пытались помешать их продвижению.
Те, кто был слишком беспомощен, чтобы подняться, лежали на палубе. Среди них было пятеро мертвых и вдвое больше тех, кто потерял сознание. Сначала мы вынесли их, а потом, чувствуя, что не в силах сопротивляться натиску, позволили остальным вскарабкаться по трапу. Когда мы выбрались на палубу, нас прижали к подветренному борту, угрожая направленными на нас пушками, и таким образом накормили, пока спешно приводили в порядок грязные помещения внизу.

Было мрачное, пасмурное утро, пустынное море по-прежнему угрожающе бушевало,
низко нависли тяжелые тучи. «Ромпинг Бетси» пришвартовалась,
под голыми реями, из которых торчала лишь часть кливера, с палубами и рангоутом,
указывающими на отчаянную борьбу за то, чтобы удержаться на плаву. Я никогда
не видел, чтобы корабль так сильно раскачивался, но свежий воздух вдохнул
новую жизнь в несчастных, окружавших меня, и вскоре мы воспрянули духом.
Какой бы плохой ни была еда, мы с удовольствием ее ели, и память о
погибших, которых уже уложили на главной палубе, недолго угнетала нас.
Зачем нам было по ним скорбеть? Мы едва знали кого-то из них по имени, и, столкнувшись с неопределенностью собственной судьбы, каждый из нас втайне
Я чувствовал, что они, возможно, нашли более простой путь. Наши собственные страдания были
теперь сильнее, чем их. Поэтому мы хватались за все, что помогало нам держаться на ногах, и ели, как изголодавшиеся звери. Несмотря на суровые и
опасные условия, я был достаточно опытным моряком, чтобы понять, что шторм ослабевает, и обрадовался, когда капитан приказал поднять паруса. Через несколько мгновений бриг снова взял курс на запад и стал гораздо
устойчивее держаться на волнах.

 Нам разрешили оставаться на палубе не
более часа.
За это время на корме появилось всего несколько пассажиров.

Несмотря на то, что я внимательно наблюдал, я не заметил ни одного развевающегося на ветру подола.
Но испанец вышел из каюты и несколько минут стоял у перил, пока нам не приказали покинуть палубу.
Он разговаривал с капитаном, указывая на что-то и жестикулируя, и нескольких отрывистых слов, долетевших до меня по ветру, было достаточно, чтобы убедить меня в том, что этот человек разбирается в кораблях и море. Я считал его просто денди, но теперь
увидел в нем нечто более серьезное и даже сблизился с ним настолько, чтобы узнать, что он
Он уже бывал в Америке и хорошо знал ее берега и течения. Да, и он прекрасно говорил по-английски, не запинаясь ни на одном слове,
даже на малопонятных морских терминах.

 Следующие несколько дней прошли без особых событий, но этого было достаточно, чтобы мы окончательно
приучились к дисциплине, а послушание грубо насаждалось ударами и руганью. Поначалу дух сопротивления был силен, но по-настоящему отчаявшихся среди нас было немного, и у них не было лидера, в то время как большинство уже было сломлено месяцами заключения. Оставшись без руководства, самые безрассудные и закоренелые преступники вскоре были вынуждены сдаться.
Приходилось применять силу, так что дело ограничивалось громкими разговорами и угрозами. Люк над нами оставался открытым, но его тщательно охраняли днем и ночью.
Нам разрешалось выходить на палубу подышать свежим воздухом и размяться только группами по десять человек на два часа из каждых двадцати четырех. Это было единственным, что нарушало гнетущую монотонность путешествия, ведь, несмотря на то, что мы почти постоянно сталкивались с встречным ветром, ни один шторм не помешал нашему продвижению. Бриг был под завязку забит парусиной, и
капитан нагрузил его всем, что только мог унести, но при этом он был
«Медлительный моряк» так глубоко погружается в морскую пучину, что даже в тихую погоду выпускает на поверхность значительное количество воды.  После тренировки на палубе мы обычно возвращались в каюту промокшими до нитки, но были рады заплатить такую цену за два часа свежего воздуха и возможность полюбоваться морем и небом. Больше нам почти не на что было смотреть, потому что за все долгое путешествие
мы встретили в этом пустынном океане только одно судно — французский вооруженный
корвет, буквально ощетинившийся пушками. Он подошел достаточно близко,
чтобы окликнуть нас, но, похоже, решил не препятствовать нашему проходу. Я вцепился
Я стоял у поручня и смотрел, как исчезают вдали его белые паруса, пока они не стали похожи на крылья чаек.
Я как никогда остро ощущал свою беспомощность. Среди заключенных было мало тех, с кем мне хотелось бы общаться, — насколько я помню, всего двое: клерк из Сассекса, довольно смышленый молодой человек, но со странными представлениями о жизни, и мужчина постарше, служивший во Фландрии. Мы вместе натворили дел и поклялись в вечной дружбе на новой земле.
Этой клятве не суждено было сбыться, и после нашего отъезда я больше никогда не видел и не слышал о нем.
Я выбрался на берег и в последний раз увидел старшего из них, когда его
грузили в повозку, направлявшуюся на какую-то внутреннюю плантацию. Дай бог,
чтобы они оба выжили и снова стали свободными людьми.

 Как тянулись эти
промозглые часы и дни! Как долго тянулись эти черные ночи, когда я лежал без сна,
вслушиваясь в неописуемые звуки и вдыхая зловонный, ядовитый воздух. Короткое время, проведенное на палубе,
было моим единственным утешением, но даже там я не находил ничего интересного,
кроме постоянно возникающей надежды. Нас согнали в переднюю часть судна,
и веревка отделяла нас от главной палубы, которую пассажиры на корме использовали как
Прогулочная палуба. Здесь, между фок-мачтой и каютой, кто-то большую часть времени лениво прогуливался или отдыхал у леера, прячась от солнца. Со временем я научился узнавать их всех в лицо и так или иначе узнал кое-что об их характерах и причинах, побудивших их отправиться в это путешествие. В этом не было ничего необычного:
большинство из них были плантаторами из колоний, возвращавшимися домой, иногда к ним присоединялся какой-нибудь новоиспеченный эмигрант, желавший попытать счастья за морями, а также один или два морских офицера. На борту было всего три женщины, одна из них — толстая
Вдовствующая графиня, молодая дама, которую я заметил при посадке на корабль, и ее цветная служанка.
Многие дни были погожими, море было спокойным, а солнце — ярким.
Молодая женщина, должно быть, проводила много времени на палубе во время этого долгого и утомительного путешествия.
Однако так вышло, что я почти ее не видел. Я слышал, как другие члены нашей компании несколько раз обсуждали ее присутствие на борту, но так уж вышло, что, когда я был на палубе, она обычно находилась внизу. За первые две недели в море я видел эту даму лишь однажды, и то мельком, когда нам отдавали приказы.
Мы спустились в наши каюты, чтобы переночевать там. Как раз в тот момент, когда я подходил к люку, чтобы спуститься, из каюты вышла она в сопровождении плантатора средних лет, и они направились к левому борту. Молодой джентльмен, стоявший там один, увидел их в ту же секунду, как они вышли, и поспешил вперед, низко поклонившись и держа шляпу в руке. Она едва узнала его, ее взгляд был устремлен мимо него на исчезающую вереницу заключенных. Вечер обещал шторм,
море волновалось, вдалеке виднелась тяжелая гряда облаков
Палуба, освещенная вспышками зигзагообразных молний. Бриг
накренился, и кавалер попытался поддержать ее, но она лишь рассмеялась
и отмахнулась, легко продвигаясь вперед. Опершись рукой на
поручень, она полностью игнорировала его присутствие, глядя сначала
на грозовую тучу, а затем снова переводя взгляд на шеренгу
мужчин, спускающихся через люк.

Настала моя очередь спускаться, но в этот момент наши взгляды встретились.
Я сразу понял, что она увидела и узнала меня. На одно мгновение
На мгновение наши взгляды встретились, словно какая-то таинственная сила притягивала нас друг к другу, — и тут разъяренный стражник ударил меня прикладом.

"Чего ты тут стоишь?" — свирепо спросил он. "А ну-ка спускайся, да поживее."
Я увидел, как ее пальцы судорожно сжали перила, и даже на таком расстоянии заметил, как ее щеки внезапно вспыхнули. Это было все, что она мне сказала, но этого было вполне достаточно.
Хотя мы с ней никогда не разговаривали, хотя наши имена были ей неизвестны, она не считала меня преступником,
не считала никем, кроме презренного заключенного, а видела во мне человека.
к которому она уже испытывала личную симпатию и к которому она относилась с пониманием и сочувствием. Удар прикладом пришелся мне в спину, но я спустился по трапу с улыбкой и легким сердцем,
глубоко осознавая, что на борту у меня есть друг — возможно, совершенно бесполезный для меня, но все же друг. Даже в нашей изоляции, в тесном помещении, до нас каким-то образом долетали корабельные сплетни. Как он туда попал, часто оставалось загадкой, но на борту происходило мало такого, чего мы не слышали. Многое из этого доходило до нас
Мы всегда знали, куда идет корабль, а охранники и матросы не
всегда были против того, чтобы с ними разговаривали. Мы всегда
знали, куда идет корабль, и у меня сложилось четкое представление о
том, как продвигается наше путешествие. Однако большая часть этих
сплетен касалась пассажиров на корме, которые держались особняком,
и я не чувствовал себя вправе расспрашивать тех, у кого могла быть
эта информация.
Я не хотел, чтобы кто-то узнал о моем интересе, и поэтому продолжал
совершенно не подозревать, кто эта молодая женщина. Она оставалась в
В моей памяти, в моих безымянных мыслях это скорее сон, чем реальность.
Совершенно случайно я узнал, что веселый галантный кавалер был богатым
испанцем, предположительно знатного происхождения, по фамилии Санчес,
одно время служивший на флоте. Также я выяснил, что тучный плантатор,
явно присутствовавший на вечеринке, был неким Роджером Фэрфаксом из
Сент-Мэри в Мэриленде, который возвращался домой после успешной
продажи табачного урожая в Лондоне. Именно во время своего визита в этот великий город
он познакомился с Санчесом, и его похвала в адрес колоний вдохновила его
Последний предложил ей отправиться с ним в Америку. Но, как ни странно,
никто даже не упоминал о девушке в связи с обоими мужчинами.

 Так
что «Ромпинг Бетси» упорно продвигалась на запад, то попадая в шторм, то
безмятежно дрейфуя в штиль, а жизнь на борту превратилась в утомительную
рутину. Скука и плохое обращение привели к беспорядкам на борту,
недовольству и вспышкам гнева. Заключенные начали ссориться между собой и бунтовать против охранников. Я не принимал участия в этих делах, которые
В какой-то момент ситуация стала серьезной. Двое мужчин были застрелены, и еще дважды
на рассвете тела поднимали по трапу и безмолвно сбрасывали в море.
Несомненно, эти истории, более или менее приукрашенные, распространились
по судну и дошли до любопытных ушей пассажиров. Они начали нас
бояться, и поэтому я заметил, что на прогулочной палубе, которая
когда-то была так популярна в первые дни путешествия, почти никого
не было в часы нашего отдыха. Итак, навстречу мятежу и страху.
Громоздкий старый бриг, полный трагедий и отчаявшихся сердец,
неуклонно двигался навстречу закату.




ГЛАВА III

ДОРОТИ ФЭЙРФАКС


Мы были недалеко от мыса Доброй Надежды, в двухстах милях к востоку, по крайней мере так мне сказал один из матросов, угрюмо ответив на мой вопрос. Уже начинало темнеть, солнце скрылось за горизонтом полчаса назад. Ветер почти не дул, его едва хватало, чтобы держать паруса натянутыми, а волнение на море было таким сильным, что ходить по палубе было тяжело. Мы плыли по бескрайнему водному пространству, и волны с белыми гребнями простирались во все стороны до самого горизонта, который уже окрасился в пурпурные тона.
Приближалась ночь. Я два дня пролежал на койке, чувствуя себя плохо, но теперь, немного оправившись, по приказу хирурга поднялся на палубу. Последнюю партию заключенных после короткого часа отдыха вернули в кубрик, но мне разрешили остаться одному. Я тихо сидел, устроившись на бухте каната, и смотрел за борт.

Кормовая палуба была почти пуста, пассажиры ужинали в каюте. Я мог видеть их через незашторенные окна.
Они сидели за длинным столом, и время от времени до меня доносились их голоса.
 Помощник капитана был один на юте, он размеренно расхаживал взад-вперед, переводя взгляд с моря на хлопающий на ветру парус над головой, но молчал, пока бриг шел своим курсом.
Однажды он спустился по трапу и прошел вперед, отдав какой-то приказ группе матросов, стоявших под защитой бака. Когда он вернулся, я осмелился задать ему вопрос, но получил грубый ответ. Однако кое-что из того, что я сказал,
Я дал ему понять, что я моряк, и он на мгновение задержался, прежде чем вернуться к своим обязанностям, и даже указал на что-то, похожее на далекий парус, по правому борту от нас.
Это было такое тусклое пятнышко на темнеющем горизонте, что я встал, чтобы лучше его разглядеть, заслонив глаза рукой и забыв обо всем на свете из-за охватившего меня любопытства. Несомненно, это был парус, хотя размером он был не больше
крыла чайки, и мое воображение перенесло меня на многие лиги
вперед. Я все еще стоял там, погруженный в свои мысли, даже не подозревая, что
Когда мой напарник ушел, тишину нарушил тихий женский голос.


"Можно с вами поговорить?"

Я мгновенно обернулся, настолько удивленный, что мой голос дрогнул, когда я
взглянул на вопрошавшую. Она стояла прямо передо мной, нас разделяла лишь веревка,
ее голова была непокрыта, а черты лица смягчались в полумраке. Мгновенно
я снял фуражку и вежливо поклонился.

"Совершенно верно", - бросив быстрый косой взгляд в сторону охранника, - "но я
заключенный".

"Конечно, я это знаю", - с доверительной улыбкой. "Только ты видишь, что я
довольно привилегированный персонаж на борту. Никто не ожидает, что я буду подчиняться
правилам. Тем не менее, к тебе это не относится, не так ли? слегка колеблясь
. "Может быть, вы можете быть наказаны, если ты поговоришь со мной--это
что вы имели в виду?"

"Я более чем готов принять на себя риск. Наказание не ново для меня.
кроме того, сейчас я нахожусь в отпуске по болезни, и у меня привилегии.
Это объясняет, почему я все еще был на палубе.

- И я случайно застал вас здесь одну. Вы были больны?

- Несерьезно, но прикованы к койке на пару дней. И
теперь доктор прописывает свежий воздух. Эта встреча с тобой, я представляю,
Возможно, это принесет даже больше пользы, чем я рассчитывал.

"Со мной? О, вы имеете в виду, что это избавит вас от одиночества."

"Отчасти — да. Путешествие, конечно, выдалось довольно одиноким. Я
почти ни с кем не подружился и даже осмелюсь сказать, что с тех пор, как
впервые увидел вас на борту, мне не терпелось с вами поговорить."

"Почему именно со мной?"

«Довольно сложный вопрос для начала разговора, — улыбнулся я в ответ.  — Но не такой сложный, как тот, который я вам задам.  За исключением толстой матроны и цветной служанки, вы, похоже, единственная женщина на борту.  Можете ли вы счесть неестественным мое чувство?»
интерес? С другой стороны, я всего лишь один из пятидесяти заключенных, и вряд ли я чище или внушительнее, чем кто-то из моих товарищей. Но вы ведь не разговаривали с ними?
"Нет."
"Тогда почему именно со мной?" Даже в сгущающихся сумерках я заметил, как от этого настойчивого вопроса ее чистые щеки залила краска, а взгляд на мгновение затуманился. Но она обладала гордой смелостью, и ее нерешительность длилась недолго.

"Вы думаете, я не могу ответить?
У меня действительно нет веской причины," воскликнула она.  "О, но она у меня есть: я знаю, кто вы такой.
Дядя указал мне на вас."

— Ваш дядя — плантатор в сером сюртуке?
 — Да, я еду с ним домой, в Мэриленд.  Я Дороти Фэрфакс.
 — Но даже после этого объяснения я почти ничего не понимаю, — довольно упрямо настаивала я.  — Вы говорите, что он указал на меня.  Я и не подозревала, что во мне есть что-то выдающееся.  Как он меня узнал?

«Потому что он присутствовал на вашем суде перед лордом Джеффрисом. Он просто случайно оказался там, когда вас привели, но заинтересовался делом и вернулся, чтобы услышать приговор. Вы
Джеффри Карлайл, командир корабля, доставившего Монмута в
Англию. Я слышал все.

- Все? Что еще, скажите на милость?

Ее глаза широко открылись в неожиданной, и она сжала и
нервно развел руками.

"Неужели вы не знаете? Как вы не понимаете, что произошло?"

— Только то, что мне грубо запретили говорить, обозвали всеми
нецензурными словами, какие только мог придумать ученый судья,
а затем приговорили к двадцати годам каторги за океаном, —
спокойно ответил я.  — После этого меня вытащили с трибуны
и швырнули в камеру.  Было ли что-то еще?

- Почему вы должны были знать. Лорд Джеффрис приговорил вас к смертной казни;
указ подписан и подлежит немедленному исполнению. Затем было задействовано влияние
- какой-то дворянин в Нортумберленде напрямую обратился с апелляцией к
Королю. Именно это так разозлило Джеффриса.

"Апелляция! Для меня? Боже милостивый! только не Бакклу - это был он, герцог?

«Да, ходили слухи, что король был у него в долгу — какое-то честное слово, от которого он не мог отказаться. Милосердное слово прозвучало как раз вовремя, и Джеффрис смягчил твой приговор. Сначала он поклялся, что повесит тебя, будь ты хоть королем, хоть кем-то еще, но не смог. Мой дядя сказал, что он
— взревел он, как бык. Этот Бакклаф — разве он не твой друг?
Я на мгновение заколебался, глядя ей в лицо, но
от правды было не уйти.

  — Едва ли, — сухо ответил я. — И я не могу до конца понять его намерения. Он мой брат, а я следующий в очереди. Мы с ним даже не разговариваем, но он бездетен и, возможно, испытывает некоторую неприязнь к тому, что его род прервется. Я не могу придумать другой причины для его вмешательства. Я ничего не знал о его поступке."
"Я рад, что мне выпала честь сообщить вам об этом. Кроме того, капитан
Карлайл, — просто сказал он, — это также может помочь вам понять мой интерес. Если
вы из рода Карлайлов из Бакклафа, то как вышло, что вы ушли в море?
Во многом из-за необходимости, а в какой-то степени, без сомнения, из-за
любви к приключениям. Я был младшим сыном, с очень небольшим доходом.
Между мной и поместьем было два человека, и старый герцог, мой отец,
относился ко мне как к слуге. Я всегда любил море и в четырнадцать лет — думаю, в основном для того, чтобы он от меня отстал, — поступил на службу в военно-морской флот, но не прошел отбор. Я был уволен со службы из-за глупой мальчишеской выходки.
 Его влияние могло бы меня спасти, но он даже не стал читать мое
письмо с объяснениями. Я не осмелился вернуться домой с таким позором и
в итоге устроился на службу в торговую компанию. Это история, которую
можно быстро рассказать.

"Но не так быстро прожить."

"Нет, это означало много тяжелых лет в плаваниях по всем океанам мира." Это первое сообщение, которое я получила из старого дома.

"Я видела этот дом," — тихо сказала она, "и никогда не забуду, какое
впечатление он на меня произвел. Прекрасное место. Я была там на стажировке
Вечеринка, первое лето в Англии. Я тогда была совсем девчонкой, и все казалось чудесным. Я не была в Мэриленде уже три года.
"В школе?"

"Конечно, отец не потерпел бы ничего другого. Мэриленд — всего лишь колония, знаете ли."

"Да, я понимаю. Многие оттуда отправляют своих сыновей и дочерей учиться. Ваш дом в Сент-Мэри?

- Ниже по течению Потомака. Вы когда-нибудь бывали там?

- Дважды; один раз в качестве помощника капитана и последний раз в качестве капитана корабля. Мой последний
плавание в этих водах, был сделан около двух лет назад".

Несколько мгновений она молчала, отвернув от меня лицо, ее
глаза смотрели на водную гладь, которая уже начала темнеть
. Ее четкий профиль на фоне желтого света, льющегося из окон каюты
казался очень привлекательным.

- В таком случае, не так уж странно, что я заинтересовалась тобой.
- Что? - спросила она вдруг, как бы оправдываясь. - Когда дядя
Сначала Роджер рассказал мне, кто вы такой, а затем объяснил, что произошло на суде.
Естественно, для меня вы стали совершенно другим человеком.
"Конечно, я не склонен осуждать."

«Я ни разу не думала о том, чтобы заговорить с тобой, — честное слово, не думала, — просто сказала она.  — Но когда я увидела, что ты сидишь здесь совсем один, мне вдруг захотелось сказать, как мне жаль». Видите ли, — и она сделала паузу, — девушки, выросшие в колониях, как я,
не так тщательно следят за тем, с кем разговаривают, как в
Англии. Вы понимаете, о чем я. У нас всегда были наемные слуги, и мы к ним привыкли.  Там все совсем по-другому.
Я рассмеялась, просто чтобы избавить ее от неловкости.

  «Поверьте, мисс Дороти, я и не думала, что вы...»
Я поступил неправильно, — поспешно возразил я.  — Это было бы очень неблагодарно с моей стороны, ведь ты подарила мне новое сердце и надежду.

 — Тогда я не сожалею.  Вы действительно были с Монмутом?

 — Да, я сочувствовал ему, но сам в сражении не участвовал.  Я даже не был на берегу, пока все не закончилось.  Но я все равно заплачу свою долю.

«И вы ведь понимаете, что это значит, не так ли? Что произойдет, когда мы
доберемся до Вирджинии?»
 «Конечно, у меня нет иллюзий. Я видел такие же корабли.
Нас выставят на продажу тому, кто предложит самую высокую цену». A
Через неделю я, скорее всего, буду работать на табачных полях под
кнутом надсмотрщика, который будет звать меня Джефф. Все, на что я могу
надеяться, — это на добросердечного хозяина и возможность сбежать как можно
скорее. — О нет! — и в порыве чувств она схватила меня за руки, которыми я
держался за веревку, соединявшую нас. — Все будет не так плохо. Вот
что я хотела тебе сказать. Именно это придало мне смелости прийти к вам сегодня вечером. Все уже
устроено.

"Устроено?"

"Да, все. Вас не выставят на продажу.
Прочее. Дядя Роджер уже заключен контракт с капитаном для
услуги. Ты идешь на север с нами в Мэриленд".

Я смотрел сквозь сумерки на ее оживленное лицо, едва
постигая.

"Ты еще не понял?" спросила она. "Капитан этого брига -
агент; он представляет правительство и обязан находить места
для заключенных".

- Да, я это знаю. С нами обращаются как со скотом; он должен отчитаться за каждую голову.
"Ну, дядя Роджер вчера ходил к нему и предложил за тебя выкуп.

В конце концов они договорились. Это одна из причин, почему тебя оставили в покое.
сегодня вечером здесь, на палубе. Офицеры больше не несут за вас ответственности.
вы уже заключили контракт."

Я глубоко вздохнул, и во внезапном порыве облегчения, охватившем меня,
мои собственные пальцы крепко сжали ее руки.

- Вы говорите мне, что я должен сопровождать вашу группу вверх по Чесапику?

"Да".

«Я обязан этим тебе; я уверен, что обязан этим тебе — скажи мне?»
Ее глаза опустились, и в тусклом свете я заметил, как вздымается ее грудь, пока она пыталась отдышаться.

  «Только... только предположение, — сумела она прошептать.  — Он... он
Я был рад этому. Понимаете, я... я знал, что ему нужен кто-то, кто возьмет на себя управление его шлюпом, и... и я привел его к вам. Мы... мы оба
подумали, что вы идеально подходите, и... и он сразу же отправился к капитану. Так что, пожалуйста, не благодарите меня.
 — Я никогда не перестану вас благодарить, — тепло ответил я, внезапно осознав, что держу ее за руки, и тут же отпустил их. «Неужели вы начинаете понимать, что это значит для меня на самом деле?
 Это значит, что я сохраняю свою мужественность, самоуважение. Это спасет меня от деградации, которой я боялся больше всего, — от каторги на полях»
рядом с негритянскими рабами и под ударами плети. Да, это значит еще больше...

Я замешкался, мгновенно осознав, что не должен произносить эти необдуманные слова, готовые сорваться с моих губ.

 "Еще!" — воскликнула она. "Что еще?"

"Вот что," — продолжил я, переключившись на другую мысль. "Более долгое
рабство." До этого момента моей единственной мечтой было сбежать, но теперь я должен отказаться от этой идеи. Вы обязали меня служить.
"Вы хотите сказать, что чувствуете себя лично обязанным?" "Да, но, возможно, не столько вашему дяде, сколько себе. Но для нас это стало делом чести."

— Но подожди, — серьезно сказала она, — я даже об этом подумала. Я была уверена, что ты так поступишь — любой джентльмен поступил бы так же. Но выход есть. Тебя приговорили к работе по контракту.

 — Полагаю, что так.

 — Это правда, тебя внесли в судовой журнал. Дядя
Роджер должен был убедиться во всем этом, прежде чем заплатить свои деньги, и я сам видел
запись. Оно гласило: "Джеффри Карлайл, мастер-мореход,
направлен в Колонии сроком на двадцать лет, если не раньше".
освобожден; преступление - государственная измена". Вы, конечно, должны знать, что означает
эти слова?"

- Рабство на двадцать лет.

"Если только не освободят раньше".

"Это означает, что помилован; на это нет никакой надежды".

"Возможно, нет, но это не все, что это значит. Любой человек, работающий по контракту, согласно
нашим законам Мэриленда, может купить свою свободу, отбыв определенную
часть срока. Я думаю, это справедливо в любой из колоний.
Разве вы этого не знали?"

Я знал об этом, но почему-то никогда раньше не связывал этот факт напрямую со своим делом. Меня приговорили к двадцати годам — двадцати годам «живой смерти», — и только это не выходило у меня из головы. Я до сих пор видел перед собой Блэка Джеффриса, сидящего на
Он стоял надо мной, сверля меня взглядом, полным неприкрытого гнева, его глаза пылали бессильной ненавистью.
Он прорычал, что по указу короля мой приговор к повешению был заменен на двадцать лет каторги за океаном. Мне это даже не показалось проявлением милосердия.
 Но теперь, когда я осознал всю правду, я понял, что могу купить свою свободу. Боже! Какое облегчение! Я снова выпрямился и стал похож на мужчину.
Я и сам не знаю, какие безумные слова мог бы произнести, будь у меня такая возможность, но в тот момент передо мной предстала фигура человека.
пересек палубу по направлению к нам, появляясь из открытой двери каюты. На фоне
отблеска желтого света я узнал приближающуюся изящную фигуру и как
мгновенно отступил в тень. Мое быстрое движение заставило ее
повернуться к нему лицом.

"Что?" - воскликнул он, явно удивленный своим открытием. "Это
действительно госпожа Дороти - здесь одна? Это мои мысли, ты
смело в свой домик давно. Но, прошу вас, я ошибаюсь; вы не
одиноки."

Он остановился, слегка колеблясь, глядя вперед, поверх нее, на мой
смутный силуэт, совершенно неуверенный, кем бы я мог быть, но уже
подозрительный.

«Я как раз собиралась войти, — ответила она, проигнорировав его последние слова.
 — Ночь и так обещает быть ненастной».

«А ваш друг?»

Его тон был настойчивым, почти дерзким, и она, не колеблясь, приняла вызов.

 «Прошу прощения, лейтенант Санчес, но этот джентльмен — капитан  Джеффри Карлайл».

Он стоял неподвижно и прямо на фоне освещенного пространства, одной рукой с напускной небрежностью поглаживая кончики накрахмаленных усов.
 Его лицо было в тени, но я отчетливо видел блеск его глаз.

— Ах, да, конечно, — какой-то пассажир, которого я раньше не видел?

 — Заключённый, — чётко ответила она.  — Возможно, вы помните, как мой дядя указал на него, когда тот впервые поднялся на борт.

 — И вы были здесь одна и разговаривали с этим человеком?

 — Конечно, а почему бы и нет?

"Да ведь этот человек - преступник, осужденный за преступление, приговоренный к
депортации".

"Не надо об этом поговорить, сэр", - она перебила,
а с гордостью: "как мое личное поведение-это не вопрос для
критика. Я удалюсь сейчас. Нет, спасибо, вам не обязательно приходить.

Он остановился, тупо глядя ей вслед, когда она исчезла; затем
развернулся, чтобы излить свой гнев на мне.

"Карлайл, привет!" - насмешливо воскликнул он. "Знакомое звучание этого имени звучит в моих ушах"
. Один из выводка из Бакклафа?

"Кадет из этого рода", - сумел я удивленно признать. "Ты знаешь об
них?"

"Совсем как я", - его тон некрасиво и оскорбительно. Затем
идея вдруг не взбрело тогда на ум. "Санкт прикрытием, но это было даже
игра красиво. Вас, насколько я понимаю, отправили в Виргинию для
продажи?

"Да".

"На какой срок?"

"Приговор составил двадцать лет".

"Хелла! И ты достанется тому, кто предложит самую высокую цену. Я сделаю это, дружище!
Стать обладателем «Карлайла из Бакклафа» — сладкая месть."

"Вы хотите сказать, — спросил я, смутно догадываясь о его намерениях, — что вы собираетесь купить меня, когда мы прибудем на берег?"

"Почему бы и нет? Превосходный план, и всем этим я обязан мальчишке, которого встретил в Лондоне." Эгад! Будет что рассказать, когда я в следующий раз приеду в Англию.
'Это будет покруче, чем если бы я ущипнул герцога за нос."
Я оборвал его смех и мрачно улыбнулся в темноте.

"Очень благородный план мести," — признал я, наслаждаясь быстрой сменой выражений на его лице.
контрольный матч в его игре. "И тот, который я вряд ли забуду.
К сожалению, вы пришли слишком поздно. Так получилось, сеньор, что я уже
надежно связан контрактом с Роджером Фэрфаксом.

- С Фэрфаксом? Она вам это сказала?

- Кто мне это сказал, не имеет значения. По крайней мере, я не в твоей власти.

Я отвернулась, но он сердито крикнул мне вслед.:

«Не будь так уверен в этом, Карлайл! Я еще в игре».
Я ничего не ответил, настолько презирая этого человека, что не обратил внимания на его угрозу. Он все еще стоял там, словно тень, когда я спустился по лестнице, и я мог представить, какое выражение было у него на лице.




ГЛАВА IV

ПОБЕРЕЖЬЕ ВИРДЖИНИИ


Я долго лежал на своей койке, безучастно глядя на темную палубу над головой.
Я не мог уснуть и пытался понять истинный смысл всех этих событий. Начался дождь, потоки воды
хлестали по доскам над головой, а яркие вспышки молний
освещали открытый люк, прежде чем его успевали поспешно закрыть,
выявляя убожество помещения, в котором нас разместили. Затем
кто-то, рыча и спотыкаясь в темноте, зажег фонарь, висевший на
почерневшей балке. Его слабое мерцание едва
различимы. В трюме стало дурно и тошнотворно, люди ворочались и
стонали во сне или бродили в поисках хоть какого-то подобия
уюта. Шторм сопровождался несильным ветром, и вскоре ливень
прекратился, оставив после себя уродливую рябь на воде, но
позволив страже снова поднять люки.

 Я был погружен в свои
размышления, и все это не произвело на меня особого впечатления. Я
чувствовала, что могу понять интерес, проявляемый Дороти Фэйрфакс, и, несмотря на то, что я уже восхищалась ею, я не была настолько эгоистична, чтобы даже предположить, что ее стремление услужить мне имеет под собой какие-то основания.
личная симпатия. Моя связь с Бакклафом в сочетании с рассказом ее дяди о том, что я был осужден, совершенно естественно вызвали у девушки сочувствие ко мне. Она хотела как можно больше облегчить мои страдания и при сложившихся обстоятельствах без труда убедила добродушного плантатора согласиться с ее предложением. По всей вероятности, он действительно нуждался в моих услугах и поэтому был рад возможности их получить.
Эту часть дела я мог бы уладить, не ставя никого в известность.
Я не придавал этому значения, хотя и был глубоко тронут ее добротой,
которая побудила ее вмешаться, а позже — так быстро рассказать мне о случившемся. Однако ее цель была вполне ясна.

 Но что насчет лейтенанта Санчеса? Почему этот незнакомый испанец уже открыто объявил себя моим врагом? В его позиции не было никаких сомнений, и наверняка для этого была какая-то причина, не связанная с тем, что произошло на борту «Ромпинг Бетси». Его слова натолкнули меня на мысль о причине — давней ссоре с герцогом Бакклафом.
Англия, в которой он, должно быть, потерпел неудачу и которая оставила в его душе затаенное желание отомстить. Он мечтал нанести своему врагу удар через меня, из-за родственных связей, — трусливый удар. Но само по себе это едва ли могло быть причиной, по которой он выбрал меня в качестве жертвы. Ни один здравомыслящий человек не стал бы намеренно перекладывать на меня грехи моего брата. И это не было сделано намеренно, это был просто порыв внезапной страсти, вызванный моим общением с молодой женщиной. В противном случае ему бы и в голову не пришло. Так что...
Казалось бы, ответ один: Санчес использовал это лишь как предлог, чтобы скрыть свою истинную цель. Что же это могла быть за цель? Могла ли это быть Дороти Фэрфакс? Я долго не мог убедить себя в этой вероятности, но другого удовлетворительного объяснения не было. Она с самого начала проявляла ко мне интерес, а он пытался привлечь ее внимание к кому-то другому. Даже в тот день, когда мы впервые поднялись на борт в цепях, он не скрывал своего желания.
С тех пор девушка ни разу не появлялась на палубе.
Он тут же стал искать ее общества. Наконец-то я понял, в чем дело:
ревность, безумная, беспричинная ревность по отношению к ней. Он яростно
возмущался, когда она проявляла хоть малейший интерес к кому бы то ни было,
даже к заключенному, в противовес его собственной привлекательности.
Он был не способен оценить дружеское участие и уже считал меня опасным соперником. Тогда, возможно,
это было не просто праздное желание посетить колонии, которое
первоначально побудило его принять приглашение Роджера Фэйрфакса
стать одним из их спутников. На самом деле его влекли чары
Дороти - ее девичья красота в сочетании, без сомнения, с богатством ее отца
. Парень был влюблен, безудержно влюблен, слепо негодуя на
малейшее проявление кого-либо другого.

Эта мысль скорее понравилась мне, в основном из-за ее абсурдности. Это
было, по крайней мере в моем случае, совершенно ложным и неоправданным. Для
обычного ума, действительно, любая такая связь была бы практически
немыслимой. Даже если бы я был настолько безумен, чтобы мечтать о таком, пропасть,
разделяющая меня и Дороти Фэрфакс, была слишком глубока и широка, чтобы ее можно было преодолеть. Впереди меня ждали двадцать лет рабского труда.
и неизвестное будущее; я даже представить себе не мог, что подобная мысль когда-либо придет ей в голову.
Напротив, именно это придавало ей смелости служить мне. У меня не было ложных представлений на этот счет;
 я не тешил себя иллюзией, что ее интерес ко мне — это нечто большее, чем мимолетное увлечение, вызванное сочувствием и желанием помочь. Тем не менее, раз она уже служила мне, я был обязан отплатить ей тем же, и вот я впервые обратился к ней с просьбой. Если бы обстоятельства позволили, я бы
поставил себя между ними. Я не испытывал к ним ненависти.
человек, нет желания делать его личные травмы; но я не люблю, и
недоверие к ним. Это чувство было инстинктивным, и без малейшего
ссылка на его ищут интимной близости с девушкой. С первого мгновения
Я посмотрел на его лицо было антагонизма между нами,
чувство вражды. Является ли этот встал из-за своего внешнего вида, или действий,
Я не мог определить, но этот парень был не в моем вкусе.

Должно быть, под влиянием сильных чувств я неосознанно произнес что-то вслух, потому что из-под койки, на которой я лежал, внезапно показалась лохматая голова, и заинтересованный голос заботливо спросил:

"Эй, дружище, что случилось? Опять приболел?"

"Нет," — ответил я, виновато ухмыляясь, "просто задумался и
немного расслабился. Я тебя разбудил?"

"Ну, я бы не сказал, что спал," — признал он, не убирая голову с моего плеча. - Ты все время что-то бормочешь и не беспокоишь меня.
меня это ничуть не беспокоит, пока ты не заговорил о парне по имени Санчес. Потом
Мне, сортировщику, стало немного интересно. Я знаю, что ты будешь ругаться на меня, - и он сплюнул,
как бы желая таким образом лучше выразить свои чувства. "Проклятый декоративный пират".
"Пират".

Я рассмеялся, и от этого замечания мое настроение полностью изменилось.

«Вряд ли мы говорим об одном и том же человеке, Хейли. Видишь ли,
 Санчес — довольно распространенная фамилия среди испанцев. Я сам знал двух или
трех человек с такой фамилией. Ты ведь не имела в виду кого-то из
команды, правда?»

 «Очень надеюсь, что нет», — он почесал затылок, глядя на меня сквозь
приглушенный свет. Бодрствование побуждало его к разговору. «Мне сказали, что ты моряк. Что ж, я был рыбаком, но совершил с полдюжины
глубоководных путешествий. Вот так мне и повезло встретиться с этим
Санчесом, о котором я говорил. Он единственный, кого я знаю. Я с ним познакомился
встретиться с ним на острове Куба. Ты, наверное, не знаешь, какого дьявола я
имею в виду?

Этот вопрос внезапно вернул мою память к смутному воспоминанию
о прошлом.

- Нет, если только вы не имеете в виду "Черного Санчеса". Я слышал о нем; были ли вы
когда-нибудь в его руках?

"Мы с тобой!" он мрачно рассмеялся. «Я пробыл там восемь месяцев, дружище, и такого демона еще свет не видывал. В то, что я там насмотрелся, ни один человек не поверит. Если и есть на свете два человека в одной шкуре, сэр, то это Черный Санчес». Когда он притворяется, что все в порядке, он такой же мягкий и милый, как денди с Пикадилли, а когда он настоящий, то похож на
Дьявол во плоти.

"Вы были его пленником или служили под его началом?"

"И то, и другое, если уж на то пошло. Он поставил меня перед выбором: служить или
пройти по доске. Мне было восемнадцать, и у меня была старая мать в Диле."

"Понятно, но потом вы сбежали?"

"Да, я так и сделал", - посмеиваюсь над воспоминанием. "Но мне пришлось подождать
восемь месяцев, если повезет. Вы когда-нибудь спускались в море в этих водах
у берегов Вест-Индии?

- Нет.

— Ну, там повсюду маленькие островки — рифы, как их называют, — и среди них прячутся пираты.
Отдыхаю после круиза. Их там много, этих островов.
На некоторых из них прячутся целые деревни с женщинами и детьми — всех
рас, какие только есть. Санчес устроил свою штаб-квартиру на острове
 под названием Порто-Гранде. У него было три корабля и, может,
сотня с половиной человек — примерно в то время, когда я сбежал. В последний раз я видел его в море. Он
захватил английский корабль и потопил его, а на следующее утро мы
взяли голландскую барку в качестве балласта. Она была такой
крепкой, что Санчес решил оставить ее на плаву и отправил на борт
призовую команду, чтобы та управляла судном.
в Интер-Порту-Гранди. Я был одним из тех, кого выбрали для этой работы, и...
нам дали в напарники ниггера по имени ЛаГрасс — он был французским
ниггером с Мартиники, здоровенным дьяволом, — и... нам было приказано встретиться
с Санчесом через три дня. Его судно больше трехмачтовая шхуна, на
быстрый вещь, когда я увидел на плаву, называется _Vengeance_, и что
раз она больше пробуксовывает с баблом. Все-таки в том, что она может уплыть на счет
три шага, чтобы наш один. Уже наступала ночь мы беженцами из виду за кормой.
Нас было восемь человек в команде, не считая негра, и нас было двенадцать
Голландцы под люками внизу. Я огляделся и прикинул, что
четверо из этой команды — хорошие, честные моряки, которых, как и меня, обманули. Так что ближе к полуночи мне пришлось поговорить со всеми этими парнями.
Когда ЛаГрасс спустился в каюту вздремнуть, мы подняли голландцев на палубу, сбросили пару  адских псов за борт и, само собой, взяли все в свои руки.
Помощник был уже мертв, прежде чем понял, что происходит. Когда рассвело, мы
понеслись на всех парусах на восток, ориентируясь по компасу.
Это было проще всего. Голландцы не говорили ни на каком другом языке, кроме своего собственного.
На борту не было штурмана, потому что Санчес забрал с собой всех штурманов.
В итоге, примерно через неделю, мы причалили к острову у побережья Африки, и на берег сошла только одна лодка с нами. Вот и все, что я знаю о Санчесе.
— У меня когда-то был сослуживец, — заметил я, заинтересовавшись его рассказом, — который утверждал, что видел этого человека.
Он описывал его как очень крупного мужчину с черными, как смоль, ястребиными глазами и густой черной бородой, почти скрывающей лицо.
Хейли рассмеялся.

«Может, он и выглядел так, когда его увидели, но он не крупнее меня.
Он не тяжелее меня на пятнадцать фунтов. Дело в том, что он редко выглядит
одинаково, это часть его игры. Эти усы — ненастоящие, как и
недовольное выражение лица. Я видел его в самых разных
обличьях». Он не может скрыть только свои глаза, и бывали времена, когда мне казалось, что таких уродливых глаз я еще не видел. Он, конечно,
тот еще дьявол, и когда он злится, я бы предпочел оказаться перед
тигром. К тому же драки — его конек, и слабаки ему не по зубам.
Контролируй тех, с кем ему приходится иметь дело. Большинство из них
убили бы его за минуту, если бы осмелились. О, он, конечно, плохой человек, но
посмотришь на него и не подумаешь. Я в свое время навидался разных людей,
и от них я бы, конечно, сбежал быстрее, чем от него.

— Ты хочешь сказать, что, когда он не маскируется, он не выглядит опасным. Как же он выглядит на самом деле?
Хейли снова сплюнул на палубу и почесал свою копну волос, словно
пытаясь таким образом освежить память.

  "О, этакий щеголеватый испанский дон — из тех, что любят...
Наряжается, как денди. У него розовая кожа и бледный цвет лица,
как у кастильцев, знаете ли, и маленькие усики, натертые воском. Он
на два дюйма выше меня, без лишнего жира, но с чертовски сильными руками. Как я уже говорил раньше, если это ва-н-не
Фер глаза никто никогда не смотреть на него дважды. Вся его дьявольщина
показывает это, и я видел, как они смеялись так, словно ему было наплевать на все на свете.
"Сколько ему лет?" - Спросил я.

"Сколько ему лет?"

- Сколько лет этому дьяволу? Я слышал, что ему было около сорока пяти; думаю, ему
должно быть столько же, но выглядит он не старше тридцати. Он не из таких
Догадывайся сам.
Мы проговорили еще довольно долго, и наш разговор постепенно
перешел на рассказы о различных морских приключениях. Я снова
вспомнил о Санчесе только после того, как снова улегся на свою
койку и попытался заснуть. Хейли, должно быть, сразу же
уснул, потому что я слышал его тяжелое дыхание среди других звуков.
Но мои мысли продолжали блуждать, пока я снова не вспомнил об этом
пирате из Вест-Индии. Его имя и история его подвигов были мне знакомы с тех пор, как я впервые вышел в море. Хотя бы один
Среди многих, промышлявших в этих проклятых водах, его находчивость,
смелость и жестокость снискали ему дурную славу и наводили ужас. В те
времена, когда пиратство превращало море в источник страха, ни один
обычный человек не смог бы достичь такого криминального превосходства. Несомненно, многое из того, что сообщалось, было либо ложью, либо преувеличением, но в моей памяти всплыли бесчисленные истории о грабежах, бесчинствах и хладнокровной жестокости, в которых был замешан этот морской демон.
От этих воспоминаний меня бросало в дрожь.
В моем воображении он уже давно был воплощением дьявола, а его имя наводило ужас.
Черный Санчес — и Хейли представлял его себе щеголеватым, ничем не примечательным человеком с бледной и красной кожей, маленькими усиками и сверкающими темными глазами — простым испанским галантом, ничем не выдающимся. Как ни странно, это описание почти в точности подходило к тому, кого мы видели на борту, — к другому Санчесу. Я перегнулся через край своей койки и посмотрел на Хейли, собираясь спросить, замечал ли он когда-нибудь этого лейтенанта, но тот уже крепко спал.
Я заснул. Подозрение, которое закралось мне в голову, было настолько абсурдным, настолько
невыразимо глупым и невероятным, что я посмеялся над собой и
отбросил эту безумную мысль. Что, этот Блэк Санчес! Да ну, нет!
Он, конечно, бывал в море, этого нельзя было отрицать, ведь он
знал корабли и говорил на морском жаргоне, но сама мысль о том, что
этот запятнанный кровью пират, чье ненавистное имя было на устах у
каждого моряка Британии, осмелится открыто посетить  Англию, а
затем под своим именем подняться на борт английского судна, была
Мысль о том, что мы отправимся в Виргинию, была слишком нелепой, чтобы ее рассматривать. Да это же чистое безумие.
Мысль о том, что такая возможность вообще приходила мне в голову, показалась мне забавной, и, посмеиваясь над ней, я наконец уснул.

 
Был полдень, небо затянуло облаками, с юго-востока дул сильный ветер, когда с нашей мачты впервые увидели побережье Виргинии. Через час это стало хорошо видно с нижней палубы.
Заключенных вывели из кают и сняли с них кандалы, которые были надеты на них с момента прибытия на борт.
Их снова прибили заклепками, соединив попарно, чтобы подготовить к высадке. Я и еще один или два человека, с которыми уже разобрались, и те, кто находился под контролем хозяев, были избавлены от этого унижения и могли свободно передвигаться по узкой палубе, отведенной для нас.
 Последний прием пищи был устроен на открытом воздухе.
Мужчины сидели на корточках на досках палубы, пытались шутить и изображали веселье, которого на самом деле не испытывали. Долгие тяготы путешествия оставили неизгладимый след в душе большинства из них.
Теперь это была жалкая кучка людей, по большей части ввергнутых в отчаяние.


Кампания Монмута была недолгой, но не менее разрушительной для участвовавших в ней людей.
Тех, кто выжил в одном сражении, раненых и скрывавшихся бегством, безжалостно выслеживали, как диких зверей.
Сбежать от преследовавших их солдат было практически невозможно.
Разъяренные захватчики жестоко избили их, покрыв синяками и кровоподтеками.
Затем, не проявив ни малейшей жалости, их бросили в отвратительные тюрьмы, где они беспомощно ждали суда и неминуемого приговора.
Никакое перо не в силах описать страдания и ужас тех месяцев ожидания, когда несчастные жертвы томились в переполненных, грязных камерах, подвергаясь всевозможным унижениям и оскорблениям со стороны жестоких охранников, полуголодных и дышащих зловонным воздухом — дыханием болезней и нечистых ран. Наконец их, одного за другим, вытащили на суд, организованный для вынесения обвинительного приговора, под председательством грубого скотоподобного человека, каждое слово которого было оскорблением. Им не дали возможности защищаться, а потом заковали в кандалы.
Преступников загнали на корабль, как скот. Загнанные
под палубу, неделями брошенные в штормовом море, без присмотра и
полуголодные, едва осознающие свое предназначение или осознающие свою
судьба, видя, как их мертвых вытаскивают из их среды с каждым рассветом,
и небрежно выбрасывают за борт, проклиная и избивая их охранниками,
теперь они волочили свои измученные тела в полумертвом отчаянии,
цепи звенели при каждом движении конечностей, их унылые, тусклые глаза
едва различали темнеющую линию берега, к которой направлялась
Хромающая Бетси.

С какой глубокой жалостью я смотрел на них, с какой радостью переводил взгляд с их опущенных лиц на группу пассажиров,
собравшихся у кормового леера, чтобы с радостью поприветствовать приближение к берегу.
 Все они были оживлены, взволнованны, оживленно переговаривались друг с другом,
указывая на знакомые мысы, проступающие сквозь туман. Все их мысли были сосредоточены на доме или на надеждах, которые сулила
эта новая земля, к которой они приближались. Они были так увлечены своими мыслями, что почти не обращали внимания на этих несчастных, сбившихся в кучку.
на верхней палубе, обреченные на рабство и позор. Это был контраст
между надеждой и отчаянием. Пока эти пассажиры беспокойно
переходили с места на место, я легко узнавал среди них все
лица, которые стали мне знакомы за время путешествия, кроме
двух, которые я искал с особым нетерпением. Я убедился, что ни
Роджер Фэйрфакс, ни его племянница еще не поднялись на палубу. Однако Санчес был там.
Он стоял в одиночестве и молчал, редко поднимая глаза на меняющийся пейзаж, погруженный в свои мысли. Однажды
наши взгляды случайно встретились, и я успел заметить, как внезапно изменилось выражение лица этого человека — оно стало зловещим и угрожающим.
 Какова бы ни была первопричина, его личные чувства по отношению ко мне, несомненно, были горькими и непростительными, и он не собирался их скрывать.  Новая жизнь в новом мире уже принесла мне и друга, и врага, хотя я еще не ступил на землю.




 ГЛАВА V

В ВОДАХ ЧЕСАПИКСКОГО


Брига, с парусами, и способствует сильный ветер, привлек
быстро в сторону точки посадки. Подавляющее большинство
Заключенные оставались на палубе, скованные цепями и беспомощные, но окруженные вооруженной охраной. Те немногие, кого уже купили пассажиры, смиренно последовали за своими новыми хозяевами на берег, как только трап коснулся земли Вирджинии. Таких, как я, было пятеро, но только я хранил верность Роджеру Фэрфаксу. Грубая пристань, вдоль которой мы плыли, уже была заполнена людьми.
Судя по их внешнему виду и одежде, это были плантаторы из внутренних районов страны, собравшиеся либо
Кто-то осматривал партию заключенных, а кто-то стремился по низким ценам скупить товары, спрятанные в трюме судна.
Некоторые из собравшихся, несомненно, пришли поприветствовать друзей и родственников среди пассажиров.
В целом это была оживленная сцена, полная разнообразия и красок, воздух наполняли крики, а причалы были заполнены множеством судов, которые либо только что прибыли, либо готовились к отплытию. Слуги, как белые, так и цветные, под руководством надсмотрщиков усердно трудились, загружая и разгружая товары.
В то время как на высоком берегу за ними толпились самые разные повозки.

Известие о прибытии «Бетси» быстро распространилось, как и слух о том, что она привезла с собой несколько пленников, которых выставят на аукцион.
Это была добродушная, беспокойная толпа, особенно жаждущая новостей из-за границы и рассчитывающая поживиться на распродаже.
Большинство мужчин, как я понял, были землевладельцами, крепкими, здоровыми на вид парнями, которые вели активный образ жизни и были одеты по последней моде в честь этого события.
Широкополая фетровая шляпа, одна сторона которой пристегнута к тулье блестящей металлической пуговицей, бархатный камзол с длинными пышными фалдами, широкими рукавами, металлическими пуговицами размером с испанский доллар, короткие бриджи и длинные чулки с золотыми или серебряными пряжками на коленях и на туфлях. Многие носили шпаги, а те, у кого их не было, — огромные трости с золотыми или серебряными набалдашниками. Курение трубок было обычным делом, а бездумное сквернословие —
привычной частью речи. Нам с немалым трудом удалось
Мы пробирались сквозь эту толчею, пока не вышли на открытое место на берегу.

 Я шел вплотную за тремя членами нашей группы: Роджером  Фэрфаксом, Санчесом и смеющейся девушкой, которую они прикрывали с обеих сторон.  Даже если бы я не был нагружен свертками, моя внешность и одежда, несомненно, выдали бы мое положение и вызвали бы мимолетный интерес.  Я слышал, как люди обращали на меня внимание, а любопытные взгляды устремлялись на мое лицо.
Фэрфакс, очевидно, был хорошо знаком многим присутствующим, поскольку его
Со всех сторон раздавались сердечные рукопожатия и приветственные слова.

"А, Роджер, снова с нами! Как дела в Лондоне?" "Хорошая цена за урожай?"

"Этот парень за твоей спиной — один из людей Монмута?"

"Какие новости, друг, в парламенте? Что слышно о налогах?"

— А кто эта девица, Роджер? Не дочка ли Хью Фэрфакса? Да,
теперь она настоящая женщина.

— Твои люди? Они там, через дорогу. Конечно, я знаю; разве
я не пришел с ними с пристани?

Их было двое, оба негры, но к одному Фэрфакс обратился по имени.
Сэм был гораздо светлее и умнее на вид.
 После нескольких наставлений они вернулись на «Ромпинг
Бетси», чтобы забрать оставшийся на борту багаж, а наша группа
продолжила путь вдоль берега в том направлении, где, по словам
Сэма, нас должна была ждать лодка «Фэрфакс», полностью готовая к
отплытию вверх по Чесапикскому заливу. Когда мы наконец добрались до этого судна, оказалось, что это
довольно большой шлюп, хорошо знакомый в тех водах.
В носовой части располагалась удобная небольшая каюта, а в кормовой — прочный широкий трап.
Судно было небольшим, но с линиями, указывающими на его мореходные качества, и требовало лишь небольшой команды. Несколько подобных судов — несомненно, принадлежавших плантаторам, жившим на берегу залива, — стояли на якоре в бухте или были пришвартованы у причала, но «Адель» была пришвартована у берега, который в этом месте был достаточно высоким, чтобы мы могли легко перебраться на борт через низкий леер. Заведение возглавлял неопрятно выглядящий
белый мужчина, по всему судя, наемный работник. Он довольно угрюмо поприветствовал нас, уставившись на меня.
почти неприкрытая враждебность, но при этом достаточно быстро реагировал на приказы Фэрфакса.

"Вот, Карр, сложи сюда эти пакеты. Да, тебе лучше помочь с ними, Карлайл. Остальные мешки сейчас привезут — Сэм и Джон уже за ними пошли. Положи их вон туда, под прикрытие. Все ли готово, чтобы мы могли сразу начать?"

"Да, да, извините", - последовал грубоватый ответ с сильным ирландским акцентом.
- Господь свидетель, мы достаточно долго прятались, пока ждали тебя здесь.
поминки, и не только. Прошел месяц с тех пор, как пришел эфир.

- У нас было неспешное путешествие, Карр. Значит, все, что я заказал, уже на борту?

"Она уже по самые люки заполнена; надеюсь, больше не будет."
"Хорошо; тогда к темноте мы доберемся до Трэверса. Поторопись,
и спрячь это подальше; вон идут остальные."

Все трое удобно устроились у противоположного борта и наблюдали, как мы спешно переносим на борт различные предметы, которые два негра с помощью мальчика и тележки доставили с баржи.
Я работал вместе с остальными по приказу Сэма, который, похоже, был главным.
Я уже в полной мере ощущал унизительность своего положения, но тем не менее понимал, что это необходимо.
Я был готов беспрекословно подчиниться. Осознание того, что я теперь раб, наравне с остальными, вынужденный выполнять черную работу на глазах у Дороти Фэрфакс и этого ухмыляющегося испанца, уязвляло мою гордость до глубины души. Я ходил туда-сюда, не поднимая глаз, ни разу не осмелившись взглянуть на них, пока работа не была закончена. Но когда мы остановились, а Сэм пошел на корму за инструкциями, я набрался смелости и посмотрел в ту сторону.
Я увидел, что молодая женщина сидит, повернув голову.
Она отвернулась, глядя через перила на берег, подперев подбородок руками.
Казалось, она витает где-то далеко. Как ни странно, ее очевидное
равнодушие странным образом задело меня. Я понял только одно: ей было
все равно, она уже полностью выбросила меня из головы. Это предположение, верное или нет,
мгновенно ожесточило меня, и я уставился на Санчеса, смело встретив его
взгляд. Меня сразу же разозлили усмешка на его губах и откровенное
оскорбление в его поведении. Он повернулся к ней, вертя в пальцах
сигарету, и
Она что-то сказала, но, несмотря на ответ, ее голова оставалась неподвижной, а взгляд равнодушно скользил по берегу. На вершине холма показались одна или две фигуры.
Кто-то окликнул Фэрфакса, и тот встал, завершив разговор взмахом руки в сторону Сэма, который занял место у руля. Сэм начал выкрикивать приказы пронзительным голосом. Карр отчалил, и мы с негром, стоявшие у шкотов, подняли грот до самого верха.
Мы начали отходить от берега на глубину. К тому времени, как мы
Подняв кливер и закрепив все, мы отошли достаточно далеко, чтобы
почувствовать всю силу порывистого ветра. «Адель» раскачивалась, пока
ее леер не коснулся воды, а белое полотнище не взмыло над нами на фоне
туманной синевы неба.

 После того как мы смотали канаты, нам почти ничего не оставалось
делать, кроме как выйти в более широкие воды залива. Ветер дул ровно, не требуя перестановки парусов, поэтому Сэм, отправив негра вниз готовить обед, а Карра вперед в качестве наблюдателя, позвал меня на корму к рулю. Он был довольно приятным парнем.
Желтый, как шафран, с кольцами в ушах и широкой улыбкой, которая никогда не сходила с его лица.

"Масса Фэрфакс говорит, что вы настоящий моряк," — начал он, внимательно разглядывая меня и кивая в сторону группы у поручней. "Это так?"

"Да, я много лет провел в море."

"Так он и сказал; он купил вас в основном по этой причине. Эй,
ты что, умеешь управлять этой лодкой?

"Конечно, умею."

"Ну и? Тогда я точно дам тебе попробовать прямо сейчас. Держи штурвал,
а я постою в сторонке."

Я занял его место, крепко схватившись за штурвал, а он отошел в сторону.
Я внимательно следил за каждым его движением, уверенно ведя быстроходный шлюп против ветра.
Брызги летели через наклонный фальшборт.
 Улыбка на его губах стала шире.

"Какой курс?" — с любопытством спросил я.

"'Пересеките вон ту точку — видите, где стоит одинокое дерево' — мы обогнули его 'примерно в сотне ярдов' отсюда, а 'потом идите прямо 'на север."

"Вы не пользуетесь картой?"

Он расхохотался, как будто вопрос был редкой шуткой.

"Нет, сэр, я ни разу ее не видел."

"Но, конечно же, вы должны ориентироваться по компасу?"

"Дар - малыш где-то на борту, и я не собираюсь этого делать.
мор, я думаю. Как-то это бесполезно. На что мы ориентируемся, так это на
ориентиры. Я уверен, что знаю Чесапик. Вы когда-нибудь заходили в бухту?

- Да, дважды, но на большой глубине. Полагаю, вы плыли вдоль
западного берега. Как там шлюп - довольно тяжело загружен?

Он кивнул, все еще ухмыляясь, весело над той легкостью, с которой я
манипулировать рулем.

"Чак фулл до ватерлинии; мы кое-что выясняли между ними.
этот трюм длился неделю, но он, несомненно, хороший моряк. Что это
Масса Роджер, вы сказали, как вас зовут?

- Карлайл.

— Так и есть; не припомню, чтобы слышал это имя раньше. Йес — один из
Эти мятежники в Англии?

"Я оказался втянут в это дело."

"И что они тебе дали?"

"Ты про мой приговор — двадцать лет."

"Боже! Это, конечно, сурово." Что ж, думаю, ты отлично справляешься со своей работой, так что я тебя ненадолго оставлю, а сам пойду перекушу. Давно ничего не ел. Я вернусь, как только ты закончишь вон там.

Я был один у руля, я управлял шлюпом, и каким-то образом, пока я стоял там, держась за штурвал, стремительная лодка летела вперед по волнам, опасно накренившись под напором ветра.
С порывом ветра оцепенение от беспомощного рабства покинуло меня, и я вновь ощутил себя мужчиной, на которого возложена ответственность. Это была воодушевляющая картина:
солнце, все еще частично скрытое туманными облаками, уже клонилось к западу, а волны залива пенились.
Далекие мысы казались призрачными и серыми в тумане, а воды за ними отливали лиловыми тенями. «Адель»
послушно реагировала на движения штурвала, широко расправленный парус над головой
выделялся, как доска, а за кормой тянулся широкий белый след. Не
На неспокойной водной глади появился еще один парус, но это была не рыбацкая лодка.
Единственное другое судно, которое мы видели на нашем пути,
представляло собой смутный силуэт на фоне далекого мыса, к
которому мне было велено держать курс. Я уставился на этот
неотчетливый объект, сначала приняв его за обломки корабля, но
наконец разглядел голые мачты барка среднего размера, который,
очевидно, стоял на якоре всего в нескольких сотнях ярдов от берега.

Удовлетворившись этим, я перевел взгляд на нашу палубу, испытывая чисто матросское восхищение чистотой маленького судна.
Все на борту было в идеальном состоянии. Палубы больше
походили на прогулочную яхту, чем на грузовое судно, хотя широкая
ширина и вместительные люки указывали на то, что внизу много
свободного места для хранения. Судя по всему, весь этот трюм был
отведен под перевозку грузов, а пассажирские каюты располагались
в носовой части, а камбуз — у подножия мачты. Я не мог разглядеть, где спит команда, но их было немного.
Сэм исчез, поднявшись по короткой лестнице, а затем перебравшись на крышу каюты.
Весьма вероятно, что между носами кораблей располагался небольшой полубак.
Самый чернокожий из негров был занят на камбузе. Его фигура то и дело мелькала в открытой двери, а из жестяной трубы валил черный дым.
Доски палубы были выскоблены добела, а поручни отполированы до блеска.

Трое пассажиров по-прежнему сидели вместе. Мужчины
разговаривали и время от времени указывали на какой-то объект на другом берегу.
Но пока я наблюдал за этой небольшой компанией, девушка не произнесла ни слова.
Ни движения, ни попытки заговорить. Никто из них даже не взглянул в мою сторону, и я почувствовал, что они уже вычеркнули меня из своих мыслей, отвели мне подобающее место, низвели до уровня простого слуги. Наконец мисс Дороти встала и, коротко объяснившись с дядей, направилась в сторону каюты. Внезапный рывок лодки заставил ее ухватиться за поручень.
Санчес тут же оказался рядом и предложил помощь.
Они вместе пересекли качающуюся палубу.
Он положил руку ей на плечо и на мгновение задержался у двери, чтобы перекинуться с ней парой слов. Когда испанец вернулся, он указал Фэрфаксу на все еще далекий барк, который, однако, к этому времени уже был отчетливо виден с левого борта. Плантатор встал, чтобы лучше видеть, и они с испанцем пересекли палубу и остановились всего в нескольких ярдах от того места, где я стоял у штурвала, и остались там, глядя на водную гладь.

— Странное место для стоянки, лейтенант, — наконец сказал Фэрфакс, нарушив молчание и прикрыв глаза рукой.  — Барк
оснащенный и очень сильно подготовленный. Кажется, все в порядке. Что вы
думаете об этом судне?"

Испанец подкрутил усы, но не проявил особого интереса,
хотя его взгляд был прикован к кораблю.

- Определенно голландский, я бы сказал, - медленно ответил он, - если судить по
форме обводов и размеру мачт. Нищие кажутся
достаточно у себя там, со всеми их вымывания. Не обычный
Анкоридж?"

"Нет, не особенно безопасным. У берегов этого места временами бывает очень сильное волнение.
В этом месте поблизости нет плантаций. Трэверс'
Это место за излучиной. Сегодня мы с ним поладим; ему принадлежит вон та земля, но его причал в нескольких милях вверх по побережью. Черт меня побери, Санчес, кажется, я окликну этого парня и узнаю, что он там делает.
Санчес кивнул, небрежно чиркая кремнем по стали, чтобы прикурить сигару, а Фэрфакс повернулся ко мне.

— О, это ты, Карлайл? Где Сэм?

— Ушел вперед, сэр, полчаса назад. Он решил, что со мной ничего не случится.

Плантатор рассмеялся, бросив взгляд на Санчеса, который никак не
выдал, что подслушивает.

"Без сомнения, он был прав. Немного поверните руль и подплывите как можно ближе
насколько это покажется безопасным для того парня вон там, пока я его не окликну".

"Очень хорошо, сэр".

Мы пришли медленно, подкинули немного по крупной зыби, тяжеловесными
поворотной стрелы, и позволяет взрыхлить холст с клапаном против
веревки, до тех пор, пока шлюп, наконец, стабилизировался на новом галсе. Расстояние, которое нам предстояло преодолеть, было невелико, и менее чем через десять минут мы уже подходили к высокой корме стоявшего на якоре судна. Оно оказалось больше, чем я думал, — для тех времен это был крупный корабль с обшивкой из дуба.
Парусное вооружение было самым сложным из всех, что я когда-либо видел. На борту не было никаких признаков жизни, хотя все выглядело в полном порядке.
Довольно обширная вантина развевалась на ветру, указывая на то, что команда была многочисленной. На бизань-мачте не было флага, указывающего на национальную принадлежность, но в оснастке судна было что-то особенное, что подтвердило догадку Санчеса о том, что изначально оно было голландским.
Мгновение спустя это предположение подтвердилось: я разглядел на корме название — «Намур из Роттердама».

Фэрфакс перегнулся через перила, когда мы подошли ближе.
Он всматривался в сторону незнакомца, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки присутствия человека на борту, но испанец не проявлял особого интереса к происходящему.
Он стоял неподвижно, лениво выпуская изо рта дым от сигары.
Он стоял ко мне спиной, но я не мог не заметить его дерзкого поведения, несмотря на то, что был занят у руля. В сотне футов от нас я удерживал танцующий на волнах шлюп на месте,
пока Фэрфакс выкрикивал команды голосом, от которого содрогалась
палуба.Пронзил воду, как выстрел.

"Эй, барк!"
 Краснолицый мужчина с черной бородой высунул голову из-за кормы и
ответил по-английски, но с едва заметным акцентом, не похожим на
голландский. Его фигуру ниже плеч разглядеть не удалось.

"
Ну что, как дела? Что-то случилось?"

"Нет, не здесь, на борту", - ответил Фэрфакс, немного озадаченный ответом.
"Мы побежали вниз, чтобы узнать, не попали ли вы в какую-нибудь беду. Это странное
место для якоря. Ты что - голландец?

Парень замахал руками в жесте, обозначающем отвращение. "Это
иит. Мы выходим из Роттердама - вы видите название овцы. Но мы не
отплываем отсюда до этого времени - нет. Мы приехали с Барбадоса, - отрывисто объяснил он.
- С тростниковым сахаром и шкурами. Мы ждем здесь нашего
агента.

- Но зачем бросать якорь в таком месте? Почему бы не пройти дальше, к пристани?

"А что, нет? Я не доверяю своей команде на берегу. Эти ниггеры из Вест-Индии,
они сбегут, как только представится возможность. Я знаю, что они сделают."

Несмотря на все мои усилия, два судна быстро удалялись друг от друга,
и это последнее объяснение донеслось до нас по воде едва различимым эхом
Звук был едва различим. Я спросил, не повернуть ли нам назад, но Фэрфакс покачал головой, и через мгновение мы уже были вне досягаемости голоса.
В дверях каюты появилась Дороти и застыла, с удивлением глядя на лай.
Как только Санчес заметил ее, он поспешил к ней, снимая шляпу с таким
странным жестом, что я обратил на это внимание.
Фэрфакс остался у поручней, с явным неудовольствием глядя на расстилающуюся перед ним водную гладь, но в конце концов повелительно взмахнул рукой.
мне, чтобы продолжить наш курс. Вскоре после этого он пересек палубу, подошел к
штурвалу и встал рядом со мной, все еще наблюдая за уменьшающимся
судном, которое было уже далеко за кормой.

"Что вы о ней думаете, Карлайл?" наконец спросил он, слегка поворачиваясь
чтобы взглянуть мне в лицо. "Я верю, что этот парень солгал".

"Я тоже, сэр", - быстро ответил я. "Кем бы он ни был, он точно не мирный голландский торговец. Корабль, конечно, голландской постройки и, без сомнения, когда-то вышел из Роттердама, но этот парень нахватался акцента в Южной Европе."
"Черт возьми, я так и думал."

И это еще не все, сэр. Если бы он был нагружен тростниковым сахаром и шкурами для продажи, он бы не стоял так высоко над водой. Эта шкура была в балласте, если я не ошибаюсь. Кроме того, если он был торговым судном, где была его команда? Пока мы стояли рядом, ни одна голова не выглянула за борт, а это неестественно. Даже у ниггеров из Вест-Индии есть любопытство. Говорю вам, у людей на борту этой шлюхи был приказ не высовываться.
Фэрфакс погладил подбородок, переводя взгляд с далекого судна на
Дороти и Санчеса, которые медленно шли на корму.
лэттер схватил девушку за руку и, ухмыляясь, быстро заговорил.

- Клянусь Богом! но я верю, что вы правы, - откровенно признал он, - хотя
раньше мне это и в голову не приходило. Есть там что-то неправильно. Я
скажите Траверс, он прислал гонца по суше, чтобы дать предупреждение
ниже".




ГЛАВА VI

СО МНОЙ ГОВОРИТ ФЭРФАКС.


Санчес пододвинул стул в легкую тень, отбрасываемую гротом, и
заставил своего упирающегося спутника сесть. Он продолжал склоняться над ней.
повернувшись к нам спиной, он что-то болтал, хотя она отвечала только односложно.
Редко поднимая взгляд на его лицо. С
Сжимая руками спицы руля и сосредоточившись на дороге, я все же заметил, что Фэрфакс пристально наблюдает за ними обоими.
В его глазах не было ничего приятного, и, забыв, что я всего лишь слуга, я осмелился задать вопрос.

"Вы давно знакомы с сеньором Санчесом, сэр?"

Он вздрогнул от неожиданности, но ответил так, словно этот неожиданный вопрос был лишь отражением его собственных мыслей.

«Нет, — честно признался он. — Я и сам не понимаю, как так вышло, что
 я пригласил его присоединиться к нашей компании. Тогда это казалось вполне естественным, но
В последнее время, признаюсь, я проникся неприязнью к этому парню и начал подозревать, что он даже пытался на меня давить. Но, — он остановился, внезапно осознав, что говорит, — почему вы спрашиваете?
 Я не был готов ответить, но тут же понял, что нужно срочно придумать какое-то разумное объяснение. От резкости его вопроса меня словно парализовало осознание того, что я слуга, обращающийся к своему хозяину.

 «Конечно, это не мое дело, — довольно неубедительно признался я, — кто ваши гости.  Простите, что вмешиваюсь».

«Теперь уже слишком поздно об этом говорить, — настаивал он.  — Какая-то мысль
подтолкнула меня к этому вопросу.  Продолжай.  Послушай, Карлайл, ты не ниггер и не белый вор.  Я знаю разницу и признаю, что ты
джентльмен по рождению.  То, что я нанял тебя на несколько лет, не
означает, что ты не можешь говорить со мной как мужчина.  Ты что-нибудь
знаешь об этом испанце?»

— Не очень, сэр. Он счел нужным пригрозить мне из-за какой-то ссоры с моим братом в Англии.
— В Англии! С герцогом Бакклафом?

 — Да. Я понятия не имею, в чем там было дело, но
Судя по всему, наш испанский друг оказался в самом невыгодном положении. Он планировал купить меня на аукционе, но, к счастью для меня, вы приобрели дом раньше него.

"Вы хотите сказать, что он все это вам рассказал?"

"Он сорвался в порыве гнева."

Фэрфакс недоверчиво посмотрел на меня.

«Послушайте, Карлайл, — прямо заявил он, — я не ставлю под сомнение ваши слова, но мне трудно понять, почему мой гость вступил в ожесточенный спор с государственным преступником, которого отправили за границу на продажу в качестве законтрактованного слуги. Должно быть, между вами что-то произошло».
какая-то необычная причина. Разве я не имею права знать, что это была за причина,
не используя свои полномочия для принуждения к ответу?

Я заколебался, но только на мгновение. Он, несомненно, имел право знать
и, кроме того, не было ничего такого, что мне нужно было скрывать.

"У меня сложилось впечатление, сэр, что миссис Дороти была бессознательной
причиной. Однажды вечером перед нашей высадкой она случайно застала меня одного на палубе и поспешила сообщить о вашей покупке. Это был просто добрый поступок с ее стороны, ведь мы никогда раньше не разговаривали. Мы все еще болтали, сидя по разные стороны каната, когда из каюты вышел Санчес и
присоединился к нам. Полагаю, ему, возможно, не понравился интерес, который вы и
юная леди проявили ко мне с тех пор, как мы поднялись на борт. В любом случае, когда он
нашел нас там, он был не в лучшем настроении. Госпожа Дороти возмущался
его язык, относился к нему холодно, и наконец ушли, оставив его
явно зол. Он лишь стравливают его, не смотря на меня".

- Но он ничего не сказал о себе ... о своих мотивах?

— Ни слова, сэр, но очевидно, что он глубоко заинтересован в вашей племяннице.
Фэрфакс нахмурился, проигнорировав замечание.

 — Но знаете ли вы, кто этот человек?

Я покачал головой, и в памяти всплыли воспоминания о Хейли, но я тут же отбросил их как бесполезные. Фэрфакс только посмеялся бы над таким
смутным подозрением. Но с чего бы плантатору задавать мне такой вопрос?
 Может быть, испанец и сам не знал, кто он такой?

"Но если он поссорился с твоим братом," настаивал он, не удовлетворившись моим ответом," может быть, ты что-то знаешь?"

«Я не видел своего брата много лет. Сомневаюсь, что узнал бы его, если бы мы встретились лицом к лицу. Что касается этого человека, то я знаю о нем лишь то немногое, что видел и слышал на борту «Ромпинг Бетси», — ответил я.
— Я признаю, что предвзят и не могу судить его беспристрастно. Во-первых, мне не нравится ни его раса, ни его образ жизни. Но я, конечно, полагал, что, раз он был вашим гостем, вы считали его человеком, достойным вашего гостеприимства.
Лицо Фэрфакса покраснело, и он, должно быть, почувствовал укол от этих слов, произнесенных его слугой. Я думал, он
резко отвернется, оставив их без ответа, но он был слишком благороден.

"Карлайл," — отрывисто сказал он, — "вы затронули именно тот вопрос, который я не знаю. Я, конечно, думал, что знаю, но то, что произошло на
Путешествие заставило меня усомниться. Я познакомился с Санчесом в Колониальном клубе в
Лондоне. Лорд Сэндхерст представил его мне как богатого молодого
испанца, путешествующего ради удовольствия. Было понятно, что у него
есть рекомендательные письма к ряду высокопоставленных лиц. Он хорошо
знал Лондон, у него был широкий круг знакомств, и мы довольно сблизились.
Он был приятным в общении человеком и живо интересовался Америкой, в
которой, по его словам, никогда не бывал. В конце концов я пригласил его сопровождать меня в качестве гостя по возвращении.
Он согласился?»
«Он согласился?»

«Нет, не сразу. Он сомневался, сможет ли разорвать некоторые деловые
связи в Англии. Потом на одном из приемов он случайно встретил мою
племянницу и чуть позже решил отправиться в путешествие. Я
склонен полагать, что именно она стала решающим фактором».

«Вполне вероятно», — согласился я, решив разузнать все возможные подробности.
"Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Госпожа Дороти — чрезвычайно привлекательная молодая женщина.
Взгляд, которым он меня одарил, был далеко не приятным.

"Но она не из тех девушек, которых может увести какой-нибудь бравый испанец.
— Премия, — выпалил он с жаром. — Боже милостивый! Ее отец никогда меня не простит, если это случится.

 — Не бойся, — сухо сказал я, — этого не случится.

 — Почему ты так говоришь?

 — Потому что я видел их вместе и не совсем слеп. Посмотри на них сейчас — она почти не реагирует на его слова.

Его взгляд на мгновение задержался на этих двоих, но он лишь угрюмо покачал головой.

"Никто не знает, что у женщины на сердце, Карлайл. Санчес довольно молод, в каком-то смысле красив и склонен к авантюрам. Именно такие мужчины привлекают молодых девушек, к тому же у него острый ум. Более того,
Я потерял в нем веру. Он не джентльмен.
"У вас наверняка есть основания для таких слов, сэр," — удивленно воскликнул я. "Он раскрыл вам свою истинную сущность во время путешествия?"
"Да, неосознанно. Мы не обменивались ни словом, не спорили.
 Он даже не подозревает, что я все это заметил. Некоторые из них были совсем незначительными и, возможно, не заслуживали того, чтобы о них упоминать, хотя они и усилили мои сомнения относительно характера этого человека. Но два случая навсегда запечатлелись в моей памяти. Первый произошел, когда мы были в море всего три дня. Была ночь, и мы с ним остались вдвоем.
Так случилось, что я оказался один на палубе. Я полулежал в тени рундука для флага, не желая ни с кем разговаривать, а он, не подозревая о моем присутствии, нервно расхаживал взад-вперед. Внезапно он остановился, нагнулся к квартердеку и, выпрямившись, держал в руках любимую кошку капитана. Не успел я опомниться, как он швырнул это беспомощное существо за борт. акт бессмысленной жестокости.
"Преднамеренное деяние злодея, того, кто получает удовольствие от
страданий."

"А другой случай? Был ли он такого же характера?"

«Это был не случай, а откровение. Этот человек не только в душе дьявол, скрывающийся под маской добродушия, но и отъявленный лжец. В Лондоне он дал мне понять — и даже прямо сказал об этом, — что совершенно не знаком с Америкой. Это неправда. Он знает это побережье даже лучше, чем я». Он забыл
сам дважды в разговоре со мной, и он был достаточно неосторожного данным
свободно говорить с капитаном Харнес. Капитан сказал мне позже".

"Это начинает звучать серьезно, сэр", - сказал я, когда он замолчал.
«Подозреваете ли вы, что за этим обманом стоит какая-то конкретная цель?»
 «Пока нет. Мне остается только ждать и наблюдать.  Как испанский морской офицер, он мог кое-что знать об этом побережье, но почему он намеренно отрицал, что располагает такой информацией, пока неясно.  Я буду внимательно следить за ним и рассказал вам об этом только для того, чтобы вы были начеку». Я знаю, что вы джентльмен,
Карлайл, хоть вы и слуга на время, и я уверен, что могу положиться на вашу осмотрительность."
"Конечно, можете, сэр. Я ценю вашу уверенность во мне." "Тогда
Держи глаза и уши открытыми, вот и всё. Дороти зовёт, а вон идёт Сэм.
 У нас ещё целый час светлого времени, за который ничего особенного не произошло. Сэм встал за штурвал, а я ужинал, сидя с  Карром на палубе за камбузом. Фэрфакса и его гостей
посадили за стол в маленькой каюте, и мы могли видеть их и
обстановку: стол был красиво сервирован белоснежным
бельем и начищенным серебром, а Джон в белой куртке
покорно прислуживал им, стоя за креслом хозяина.
Лейтенант, казалось, был в прекрасном расположении духа, часто смеялся и без умолку болтал.
Хотя мне показалось, что остальные не слишком его поддерживали.
Отнеся на камбуз свою опустевшую оловянную миску и не дождавшись,
что меня позовут обратно к рулю, я с удовольствием облокотился на
борт, наблюдая за проплывающим мимо берегом, и позволил своим
мыслям вернуться к разговору с Фэрфаксом.
Вскоре ко мне присоединился Карр, которому не терпелось продолжить наш разговор и задать
вопросы, но, видя, что я не особо расположен к беседе, он в конце концов
ушел вперед, оставив меня одного.

К этому времени солнце уже быстро скрывалось за верхушками высоких деревьев на материке, но свежий бриз дул в нашу сторону, и маленькая «Адель» шла очень хорошо. Вода стала гораздо спокойнее после того, как мы обогнули мыс. Мы уже не видели стоявшую на якоре барку. Вокруг царила атмосфера одиночества.
Куда бы ни устремлялся его ищущий взгляд, будь то близлежащий берег,
похоже, представлявший собой необитаемую дикую местность, покрытую густым лесом, или бескрайние просторы залива, на которых не было видно ни одного белого паруса, — везде царила тишина.
Все вокруг было безлюдным и мрачным в преддверии ночи.
Дороти оставалась в каюте до тех пор, пока мы не причалили к
грунтовой пристани на плантации Трэверса. Неизвестно, было ли это
уединение вызвано стремлением привести себя в порядок или желанием
избежать дальнейших контактов с испанцем.
Когда она наконец вышла на зов Роджера Фэрфакса и пересекла палубу, направляясь к мужчинам, ее наряд не изменился, но к тому времени я уже был занят с Карром, мы убирали грот.
Она прошла мимо меня, даже не взглянув в мою сторону. Тем временем
Фэрфакс и Санчес беспокойно расхаживали взад-вперед, увлеченно беседуя и покуривая.
Они лишь изредка останавливались, чтобы посмотреть на берег, мимо которого мы молча скользили, и единственным звуком было журчание воды за кормой.

 Я стоял в одиночестве у борта и с сомнением и недоумением смотрел на испанца.
Хейли описывает этого пирата, носившего похожее имя, под началом которого ему пришлось участвовать в преступных деяниях. Тем не менее, в
Несмотря на мое неосознанное желание связать этих двоих, я обнаружил, что
просто невозможно ассоциировать этого довольно мягкотелого, женоподобного
денди с тем кровавым злодеем, многие поступки которого были мне так хорошо
знакомы. Разница была слишком очевидной. Вне всяких сомнений, под
улыбками этого человека скрывалась совершенно иная натура, нежели та,
которую он так старательно демонстрировал. Он мог яростно ненавидеть,
лелеять жажду мести и был способен на подлую, трусливую жестокость. Его угроза в мой адрес, а также тот странный случай, свидетелем которого стал Фэрфакс,
Все это ясно свидетельствовало о том, что происходило на палубе «Ромпинг Бетси», но подобные вещи скорее доказывали, что этот человек был мстительным трусом, а не отчаянным авантюристом. Черный Санчес, по общему мнению, был воплощением дьявола, и ни один такой жеманник, как этот ловелас, не смог бы нагнать страху на все море. Он был не из таких суровых людей. Меня не удивило, что ему было легко лгать — это даже казалось естественным. Это, казалось, соответствовало другим его чертам характера;  и не было ничего удивительного в том, что он был неплохо знаком с
Эти воды. Если, как он утверждал, он когда-то был связан с
испанским флотом, что вполне вероятно, то, даже не побывав на этом
побережье лично, он мог иметь доступ к их картам. Хорошо известно,
что первые испанские мореплаватели исследовали каждый сантиметр
этого побережья и что их карты, какими бы поспешными они ни были,
являются наиболее точными из существующих. В его памяти могли сохраниться
некоторые детали, благодаря которым он мог бы
притворяться, что знает гораздо больше, чем на самом деле.

Нет, я бы навсегда выбросил эту мысль из головы, потому что это совершенно невозможно.
Я чувствовал, что научился разбираться в людях; что долгие годы, проведенные в море, как у штурвала, так и на командных должностях, развили во мне эту способность до такой степени, что на нее можно положиться. Я полагал, что знаю, к какому сословию принадлежит лейтенант Санчес.
Он был трусом низкого происхождения, опасным только из-за своей склонности к предательству, прикрывающейся маской бравады.
Он был способен на любое преступление и жестокость, но ему не хватало смелости в планировании и исполнении.
Я бы с удовольствием пнул его, но не стал бы этого делать.
Я и не рассчитывал, что мне придется обнажить шпагу. Он был змеей,
которую невозможно превратить в льва, — таким человеком можно только презирать, но не бояться.

И я отпустил его, уже не чувствуя серьезной опасности в его присутствии, но твердо намереваясь внимательно следить за его дальнейшими действиями в соответствии со своим обещанием.


Уже совсем стемнело, когда мы наконец подошли к причалу Траверса  и пришвартовались. Наше приближение заметили, и сам Траверс — седовласый, с белой бородой, но все еще крепкий и энергичный мужчина, одетый в белое, — вышел на причал, чтобы поприветствовать нас.
нас вместе с многочисленными слугами всех мастей, которые
тут же принялись таскать багаж вверх по крутой тропинке, ведущей
к дому, смутно виднеющемуся вдалеке, на вершине холма, среди
рощи. Остальные последовали за нами: четверо мужчин с трудом
волочили сундук в железных скобах, а двое старших мужчин были
заняты серьезным разговором, так что Санчес, по-видимому, был
только рад возможности помочь девушке. Разве что для того, чтобы полностью обезопасить шлюп на ночь.
Работы на борту у нас почти не осталось. Сэм нашел
большой запас табака и трубок, и мы вчетвером провели ранний
вечер за курением и разговорами. Ребята оказались не такими уж
неинтересными, когда я узнал их получше, а Карр, который, как я
выяснил, три года назад был сослан за грабеж, а до этого служил
в армии, был щедр на воспоминания, которые рассказывал с истинно
ирландским остроумием. Сэм довольствовался тем, что задавал мне
многочисленные вопросы.
вопросы, касающиеся герцога Монмута, чьи попытки добиться
Трон его очень интересовал, и я с радостью поделился с ним всей доступной мне информацией.
Так что время пролетело незаметно, и, должно быть, была уже почти полночь, когда мы принесли с бака одеяла и улеглись на палубе, где кому было удобно.


Ночь была ясная, безветренная, но безлунная, в воздухе висела легкая дымка, мешавшая видеть. Окна большого дома наверху, которые еще вечером
сияли огнями, теперь были темны, а отдаленные звуки голосов и смеха
совсем стихли. Единственным различимым звуком был
Тишиной был тихий плеск волн о борт шлюпа
или о сваи, поддерживающие причал, к которому мы были пришвартованы
. Остальные, должно быть, сразу уснули, но мой собственный
разум оставался слишком активным, чтобы я мог потерять сознание. В
последние, потеряв надежду на сон, и, быть может, призывали некоторые нечеткие
предчувствие опасности, я села и смотрела про. Трое мужчин лежали недалеко друг от друга, прислонившись к стене камбуза.
Это были просто темные бесформенные тени, едва различимые во мраке. С
Не боясь потревожить их, я поднялся на ноги и, осторожно обойдя лежащие тела, бесшумно двинулся на корму, к более просторному месту у штурвала.
Я простоял там едва ли минуту, безучастно глядя в туманную мглу залива,
как вдруг мой испуганный взгляд уловил белое пятнышко, вынырнувшее из
черной тени, — призрачный отблеск маленького паруса. Я едва
поверил своим глазам, но тут же пригнулся еще ниже, спрятавшись за перилами, и мгновенно насторожился.
Я попытался понять, что означает это странное явление.
В одно мгновение я понял, что это не обман. Странное судно
проплыло мимо так далеко, что те, кто был на борту, несомненно,
считали, что берег уже не виден. Судя по всему, они направлялись к
выступающему на север мысу, который я смутно помнил. Даже мои глаза, привыкшие к темноте и напряженные до предела, едва различали
едва заметную тень, бесшумно скользящую по воде, но этого было достаточно,
чтобы разглядеть очертания небольшой килевой лодки, приводимой в движение одним прямым парусом.
Мне даже показалось, что я различаю сгорбленную фигуру человека у руля.






ЛЕЙТЕНАНТ БЕЗ МАСКИ


По правде говоря, я едва осознал реальность присутствия лодки — она казалась таким призрачным видением в ночном тумане, — когда она снова полностью скрылась за завесой темноты. Ни один звук не убедил меня в том, что мои глаза меня не обманули;
что я действительно увидел лодку, которая летела по ветру, полностью управляемая, и направлялась на север.
Над водой не раздавалось ни отголоска голоса, ни легкого шелеста паруса, ни отдаленного скрипа блока.
или скрип канатов — лишь мимолетное видение, словно призрак, порожденный
воображением, рожденный морем и облаками. И все же я знал, что меня не
обманули. Куда направлялось судно, с какой тайной целью оно вышло в
море, кто был на борту — все эти вопросы без ответа возникали в моей голове. Я тщетно вглядывался в темноту, озадаченный и неуверенный.
Меня преследовала одна мысль: какой-то таинственный объект, какая-то
скрытая цель могли стать причиной этого стремительного и беззвучного
полета. Откуда они могли взяться, если не из
Что это за странная голландская шхуна, стоящая на якоре у мыса внизу?
Проплывавшее мимо судно показалось мне корабельной шлюпкой, а не рыбацким
катером. И если оно действительно пришло с «Намюра из Роттердама», то не было ли оно послано в ответ на какой-то сигнал Санчеса? Я не мог придумать ничего другого. Должно быть, они специально выбрали этот поздний час.
Несомненно, они пытались проскользнуть мимо нас незамеченными, ища какое-нибудь более уединенное место на побережье, где можно было бы высадиться незамеченными. Возможно,
обманутый темнотой рулевой подошел ближе к причалу
Он плыл быстрее, чем рассчитывал, но, тем не менее, если он не собьется с курса, то должен будет пристать к берегу не далее чем в пятистах ярдах отсюда. По всей вероятности, такова была его цель.

  Я встал, сначала хотел разбудить Сэма, но почти сразу же решил, что пока в этом нет необходимости. Мне не хотелось стать поводом для смеха. Лучше сначала выяснить, кто эти люди, чем поднимать ложную тревогу. Вполне вероятно, что они были всего лишь группой ни в чем не повинных рыбаков.
возвращались домой после целого дня развлечений — возможно, это были слуги с плантации, которые,
ускользнув незамеченными, теперь пытались вытащить на берег украденную лодку и добраться до дома, не попавшись на глаза. Эта теория казалась гораздо более правдоподобной, чем предыдущая, и, если бы она подтвердилась,
разбудить спящих на палубе означало бы лишь одно — стать посмешищем. Мне показалось, что я могу действовать в одиночку, и я, по крайней мере, решил выяснить, кто эти незнакомцы. Если бы они действительно приземлились, это заняло бы всего несколько
У меня было несколько минут, чтобы выяснить правду, и я мог сделать это в одиночку, не менее успешно, чем в сопровождении других, и даже с меньшим риском быть обнаруженным. Я тихо перелез через борт и спрыгнул на причал.

 Я плохо представлял себе, куда идти, потому что мы приплыли в вечерних сумерках и у меня не было возможности как следует рассмотреть береговую линию. Я просто вспомнил, что
обрыв довольно круто поднимался от кромки воды, а тропинка, ведущая
вверх к дому на вершине, петляла и извивалась.
чтобы облегчить подъем, и, наконец, полностью исчезающий по мере приближения к вершине.
Рядом с ним, прямо к берегу, спускалась широкая горка, по которой
скатывались тюки и бочки с табаком, направляясь на рынок.
У меня сложилось впечатление, что полоса пляжа была довольно
узкой и по большей части окаймлена густым кустарником. Мыс на горизонте смутно вырисовывался в моей памяти как участок суши, поросший редким лесом,
сужающийся к внешнему краю и переходящий в песчаную отмель, у которой
беспокойные волны залива разбивались полосами пены. Единственно возможным
подход к месту сейчас я искал бы по
узкая полоска пляжа, но это может быть попытка спокойно, как мой
движения будут скрыты на темном фоне высокой
блеф слева.

Несмотря на неосведомленность в этом отрывке, мне удалось
отличные успехи, продвигаясь бесшумно по мягкому песку, - заверил я
обезопасив себя таким образом от наблюдения по причине полной темноты. Волны
Волны, набегающие на берег, заглушали мои шаги, но других звуков не было.
До меня не доносилось ни звука, и я не видел ни малейшего движения на поверхности воды в пределах видимости.
Расстояние оказалось несколько больше, чем я ожидал, из-за крутого изгиба берега, и я уже почти решил, что лодка, должно быть, обогнула мыс и уплыла, как вдруг меня остановил голос, говоривший по-испански, — один из тех грубых, хриплых голосов, которые никогда не переходят на шепот. Несмотря на то, что мой французский был далек от идеала, я все же довольно хорошо понимал, о чем идет речь.

- Не то место, Мануэль? Конечно, это оно; неужели ты думаешь, я не знаю?
Проклятый туман заставил меня подбежать поближе к берегу, туда, где я мог видеть шлюп,
чтобы не ошибиться. Это то самое место, и теперь ничего не остается, как
ждать. Сеньор... он сейчас будет здесь.

"Да, если только вы не неправильно истолковали сигнал", - с сомнением ответил несколько более сдержанный, но
писклявый голос. "Я не видел ничего из того, о чем ты рассказываешь
".

"Потому что ты не понимал смысла и не читал инструкции", - нотка
гнева в тоне. "Говорю тебе, все это было написано в том письме".
привезены мне из Англии на «Осе». Это был его последний приказ,
и именно из-за него мы бросили якорь у того мыса и исследовали это побережье. Вы видели, как сеньор приложил платок к щеке?

"Да, когда он шел вперед один, — конечно."

"Именно это движение заставило нас прийти сюда, Мануэль. По одному за каждую
проклятую плантацию на западном побережье от этого мыса. Он прикоснулся
к своей щеке, но лишь однажды, и это был первый раз. Я внимательно следил за
знаками, потому что с ним нельзя было ошибиться.

"Dios de Dios! Разве я не знаю, Эстада? Разве у меня нет здесь шрама, который
все говорит за меня?"

"Да, конечно; и разве я не получил свой урок — восемь часов
пролежал лицом вверх на солнце. Так что я поставил на кон свою жизнь,
что это то самое место. Кроме того, это доказывает шлюп, лежащий
у причала."

«Где же тогда капитан?» — спросил он с досадой.

"В доме вон там, на холме, — где же еще? Он знал, что так и будет,
ведь он не в первый раз в заливе. 'Именно благодаря своим
знаниям он мог строить планы в Англии. Таков обычай этих плантаторов
остановиться на ночь по пути и сойти на берег; не для того, чтобы разбить лагерь, а в качестве
гостей какого-нибудь друга. Только заранее он не мог
знать, какая плантация будет выбрана. Это было то, что он должен был показать
. Теперь ты видишь это?

"Ясно, Эстада; он такой же осторожный лис, как и в старые времена".

"Они никогда не заставали его врасплох", - гордо. - Санта-Мария! Разве я не видел, как это часто пытались провернуть за последние десять лет?

"О его плане здесь? Он написал тебе, в чем его цель?"

"Ни слова, только приказ, что делать. Dios! Он ничего не говорит, потому что никому не доверяет. И это хорошо. Но у меня есть свои соображения, Мануэль."

— И что же это такое?
Другой замялся, словно пытаясь привести мысли в порядок и
решая, сколько можно рассказать собеседнику. Когда он наконец
ответил, его слова прозвучали так быстро, что я едва смог уловить
их смысл, несмотря на то, что плохо знал этот язык.

— Это всего лишь мое предположение, друг мой, но я служу капитану уже десять лет и знаю его повадки. Этот плантатор Фэрфакс богат. В письме об этом ничего не сказано — ни слова, но я навел справки на берегу. В этих колониях нет никого богаче.
Он возвращается из Лондона после продажи табачного урожая.
Несомненно, он продал урожай и за своих соседей. Так они и делают:
объединяются и отправляют агента в Англию, чтобы получить лучшую цену.
Он наверняка привезет с собой крупную сумму. Сеньор это знает, и это не
первый раз, когда он проворачивает такой трюк, Мануэль. Санта-Мария!
Это самый простой способ. А еще эта девушка.
 — Та, что была на борту шлюпа?
 — Конечно. Я ничего о ней не знал, но у меня наметанный глаз, и я давно служу сеньору. Вы не заметили, как он к ней подошел? Ни моря
Ни у кого из Ровера не было такого влечения к женщинам и такого легкого успеха у них. «Его покоряют
яркие глаза и алые губы. Даже мне она показалась редкой красавицей, но я сожалею, что он ее нашел, потому что это может
замедлить выполнение нашей задачи».

 «Почему ты этого боишься?»

 «Фу! Ты глуп». Кто силой отнимет то, что можно завоевать несколькими ласковыми словами?
— Он внезапно замолчал, очевидно пораженный новой мыслью. —
И все же, Мануэль, я думаю, что в этом случае капитан потерпел неудачу.
Я видел, как они поздоровались, и в ее приветствии не было любви. Если
это правда, мы нанесем удар немедленно, пока есть возможность. —
Здесь, ты хочешь сказать, сегодня вечером?

— А почему бы и нет, и почему бы не сегодня? Есть ли место или время лучше?
Еще одна ночь — и шлюп будет далеко в заливе, а мы, с того места, где
стоим на якоре, к рассвету сможем выйти за пределы мысов и оказаться
в открытом океане. Нас пятеро — шестеро, если считать сеньора, —
и наш корабль всего в лиге отсюда, готовый к отплытию. На шлюпе
всего четыре человека, да еще несколько слуг наверху — безвольные
марионетки. Зачем еще
ему было предупреждать нас о своем приезде, если не для того, чтобы мы поработали?
По-моему, таков и был план — деньги и девушка одним махом;
затем быстрое плавание на юг. Пист! "это игра мальчиков".

Другой, казалось, облизал губы, как будто нарисованная таким образом картина
ему очень понравилась.

"Gracioso Dios! Я надеюсь, что это так. Он был достаточно скучный вот это
месяц спустя. Я за голубой водой, и английский корабль в мешке".

— А еще лучше — недельку в Порту-Гранди. Эй, Мануэль! Девчонки там не так уж плохи, а в кармане звенит золото после круиза.
Хотя погоди — кто-то спускается.
Я пригнулся, спрятавшись в кустах, и через мгновение незнакомец прошел мимо меня, едва не задев, по узкой полоске песка.
Он казался не более чем черной тенью, закутанной в свободный плащ,
таким образом ставший настолько бесформенным, что его едва можно было узнать. Прямо
напротив моего укрытия он остановился, неуверенно вглядываясь вперед.

- Эстада. - Он произнес это имя осторожно и с сомнением.

- Да, капитан. - И еще одна фигура, тоже бесформенная и нечетко очерченная,
бесшумно появилась из мрака. «Мы вас ждём».
 «Хорошо, — с облегчением ответил один из них.  — Я сомневался, что вы
поймали мой сигнал.  За мной следили, и я был вынужден соблюдать осторожность.  Сколько вас здесь?»
 «Четверо, сеньор, включая Мануэля Эстевана».

— Вполне достаточно. А как остальные?

— Все благополучно на борту, сеньор; уже спят в своих койках, но готовы к бою.
 Франсуа Левер отвечает за вахту на палубе.

— А!  Как так вышло, что с вами этот квартерон?  Хороший выбор, но это значит, что «Вендженс» все еще в Порто-Гранде.  По какой причине?

«Из-за более серьезных повреждений, чем мы предполагали, капитан. В корпус ниже ватерлинии попали два
выстрела, и, чтобы добраться до них, нам пришлось вытащить
шхуну на берег. ЛеВер пришел с нами, рассчитывая, что мы
закончим работу раньше, ведь к этому времени шхуна уже должна
была снова оказаться в воде».
ее бокам царапины очистите ракушки, подходит для любой круиз. Мы были
ждем вас вдоль этого побережья в течение нескольких недель".

"Да, я знаю. Лодка, на которой мы намеревались плыть, потерпела аварию, в то время как
та, на которой мы плыли, оказалась самой медленной из когда-либо плававших. Как там дела
здесь? Есть подозрения?"

- Никаких, сеньор. Большую часть времени мы путешествовали снаружи. Лишь однажды нас окликнули.
Мануэль с командой на лодке почти неделю пробыл на берегу, собирая
всевозможные новости. В этих водах нет ни одного военного корабля.
Так я узнал, сойдя на берег. Мне и в Англии об этом говорили.
Однако ваша маскировка идеальна.

Эстада рассмеялся.

"Нет никаких сомнений в том, откуда взялся намур, сеньор; она
Голландец от киля до топ-мачты, но лучший голландец-парусник, которого я когда-либо видел
. Вы сказали, что за вами наблюдали на шлюпе. Вы известны?

Другой, рыча сквозь зубы, выругался.

— Ничего страшного, — презрительно объяснил он. — Не страшнее укуса безобидной змеи в траве. Это слуга, который приехал с нами, — один из отпрысков Монмута. Он не знает, кто я такой, и не подозревает о моих намерениях. Дело не в этом, но парень за мной наблюдает
как ястреб. Мы с ним повздорили на борту, и теперь между нами вражда"

"Если он был наемником, то как оказался на шлюпе?"

"Его купил Фэрфакс. Парень приглянулся девушке, которая
пришла с нами, и она заступилась за него. Я хотел взять его в
свои руки. Я бы проучил его, но бумаги были подписаны до того, как мы
приземлились. Но я еще не закончил с этим парнем; я не спешу его отпускать.

"Могу я узнать, какие у вас планы, сеньор?"

"Да, я здесь, чтобы все объяснить. Нас никто не слышит?"

"Нас никто не слышит. Мануэль вернулся на корабль."

— Тогда слушайте. Этот плантатор, Фэрфакс, вернулся из Англии с большой суммой. Она в золоте и банкнотах. Мне не удалось узнать точную сумму, но это выручка от продажи табака, собранного им самим и его соседями. Они объединили усилия и сделали его своим агентом. Насколько я могу судить, сумма составляет не менее пятидесяти тысяч фунтов — неплохие карманные деньги. Это
все еще у него, но часть будет распродана
завтра, так что, если мы хотим получить все, нужно действовать сейчас.

«Пятьдесят тысяч фунтов, говорите? Gracioso Dios! За такую сумму стоит побороться».

 «Да, мы и за меньшее сражались не на жизнь, а на смерть. Сокровище здесь, у нас под носом, и лучшего места для его захвата не найти. Все готово, и нет ни малейшего подозрения, что нам что-то угрожает, — над сокровищем даже не выставлена охрана. Я убедился в этом, прежде чем спуститься».

— Значит, он в доме?
 — В сундуке с железными замками, который принесли с корабля и поставили в
комнате, отведенной Фэрфаксу на ночь. Он считает, что там совершенно безопасно
под его кроватью. Но прежде чем мы попытаемся добраться до него,
нужно разобраться с теми, кто остался внизу, на лодке. Они единственные, кто представляет опасность,
потому что наверху нет никого, кто мог бы вступить в бой. В главном доме спят только двое слуг,
кухарка и горничная, обе женщины. Остальные находятся в бараках для рабов, в полумиле отсюда. Фэрфакс силен и
будет сопротивляться, если у него будет такая возможность. О нем нужно позаботиться, пока он не натворил дел.
Трэверс — старик, его можно вырубить одним ударом. Нам стоит опасаться только тех парней на шлюпе, и то...
Придется разобраться с этим тихо, чтобы никто не поднял тревогу.
 Я поручаю это тебе — это не в первый раз.
 — По старинному морскому обычаю, капитан?
 — Да, так будет быстрее и надежнее, — голос внезапно стал жестким.
 — Но учти, что есть одно исключение: англичанина нельзя убивать, если его можно взять живым. Я бы с ним разобрался.

"Как нам отличить его от остальных?"

"Пф! Слепой бы узнал — он единственный на борту такой же крови, выше ростом, крупнее телосложением, со светлыми волосами. Ошибка, и
Ты за это заплатишь. Кроме него, там два негра и один ирландский дурак.
 Неважно, что с ними будет; нож в сердце — самый бесшумно-
эффективный способ, но я бы хотел, чтобы этого Джеффри Карлайла оставили в живых, чтобы он предстал передо мной.
Ты хорошо запомнишь мои слова.

"Я передам это людям."

"Смотри, чтобы передали. Затем, — нарочито медленно продолжил Санчес, как будто убийство не имело особого значения, — вы последуете за мной вверх по склону.
 Кто еще с вами?
 — Карл Андерсон, Педро Мендес и Кочоз.
 — Хороший выбор. Мендес наименее ценен, и мы оставим его с
Заключенный на лодке. Большой негр Кошоз вместе с
Мануэлем могут присмотреть за Трэверсом, а две негритянки — они спят
внизу. Так что вам со шведом придется самим нести сундук. Никакого
огнестрельного оружия, если можно обойтись без него.

"Вы уверены, что знаете дорогу, сеньор, — в темноте?"

"Я обошел дом и набросал грубую схему." Вы можете осмотреть его
в каюте шлюпа, после того как разберетесь с делами
там. Лестница ведет наверх из парадного холла. Я провожу вас до
двери комнаты Фэрфакса.

Эстада колебался, как будто боялся продолжать расспросы своего начальника, но
Наконец, несмотря на страх, вопрос сорвался с его губ.

"А вы, сеньор, — девушка?"

"Что вы знаете о какой-то девушке?"

"На палубе шлюпа была одна — английская красавица.
Когда вы обернулись, чтобы поздороваться с ней, вы подали мне сигнал. Я просто
подумал, что, может быть..."

"Тогда перестань думать," — в ярости выпалил Санчес. «Размышления не имеют
ничего общего с твоей работой. Если там девушка, я о ней позабочусь. Этого
достаточно. Dios! Я здесь главный или ты? У тебя есть мои приказы,
так что выполняй их и помалкивай. Приведи сюда людей».

Не сказав ни слова, явно радуясь, что так легко отделался, Эстада растворился во мраке, оставив после себя лишь смутную фигуру Санчеса, расхаживающего по песку и бормочущего проклятия. Я не смел пошевелиться, едва дышал, так близко он был от моего укрытия. Если бы я вышел, меня бы точно обнаружили. Я не мог и надеяться пробраться сквозь кусты, где под ногой могла хрустнуть любая ветка. Что мне было делать? Как я мог предупредить этих спящих жертв?
От этого бессердечного обсуждения грабежа и убийства меня бросило в дрожь от ужаса.
но я был беспомощен и не мог даже пошевелиться. Я не думал о себе, о своей
возможной судьбе, когда оказался в руках этого чудовища, этого отъявленного злодея.
Все мои душевные терзания были связаны с неминуемой опасностью, грозившей Дороти Фэрфакс и этим ничего не подозревавшим мужчинам. Все мои
прежние представления о Санчесе развеялись; в моем воображении он
перестал быть слабаком, хвастливым трусом, влюбленным дураком.
Теперь это был предводитель отчаянных людей, отъявленный негодяй —
страшный пират Черный Санчес, чьи преступления не знали границ.
номер, и чье имя было печально известно. Столкнувшись с плохо охраняемым золотом Фэрфакса
, обезумев от презрительного безразличия девушки, нет
акт насилия и крови был слишком отвратителен для него, чтобы совершить его. То, что
он не мог завоевать словами, он захватывал силой и добивался своего.
Так же хладнокровно, как другой мог бы продать рулон ткани, он планировал убийства
и изнасилования, а затем с улыбкой наблюдал за казнью. А я... что я мог сделать?


Небольшая группа людей бесшумно вышла из тумана и собралась вокруг Санчеса.
где он стоял неподвижно, ожидая их. Я не мог разглядеть их лиц,
в полумраке едва различались очертания их фигур, но один из них был необычайно крупным, гораздо выше и тяжелее своих товарищей. Когда он заговорил, я узнал его голос — это был Кошоз. Капитан нетерпеливо обвел взглядом собравшихся.

"Ребята", - сказал он резко, с более резкой ноткой лидерства в тоне
"в последнее время у вас было немного тихо; но теперь я снова вернулся, и
мы еще раз попытаем счастья в море. Должно быть, там много груженых кораблей
нас ждут. Неплохо звучит?"

Там было дикое рычание ответ, внезапно наклонившись вперед темных
цифры.

"Я думал, что это было. Мы начинаем сегодня работу. В том доме для нас пятьдесят
тысяч фунтов, и я отказываюсь от своей доли.
Эстада объяснит вам, какую работу я хочу выполнить; проследите, чтобы вы сделали это
тихо и хорошо. К утру мы должны быть на синей воде, с нашей
курс на Порто-Гранде. Как, хулиганы, ты нюхать соль
моря?"

"Ай, ай, капитан".

- И увидеть хорошеньких девушек, ожидающих вас, и услышать звон золота?

- Да, сеньор.

— Тогда не подведи меня сегодня вечером — и помни, что это должен быть нож.
Estada.

— Здесь, сеньор.

— Я забыл кое-что: прежде чем присоединиться ко мне, потопи шлюп.
Лучше перестраховаться. А теперь — сильные руки и удача.
Выполняй свою задачу, и если кто-то меня подведет, я прикажу выпороть его на мачте.

Они уходили один за другим, Эстада впереди, по узкой полоске песка.
Их было пятеро, и они шли убивать. Предводитель остался
один, повернувшись спиной к тому месту, где я притаился, и провожая взглядом их удаляющиеся фигуры, пока ночь не поглотила их.




 ГЛАВА VIII

ПОБЕДА И ПОРАЖЕНИЕ


Я молча поднялся на ноги, сознавая, что у меня нет оружия, но в то же время
полностью осознавая, что вся надежда помешать этому злодейству заключалась в немедленных
действиях. Но я должен дождаться подходящего момента. Даже с преимуществом в виде
внезапности, неизбежно раздался бы шум борьбы. В прошлом я
презирал Санчеса, но я еще никогда не испытывал его как бойца
и, действительно, больше не считал этого парня
подлым противником. Вспомнив, кем он был, я в полной мере осознал
отчаянность своего поступка и необходимость действовать быстро и безжалостно.
Тем не менее я не решался нападать, пока не убедился, что люди, которых он только что отправил в путь, находятся вне зоны слышимости. Я ничего не слышал и не видел.
Они полностью исчезли, и мягкий песок не отзывался эхом на их шаги. Только время могло подсказать мне, какое расстояние они преодолеют. Если я промедлю, они могут добраться до шлюпа раньше, чем я успею поднять тревогу. А если я буду действовать слишком быстро, шум заставит их вернуться на помощь. Эти мгновения были мучительны.
Я напряженно подался вперед, готовясь к прыжку. Боже! Я больше не мог ждать!

Санчес слегка повернулся, явно погруженный в раздумья, и встал лицом к заливу.  Даже в темноте было видно, что он напряженно прислушивается к малейшему звуку, доносящемуся из черной ночи.  Я осторожно шагнул вперед и встал на открытом песке, едва ли в метре от него. Каждый нерв во мне дрожал, а губы беззвучно отсчитывали секунды.  Я не мог, не смел ждать дольше. Какое-то смутное предчувствие моего присутствия, должно быть, подействовало на мужчину, потому что он резко обернулся, издав сдавленный крик.
Я был удивлен, когда мы встретились лицом к лицу. На мгновение мы оказались в отчаянной схватке друг с другом.
Его голова была прижата к моей руке, а я сжимал его горло, чтобы он не мог позвать на помощь.
Он не знал, кто на него напал. Но этот человек был подобен тигру, в его жилистом теле таилась невероятная сила. Неожиданность нападения была на моей стороне, но почти
прежде чем я понял, что происходит, он собрался с силами, вырвался из моих рук и уставился прямо на меня.
Тогда он узнал меня,
Он выругался, давая понять, что заметил меня, и тут же схватился за нож, спрятанный под свободным плащом. Но как только он потянулся к ножу, я сжал его запястье и вывернул ему руку. Мы боролись грудь к груди, напрягая все мышцы, крепко упираясь ногами в песок. Не было ни криков, ни шума, кроме нашего тяжелого дыхания и топота ног. В наших сердцах безраздельно царила личная ненависть. Сомневаюсь, что он когда-либо думал о чем-то другом, кроме желания убить меня своими руками. Только
Он ни разу не проронил ни слова, лишь прошипел, словно выплевывая яд:

"К черту тебя, подлая английская шавка!"
"Значит, я иду по этой дороге не один," — пробормотал я в ответ. "Одним дьявольским отродьем на плаву станет меньше."
То, что произошло дальше, не имеет для меня ни смысла, ни последовательности. Я помню, но
как будто память сыграла со мной тысячу злых шуток. Никогда еще я не
сражался так яростно и не осознавал так остро, что мне нужна каждая
капля силы, каждый трюк, каждый хитрый ход и умение. Я и не
подозревал, что он такой человек, но теперь я знал, что он способен на
Он лучше меня разбирался в правилах игры и был проворнее; я превосходил его только в силе и хладнокровии. Его действия напоминали действия разъяренного зверя, а неконтролируемая ненависть делала его совершенно не заботящимся о последствиях в стремлении одолеть меня любой ценой. Именно эта слепая жажда крови принесла мне победу. Я не совсем ясно помню, как это произошло; помню только, как он отчаянно пытался вонзить в меня нож, а я — отразить его удар. Дважды он
прокалывал меня так глубоко, что шла кровь, пока мне не удалось вывернуться
Он отдернул руку, которой держал клинок. Это был отчаянный трюк, бессердечно жестокий в своей агонии, но я не испытывал жалости. Он слишком поздно понял, что я задумал, и упал на одно колено, надеясь помешать мне, но я был тяжелее и спасся.
Раздался резкий хруст кости, когда его бесполезные пальцы выронили нож.
Он зарычал от боли, а затем с яростью бешеного пса вонзил зубы мне в щеку.
Острая боль привела меня в исступление, и я впервые потерял контроль над собой.
Одной рукой я потянулся за потерянным ножом. С трепетом
ликования я схватил его и тут же вонзил острое лезвие по самую
рукоятку в бок мужчины. Он не вскрикнул, не сопротивлялся —
сжатые зубы разжались, и он безвольно упал на песок, а волны
стали омывать его голову.

Я застыл над ним, обессиленный и задыхающийся после борьбы,
едва осознавая, что произошло так быстро. В руке у меня был
окровавленный нож, кровь текла по щеке, но я все еще был
охвачен слепой яростью. Парень лежал неподвижно, его лицо
Он лежал, запрокинув голову к небу, но его тело было едва различимо.
Казалось невозможным, что он действительно мертв; я ударил вслепую, не
понимая, куда вонзилось острое лезвие, — просто в отчаянии. Я приложил
ухо к его сердцу, но не услышал ни малейшего шороха в ответ; коснулся
вен на его запястье, но не почувствовал биения жизни. Все еще оглушенный и растерянный, я, пошатываясь, поднялся на ноги.
Наконец я понял, что мужчина действительно мертв, но в тот момент был так удивлен, что едва осознавал это.
значение. Не то чтобы я сожалел о содеянном, не то чтобы я испытывал хоть малейшее раскаяние, но на мгновение шок лишил меня всех сил.
Еще мгновение назад я отчаянно боролся, а теперь мог лишь смотреть на темные очертания неподвижного тела, распростертого на песке.

Потом я вспомнил о тех, кто спал без сознания на палубе шлюпа, о тех окровавленных злодеях, которые подкрадывались к ним в ночной тьме. Это воспоминание было как ушат холодной воды в лицо. Я все еще сжимал в руке смертоносный нож.
Схватив его, я помчался вперед по узкой полоске песка, не думая о том, с чем  могу столкнуться, желая лишь успеть крикнуть, предупреждая об опасности.  Я не успел преодолеть и половины пути, как до меня донесся первый звук атаки — далекий булькающий крик агонии, пронзающий тьму, словно вопль умирающей души. Сердце подпрыгнуло у меня в груди, но я бежал дальше, никем не замеченный,
пока под ногами не заскрипели доски причала, а передо мной не замаячил черный бок шлюпа.
На борту царила суматоха,
Звуки борьбы, перемежающиеся проклятиями и ударами. Одним движением я взлетел на борт, по-прежнему с ножом в руке, и жадно вгляделся вперед. В полумраке, окутывавшем палубу, я мог различить лишь смутные фигуры, толпу людей, яростно сражавшихся врукопашную.
Но среди них выделялся Кошоз, негр, — его очертания были крупнее, чем у остальных. Я набросился на парня,
ударил его острым ножом, промахнулся мимо сердца, но глубоко вонзил лезвие в плечо. В следующее мгновение я оказался в
Он схватил меня медвежьей хваткой, у меня перехватило дыхание, но каким-то чудом одна моя рука осталась свободной, и я дважды вонзил в него острое лезвие, прежде чем он вырвал оружие из моих пальцев.
С помощью борцовского трюка, хотя мое запястье онемело так, словно умерло от его железной хватки,
я просунул локоть под подбородок громилы и запрокинул его голову так, что хрустнула шея.

Эта передышка была недолгой, но достаточной для того, чтобы я смог твердо встать на палубе и вдохнуть ночной воздух. Он был слишком силен, слишком огромен.
Судя по всему, раны его не ослабили.
Огромный негр, охваченный страстью, напряг свои могучие мышцы и, несмотря на все мои попытки сопротивляться, прижал меня к корме.
Под тяжестью его тела я не мог пошевелиться. С ревом ярости он
вмазал мне кулаком по лицу, но, к счастью, был слишком близко, чтобы
удар получился сильным. Мои руки, вцепившиеся в ворот его грубой рубашки,
с силой сжали его огромное горло, пока он, задыхаясь от отчаяния,
не поднял меня на руки и не швырнул навзничь.
перила. Падая, я обо что-то ударился, но отскочил от этого,
плюхнулся в глубокую воду и упал почти без сознания, так что
не предпринял даже малейшей борьбы. Во мне не осталось сил,
не было желания спасаться, и я тонул, как камень. И все же я снова вынырнул на поверхность, совершенно случайно оказавшись прямо под маленькой лодкой, о которую, должно быть, ударилось мое тело, когда я падал.
Лодку тянул за собой шлюп, и, к счастью, я сохранил достаточно рассудка, чтобы отчаянно вцепиться в первое, до чего дотянулись мои руки, и таким образом остался незамеченным.

Это произошло скорее из-за полного изнеможения, чем из-за того, что я
что-то соображал, потому что, если бы не эта божественная поддержка,
я бы точно утонул без борьбы. Каждый мой вдох сопровождался
болью; мне казалось, что у меня переломаны ребра, а крови я
потерял столько, что стал слаб, как младенец. Я просто цеплялся за жизнь.
Отчаянно, безнадежно, но соленая вода вскоре вернула меня к жизни.
Даже мой мозг начал приходить в себя и смутно осознавать происходящее. Маленькая лодка, к которой я
Шлюп, словно подхваченный каким-то таинственным течением,
плавал на самом конце своего тонкого буксирного каната, и поэтому,
когда я пытался разглядеть его очертания, он казался мне просто
каким-то пятном. Очевидно, кровавая работа была закончена,
потому что на борту царила тишина. Я не слышал даже шагов по
палубе. Затем, достаточно громко, чтобы его было отчетливо слышно
через узкую полоску воды, раздался грубый голос Эстады:

"Так ты здесь прячешься, Кочоз? Что ты ищешь в море?"

"Что? Почему этот проклятый англичанин?" В ответ раздалось злобное рычание,
переполненное хриплым акцентом. "Mon Dieu! Он дрался со мной, как бешеная крыса."

"Англичанин, говоришь? Значит, он был здесь? Это с ним ты дрался?
Что стало с этим парнем?"

"Он упал туда, сеньор. Собака ранила меня три раза. Либо он, либо я.

"Вы хотите сказать, что выбросили его за борт?"

"Да, с переломанными ребрами, без единого вздоха в его проклятом
теле. Он так и не всплыл — я смотрел, и там, где он утонул, даже ряби не было."

Эти двое, должно быть, молча перегнулись через перила, глядя вниз. Я осмелился
не поднимать голову, чтобы посмотреть, и даже не пошевелить ни единым мускулом в воде
но оба все еще стояли там, когда Эстада наконец произнес
ругательство.

"Откуда ты знаешь, что это был тот человек?"

"Кто еще это мог быть? У тебя есть остальные".

— Да, это правда, но тебе придется несладко, Кочоз, когда капитан узнает об этом.
Он бы хотел взять этого парня живьем.
 — С таким же успехом можно попытаться схватить тигра голыми руками — смотри, кровь еще не остановилась.
Еще дюйм влево, и я бы скормил его рыбам.
Пф! какая разница, сеньор, если человек все равно умрет?
"Без сомнения, вы правы; в любом случае не мне предстоит встретиться с Санчесом, а
теперь уже слишком поздно что-то менять. Давайте займемся остальными делами.
Вы еще можете внести свой вклад?"

Гигантский негр зарычал.

"Да, мне бывало и хуже, но немного ткани мне бы не помешало."

«Пусть этим займется Карл, а я пока взгляну на эту карту дома.
 Пойдем со мной в каюту, я зажгу свечу.
 Как ты сюда попал?»
 «Потому что этот парень перепрыгнул через борт с причала.  Я увидел его, и мы
встретились у штурвала».

«С причала, говоришь? Значит, его не было на борту? Санта-Мария! Не знаю, что это может значить. Но какая разница, раз он мертв. Андерсон,
Мендес, выбросьте эту падаль за борт — нет, ребята, не надо, пусть
остаются там, где лежат, а в днище шлюпа вбейте бур. Это
уладит все дело. Что это там, Кошоз?»

«Маленькая лодка, сеньор, — плоскодонка, я ее сделал».

«Перережь веревку и пусти ее по течению. А теперь пойдем со мной».

Темная фигура на палубе шлюпа медленно исчезла, а легкое течение,
обтекавшее конец причала, унесло отпущенную лодку.
Я вцепился в борт лодки и стал грести в сторону залива. До меня донеслось слабое эхо чьего-то голоса.
Я плыл по расширяющемуся водному пространству, и вскоре все стихло,
и меня окружила непроглядная ночь. На море почти не было ряби,
но я чувствовал, что лодку неуклонно сносит на глубину. Я все еще
был странно слаб, едва мог удерживать весло, в голове стояла
странная тяжесть, и я боялся, что в любой момент могу отпустить
весло. Я даже не осознавал, что думаю, и не мог ясно представить себе свое положение, но, должно быть, понимал, что происходит.
смутно осознавая необходимость немедленных действий, я наконец собрал все оставшиеся силы в одно отчаянное усилие и сумел вытащить свое тело из воды на корму лодки, беспомощно погрузившись в нее.  Как только это произошло, все чувства меня покинули, и я лежал неподвижно, в полном беспамятстве.

  Я так и не узнал, сколько времени я провел в таком состоянии в маленькой лодке.
Я бесцельно качался на волнах, и меня неумолимо уносило все дальше и дальше в залив.
Нас поглотила ночная тьма, и, подхваченные ветром и волнами, мы
бесцельно неслись по пустоши. Но на этот раз все не могло быть так
плохо. Словно пробудившись ото сна, я с трудом пришел в себя,
поднял голову и безнадежно уставился на завесу тумана, окутавшую
воду. Сначала, когда вокруг не было ничего, что могло бы пробудить память, кроме унылого вида на море и небо, мой разум отказывался реагировать на какие бы то ни было впечатления.
Затем острая боль от ран, усиленная жжением от соленой воды, привела меня в чувство.
Я быстро осознал, где нахожусь и при каких обстоятельствах.
 Моя мокрая одежда частично высохла на теле, пока я неподвижно лежал на дне лодки.
Теперь при каждом движении я терся об эти мокрые места, и малейшее движение превращалось в физическую
муку. Я явно потерял много крови, но она уже перестала течь, и при беглом осмотре я убедился, что ни одна из ножевых ранений не была серьезной. Помимо этих
проколов в коже, я страдал от боли с головы до ног.
травмы были просто синяками, усугублявшими мой дискомфорт - результат
ударов, нанесенных мне Санчесом и Кочозе, усугубленных медвежьими объятиями
гигантского негра. Действительно, я проснулся и обнаружил, что я далек
от того, чтобы быть мертвецом; и, вдохновленный этим знанием, различные
происшествия той ночи быстро всплыли в моей памяти. Как долго я был мертв?
Я лежал без сознания, дрейфуя в открытой лодке? Как далеко
мы отплыли от берега? Где мы сейчас и что тем временем произошло на берегу?


На эти вопросы невозможно было ответить. Я даже не пытался.
их решение. Нигде не было видно ни проблеска света, ни звука не разносилось эхом над темной водной гладью. Высоко над головой, едва различимые сквозь плывущую пелену тумана, мерцали звезды.
Я был достаточно опытным моряком, чтобы по ним определить стороны света, но у меня не было возможности узнать, который час и где находится лодка.
С таким ограничением я, конечно, не мог даже пытаться вернуться на пристань сквозь непроницаемую черную завесу.
меня. Что я мог тогда сделать? Что я могу еще надеяться? В
сначала думал, что дело представляется безнадежным. Эти ребята подчистую обчистили
шлюп и, несомненно, давным-давно затопили его. Когда это безжалостное
деяние было совершено, им было приказано совершить налет на дом на
утесе. Но продолжат ли они свою кровавую работу? Они бы
внезапно оказались без лидера, неуправляемыми. Этого было бы достаточно, чтобы
остановить их? Я снова отчетливо вспомнил этого отъявленного негодяя, Санчеса, лежащего там, где я его оставил, с головой, уткнувшейся в
прибой — мертв. Остановит ли его последователей обнаружение тела и заставят ли они его вернуться на корабль, чтобы поскорее уплыть?
 Это казалось маловероятным. Эстада знал, что я сел на шлюп на пристани, и сразу же свяжет мое появление на берегу с убийством Санчеса. Это убедит его, что опасность миновала. Кроме того, этих людей не так-то просто напугать видом мертвого тела, даже тела их собственного капитана. Они могли бы колебаться,
обсуждать, но никогда бы не бежали в панике. Уж точно не с этим
бандит Эстада все еще жив, чтобы возглавить их, и осознание того, что пятьдесят
тысяч фунтов были там, в том неохраняемом доме, где некому было
защитить сокровище, кроме двух спящих стариков и женщины.
Женщины! - Дороти! Что с ней будет? В чьи руки она попадет
при этом грязном разделе добычи? Estada's? Боже Милостивый ... Да! И я,
беспомощный на плаву в этой лодке, что я мог сделать?




ГЛАВА IX

ПЛЫВЁМ К НАМУРУ


Всё было черно и безнадёжно; я сидел на корме, обхватив голову руками, оглушённый и оцепеневший, казалось, даже не в состоянии ясно мыслить.
Передо мной возникло милое личико Дороти Фэрфакс, полное мольбы и отчаянной муки. В тот момент для меня не существовало ничего важнее ее безопасности — я должен был защитить ее от прикосновения этого окровавленного зверя. Но как и с помощью чего это можно было сделать? Несомненно, к этому времени все было кончено:
тело Санчеса нашли, запланированная атака на дом состоялась, двое стариков остались лежать на земле, мертвые или тяжело раненные, а девушку увели в качестве беспомощной пленницы вместе с сокровищами.
Пятьдесят тысяч фунтов. Даже если бы я знал, куда меня занесло на этой дрейфующей лодке, в какую сторону повернуть, чтобы снова добраться до причала, велика была вероятность, что я прибуду слишком поздно и ничем не смогу помочь — подлое дело уже было сделано.
 Да, но я знал, что есть только одно место, куда злодеи могли сбежать со своей добычей, — «Намур из Роттердама». Только на этих палубах, в открытом море, они будут в безопасности и смогут насладиться добычей. Эта мысль пришла ко мне внезапно, как озарение: а почему бы и нет?
Есть ли у меня шанс их перехитрить? После смерти Санчеса ни один человек на борту этого пиратского судна не узнает меня. Я был в этом уверен. Я сражался с этим негром-великаном в темноте, и во время той ожесточенной схватки он не мог разглядеть мои черты так же хорошо, как я его. Больше мне нечего было бояться. Хотя я стоял у штурвала шлюпа, когда мы накануне проходили мимо «Намура», стоявшего на якоре,
Эстада, с тревогой ожидавший тайного сигнала от своего капитана, даже не взглянул на меня.
интерес был сосредоточен в другом месте, и, по всей вероятности, он мог
не поклясться ли мне черного или белого цвета. Если другие этого дьявольского
экипаж был тайно наблюдает за нашей палубе было не подумал обо мне;
и не один из них будет сохранять память о моей внешности. Если только
Возможно, однажды мне удастся благополучно подняться на борт, слегка замаскировавшись
возможно, и я смогу незамеченным смешаться с командой, шансы были неплохими
для меня пройти незамеченным. Несомненно, это была разношерстная толпа,
состоявшая из представителей всех сословий и рас, и к тому же немалая, ибо
Их ремеслом были не столько мореходство, сколько грабежи и сражения.
На таких кораблях было много членов экипажа, и состав постоянно менялся.
 Появление среди них незнакомого человека не должно было вызвать лишних подозрений.
 Из того, что Эстрада рассказал Санчесу, я узнал, что на это побережье были отправлены лодки.
Что может быть правдоподобнее, чем то, что какой-нибудь новобранец вернулся на барк, соблазнившись рассказами моряков? Кто бы мог знать,
как этот чужестранец оказался среди них, или усомниться в его присутствии, если бы не возникли подозрения? Даже если бы его и спросили, он мог бы придумать правдоподобную историю.
Если бы я сказал, что могу провернуть это дельце, я бы не ошибся. Еще до рассвета, когда мы были далеко в море и нас уже никто не мог догнать, я был незаметен среди остальных, матросы приняли меня за помощника капитана, а офицеры не узнали.
Вряд ли кто-то на борту заметил бы мое присутствие или усомнился в нем.

 И я был уверен, что смогу найти «Намур». Да, даже в этой темноте я смог бы найти барк, если бы он все еще стоял на прежнем месте. Задача была бы даже не такой уж сложной. Звезды указывали мне направление по компасу, и я довольно ясно помнил общую картину.
По мере нашего продвижения береговая линия становилась все более извилистой. Но мог ли я надеяться добраться до корабля раньше возвращающихся пиратов? Чтобы достичь цели, мне нужно было это сделать, потому что, как только они поднимутся на палубу, барк поспешно выйдет в открытое море. И если я хотел добиться этого, нужно было действовать немедленно. Призыв к действию,
возможность быть полезной Дороти, казалось, мгновенно пробудили во мне все дремлющие силы.
Я забыла о болезненном жжении в ранах, и ко мне чудесным образом вернулись силы.
тело. С Божьей помощью я бы попытался! Мой мозг пульсировал от новой решимости — призыва к действию.

 В лодке были вёсла. Я и раньше их заметил, но не обращал на них внимания.
Теперь же я нетерпеливо вытащил их из-под днища и быстро вставил в уключины. Это были прочные пепельные лопасти, необычно большие для судна, в котором они хранились, но вполне пригодные для использования. Сама лодка была
сущим корытом, едва ли способным безопасно вместить больше трех человек, но с обводами, обеспечивающими скорость, и острым носом, рассекающим воду, как лезвие ножа. Я убрал бесполезный руль, и
Я выбрал курс по звездам. Полярную звезду полностью скрыли густые облака,
но Большая Медведица помогла мне сориентироваться с достаточной
точностью. Чтобы снова выйти к западному побережью, недалеко от
того места, где мыс вдавался в залив и где на якоре стояла барка,
нужно было, насколько я понимал наше нынешнее положение, держать
курс на...лодка плыла на юго-запад. Я
усердно налегал на весла, и скорость лодки была самой обнадеживающей.
особенно потому, что мои силы и энергия, казалось, увеличивались
с каждым гребком. Мой разум также довольно заметно прояснился, поскольку
жестокое упражнение заставило кровь снова побежать по моим венам. Перед
Я понял, что я стал полностью убежден в том, что
курс, который я выбрал, был самым мудрым одним из возможных.

Это было дико и отчаянно, чтобы быть уверенным. Я не закрывал глаза на опасность,
но ничего другого не предлагалось. Единственный возможный вариант
Теперь, чтобы оказать непосредственную помощь пленнице, мне нужно было находиться рядом с ней, пока она была в руках этих людей. Если бы по какой-то счастливой случайности ей удалось сбежать от Эстады и его шайки головорезов, я бы узнал об этом на борту «Намура» раньше, чем где бы то ни было, и, убедившись в этом, наверняка нашел бы способ поскорее покинуть корабль. Но если бы ее схватили и взяли на борт, что было бы наиболее вероятно, то, что я остался бы на берегу, означало бы, что ее бросили. Лучше уж риск быть обнаруженным
Вот и все. Разумеется, у меня не было ни плана действий, ни представления о том, как можно организовать спасение.
Но такая возможность могла представиться, и моя единственная надежда заключалась в том, чтобы быть готовым. После смерти Санчеса его место, несомненно, займет его заместитель.
Но кто это будет — Эстада или тот другой, мулат, Франсуа Левер? Скорее всего, верно первое предположение, поскольку, хотя пираты и действовали под предводительством цветных вождей, команда белых людей, естественно, предпочла бы, чтобы ею руководил кто-то из их круга.
Вполне возможно, что возникли бы разногласия и власть разделилась бы.
Результат. Дисциплина среди таких людей полностью зависела от силы и свирепости. Самыми смелыми и находчивыми становились избранные лидеры, чьим единственным критерием был успех. Возможно, в суматохе и неопределенности, вызванных известием о смерти Санчеса и вызванной этим завистью между теми, кто должен был сменить его на посту командира,  я мог бы найти ту самую возможность, которую искал. Вот какие мысли
одушевляли меня и придавали сил моим рукам, когда я
гнал плоскодонку по волнам.

 Моя лодка, оставшись без управления, уплыла далеко в залив.
Я оказался дальше, чем предполагал, и мне потребовалось добрых полчаса упорно грести, прежде чем я увидел впереди темные очертания берега.
На нашем пути ничего не встретилось, и до меня не доносилось ни единого необычного звука с черной глади воды.  Если лодка «Намура» уже вернулась на барк, то она должна была приплыть в то время, когда я был без сознания, а это казалось мне совершенно невозможным. Путь, по которому я шел до сих пор, вел меня прямо через
воду, которую им пришлось бы пересечь, и они не могли
пройти незамеченными. Нет, они наверняка еще в пути.
окрестности плантации Трэверса. Люди, участвовавшие в кровавом
преступлении той ночи, были вынуждены действовать в условиях
множества препятствий. Их могла задержать паника, вызванная
обнаружением тела их предводителя на песке, а также незнание
внутреннего устройства дома на вершине утеса. Вполне вероятно, что отсутствие проводника вызовет тревогу и
последующую драку, в ходе которой кто-то из них может серьезно пострадать, прежде чем они завладеют деньгами и девушкой. В любом случае
В таком случае это должно было привести к задержке.
Убедившись в этом и в том, что я уже значительно опережаю их, я
подошел как можно ближе к смутному силуэту берега и внимательно
изучил его, пытаясь определить свое точное местоположение.


Хотя во время плавания по заливу шлюп ни разу не терял из виду это
побережье и действительно все время держался близко к нему, я
совершенно не помнил его наиболее примечательных ориентиров. Я не прилагал никаких усилий, чтобы запечатлеть их в памяти. Поэтому сначала я ничего не мог разглядеть, но в конце концов среди причудливых, движущихся теней...
На фоне чуть более светлого неба впереди смутно виднелись
корявые ветви мертвого дерева, отдаленно напоминавшие гигантский
крест. Я вспомнил, что Сэм случайно указал мне на это дерево,
когда мы поднимались в гору, и теперь, увидев его снова, я понял,
где именно высадился на берег. Эта своеобразная метка находилась на оконечности первого мыса,
лежащего к северу от самой точки, и, следовательно, если бы я взял курс
прямо через залив, то оказался бы в пятистах ярдах от того места, где
в последний раз видели «Намюр» на якоре.

В какой-то степени мой непосредственный план действий был четко
выстроен в голове, пока я работал веслом. По крайней мере, я
пришел к определенным выводам. Моей ближайшей целью было
добраться до барка раньше Эстады. Теперь я был уверен, что пока
что я уверенно лидирую. Ночной ветер был слабым и порывистым.
Он не сильно мешал мне, но значительно замедлял ход парусной лодки,
вынуждая делать частые повороты, чтобы те, кто был на борту, могли обогнуть мыс. Все это расстояние я мог
Я решил не рисковать и причалил к берегу, а затем пошел пешком прямо через узкий перешеек. «Намур», если только его положение не изменилось с наступлением темноты, находился не так далеко от берега, чтобы доплыть до него было опасно. Я мог подойти к нему и подняться на борт с гораздо меньшей вероятностью быть обнаруженным, чем если бы я воспользовался лодкой. Вахтенные на палубе, несомненно, были бдительны, но ни один глаз не смог бы разглядеть в этой тьме — разве что по чистой случайности — подводного пловца, осторожно приближающегося к кораблю бесшумными гребками.
Самая большая опасность подстерегала меня после того, как я выбрался на палубу, промокший до нитки.

 Острый нос плоскодонки накренился на мягком песке пляжа, и я
вышел на берег, волоча за собой легкую лодку, чтобы ее не захлестнуло волнами.
Ночь была спокойной и тихой, хотя над головой сгущались тучи, и вскоре на небе не осталось ни одной звезды. Море позади меня было скрыто черной пеленой, но, пригнувшись, я мог
увидеть поверхность воды на некотором расстоянии, где в бурлящих волнах отражался скудный свет.
Так и было. Пляж был узким, и всего в нескольких футах от него суша
начиналась пологой возвышенностью, густо поросшей деревьями,
верхние ветви которых были едва различимы с того места, где я стоял.
Судя по направлению береговой линии, мне нужно было плыть
прямо к противоположному берегу, но в этом путешествии особая
осторожность не требовалась. В этом пустынном месте не было никого, кто мог бы помешать моему продвижению или встревожиться из-за шума, который я мог бы поднять. «Намур» стоял недалеко от берега, и это было обычное дело.
Даже в ночной тишине на борту можно было услышать звуки с берега.
Маловероятно, что команда следила за тем, что происходило на суше.

Несомненно, в этот час все внимание палубной команды было сосредоточено на ожидаемом возвращении их экспедиции.
Они всматривались в даль, пытаясь разглядеть белый парус над черной водой.


Насколько я помню, барк плыл носом в сторону открытого моря. Течение огибало мыс и устремлялось к берегу, из-за чего судно сильно сносило с якоря.
швартов. Это, естественно, развернет его бортом к востоку,
откуда должна вернуться пропавшая лодка. Если это предположение
окажется верным, то, скорее всего, большая часть вахтенных будет
находиться на этом борту, и даже внимание офицера будет приковано
к этому направлению. Несомненно, у них был приказ быть готовыми
к немедленному отплытию, как только будет замечена приближающаяся
лодка, и они будут внимательно следить за ее приближением. Я стоял там, прокручивая в голове эти мысли, и пытался взглядом пронзить пространство.
Я стоял в кромешной тьме, напрягая слух, чтобы уловить малейший звук,
и тут до меня впервые по-настоящему дошло, насколько безрассудна
эта авантюра, в которую я так легкомысленно ввязался. Конечно,
это была всего лишь мечта обезумевшего человека, обреченная на провал.
Когда я взвесил все возможные варианты, мне показалось, что вероятность
успеха моего плана составляет один шанс из ста. И все же я
должен признать, что это был единственный шанс, и ни в каком другом поступке я не видел даже намека на поощрение. Если бы Дороти Фэрфакс уже была
Если она в руках этих людей, то моя единственная возможность помочь ей — быть рядом. Другого выхода не было; никакие другие действия не могли быть эффективными. Было уже слишком поздно пытаться организовать спасательную операцию: на побережье не было ни одного военного корабля, а у властей колонии не было судна, пригодного для погони. «Намюр» благополучно выйдет в море задолго до рассвета, и я уже не успею поднять тревогу. Нет, у меня оставался только один выход: либо пойти с девушкой, либо бросить ее.
перед своими похитителями. Я должен был либо смириться с тем, что меня могут обнаружить и схватить, что, несомненно, означало бы пытки и смерть, либо проявить трусость и остаться в стороне. Безопасного пути не было. Я верил, что смогу сыграть свою роль в команде, если мне удастся втереться к ним в доверие, что мне удастся избежать разоблачения даже со стороны Кочоза. Если это правда, то для человека с
крепким сердцем и умелыми руками может найтись способ даже на борту корабля
защитить ее от окончательного захлопывания дьявольских челюстей. У меня ничего не было
Я рисковал только своей жизнью, а просчитывать шансы было не в моих правилах.
Я поступал так, как велело сердце, и потому отбросил искушение отступить.
Я поднялся по склону и вошел в черную тень деревьев.

 Мне было очень тяжело идти через густой подлесок по неровной земле.
Ночь была такой темной, что я едва различал очертания собственной руки.
К счастью, расстояние оказалось даже меньше, чем я предполагал, но,
когда я наконец выбрался на противоположный берег, меня ждал сюрприз.
Было очевидно, что волны, разбивающиеся о песок, были гораздо сильнее, чем выше по заливу. Даже в темноте была хорошо видна белая линия прибоя, а его непрерывный рев громко разносился по округе.
Только после того, как я осторожно вошел в воду и пригнулся, чтобы лучше видеть поверхность, мне удалось обнаружить искомое судно. Даже тогда
«Намур» был виден лишь как тень, на его борту не было ни огонька, но он, судя по всему, стоял на якоре в том же месте, что и раньше.
Мы проехали мимо него накануне днем. Чуть более светлое небо над нами
позволяло разглядеть очертания голых столбов, а корпус корабля был
не более чем пятном в темноте, совершенно бесформенным и казавшимся
намного дальше, чем он был на самом деле. По мере того как небо
постепенно темнело, все это видение исчезло, словно один из тех
странных миражей, которые я видел в африканских пустынях. И все же я был уверен, что корабль там, у меня было достаточно времени, чтобы точно определить его местоположение, и я радовался, что его стало больше.
темнота скрывала мое приближение. Руководствуясь этим воспоминанием, я пошел вброд.
прямо через линии прибоя, пока все, кроме головы,
полностью не погрузилось под воду. Если мне вообще суждено было добраться до коры, то это
была единственная возможность.

Я стоял там, сопротивляясь подводному течению, тянувшему мои конечности, и едва
мог удержаться на ногах, сосредоточенный на своей цели. Полная сила
вернулась к моим мышцам, и голова снова была ясной. Неизбежная
опасность, казалось, принесла мне ощущение счастья, новую
уверенность в себе. Жребий был брошен, и каким бы ни был результат, я был
Я шел вперед, чтобы сделать все, что в человеческих силах.
Отныне не должно было быть ни сомнений, ни пути назад.
Высокочастотный голос донесся до меня эхом над водой, до моих ушей
долетела лишь тонкая нить звука, слов было не разобрать.
Должно быть, это был приказ, потому что мгновение спустя я услышал
стук лебедки, как будто члены экипажа отводили судно от берега для
большей безопасности. Движение было слишком размеренным и бесшумным, чтобы означать подъем якоря, и не сопровождалось хлопаньем парусов.
или перестановка ярусов для обозначения отхода. Тем не менее даже это
движение решило меня не откладывать, и я сильными, бесшумными
гребками поплыл вперед, преодолевая силу набегающей волны, но
при этом довольно быстро продвигаясь вперед. Должно быть, какое-то неосознанное течение
сместило меня вправо, потому что, когда очертания барка снова
стали смутно различимы в темноте, я оказался далеко по правому
борту от судна и, скорее всего, вообще бы его не заметил, если бы
не внезапный стук блока на мачте, заставивший меня
Я бросил взгляд в ту сторону. Пока мои глаза всматривались в темноту,
я все еще не был уверен, что действительно вижу «Намур», но на мгновение
вспыхнул свет, и я увидел лицо, озаренное желтым сиянием, когда одинокая
искорка зажгла сигарету. Все закончилось так быстро, растворившись в
этой черноте, что мне показалось, будто это было лишь плодом моего
воображения. Но я знал, что это было на самом деле. Хорошо держась под водой и выставив над поверхностью только глаза, я изменил курс на
левый и медленно и осторожно двинулся к правому борту.
Несколько мгновений спустя, никем не замеченный сверху и скрытый от посторонних глаз выступом надстройки и густой тенью, я вцепился руками в якорный канат, напряженно размышляя, как попасть на палубу.






НА ПАЛУБЕ «НАМУРА»

Именно здесь удача улыбнулась мне, укрепив мое решение и придав мне сил для борьбы. Из-за шума волн,
набегавших на нос лодки, другие звуки на какое-то время стали неразличимы,
а течение так сильно обволакивало мое погруженное в воду тело, что
Мне пришлось крепко вцепиться в раскачивающуюся веревку, чтобы не упасть.
 Несмотря на то, что я был совсем близко, корабль казался не более чем
густой тенью, нависшей надо мной, без каких-либо очертаний, едва различимый
в легком отблеске света, просто огромная масса, возвышающаяся между
морем и небом. Однако, когда я выглянул из-за борта прямо над тем местом, где я отчаянно цеплялся за мокрый трос, моему взору предстал бушприт — массивный деревянный брус с канатами, едва различимыми на фоне неба, и довольно свободно свисающим стакселем, рваные края которого развевались на ветру.
Внезапно, глядя вверх, я заметил, что двое мужчин спускаются по вантам.
Дойдя почти до самого верха, они принялись деловито подтягивать
прокладки, чтобы укрепить ослабевший парус. Один поскользнулся и
завис в воздухе, разразившись отборным английским ругательством,
прежде чем ему удалось подтянуться и вернуться в безопасное место.
Второй усмехнулся, но постарался не шуметь.

«Перебрал с выпивкой, Том?» — спросил он.  «Это тебе за то, что ты допил бутылку и больше не дал мне ни капли».

Второй прорычал, явно не в духе после своего провала.

"Ты, черт возьми! Ты сам во всем виноват. Не бывает такой удачи, которой ты не
достоин, Билл Хейнс, — уж поверь мне. Чего я до сих пор не
понимаю, так это откуда у тебя столько денег. Вот это было
по-настоящему."

Хейнс снова засмеялся, продолжая небрежно работать. По мере того как мужчины продвигались вдоль
лонжерона, я мог различить их фигуры.

  "Это была часть везения, Том," — признал он с акцентом кокни.  "Ты видел того нового парня, которого Мануэль Эстеван привез с собой на лодке?"

— Тот, которого вы с Хосе взяли на борт?
 — Это тот парень. С ним ничего не случилось, кроме того, что он был
пьяным в стельку, а в каждом кармане у него была припрятана бутылка
рома. Но Мануэль об этом так и не узнал. Уже почти стемнело, когда он,
шатаясь, спустился к лодке. Мы ждали на пляже.
Эстеван и трое парней, которых он взял с собой в город, тер
кончай обратно - ниггер, Хосе, и я, - когда этот твой парень прыгнет в воду
"лонгсайд. Он ни разу не окликнул нас, ни черта; просто перелез через борт
лодки и лег. - Куда ты собираешься идти, друг? - спрашиваю я, но мимо
затем бухта погрузилась в мертвый сон. Я тряс его и пинал ногами, но это
было бесполезно; поэтому мы просто оставили его лежать, пока Мануэль не скажет, что
мы с ним закончили. Только Хосе... Он порылся в карманах и...
нашел три бутылки рома. Мы выпили немного и спрятали то, что у нас осталось
в лодочном шкафчике.

"Так вот оно что! Кто это был?"
"Это все, что я тебе скажу. Я его ни разу не видел, кроме как в темноте.
Я знаю только, что он был белым и, скорее всего, моряком, судя по тому, какие у него были руки. Может, он думал, что это его лодка
он довольно долго спотыкался на пляже. Итак,
когда Мануэль вернулся, он просто посмотрел на него в темноте, а потом
сказал нам убрать парня форрарда с дороги и привести его с собой.
Так что мы отчалили, а парень лежал, свернувшись калачиком, на носу. Он был пьян.
все в порядке."

"Я больше ничего о нем не слышал после того, как его подняли на борт",
прокомментировал Том, когда тот замолчал. "Что стало с парнем?"

"С ним? О, мы с Хосе отнесли его в переднюю кассу и затолкали его туда.
на койку, чтобы отоспаться от выпивки. Это было последнее, что я когда-либо видел.,
Я не слышал о нем уже часов шесть. Я бы и сам обо всем
забыл, если бы не ром. Мануэль уплыл на баркасе с Эстадой, а когда моя вахта закончилась, я спрятался за носовым орудием, чтобы немного выпить. Я пробыл там не больше десяти минут, когда этот парень, должно быть, очнулся в
кабаке и совсем спятил. Он выскочил на палубу, вопя, как индеец, размахивая ножом и собираясь устроить переполох. Я не видел, кто это был, но, должно быть, это был он, потому что...
Когда он спустился, его уже не было там, куда мы его посадили. Ну, так получилось, что
первым, с кем он столкнулся, был ЛеВер, который шел впереди
за чем-то, и примерно через минуту началась настоящая драка.
Может, ЛеВер и не знал, что именно произошло, но он довольно быстро разобрался в своей работе.
И то, как он взялся за дело, стоило того, чтобы на это посмотреть. Там, у фок-мачты, было так темно, что я не мог разглядеть, что там происходит, но в основном это были кулаки.
Пока помощник не оттащил бедолагу, ругаясь как сумасшедший, обратно к
Я перегнулся через перила, а потом швырнул его в воду. Я слышал, как он плюхнулся, но даже не вскрикнул.

"А что сделал ЛеВер?"

"Он? Черт, да ничего. Просто постоял немного, глядя вниз, а потом вернулся, потирая руки. Даже не спросил, кто этот
парень. Никто не имеет отношения к этому черному зверю ".

"Клянусь Богом, нет! В нем нет ничего человеческого. Это ад, когда говорят по-английски.
морякам приходится выполнять приказы проклятого ниггера, и пусть они их поколотят.
если они не прыгнут, когда он залает. Однажды он получит ножом в бок.

- Может, и так, но тебе лучше придержать язык, Том. Санчес не выдерживает.
если ты заговоришь, он вернется в Левер. Пойдем в; их прокладки будет
держите все прямо сейчас-окончание времени".

Две смутно различимые фигуры исчезли,
неуклюже перебравшись через поручень, и так же мгновенно растворились в темноте
палубы барка. Не закрепленный должным образом кусок парусины продолжал
шумно хлопать надо мной, а волны с силой ударялись о нос корабля,
но теперь я ясно представлял себе, какую роль мне предстоит
сыграть, когда я окажусь на борту «Намура». Такое предположение
Это было сопряжено с незначительной опасностью быть обнаруженным.
Как будто чудо открыло мне путь, явленное мне бессловесными устами этих двух
полупьяных, сплетничающих матросов. Рассказанная история в точности
соответствовала моим нуждам. Если бы я сам спланировал все обстоятельства,
ничего не могло бы быть лучше. Никто на борту не видел пропавшего при
дневном свете; если у кого-то и сохранились какие-то воспоминания о его
внешности, то они должны быть крайне расплывчатыми и бесполезными. Билл был уверен, что этот человек — англичанин и, скорее всего, моряк.
Это было вполне вероятно, и у него было больше возможностей внимательно рассмотреть незнакомца, чем у кого бы то ни было. Левер лишь мельком увидел своего противника во время их схватки в темноте, когда тот боролся за свою жизнь. Конечно, любое смутное впечатление, полученное таким образом, легко было бы стереть из памяти. А этого парня бессердечно выбросили за борт. Считалось, что он утонул без борьбы, слишком пьяный, чтобы спастись. О нем почти не вспоминали. Однако никто не знал наверняка, что это так, потому что никому не было до этого дела. Смерть
Когда Левер не увидел, как тело парня снова всплывает на поверхность, он решил, что тот просто утонул.
Однако вполне возможно, что парень снова вынырнул в темноте,
вне поля зрения Левера, и даже мог оставаться на плаву, цепляясь за якорный канат, пока не набрался сил, чтобы вернуться на борт.
По крайней мере, на борту «Намюра» не было никого, кто мог бы
отрицать, что это произошло.

 Удовлетворившись этими доводами, я решил выдать себя за
мертвеца, рискуя быть разоблаченным, и таким образом...
По крайней мере, насколько позволяли видеть и слышать мои глаза и уши, ни один из членов экипажа не стоял на баке, и никто не мог заметить моих движений.
Я начал медленно и осторожно подтягиваться по натянутому тросу,
надеясь таким образом добраться до места, откуда можно схватиться за
рейлинг и незаметно пробраться на палубу. Возможно, моего объяснения
было бы достаточно, но я предпочел бы прибегнуть к нему в крайнем случае. Я бы предпочел незаметно проскользнуть на борт и смешаться с командой,
чтобы в течение следующих нескольких часов меня никто не хватился, а не предстать перед Левером и
Я с трудом сдерживался, чтобы не сорваться, и терпел его пристальный взгляд и возможные грубости. Этот парень явно был грубияном и жестоким хозяином. Похоже, я выбрал удачный момент для своего предприятия: никто не обратил внимания на шум, который я поднял, и, когда я наконец перелез через леер и смог заглянуть внутрь, я увидел, что на передней палубе никого нет, а вахтенные заняты каким-то делом в средней части судна. Света не было, но я слышал топот ног и мне казалось, что я вижу смутные движущиеся фигуры. Довольно высокий голос отдавал приказы, и я расслышал достаточно, чтобы...
убедил себя, что другие люди находятся на грот-мачте. Полагая, что лучше всего будет присоединиться к тем, кто суетился на палубе, как будто я
свой среди них, я спустился по трапу на бак и пробрался на корму под
черной тенью левого борта, пока не смог незаметно проскользнуть в
группу людей, тянущих фал грота. Парень, стоявший рядом со мной, не ослабляя хватки, повернул голову и уставился на меня, но не мог разглядеть моего лица.

"Откуда, черт возьми, ты свалился?" — прорычал он, и я тут же узнал Билла Хейнса.  "Накурился, да? Ну и черт с тобой
глаза! тоже ложись и тяни.

Прежде чем я смог попытаться ответить, перед нами возникла высокая фигура,
тот же самый высокий голос, который я заметил ранее, выкрикнул
резко:

- Ну все, хватит, ребята! Теперь поторапливайтесь. Мы сможем вывести старушку
отсюда в два счета, если начнется настоящий шторм. Хосе, ты стоишь у штурвала на случай, если понадобишься.
Остальные, снимайте швартовы и оставайтесь рядом на случай, если позовут.
Дисциплина на борту, должно быть, оставляла желать лучшего, или же Хейнс занимал какую-то незначительную официальную должность, которая давала ему необычные привилегии, поскольку...
В то время как остальные тут же бросились выполнять приказ, он
остался неподвижным, глядя на человека, которого я принял за мулата,
ЛеВира. Я не мог протиснуться мимо этих двоих, не привлекая внимания.

"Чего вы там размахиваете баграми?" — дерзко спросил матрос. "Просто для разминки?"

Другой, уже развернувшийся, чтобы уйти, остановился и сделал шаг назад, к тому, кто его спрашивал.

"Потому что я моряк, Хейнс," — сердито ответил он. "В любом случае это не твое дело; я здесь главный. Эти облака не
Мне это не нравится; до утра будет шторм.

"Значит, ты собираешься работать на этой верфи?"

"Я собираюсь быть наготове, если возникнет необходимость. На борту не осталось ни одного
обычного офицера, но я все равно не позволю этому корыту разбиться о те скалы вон там. Мы подождем здесь еще
полчаса, может быть, а потом, если баржа не появится,
поплывем дальше от берега и будем работать там до рассвета. Разумно, не
так ли?
согласия, и Левер, еще нет хорошее настроение от допроса,
колесный резко пойдет вперед. Это движение поставило его лицом к
Лицо со мной.

- Зачем ты здесь околачиваешься? он взорвался, без сомнения, радуясь возможности таким образом
выместить на ком-нибудь свой гнев. - Кто ты, черт возьми, такой?

"Джо Гейтс, сэр", - я ответил быстро, изрекая первое имя, которое
пришли к моим губам.

«Гейтс — Джо Гейтс?» — он свирепо вглядывается в мое лицо, но не может
различить черты. «Я никогда не слышал, чтобы на борту был кто-то с таким
именем. Кто этот парень, Хейнс?»

Англичанин схватил меня за рукав, чтобы развернуться, но, коснувшись
пальцами промокшей ткани моей куртки, разразился проклятиями.

"Клянусь
богом! Но он достаточно промок, чтобы быть тем самым парнем, которого ты
выбросил за борт час назад. Черт меня побери, кажется, так и есть. Эй,
приятель, ты тот самый весельчак, которого мы пьяного вытащили на борт и
сбросили в трюм?"

«Не знаю, сэр, — тупо ответил я, решив, что лучше не вспоминать.  — Я даже не могу сказать, что это за корабль и как я на него попал.  Последнее, что я помню, — это как я сошел на берег со шхуны _Caroline_; но это корыто совсем другое».

Хейнс рассмеялся, уже убедившись в том, кто я такой, и посчитав это хорошей шуткой.

"Ну, дружище, я расскажу тебе, где ты находишься и как сюда попал," — усмехнулся он. "Я был в той компании, что высадилась на берег
около заката, когда ты появился в поле зрения, пьяный в стельку, как только может быть пьян моряк. Дело в том, что ты был так пьян, что забрел не в ту лодку и уснул.
Мы всегда готовы взять на борт еще одного или двух человек,
так что мы просто оставили тебя там и подняли на борт. Примерно час назад
у тебя, должно быть, началась ломка, потому что ты сразу набросился на еду.
вышел на палубу, попробовал нажать на рычаг ножа, а он вышвырнул тебя за борт.
Мы сначала решили, что ты пошел ко дну и больше никогда не поднимался.

Левер прервал его со свирепым рычанием.

- Что все это значит? Вы хотите сказать, Хейнс, что это тот самый проклятый
негодяй, который пытался меня ударить?

"В этом нет сомнений. Но он никогда не знал, что делал - он был сумасшедшим, как
псих. Теперь тебе не из-за чего волноваться. Расскажи нам об этом,
Гейтс, ванна, должно быть, протрезвила тебя?

Я наблюдал за Левером, но он оставался неподвижным, просто тень.

«Полагаю, дело было в этом, сэр, — почтительно признался я, — если...»
Все произошло так, как ты говоришь. Я не помню, чтобы пытался
 кого-то ударить. По крайней мере, я, кажется, понимал, что делаю, когда
пришел в себя. Не помню, как я там оказался; первое, что я помню, — это как я барахтаюсь
 в воде, пытаясь удержаться на плаву. Было так темно, что я ничего не видел, но каким-то образом ухватился за канат и держался за него, пока не набрался сил, чтобы забраться на борт. Я понял, что это не мой корабль, поэтому просто лежал и молчал, пытаясь понять, где я нахожусь.

— Вы англичанин? — Я родился в Бристоле, сэр, но работал на шхуне «Кэролайн» — это колониальная шхуна, занимается рыбной торговлей.

"Моряк?"

"В море с двенадцати лет. Что это за барк у вас - голландский, не так ли?"

"Когда-то давно; как раз сейчас мы плаваем под любым удобным флагом.
У нас нет предубеждений по поводу флагов ".

"Это передняя часть пистолета, покрытая таупалином?"

"Да, и ты мог бы найти еще один на корме, если бы поискал. Более того,
мы знаем, как ими пользоваться. А теперь послушай, Гейтс, нет смысла ходить вокруг да около — факт в том, что мы морские разбойники."

"Морские разбойники — пираты, сэр?"

"Фу! Что за название! Мы берем то, что хотим; это наша работа, вот и все.
Не хуже, чем многие другие. Вопрос в том, готов ли ты рискнуть и отправиться с нами?
Это единственная жизнь, парень, — море веселья, лучший алкоголь и хорошенькие девушки, а еще доля во всем, что достанется.

"Как называется этот корабль?"

"«Намюр» — он вышел из Роттердама, пока мы его не перехватили."

"На чем ты был, когда ее взял?"

"На «Мести», трехмачтовой шхуне, самой быстрой на воде.
Она на юге, в водах Вест-Индии."

"Кто капитан?"

"Сильва Санчес."

"Боже! Санчес — не... не Черный Санчес?"

— Это он. Так ты слышал о «Чёрном Санчесе»? Что ж, мы плывём.
'Поговори с ним, дружище, и ты поймешь, что это значит для хорошего человека."

Я замешкался, но ровно настолько, чтобы произвести впечатление, которое хотел
произвести на них обоих.

"Вряд ли найдется хоть один моряк, который не слышал о нем," — медленно произнес я.  "По крайней мере, я точно слышал. Я не могу сказать, они у меня какие-либо специальные
hankerin' после того, как был пиратом, я никогда не стремился Тер быть один; но,
кажется, что я Йере на этой коры, и не могу просто уйти, он не
похожим тар надеюсь что особого выбора, не так ли?"

Левер, казалось, был по-своему удивлен, что было не из приятных.

"О, да, друг, выбор достаточный. У Билла, здесь, был точно такой же выбор,
когда он впервые пришел - эй, Билл? Помнишь, как ты подписался,
после того, как мы забрали тебя с "Альбатроса"? Вот как это обстоит,
Гейтс: либо ты сам тихо пойдешь вперед, либо мы оба тебя ударим
там. Мы никогда не отдаем приказ дважды на "Намуре". Это будет
хватит разговоров. Если ты будешь хорошо выполнять свою работу, то все будет в порядке. А если нет, то берегись, дружище, — тебя ждет ад. А теперь иди.
 Это был резкий отказ в сочетании с прямой угрозой, которую легко было понять.
пойми. Я с радостью подчинился приказу, ускользнув в
черные тени впереди, осознавая свою удачу и ища какое-нибудь
место, где я мог бы побыть один. Результат был всем, на что я мог
надеяться; мое положение на борту было обеспечено; моя история была
принята, не вызвав ни малейших подозрений; и это было
совершенно ясно, что никто на борту "Намура" не обладал
ни малейшими воспоминаниями о внешности бедняги, который был
выброшен за борт и утонул. Даже Хейнс считал меня
человек. Конечно, в течение нескольких дней за мной будут присматривать,
отмечая мое желание служить и проверяя мои навыки моряка, но в этом
мне нечего было бояться. Я мог играть роль, которую на себя взял,
почти без риска быть разоблаченным. Единственная опасность, которая
могла возникнуть, — это возвращение пропавшей лодки и необходимость
встретиться с огромным негром. Но я был уверен, что даже это не
вызовет подозрений. Если Кошоз и разглядел мои черты во время нашей отчаянной схватки на палубе, то...
Судя по всему, впечатление, которое он произвел на шлюпе, было
мимолетным; к тому же он ни за что не предположил бы, что тот же самый
человек мог добраться до барка раньше него. Даже если бы у него
возникло такое подозрение, теперь я мог бы с уверенностью заявить,
что прибыл на борт «Намура» накануне вечером, до того, как они
отправились в путь.

Я чувствовал себя в такой безопасности и был так доволен своими успехами, что уже не сомневался в конечном результате своей миссии. Эта уверенность
переросла почти в полное безрассудство. Возникли некоторые трудности
Впереди, конечно, еще много трудностей. Я был в здравом уме и понимал это, но уже с легкостью преодолел то, что поначалу казалось непреодолимым.
Благодаря этой удаче другие трудности, которые мне предстояло
преодолеть, казались гораздо менее серьезными. Та же счастливая
случайность, которая позволила мне попасть на борт «Намюра», должна
помочь мне и в решении будущих проблем. Я придерживался философии
моряка, для которого опасность — это часть жизни. Казалось, все, что мне было нужно, — это немного смелости и веры, и тогда у меня появится возможность...
дано. В этом исполненном надежды духе я продолжал вглядываться в
черную ночь. Позади меня на окутанной тьмой палубе царила тишина,
и казалось, что там никого нет, если не считать размеренных шагов
Левера, который в одиночестве нес вахту на корме. Команда
исчезла, без сомнения, спрятавшись от ветра в укромных уголках. И этот ветер, несомненно, крепчал, уже набирая силу, с которой приходилось считаться.
Шум волн, обрушивавшихся на нос корабля, становился все громче, а канаты над головой уныло поскрипывали. Я
Удивительно, что Левер так долго продержался в этом опасном положении,
хотя, несмотря на возросшее натяжение, якорь по-прежнему крепко держал судно.
Вполне вероятно, что он получил строгий приказ не покидать свое место до возвращения шлюпки, но, как опытный моряк, оставшийся за капитана, он наверняка понимал, что ему грозит опасность.  Он никогда бы не позволил своему судну пойти ко дну только потому, что ему приказали оставаться на этом месте. Мне казалось, что ни один трос в мире не сможет долго выдерживать такое колоссальное напряжение.
Мы тянули канат, а корабль, словно сопротивляясь, то поднимался, то опускался в волнах.
 Должно быть, он пришел к такому же выводу, потому что внезапно с кормы раздался его пронзительный голос:

"
Приготовиться к спуску правого якоря; живее, ребята.
 Все готово, Хейнс?"

"Все чисто, сэр. Давайте, ребята, пошевеливайтесь!"

"Тогда давайте по-быстрому. Смотри, чтобы не запутать леску. Наверху
там! Что-нибудь видно, Кавер?"

С высоты фок-мачты донесся ответ, принесенный ветром.
на ломаном английском:

"Нет, мсье, я вижу надписи".

"Хорошо, не ложись спать; держи оба глаза открытыми!"

Я уже присоединился к передовой вахте, осознавая только то, чтовокруг меня мелькали
многочисленные смутные бесформенные фигуры, занятые тем, что
выпрямляли скрученные в жгуты толстые канаты. Количество людей на
палубе свидетельствовало о том, что команда большая: их было гораздо
больше, чем требовалось для выполнения работы. Большинство из них
были опытными моряками, и Хейнс безжалостно подгонял их,
проклиная за нерасторопность и дважды злобно пнув кого-то. Разговоров не было, только
время от времени раздавались ругательства, шлепки каната по палубе и
резкие приказы Хейнса. Затем огромный канат начал быстро разматываться.
Мы услышали резкий всплеск, когда железные лопасти ударились о воду и пошли ко дну. Почти в ту же секунду с мачты раздался голос Кавера:

"Парус, месье, парус!"

"Где он?"

"С левого борта. Я думаю, это та маленькая лодка — она только что обогнула мыс"




ГЛАВА XI

ВОЗВРАЩЕНИЕ ЛОДКИ


Не получив никаких других приказов, команда, жаждущая поприветствовать вернувшихся с лодки и узнать новости, поспешила к левому борту. Несомненно, большинство находившихся на борту понимали, что это
Это была важная экспедиция, кульминация их долгого ожидания на побережье, часть какого-то плана их вождя, в награде за который они рассчитывали принять участие. Именно ради этого они неделями бездействовали, прячась и скрываясь вдоль берега. Теперь они надеялись получить свою долю в золоте и серебре, а потом им позволят вернуться к более дикой и полной приключений жизни в открытом море. Кроме того, эта лодка, приближавшаяся в темноте, везла их лидера, и, как бы они к нему ни относились,
безрассудная отвага и дерзкая находчивость Санчеса означали
успех. Эти парни, отбросы семи морей, которых он
собрал вокруг себя, могли ненавидеть и бояться, но были рады последовать за ним. Они
узнал о многих окровавленной палубе заслуга их начальника, и в
их путь был к нему лоялен.

Я был создан, чтобы осмыслить все это по низким, пробормотал высказывания
те толпились возле меня, разговаривали практически на любом языке мира.
Многое я даже не мог перевести, но и того, что до меня доходило, было достаточно, чтобы
убедиться в характере команды — в их лихорадочном стремлении быть
снова в море, под командованием капитана, которого они ненавидели и боялись, но за которым готовы были последовать хоть в ад. Даже когда они осыпали его горячими проклятиями в память о каком-то дисциплинарном взыскании, в их голосах слышались нотки восхищения, которые позволили мне составить точное представление об этом человеке. Они знали его, эти адские псы моря, и по их рассказам я узнал, каким он был — жестоким, хладнокровным чудовищем, но при этом гениальным преступником и прирожденным лидером таких людей, как они. _Черный Санчес!_ Все самое страшное
Ужас, который в прошлом был связан с этим именем, снова вернулся, чтобы преследовать меня. Мне казалось, что я снова слышу рассказы людей, которым удалось вырваться из его лап живыми, снова вижу сцены, свидетелями которых они были.
Казалось невероятным, что я действительно нахожусь на одном из его кораблей, в самой гуще его безумной команды. Я с бешено колотящимся сердцем слушал их разговоры, их ожидания. Только я знал, что несет эта лодка. А когда оно прибудет, что скажут эти морские волки? Что они сделают? Каков будет результат?
когда мертвое тело их предводителя перевалилось через борт?

Несколько мгновений мы ничего не видели в кромешной тьме.
Низкие облака клубились, окутанные паром, а усиливающийся ветер уже превратил волны в пенные гребни.  Мы слышали, как они разбиваются о прочные борта барка, который вздрагивал от их ударов, но был беспомощен перед двумя якорями. Палуба под ногами
ходила ходуном, голые мачты раскачивались над головой, а
наши уши улавливали глухой рев волн, разбивающихся о борт.
Песок плескался прямо за кормой. Над головой с грохотом раскачивались канаты,
и этот звук смешивался с хлопаньем концов приспущенных парусов, бьющихся о реи. Левер выкрикнул приказ, и на корабле внезапно зажглась сигнальная ракета.
Круг пламени осветил часть палубы и распространился по бескрайнему водному пространству. Моряк, державший в руках горящий факел и размахивавший им,
превратился в черную статую, неподвижную, словно вырезанную из
эбенового дерева, и в отблесках пламени стали видны различные группы
людей.
Все выстроились вдоль леерных ограждений, глядя в одну сторону,
с нетерпением ожидая, когда появится приближающееся судно.

 Не прошло и минуты, как оно вошло в круг света.
Сначала это была тусклая призрачная тень, которую едва можно было разглядеть;
Затем, почти так же внезапно, перед нами предстала во всех подробностях огромная лодка,
направлявшаяся к нам под прямым парусом, с жестким, как доска, корпусом,
сильно накренившаяся и рассекавшая морскую зыбь, словно птица на лету.
'Это было прекрасное зрелище, когда судно приближалось к нам.
Под напором ветра я вырвался из мрака в желтый свет факела,
широко расставив руки, чтобы безопаснее приблизиться к корме
барка. ЛеВер крикнул, чтобы люди держались наготове, и матросы
пробежали мимо меня на свои места, но я, завороженный моментом,
не мог пошевелиться. Я мог только смотреть на приближающуюся
лодку. Я должен был увидеть. Я должен узнать, что он хотел сказать, какую историю поведал о трагедии.
Сначала я едва мог разобрать
Фигуры на борту постепенно обретали узнаваемые очертания, и, наконец, стали различимы лица. Мануэль стоял у руля, а Эстада сидел рядом, наклонившись вперед и жестикулируя одной рукой, указывая направление. Я никогда не видел этих двоих, но был уверен, что узнаю их. Мендес и Андерсон (по крайней мере, я решил, что это они) стояли у шкотов, готовые в любой момент опустить напряженный парус.
Кошоз пригнулся, сидя на корточках на носу, и поднял руку, сжимая моток веревки.
Все они смотрели вперед, освещенные светом
Вспышка на нашей палубе, и я почувствовал, как меня пробирает дрожь от страха.
Ни на одном лице не было и следа поражения; даже уродливые черты
негра сияли от радости.

 Но неужели это все? Неужели это все? Конечно, нет, но лодка должна была прыгнуть вперед, а затем развернуться бортом к корме, чтобы подойти к якорным цепям, прежде чем я смог разглядеть то, что частично скрывалось между банками. Перед единственной мачтой стоял сундук, который рабы Траверса с таким трудом втащили на утёс.
На открытом пространстве между рулевым и двумя
На палубе лежали два неподвижных тела моряков. ЛеВер, вцепившись в вант и высунувшись за борт, окликнул их по-испански.

  "Эй, на лодке, там не слишком сильное волнение? Вы справитесь?"
 "Эй!" — донесся до него голос Эстады, заглушаемый ветром, но все же различимый. "Будьте готовы дать нам отпор." Поднять всех на борт и отдать якорь, как только мы окажемся на палубе.
"Очень хорошо, сэр. Где капитан Санчес?"
Эстада быстрым выразительным жестом указал вниз.

"Здесь, у моих ног, — он сильно ранен, но выживет. Отправьте двух человек на помощь, когда мы пришвартуемся. А теперь, Кочос, отпусти веревку, будь начеку!"

Я стоял, крепко вцепившись в перила, и смотрел на происходящее внизу.
Мужчины в лодке закрепляли канат. Я был парализован и беспомощен, не в силах пошевелиться. Мне не следовало оставаться там.
Все мои шансы на спасение зависели от того, смогу ли я присоединиться к команде, но я не мог покинуть свой пост. Я слышал, как торопливо стучат по палубе ноги вахтенных матросов, выполняющих приказ Левера.
Тяжело стучал багор по люку на баке, когда Хейнс
вызвал всех на палубу. Я знал, что люди уже поднимаются на
Я закрепил фалы и растянул их на верхних реях, чтобы поднять паруса, а
барабанные доски начали дребезжать. Но меня занимала только одна мысль:
Санчес не умер! Я был уверен, что он мертв, и поставил все на его смерть.
Но вместо этого человек лежал в лодке, беспомощный, возможно, тяжело раненный, но все еще живой.
Эстада даже сказал, что он наверняка поправится. А то второе тело? Что касается
Дороти Фэрфакс, то она, без сомнения, мертва, но уж точно не безжизненна.
Эти ребята ни за что не вернули бы на «Намур» бесполезное мертвое тело.
в облике одной из своих жертв. Это было немыслимо, невозможно. Если
их пленницей была девушка — а кто еще это мог быть? — то она была жива,
беспомощно связана, чтобы не могла ни сопротивляться, ни кричать, и
обречена на участь куда хуже смерти.

  Это открытие поразило меня как гром среди ясного неба. Я предполагал, что
молодую женщину могут схватить, но не ожидал возвращения Санчеса. Его
живое появление разрушило все мои планы. В тесном пространстве корабля у меня не было надежды надолго скрыться от его взгляда, как только он снова сможет выбраться на палубу. И он бы сразу узнал меня, где бы я ни был.
Гиз. Все надежды на спасение исчезли, сильная вера, что я могу быть
помощи. Моя собственная жизнь висела на волоске ... нет, вернее, мой рок
уже предрешена. Казалось бы, был только один шанс на спасение
левый - это означало бесшумно выпрыгнуть за борт среди суматохи, вызванной
отплытием, и предпринять отчаянную попытку достичь берега
незамеченным, прежде чем команда успеет поднять якорь и поднять паруса. Эта мысль пришла мне в голову, но я продолжал сидеть там, ошеломленный и беспомощный, тупо уставившись в пол. У меня не было ни физических, ни умственных сил, чтобы воплотить этот безумный план в жизнь. Боже, нет! Это было бы
трусливый поступок труса. Лучше остаться и убить, или даже быть убитым,
чем вечно терзаться угрызениями совести. Парень мог погибнуть, с «Намуром» мог случиться какой-нибудь несчастный случай, да мало ли что могло произойти, прежде чем Санчес смог бы снова взять на себя командование или попытаться причинить серьезный вред Дороти.

 Ребята, спустившиеся с мачты на шлюпку, первыми подняли на борт раненого капитана. Для этого потребовалось участие трех человек.
Его обмякшее тело висело между ними, а запрокинутое лицо выглядело ужасно в
свете факела, который держали над перилами.
Судя по всему, они несли труп, если не считать их нежности и
единственного стона, вырвавшегося из белых губ, когда один из
носильщиков поскользнулся, резко дернув раненое тело.
Оказавшись на палубе, они втроем отнесли его в кормовую
каюту, где уже горел раскачивающийся фонарь, и, спустившись
по ступенькам, исчезли из виду. Я следил за каждым его движением, на мгновение забыв о лодке и ее обитателях, которые все еще раскачивались на волнах внизу. Я обернулся,
Проснувшись от какого-то крика, я увидел, что Эстада уже вскарабкался на
цепь, а Андерсон и Мендес поднимают девушку на ноги и довольно грубо
подталкивают ее вперед. Ее руки и ноги были свободны, но она
покачивалась в руках двух мужчин, словно не могла стоять на ногах.
Она подняла лицо к свету и в ужасе смотрела на черную сторону
корабля, возвышающуюся над ней. В ее глазах отражался невыразимый ужас,
который в тот момент овладел ее разумом, а распущенные волосы...
Смятение, вызванное борьбой, лишь усиливало бледность ее лица.
Но, несмотря на явное отчаяние, в плотно сжатых губах и в том, как она
старалась стоять в стороне, не прикасаясь к рукам моряков, чувствовались сила и непокорность.

  "А ну-ка, парни, живо ее сюда, — грубо крикнул Эстада.  "Если она не сдвинется с места, толкните ее. Затем снова свяжите ее и обвяжите веревкой. Как вы думаете, что это — королевский прием?
 Двигайтесь живее, сеньорита, — с притворным сарказмом.

 Ее взгляд остановился на нем, который висел далеко от нее, держась за бакштаг.
Она наблюдала за происходящим внизу, и ее стройная фигура выпрямилась, словно обретя новую силу.

"Если эти твари уберут от меня свои лапы," — сказала она, не дрогнув ни единым мускулом. "Я легко справлюсь сама. Чего вы так боитесь — женщины?"

Выражение лица Эстады предвещало поток ругательств,
но вместо этого он вдруг приподнял шляпу в притворном
жесте галантности.

"Прошу прощения, сеньорита," — сказал он с напускной скромностью. "Если вы наконец пришли в себя, то это хорошо. Нет никого счастливее меня.
Оставьте ее в покое, мужчины. А теперь, моя красавица, я принимаю ваши слова за чистую монету.
Сделайте шаг, и я вас защищу. Мы рады приветствовать вас на борту в качестве гостьи.
 Через мгновение она ступила на палубу. Я больше не видел ее лица, но она стояла молча и неподвижно, выпрямившись и глядя на него. Какой бы напуганной и беспомощной она ни была, сама ее поза, казалось, выражала отвращение, которое она испытывала к этому человеку. Но Эстада, явно довольный своим выступлением, решил продолжать валять дурака.

— Спасибо, сеньорита, спасибо, — тихо начал он и снова поклонился ей, держа в руке фуражку.  — Мы приветствуем вас на борту «Намура» со всей подобающей честью...
 — Хватит, трус, убийца, — холодно перебила она.  — Не смей
прикасаться ко мне и разговаривать со мной.

Она повернулась к нему спиной и оказалась лицом к лицу с Левером, который стоял, наслаждаясь зрелищем.
На его смуглом лице играла широкая улыбка, обнажавшая ряд белых зубов под угольно-черными усами.

"Вы, сэр, — офицер?"

"Я отвечаю за палубу."

"Тогда куда мне идти?"

Мулат, удивленный внезапным вопросом, вопросительно взглянул на него.
— обратился он к Эстаде, который уже совсем утратил чувство юмора.

"Иди!" — прорычал тот.  "Куда ей идти? Зачем посылать эту девку вниз? Я сам с ней разберусь позже и покажу ей, кто здесь главный.
 Она долго не продержится на этих палубах, даю слово. А теперь проваливай с ней, но возвращайся поскорее."Он высунулся за перила, отправив его
грубоватый голос ниже. "Послать, что в груди, то мужчины, осторожно, чтобы не
дай мне упасть за борт. - Да, это лучше. Зацепи лодку, Мануэль,
и пусть она тащится; мы должны убираться отсюда как можно скорее. Все готово,
наверху?

"Ay, ay, sir."

— Тогда бейте галс; как там на фордевинд?

— Оба якоря на шпиле, сэр.

— Отлично сделано — бейте галс! Вот так, теперь давайте
медленно отходить.

Должно быть, он заметил меня в полумраке, потому что яростно
зашагал вперед, выкрикивая резкие испанские ругательства. Вся дикая жестокость его натуры вырвалась наружу из-за оскорбительных слов Дороти, и теперь он искал подходящий момент, чтобы дать ей выход. Не успел я пошевелиться, как он схватил меня за воротник и развернул так, что свет, льющийся из хижины, падал прямо мне на лицо.

«Какого черта ты тут слоняешься без дела?» — грубо спросил он, глядя мне в глаза. «Ты что, не слышал приказа, чертова лентяйка?
 Я уже десять минут наблюдаю, как ты слоняешься без дела. Кто ты вообще такой — капитан?»
 «Джо Гейтс, сэр».
 «Гейтс — еще один чертов англичанин!» Как вы вообще попали сюда на борт?

Вернувшийся Левер объяснил, прежде чем я успел ответить.

"Мануэль привел его на борт прошлой ночью. Подобрал пьяным на берегу".

Уродливые глаза эстада обошли с одного лица на другое, как будто он не в
в полной мере понять.

— Он что, воображает, что будет пассажиром? Почему его до сих пор не поставили на место?
Пора, Левер, преподать этому пьяному матросу урок, который запомнится ему надолго. И, клянусь богом, если ты этого не сделаешь, то сделаю я. Подойди сюда, Гейтс.

Я сделал необходимый шаг вперед и повернулся к нему лицом, ожидая, что он обрушит на меня поток брани, которого, как мне казалось, я вполне заслуживал.

"Ну что, дружище, знаешь, что это за лай?"

"Думаю, да, сэр. Мистер Левер мне объяснил."

"Да неужели? Что ж, видимо, он не смог внятно объяснить, что мы
соблюдайте дисциплину на борту. В следующий раз, когда вы не послушаетесь
приказа, вы отведаете кота. Вы меня понимаете? Вы говорите
По-испански?"

"Да, сэр, я прожил два года на Кубе".

"Понятно; ну что ж, теперь вы, случайно, не знаете, кто я такой?"

- Нет, сэр, только то, что вы один из офицеров.

«Тогда я закреплю эту информацию в твоей памяти, чтобы ты не забыл.
А еще запомни, что отныне ты должен вскакивать, когда я говорю. Я
первый помощник капитана и сейчас командую. Меня зовут Педро
Эстада. А теперь, проклятый английский щенок, запомни это!»

Не успел я опомниться, как он, неожиданно и стремительно, как прыжок тигра, ударил меня прикладом пистолета прямо между глаз, и я рухнул на палубу. На мгновение, несмотря на силу удара, я, казалось, пришел в себя, потому что почувствовал, как он яростно пинает меня тяжелыми морскими ботинками. Я ощущал боль и даже слышал слова и проклятия, сопровождавшие каждый жестокий удар.

«Ах ты, пьяная скотина! Ты, отродье морского волка! Ты, английская шавка! Возьми это — черт бы тебя побрал! И это тоже! Ты еще не скоро меня забудешь, вот увидишь».
это... извивайся, мне нравится на это смотреть. Когда ты снова проснешься, ты вспомнишь
Педро Эстада, каково это было, ты, хрюкающая свинья? Вот, Левер,
Мануэль, брось эту штуку в бак. Будь ты проклят, вот еще одна.
чтобы освежить твою память.

Тяжелый, подкованный железом ботинок приземлился прямо мне в лицо, и все ощущения
покинули меня, когда я безвольно откинулся назад, окровавленный и без сознания.




ГЛАВА XII

ДРУГ В ЗАМОК-НА-ПЕСКЕ


Я медленно и с сожалением открыл глаза, разбуженный, должно быть, топотом ног на палубе. Я лежал на верхней
Я лежал на нарах в полуюте. Меня частично укрывало рваное одеяло,
но несколько мгновений я не мог осознать, что происходит. Однако
яркое воспоминание вскоре вернулось, вызванное, без сомнения,
постоянной болью в тех местах, куда Эстада так жестоко пинал меня
своими тяжелыми ботинками. Первое воспоминание об этом нападении
вызвало во мне глухой гнев, странным образом смешанный с мыслями о
Дороти Фэрфакс и чувством долга. По тому, как сильно раскачивалась лодка, было ясно, что мы уже в море и боремся с сильным течением.
ветер. Время от времени огромная волна перекатывалась через нос судна и с грохотом обрушивалась на палубу прямо надо мной.
Все судно сотрясалось от удара. Промасленные брезенты, натянутые на палубные бимсы, раскачивались в разные стороны под странными углами, а единственный фонарь раскачивался взад-вперед, как маятник часов.

 Внутри было темно, мрачно, пахло затхлостью. Помещение было достаточно просторным, но плохо проветривалось и было невероятно грязным. Казалось, все зловония под небесами
обрушились на мои ноздри, слившись воедино и став неразличимыми,
хотя запах застоявшейся трюмной воды чувствовался особенно сильно.
Преобладал затхлый запах. Единственным источником свежего воздуха было маленькое квадратное вентиляционное отверстие, до которого можно было добраться по короткой лесенке.
Глядя на него, я мог различить дневной свет, хотя его было так мало, что только мерцающий свет от слякоти освещал помещение и делал его ужасы видимыми.
Был день, и мы находились далеко в море. Должно быть, я пролежал без сознания несколько часов. По всей видимости, убедившись, что меня не
разбудить, эти скоты наконец оставили меня в покое, чтобы
Либо я поправлюсь, либо умру, как того пожелает судьба. Я откинулся на спину, ощупывая многочисленные синяки на теле и осторожно касаясь засохшей крови на лице. Похоже, серьезных повреждений не было, потому что я мог двигаться без сильной боли, хотя все мышцы и сухожилия были растянуты и разорваны. В голове тоже прояснилось, и мозг снова включился в работу. Сцепив зубы, чтобы сдержать стон, я с трудом сел, прислонившись головой к верхней палубе, и попытался осмотреться.
Обстановка. Она была довольно мрачной и унылой.
Бак в истинно голландском стиле был встроен прямо в носовую часть, так что койки, расположенные в три яруса, образовывали полный полукруг.
Единственный фонарь, мерцавший и вспыхивавший при каждом резком крене судна, отбрасывал причудливые тени и не освещал углы. Палуба подо мной была завалена сундуками, морскими ботинками и обрывками одежды, а в кормовой части через кильватерное отверстие в трюм хлынула вода.
раскачиваясь взад-вперед, кора раскачивалась. Примерно половина коек
, казалось, была занята, фигуры спящих мужчин были едва различимы
, хотя их тяжелое дыхание свидетельствовало об их присутствии,
и добавляло шума. Каждый болт и балка скрипели и
стонали в непрерывной борьбе с морем.

Койка, на которой я проснулся, находилась почти на вершине
полукруга, так что мне было хорошо видно более широкое открытое пространство.
В тех, что были подо мной, никого не было, и поначалу я не мог разглядеть никого на ярусе прямо напротив. Очевидно, караул был снят
дежурные предпочли устроиться поудобнее как можно дальше от этих волн,
барабанящих по носу. Однако, пока я сидел и смотрел на эту картину,
не зная, что делать дальше, на верхней полке рядом со мной кто-то зашевелился, и через мгновение в желтом свете фонаря показалось поднятое лицо.
На первый взгляд это было явно английское лицо: румяные щеки, каштановая борода и светлые взъерошенные волосы. Пара насмешливых серых глаз молча
осмотрела меня, а затем, видимо, удовлетворившись осмотром,
Хозяин сел на койке, обнажив мощные плечи и круглую бычью шею.

"Эй, приятель," — приветливо сказал он, стараясь говорить тихо, но от напряжения его голос стал похож на рычание медведя. "Как ты себя чувствуешь — сильно болит?"
"Все тело ломит," — ответил я, сразу почувствовав его дружелюбие. "Но ничего страшного не случилось."

«Я кое-что видел. Чертова чернокожая скотина пиналась изо всех сил, но в остальном тебе повезло: это испанский стиль — использовать нож. Я видел, как этот ублюдок кромсал человека в клочья просто так, чтобы показать, какой он плохой. Хейнс сказал, что тебя зовут Гейтс и что ты англичанин».

— Верно, я первым отплыл из Бристоля.
 — Я тоже, дружище, — двадцать лет назад, и с тех пор ни разу не возвращался.
 Меня зовут Том Уоткинс.  Давай пожмем друг другу руки.
На борту довольно много нас, британцев, и нам стоит держаться вместе.

Он протянул мне большой волосатый кулак, и я крепко его пожал.
Мне сразу понравился этот человек, когда наши взгляды встретились. Он выглядел честным и
прямолинейным — типичный английский моряк.

   — Том Уоткинс, как вы и сказали. Могу я спросить, не вы ли вчера вечером стояли на бушприте
вместе с Хейнсом?

"Ну, я был внизу, висел на тросе и подслушал, как вы двое
разговаривали друг с другом. Почему-то, Уоткинс, мне кажется, что вы не совсем вписываетесь в эту банду пиратов.
Вы на них не похожи. Как
давно вы с ними?

Он настороженно огляделся, понижая голос, пока тот не превратился в хриплый
шепот.

«Три года, дружище, и большую часть этого времени я провел в аду. Я даже ни разу не сходил на берег, разве что однажды, и то на острове. Эти ребята не доверяют таким, как я, и не дают им возможности сбежать. Иногда кому-то удается, но большинство ловят».
А те, кто попался, получают по заслугам. Они больше не пытаются.
 Я видел, как их привязывали к столбам на песке и оставляли умирать.
Неприятное воспоминание.
"Но как вы в это ввязались?" "Как и большинство остальных. Я был вторым
помощником на бриге «Рейнджер» из Глазго. Мы грузились сахаром на
Мартинике для отправки в Лондон. Эти ребята перехватили нас на рассвете примерно в ста милях от восточной оконечности Кубы. У них была быстроходная шхуна,
пять пушек, в том числе «Длинный Том». У нас было всего
пятнадцать человек и две медные карронады. Наш шкипер был шотландцем, и он
Мы пытались сопротивляться, но это было бесполезно. Когда пираты поднялись на борт, в живых осталось всего трое. Один из них умер через два дня, а другого смыло за борт, и он утонул в заливе.
 От «Рейнджера» остался только я.

"Вы спасли свою жизнь, приняв на себя удар?"

"Санчес отвел нас двоих, тех, кто мог стоять на ногах, в свою каюту.
Он прямо сказал нам. Он сказал, что мы сами решаем, подписываться нам
или идти ко дну, и ему, похоже, было все равно, какой выбор мы сделаем.
Этот хладнокровный дьявол не шутил, потому что был в ярости.
сняв с гауптвахты всего пятьсот фунтов. Ну, мы с Джеком посмотрели
друг на друга - и затем расписались.

- И вы говорите, что другие члены этой команды были получены таким же
способом? - Спросил я, глубоко заинтересованный и видящий в этом лучик
надежды.

"Не совсем ... Нет, я бы точно так не сказал. Возможно, это правда,
что большинство британцев были вынуждены присоединиться к нам примерно так же, как и  я, и, возможно, в этом списке есть один-два скандинава и несколько голландцев.
Но большинство этих мерзавцев — пираты из
Выбор. Это их ремесло, и оно им нравится. Санчесу нужно лишь удержать нескольких хороших людей, потому что ему нужны моряки; но большинство его команды — просто головорезы.
"Где он их находит?"
"Где? Вот почему в Вест-Индии полно таких дьяволов.
Их там разводят уже двести лет — индейцев и метисов,
негров, креолов, португальцев, испанцев и всех этих чертовых метисов, о которых вы когда-либо слышали. Сам Санчес наполовину француз. Адская гончая, которая тебя пнула, — португалка, а Левер — чистокровный негр.
ещё. Готов поспорить, что на борту этого «Намура» сейчас сотня крыс,
которые перережут тебе глотку за соверен и даже не задумаются об этом.

"Сотня? Их там столько на борту?"

"Сто тридцать, если не больше. Большинство из них спят на миделе. Они не моряки, а просто головорезы, морские волки.
Вы бы видели, как они толпятся на палубе, как голодные крысы, когда начинается драка.

 Это все, на что они способны.

— Уоткинс, — сухо сказал я после паузы, во время которой он сплюнул на грязную палубу, чтобы лучше выразить свои чувства, — ты хочешь сказать...
что за три года у тебя не было ни единого шанса сбежать? Ни малейшей возможности
сбежать?

- Ни единого шанса, приятель; у тебя больше не будет. Единственным местом, где я ступал ногой
на берег, был Порто-Гранде, куда мы заходим для ремонта. Это еще худший
ад, чем сам корабль.

- Но Хейнс сошел на берег; вчера он был на лодке Мануэля.

Здоровяк мрачно рассмеялся.

- Биллу нравится эта работа, и они это знают. Он боцман, и ему
достается большая доля добычи. Он единственный британец на борту, который
не сорвался бы с места в минуту; к тому же у него есть девушка в Порто
Гранде.

«А этот Андерсон, который был с Эстадой?»
«Низший сорт шведского ублюдка — он натворит больше гадостей, чем португалец. Я знаю, о чем ты думаешь. У меня тоже были такие мысли, когда я только попал на борт, — собрать всех порядочных людей вместе и захватить судно.
»«Это не сработает; не так много людей, которые рискнут, а если и найдутся, то ты не сможешь их собрать. Санчес слишком умен для этого. Каждая
чертова крыса — шпион. За последние полгода я не слышал от тебя таких речей, Гейтс; в прошлый раз это обошлось мне в двадцать ударов плетью».

«Есть ли вероятность, что нас сейчас подслушивают?»

— Нет, все койки рядом свободны, а этот чертов шум заглушает наши голоса. Что у тебя на уме, приятель?
— Только это, Уоткинс. Мне нужно что-то сделать, и я верю, что могу положиться на тебя.
Ты честный английский моряк, наверное, единственный на борту, кому я могу доверять. Я не виню тебя за то, что ты не уходишь, потому что,
полагаю, я бы поступила так же, окажись на твоем месте. Но я не
такая — я думаю не о своей жизни, а о жизни женщины.
Он уставился на меня через узкое пространство, разделяющее наши
койки. Тени от раскачивающегося фонаря придавали его лицу странное
выражение.

«Женщина! Черт, парень, не та ли, что была на борту прошлой ночью?»
 «Точно. А теперь послушай — я расскажу тебе свою историю и попрошу о помощи. Ты знаешь, за чем Эстада отправился на баркасе?»
 «Ну, слухов было предостаточно». Кок рассказал нам несколько историй,
которые услышал на корме, и мы поняли, что плывем вдоль побережья,
в ожидании возвращения Санчеса. Полагаю, он раздобыл немного английского золота — в том сундуке, который они взяли на борт, верно?
"Да, это была главная цель. Меня зовут вовсе не Гейтс, и я вовсе не тот человек, которого Мендес привел на борт пьяным и вышвырнул за борт.
Рельсы от LeVere. Этот парень утонул."

"Клянусь богом!"

"Я Джеффри Карлайл, английский шкипер. В Англии произошла революция, в которой я принял участие. Когда попытка провалилась, меня взяли в плен и сослали в Америку на двадцать лет каторги. Я прибыл сюда с группой других людей на одном корабле с Санчесом."

«"Бетси-проказница"?»
 «Да. На борту был богатый плантатор и его племянница. Он возвращался домой с сундуком денег — пятьдесят тысяч фунтов, вырученных от крупной продажи табака в Лондоне, — и молодая женщина была
возвращался из Англии, где учился в школе. Санчес был на борту, чтобы завладеть и тем, и другим.
 Уоткинс кивнул, слишком увлеченный рассказом, чтобы перебивать.

"Он выдавал себя за испанского дворянина, бывшего морского офицера, и
изо всех сил старался добиться расположения этой Дороти Фэрфакс. С дядей он поладил, и тот пригласил его в гости, но с девушкой все было не так просто. Должно быть, он все продумал: как заполучить золото, которое вез Фэрфакс, — вот чего ждал «Намур», — и как уговорить молодую женщину.
честно говоря, он решил взять ее силой.

- Для черносотенного дьявола это не в первый раз. Но как ты
оказался рядом?

"Фэрфакс купил мне запустить его шлюп. Возможно, это была девочка, которая выиграла
его. В любом случае это соглашение возмутило Санчес, и мы повздорили.
Вы знаете остальное или, по крайней мере, основные факты. Санчес и лодка
команда назначила встречу при первой посадке в заливе. Это было
условлено, но мне посчастливилось встретиться с капитаном одному на берегу
в темноте, где мы дрались.

- Значит, это ты вонзил нож? Боже!" взволнованно: "Но я бы хотел
Я бы отдал десять лет за такой шанс. Да, и, говорят, ты был в
одном сантиметре от того, чтобы отправить его в ад.
 Я не видел, куда бью, — в темноте шла смертельная схватка. Я
подумал, что он мертв, когда оставил его, и побежал предупредить остальных. Но для этого я опоздал. Как только я ступил на палубу шлюпа, мне пришлось вступить в бой с огромным негром.

"Кошоз? Он тебя видел?"

"Нет, только силуэт. Он помнит меня не лучше, чем я его. Мы сражались как демоны, пока его гигантская сила не сбросила меня за борт. Он не знает, что я снова поднялся на ноги."

«А потом — что?»

«Забвение; ничего. Только то, что я увидел, когда лодка вернулась,
говорит мне о том, что произошло дальше. Я пришел в себя в маленькой
лодочке, плывущей по заливу, и в голове у меня была только одна мысль —
спасти девушку. Как? Возвращаться было слишком поздно, даже если бы я знал дорогу, но я мог добраться сюда, на этот корабль. Так я и сделал».

«Но как, опередив тех, кто плыл на баркасе?»
«Пересекая мыс; побережье на севере представляет собой широкий полукруг».

Кроме того, Санчес был тяжело ранен, и остальные остались без командира.
Фэрфакс и его племянница вместе с сокровищами,
были в доме Трэверса, на вершине утеса. Им пришлось провести там
атаку, что, вероятно, означало новые бои. Что на самом деле произошло
там, конечно, я не знаю ".

"Это легко представить", - рассудительно сказал Уоткинс. "Эстада не знает пощады.
он прирожденный дьявол. Я видел, как он убивал просто ради удовольствия
от этого. С Санчесом, которому предстояло отомстить, он был бы выпущенным на волю демоном. Но это
судьбы этих людей Рассмотрим теперь, что произойдет
эту девушку в плен. У тебя нет плана?"

"Нет; чтобы стать членом экипажа была моя единственная мысль. Но я должен
Действуй, если вообще собираешься, пока капитан не пришел в себя. Он узнает меня с первого взгляда. Ты поможешь мне, дашь совет?
Моряк сидел молча, с его лица исчезло прежнее шутливое выражение.

  "Это легче спросить, чем ответить, приятель," — наконец признался он. "Я
английский моряк и выполню свой долг, но, насколько я могу судить,
у нас нет никакого плана." Именно Бог спасет девушку, если она вообще может быть спасена.
Он может использовать нас для этой цели, но в наших силах сделать это
в одиночку. Единственное, что я могу сделать, — это присмотреться к
людям на борту и понять, чего от них можно ожидать.
Настанет момент, когда можно будет действовать. На них можно положиться, их не больше дюжины.
"А моя роль?"

"Пока ничего не делай. Играй свою роль и молчи. Если сможешь незаметно дать ей знать о своем присутствии на борту, это будет лучше всего.
Если она вдруг увидит тебя неподготовленной, она может сказать или сделать что-то, что выдаст тебя. Есть и другие причины, почему это может быть лучше
она знает, она не совсем пусто".

Он наклонился, подозвала меня к себе, пока его губы были на моих
уха.

- Возможно, все окажется не так безнадежно, как кажется сейчас, - прошептал он
конфиденциально. «Я помог отнести Санчеса в его каюту, промыл и перевязал его рану. На борту нет хирурга, но я кое-что смыслю в таких вещах. У него глубокий порез, и он очень слаб из-за потери крови. Наш успех зависит от Педро Эстады».

 «Вы имеете в виду, что он сделает?»

 «Да, это шанс, которого, как я знаю, он давно ждал». Вопрос только в том, хватит ли у него смелости действовать. Сомневаюсь, что хватит.
Он не один, с ним Левер, а этот полукровка перережет горло его лучшему другу. Понимаете?
Смерть Санчеса...
назначьте Эстаду капитаном. Эти двое ненавидят друг друга — почему бы и нет?
Был план, который провалился в прошлый раз, но, может быть, на этот раз все получится.

"Но," возразил я," что в таком случае будет делать команда?"

"Без сомнения, они примут Эстаду; по крайней мере, головорезы будут с ним,
потому что он из их компании. Их интересуют только кровь и добыча. Но
Смерть Санчеса убережет вас от разоблачения, и, — его голос стал еще тише, так что я едва различал слова, — в суматохе на борту, если мы будем готовы, «Намур» может получить такие повреждения, что его придется вытаскивать на берег для ремонта.  Это даст вам
Шанс есть. Если мы доберемся до Порту-Гранди, надежды не останется.

В трюм ударила стрела, и голос Хейнса прогремел внизу.

"Портовая вахта! Выгоняйте хулиганов!"



ГЛАВА XIII

Я ПРИНИМАЮ ПРЕДЛОЖЕНИЕ


Я поднялся на палубу вместе с вахтенными и пошел с ними вперед. Никто из начальства не обращал на меня особого внимания, и мне разрешили
выполнять различные работы вместе с остальными. Португальский боцман
спросил меня, кто я такой, а позже доложил о моем присутствии ЛеВеру,
который отвечал за палубу, но в итоге меня отправили полировать
Пушка была установлена на баке. Мулат не вышел вперед,
и я порадовался, что мой статус на борту так легко определился и что мне
позволили остаться в одной вахте с Уоткинсом.

 Было тусклое серое утро,
мрачные тучи нависали над водой. На марсе и на клотиках стояли
дозорные, но даже самые зоркие глаза едва могли разглядеть что-то дальше
полумили в любом направлении. TМоре вздымалось огромными океанскими волнами,
но крепкая шхуна пробивалась сквозь них, дрожа от каждого удара,
но не сбавляя хода под наполовину убранными парусами, которые
стояли неподвижно, как доски, под натиском непрекращающегося
шторма. У штурвала боролись двое, и иногда Левер прерывал свою
прогулку вдоль борта, чтобы помочь им. Его беспокойство проявлялось в том, что он каждые несколько минут окликал тех, кто стоял на мачте, но каждый раз получал один и тот же ответ. Туман не рассеивался, а с каждым часом, казалось, окружал нас все плотнее, а ветер усиливался.
Шум становился все громче, но Левер мрачно держался. Меня не отходили от орудий
на протяжении всего нашего вахты. Помимо «Длинного Тома»
в носовой части, на каждом борту было по два поворотных орудия,
полностью скрытых за толстыми фальшбортами и стрелявших через
бойницы, которые были так хитро устроены, что их нельзя было заметить с расстояния в несколько ярдов.
Все эти артиллерийские орудия были накрыты брезентом, так что на небольшом расстоянии «Намюр из Роттердама» выглядел как мирный голландский торговый корабль.

 На корме на виду у всех стояла медная карронада, установленная таким образом
чтобы в случае необходимости его можно было развернуть в сторону борта.
Таким образом, его уродливое дуло могло простреливать палубу от носа до кормы, но наличие такого орудия не вызывало подозрений в те времена, когда каждый корабль был вооружен для обороны, и поэтому его не пытались скрыть.
Я как раз возился с этим орудием, когда на палубу ненадолго поднялся Эстада. Посмотрев вверх и в сторону горизонта, на непроницаемый туман, он подошел к ЛеВеру, стоявшему у левого борта, и они недолго
побеседовали вполголоса. Когда эти двое почтенных джентльменов разошлись, матрос случайно
Присмотри за мной. Я заметил, как в его глазах промелькнуло узнавание, но
продолжал работать, как будто не обращая на него внимания, но не смог
так просто уйти.

  "Ты, должно быть, крепкий орешек, Гейтс," — грубо сказал он, "иначе я бы прикончил тебя прошлой ночью — у меня и в мыслях такого не было."
 Что-то в его голосе и манерах подсказало мне, что, несмотря на грубость, он не в духе.

"Это было бы ошибкой, сэр", - ответил я, выпрямляясь с
тряпкой в руке, "потому что это стоило бы вам хорошего моряка".

"Хойла! они легко подхватили; одна, более или менее, считается за
мало в этих морях."

Он испытующе посмотрел на меня, возможно, впервые, по-настоящему
отметив мои черты. Несмотря на мой грязный, растрепанный вид и
синяки, обезображивающие мое лицо, этот пристальный взгляд, должно быть, пробудил в нем
любопытство.

"Почему ты так говоришь, дружище?" он резко спросил. "Вы были раньше
мачты и дрейфовал на борт здесь, потому что ты был пьян ... это не то
правда?"

— Отчасти да. Это из-за выпивки я оказался на мачте.
— объяснил я, радуясь его настроению и вдруг надеясь, что такое заявление
поможет мне укрепить свое положение на борту. — Три года назад я был
капитаном собственного судна. Меня погубил ром.

"Святой Христофор! Ты хочешь сказать, что умеешь читать карты и делать
наблюдения?"

Я улыбнулась, ободренная его удивлением и переменой в его тоне.

"Да, сэр; я прослужил десять лет помощником капитана".

"Каким был ваш последний корабль?"

"Замок Бомбей", из Лондона в Гонконг; я разбил его у мыса
Мендес в тумане. Я был пьян, и это стоило мне билета."

"Вы бывали в Вест-Индии?"

"Немного; я дважды плавал в Панаму и один раз в Гавану."

"И говорите по-испански?"

"Немного, сэр, как видите; я легко учу языки."

Он уставился прямо мне в лицо, но, не произнеся ни слова,
развернулся на каблуках и спустился в каюту. Не знаю, произвел ли я
на него впечатление. Его лицо было маской, идеально скрывающей
мысли. То, что он проявил достаточный интерес, чтобы расспросить
меня, меня немного воодушевило. Он наверняка меня запомнит, и,
возможно, когда-нибудь я ему понадоблюсь. По крайней мере, я больше не буду для него просто матросом, которого можно пинать и с которым можно разговаривать как с собакой. Я вернулся к полировке
Я был в более приподнятом настроении, и, возможно, это стало бы первым шагом на пути к моей будущей свободе на «Намюре». Я закончил работу над карронадой и уже надежно закреплял брезент, когда на ют поднялся худощавый сутулый парень с унылым лицом.
Он прокрался к ЛеВеру, который стоял у борта, не замечая его приближения.

— Мистер ЛеВер, сэр, — извиняющимся тоном произнес он, и его голос был едва слышен.

Мулат испуганно обернулся.

 — А, это ты! Ну, что там, Гансолс?

«Сеньор Эстада, сэр, он хочет видеть в каюте матроса по имени Гейтс».
 «Кто? Гейтс? А, да, новенький». Он обвел взглядом каюту, пока не
увидел меня. «Тебя ведь Гейтс зовут, да?»
 «Да, сэр».

«Следуйте за стюардом вниз. Сеньор Эстада хочет вас видеть — идите прямо так, как вы есть».

«Хорошо, сэр. Это и есть стюард?»

Парень шел впереди, забавляя меня тем, как его длинные ноги цеплялись за лестницу, а потом он покачивался на качающейся палубе, пока не добрался до трапа.
Полдюжины широких, не покрытых ковром ступеней вели в кормовую каюту.
Помещение было простым и практически без мебели, за исключением
стола, подвешенного к верхним балкам, и нескольких стульев, надежно закрепленных на козлах. Палуба была пустой, но тщательно выскобленной, вода еще не до конца высохла.
В носовой части стояла стойка с огнестрельным оружием, полированная сталь которой сверкала в сером свете, падавшем сверху.
Голландский характер корабля был очевиден в
чрезмерно массивных палубных балках и общей мрачности интерьера,
обшитого темным деревом и украшенного резными панелями. Заполнено
Не понимая, зачем меня позвали, я остановился у подножия
лестницы и оглядел мрачный интерьер, пораженный его удручающей
убожестью. Судя по ширине судна, в главной каюте было шесть
кают, и, судя по их размерам, они были не больше ящиков. Что было дальше на корме, я не мог разглядеть из-за недостатка света, но, поскольку кормовых иллюминаторов не было видно, можно предположить, что там располагались еще две большие каюты прямо за кормой, в которых, вероятно, жили капитан и его первый помощник.
офицер. В главной каюте никого не было, только на одном из стульев спала кошка.
Поколебавшись мгновение, я последовал за стюардом, который постучал костяшками пальцев в одну из боковых дверей.
Ответил голос Эстады.

  «Кто там?»

— Гансаулы, сеньор; со мной матрос. — Открой дверь и впусти его.
Я хочу видеть его здесь. Заходи, Гейтс. — Он окинул нас обоих взглядом через узкую щель. — Это все, Хуан; никого не впускать, пока я не скажу, и тебе лучше оставаться у лестницы на страже, понял?

— Да, сеньор.

— И еще одно, — сурово добавил он, — не дай мне застать тебя за подслушиванием под дверью.
Если я это сделаю, да смилостивится над тобой Господь.

— Си, сеньор.

Я вошел, не совсем понимая, что все это может значить, но готовый ухватиться за любую возможность. Гансоулс
тихо закрыл дверь, но я уже успел рассмотреть квартиру во всех подробностях. Каюта была маленькой и почти квадратной, с качающимся фонарем в центре, односпальной койкой с одной стороны и небольшим столиком с другой, прикрученным к стене и заваленным картами и разными бумагами. На полке над столиком лежали несколько книг и сундук.
Засунул под койку. Несколько непромокаемых плащей и комплект одежды
висели на деревянных колышках, а вся остальная мебель состояла из
стула с прямой спинкой и табурета на четырех ножках. Круглый иллюминатор был
приоткрыт, и через него виднелось серое водное пространство.

  Все это я увидел одним взглядом, но как только дверь за мной закрылась, все мое внимание сосредоточилось на Эстаде. Он сидел прямо в кресле и смотрел прямо на меня. Его лицо было хорошо видно в свете, проникавшем через открытое окно. Мне казалось, что я смотрю на этого человека
Я впервые увидел его, и картина была не из приятных. Его лицо было смуглым, вытянутым и худым, с плотно сжатыми губами под длинными, иссиня-черными усами, а щеки странно испещрены морщинами.
Нос у него был крупный, с характерными римскими очертаниями, придававшими ему сходство с ястребом, но меня поразили его глаза.
Они были темными, глубоко посаженными и полными жестокости. Я никогда прежде не видел таких глаз на человеческом лице.
Они были звериными, дьявольскими. Я почувствовал, как кровь стынет в жилах, когда заглянул в их глубину, но не дрогнул.
и подождал, пока мужчина заговорит. Это казалось долгой задержкой, но, несомненно,
длилось едва ли больше минуты. Затем его губы кривились в том, что было
которая должна была означать улыбку, и он махнул рукой.

"Садись на табурет, ворота. У вас есть знания о по-португальски?"

- Абсолютно никаких, сэр.

- Я тоже не владею английским, так что нам придется положиться на испанский.

«Вряд ли я в этом разбираюсь, — объяснил я.  — Но если вы не будете говорить слишком быстро, я справлюсь».

«Я буду говорить просто.  Подождите минутку».

Он встал, тихо подошел к двери, выглянул и вернулся, явно довольный.

«Я не доверяю этому чертовому стюарду, — сказал он, — да и вообще никому не доверяю».
Он замолчал и уставился на меня, а потом добавил:
 «Я никогда не верил в вашу расу, Гейтс, но склонен использовать вас в своих целях».

 «Я не вижу особых причин, по которым вы должны это делать, сэр».

 «Я тоже». Все англичане, которых я знал, были лжецами и подлыми трусами. Меня
приучили ненавидеть эту расу, и я всегда ее ненавидел. Не могу сказать,
что ты мне нравишься больше, чем остальные. Клянусь богом! Да и вообще
не нравлюсь. Но сейчас ты можешь быть мне полезен, если...
Я был такого же мнения. Это деловое предложение, и неважно, что мы друг друга ненавидим, главное — результат. Как вам такое?
Я поерзал, чтобы лучше видеть его лицо. Я все еще не понимал, к чему клонит этот парень, но, судя по всему, он был настроен серьезно. Мне предстояло это выяснить.

  «Не так уж плохо», — признал я. «Я уже участвовал в азартных играх.
Раньше».

«Я так и думал, — с готовностью ответил он, — и у денег та же ценность, как бы они ни были заработаны.  Вам бы не помешало немного денег?»

«Если бы они у меня были, я бы ими воспользовался. Но после того, как моряк напьется, от него мало толку».
чтобы в карманах что-нибудь осталось.

Он потянулся к верхней койке и достал бутылку и
стакан, поставив их на столик у своего локтя.

"Выпей", - сказал он, изливая его. "Он будет тугим
нерв".

"Нет, спасибо, сеньор. У меня достаточно смелости, и как только я начинаю что-то подобное
остановиться уже невозможно. Возьми это сам, а потом расскажи мне, что происходит
по ветру."

"Я сделаю это, Гейтс", - с напускной сердечностью, хотя я почему-то чувствовал, что мой
отказ выпить пробудил в его сознании слабое подозрение. "Но я
предпочел бы, чтобы ты показал себя хорошим парнем. Мне нравится видеть
Мужчина взял свой бокал и поставил его на стол.
Он поставил на стол пустой бокал и выпрямился в кресле, его взгляд, как всегда, был пронзительным.

"Дело в том," — начал он с сомнением, "что сказанное вами на палубе
могло оказаться интересным. Вы ведь не хвастались?"
"Я честно ответил на ваши вопросы, если вы это имеете в виду."

— Вы штурман?
— Я четыре года командовал кораблями, сеньор; конечно, я разбираюсь в навигации.

— Не возражаете, если я вас проверю?
— Ни в коем случае, хотя проверка будет на английском, потому что я не знаю испанских морских терминов.

— Тогда забудь об этом. Я скоро узнаю, солгал ли ты, и тогда тебе не поздоровится. Я расскажу тебе, Гейтс, как обстоят дела на борту и почему мне нужны твои навыки. А потом ты можешь выбрать, где тебе жить: на баке или в каюте?

«Я даю тебе шанс убрать завалы, если ты сделаешь за меня мою работу», — серьезно объяснил он.  «А теперь слушай.  Санчес тяжело ранен.  Может пройти несколько недель, прежде чем он выйдет из каюты, если вообще выйдет.
Так что у меня в подчинении остается только один офицер — мулат ЛеВер.  Это
мог бы ответить, что доставит нас в целости и сохранности в Порто-Гранде, поскольку мы могли бы стоять.
смотреть и смотреть, но Франсуа не моряк. Это была его роль на борту.
обучать и руководить бойцами - он не умеет управлять кораблем. Святой
Кристофер! Я боюсь оставлять его одного дежурить на палубе, пока я сам.
урвать часок сна.

- Понятно, - признал я. - А вы, сеньор? Вы моряк?"

Ему не хотелось признаваться, но мой взгляд был честен и прямо смотрел ему в глаза.

"Достаточно, чтобы управиться, но я не совсем уверен в своих расчетах. В этой поездке я не строил никаких планов, кроме как двигаться на север. 'Tis for this
причина, по которой ты мне нужен - но ты не будешь разыгрывать со мной хитрые английские трюки, дружище
, или я сразу возьму тебя за пятки. Я знаю достаточно, чтобы подтвердить
твои расчеты.

"Я не думал ни о какой уловке, Эстада". Холодно сказал я, теперь удовлетворенный относительно
его цели и уверенный в своих силах. "Английский или какой-то другой. Это
хорошо, что мы понимаем друг друга. Вы бы взяли меня штурманом, и это было бы очень
хорошо, но на каких условиях?

Его глаза сузились и потемнели.

"В качестве первого помощника и с вашей долей всех
трофеев."

"То есть вы хотите продолжить курс? Атаковать суда в открытом
море?"

— Почему бы и нет? — насмешливо спросила она. — Ты слишком труслив для такой работы? Если так, то ты мне не пара. До Порту-Гранди долгий путь, и нет причин торопиться домой. Нас встретят с распростертыми объятиями, если мы привезем на борт сундуки с золотом. Да, и эта мысль вселит надежду в сердца членов команды; они уже изнывают от долгого ожидания.

— Но капитан Санчес? Мне сказали, что у вас нет хирурга. Не пострадает ли он от того, что за его раной не ухаживают?
 — Пострадает? Не больше, чем от пиявки на берегу. Все, что можно было сделать, уже сделано. На борту есть люди, способные обработать любую обычную рану. У него была
чистый нож, который помыли, обработали лосьоном и перевязали. Ни одна пиявка не сделала бы лучше.
"А мои каюты — они будут на корме?"

"В порту вы сможете выбрать, какие вам больше по душе. Ну что, у вас уже готов ответ?"

"Было бы глупо его не подготовить, — от всей души. — Я ваш человек, Эстада."




ГЛАВА XIV

Я ПРЕДУПРЕЖДАЮ ДОРОТИ

Португальцы, явно довольные тем, что я так быстро принял их предложение,
продолжали разговор, рассказывая мне о ситуации на борту «Намура» и
указывая на то, что, по их мнению, было
наша позиция на диаграмме. Я задал несколько вопросов, хотя я заплатил
но мало внимания на то, что он сказал, мой ум, будучи занят
в поисках своей истинной цели. Без сомнения, ситуация была очень близка к тому, что он описал
Левер не был штурманом, а сам Эстада
всего лишь равнодушным. Однако путь до Вест-Индии был не таким уж долгим, и, если бы португальцам удалось доставить барку оттуда в Чесапик, обратный путь не должен был его сильно пугать. Нет, цель была не в этом: он планировал оставаться в море,
чтобы перехватывать и атаковать торговые суда, а затем, после успешного
рейда, прибыть в Порту-Гранди с богатой добычей и прослыть великим
предводителем. Его план состоял в том, чтобы избавиться от Санчеса —
даже позволить испанцу умереть от ран, а может быть, даже ускорить
его смерть, применив тайное насилие. Несомненно, Левер тоже был замешан в заговоре и рассчитывал нажиться на нем. Возможно, эти двое заручились поддержкой самых безрассудных членов экипажа. Я вспомнил, что шептал мне Уоткинс, — его подозрения в отношении обоих. Он был
Я был прав: фитиль уже поджигали, и, к счастью, меня выбрали, чтобы я помог его поджечь. Шанс, которого я так слепо добивался,
стал очевиден.

 Однако было совершенно ясно, что Эстада не собирался сразу раскрывать мне свои истинные намерения. Он был
не слишком откровенен, а его указания касались в основном рутинных корабельных дел. Я задал ему несколько вопросов, и он дважды хладнокровно солгал, но я не осмелился ни словом упомянуть о девушке, опасаясь, что даже случайное упоминание о ее присутствии на борту вызовет у него подозрения.
интерес. Мы были в море, и мое присутствие на корме давало мне возможность
наблюдать за всем, что происходило в каюте. Я мог ждать
развития событий. Но этот человек начинал меня утомлять.

- Я прекрасно понимаю, сеньор, - наконец нетерпеливо вмешался я. "Вам
придется принять как должное, что я могу обеспечить морскую дисциплину, и
направить вашу лодку в любую часть океана, в которую вы пожелаете отправиться.
Все, что мне нужно, — это ваши приказы. Насколько я понимаю, это все, что вам от меня нужно?
"Да, я планирую, а вы исполняете."
"Очень хорошо. Теперь о себе," — и я поднялся на ноги, полный решимости
завершите интервью. "Я изучу эти карты и определю наше
вероятное местоположение по счислению пути — сегодня вряд ли
удастся увидеть солнце, туман становится все гуще. Вы говорите,
я могу выбрать любую каюту по левому борту?"

"Все они свободны, кроме одной, которую стюард использует как
кладовку."

Я открыл дверь и вышел в главную каюту, держа под мышкой рулон с картами.
В каюте было пусто, и, оглядевшись, я заметил, что Эстада внимательно за мной наблюдает. Он не стал дожидаться, пока я задам ему вопрос.

«Каюта капитана Санчеса в кормовой части», — сказал он, махнув рукой.


"Во всю ширину барка?"

"Нет, там две каюты."

"Он там один?"

"С ним Хосе — негр, который умеет ухаживать за больными."

"Кто еще живет на корме?"

Он проигнорировал вопрос, который меня больше всего интересовал, но я не стал настаивать, полагая, что уже знаю ответ.

"У Левера средняя каюта, а у Мендеса — передняя."

"Какой чин у Мендеса?"

"Третий помощник и плотник. Сейчас, когда Леверу нужно на палубе, он командует людьми внизу."

"Вы имеете в виду команду?"

«Не считая рабочей команды, они расквартированы на баке и в основном состоят из англичан и шведов. Но нам приходится брать с собой дополнительных людей, которые спят на миделе, — адских гончих для боя, конечно же, чертовых ублюдков».

«Вы держите их внизу на протяжении всего путешествия?»

«Когда мы в море, им разрешают выходить на палубу в средней части корабля, но не поощряют общение с матросами». Мы стоим над пороховым складом.
Любая искра может привести к взрыву.
Я открыл одну из дверей напротив и заглянул внутрь. Интерьер
мало чем отличался от каюты Эстады.
за исключением стола. Без сомнения, все они были практически
похожи друг на друга.

"Это подойдет очень хорошо", - тихо сказала я. "Теперь как насчет одежды?
То, что я ношу, выглядит довольно грубовато для новой работы ".

"Я пришлю к вам стюарда; он достанет вас из помойного ведра.
У нас всегда хорошее снабжение".

Я был рад, что он ушел, и со вздохом облегчения закрыл за ним дверь.
Его взгляд, казалось, оказывал на меня какое-то странное воздействие,
змеиное очарование, с которым мне приходилось постоянно бороться.
Я бросил стопку карт на верхнюю полку и отвинтил крышку графина.
Я открыл иллюминатор, чтобы выглянуть наружу и глотнуть свежего воздуха.
Смотреть было не на что, кроме небольшого участка серого моря, сливающегося с серым туманом.
Волны с этой стороны были такими высокими, что мне пришлось закрыть иллюминатор, чтобы не намокнуть.
Я сел на табурет и оглядел каюту, внезапно осознав, как удачно мне все сошло: возможность изобразить пьяного моряка, встреча с
Уоткинс, мои случайные слова, сказанные Эстаде на палубе, а теперь еще и этот перевод
с полубака в каюту. Все произошло так быстро, почти
Без особых усилий с моей стороны я мог лишь гадать, какое странное
событие произойдет следующим. Что мне оставалось делать, кроме
как ждать развития событий? Мне пришло в голову только одно:
нужно немедленно найти способ связаться с Дороти Фэрфакс.

 Важность этого нельзя было переоценить. Поскольку я
расположился на корме и ел в каюте, мы должны были рано или поздно встретиться.
Девушку нужно было предупредить о моем присутствии на борту, иначе она бы меня выдала, когда я бы ее узнал. От Эстады ничего не ускользнуло бы, и малейший
Упоминание о том, что мы с ним уже встречались, могло вызвать у него подозрения.
Моя единственная надежда на успех заключалась в том, что я смогу укрепить его веру в мои обещания.
Необходимость в компетентном штурмане на корме была единственной причиной моего повышения.
Португальцы не любили меня и не доверяли мне; он ненавидел и презирал мою расу; он следил за мной и тщательно проверял мои расчеты. Я должен был служить ему
верно и не вызывая у него ни малейших сомнений, чтобы завоевать его расположение и обрести хоть какую-то свободу.
на борту. Однако, если я должен служить этой девушке, между нами, прежде всего, должно быть разумное взаимопонимание. Она должна знать не только о моем присутствии на «Намуре», но и о цели, которой я преследую. Я пришел к такому выводу, когда в дверь робко постучали.

  "Кто там?"
 "Стюард, сеньор, с вашей одеждой?"

«Принеси их».
Гансолс вошел, держа одежду под мышкой, и своей
характерной скользящей походкой направился к койке, где аккуратно разложил вещи одну за другой, явно гордясь своим выбором.

"Довольно красивый товар, сеньор", - отважился он сказать так
тихо, что я едва различал слова из-за грохота
волн о борт корабля. "И сшит превосходно. Я не
помнишь ли эти вышли из _Adair_ или Rosalie_ _La--у
Французский корабль, скорее всего, как вы видите, сеньор, нет совсем
Парижский резать на это пальто. Я разбираюсь в таких вещах, потому что когда-то был
подмастерьем у портного в Мадриде.
Он стоял, любовно поглаживая одежду, и выражение его лица было таким
серьезно-заинтересованным, что я с трудом сдерживал смех.

- Кое-какие перемены в твоем ремесле, Оружейник. Вы взяли это из
выбор? По-моему, ты не похож на бойца.

Он взглянул с опаской на дверь, говоря даже ниже, чем
раньше, если это возможно.

"Нет больше я, сеньор. Кровь делает меня слабым. Я голодал в городе Санто
Доминго — да простит меня Бог за то, что я туда сунулся! — и, чтобы не умереть с голоду, я устроился на эту работу.

"С Санчесом или до того, как барк захватили?"

"До, сеньор. Капитана звали Шмитт. С тех пор я ни разу не был на берегу, но меня пощадили, потому что я испанец."

Я бы расспросил этого парня подробнее, возможно, даже проверил бы его на верность новым хозяевам, но чувствовал, что сейчас не время и не место.  Эстада мог вернуться, к тому же этот человек явно был слабовольным и вряд ли смог бы быть мне полезен, даже если бы захотел.

  «С одеждой, кажется, все в порядке, стюард, — довольно резко сказал я, — и, думаю, она мне подойдет». А теперь принесите мне, пожалуйста, что-нибудь для бритья,
потом немного табака, трубку и — да, постойте, письменные принадлежности.
"Да, сеньор."
"И, кстати, на корме есть две каюты. Кто в них живет?
один по правому борту - сеньор Эстада?

- Нет, сеньор, это молодая леди.

- О, та, которую доставили на борт прошлой ночью. Вы ее видели? "Си
Сеньор, она является английский и хорошее посмотреть, а она сидеть и смотреть
кормовой порт. Она не будет говорить или питаться. Я принимаю ее завтрак,
но она не притрагивается ни к одному кусочку. Я так и сказал сеньору Эстаде, а он мне: «Тогда приведи ее ко мне на ужин.
Я заставлю эту распутницу поесть, даже если мне придется
запихнуть еду ей в глотку».
 «Хорошо, тогда я сам на нее посмотрю. А теперь поторопись,
Стюард, и помни, что я тебе велел».

Сначала он принес набор для бритья и письменные принадлежности, объяснив,
что ему нужно спуститься в лазарет и вскрыть несколько упаковок с табаком и трубкой. Как только он вышел, я воспользовался
случаем. Я не знал, куда ушел Эстада — в свою каюту или на палубу.
На самом деле это не имело особого значения, потому что вряд ли он оставил бы меня в покое надолго. Должно быть, уже близится конец вахты Левера, и меня наверняка вызовут на смену.
он. И после моей очереди на палубу должен был последовать ужин в кают-компании и
вероятная встреча с Дороти. Это явно означало, что я должен
связаться с девушкой немедленно или не связываться вообще. Я поспешно набросал
записку - короткую строчку, просто сообщающую о моем присутствии на борту, и
умоляющую ее не выказывать удивления при встрече со мной. У меня не было времени, чтобы
объяснить или прояснить ситуацию. С этим свертком, спрятанным в руке, я бесшумно толкнул дверь и быстро оглядел каюту.

 В ней никого не было, но мне следовало действовать осторожно.
На палубе никого не было, чтобы заглянуть в световой люк, и даже если бы Эстада не был в своей каюте, медсестра, приставленная к Санчесу, могла проснуться и выйти в любой момент.  Риск был немалый, но я должен был рискнуть.
Я быстро прокрался вперед, следуя по кругу мимо кают, пока не добрался до закрытой двери той, которую искал.  Я на мгновение замер, прислушиваясь, но ничего не услышал. Я не осмелился
остаться или хотя бы попытаться открыть дверь. Гансоулс сказал, что это ее
место заточения, и, похоже, для этого не было никаких причин.
К ней нужно было приставить охрану. Несомненно, девушка была внутри,
и она была одна, так что я мог положиться на ее сообразительность и
на то, что она ответит на мое письменное сообщение. Я просунул его в
узкое отверстие над подоконником и, как только оно исчезло внутри,
быстро вернулся в свою комнату. Никто ничего не заметил, но у меня
почти не было времени. Не успел я намылить лицо, стоя перед маленьким потрескавшимся зеркалом и готовясь к тому, что меня сейчас стошнит, как вернулся стюард с табаком и трубкой.

 Однако Эстада отсутствовал дольше, чем я ожидал.
и я был полностью одет и спокойно курил, когда он спустился вниз.
он пересек каюту и подошел к моей приоткрытой двери.

- Вызвана вахта по правому борту, - сказал он, - и вы должны принять на себя
дежурство на палубе, сменив Левера. Я ждал, чтобы объяснить людям ситуацию
, прежде чем вы появились. Полагаю, вы готовы?

- Да, да, сеньор. - Я выбиваю пепел из трубки и встаю. Он неодобрительно посмотрел на мою одежду.

"Довольно вычурный наряд, Гейтс, для дежурного старшего помощника." "Признаю, сеньор, выглядит стильно, но это все, что мне предложил стюард."

«Тебе придется быть начеку, дружище, чтобы соответствовать этому костюму на борту «Намура», — холодно сказал он.  — Эти чернокожие дьяволы могут принять тебя за игрушку».

 «Пусть только попробуют, и они быстро поймут, что я умею быть начеку.  Я и раньше укрощал буйные команды, так что это будет не в первый и не в последний раз». Полагаю, с этими парнями полумеры не проходят.

"Санта-Мария — нет! В нашем деле либо ты, либо тебя, и они
проверят твой металл на прочность. Пойдем."

Я поднялся за ним по лестнице на палубу. Его слова ничуть меня не
встревожили, а скорее укрепили мою решимость. Я огляделся
Я был готов к неприятностям и даже рад им, ведь мне не терпелось доказать Эстаде, что я умею обращаться с людьми. Ничто другое не могло бы так быстро расположить его ко мне и укрепить мое положение в его глазах. А завоевать его доверие было моей главной целью. Однако ничего такого, что могло бы поставить под сомнение мою власть, не произошло. Несколько матросов слонялись по средней палубе и лениво смотрели на нас, пока мы поднимались на ют. Полагаю, это были
боевые товарищи, а настоящие члены экипажа были впереди. ЛеВер все еще был на посту.
Он подошел ко мне и пожал руку.

«Я рад, что не утопил тебя, — сказал он, желая быть любезным.
 — Но надеюсь, ты не будешь шалить в кормовой каюте».
 «Я тоже постараюсь, если только не будет повода», — ответил я, глядя ему прямо в глаза и решив сразу прояснить свою позицию.
 «Сеньор Эстада сказал, что я должен вас сменить.  Какой курс?»

«Юго-запад, примерно на юго-запад».

«Возможно, у нас есть еще брезент».

«Спешить некуда, а туман густой».

«Он, наверное, рассеется через час.  Вы знаете, где находитесь?»

«Только в общих чертах.  С тех пор мы держим курс на юго-восток».
Покинув Кейп-Код, около часа назад мы шли со скоростью около десяти узлов.
"Хорошо, я разберусь, что к чему, и отмечу это на карте. Больше докладывать нечего?"

"Нет, сеньор, все так и есть."

Он взглянул на Эстаду, не слишком довольный, как я полагаю, моей
резкостью, но не найдя в моих словах и манерах ничего, что могло бы
привести к ссоре. Последний подслушал наш разговор, но теперь стоял спиной к нам и смотрел на море со стороны порта. Его молчаливое равнодушие заставило ЛеВера пожать плечами.
и исчез внизу, спустившись по трапу. Я повернулся к человеку за штурвалом — это был гигантский негр Кошоз.




  ГЛАВА XV
КАЮТА «НАМУРА»

Обе огромные черные руки сжимали штурвал, и было очевидно, что ему требовалась вся его гигантская сила, чтобы удерживать раскачивающееся колесо. Это был
уродливый громила с нижней частью лица, как у обезьяны, и такой
густой растительностью на голове, что лба почти не было видно.
Он на мгновение оторвал взгляд от карты на столе и с любопытством
посмотрел на меня. В его глазах не мелькнуло узнавания. Я с
внезапным облегчением выдохнул:
и, преисполнившись решимости во всем разобраться, я шагнул вперед и
обратился к нему с вопросом.

"Тяжеловато для одного человека, не так ли?"
"О, я не против, босс," — его толстые губы растянулись в улыбке. "Я в одиночку
делал и похуже трюки."

«Похоже, вы держите курс, все в порядке — юго-запад, говорит сеньор ЛеВер».

«Так точно, сеньор».

«Как вас зовут?»

«Кошоз, сеньор. Я французский негр».

«Очень хорошо, Кошоз. Меня зовут Гейтс, и я ваш новый старший помощник».
Если тебе понадобится какая-нибудь помощь, дай мне знать.

Он кивнул, все еще ухмыляясь, давая мне понять, что он понял, и я
Я отошел в сторону, уверенный, что этот парень не запомнил моего лица.
Это придало мне уверенности, и я с новым чувством безопасности
устремил взгляд вперед.  До сих пор  я успешно прошел проверку и был принят всеми на борту.
 Единственная опасность, что меня узнают, заключалась в том, что Санчес может очнуться раньше времени.
Я оглянулся на Эстаду, и меня охватила уверенность, что это маловероятно. Я чувствовал, что уже разгадал трусливый замысел португальцев, но не подавал виду.
желания возражать. Действительно у меня был повод бояться
вернуть Санчеса в команде, чем Эстада себя. Для меня на карту была поставлена жизнь
, в то время как для него это была всего лишь цель честолюбия и власти.
Каким бы жестоким и злобным ни был Эстада, я оценил его
и был уверен, что смогу перехитрить его; но Санчес
представлял собой другую проблему, поскольку обладал мозгами и хладнокровием.,
изобретательная смелость. Из этих двоих его следовало опасаться гораздо больше.

Полчаса «Эстада» болтался на корме, не привлекая к себе внимания.
Они держались от меня на расстоянии, но при этом внимательно следили за моими движениями. Делать было особо нечего,
но я решил, что лучше занять их работой, чтобы они поняли, что я знаю свое дело. Они оказались расторопными и способными,
хотя смотрели на меня с некоторым любопытством, когда я шел впереди, и, без сомнения, обсуждали меня за моей спиной. Бездельники
на борту были из совершенно другого теста — разношерстная шваль,
ругавшаяся на испанском или расхаживавшая по палубе с вызывающим
видом. Однако они держались от меня подальше, и я не видел причин
не мешал им развлекаться. После того как Эстрада покинул палубу,
большинство развлекалось азартными играми, и, поскольку я не получал
приказов вмешиваться, я не препятствовал. Мендес вмешался только
один раз, когда началась драка. Единственным указанием португальца,
которое он дал мне перед тем, как спуститься в каюту, было немедленно
позвать его, если будет замечен парус. Судя по всему, он был уверен,
что я справлюсь с управлением на палубе.

 За время моего дежурства
повода звать его не было. Туман медленно поднимался и рассеивался, открывая вид на океан, но ничего не было видно.
Ни одного другого судна не было видно. Волны с белыми гребнями
блестели на солнце, пока мы смело шли сквозь них, а ветер
постепенно стихал. Я приказал команде взять рифы на кливере и
фоке и сам удивился тому, как хорошо барк идет под парусом. Несмотря на ширину корпуса и массивный верхний кокпит, она обладала
скоростью и легкостью в управлении и, должно быть, представляла собой
прекрасный вид, пока мы шли по этому пустынному морю. Еще до того,
как закончилась моя вахта, я увидел через световой люк, как Гансоулс
деловито накрывает на стол.
каюта внизу. Еще не стемнело, но над водой уже разливался лиловый отблеск.
Когда Левер поднялся на палубу, чтобы сменить меня, я был на вахте. Мы
разговаривали, стоя у штурвала, когда на трапе появился Эстада.

  "Ночь обещает быть ясной, — сказал он, оглядывая горизонт. —
Левер, лучше измени курс на два румба восточнее, мы слишком близко к берегу для наших целей. Скоро подадут ужин, сеньор Гейтс.
Я быстро умылся в своей каюте и вышел в салон,
недоумевая, что может произойти в ближайшие несколько минут.
Каким бы ни был результат, его нельзя было избежать. Призовут ли девушку к нам, как угрожали португальцы? Получила ли она мою записку с предупреждением? И если да, хватит ли у нее сил сыграть свою роль так, чтобы не вызвать подозрений? Эти проницательные, ищущие глаза Эстады будут следить за каждым ее движением, за каждым мимолетным выражением лица. Он не сомневался во мне, но был осторожен, как и подобает человеку, ведущему опасную жизнь. Он поверил моей истории, и до сих пор ничто не вызывало у него ни малейших сомнений. По его мнению, я был безрассудным
Авантюрист, опустившийся из-за пьянства, бродяга, который был так рад, что его подобрали и дали место, что навсегда остался благодарным и преданным тому, кто мне помог. Несмотря на то, что инстинкт заставлял его с недоверием относиться к англичанам, он уже в какой-то степени доверял мне лично, но эта уверенность была так слаба, что могла рухнуть от малейшего неудача. Я должен быть предельно осторожен в каждом своем шаге.

Он и Эстеван ждали меня. Эстеван был полностью экипирован, а его гладкие черные волосы были смазаны маслом и прилипли ко лбу. Я никогда
Я никогда не видел более неприятного лица, которое так ясно раскрывало бы
натуру человека. Когда я коснулся его руки во время краткого
представления, которое провел Эстада, мне показалось, что я
поглаживаю змею и жду, что меня сейчас поцелуют. За открытой
дверью стояли стражники, а стол был накрыт на четверых. Поскольку я знал, что ЛеВер ел в одиночестве, то, к своему облегчению, пришел к выводу, что португалец хотел, чтобы к нам присоединился пленник. И действительно, он не дал мне долго сомневаться.

"Это твое кресло, Гейтс, и ты поймешь, что на борту нам живется неплохо.
_Namur_-вино, женщины и песни-Эй, Мануэль! Почему бы и нет, когда все в
команда? Стюард, ты сказал, что мои заказы были?"

"Си, Сеньор".

"Тогда попроси ее присоединиться к нам".

Мы стояли молча, пока Гансолес пересекал палубу и вставлял ключ
в дверь кормовой каюты. Мануэль ухмылялся от удовольствия, но на лице Эстады застыло выражение мрачной жестокости.
 Очевидно, он ожидал сцены, вспышки негодования, мольбы и слез.
И был готов воспользоваться своим положением.  Возможно, он хотел преподать мне урок, а может, это было просто
Это была естественная демонстрация его натуры. И все же его стремление к победе было ясно выражено в его чертах лица.
Эту женщину заставят подчиниться, иначе она будет безжалостно раздавлена. Я почувствовал, как мои руки железной хваткой вцепились в спинку стула, а зубы сжались от сдерживаемого гнева. Боже, как же мне хотелось схватить этого человека прямо там, где он стоял, — вся моя сдерживаемая ненависть рвалась наружу. Но это означало бы конец всем надеждам,
и я отвернулся от него, уставившись вместе с остальными на открывающуюся дверь.
Я не расслышал слов Гансоулса, но они были
На мой вопрос тут же последовал ответ. Женщина вышла на свет,
остановилась, едва опередив стюарда, гордо подняла голову и посмотрела на нас.
Никогда прежде я не осознавал ее красоту и индивидуальность так, как в тот момент.
Свет падал на ее лицо, на щеках играл румянец, а в глазах был странный, манящий  взгляд. В ее позе не было ни вызова, ни покорности.
Она стояла как женщина, защищающая свое право на уважение,
проявляя удивительное мужество. Я поймал ее взгляд, но в нем не было
в нем не было узнавания; она не дрогнула ни единым движением век.
удивление, и все же каким-то таинственным образом вспышка разума
промелькнула между нами. Это было все мгновенным, за ее взглядом, казалось,
сконцентрироваться на Эстада, как будто она знала его как лидера.

"Вы посылали за мной? Для чего?" - спросила она, ее испанский понятно и хорошо
выбрали.

- Присоединиться к нам за трапезой, - невозмутимо ответил он. «Это лучше, чем оставаться в одиночестве».

«Лучше! Должно быть, у вас странное представление обо мне, раз вы думаете, что я стану сидеть
с убийцами и ворами».

«Суровые слова, сеньорита, — и Эстада мрачно ухмыльнулся. — Но я этого и ожидал»
они. В мире существует множество профессий, с помощью которых грабят людей. Мы
занимаемся только той, которая нам больше нравится; и я не буду обсуждать это с вами.
Однако, сеньорита, я могу сказать, что в этом последнем деле мы не унесли ни одной жизни.
- Ни одной! - воскликнул я с внезапным недоверчивым удивлением.

- Вы имеете в виду, что мой дядя жив? - Спросил я.
- Вы хотите сказать, что мой дядя жив?

- Если вы имеете в виду Фэрфакса - того, в комнате которого был спрятан сундук.,
Я могу честно ответить, что он жив. Один из моих людей сбил его с ног,
но это был не смертельный удар. Если это причина твоего презрения, то
для этого нет причин. Это кресло занято для тебя ".

«Но зачем меня взяли в плен? Чтобы я был игрушкой? Чтобы вы развлекались со мной?»

«Таков был приказ нашего капитана; мы ждем, когда он придет в себя, чтобы узнать, зачем он это сделал».

«Санчес! Он был вашим капитаном? Пиратом?»

«Пиратом; мы охотимся на врагов Испании», — объяснил он, явно веря в то, что говорит. "Это война с нами, без оглядки
к международным договорам. У нас только грабят, что мы можем продолжать войну. Они
нас ограбили, и теперь он стал и наш черед. Это было по приказу капитана Санчеса
мы ждали прибытия вашего судна из Англии. Кажется, он
встретил вас во время путешествия.

"Да", - задыхаясь.

"Он любил вас; он, без сомнения, поступил бы с вами достойно: у меня
есть основания полагать, что это и есть его цель сейчас. С этой целью вы
не поощряли его - разве это не правда?"

"Я ... он мне не нравился".

"И все же это была его воля, чтобы ты должен был. Ничто не изменит его цели.
Он такой добрый, и у него есть сила. Он решил, что если вы не придете к нему по своей воле, то его придется заставить.
Вы здесь по его приказу и останетесь до тех пор, пока не согласитесь с его замыслом.
Вам остается только решить, кем вы хотите быть — пленником или гостем на борту.

Ее вопрошающий, недоуменный взгляд переходил с одного лица на другое, словно она не могла до конца понять смысл сказанного.

"Он... он все еще жив — этот капитан Санчес?"

"Да, у него есть шанс выжить."

"И если он выживет, я буду в его распоряжении?"

"Он здесь главный, его воля — закон на борту."

"А если он умрет?"

Эстада равнодушно пожал плечами.

"Кто знает!"
 Ее губы сжались, словно она сдерживала крик, а рука, прижатая к открытой двери, придавала ей устойчивости.
Щеки уже не пылали, а в ее ищущем взгляде было что-то такое, что мне не нравилось видеть.  Это было
Прошло мгновение, прежде чем она смогла взять себя в руки.

"Я слышала, как они называли вас Эстадой," — сказала она наконец, полная решимости узнать всю правду.  "Какого вы ранга в этой компании?"
 "Я Педро Эстада, раньше был первым помощником, а теперь, в связи с ранением капитана Санчеса, командую всей ротой.  Это двое моих офицеров — сеньор Гейтс, один из ваших соотечественников, и Мануэль
Эстеван.
"Вы пираты?"
Он неприятно рассмеялся, как будто это слово было отвратительным даже для него.

"Называйте нас морскими разбойниками, сеньорита. Так лучше подходит для нашего ремесла.
Достаточно того, что мы не служим ни под чьим флагом и не признаём над собой ничьего господина.
 А теперь, когда я ответил на ваши вопросы, что будет между нами — мир или война?
 Она опустила глаза, и я отчетливо заметил, как дрожит ее
стройная фигура. Когда она медленно подняла взгляд, он остановился
на моем лице, словно в поисках одобрения, руководства.

"Если есть только один выбор," — тихо сказала она. «Я принимаю мир.
 Я не могу жить взаперти в этой комнате, в одиночестве, преследуемый своими мыслями и воспоминаниями. Если я дам вам слово, сеньор, смогу ли я наслаждаться свободой в этой каюте и на палубе?»

Эстада посмотрел на нас с тенью сомнения в глазах. Я не подала виду, но
Мануэль кивнул.

"Почему нет?" он спросил своим резким каркающим голосом. "Так долго, как хотелось бы
в море? Какой вред может девочка делать?"

"Пожалуй, нет; я возьму половину шанса, по крайней мере. Вы должны иметь
свобода салоне. Пока ты держишь слово, а что касается
колоды, мы подумаем об этом позже. Докажи, что ты не
пустомеля, присоединившись к нам.

Я помню не столько слова, сколько лица. Я даже не могу
вспомнить, о чем мы говорили, хотя разговор был
Мы беседовали на разные темы, но Эстада и Мануэль не всегда могли поддержать разговор из-за недостатка знаний.
Эстада пытался вести беседу, но вскоре в отчаянии сдался.
Однако его взгляд постоянно обращался к лицу девушки, и, к моему ужасу, в нем читался интерес к ее личности, что не предвещало ничего хорошего.
Не знаю, заметила ли она это пробуждающееся восхищение, но она, безусловно, вела себя скромно, говорила ровно столько, чтобы поддержать разговор, и скрывала глубокую тревогу, с которой боролась. Я полагаю, что даже
португальцы пришли к выводу, что она была не совсем
Он сожалел о случившемся и понимал, что теперь можно немного ослабить бдительность.
Его манера поведения стала более любезной, и задолго до окончания трапезы он начал сыпать комплиментами и льстить.
Я ограничивался редкими фразами.  Молодая женщина сидела прямо напротив меня, и все слышали наши разговоры.
Я знал, что оба мужчины немного говорят по-английски, и не решался выходить за рамки светской беседы на этом языке. Она быстро смекнула,
что к чему, и последовала моему примеру, так что между нами ничего не произошло.
ни словом, ни взглядом не выдав своих подозрений.

 Полагая, что такие действия укрепят доверие,  я первым встал из-за стола и, поскольку моя вахта была внизу,
немедленно удалился в свою комнату, с шумом захлопнув за собой дверь, но не до конца, так что в щели можно было и видеть, и слышать. Мануэль не задержался надолго,
сославшись на какие-то дела, и ушел, но Эстада осталась еще на какое-то
время, пытаясь его развлечь. Она смеялась над его попытками и,
казалось, была заинтересована в том, чтобы подбодрить его, так что он не сдавался.
Он сохранял хорошее расположение духа даже в этих непростых обстоятельствах. Его эгоизм выставил его на посмешище, но даже он в конце концов отчаялся заставить ее понять его намерения и погрузился в молчание, что дало ей повод уйти. Это было сделано так изящно, что не оставило и следа обиды: он проводил ее до двери каюты и рассыпался в комплиментах, пока она не скрылась внутри. Этот глупец действительно считал, что одержал победу, и расхаживал с важным видом, как индюк.

"Гансоулс."

"Сеньор."

"Вам не нужно запирать сеньориту в ее комнате или как-то ее охранять."
впредь. Ей позволено приходить и уходить, когда вздумается.

"Да, сеньор."

"Вы обслуживали капитана и Хосе? Да... раненый вообще ел?

"Немного супа, сеньор; больше он ничего не хотел."

Эстада вошел в свою каюту, оставив дверь приоткрытой. Когда он вышел, на нем была грубая куртка вместо сюртука. Так, одетый для прогулки по палубе, он исчез за дверью.




 ГЛАВА XVI

В СПАЛЬНЕ ДОРОТИ


Я стоял, пригнувшись, и следил за каждым движением в освещенной каюте.
Мое решение было принято. Я должен увидеться с ней и поговорить.
Дороти. Мы должны понимать друг друга, и чем раньше мы начнем работать в унисон, тем лучше. Гансол вынес поднос с
посудой из капитанской каюты, а затем, тщательно вытерев главный стол и отодвинув его в сторону, поставил на
качающуюся полку бутылку бренди и несколько стаканов. По-видимому,
удовлетворившись тем, что закончил, он выключил свет и ушел по коридору в среднюю часть судна. Мгновение спустя я
услышала звук бьющейся посуды.
умылся. Лучшей возможности для действий вряд ли представится, хотя
ситуация была не из простых. Хосе мог в любой момент выйти из каюты
Санчеса, а у меня не было оснований полагать, что Эстада надолго
задержится на палубе. Даже если бы он и задержался, любое движение
внизу можно было бы заметить через иллюминатор. Возможно, именно
с этой целью он и вышел на палубу. Однако я чувствовал, что должен
воспользоваться шансом. Свет был таким тусклым, что я решил осторожно прокрасться в темноте, не привлекая внимания.
с палубы, даже если там кто-то стоял на вахте.

 Я бесшумно двинулся вперед, оставив свою дверь приоткрытой, и крался вдоль бортов, пока не добрался до места назначения.

Ничего не происходило, и я не опасался, что меня заметят.
Если бы я постучал в закрытую дверь, пусть даже тихо, меня бы услышали.
Поэтому, зная, что дверь не заперта, я просто бесшумно поднял щеколду и быстро проскользнул внутрь. Света не было, только мерцание звезд
в большом кормовом иллюминаторе, но на фоне этого тусклого сияния она
выглядела смутно различимой. Очевидно, девушка стояла там и смотрела
в водах, и о стремительно повернулась в моем подъезде,
вызывает незначительный звук. Ее первой мыслью должно быть Эстада,
был поражен Примечание страха в ее оспорить.

"Кто вы? Зачем вы пришли сюда?"

"Говорите тише", - предупредил я. "Вы должны знать мой голос".

"Джеффри Карлайл!"

"Да, но не используйте это имя-Надежда все зависит от оставшегося
неизвестно. Ты приветствуешь меня?"

Она прошла прямо вперед сквозь тусклый звездный свет, призрачная фигура
с протянутыми обеими руками.

"Добро пожаловать!" ее тон был полон глубокой искренности. "Ваше присутствие придает мне
Все силы, что у меня есть. Ради тебя я бы бросился в море через этот порт. Но я не знаю, как ты сюда попал. Скажи, ты ведь не один из этих негодяев?

"Нет, ты должен в первую очередь поверить в это и довериться мне."

"Я верю, но... но расскажи мне все, что знаешь."

"Здесь есть диван или какое-нибудь другое место, где мы могли бы сесть вместе?" Я ничего не вижу в этой темноте.
— Да, возьми меня за руку, я тебя проведу.
Мы можем сесть здесь. Это был какой-то диван у внешней стены. Она не отпускала мою руку, словно набираясь смелости от этого физического контакта, и я
Ее пальцы тепло сомкнулись вокруг моих.

"А теперь, пожалуйста," — с придыханием, — "как так вышло, что вы на борту этого судна — офицер?"
Я рассказал ей эту странную историю, стараясь говорить как можно быстрее и проще, едва слышно, и по мере того, как я говорил, мне казалось, что я рассказываю сон, а не излагаю факты. Мне казалось, что она вряд ли поверит в правдивость моих слов,
и все же она поверила, почти не задавая вопросов, и ее пальцы
заметно сжались, пока я говорил. Мягкий свет из открытого иллюминатора
слегка освещал ее лицо, и я мог разглядеть его очертания.
сидела так близко ко мне, подняв глаза к моим, что я мог чувствовать
ее дыхание на своей щеке.

"Ах, если бы... если бы вы сами мне этого не рассказали, я бы с трудом поверила"
такая история, - воскликнула она. "И все же это должно быть правдой, какой бы чудесной она ни казалась
. Но каким должен быть финал? У тебя есть какой-нибудь план побега?

- Вряд ли это план. У меня не было возможности даже узнать истинную
природу этой команды. Уоткинс — честный моряк, и он рассказал мне о
других членах команды, на которых я могу положиться. На борту есть
люди — но я не знаю, сколько их, — которые подняли бы мятеж, если бы у них был лидер, и это вполне вероятно.
шансы на успех. Я должен добраться до них и узнать, кто они.
К счастью, путешествие обещает быть достаточно долгим, чтобы я мог тщательно спланировать его.
- Вы обсуждали путешествие с этим человеком - Эстадой? - Спросил я.

- Вы обсуждали путешествие с этим человеком - Эстадой? "Он рассказал мне
что он решил; не возвращаться на место встречи до тех пор, пока
после того, как они захватят несколько призов и смогут уйти, позвякивая золотом
в карманах".

«У них уже есть золото — сундук, который они забрали у моего дяди».

«Это только раззадоривает таких, как они».

«Где их место встречи?»

«На острове в Вест-Индии, возможно, его нет на карте.  Они называют его
Порто-Гранде».

«И они будут бороздить океан в поисках жертв? Грабить и топить безоружные торговые суда? И вы... вы будете вынуждены участвовать в этих сценах, в этих грабежах и, возможно, убийствах. Это правда?»
 «Полагаю, я должен притворяться одним из них, чтобы не вызывать подозрений. Я надеюсь, что нам случайно попадется английский или  французский военный корабль». Должно быть, в этих водах их немало. Но
это всего лишь возможные варианты развития событий; они могут произойти, а могут и нет. Как нам
действовать в таких условиях, придется решать позже. А пока мы
должны довольствоваться тем, что добиваемся освобождения собственными усилиями. У вас есть какие-либо предложения?
"

Она молчала несколько долгих минут, в течение которых она отняла руку,
нажав на нее глаза, как будто таким образом лучше концентрировать ее
мысли.

"На борту уже существует заговор, - сказала она наконец, - о котором вы, возможно,
не знаете".

"Вы хотите сместить Санчеса?" - Спросил я с удивлением.

— Да, вы это подозревали? Они думали, что я без сознания, и разговаривали между собой — те двое на корме, Эстада и этот зверь Мануэль. Я не понял всего, что они говорили, только отдельные слова.
Их двое, но я не думаю, что они хотят, чтобы капитан пришел в себя.

"Вы считаете, что так будет лучше?"

"О, я не знаю, лучшего я не вижу. Но я бы больше
верил в то, что меня пощадят, если я окажусь во власти Санчеса,
чем в то, что меня пощадит его лейтенант. Оба могут быть одинаково виновны и одинаково отчаянны, но это разные люди."

— Верно, но я не знаю, чего стоит опасаться больше.
 — Возможно, я ошибаюсь, — настаивала она, — ведь я сужу как женщина, но с Санчесом я чувствовала бы себя в большей безопасности.  Возможно, я ему не очень нравлюсь, но все же достаточно, чтобы у меня была над ним какая-то власть.  А вот другой — нет, он просто
Он жаждет власти со страстью дикаря. Никакие мольбы не тронут его; он будет
смеяться над слезами и находить удовольствие в страданиях. Я не совсем
верю в это о Санчесе.

"Может быть, и нет — другой может оказаться еще большим зверем."

"Я знаю, что так и есть; доказательство — в этих ужасных глазах. Что это за человек?
Какой он расы?"

«Говорят, он португалец, но, скорее всего, полукровка».

«Фу! Меня бросает в дрожь от одного его вида, и все же ты хочешь, чтобы я
выглядел дружелюбно?»

«Мы не можем дать ему понять, что кто-то из нас ему враг. Он —
власть на борту; наши жизни, все в его руках. Если он захочет...»
Избавьтесь от Санчеса, этот человек обречен, потому что он найдет способ
добиться своего любой ценой; для таких людей убийство — ничто.
 «Конечно, вы правы, — признала она.  — Наше положение настолько
отчаянное, что мы должны прибегнуть к любому оружию.  Вы
считаете, что у нас появится шанс на спасение, если я позволю этому
чудовищу вообразить, что он мне небезразличен?»

«Это может отсрочить взрыв, — серьезно ответил я, — а сейчас любая отсрочка на руку.  Я знаю, как тяжело тебе придется, но, возможно, результат того стоит.  Сомневаюсь, что даже Эстада...
Он не станет применять силу на борту; более того, сила — это последняя карта, которую он решится разыграть в вашем случае. Он грубиян и способен на любое преступление, но в душе он трус. Есть причина, по которой он побоится напасть на вас. Вы англичанин, а все опытные моряки на борту — из Северной Европы, англичане и скандинавы. Эти люди стали пиратами не по своей воле — они заключенные, которые взялись за оружие, чтобы спасти свои жизни. С помощью своих головорезов он может заставить их работать, но не осмеливается заходить слишком далеко. Однажды эти ребята
Объединившись, они могут поднять мятеж и захватить корабль. Нападение на вас будет
опасным.

"Вы рассчитываете на этих людей?"

"Да, но мне нужно время, чтобы завоевать их доверие и стать их лидером. Я должен встретиться с ними тайно и в одиночку. В мое дежурство заступает не больше половины, и Уоткинс должен подойти к остальным. Нужно разработать план совместных действий и принять все меры предосторожности.
Малейшая оплошность будет означать провал и безжалостное наказание. Даже
если мне удастся собрать на борту все эти лучшие силы,
нас все равно будет в два раза меньше, а может, и больше, и наша единственная
Надежда зиждется на неожиданности. В лучшем случае ситуация
абсолютно безвыходная, но я не вижу другого решения.

"И моя служба — это обман, игра на публику, чтобы отвести глаза
Эстаде?"

"Я искренне верю, что у вас больше шансов на успех, если вы
пойдёте этим путём. Этот человек — законченный эгоист; сопротивление его разозлит, а лесть заставит пресмыкаться. У вас хватит ума и рассудительности, чтобы держать его в определенных рамках.
Это опасная игра,  признаю, и неприятная, но ситуация требует отчаянных мер.
Она подняла глаза, вглядываясь в мое лицо в тусклом свете.

- Джеффри Карлайл, - наконец произнесла она с дрожью в голосе.
- нет такой жертвы, на которую я не пошла бы, чтобы сохранить свою честь. Я ненавижу
этот человек; я боюсь его трогать; я уклоняться от контактов с ним, как я
хотел бы от змея, но я не буду отказываться сделать свою часть работы. Если вы
скажете, что это правильно и оправдано, я соглашусь ".

"Я верю, что это так".

"И ты не потеряешь веру в меня?" серьезно спросила она. "Это
не уменьшит твоей веры в мою женственность?"

"Ничто не могло этого сделать. Госпожа Дороти, я хочу, чтобы вы осознали всю
глубину моего интереса и уважения. Ваше дружелюбие много значило для меня.
Я никогда не стал бы уговаривать вас поступиться своими идеалами. Но мы должны смотреть на ситуацию такой, какая она есть. Вы не можете сейчас придерживаться стандартов Лондона или даже Мэриленда. Мы в океане, на пиратском корабле, в окружении людей, совершенно лишенных каких бы то ни было сдерживающих факторов, — морских волков, которые живут убийствами и грабежами. У нас есть только два способа защиты — обман или сила. Прибегнуть ко второму в данный момент невозможно. Я не могу себе представить, что вы как-то унижаете себя, используя свою власть, чтобы избежать насилия...
 «Власть, которой я обладаю?»

«Да, красота и ум. Это ваше оружие, и самое эффективное.
  Вы можете сыграть с Эстадой и победить его — по крайней мере, на время.
Признаюсь, такая игра опасна — он дикий зверь, и его
злая натура может взять верх над благоразумием. Вы вооружены?»

«Нет, я никогда не испытывала в этом нужды».

«Тогда возьмите это», — и я сунул ей в руки пистолет. «Я взял его
с полки в салоне и могу взять еще один. Он заряжен.
Держите его при себе, но используйте только в крайнем случае.
Теперь вы понимаете, насколько это необходимо с моей точки зрения?»

— Да, — нерешительно ответила она, — всё, что вы говорите, правда, но... но эта мысль меня пугает.
Это... это всё равно что прокрасться в клетку со львом, вооружившись лишь веером.
Я улыбнулась её самонадеянности. 

  Веер в умелых руках — не такое уж слабое оружие.  В руках женщины он не раз приносил победу. Я верю, что вы используете его с максимальной
эффективностью, чтобы надолго вывести из себя сеньора Эстаду.

"Вы смеетесь," — возмущенно, "считая меня кокеткой,
девушкой, которая играет с мужчинами?"

"Нет, вы неверно истолковали мои мысли. Я считаю вас настоящей женщиной, но
обладающий естественными инстинктами своего пола и способный эффективно использовать свое
оружие. В этом нет зла, нет упрека. Я бы
не иначе, и мы не так поняли друг друга. Вы
сохранять веру в меня?"

"Неявно".

- И пообещаешь сыграть свою роль, предоставив мне заниматься своей?

Обеими руками она сжала мои пальцы, подняв глаза.

«Джеффри Карлайл, я всегда верил в тебя, и теперь, после всех жертв, на которые ты пошел ради меня, я не могу отказать тебе ни в одной просьбе.
 Я постараюсь сделать все, что ты от меня требуешь.  Одному Богу известно, как я...»
Ненавижу эту задачу, но... но я сделаю все, что в моих силах. Только... только, — ее голос задрожал, — если... если чудовище не удастся удержать, я убью его.
 — Надеюсь, ты так и сделаешь.
 — Сделаю! Если этот зверь до меня доберется, он... он поплатится. Я не могу поступить иначе. Джеффри Карлайл, я — Фэрфакс.

Довольный своей миссией и уверенный, что больше ничего не нужно говорить, я поднялся на ноги.

"Тогда нам больше нечего делать, пока я не узнаю, что задумал экипаж," — тихо сказал я. "Вряд ли Эстада прибегнет к крайним мерам. Сейчас перед ним стоят две задачи: позволить Санчесу
чтобы умереть от полученных ран, если это вообще возможно, и чтобы завоевать расположение людей
каким-нибудь удачным захватом. Эти ребята удерживают власть только благодаря
успеху. Захват богатого корабля сделает Эстаду героем, в то время как
поражение приведет к его свержению и возвышению кого-то другого.
 
Другого испытания для главаря разбойников не существует. Эстада знает это и не осмелится действовать, пока его люди не наполнят звонкой монетой свои карманы.
Вот почему я считаю, что сейчас вы в относительной безопасности — его собственная
власть висит на волоске.

 «Я рад, что вы мне это объяснили. Это придаст мне уверенности».

«Не стоит слишком полагаться на его самообладание. Такому человеку нельзя доверять.
Мне нужно идти, постараюсь добраться до своих покоев незамеченным».

«Мы еще увидимся?»

«Возможно, не здесь, это слишком опасно, но я найду способ с вами связаться.
Возможно, стюарду можно доверять как гонцу, я поговорю с ним и проверю». А пока мы не должны показывать, что интересуемся друг другом. До свидания.
Мы стояли, сцепив руки, в темноте. Я думал, она снова заговорит, но слова не шли.
Вдруг она молча...
Дверь приоткрылась, и в щель проник луч желтого света из главной каюты.
Пригнувшись, в проем проскользнула фигура человека, словно скользящая
тень, и так же тихо закрыла за собой дверь. Я услышал, как она
затаила дыхание, и почувствовал, как ее руки схватили меня за рукав,
но я не шелохнулся. Этот человек нас не видел и не слышал, и я вглядывался
в темноту, пытаясь разглядеть его по звуку шагов.

Кто бы это мог быть? С какой целью он сюда явился? Но мне пришел в голову один ответ: Педро Эстрада, движимый необузданной страстью к
напасть на девушку. Каким бы безумным ни был этот поступок, другого объяснения
не было. Я заслонил ее собой и сделал шаг вперед, приготовившись к
действию. Я был безоружен, но это меня мало волновало, потому что
я хотел схватиться с этим мерзавцем. Теперь я слышал, как он медленно
и осторожно пробирается к нам сквозь темноту.




  ГЛАВА XVII
 УБИЙСТВО НА БОРТУ


Парень почти бесшумно приближался, но, пока я, затаив дыхание, ждал, я был уверен, что он крадется. Чтобы убедиться
Не найдя свободного места, я вытянул руку, и мои пальцы неожиданно коснулись спинки стула. Не меняя положения, я схватил это желанное оружие и замахнулся. Кем бы ни был этот ползущий к нам незваный гость, он определенно был врагом, движимым какой-то гнусной целью и, без сомнения, вооруженным. Поэтому в тот момент моей прямой обязанностью было сразить его как можно быстрее и тише. Других мыслей у меня не было.

То, как медленно он продвигался вперед, нащупывая путь, указывало на то, что он плохо ориентируется в квартире, хотя двигался прямо.
явно преследовал какую-то особую цель. Очевидно, он не боялся нападения,
полагая, что ему не сможет противостоять никто опаснее девушки.
Возможно, темнота и тишина убедили его, что она уже легла спать.
Он схватит ее раньше, чем она успеет опомниться. Тогда не будет ни криков, ни тревоги. Я мог почти точно определить его местоположение, пока он осторожно
пробирался вперед, стараясь не наступить на какое-нибудь препятствие в
темноте. Он продвигался вперед дюйм за дюймом, и у меня было
ощущение, что я жду броска какого-то ползучего зверя, который вот-вот
на меня набросится. Напрягая мышцы и готовясь нанести удар тяжелым
стулом, я оценивал расстояние по едва различимым шаркающим звукам,
которые были слышны только из-за полной тишины.

Я не видел его, но знал, что он здесь; я чувствовал его присутствие; в своем воображении я представлял его с распростертыми объятиями, совсем рядом.
Я медленно переставил ногу, готовясь сделать еще один шаг вперед. Со всей силы я ударил! Удар, нанесенный вслепую, пришелся в цель.
Раздался глухой стук, невнятный стон, и тело рухнуло на пол.
Больше ничего не произошло. Я, затаив дыхание, вцепившись в спинку стула, напряженно прислушивался, не раздастся ли хоть малейший звук. Ничего не было слышно, ни одна мышца не дрогнула. Я почувствовал, как Дороти коснулась моего плеча, и услышал ее голос, дрожащий у моего уха.

"Что это? Что ты натворил?"

«Я ударил его стулом, он лежит на палубе. Ждите на месте, пока я не узнаю, что случилось».

Я наклонился и дотронулся до него, опустился на колени, и каждый нерв
в моем теле затрепетал, когда я ощупал лежащее тело. Парень лежал
без сознания, его тело было теплым, но пульс не прощупывался, и он не
дышал. Я потянулась к его лицу и едва сдержала крик удивления — это был не Эстада. Кто же он тогда? С какой целью он вторгся в эту каюту?
Я могла думать только о том, что этот человек не португалец — он
У него было гладкое лицо, длинные волосы, и сам он был гораздо ниже ростом.
Должно быть, снаружи стало пасмурно, потому что звездный свет больше не проникал через кормовое иллюминационное окно, но все же в каюту проникал слабый свет, которого было достаточно для моих целей. Я подтащил тело к иллюминационному окну и положил его так, чтобы слабый свет падал прямо на повернутое вверх лицо.
Черты лица были незнакомыми — несомненно, это был индеец-полукровка. Дороти подошла ко мне, задев ногой нож, который сверкнул в узком луче света.
Она в ужасе уставилась на уродливое оружие, а затем на жуткое
выражение лица.

"Кто он? Вы его знаете?"

"Я его никогда раньше не видела; должно быть, он из банды
средиземных кораблей — индеец."

Она вздрогнула, ее голос задрожал.

"Он пришел, чтобы убить! Видите, там лежит его нож. Зачем ему было
пытаться меня убить?"

«Это какая-то загадка, — признался я, — и слишком сложная для меня.  Возможно, это была
ошибка, или этот парень решил, что у тебя есть драгоценности.  В любом случае он больше не попытается провернуть такой трюк — видите, я проломил ему череп».

 «Он действительно мертв?»

 «Вне всяких сомнений.  Стул был тяжелый, и я ударил изо всех сил».
Сила. Что делать с телом? Нельзя же оставить его здесь, на виду.
Никто не поверит, что это ты его убил, а мое присутствие не должно вызывать подозрений.

"Может, сбросить его за борт через иллюминатор?" — предложила она.

"Да, можно так сделать; глупо с моей стороны, что я не подумал об этом. Но мы не должны рисковать, чтобы всплеск не услышали на палубе. Есть ли у вас какая-нибудь веревка?
"Есть только этот шнур для штор; он не очень толстый, но прочный." "Сойдет, если он достаточно длинный; до воды должно быть футов двадцать.
Да, соедините их вместе, дайте мне их."

Она отпрянула, не решаясь прикоснуться к безжизненному телу, ее лицо было очень бледным в тусклом свете.
Но нам обеим пришлось приложить усилия, чтобы протиснуть окоченевшее тело в иллюминатор, а затем медленно опустить его в бурлящую воду.
Шнур больно резал руки, но выдержал, и мертвец скрылся под водой, его быстро унесло течением в черную бездну. Мы слышали шаги на верхней палубе, но они были размеренными и спокойными — офицер медленно прогуливался от борта к борту. Очевидно, ничего не происходило
Я услышал или увидел что-то, что вызвало у меня подозрения. Я обернулся, когда освобожденное тело исчезло, и посмотрел на ее едва различимое лицо.

  "Если завтра вас будут допрашивать, лучше ничего не говорите," — серьезно сказал я. "Не думаю, что вас будут допрашивать, ведь такое нападение явно не входило в планы Эстады. Это не принесло бы ему никакой выгоды. Этот парень
грабил в одиночку; если его не найдут, все решат, что он упал за борт, и никому до этого не будет дела.
"Вы сможете научиться? Я... мне станет легче, если я буду знать правду."

- Возможно; однако для меня будет безопаснее не задавать вопросов. У меня на борту
не слишком хорошая репутация. Вы не боитесь оставаться
здесь одна?

"Нет, я не сильно боюсь, но попытаюсь запереть дверь с
стул. У меня нет ключа".

"Тогда я оставлю тебя; половина моих посмотреть ниже, должно быть, ушел.
Я возьму с собой нож этого парня, чтобы его здесь не нашли.
Мы пожали друг другу руки, я открыл дверь каюты и
выскользнул в коридор. К моему удивлению, свет над столом
был выключен, и в каюте стало так темно, что я едва мог разглядеть
Я на ощупь пробирался вперед. Это показалось мне очень странным, особенно если вспомнить, что, когда в каюту ворвался грабитель, в ней вспыхнул свет. Должно быть, кто-то из сообщников погасил фонарь. Гансоулс уже давно крепко спал, а свет должен был гореть до утра.
Однако не было слышно ничего, кроме скрипа и стонов корабельных
бревна, которые смешивались с размеренными шагами Левера по верхней
палубе. Поэтому, немного поколебавшись, я направился к своей каюте
и открыл дверь.

Сквозь иллюминатор пробивался тусклый свет, которого было достаточно, чтобы я увидел, что все осталось на своих местах.
Я сбросил куртку, собираясь прилечь ненадолго перед тем, как меня позовут на вахту на палубе. Мое внимание привлекла рукоять ножа за поясом, и я достал его, чтобы посмотреть, есть ли на нем какие-нибудь следы.
 Не знаю, было ли что-то на нем или нет, потому что мой взгляд сразу же привлекло темное пятно на рукояти и лезвии. Я поднесла его к свету — это было кровавое пятно, и мои руки тоже были в крови.
IT. В этот первый миг ужаса я швырнул оружие через
открытый иллюминатор в море. Кровь! Человеческая кровь, без сомнения! Там
На борту было совершено убийство, и парень, которого я сразил наповал
искал убежища, пытаясь найти укрытие после своего
преступления. Да, но как насчет света в каюте? Огонь был
потушен после того, как убегающий преступник вошел в каюту Дороти
. Значит ли это, что у убийцы был сообщник? Если так,
то убийство стало результатом не просто личной ссоры
среди членов экипажа или на баке, а какого-то заговора. Я
Я подумал о Санчесе и о плане Эстады получить контроль над
кораблем. Могло ли это быть кульминацией его замысла? И не лежит ли
уже испанец мертвый в своей каюте? Это было единственное правдоподобное
решение загадки, но оно не давало мне полного удовлетворения.
 Не то
чтобы я сомневался в коварстве Эстады или его сообщника Мануэля, или в
их нежелании совершать такое преступление, но оно казалось неоправданно жестоким. Зачем им было наносить удар ножом человеку,
который и так был тяжело ранен и которому грозила смерть? Он был
беспомощен и находился в их власти; они могли просто оставить его в покое или, в крайнем случае, снова ранить.
Его ран было бы достаточно для их целей. Нападать на него снова означало бы только одно — выдать себя и, возможно, навлечь на себя враждебность команды.

 
Из этой мысли ничего не вышло — только смятение. Я не осмелился ничего выяснять, опасаясь еще глубже увязнуть в этой трагедии. Тревоги не было, на борту все шло своим чередом, я слышал
Левер расхаживает по палубе, и время от времени до нас доносится эхо его голоса, когда он окликает матросов на грот-мачте или отдает какие-то распоряжения.
Нет, ничего нельзя было сделать; моя безопасность и безопасность
Жизнь девушки зависела от нашего мнимого неведения о случившемся.
 Мы не должны были иметь к этому никакого отношения, не должны были ничего знать или подозревать.  Нам оставалось только ждать утреннего разоблачения.  Убедив себя в этом, я смыл кровь с рук и лег на койку, полностью одетый, в ожидании, когда меня позовут. Судя по всему, ветер стих, потому что «Намур» почти не раскачивался на волнах, и я слышал, как кто-то шуршит парусиной над моей головой.
 Ночной воздух, проникавший через открытый порт, был таким холодным, что я
накрылся одеялом. Судно скрипело и стонало в каждом суставе.
некоторые звуки действительно поразили меня своим сходством
с криками человеческой агонии. Я металась, иногда садясь прямо
чтобы осмотреться в темноте, мое тело покрылось холодным потом,
но, должно быть, в конце концов погрузилось в беспокойный сон. Резкий
стук костяшками пальцев в дверь разбудил меня.

- Вахта по правому борту, сеньор.

«Сейчас буду на палубе».

«Да, да, сеньор».

Я надел тяжелую кожаную куртку и надежно застегнул ее.
Я поправил шерстяную шапку и поправил воротник. Фонарь в каюте снова горел ярким пламенем, и мой тревожный взгляд не обнаружил ничего необычного. Единственная открытая дверь вела в кладовую стюарда. Почувствовав, что лучше быть готовым ко всему, я взял с полки пистолет, проверил, заряжен ли он, и сунул оружие в карман. На главной палубе, кроме одного человека, который деловито
наматывал веревку, никого не было. Я поднялся по короткой лестнице на ют и, выпрямившись, столкнулся с Левером. Море
был легкой волне, в небе ясном выше, но с массой темно
облака по борту. Взгляд наверх показал полный распространение
холст. Воздух, содержащийся НПВ мороза.

- Я вижу, все готово, Левер?

- Да, сеньор, и при этом мы почти не двигаемся. Барку нужен сильный ветер.
чтобы двигаться дальше.

«Вы не боитесь надвигающейся бури?»
Он взглянул на грозовые тучи.

 «Нет, сеньор. Час назад они были вон там — не приближались, а ползли
в сторону».

«Ваш курс?»

«Все так же на юго-восток, сеньор». Он наклонился, чтобы взглянуть на карту
и я увидел его смуглое лицо в отблеске света от нактоуза. Он был неплох собой, если не считать того, что у него постоянно сверкали зубы. Он
выпрямился.

"Кто погасил свет в каюте, сеньор?"

"Я уверен, что не знаю; он был выключен?"

"Да, сеньор. Я никогда раньше такого не видел."

"Несомненно, это случайность." Стюард, наверное, оставил открытым какой-нибудь соседний порт.
Порыв ветра сделал свое дело. Не о чем беспокоиться.
Он покачал головой, явно не соглашаясь с моей теорией, но спустился
в каюту, не пытаясь возразить. Я проводил его взглядом через световой люк.
но он лишь залпом выпил стакан спиртного и ушел в свою каюту.


Моя вахта прошла без происшествий.  Парень за штурвалом был мне незнаком,
и на мои немногочисленные вопросы он отвечал довольно угрюмо.  Поскольку
он не говорил ни на каком языке, кроме испанского, я вскоре оставил его в
покое и принялся расхаживать по палубе, погруженный в свои мысли.
Мысли были далеко не радостные: я снова и снова прокручивал в голове
странную ситуацию, в которой оказался. Обстоятельства сыграли со мной злую шутку.
Без всякого плана, почти без усилий я оказался в крайне затруднительном положении.
деликатность. Любая случайность или ошибка могут привести к катастрофическим последствиям.
 Не только моя жизнь, но и жизнь молодой женщины внизу может оказаться под угрозой из-за одного неосторожного слова или поступка.  Вся эта история казалась скорее кошмаром, чем реальностью. На самом деле я служил первым помощником капитана на пиратском корабле, который рыскал по морям в поисках судов для грабежа.
Я командовал командой головорезов из Вест-Индии — самых отъявленных негодяев, — и подчинялся португальскому дьяволу, чьи амбиции хладнокровно подталкивали его к убийствам. Я плавал под черным флагом, и меня должны были повесить, если
Я был схвачен и вынужден участвовать в маскараде, став приспешником самого отъявленного злодея, когда-либо грабившего торговые суда.
Одно имя Санчеса внушало мне ужас в прошлом, а теперь я сам командовал палубой его смертоносного корабля, выискивая новые жертвы и надеясь лишь на то, что этот отъявленный негодяй доживет до того дня, когда свергнет еще более мерзкого демона, который придет ему на смену в случае его смерти. Я уже знал, что совершено убийство.
Что грядущее утро принесет какую-то ужасную трагедию, от которой, возможно, будет зависеть моя судьба. Где-то внизу в
В темноте лежал мертвец, его невидящие глаза смотрели в небо.
На судне висело проклятие преступления, и, возможно, это было только
начало, конец которого предсказать было невозможно. И зачем я здесь?

Ответ был не на моих устах, а в моем сердце — Дороти Фэрфакс. Я
склонил голову над поручнем и уставился на темную воду, но видел только ее лицо.
Нет, я не поверну назад, не подведу ее. Пусть
концом будет смерть и позор, я буду упорно сражаться до самого конца.
В тот час я понял, что она для меня дороже жизни и даже
честь. Меня связывало нечто большее, чем просто долг; я был пленником любви.

  Наступил рассвет, холодный и серый, но небо прояснилось. Сила ветра усилилась, он стал порывистым и поднял волнение на море, так что мне пришлось спустить марсели и взять рифы на больших парусах.
Впереди ничего не было видно, но, чтобы успокоиться, я взобрался на
грот-мачту и окинул горизонт взглядом.
Мои усилия не увенчались успехом, и я спустился по вантам, крикнув боцману, чтобы тот позвал вахтенного. Уоткинс
подойдя на корму к штурвалу, я отправил сменившегося таким образом парня вниз, в
каюту, чтобы вызволить Левера. Они вместе вернулись на палубу,
негр с любопытством оглядывался по сторонам, не поднимаясь по трапу.

"Вы уже позвонили сеньору Эстаде?" спросил он.

"Нет, у меня не было приказа делать это".

"Он сказал мне позвонить ему на рассвете. Вот, Амада, иди разбуди
сеньора.
Матрос, ворча, исчез, а Левер пересек ютовую палубу и встал рядом со мной, глядя на бескрайнее море.

"Ни одного паруса — эй? Нам не повезло — мы слишком далеко на севере."
"И на западе; мы вне морских путей; но если погода не испортится, я..."
проведите наблюдение в полдень.

Амада вышел из "компаньона" и уставился на нас, прикрывая рот рукой.
Говоря это, он ничего не ответил, сеньор Левер.

- Он ничего не ответил, сеньор Левер.

"Вы стучали в дверь?"

"Si, Senor; Я бью кулаком и ботинком, но он так и не проснулся
".

"Дверь была заперта?"

— Не знаю, сеньор; я не пытался его открыть.
ЛеВер выругался.

"Свиномордый ублюдок," — яростно сказал он. "Полагаю, мне придется идти самому."
Наши взгляды встретились, и что-то словно побудило меня пойти с ним.

"Мы спустимся вместе, сеньор," — тихо сказал я. «Эстада, наверное, заболела»;
Даже здесь, на палубе, я слышал шум, который поднимала Амада. Ни один человек
не смог бы уснуть под такой грохот."

ГЛАВА XVIII

НОВЫЙ ЗАГОВОР


В сером предрассветном свете каюта казалась еще более пустынной, чем
когда-либо. Качающийся фонарь еще горел, но теперь от него не было
толку, и все мрачные ужасы этого места были видны в медленно
проникающем сверху свете. Гансоулс так и не появился, а дверь в каюту Левера оставалась приоткрытой,
и сквозь щель виднелась беспорядочно застеленная койка. Остальные двери были плотно закрыты. Левер
Я держался в стороне, не слишком заметно, но достаточно, чтобы дать вам возможность
пройти вперед, и, быстро оглядевшись, направился прямо к каюте Эстады.


В темные ночные часы произошло что-то зловещее.  Я был в этом уверен и
полагал, что мы вот-вот приоткроем завесу тайны, скрывающую эту трагедию.
Мое сердце колотилось как молот, когда я постучал в деревянные панели и стал ждать ответа. Ответа не последовало, не было слышно ни звука, и я постучал еще громче, вопросительно глядя на ЛеВера.  Он слушал так же внимательно
— сказал он, глядя на меня с тревогой. Если раньше я и испытывал к этому человеку какие-то подозрения, то теперь они развеялись — он явно не был замешан в заговоре против португальца.

  "Что-то не так, сеньор, — прошептал он, — он всегда спал чутко."
 "Тогда мы выясним, что именно."

Дверь была не заперта, щеколда легко поддалась, и я вошел.
Одного взгляда было достаточно, чтобы все понять. Форточка была закрыта, но
через толстое стекло проникало достаточно света, чтобы разглядеть, что
происходит внутри. Стул перед столом был опрокинут, и на нем лежали
бумаги, разбросанные по палубе. Эстада лежал на своей койке, свесив одну ногу за борт и прислонившись головой к боковой стене.
Сама его поза говорила о внезапной смерти, даже если бы не жуткое лицо, особенно отвратительное в сером свете, который падал на нас, и темная лужа крови под ним. Я услышал возглас Левера и на мгновение застыл, не в силах пошевелиться. Единственным звуком, который я слышал, было равномерное капанье крови. Я уже знал, что увижу, но все же заставил себя подойти ближе — он был мертв.
пронзенный тремя ударами ножа. Я встал и повернулся лицом к мулату,
лицо которого позеленело от ужаса.

- Что вы знаете об этом, сеньор Левер? - спросил я. - Сурово спросил я. - Этот человек
был убит, зарезан. Кто это сделал - и почему?

Он едва мог ответить, схватившись за стол для поддержки, и никогда не
убрав свой взгляд от лица покойника. И все же я поверил его словам
; был убежден, что это не страх вины.

"Боже мой! Я не могу сказать; я никогда не мечтал об этом - это правда,
Сеньор".

- У этого человека были враги. Вы кого-нибудь подозреваете?

«Враги? Да, их у нас предостаточно, как и у всех. Мы привыкли к этому в нашей работе. На этом корабле полно дьяволов, готовых на такое. Но я не могу назвать того, кто это сделал. Я не знаю, зачем это было сделано. Я ничего не слышал».
 «Я верю тебе, Левер», — сказал я, когда он замолчал, но даже тогда не был готов довериться ему полностью. «Здесь правит только сила. Убийство — это всего лишь оружие, и этот удар нанесла ненависть».

«Что мы можем сделать, сеньор?»

«Сделать! Сначала нужно все обсудить. Откройте иллюминатор и впустите немного свежего воздуха. Так лучше, но мы не можем думать, глядя на это».
Ужасное лицо, и слышно, как кровь капает на палубу. Мы оставим его здесь и обсудим случившееся в каюте.

"Но матросы сочтут это странным," возразил он," если я не вернусь на палубу.
Кто-то может знать, что здесь произошло."

"Мы ничего не можем с этим поделать, Левер. Мы не можем встретиться с этим, пока не подготовимся, пока не обсудим случившееся и не решим, что делать. Боюсь, дело не в людях на палубе, не в вахтенных, а в тех, кто в середине корабля, — вот кого стоит бояться.
Разве не так?
"Да, сеньор."
"Тогда пойдемте; поспешные действия опаснее всего."

Я захлопнул за нами дверь и повернул ключ в замке. Было приятно выбраться наружу, даже в эту мрачную каюту, подальше от мертвого лица Эстады. Корабль сильно накренился, и Левер, который, очевидно, потерял самообладание, рухнул в кресло, словно у него не осталось сил.

  «Вы боитесь восстания, мятежа? — спросил я. — Когда об этом станет известно?»

«Что может помешать? — спросил он.  — Капитан не может пошевелиться, помощник мертв, матросы уже взбесились из-за того, что мы не взяли ни одного приза.  Они убьют и нас и захватят власть».
 «Кто?  Эти дьяволы на корабле?»

— Да, они готовы сражаться только за золото — это их ремесло.

 — А кто ими командует? Кого они назначат капитаном?

 — Мануэля Эстевана, — прошептал он, — только его.

 — Я так и думал. Значит, сначала мы должны захватить Мануэля Эстевана, пока они не узнали. Я думаю, что он стоит за всем этим, и наша надежда — в том, что мы
узнаем об этом раньше него. Если мы успеем действовать до того, как он
начнет, мы сможем сорвать его план. Послушай, ЛеВер, я буду говорить
вполголоса, потому что его каюта в носовой части. Он не ожидал, что мы
так быстро раскроем убийство, ведь он ничего не знал о просьбе Эстады.
Его позовут на рассвете — это правда?

"Да, сеньор; это был его последний приказ перед тем, как он спустился в каюту."

"Хорошо, тогда мы должны подготовиться, пока он не начал действовать. У нас остался
последний шанс. Что бы ни знали его люди о случившемся, они не предпримут никаких
действий, пока не получат его приказ. Мы должны сделать так, чтобы он не смог его отдать. Без командира преимущество будет на нашей стороне."

«Вы хотите его убить?»
 «Только в крайнем случае.  Я не убийца, хотя на кону стоит достаточно, чтобы я был готов лишить кого-то жизни.  Между теми, кого разместили на квартердеке, и командой нет ничего общего».

- Нет, сеньор; обычно это ненависть, хотя не все они одинаковы.
настоящие моряки - это в основном взятые в плен мужчины; они служат, чтобы спасти свои жизни,
и только для того, чтобы их нельзя было долго удерживать на борту. Мы не
вооружаем их и не используем для высадки призов. Это те дьяволы в середине корабля, которые
грабят; вся их работа - сражаться и охранять этих других.
Естественно, между ними нет любви. Ваш план, сеньор, состоит в том, чтобы
натравить одно на другое?
"Да, если получится; другого пути я не знаю. Эти моряки — люди разных
рас. Можно ли им доверять?"

Он сидел, наклонившись вперед, положив руки на колени, его смуглое лицо было далеко не
приятным. У меня были все основания знать человек, чтобы быть преступной,
в отчаянии, виновен все в календарь, и все же я должен поставить
уверенность в нем. Только как мы теперь работали вместе было
перспектива успеха.

- Некоторые могут быть; трудно сказать, сколько их. Дело не в расе.
Так много значит, сеньор. Среди них есть те, кому не хочется возвращаться к честной жизни.

"А ты, Левер?"

Он развел руками и пожал плечами.

"На меня не надейся; я рожден для свободной жизни."

— Что же тогда с тобой?
 — Ненависть, сеньор, — месть, — и его зубы злобно сверкнули.  — Я бы плюнул
в этого Мануэля, который метит в вожди.  Я никогда не смогу стать... нет,
у меня черная кожа, в моих жилах течет негритянская кровь, и белые люди никогда бы так не поступили.  Но я могу ненавидеть, сеньор.  Вот почему я сейчас с вами, если на то будет воля дьявола. Твой план может сработать — расскажи мне о нем подробнее.
"Он довольно прост, ЛеВер, и пришел мне в голову, когда я смотрел на
лежащего там мертвым Эстаду. Его убило предательство, и у этого предательства должна быть цель. Ты считаешь, что это амбиции Мануэля
Эстеван хочет стать капитаном, и в этом его поддерживают те
пираты, которыми он командует. Но для достижения этой цели
скоро на борту должны произойти и другие убийства — капитана
Санчеса, а возможно, и нас с вами, хотя, скорее всего, он предложит
нам сохранить жизнь, если мы присоединимся к нему. Но я
сомневаюсь, что этот человек уже готов сбросить маску и открыто
заявить о себе. Он заявит, что убийство Эстады — дело рук какого-то злодея из команды, и будет ждать, пока ситуация на борту не сложится в его пользу. Вряд ли он подозревает, что мы что-то подозреваем
Это дает нам шанс — мы можем действовать до того, как он начнет.

"Но если с ним будут люди?"

"Каковы шансы, скажем, тридцать к ста? Да, но фактор неожиданности
преодолеет это. Мой план таков: сначала мы с вами захватим Мануэля,
как можно тише, но любой ценой. Конечно, это можно сделать. Если он окажется в наших руках или погибнет, у пиратов не останется предводителя. Что тогда? На палубе и на баке есть люди, которым можно доверять.
Один из них — Уоткинс, и он наверняка знает других, не меньше дюжины. Этого будет достаточно. Мы шепнем им правду.
эти, и приготовьте их к подаче сигнала. Передняя дверь со стороны
средней части корабля закрыта железной решеткой, не так ли?

"Si, сеньор", - в его глазах снова загорелся интерес. "Люди
Поссорились, и завязалась драка".

"Тогда в том направлении нет выхода, и это не может быть большой задачей"
закрыть любой проход, ведущий на корму. Опустите палубный люк, и мы
запрем этих дьяволов внизу в клетках, как крыс. Не нужно будет драться.
Голод заставит их смириться.

- Но, сеньор, вы забываете, что ваша дюжина людей не может охранять пиратов
внизу, а также управлять барком в море. Команда не вся
ягнята — многие будут сочувствовать тем, кого заперли под палубой.
 Кошоз — плохой человек и друг Мануэля.  Он будет сопротивляться, и у него есть
сторонники.
 Я знаю это, ЛеВер.  Весь наш план — отчаянный, но другого выхода нет.  Вот мой план.  В каюте есть оружейный шкаф, в котором достаточно оружия, чтобы вооружить дюжину человек, которым мы можем доверять. У остальных нет ничего, кроме ножей в ножнах. Пиратов можно
связать и запереть внизу, прежде чем остальные поймут, что
происходит, — многие будут спать на баке. Как только мы
Как только мы возьмем управление на себя, мы соберем их на носу. Они не посмеют
пойти против пушек. Я дам им выбор, а что касается Кошо, то я уже
проверил его на прочность и готов повторить.

 — И что вы им скажете, сеньор?

 Я затаил дыхание, поняв, что он имеет в виду. Я не мог выдать
свою тайную надежду этому человеку. Какими бы ненавистью и честолюбием он ни был движим,
и какой бы страх его ни одолевал, в тот момент наши цели были совершенно разными. Пиратство было его жизнью; он не знал и не желал знать ничего другого. По своей врожденной жестокости он был не лучше
Он ничем не лучше остальных, и с ним нужно поступать соответственно. Сейчас мне нужно, чтобы он был на моей стороне, и обстоятельства сами привели его ко мне.
 Но я мог рассчитывать только на то, что он останется со мной из корыстных побуждений. Мулат не слишком мне доверял. Я был чужаком, англичанином, неизвестным и непроверенным. Естественно, мы были врагами. Он бы воспользовался мной, пока есть возможность, а завтра с такой же улыбкой зарезал бы меня, если бы это было ему выгодно. Я был в этом уверен, и поэтому ответ сам быстро сорвался с моих губ.

"Вся правда в том, сеньор ЛеВер, что Мануэль сговорился с целью завладеть
что пираты подняли мятеж; что их нужно было выпустить на волю,
позволив убивать всех, кто будет им противиться; что их истинная цель — поделить между собой все сокровища,
лежащие внизу, а затем потопить корабль и сбежать с добычей. Что с этой целью они уже жестоко расправились с Эстадой и
собирались убить остальных офицеров, чтобы делать все, что им вздумается. Я объясню, что мы раскрыли этот заговор как раз вовремя, чтобы спасти их от расправы, и что они должны поддержать нас, иначе их растерзают эти адские псы. Я не буду вдаваться в подробности.

— А что после этого, сеньор?
 — Ну конечно, Порто-Гранде, — искренне ответил я.  — Это не
долгий путь, и если мы благополучно доставим лодку, сокровища будут
нашими.  Люди поймут, что это значит: по горсти золота на каждого
и возможность сойти на берег.  Да что там, ЛеВер, они заработают
больше, чем если бы разграбили полдюжины кораблей, и без единого
боя. Это будет целое состояние
для нас с тобой.

Его мрачные глаза загорелись, пораженные этой новой идеей, и он вскочил на ноги, покачиваясь, и подошел ко мне.

"Вы это серьезно, сеньор! Мы разделим то, что внизу, и отправимся в Порту
Гранде? Я тебя правильно понял? Ты не имеешь в виду капитуляцию? Ты остаешься пиратом?"

Я рассмеялся, мои нервы затрепетали от успеха моей уловки - он клюнул на
соблазнительную наживку, как голодная рыба.

"Ну конечно; в этом-то и заключалась проблема. Черт возьми! чувак, я не такой
дурак, чтобы упустить этот шанс. Я поднялся сюда на борт без гроша в кармане
пьяный, матрос перед мачтой. Посмотрите на меня сейчас — я вкалываю на должности первого помощника, получая полную долю всего, до чего могу дотянуться.
 Думаете, я вернусь на бак за куском серебра?
 Не надейся!  Я возьму все, что смогу, и мне все равно, как я это получу.  Это
Это наш шанс, ЛеВер. Если мы доставим «Намур» в Порту-Гранди с  Санчесом на борту, живым, и с этими адскими псами, запертыми внизу, мы получим все, что захотим. Мы будем на коне. Если он не выживет, у нас будет корабль, и мы сможем вести игру в одиночку. В любом случае, если мы победим, приз будет наш — и, клянусь богом, мы его получим! если мы будем держаться вместе, мы победим».
Мой очевидный энтузиазм подкупил этого парня. Я видел, как работает его мозг.
Это был новый взгляд на ситуацию, новое видение. Оно привлекало его со всех сторон — оно сулило богатство,
Власть, полное поражение Эстевана — все, чего он больше всего желал. И когда
я представил себе это, результат показался мне легко достижимым. Его глаза сверкнули, как молнии.

 "Думаете, сеньор Санчес жив?"
"Какая разница? Если он жив, то обязан нам жизнью. Если он умрет,
корабль и сокровища будут в наших руках. Сейчас нужно думать о том,
как взять власть в свои руки. Как только мы победим, нам будет все равно, жив он или мертв.
Пойдем, мы и так потратили достаточно времени на разговоры. Главное — действовать.
Что скажешь? Мы с тобой заодно?

— Да, сеньор, вы правы. Для этого мы должны действовать. Я с вами.

— Ты даешь мне слово, Франсуа?

— Даю, сеньор.

— Хорошо! А я даю слово тебе. Теперь за работу — сначала Мануэль Эстеван, а потом матросы на палубе. Вон там его каюта.




ГЛАВА XIX

ЗАГОВОР

Наше первое задание было выполнено гораздо проще, чем я ожидал. Мы
застали Мануэля крепко спящим, и Левер схватил его за горло прежде, чем
тот успел схватиться за оружие или хотя бы осознать, что происходит.
Из-за тесноты в каюте я не смог...
Я не принимал особого участия в этом деле, но мулату помощь не понадобилась: он
сбросил ругающегося испанца с койки на палубу и жестоко задушил его.
Он бы и правда убил этого парня, если бы я не вмешался и не разжал ему
руки, оставив Эстевана едва живым.
Одеяло, разорванное на полосы, служило достаточно надежным
укрытием, но я решил запереть дверь и оставить ключ у себя. ЛеВер зарезал бы его, даже пока тот лежал беззащитный, если бы я не пригрозил ему и не настоял на своем. Как только мы вернулись в
В каюте я разглядел испуганное лицо стюарда, выглядывавшего из темноты коридора, ведущего вперед.

"Иди сюда, Гансоулс," — строго сказал я. "Пошевеливайся, парень, тебе нечего бояться."
"Да, сеньор, да," — и он выполз из своего укрытия,
испуганно оглядываясь по сторонам.

«Сеньор Эстада был убит прошлой ночью, и мы только что поймали его убийцу, — поспешно объяснил я.  — Есть основания полагать, что это было частью заговора с целью захвата корабля».

"Сеньором Мануэлем?" его глаза уставились на меня с белого лица.

"Да, в связи с теми парнями в середине корабля. Этот проход
ведет в их каюты?"

- Когда-то так и было, сеньор, но теперь там закрытая дверь. Капитан
Санчес устроил это так, чтобы люди не могли пройти на корму.

- Что это за дверь?

«Дубовая, обитая железом, не только запертая, но и забаррикадированная с этой стороны».

«У вас нет ключа?»

«Нет, сеньор, их всего два: один у капитана, а другой у того, кто командует пиратами».

«Мануэль?»

«Да, сеньор».

Я постоял немного, обдумывая эту информацию, и
Я быстро обдумывал наши дальнейшие действия. Единственный путь, по которому мятежники могли попасть в каюту, — это спуститься с палубы через трап. Пока они не знали о поимке Мануэля, опасность того, что они предпримут подобные действия, была невелика. Я не слишком доверял Гансолу, но, скорее всего, он останется верен той стороне, которая одержит верх.
  Так всегда было с этими людьми.

— Хорошо, стюард, — сказал я. — Продолжайте работать, как будто ничего не произошло. Если об этом станет известно команде, или
Если эти ребята пойдут вперед, я возложу ответственность на тебя.
Пойми это!

"Si, Senor."

"Ты не должен покидать эту каюту без моего разрешения и ни с кем не
разговаривать. LeVere."

Мулат почтительно посмотрел на меня, и у меня возникло ощущение, что он
будет выполнять приказы, в основном потому, что не осмелится бунтовать.

"Si, Senor."

- Они будут удивляться, почему тебя нет на палубе. Для
Будет лучше, если ты сразу заступишь на вахту и займешь людей делом.
Смените Уоткинса за рулем и пришлите человека ко мне. Он может
выбрать парней, которые будут держаться лучше, чем вы могли бы, а затем могут
Я могу свободно передвигаться среди них, не вызывая подозрений. Немедленно отправьте его вниз.
Тихо.
Он исчез в коридоре, а Гансолс скрылся в кладовой, откуда доносился шум его возни. Я сел и стал ждать появления Уоткинса, уверенный, что все уже под моим контролем. Что английский моряк согласится помочь,
Я не сомневался, что ЛеВер зашел слишком далеко, чтобы открыто играть роль предателя.
Уже рассвело, и утро явно выдалось ясным, хотя море по-прежнему бушевало.
Должно быть, поднялся сильный ветер. Уоткинс, закутанный в тяжелую куртку до самых ушей, в надвинутой на глаза кепке, так что я едва мог разглядеть его лицо, спустился по ступенькам. Он сорвал с себя кепку и встал в ожидании.

   «Меня послал сюда палубный офицер, сэр».

— Нет, сэр, только то, что я должен был прийти немедленно и тихо.
Я положил руку ему на плечо. — Том, — сказал я серьезно, но так тихо, что, я был уверен, даже  Гансолс не услышит, — мы с тобой в одной лодке и понимаем друг друга.
 У нас обоих появился шанс, если мы правильно разыграем карты
хорошо. Слушай, пока я рассказываю тебе о ситуации и о том, что я планирую делать. "

Я рассказал это вкратце, не тратя слов, но изложив каждый факт, даже
включая мой визит и разговор с Дороти, и выбрасывание
тела через кормовой люк. Он слушал жадно, но не перебивал
до конца.

"Что вы об этом думаете?" Спросил я, раздраженный его молчанием.

"О том, чем вы занимаетесь, сэр. Я знал, что что-то в этом роде происходит.
Некоторые из тех, кто был впереди, в этом замешаны. Ты поймал главаря.
 — Ты имеешь в виду Мануэля. На кого он рассчитывал в кубрике?

- Кочосе и горстка других, в основном ниггеры и испанцы. Они
даже опробовали одного или двух белых мужчин. Так я узнал об этом через
Джек Джонс, но они никогда не говорили ему достаточно, чтобы составить план ясен.
Однако, с тем, что ты только что сказал, У меня есть довольно ярмарка
понимание. Они хотели вытащить выгорит ни сегодня, ни
сегодня вечером. Что за тип был тем парнем, которого вы вырубили, сэр?
"Я почти не разглядел его лица — кажется, он был полукровка, невысокий, но
крепкий, с длинными волосами."

"Хосе, именно его Мануэль выбрал бы для такой работы. Но почему он
Я не знаю, как он попал в комнату к девушке. Однако, если он мертв, а Мануэль в плену, у нас есть шанс, сэр.
Это значит, что у тех, кто на средней палубе, нет лидера. Дюжина хороших парней на палубе
справилась бы с этой задачей.

"Но есть ли на борту дюжина тех, кому можно доверять?"

Он колебался, перебирая в уме имена и явно тщательно взвешивая каждое.

"Ну, да, сэр. Я скорее думаю, что они есть", - сказал он наконец. "Здесь не годится совершать какие-либо ошибки.
Но я почти уверен в этих парнях.
Я бы сказал, что в обеих вахтах их, может быть, четырнадцать, на которые можно положиться.
В вахте по правому борту есть еще один или два человека, которые, скорее всего,
в порядке, но я редко вижу их наедине.

"Кого вы выделяете?"

"В моей вахте есть Джонс, Харвуд и Симмс, то ли англичане, то ли
валлийцы. С ними все в порядке. Еще есть ниггер по имени Сэм; Шмитт,
голландский моряк, со своим напарником, имени которого я не знаю, и два
француза, Равель и Пьер. Итого восемь, считая меня.

Затем в вахте по правому борту я бы выделил Джима Картера и Джо Коула, двух
шведов, Карлсона и Оле Халлина, и еще одного ниггера.
Пара финнов, которые должны были бы быть с нами, но я не говорю на их языке.
 Таким образом, у нас будет шестнадцать из тридцати, и вполне вероятно, что кто-то из остальных присоединится к нам, если сочтет это безопасным.
 Но мне, сэр, не нужен Франсуа Левер. Хуже него на борту нет.

«Я знаю, — признал я, — но его нужно было использовать. Именно благодаря ему
было раскрыто убийство Эстады. Но пока он в безопасности, ведь это он напал на Мануэля, так что он не посмеет нас выдать. Его жизнь висит на волоске. Но подожди, Том, не дыши».
Я шепнул ему на ухо нашу истинную цель. Я убедил его, что мы хотим продолжать торговлю, поделить сокровища на борту и отправиться на барке в
Порто-Гранде.

"А, так вот в чем дело? А что теперь делать мне?"

"Сейчас моя вахта внизу, и мне лучше не подниматься на палубу, пока все не будет готово. Кроме того, я боюсь оставлять каюту без охраны. Никто не знает, что может натворить Гансолс. Вы разбудите
этих людей и соберете их вместе; разбудите тех, кто на правом борту,
с кем, как вы уверены, все в порядке, и пусть они тихо поднимутся на палубу.
ЛеВер поймет, что вы задумали, и не станет возражать.
 Как только все будет готово, дайте мне знать.

"Никто из нас не вооружен, сэр."

"Я как раз об этом. Когда вы будете уверены в своих людях и выведете их на палубу, я попрошу ЛеВера отправить их всех на корму под каким-нибудь предлогом. Я придумаю, как это сделать, не вызвав никаких подозрений.

Тогда мы установим эти стойки здесь и будем готовы к работе — остальное сделаем в спешке.  Вам все ясно?
 — Да, сэр.  — Тогда я подожду вашего отчета здесь.

В лучшем случае Уоткинс едва ли справился бы с поставленной перед ним задачей меньше чем за час. Несомненно, в его списке были те, к кому ему пришлось бы подходить с большой осторожностью, и всегда существовала опасность, что какое-нибудь слово вызовет подозрения. Успех или провал нашей затеи полностью зависел от того, удастся ли нам застать этих людей врасплох. Если бы дело дошло до открытого боя, наше дело было бы безнадежным,
ведь это означало бы, что четырнадцать или пятнадцать безоружных
против более сотни хорошо экипированных и обученных солдат.
бойцы. Конечно, в настоящее время у них не было лидера, но все же
одной их силы было достаточно, чтобы одолеть нас, и кто-нибудь из них
несомненно, взял бы на себя руководство в чрезвычайной ситуации. Только
держать их ниже, люки задраили, и карронады
обучение на них, мы были бы в безопасности.

Я сел так, чтобы мог наблюдать за лестницей и за всей передней частью
каюты. Гансолес опустил стол и начал готовить
утреннюю трапезу. Он поглядывал на меня каждый раз, когда проходил мимо, но не решался ни о чем спрашивать, хотя было совершенно очевидно, что этот парень почти
сгорал от любопытства. Я закурил трубку, стараясь казаться совершенно
спокойным, и снова и снова прокручивал в голове все детали задуманного. С
каждым разом результат казался мне все более вероятным, и ко мне возвращалась
смелость. Я не видел причин, по которым мой план мог бы не сработать,
если не считать какого-нибудь несчастного случая или предательства. Было
очевидно, что Левер старался занять вахту на палубе. Я часто слышал его голос, отдающий приказы и время от времени выделяющий кого-то из солдат для выполнения особой задачи. A
Шум воды свидетельствовал о том, что палубу в средней части судна заливает.
По меньшей мере дважды людей отправляли наверх, чтобы что-то подправить в парусах.

 Я зашел в свою каюту, чтобы выглянуть в иллюминатор.
Несмотря на то, что иллюминатор был узким, из него открывался прекрасный вид на море.
Волны были высокими, но длинными, с яркими солнечными бликами на гребнях и темно-фиолетовыми впадинами. Небо над головой
было бледно-голубым, на нем едва виднелись быстро плывущие облака, а лодка
свободно скользила по волнам, подгоняемая свежим бризом.
Я взял с собой как можно больше брезента. Когда я вернулся в каюту, меня уже ждал Гансоулс, чтобы сообщить о завтраке.

  "Что, уже?"

 "Уже половина седьмого, сеньор. Таков был мой приказ."

 "Хорошо. Полагаю, Эстада и Мануэль обычно едят первыми?"

 "Да, сеньор."

«Значит, я остаюсь один. Постучите, пожалуйста, в дверь к даме и спросите, не хочет ли она составить мне компанию. Скажите, что вас прислал сеньор Гейтс».
 Она тут же вышла, полностью одетая, но держалась сдержанно.
Я не стал утруждать себя приветствиями, не зная, какие глаза могут наблюдать за нами через фонарь на палубе.
Дело в том, что я не хотел сталкиваться с любопытством бдительного стюарда.

"Я позвал вас," — объяснил я, "потому что не хотел есть в одиночестве. Вы, очевидно, не спали?"
"Да, я не раздевался. Мне не хотелось спать, хотя, без сомнения, я задремал. Я был рад, что меня позвали на завтрак."

Она села напротив меня, и мы заговорили о погоде, пока Гансолс подавал блюда.
Он все еще маячил рядом, но мое желание поговорить с ней наедине заставило меня отправить его с поручением в другое место.

- Капитану Санчесу уже оказали помощь? - Резко спросил я. - Нет.;
тогда займитесь им немедленно. У меня есть основания полагать, что сегодня утром он один.
и вы ему понадобитесь. Да, мы можем прекрасно поладить.

Мы подождали, пока он не исчез в кормовой каюте с подносом в руках.
затем она внезапно подняла на меня вопросительный взгляд.

«Скажи мне, что случилось?» — с нетерпением спросила она. «Я слышала шум борьбы и голоса. Почему ты одна?»
Я наклонилась, чтобы говорить как можно тише.

"Я могу только очень коротко объяснить. Человек, который пришел на ваш номер последний
ночь была просто убита Эстада. Левер и я нашел тело убитого в
дневной свет. Его убийство было частью заговора Мануэля и пиратов
расположились в середине корабля, чтобы захватить барк. Мануэль уже у нас
в плену, и мы готовимся сами завладеть лодкой.

"Кто это планирует? Вы нашли друзей на борту?

"Я заставил Левера поверить, что его единственная безопасность заключается в том, чтобы помогать мне. Я
рассказывал вам об Уоткинсе и других матросах на носу. Он выбрал
Дюжина или около того, в ком он уверен, в основном это английские моряки.
Он их прощупывает. Я жду, что он вернется с докладом с минуты на минуту.

"И что потом?" — в ее глазах читается волнение. "Что может сделать дюжина
человек?"

"Конечно, наше главное оружие — внезапность. Действуя быстро, мы сможем
захватить контроль над палубой. Если оценка Уоткинса верна, то девять человек из
дежурной вахты по левому борту будут с нами. Если он сможет
добавить к ним пятерых или шестерых из вахты по правому борту,
то общее число, не считая нас с Левером, составит пятнадцать.
Останутся только пятеро
чтобы противостоять нам на палубе, и, вероятно, двое из них будут стоять на вахте на марсе. Как только мы захватим палубу, мы сможем запереть остальных внизу и вести с ними переговоры, когда нам будет удобно. На мой взгляд, этот план вполне осуществим.
 Она молча смотрела на меня через стол, словно не в силах
понять, что я говорю. Ее приоткрытые губы дрожали, словно она хотела
что-то спросить, но не могла.
  Прежде чем она успела произнести
хоть слово, дверь в коридор открылась, и по лестнице спустился Уоткинс. Увидев ее, он сорвал с головы кепку и застыл неподвижно, неловко комкая ее в руках.

— Можете говорить свободно, — сказал я. — Это та юная леди, о которой я вам рассказывал.
И, конечно, она с нами. Только говорите потише, потому что стюард в той каюте.

 — Да, сэр, — хриплым шепотом ответил он, не сводя с меня глаз. — Все
в порядке, сэр.

 — Они с нами! Сколько их?

- По моим часам точно восемь, сэр. Харвуд на носу, и его
не было видно, но я ручаюсь, что с ним все в порядке. Там было
только четверо, с кем я мог связаться в форкасле, но есть и другие
там окажут нам помощь, как только узнают, что происходит.

— Значит, нас двенадцать, всего пятнадцать.  Четверо
с правого борта на палубе?
Он кивнул, нервно сжимая и разжимая руки, едва сдерживаясь.




  ГЛАВА XX

 ПАЛУБА НАША


Я тщательно продумал следующий шаг, но все же на мгновение замешкался, глядя на два лица передо мной.
Внезапно я осознал, что будет значить для всех нас задуманное, если оно не увенчается успехом. Наши жизни, несомненно, висели на волоске, потому что эти мерзавцы не пощадят нас, если...
они обрели силу, чтобы нанести ответный удар. Но как мы могли потерпеть неудачу? Только из-за
предательства или какой-нибудь непредвиденной случайности. К тому же отступать было уже поздно.
Единственный шанс, каким бы отчаянным он ни казался, нужно было использовать.
 Мне удалось говорить бодро, придав своему голосу уверенности.

 — Тогда чем скорее мы начнем действовать, тем лучше. Уоткинс, прикажи ЛеВеру отвести этих людей на корму. Пусть он скажет, что сеньор Эстада хочет, чтобы они вынесли кое-что из лазарета.  Это не вызовет подозрений.
Им нужно пробыть здесь ровно столько, чтобы мы успели раздать им оружие, и
чтобы я сказал им пару слов наставления. Вы готовы?"

"Ay, ay, sir."

Когда он исчез, я повернулся к девушке, которая поднялась на ноги, одной
рукой ухватившись за край стола, чтобы удержаться на ногах при
качке палубы.

"Это отчаянный шанс, не так ли?" С тревогой спросила она.
"Да", - признал я. «Нас пятнадцать против ста пятнадцати, но
шанс стоит того, чтобы им воспользоваться, и такая возможность может больше не представиться. Я верю, что план сработает.
Его главный недостаток в том, что я не знаю людей, на которых должен положиться. Если среди них окажется предатель, нам конец».
для. Я хочу работать так быстро ни один человек не сможет распространяться
новости".

"Но я не участвовал? Есть ли способ в который я могу тебе помочь?"

"У вас есть пистолет?"

"Да".

"Тогда оставайся здесь. Но я должен пойти на палубе вместе с мужчинами, и
не решился оставить их, пока судно является абсолютно безопасной.
Мануэль заперт в этой каюте, но с ним нельзя ни в коем случае
общаться. Я почти уверен, что Гансоулс ничего не предпримет, но
оставлять его одного небезопасно. Вы должны проследить, чтобы
этот человек не заходил в проход, ведущий в среднюю часть
корабля, и не приближался к нему.
Эта дверь. Держите его в поле зрения. Вы справитесь?

"Конечно, справлюсь."

"Тогда вы окажете нам неоценимую услугу и спасете человека. Подождите здесь, пока я не проверю, надежно ли заперт этот проход."

Все было так, как мне и описали: тяжелая дубовая дверь, обитая гвоздями, не только заперта, но и надежно зафиксирована массивным железным засовом. Не было ни малейшей возможности попасть на корму, кроме как с этой стороны. Когда я вернулся в каюту, Гансолс вышел из капитанской каюты и пересек палубу. Увидев меня, он тут же остановился, держа перед собой поднос.

«Гунсаулы, — сказал я, не тратя слов понапрасну, — вы должны оставаться в этой каюте, пока я не дам команду.  У этой дамы есть пистолет, и она приказала стрелять, если вы попытаетесь войти в этот коридор или приблизиться к двери каюты Мануэля».
 «Да, сеньор», — его лицо побелело, а глаза закатились.

  «Как вы нашли Санчеса?»

«Сидит на своей койке, сеньор, и может есть».

«Он знает, что происходит на борту?»

«Нет, сеньор.  Он спрашивал меня, но я только сказал ему, что пока все в порядке».

В глубине души я был уверен, что этот парень намеренно солгал, но доказательств не было.
Я не успел расспросить его подробнее, потому что в этот момент дверь
соседней каюты открылась, и по лестнице спустилась разношерстная
группа мужчин. Это была грубая, волосатая публика, кое-где я
видел крепкие английские лица, но в основном это были лица
иностранцев, среди которых выделялись два негра. При виде такого
отвратительного сброда у меня бешено заколотилось сердце, но,
тем не менее, многие корабельные команды выглядели еще хуже.
Парни неловко сгрудились позади
Уоткинс.

"Здесь двенадцать человек, сэр; я не смог снять Харвуда с бака."
"А внизу есть еще те, кто присоединится к нам?"

- Да, сэр, я рассчитываю еще на шестерых.

- Это значит, ребята, что вместе с Харвудом, сеньором Левером и мной нас будет
всего двадцать один участник этой вечеринки. Теперь я расскажу вам, в чем дело. Уоткинс
, Без сомнения, рассказал вам кое-что, но одно мое слово прояснит ситуацию.
Я не пират, я английский моряк, взятый на борт в качестве штурмана. Эстада
назначил меня первым помощником, потому что я разбираюсь в навигации.

Я замолчал, уставившись на одно из лиц передо мной; оно вдруг показалось мне знакомым.


"Как тебя зовут, дружище?"

"Джим Картер, сэр."

«Три года назад вы были в команде «Синдбада»?»

"Я был таким, мистер Карлайл", - ответил он, ухмыляясь. "Я узнал вас в ту же минуту, как
Я кончил на вас".

"Тогда это все, что мне нужно было сказать по этому поводу. Вот один из ваших приятелей,
ребята, он за меня поручится. Теперь, как мне сказали, вы все в одной лодке — вы пленники на борту, запуганные этими дьяволами-полукровками.  Вы понимаете, что я говорю?
 — Если бы вы говорили по-испански, сэр, — почтительно сказал Картер, — и не так быстро, они бы поняли. Вот, пожалуй, и все
жаргон, который мы слышали в последнее время.

"Очень хорошо; теперь слушайте внимательно, все вы. Удача дала нам шанс
чтобы сделать перерыв и отвлечься. Капитан Санчес ранен и
беспомощным. Педро Эстада мертв, и я получил Мануэль заперт в
каюта. Все его головорезы внизу, и теперь все, что нам нужно сделать
захлопнуть люк и удерживать их там.

- А что насчет негра на вахте? - хрипло перебил Джонс. "Я бы хотел
обмануть его, клянусь Богом".

"Пока что он с нами. Я отвечу за него. Теперь, что я хочу знать, так это
вы, ребята, со мной?"

Уоткинс ответил быстро; затем Картер; другие работы в с
менее сердечность, различные акценты, раскрывающие их национальности.
Я достаточно хорошо знал моряков, чтобы быть уверенным, что они последуют за своими командирами, как только начнется игра.

"Неплохо, ребята, теперь нужно бить сильно и быстро.
На палубе шесть человек, которых нет с нами. Уоткинс позаботится о них вместе с теми, кого я не назначу на другую работу. Джонс, вы с Картером идите прямо на бак и не пускайте никого на ют.
Одному из вас лучше спуститься вниз и не дать никому из этих парней
открыть дверь, ведущую на мидель. Кто лучше всех справится с этой
задачей?
— Пусть это сделает Карлсон. Он стоит на вахте по правому борту.

— Ладно, тогда Карлсон. Вы, французы, и вы, двое негров,
вы должны будете доставить главный люк. Поторопитесь и закрепите его как следует. Вы все поняли, что вам нужно делать?
Ответы меня удовлетворили.

  "Я спущусь к вам, Карлсон, как только мы закончим с палубой. С этими парнями можно управиться за пять минут, а потом
обстрелять их из карронады. Не бойтесь бить в полную силу. Уоткинс,
вы с Картером, достаньте из стойки абордажные сабли; с ними вы справитесь
лучше, чем с огнестрельным оружием. Ну что, все готовы?

Послышался тихий гул голосов, и лица, обращенные ко мне, выражали все большее возбуждение и нетерпение. Наш короткий разговор помог им поверить в то, что я справлюсь с этой задачей.
В руках у них сверкало оружие, и они превратились в уверенных в себе добровольцев. Как только они вырвутся на свободу, мне будет сложнее их сдерживать, чем подстегивать. В каждом сердце жила жажда мести за прошлые обиды, и они радовались возможности нанести удар и убить.

Я прошептал на прощание предостережение на ухо Дороти,
и в ответ она бросила на меня взгляд, от которого у меня снова бешено заколотилось сердце.
Я прислушался к биению своего сердца, затем выпрямился и с пистолетом в руке протиснулся сквозь толпу моряков к подножию лестницы.

"Следуйте за мной, ребята," — тихо сказал я, — и каждый делайте то, что ему велено. Не обращайте внимания на своих товарищей — делайте свое дело, а потом ждите приказов. Ну же, вперед."
Мы вышли через трап, и я посторонился, пропуская остальных. Не было ни криков, ни радостных возгласов. Казалось, ребята
осознают всю отчаянность своего положения и важность фактора
неожиданности. Их было в пять раз меньше, и их единственной надеждой было
Успех заключался в том, чтобы обездвижить противника до того, как он успеет
организовать оборону. Вся накопившаяся за долгие годы ненависть бурлила в их сердцах,
безумно сверкала в их глазах; они были тиграми, прыгающими на горло своей
добычи, но при этом достаточно здравомыслящими, чтобы даже в приступе кровавой ярости
понимать, что действовать нужно сообща. Все закончилось так быстро, что я почти ничего не успел разглядеть.
В памяти остались лишь ясное небо, почти пустая палуба,
сверкающая на солнце латунная отделка, белые паруса, надутые
сильным ветром, и синее море с белыми барашками.
простиралось перед нами в своем пустынном величии. Левер
глядел вниз, на палубу, а за его спиной неподвижно стояла фигура
колесника, вцепившегося в спицы. По открытой палубе мчались
мятежники, обнаженные сабли сверкали на солнце. И они сделали свое дело. Я переводил взгляд с одной группы на другую: четверо возились с крышкой главного люка, матросы бежали к бак-деке, а отряд Уоткинса направлялся прямо к группе вахтенных за фок-мачтой.  Все было сделано ловко; Уоткинс
Он не взял абордажную саблю, а пошел в бой с голыми руками, не задавая вопросов, а только нанося удары направо и налево. За ним следовали его люди, сверкая стальными клинками в лучах солнца. Изумленные матросы, ругаясь и отчаянно сопротивляясь, на мгновение задержались, а затем, не в силах сдержать натиск, отступили к левому борту, моля о пощаде.
Я увидел, как Карлсон опрометчиво спрыгнул в люк на баке,
а затем и сам бросился вперед, чтобы помочь четверым, которые
пытались открыть главный люк. Вместе мы затащили его на место,
Пока мы это делали, дюжина измученных фигур отчаянно пыталась выбраться на палубу.
Раздавались выстрелы, пули свистели в проеме,
факел освещал черные глубины внизу,
едва различимо вырисовывая массу обезумевших людей, которые смотрели вверх и яростно проклинали нас на дюжине языков. Но, несмотря на это, мы плотно закрыли люк и надежно заперли его железным засовом.
Даже сквозь эту завесу до нас доносились приглушенные крики,
перемежавшиеся ударами прикладов, пока ребята тщетно пытались
вырвались из заточения. Негр Сэм ухмыльнулся от уха до уха,
исполняя джигу и размахивая над головой своей саблей.

  "Оставайтесь здесь, все четверо," — резко скомандовал я. "С этим делом мы справились. Теперь посмотрим, что с остальными."

Уоткинсу помощь не понадобилась: он окружил свою банду и взял ее под полный контроль.
Парни молили о пощаде, стоя на коленях перед саблями своих нападавших.
По моему приказу их загнали на камбуз и выставили у двери охрану.
Затем я занялся более серьезной работой, которая ждала меня на баке.
Столкнувшись лицом к лицу с членами вахты правого борта, я не мог
поверить своим глазам, но их нужно было привести в порядок, и это была моя задача. У нас должно быть достаточно людей, чтобы управлять барком, и если я должен ими командовать, то прежде всего должен доказать свою храбрость и утвердить свою власть. От этого зависел весь успех нашего предприятия.

  «Что там происходит внизу?» — спросил я.

— В основном ругаются, — ответил Картер, выглядывая из-за слегка приподнятого края скамьи.  — Они еще не поняли, что происходит,
но здоровенный ниггер, похоже, поднимает шум.  Карлсон сдерживает его своей саблей.

«Откройся и впусти меня».
Я скорее упал, чем вскарабкался по ступенькам трапа, и оказался на палубе в окружении разъяренных мужчин, которые прижали Карлсона к переборке.
Свет был таким тусклым, что я едва различал их лица. Меня приветствовал гомон голосов, и не одна рука крепко схватила меня, пока взволнованный хозяин корабля выкрикивал вопросы о том, что, черт возьми, мы задумали. Я с трудом расчистил себе путь с помощью абордажной сабли Карлсона и вызывающе встал перед ними.
Над ними возвышался гигант с черным, как у обезьяны, лицом, искаженным от ярости.
Кошоз, его огромные руки сжимают деревянный брус, оторванный от нары.

Совершенно очевидно, что он был здесь главным, единственным человеком, чье превосходство я должен был сокрушить, и я собирался сделать это прямо здесь и сейчас.
Я не мог поручить это другим; если я хотел править, то должен был победить этого чернокожего громилу с самого начала, победить своими руками и на глазах у его товарищей. Здесь, на этом черном баке, мы должны сражаться, грудь к груди,
как дикие звери в джунглях, до самого конца. Я принял решение, стиснув зубы и чувствуя, как напрягаются все мышцы.

"Отойдите назад, ребята", - строго сказал я, обшаривая их взглядом.
Угрожающе держа пистолет наготове. "Дайте нам место. Я
объяснить все, что произошло сегодня, но сначала я собираюсь лизать
что черный зверь в дюйме от его жизни. Шаг оттуда,
Cochose".

Он подошел, широко улыбаясь, балансируя тяжелой дубинкой в руках.

- Вы имеете в виду меня, сэр? Вы все думаете, что ваша родня меня перехитрит?

"Да, я так думаю; я все равно попробую. Вот, Карлсон, возьми этот пистолет
и нож в ножнах. Если кто-нибудь помешает, пристрели его. Все, что я прошу честно
играть. Уронить что-Клуба, Cochose, и выбросить свой нож. Ты и я
Я буду драться голыми руками.
Его затуманенный разум работал медленно, и он уставился на меня
уродливым взглядом, его ухмылка стала еще более свирепой, обнажив
зубы. Его молчание и отсутствие реакции вызвали рычание в
нетерпеливом кругу мужчин позади него. Один из них презрительно
выбил дубинку у него из рук, а другой выхватил нож из-за пояса.

«Ах ты, здоровенный трус, — сказал последний с презрительной усмешкой, — давай, дерись! Что, черт возьми, ты...»ты боишься?

"Зачем я сражаюсь с этим белым человеком? Я даже не знаю, кто он".

"Тогда я скажу тебе. Эстада мертв; Мануэль в плену. Я в
командование этой коры, и я собираюсь дать вам урок для
благо экипажа. Вы большой, обладая шавка! Я слышал, что ты сказал, когда я спустился, и теперь заставлю тебя доказать это. Вы, остальные, отойдите в сторонку — я заставлю этого зверя драться.
 Я сделал два шага вперед, мое движение было таким стремительным и неожиданным, что здоровенный негр даже не успел поднять руку для защиты.
Я ударил его открытой ладонью прямо по лицу, оскорбив его.
Острый удар.




 ГЛАВА XXI

В ПОЛНОМ ПОРЯДКЕ


Рев восторга смешался с гневным рычанием негра, вызванным этим
действием. На мгновение парень застыл в изумлении, не в силах пошевелиться,
хотя с его губ сорвалась гневная ругань, а насмешливая ухмылка исчезла с лица.
Я знал моряков и чувствовал, что эти люди мало чем отличаются от обитателей
других фордевиндов на семи морях. Они бы приветствовали такую драку, и их бы сразу же
заинтересовала причина, по которой я ее затеял. Более того,
этот чернокожий хулиган, правящий ими с помощью грубой силы, мог бы и не
фаворит. Они могли его бояться, но к этому страху примешивались
ненависть и радость от его падения.

 Передышка была недолгой, но в тот момент, хотя я и не помню,
чтобы я хоть на секунду отвел взгляд от лица негра, я получил такое
впечатление от окружающей обстановки, которое никогда не сотрутся из моей памяти. Мрачная картина
предстает передо мной во всех подробностях: мрачный интерьер,
палуба, грязная, заваленная морскими ботинками и брошенной одеждой,
огромные балки над головой, почерневшие от дыма. Лучи раскачивающегося
фонаря едва освещали центральное пространство с рядами коек
Несмотря на то, что они были всего лишь тенями, этот тусклый желтоватый свет падал
прямо на возбужденных мужчин, стоявших полукругом вокруг негра.
Они уже придвинулись к нему вплотную, и он стоял лицом ко мне,
и его насмешливая ухмылка сменилась гримасой ненависти. Это была грубая, дикая толпа, бородатые и нечесаные, с волосами от угольно-черного цвета, как у жителей Центральной Африки, до светло-русого, как у скандинавов.
Некоторые были полуобнажены, их голоса сливались в гул на десятке языков, а глаза сверкали дикостью. Они показались мне животными из джунглей.
Они жаждали крови, и я знал, что тот, кто выйдет победителем из этой схватки, станет их предводителем.  От этой мысли у меня напряглись мышцы, и я укрепился в решимости победить.

  Не знаю, сам ли Кошоз бросился вперед или его подтолкнули сзади, но внезапно он оказался в пределах досягаемости, и битва началась. Схватка была короткой и яростной. Его целью, очевидно, было
смять меня в своих гигантских объятиях, а моей — противопоставить силу науке и вырваться из его медвежьих объятий. Мы раскачивались взад-вперед в такт резким кренам корабля, едва удерживаясь на ногах, и боролись за преимущество.
В какой-то момент он бы меня одолел, но судно накренилось, и он упал на четвереньки.
Но не успел я прийти в себя, как он снова вскочил, вне себя от ярости.
На этот раз он бросился прямо на меня, рыча от злости, намереваясь повалить меня на палубу одним своим напором. Но я увернулся и нанес два
быстрых удара, от которых его голова мотнулась, а на щеке появилась
кровь. Но он не упал, слепо цепляясь за меня, почти обезумев от боли после моего последнего удара и насмешек товарищей.

Я увернулся от его хватки, отскочив в сторону, но пространство было слишком тесным,
чтобы долго продержаться в такой тактике, и в конце концов он меня одолел.
Но даже когда он, казалось, вот-вот выбьет из меня дух, его гигантская
сила столкнулась с сопротивлением, которое лишь усилило его ярость.
Парень уже совсем обезумел, но я хладнокровно сражался, противопоставляя
грубой силе свое мастерство, и в голове у меня проносились все известные
мне борцовские приемы. Задыхаясь, с содранной кожей и синяками, я частично высвободилась и толкнула его, так что его огромное тело с грохотом рухнуло на палубу. Я
Я упал вместе с ним, не вырвавшись из его отчаянной хватки, но первым поднялся на ноги.
Толпа вокруг нас разразилась восторженными криками.  Когда он тоже поднялся, яростно ругаясь, оскалив зубы, как дикое животное, я ударил его еще раз.
Этот удар мог бы положить конец игре, если бы моя нога не поскользнулась на качающейся палубе. В итоге он упал на колени, оглушенный, с полузакрытым глазом, но все же достаточно сильный, чтобы подняться на ноги, как только я...
На этот раз он набросился на меня, как дикий бык, с пеной у рта.
Его губы побелели, и в желтом свете он едва походил на человека.
В безумной ярости он забыл обо всякой осторожности, о том, что нужно защищаться, и думал только о том, как дотянуться до меня и задушить.
Вот тут-то и сказались мои навыки и хладнокровие. Я дал ему отпор,
нанося удар за ударом, обходя его защиту, уклоняясь от его безумных выпадов и снова и снова нанося удары по его телу. Дважды я наносил удары в корпус,
и наконец, воспользовавшись шансом, который так долго ждал, нанес прямой удар правой в подбородок. Вся сила ста восьмидесяти фунтов была за мной.
Я разжал кулак, и негр рухнул, словно сраженный топором.
Он слабо попытался подняться, но на этот раз я ударил левой.
Он больше не пошевелился и лежал без признаков жизни,
если не считать дрожи в огромном теле. Убедившись, что он
мертв, я встал над ним, глядя на кольцо возбужденных лиц.

 
«С этим покончено», — коротко сказал я. "Итак, есть ли еще кто-нибудь из
вас, кто хотел бы сразиться с этим?"

Ответа не последовало, хотя ринг расширился под угрозой моих
глаз, и я тут и там встречал угрюмые лица. Я был не в настроении принимать
шансы.

— Карлсон, — сказал я, оглянувшись на него. — Ты знаешь всех этих людей?

 — Да, сэр.

 — Выбери тех, кому можно доверять, и пусть они встанут вон там, справа.
Называй их по именам, поторопись.

 Они довольно охотно вышли вперед и выстроились перед нарами.
В основном это были люди из Северной Европы, хотя среди них было
несколько негров. Когда швед перестал кричать, передо мной осталось еще шесть или семь человек.
Это была разношерстная компания, один из них был индейцем, остальные — в основном полукровки. Я вопросительно переводил взгляд с одного лица на другое.

"Как насчет этого, ты?" Спросил я. "Есть ли еще среди вас, ребята, кто
рискнет с нами? Это мое последнее предложение?"

"Что за игра?" - спросил угрюмый голос по-английски, и бородатый
парень, загорелый до черноты, протиснулся вперед. Я не заметил его
присутствия раньше, но сразу узнал его характер.

- Вы англичанин? - спросил я.

«Нет, раньше я был шотландцем, а теперь, черт возьми, сам не знаю, кто я такой. Для меня один флаг ничем не отличается от другого — только я хочу знать, в какую игру играю. Кто ты такой, черт возьми? И откуда ты взялся?»

«Я английский моряк, — коротко ответил я, — и то, как я попал на борт, не имеет значения.  Сейчас я единственный штурман на «Намуре».

 Что случилось с Эстадой?»

 «Он мертв — прошлой ночью его зарезал один из пиратов». Мануэль Эстеван
приложил руку к этому делу, и теперь он надежно заперт в каюте на корме.
 Капитан Санчес ранен и беспомощен, а эти головорезы
забаррикадировались в трюме.  Мы с Левером — единственные
оставшиеся офицеры, и мы контролируем палубу.  Нам пришлось
сражаться, иначе, скорее всего, настала бы наша очередь.

"Вы хотите сказать, что эти парни намеревались захватить корабль?"

"Именно так; теперь, где вы, ребята? С Мануэлем и его шайкой
пиратов? Или с нами?"

- Что ты собираешься делать с нами и с этим кораблем? Это первый
вопрос.

Я еще не решил, что делать, даже в своих мыслях, но ответ пришел довольно быстро, когда я обвел взглядом лица перед собой.

"Как вас зовут?"

"Бен МакКлинток."

"Что ж, МакКлинток. Я предоставлю это решение команде. Как только мы все закрепимся, я соберу всех на палубе, и мы все обсудим. Вполне справедливо, не так ли?

— Выглядит справедливо. Давайте, ребята, я за англичанина.
 Однако за ним последовал только один мальчик с овечьей мордочкой, остальные остались угрюмыми и непокорными. Скорее всего, они не поняли, что было сказано, но у меня не было времени на объяснения. Я
взглянул на Картера, лицо которого виднелось в дверном проеме.

  — Ваш страж?

— Да, сэр.

— Поднимите этих людей и отведите их к остальным. Передайте их
Уоткинсу. Затем возвращайтесь сюда и доложите мне.

— Да, сэр.

Они один за другим поднялись по трапу и исчезли на палубе
выше, большинство достаточно дружелюбны, хотя некоторые лица были
мрачно насупившись, как они прошли мимо меня. Карлсон и я наблюдали за остальными,
Швед все еще держал пистолет в руке, пока Картер снова не просунул свою
голову в отверстие.

"Все в порядке, сэр - они были как ягнята".

- Очень хорошо, будьте готовы помочь. Теперь вы, парни, поднимите этого черного зверя и
затолкните его туда, где они смогут достать сверху. Двигайся живее, если не хочешь проблем. Покажи им, как надо, Карлсон.
 Это была тяжелая работа, но в конце концов они подняли бесчувственное тело.
Я вскарабкался по трапу и вытащил его через люк на палубу. По моей
суровой команде остальные тоже выползли на солнечный свет, и мы с
Карлсоном последовали за ними, оставив полубак пустым. Я чувствовал,
что должен разобраться с этими парнями, прежде чем предпринимать что-то еще,
и почти не смотрел по сторонам. Они сбились в кучку вокруг распростертого
тела Кочоза, беспомощные из-за отсутствия лидера.

«Поднимите негра, да, ребята. А теперь все за ним — на корму».
Мы остановились у главного люка, и я сдвинул крышку в сторону.
Я вгляделся вниз и увидел, что вооруженные матросы столпились у края.
Это была сцена суматохи, освещенная желтым пламенем фонарей.
В свете фонарей отчетливо виднелись белые лица заключенных, которые
пытались прорваться вперед, жестикулируя и крича. В свете фонарей
блестело разнообразное оружие, но я не решался отправить людей вниз,
в гущу этих орущих дьяволов, чтобы разоружить их. Да и не очень-то
я боялся, что из этого выйдет. Должно быть, они до сих пор не знают, что произошло на борту и почему люк был заперт
повержены. Действительно, об этом ясно свидетельствовали их крики и угрозы.
Они были без лидера, сбиты с толку, неспособны решить, что предпринять.
Пока они оставались в таком состоянии, они не могли подвергнуть серьезной опасности
мой план. Позже, имея за спиной отряд вооруженных моряков, я бы заставил их
сдать оружие, но сейчас я должен оставить их такими, какими они были,
ссориться между собой и потратить время на укрепление своей власти
на палубе. Помня об этом, не обращая внимания на их бешеный рев и направленные на меня стволы, я смотрел на их разъяренные лица, пока...
шум достаточно перестали пусть мой голос будет услышан. Я использовал испанский,
мое незнание, что язык перевода моей речи медленный. В
мгновение молчания подтвердил мои слова понял.

"Что вы, мужчины, пытаетесь сделать, пугать меня? Вы могли бы также остановиться
что. Это открытие выстроились с ружьями, и если один из вас стрельните
мы будем лить свинец в вас. Более того; если вы попытаетесь подняться,
вас встретит горячий прием. Есть латунь Карронад обучение по
люк смести тебя на тот свет. Так слушайте!"

Несколько голосов выкрикивали вопросы, кроме одного, пронзительного и настойчивого,
Я отчетливо услышал голос, который явно выделялся на фоне остальных.

"Что происходит? Что вы собираетесь с нами делать?"

Мне показалось, что я разглядел спрашивающего в толпе внизу, и, не сводя с него глаз, ответил за всех его товарищей.

"Мы контролируем корабль," — крикнул я в ответ, — "и намерены его удержать.
Старые офицеры либо мертвы, либо взяты в плен. Что мы будем с вами делать
будет зависеть от ваших действий, но мы готовы убить, если потребуется. Если
вы будете вести себя тихо там, внизу, и выполнять приказы, вас будут кормить и обращаться с вами
достаточно прилично. Поднимите руки".

Не было никакого движения, только враждебный взгляд и
Неразборчивое рычание голосов.

 «Встаньте на колени, ребята, и прикройте этих парней», — сурово приказал я, доставая свой пистолет.  «А вы, внизу, это мое последнее слово.  Я считаю до десяти, и либо вы бросите оружие, либо мы вас перестреляем.  Если вам дорога ваша жалкая жизнь, то чем быстрее вы подчинитесь, тем лучше». Цельтесь, мальчики.

На мгновение воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только моим подсчетом голосов и
тяжелым дыханием пойманных пленников. Один из мужчин выругался, и
кучка фигур у подножия лестницы попыталась расступиться
Они были вне досягаемости, но не успел я произнести слово «восемь», как они подняли ружья и направили их на нас. При виде этого знака капитуляции даже самые отчаянные из них пали духом и присоединились к более трусливым. На палубе лежала странная коллекция оружия: ружья, сабли, ножи и пистолеты всех видов, реликвии многих вылазок, некоторые из которых, судя по всему, очень старые. Вероятно, все не было доставлено, но там была такая куча, что я уже не боялся, что несколько предметов остались спрятанными. Я не хотел, чтобы злодеи завладели
ни малейшего шанса применить оружие, поэтому, когда поток, наконец,
прекратился, я не задавал вопросов, хотя и не отдавал приказов охране
отступать. Я запугал парней и намеревался держать их в таком состоянии.

- Это все, не так ли? Очень хорошо, теперь вы, люди у подножия лестницы.
позаботьтесь об этом большом негре, которого мы спускаем вниз; нет, он не мертв,
только оглушен. Дайте ему ведро воды, и с ним все будет в порядке.
 А теперь отойдите в сторонку, к вам подойдут несколько ваших друзей, и они все вам расскажут.
 Освободите место?
Когда последний из них слился с едва различимой массой внизу, я
вздохнул с облегчением и выпрямился, по-прежнему сжимая в руке пистолет.
Теперь они все были сбиты в кучу и заперты там, где представляли наименьшую опасность.
Несмотря на отчаянное и безрассудное поведение многих из них, теперь они были в наших руках — разоруженные и запертые в тесном пространстве. Конечно, они могли бы
сжечь корабль или сделать что-то еще, но это поставило бы под угрозу их собственные жизни, и, как бы они ни были готовы принять
Столкнувшись с такой опасностью, многие выступили бы против этого
предложения — при необходимости силой. Единственный способ для них
сбежать — это предательство, и я должен быть готов к такому развитию
событий. Я мало знал людей, откликнувшихся на мой призыв и выбравших
меня своим лидером. Некоторым из них я мог доверять, но другие были
со мной лишь до тех пор, пока я сохранял власть, — они бы дезертировали
при первых же сомнениях. Я должен положиться на мнение Уоткинса о том, на кого из них можно положиться.
Остальных следует держать под подозрением и присматривать за ними. Положение было не из приятных,
Однако успех дался нам так легко, что это знание не обескураживало.

"Когда нас накормят?" — крикнул кто-то снизу.

"Сейчас," — ответил я.  "Как только повар приготовит. Задвиньте крышку люка на место, ребята, — да, будет надежнее, если она будет закреплена.
Они и так надышались воздухом из-за предательства, так что на всякий случай
Я должен быть заперт в клетке.

Удовлетворенный тем, что были приняты все меры предосторожности, и не обращая внимания на
возмущенный рев голосов, приветствовавший этот приказ, я наблюдал, как мужчины
задвигают тяжелую крышку люка на место, а затем позволил своим глазам увидеть
Я окинул взглядом палубу, лихорадочно соображая, что делать дальше.




 ГЛАВА XXII

ЭКИПАЖ ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ


Если не считать того, что многие из них были вооружены, ничто не
намекало на насилие, ничто не напоминало о том, что мы мятежники.
Если не считать сверкающей карронады, нацеленной на главный люк, и
небольшой группы канониров, сгрудившихся вокруг нее, сцена была
довольно мирной и напоминала палубу какого-нибудь торгового судна. Корабль уверенно держался на курсе.
Практически все паруса были натянуты, ветер был ровным, а за штурвалом стояла всего одна рука. ЛеВер стоял неподвижно
Он стоял у кормового леера, глядя вниз, словно с трудом осознавая, что произошло на борту.
Его поведение и выражение лица почему-то вызвали у меня сомнения в этом человеке, и я решил проверить его.
Очевидно, он держался в стороне и осторожно воздерживался от малейшего участия в наших действиях.
Остальные члены команды в основном собрались в носовой части и все еще возбужденно обсуждали происходящее. О том, что не все были довольны, свидетельствовали их жесты, а также тот факт, что Уоткинс и другие были не в восторге.
Преданные мне люди переходили от одной группы к другой, споря друг с другом.
 Очевидно, что мне нужно поговорить с ребятами по душам,
рассказать о плане побега и предоставить им самим решать, как поступить.
Но в то же время какие-то действия, скорее всего, помогли бы преодолеть их недовольство и предотвратить споры.

Небо над головой было бледно-голубым, солнце светило, но как будто сквозь
легкую дымку, а западный горизонт скрывала густая пелена пара.
Хотя это скорее предвещало туман, чем бурю, море было
Поднялась сильная волна, и я решил, что из-за перемены погоды нужно
приказать команде уменьшить количество парусов. Мне было приятно
видеть, как быстро они реагируют на мой голос.

  "Приготовиться к
уменьшению брамселей, — крикнул я. — Теперь мы все на вахте.
Работайте живее, ребята, а когда закончите, мы поедим и вместе решим,
что делать дальше. Двоих из вас будет достаточно, чтобы охранять люк.
А ты, Картер, иди в каюту и смени девушку.
 Не спускай глаз с люка.  Я сейчас спущусь.  Поднимайтесь наверх и посмотрите, как быстро вы справитесь.

Уоткинс первым взобрался по вантам на грот-мачту, а Коул — на фок-мачту. Остальные последовали за ними.  Я смотрел, как они
расстилают паруса на реях, и радовался, слушая, как они поют во время работы. Паруса исчезали, словно по волшебству.  На главной палубе осталось всего трое: двое охраняли закрытый люк, а третий следил за открытым люком, ведущим на заброшенный бак. На камбузе повар и его помощник сновали туда-сюда.
Они прошли через открытую дверь, и Картер исчез в коридоре.
Я поднялся по трапу туда, где на юте стоял Левер, но демонстративно не обращал на него внимания, сосредоточившись на происходящем на палубе. Дважды я отдавал приказы, слегка меняя направление руля и командуя приспустить нижние паруса. Мулат, хмурясь, присоединился ко мне у леера.

  "На грот-марсе!" — резко крикнул я. "Есть что доложить?"

«Нет, сэр, по левому борту сплошная дымка, а по правому ничего не видно».

«Продолжайте следить за обстановкой, остальным лечь на дно».

Левер подошел ко мне.

«Что все это значит?» — спросил он. «Это не грозовая туча».

«В тумане всегда есть опасность, — холодно ответил я, — и, кроме того, нет смысла продолжать путь, пока мы не узнаем, куда направляемся.  Моя цель — занять людей делом, а потом обсудить с ними ситуацию.  У вас есть замечания по поводу этого плана, сеньор Левер?»
Он заколебался, но его глаза сузились и стали злыми.

«Делай что хочешь, но ты же сам сказал, что мы плывем в Порту-Гранди.
 Это была ложь?»
 «Не обязательно, — мрачно улыбнулся я.  — Хотя в таких обстоятельствах я не должен был колебаться.  Я хочу оставить это
решать самим мужчинам. Это их жизни в опасности".

"Чертовы отбросы! половина из них англичане и французы. Все, чего они хотят, - это
сбежать; они никогда не вернутся в Порто-Гранди без того, чтобы вы не заставили
их.

"Как их сделать?"

"По ложным наблюдениям; нет навигатора вперед. Это уловка
достаточно простая, чтобы проявить немного смелости. Я бы никогда не принял участия
в этом мятеже, если бы предполагал, что ты собираешься сыграть на руку
мужчинам.

"Это очень маленькая часть, которую вы взяли сеньор Левер, судя по тому, что я
увидел. Вы, кажется, вполне устраивает, чтобы стоять на корме здесь и смотрите на. Однако
вы вовлечены в это так же глубоко, как и я, и собираетесь играть в эту игру
до конца. Вы понимаете это?

- Что вы имеете в виду, сеньор, - играть до конца?

"Иди с нами; используйте свой шанс с мужчинами и сделать свой
долг. Я здесь капитан, и я знаю, как вытерпеть.
Первый признак предательства с вашей стороны отправит вас вниз вместе с этими
другими. Я тебе не доверяю, и все, чего я хочу, — это повод убрать тебя с дороги.
Так что будь осторожен.
Я развернулся и пошел прочь от него к переднему поручню. Мужчины
мы все еще были наверху, но заходили со стороны рей. Внизу, в
дверях кают-компании, стояла Дороти, с любопытством оглядывая
пустынную палубу. Она подняла глаза и увидела меня, все выражение ее лица изменилось.
"Можно мне подняться туда?"

спросила она. "Конечно; позвольте мне помочь вам." - Спросила она.

"Конечно. Встань здесь, рядом со мной, и ты сможешь видеть все
что делается. Ну вот и все, ребята, завтрак готов. Спускайтесь все, кроме дозорного.
Мы смотрели, как они спускаются по вантам и собираются перед камбузом,
приседая на корточки на палубе. Судя по всему,
У этих ребят не было ни забот, ни мыслей о волнующих сценах, которые они только что пережили. Рука девушки коснулась моего рукава, и я повернулся, чтобы посмотреть ей в лицо.

  "Беззаботные ребята, — весело сказал я. — Настоящие моряки. Пока их кормят и обеспечивают жильем, зачем думать о завтрашнем дне? Я сейчас предложу им эту работу."

«Моряк, зашедший в каюту, рассказал мне о вашей драке с
негром. Вы не пострадали?»

«О, я не отделался так просто, но серьезных травм не получил.
 Сейчас об этом не стоит думать, впереди столько работы».

«Корабль в надежных руках?»

— Едва ли я могу с этим согласиться, мисс Дороти. Судно под нашим контролем,
а самые опасные члены банды заперты внизу. Я уверен в преданности лишь
нескольких из них, а за остальными придется следить днем и ночью, пока
мы на плаву. Это отчаявшиеся люди, запертые внизу, и они обязательно
попытаются освободиться. Если на палубе есть кто-то, кто замышляет предательство, это может привести к их
освобождению.

"Вы разговаривали с сеньором Левером; я услышал пару слов. Он
не по своей воле с вами?"

"Нет," — и я оглядел палубу в поисках его, опасаясь, что мои слова могут быть услышаны.
подслушано. "Я не доверяю ему больше, чем кому-либо другому. Эти люди
впередсмотрящие - моряки, и будут слушаться своих товарищей. Более того, они
привыкли выполнять приказы и делать то, что им говорят. Я верю, что
смогу справиться с ними с той помощью, которая у меня есть. Но мулатки - другое дело.
Он принадлежит к худшему элементу на борту и присоединился к нам только из
страха быть убитым так же, как Эстада. Он не горит желанием заниматься этой работой
и ухватился бы за любую возможность свести счеты с этими головорезами
внизу. У меня с ним будут проблемы, прежде чем мы закончим, но я предпочитаю
поймать его с поличным.

"Но что ты собираешься делать дальше?" - спросила она с тревогой. "Там не может
минута безопасности с теми ужасными существами на борту".

"Правда; но с того материала, с которым я буду общаться, я не смею предприятия
слишком далеко. Наверное, в том, что связка вперед есть мужчины, виноват каждый
преступления в календаре, как развратны, как и любой у нас ниже. Они присоединились к нам по разным причинам, но в одно мгновение дезертировали бы и показали свое истинное лицо, если бы заподозрили, что мы можем сдать их властям.
 В таких условиях у меня есть только один безопасный выход:
пусть они голосуют, чтобы решить, что делать.

«Как вы думаете, что покажет такое голосование?»
«Что судно выбросят на берег в каком-нибудь отдаленном месте, все
добычу поделят между собой, а команде разрешат уйти, куда им
вздумается.
 Некоторые, возможно, предпочтут продолжить
круиз, прежде чем уничтожать барк, но я полагаю, что среди них
достаточно порядочных людей, которые хотят вырваться из этой
жизни, чтобы взять ситуацию под контроль».
«А что будет с теми беднягами внизу?» Вы же не бросите их тонуть, верно?
"Нет, их придется отпустить вместе с остальными, после того как
будет произведено разделение."

"И тогда мы окажемся в их власти?"

— Да, — прошептал я, — если бы мы подождали до этого времени. Я не предлагаю
идти на такой риск. Вот мой план, и, похоже, это единственный
возможный вариант. Мы беспомощны, если эти люди поднимут бунт, а они
обязательно поднимут, если им не дать того, чего они хотят. Я не
сомневаюсь, что их решение будет практически таким, как я описал. Что ж,
я с радостью соглашусь с ним, чтобы не вызывать подозрений. Я — единственный штурман на борту; единственный, кто хоть что-то знает о том, где мы находимся. Даже ЛеВер не смог бы меня проверить. В ту ночь
судно будет пристало к берегу, Уоткинс и Картер, с одним или двумя, которых они
выберут, сойдут на маленькой лодке, тщательно подготовленные, и таким образом
совершим нашу собственную посадку. Мы не будем беспокоиться о том, какая судьба ожидает остальных
.

Ее глаза с тревогой искали мои, полные вопроса.

"Вы уверены, что сможете выполнить это без
обнаружения?"

- Да, мы можем выбрать подходящий момент. Достаточно не люди, что на палубе
наш предотвращения снижения лодке, и темной ночью, побег не будет
доказать сложно. Никто на борту, кроме меня, будут знать, где мы находимся".

- Вы рассматривали кандидатуру капитана Санчеса?

— Почему бы и нет, — удивленно спросила она, — он же беспомощный, тяжело раненный.
 — Не так тяжело, как вы думаете, — быстро ответила она.  — Он может встать и передвигаться по своей каюте.  Я слышала, как он ворочался, и полагаю, что стюард рассказал ему о том, что произошло на борту, и попытался передать от него сообщение тем, кто был в центре.
 — Вы в это верите? Что ты сделал?

"Я приставил пистолет к его голове и запер его в кладовке. Он сейчас
там, с матросом, которого ты послал охранять. Именно об этом я и вышел на палубу,
чтобы сказать тебе.

- Но Санчес! Ты его ничего не видел?

«Нет, но после того, как этот человек Гансол вышел, в его каюте определенно кто-то был.
Я подошел к двери и прислушался, но не мог его запереть.
Наверняка это был он, ведь он был там один».
Я стоял молча, глядя сначала на носовую палубу, а затем обводя взглядом горизонт. К тому времени обзор был очень ограничен, а сгущающиеся
облака тумана были такими густыми, что скрывали все вокруг, оставляя лишь
серое пятно моря, простиравшееся едва ли на сотню ярдов во все стороны.
Я почти ничего не видел, потому что все мои мысли были сосредоточены на этом
новая опасность. Но почему я должен считать это опасностью?
Все в моих руках, мне не нужно ждать, пока он начнет действовать, или давать ему возможность.
Предупреждение пришло вовремя. Санчес все еще в моей власти,
он отделен от своих сторонников и не может причинить нам серьезного вреда.
Все, что мне нужно было сделать, — это держать его под строгим надзором.
Мы наверняка недалеко от берега; двадцати четырех часов, а может, и двенадцати
будет достаточно, чтобы сбежать с этого проклятого корабля.
Я должен провести наблюдение, чтобы определить наше точное местоположение;
после этого курс был бы определен окончательно, и я бы тогда
знал, сколько потребуется времени. Мои глаза снова искали ее лицо.

"Он, конечно, опасен, но несерьезен", - сказала я.
уверенно. "В настоящее время достаточно безопасно оставить его в покое"
с Коулом на страже. Первое, что мне нужно сделать, это удовлетворить этих мужчин.
Я займусь этим сейчас, а затем позабочусь о надлежащем обеспечении
Санчес.

"Мне остаться здесь?"

"Вы рассказали Коулу о том, что слышали?"

"Да, я все ему объяснил, прежде чем подняться на палубу."

"Тогда ваше присутствие в каюте необязательно. Он надежный человек. Оставайтесь
Останься здесь с Левером, а я пойду вперед и прослежу, чтобы он не
пытался спуститься в каюту.

Ребята еще не закончили трапезу, но я чувствовал, что промедление
опасно, и поговорил с ними, пока они сидели на палубе, вкратце
объяснив всю ситуацию и причины, приведшие к мятежу.  Я говорил
с ними прямо, не пытаясь на них повлиять, но настойчиво убеждая
каждого осознать, к чему приведет наш плен. Они внимательно слушали, время от времени задавали вопросы и свободно обменивались мнениями.

Я никогда не забуду эту картину: палубы уже были окутаны туманом, который
клубился вокруг нас непроницаемым облаком пара, полностью скрывая
море и даже делая наши лица странными и неразличимыми.
Фок-мачта исчезла за нижней реей, а барк за камбузом был и вовсе
не виден. Мы сильно раскачивались на волнах.
Корабль едва удерживался на курсе, туго натянутые паруса хлопали по мачтам, а напряженные палубные бимсы громко скрипели при каждом крене судна. Моряки смотрели
Они смотрели на меня, одетые в лохмотья и заросшие волосами, но, как ни странно, не такие уж и плохие на вид, как для моряков.
Но кое-кто из них внушал недоверие. Я отправил
Уоткинса в каюту за картами и, разложив их, постарался, как мог,
определить наше вероятное местоположение и ближайшую точку суши.
Это была в основном гадательная работа, но я приблизительно
определил расстояния и довольно точно описал ситуацию. Когда я закончил свой рассказ и встал перед ними в ожидании решения,
Хейнс выступил в роли их представителя.

"Это и есть мыс Ховарт?" — спросил он, указывая грязным пальцем на мыс.
указано. - И ты говоришь, это примерно в ста пятидесяти милях к западу?

- Да, примерно так.

- И там нет поселения?

"Несколько колонистов в пятидесяти милях к северу, вот и все". "Примерно так". Он
повернулся к остальным. "Послушайте, друзья, вот как я представляю. Мы не можем продолжать
долгий круиз со всеми этими чертовыми крысами в трюме. Они обязательно
найдут какой-нибудь выход, если мы дадим им достаточно времени. Что
до меня, то я за то, чтобы поделить то, что у нас есть, и к черту
пиратство. Что скажете, ребята? Может, вышвырнем эту шлюху на берег и оставим ее там, а сами прогуляемся вдоль побережья? Мы всего лишь
команда, потерпевшая кораблекрушение.

"А как же те, кто внизу?"

"К черту их! Пусть сами о себе заботятся. Так бы они и с нами поступили."

"Он чертовски прав, ребята," — громко и искренне сказал кто-то. "Вот так бы они с нами и поступили."
на борту достаточно добра, чтобы набить нам всем морду. Я за дивизию,
и выбираемся отсюда живыми - что скажешь?"

Раздался одобрительный гул, достаточный по громкости, чтобы удовлетворить меня, и
Я принял это как решение.

"Хорошо, ребята", - коротко сказал я. "На мой взгляд ваш выбор
мудрый один. Я осмотрюсь, как только туман рассеется, и мы направимся к мысу.

«Когда мы поделим добычу?»
«В пятидесяти милях от берега. Это справедливо, не так ли? И моя доля
останется тебе».

Раздались одобрительные возгласы, но я резко оборвал их:

«А теперь все по местам. Уоткинс и Картер, я хочу, чтобы вы
были на корме».




ГЛАВА XXIII

ПОБЕГ ИЗ ПЛЕНУМА

Двое мужчин молча последовали за мной до трапа, где мы на мгновение
замерли, слепо вглядываясь в туман. Даже стражник у главного люка был
не виден.

 "Это вряд ли продлится долго," — заметил я, "но, возможно, надвигается буря."

— Я так не думаю, сэр, — вежливо ответил один из матросов.  — Я уже сталкивался с такими туманами у этого побережья.
Скорее всего, к закату все прояснится.
 — Что ж, сначала мы поставим корабль в безопасное место. Картер, ты опытный моряк?
 — Да, сэр.

"Охрана после палубе, пока Уоткинс и я вернусь. Ни при каких
обстоятельства Левер, чтобы войти в кабину. Вы понимаете?"

Он усмехнулся одобрительно.

"Этому ниггеру вряд ли удастся проскочить мимо меня, сэр; я бы просто хотел, чтобы он..."
"Врежь ему разок".

"Не будь грубым, если можешь удержаться. Насколько я знаю, сейчас он с
Он у нас на побегушках и занимает должность второго помощника. Мой единственный приказ — следить, чтобы он оставался на палубе, пока мы внизу.
"Да, сэр, он там и останется." Дверь захлопнулась, и мы
погрузились в темноту, в которой невозможно было что-либо разглядеть. Я
смутно догадывался, почему часовой не зажег качающийся фонарь, но не успел я окликнуть его, как Уоткинс прошептал:

"Что случилось? Что-то не так?"

"Насколько мне известно, нет, но юная леди сообщила, что Санчес
шебуршит в своей каюте, и я считаю, что лучше сразу к нему заглянуть."

"Там чернее тучи."

«Да, я ничего не понимаю. Подождите здесь минутку, я зажгу свет».
Я споткнулся обо что-то на палубе, на ощупь продвигаясь вперед, но, сосредоточившись на одной цели, не останавливался, пока не нашел фонарь.
Он загорелся достаточно ярко, его желтое пламя осветило каюту, и первое, что я увидел, — это распростертую фигуру моряка почти у моих ног. Я отпрянул и вскрикнул.
Уоткинс подбежал ко мне, и мы оба уставились на растущий объект, а затем на колышущиеся тени вокруг.
Не было видно ничего, кроме мертвеца, неподвижно лежавшего лицом вниз.
Из уродливой раны от ножа на его спине все еще сочилась кровь. Нам не нужно было
задавать вопросов, ничего не нужно было представлять — перевернутый стул и
пострадавший матрос сами рассказали всю историю. Его предательски ударили
сзади, лезвие вошло в тело под напором сильной руки, и он был мертв еще до того,
как упал на палубу. Это было тихое, мстительное убийство, и убийца не оставил
следов. Кто же это мог быть? Уж точно не Гансоулс — у управляющего не хватило бы ни духу, ни сил на такой поступок. Оставался только один
подозревать - Сильву Санчес! Я стоял, немой, глядя на мертвеца.
я смутно осознавал все это, но испытывал только благодарность за то, что
жертвой оказалась не Дороти Фэрфакс.

"Он мертв, сэр", - прорычал Уоткинс, переворачивая парня ногой.
Пока жуткое лицо не уставилось на балки палубы над головой.
"Ранен в сердце, фрум сзади. Смотри-ка, это что-то вроде пореза.
 Как ты думаешь, кто это сделал, черт возьми?
Это нам и предстоит выяснить. Дело сделано, кровь еще не
остыла. Оставь его в покое, Уоткинс, и пойдем со мной — убийца
не может быть далеко.

Я распахнул дверь кладовой, но одного взгляда внутрь было достаточно, чтобы понять, что Гансол исчез.  На палубе лежали обрывки веревки, которой он был связан.
Они были перерезаны острым ножом, а концы потемнели от крови.  Я протянул их Уоткинсу.

  «Перерезаны после убийства, — резко сказал я, — тем же ножом».

— Кто здесь был, сэр?
 — Стюард Гансоулс. Он не справился с задачей, но, кажется, я знаю, кто это сделал. Попробуем каюту в кормовой части. Будьте наготове, их, скорее всего, двое.
 Дверь была не заперта и открылась бесшумно, но я не стал рисковать.
Возможно, это была уловка. Внутри было мрачно, как и снаружи, в
странном свете, пробивавшемся сквозь клубы тумана, клубившиеся у иллюминаторов.
Одного быстрого взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь никого нет.
Человеку негде было спрятаться, но я не мог поверить, что здесь пусто, пока не заглянул на неубранную койку и не осмотрел каждый темный угол.

Уоткинс с любопытством наблюдал за мной, время от времени поворачивая голову, чтобы посмотреть на освещенную каюту позади. Ситуация поставила меня в тупик.
Я был совершенно сбит с толку тем, что Санчес совершил преступление, узнав об этом от управляющего
То, что происходило на борту и привело к такому отчаянию, было мне ясно.
Но что случилось с этим человеком? Он не мог выпрыгнуть за борт, потому что иллюминаторы были завинчены, а его появление на открытой палубе наверняка заметили бы.
Он должен был спрятаться в кормовой каюте, и если это так, то его нужно немедленно найти. Я приказал Уоткинсу взять фонарь с полки и следовать за мной из каюты в каюту. Мы начали с дома Дороти и не нашли ни одной запертой двери, пока не добрались до
где держали Мануэля. Все они были пусты и в беспорядке, а когда я приложил ухо к запертой двери, то услышал тяжелое
дыхание заключенного — очевидно, он крепко спал.

"Что ты об этом думаешь, Том?" — спросил я, повернувшись к нему в тусклом свете
лампы.

— Ну, сэр, — почесав голову свободной рукой, — тут осталось только два места, где можно поискать.
Этот мерзавец либо в лазарете, либо прячется в коридоре впереди. Скорее всего, во втором случае.
— А почему не в лазарете?
— Потому что ему незачем туда идти. Он не получит
Он снова вышел в море с выключенным кивером. Скорее всего, он попытается освободить парней на шканцах — так у него будет целая банда хулиганов, с которыми можно драться. Я думаю, сэр, он рассчитывал, что успеет открыть дверь в переборке до того, как кто-нибудь спустится вниз, — он и стюард, который знал, где лежат инструменты. Таков был план, только мы слишком поторопились. Вот они оба — прячутся в
тени.
Он поставил дымящийся фонарь обратно на полку, чтобы освободить руки для
действий, и вытащил из подставки для оружия абордажную саблю.
leatherly большим пальцем вдоль лезвия, чтобы проверить его остроту. Его глаза искали
мина вопросительно.

"Вероятно, ваше предположение верно," - сказал я трезво. "Мы сделаем это
на пробу, и нам не понадобится помощь, чтобы справиться с ними двумя".

Палуба под нашими ногами был довольно стабильным, судно едва
управление сторону, слегка кренится качки на море. Сверху не доносилось ни звука, и в каюте царила гробовая тишина.

На самом деле эта тишина раздражала меня своей загадочностью, и я не пытался разгадать ее смысл.
Убийство было совершено ради
Цель — это был первый шаг к возвращению корабля. Если мы хотели сохранить свое преимущество, нельзя было терять ни минуты.
Теперь мы сражались с Сильвой Санчесом, а он был лидером, которого нельзя было недооценивать или с которым нельзя было медлить. Он не был трусливым и безмозглым дураком.

 Проход, ведущий вперед, был достаточно широким, чтобы мы могли идти вместе.
На несколько шагов вперед падал свет, которого было вполне достаточно, чтобы ориентироваться, хотя наши тени немного мешали.
По обеим сторонам были закрытые двери, очевидно запертые.
Я не поддался на уговоры. Я решил, что это кладовые, в которых, возможно, хранятся трофеи, добытые во время плавания, но не придал этому особого значения.
Все мое внимание было сосредоточено на кромешной тьме впереди. Я уже бывал в этом туннеле и знал, что до переборки недалеко,
но, сделав несколько шагов, мы погрузились в кромешную тьму,
и нам пришлось осторожно продвигаться вперед, вытянув руки. Ни один
малейший звук не предупреждал об опасности, и я уже был уверен, что беженцы не прячутся здесь, когда это случилось. В
В одно мгновение мы оказались в смертельной опасности, и перед нами были уже не двое, а целая дюжина мужчин, которые с проклятиями набросились на нас. Их численное превосходство и узкий проход были нашим единственным спасением. Поначалу мы сопротивлялись вслепую, полагаясь только на осязание и слух. Мы ничего не видели перед собой, хотя их яростные натиски отбрасывали нас назад. Я выстрелил в толпу, а Уоткинс яростно размахивал своей саблей.
Нам обоим каким-то чудом удавалось держаться на ногах.
 Нас хватали за руки, воздух сотрясали проклятия, но даже
В этот момент суматохи я быстро понял, что у нападавших нет оружия и они хотят добраться до нас и разорвать голыми руками.
Должно быть, до матроса дошло то же самое, потому что он с вызовом
выкрикнул это, и с каждым ударом его клинка текла кровь. Я присоединился
к нему, нанося удары рукояткой пистолета и чувствуя в себе силу десяти
человек, но их вес неумолимо толкал нас назад. Мы убивали и ранили, проклятия ненависти сменились пронзительными криками боли, но те, кто шел позади, продолжали наступление.
Мы бросились вперед, и нас неизбежно отнесло обратно к свету, падавшему из каюты.


 Затем я увидел лица, искаженные в ярком свете, с демоническим выражением ненависти на них.
Их было много, и все они были неузнаваемы, в основном это были дикие полуиндейцы, среди которых кое-где встречались бородатые белые.  И не все они были безоружны: в руках у многих сверкали ножи, а прямо передо мной Санчес выкрикивал приказы, замахнувшись тесаком для разделки мяса.
Не обращая внимания на остальных, я бросился прямо на него, крича Уоткинсу:
«Назад, парень, беги к свету, а я задержу этих дьяволов на минутку!»

"Назад, парень, беги к свету, а я задержу этих дьяволов на минутку!"

Я дрался — Бог знает как! Это было не похоже ни на один бой, в котором я участвовал до этого.
Это была безумная, яростная свалка, в которой я потерял всякую способность действовать,
всякую способность мыслить, сражаясь как дикое животное, со всей безрассудной силой безумия. Это смутное, туманное воспоминание.
Я уверен, что сбил Санчеса с ног одним ударом приклада и он растянулся у моих ног, казалось бы, бездыханный. Каким-то образом в моих руках оказался этот смертоносный тесак, и я наступил на его тело, изо всех сил размахивая острым лезвием перед этими хмурыми лицами. Они угрюмо попятились.
Они набросились на меня, визжа и рыча, как стая волков, размахивая короткими ножами.
Меня резали снова и снова, но я почти не чувствовал боли.
Я стоял на трепещущей плоти, размахивая оружием справа налево,
обезумев от крови и желая только убивать. Я видел разбитые лица,
отрубленные руки, людей, в ужасе отступавших от меня, и внезапные
фонтаны крови из жутких ран. Ругательства смешивались с криками агонии и
криками ненависти. Затем в одно мгновение свет погас, и все вокруг
погрузилось во тьму.

Это было так, как будто мой мозг снова обрел силу. Я не был
Я уже не был разъяренным, обезумевшим от желания убивать, а хладнокровно планировал побег.
Прежде чем кто-то успел схватить меня, я отпрыгнул в сторону и побежал.
В темноте каюты я наткнулся на стол и упал, опрокинув табурет. Шум указывал направление, но,
сбившись в кучу, как эти ребята в узком проходе,
сражаясь друг с другом в кромешной тьме, я получил преимущество и,
не останавливаясь, поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж.
Смутный свет, пробивавшийся сквозь стекло, указывал на присутствие
Уоткинс. Я слышал, как он распахнул дверь настежь, позвал тех, кто был на палубе, а затем развернулся, чтобы снова вступить в схватку с дьяволами, которые слепо неслись на нас через темную каюту. Мы могли бы задержать их здесь, по крайней мере на какое-то время, но я понимал, что это лишь временная передышка. Их было в десять раз больше, чем нас, и они вооружились бы, если бы смогли. Но еще большую опасность представляла верность моих собственных людей. Дюжина из нас могла бы удержать эту лестницу от штурма,
но предательство сделало бы нас беспомощными. И сам
Густой туман не располагал к предательству. Если бы кто-то из них,
а таких было немало, прокрался вниз и силой открыл дверь с бака,
мы оказались бы зажаты между двумя волнами людей и стали бы совершенно беспомощными. Я ясно представлял себе всю ситуацию и быстро выбрал единственный возможный путь, на который еще можно было рассчитывать.

— Вот, ребята, — резко бросил я через плечо, — пятерых или шестерых из вас хватит, чтобы сдержать эту мразь. Уоткинс!

 — Да, сэр.

 — Наклонись сюда — а теперь слушай. Готовьте лодки — две будут
достаточно ... и быть живым об этом. Мы будем держаться за эти ребята, пока вы
доклад. Вы знаете, ребята, которому можно доверять. Положил два из них на
полубак сорвать, а затем разгромить все снизу. Кто
вот сейчас?"

"Назовите себя, банки - я вас не вижу".

"Симмс".

"Schmitt."

«Равель Де Лассер».

«Картер».

«Джейкоб Йохансен».

«Сэм».

«Хватит, ребята, оставайтесь здесь со мной.  Пусть Харвуд присмотрит за  Левером, а остальные спускайте лодки на воду».

«Сколько их, сэр?»

«Двух шлюпок хватит на всех». Выбейте пробки в остальных — и в Уоткинсе тоже!
 — Эй, эй, сэр!

«Проследи, чтобы мисс Фэрфакс благополучно разместили в кормовой шлюпке, а затем
жди. Как только все будет готово, дай мне знать. Вот и все — сейчас мы
будем заняты».

 Когда он толкнул дверь, я увидел густой туман снаружи и едва различимую группу людей на палубе.
Тех, кто был рядом со мной, можно было узнать только по их беспокойным движениям. Я спустился на одну ступеньку, чувствуя, что внизу становится все оживленнее.
В руках у меня по-прежнему был тесак для разделки мяса.

"Кто-нибудь из вас вооружен тесаками?"
"Да, месье, Равель Де Лассер."

«Встань здесь, справа от меня, а теперь встань слева. Кто ты такой?»
«Джим Картер, сэр».

«Хорошо, а теперь бейте изо всех сил, ребята, а вы, остальные, будьте наготове».

«Что случилось, сэр?» — спросил грубый голос. «Они вырвались из-под палубы?»

«Так и есть». В хижине полно 'их, и на кону наши с тобой жизни. Если нам удастся скрыться в этом тумане, они нас никогда не найдут, но мы должны задержать их здесь, пока не будут готовы лодки.

"Это Санчес?"

"Это был Санчес, но я его убил. Вот где у нас еще остались
хаски без вожака."

«Но у них же есть руки».

— Только стрелковое оружие, — презрительно перебил его Картер. — Мы в таком же положении, что и они, — пороха у нас нет.
 — Ты в этом уверен?
 — Конечно. Я два дня назад проверил. В патронташах есть пули, но нет пороха. Я собирался вскрыть бочонок, но
Эстада устроил меня на другую работу.

"Тогда мы с ними на равных, ребята, мы должны быть не хуже их с их холодным оружием. Кто-нибудь из вас видит, что там внизу?"



ГЛАВА XXIV

В ПУТЕШЕСТВИИ ПО МОРЮ


Снизу доносились голоса, грохот падающей мебели и стук тел, но темнота внизу была слишком густой, чтобы
Я не мог видеть, что происходит. Но я мог представить себе эту картину: толпа без предводителя слепо несется вперед, каждый кричит на своем языке, охваченный яростью, многие истекают кровью от ран, не понимая, куда мы делись, но все одинаково обезумели от желания добраться до открытой палубы.
Лязг стали и проклятия подсказали мне, что кто-то из них добрался до оружейной стойки и схватил первое попавшееся оружие. Во время борьбы вешалка перевернулась, и вдруг среди шума раздался пронзительный крик на испанском.
Это, казалось, утихомирило шум. Послышался шорох шагов и треск дерева, как будто приклад ружья расколол дверную панель. Затем тот же голос снова перекрыл гомон. Я понял, что происходит: они нашли лидера, они освободили Мануэля Эстевана. Теперь началась настоящая драка!

Мы пригнулись, стараясь как можно больше укрыться от тусклого света,
пробивавшегося сквозь стекло у нас за спиной, и стали ждать, вглядываясь
в черную глубину каюты и прислушиваясь к каждому звуку. Освобождение
Мануэля, само осознание его присутствия изменили все.
толпа превратилась в опасных бойцов. Рев голосов затих вместе с
шумом замешательства. Я мог слышать коллег-вопрос про него,
с целью выяснить ситуацию, но задержка была недолгой, и нет
подозрение его быстро задуманный план нападения был раскрыт. И все же он
увидел нас и понял; его глаза, давно привыкшие к темноте, должно быть,
уже отметили наши смутные очертания, поскольку его первый приказ свидетельствовал о его
цели.

"У кого есть сабли? Так много! со мной дюжина человек. А вот хулиганы, они
там, на лестнице, и это единственный путь на палубу. Мы
Покажи этим проклятым предателям, что значит сражаться. А теперь — к черту их!
Мы встретили их лицом к лицу. На нашей стороне были узкая лестница и
более выгодная позиция, а на их — слабый проблеск света у нас за спиной.
 Первая атака была безрассудной и смертоносной. Разъяренные дьяволы еще не
осознавали, с чем столкнулись, но рассчитывали, что численное превосходство
поможет им прорвать нашу оборону. Мануэль вел их за собой, подбадривая криками и размахивая своей
саблей, которую сжимал обеими руками, в отчаянной попытке прорваться.
Де Лассер отразил удар своим клинком, а мой тесак...
Не задев его острым краем, я все же нанес парню удар, от которого он отлетел прямо в руки стоявшего позади него мужчины.
Больше я ничего не видел в деталях, в тусклом свете едва различались неясные фигуры и блеск стали.
Это был настоящий ад из ударов и криков, странных лиц, появлявшихся и исчезавших, пока люди отчаянно бросались на нас, поднимаясь по ступенькам, а мы безжалостно отбивались. Я больше не видел Мануэля в гуще боя, но его пронзительный голос подбадривал его сторонников.
Это была схватка, где нужно было наносить удары и парировать их, рубить и колоть. Дважды я высвобождал ноги из пут.
из рук, которые меня схватили, и ДеЛассер упал, пронзенный пикой.
 Я так и не узнал, кто занял его место, но парень был крепким бойцом.
Он яростно размахивал своей саблей, так что мы сдерживали натиск, а палуба усыпана была телами.


Но они были из тех, кто привык к таким сражениям, и брань Мануэля доводила их до безумного безрассудства. И казалось, им не будет конца.
Они выскакивали из черных теней, бородатые или с худыми смуглыми лицами,
с дикими глазами, и неслись по телам, рубя и кромсая в тщетной попытке прорваться. Я бил до изнеможения.
Голова у меня шла кругом, я почти не осознавал, что делаю, но слышал крики Мэннерса.

"А теперь, псы ада, — сейчас! Еще раз, и они ваши. Санта-Мария!
 Вам придется пройти через это, головорезы, — другого пути на палубу нет.
 Подумайте о желтых парнях внизу; они все ваши, если вы будете бить достаточно сильно. Вперед! Вот так! Вот ты - заходи за ограждение!
Адское отродье! Теперь он у тебя, Педро!"

На мгновение я поверил, что это правда; я увидел, как Джима Картера схватили и отшвырнули
в сторону, его сабля звякнула при падении, в то время как дюжина рук тянула
Он рухнул прямо в толпу внизу. Но это длилось лишь мгновение.
Прежде чем обезумевшие дьяволы успели меня обойти, пустое пространство заполнила огромная фигура, и приклад ружья обрушился на толпу. Это был голландский матрос Шмитт, сражавшийся как демон, с силой быка.
 Они в ужасе расступились перед ним, и мы пошли вниз, пробивая себе путь, пока не добрались до палубы, оставив за собой лишь трупы. Когда мы остановились, в пределах досягаемости наших рук не осталось ни одного бойца.
Они скрылись в темноте, как мыши.
много крыс, и мы могли только слепо глазеть по сторонам, проклиная их, пока мы
пытались восстановить дыхание. Шмитт взревел, как дикий бык, и
бросился бы дальше, если бы я не схватил его за рубашку.

- Назад, ребята! - Резко приказал я. - Их может быть пятьдесят.
вон там. Наш единственный шанс - лестница. Делай, как я говорю, Шмитт, или сражайся.
я. Немедленно назад!

Мы оттащили тела в сторону и снова выстроились вдоль рельсов.
 Внизу было довольно шумно, раздавались гневные крики, но никто не пытался прорваться.  Я ничего не видел, хотя шум стоял оглушительный.
свидетельствовало о том, что в этой темноте внизу собралось много людей.
На вопрос о том, что они будут делать дальше, ответил луч света,
осветивший силуэт человека, поджигавшего факел из конопли.
Факел тускло засиял желтым светом, и моему взору предстала сцена
невообразимого ужаса. Наши противники столпились на полпути к
нам, они так слились с темнотой, что я не мог сосчитать их. Многие
находились между нами и светом, их лица были скрыты тенью. Между нами, даже в десяти футах от трапа, палуба была усеяна телами с ужасными лицами.
уставившись вверх, с черными пятнами крови повсюду. Это была рука Мануэля
, которая зажгла свет, и первый хрип его голоса
сказал о его цели.

"Теперь вы sculking трусы," - прокричал он, указывая вперед: "ты видишь
за что ты борешься? Есть только пять мужчин между вами и
палуба. К черту их! Давай же! Я покажу тебе дорогу!
Он прыгнул вперед, но это был его последний шаг. Одним взмахом руки
я отправил тесак в полет. Не знаю, как он его задел, но он упал, издав предсмертный крик и раскинув руки.
тщетная попытка отразить удар. Шмитт выругался по-голландски, и
не успел я опомниться, как его пистолет, пролетев надо мной,
врезался в поднятый факел. Снова наступила черная, жуткая
ночь, в которой ничего не было видно. Даже шум стих, но чья-то
рука схватила меня за плечо.

   «Кто ты такой?» Мистер Уоткинс говорит, что все готово.

"Где он?"

"Здесь," — хриплым шепотом ответил сам Уоткинс. "Лодки готовы."

"На воде?"

"Да, сэр. Та, что впереди, уже отплыла с грузом. Вторая лодка...
рядом. Такой чертов туман, сэр, что и двух саженей не видно.
"Тем лучше для нас; девушка в лодке?"

"В безопасности, сэр; а вот Левер — нет."

"Что вы имеете в виду? Что он сбежал? Я же приказал вам, чтобы за ним присматривал Харвуд."

- Да, сэр; но помощник капитана скрылся из виду в тумане. Он где-то здесь.
на борту, но мы пока не смогли его найти.

- Не обращайте на него внимания, этот парень теперь не может причинить вреда. Медленно отходите, ребята.
Мы со Шмиттом выберемся последними. Подними саблю,
Шмитт. Мы должны действовать, пока эти дьяволы внизу не проснулись снова.

Мы как можно тише закрыли дверь, и на какое-то время из-за нее не доносилось ни звука, свидетельствующего о том, что наше осторожное отступление заметили.  Я огляделся, но почти ничего не видел, кроме небольшой группы людей, ожидавших моих распоряжений.  Со всех сторон клубился густой и тяжелый туман, я вдыхал его, и палуба под ногами была такой мокрой, словно после сильного дождя.  С реев и парусов капала влага, и невозможно было разглядеть, что происходит за бортом. К счастью, не было сильного волнения на море, и
кора раскачивался, сохраняя рулевого управления-способ, а не ветер
достаточно в воздухе, чтобы лоскут паруса. Тишина и мрак был самый
удручает.

- У штурвала есть рука, Уоткинс?

- Нет, сэр, он привязан.

- А шканцы?

- Вон там, сэр, под бизань-мачтами.

«Тогда нам больше нечего делать на борту, ребята. Убирайтесь
поскорее, а я подожду здесь, пока вы не закончите».

Они растворились в тумане, словно призрачные фигуры, и я остался
один, с тревогой прислушиваясь к каждому враждебному звуку снизу. Если бы я
Правильно ли я поступил? Я не был до конца уверен, но мы уже зашли слишком далеко, чтобы выбирать другой путь. Возможно, если бы я позвал тех, кто был на палубе и заряжал ружья, мы смогли бы загнать сбежавших заключенных обратно в их камеру и таким образом сохранить контроль над судном. Но это означало бы, что мы еще несколько часов просидим на борту под постоянной угрозой бунта. Возможно, это позволило бы нам
спасти спрятанное внизу золото, но меня это не слишком волновало,
поскольку моей единственной целью было спасти Дороти.
Когда люди осознают, что потеряли, они могут вести себя жестоко, но я не особо их боялся, пока мы были в море на маленьких лодках и их жизни зависели от моего мастерства. Если не начнется шторм, наша жизнь не будет в большой опасности, хотя я бы предпочел оказаться поближе к берегу, прежде чем пускаться в плавание. Я гадал, что может означать это молчание внизу. Да, у них не было лидера, и они потерпели поражение, но они были полны решимости и прекрасно понимали, что должны добраться до открытой палубы, чтобы вернуть себе судно. Они не собирались сдаваться
Пройдет еще много времени, и, узнав о нашем решении уйти на покой, они поднимутся по лестнице, полные решимости. Убедившись, что ребята благополучно перебрались через
борт и палуба свободна, я повернулся к борту корабля. В этот момент из темноты внизу до меня донесся крик — гончие подали голос.

Я побежал сквозь туман в ту сторону, где исчезли остальные, и,
едва сделав три шага, наткнулся на человека, присутствие которого
я даже не заметил, пока мы не столкнулись. Но он, должно быть,
ждал меня и был наготове, потому что тут же ударил меня ножом.
Он полоснул меня по груди, и из раны брызнула кровь, когда он отдернул клинок.
Это был хорошо рассчитанный удар в сердце, который не достиг цели только из-за того, что я выставил руки, и из-за того, как быстро я
на него набросился. Еще до того, как я схватил его за поднятое запястье,
прежде чем он успел нанести второй удар, я понял, кто мой противник. Я также понимал, что это будет
борьба не на жизнь, а на смерть, ожесточенная и беспощадная схватка, которая должна закончиться до того, как эта неосторожная команда спустится на палубу.
На кону была жизнь Левера или моя, а на весах — судьба остальных.
Я прыгнул в ожидавшую меня лодку. Это знание придало мне сил и
ярости тигра; вся ненависть и недоверие, которые я испытывал к этому
человеку, вырвались наружу. В тот момент мне было все равно, что со
мной будет, лишь бы я смог его убить. Я вырвал нож из его пальцев, и
мы схватились врукопашную. Наши мышцы напряглись до предела, он
хрипло позвал на помощь, а я вцепился ему в глотку. Он был змеей, кошкой, ускользающей из моих рук, словно по волшебству, извивающейся, как угорь, но не способной ускользнуть полностью.
Он пытался ускользнуть или одолеть меня, но я был сильнее и ловчее.
Наконец я прижал его к перилам, и мы оба навалились на них с такой силой, что крепкое дерево треснуло, и мы оба рухнули в воду. От удара и отчаянной попытки спастись я, должно быть, ослабил хватку, потому что, когда я вынырнул на поверхность, я был один и растворился в тумане.

Ослепленный туманом, с мокрыми от воды волосами, обессиленный борьбой и потерей крови, я на мгновение забыл обо всем на свете, охваченный безумной яростью против Левера. Что стало с этим парнем? Он что, утонул?
Он что, камнем стал? Или он где-то там, за пеленой тумана?
Всплеск справа заставил меня сделать дюжину поспешных гребков, но
все было напрасно. Звук больше не повторялся, а я уже не понимал,
в какую сторону плыть. Море равномерно вздымалось, поднимая мое
тело на гребень волны, чтобы через мгновение погрузить его в глубокую
 впадину. Я чувствовал движение, но почти ничего не видел, потому что густой серый туман скрывал все в радиусе метра. Он
также заглушал и искажал звуки. Я снова и снова пытался сориентироваться.
Я отчетливо слышал, как «Намур» приближается, как по палубе стучат шаги, как кто-то кричит, как хлопает парус по реям. Но когда я в отчаянии повернулся в ту сторону, шум стих или, по крайней мере, переместился в другое направление. Один раз до меня донесся крик, полный отчаяния, хотя я не мог разобрать слов, и снова отчетливо раздался стук весла в уключине. Я
в отчаянии бросился к тому месту, откуда он приплыл, но увидел лишь
ту же бурлящую воду и непроглядный туман. Силы начали меня покидать, надежда угасала
силы покидали меня по мере того, как я все глубже и глубже погружался в безжалостные объятия
моря. Мне больше не за что было бороться, не за что было цепляться; туман
вокруг меня стал красно-фиолетовым, а затем медленно почернел; мои мышцы
перестали слушаться; я больше не плыл, а просто лежал на поверхности
воды, и гребни волн омывали мое лицо. Мне было все равно, я был охвачен
странной, почти приятной истомой. Я не испугался; с моих губ не сорвалось ни крика, ни молитвы.
Я погрузился в полное беспамятство и пошел ко дну.




 ГЛАВА XXV
 ОТКРЫТАЯ ЛОДКА


Я пришел в себя, ощущая боль и слабость, но не сразу понял, где нахожусь, и не мог осознать себя как личность. Мне казалось, что я парю в воздухе, смутно осознавая, что страдаю, но ничего не могу поделать.Я беспомощно барахтался в хватке какой-то силы, против которой невозможно было бороться.
 Затем я постепенно осознал, что лежу в лодке, которую швыряет на волнах.
Была ночь, и в небе над головой виднелись звезды.  Я смотрел на них, ни о чем не думая, завороженный их сиянием, как вдруг надо мной склонилась какая-то фигура, и я увидел очертания лица, которое жадно вглядывалось в мое. Память мгновенно вернулась ко мне.
Это была не смерть, а жизнь; я был в лодке с ней, не мог пошевелить руками, и мой голос звучал лишь хриплым шепотом.

"Миссис Фэрфакс — Дороти!"

- Да... да, - быстро ответил он. - Все в порядке, но вы должны лежать спокойно.
Уоткинс, капитан Карлайл в сознании. Что мне делать?

Должно быть, он был позади нас на рулевое весло, к его грубым, необходимо
голос звучал очень близко.

"Тебе, возможно, поднять его вверх, пропустите", - сказал он трезво. "Ему будет легче дышать.
Как вам это, капитан?

- Намного легче, - с трудом выдохнул я. - Думаю, теперь со мной все в порядке. Вы
выловили меня?

- Это сделал Сэм. Он засунул багор тебе за воротник. Мы отчалили, когда ты упала за борт.
и плавали в тумане, охотясь за тобой. Кто это был?
С кем вы дрались, сэр?

"LeVere".

"Это то, что я сказал ребятам. Я полагаю, ему конец?"

"Я никогда не видел его после того, как мы затонули. Все мужчины здесь?"

"Все, кроме тех, в передней лодке, сэр. Они ушли Фюрст, и мы
не было никакого взгляда ов их так. Может быть, мы когда на нее попадает дневной свет".

— Кто за штурвалом?
 — Харвуд, сэр; он лучший из нас и хороший моряк. Я дал ему компас и велел держать курс на запад.  Правильно ли я поступил?
 — Это все, что я мог ему сказать, — признался я, приподнявшись на локте, чтобы оглядеться.  — У меня не было возможности наблюдать за обстановкой, так что я могу только догадываться.
Я знаю, что американское побережье находится в том направлении, но это примерно
все. Я не мог сказать, в ста или в ста пятидесяти милях
отсюда. Значит, туман рассеялся без шторма?

"Да, сэр, но море осталось неспокойным. Где-то дул сильный ветер.
Но мы, кажется, вне его. Должно быть, была полночь, когда
туман рассеялся".

"Неужели уже так поздно? Должно быть, я был в плачевном состоянии, когда вы меня вытащили?
"Мы думали, вы умерли, сэр. Вы тоже немного крови потеряли, но только из-за
неглубоких ран. Эта юная леди просто не дала вам умереть. Она
Я возился с вами два или три часа, сэр, прежде чем у меня появилась хоть какая-то надежда.
Она опустила глаза и отвернулась, но я протянул руку и сжал ее пальцы.
Они неподвижно лежали в моей руке, но мы оба молчали.
Лодка казалась черной тенью под звездным небом, вздымаясь на гребнях волн и ныряя в их впадины. Уоткинсу пришлось приложить все свое мастерство, чтобы удержать его в вертикальном положении.
Летающие брызги постоянно летели нам в лицо. Мужчины были едва различимы, они сидели, опустив головы.
Защита, которую обеспечивал косой парус, не спасала, хотя один из матросов стоял на коленях и вычерпывал воду, которая лилась через передний борт.
У него это плохо получалось, и я позвал на помощь другого матроса, и они принялись за работу с удвоенной силой. Я не мог разглядеть лиц матросов, но насчитал в лодке девять человек и был уверен, что огромная фигура у подножия мачты — это голландец Шмитт. За этими смутными очертаниями глазу не на что было опереться.
Во все стороны простиралось лишь несколько ярдов черного моря, видимого благодаря
Отраженный свет звезд и тусклое свечение гребней волн. Это было
мрачно и внушало благоговейный трепет, и я почувствовал, что должен
что-то сказать, чтобы нарушить пугающую тишину. Я поискал взглядом
отвернувшееся от меня лицо и на мгновение в странной нерешительности
уставился на силуэт ее щеки и фигуры. Она прислонилась к лееру,
устремив взгляд на темную морскую даль, подперев подбородок рукой.
В ее неподвижной позе чувствовалась таинственность ночи и океана. Только когда ее рука нежно сжала мою,
я набрался смелости, осознав, что она узнала меня и рада моему присутствию.

"Уоткинс говорит, что я обязан вам жизнью", - сказал я так тихо, что слова были
едва слышны из-за плеска воды у борта. "Это сделает эту
жизнь более ценной, чем когда-либо прежде".

Она повернула голову, и я почувствовал, ища глазами неясные очертания
мое лицо вопросительно.

"Конечно, я сделал все, что я знала", - ответила она. "Почему я не должен?
Вы здесь, капитан Карлайл, ради меня; я в долгу перед вами.
"И я должен довольствоваться лишь этой мыслью?" — настаивал я, отнюдь не
довольный. "Это означало бы, что ваш интерес ко мне вызван лишь
благодарностью."

— И дружба, — ее голос звучит так же доверительно, как и мой. — Нет никаких причин, по которым ты могла бы в этом сомневаться.

— Мне было бы проще понять, если бы я не помнила, что я — рабыня.

— Ты хочешь сказать, что тот факт, что тебя продали моему дяде, по-прежнему
препятствует нашим отношениям?

— На мой взгляд, да. Я надеюсь, что ты забудешь, но я не могу. Если я вернусь в
Вирджинию, то попаду в рабство на несколько лет. По закону я изгнан из
своей страны, а значит, не могу строить карьеру на море. Я принадлежу
Роджеру Фэрфаксу или, если он умер, его наследникам, и
Даже эта привилегия — быть собственностью джентльмена — принадлежит мне благодаря вашему заступничеству. Я знаю, что вы сочувствуете мне и готовы помочь, но это еще не все, что нужно для дружбы.

 «Вы хотите сказать, что в основе настоящей дружбы лежит равенство?»

 «Разве нет? Может ли настоящая дружба существовать иначе?»

 «Нет, — серьезно ответила она. — И тот факт, что между нами существует такая дружба, свидетельствует о моей вере в вас». Я никогда не ощущал
этого социального различия, капитан Карлайл, и не задумывался о нем.
 Вам это может показаться странным, но это вполне естественно.  Вы носите
Вы носите благородное имя и принадлежите к семье джентльменов. Вы занимали командную должность, которую заслужили своими силами. Вы сыграли свою роль в революции. Если вы и совершили какое-то преступление, то оно было политическим и никоим образом не запятнало вашу честь. У меня есть все основания полагать, что вас ложно обвинили и осудили. Следовательно, между нами нет никаких обязательств. Вы не слуга моего дяди, а мой друг — теперь вы меня понимаете?

«Я так долго приучал себя к другой точке зрения, госпожа
Дороти», — признался я, все еще сомневаясь, хотя и впечатленный.
ее серьезность: "Я не знаю, как принять это заявление. Я никогда
не осмеливалась обращаться к вам иначе, как как к слуге".

"Я знаю это и сожалею об этом", - перебила она. "Но только сейчас"
"Я смог исправить ваше впечатление".

"И вы действительно хотите, чтобы я говорил с вами как с представителем вашего собственного класса - а
свободный человек, достойный претендовать на вашу дружбу при жизни?"

— Да, — честно ответила она, подняв голову. — А почему бы и нет? Нам посчастливилось встретиться при странных обстоятельствах, капитан Карлайл, — обстоятельствах, которые подвергают нас испытаниям и раскрывают всю глубину наших
Натуры. Нам больше не нужно скрываться и притворяться.
 Ты бескорыстно служил мне, бросаясь в омут с головой ради меня.
 Я содрогаюсь при мысли о том, где бы я сейчас был, если бы не твои
попытки спасти меня.  Ни один человек не сделал бы больше и не проявил бы себя
столь стойким и верным. Мы все еще в опасности, дрейфуем в самом сердце этого пустынного моря, но эта опасность ничто по сравнению с тем, чего я избежал. Я рад, искренне рад. Я возблагодарил Бога и чувствую, что благодаря вашему мастерству и отваге мы благополучно доберемся до места.
на берег. Я больше не боюсь, потому что научился доверять тебе.

"Во всем?"

"Да, и как джентльмен, и как моряк. Я полностью
доверяю тебе."

Какими бы искренними и сердечными ни были эти слова, они не придали мне
достаточно смелости, чтобы озвучить страстное желание моего сердца.
Какая-то сдержанность, возможно, воспоминания о прошлом, сковывали мой язык. И все же я с трудом находил слова, чтобы выразить свое желание.

 «Но ты ли это? — с тревогой спросил я.  — Все, что я сделал для тебя, я сделал бы для любой другой женщины на твоем месте».
в опасных условиях. Я не требую за это награды — это просто мой долг.

"Я уверен, что это правда."

"Это правда, но в то же время это нечто иное. Такое служение другим было бы
долгом и ничем больше. Но быть с тобой, помогать и защищать тебя — это было
удовольствием, радостью. Я служил Дороти Фэрфакс ради нее самой, а не ради кого-то другого."

«А ты думал, я не знаю?»

Ее взгляд, вспыхнувший в звездном сиянии, внезапно
пронзил меня насквозь.

"Ты знал... что... что я служила лично тебе?"

"Конечно, я знал. Женщина никогда не упустит из виду такие вещи. И не...
Теперь, когда мы здесь, в этой лодке, и ты мой единственный защитник,
зачем мне притворяться, что это не так? Никто из нас не знает, чем все
это закончится; мы можем утонуть в этих водах или выброситься на
безлюдный берег и погибнуть в муках, и сейчас не время для
притворства. Сейчас, как никогда, я должна сказать тебе правду. Я
знаю, что нравлюсь тебе и нравилась с нашей первой встречи. Не менее судьбоносный интерес побудил меня познакомиться с вами и оказать вам помощь.
Неужели я не могу признаться в этом, когда мы оба рискуем погибнуть?

— Но, — запинаясь, вымолвил я, — я с трудом могу поверить, что ты осознаешь свои слова.
 Я... я люблю тебя, Дороти.

 — А разве я не могу любить?

 — Можешь — да! Но зачем тебе это? Прости меня, но я не могу
прогнать воспоминания о пропасти между нами. Я бы не осмелился произнести
такие слова по собственной воле, они звучат почти как оскорбление. Вы богаты, у вас высокое положение и влиятельные друзья, а я в лучшем случае всего лишь купец, шкипер, а по правде — раб, нищий и опозоренный. В глазах
всего мира я недостоин даже коснуться края вашего плаща.

«В чьи глаза ты смотришь — в глаза всего мира или в мои?»
 «В твои! Боюсь, я достаточно эгоистична, чтобы найти там свое счастье, но
это неправильно, несправедливо».
 «Разве ты не позволишь мне самой судить об этом? — серьезно спросила она.
— Я знаю твою историю и видела тебя в минуты отчаяния и бури.
Неужели вы думаете, что я могу любить мужчину ради его богатства или положения в обществе? Если у меня и есть эти вещи, то я хочу делиться ими, а не копить. Я могу сказать вам эти слова, потому что полностью доверяю вам.

"Вы... вы хотите сказать, что любите меня?"

Она опустила глаза и отвернулась, но...
В ее голосе не дрогнул ни один звук.

"Я люблю тебя — ты сожалеешь?"
"Сожалею! Я вне себя от радости, но в то же время онемела. Дороти!
 Дороти Фэрфакс, я и мечтать не смела о таком послании из твоих уст. Милая, милая девочка, ты забыла, кто я? Каким должно быть мое будущее?"

«Я ничего не забываю, — сказала она почти с гордостью. — Именно потому, что я знаю, кто ты, мое сердце отзывается на твою боль. И твое будущее не так уж туманно.
  Сегодня ты свободный человек, если мы избежим этих опасностей, потому что, жив или мертв Роджер Фэрфакс, он больше никогда не попытается схватить тебя».
рабство. Если он жив, то объединит свои усилия с моими, чтобы добиться помилования за эти заслуги, а у нас есть влияние в Англии.
 Но если ничего не выйдет, ты моряк, а моря всего мира свободны.  Необязательно, чтобы на твоем судне развевался английский флаг.

"Ты даешь мне надежду — чудесную надежду."

"И мужество," — она крепко сжала мою руку. «Мужайтесь и сражайтесь с верой. Я бы хотел, чтобы это был мой подарок тебе, Джеффри. Мы по-прежнему в опасности, в большой опасности, но ты встретишься с ней плечом к плечу со мной, зная, что, умрем мы или выживем, мы будем вместе. Я больше не боюсь».

Она была как ребенок; я чувствовал, как ее тело расслабляется в моих объятиях, словно
сбросив напряжение. Я знаю, что ответил ей, шептал ей на ухо слова любви и
уверенности, сам едва понимая, что говорю в этот момент безудержной страсти. Я чувствовал на себе ее взгляд и знал, что ее губы
раскрылись в довольной улыбке, но сомневался, что она мне отвечает.
Казалось, она сдалась без борьбы, положив голову мне на плечо и обратив лицо к звездам.
Постепенно вся накопившаяся за день и ночь усталость
отупляла разум и тело. Почти сразу я понял, что она
Она была так измучена, что закрыла глаза и уснула у меня на руках.

 Я крепко прижимал ее к себе, настолько потрясенный тем, что между нами произошло, что сам не хотел спать.  Дороти Фэрфакс любила меня.  Я едва мог
свыкнуться с этой мыслью.  Я мечтал о любви, но только для того, чтобы подавлять
воображение, считая это невозможным.  И вот теперь, когда она сама сказала мне об этом,
это оказалось правдой. Возведя очи к звездам, я поклялся в верности,
торжественно пообещав посвятить все свои годы служению ей.
Я не мог отвести взгляд от милой девушки, так спокойно спящей на моем
плечо. Затем постепенно ко мне вернулось осознание того, где мы находимся, в какой смертельной опасности мы оказались и какую ответственность я несу. Я попытался
пробиться сквозь ночной мрак, но видел лишь черную воду, бурлящую и
волнующуюся со всех сторон. Лодку подбросило на гребне белой волны,
а затем швырнуло вниз, словно щепку в пасти моря. Только благодаря мастерству Уоткинса мы держались на плаву, и даже его железные мускулы были напряжены до предела.
 Впереди виднелась лишь едва различимая точка, люди спали, свернувшись калачиком, и...
больше не было видно. Все, что хоть как-то выделялось,
было жестким, как доска, передним парусом. Я попытался повернуть голову,
не потревожив спящую девушку, чтобы посмотреть на рулевого.

  "Как она идет, Уоткинс?"
 "Немного туго, сэр, но она крепкая. После рассвета море,
скорее всего, пойдет на убыль."

"Ну, вы уже достаточно долго уловка-называть один из мужчин на корме. Я не
но достаточно сильный для этой работы."

"Нет, сэр", и я поймал Эхо смешка, "и ты уже твои объятия
полный. У меня родня подожди туман до рассвета; 'темнело не продлится долго".

«Пусть кто-нибудь из них поможет. Кто тут самый лучший?»

«Шмитт справится с сортировкой».

Я позвал его, и голландец, ворча себе под нос из-за того, что его разбудили, осторожно прокрался мимо и втиснулся рядом с Уоткинсом.
Они немного повздорили, но в конце концов Шмитт взял на себя управление, и через несколько минут Уоткинс уже спал крепким сном на дне лодки. И вот серый рассвет
застал нас.




ГЛАВА XXVI

ПЛАВУЧИЙ ГРОБ


Рабочая лодка сидела так низко в воде, что была такой же, как и мы.
Я был выброшен на гребень волны, и передо мной открывался вид на
бледный свет зари. В такие мгновения я мог окинуть взглядом
дальний горизонт, но не видел ничего, кроме пустынного, бескрайнего
морского простора. Более унылого, мрачного зрелища, наверное,
не видел ни один человек. Повсюду серое однообразие катящихся
волн, которые по мере того, как свет становился ярче, медленно
уходили вдаль, но не открывали взору ничего, кроме них. Все это было
пустынной, неуютной пустошью, посреди которой мы метались, а над нами...
Небо было затянуто темными тучами. Мы были всего лишь крошечным
пятнышком между серым небом вверху и серым дном внизу. Какой
крошечной казалась лодка, когда я смотрел вперед, еще не успев
забыть об окружающем пейзаже. Волны докатывались до края
планширя, разбрызгивая воду. Иногда капли обжигали мою щеку,
и все банки в носовой части были мокрыми от дождя. Негр Сэм, единственный, кто не спал, сосредоточенно вязал узлы, повернув голову в сторону кормы, но почти не отрываясь от работы. Он выглядел
Он выглядел усталым и измотанным, его черное лицо приобрело странный зеленоватый оттенок в тусклом свете. Остальные лежали, свернувшись калачиком, на дне лодки,
промокшие от брызг, но крепко спящие. Ветер стих, и теперь
порывы ветра громко хлопали парусом о мачту, но не могли разбудить спящих. Подавленный увиденным, я перевел взгляд на девушку, чья голова все еще покоилась у меня на плече.

Она лежала с плотно закрытыми глазами, длинные ресницы касались щеки.
Она тихо дышала. Губы были слегка приоткрыты.
Белые зубы сверкнули в улыбке, навеянной приятными сновидениями.
Я смотрел на прекрасное лицо: слегка раскрасневшиеся щеки,
уверенный подбородок, округлое горло, белое как снег, — лицо
чистой, настоящей женщины, но при этом сохранившее девичью
свежесть. Все тяготы и печали, выпавшие на ее долю за последние
дни, были стерты сном, и она лежала, совершенно забыв об опасностях
и невзгодах. И она любила меня — любила, несмотря на все, что нас разделяло, — и в своем редком
мужестве сказала мне об этом. От этого воспоминания у меня кровь забурлила в жилах.
Я крепче прижал ее к себе и жадно вглядывался в ее
бессознательное лицо. Она действительно была моей — моей!
Даже смерть не могла лишить меня сокровища ее сердца, а жизнь
предлагала мне все, что только можно пожелать. Меня одолевали
сомнения, но я верил каждому слову, слетавшему с ее губ, и день
наступал, неся с собой редкую надежду. Я не собирался
отчаиваться или сомневаться в будущем.

Какой-то внезапный наклон лодки заставил девушку открыть глаза и
испуганно взглянуть мне в лицо. Затем она быстро улыбнулась, узнав меня.
- Это ты, Джеффри? - Спросил он.

- Это ты, Джеффри? Мы все еще одни в море?"

«Да, ночь подходит к концу, ты хорошо выспался».

Она мягко отстранилась от меня, села и огляделась. «Как же ты, наверное, устал. Я была очень эгоистична. Здесь ничего не видно?»

«Ничего».

«А мужчины все еще спят. Кто они?»

Я назвал их, как мог, указывая на каждого по очереди.

«Можно ли на них положиться, они ли безопасны?» — спросила она. «Вы их знаете?»
 «Не очень хорошо, но их выбрал Уоткинс, они одни из лучших на борту «Намура». Несомненно, они будут вести себя прилично».
 «Но они пираты, им нельзя доверять».

«Эти ребята оказались на борту «Намура» не по своей воле, а потому что их захватили на торговых судах и заставили служить, чтобы сохранить им жизнь. Они так же хотят сбежать, как и мы. В любом случае я прослежу, чтобы они выполняли свой долг. Сэм!»

Негр быстро поднял голову.

  «Да, сах!»

 «Позови остальных. Кто знает, где хранится еда?»

Уоткинс заговорил у нас за спиной.

"Все в порядке, сэр, все в сохранности; бочки с водой привязаны
посередине судна."

"Я посмотрю, что у нас есть, и принесу."

Я осторожно двинулся вперед, стараясь не споткнуться из-за неровной качки.
Я прошел мимо них, и мужчины расступились, чтобы я мог пройти, а Сэм тем временем деловито раскладывал на палубе различные предметы для осмотра.
Были выбраны только самые необходимые вещи, но их, казалось, было достаточно для того расстояния, которое, как я полагал, нам придется преодолеть, прежде чем мы доберемся до берега.
Но природа этого неизвестного побережья была настолько непредсказуемой, что я решил выдавать провизию понемногу, экономя каждую крошку. Мужчины
ворчали из-за скудного пайка, но все же с довольным видом уплетали его,
убедившись, что все получают одинаковое количество. Уоткинс облегчил
Голландка взялась за рулевое весло, и я вернулся к Дороти.
Тишину наконец нарушил один из мужчин, сидевших впереди, задав вопрос.

  "Не могли бы вы сказать нам, где мы находимся, сэр?"
 "Могу только догадываться," — честно ответил я, обводя взглядом морскую
панораму, "но сделаю все, что в моих силах." С тех пор как мы покинули Кейп-Код, я ничего не видел, но у Эстады была с собой карта, на которой было отмечено место, где он погиб, и курс «Намура». Тогда мы были примерно в ста милях от берега и на таком же расстоянии к югу. С тех пор как мы сели на корабль, мы шли на северо-запад. Вот и все.
При таком ветре это лучший возможный курс.

"Значит, через пару дней мы будем у берега, сэр?"

"Да, если расчеты верны и ветер не стихнет. Но это бурные
воды, и мы идем по счислению."

"Этого достаточно," — упрямо сказал он. "Даже если вы сбились с курса,
пятьдесят миль — не такая уж большая разница. К западу от нас есть земля,
и на борту полно еды, пока мы туда не доберемся, так почему бы не подкрепиться?
Я оглядел лица остальных, но не увидел поддержки — очевидно, этот парень был рупором своих товарищей.
Настало время продемонстрировать свою власть, но прежде чем
"Я умел выбирать слова", - возмущенно произнес в ответ Уоткинс.

"Ты ведь разделил свою долю с остальными нами, не так ли, Симмс?" "О'
конечно; но, черт возьми, я голоден, то я надеюсь Афоре--што в
черт возьми, это?"

"Позволь мне сказать тебе", - вмешался я, твердо придерживаясь своего курса. «Нужно учитывать не только морскую прогулку, хотя она может оказаться достаточно серьезной, прежде чем мы сойдем на берег. Насколько я могу судить, в ближайшие сутки погода будет не из лучших, и, возможно, нам придется бежать, чтобы удержаться на плаву. Это один из моментов, над которым стоит подумать. Другой момент заключается в том, что
На западном побережье между Кейп-Кодом и Флоридой нет и дюжины белых поселений, и на суше вы будете голодать так же, как и на море. Вы уже наели столько же, сколько и я.

"Может, и так, но, клянусь богом, там еды хватит на месяц."

"И, возможно, так и будет. А теперь, Симмс, послушай, что я скажу, и вы все тоже. Я не собираюсь это повторять. Мы с вами как потерпевшие кораблекрушение, а я здесь главный. Делайте, что я говорю, и я не раз имел дело с людьми похуже вас. Ворчите сколько угодно, я не против, но если вы попытаетесь поднять мятеж или не справитесь с...
Выполняйте мои приказы, и я покажу вам морскую дисциплину, которую вы не скоро забудете. Вы со мной, Уоткинс?
— Конечно, сэр, — от всей души ответил он.

 Голландка, уже почти заснувшая, подняла голову.

 — Клянусь богом, я могла бы съесть кита, — довольно недовольно проворчала она, — но какая разница, что я делаю, — так было лучше, ах.

Симмс ничего не ответил и угрюмо сидел у подножия мачты. Я
подождал, думая, что кто-нибудь из них осмелится заговорить, но,
похоже, с них было достаточно, и я решил оставить все как есть.
Им показали, что я намерен поддерживать дисциплину, и ничего не оставалось, кроме как...
Я не собирался приводить свою угрозу в исполнение, пока не представится случай. Тем временем чем меньше
на борту будет трений, тем лучше.

  "Ладно, ребята," — весело сказал я. "Теперь мы понимаем друг друга
и можем приступить к работе. Сначала мы разделимся на вахты: двое здесь, на корме, и один на носу. Мы с Уоткинсом будем следить за тем, чтобы все было в порядке.
Но сейчас и так хватит работы для всех, чтобы привести судно в порядок. Двое из вас вычерпывайте воду, пока она не высохнет,
а остальные уберите лишний парус вперед и поставьте стаксель.
 С большим количеством парусов судно будет лучше держаться на воде и быстрее двигаться.
Как она идет, Уоткинс?

"Норд-вест, на запад, сэр."

"Можно взять еще два румба на запад, с учетом сноса кливера.
Море не такое сильное?"

"Да, сэр, она идет довольно свободно, а ветер меняет направление на
северо-восток. Сегодня шторма не будет."

Мужчины работали довольно бодро, и работы у них хватало, так что они были заняты с полчаса.
Мы с Дороти наблюдали за ними, время от времени перешептываясь и обсуждая, как по-разному выглядят эти люди.
По-своему они были довольно интересной компанией — типы, знакомые мне, но незнакомые ей.
опыт — морская шваль, безответственная, безрассудная, которой нужна железная рука, но при этом достаточно честная, по их меркам. Лица у них были грубые и помятые, до нас доносились приглушенные ругательства, но я не видел в них ничего, что могло бы внушить страх или беспокойство. Солнце разогнало облака, а волнение на море улеглось, так что теперь можно было видеть все вокруг. Вид
только усиливал наше чувство одиночества и опасности. Мы
были крошечной щепкой, брошенной в бескрайние воды.
вдаль, к далеким горизонтам. Это была бескрайняя пустынная
местность, где не было ничего, что нарушило бы ее мрачное однообразие, —
только бесконечные волны серо-зеленой воды, освещенные солнцем.
Снова и снова я окидывал взглядом горизонт в тщетной попытке увидеть хоть
что-то, что подарило бы мне надежду. Это было бесполезно — мы были
одни в бескрайнем океане.

Не знаю, о чем мы говорили в те часы.
Без сомнения, обо всем, через что мы прошли вместе, о наших шансах на спасение и о наших мечтах о будущем. Ее храбрость и уверенность придавали сил и мне.
мужество. Понимая всю неопределенность нашего положения, я нуждался в
ее слепой вере, которая поддерживала бы во мне надежду. Мужчины постепенно прекратили работу
и легли, и, наконец, я тоже уступил ее мольбам и
погрузился в крепкий сон.

Казалось, что я едва не потерял сознание, но я должен
спал час или больше, мне, положив голову ей на колени. Я не мог понять, что меня так встревожило, но Шмитт снова стоял у руля.
Они с Дороти смотрели куда-то за меня, на левый борт, словно на какое-то видение вдалеке.
Это было так странно, что приковало к себе все их внимание.

"Что это такое?" — нетерпеливо спросил я, но не успел я договорить, как хриплый голос впереди меня возбужденно выкрикнул:

"Вон там, прямо у края облака. Клянусь богом, это
полнопалубная шхуна."

- Ага, - прогремел другой, - направляется прямо по нашему курсу за кормой.

Я села, игнорируя все остальное, полностью проснувшись от возбуждения, глядя
из-под впалых ладоней в том направлении, куда указывали мужчины. Мгновение
Я не различала ничего, кроме моря и неба с клочками белых облаков
на горизонте. Мое сердце сжалось от мысли, что одно из этих
пятен могло быть отблеском далекого паруса. Но когда наша лодка
внезапно взмыла вверх на гребне огромной волны, мой напряженный
взгляд уловил безошибочно узнаваемый блеск парусины и даже различил
ее очертания на голубом фоне. Я вскочил на ноги, цепляясь за
мачту, чтобы не упасть, и, когда лодку снова подбросило вверх,
отчетливо увидел то, что искал.

 «Эй, ребята, вы правы! — воскликнул я.  — Это шхуна, идущая в
Отойдите от нас на сто морских саженей. Держите курс на Шмитт — полный вперед.
 Смотрите, мисс Фэрфакс, чтобы гик не задел вас. А теперь, Сэм, сними эту красную рубашку, повесь ее на лодочный крюк и бросай. Они не могут не заметить нас, если на палубе есть вахта.

Мы описали широкий круг, зачерпнув немного воды, когда опустили
планширь под воду, но благополучно вышли из опасной зоны и направились прямо
на нос встречного судна. Все напряженно вглядывались в темноту,
рубашка Сэма развевалась над нами, а Уоткинс и Шмитт напрягали все силы,
чтобы удержать накренившийся баркас.
против силы ветра. Человек, стоявший на коленях впереди, прорычал
проклятие.

"Что, черт возьми, там происходит на борту?" он завопил. "Разве ты когда-либо
видеть лодку рыскания так, Афоре? Будь я проклят, если я считаю, что они есть
силы за рулем".

Та же мысль спрыгнул с ума. Шхуна направлялась в нашу сторону,
чтобы обогнать нас с левого борта, но временами так резко кренилась, что я
боялся, как бы она нас не сбила. Я не видел на борту ни признаков
жизни, ни сигнала о том, что нас заметили. С того места, где мы
спрятались в лодке, нам был виден только нос судна с кливером и
фоком. Ни единого
Голова выглянула из-за перил и молча и загадочно уставилась на нас.
Казалось, она летит прямо на нас, как огромная птица, рассекая воду и небо.
Это зрелище привело меня в ярость.

  "Всем приготовиться, — отчаянно крикнул я. — Мы поднимемся на борт, хотят они того или нет. Проходите, мисс Фэрфакс, не стойте на пути. А теперь...
Уоткинс, управляет нами в соответствии с этими передней цепи; легкий человек, не позволяй ей
удар США. Держаться быстрые парни и держись за свою жизнь. Дайте мне
тот конец веревки - приготовьтесь, все вы; я совершу прыжок. Теперь
Тогда - держитесь крепче!"

Она была высотой в пять футов, моя покупка - "качающаяся лодка", но я справился,
одной рукой отчаянно сжимая саван, пока не обрел равновесие и был
бросил стационарный резкое падение судна. Моя голова была на одном уровне
с перилами, но я ничего не видел, все мои усилия были направлены на то, чтобы закрепиться.
прежде чем хватка мужчин ослабнет. Это сделал я посмотрел
обратно в повеселевшие лица ниже.

"Рука медленно отроков сих; Да, отпусти, веревка выдержит, и лодка
достаточно безопасно ездить. Пусть подойдут двое, мы посмотрим, что случилось с проституткой, а остальные идите дальше.
"Мне остаться здесь, мистер Карлайл?" "Да, на несколько минут;
Никакой опасности. Ты тоже оставайся, Уоткинс; пусть Шмитт и Сэм идут со мной.
Я помог им взобраться наверх, а затем перелез через леер, с которого
открывался хороший вид на носовую палубу. Она была невероятно
грязной, но в остальном вполне пригодной для плавания: канаты были
свернуты, а носовой люк плотно закрыт. Меня не встретило ни одно
живое существо, и, охваченный странным чувством ужаса, я соскользнул на
палубу. В следующий момент ко мне подошли негр и голландец. Негр дико озирался по сторонам, и белки его глаз выдавали ужас.

"Боже мой, сэр", - воскликнул он. "Я знаю эту лодку - это берег де
"Сантамари". "Ее готовят на камбузе. Что сделано, произошло Тер
ее, Сак?"

"Вы знаете, на шхуне? Ты уверен, Сэм? Что она-пират?"

— Нет, сэр, работорговец, сэр, — он принюхался. — Я прямо сейчас чую запах этих
ниггеров, сэр. А еще я думаю, что прямо сейчас под этими люками
прячется целая куча мертвецов — вы, белые, чувствуете этот запах?
 — Я определенно чувствую что-то довольно неприятное. Это «Санта
 Мари»; название написано на корме вон той лодки. Когда вы служили на этом корабле?

«Три года назад, сах, на пути из Гаваны к африканскому побережью.
Я больше не хотел ходить в такие рейсы».

«Но что могло случиться? Все лодки на месте, но нет команды.
Я никогда не видел ничего подобного в море».

Рука Шмитта тяжело легла мне на рукав, и я взглянул на его невозмутимое лицо.

«На корме, капитан, на решетке, — сказал он, указывая на корму. — Но я готов поспорить, что знаю, в чем дело».

«Что за человек?»

«Холера, — прошептал он, — мы сели на корабль смерти».




ГЛАВА XXVII

НА БОРТУ «НЕВОЛЬНИКА»


Ужас, охвативший обоих мужчин, когда эта мысль пришла им в голову во всей своей полноте, был очевиден, и, по правде говоря, я разделял с ними острое ощущение безысходности нашего положения. Ничто, даже огонь, не могло сравниться по ужасу с тем, что происходило на борту корабля. Я слышал леденящие душу истории о том, как целые команды кораблей погибали, как мухи. И все же я не смел колебаться и не мог позволить тем, кто подчинялся мне, бежать в ужасе. Каким бы ужасным ни был этот корабль,
опасность для нас была не так велика, пока мы оставались на открытом воздухе.
и соблюдали все меры предосторожности, выбрасывая трупы за борт. Мы были
здоровы, хорошо питались, и наше пребывание на борту не затянулось бы. Даже
если бы шхуна превратилась в плавучий склеп, она была бы гораздо безопаснее,
чем скорлупка, которую мы тащили за собой.

  "Давайте сначала выясним правду, ребята," — тихо сказал я. "Оставайтесь здесь, если хотите, а я пойду на корму. Только держите язык за зубами. Нет смысла сдаваться, пока мы не узнаем, в чем опасность. Ты пойдешь со мной или останешься здесь?
Они переглянулись, а затем их взгляды скользнули вдоль
Незанятая палуба. Признаюсь, это было жутковато — тишина,
пустынный вид, наполненные ветром паруса над головой, шхуна,
летящая по волнам, словно ведомая призрачными руками, и эта
одинокая неподвижная фигура, скорчившаяся на решетке в центре
палубы. У меня по спине побежали мурашки, я стиснул зубы. Сэм
повернул голову, его испуганный взгляд был прикован к люку, ведущему на бак.
Ему было страшнее оставаться на месте, чем идти со мной, но, когда он попытался это сказать, его губы не издали ни звука.
Ужас в его глазах заставил меня рассмеяться, и ко мне вернулось прежнее мужество.

"Боитесь мертвецов, да? Тогда мы сразимся с ними вместе, ребята,
и покончим с этим. Ну же, давайте, вы оба. Пристегнитесь,
бояться нечего, если будете делать то, что я говорю. Это не первый
холерный корабль, на котором я плаваю."

Перед нами стояла непростая задача, хотя погибших было меньше, чем я ожидал.
Действительно, на борту мы нашли всего пять тел, а поскольку на невольничьем судне изначально была большая команда, очевидно, что выжившие выбросили за борт трупы тех, кто погиб.
которые сдавались первыми, пока они также не становились слишком слабыми для выполнения такого служения
. На палубе было только двое: парень, скорчившийся на
решетке, гигантский, угольно-черный негр, и седобородый белый мужчина с
лицом, изрытым оспой, лежащий рядом со штурвалом. Прежде чем упасть на палубу
, он закрепил спицы и все еще сжимал конец
веревки в своей мертвой руке. Решив, что нужно сделать, я не стал терять времени даром
с обоими телами. Двое матросов держались в стороне, напуганные одной только мыслью о том, чтобы прикоснуться к этим жертвам чумы. Я взял себя в руки и
я справился с этой работой в одиночку, перетащив неподвижные тела по
палубе и, приложив все свои силы, сбросил их через
низкий поручень в море. Для меня было настоящим облегчением узнать, что палуба была чиста
и я приказал Шмитту обрезать крепления и взять на себя управление
рулем. Сэм дрожал как осиновый лист, его лицо было абсолютно зеленым.

- От чего... от чего они умирают, сэр... от холеры? - слабым голосом спросил он.

- В этом нет сомнения, но сейчас они в безопасности за бортом.
Бояться нечего.

"Но предположим, мы добьемся этого, сэр; предположим, мы добьемся этого?"

"Нет никакой причины, почему мы должны", - я парировал, говоря громко и
уверенный в себе, так что оба могли слышать. "Мы все в добром здравии и в
под открытым небом. Послушайте, вы, мужчины, перестаньте вести себя как дураки. Мы посмотрим
, что внизу, а потом пригласим остальных на борт.

- Но Ай Суа боится, сэр.

- Чего? Тебе грозит не больше опасности, чем мне. Смотри, Сэм, и ты тоже, Шмитт.
Я влюблен в ту девушку на лодке. Как ты думаешь,
 позволил бы я ей подняться на эту палубу, если бы считал, что она может заразиться холерой? Делай, как я говорю, и ты будешь в полной безопасности. А теперь
Шмитт, оставайся у руля, а ты, Сэм, пойдем со мной.
Если ты не подпрыгнешь, когда я скажу, на борту будет мертвый ниггер.
 Он бежал за мной по пятам, пока я распахивал дверь в каюту.
Воздух показался мне достаточно свежим, и я заметил, что два иллюминатора
открыты. Высокий гладковыбритый мужчина с уродливым шрамом на щеке лежал, вытянувшись, на диване у кормовой мачты.
Сама его поза говорила о том, что он мертв. Его лицо было цвета пергамента,
морщинистое от старости, но я сразу понял, что он испанец. Рядом с ним лежала форменная фуражка.
Я остановился, чтобы рассмотреть его лицо.

— Сэм, ты знаешь этого человека?
Негр неохотно подкрался ко мне сзади и уставился на
повернутое ко мне лицо через мое плечо.

"Мой Бог, сах, это был старый капитан."

"Тот, под чьим началом ты служил? Как его звали?"

"Парадилла, сах, будь он проклят!"

«Полагаю, он работорговец. Что ж, он доставил свой последний груз негров. Давайте
заглянем в комнаты».

Они были пусты, в полном беспорядке, но никем не заняты. В
комнате, которая, очевидно, была капитанской, я обнаружил
проколотую карту и судовой журнал, в котором не было записей
уже три дня. Не дожидаясь, пока
Осмотрев их, я спрятал их в карман и вернулся к Парадилле, с облегчением узнав, что наша работа на корме не так уж сложна, и желая поскорее с ней покончить.
Пришлось прибегнуть к физическим уговорам, чтобы заставить Сэма помочь мне, но в конце концов он взялся за дело, и мы вдвоем вытащили окоченевшее тело капитана через открытый кормовой порт и услышали, как оно плюхнулось в воду за кормой.
Затем я закрыл дверь каюты и пошел вперед.

К моему огромному облегчению, трюм оказался пуст, хотя запах, доносившийся из приоткрытого люка, был удушливым.
Груз, недавно выгруженный. На баке лежали два мертвых моряка,
оба смуглые, с длинными индейскими волосами. Я никогда не видел такой грязной дыры.
Грязь была повсюду, и, убедившись, что обоим уже не помочь, я с облегчением опустил люк и оставил их там.
 Боже! Какое облегчение было снова выйти на открытую палубу и вдохнуть свежий воздух. Шмитт вел шхуну почти по ветру, который, однако, был едва достаточно сильным, чтобы наполнять паруса.
 Тем не менее остроносое судно шло полным ходом, оставляя за собой
Длинный кильватерный след за кормой, волны, разбивающиеся в нескольких футах от борта, когда она величественно неслась вперед. Я перегнулся через борт и окликнул лодку,
которую тянули на буксире.

  "Поднимайся на борт, Уоткинс," — резко крикнул я. "Сначала подведи лодку к даме, а потом
пусти ее по течению."

 "Что это, сэр?"

 "Заброшенный невольничий корабль." Я расскажу тебе эту историю позже. Поднимайся на борт."

"Ay, ay, sir."

Я поймал Дороти за руки и помог ей перебраться через поручень, шхуна двигалась ровно, а она все стояла, вцепившись в меня, ее нетерпеливый взгляд был устремлен на кормовую палубу.
..........
. Затем они искали мое лицо вопросительно, моряков начала
чтобы собрать между нами и железной дороге.

"Почему судно было брошено?" спросила она. "Что случилось? Ты
знаешь?"

"Да, история достаточно проста", - объяснил я, решив, что лучше всего рассказать
всю правду. "Это работорговец "Сантамари", курсирующий между
Куба и африканское побережье. Сэм, негр, который поднялся со мной на борт,
служил на борту коком в течение одного рейса. Я не знаю, почему они должны
быть в этих водах--загнаны на север бурей вероятно-но холера была
беда. Экипаж все за борт, или мертв".

"За борт, или мертв? Вы нашли их мертвыми - и рабов тоже?

— Нет, рабов не было, трюм был пуст. Мы нашли нескольких
мертвецов, последних выживших членов команды. Один лежал рядом с
рулем, он привязал его к штурвалу перед смертью, а капитан был в
каюте.

 — И он был мертв?

 — Да, высокий худощавый испанец. Сэм сказал, что его звали Парадилья. Мы нашли
в общей сложности пятерых и выбросили их тела за борт, кроме двух
матросов на баке».
Ее глаза выражали ужас, а губы едва шевелились.

"Они... они умерли от холеры? Все? На борту не осталось никого живого?"

«Даже собаки не осталось. Это была морская трагедия, о которой мы никогда не узнаем всей правды. У меня в кармане журнал, в котором все записано вплоть до трех дней назад — возможно, именно тогда капитан и умер. Но можете ли вы представить себе что-то более мрачное, более ужасное, чем эта шхуна со всеми поднятыми парусами, идущая своим курсом с мертвецом за штурвалом?»

— И… и другие мертвецы в каюте и на баке! — ее голос дрогнул, и она закрыла глаза руками.  — О, Джеффри, неужели нам придется остаться на борту?
Эта мысль ужасна; к тому же ты говорил, что это холера.

"Нам нечего бояться", - твердо настаивал я, сжимая
поднятые руки и откровенно глядя ей в глаза. "и я полагаюсь на тебя, чтобы
помочь мне контролировать мужчин. Это моряки, полные суеверий,
и они будут надеяться на наше руководство. Пожалуйста, не подведите меня. Вы
уже прошли через слишком многое, чтобы пугаться тени. Это
надежное судно, снабженное провизией и пригодное для любого плавания. Здесь мы в гораздо большей безопасности, чем на корабле; словно сам Бог послал нам спасение.
"Но ведь нас ждут болезни — холера?" "Я не считаю это угрозой — не для того, чтобы
Мы не заразимся, если будем соблюдать меры предосторожности. Это постоянная угроза на море, и я
прочитал все книги, посвященные этой болезни. Пока мы хорошо
питаемся и находимся на свежем воздухе, нам ничего не угрожает.
Мертвецов выбросили за борт, все люки закрыты. Я прикажу
промыть палубу от края до края. Постельное белье и еду нам
принесут с лодки, мы ни с чем не соприкасаемся, что могло бы
распространить болезнь. Ты должна встретить эту беду так же мужественно, как и все остальные.
Ты ведь справишься, правда?
Она с улыбкой и решимостью посмотрела мне в глаза.

"Если ты так говоришь, то да. Чем я могу тебе помочь?"

"Передай людям только то, что я сказал тебе", - серьезно сказал я. "Они будут
больше прислушиваться к твоим словам и будут стыдиться того, что проявляют меньше
храбрости, чем ты. Вы согласны?

Мы повернулись и вместе посмотрели на них, когда они образовали небольшую группу.
у перил. Их пожитки, а также несколько ящиков с провизией и пара бочек с водой были разбросаны по палубе.
Теперь, когда с неотложными делами было покончено, матросы угрюмо
оглядывались по сторонам. Первым заговорил Халлин.

"Что ты там говорил про этих овец? У них холера, да?"

Дороти сделала шаг вперёд и, раскрасневшись, обратилась к ним:

"Вы моряки," — быстро проговорила она, — "и вам нечего бояться, если девушка не боится.
Это правда, что на судне свирепствовала холера и вся команда умерла,
но тела выбросили за борт — капитан Карлайл рисковал жизнью, чтобы сделать это, прежде чем пригласил нас на борт. Теперь, пока мы на палубе, опасности нет. Я не боюсь.
Швед покачал головой, что-то ворча себе под нос, но прежде чем бунт успел
разрастись, вмешался Уоткинс.

"И это правда, мисс. Я был на «Бомбейском замке», когда он взял
Холера, и мы бились с ней двадцать один день, сражаясь с встречным ветром у мыса Доброй Надежды. Мы потеряли шестнадцать членов экипажа, но ни один из тех, кто оставался на палубе, не заболел. Так или иначе, эти ребята попытают счастья на борту, а если нет, то придется плыть самим.

Он весело ухмыльнулся, отпустив конец пейнтера, и
выпущенная шлюпка мягко заскользила прочь за кормой, ширина воды
постоянно увеличивалась, легкое суденышко покачивалось на волнах.

"А теперь, хулиганы, прыгайте, если хотите уйти. Почему бы вам не попробовать?
Оле? Ты так стремишься сбежать, что не должен возражать против
Немного воды. Значит, ты предпочитаешь оставаться с нами.
Что ж, друзья мои, давайте найдем что-нибудь, чем можно поработать, и
вымоем эту палубу. Так мы избавимся от холеры.
Он пошел вперед, и они последовали за ним, ворча и ругаясь, но
послушно. Я подбодрил их, и через несколько минут вся компания уже деловито убирала за собой.
Они использовали все, что попадалось под руку, и, очевидно, забыли о своих первоначальных страхах.
 Уоткинс подгонял их, как надсмотрщик рабов.

"Вот так, выбрасывайте весь мусор за борт. Прогибайтесь в спине,
Пьер, теперь, Оле, держись вот за это. Какого черта вы, мужчины, бездельничаете
? Теперь поднимайтесь полностью.

Я бросил взгляд за корму, уловив мимолетный отблеск под грот-мачтой
исчезающей шлюпки, подпрыгивающей вверх-вниз в отдалении
; затем мои глаза отыскали лицо девушки. Она встретила мой пристальный взгляд
с улыбкой.

"С ними сейчас все в порядке, не так ли?" спросила она.

- Да, пока они могут быть заняты, и я позабочусь об этом. Давайте
пойдем на корму и выберемся из этой передряги. Я хочу спланировать наше путешествие.

Ребятам было нетрудно найти себе занятие, чтобы
Я привел шхуну в порядок и отрегулировал натяжение парусов в соответствии с новым курсом, который выбрал.  К счастью, у нас было достаточно людей, чтобы управляться с парусами, — настоящих моряков, умеющих работать быстро.  Сэм развел огонь на камбузе и приготовил горячую еду, напевая во время работы. К полудню у меня была самая веселая команда, о какой только можно мечтать. Погода оставалась приятной, но дул сильный ветер,
из-за чего нам пришлось взять рифы на парусах.
Шхуна была отличным морским судном, и все мы испытывали восторг от
быстрый прогресс. Мы с Дороти просмотрели журнал, но почерпнули мало
информации. Судно отнесло на северо-запад из-за
череды штормов, и нехватка провизии ослабила экипаж,
на третий день пребывания в море среди них вспыхнула холера, первой жертвой
стал бортпроводник. Без аптечки на борту и всего остального
болезнь быстро распространилась. За двадцать четыре часа
шестнадцать тел были выброшены за борт, и в ужасе
оставшиеся члены экипажа подняли мятеж и отказались работать. Оба помощника капитана
Все погибли, и в конце концов в живых остались только трое: негр по имени Хуан, квартирмейстер Габриэль Лоссе и капитан, который уже лежал больной и беспомощный в каюте.  Это была последняя запись, которую едва можно было разобрать.

  Когда солнце достигло зенита, я снова спустился в каюту и вернулся с необходимыми инструментами, чтобы определить наше местоположение.
С их помощью и с помощью карты с проколами я довольно точно определил наше местоположение и выбрал кратчайший путь к побережью.
 Дороти внимательно наблюдала за мной, и когда я оторвал взгляд от бумаги, она сказала:
Они столпились у открытой двери камбуза, всем было не терпелось узнать, что происходит. Я приказал Уоткинсу созвать их всех на корме.
Когда они выстроились на узкой палубе, я разложил перед ними карту и, как мог, объяснил, в каком мы положении и что я предлагаю делать. Сомневаюсь, что многие меня поняли, но некоторые уловили суть.
Они склонились над картой и стали задавать вопросы, указывая на те или иные отметки короткими пальцами. Судя по их невнятным репликам, единственное, чего они хотели, — это как можно скорее сойти на берег, подальше от этой смерти
корабль. Убежден, что это также был мой объект, они пробивались вперед
весело, как я свернул график, и положил его во флаг
шкафчик.

Один из французов освобожден Шмитта за рулем, и, немного
позже, сам служил Дороти и я на палубе. Еда была аппетитной и
хорошо приготовленной, и мы задержались над ней на некоторое время, пока Уоткинс
подгонял людей вперед.




ГЛАВА XXVIII

НОВЫЙ ПЛАН ПОБЕГА


В течение дня не произошло ничего, что могло бы нарушить рутинную работу
на борту или вызвать у меня беспокойство. Стремительный работорговец отлично справился со своей задачей.
Несмотря на слабый ветер, корабль шел хорошо, и с ним было легко управляться. Уоткинс нашел, чем занять команду на палубе и на марсе, и они, казалось, были довольны.
Хотя я заметил, что матросы собирались в группы, когда у них было свободное время, и серьезно обсуждали сложившуюся ситуацию. Возможно, они не были полностью довольны и, без сомнения, их терзали страхи, но у них не было лидера, который мог бы поднять бунт, и они, по крайней мере пока, сохраняли спокойствие. Я еще раз сходил в опустевшую хижину и вернулся с трубками и табаком, которые отнес вперед.
Раздали достаточно провизии для всей команды. Пока матросы курили,
мы с Уоткинсом перегнулись через борт и обсудили ситуацию.

  На закате небо затянуло облаками, и к тому времени, когда стемнело,
все небо было затянуто, но море оставалось сравнительно спокойным, а ветер — ровным. Я прикинул, что мы идем со скоростью около девяти
узлов, и внимательно изучил карту, чтобы убедиться, что мы на месте. Но даже это меня не вполне удовлетворяло, хотя я скрывал свое неверие от остальных. Однако Дороти, которая...
большую часть времени она была рядом со мной, должно быть, в какой-то степени почувствовала мои сомнения
на этот раз она спросила меня с любопытством.

"Вы не уверены в своих цифрах?" - Что это? - спросила она, отрывая взгляд от таблицы.
взглянув мне в лицо. "Вы измерили расстояние три раза".

"Дело не в цифрах, а в точности диаграммы", - объяснил я.
«Она не новая, потому что шхуна, очевидно, редко заходила в эти воды, и, вероятно, такая карта оказалась у них на борту случайно.  Даже самые точные карты не всегда верны, а эта может быть и вовсе ошибочной.  Я больше полагаюсь на то, что буду внимательно следить за обстановкой».
Сегодня ночью все не так, как на карте. Видите этот мыс? Насколько я знаю, он может выступать на пятьдесят миль к востоку от того места, где он обозначен на карте, и мы можем в любую минуту наткнуться на мель.
 Она нахмурилась, глядя на линии на карте, а затем молча уставилась на темнеющее море.

 
Ночь была приятной, несмотря на темноту, воздух был мягким и освежающим. Мы разделили команду на вахты, и Уоткинс отобрал самых крепких для наблюдения. Я объяснил им, в чем опасность, и поставил их на бак, чтобы они были готовы мгновенно отреагировать на любой сигнал.
Какое-то время я видел отблески их трубок, но в конце концов они погасли, одна за другой, и гул голосов стих. Шхуна погрузилась во тьму,
лишь на корме виднелся слабый отблеск от нактоузного фонаря,
освещавший смутную фигуру рулевого. Парус над головой
растворился в сумраке неба.

 Рундук был забит флагами почти всех стран мира. Очевидно, что «Санта-Мария» была готова поднять любой флаг,
который обеспечил бы ей безопасность или снял подозрения в ее гнусной деятельности.
 Я вытащил их и расстелил на палубе за каютой.
Я соорудил очень удобную постель и наконец уговорил девушку прилечь, завернув ее в одеяло. Но, несмотря на то, что она легла и
отдохнула, сон не шел к ней, и всякий раз, когда я беспокойно
подходил к ней, я чувствовал, что она не спит. Наконец я
присел рядом с ней на моток веревки, и мы разговорились.
Разговор длился, должно быть, час или больше.

Я никогда не забуду ту темную палубу корабля, где тишину нарушали лишь
легкое журчание воды за бортом, редкие хлопки парусов и скрип штурвала. Дороти была всего лишь
Я видел закутанную в одеяло фигуру, сидевшую на палубе, и еще один
объект, различимый лишь смутно, — рулевого. Казалось, мы
оказались в полной изоляции между морем и небом, потерянные и
забытые. Но память о трагедии, свидетелем которой стало это
судно, осталась со мной: беспомощные рабы, которые страдали и
умирали на палубе; мертвые моряки на баке, чьи жуткие лица
устремились к потолочным балкам, и ужасная фигура Параиллы,
лежавшая на диване в каюте. Я был моряком и не мог рассчитывать на удачу.
Приходи к нам с этого смертоносного корабля. Воспоминание повергло меня в уныние, от которого было трудно избавиться.
Но ради нее я притворился, что мне весело, хотя на самом деле это было далеко от истины, и наш разговор бесцельно перескакивал с одной темы на другую.

 Это была первая возможность поговорить с ней наедине, и постепенно наши мысли переключились с событий этого странного путешествия и нашего нынешнего положения на личные дела, которые нас особенно интересовали. Я не знаю,
как это произошло, но то, что произошло между нами в открытой лодке, я знаю
Это казалось скорее сном, чем реальностью, но моя рука нашла ее руку под одеялом, и я осмелился прошептать слова, которые больше не мог сдерживать.

"Дороти," — смиренно произнес я, — "ты была напугана прошлой ночью. Я не могу
заставлять тебя делать то, что ты тогда пообещала."
"То есть ты не хочешь? Но я не была напугана."

«Это были честные слова? Ты не жалеешь о них до сих пор?»
«Нет, Джеффри. Возможно, они были не по-девичьи откровенными, но честными;
почему я должна была лгать тебе? Я давно знаю, что у меня на сердце,
и у тебя тоже».
«И ты до сих пор повторяешь то, что сказала тогда?»

«Возможно, я не помню всего, что говорила».

«Я никогда этого не забуду — ты сказала: «Я люблю тебя».»

Она быстро вдохнула и на мгновение замерла, но затем ее
смелость взяла верх.

"Да, я могу повторить: «Я люблю тебя»."

"Это дорогие, очень дорогие слова, но мне не следует их слушать или
им верить. Я не могу попросить залог, или просить, чтобы ты доверял
я в браке".

"Не что, а за меня решать?" - спросила она лукаво. "Я даю
ты моя вера, Geoffry, и, конечно, ни одна девушка не имел больше причины, чтобы знать
сердце человека, чем я. Вы рисковали всем, чтобы служить мне, и я
было бы неблагодарным действительно были мне бесчувственную жертву. Еще
не думаю, что это все-благодарность за то, что вы натворили. Я не
нужно это, чтобы преподать мне свой характер. Сейчас я делаю признание. Ты
помнишь ту ночь, когда я встретил тебя на палубе, когда ты был пленником, и
сказал тебе, что ты стала собственностью Роджера Фэрфакса?

- Я никогда не смогу забыть.

- И я тоже. Я любил тебя тогда, хотя едва ли признавался в этом даже самому себе.
Я вернулся на свою койку, чтобы лежать без сна и думать до утра.
Передо мной открылся новый мир, и когда забрезжил рассвет, я понял, что...
что все это значило - что мое сердце принадлежало тебе. Мне было все равно, потому что
ты был пленником, связанным рабом под приговором. Мы все одинаковы,
мы, Фэрфаксы; мы выбираем сами и смеемся над миром. Вот
мой ответ, Джеффри Карлайл: я отвечаю тебе любовью за любовь ".

"Это странное место для такого обещания, когда перед нами единственная надежда".

"Подходящее место, на мой взгляд, в память о нашей совместной жизни до сих пор, потому что
весь путь был полон стрессов и опасностей. И чего еще мы можем желать
, кроме надежды?"

"Я бы попросил, если бы мне отказали в возможности, еще раз постоять в почете
среди мужчин. Я бы не опозорилась перед Дороти Фэрфакс.

- И тебе не нужно этого делать, - порывисто воскликнула она, сжимая мои руки.
"Вы неправильно себя, как вы были обижены. Вы уже
делали то, что должны завоевать вам свободу, если он будет должным образом представлено
те, кто у власти. Я имею в виду, что она должна быть, однажды я вернусь в
Вирджиния. Скажите, что вы собираетесь делать с... с этой шхуной?

"Высадить ее где-нибудь на берег и оставить там на произвол судьбы, пока мы будем
уходить."

"Я так и подозревал, но разве это лучший выход?"

«Это единственный выход, который пришел мне в голову. Мужчины настаивают на этом, и у них есть на то веские причины. Они были пиратами, и их могут повесить, если поймают».

«И все же, на мой взгляд, — серьезно настаивала она, — этот выбор самый
опасный. Я девушка, но если бы я здесь командовала, знаете, что бы я
сделала?»

«Буду рад услышать».

«Я бы доставил это судно прямиком в Чесапик и сдал его властям.
С моим присутствием на борту людям нечего бояться, и я готов дать показания в их пользу. Губернатор безоговорочно поверит моим словам.
Эти люди — не пираты, а честные моряки».
Они были вынуждены служить, чтобы спасти свои жизни; они подняли мятеж и захватили барк, но позже их одолели и заставили взять на себя командование лодками. То же самое можно сказать и о тебе, Джеффри, только ты был там, чтобы спасти меня. За такую услугу тебя должны освободить.

"А если нет?"

"Даю тебе слово, что так и будет." Если губернатор не меня, я буду нести
моя история к ногам короля. Я Фэрфакс, и у нас есть друзья
в Англии, сильные, могущественные друзья. Они выслушают и помогут мне".

"Я убежден, - признался я после паузы, - что этот курс - лучший.
Я мудрее, но опасаюсь сопротивления со стороны людей. Они никогда не пойдут
на это добровольно.

"Есть аргумент, который поможет преодолеть их страх."

"Вы имеете в виду силу?" "Нет, хотя я не сомневаюсь, что этого может быть достаточно. Я
имею в виду корысть. Каждый моряк на борту заинтересован в спасении этого судна в соответствии с английским законодательством. Вы говорите, что шхуна была работорговым судном, которое шторм унесло в море сразу после того, как оно высадило партию рабов. На борту должно быть золото, а может, и сокровища, ведь  я не думаю, что работорговец упустит возможность заняться пиратством, если представится случай. Пусть команда
Помечтай об этом, и тебе не понадобится кнут, чтобы загнать их в
английский порт.

"Полное прощение и, возможно, богатство в придачу," — рассмеялся я. "Прекрасная
схема, Дороти, и она может сработать. Но, насколько я знаю моряков, они
усомнятся в правдивости моих слов, если я скажу их от своего имени, ведь
я не один из них."

"Но Уоткинс — один из них, и он умен." Объясни ему все; скажи, кто я такой, какое влияние могу оказывать в Колонии, а потом пусть он шепнет об этом остальным. Сделаешь это ради меня?
— Да, — ответил я. — Думаю, ты выбрал правильный путь. Если ты
Если ты пообещаешь лечь и поспать, я поговорю с Уоткинсом.
 — Обещаю. Но разве ты не собираешься отдохнуть?
 — Сегодня ночью я почти не буду спать. Может, немного вздремну перед утром, но большую часть времени буду бродить по палубе. Видишь ли, мне не на кого положиться из офицеров. Но не волнуйся за меня — такая жизнь для меня не в новинку. Спокойной ночи, дорогая девочка.

Она протянула руки и притянула меня к себе, пока наши губы не встретились.

"На самом деле ты все еще боишься меня", - удивленно сказала она, - "Почему
тебе должно быть страшно?"

"Я не могу сказать; я никогда не знал, что это было раньше. Каким-то образом
Дороти, ты всегда казалась мне такой далекой, я никогда не мог тебя забыть. Но теперь прикосновение твоих губ...

"Разрушило последний барьер?"

"Да, навсегда."

"Ты уверена? Не станет ли тебе еще менее страшно, если ты поцелуешь меня еще раз?"

Я крепко прижал ее к себе, вглядываясь в смутные очертания ее лица, и на этот раз почувствовал себя хозяином положения.

 «Теперь я уверен, милая, — прошептал я, и в моих словах звенела радость, — что я получил самый драгоценный дар в мире.
Но сегодня твоя безопасность и безопасность всех на борту в моих руках.  Я должен»
Не забывай об этом. Я сейчас пойду искать Уоткинса, а ты обещала
лечь и поспать.
"Лечь," — поправила она, — но не могу сказать, что буду спать."

Я оставил ее там, на палубе, под одеялом, скрывающим ее очертания, с головой, лежащей на флагах, и на ощупь пробрался вперед.
На мгновение я остановился, чтобы заглянуть в нактоуз и перекинуться парой слов с рулевым. Я нашел Уоткинса, который уже не спал.
Он сидел на ступеньках бака, и я присоединился к нему, раскурив трубку, чтобы составить ему компанию.
Наш разговор постепенно перешел на
Вот что я хотел сказать. Он серьезно выслушал меня, почти не перебивая, и, очевидно, взвешивал все аргументы.

"Я бывал в Вирджинии и Мэриленде, сэр," — серьезно сказал он наконец.
"И если эта молодая женщина из рода Фэрфаксов, то, скорее всего, у нее достаточно влияния, чтобы сделать то, что она говорит." Они не слишком-то рода Тер пиратов
их провинций о'поздно, я уже сказал Бен, - но Савин " о " ее жизнь игра
сделать разницу кучу о'с губернатором. Ты знаешь, что она
Фэрфакс?"

"Абсолютно. Я рассказал вам эту историю в тот вечер в кубрике, и я
Я рискую больше, чем кто-либо из вас, сдаваясь в плен. Я был в рабстве у ее дяди, Роджера Фэрфакса, и, следовательно, я беглый раб.
"Что ж," согласился он," я поговорю об этом с ребятами. Это хорошая история, и я был бы готов рискнуть, но я не уверен, сэр, что смогу заставить их почувствовать то же самое.  Большинство из них думают только о том, как бы не попасть на виселицу. Если бы они были уверены, что на борту есть сокровища,
как, по-вашему, и должно быть, то, думаю, большинство из них
готовы были бы пройти через ад, лишь бы заполучить свою долю.
 — Тогда почему бы не поискать и не посмотреть?

Он упрямо покачал головой, и его лицо, освещенное тусклым светом
трубки, доказывало, что он, крепкий, умный моряк, каким бы он ни был,
в немалой степени разделяет опасения остальных.

"Только не я, сэр; я не рыщу по холерному кораблю, нагруженному
мертвецами - если я никогда не разбогатею".

"Тогда я так и сделаю", - и я встал на ноги с внезапной решимостью. «Присмотри за палубой, пока я спущусь в каюту. Ты не видел где-нибудь на борту фонарь?»
 «Да, сэр, один висит на камбузе. Надеюсь, вы не считаете меня трусом, мистер Карлайл?»

- О, нет, Том. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь; мы оба моряки.
Но, видите ли, я должен заставить эту команду отвести "Санту Мари" в Чесапик
, и это будет легче сделать, если я смогу найти золото на борту.

"Вы должны, сэр?"

"Да, я дал обещание девушке. Зажги фонарь и принеси
его сюда. Потом мы вместе пойдем на корму; если и есть какие-то деньги, спрятанные
на борту этой шлюхи, они будут либо в каюте, либо в лазарете. И,
есть это или нет, дружище, "Сантамари" поворачивает на север.
завтра, даже если мне придется сражаться с каждым морским волком на борту в одиночку.




ГЛАВА XXIX

Борьба во тьме
Он вернулся, размахивая оловянной шкатулкой, в которой была свеча.
Сквозь многочисленные отверстия пробивалось тусклое пламя.
Этого света было недостаточно, чтобы ориентироваться в темноте, но
он все же освещал путь. Чтобы не вызывать подозрений, я завернул
свечу в одеяло и вместе с Уоткинсом направился на корму. Дороти, должно быть, уже спала, потому что, когда мы проходили мимо, она не шелохнулась.
Мы не произнесли ни слова, пока я не положил руку на дверь, чтобы открыть ее.

- Я недолго пробуду внизу, - сказал я рассудительно. - А ты пока будь начеку.
внимательно следи за палубой. Лучше иди вперед и убедись, что твои дозорные
проснулись, а потом возвращайся сюда. Вероятно, к тому времени у меня будет, что тебе рассказать
. Ветер, кажется, стихает.

- Да, сэр, не наткнемся ли мы на риф в фок-мачте?

«Пока нет, Уоткинс. Подожди, пока я не узнаю, что за тайна там, внизу. Час
ничего не изменит».

 Держа перед собой фонарь, чей слабый свет едва пробивался сквозь
непроницаемую тьму, я стоял на первой ступеньке, ведущей вниз.
Я забрался в кабину и захлопнул за собой дверь. Страха я не испытывал, но ощущал нервное напряжение, к которому почти не привык.
 На мгновение я замешкался, не решаясь спуститься в темноту.  Постоянное нервное напряжение, в котором я пребывал дни и ночи напролет, заставляло меня медлить, не решаясь слепо идти вперед в поисках неизвестного. Сама темнота казалась зловещей, и я не мог выбросить из головы образ того мертвого капитана, чья жизнь оборвалась здесь.
 Мне даже казалось, что я чувствую в воздухе какой-то неприятный запах.
Я словно вдыхал холеру. Но я отогнал этот ужас смехом,
вспомнив об открытых иллюминаторах, через которые дул свежий ветер.
Проклиная себя за глупость, я начал спускаться, ориентируясь по
мерцающим лучам света.

 Я чувствовал, как учащается мой пульс, пока я
оглядывался по сторонам в полумраке, где каждый предмет мебели принимал
гротескные очертания. Шелест ткани, закрывающей одно из открытых иллюминаторов, заставил меня резко обернуться.
Каждый скрип судна казался отголоском человеческого голоса. На диване лежало свернутое в рулон одеяло.
Там я нашел капитана Парадилью, и на мгновение, глядя на его
тусклую фигуру в луче света, я представил, что это его
неподвижное тело.igure. На самом деле я был так взвинчен, что мне потребовалась вся моя
выносливость, чтобы не сдаваться и пройти по черной палубе. Я был
нацелен на большой сундук в капитанской каюте, который, обнаружив
запертым, не стал трогать во время своего предыдущего визита. Но
сначала я обыскал кладовую стюарда в поисках ножа или топора. Я нашел
топор и, засунув его за пояс, на ощупь двинулся на корму. Возможно, потребовалось пять минут, чтобы вскрыть сундук, но награда едва ли стоила затраченных усилий.
На верхнем подносе не было ничего, кроме одежды, а под ним лежали книги и навигационные приборы.
В одном углу лежал мешок с монетами и небольшой пакет с письмами.
Я открыл мешок и обнаружил в нем странную коллекцию монет, в основном
испанских, на общую сумму примерно в пятьсот английских фунтов.
Либо это был личный кошелек Парадильи, либо деньги, которые он держал
под рукой на случай непредвиденных расходов во время путешествия.
Я тщательно обыскал комнату, но ничего не нашел и в конце концов пришел
к выводу, что если на борту и были сокровища, то они спрятаны в другом месте. Однако я нашел кое-что, что усилило мои подозрения, потому что, пока я рылся в вещах,
Поспешно выдвинув ящик грубого письменного стола, я наткнулся на купчую на тысячу рабов, датированную двумя неделями ранее, но без подписи, хотя в документе упоминались Парадилла и торговец из Гаваны по имени Карлос Мартинос.  Это свидетельствовало о продаже за наличные последнего груза с «Санта-Марии» — немалая сумма, — но оставалось неясным, была ли она оставлена на берегу.
  Только тщательный обыск судна мог дать ответ.

Однако это открытие придало мне смелости продолжить исследование.
Страх и ужас покинули меня, и я взялся за дело
Довольно хладнокровно и с явной целью. На корме оставалось два
незаселенных помещения — лазарет и каюта по левому борту, в которую я
раньше не заходил из-за запертой двери. Я решил сначала вломиться
сюда, подозревая, что это кладовая. В замке не было ключа, и
прочная дверь не поддалась моим усилиям. Поставив фонарь на палубу, я наконец сумел просунуть лезвие топора в щель,
чтобы зацепиться и отодвинуть засов. Когда дверь поддалась, петли
заскрипели, и раздался резкий крик, принадлежащий человеку.
агония охватила меня изнутри. Это произошло так внезапно и с таким
диким акцентом, что я в испуге отшатнулся и споткнулся, опрокинув
фонарь, который погас с последним мерцанием свечи. В этом
последнем отблеске я увидел фигуру — то ли мужчины, то ли мальчика, —
тусклый, гротескный силуэт, стоявший передо мной. Затем в
темноте заблестели два зеленых, угрожающих глаза, которые становились
все больше и ближе, пока я в ужасе смотрел на них. Я не могла пошевелиться, меня словно парализовало. Сомневаюсь, что я вообще дышала в тот первый момент всепоглощающего ужаса. Еще
Крик, похожий на вопль безумца, резанул мой слух, и я понял, что оно
идет прямо на меня. Других звуков не было, ни единого шага по
палубе; я просто чувствовал его приближение, ощущал все более
пристальный взгляд этих ужасных глаз. Они словно завораживали,
приковывали меня к месту, кровь стыла в жилах. Что это было —
человек или зверь? Дьявол из преисподней или обезумевший
человек, с которым мне предстояло сразиться не на жизнь, а на смерть? Зеленые глаза смотрели мне прямо в лицо; я даже чувствовал горячее дыхание чудовища. Я протянул к нему руку и коснулся... волос!

Даже когда существо схватило меня, разорвав рукав куртки до самой плоти, я понял, с кем имею дело, — с гигантской африканской обезьяной.
 Какой бы ужасной ни была реальность, я больше не был парализован страхом, не был беспомощен перед лицом неизвестности.  Это было что-то реальное, что-то, с чем можно бороться, зверь, с которым можно помериться силой и ловкостью. Укус когтей привел меня в бешенство, мгновенно привел в чувство, и я вонзил топор прямо между этих двух сверкающих глаз.
 Не знаю, как это произошло, но зверь отшатнулся, потащив меня за собой.
Он схватил меня когтями. Его человеческий крик боли сменился
яростным рычанием, но, как ни коротка была передышка, она дала мне
возможность схватить его за нижнюю челюсть и еще дважды ударить
оружием по волосатой морде. Боль только разозлила зверя, и,
не успел я вырваться, как он схватил меня железной хваткой,
разорвав куртку в клочья. Его челюсти сомкнулись на моем лице, но я так крепко вцепился в него, что он не смог меня достать.
Не обращая внимания на когти, разрывающие мою плоть, я оттянул голову зверя назад, пока не уперся в шею.
Трещина расширилась, и с губ сорвался дикий крик боли. Я не смел
отпускать, не смел ни на мгновение ослабить хватку, напрягая все свои силы.
Мне казалось, что эти волосатые руки выжимают из меня жизнь, но сам тиски, в которых я оказался, давали мне преимущество. Топор упал на палубу, и обе мои руки оказались под челюстью.
Мышцы моих рук напряглись до предела, пока я оттягивал эту ужасную голову.
Постепенно она поддалась, и страдающее животное заскулило от боли, пока...
Невыносимые хватающие руки внезапно ослабили хватку, и я тяжело рухнул на палубу.

 По счастливой случайности я упал на брошенный топор и, спотыкаясь, поднялся на ноги, снова сжимая оружие в руках.  Я стоял, дрожа, тяжело дыша, чувствуя, как горит кожа, и оглядывался по сторонам.  В темноте ничего не было видно, но я знал, что меня затащили в каюту, из которой не было выхода, потому что я потерял всякое представление о том, где нахожусь. На мгновение я даже не мог понять, где находится этот зверь. С
сильным желанием сбежать, запереться за дверью и...
Я слепо ощупывал пространство вокруг себя в кромешной тьме. Я пытался
тихонько сдвинуться с места, но, должно быть, зверь меня услышал, потому что
внезапно его челюсти яростно клацнули, и я снова увидел зловещий блеск этих
ужасных глаз. Я достаточно знал о дикой природе, чтобы понять, что теперь
обезьяна боится меня и что безопаснее всего будет напасть.
Поддавшись этому порыву, преисполненная решимости покончить с ним, прежде чем он снова схватит меня своими ужасными руками и задушит до потери сознания, я бросилась прямо на него, ударив острым лезвием топора по черепу. Удар был метким.
Я нанес смертельный удар, но чудовище схватило меня одной челюстью, и мы вместе рухнули на палубу.
В предсмертной агонии оно яростно царапало меня когтями. Затем
волосатая фигура задрожала и замерла. Собравшись с силами,
я разжал его мертвую хватку и отполз в сторону, поднялся на колени, но тут же упал без сознания. Когда я спускался, мне показалось, что я слышу голоса и вижу, как в наружной каюте мелькают огни, но все это мгновенно исчезло в темноте.

 Когда я снова пришел в себя, то сразу понял, что нахожусь на
Я стоял на палубе шхуны, вдыхая свежий ночной воздух. В маленьком круге света от нактоуза я видел очертания рулевого.
Луч света падал достаточно далеко, чтобы я мог убедиться в присутствии Дороти.
 Я некоторое время наблюдал за ней, постепенно приходя в себя.
И только когда я заговорил, она поняла, что я пришел в себя.

 «Дороти».

— Да, да, — она с готовностью наклонилась ниже. — О, я так рада, что ты говоришь.
Уоткинс сказал, что ты не сильно пострадала, но твоя одежда была разорвана в клочья, и ты ужасно истекала кровью.

«Значит, это был не кошмар? Я действительно сражался с этим чудовищем?»

«Да, но это слишком ужасно, чтобы об этом думать… Я… я никогда не забуду этого зрелища».

«Вы сами видели, что произошло?» — с изумлением спросил я. «Вы
действительно спустились вниз?  Тогда я слышал голоса и видел свет, прежде чем меня покинули силы».

«Да. Уоткинс услышал шум борьбы, крики зверя и разбудил меня.  Сначала он боялся заходить в хижину, но я заставила его пойти со мной, чтобы он не остался один.  У нас был только один источник света — факел, сделанный из конца веревки.  Мы подоспели как раз в тот момент, когда вы упали.  Я увидела, как вы споткнулись».
Ты стоишь на коленях, а эта тварь растянулась на палубе с огромной раной в черепе. Уоткинс говорит, что это был шимпанзе.
 «Это была какая-то огромная обезьяна, вне всякого сомнения, обезумевшая от голода». Я сел, чувствуя боль в ранах, но уже убедившись, что они неглубокие и не опасные. «Ты не огляделся? Не заметил, что было в комнате?»

«Нет, — озадаченно ответил он на мой внезапный вопрос. — Я ни о чем не думал, кроме тебя. Сначала я решил, что ты мертва, пока не почувствовал твой пульс.
Свет почти ничего не освещал, пока Уоткинс не нашел перевернутый фонарь и не зажег свечу».

«Но я почти ничего не видел; драка происходила в кромешной тьме, но я
натыкался на какие-то предметы, а не на мебель — что это было?»

«А, ты об этом! Думаю, это была какая-то кладовая, потому что там
были навалены бочки и ящики, а у стены стоял странный сундук в
железных обручах. Я сел на него и держал фонарь, пока
Уоткинс обрабатывал твои раны». Потом мы отнесли тебя наверх
сюда.

- Это ответ, который я искал. Да, ты должна позволить мне встать, дорогая. О, я...
могу стоять один; пока немного ослаб от потери крови, но это не значит, что хуже нет.
Где Уоткинс? - Он пошел вперед.

Он вам нужен?" - Спросил я. "Он мне нужен?" - Спросил я. "Он мне нужен?" - Спросил я. "Он мне нужен". "Он вам нужен?"

— Возможно, это может подождать до рассвета. Знаете, зачем я спустился вниз?
 — Чтобы узнать, спрятаны ли на борту сокровища. Вы надеялись, что такое
обнаружение побудит команду направить эту шхуну в Чесапикский залив.
 — Да, и теперь я верю, что сокровища там есть — они спрятаны в запертой
комнате и охраняются этой обезьяной. Скорее всего, никто, кроме Парадиллы, не знал, что на борту
находится это существо, и лучшего стража ему было не найти. Ни один
моряк не осмелился бы встретиться с этим чудовищем.
 Мы проговорили там около часа, и в конце концов к нам присоединился
Уоткинс, который выслушал мою историю. Мои раны, хоть и были довольно болезненными,
Плоть была цела, кровотечение легко остановилось, и силы быстро вернулись ко мне.
К моему удивлению, было еще совсем рано, и я успел прийти в себя к смене вахты.
Я настоял на том, чтобы Уоткинс пошел вперед, а я остался за старшего на палубе.
Я не хотел спать, и в конце концов он подчинился моим приказам и свернулся калачиком под навесом камбуза. С девочкой было сложнее.
Но когда я оставил ее одну, она легла на свою подстилку из флагов.
Дважды она поднимала голову и что-то говорила, когда я проходил мимо, но в конце концов уснула.
Наконец она замерла, и я осторожно укрыл ее дополнительным одеялом.


 Время пролетело незаметно, пока я расхаживал по пустынной кормовой палубе или
время от времени заходил на бак, чтобы убедиться, что дозорные на
баке начеку. Смотреть и делать было нечего: и море, и небо были такими черными, что их невозможно было различить, а ветер был едва ощутимым, едва хватало на то, чтобы натянуть паруса и разогнать шхуну до скорости не более шести узлов. Я подозревал, что надвигается шторм, но ничто не указывало на его приближение. Однако мои мысли были заняты другим.
Вся сонливость как рукой сняло. Я поверил, что нашел путь к свободе — к помилованию от правительства.
Удача, сопутствовавшая мне при спасении этого судна, а также наш успех в борьбе с пиратами с «Намура», вряд ли могли остаться незамеченными властями Виргинии, а спасение Дороти Фэрфакс и ее заступничество за нас могли склонить на нашу сторону самых высокопоставленных чиновников.
Я лично не придавал значения деньгам, сокровищам, был готов отдать их другим, но мне не терпелось вернуть свое.
честь среди людей, мое достойное место в этом мире ради одной-единственной
жизненно важной цели, которая теперь занимала все мои мысли, — чтобы я мог
с чистой совестью заявить права на Дороти Фэрфакс. Моя любовь и ее
признание открыли передо мной новые горизонты, дали новую надежду. Мне
уже казалось, что ее вера наделила меня новой силой — силой, способной
превратить мечту в реальность.

 Я стоял над ее неподвижным телом, пока
она спала, и торжественно принял решение. Чего бы это ни стоило мне или другим, «Санта-
Мария» должна пройти между мысами и выйти к водам
Чесапик. Будь то награда или наказание, свобода или освобождение,
шанс нужно использовать ради нее и ради себя.




 ГЛАВА XXX

 ОТКРЫТИЕ СУНДУКА С СОКРОВИЩАМИ


 Рассвет наступал медленно, и света становилось все меньше. Бриз почти совсем стих, и паруса повисли неподвижно.
Шхуна едва двигалась по слегка вздымающейся воде в окружении
тускло-серого тумана. Вид был унылый: палубы мокрые, с парусов
капает, вокруг ничего не видно, кроме клубов тумана. Даже когда
взошло солнце, его лучи не смогли пробиться сквозь туман.
Эта гряда облаков не давала ни малейшего намека на цвет. Все было
серым, мрачным, таинственным — узкая полоска воды, исчезающая так
внезапно, что глаз не мог отличить океан от неба. Верхние мачты
растворились в тумане, и с того места, где я стоял на корме, я едва
различал открытую палубу в центре судна. Свет, еще горевший на
баке, был тусклым и мутным.

В погоде чувствовалась угроза, которая выражалась в тишине над головой, а также в угрюмом волнении под ногами. Мы не могли быть далеко от берега — береговой линии, о которой я почти ничего не знал, — и...
В любой момент ослепительный туман, окутавший нас, мог рассеяться из-за внезапного изменения погоды, застав нас врасплох и оставив беспомощными на воде. Я не раз был свидетелем того, как из-за таких погодных условий начинались штормы, а у нас было слишком мало людей, чтобы идти на неоправданный риск. Я поговорил с Харвудом, стоявшим у штурвала, и стал ждать, время от времени подходя к борту и с тревогой вглядываясь в туман. Мне казалось, что волны под килем становились все сильнее, туман — все гуще, а тайна — все глубже. Безопасность была
Лучше, чем прогресс, тем более что у нас больше не было реальной цели
— держаться западного курса. Разумнее всего было лечь в дрейф и дождаться,
пока рассеется туман, чтобы осмотреть помещение внизу и объяснить
морякам свои планы.

 Приняв такое решение, я созвал всех на палубу
и, передав командование Уоткинсу, приказал убрать все паруса, оставив
только стаксель с сильно зарифленным передним парусом, которого едва
хватало, чтобы рулевой мог им управлять. Это заняло некоторое время и вынудило меня задержаться.
Когда последняя прокладка была закреплена, я
матросы наверху вернулись на палубу, Сэм разжег камин на камбузе,
и завтрак был почти готов. Парни, насквозь промокшие и пребывавшие в
чем угодно, только не в хорошем настроении, вскоре пришли в себя, и я
оставил их сидеть на палубе и вернулся на корму, где Дороти,
разбуженный шумом, стоял, хорошо закутавшись, у поручня.

Сон очень освежил ее, ее глаза, приветствуя меня, румянец на
либо щеке.

«Ты не спал всю ночь?»
«Да, но я бы этого не заметил — для моряка бессонная ночь ничего не значит».
«Но с моей стороны было так эгоистично спать все эти часы».

«Я заставил тебя задуматься обо всем, что мы сказали друг другу, и о наших планах».

 «Каковы они?  Ты уже решил?»

 «Сделать так, как ты предложил.  Это смелее и, я считаю, лучше.
Сложность будет в том, чтобы убедить команду в безопасности.
Прежде чем поговорить с ними, я осмотрюсь внизу».

«В надежде найти сокровище, которое можно разделить на всех?»
«Да, для этих ребят это будет иметь больший вес, чем любой
аргумент или обещание. А вот и Сэм с нашим завтраком; мы поедим
здесь, из ящика с флагами.»

Негр ловко накрыл на стол и, увидев, что мы голодны,
и то, и другое в полной мере отдавало должное хорошо приготовленным блюдам. Густой туман
скрывал от нас мужчин, но мы могли слышать их голоса и
время от времени взрыв смеха. Мы тихо разговаривали друг с другом,
и почти закончили, когда из тумана появился Уоткинс и
почтительно приблизился.

"Вам не понравился внешний вид вещей, сэр?" - спросил он, вглядываясь в
удушье за кормой.

«Я видел штормы, рождавшиеся из таких туманов, — ответил я, — и ничего не знаю об этом побережье».

«Значит, вы думаете, что это недалеко — вон там?»

«Это всего лишь предположение. Большую часть ночи мы шли быстро, и я
Я не доверяю карте. Здесь поблизости есть мысы, и в эту минуту мы можем оказаться совсем рядом с одним из них. Безопаснее лежать тихо, пока туман не рассеется. Кстати, Уоткинс...

"Да, сэр."

"Мисс Фэрфакс говорит, что это была кладовая, в которой я прошлой ночью дрался с обезьяной."

— Так и было, сэр. — И она утверждает, что видела среди прочего сундук в железной оковке.
 Вы его заметили?
Он подошел к борту, сплюнул за борт и вернулся, вежливо вытерев губы рукавом.

 
— Да, сэр, заметил. Он стоял по правому борту, старый добрый сундук.
сундук, запертый на висячий замок и выглядевший как реликвия, но чертовски прочная шкатулка.
Ты думаешь, в нем может быть золото?

- Вполне вероятно. Я нашел около пятисот фунтов в капитанской каюте
; но на борту должно быть еще больше, если только это не осталось на Кубе
. Я думаю, что обезьяну заперли там именно для этого - чтобы
охранять сокровище. Это звучит разумно?"

Он почесал затылок, переводя взгляд с ее лица на мое.

"Да, сэр, так и есть. Я и раньше слышал о таком. Для такой работы лучше всего подойдет шимпанзе, а не большая собака.
Ни один моряк не стал бы связываться с этим зверем."

«Вот как я на это смотрю. Пока мы здесь лежим, а ребята в хорошем настроении — слышите этот смех? — я собираюсь выяснить, что в сундуке. Когда я узнаю, я поговорю с ними. Вы согласны?»
Он кивнул, но ничего не сказал.

  «Вы готовы спуститься со мной вниз?»

— Я не слишком беспокоюсь по этому поводу, мистер Карлайл, — угрюмо ответил он, неловко поправляя фуражку.  — Я моряк, сэр, и знаю свой долг.
Так что я пойду, если вы прикажете. Ты это знаешь, но я еще не забыл, что это корабль-развалюха.
это случилось Тер быть как черными, как ночь вниз ТАР в тет домик..."

"Не призываю его Geoffry," девушка прервалась, ее рука на моем
рукав. - Оставь его здесь, на палубе, я нисколько не боюсь, и
все, что тебе нужно, это чтобы кто-нибудь подержал фонарь. Пожалуйста, позволь мне сделать это.

Я посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

«А что, если мы встретим другую обезьяну?»
«Тогда я хочу быть с тобой», — быстро ответила она. «Ты
согласна?»

«Полагаю, что да, хотя, если бы существовала хоть малейшая опасность, я бы ответила иначе. Займи людей, Уоткинс, пока мы
Уходите — не давайте им времени задавать вопросы. Вы принесли фонарь на палубу?
"Да, сэр; он вон там, у решетки."
"Хорошо; мы зажжем свет в кают-компании, чтобы пламя не было видно команде. Идешь, Дороти?"

Она бодро шла рядом со мной, но ее рука сжимала мою, пока мы на ощупь спускались по лестнице в темную каюту.
Сквозь стекла сверху пробивался слабый серый свет, проникавший в открытые иллюминаторы, но в каюте все равно было довольно темно, и нам пригодилась свеча, чтобы хоть как-то ориентироваться.
Воспоминания преследовали нас обоих и подгоняли, торопя к нашей особой миссии.
Дверь в кладовую была широко распахнута, но задние иллюминаторы
закрыты, а воздух внутри был жарким и спертым. Дороти держала
фонарь, ее руки слегка дрожали, пока я переходил от иллюминатора к
иллюминатору и откручивал их. Влажный туман окутал меня, но я был
ему рад, хотя и смотрел в непроницаемую пелену.

Мертвая обезьяна лежала так же, как и упала, — с изуродованным лицом,
повернутым вверх, и огромной раной на голове. Топор, которым я нанес удар,
валялся на палубе, обагренный кровью.
Огромность этого существа, его отталкивающий вид в смерти, с оскаленными в лучах фонаря зубами и длинными волосатыми руками, распростертыми в стороны, привели меня в такой ужас, что я почувствовал, как дрожат мои конечности. На мгновение  я не мог отвести взгляд от этого зрелища и взять себя в руки.
Затем я каким-то образом увидел ужас, отразившийся на ее лице, и понял, что нужно взять себя в руки.

"Он, безусловно, был большой скотиной", - тихо сказал я, - "и это была удача.
удар прикончил его. Теперь завершаем нашу работу здесь и убираемся
отсюда ".

Я поднял топор и поискал взглядом, где находится тот самый
сундук. Свет сбивал с толку, и она шагнула вперед, направив тусклое желтое пламя прямо на предмет.

  "Вот что я видела — видите? Похоже на сундук с сокровищами?"
 "Если нет, то я никогда такого не видела — ему не меньше ста лет, если не больше. Какую историю о море он мог бы рассказать, будь у него язык.
Чтобы узнать его секреты, его нужно вскрыть. Место фонаря
на этой бочка вина; теперь, если я могу получить покупку с лезвием, он
нелегко будет выполнить".

Это оказалось сложнее, чем я думал, штапель замка цепляется
к твердому тиковому дереву, из которого был сделан сундук. Должно быть, я провозился с ним минут десять,
вынужденный использовать деревянный брусок в качестве рычага, прежде чем он поддался и со стоном, словно душа в агонии,
выпустил меня из своих объятий. Я почувствовал, как девушка в ужасе вцепилась в меня, ее
испуганные глаза блуждали в темноте, но мне уже не терпелось узнать, что там внутри, и я приложил все усилия, чтобы поднять крышку.
Он был тяжелым, словно свинцовым, но когда я наконец сдвинул его назад, сломалась петля, и он с грохотом упал на пол.
палуба. Какое-то мгновение я ничего не мог разглядеть внутри - не более чем
какой-то смутно проступающий контур, природу которого невозможно было определить
. И все же, каким-то образом, это произвело на меня впечатление, ужасное,
гротескное, человеческой формы. Я схватился за край сундука, боясь
дотянуться до него.

"Поднимите фонарь-Дороти, пожалуйста. Нет, выше. Что в
Божье имя? Да это же труп женщины!
Я услышал ее крик и едва успел подхватить фонарь, когда он выпал из ее руки. Топор с резким звоном ударился о палубу, и я почувствовал
Я почувствовал, как девушка испуганно вцепилась в мой рукав. Но я почти не обращал на это внимания, все мое внимание было сосредоточено на том, что теперь
вылезало из сундука. Сначала я усомнился в том, что вижу, выхватил горящую свечу из жестяного подсвечника и поднес ее так, чтобы яркий свет падал на зловещий предмет. Да, это была женщина, со скрюченными от недостатка места нижними конечностями, но в остальном лежавшая так, словно она спала.
Она была настолько хорошо сохранилась, что ее щеки казались румяными от здоровья, а губы приоткрытыми.
улыбалась. Это было лицо настоящей красоты - английское лицо, хотя ее
глаза и волосы были темными, а мантилья и длинные серьги -
несомненно, испанскими. Нитка жемчуга обвивала ее шею, и
на пальцах было множество колец. Сам контраст добавлял
неизмеримого ужаса.

"Она жива! Неужели она жива?" слова рыдала в мою
ухо, дрожа от губ Дороти, как будто она едва могла выговорить
их. Я смотрел в ее лицо, в глазах ее ужас, возбуждая меня
из ступора.

"Жив! Нет, это невозможно!", а побеждая отвращение, такие как
Я никогда прежде не испытывал подобного, я коснулся фигуры рукой.
"Плоть подобна камню, - сказал я, - таким образом, она поддерживается какой-то магией Индии как живая"
. Я слышал такой навык, но не до понял
своего совершенства. Боже Мой! она даже, кажется, дышать. Что он может
все это означает? Кто может женщина быть? И почему ее тело должно быть в таком состоянии?
Носится по морю. Это любовь или ненависть?"

- Не любовь, Джеффри. Любовь никогда бы так не поступила. Это ненависть,
злорадство мести; другого ответа быть не может - это конец
трагедии.

"Правда о которой никогда не будет известна".

«Ты уверена? Нет ли там чего-нибудь, что могло бы рассказать, кем она была и как умерла?»

Там не было ничего, ни клочка бумаги, ни даже намека на рану.
Улыбка на приоткрытых губах стала насмешливой. Я больше не могла
выносить это зрелище и поднялась на ноги, прижав к себе Дороти,
которая все еще завороженно смотрела на эту ужасную картину.

«Мы никогда не узнаем. Человек, который мог бы рассказать, мертв».

 «Капитан Парадилла?»

 «Кто же еще? Это была его шхуна, и только он мог…»
скрывать такой секрет. Мы больше ничего не можем узнать, и этот ужас
нервирует меня. Подержи свет, дорогая, пока я закрою крышку
сундука.

Это потребовало от меня предельных усилий, и все же мне удалось
дюйм за дюймом отодвигать тяжелую обшивку, пока она, наконец, не встала
на место. Я был рад спрятать эту вещь, скрыться от пристального взгляда
этих неподвижных глаз, смертельной улыбки на этих красных губах. Это была уже не реальность, а бредовый сон. Я не смею ни думать, ни строить догадки.
Единственное мое желание — сбежать, увезти Дороти. Мой
Взгляд скользнул по запутанным теням, словно в ожидании, что вот-вот
они столкнутся с другими призраками прошлого, но все, что они увидели,
были нечеткие очертания бочек и ящиков и отвратительная волосатая
фигура обезьяны, распростертая на палубе. Свеча дрожала в
трясущейся руке девушки, и в желтом свете на стене возникали
странные отражения, уродливые фигуры. Боже! Что, если он погаснет и мы останемся в этом ужасном месте,
потерянные и беспомощные? В абсолютном ужасе
 я потянул ее за собой к открытой двери — и остановился, парализованный.
На лестнице, ведущей в каюту, появилась фигура мужчины.

"Стой! Кто ты такой?"
"Уоткинс, сэр. Я спустился вниз, чтобы позвать вас. Там, в тумане, творится что-то странное.
Капитан Карлайл, мы хотим, чтобы вы немедленно поднялись на палубу."




Глава XXXI

АТАКА С МОРЯ
Он ждал нас без помощника, но, когда я вышел на свет, мои глаза не
заметили ничего необычного. Я почти ничего не видел из-за тумана,
но палуба была пуста, а по обеим сторонам висели непроницаемые
облака, скрывавшие и море, и небо. Симмс
стоял за штурвалом, других членов экипажа не было видно.

- В чем дело, Уоткинс? Где люди?

- На носу, сэр, висит за поручнем правого борта. Там что-то происходит.
Чертовски странное происходит в этом проклятом тумане. Харвуд был первым, кто
услышал стук весла, проскальзывающего в уключине. Я думал, что
Феллер больше ума, пока я узнать что-нибудь еще, и тогда, сэр, пока мы
надеюсь еще слышишь мы оба поймали звук ов испанский присягу, говорит как
ясно, как если бак был на борту".

- Ты ничего не видел?

— Даже не шаддер, сэр.

"Вероятно, потерянная лодка - моряки, потерпевшие кораблекрушение, дрейфуют в тумане; возможно,
наша вторая шлюпка. Их никто не окликнул?"

- Нет, сэр; я сказал людям не шевелиться, пока я вас не позову. Это может быть
затея с ограблением; это не то место, где честным морякам стоит
задерживаться, и мне не понравилось, что тот парень говорил по-испански.
 — Но если их цель — застать нас врасплох, — сказал я, — они будут
более осторожными.

«Может, они не знали, как близко подобрались. Вряд ли они видели нас лучше, чем мы их. Море неспокойное,
и, скорее всего, этот парень выругался, прежде чем подумал. В любом случае, не мне их окликать.
"Хорошо, где они?"

"Прямо по правому борту, сэр."

Вся команда собралась там, вглядываясь в туман и перешептываясь. Даже они были неразличимы, их лица
было невозможно узнать, пока я не протиснулся сквозь толпу. Я подошел
к Харвуду.

"Еще что-нибудь слышно?"

"Пока нет, сэр," — он огляделся, чтобы понять, кто это сказал, "но вон там
лодка, клянусь."

"Как далеко они были, когда вы их услышали?"

«Не больше пятидесяти саженей, а может, и меньше, — голос звучал
отчетливее всего».
Мы, наверное, минуту или две стояли, затаив дыхание,
вцепившись руками в поручень. Мое появление заставило остальных
замолчать, и мы ждали, не шевелясь. Тишина была такой напряженной,
что я слышал, как волны плещутся о борт, и легкий скрип каната. И тут прямо передо мной из густого тумана раздался голос.
Странный, пронзительный голос, который, как мне показалось, был слышен гораздо дальше, чем думал его обладатель.

"Педро, попробуй левое весло, мы, должно быть, проскочили мимо этого чертова корабля."

Я выпрямился, словно громом пораженный, и посмотрел на Харвуда.
Он уставился на меня, разинув рот от удивления.

"Вы слышали?" — прошептал я. "Знаете, кто это сказал?"

"Клянусь богом, знаю. Жив он или мертв, сэр, это был Мануэль Эстеван."

"Да, не кто иной, и, без сомнения, живой. Ребята, подойдите ко мне и послушайте.
Они не должны нас услышать. Каким-то дьявольским образом
«Намур» пошел тем же курсом, что и мы, или же это часть его команды,
которую выбросило за борт. Они явно знают о нас — возможно,
увидели нас в просвете между облаками — и пытаются добраться до нас на лодке.
Вряд ли эти дьяволы знают, кто мы такие. Скорее всего, они приняли нас за торговое судно, застрявшее в тумане и готовое стать легкой добычей, если им удастся подкрасться к нам незамеченными. Ну что, головорезы? Готовы сразиться со своими бывшими товарищами?
— Это были не наши товарищи, сэр, — возмущенно ответил Уоткинс. "Они
полукровки и не моряки; Эстеван - адский пес, и "
насколько я понимаю, я лучше умру на этой палубе, чем когда-либо снова буду
чертов пират. Это правильное слово, парни?

Остальные пробормотали что-то в знак согласия, но в их невнятных словах было что-то странное.
В их словах звучала искренность, а на лицах не было и следа трусости. Харвуд
единственный задал вопрос.

  "Я готов сражаться, сэр, — мрачно сказал он, — но чем мы будем сражаться?
Эти ребята не поднимутся на борт с пустыми руками, но, черт возьми, я не видел на этой шлюхе оружия."

— На камбузе есть три ножа и тесак для разделки мяса, — вмешался Сэм.

 — Справимся. У некоторых из вас еще есть ножи в ножнах, а остальные могут использовать страховочные штифты и клюзы.  Главное — не дать им подняться на борт, а если у них всего одна лодка, мы справимся. Подберите все, что сможете, и охраняйте этот рельс — только тихо.
Держитесь, ребята, и смотрите в оба.
Ждать пришлось дольше, чем я рассчитывал. Из-за тумана мы не видели, что происходит на воде, и не слышали приближающуюся лодку. Я был уверен, что нас не подслушали, потому что никто не говорил громче шепота, а люди на борту бесшумно передвигались по палубе.
Я заставил Дороти оставаться в левой части каюты, подальше от опасности, и единственным человеком, который стоял прямо, был рулевой.  Остальные
пригнулись у правого борта, вглядываясь в туман, и
прислушиваясь к малейшему звуку. Это была разношерстная шайка, вооруженная всевозможными ножами и дубинками, но крепкие ребята, готовые дать за себя постоять. Уоткинс был впереди,
погруженный в туман, но Шмитт держался рядом со мной — огромная, неуклюжая фигура в тусклом свете. Было так тихо, что я начал сомневаться,
что вообще слышал этот голос, — может, мне показалось? Но нет, это было невозможно, потому что звук доносился до всех нас. Где-то там, вдалеке, плыла эта лодка.
Они бесшумно скользили в тумане, вслепую пытаясь добраться до нашей стороны незамеченными.
У этих морских волков был нюх.

 Не знаю, сколько длилось это напряжение, но я никогда не испытывал такого сильного нервного напряжения.  С каждой сгущающейся тенью напряжение нарастало, воображение играло со мной странные шутки, пока я вглядывался в пустоту и вздрагивал от малейшего звука.  Однажды мне показалось, что я услышал всплеск весла, но на палубе никто не произнес ни слова, и я тоже молчал.
 От слабого скрипа каната наверху у меня бешено заколотилось сердце, а когда
ослабленный край парусины хлопнул по мачте от внезапного порыва ветра,
Мне показалось, что раздался раскат грома. Где же эти ребята?
Может, они прекратили поиски, сбившись с пути из-за тумана, или все еще
пытаются незаметно определить наше местоположение? Может, там не одна
лодка, а если нет, то сколько человек может быть в такой лодке?

Эти вопросы не давали мне покоя, и на них не было ответа. Не в силах больше
выдерживать бездействие, я поднялся на ноги, собираясь пройти вдоль строя и подбодрить каждого.
Взглянув вверх, я увидел, что густой туман рассеивается под лучами света.
Подул южный бриз. Сквозь густую пелену, все еще окутывавшую палубу,
я разглядел верхние реи, уже залитые солнечным светом, и края
рифленого паруса, хлопающие на ветру. Шхуна почувствовала
порыв ветра, нос резко накренился на левый борт, и я развернулся и
сделал несколько шагов на корму, чтобы оценить, как мы идем, по
кильватерному следу. Я был у левого борта, за каютой, когда
Дороти окликнула меня — в ее голосе вдруг зазвучал ужас.

Тревога прозвучала как нельзя вовремя. То ли удача, то ли мастерство сослужили этим демонам хорошую службу. Они бесшумно скользили в темноте.
Облако, окутанное густыми клубами пара, опустилось к поверхности воды.
С помощью одного весла, осторожно используемого в качестве руля,
они сумели обогнуть корму «Санта-Марии», никем не замеченные и не
услышанные на борту. Даже девушка, не подозревавшая о возможности
опасности с этой стороны и сосредоточенная на чем-то другом, не
выказала ни малейшего подозрения, когда они бесшумно скользнули
вдоль борта и закрепились под защитой кормовых цепей. Один за другим, извиваясь, как змеи, дьяволы проходили мимо
Они пробрались внутрь, чтобы осмотреть, казалось бы, пустую палубу.
Какой-то тихий звук привлек ее внимание, но, прежде чем она успела
закричать от неожиданности, чья-то рука схватила ее за горло, и она
отчаянно забилась в безжалостных объятиях полуобнаженного индейца.


Но было уже слишком поздно, преимущество внезапности было упущено. Полдюжины человек добрались до палубы, спрыгнув с леерного ограждения,
остальные карабкались за ними, когда мы бросились на них.
Это была жестокая, безумная схватка, в которой кулаки и дубинки противостояли ножам.
и тесаком, но защитники, прекрасно понимая, что силы неравны,
разъяренные тем, что случилось с девушкой, осознавая, что в случае
поражения их ждет смерть, сражались как демоны, оттесняя
изумленных противников к бастиону. Сомневаюсь, что
схватка длилась больше двух минут, и в моей памяти эта сцена
предстает лишь в виде серии вспышек. Я слышал удары, ругательства, крики боли,
глухой стук дерева о кость, резкий лязг стали,
шарканье ног по палубе, всплески тел,
выброшенных за борт. Эти звуки смешиваются в моей памяти со вспышкой
Оружие, блеск разъяренных глаз, мрачные, жестокие лица.
Но все это было в суматохе, в хаосе, в мешанине тел и хриплых криков.
Каждый сражался сам за себя, как мог. Я думал только о ней и
бросился на ее обидчика с голыми руками, безрассудно пробив
его саблю, не обращая внимания на то, что он ударил меня, и схватил этого медного дьявола за волосы и за горло. Я
знал, что она упала на палубу прямо у нас под ногами, но мне предстояло
еще много работы. Он был адским псом, скользким, как угорь, в своей полунаготе,
Сильный, как бык, и дерется, как дьявол. Если бы не тот первый удачный захват, я бы его не убил.
Но я вцепился в него мертвой хваткой, не ослабляя хвата,
дергал его, прижимая шею к перилам, пока она не хрустнула, и смуглое тело не рухнуло на палубу. Обернувшись, чтобы помочь остальным, я понял, что в этом нет необходимости. Если не считать лежащих тут и там тел, палуба была пуста.
Люди боролись с цепями; двое внизу, в лодке, пытались
отплыть, а Шмитт с беспомощным Эстеваном на руках шатался
борт и выбросил визжащую испанскую дворняжку за борт в
темную воду. Я услышал всплеск, когда она упала, единственный крик, который издали его губы
, но он больше никогда не появлялся на поверхности. Над бедламом
Уоткинс проревел приказ.

"Все, хулиганы! все! Теперь отпустите ее! Мы отправим их в
ад, где им самое место. Хороший бросок, она попала в цель!
Это был кусок запасного якоря, который на мгновение повис на
поручне, а затем с грохотом рухнул на хрупкое дно лодки.
Обломки унесло в туман, а двое несчастных...
пассажиры отчаянно цеплялись за планшири. Я поднял Дороти на ноги.
она неуверенно прижалась ко мне, ее лицо все еще было белым.

"Все кончено? Их прогнали?

- Да, с их стороны больше нечего бояться. Вы были ранены?
"Не-не серьезно; он сделал мне больно, страшно, но не предпринимал никаких попыток использовать
его кортик. Я... наверное, я был напуган больше, чем когда-либо.
 Этот... этот человек мертв?
"Если нет, то лучше бы был, — ответил я, взглянув на тело, но не стал ничего объяснять. "Когда я добрался до него, было не до жалости.
Уоткинс."

"Да, сэр."

"Вы подсчитали результаты?"

"Не в полной мере, сэр; двое из наших мужчин стригут довольно плохо, и Коул не
слишком еще со смарт-рэп на голове".

"Никто не сбежал?"

Он весело усмехнулся.

- Тем не менее, они доплыли; на борту шестеро мертвых. Четверо ушли в воду.
в основном потому, что они тоже. Единственный оставшийся в живых из всей компании
- это тот ниггер, который сидел за рулем, и его спасло только толстое тело
.

- Тогда в группе было одиннадцать человек. Как вы думаете, что стало
с остальными на борту "Намура"?

Он покачал головой, озадаченный вопросом.

— Не знаю, сэр, может, они там, в тумане, ждут. Возможно
Ниггер тебе все расскажет.
Я подошел к парню, который сидел на решетке, обхватив голову руками.
Девушка все еще цеплялась за мой рукав, словно боялась остаться одна.
Мужчина был отвратительным грубияном, его лицо было в крови, которая
капала из рассечения на низком лбу. Он угрюмо посмотрел на нас, но
не попытался встать.

- Как вас зовут, дружище? - Спросил я по-испански.

- Хосе Мендес, сеньор. - Вы были на борту "Намура"?

Он прорычал что-то в ответ, что я истолковал как согласие, но
Уоткинс вышел из себя.

«Смотри сюда, чернокожий негодяй, — проревел он, вколачивая урок в его голову ударом ботинка. — Не прикидывайся дурачком. Вставай и отвечай, мистер Карлайл, или получишь еще хуже, чем я тебе уже дал. Где эта чертова собака?»

"Разбилась вдребезги о скалы вон там," — сказал он уже более вежливо,
"если только не соскользнула и не пошла ко дну."

"Разбилась? Где?"

"Черт, я не уверен... как далеко отсюда до запада?"

"С левого борта."

— Тогда она где-то там, может, в миле отсюда.
 — А что с командой?
 — Они уплыли на лодках и, скорее всего, все на берегу. Мы были в
последнюю лодку спустили на воду и отплыли так далеко, чтобы обогнуть выступ скалы
мы заблудились в тумане. Затем открылся сортировщик тумана, и
дайте нам взглянуть на ваши марсели. Мануэль был для посадки вы право
подальше, и все мы говорили об этом, и думала, что так будет
право. Мы не ожидали, ни бороться, как только мы попали на борт".

«Конечно, вы рассчитывали на что-то попроще? Возможно, так бы и было,
если бы вы, ребята, в лодке, держали язык за зубами. Кстати,
вы уже поняли, кто мы такие?»

Он бросил взгляд на Уоткинса, а затем на Шмитта, который возился с чем-то на палубе.

«Эти двое раньше служили на "Намуре"», — сказал он, снова помрачнев.  «Это вы заперли нас между палубами?»
 «Да, Хосе.  Вы столкнулись с настоящими бойцами, когда перелезли через наш борт.  Что ты там видишь, Харвуд?»

Моряк, который стоял, прикрыв глаза сложенными лодочкой ладонями, и всматривался в клубящийся туман, обернулся на мой зов и взволнованно указал рукой.

"Вон там на мели стоит барк, сэр, и, клянусь богом, он похож на «Намур»!"
Я поспешил к нему по палубе, жадно вглядываясь в
указывая направление, клубы тумана, казалось, разделились,
как будто сметенные чьей-то могучей рукой, и там, в полном сиянии
солнца, картиной в рамке, лежало разбитое судно. Другие увидели
это так же, как и я, и хор голосов выразил признание.

"Будь я проклят, если это не старая проститутка!"

"Она получила по заслугам, приятели".

«Может, это и не ад, задиры! И с сокровищами у нее не очень!»

«Иди сюда, Сэм! Это последний из Намуров».




ГЛАВА XXXII

ПОСЛЕДНИЙ ИЗ НАМУРОВ


Даже с того места, где мы стояли, глядя на водную гладь, было видно, что
Судно, окутанное клубами тумана, явно потерпело крушение и стремительно шло ко дну, налетев на острый выступ скалы. Обе мачты были сломаны, и, учитывая, что нос судна был поднят, можно было легко разглядеть, что палуба была вся в щепках от упавших рангоута и стеньг. Должно быть, она на большой скорости врезалась в выступ.
Все паруса были подняты, и часть парусины оказалась за бортом.
Верхняя часть фок-мачты представляла собой жуткое месиво,
обломки рангоута яростно бились о борт корабля. Нос был
Корабль, казалось, застрял между скалами, его корма глубоко ушла под воду, а иллюминаторы едва возвышались над волнами. Казалось, что в любую минуту вся эта беспомощная махина может сползти обратно в воду и быть унесенной течением. На борту не было ни души, и, когда туман медленно рассеялся, я не увидел ни лодки, ни следов экипажа на широкой водной глади. Мало-помалу, по мере того как открывался вид, а мы все стояли и зачарованно смотрели на
жалкие обломки, мы смогли различить
Я увидел темную линию побережья на западе и понял, что злополучный «Намур» сел на мель у оконечности мыса, скалистый берег которого вдавался далеко в море. Неподалеку раздался голос.

  «Джек, что ты там говорил про сокровища на старом шлюхе? Черт, если они там, почему бы не забрать их, пока не поздно?»

"Все в порядке, старина", и я знал, что говоривший - Хейнс.
"Не так ли, мистер Карлайл?"

"Да, ребята, там должны быть деньги на его борту, если эти ребята взяли его
с ними в лодках. Я знаю, что в пятьдесят тысяч фунтов, украденные в
Вирджиния, и, без сомнения, это еще не все.

— Возможно, они прихватили с собой добычу, сэр.

— Я бы так не сказал, — вмешался Уоткинс. «Этот
ниггер говорит, что лодка, которая на нас напала, уплыла последней,
и в ней не было никакого сундука». Если Мануэль не задержался на борту
достаточно долго, чтобы дотянуться до золота, то и никто другой не задержался.
 Они так спешили спасти свои шкуры, что ни о чем другом и не думали, сэр».

«Но, может быть, они подумают об этом позже и вернутся», — настаивал Хейнс, продвигаясь вперед.  — Разве не так, сэр?»

— Верно, только у них не будет много времени на раздумья, судя по тому, что я вижу, — ответил я.  — Корабль может в любую минуту соскользнуть с этой скалы и пойти ко дну, как камень.  Что скажете, ребята?  Это рискованная затея, но если мы сможем забраться на борт и благополучно вернуться, то получим полный карман золотых монет. Кто со мной?

Вокруг меня раздавался гомон голосов, мужчины толпились вокруг, забыв обо всем на свете, охваченные жадностью.

"Отойдите, ребята! Я не могу задействовать вас всех. Четверо будет достаточно. Я
Выберите Хейнса, Харвуда, Оле Халлина и Пьера. Опустите правый борт.
 Вы четверо, займитесь пробками и вёслами. Уоткинс, я хочу, чтобы ты остался здесь за главного. Работы много: сначала выбросьте эти тела за борт и уберите мусор, затем уберите риф с переднего паруса и будьте наготове — ветер дует из-за той тучи, и нельзя терять ни минуты. Вы ничего не потеряете из того, что мы привезем.
Все будет поровну, так что падайте тоже, ребята.

"Спустить шлюпку, сэр?"

"Да, если все будет быстро, я спущусь через минуту. Поднимайся на борт, Оле, и
Отгоните ее багром; теперь это легко, пока она не набралась воды.
Я на мгновение остановился, чтобы поговорить с Дороти, сидевшей на ящике для флагов.
Я быстро объяснил ей, зачем мне нужно исследовать затонувшее судно, и пообещал, что не буду безрассудно пытаться подняться на борт.  Я увидел страх в ее глазах, но она ничего не сказала, чтобы отговорить меня.
Мы взялись за руки, и я подвел ее к борту, откуда она могла посмотреть на кораллы, колышущиеся внизу.

 «Если мы сможем вернуть этот пиратский клад, это будет иметь большое значение, — прошептал я. — Свобода и полное помилование, надеюсь, не за горами».

«Да, я знаю, Джеффри, но не рискуй слишком сильно. Ты для меня дороже
всего золота в мире».

 «Я не забуду, милая. Небо и море почти прояснились,
и ты можешь наблюдать за нами отсюда. Скоро мы благополучно
вернемся».

Я спустился по веревке и прыгнул в лодку, заняв свое место у рулевого весла на корме.
Мы помчались по зеленой воде.
Мужчины выстроились вдоль борта и с завистью смотрели на нас, хотя
голос Уоткинса уже выкрикивал приказы. Дороти помахала мне рукой,
в ответ я приподнял кепку. Шхуна с ее острым носом
Надводный борт и изящные обводы корабля создавали такую прекрасную морскую картину на фоне голубой дымки, что я с трудом мог отвести взгляд.
Но в конце концов я сосредоточился на предстоящей работе и повернулся, чтобы поторопить гребцов.


Расстояние до палубы «Санта-Марии» оказалось больше, чем я предполагал, и темное облако, медленно поднимавшееся над морем на юго-востоке, усиливало мое желание поскорее покончить с этим делом, пока не разразился шторм. «Намур» оказался более сильно поврежденным, чем казалось на расстоянии, и лежал в более опасном положении.
положение. Несмотря на то, что море за мысом не было ни бурным, ни опасным,
набегающие волны разбивались в пену и уже наносили непоправимый ущерб севшему на мель судну,
ломая огромные рангоуты, запутавшиеся в парусах и канатах, так что приближаться к нему было крайне опасно. Какое-то время мы искали место, где можно было бы пришвартоваться, но в конце концов причалили под защитой огромного камня, который держался на осколке скалы.
Харвуд зацепил свой лодочный крюк за якорные цепи и повис на нем. Это была не самая приятная работа
Поднявшись на борт, я приказал Хейнсу следовать за мной, а остальным —
оставаться в подветренной части гика. Я ухватился за свисающий бакштаг и
таким образом забрался на достаточно прочную опору. Парень
 присоединился ко мне, тяжело дыша, и мы вместе взобрались на
рей, чтобы осмотреть палубу.

Это было печальное, безнадёжное зрелище: корабль возвышался перед нами, как крыша дома, доски палубы были проломлены, а путь вперёд преграждала ужасная мешанина из бегучего такелажа, стеньг и рангоута. На корме было
почище: стеньга грот-мачты упала за борт,
При падении он проломил небольшую лодку, но оставил палубу свободной.
 В пределах видимости среди обломков лежали три тела,
искореженные до неузнаваемости, а лицо негра, погребенное под обломками камбуза, казалось, ухмылялось мне даже в смерти.
 Каждая доска стонала от ударов волн, раскачивая промокшую массу,
и я не сомневался, что судно уже раскололось надвое. Я услышал, как Хейнс выругался.

"Клянусь богом, сэр, вы такого еще не видели! Она долго не продержится."
"Да уж, долго не продержится," — согласился я. "Еще немного, и она развалится на части."
Дрова для растопки. Если на борту что-то можно спасти, друг мой, мы сделаем это в ближайшие двадцать минут.
"Нет никакой надежды на то, что мы выберемся, сэр, — взгляните на этот проклятый плот,
и на этих мертвецов."

«Нам нужно идти не вперед, Хейнс, а назад, в каюту.
Кажется, там достаточно широкий проход, только вода внизу может быть слишком глубокой. Давайте попробуем».

 Он явно не хотел идти, но, как настоящий моряк, последовал за мной, когда я спустился на палубу, с трудом удерживаясь на мокром склоне. Здесь застрял легкий лонжерон, и это превратило его в своего рода
Поднявшись на мостик, мы прокрались к трапу, дверь которого была открыта, и заглянули вниз. Света было достаточно, чтобы разглядеть большую часть помещения. Судя по беспорядку и сырости, вся каюта была залита водой, но она почти вся стекла, оставив после себя груду обломков и сантиметров двадцать ила у дверей кормовых кают. Это была мрачная дыра в тусклом свете, больше похожая на пещеру, чем на бывшее жилище людей.
Но она не помешала нам войти, и я
Я спустился по лестнице, держась за перила, чтобы не упасть.
 Хейнс шел следом и ругался, и его непрерывное ворчание действовало мне на нервы.

 «Прекрати этот адский шум!» — коротко приказал я, свирепо глядя ему в лицо.  «С меня хватит.  Ты был без ума от этой работы, так что делай ее как следует». Попробуй открыть вон ту дверь в комнату; спускайся, дурачок, там неглубоко. Подожди минутку, а теперь помоги мне.
"- Золото здесь, сэр?" он спросил с интересом.

"Более чем вероятно; это была комната капитана. Смотрите, если он был оставлен
заблокирована".

Дверь поддалась, но потребовались наши совместные усилия, чтобы открыть ее.
несмотря на объем воды, плескавшейся внутри. В то время как корма
иллюминатор был еще немного выше уровня моря, гребни набегающих волн
затемняли стекла, оставляя интерьер темнее, чем во внешней каюте.
Какое-то время я едва различал окружающие предметы, пока цеплялся за дверную раму и слепо озирался по сторонам.
мрак. Затем они медленно обрели форму и очертания. Привинченная к палубе мебель осталась на месте, но все остальное было погребено под грудой обломков или плавало в футе воды, уровень которой понижался по направлению к корме. В комнате было два сундука, в одном из которых я сразу узнал сундук Роджера Фэрфакса. При виде него я забыл обо всем на свете, подгоняемый желанием как можно скорее выбраться из этого обреченного на гибель места.

 «Вот сундук, который нам нужен, Хейнс, — крикнул я, указывая на него.  — Пусть ребята отведут лодку к этому причалу, а потом спускайтесь и помогите мне».
Разберись с этим.
Он не ответил и не пошевелился, и я сердито обернулся.

  "Что с тобой? Ты слышал, что я сказал?"

 "Да, сэр," — его голос дрожал, — "но... но разве это не человек вон там, на койке? Боже правый, сэр, вы только посмотрите на него!"

Белый, мертвенно-бледным лицом смотрел на нас, не похожа на человека в
этот ужасный сумерки. Я действительно подумал, что это привидение, пока с
отчаянным усилием мужчина не приподнялся, цепляясь костлявыми пальцами
за край койки. Тогда я понял.

"Санчес! Ты! эти проклятые трусы бросили тебя здесь умирать!

"Никто не приходил за мной", - ответил он, задыхаясь, так что слова были едва слышны.
"Это то, что случилось; барк разбит; команда исчезла?" - Спросил я.
"Это то, что случилось?"

"Да, они сели в лодки, и Мануэль с ними".

"Мануэль!" от страсти его произношение стало четче: "подлый пес". Но
Я не вижу вашего лица; кто вы и что привело вас сюда?

- Я скажу вам откровенно, капитан Санчес, - и я подошел ближе. "Мы
рискнул подняться на борт, чтобы спасти честь--Роджер Фэрфакс
грудь, прежде чем он пошел вниз. Этот сосуд имеет свою шею сломал, а может
соскользнуть в глубокую воду в любую минуту. Мы должны вытащить тебя отсюда
во-первых".

"Вытащите меня!", он хохотал ужасно. "Вы претендуете на место моего безопасности
впереди сокровище. К черту с вашей помощью. Я не хочу. Я
теперь покойник, и самым простым способом покончить со всем этим будет пойти ко дну
вместе с кораблем - это будет подходящий гроб для Черного Санчеса. Клянусь Богом! Я
Теперь знаю тебя - Джеффри Карлайл?"

«Да, но больше не враг».
«Это мне решать. Я ненавижу вашу расу, ваше племя, вашу проклятую
английскую породу. Один звук вашего имени сводит меня с ума. Я не приму от вас помощи!
Будь вы прокляты, забирайте свое золото и уходите».

«Но почему?» — настаивала я, потрясенная жестокостью этого человека.  «Я не сделала вам ничего плохого.  Неужели из-за того, что я встала между вами и Дороти Фэрфакс?»
Он снова расхохотался, и этот смех был таким безумным, что Хейнс в ужасе схватил меня за рукав.

  «Эта девка!  Да что она для меня значит, кроме как игрушка.  Нет, моя ненависть глубже. Как вы попали сюда - на лодке, украденной с
"Намура"?

- Никакого капитана Санчеса. На следующий день мы покинули корабль, мы погрузились в
шхуна нашли по течению, а экипаж заболел холерой, с не мужик
остался в живых на палубе, или ниже. Она и сейчас лежит вон там.

- Шхуна! Как называется?

"Сантамари" - работорговец.

"Боже милосердный!" и его глаза буквально сверкнули в моих, когда он внезапно
приподнялся на койке. "Сантамари" дрейфует!
команда умерла от холеры? И капитан - Парадилья, Фрэнсис
Парадилья - что с ним?"

- Он лежал один на диване в каюте - тоже мертвый.

Он попытался заговорить, но безуспешно, его пальцы впились в горло. Когда
он, наконец, снова обрел дар речи, это был всего лишь шепот.

"Скажи мне, - умолял он, - с ним не было женщины?"

Я уставилась в его дикие безумные глаза, пытаясь проверить свою
— сказал я, внезапно осознав, что мы стоим на пороге трагедии и, возможно, вот-вот раскроем тайну жизни этого человека.

"На палубе или в каюте не было женщины," — серьезно сказал я.
"Что ты хочешь этим сказать? На борту была женщина! Не лги мне! Через час я буду мертв, но сначала скажи мне правду. Женщина
жить?"

"Нет, она умерла раньше. Мы нашли ее тело в сундук, сохранились некоторые
дьявольские индийского искусства, богато одетый и увешанный драгоценностями".

- Англичанка?

- Я так и думал, но у нее темные волосы и глаза. Вы знали ее?

"Во имя всех дьяволов, да. И я знаю ее конец. Он убил
ее - Парадилла убил ее - потому что она была ему так же неверна, как и раньше
была мне. Черт возьми! но странно, что именно ты нашел ее.
принеси мне эту историю, Джеффри Карлайл!

- Почему? Какое мне до этого дело?

"Потому что она из твоего рода — ты ее знаешь?" "Нет, и не верю, что это правда."

"Тогда я заставлю тебя; мне все равно, ведь я умру через час.
Возвращайся в Англию и расскажи ему, расскажи герцогу Бакклау, как умерла его драгоценная сестра."

"Его сестра! Боже правый, вы же не хотите сказать, что этой женщиной была леди Сара?"
Карлайл?

- Кому, как не мне, знать об этом? - насмешливо. - Однажды меня вызвали в
Англию, сэр Джон Коллинсвуд.

Он откинулся, обессиленный, с трудом переводя дыхание, но с горящими глазами
ненависть. Я знал, что это все сейчас с трудом вспомнил рассказ идет ярко
на память. Вот тогда был конец одного черного пятна на
семьи, честь нашего рода. На этом странном побережье, в трех тысячах миль от его истока,
поднимался занавес, и драма подходила к концу. Эта история дошла до меня
по слухам, о ней никогда не говорили представители нашей расы — о дикой,
упрямой девушке, хранящей тайну
Брак, дуэль в парке, смертельно раненный брат ее мужа, а затем исчезновение этой пары.
Десять дней спустя стало известно, что сэр Джон Коллинзвуд не выплатил крупную сумму, но с этого часа Англия его больше не видела.
Словно море поглотило их обоих, мужчина и женщина исчезли, не оставив и следа.


Лицо, на которое я тупо смотрел, было осунувшимся и бледным от боли, но тонкие губы кривились в жестокой усмешке.

 «Я вижу, ты помнишь, — прорычал он.  — Тогда убирайся отсюда к чертовой матери, Джеффри Карлайл.  Оставь меня умирать в покое.  Золото там, возьми его».
Вот он, и я проклинаю его. А теперь поторопись — слышишь, как корабельная обшивка скрежещет по камням?
Это уже конец.

ГЛАВА XXXIII

ПЕРЕД ГУБЕРНАТОРОМ


Звук меня напугал; мне показалось, что я слышу, как прогибается киль, но
не успели мы дойти до двери, ведущей на палубу, как легкое движение прекратилось. Я схватил перепуганного Хейнса за руку.

«Скажи им в лодке, чтобы сделали, как я сказал, а потом возвращайся сюда».

«Боже мой, сэр, она тонет».

«Еще несколько минут продержится. В этом сундуке тысячи фунтов.
Ты не раз рисковал жизнью ради меньшего. Прыгай, дружище!»

Лодка подплыла ближе, опасно раскачиваясь вверх-вниз, но все же прочно удерживаясь на месте.  Пьер привязал ее концом веревки, оставив два других конца свободными, чтобы можно было принять ящик, который мы осторожно передали им.  Он был достаточно тяжелым, чтобы его могли поднять только двое, но его размер и форма позволяли пронести его через люк.  Санчес снова приподнялся и, держась за край койки, наблюдал за нами. Даже в темноте, которую создавала
грудь, заслонявшая иллюминатор, я чувствовал безумный блеск его глаз.
вцепился в меня. Один раз он попытался заговорить, но голос подвел его.


- А теперь полегче, ребята, - крикнул я. - Нет, разместите его посередине судна; выровняйте его.
Выровняйте, или вы переворачиваетесь. Обмотайте свой линь вокруг фок-мачты, Пьер, и
беритесь за руку. Да, так лучше. Теперь берегись; мы оставим это.
конец - Господи, но я думал, что все прошло! Закрепи его, чтобы он не раскачивался, и жди — мы передадим тебе раненого!
Я перебрался к Санчесу, хлюпая по воде и едва удерживаясь на ногах.  Кем бы ни был этот мерзавец, его нельзя было оставить умирать в одиночестве, как крысу.  Хочет он того или нет, но этот парень должен
Его нужно было убрать до того, как кора осыплется. Он увидел, что я иду, и отпрянул.
Его жуткое лицо было похоже на маску.

  "Нет, не надо — черт бы тебя побрал, Карлайл!" — сердито рявкнул он. "Не трогай меня.
Так ты хочешь, чтобы я умер с петлей на шее?
 Что ж, этого ты не увидишь. Я родился джентльменом, и, клянусь
Богом! Я умру как джентльмен - и пойду ко дну вместе со своим кораблем. Убирайтесь отсюда
сейчас же - вы оба! Вы этого не сделаете? Адский огонь, но ты это сделаешь, или умрешь!
здесь, со мной! Я даю тебе минуту, чтобы ты сделала свой выбор.

Он не оставил сомнений в своем значении, в своей цели. Откуда-то
Из-под одеяла на меня смотрело длинное черное дуло пистолета.
 Рука, державшая его, была тверда, а лицо, обращенное ко мне,
выражало жестокую сардонию.

  "Я бы хотел убить тебя, Карлайл," — прошипел он с ненавистью. «Клянусь богом, я не понимаю, почему я не должен этого делать.
Дьяволы в аду посмеялись бы, если бы я это сделал, так что не искушай меня. Убирайся отсюда, черт бы тебя побрал! Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу ее лицо. Если ты сделаешь еще шаг, я нажму на спусковой крючок — уходи!»

Я услышал, как Хейнс карабкается вверх по крутому склону палубы, и понял, что оставаться здесь совершенно бесполезно. В любой момент
Возможно, это был наш последний разговор; обезумевший и, вероятно, умирающий человек с радостью убил бы меня. Он сам выбрал свою судьбу — какое мне до этого дело? Я развернулся и стал подниматься по лестнице, каждую секунду ожидая, что в меня выстрелят. У двери я остановился и посмотрел вниз. В полумраке я видел, как он сверлит меня взглядом, словно дикий зверь.

«Ты по-прежнему отказываешься от моей помощи, Санчес?»

«Да пошел ты! Оставь меня в покое!»

Возвращаться на «Санта-Марию» было тяжело, потому что море заметно
набрало силу, а вес сундука сильно просел.
глубоко в воде, чтобы замедлить продвижение и дать возможность одному из матросов вычерпать воду.
 Туча на юго-западе уже приобрела угрожающие размеры, и я велел гребцам грести изо всех сил, чтобы успеть подняться на борт до начала шторма.  Мне было трудно отвести взгляд от обреченного «Намюра», но я не заметил, чтобы он изменил свое положение, пока мы приближались к ожидавшей нас шхуне. Харвуд расспрашивал меня в одиночку.
Я вкратце рассказал ему о том, что произошло в хижине, и его слова, похоже, выражали общее мнение.

«Он сделал чертовски правильный выбор, сэр. Так и должен был умереть старый дьявол — так же, как он отправил на тот свет многих других. Это лучше, чем виселица».

Дороти поздоровалась со мной первой, и мы встали рядом у борта, пока
мужчины поднимали сундук на палубу, а затем привязывали его к лодке.
Она ничего не говорила, ни о чем не спрашивала, но ее руки сжимали мою
руку, и всякий раз, когда я поворачивался к ней, наши взгляды встречались.
Я не нашел в себе смелости рассказать ей о том, что мы нашли на борту «Намура»,
хотя и не мог удержаться от того, чтобы не бросать взгляды по сторонам.
к обреченному судну. Прибывающее море с нарастающей силой хлестало по погруженной в воду корме
, соленые брызги облаками поднимались над
кормовым поручнем. Уоткинс подошел к нам, приходит от группы
моряки вперед.

"В этих облаках сильный ветер, сэр", - сказал он.
уважительно, - "и мне не нравится вид побережья с подветренной стороны.
Поднимем паруса?

- Еще не совсем, Уоткинс. Пройдет некоторое время, прежде чем налетит шторм.
здесь. Баркас в настоящее время опускается.

"Да, сэр; но людям лучше оставаться наготове". Он перевел взгляд с моего лица на
голос девушки, понизив голос. - Харвуд сказал мне, что Санчес был
на борту, сэр, и отказался уходить?

- Совершенно верно; но он умирал; без сомнения, к настоящему времени он мертв. Там был
ничего нельзя было сделать для него".

"Я бы так не сказал, мистер Карлайл. Я и пальцем не пошевелю, Тер спасти его
Фрум ад".

Внезапно раздался крик, и чей-то голос прокричал:

"Вот и все, ребята! С этим проклятым голландцем покончено. Это
последний «Намюр»!"

Я быстро повернулся и схватил ее за руку, которой она вцепилась в
поручень. Раздался скрежещущий звук, отчетливо различимый на
Промежуток между ними наполнился водой, и казалось, что каждый брус вскричал в агонии от напряжения.
Искореженный остов корабля накренился, палуба на миделе проломилась, и корма ушла под воду.
Затем и она перевернулась, и над водой остался только тупой конец сломанного бушприта и груда обломков, которую швыряло по волнам. Я наблюдал, затаив дыхание, не в силах произнести ни звука; я мог только
думать о том раненом человеке в хижине, о тех диких глазах, которые
угрожали мне. Теперь он ушел - ушел! Заговорил Уоткинс.

- Все кончено, сэр.

«Да, нас здесь больше ничего не держит», — ответил я, все еще находясь в оцепенении, но понимая, что нужно взять себя в руки.  «Сбросьте риф с грота, и мы выйдем в море.  Кто у руля?»  «Шмитт, сэр. Какой курс, капитан Карлайл?»

«На северо-запад, на северо-запад, и держись как можно дольше».

«Да, сэр, на северо-запад, на северо-запад».

Я крепко сжимал руку Дороти, и глубина ее поднятых глаз словно вопрошала меня.

«Пойдем на корму, дорогая, и я расскажу тебе все, — мягко сказал я. — А пока мы возвращаемся домой».

 * * * * *

 Я пишу эти несколько заключительных строк год спустя, в каюте
«Оушен Спрэй», трехмачтового судна, доверху загруженного табаком и
направляющегося в Лондон на рынок. Дороти на палубе с нетерпением
ждет, когда показаются меловые скалы старой Англии. Я должен
пойти к ней, но задерживаюсь внизу, чтобы добавить эти последние
строки.

 В конце концов, мне почти нечего сказать. Путешествие на «Санта-Марии» на север прошло без происшествий, и после той первой штормовой ночи погода стояла приятная, а море было довольно спокойным. Я
С командой возникли некоторые проблемы, но ничего серьезного, поскольку Уоткинс и Харвуд держались так же, как и я, а уверенность в том, что на нас повлияет Дороти, придавала нам смелости.
 Я отказался открывать сундук, полагая, что наша безопасность и шанс на помилование во многом зависят от того, что мы добросовестно передадим его властям.  Мы с Уоткинсом охраняли его днем и ночью, пока шхуна не обогнула мыс и не вошла в Чесапикский залив. Никто не пытался найти место для ночлега внизу. Вся команда спала на палубе, а Дороти устроилась с комфортом на рундуке для флага.

 На пятый день, едва рассвело, мы бросили якорь
Мы шли против течения реки Джеймс, свернув паруса, и с мачты развевался красный английский флаг.
Через два часа вся команда предстала перед губернатором. Я рассказал свою историю, которую он выслушал с серьезным видом, дополнив ее искренней мольбой молодой женщины.
Я никогда не забуду эту сцену и то, как мы, затаив дыхание, ждали решения этого великого человека, который так пристально вглядывался в наши лица. Они, несомненно, представляли собой странную, грубую группу, когда стояли вот так, со шляпами в руках, в ожидании своей участи. Лохматые, небритые, по большей части отбросы общества.
Море, никогда прежде не бывавшее в таком смятении, беспокойно зашумело под его взглядом, в полной мере осознавая опасность своего положения. Их взгляды вопросительно обратились ко мне.

 Напротив нас, за длинным столом, сидел губернатор, величественный, суровый, с напудренными волосами и гладко выбритым лицом. По обе стороны от него сидели члены совета, многие из которых были мрачны и неприветливы. Если бы не их любезный прием Дороти и не то, с каким вниманием они отнеслись к ее словам, я бы совсем пал духом. Они
расспрашивали меня очень настойчиво, хотя губернатор говорил мало.
затем доброжелательным тоном, выражающим сочувствие и понимание. Одного за другим
мужчин вызывали вперед, каждого по очереди заставляли кратко рассказать
историю своей жизни; и когда все было сделано, глаза губернатора
встретились с глазами его совета.

"У вас все так слышал эту историю, господа", - сказал он. "Ничего
как оно раньше был предстать перед этой колонии. Вы
оставить решение для меня?"

Раздался одобрительный гул, как будто их с радостью освободили от ответственности в столь серьезном деле. Губернатор улыбнулся,
еще раз окинув нас добрым взглядом, а затем протянул руку и сказал:
Дороти, сядь, пожалуйста.

"История, судя по всему, правдивая, — медленно произнес он, — и эти моряки оказали Колонии большую услугу. Они заслуживают награды, а не наказания. Прекрасная дама, которая заступается за них, известна всем нам, и даже усомниться в ее словах невозможно. К сожалению, я не обладаю ни правом помилования в случаях пиратства, ни полномочиями освобождать рабов без одобрения правительства метрополии. Тем не менее в данном случае я воспользуюсь всеми имеющимися у меня полномочиями. За доблестную службу на благо колонии и бескорыстную преданность госпоже
Дороти Фэрфакс, я освобождаю Джеффри Карлайла от рабства до получения
рекомендаций из Англии. Я также освобождаю под честное слово этих моряков при условии, что они останутся под нашей юрисдикцией до тех пор, пока это решение не будет утверждено и не будет объявлено полное помилование. Устраивает ли вас это решение, джентльмены?
Члены совета молча и серьезно поклонились.

«Сундук с сокровищами, поднятый с затонувшего пиратского корабля, — продолжил он с невозмутимым видом, — останется закрытым до принятия окончательного решения.  Насколько я понимаю, мастер Карлайл, никто из вас еще не видел его содержимого и не оценивал его стоимость?»

— Нет, ваше превосходительство. Вне всяких сомнений, здесь золото, украденное у Роджера Фэрфакса,а возможно и добытое в результате других морских грабежей.

"По английскому закону, определенный процент таких найденных сокровищ принадлежит короне, а оставшаяся часть,чье истинное происхождение неизвестно, должна быть по справедливости разделена между теми, кто ее нашел."
"И все же, - быстро заговорила Дороти, - наверняка должна быть возможность отказаться от всех претензий в таких случаях?"

"Конечно; как частной собственностью, этим можно распорядиться любым способом
по желанию. Это была твоя мысль?" "В Фэрфаксе всегда платят свои долги", гордо заявила она, "и это шахта".Был момент молчания, как будто каждый из присутствующих не решался говорить. Она поднялась, и еще стоял, но глаза опущены до пола. Затем они были сняты, и встретился с моим, во всех откровенная честность."Есть еще один долг, который я обязан", - сказала она четко, "и будут платить, ваше Превосходительство"."Что это, ярмарка хозяйка?"
Она подошла ко мне и положила руку мне на плечо.
"Чтобы стать женой Джеффри Карлайла."
***********