Глава 10. Великан

Подвал был слишком ненадёжным укрытием. Большому и сильному существу, под ногами которого земля дрожит, не составит друга обвалить его прямо на головы прячущихся людей. Поэтому Оррик вышел. По крайней мере, если вечерний гость умеет разговаривать на Общем, есть некоторый шанс, что разговорами дело и обойдётся. Но если не обойдётся…

– Сиди тихо как мышь! – прошипел он Ленли, поднимаясь на ноги.

Едва Оррик вылез из подвала в разрушенный дом, как увидел говорившего. Потому, что его голова и плечи возвышались над ещё стоявшей стеной. Великан! Настоящий великан, не какой-то убогий полукровка или мутант-переросток! Макушка рослого Оррика ему едва достала бы до пояса.

– Ого! – голос у великана был очень глубокий, но слова на Общем он выговаривал чётко. – Человек. А я уж думал, человечий дух мне почудился.

Переступив через давно упавшую дверь Оррик сумел разглядеть собеседника получше. Сложен тот был пропорционально – важный признак истинного великана. Коренастый, крепкий. Нахмуренное лицо – бородатое, тёмное от загара, покрытое морщинами и шрамами. Маленькие глаза под кустистыми бровями смотрят внимательно и холодно. На ногах штаны из звериных шкур, на теле – доспех, сделанный, похоже, из чешуи виверна. А на поясе – кошель размером с небольшой мешок и амулеты из клыков каких-то тварей, с которыми Оррик не пожелал бы встретиться на узкой дорожке. В правой руке копьё с древком, толстым, как ствол молодого дерева и наконечником из пожелтевшей кости. Левой рукой он без усилий удерживал на плече тушу почти двухметровой твари, больше всего напоминавшей синюю ящерицу с четырьмя парами коротких лап. Будь одежда погрязнее и менее аккуратной – вышел бы классический образ свирепого и дикого великана.

Оррик пару раз встречался с истинными великанами лично и кое-что читал о них. Волшебные создания, чужие миру смертных. А у волшебных созданий внешность обычно отражала их нрав. Не всегда, но чаще, чем у людей.

Этот не выглядел совсем по-злодейски, но всё-таки внушал опасения.

А ведь Оррик был, мягко говоря, не в лучшей форме. Да и будь он полностью здоров… Благодаря своей волшебной природе, истинный великан был не просто чудовищно силён. Он был ещё и очень быстр. Его движения со стороны могли показаться замедленными – потому что по росту и длине рук он превосходил людей примерно вдвое, а по скорости движений только раза в полтора. Вот только сражающиеся с ним лицом к лицу сталкивались именно с ударами, которые быстрее человеческих раза в полтора. И сила удара, благодаря такой скорости и великанской массе, была ужасающей. Нешуточный противник даже для дваждырождённого на пике ступени Молодости.

Так что хоть Оррик и счёл слова великана наглыми, а всё же ответил вежливо. Настолько вежливо, насколько смог:

– От чего же человеку не быть в человеческом жилье? Я – простой странник, застигнутый невзгодами в дороге и не желающий никаких ссор. А зовут меня Оррик из Дейнца.

– Хохохо, – великан потёр короткую, щетинистую бороду. – Простой путник, значит? Верно, одет ты по-простому. Только за кушаком у тебя дорогой меч и лицо у тебя как у старого разбойника. Да и откуда взяться простому путнику в этих землях, где виверны и восьмилапы охотятся на всё, что движется, а я охочусь на них? Сдаётся мне, ты изгой, совершивший страшное преступление, раз уж пришлось бежать от людского закона в такие опасные места. Или того хуже – искатель приключений.

Оррик не изменился в лице, но мысли его понеслись галопом. Великан не назвался в ответ. Очень плохой знак. Собирается напасть. Решился ли твёрдо? Попытаться убедить его или ещё несколько фраз заговаривать зубы, выискивая момент, чтобы ударить первым? Глаза великана опасно сузились, он сильнее сжал копьё, шевельнул плечами, словно намереваясь сбросить свою добычу на землю и ударить.

И тут Оррик услышал шаги за спиной.

– Господин великан, да продлятся ваши дни! – на удивление ровным тоном заговорила Ленли. – Я боюсь, что здесь недоразумение. Оррик – не преступник и не охотник за чужими сокровищами. Мы с ним действительно бежали, но не от закона, а от произвола коварного узурпатора.

– Хммммм… – прогудел великан, отступая на шаг назад. – Выйди-ка вперёд, странная околочеловеческая женщина. Дай мне на тебя поглядеть.

Оррик на миг задумался, разумно ли ей это делать. Пока он думал, Ленли уже миновала дверной проём и встала, глядя на великана без робости.

Тот чуть согнулся, прищурился, снова хмыкнул.

– Моё имя Балгрумм, Балгрумм охотник на вивернов и прочих чешуйчатых тварей.

Ленли вежливо поклонилась:

– А моё – Ленли. Я кое-что читала о народе великанов и теперь вижу, что истории не преувеличивают вашу стать и мудрость.

– Ха. Как не преувеличивают и способность людского рода к лести. Но чуется мне – вы и вправду беглецы, а не любители чужого добра.

Оррик не стал уточнять, что вся их потрёпанная одежда – чужое добро.

– Нечасто встретишь в этих горах путников, умеющих складно говорить. И вообще говорить. А из людских земель к нам сюда больше забредают всякие негодяи в поисках добычи. Оставили они мне пару шрамов на память, в таких местах, что и показать неудобно, хохо. Простите уж мне моё недоверие.

– Ничего страшного, – ответил Оррик. Может великан и вправду сменил гнев на милость, но расслабляться не стоило. Нельзя исключать, что он – коварный и проницательный разбойник, опасающийся честной драки с опытным дваждырождённым, несмотря на всю свою громадную силу.

Ленли же сказала:

– Я вас понимаю. Господин Оррик в самом деле немного похож на разбойника – пообтрепался после всех тяжких испытаний, в которых мы побывали.

– Хммммм. Натерпелись вы немало, усталостью от вас аж несёт. Я б пригласил вас к своему огоньку. Если не боитесь, – на суровом лице великана появилась усмешка.

Ленли поглядела на Оррика. Тот ещё раз смерил Балгрумма взглядом от макушки до пят.

– Не боимся.


*****


«Огонёк» Балгрумм развёл такой, что впору жарить целого быка. Сейчас над пламенем шкворчала туша восьмилапой ящерицы, которую великан убил днём. Да уж, добыча пожирнее змей, попавшихся Оррику.

И над этой добычей не надо было трудиться. Знай, развлекай Балгруфа историей своих злоключений, покуда тот делает всё сам. Поговорить Оррик любил, хотя обычно предпочитал рассказывать о случаях из чужой жизни, а не своей собственной.

– Вот так мы и оказались здесь, – завершил он свою историю, когда ящерица уже была почти готова.

– Хмммм, – снова прогудел великан. – Повезло вам, что мелкие духи гор и леса прошлой ночью переполошились. Я подумал – с чего бы? Как шёл с охоты, решил заглянуть в селение. А то мало ли, может прежние хозяева вернулись. И заметил ваши следы.

Балгрумм поднял палец, чуть тоньше запястья Ленли:

– А почему повезло? Да потому, что сунься вы в Наразульскую пустыню пешком и наобум, остались бы там от вас одни кости под песком.

– Неужто она так ужасна? – спросил Оррик.

– Ммммхммм. Ты может и выдержишь. Если случайно не разозлишь дракона. Обычно они там двуногих не трогают, но порой делают исключения. Не знаю почему. А вот ты, Ленли – точно помрёшь на полпути.

Теперь Балгрумм поднял всю ладонь, упреждая вопросы:

– Но это если пешком и наобум.

– Разве в этих горах где-то достанешь лошадей?

– Лошадей – нет. Но есть днях в трёх пути отсюда, там где предгорья граничат с пустыней, место, где вам можно будет достать барханников. На вашем пути от них толку выйдет больше.

– И что же это за место?

– Оррик, Ленли, знаете, откуда пришли ваши соплеменники, что построили селение внизу? И куда ушли потом? Пришли они, как и вы, из земель на юге, управляемых чародеями из потомков Тахнаша. Вернее, не "пришли", а "сбежали". И когда здесь стало невмоготу – выжившие не вернулись на юг, а ушли в Камаканд. То самое место, о котором я говорю. Вивернам и прочим хищникам оно пока не по зубам. Вот только, мммм…

– Вот только для нас его жители могут оказаться ещё опаснее вивернов? – закончил мысль Оррик.

– Могут, – согласился великан.

– Не потому ли, что я выгляжу, ну… нечеловечески? – спросила Ленли.

– Хохохо. Нет. Даже я порой захожу туда, вот, купил у оружейника, – Балгрумм выставил вперёд явно выкованный людскими руками стальной клинок, который в его лапище казался маленьким ножичком. – В Камаканде народ без предрассудков. Всех одинаково норовят обмануть, ограбить, а то и заколотить в рабские цепи, если подумают, что ты слаб.


*****


Они болтали с Балгруммом чуть ли не до полуночи. Точнее, болтал в основном Оррик, развлекая великана байками. Но, в конце концов, он заявил, что ему с Ленли пора идти. Балгрумм не стал спорить, что ночью двум маленьким людям, которых виверн может схватить и унести, путешествовать безопаснее. Даже отрезал на дорогу по внушительному куску мяса восьмилапа – жёсткого, но съедобного.

Но Оррик немного расслабился, лишь когда они оказались в часе пути от великана. Возможно, такая подозрительность была нездоровой, но «удачный» заход в гости к Амаредесу обострил его недоверие к встречным. Ладно, если народ в Камаканде вправду такой, как рассказал Балгрумм, то оно ему скоро пригодится…

Оррик одёрнул свои мысли. Не хватало ещё самообмана. Сегодня он едва не влез в смертельный бой, просто потому что инстинктивно предпочёл силу словам. Не он ли сто раз говорил себе и другим, что всех встречающихся по дороге плохих людей всё равно не перебить? Если конкретнее – ему не перебить целый город изгоев и негодяев, как-то выживающих в дикой стране, среди опасных хищников. Так что нет. Такое недоверие ему не пригодится.

Кстати, не направил ли их Балгрумм в этот город, чтобы прикончить чужими руками?.. Лжесоветчики, намеренно указывающие смертельно опасную дорогу, встречались Оррику и раньше…

Он покачал головой. Выпихнешь подозрения в дверь, а они в окно. Ладно, сперва дойдём до этого Камаканда, посмотрим с безопасного расстояния, а там видно будет.

Оррик оглянулся на Ленли. Девушка уверенно шла вперёд при свете звёзд. Похоже, её ночное зрение было ещё лучше, чем у самого Оррика. До сих пор даже не нашлось времени проверить какой у неё Путь…

– Ты очень помогла сегодня, – сказал он. – Если б не ты, боюсь дошло бы дело до драки.

Прошло некоторое время, прежде чем Ленли ответила:

– Спасибо. Знаешь, мне тоже тогда показалось, что сейчас до драки дойдёт. А я вправду читала про горных великанов, господин Амаредес иногда давал мне книги. В общем, там говорилось, что они не кровожадные, просто недоверчивые. Чародеям-правителям от них ничего не нужно, но многие невежды верят, что всякий великан владеет сокровищами. Вот я и решила выйти, попробовать его убедить, что мы не ради добычи в эти горы пришли. А ведь страшно было!

Голос Ленли звучал так, словно её похвалили впервые в жизни. Но Оррик был не в том настроении, чтобы в такое поверить.


*****


Мысль идти по ночам, прячась и отсыпаясь днём, оказалась верной. Оррик и Ленли не столкнулись ни с кем действительно опасным.

Следующим вечером на привале Оррик попытался научить Ленли дыхательным упражнениям и стойкам, начальным для адепта боевых искусств. Повторить его указания она, конечно, могла, но результаты не обнадёживали:

– Ну что ты будешь делать! – покачал он головой, после того, как Ленли несколько минут просидела неподвижно, пытаясь дышать правильно, а он просидел несколько минут напротив неё, пытаясь сконцентрировать духовное чувство.

– В чём дело? – спросила она с долей испуга.

– Похоже, в разности Пути. Не знаю я, от чего зависит его выбор, я не мудрец. Но насколько могу сказать – у тебя проявился Путь воплощения физических изменений. Я, как мастер духовных боевых искусств – не наставник воплотительнице. Ну, могу научить основам того, как надо драться. На уровне смертного или чуть выше. Все мои техники, требующая Второго Дыхания, тебе недоступны.

– Я ничего не знаю про боевые искусства и техники, – мило потупила глаза Ленли. – Но вот про тех, кто может укреплять своё тело, во дворце всякий слышал. Правда говорят… говорят, что в начале всегда нужны чары изменения. Но ведь покойный господин Амаредес уже применил их на мне.

– Что нужны чары – это... Ну не то чтоб совсем враньё. Но на три четверти. Я же сказал, что не мудрец, но приходилось мне слышать и читать, что воплотителем случайному человеку, получившему Второе Рождение без подготовки, стать непросто. Легко представить себе, как ты махаешь мечом проворнее прежнего или даже как произносишь заклинания. А вот как изменять своё тело своей волей – представить сложнее. Если нет чего-то, способного дать воле направление, фокус. У какого-нибудь оборотня он уже есть от природы. А для обычного человека фокусом могут стать, например чары, которыми его тело изменяли раньше. Он возьмёт их за основу и дальше начнёт менять уже сам себя.

Ленли погрустнела:

– Покойный господин Амаредес дал мне лишь красоту и немного ума. Ну, вот ещё защиту от ядов. Что от первых двух толку в глуши, среди чудовищ?

– Если ты прибедняешься, чтобы я пожалел хрупкую женщину, то не выйдет. Твой ум спасал мою шкуру минимум дважды. А уж как пользоваться красотой не мне тебя учить. Впрочем, не волнуйся. Силы и выносливости в твоём теле уже добавилось. Сама наверняка заметила. Добавится и ещё.


*****


Чудовище утащило стражника, когда отряд расположился на вечерний привал.

Гулрух знал, что горы опасны. И знал, почему они опасны. Тут часто встречались крупные и хищные волшебные звери. Особенно виверны и другие псевдодраконьи твари. Словно настоящие драконы, обитавшие дальше, в бескрайней пустыне, намеренно разводили своих родственников. Или наоборот – прогоняли со своей территории. В конце концов, люди и разные виды окололюдей плохо уживались друг с другом, почему у летучих ящериц должно быть иначе?

Чародеи-правители дружно считали, что присоединение этих гор к своим владениям обещает больше трудов, чем пользы. Но Гулрух надеялся, что просто преодолеть горы с таким отрядом как у него будет несложно. Его бойцы не раз замечали в небе вивернов, высматривающих добычу – и каждый раз сбивались в плотную группу, готовя копья и луки, чтобы дать отпор. Все они были дваждырождёнными, все они были усилены чарами, как и их лошади – не вивернам, охотящимся в одиночку, с ними тягаться.

Как видно, сами виверны тоже считали, что налетать на готовый к отпору отряд – дело дохлое. За два дня, ни один из них так и не решился спикировать. Умные твари.

Умнее, чем думал Гулрух.

Он вскочил, услышав крик и громкий хлопок крыльев, схватил копьё, выбежал к краю леса, где разбил лагерь отряд – но было уже поздно. На каменистом берегу реки, куда вышел набрать воды один из стражников, теперь валялись лишь бурдюки. А сам стражник тряпкой висел в когтях здоровенного рыжевато-бурого виверна, уже успевшего отлететь на добрую сотню шагов.

Вамир, лучший стрелок в отряде Гулруха, успел наложить стрелу на тетиву и выпустить вслед улетающей твари. Попал – издалека донёсся гневный визг. Но виверн лишь заработал перепончатыми крыльями с удвоенным усердием.

– Бездна! – Гулрух в сердцах пнул небольшой камушек, так что тот приземлился на противоположном берегу узкой реки.

Теперь у него оставалось только восемнадцать подчинённых. Не считая гончей Вимдорна. И кто знает, сколько ещё продлится эта погоня.

*********

Продолжение истории можно прочитать на на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или на Author Today (https://author.today/work/436462). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы.