Существо глава 10

После полудня поселение всё ещё не наполнялось жизнью. Возможно, причина крылась в недавней череде необъяснимых смертей, а возможно существовала какая-то другая причина, наводящая страх на людей. Но Деслер давно свыкся с мыслью, что городок редко бывает многолюден.
Сейчас в поселении обитало немногим более четырехсот душ, считая всех — от младенцев до стариков.
Харстад, казалось, находился в стороне от цивилизации, отгороженный массивными участками густого леса и возвышенностями, создавая удивительный пейзаж вокруг себя, однако тем самым отделяясь остального мира.
— Интересно, отчего здесь живет так мало людей? Всё-таки место живописное... — Задумчиво произнес Маркус, забыв, как накануне мечтал выбраться поскорее из этого «прекрасного» леса.
Фростман хранил молчание, сосредоточенно разглядывая низенькие строения городка и временами замедляя шаг.
 Эрланд Фростман, кто же ты такой? Появился в штабе раньше меня, но команды постоянной нет. Лет тридцати пяти, может, моложе. Внешностью ты воплощение идеального охотника, словно все эти таблицы и стандарты описывали с тебя. Сложный характер? Но разве только по этой причине ты так никогда и не станешь Наставником?
Маркус шел сзади, внимательно наблюдая за уверенной поступью мужчины, за его четким шагом и идеальной осанкой.
Внезапно тот замер, тревожно озираясь в узкий промежуток между зданиями.
— Этого нам только не хватало. — Тихо пробормотал мужчина.
—Что там? — пытался проследить за его взглядом Маркус.
—Как у тебя с чувством времени? — неожиданно задал вопрос Фростман, продолжая напряженно всматриваться.
— В такую погоду ощущения немного размываются, но в целом..— Неуверенно ответил Маркус.
Фростман достал пистолет и осторожно приблизился к небольшой постройке неподалеку.
— Отсчитай минуту. — Коротко приказал он.
— Я не понимаю о чём ты.
— Я сказал, считай. — Раздраженно прошипел Фростман.
И Деслер послушно стал вести счёт:
— Раз... Два... Три... Шестьдесят секунд прошло. Минута. — Крикнул он мужчине. —Я ничего необычного не вижу, Фростман. Объясни мне, что..
—Либо я сошёл с ума, либо в городе кроме нас никого нет. —Лицо его изменилось, словно он был напугал или сильно встревожен тем, что осознал.
—Скорее уж первое.  —Отозвался Маркус.
— Мы вышли из леса около десяти часов назад...
— Ты ошибаешься, — резко прервал его парень. —Мы вышли из леса утром, сейчас середина дня.
Это ведь правда?
— Прошло десять часов. — Уверенно настаивал Фростман.
—Тогда где же этот прекрасный закат?— язвительно парировал Маркус. —Хотелось бы насладиться им.
—Ты пытался пошутить сейчас, Деслер? — Холодно уточнил мужчина.
— А ты нет? Тут население несколько сотен человек, неудивительно, что мы за полдня никого не встретили, если ты об этом. И  при чём тут время?
— Нам нужно вернуться. — Твёрдо приказал мужчина.
— А как же больница?
— В этом чёртовом городке никого нет! Ты не понимаешь? —Бросил тот, театрально проведя ладонью по коротким, темным волосам. Жест вышел нервный и резкий, а в купе с его испуганными, бегающими по пустой улице глазами подчеркивал безумие сказанных слов.
— Да с чего ты это взял? Объясни, что именно ты увидел. Потому что я и правда ничего не понимаю.
— Искажение времени и восприятия. Звуковые и тактильные иллюзии. — Бормотал про себя Фростман. — Он провел нас. Всё это чертово место, весь этот город…
— Фростман, объясни наконец!
— Когда последний раз ты проверял артефакты? — быстро взглянув на Маркуса, спросил он.
— У меня не было времени, ты же знаешь…
— Или тебя заставили так думать.
Фростман топтался на месте часто оглядываясь, словно кто-то мог сейчас напасть на нас.  — Ваша теория с Торфином. Почему вы не стали её развивать тогда? Ну про духов не духов, не помню.
— Мы её обсудили, и всем показалось, что это слишком сложно и маловероятно, что...
— Мы ничего не обсуждали. — Отрезал Фростман. — Как давно ты знаешь Бледфорда?
Маркус издал нервный смешок.
— Достаточно давно.
— Помнишь, чтобы он когда-нибудь срывался или выходил из себя, как сегодня? Или проводил собрания на половину отряда?
— Нет, но сейчас очень нестандартная ситуация, и многие решения приходится принимать. Да и вообще это такая мелочь.
— Бледфорд когда-нибудь отправлял тебя в штаб посреди задания? — Продолжал расспрашивать Фростман.
— Это всё легко объяснить. Что ты хочешь мне донести?
Маркус сдвинул брови, сделав полшага назад.
— Я почти уверен, что мы разговаривали вовсе не с нашим Лео. — Добавил Фростман.
По телу пробежал холодок тревоги. Нарастающий страх сдавливал грудь.
—Это полный бред. —Едва слышно произнес Деслер, но в его голове в ту же секунду начали одна за другой всплывать мелочи, которые он упорно желал не замечать.  —А если..?
— Если поспешим, то добежим за десять минут. Нужно успеть до темноты. Считай, Деслер! — Отдал приказ мужчина и тяжело тронулся с места.
Деслер полностью не понимал что происходит, но ослушаться сейчас и уж тем более спорить, было явно плохой идеей.
Парень начал вести вести счет секундам, и минутам, ускоряя шаг. И тогда Маркус вдруг заметил то, что пытался донести до него Фростман.
— Отражение... —Боковым зрением он увидел отражение заката в окнах домов, но стоило ему повернуть голову, он вновь видел лишь привычную серость пасмурного дня.
— Не переставай считать! — Снова крикнул ему мужчина. —Голос его заметно дрогнул.
Отражение... Так вот как он понял. Значит, тот, кто притворялся Бледфордом, специально отправил нас в больницу, чтобы разделить. Но как он смог провернуть такую иллюзию?
Сердце бешено стучало в груди, казалось, ноги сами несут вперёд. От скачка адреналина, от страха за оставшихся в неведении членов отряда и страха за свою жизнь Маркус бежал так быстро, как никогда раньше. Его главной целью сейчас было — успеть.
Дыхание сбивалось от непрерывного счёта: три... четыре...пять… Улица стала до смешного незнакомой, хотя совсем недавно он уже проходил мимо этих домов. У Маркуса была отличная память, однако вспомнить эту дорогу парень никак не мог.
Кроме того, появилось странное чувство, что за ним кто-то наблюдает. Что за Маркусам следят. Боковым зрением он видел секундные мелькания темных силуэтом между зданий и за редкими деревьями.
— Сколько у тебя? — Окликнул его Фростман.
— Четырнадцать минут или пятнадцать уже..
Мужчина резко остановился, поднимая невысокое облако дорожной пыли.
Они бежали так долго, что давно уже должны были оказаться на знакомой улице, но оставались всё там же. Да, дома сменялись другими, вот только улица эта никак не заканчивалась. 
— Мы совсем рядом, бежим дальше! Осталось всего пару минут! —Подгонял его Деслер.
— Это бессмысленно. Солнце село. — Лицо Фростмана помрачнело. Взгляд его устремился вперед, дыхание сбилось, стало прерывистым и тяжелым. Маркусу казалось, что мужчина перед ним вот–вот закричит во все горло, от того какие глубокие у того были вдохи.
Мы не успели.
Тени заметно сгущались и серое небо тоже потемнело, забирая с собой последние светлые участки на пустых улицах.
—Как ты понял? —Тихо произнес Деслер.
—Ты не поверишь, умник, я вспомнил ваши тупые уроки. —С нервной усмешкой ответил Фростман, вытаскивая из внутреннего кармана куртки яркую, бело-красную пачку сигарет. Он достает одну, глазами пересчитывая оставшиеся количество. Взгляд у него такой холодный, он совсем не сочетается с этой усмешкой. Маркус замечает, как слегка, едва уловимо дрожат пальцы мужчины. И вот он наконец закуривает.
—Уроки? —Маркус произносит этот вопрос на выдохе, выплевывая его. Возможно он пытался изобразить усмешку, копируя Бледфорда, а может бег это и правда не его сильная сторона. Он ведь просто Аналитик.
Фростман делает первую и слишком долгую затяжку, а потом также долго выдыхает, прищурив один глаз. —Что-то про демонов и как они всех обманывают.
—О черт… Какой я кретин. —Бубнит Маркус.
Фростман продолжает: —Я думал над тем, почему в городе так тихо, слишком тихо. В ящиках не лежит ни свежей ни вчерашней почты. —Он оттопыривает большой палец. —Нет ни собак ни детей на улицах. —Следом выбрасывает указательный. — И самая главная для меня деталь, это то, что Леонардо, настоящий Леонардо уже был и в больнице и в морге вместе с Торфином. —Он поднял руку, показывая три пальца, словно те являлись чем-то, что представляло собой неоспоримое подтверждение его теории.
Тело пронизывал холод, пришедший с ветром, что заставлял деревья шептать миллионами голосов. Ветром, что никак не мог разогнать эти серые, плотные тучи. Ветром, который принес на эту бесконечную улицу густой и пугающий до дрожи туман.