Космическая станция Новый путь. Пролог

Светает. Айсберг лежал на жёсткой койке и смотрел в потолок модуля, слушая, как снаружи тихо гудит система вентиляции. Неделя пролетела незаметно, и дни начали сливаться в одну серую полосу — запахло «днём сурка».

Он поднялся, потянулся и выглянул в иллюминатор. Местное светило карабкалось над горизонтом, окрашивая каменистую равнину в тёплые оранжевые тона. Красиво, подумал он. И непривычно тихо.

За переборкой уже слышалось движение. Уж, как всегда, встал раньше всех — невысокий, жилистый, с той особой собранностью в движениях, которая выдаёт человека, привыкшего доверять собственным рефлексам больше, чем инструкциям. Айсберг видел в иллюминатор, как тот обходит периметр базы, оценивающим взглядом окидывая территорию — наверняка уже прикидывает, что здесь можно улучшить.

За столом сидел Лектор. Очки сползли на кончик носа, перед ним лежал образец породы, и он что-то негромко бормотал себе под нос — вероятно, проговаривал вслух химический состав. На вид он был старше обоих, и во взгляде за стёклами очков читалась та спокойная доброжелательность, с которой обычно смотрят люди, давно переставшие торопиться с выводами.

Айсберг потянулся к планшету с данными — его работа. Документирование, анализ, сводки. Он умел замечать детали там, где другие не задерживали взгляд, умел выстраивать из разрозненных фактов связную картину. Но рядом с решительностью Ужа и живым красноречием Лектора он порой чувствовал себя человеком, который всё понимает, но никак не может вовремя сделать шаг вперёд.

Они познакомились ещё на брифингах, но по-настоящему столкнулись лишь здесь — в замкнутом пространстве базы, на чужой планете, которую учёные наблюдали пять лет, прежде чем решились отправить сюда людей. Поначалу каждый держался своей орбиты. Постепенно эти орбиты начинали пересекаться.