50 авиационных катастроф. Гибель шаттла Челленджер

Гибель шаттлов «Челленджер» в 1986 году и «Колумбия» в 2003 году, которые унесли жизни 14 астронавтов (13 американских и одного израильского) были, увы, практически неизбежны.

Ибо стали результатом головокружения от успехов (в прямом смысле смертного греха гордыни… ну, и лени, конечно) руководства НАСА. Которое упорно игнорировало предупреждения, что нельзя так долго (особенно в случае Колумбии) эксплуатировать два первых «космических челнока».

И что нужно было гораздо более реалистично оценивать перспективы многократного использования как орбитального самолёта (собственно шаттла), так и других элементов космической системы.

Которая в реальности была в первую очередь инструментом пропаганды – как и система, доставившая американских астронавтов на Луну. Ибо практической пользы от лунного проекта было практически ноль…  а корабль многоразового использования (как и предупреждали скептики ещё до начала реализации этого проекта) в конечном итоге проиграл конкуренцию «одноразовым» системам.

Катастрофа произошла 28 января 1986 года (в тот день я был в Ленинграде и услышал об этом по гостиничному радио). Второй космический челнок «Челленджер» развалился на части через 73 секунды после старта; в результате чего погибли все семь членов экипажа (пять мужчин и две женщины).

Космический корабль развалился на высоте 14 км над Атлантическим океаном, у побережья мыса Канаверал, штат Флорида. Это была первая катастрофа с летальным исходом, произошедшая с американским космическим кораблём во время полёта. Но не последняя: кошмар повторится 17 лет спустя - первого февраля 2003 года (погибла Колумбия – первый из пяти челноков).

Миссия «Челленджера» (в переводе с английского, «бросающего вызов»), была десятым («юбилейным») полетом этого орбитального корабля и 25-м полетом в рамках программы космических челноков НАСА.

Помимо доставки школьной учительницы Кристы МакОлифф в космос в рамках проекта «Учитель в космосе», экипаж должен был вывести на орбиту коммерческий спутник связи и изучить комету Галлея.

Поэтому задание вызвало более высокий, чем обычно, интерес со стороны СМИ и освещение миссии, а запуск (и последующая катастрофа) транслировались в прямом эфире во многих школах по всей территории США.

Как установила комиссия по расследованию причин катастрофы (изначально они не были очевидными), её причиной стал отказ первичного и вторичного уплотнительных колец в соединении правого твердотопливного ускорителя (SRB) космического челнока. SRB многоразового использования.

Рекордно низкие температуры утром в день запуска привели к затвердеванию резиновых уплотнительных колец, что снизило их способность герметизировать соединения. А ведь руководство НАСА об этом предупреждали…

Вскоре после взлета уплотнения были повреждены, и горячий газ под давлением изнутри SRB просочился через соединение и прожег заднюю крепежную раструбу, соединяющую его с внешним топливным баком, а затем попал в сам бак. Который взорвался и в хлам разнёс космический корабль.

Отсек экипажа, содержавший останки людей, и многие другие фрагменты космического корабля были извлечены со дна океана через три месяца. Точное время гибели экипажа неизвестно, но считается, что несколько астронавтов выжили после первоначального разрушения космического корабля – они погибли после удара о поверхность воды.

У челнока не было системы спасения… видимо, урок «Союза-11» не пошёл впрок американцам. Или они всерьёз считали, что катастрофы случаются только с советскими изделиями?

Эта катастрофа привела к 32-месячной паузе программы запуска многоразовых кораблей. Расследование установило, что данные испытаний, начиная с 1977 года, демонстрировали потенциально катастрофический дефект в SRB, но ни НАСА, ни производитель SRB не устранили этот известный дефект.

Руководство НАСА проигнорировало и предупреждения инженеров об опасностях запуска при низких температурах и не сообщило об этих технических проблемах своим начальникам. Видимо, лень, разгильдяйство и пофигизм присущи не только советской системе…  но и любой бюрократии. Что правда. 

После катастрофы НАСА создало Управление по безопасности, надежности и обеспечению качества и перешло на запуск коммерческих спутников с помощью одноразовых ракет-носителей, а не с пилотируемого орбитального корабля.

В 1987 году было одобрено строительство нового орбитального корабля «Индевор» для замены «Челленджера»; новый корабль впервые взлетел в 1992 году. Последующие миссии осуществлялись с использованием новых твердотопливных ускорителей... однако систему спасения так и не создали.

С предсказуемым результатом: в феврале 2003 года космический челнок «Колумбия» развалился на части при входе в атмосферу. Комиссия по расследованию аварии «Колумбии» пришла к выводу, что НАСА не извлекло уроки из катастрофы «Челленджера», что привело к второй катастрофе.