Глава 5

А между тем за русским терпким квасом в юрте хана Кончака идёт тихая тайная беседа с князем Игорем Святославичем. Оба сидят за столиком, поджав под себя ноги калачиком.
 На столике деревянные огромные кружки под квасом. Хан говорит Игорю:

– Ту са (свадебный обряд) ты выполнил блестяще, выдержал наш закон степняков. Молодцом оказался. И твой сват Всеволод – Большое Гнездо – прислал богатый калым за невесту, и это не мне, а приданое для новой семьи.

– Ну чего ты благодаришь? Закон и правило – есть закон.

– Да я не об этом тебе хочу сказать. Тот косяк лошадей в сотню голов, да отара овец, да сундук серебром, да сундук с шёлком, зеркал и бус, что ты вывалил, будем считать, что ты откупился за свою волю, князь.

– И на том спасибо!

– Не благодари. Мы теперь с тобой породнились через детей наших, и я не хочу, чтобы их жизнь омрачали войны.

– А что делать? Все так живут.

– Все, да не все. Глянь: вон киевские князья Рюрик да Святослав Всеволодович объединились, и остальные помалу стали льнуть. Плохо ли это аль хорошо?

– Конечно хорошо, – утвердительно согласился князь Игорь.

– Вот. Хорошо, конечно. С другой стороны, если глянуть – не очень.

– Это как? Что-то ты темнишь, хан. Говори прямо, как есть, без плутовства твоего! – с лёгким раздражением отозвался Игорь.

– А где уверенность, что, объединившись, валом не попрут на нас?..

– Тоже правда, – согласился Игорь.

– Ты, княже, теперь мой гость и родственник, к тому же сосед, и мы уже не враги с тобой. Мы соседи, а соседи и родственники живут в мире, потому как это выгоднее, чем воевать.
– Право слово твоё, – кивнул князь Игорь.

Хан Кончак улыбнулся, сделал глоток хлебного кваса и с улыбкой продолжил:

– Вот тот же Всеволод – Большое Гнездо, сват твой, платит мне дань малую, чтобы я не тревожил его границы, да ещё торгует со мной…

– Это мне ведомо, – отозвался князь Игорь.

– А брат твой Буй-Тур Всеволодович пытался меня мечом взять – и что? Поплатился, людей своих погубил.

– И это мне ведомо.

Улыбка сползла с лица хана Кончака, и он серьёзно сказал:

– Дай мне слово не воевать против меня. Ты соглашаешься – я даю тебе коня, хороший меч со шлемом и волю-вольную.

Хан снова приложился к квасу, отпив, крякнул в кулак, молвил:
– Ядрёный! – И добавил: – Ты не спеши, подумай.

– А чего тут думать? Дело стоящее, согласен.

– Вот и хорошо! Пусть твои люди идут ко мне с товаром, мои – к тебе.

– Согласен, детей ради, – твёрдо ответил князь Игорь.

– И ещё: у меня думка тайная есть для тебя, – вполголоса произнёс хан Кончак.

– Говори, раз доверился мне, на Русь отпуская. Только не темни, говори как есть, – отозвался князь Игорь.

– Вот и говорю: есть один человек, который нам обоим мешает и будет мешать. Это мой «друг» хан Гзак. Он слишком кровавый, тебя предлагал с сыном твоим убить, и жаден, не понимает выгод в мирных отношениях.

– Это я давно сам приметил: жесток, однако и косо глядит.

– Вот-вот. Пока ты у меня «гостил», он твои погосты разорил и этим портит мне моё желание дружбы с тобой.

– Так давай уберём его сообща.

– Это мы сделаем, но тайно. Пусть отгуляет с нами свадьбу, а после свадьбы ты уйдёшь на Русь свою как бы бегом, а когда вернёшься, покажи Гзаку, что Русь ещё сильна, разбей его! И нам обоим будет спокойно.

Князь Игорь, молча соглашаясь, поднял квасную кружку, соприкоснулся с ханской, и они выпили терпкого русского кваса в знак примирения. И когда выпили, разглаживая усы и бороду, хан с улыбкой молвил:

– А твой сын, мой зять, пусть пока поживёт в степи с молодой женой. Как только твои дружины вернутся с победой, я его отпущу – слово чести!

– Верю.

– А там, глядишь, и вместе пойдём против грозы кочевника или княжеской усобицы, и враждовать нам с тобой уже будет не с руки. А миром торговать будем и земли делить.
Князь Игорь во всём соглашался с ханом, про себя думая: «Придёт время – и хан, и я получим внуков русских княжичей с половецкой кровью, будущих правителей степи и Руси, а возможно, и единого государства». Далеко смотрел хан Кончак.

От автора:
История хана Кончака и Игоря Святославича – это не просто эпопея войн кыпчаков и русских. Это реализм с далеко идущими планами, и в большей степени эта идея принадлежала хану Кончаку из рода Шаруканидов, и не только как воину, но и как искусному дипломату своего времени. Вчерашние враги становятся родственниками и союзниками. А бывший соратник хан Гзак – жертвенной фигурой в большой игре.