По словам Нг Лоя

Автор: У. К. Таттл,1923 год изд.
***
Судьба — странный дилер в игре под названием жизнь; дилер, чье чувство
Мрачная игра в поддавки не мешает юмору. Это не всегда честная игра.
Судьба знает, как подтасовать карты, и многие игроки с сильной рукой проигрывают из-за того, что у них на руках оказывается четыре карты.
 Но судьба никогда не сдавала такой неудачной тройки, как Тринити-
Крик. Ирландец, швед и китаец. Три карты, которым не место в колоде.
Нг Лой, китаец, пришел первым. Лой был очень стар. Он был родом из
Сиэтл во время золотой лихорадки; маленький, сутуловатый Небожитель с морщинистым лицом, но с сердцем аргонавта. В течение ряда лет он был
Он рыскал по заброшенным приискам, собирая то золото, которое ускользнуло от старателей во время спешной промывки, но теперь у него накопилась приличная сумма, и он отправился в Тринити-Крик — подальше от людей.
 Ларс Андерсон и Джимми Малкахи были партнерами.  Где бы ни было обнаружено золото, там вы их и найдете.  Ларс был крупным мужчиной, усатым, как викинг, неторопливым в мыслях и действиях. Он рычал, как медведь гризли, пил виски, как воду, и был суеверен, как приверженец вуду.
 Джимми Малкахи был немного ниже Ларса, типично ирландский парень, и, если
Если бы такое было возможно, они были бы еще более суеверными.
 Ларс и Джимми разгребали гравий на всем пути от Тринити-Крик.
 Они задержались в надежде найти богатую жилу, но ничего не нашли.
Отсутствие еды их не беспокоило, потому что за несколько месяцев до этого они сделали запас в месте, расположенном примерно в 50 милях отсюда, и этого должно было хватить, чтобы добраться до ближайшего магазина.
Но за два дня до того, как они были готовы покинуть свои раскопки,
на них обрушилась зима — завывающая, бушующая метель, в которой
Температура падала, пока ели не начали трещать, как петарды, а земляной пол их хижины не покрылся инеем на расстоянии нескольких дюймов от грубого очага.
 День за днем буря выла и сотрясала хижину, а Ларс и  Джимми, закутавшись в одеяла, сидели у огня и смотрели, как их запасы еды
сокращаются до горсти бобов и кусочка бекона размером с грецкий орех.
— Рождественская маргаритка, а тебе не кажется, что она сама себя задушит?
 — спросил Джимми. — Конечно, у нее где-то должен быть хвост, Ларс.
 — Думаю, она круглая, — безнадежно сказал Ларс. — Она круглая
И так по кругу, все время. Но потом, конечно, она когда-нибудь выйдет из себя, Йимми.  — И мы станем прекрасной парой ледяных глыб. Если ты перестанешь дышать на минуту, то почувствуешь, как твердеешь. Почему, черт возьми, мы не превратились в лед неделю назад, я не понимаю?
— Если я когда-нибудь выберусь из этой передряги — бац, Джимми, как же ты любишь чувствовать себя в тепле. _Skoal!_
 Ларс печально покачал головой. — Думаю, для нас это конец.
 Джимми откинул одеяло и встал на ноги. — Конец, говоришь? Швед с косыми глазами, ты что, уходишь? Ты собираешься
Неужели от легкого дуновения ветра и горсти снега ты ляжешь и умрешь?
 Ларс с трудом поднялся на ноги и начал сворачивать одеяло.
 — Ну что, Йимми, пора в путь, да? Хо-хо-хо-хо! Мы пробьемся сквозь ветер, да? Найдем продовольственный склад и доберемся до Подземного города.Хо-хо-хо!
Я — косоглазый швед, а ты — сумасшедший ирландец. До еды пятьдесят миль.
 — Если нам повезет, — пробормотал Джимми, — нам должно повезти.
 — Черт возьми, еще бы.  Но в то же время нам нужно
разделиться.  Пойдем, дикий ирландец.
 Готовиться было не к чему, с собой ничего не нужно было брать, кроме
Они завернулись в одеяла. В лицо им хлестала метель, а снежинки жалили и резали, как осколки битого стекла, но они шли вперед, держась друг за друга, чтобы не потеряться.
 Они с трудом преодолевали перевал. Двое мужчин, похожие на тени в этом сером вихре, шли вперед.  Но даже долгий подъем не согрел их кровь.  Ориентиров не было. Все вокруг было скрыто туманом.
Они не понимали, что пересекли водораздел, пока гора снова не пошла вниз.

И вот новая беда одолевали их. Лед-как снег обглоданные
шнуровка своих снегоступах в клочья, а корочка не была сильной
достаточно провести их без обуви. Не было никакой возможности починить
их; поэтому они слепо продолжали.

Милю за милей они спускались по лесистым склонам, молясь о разрыве в серой пелене, чтобы они могли сориентироваться; но прорыв не наступал.
Их настигла ночь, но они продолжали идти. Это была их единственная надежда.
Никто из них не знал, где они находятся и в какой стороне тайник, но
Они надеялись, что удача будет на их стороне.
 По их подсчетам, от тайника до Блиндажного города было сто миль.
В тайнике должно было хватить еды, чтобы преодолеть это расстояние.
Затем у Джимми порвались последние крепления снегоступов.
Снегоступы Ларса продержались совсем недолго, а впереди их ждало еще много миль по снегу.
И, словно в отместку за это последнее несчастье, метель словно обрела второе дыхание и закружила их в вихре
снежной пыли. Они потеряли всякое представление о том, где находятся, но продолжали идти.
Лыжи Ларса оторвались от креплений, но он продолжал брести, а Джимми следовал за ним вслепую.

 Разговаривать было некогда.  Оставалось только брести вперед, падать, вставать и снова идти.  Так судьба привела их почти к заснеженному склону, на котором стояла хижина Нг Лоя на развилке Тринити-Крик.

Если в салоне были в сотне футов дальше, НГ Лой, по всей
вероятностей, их нашли весной, когда снег сошел
за свою недолгую отпуск от Троицкого ручья.

Но судьба справедливо привела к тому, что они столкнулись со стеной кабины - или Скорее, на крышу, потому что вокруг жилища Лоя намело много снега.
И он нашел их как раз вовремя.

 * * * * *


Через несколько часов Джимми очнулся, закутанный в одеяла, в теплой хижине.
Его ноздри щекотал аппетитный запах варящегося маллигана. Он медленно выбрался из-под одеял — сначала показалась голова — и
посмотрел прямо на морщинистого маленького китайца, который наблюдал за ним.


Лицо Джимми обветрилось, все мышцы и суставы болели, но взгляд был ясным.  На его лице читалось искреннее веселье.
И хриплым голосом он произнес:

 «Ну да, а где святой Петр?»

 «Не знаю».  Старый китаец покачал головой.  «Зачем он тебе?»

 «Я должен его найти, — медленно покачал головой Джимми.  — Я не сомневаюсь, что он принял меня за китайца и отправил на китайский райский остров, разве ты не понимаешь?»

Морщинистое лицо Лоя расплылось в улыбке. Он не был лишен чувства юмора и понял, что имел в виду Джимми.

 «Это не рай. Это Тлинити-Клик, понимаете?»

 «Я не сомневаюсь, что ты так думаешь, друг мой, — серьезно сказал Джимми, — но это самое близкое к раю место, которое я когда-либо видел. Мой напарник ничуть не хуже»
Хуже, чем у меня?

 — Не так уж и плохо.  Не так уж и плохо.  Я слышал, ты задел мою маленькую хижину.

 — Ну и шторм!  Надеюсь, худшего я больше не увижу.  Эй!  Ларс!  Эй, ты, косоглазый швед, проснись!


Под одеялом у шведа что-то зашевелилось, и он выглянул. Он
уставился на Лоя, недоуменно моргая.
 Потом заметил Джимми.

 — Эй, там! Где мы, черт возьми, Джимми?

 — Да здесь, Ларс, — радостно рассмеялся Джимми.  — Мы врезались в хижину китайца, и он затащил нас внутрь.

 — Ну и ну, чуть не влипли!

Швед поморщился от боли в обмороженных руках и громко фыркнул.

 — Тебе нравится суп? — ухмыльнулся Лой, указывая на чёрный котелок.  — Кусочек
картошки, немного лука, картошка — очень вкусно.

 Джимми попытался выбраться из-под одеяла, но китаец его остановил.

 — Лежи.  Ты долго болел, ты _знаешь_? Я ем суп.
 Чуть-чуть, совсем чуть-чуть. Ты слишком проголодался.

 — Ты меня лапал, пока я спал, — пожаловался Джимми. — Никто не мог сказать, что я слишком голоден. И хорошо, что у тебя было много одеял.

 Нг Лой быстро кивнул.

“Да. Нужно побольше одеял. Китаец стареет, ему становится холодно. Я покупаю
немного одеяла, поменяешь на какое-нибудь одеяло, йоу, сабе? Bimeby у меня много
одеяло--только прямо”.

НГ Лой принес им оловянных чашек горячего Маллиган. Она согрела их
и вдохнуть новую жизнь в их телах. Они умоляли о большем, но Лой была
непреклонна.

— Ничего не выйдет. Я знаю, что ты голоден — слишком голоден. Сейчас я дам тебе еще.
 Слишком много — ты объелся.

 — Никогда бы не подумал, что китаец может лишить меня еды, — взвыл Джимми.  — Но, полагаю, мне придется умерить свой аппетит.  Как тебя зовут?

 — Меня зовут Нг Лой.

— Тассо? А как пишется первая часть этого имени?

 — Как пишется. Точно так же, как Н.Г. Произносится как «инг».

 — Ну и кто же, черт возьми, дал тебе такое имя? Н.Г., да? Ты не Н.Г. В этой стране, Лой, все, что плохо, называют Н.Г.

 — Может, и Н.Г. Лой тоже плохой.

“ То, что... ты говоришь! Только не мне, они этого не говорят.

Лой мягко улыбнулась и помешала суп.

“Ай знать, как das повторится ... ” Ларс пожал одеяла голову--“за
в Das Китай страна, они читают и пишут все, что ты oopside Down и
backvards, Yimmy”.

“ Конечно, и это факт, Ларс. Он из Нью-Йорка, с обратной стороны - англичанин.
Когда мы снова поедим, Лой?

 — Скоро.


Каюта Лоя была очень маленькой, с большим камином, который хорошо ее обогревал.
 По обеим сторонам каюты были устроены две койки, а в задней части каюты лежала высокая куча дров.
Места для передвижения было мало, а вся мебель состояла из небольшого грубо сколоченного стола и одного стула.

— Ты что, Лой? — спросил Джимми.

 — Да, немного.  Я приехал сюда в прошлом году.  Хижина не очень, но я ее хорошенько привел в порядок.  У меня тут свои угодья.

 — Покажешь что-нибудь, Лой?

 — Да, неплохо.  В сезон я зарабатываю.  Откуда ты?

Джимми попытался объяснить, где находится их хижина, но Нг Лой никогда не пересекал горный хребет.

 «Вы здесь?»  — спросил он.

 Джимми ухмыльнулся и посмотрел на Ларса.  Было в новинку встретить шахтёра, который готов был поделиться информацией о том, что где-то поблизости есть золотоносный пласт.

 «Не знаю», — покачал головой Джимми.

— Две жилы, — объяснил Нг Лой, протягивая руку с растопыренными пальцами.

 — Я подозреваю, что их много, но никто их не копает.  Может, одна жила и есть золотоносная, а может, и две.  Ты прав.  Я нашел золото на своем участке.  Думаю, золото самотеком стекает вниз.

— Ты хочешь, чтобы мы расположились на развилке? — спросил Джимми.

 — Да.  Думаю, там будет хорошо.  Участок ниже моего, может, тоже неплох.  Никто не будет возражать.

 — Ну, — Джимми откинулся на спину, — ты почти белый, Лой.  Мы экипируемся и вернемся.

 — Думаю, нам повезло, — задумчиво заметил Ларс.

 — Повезло? Нг Лой мягко улыбнулся. “Да-с-с, удачи”.

Он подошел к столу и взял маленький белый предмет,
держа его на раскрытой ладони.

“Это удача”, - медленно произнес он. “Сегодня я читаю старую китайскую молитву
белому слону. Это было для Эвелибоди в шторм; ты’ сэб?”

— Ты говоришь, что сделал это? — Глаза Джимми заблестели от любопытства. — И что, по-твоему, это за штука?


Нг Лой протянул ему маленького резного слоника из слоновой кости.

 — И ты ему молился?

 — Да. Маленький белый слоник из старого Китая. На удачу.

 — Точно, — торжественно кивнул Ларс. — Кто-нибудь, принесите нам зайца, Йимми.

 — Черт возьми, похоже, это к удаче, — выдохнул Джимми.  — Белый
слон вывел нас из снежного плена.

 — Это не просто удача, — медленно произнес Нг Лой на безупречном английском.  — Хозяин каким-то образом принесет счастье другим.
Удача и счастье.

— Вот это слон! — воскликнул Джимми. — Ей-богу, я бы хотел такого.

 — Я тоже, — кивнул Ларс.

 Нг Лой улыбнулся и поставил фигурку на стол.  — Может, она принесет удачу всем.

 — Лой, почему ты иногда говоришь на хорошем английском, а иногда на пиджин-инглише?  — спросил Джимми.

 — Я забываю, — улыбнулся Лой. «Я давно живу в этой стране. Я учу английский,
чтобы говорить как американец. Иногда у меня не получается — вот как сейчас, понимаете?»

 «Наверное, у меня ирландский акцент, — улыбнулся Джимми. — Но когда мы уже поедим, Лой?»

 * * * * *

Через два дня Ларс и Джимми отправились в Земляной город после того, как подкрепились.
В ту ночь, когда они добрались до дома Нг Лоя, разразилась буря. У Нг Лоя было
две пары старых снегоступов, которые они подлатали полосками сыромятной кожи.

 К их большому удивлению, Лой протянул им мешочек с золотом, чтобы они расплатились за еду.

 «Мы партнеры», — заявил он и отказался брать деньги обратно.
Затем он подарил им белого слона.

«Нам еще далеко идти, — заявил он. — Может, выпадет много снега — тут уж как повезет.
Белый слон приведет тебя обратно в Нг Лой».

«К черту, ты же белый!» — выпалил Джимми. «Мы обязательно вернемся,
друг».

И вот, спустя три дня, после тяжелого пути, они добрались до Дугаут-Сити.  Дугаут состоял из нескольких бревенчатых хижин, почти полностью занесенных снегом.
Жители прятались в них на всю долгую зиму, не занимаясь ничем, кроме еды, сна, выпивки и азартных игр.

  Одно из зданий использовалось как магазин.  Там было много товаров, но цены были почти заоблачными.  Дугаут-Сити принял Джимми и Ларса с распростертыми объятиями. Зимой в Подземном городе рады любому незнакомцу.

 Это был единственный общественный центр во всем огромном округе.
Место встречи всех скикеров на много миль вокруг. Джимми и Ларс
сначала закупились, а потом разговорились.

 К концу покупок мешок с золотом у Нг Лоя похудел вдвое,
но этой половины было достаточно, чтобы развлечься и почувствовать себя комфортно.

 Салун представлял собой маленькую непроветриваемую хижину, в которой толпились шахтеры.
Места едва хватало на короткий бар и одно колесо рулетки. Даже стол для покера занимал так много места, что его пришлось придвинуть к стене, тем самым сократив возможное количество игроков как минимум на двоих.

Внутри пахло застоявшимся алкоголем, удушливым дымом от множества
крепких трубок и разнообразными человеческими запахами; но для Джимми и Ларса
это означало выпивку и карты — то, чего им так долго не хватало.


За покерным столом было свободное место, а за вращающимся колесом рулетки —
еще одно.  Ларс тяжело опустился на стул, а  Джимми смотрел на него и ухмылялся.

И вот двадцать четыре часа спустя Ларс и Джимми вышли на мороз,
с накопленными богатствами Подземного города в обвисших карманах.

Им невероятно везло. «Подземный город» был на мели, и пройдет еще много лун, прежде чем в лагере накопится достаточно золота, чтобы устроить приличную игру в покер. Ни Джимми, ни Ларс не были азартными игроками. Это была просто чистая удача — и они это понимали.

  Они не только завладели всем золотом лагеря, но и выиграли собачью упряжку у «Муклука Джона», известного каюра. Они добрались на снегоступах до Нг
Лоя, нашли золото, купили провизию и возвращались на собачьих упряжках,
с полными карманами золота.

 Когда они начали укладывать провизию на сани, Ларс крякнул и
Ларс выпрямился, словно его осенило.

 — Что такое, Ларс?  — спросил Джимми, оглядываясь.

 — Ай, просто вспомни, Джимми.  Вся удача в этом.

 — В этом белом слоне? — воскликнул Джимми, лихорадочно ощупывая карманы и найдя его в последнем из проверенных.

 — Ай, это и есть удача, — заявил Ларс, широко ухмыляясь.

— Так же верно, как то, что в Ирландии есть банши.

 — Я и забыл. — Ларс почти извинялся.

 — Конечно, забыл — и я тоже.  Но слон не забыл, Ларс.  Нам  повезло, вот и все.

 Погода благоприятствовала их возвращению домой, и Нг Лой их встретил
они с улыбкой ели тушеное мясо по-маллигановски. Он внимательно слушал, пока
они рассказывали о своей удаче и с изумлением смотрели на золото, которое они
привезли с собой. Он некоторое время поглаживал маленького слоника,
но потом поставил его обратно в центр стола.

“Желаю удачи т'ли”, - объявил он. “Побольше побрякушек и счастья"
иногда - я надеюсь.

Ларс и Джимми были неразлучны много лет, и теперь казалось, что
Нг Лой должен был стать третьим членом команды.

 «Мы отличная команда, — заявил Джимми.  — Китаец, швед и ирландец.
»Конечно, это его собственная задница, и, думаю, выбора у него особого нет».

«Может, это воля богов», — улыбнулся Лой.

«Точно, Лой, вини во всем богов. А почему бы тебе не обвинить в этом слона?»

«А, ну да, может, и так».

«Эй, парень, лучше не говори плохо о слоне», — предупредил Ларс.

— И в богов тоже, как мне кажется, — ухмыльнулся Джимми.

 — Ты веришь в богов? — спросил Лой.

 — Только в одного, — серьезно ответил Джимми.  — У Ларса их было много.  Напои его, и он начнет рассказывать о каком-то парне по имени Тор.  Лой, этот косоглазый швед
думает, что эту страну открыл какой-то парень по фамилии Эриксон».

 Лой мягко улыбнулся и подбросил в огонь еще дров.

  «У каждого из нас должны быть свои боги, — сказал он. — Что-то, на что можно равняться.

 Нехорошо все время смотреть вниз». «Полагаю, так и есть.

 Что для тебя рай, Лой?» «Дружба». Конечно, это странная идея. И на что, по-твоему, похож ад
?

“Потерять эту дружбу”.

Джимми рассмеялся и затянулся своей старой трубкой. Для него это был новый ракурс.

“На свете мало чего стоит, кроме любви и дружбы”. Нг Лой был
Теперь он говорил по-английски хорошо и был очень задумчив. «Любовь и дружба
сглаживают жизненные пути. Потеряй любовь и дружбу, и путь станет
очень тернистым. Если ты всех любишь, мир полон цветов и пения птиц;
если ты всех ненавидишь, мир погружается во тьму, в нем нет цветов,
кроме жестоких шипов, а пение птиц похоже на карканье канюков».


«Да, это правда», — согласился Джимми. «Ты говоришь как человек, который знает,
Лой. Ты когда-нибудь ненавидел?»

 «Да, друг мой, я любил и ненавидел. Нг Лой очень стар».
Я стар душой. Однажды меня здесь не будет. Ты удивляешься, почему я ищу золото? Ты удивляешься, почему я хочу много золота, ведь я здесь ненадолго?


Ты улыбаешься, когда я говорю тебе, что хочу умереть на своей земле.
Семья Нг очень древняя в Китае, и я хочу, чтобы мои кости покоились рядом с костями моих предков. Странно, правда?


— Я слышал об этом, — кивнул Джимми. — Что-то о том, что остальная часть семьи будет опозорена, если ты не спрячешься вместе с ними. Так ли это?

 — Почти. Есть вещи, которые покажутся тебе странными,
но для меня они не странные. Я принадлежу к другой расе, и мои мысли
- это не ваши мысли ”.

“Это верно”, - быстро согласился Джимми. “Теперь возьми этого нашего шведского приятеля
Лоу. Он видит вещи иначе, чем мы”.

“Да, конечно”, - сонно кивнул Ларс. “Да, я швед - лучший народ в мире"
.

“Кучка седовласых табакерщиков!” - фыркнул Джимми. — Пойдем спать.

 Вопреки распространенному мнению, эти трое мужчин остались друзьями, даже
несмотря на то, что в те долгие зимние дни им приходилось ютиться в одной хижине.
Пока над Тринити бушевала метель, весь мир казался погруженным в
Покачиваясь на снегу, двое белых мужчин сидели и слушали рассуждения Нг Лоя о философии или спорили о вопросах, в которых ни один из них ничего не смыслил.


Затем наступил день, когда теплый ветер зашумел в кронах высоких деревьев, а огромные сугробы заходили ходуном, словно какой-то великан ворочался под своим чудовищным одеялом.  «Чинук» стоял в Тринити-Крик. Огромные глыбы льда
с грохотом скатывались с крутых гор, и вода с шипением неслась по
руслу ручья мимо хижины, словно пытаясь наверстать упущенное время.
Зима.

 Пейзаж менялся ежечасно. Кусты, придавленные тяжестью снега,
Вскочили, как журавль в небе; сосны стряхнули с себя снег и
выступили черными пятнами там, где раньше было лишь белое
пространство; то тут, то там появлялись скалистые выступы, словно
выглядывающие, чтобы посмотреть, что случилось с миром за
зиму.

 Ларс и Джимми расположились на западном берегу ручья и включили в свое объявление имя Нг Лоя. Для активных действий было еще слишком рано,
так как земля была слишком твердой. Поэтому они начали расширять хижину Лоя,
чтобы в ней могли разместиться все трое.

 Затем снова началась метель и похолодало, как будто сама природа ополчилась на них.
Мы просто шутили и не собирались позволять Весне долго держать власть в своих руках.


«Конечно, и это может быть хорошим предзнаменованием, — заявил Джимми.  — Мне кажется, сейчас самое время съездить в Подземный город и привезти побольше еды.  Когда снег сойдет и мы не сможем использовать собак, будет сложнее».


«Да, это хорошая идея, — согласился Ларс.  — Поехали, пока снег не растаял».

Нг Лой согласился, что сейчас самое подходящее время, и на следующее утро
Джимми и Ларс выехали из Тринити-Крик и направились прямиком в Дагаут-Сити.
В этот раз они не говорили ни о выпивке, ни об азартных играх.

В Дугаут-Сити полным ходом шла подготовка к весне, и времени на игры не было.
Зима подходила к концу, и старатели спешили как можно раньше приступить к работе.

  Джимми и Ларс быстро собрались, развернули свою команду и направились на север.  В воздухе витала какая-то мягкость, и они не хотели попасть под «чайнук», из-за которого передвигаться на снегоступах и санях станет практически невозможно, так как снег быстро слеживается.

На шестой день после отъезда из Тринити-Крик они вернулись.
Последние несколько миль пришлось преодолевать по рыхлому снегу.
вошли в хижину прямо перед ливнем, который рассекал снег и лед, как нож.

 Нг Лой выглядел очень серьезным, пока Джимми перечислял, что они привезли.

 — Мы готовы к большому сезону, Лой.  Мы заработаем кучу денег, старина.

 — Да, друг мой.  Ты благополучно доставил слона домой?

 — Слона? Джимми почесал в затылке удивлением. “Почему, я не
нет у слона, Лой”.

Джимми повернулся и посмотрел на Ларса, который был стягивая с ног сапоги. Ларс
уставился на Лой с открытым ртом.

Лой пренебрежительно улыбнулась.

“Это не имеет значения, друзья мои. Давайте забудем об этом”.

“Ха!”

Джимми фыркнул и обыскал столешницу, на которой не могла бы спрятаться блоха.


“Нет, ее там нет”, - сказала Нг Лой. “Она исчезла после того, как вы ушли. Но это
не имеет значения.

Ларс ничего не сказал, но его густые брови, казалось, нахмурились над
глубоко посаженными глазами, как будто он не мог думать дальше определенного момента.
С лица Джимми исчезла привычная ухмылка, а мышцы челюсти напряглись, когда он сжал мундштук трубки. Нг Лой без умолку смеялся и шутил, но
его слова не доходили до слушателей.

 Внезапно Джимми встал и подошел к Ларсу, который сидел на краю койки.

— А ну-ка, ты, чертов швед с косоглазием, отдай мне этого слона!

 Ларс уставился на него, нервно кривя губы.

 — Отдай его, вор! — взревел Джимми.

 — Да ни за что!

 Ларс спрыгнул со своей койки, но тут же отшатнулся от сокрушительного удара Джимми, который пришелся ему в висок.

“ Пытаешься заграбастать удачу, вот кто! ” прорычал Джимми.

Но Ларс ничего не сказал. Он качнулся вперед, низко пригнулся и ударил
Джимми обеими руками. Ларс был медленным, неуклюжим, но его удары были похожи на
битьем копер для забивки свай вес.

Взад и вперед по маленькой каюте они выросли, круша, ругаясь,
рычали, как гризли. Оба мужчины были серьезно ранены. Ни один из них не использовал
никакой науки, только грубую силу. Не было блокирования ударов. Каждый
удар шел прямо к своей марки беспрепятственно.

Стены, одеяла были забрызганы кровью. Лой умоляла
с их остановить, но его слова не были услышаны. Наконец он вскарабкался
на верхнюю полку и прижался к ней, как идол, но вздрагивал каждый раз, когда в него попадал сокрушительный удар.

 Плоть и кровь не могли долго выдерживать такие испытания.  Оба мужчины были ослеплены, захлебывались кровью, пока их не оттащили.
Они взмахнули руками, но попали в пустоту и упали на колени, продолжая наносить удары и выкрикивая проклятия.

 Ларс рухнул на землю и затих, а Джимми лежал на боку, приподнявшись на локте.
Он был слеп, как летучая мышь, но все еще рвался в бой.  Лой обмыл их головы и перевязал раны.
Они молча терпели.

 «Будьте друзьями, — взмолился Лой.  — Не из-за чего было драться».

Но ни один из них не хотел разговаривать с другим. Их драка ничего не доказала и не принесла ни одному из них удовлетворения. Лой указал на этот факт, но ни один из них не согласился. Джимми лишь сказал:

«Я больше никогда не заговорю с этим вороватым косоглазым!»

 «Надеюсь, ты никогда не заговоришь, — сказал Ларс, шевеля распухшими губами. — Но в то же время, если заговоришь, я не буду отвечать».


Так закончилась дружба Ларса и Джимми. После многих лет, проведенных под одним одеялом, вместе пережитых невзгод, борьбы друг за друга, они разорвали дружбу из-за маленького слоника, вырезанного из желтой слоновой кости.

И печаль в сердце стерла улыбку с морщинистого лица Нг Лоя.
 Ларс мрачно молчал, погруженный в свои мысли.
 Джимми утратил оптимизм и винил во всем
зловещее влияние маленького слонёнка.

 Весна вступила в свои права, и от тепла земля оттаяла.
 Ларс собрал свою часть провизии, взвалил её на спину и пошёл вверх по
восточному рукаву ручья, ушёл, не попрощавшись ни с кем и ничего не объяснив.


Нг Лой печально покачал головой и посмотрел, как Джимми берёт свой рюкзак и направляется к участку на западном рукаве. Так пути Джимми и Ларса разошлись.
Нг Лой вернулся к работе над своими примитивными шлюзовыми лотками, с трудом прорывая гравий, чтобы заработать достаточно денег на жизнь.
старые кости лягут рядом с костями его предков.

 Через месяц Джимми приехал навестить Нг Лоя.  Они почти не разговаривали, покуривая в дверях маленькой хижины, но перед тем, как уйти, Джимми положил на стол тяжелый мешочек с золотом.

 «Разделим его на троих, Лой».

 «На троих, Джимми?»

 «Конечно.  Треть — тебе, треть —...»

Джимми ткнул большим пальцем в сторону восточных гор.

 «Может, он и не вернется».
 «Да он еще вернется, Лой.  Он знает, что я честный, и вернется за своей долей.
До встречи, Лой».

Лой стоял в дверях и смотрел, как Джимми исчезает в лесу.
 Лой знал, что в глубине души Джимми таилась глухая тоска по
дружбе с его старым напарником.

 «Дружба — это рай, — с грустью размышлял Лой.  — Возможно, они не верили в
учение Нг Лоя.  Для Нг Лоя это тоже был рай, но теперь это не рай».

Через две недели вернулся Ларс, перепачканный грязью из ручья.
 Его лицо выглядело осунувшимся и усталым, а сутулость, которой раньше не было, стала заметнее.


— Я нашел маленький ручей, — медленно произнес он, обращаясь к Лою, — и перерезал
Платиновая серия. Заяц, — он бросил на стол рыбину, — делись, Лой.
 Я найду вас с Джимми на участке.

 Лой мягко улыбнулся.  Он знал, что медлительный швед изнывает от тоски по Джимми, но был слишком упрям, чтобы признаться в этом даже самому себе.  Он рассказал Ларсу, что Джимми принес ему улов, и отдал Ларсу его долю золота.

Ларс прищурился, глядя на него, словно огромная обезьяна, нашедшая что-то непонятное.
Затем он спрятал его под рубахой и пошел обратно вверх по ручью.
Лой улыбнулся и вернулся к работе.

Через неделю Джимми спустился к нему и сел рядом с Лоем, который откалывал небольшие кусочки от пласта.

 «У меня что-то вроде плеврита, — объяснил Джимми, — так что я сегодня не работаю. Лой, я уже неделю плохо себя чувствую».

 Лой отвел его в хижину и отдал его долю золота Ларса.

 «Я не возьму!» — взорвался ирландец. «Я не стану пачкать руки
золотом этого косоглазого шведа».

«Он забрал свою долю твоего золота», — сказал Лой.

«Еще бы. Он забрал бы все, что не прибито гвоздями».

Лой ничего не ответил, а принялся готовить еду.

— Ты как-то рассказывал нам об этом слоне, — задумчиво произнес Джимми. — Что ты там говорил о том, что он приносит счастье, Лой?


Лой мягко улыбнулся и покачал головой.

 — Он приносит счастье только своему владельцу. Он может принести удачу кому угодно,
но его владелец каким-то образом принесет счастье другим.

 — Я понимаю, — задумчиво произнес Джимми. — Но воровство не делает его собственностью, Лой.

— Нет.

— Это все равно твой слон, Лой.

— Да.  Неважно, у кого он, — он все равно мой, Джимми.

— Черт возьми, это был отличный слон, вот и все.

— Так и есть, — тихо поправил Лой.

“Это верно. Май ---- улететь ужр что пучеглазая Швед за прогул
это. Он хотел hawg всем удачи, так он и сделал”.

“И это принесло ему удачу?”

Джимми задумчиво нахмурился. Он знал, что слон не принес
Ларс повезло.

“Быть вором в некотором роде увеличивает твою удачу, Лой”.

“Да. Честность — это талисман на удачу, Джимми.

 — Конечно, ты чудной, Нг Лой.  Ты честный, как... и у тебя какие-то чудные представления о рае и аде, но я не понимаю.

 — Потому что я верю, что в дружбе есть рай?

 Джимми медленно покачал головой и посмотрел прямо на Нг Лоя.

— Нет, Лой, эта часть — правда, истинная правда, как в Евангелии.

 — А ненавидеть — значит страдать, Джимми.

 Джимми встал и убрал трубку.

 — Ну, я пойду, Лой.  До свидания.

 * * * * *

 Через несколько дней одинокий старатель поднялся вверх по ручью и остановился у участка Джимми. Он направлялся через перевал,
но остановился, чтобы рассказать, что ему удалось узнать о Внешнем мире.

 «Ты видел китайца на развилке?» — спросил Джимми.

 «Я видел хижину, но там никого не было.  Дверь была
Дверь была открыта, но в хижине как будто несколько дней никто не жил. Понимаете, о чем я? Грязная посуда и все такое.
— Да, странно, — заметил Джимми. — Вы говорите, дверь была открыта?

 — Да. Я заглянул. Знаете, как выглядит дом, когда хозяев нет несколько дней?

Они поговорили о другом, и, как только мужчина ушел, Джимми
бросил работу и пошел вниз по ручью, гадая, что случилось с Нг Лоем.


У открытой двери он встретил Ларса.  Это была их первая встреча с тех пор,
как Ларс покинул хижину, но в их отношениях не было и следа дружбы.

— Где Лой? — прорычал Джимми.

 — Я его не видел, — покачал головой Ларс.

 Джимми развернулся и спустился к котловану, который копал Лой.
 Ларс, спотыкаясь, шел за ним.

 Там они и нашли Нг Лоя.  Весенняя оттепель ослабила корни большой ели на склоне над котлованом, и под этим упавшим деревом они нашли Нг Лоя. Он был мертв уже по меньшей мере два дня.

 — Черт возьми, вот не повезло! — с горечью выдохнул Ларс.

 Джимми посмотрел на Ларса, и его глаза наполнились слезами.

 — Не повезло, говоришь?  Хотел бы я знать, кто навлек на него беду.  Ты украл его удачу, косоглазый швед!

Ларс замотал головой, как раненый буйвол, и придвинулся ближе к Джимми.

 «Вранье! Ты сам крадешь удачу».

 «Я?!»

 Джимми пригнулся, как перед дракой, его большие руки судорожно сжимались и разжимались.

 «Верни это, или я тебя прикончу, швед.  Ты украл удачу всего ручья, когда забрал того слона».

Но Ларс покачал головой и уставился на Джимми.

 «Я не хочу с тобой драться, — медленно произнес он.  — Я устал от драк.  Уходи».
 «Я уйду?  И с какой стати я должен уходить?»

 «Я спас бедного китайца — себя.  Я отвезу его на побережье, чтобы отправить в Китай».

— Ах, так ты это сделаешь, да? Ты украдешь его удачу, а потом отправишь его в Китай, да? Что ж, говорю тебе, что я так и сделаю, швед.
 Держись от него подальше, вот что я тебе скажу, а я позабочусь о теле моего друга.

 Джимми повернулся, взял топор Нг Лоя и начал рубить дерево.
Ларс молча стоял в стороне и наблюдал за его работой, но когда Джимми срубил ствол дерева, Ларс подошел и помог ему оттащить его в сторону.

 «Мне не нужна твоя помощь, — хрипло заверил Джимми.  — Убирайся со своими тяжелыми ногами домой».

 «Ты не справишься один, — заявил Ларс.  — Это долгий путь».
до побережья. Лучше сделаем ящик и похороним его до того, как выпадет снег.

 Джимми вытер лоб и обдумал слова Ларса. До побережья было далеко, и у него не было возможности перевезти тело. Они могли бы похоронить  Нг Лоя сейчас, а после того, как выпадет снег, выкопать его и увезти на собачьей упряжке.

 — Что скажешь?  — спросил Ларс.

— Конечно, я собирался это сделать, — сказал Джимми, не желая соглашаться с этим предложением.

 * * * * *


Сделать коробку было непросто, и когда мы закончили, уже почти стемнело.

«Я похороню его на вершине холма, у большого камня», — сказал Джимми.


Ларс взял лопату и кирку, но Джимми потребовал, чтобы ему позволили
сделать всю работу самому.  Ларс поднялся за ним на холм и встал в стороне, пока Джимми расчищал место у большого камня.

Он хотел поставить ящик как можно ближе к гранитному выступу, рядом с которым лежала груда сухих веток, мха и
многолетних отложений. Он быстро отгреб их в сторону острием
кирки, используя ее как грабли.

 Начав втыкать кирку в землю, он остановился.
Джимми поднял кирку над головой. Он так долго стоял в этой позе, что Ларс удивленно крякнул и двинулся вперед.

 
Затем Джимми уронил кирку и упал на колени, раскрыв правую руку и растопырив пальцы, словно боясь взять в руки то, что увидел.

 
— Ларс! — хрипло прохрипел он. — Посмотри и скажи, что ты видишь? Посмотри,
ради всего святого!

Ларс, спотыкаясь, двинулся вперед, пригибаясь почти к земле. Его губы беззвучно шевелились.
Он уставился на обломки.

“ Ты видишь это? ” выдохнул Джимми.

“Я видел этого слона”, - глупо сказал Ларс.

Джимми быстрым движением вскочил на ноги, сжимая в руках слона из слоновой кости.
 Он попятился, словно боясь, что кто-то попытается
отобрать у него слона, и обеими руками прижал его к себе.

 — Das ---- крысиное гнездо, — сказал Ларс.

 Джимми поднял глаза и посмотрел на Ларса.
Около десяти секунд они смотрели друг на друга.

 — Ты, косоглазый швед! — крикнул Джимми. — Ты его не крал!

 — Ларс покачал головой, и на его лице появилась улыбка.

 — И ты тоже, дикий ирландец! Черт возьми, я рад!

 Они вместе сели и стали рассматривать слона, как будто никогда раньше его не видели.
видел это раньше. Они не пожали друг другу руки и не принесли никаких извинений. Но они оба знали.
“ Это была удача, Ларс, ” Джимми повернул голову и посмотрел Ларсу прямо в глаза - но в этом, должно быть, было много зла. ----
стайная крыса. Лой сказал, что это всего лишь удача для его владельца, но я не знаю.“Он все еще принадлежит Лой, Ларс; так что мы похороним его вместе с ним, если ты не возражаешь”.
 — Так будет лучше, — кивнул Ларс.  — Похороним его вместе с Нг Лоем.
Они долго сидели на склоне холма, а длинные тени тянулись через Тринити-Форкс и окутывали маленькую хижину - сливается с темнотой елового леса за ним.

Они молчали. Как будто отдыхали после долгого, долгого пути.
Огромные руки Ларса лежали на коленях, а на его крупном лице застыло выражение удивления.  — Если бы только Нг Лой был здесь, — сказал Джимми.
 — Я бы тоже этого хотел, — ответил Ларс.  — Еще бы как хотел, Джимми.
— А ты помнишь, Ларс, он сказал, что хозяин слона принесет кому-то счастье?
— Я вот думаю об этом, Джимми.  Если он не умрет, мы не найдем слона — и никогда не будем счастливы.
— Ты сам это сказал, Ларс.  Судьба порой творит странные вещи.
И они спустились по склону в сумерках — снова как напарники.
***********

[Примечание редактора: эта история была опубликована в номере журнала Adventure от 20 декабря 1923 года.
]