Глава 4

Небо по-весеннему, в последний месяц, высокое, ясное, глубина безоблачная. В богатой юрте Арслана и Чулпан уютно и тепло. Горит медленным огнём очаг. Русина заложила в котёл мясо, положила в огонь пару плиток сухого кизяка. Кереге – нижние решётчатые части – завешаны кошмой и коврами, приподняты для утреннего сквозняка, чтобы не так было душно.

На почётном месте юрты лежит толстая кошма, прикрытая сверху орнаментным ковром, и разбросаны подушки полумесяцем перед круглым приземистым столом-сандалом. Перед завтраком пили лёгкий кумыс.
Сын Кокпай-мурза пьёт айран, заедает его медовыми киевскими пряниками. Ему уже шесть лет минуло, седьмой пошёл – джигит растёт, будущий воин хана Кончака, как и отец его, тоже коней любит, гоняет по степи без седла, схватившись за гриву.

И дочь трёх лет – Кёк (небесная) подрастает. Громкоголосая певунья: увидит красивый цветок в поле – о нём поёт, облагораживая ласковыми словами, об облаках, о ветре певучем.
 Глаза большие, открытые и зелёные. Совсем не половецкие, не чёрные, но красивые, в сочном блеске.

 А в Орде хана Кончака суета многолюдная. В степи шатры с юртами разбивают, к свадьбе готовятся.
 Между кошмами, в четыре ряда, приземистые столики-сандалы в шеренгу расставленные на пятисотметровую длину. Хан Кончак дочь Свободу замуж отдаёт за русского княжича Владимира Игоревича, сына Игоря Святославича, Новгород-Северского и Черниговского князя.

В степи полукругом расположились белые юрты и голубые, цвета неба, шатры. Юрты состоят из деревянной решётчатой конструкции – этот каркас сверху покрывался войлоком из овечьей шерсти – кошмой.
Верхний, на шесте круглый обод – тюндюк или шанырак – служил для дневного света и выхода дыма из очага. Вся эта конструкция быстро собиралась и разбиралась, грузилась на спины верблюдов или повозки в виде арбы и перевозилась при перекочёвке на новое место.

Внутреннее пространство юрты: у входа справа – женская половина с домашней утварью и постелью.
 Слева – мужская половина: оружие, сёдла, сбруя. В центре – очаг. Шатёр хана и половецкой знати отличался размерами и состоял из нескольких секций, отличался качеством и богатством:
 пол устилался кошмой, а стены – коврами. Ковры служили не только для тепла, но и для красоты. Стены шатра ещё покрывались расписными тканями из шёлка. Для еды использовался низкий столик, он мог быть квадратным, а мог быть и круглым.

Утварь была деревянной, серебряной или фарфоровой. Стены шатра обставляли сундуками, обшитыми бронзой, для хранения ценностей и богатой одежды, тюфяков и подушек. Напротив входа – самое почётное место – тор, где сидел хозяин и именитые гости.

Основу питания составляло мясо – баранина, говядина, конина, верблюжатина, дичь. Мясо варилось в больших котлах на разведённых кострах или на юрточном огне в медных небольших котлах, но большей частью вялилось, делали казы (колбаса из конины) на зиму. Мясо ели, заедая его вместо хлеба печенью, редко просяными лепёшками.

Употребляли в пищу молочные продукты – ферментированные, калорийные и долго хранящиеся: кумыс из кобыльего молока, айран – кисломолочный напиток (вроде кефира), курт – высушенные солёные творожные жмени (выдавленные рукой с отпечатками пальцев), каймак – загустевшие сливки. Позавтракав мясом и чашей кумыса, Арслан поднялся из-за стола и направился к выходу из юрты. Чулпан спросила:
– Ты куда?

– Пойду гляну, как идёт подготовка к свадьбе.

– Погоди, и я с тобой.

– А ты Кёк куда денешь?

– С собой возьму, пусть и она посмотрит на возбуждённые приготовления.

– Пошли, – согласился Арслан.

– А я? – надул недовольно губы Кокпай-мурза.

– А ты помоги Русине убрать со стола и в юрте. Придёшь позже, – отозвалась Чулпан и позвала: – Русина! Мы ушли.

На большом степном поле, недалеко от Танаис, на южной его стороне, стояли три могучих тополя – стволы не обхватишь – и хоровод белых берёзок в сарафанах, обступив полумесяцем тополя с улыбками листвы. Под тенью этой небольшой рощи разбили главный шатёр хана Кончака.
 И уже от этой рощи вправо и влево стройно встали шатры князей, ханов и султанов, а дальше, словно грибы, выстроились юрты, как бы замыкая степное застолье левой и правой руки. Степной народ готовился к торжеству: такое не часто бывает, чаще войны, и, может, этот союз славян и половцев подведёт к долгожданному миру.