Глава 43. Сердце и подарок эльфа

У озера с водопадом, недалеко от лагеря, Архорр сел возле воды. Лилия, спрыгнув на землю, издала звонкий, птичий свист. В тот же миг из прибрежных зарослей мелькнули несколько фейри. Девушка жестом подозвала их к себе. Они приблизились, с опаской поглядывая на дракона.
-Братья! — воскликнула Лилия, снимая с могучей спины зверя охапки пахучей травы. — Возьмите это и отнесите в лагерь!
Дракон, уловив их страх, тихонько зарычал, и этот звук произвел на фейри неизгладимое впечатление.
-Не пугай их! — строго сказала Лилия, вновь взбираясь на друга. — И передайте в лагере, чтобы наготовили воды в котлах! Скоро буду! — крикнула она фейри.
-А мы? — удивился дракон.
-К лучникам! — велела девушка.
Архорр послушно взмыл в воздух и устремился к их лагерю.
Ариан тем временем уже добрался до своего лагеря и лишь собирался проверить, как продвигается подготовка стрел у других эльфов, когда заметил Лилию. Она шла среди воинов, расспрашивая лучников, явно кого-то разыскивая. Он уже хотел было раствориться среди снующих туда сюда воинов, но тут услышал, как его окликнул один из его эльфов. Ариан махнул рукой, привлекая внимание, и понял, что девушка ищет именно его. Она торопливо направилась к нему, стараясь не упустить из виду.
-Надо поговорить! — произнесла она загадочно, подойдя вплотную. Отойдем подальше ото всех. Я хочу тебе кое-что показать.
Парень согласно кивнул, и они направились в укромное местечко, где их никто не смог бы потревожить. В кронах деревьев послышался шелест, и перед ними возник Танга.
-Тебе послание, госпожа! — произнес он, протягивая кожаный свиток, запечатанный странной печатью.
-Благодарю тебя, милый, — ответила Лилия, слегка улыбнувшись лесному брату. — Позаботься, пожалуйста, чтобы нам никто не помешал. Мне нужно поговорить с господином Арианом.
-Да, моя госпожа! — с готовностью кивнул Танга и, ловко прыгнув на дерево, исчез в листве.
Лилия же уже приступила к раскрытию свитка.
-От кого это, интересно? – с ноткой любопытства в голосе произнесла она. – Полагаю, от Рафгулта.
Развернув свиток, она подняла взгляд на Ариана и с разочарованием протянула послание:
-Не могу разобрать, что здесь написано!
Ариан принял свёрток и вслух начал читать:
-«Моя госпожа! Я рассказал о вас моим братьям, но не все мне поверили! Нас всего пятеро, но мы притворились, что продолжаем служить Чёрному эльфу. Мы прибываем вместе со всеми, но во время битвы перелетим на вашу сторону! Чтобы ваши воины не убили нас, я помечу каждого кровавой полосой вдоль шеи – ведь там нет кольчуги. И знайте, мне не страшно умирать. Я увидел собственными глазами чудо, о котором мечтал всю свою жизнь – вас, моя Повелительница! Берегите себя и своего дракона! Рафгулт».
– Бедный мальчик! – Лилия вновь взяла свиток из рук эльфа.
Она погладила пергамент, словно лаская своего несчастного дракона. Затем свернула его и бережно убрала в сумку. Ариан, следя за каждым её движением, заметил, как она часто моргает, стараясь сдержать подступившие слезы.
– Лилия!– эльф внезапно взял её за руку. – Я обещаю, мы постараемся их не трогать!
– Послушай! –  её глаза сверкнули, освещенные внезапным озарением. – Я прошу тебя, слышишь, прошу, позволь им перелететь к нам, пусть немного поучаствуют в этой ужасной битве, а затем сам, слышишь, сам сделай так, чтобы они были ранены!
– Все? – удивлённо уставился на неё Ариан.
– Все! – кивнула она. – В пылу сражения их будет трудно отличить от остальных драконов. А Страж и его воины не дадут никому шанса. Сделай это сам!
Ариан посмотрел на девушку, крепко сжимавшую его руку, и понял, что сейчас её мысли были заняты лишь этим проклятым Чёрным эльфом и тем, что он натворил. Ему захотелось обнять её, прижать к себе, успокоить, но он всё же не решился, помня её недавнее обещание снести ему голову.
– Обещаю! – решительно кивнул он.
– Благодарю!– ответила она, её голос звучал почти растерянно. – Теперь вот…
Девушка достала из сумки шкатулку, которую ей отдал Нокки. Ариан побледнел, увидев её.
– Открывай её осторожно, – попросила Лилия, понизив голос до шёпота.
Ариан медленно открыл шкатулку и замер, уставившись на её содержимое.
– Что это? – он посмотрел на Лилию.
– Это сердце Чёрного эльфа, – ответила она.
– Давай убьём его прямо сейчас! – предложил эльф без промедления.
– Не получится, – отрицательно покачала головой девушка. – Оно сейчас будто спит, понимаешь?
— И что нам с ним делать? — нахмурился эльф.
— Оно должно забиться, задышать. И вот когда это случиться, нужно  пронзить его каким-то оружием. Но каким — пока не знаю, — ответила девушка.
Ариан был в растерянности.
— А может, это обман? — предположил он.
— Не может быть, — уверила его Лилия. — Оно хранилось в укромном месте долгие годы. Всё это время чёрный эльф думал, что надёжно его спрятал, а оно теперь у нас!
— Где ты его взяла? — удивился парень.
 — Даже не начинай! — отмахнулась от него собеседница. — Сейчас нет времени всё рассказывать и объяснять. Просто знай: у нас в руках сердце нашего заклятого врага, и теперь мы должны найти оружие, которое его убьёт.
 — Получается, он сейчас бессмертен? — предположил эльф.
— Выходит, что так, — кивнула Лилия. — И это меня совершенно не радует. — Вот это действительно плохая весть, — покачал головой эльф. — Но в любом случае, у нас есть нечто, что мы можем ему продать!
— Нет! — ухмыльнулась Лилия. — Это будет подарок от меня и тебя. Я не дам ему ни единого шанса жить. Но сейчас сердце нужно спрятать. Вдруг с нами что-то случится на поле боя, и мы потеряем этот дар от богов!
— Послушай, — вдруг решительно сказал Ариан. — Обещай мне: если я погибну, а ты останешься жива, ты найдёшь это оружие и уничтожишь Лэйдо!
Лилия внимательно посмотрела на эльфа и ответила:
— Я даже не хочу думать о том, что с тобой может случиться что-то непоправимое. Но если это произойдёт, я обещаю тебе: ты и все воины будете отомщены!
 Ариан внезапно снял свою грубую рубаху, затем — подарок Норн, и подошёл к Лилии.
— Ты чего? — уставилась она на парня, отступая назад.
— Это подарок Норн на моё рождение, — твёрдо сказал Ариан. — Надень его и не снимай!
— Я не возьму его! — воскликнула девушка. — Ты с ума сошёл от всего происходящего?
— Нет, возьмёшь! — твёрдо сказал парень и сунул подарок Норн в руки Лилии. — Я хоть и наследный принц своего королевства, но ты не только дева щита, но и Повелительница драконов! Хочешь, чтобы все эти люди, варги, эльфы, фейри и драконы осиротели и остались одни? Они же без тебя погибнут!
— Это же подарок тебе, а не мне! — не сдавалась девушка.
— Вот именно! — сказал эльф, снова надевая грубую рубаху. — И только я вправе им распоряжаться!
Лилия смотрела на него и понимала: этот эльф так похож на истинного, благородного и справедливого воина, такого, которого она смогла бы полюбить.
— Эльф… — она хотела ещё что-то сказать, но Ариан подошёл к ней и поцеловал в лоб. — Да благословят тебя боги и сделают путь твой пространным! И да укрепится рука твоя на битву с врагом! Береги себя!
И он поспешно ушёл, оставив Лилию стоять в раздумье и растерянности.