Metamorphosis

(Franz Kafka)
Франц Кафка

I
Однажды утром, проснувшись от тревожных снов, Грегор Замза обнаружил себя в своей постели превращенным в ужасное насекомое. Он лежал на своей панциреобразной спине, и если он немного приподнимал голову, то мог видеть свой коричневый живот, слегка выпуклый и разделенный дугами на жесткие сегменты. Постельное белье едва прикрывало его и, казалось, вот-вот соскользнет. Его многочисленные ноги, жалко тонкие по сравнению с размером остального тела, беспомощно шевелились, пока он смотрел.
«Что со мной случилось?» — подумал он. Это был не сон. Его комната, вполне обычная человеческая комната, хотя и немного тесноватая, мирно покоилась между четырьмя знакомыми стенами. На столе были разложены образцы тканей — Самса был коммивояжером, — а над ними висела картина, которую он недавно вырезал из иллюстрированного журнала и вставил в красивую позолоченную раму. На ней была изображена дама в меховой шляпе и меховом боа, которая сидела прямо, поднимая к зрителю тяжелую меховую муфту, закрывавшую всю ее предплечье.
Грегор повернулся и посмотрел в окно на пасмурную погоду. Было слышно, как капли дождя ударяются о стекло, что его очень огорчило. «А что, если я посплю еще немного и забуду обо всей этой ерунде?» — подумал он, но сделать это было невозможно, потому что он привык спать на правом боку, а в нынешнем состоянии не мог принять это положение. Как бы он ни старался перевернуться на правый бок, он всегда возвращался в исходное положение. Он, должно быть, пытался это сделать сотню раз, закрывая глаза, чтобы не смотреть на свои беспомощные ноги, и остановился только тогда, когда почувствовал там легкую, тупую боль, которую раньше никогда не испытывал.
«О Боже, — подумал он, — какую же тяжелую профессию я выбрал! Путешествовать день за днем. Вести бизнес таким образом требует гораздо больше усилий, чем заниматься своим делом дома, а вдобавок ко всему — проклятие путешествий, беспокойство о пересадках на поездах, плохая и нерегулярная еда, постоянное общение с разными людьми, из-за чего никогда не удается никого узнать или подружиться».
Он снова устроился на прежнем месте. "Постоянно вставать рано", - подумал он, - "от этого глупеешь. Нужно высыпаться. Другие коммивояжеры живут в роскоши. Например, когда я утром возвращаюсь в гостиницу, чтобы снять копию с договора, эти господа все еще сидят и завтракают. Попробовал бы я так со своим начальником; меня бы тут же вышвырнули. Но кто знает, может, это было бы для меня лучшим выходом. Если бы не мои родители, о которых я должен думать, я бы давно уволился, подошел бы к начальнику и сказал бы ему все, что думаю, рассказал бы все, что есть, дал бы ему понять, что я чувствую. Он бы прямо свалился со своего кресла! И странное дело – сидеть там, за своим столом, разговаривать с подчиненными сверху вниз, особенно когда приходится подходить совсем близко, потому что начальник плохо слышит. Ну, еще есть надежда; как только я соберу деньги, чтобы расплатиться с долгами родителей перед ним – еще лет пять-шесть, полагаю – я обязательно это сделаю. Вот тогда я совершу большую перемену. Но прежде всего, мне нужно вставать, мой поезд отправляется в пять."
И он взглянул на будильник, тикающий на комоде. «Боже мой!» — подумал он. Было полшестого, и стрелки тихонько двигались вперед, даже позже, чем полшестого, скорее без пятнадцати семь. А будильник не зазвонил? С кровати он видел, что он был установлен на четыре часа, как и положено; он, конечно же, должен был зазвонить. Да, но можно ли спокойно спать, несмотря на этот дребезжащий звук мебели?
Действительно, он спал неспокойно, но, вероятно, тем глубже именно поэтому. Что ему теперь делать? Следующий поезд отправлялся в семь; чтобы успеть на него, ему пришлось бы нестись сломя голову, а сбор образцов еще не был упакован, да и сам он не чувствовал себя особенно свежим и бодрым. И даже если бы он успел на поезд, ему бы не удалось избежать гнева начальника, ведь помощник уже давно сообщил бы о неявке Грегора, увидев, как ушел пятичасовой поезд. Помощник был человеком начальника, бесхребетным и непонимающим. А что, если сообщить о болезни? Но это было бы крайне натянуто и подозрительно, ведь за пятнадцать лет службы Грегор ни разу не болел. Начальник наверняка пришел бы с врачом из медицинской страховой компании, обвинил бы родителей в наличии ленивого сына и принял бы рекомендацию врача не предъявлять никаких претензий, поскольку врач считал, что никто никогда не болеет, но многие просто не хотят работать. И более того, разве он был бы в данном случае совершенно неправ? Грегор, помимо чрезмерной сонливости после столь долгого сна, чувствовал себя совершенно здоровым и даже испытывал больший голод, чем обычно.
Он все еще торопливо обдумывал все это, не в силах решиться встать с постели, когда часы пробили без пятнадцати семь. В дверь рядом с его головой осторожно постучали. «Грегор», — позвала кто-то, это была его мать, — «без пятнадцати семь. Ты не хотел куда-нибудь сходить?» Этот нежный голос! Грегор был потрясен, услышав свой собственный голос в ответ; его едва можно было узнать как тот, что он слышал раньше. Словно из глубины его души, в нем смешивался болезненный и неудержимый писк; слова сначала можно было разобрать, но затем появлялось какое-то эхо, которое делало их неясными, оставляя слушателя в неведении, правильно ли он расслышал. Грегор хотел дать полный ответ и все объяснить, но в сложившихся обстоятельствах ограничился словами: «Да, мама, да, спасибо, я встаю». Изменение в голосе Грегора, вероятно, не было замечено снаружи через деревянную дверь, так как его мать удовлетворилась этим объяснением и, шаркая ногами, ушла.
Но этот короткий разговор дал понять остальным членам семьи, что Грегор, вопреки их ожиданиям, всё ещё дома, и вскоре его отец постучал в одну из боковых дверей, осторожно, но с кулаком. «Грегор, Грегор», — позвал он, — «что случилось?» И через некоторое время он снова позвал с предупреждающей глубиной в голосе: «Грегор! Грегор!» В другую боковую дверь жалобно вошла его сестра: «Грегор? Ты не в порядке? Тебе что-нибудь нужно?» Грегор ответил обеим сторонам: «Я готов», стараясь сгладить всю странность в голосе, очень тщательно произнося слова и делая длинные паузы между каждым словом. Отец вернулся к завтраку, но сестра прошептала: «Грегор, открой дверь, умоляю тебя». Грегор, однако, и не подумал открыть дверь, а вместо этого поздравил себя со своей осторожной привычкой, приобретенной во время путешествий, запирать все двери на ночь, даже когда он был дома.
Первым делом ему хотелось спокойно проснуться, чтобы его никто не потревожил, одеться и, самое главное, позавтракать. Только потом он мог подумать, что делать дальше, поскольку прекрасно понимал, что лежа в постели, он не сможет прийти к каким-либо здравым выводам. Он помнил, что часто чувствовал легкую боль в постели, возможно, из-за неудобного положения, но это всегда оказывалось чистой фантазией, и он задавался вопросом, как его фантазии постепенно разрешатся сегодня. Он нисколько не сомневался, что изменение в голосе было всего лишь первым признаком серьезной простуды, что является профессиональным риском для коммивояжеров.
Сбросить одеяло было проще простого; ему нужно было лишь немного надуться, и оно само спадало. Но потом стало трудно, особенно учитывая его необычайную полноту. Он бы использовал руки, чтобы оттолкнуться, но вместо них у него были только эти маленькие ножки, постоянно двигающиеся в разные стороны, и которые он, к тому же, не мог контролировать. Если он хотел согнуть одну из них, то первая сама собой вытягивалась;
И если бы ему наконец удалось сделать то, что он хотел, этой ногой, все остальные, казалось, освободились бы и начали бы мучительно двигаться. «Этого нельзя сделать в постели, — сказал себе Грегор, — так что не стоит больше пытаться».
Первое, что ему захотелось сделать, это вытащить нижнюю часть тела из кровати, но он никогда раньше не видел этой части тела и не мог представить, как она выглядит; оказалось, что двигать ею слишком сложно; это происходило очень медленно; и наконец, почти в безумии, когда он неосторожно толкнул себя вперед со всей силой, которую смог собрать, он выбрал неверное направление, сильно ударился о нижнюю часть кровати и по жгучей боли понял, что нижняя часть его тела, вероятно, в данный момент является самой чувствительной.
Тогда он попытался сначала вытащить из кровати верхнюю часть тела, осторожно повернув голову в сторону. С этим он справился довольно легко, и, несмотря на свою ширину и вес, основная часть его тела медленно последовала за головой. Но когда он наконец вытащил голову из кровати на свежий воздух, ему пришло в голову, что если он позволит себе упасть, то будет чудом, если его голова не будет травмирована, поэтому он испугался продолжать двигаться вперед в том же направлении. И теперь он ни за что не мог вырубиться; лучше остаться в постели, чем потерять сознание.
Ему потребовалось столько же усилий, чтобы вернуться туда, где он был раньше, но, лежа там и вздыхая, и снова наблюдая за своими ногами, которые боролись друг с другом еще сильнее, чем прежде, если это вообще было возможно, он не мог придумать никакого способа внести мир и порядок в этот хаос. Он снова сказал себе, что оставаться в постели невозможно и что самым разумным будет освободиться от этого любым способом, любой ценой. В то же время он не забывал напоминать себе, что спокойное обдумывание гораздо лучше, чем поспешные отчаянные выводы. В такие моменты он переводил взгляд на окно и смотрел наружу как можно яснее, но, к сожалению, даже другая сторона узкой улицы была окутана утренним туманом, и вид не внушал ни уверенности, ни радости. «Уже семь часов», — сказал он себе, когда часы снова пробили.
«Семь часов, а туман всё ещё такой же». И он ещё немного полежал в тишине, легко дыша, словно надеялся, что полная неподвижность вернёт всё в их реальное и естественное состояние.
Но потом он подумал про себя: «Прежде чем пройдёт четверть восьмого, мне точно нужно будет хорошенько встать с постели. А к тому времени кто-нибудь с работы зайдёт спросить, что со мной случилось, ведь на работе открывают до семи». И вот он принялся за дело, пытаясь выпрыгнуть из кровати целиком. Если ему удастся упасть таким образом и при этом держать голову поднятой, он, вероятно, сможет избежать травмы. Спина у него, казалось, была довольно крепкой, и, скорее всего, ничего не случится, если она упадёт на ковёр. Больше всего его беспокоил громкий шум, который он неизбежно издаст, и который, даже через все двери, вероятно, вызовет беспокойство, если не тревогу. Но рискнуть нужно было.
Когда Грегор уже наполовину высунулся из кровати — новый способ был скорее игрой, чем усилием, ему нужно было лишь раскачиваться взад-вперед, — ему вдруг пришло в голову, как все было бы просто, если бы кто-нибудь пришел ему на помощь. Двух сильных людей — он держал в уме отца и служанку — было бы более чем достаточно; им нужно было бы лишь подсунуть руки под его спину, оттащить его от кровати, наклониться с грузом, а затем терпеливо и осторожно перенести его на пол, где, как он надеялся, маленькие ножки найдут себе применение. Но стоило ли ему звать на помощь, даже если не учитывать тот факт, что все двери были заперты? Несмотря на все трудности, он не мог сдержать улыбку при этой мысли.
Через некоторое время он уже так сильно переместился, что ему было бы трудно удержать равновесие, если бы он слишком сильно раскачивался. Было уже десять минут седьмого, и ему предстояло очень скоро принять окончательное решение. Затем раздался звонок в дверь квартиры. «Это кто-то с работы», — сказал он себе и замер, хотя его маленькие ножки становились все более подвижными, когда начинали танцевать.
На мгновение воцарилась тишина. «Они не открывают дверь», — подумал Грегор, охваченный какой-то бессмысленной надеждой. Но тут, конечно же, твердые шаги служанки, как всегда, направились к двери и открыли ее. Грегору достаточно было услышать первые слова приветствия посетителя, и он знал, кто это — сам главный клерк. Почему Грегор должен был быть единственным, кто обречен работать в компании, где при малейшем недостатке сразу же возникали подозрения? Неужели все работники, до единого, были грубиянами? Неужели не было ни одного верного и преданного, кто бы так сошел с ума от угрызений совести, что не смог бы встать с постели, если бы не провел хотя бы пару часов утром за делами компании? Неужели было недостаточно просто позволить одному из стажеров провести расследование — если оно вообще было необходимо — неужели главный клерк должен был прийти сам, и неужели им нужно было показывать всей невинной семье, что это настолько подозрительно, что только главному клерку можно доверять и он способен провести расследование? И скорее из-за этих мыслей, чем из-за какого-либо здравого решения, он изо всех сил выпрыгнул из кровати. Раздался громкий удар, но это был не очень громкий звук. Его падение немного смягчил ковер, а спина Грегора оказалась более эластичной, чем он думал, из-за чего звук был приглушенным и не слишком заметным. Однако он недостаточно осторожно держал голову и ударился ею при падении; раздраженный и испытывающий боль, он повернул голову и потерся о ковер.
«Там что-то упало», — сказал главный клерк в комнате слева. Грегор попытался представить, может ли нечто подобное тому, что случилось с ним сегодня, когда-нибудь случиться и с главным клерком; нужно было признать, что это возможно. Но словно в грубом ответе на этот вопрос, в соседней комнате послышались твердые шаги главного клерка в начищенных до блеска сапогах. Из комнаты справа сестра Грегора шепнула ему: «Грегор, главный клерк здесь». «Да, знаю», — сказал Грегор про себя, но не осмелился повысить голос достаточно громко, чтобы сестра его услышала.
«Грегор, — сказал отец из комнаты слева от него, — приходил главный клерк и хочет узнать, почему ты не уехал ранним поездом. Мы не знаем, что ему сказать. И вообще, он хочет поговорить с тобой лично. Поэтому, пожалуйста, открой эту дверь. Я уверен, он будет достаточно добр, чтобы простить беспорядок в твоей комнате». Затем главный клерк сказал: «Доброе утро, господин Самса». «Ему нехорошо», — сказала мать главному клерку, а отец продолжал говорить через дверь. «Ему нездорово, поверьте мне. Иначе зачем бы Грегор опоздал на поезд! Парень думает только о делах. Меня почти бесит, что он никогда не выходит по вечерам; он в городе уже неделю, но каждый вечер остаётся дома. Он сидит с нами на кухне и просто читает газету или изучает расписание поездов. Его представление об отдыхе — работа с лобзиком. Например, он сделал небольшую рамку, на это у него ушло всего два или три вечера, вы удивитесь, какая она красивая; она висит у него в комнате; вы увидите её, как только Грегор откроет дверь. В любом случае, я рада, что вы здесь; мы бы сами не смогли заставить Грегора открыть дверь; он такой упрямый; и я уверена, что ему нездорово, он сказал сегодня утром, что здоров, но это не так». «Я сейчас приду», — медленно и задумчиво произнес Грегор, но не двигаясь, чтобы не пропустить ни слова из разговора. «Ну, я не могу придумать другого объяснения, госпожа Самса, — сказал главный клерк, — надеюсь, ничего серьезного. Но с другой стороны, я должен сказать, что если мы, люди из торговли, когда-нибудь немного заболеем, то, к счастью или к несчастью, как вам угодно, нам просто придется это перетерпеть из-за деловых соображений». «Тогда главный клерк может войти к вам?» — нетерпеливо спросил отец, снова постучав в дверь. «Нет», — ответил Грегор. В комнате справа от него воцарилась мучительная тишина; в комнате слева заплакала его сестра.
Так почему же его сестра не пошла и не присоединилась к остальным?
Она, вероятно, только что встала и даже не начала одеваться. И почему она плакала? Может, потому что он не встал и не впустил главного клерка, потому что рисковал потерять работу, и если это случится, его начальник снова будет предъявлять их родителям те же требования, что и раньше? Пока не было необходимости беспокоиться о таких вещах. Грегор все еще был там и не собирался бросать свою семью. Пока что он просто лежал на ковре, и никто, зная, в каком он состоянии, всерьез не ожидал, что он впустит главного клерка. Это была всего лишь незначительная невежливость, и позже легко можно было найти ей подходящее оправдание, Грегора нельзя было уволить на месте. И Грегору казалось гораздо разумнее оставить его сейчас в покое, чем беспокоить его разговорами и слезами. Но остальные не знали, что происходит, они волновались, это оправдывало их поведение.
В последнее время ваш оборот крайне неудовлетворительный; я признаю, что сейчас не самое подходящее время года для особенно успешных сделок, мы это понимаем; но просто не бывает такого времени года, когда можно вообще ничего не делать, господин Самса, мы не можем этого допустить.
«Но, сэр», — воскликнул Грегор, вне себя от волнения и забыв обо всем остальном, — «я сейчас же открою, минутку. Мне немного нехорошо, головокружение, я не могу встать. Я все еще в постели. Хотя сейчас я уже довольно бодр. Я только что встал с постели. Минутку. Наберитесь терпения! Это не так просто, как я думал. Но сейчас я в порядке. Ужасно, что может внезапно случиться с человеком! Вчера вечером я был в порядке, мои родители знают об этом, возможно, даже лучше меня, у меня уже были небольшие симптомы прошлой ночью. Они, должно быть, заметили это. Не знаю, почему я не сказал вам на работе! Но вы всегда думаете, что можете выздороветь, не оставаясь дома. Пожалуйста, не заставляйте моих родителей страдать! Нет никаких оснований для ваших обвинений; никто никогда не говорил мне ни слова об этом. Может быть, вы не читали последнюю книгу?» Контракты я отправил. Я тоже отправлюсь в путь на восьмичасовом поезде, эти несколько часов отдыха придали мне сил. Не нужно ждать, сэр; я буду в офисе вскоре после вас, и, пожалуйста, передайте это начальнику и порекомендуйте меня ему!
И пока Грегор, едва понимая, что говорит, выпалил эти слова, он направился к комоду — это было легко сделать, вероятно, благодаря практике, которую он уже получил в постели, — и теперь попытался подняться. Он очень хотел открыть дверь, очень хотел, чтобы они увидели его и поговорили с главным клерком; остальные так настойчиво просили, и ему было любопытно узнать, что они скажут, когда увидят его. Если они будут шокированы, то это уже не будет ответственностью Грегора, и он сможет отдохнуть. Если же они воспримут все спокойно, у него все равно не будет причин расстраиваться, и если он поторопится, то действительно сможет быть на вокзале к восьми часам.
Первые несколько раз, когда он пытался забраться на гладкий комод, он просто скатывался вниз, но наконец, сделав последний рывок, он выпрямился; нижняя часть тела сильно болела, но он больше не обращал на это внимания. Теперь он позволил себе упасть на спинку стоящего стула и крепко держался за его края своими маленькими ножками. К этому времени он тоже успокоился и молчал, чтобы слушать, что говорит главный клерк.
«Вы хоть слово из всего этого поняли?» — спросил главный клерк его родителей, — «неужели он пытается выставить нас дураками?». «О, Боже!» — воскликнула его мать, уже заливаясь слезами, — «он может быть серьезно болен, а мы заставляем его страдать. Грета! Грета!» — закричала она. «Мама?» — позвала его сестра с другой стороны. Они общались через комнату Грегора. «Вам нужно немедленно позвать врача. Грегор болен. Быстро, позовите врача. Вы слышали, как Грегор только что говорил?» «Это был голос животного», — сказал главный клерк со спокойствием, которое резко контрастировало с криками его матери. «Анна! Анна!» — крикнул отец в кухню через прихожую, хлопая в ладоши, — «пригласите слесаря, немедленно!» И две девочки, с развевающимися юбками, тут же выбежали через коридор, распахнув на ходу входную дверь квартиры. Как его сестре удалось так быстро одеться? Дверь больше не захлопнулась; должно быть, они оставили ее открытой; люди часто так поступают в домах, где произошло что-то ужасное.
Грегор, напротив, стал намного спокойнее. Поэтому они больше не могли разобрать его слова, хотя ему они казались достаточно ясными, яснее, чем раньше — возможно, его уши привыкли к этому звуку. Однако они поняли, что с ним что-то не так, и были готовы помочь. Первая реакция на его ситуацию была уверенной и мудрой, и это его успокоило. Он почувствовал, что снова оказался среди людей, и от доктора и слесаря ;;ожидал больших и удивительных результатов — хотя он не особо различал их.
Что бы ни было сказано дальше, это будет иметь решающее значение, поэтому, чтобы его голос звучал как можно отчетливее, он слегка кашлянул, но старался делать это не слишком громко, так как даже это могло бы звучать иначе, чем обычный человеческий кашель, и он уже не был уверен, что сможет судить об этом самостоятельно. Тем временем в соседней комнате стало очень тихо. Возможно, его родители сидели за столом и перешептывались с главным клерком, или, может быть, все они прижались к двери и подслушивали.
Грегор медленно подошел к двери, к которой вел стул. Оказавшись там, он отпустил его и плюхнулся на дверь, опираясь на нее кончиками пальцев ног. Он немного отдохнул, чтобы восстановиться после напряжения, а затем принялся за дело, пытаясь повернуть ключ в замке ртом. К сожалению, у него, похоже, не было настоящих зубов — как же ему тогда было держать ключ? — но отсутствие зубов, конечно же, компенсировалось очень сильной челюстью; используя челюсть, он действительно смог начать поворачивать ключ, не обращая внимания на то, что, должно быть, причинял какой-то вред, поскольку изо рта у него потекла коричневая жидкость, обтекла ключ и капнула на пол. «Слушайте, — сказал главный клерк в соседней комнате, — он поворачивает ключ». Грегора это очень воодушевило; но все они, его отец и мать, должны были кричать ему: «Молодец, Грегор, — должны были они кричать, — продолжай, держись за замок!» И, осознавая, что все они с восторгом следят за его действиями, он изо всех сил вцепился в ключ, не обращая внимания на причиняемую себе боль. Когда ключ повернулся, он повернул его и вокруг замка, удерживаясь в вертикальном положении только ртом, и, в зависимости от необходимости, либо надавил на ключ всем своим весом. Чистый звук отскочившего замка был для Грегора знаком того, что он может прервать свою концентрацию, и, отдышавшись, он сказал себе: «Значит, слесарь мне все-таки не понадобился». Затем он положил голову на дверную ручку, чтобы полностью открыть дверь.
Поскольку ему пришлось открыть дверь таким образом, она уже была распахнута настежь, прежде чем его удалось увидеть.
Сначала ему пришлось медленно развернуться за одной из двойных дверей, и делать это нужно было очень осторожно, чтобы не упасть на спину, не войдя в комнату. Он всё ещё был занят этим трудным движением, не в силах отвлечься ни на что другое, когда услышал, как главный клерк громко воскликнул: «О!», что звучало как шелест ветра. Теперь он увидел и его — тот стоял ближе всех к двери — его рука была прижата к открытому рту и медленно отступала, словно движимая какой-то невидимой силой. Мать Грегора, волосы которой всё ещё были растрёпаны после сна, несмотря на присутствие главного клерка, посмотрела на отца. Затем она расправила руки, сделала два шага вперёд к Грегору и опустилась на пол в юбку, которая расправилась вокруг неё, а голова скрылась на груди. Отец выглядел враждебно и сжал кулаки, словно желая затолкать Грегора обратно в комнату. Затем он неуверенно оглядел гостиную, закрыл глаза руками и заплакал так, что его мощная грудь задрожала.
Грегор не вошёл в комнату, а прислонился к внутренней стороне другой двери, которая всё ещё была заперта на засов. Таким образом, была видна только половина его тела, а над ней — голова, которую он наклонил в сторону, глядя на остальных. Тем временем день стал намного светлее; часть бесконечного серо-чёрного здания на другой стороне улицы — это была больница — была хорошо видна с строгим и ровным рядом окон, прорезающих его фасад; дождь всё ещё шёл, теперь уже крупными отдельными каплями, которые падали на землю по одной. На столе лежала посуда после завтрака; её было так много, потому что для отца Грегора завтрак был самым важным приёмом пищи за день, и он растягивал его на несколько часов, сидя и читая разные газеты. На стене напротив висела фотография Грегора, когда он был лейтенантом в армии, с мечом в руке и беззаботной улыбкой на лице, выражающей уважение к его форме и осанке. Дверь в прихожую была открыта, и, поскольку входная дверь квартиры тоже была открыта, он мог видеть лестничную площадку и лестницу, по которой они начали спускаться вниз.
— Ну что ж, — сказал Грегор, прекрасно понимая, что только он сохранил спокойствие, — я сейчас же оденусь, соберу образцы и отправлюсь. Пожалуйста, отпустите меня. — Видите, — сказал он главному клерку, — я не упрямый и люблю свою работу; быть коммивояжером тяжело, но без поездок я бы не смог зарабатывать себе на жизнь. Так куда вы идете, в офис? Да? Тогда вы будете все точно отчитываться? Вполне возможно, что человек временно не может работать, но это как раз подходящее время, чтобы вспомнить о том, чего он достиг в прошлом, и подумать, что позже, когда трудности будут преодолены, он, безусловно, будет работать с еще большей усердием и сосредоточенностью. Вы прекрасно знаете, что я серьезно должен нашему работодателю, а также должен заботиться о своих родителях и сестре, поэтому я оказался в сложной ситуации, но я снова из нее выберусь. Пожалуйста, не усложняйте мне и без того сложную жизнь, и Не принимайте чью-либо сторону в офисе. Я знаю, что никто не любит путешественников. Они думают, что мы зарабатываем огромную зарплату и при этом живем в достатке. Это всего лишь предрассудки, но у них нет особых причин думать иначе. Но вы, сэр, имеете лучшее представление о ситуации, чем остальные сотрудники, на самом деле, если позволите, лучшее, чем сам босс — бизнесмену, подобному ему, очень легко ошибаться в оценке своих сотрудников и судить их строже, чем следовало бы. И вы также прекрасно знаете, что мы, путешественники, проводим почти весь год вне офиса, поэтому мы очень легко можем стать жертвами сплетен, случайных и необоснованных жалоб, и почти невозможно защититься от подобного, мы обычно даже не слышим о них, или слышим только когда возвращаемся домой измотанные после поездки, и именно тогда мы ощущаем пагубные последствия происходящего, даже не зная, что их вызвало. Пожалуйста, не уходите, хотя бы сначала скажите что-нибудь, чтобы показать, что вы это понимаете. Я, по крайней мере, отчасти прав!
Но главный клерк отвернулся, как только Грегор начал говорить, и, выпятив губы, лишь уставился на него поверх дрожащих плеч, уходя. Он ни на секунду не замер, пока Грегор говорил, а неторопливо двинулся к двери, не отрывая от него глаз. Он двигался очень медленно, словно существовал какой-то тайный запрет на выход из комнаты. Только когда он достиг прихожей, он резко двинулся, вытащил ногу из гостиной и в панике бросился вперед. В прихожей он протянул правую руку далеко к лестнице, словно там его ждала какая-то сверхъестественная сила, готовая спасти его.
Грегор понимал, что отпускать главного клерка в таком настроении недопустимо, если это не поставит под угрозу его положение в фирме. Его родители этого не понимали; за эти годы они убедились, что эта работа обеспечит Грегора на всю жизнь, и, кроме того, у них и так было много забот, что они совсем забыли о будущем. Грегор же думал о будущем. Главного клерка нужно было удержать, успокоить, убедить и, наконец, склонить на свою сторону; от этого зависело будущее Грегора и его семьи! Если бы только его сестра была здесь! Она была умна; она уже плакала, пока Грегор мирно лежал на спине. А главный клерк был любителем женщин, она наверняка смогла бы его убедить; она бы закрыла входную дверь в прихожей и вывела его из шока. Но сестры не было, Грегору придётся сделать это самому. И, не задумываясь о том, что он всё ещё не осознавал, насколько хорошо может передвигаться в своём нынешнем состоянии, или что его речь всё ещё может быть непонятной — или, скорее всего, не будет понята, — он отпустил дверь; протиснулся сквозь проём; попытался дотянуться до главного клерка на лестничной площадке, который, как это ни парадоксально, держался обеими руками за перила; но Грегор тут же упал и, тихо вскрикнув, пытаясь за что-нибудь ухватиться, приземлился на свои многочисленные маленькие ножки. Едва это произошло, как впервые за этот день он начал чувствовать себя хорошо в своём теле;
Маленькие ножки уверенно держались на земле; к его радости, они делали всё, что он им говорил; они даже пытались нести его туда, куда он хотел; и вскоре он поверил, что все его печали наконец-то закончатся. Он сдерживал желание пошевелиться, но покачивался из стороны в сторону, присев на пол. Его мать была неподалеку, перед ним, и поначалу казалась совершенно поглощенной собой, но затем внезапно вскочила, раскинув руки и пальцы, крича: «Помогите, ради бога, помогите!» То, как она держала голову, говорило о том, что она хотела лучше рассмотреть Грегора, но её бездумное спешение назад показывало, что это не так; она забыла, что позади неё стоит стол со всеми принадлежностями для завтрака; подойдя к столу, она быстро села на него, не понимая, что делает; даже не заметив, что кофейник опрокинулся, и кофе хлынул на ковёр.
«Мама, мама», — мягко сказал Грегор, глядя на неё. На мгновение он совсем забыл о главном клерке, но не смог удержаться и разинул рот от удивления при виде льющегося кофе. Это снова заставило его мать закричать, она вскочила со стола и бросилась в объятия отца, который помчался к ней. Однако у Грегора не было времени на родителей; главный клерк уже добрался до лестницы; уперев подбородок в перила, он в последний раз оглянулся. Грегор бросился к нему; он хотел быть уверенным, что доберётся до него; главный клерк, должно быть, чего-то ожидал, так как он спрыгнул сразу с нескольких ступенек и исчез; его крики разнеслись по всей лестнице. Побег главного клерка, к сожалению, похоже, тоже поверг отца Грегора в панику. До этого он был относительно сдержан, но теперь, вместо того чтобы самому бежать за главным клерком, или, по крайней мере, не мешать Грегору, когда тот бежал за ним, отец Грегора схватил трость главного клерка в правую руку (главный клерк оставил её на стуле вместе со шляпой и пальто), левой рукой взял со стола большую газету и, используя их, загнал Грегора обратно в его комнату, при этом топая ногой.
Уговоры Грегора к отцу не помогли, его просто не поняли; как бы он ни смиренно ни поворачивал голову, отец лишь ещё сильнее топал ногой. На другом конце комнаты, несмотря на холодную погоду, мать Грегора распахнула окно, высунулась из него и прижала руки к лицу. Сильный сквозняк с улицы ворвался к лестнице, шторы взлетели, газеты на столе затрепетали, и некоторые из них упали на пол. Ничто не могло остановить отца Грегора, который гнал его назад, шипя на него, как дикий человек. Грегор никогда не тренировался двигаться назад и мог делать это только очень медленно. Если бы Грегору только разрешили повернуться, он бы сразу же вернулся в свою комнату, но он боялся, что если он потратит на это время, отец потеряет терпение, и в любой момент ему грозил смертельный удар по спине или голове палкой в ;;руке отца. В конце концов, однако, Грегор понял, что у него нет выбора, так как с отвращением увидел, что он совершенно не способен двигаться назад по прямой линии; поэтому он начал как можно быстрее и с частыми тревожными взглядами на отца поворачиваться. Это происходило очень медленно, но, возможно, отец видел его благие намерения, поскольку он ничего не делал, чтобы помешать ему; на самом деле, время от времени он использовал кончик палки, чтобы издалека указывать, в какую сторону поворачиваться. Если бы только отец прекратил это невыносимое шипение! Это сильно сбивало Грегора с толку. Почти закончив поворачиваться, всё ещё слушая шипение, он совершил ошибку и немного повернулся обратно тем же путём, каким пришёл. Он обрадовался, когда наконец оказался перед дверным проёмом, но затем увидел, что он слишком узкий, а его тело слишком широкое, чтобы пройти без дальнейших трудностей. В таком настроении отцу явно не пришло в голову открыть другую из двойных дверей, чтобы у Грегора было достаточно места для прохода. Он был сосредоточен лишь на том, чтобы как можно быстрее вернуть Грегора в его комнату. И он никогда бы не дал Грегору времени, чтобы подняться и подготовиться к проходу через дверной проём.
Он, издавая еще больше шума, чем когда-либо, еще сильнее толкал Грегора вперед, словно ничто не стояло на пути; Грегору показалось, будто за ним теперь стоит не один отец; это было неприятное ощущение, и Грегор, не обращая внимания на то, что может произойти, толкнул себя в дверной проем. Одна сторона его тела приподнялась, он лежал под углом в дверном проеме, один бок задел белую дверь и получил болезненную травму, оставив на ней мерзкие коричневые пятна; вскоре он застрял намертво и не смог бы пошевелиться самостоятельно; маленькие ножки с одной стороны дрожали в воздухе, а с другой были болезненно прижаты к земле. Затем отец сильно толкнул его сзади, освободив от захвата и отбросив, истекая кровью, глубоко в свою комнату. Дверь захлопнулась от удара палкой, и наконец все затихло.

II
(<-18 стр.-54 стр.->)