Правда о событиях на реке Тугеле

«Правда о событиях на реке Тугеле»

(Статья из «Правительственного Вестника» № 12 от 16 января 1900 года)

Редакция: Андрей Меньщиков

Правда о событиях на реке Тугеле. Крайняя сбивчивость известий, получавшихся за последние три недели с театра военных действий, главным образом с берегов Тугелы, побудила газету «Weser Zeitung» собрать на месте возможно точные сведения об истинном положении дел через посредство ее военного корреспондента Ф. Свои личные наблюдения корреспондент проверил и дополнил сообщениями южно-африканской газеты «Cape Times», и в результате получилась следующая любопытная картина военных событий на верхней Тугеле, переданная им по телеграфу.
По словам г. Ф., тугельское дело началось с того, что после ужасного поражения, понесенного генералом Буллером под Коленсо, он решил во что бы то ни стало поправить свою ошибку.
С этой целью Буллер присоединил к себе все высланные из Капштадта подкрепления, сосредоточил во Фрере огромные запасы провианта и военных припасов, устроил узкоколейную железную дорогу с необходимым числом автомобилей для передвижения артиллерии в Спрингфильд и собрал в своей главной квартире все морские орудия, какие только можно было по лучить с броненосцев.
Сформированный им персонал лазутчиков произвел подробнейшие разведки на всем пути между Фрером и Спрингфильдом, а конные патрули отряда полковника лорда Дандональда донесли, что на всем протяжении между обоими городами нет ни одного вооруженного бура.
После этого Буллер решился действовать: все британские войска были стянуты и размещены в двух лагерях — под Фрером и Эсткортом; вслед затем, 10-го января, начались стратегические передвижения.
Генерал Уоррен, со всею бригадою, состоявшею из 12.000 чел., двинулся из Эсткорта по направлению к Спрингфильду, имея впереди себя кавалерию под начальством Дандональда; на другой день, 11-го января, по его следам двинулись войска фрерского лагеря, т. е. вся бригада Литтльтона с гаубицами и часть бригады генерала Гарта; командование авангардом было поручено генералу Клери.
В полдень 12-го числа двинулся в поход сам главнокомандующий генерал Буллер, и одновременно с ним выступили бригады Гильярда и Клери, весь обоз и тяжелая артиллерия.
Прибыв в Спрингфильд (этот путь в мирное время почтовая карета проезжает в 4 ч. 30 мин., Дандональд лично предпринял разведки в сторону Потгитерс-Дрифта на Тугеле и убедился в отсутствии неприятельских отрядов.
Для английских генералов не оставалось более сомнения в том, что буры располагают подробнейшими сведениями о всех планах и секретных распоряжениях генералиссимуса британских войск: куда бы ни прибыли английские отряды, с какой бы быстротою ни подвигались — везде они узнавали, что форпосты буров «спокойно снялись и ушли».
Были, поэтому, приняты меры к улучшению состава английских шпионов и лазутчиков, большинство которых, как оказалось, находилось на жалованьи у буров.
После этого Буллер узнал через лазутчиков, что неприятельские отряды, покинувшие свои позиции близ Спрингфильда, очистили занятую ими дельту, которую образуют собою Большая и Малая Тугела, и отошли к южному берегу реки в северо-восточном направлении к Коленсо.
Жребий, говорит корреспондент, был брошен, и будущности предоставлено решить — чьи стратегические движения были умнее — буров или бриттов?
Между тем движение главных сил, с обозом в 5.000 тяжело нагруженных всякими военными запасами повозок, сильно затруднилось непрерывными ливнями, испортившими вконец тамошние первобытные грунтовые дороги; повсюду образовались стремительные потоки и топкие болота, из которых измученные невзгодами нижние чины беспрестанно вынуждены были вытаскивать на себе не только пушки, но и самые повозки с лошадьми.
При таких-то условиях 1-я и 2-я бригады прошли в первый день, 10-го января, путь до Преториус-Фермы, на 10 килом. южнее Спрингфильда, и весь следующий день были заняты приведением в порядок обоза; 13-го числа вся армия прибыла в Спрингфильд, где близ Фрэнке-Ферм ей дан был продолжительный отдых, с целью дождаться прибытия запоздавших артиллерии и фургонов с амуницией.
На следующий день войска были двинуты к Аликс-Копу, напротив Потгитерс-Дрифта, на южном берегу реки, где были устроены лагеря, с тем, чтобы с рассветом следующего дня выдвинуть на позицию орудия.
В этот день в лагере британских войск замечалось радужное настроение, и офицеры бились на пари двое против одного, что в пятницу, 19-го января, армия победоносно вступит в освобожденный ею Ледисмит.
Судьба решила иначе: как раз в этот день англичанам пришлось употребить нечеловеческие усилия, чтобы обратно перевести весь корпус через сильно поднявшуюся Тугелу и переправить хотя бы часть артиллерии, но их усилия были напрасны; мало того, переправившиеся раньше других через предательскую реку бригады Уоррена и Литтльтона, после кровопролитного сражения в субботу, 20-го января, не только были отброшены бурами с страшным уроном обратно через реку, но и разобщены.
Случилось это таким образом. На северном берегу реки были, почему-то, оставлены 3 батальона первой стрелковой бригады в числе 3600 чел. при 6 гаубицах; положение этого отряда было бы более чем опасным, если бы случайно не оказалось, что тяжелая артиллерия, поставленная у Аликс-Копа для защиты лагеря Буллера, своими пушками в состоянии охранять позицию сказанных батальонов.
Приблизительно в 7 килом. к северу от британского лагеря возвышается ряд довольно мощных холмов, называемых Брак-Фонтейн-Копьес; они находятся к западу от Спион-Копьес, а к востоку переходят в долину, по которой Буллер рассчитывал пробраться в Ледисмит; но Брак-Фонтейн-Копьес оказался цепью сильно укрепленных бурами форпостов, снабженных превосходною артиллериею.
На первом же состоявшемся у Буллера военном совете было признано, что, пока все войска с артиллериею не будут переправлены через реку, немыслимо и пытаться штурмовать укрепления буров, и так как переправа при существующих условиях также немыслима, то вышло, что первый и второй корпус британских войск, благодаря опрометчивости генералов и неудачному стечению обстоятельств, сами себе устроили западню, так сказать, добровольно вклинившись между Спион-Копом, Брак-Фонтейном и «бешеною» Тугелою.
В довершение бед, лазутчики донесли, что буры распространили свои укрепления далеко на северо-восток, непрерывным рядом до Коленсо; всего ужаснее было узнать, что холм Арнот-Коп, находящийся посреди долины между Брак-Фонтейном и плоскогорьем Оидербрук, уже захвачен бурами, весь окопан, минирован и снабжен тяжелыми орудиями.
Захват этого холма роковым образом решает дело в пользу буров: Арнот-Коп господствует над всею местностью, занятою британскими войсками, над всеми долинами и переправами Тугелы и Сноудропа до самых ворот Ледисмита. Генерал Уоррен и Литтльтон очутились в настоящей западне, из которой никакой геройский подвиг их спасти не может.
18-го января, с целью облегчить переправу через Тугелу генералам Гарту и Гильярду, Буллер поручил Уоррену попытаться сделать фланговое движение, но попытка не удалась.
Весь день гремел оглушительный орудийный огонь, на который буры ни одним выстрелом не отвечали. Жаркий бой последующих двух дней закончился, как сказано было выше, весьма плачевно.
Уоррен и Литтльтон очутились каждый в отдельной западне. Самый отчаянный бой происходил в воскресенье 21-го января, когда Буллер выслал генералов Клери и Гарта на помощь сильно угрожаемому бурами левому крылу. Получив поддержку, Уоррен вступил в бой в 7 часов утра у Спион-Копа и делал отчаянные усилия пробиться и, таким образом, спастись из железных тисков, но напрасно; в 11 часов явились войска Гарта на выручку, но и это не помогло; надо сказать правду, англичане дрались с отчаянием, но убийственный огонь буров оказался сильнее.
В случае успеха, Буллер рассчитывал в понедельник сам вступить с соединенными силами в решительный бой. Но после страшного поражения Уоррена, Литтльтона и Гарта, потерявших, можно сказать, почти всю свою армию, и думать нечего. Тем не менее решительный бой неизбежен и его ожидают со дня на день.