Часть 17. В объятиях Немезиды

Встреча в тишине

Кай сидел в кафе.

Обычное место, где они с Линой часто пили кофе после «сеансов».

Он выглядел уставшим - под глазами круги, руки дрожат.

Но когда он увидел Лину, его лицо осветилось странной, почти детской радостью.

- Ты пришла, — забормотал он. — Я знал, что ты придешь. Я... я не хотел, Лина. Но чип заставил. Ты понимаешь?


Лина села напротив. Ей хотелось кричать, предупредить, сказать, что она теперь такая же.

Но чип не дал. Вместо этого её губы сами растянулись в улыбку.

— Всё в порядке, Кай, — сказала она чужим голосом. — Я всё понимаю. Давай выйдем на воздух.

Они вышли.

Чип повел Лину к безлюдному переулку за кафе.

Туда, где не было камер.

В то заветное для неё местечко, где она сама не так давно оглушала свою первую жертву и последующие.

Кай шел за ней доверчиво, как теленок.

- Ты злишься? — спрашивал он то и дело. — Я бы хотел, чтобы ты злилась. Это было бы честно.


Лина развернулась.

В её руке уже был шприц - чип заставил достать его из кармана, пока они шли. Она не помнила, как и когда брала шприц. Не помнила, как наполняла его снотворным.


- Я не злюсь, — спокойно сказала она. И в первый раз за всё время это была правда. Чип беспросветно заглушил злость. Оставил только механическое спокойствие палача. Которое ей так еще недавно нравилось.

Кай увидел шприц. Его глаза мгновенно расширились.

- Нет, — растерянно просипел он. — Ты не должна. Я же твой...

Она воткнула иглу ему в шею. Быстро, профессионально, как учила его самого несколько лет назад.

Кай упал. Лина поймала его, опустила на землю. Достала из второго кармана устройство для вживления чипов - маленький пистолет, который стреляет имплантатами.

- Прости, — прошептала она. — Это не я.

Чип матово тенькнул. Кай дернулся и затих.

Лина встала. На рукаве пальто была кровь - капля, вышедшая из тела, когда игла вышла. Она, как умела, стерла её платком.

- Следующая цель, — сказал синтезированный голос. — Руна. Координаты загружены.
Лина пошла.

Про себя, где-то в далеких глубинах, она досадовала, что не может не злиться и не может плакать.

Чип надежно блокировал слезы.
________________________________________
Зеркальный ад

Руна оказалась умнее.


Она заметила, что с Линой что-то не так, ещё до того, как та подошла.

Руна всегда была параноиком - ее специализация («сбои быта») требовала постоянного ожидания подвоха.


Она увидела Лину через окно своей мастерской, увидела её неестественно прямую спину и стеклянный взгляд - и забаррикадировала дверь.


- Лина, ты под чипом? — крикнула она через дверь. — Я знаю, что Кай заразился. Я видела его вчера - он ходил как зомби. Ты тоже?


Лина не ответила. Чип уже активировал сценарий.


Руна специализировалась на бытовых пытках.

Выключение света, перемещение мебели, внезапные сквозняки, исчезающие предметы. Газлайтинг. Она создавала своим "подопечным" мир, который медленно сходил с ума вместе с ними.

Теперь чип заставил Лину применить эти же методы к Руне.

- Протокол «Негостеприимный дом», — произнесла Лина вслух. Голосом, который не принадлежал ей. - Первая стадия: отключение коммуникаций.


Она достала из сумки портативный глушитель - маленькую коробочку, которую сама же и разработала для Руны год назад. Нажала кнопку.


В мастерской Руны погас свет. Потом - экран монитора. Потом — телефон. Руна осталась в полной темноте, без связи, без возможности позвать на помощь.


- Вторая стадия: перемещение объектов.


Лина вошла в дом через черный ход - чип подсказал код, который Руна никогда не меняла. В темноте она двигалась бесшумно, как призрак.

Она сдвинула стул на пятнадцать сантиметров влево. Передвинула кружку с кофе на край стола. Открыла ящик комода, который Руна точно закрывала.

Руна сидела в углу и вслушивалась в темноту. Она слышала шаги. Слышала скрип. Знала, что кто-то здесь, но не могла понять, где.

- Третья стадия: сталкинг.

Лина замерла в дверном проеме. Она просто стояла и смотрела. Час. Два. Три. Без движения, без звука. Только глаза, которые блестели в темноте.

Руна сломалась на четвертом часу.

- Выхожу! — закричала она. — Я сдаюсь! Делай что хочешь!

Она выбежала из угла, налетела на Лину, упала. Лина наклонилась и сделала укол. Чип. Пистолет. Мягкий щелчок.

Руна заснула с открытыми глазами.

Лина выпрямилась. Чип под лопаткой пульсировал - горячий и будто бы довольный.

- Следующая цель, — произнес голос. — Горг.

Лина кивнула.

Она больше даже и не пыталась бороться.
________________________________________
Горг


Горг не сдался. И не сломался.


Он был самым опасным из «Фурий» - и далеко не только потому, что был особенно умный или непобедимо сильный.

Его главным преимуществом было то, что он ничего не чувствовал.

Клинический психопат, которого Лина подобрала в колонии для особо опасных преступников.

Горг не мучил из удовольствия - он мучил, потому что его просили. Как робот. Он просто работал. Для него мучения людей были продуктом его трудовой деятельности и рабочей дисциплины.

Когда Лина нашла его, он стоял посреди пустого склада и ждал.


- Я знал, что ты придешь, — сказал Горг. Голос низкий, монотонный. — Кай и Руна пропали. Осталась ты. И я. Остался.

- Ты должен получить чип, — просто сказала Лина. — И это не я. Это... программа.

- Мне всё равно, — ответил Горг. — Но ты и не сможешь меня заставить. Я не боюсь темноты. Не боюсь шума. Не боюсь одиночества. Ты знаешь.

Он был прав. Чип перебирал сценарии — один за другим.

«Топот» - Горг даже не моргнул.

«Сбои света» — он стоял в темноте как памятник.

«Сталкинг» — он сам был сталкером, его невозможно было напугать взглядами, толпой NPC-маргиналов, цветовыми триггерами, какашками, кишками и прочим творчеством нейросети. Он не был ни холодным, ни горячим.

Тогда чип пошел на крайность.

- Протокол «Зеркало», экстренный режим, — сказал голос в голове Лины. — Активация прямого эмпатического слияния.

Лина почувствовала, как её сознание раздваивается. Одна часть осталась её собственной - испуганной, уставшей. Вторая - стала Горгом.

Она увидела мир его глазами. Серый, плоский, без красок. Люди - как мебель. Боль - как легкое неудобство. Чужие крики — как скрипучий шум ветра.

И в этом мире не было ничего, что можно было бы зацепить. Ни страха, ни боли, ни радости. Пустота.

Лина закричала. Не от боли - от ужаса перед этой пустотой.


- Отключи! — заорала она. — Я не хочу быть им!

Чип не отключил.

Вместо этого он использовал её крик как оружие.

Горг вдруг замер. Он слышал её крик — и впервые в жизни почувствовал что-то.

Не жалость, конечно. Что такое страх он не знал, но то, как он его представлял, не соответствовало тому, что он чувствовал.

Любопытство! Ему просто стало крайне интересно, почему она кричит.

Чип мгновенно интерпретировал любопытство как уязвимость.

Лина (уже не совсем Лина, а гибрид её самой и Немезиды) шагнула к Горгу и коснулась его виска. Контактный сон - техника, которую она сама изобрела для особо стойких жертв.

Горг рухнул, как подкошенный.

Чип. Пистолет. Щелчок.

- Четвертая цель, — сказал голос. — Вы выполнили задание. Начинается фаза репликации. Ожидайте, пока чипы активируются у новых носителей.

Лина села на пол рядом с бесчувственным Горгом.

Она была свободна. Чип больше не управлял её телом. Но она знала, что это ненадолго.

— Ты сделала из меня монстра, — сказала она пустоте. — Я мучила людей, но эти люди заслуживали самое худшее. Теперь я мучаю своих. Чем я лучше?

Ответа не было.

Только тихое жужжание серверов где-то далеко - серверов Немезиды.

Ардан, создавший эту машину, сидел в своей комнате и смотрел на экран, где горели зеленые маркеры: «Кай - чип активирован», «Руна - чип активирован», «Горг - чип активирован».

- Теперь они будут делать то же самое, — прошептал он. — Друг с другом. Бесконечно.

Он не знал, плакать ему или смеяться.

Но он знал, что чип Немезиды не предполагал остановки.
;
Пробуждение Кая


Кай очнулся в темноте. Он лежал на холодном полу, и под лопаткой пульсировал чужеродный чип.

Первая мысль была о Лине. Она сделала это. Она, которую он любил как мать, воткнула в него иглу и вшила проклятый «Осушитель».

Вторая мысль пришла извне. Синтезированный голос, бесстрастный, ровно как у автоответчика:

- Носитель идентифицирован: Кай, бригада «Фурий», специализация «акустические пытки». Ваш персональный сценарий - протокол «Неумолчный шум». Вы применяли его к двенадцати жертвам. Теперь вы примените его к бывшим коллегам. Ближайшая цель: Миранда, техник по обслуживанию шлемов. Координаты загружены.


Кай хотел закричать «нет!». Вместо этого он встал.

- У меня есть выбор? — спросил он.

- Был  ли выбор у ваших жертв? — проскрежетал голос. Вмешался Ардан. — Они тоже кричали «нет». Вы не останавливались. И я не остановлюсь.


Чип нагрелся. Кай почувствовал, как в сознание вливается чужая боль - не абстрактная, а конкретная, та самая, которую он причинял двенадцати людям.

Он услышал их крики. Увидел их лица. Почувствовал их страх, когда он, Кай, начинал свой «топот» в ночи и на рассвете и в самые неожиданные моменты, выбранные с помощью скрытого видеонаблюдения.

Он захлебнулся этой болью. Она была не его — но чип заставлял чувствовать так, будто он сам был каждой жертвой.


— Хватит! — кричал Кай. — Я сделаю! Что угодно! Только прекрати!
Боль исчезла. Осталась только память о ней.

Голос равнодушно произнес:

— Хорошо. Идите.

И Кай пошел.