Твердь 4 Чем Живут в Хларау

- Каша греч-не-вая по-гурьевски, - в полусне услышал Влад голос Мелешко. - Какая же это по-гурьевски? Голову оторвать тому, кто писал.
 
- Гурман, - а это Витя.

- Ну не гурман, но разумею. Я, Витёк, интерсити гонял. Там знаешь, как столуют?

- Ну не по первому же классу.

- По второму. Обедов берут с припуском. Вдруг кто прожорливый поедет. За особую плату могут второй обед дать.

- А так сами лопали.

- Нам дозволялось.

Пацаны завтракали рационами-самогрейками.

- Сколько время? - Подал голос обер-ротмистр.

- Пол-седьмого, вашбродь, - ответил Ольшин. - Да вы спите, спите. Когда спать-то ещё?

Влада немного позабавила забота паренька. Он выбрался из мешка, натянул свитер и куртку. Сунул ноги в чуни.

- А тепло стало.

- Нутк, - буркнул механик, орудуя ложкой в банке.

- Пять-три-ноль общий. Ворон. Подъём, - бросил Влад в гарнитуру рации.

- Здесь Дар. Ворон, готовы к движению.

- Здесь Лань! Ворон, прошу сорок минуточек.

Судя по тому, что в наушнике зашипело, Дарин рассердился на подругу.

- Бабушка на связи. Тоже полчасика прошу.
 
- Ворон - Королю. Мы, в общем готовы, Влад.

- Весс. Го-о-отов.

- Валет. Сенс, пятнадцать минут!

Влад глянул в боковое окошко - темно, снегопада нет.

- Игорь, что за бортом?

- Минус семнадцать без ветра, - ответил механик, бросив взгляд на  бортовой моник.

- Бедная моя задница. Руслан! Подъём! А то перегородил тут дорогу до философской ямки, понимаешь.



Колонна тронулась в семь десять. Теперь за дело проводки взялась Павшинская. "Ша, детки, слухайте бабулю". Впереди всё-таки пошли два "уника" с широкими катками-тралами. Дело налаживалось. По укатанному снегу "кроки" двигались быстрее. Винтоходы Бабушка пустила параллельно, чтобы дорогу не портили.

Влад развалился в машине, мысленно поглаживая брюхо, набитое горячим. Не будь тут лейта, он бы и взаправду погладил, но не хотелось шокировать Руслана. А тот опять надвинул наушники и сосредоточенно зашарил по эфиру.

- Владислав Георгиевич, что-то есть.

Георгиевич с неохотой вернулся с небес в урчащее душноватое нутро машины.

-  Сто семьдесят и три... это коммуникаторы. Гражданские. Недалеко.

-  И что говорят? - лениво поинтересовался обер-ротмистр. - Выведи на динамик.

Динамик ожил:

-  ...хабар? - спросил бас.

-  Кисло хабар. Стрелки, два тазика, дубинка, - дребезжащий, словно жестянка голос, принадлежал явно простуженному человеку.

-  Бречно. Шукай швидче.

-  Ага, швидче. Сам в тепле сидит, а тут такой дубак - конец звенит.

-  Я те по бейцам звякну, коли хабар побрый будя, вложил, булдырь?! - рявкнул бас.

-  У Ваньки офсские е. Ченж бросил вчера.

-  Ченжуй. На чё ченжует?

-  На тазы.

-  Ченжуй, того говна - хоть черпалом жри.

-  Ага, баско.

-  Ты зыряй, не то сунет... кххххррр...

-  ... кхххххррр... аю.

-  И зыряйте оба там на ченже. Вчера за реку драги полапатили, недалече от тебя.

-  Много?

-  На вас хватит. Всё, давай, катай.

-  Пока.

-  Оп-паси, вот тебе и щи с лоси, - заметил Витя. - Срисовали нас по ходу.

- Верно, - выдохнул через верхнюю губу Влад и потянулся. - Поднимай дрон, Витёк. Руслан, можешь определить вектор?

-  Нет, - связист был растерян. - Я вообще половину не понял.

-  Это лагва, Руслан. Частично северная, частично какая-то другая.

- Южная это лагва, Владислав Георгиевич, - сказал Протасов. Он снял с доски свежий заряженный БПЛА размером с две тарелки и отстегнул замок верхнего люка. - У нас так бают.

-  Это где - у нас?

-  Я юландский, Владислав Георгиевич.

-  И о чем они баяли?

- Что добыча плохая, что искать надо тщательней и что какой-то Иван предложил обмен.

-  Обмен я понял. Любопытная байкарка. Смешанная.

- Это артефактники, полагаю, - Руслан почесал бровь. - Приём хороший, гора чуть помешала. Они верстах в двадцати, не больше.

- А судя по тому, где была горка, они к востоку от нас, - сообразил Влад. - Витя, слетай-ка мне к востоку на двадцать вёрст.

- Есть. Гарик, люк приоткрой, плиз.

Мелешко со своего места открыл тяжёлый люк гидроцилиндрами. Холод ворвался в машину, Витя запустил дрон с руки и хлопнулся на сидушку. Крохотный геликоптер пошёл набирать высоту. Створки с грохотом упали на место.

- И тут резинки дубеют, - заметил Мелешко-Квак. - Чёрти что, вашбродь. Вот и извольте воевать на таком кабриолете. Под лето рассчитывали что ли?

- Придётся перебивать все уплотнители, - зевнул Ольшин. - Лишь бы у ящериц войлока добыть.

- А ты не кашляй другим-то, а то всё растащат.

-  Мама дурнем не звала.

- Мама тебя жалела, корявку, - буркнул водитель. - Нишкни, Серёга. Доедем, враз к тому парню смотаюсь. Все двери перебьём.

Влад залип в монике. Дрон летел над холмистой равниной, перемежаемой оврагами. Верстах в семи обнаружились первые следы боев - несколько занесённых снегом, но вполне узнаваемых танков КА. С одного сорвало башню, другие стояли ржавые, обгорелые, стволы свешены вниз то сбоку, то наискось влево.

-  Пятьдесят вторые, - прокомментировал дронер. - А вон капониры по ходу.

-  И артпозиция, - заметил Неметшин. - Где ящики валяются.

- Похоже больше на гнездо ракетчика, - уточнил Влад. - Маловато места для пушки.

- У басков есть маленькие установки на треноге. Калибр сто четыре, ракетный снаряд, - Неметшин почесал щеку.

-  Ну я и толкую - ракетчик.
 
-  Он не с плеча бьёт.

-  Да это без разницы. Расчёт три человека?

-  Два.

-  А механик транспортёра?

-  Не считается, в транс они по пять расчётов сажают.

-  Ну да, если потерять, так всех.

-  Значит, видят резон, - пожал плечами Руслан. - А вот это что за кракозябра?

В кадр вплыла перекрученная рама с остатками квадратной кабины.

-  Чёрт его знает. Что-то не наше, эк его разобрало, - пробормотал Витя.

-  По ходу, его переехали, - Рус потянулся всем телом.

- Шоссейка! - воскликнул Мелешко. - А молодец тётка, нашла! Ну, ща дадим копоти.

"Крок" ощутимо тряхнуло, подбросило. Механик повернул руль и машина пошла ровнее.

Колонна увеличила скорость до максимально возможной. Столбик спидометра взлетел с двадцати до пятидесяти. Ход определялся скоростью уников и идущих параллельно шоссе винтоходов. На бетоне они двигаться не могли.

- Владислав Георгиевич, - обернулся Сергей. - А по шоссе-то недавно ездили.

- Смотри в оба, - процедил сквозь зубы Влад. - Витя, бери южнее, мы ведь движемся.

- Да я его вижу, - невозмутимо ответил дрон-пилот. - "Робур" старенький. Ишь ты, хамелеонкой обшился. Да тепловизор не обманешь.

Теперь увидел и Влад. Параллельно колонне, на расстоянии двенадцати верст шёл вытянутый бигфут-пикап с характерным полукруглым капотом. Он-то и выделялся на Т-визе. Остальной силуэт был размытый. Хамелеоновая ткань недурно прятала машину.

- Скорость сорок, отстаёт.

- Ну что, покажем корявкам кто по их тыкву приехал? - спросил Влад.

- А чего бы нет? - Мелешко покрепче перехватил баранку.

- Дар - Ворону!

- Дар.

- Дар, в двенадцати верстах к юго-востоку чужой. Координаты по моему дрону.

- Принял, Ворон. К исполнению?

- Колесо ему сделай, Дар. Не в усмерть. Намекни.

- Принял, Ворон. Ударник к подъёму! - бросил Дарин в сторону от гарнитуры, но вполне отчетливо.

- Ворон - Вальту! - каркнула рация.

- Ворон, - отозвался Стахов.

- Впереди по ходу - развалины. Наблюдаю три рыла при двух полотянках.

- Оружие?

- У одного ружжо. У других... пистоли, Влад!

- Штурмовиков вперёд. Одного живьём. По возможности.

- Есть, сенс! - чётко ответил Аташев.


Получив приказ своего ротмистра, третий взвод 538-го сошёл с дороги тремя "кроками", что шли без прицепов. Колонна пошла дальше - догонят.

Трое в развалинах одноэтажного городка, заслышав урчание и лязг колонны, обходившей городок слева,  встрепенулись и бросились к квадрикам. Это были обычные низкие машины на широких бочкообразных колесах. Один из троицы рванул с места сразу, выбросив из-под "бочонков" целый фонтан снега. Он уходил к северному выезду из города, что примыкал к шоссе наискось справа. Его вёл дрон 538-го  эскадрона. Дрон был не ударный, наблюдатель. Сдвинув его на "резвого оленя" Аташев потерял двух других. А они были поумнее и поехали в сторону холмов, что дугой охватывали городок с востока.

Но едва квадрик вылетел из-за стены, что щерилась на мир узкими провалами окошек, как завыл гаусс. 309-й "крок" нёсся наперерез, тяжело взметывая снег. Машину качало и гауссман безбожно мазал. Вокруг квадрика зашипело - раскалённые иглы прошивали сугробы и выбивали из-под них целые шматки земли. Всё-таки начальная скорость гаусс-иглы на порядок больше пули порохового оружия. Полотянщик отчаянно крутил рулем, и на одном из пируэтов сидящий за ним человек в белом полушубке, малахае и высоких чунях полетел из седла с матерным воплем.

Квадрик нырнул меж холмиком и непонятным высоким сооружением среди  ржавых мачт. Без второго седока машинка увеличила скорость. Один "крокодил" затормозил, чтобы взять пленного, два других ринулись было за квадриком, но тот удирал так, что сразу стало ясно - ушёл. Его скорость была слишком высока, а вес -  много меньше.

- Возвращаемся, - велел своим ребятам Камов, сидевший в 308-м. - Одного взяли и то купно, - добавил лейтенант.

Второй квадрик, водитель которого надеялся на скорость, попал под прицел головного "каймана" вессетов. Гаусс и два револьверных ружья с верхних люков ударили одновременно. Квадрик подпрыгнул от мощного удара, бак полетел брызгами и взорвался. Меж ног водителя полыхнул столб огня, а левое переднее колесо лишилось половины покрышки.

- А-а-а! - завопил парень, валясь с машины. Горящий квадрик перескочил шоссе, закозлил на сугробе, перевернулся в снег и остался лежать вверх колесами. Огонь погас, только дымил раскалившийся развороченный водородный резервуар.

- Хорошо стреляют! - сообщил Ион командиру. - Снайперы!

- Молодцы. Мессуй, чтобы шли дальше, а чучело подбери. Встанем на обед, допросим.

- Принял.

Между тем ударный дрон Дарина вышел на "робур" и первым же выстрелом крохотной ракеты угодил в кузов машины. Взрыв разнёс пол-пикапа, задние колеса отлетели в стороны. Вырвало задний мост. "Робур" тяжело грохнулся  хвостом  в снег, прополз немного и остановился.

- Добить, Ворон?

- Не надо, Дар. Благодарю за боевую работу. Возвращай нетопырика.

- Всегда рад, господин обер-ротмистр.

Из кабины "робура" выметнулась фигура в армейском бушлате, без шапки. Человек был длинноволос, худ, прихрамывал и смешно взмахивал руками - как крыльями.

Стахов поправил гарнитуру:

- Вить, включи меня на матюгальник.

- Есть. Готово.

- Ушкай! - рявкнуло над незадачливым искателем артефактов. Тот поднял лицо с раскрытым ртом. Хорошо были видны золотые коронки почти во всю пасть. Мужчина лет шестидесяти, с красными прожилками на лбу и щеках, стоял рядом с изуродованной машиной и обиженно смотрел на маленький крестообразный аппаратик в двадцати метрах над ним.

- С тобой, червяк недоделанный, говорит обер-ротмистр Стахов! Тот самый Стахов из Ведиса! Учуял?! Сгребай манатки и вали ко всем чертям! И мессани своим чапылам  - в другой раз - огонь на поражение! Без жалости! Закрытая зона! Чтобы ни одна крыса сюда нюхало не совала! Всё! Пошёл к черту! Даю час! И чтобы смылся дальше, чем вижу!

Через несколько минут штурмовая группа, имея на борту двух пленных, заняла место в колонне, а дроны вернули в обычный облёт на расстоянии пяти верст. ОТГ при  скорости пятидесяти вёрст в час уходила по разбитому шоссе на север.



- Хорошо идём. Этак к вечеру будем на северном побережье, - заметил Руслан.

- Если дорога сохранится, мы там через два часа будем, - Влад просматривал кадры с БПЛА. - Вот он, укрепрайон. Ой-ей, сколько тут наших набили, - он вывесил голку на всеобщее обозрение.

Да, баски защищались яростно. К западу от шоссе за перелеском стояли целые ряды сожжённой техники в разной стадии разобранности. Танки, "барсуки", средние и тяжёлые транспортёры. Вертикально торчал из снега ствол плазмера. Три самоходки в ряд. Одной рубку раскрыло аж до шасси, орудие отсутствовало.

- Это двести-тройки, - предположил Неметшин. - Полубатарея.

- Нет, Рус, - возразил Влад. - У двести-тройки орудие аж назад выпирает раструбом. Тут, похоже, газоотвод под пол. Сто пятьдесят вторые, кажется, или сто семидесятые. Видишь, стреляли на прямой наводке?

- А это что за палки с мигалками? - спросил Руслан. - О, они сигнал дают.

- А это, Рус, братские могилы. Маячок на них, чтобы после найти легче было и перезахоронить по-человечески.

- Господи... сколько же их, - с ужасом протянул Ольшин.

- Да, Серёжа, тут бились жестоко, - кивнул Владислав. - Двадцать семь тысяч наших и терранцев за эту земельку голову сложили.

- У нас вся армия тысяч тридцать! - воскликнул Ольшин.

- Вот и остались мы без двух третей, Серж. Зря, что ли, плакаты на каждом шагу навешали и из каждого столба на службу зовут?

- Летом, верно, пойдут похоронные команды, - предположил Мелешко. - А годная  шоссейка-то. Но Серж прав, тут ездил кто-то на короткой гуске. Прям перед нами, после снегопада. Следы попадаются на встречке.

- Конечно ездили, Игорь, - Стахов почесал щеку. - Вон, двое доездились.

- Трое, - поправил Неметшин.

- Да он на переднем приводе доползти может. Двигун-то остался.

- Но сам живой и на воле.

- Руслан, мы не легион и не танкисты. Противника в ноль обычно не давим. Рассеять, разогнать, добить остатки - это наше. А живым этот шпунтель полезнее. Он сейчас мессанёт всем и каждому, что лэнд под контрой.

- Точно, - довольно заметил Мелешко. - Они ведь не в курсе куда мы чапаем, вашбродь.

- Полагаю, в этом они быстро разберутся, - нахмурился Стахов. - Руслан, наладь мне связь с пятисотым, плис.

- Мелешко, антенну, - деловито бросил Неметшин.

- Есть антенна.

Тяжёлые машины резали утреннюю темь прожекторами и слитным урчание двигателей. За колонной тянулась широкая полоса. Шоссе когда-то было шестирядным.

- Пять-сотый - Ворону. Пять сто - Ворону.

- Пять-сотый, - прохрипела рация.

- Ворон, три к пяти. Николай-Верди-Верди, - отбарабанил Стахов контрольный код.

- Калан-Солина. Ушаю.

- Кто на связи?

- Дежрад Дронт.

- Ворон - для Разбойника.

- Ушаю.

- Прошли пять-ноль - пять-пять. Обнаружены артефы. Один ушёл, двух взяли, - в рации защёлкало - дежурный радист с позывным Дронт работал на старой клаве, записывая то, что говорил Влад. - Одному разломали бурбухайку. Обнаружили шоссе, идём на норд. Потери у Истерна - один - триста. В коновальне. Добавочно. В секторе Ольгерда - минус пять, прижмурили легавку. Рекую метлу.

- Принял, Ворон, - Дронт вздохнул. - При Оле давно жопа. А куда их девать-то, утырков? Передам на култай, Ворон.

- Со связи, пять-сотый.

- Вне связи, Ворон.

- Ну и обмен у вас, - недовольно заметил Неметшин. - Ушаю, бурбухайка. Как вы сами себя понимаете?

- Привыкли мы так, Руслан. На лагве да на лагве. Это ещё так, слабенько. Частил бы я по-северянски, вы бы вообще не уразумели о чём речь.

- А что значит "рекую метлу"?

- Рекомендую жёсткую чистку. Вам ещё не размотали - что такое Ольгерд?

- Нет.

- Отстойничек второй дивизии, Рус. Форт ласковых. Их спецом туда забили, чтобы не булгачили эски. Они живо скумечили, что их никуда не переведут, и устроили там себе полный парадис. И, ясное дело, ни черта не арбайтят по сектору. Вот там и воля у злодияк.

- Но мы же не полиция! - возмутился Руслан.

- Нет, конечно. Полиция поддерживает порядок в населённых пунктах и на железке. Мы отвечаем в поле. Такая вот раскладка в Хларау.

"Крокодил" тряхнуло на какой-то яме. Затылок Влада скользнул по мягкой обшивке.

- Выходит, Анна тоже допускала вольницу, - сделал верный вывод Руслан.

- Конечно. Местные не такие уж кролики, Рус. Отсюда идет дешёвая наркотика. Кашлюн, гарут, жабья слеза. Правда, жабки мало. Такие виды земноводных, чья слизь вызывает видения, больше как раз в Ново-Камчатке водятся.

- Великая Ки-Ну! Так вот чем тут кормятся!

- Да, Хларау - ареал дуреваров. Слишком дёшево тут достается наркотика и сильная нехватка арбайты. Я не зря подсказал Жене Градскому идею консервного завода по переработке овощей. Это и работа, и сбыт для хутков.

- Кого, простите?

- Хуторян, фермеров. Если планоформ всё-таки сбросит воду, они смогут расширить посевы. Сейчас основная проблема - вода. Она топит хуторы. Кто побогаче, строит острова.

- Да, мне показывали снимки фермы, где погиб мальчик-невольник.

- Вот и эту проблему - первое последствие нищеты - можно решить. Не надо лезть в долги, не будет данников. А расстрелами такие траблы не решаются, Руслан. Слишком оно въелось в лайф.

- Значит, в секторе Анны тоже неспокойно.

- Неспокойно тут везде. Слышали присказку старинную: "На то и щука в реке, чтобы карась не дремал"?

- Нет. А что это такое - карась, щука?

- Видимо, породы рыб, раз речь о речке идёт. У нас водится корощука, она хищница. Наверное, и та щука ест карасей. А для местных рыбёшек щуки - мы. Всех не съедим, но при верном арбайте драгун местные ходят, как морские коники. На цырлах и бочком. А Калачёв и Бекасова вырастили из мелких вьюнков этаких спрутов, которые лежат себе в мутной воде, раскидывают щупальца и совершенно не менжуют, что их ткнут ножиком в гляделку.

- Этого допускать нельзя, - понял радист.

- Конечно нет! Не гнобить, но по тентаклям бить и рубить сразу. Вот они и не будут расти.

- "Асфарма" же уже нет.

- Было бы корыто - свинья будет, вашбродь, - вклинился в разговор Витя Протасов. - Не "Асфарм", так другой влезет. Эти-то попросту скумекали вперёд всех, что можно одной грабкой лечить, а другой уродовать. Профит!

- Виктор прав, - кивнул Влад. - Пословица его очень к месту. Я запишу, не ушил.  Наркокорыто для дуросвинок очень вкусно и питательно. После разгрома николаевской лавки, полагаю, с юга полезли скупщики, у которых не стало источника. Они не хуже АФа организуют биз. Трабл только в том, что АФ был один, а этих - сотни. Начнут всерьёз делить зоны - война будет, не хуже этой.

- Плохо, - вздохнул Неметшин и опустил глаза.

- Ещё бы, - Влад бросил взгляд в лобовуху. Они въехали в лес, дорога стала извилистой. - Интересные деревья, кстати. Я таких не зырял.

- Это маруси, - сказал Ольшин. - Летом у них будут такие шары поверху. Как голова на тонкой шее. А вон те длинные без веток - божьи свечки, на них листва прямо по стволу растёт.

- Хм, да вы прямо бионик, Сергей, - протянул Неметшин.

- У нас есть такие. Они сухость любят, а мы явно в гору идём второй час.

- Ага, - подтвердил Мелешко. - У реки было сто шестьдесят метров над морем, а ща - триста один.

- Витя, делай отметки на карте.

- Есть. Да она сама делает, Владь-слав Георгич. Выходит, от реки поднялись на тридцать - плато, потом ещё на восемьдесят, а ща опять на горку лезем.

- Баско! - Мелешко тряхнул башкой. - Для фермы самое оно - сухость и речушка мелкая, как вон та, - механик указал влево, где бежала навстречу им извилистая впадинка.

- С чего ты решил, что это речка? - спросил Серёжа, вытягивая шею.

- Да в паре мест видно лёд намерзший на перекатке. Моих чтоль сюда выписать, батя рад будет по уши. Он на сеялке родился.

- Кривокрылам твой батя рад не будет, - остудил восторг механика Влад. - Подожди, почистим нечисть, планоформ отработает, мессанёшь отцу.



- Бабушка - общий! - донеслось из рации - Стоп, колонна! Тормози!

Мелешко нажал на тормоз, впереди загорелись стопари машины Аташева.

- Бабушка - Ворону! В чём дело?

- Мостик поломан, Ворон, - отозвалась ротмистр инженеров. - Погоди полчасика, комплект наведём, проедем. Эх, речушка мала, да круты берега.

Влад потянулся.

- Пойду пройдусь чутка, - он натянул малахай, перчатки, прихватил с крюка автомат. - Руслан, приберите ноженьки.




Вылезши из тёплой духоты "крока", Стахов с наслаждением втянул морозный кусучий воздух. По встречной полосе, в обгон замершей колонны, надвигались огни - вперёд шли краны и понтон-машина на колёсах при поджатых под брюхо шнеках.

Подошёл Ион, кутаясь в длинное чёрное пальто гражданского образца.

- Теплее? - спросил Влад.

- Ноги прикрывает. А у меня чего-то колени скрипят.

- Штарошть не радошть, маражм не оргажм, - шамкая, съязвил Влад, не отрывая взгляд от прогала меж марусями. - Чего-то рано коленки пошли, Ион.

- Промочился, видать, на Ведисе.

- Там все промокли и не раз.

- Вы же...  - Ион подпустил в голос хоррора.  -  ...мутанты.

- Ну так, вот ща тентаклем дам пониже спины, коленки на место встанут.

Инженерные машины прошли мимо них, тяжело отрыгивая белым дымом.

- Доктор мазилку дал, - зевнул террианец. - Помогает.

Вдоль дороги от головы колонны что-то замелькало, Ион обернулся, схватился за автомат,  но тут же успокоился.

- Вессет.

Это была Далма. Вессетка перемещалась, как кенгуру, прижав передние лапы к груди. Даже удивительно, как ей удавалось прыгать в огромных разлапистых валенках. Хвост звонко щёлкал по дороге при каждом подскоке. Ружьё на груди раскачивалось на перевязи стволом вниз. На боку сержант тоже носила что-то вроде шпаги, но короче, чем у Вайаги. Влад начал подозревать, что шпага - элемент военной формы, чья длина зависит от ранга, как высота гребня на парадной каске у драгун. Кстати, парадки у Влада давно не было.

- Пр-р-риятного р-р-расвета! - пожелала Далма.

- Доброе утро, Далма, - приветливо отозвался Ион. - Далеко?

- Вайага на-апр-равил глядеть след чужа-ака, - сержант помчалась дальше.

- А ведь верно, вашбродь, - Мелешко вылез с молотком оббить трубу. - Гуски налево ушли за пол-версты отсюдова.

- Может, в объезд и ушли? - предположил Ион.

Влад пожал плечами.

Подошли Тимур и Артур. Сержант  до сих пор смотрел, как побитый пёс. Ефимов же, дымя элреткой, скалился во все зубы.

- Хорошо катим, господа. Аки по бульвару.

- Ты, Ефимов, не расслабляйся, - заметил Ион. - Один вон уже расслабился до коновальни.

- Странно, что пары не было, - заметил Афанасьев. Здоровенный сержант вышел из-за машины. - Они же семейственно живут.

- Погибла тётка или ещё что, - пыхнул дымком Ефимов.

- Сол баял, что он из-под обрыва вылез, - Артур перемялся с ноги на ногу. - Господин обер-ротмистр.

- Точно-о-о, - хлопнул себя по лбу Афоня. - Они же в пещерках под обрывами зимуют. Вода поднялась, он и вылез.

- Потому и лисы не ушли, - предположил Влад. - Переплыть не могут. Эх, наворотили делов планщики!

Драгуны рассыпались вокруг машин, разминаясь. Влад заметил, что примерно треть сечёт обстановку понизу и поверху.

- Пацаны осваиваются.

- Баско, - кивнул Афоня, сворачивая самокрутку. - Но фингалы ещё будут.

- Купно, если только фингалы, - вздохнул Артур.

- Привыкайте, сержант, - тоскливо произнёс Ион. - Это, чёрт его дери, Хларау. Потери, раны, безнадёга и водка. Кстати, господа, а не звякнуть ли нам стеклышком на удачу?

- Единственное дельное предложение за последние пять минут, - оживился Влад и полез к поясу, где висели фляга и штык-нож, ножны которого использовались, как полевой стакан.

- Вставайте в кружок, - заговорщицки произнёс ротмистр. - Нечего малышей дурному учить.

- Руса надо позвать, - предложил Ефимов.

- Да ну его. Спейсы на водку слабые. Товсь.

Ион извлёк из-под пальто высокую бутыль. Народ протянул ножны, держа штыки в левых руках, на отлёте.

- На удачу!

- На неё, матушку, вся надёжа наша. Ух-х-х, хорошо пошла с морозцу, - Артур тряс головой.

- Легче? - спросил Аташев. - Не казнись, Артур. А то будешь как командир, чуть не извёл себя в ноль. Бывает.

- Видали могилы-то? – водка явно выбила из Артура половину Устава.

- Жуть. Сколько ребят полегло! Тут, бают, самые тяжёлые бои шли.

- Угу, - буркнул Афоня. - А эти гады и роют могилы. Мы у них значков басконских стрясли кучу. И нашивок.

- Что за крапицы? - заинтересовался Ион.

- Дык всякие, по специальности, ваше благородие. Стрелки там, танкисты, артиллерия, даже лётчицких чуток.

- От, уроды!

- На полотянке бур был широкий и горелка. Вот так они и сверлят их.

- На сук их и вся недолга, - разозлился Влад.

- Дельно, командир, но я бы сначала поспрошал, - заметил Камов, возникнув из-за широкой спины Афони. - О, а тут без меня наливают. Ай-яй-яй, камрады.

Ион тряхнул бутылью.

- Поймал, юноша. Ну что, повтор?

Ножны потянулись в круг.

Рядом со скрежетом тормознул СГТ, идущий в хвост колонны.

- Ну вы даёте, ваши благородия, - высунулась из распахнутой дверцы командир инженеров. - Анька с Сёмкой на красное налегают, а тут вовсю беленькую давят! Уж я на вас Вайагу напущу! Они страсть как водовку не жалуют. Зато пиво бочками хлещут. Мост готов, детки. Поехали.



- Серёж, иди ляг. Я за тебя посижу, - предложил Влад.

- Чую-чую дух свежайший, - захихикал гауссман, перебираясь назад, чтобы выдвинуть лежанку.

- Но-но, драгун. Командир не бухает, командир нервы лечит.
 
Владислав сел справа от механика, подстроил кресло и скомпоновал себе голку со своего моника и прицела орудия.

Колонна начала двигаться. Решили сборный мост оставить на месте, только покрепче вбили костыли да повесили знак  «10».

- У нас осталось шесть штук, - проинформировала всех Павшинская. - Дай бог чтобы хватило.

Мелешко шумно потянул носом:

- Грамм триста приняли, вашбродь?

- Двести. Полтораха на сам видел сколько.

 -Это не бухаровка, - бросил механик и выжал педаль газа. - Это баловство, Серёг. Для здравия пользительно. У нас в гараже мех был, дядя Гоша, так он полуторку в одну харю выдувал, и до дому прямым курсом. Правда, как голос жёнин заслышит - всё. Стоп машина, я упал. Она его как-то на продоле окликнула, так сама всё на свете прокляла, пока до порогу допёрла.

Протасов хохотнул.

- А нечего лезть в налаженную систему, - протянул Ольшин, разуваясь, чтобы забраться в тёплый мешок.

Колонна шла по лесу, слева показалась горная цепь, подсвеченная тёмно-красным - начинался рассвет.

- Во, развиднеется скоро, - дрон-пилот сдвинул джойстик чуть вперёд. – Ещё  городок, вашбродь. - Две версты на норд-ист.

- Сильно порушен? - Влад пальцем выдернул картинку. - Ты зырь-ка, дома почти целые, только окон нет.

- Больше на деревеньку смахивает. А вот заправка была, видите крышу?

В кадр вплыла характерная чёрная крыша-навес посреди сугробов.

- Да, Витя. Кстати, а чего это она чистая?

- Точно, обметал кто-то, - заметил Руслан.

- Мэйби ночуют на ней, - предположил Мелешко, тормозя перед мостом. -  Палатку там ставят и хр-р-р-р.

- Заметь точку, Вить, - велел Влад.

- Отметил. Вон лестница стоит сбоку.

- Обжились, твари, - зло произнёс Стахов. - Это гробозоры, пацаны.

- К-кто? - Мелешко чуть зигзаг не заложил.

- Могилы грабят. Афоня с них солдатские значки вытряс. Басконские.

- От падлы! - крякнул механик.

- В обед допросим - и к стенке, - решил Стахов. - Нечего всякую пакость плодить. Хуже, пожалуй, разве что клонлеггеры.

- Это да, - согласился Руслан. - Опять переговариваются, Владислав, но далеко. Тот же канал.

- Небось, наш подранок хелпу просит.

- Нет, голоса женские. Но не разобрать. Вектор на норд-вест.

- А-а-атлично, - протянул Влад. - А мы как раз туда и лапатим. Вот будет сукам сурприз.

- Они три раза свалить успеют,  - возразил Игорь.

- Да пусть срываются. Я так кумечу, пацаны, по всем артефам бренч скачет, что тут мы. Вот они и рвут когти.

- Зырьте. Вон гуски на дорогу вышли и слева начиркали, - указал Игорёк. - Вперёд нас дует, собака. Он пролом объезжал.

- Ворон - Далме, Ворон - Далме! - Вайага посадил на связь Далму и Райангу, ещё  одного вессета, говорившего по-славски чисто. Позывных вессеты не имели, обходясь именами.

- Ворон, - Стахов расстегнул бушлат.

- Наш небесный зрак видит врага!

- Дайте картинку, Далма.

- Догнали, - Ольшин приподнялся, заглядывая Владу через плечо. - Медленный.

По дороге ползла странная машина, состоящая из синих с белым кубических секций на вынесенных в стороны гусеничных блоках. Судя по тому, что блоки были подвешены на штырях, гуски могли поворачиваться отдельно.

- Да это же краулер! - воскликнул Руслан. - Настоящий краулер! Какой же он огромный и вон пушки сдвоенные.

Машина была больше СГТ. Ширина около пяти метров, длина - не меньше тридцати. БПЛА отошёл чуть правее и стали видны скошенные боковые стенки с мембранами, овальные окошки и округлый нос первой секции, утопленный под квадратную крышу. Полусфера на третьей секции крутанулась, плюнула огнем. Дронер вессетов резко убрал аппарат в сторону, со сбросом высоты. Плазменные капли ушли в небо.

- Блин, с плазмерами, гад, - оценил Ольшин. – Генератор у него мощный.

- Валет – Ворону! - рявкнул Стахов в рацию.

- Валет, - Ион явно подремывал.

- Враг на курсе ноль! Готовь ударник.

- Есть, командир! Крупный?

- Даю картинку.

- Ух ты!

- Плазмоганы на крыше, аккуратней.

- Учи папку деток делать... Ефим - Вальту.

- Ефим. Поднимаем дрон.

- Молча-а-ание,  - протянула Далма. - Он может слыхать.

- Точно,  - согласился Ион.

В сторону съехали два "крока" из второго взвода. Пацаны посыпались с машин. Расчёты ставили длинные миномёты, бьющие на двадцать верст. Колонна снижала ход.

Ракетная мина предсмертно взвыла в стволе и уже на высоте хлопнула реактивной струей. Её двигатель врубался через триста метров после среза ствола, чтобы не выдавать позицию миномёта.

На картинке с вессетского БПЛА слева впереди по курсу краулера повалилось дерево и взлетело облако снега. Из-под  секций ударили дымовые струи в обе стороны.

- Газует! - крикнул Мелешко.

- Конечно, газует, - прохрипел Витька, лёжа животом на Ольшине. - Уразумел, тварь, что по нему бьют.

Вторая мина легла на дорогу, полетели куски бетона и осколки. По стеклу краулера пошла трещина. Миномёты дали второй залп. На этот раз одна из мин сорвала гусеницу на средней секции, машина охромела и зарыскала, извиваясь, как придавленная змея. Гидроцилиндры потащили гуссекцию вверх, ход краулера стал ровнее.

- Прицел - шесть-два дробь три восемь пять три! - хрипел в рации голос Гладкова. Миномёты скрежетнули третий раз.

- Накрытие! - крикнула Далма.

Из первой и пятой секции ударило дымом, в сторону отлетело что-то короткое и тонкое. Над хвостом взвилось высокое синее пламя.

- В газгольдер попали, - Руслан одной рукой опёрся о край койки, а другой вцепился в плечо Влада. - Тормозит.

- Далма, штурмовых вперёд!

- Есть! - азартно крикнула вессетка. В динамик было слышно как щёлкает хвост.

Четыре "кайма" рванули вперёд, давя подлесок вдоль шоссе. Ударный БПЛА Ефимова зайдя с хвоста, под прикрытием пожара, выпустил две ракеты. Одна попала в полусферу орудия, другая прошила среднюю секцию ближе к левому борту, и там что-то ахнуло так, что борт и крышу просто разорвало. С высоты было видно, как маленькие фигурки в балахонах посыпались из машины и помчались в лес, размахивая короткими автоматами. Краулер горел длинным чадящим костром. Последними спрыгнули из кабины два человека. И тут же попали под очередь гаусса, которая бросила их на бетон, как сломанных кукол.

Вессеты десантировались через борта и скачками рванули за беглецами, держа ружья наперевес. Краулер горел и чадил всё гуще и гуще. 

- Колонна вперед на три - пятьсот версты, - велел обер-ротмистр. - К горелому не приближаться. Гот - один!

Машины тронулись, покручивая туда-сюда башенками гауссов. Уники пропустили бронетранспортеры вперёд. Перевалили через холм, съехали в низину и остановились. Водород и боезапас краулера, похоже, выгорели. Огонь лениво жрал останки машины, в небо уходил густой столб дыма.

Стахов выскочил из БТРа и пошёл в голову, к нему присоединился Ион, а через пол-версты - Вайага. С хвоста вдоль колонны нёсся короткий "крок", подпрыгивая на перекошенных плитах старинной дороги.

- Ну всё. Пропадай моя телега, - весело сказал экс-кавалергард. - Если до того не чуяли, теперь вся округа скумекала.

К ним подбежал Лашевский.

- Фу-у-у, горелым мясом-то как смердит! - сморщился ротмистр и зажал нос грязным платком.

- И пластиком, - заметил Влад, тоже морщась.

Они не дошли до разбитой машины шагов двести. Мало ли что могло рвануть внутри. "Каймы" 539-го залезли подальше в лес.

- А ещё как будто ссаными тряпками, - уточнил Камов, тоже не усидевший в "кроке".

Вокруг них рассыпались парни из камовского взвода, держа наизготовку гаусс-карабины.

- Бабушка - Ворону.

- На связи Бабка ваша.

- Спихните эту каракатицу с дороги и нагребите снег. Ещё в лесной пожар угодить не хватало.

- Сейчас сотворим, детка.

- А ты не хочешь обыскать машинку? - прогундел через тряпку Лашевский.

- Там ещё долго будет жар, Король. А нам бы до точки-два дойти к полудню. Там и покумечим что да как. Как уники уберут эту пакость, глянем на трупы и ходу.

Глухо бухнуло в кабине, взлетел сноп искр.

Из лесу потянулись вессеты. Их командир, Кайванса, подошёл к Вайаге и выдал длинную фразу, в которой повторилось дважды слово "пайсотт".

Вайага отпустил лейтенанта взмахом лапы.

- Мы не смо-о-осс дохнать, - объяснил он, скалясь и нервно играя хвостом. -     Па-а-со-от ус-сли в белую во-оду.

- Кто? - переспросил Стахов.

- Па-айсотт, - пришёл на помощь командиру Райанга, серебряный капрал с огромной гривой, заплетённой в толстую косу. - Это такой народ с Матери-Вессы.

- Какие-то они мелкие, - усомнился Ефимов.

- Да, они малые, - согласился Райанга. - У них иная голова и есть шерсть на лапах сверху.

- Бродяжки!  - воскликнул Ион.

- Да-а, у ва-ас их так зо-овут.

- Да маму их за хвост! Они же менталы, - Влад тяжело выдохнул под верхнюю губу. - Не было печали - черти накачали.

Вессетам отчего-то стало весело. Они качались взад-вперёд на своих хвостах, свёрнутых полукольцом. Смех напоминал шум камушков, прыгающих по каменному склону. Подошла Далма, что-то спросила у Райанги и щёлкнула своим хвостищем. Вессеты встали на лапы, смех оборвался.

- Это глупо и недостойно, смеяться над незнающим нас, - строго сказала она и повернулась к людям. - Видите ли, хвост наш это очень хм-м... лично. Когда мужчина предлагает женщине любовь, он касается хвостом её хвоста. Согласная женщина обвивает его кончиком.

- Вот блин, - пробормотал Влад, сообразив, как его любимая присказка звучит в ушах союзников. - Извините.

- Мужчины - большие ребёнки, -  хмуро сказал вессетка. - А тот народец, о котором они сказали, плохой. Это дикари, сующие везде ноздри. И ещё они могут сунуть коготь в голову. Это очень, очень несчастно!

"Уники" широкими отвалами сбросили разбитый краулер в кювет. Затем машины нагребли на него снежный вал, но внутри секций что-то тлело и жутко воняло. Осмотр убитых хумов ничего не дал. Крепкие мужчины средних лет с обветренной кожей в тёплой одежде рубидского пошива и комбинезонах рабочего образца. На ногах неизвестных были утеплённые рабочие ботинки с толстой подошвой.

- Это камчады, - высказал предположение фон Кассен. - Шерстяные шапочки с гребешком вяжут только там.

- Необязательно, - дёрнул плечом Ион. - Продаются такие по всему Рубиду. Другое дело - мало покупают. А так, в Аламыше видал, в молле.

- Так, в снег их и ход, - распорядился обер-ротмистр. - Время, камрады, время.