За горизонтом. Вступление. Ночлег в Сварливом лесу

___
Имеется аудиоверсия (читаю я):
https://t.me/stranstvia_po_inim_miram/77
___



По заснеженной дороге, сквозь Сварливый Лес, медленно двигалась темная фигура. Все, что услаждало слух одинокого путника - это натяжение ремешка сумки, слабый шелест копны хвороста, мягкое раскачивание меча за спиной и хруст снега под увесистыми сапогами.

«Куда я иду?»

 Джон силился найти ответ на этот вопрос, но за время странствий ему удалось понять лишь где он не хочет оставаться. Вообще, юноше не очень-то хотелось думать куда шагать. Однако, рано или поздно, в голове возникал рой надоедливых мыслей. Его жужжание появлялось едва заметно и с каждой минутой начинало нарастать. Сознание Джона как будто считало долгом поделиться своими многочисленными и «бесценными» соображениями с хозяином!..

Вдруг красноватый блеск снега вернул путника в реальность. Джон остановился…

«Черт возьми! Да какие пол дня хода!» - воскликнул юноша, глядя на лесную дорогу. Странник с какой-то наивной надеждой осмотрелся по сторонам… Спереди, ровно, как и позади, не было видно конца заснеженного пути. Вокруг не было ни души - только застывшие столбы высоких деревьев, массивные коряги, зарывшиеся в снег, редкие хрупкие елочки и безмолвная белизна. А между тем, в вышине, сквозь паутину еловых лап и голых веток зловеще краснело вечернее небо…

«Ладно… Что же поделать?.. придется здесь ночевать. Опасно, зато без этого мерзкого ветра…» - пробурчал себе под нос Джон. Ему явно было досадно, что из-за своего бесконечного потока мыслей, он упустил хороший момент для установки ночлега. Три года уже он путешествовал, а до сих пор периодически увязал в мыслительной трясине…

Джон снял сумку со спины и достал две доски с креплениями для ног. Быстро надев широкие лыжи, юноша отправился вглубь леса поперек дороги. Ночевать у лесного пути было крайне опасно.

Углубляясь в молчаливую чащу, путник торопливо искал подходящее место для ночлега – времени было мало. Джон напряженно щурил глаза и нетерпеливо вращал головой из стороны в сторону, силясь найти укрытие, позволяющее хотя бы частично защититься ночью от холода. Вдруг лицо юноши просияло, и он ускорил шаг…

Посреди леса возвышался широкий дуб: дерево не удалось бы обхватить руками даже двум мужчинам. Но что самое главное: ствол дуба у основания принимал причудливую форму, напоминающую пещеру. Джон выдохнул – это было небывалое везение. Однако, расслабляться нельзя! Солнце садится и нужно быстрее обустроить лагерь!


***


Беспросветная тьма. Только звезды заглядывают через стену заснеженных елей, и серебряный ветер мечется среди верхушек деревьев. Однако, в самом сердце темноты, с мраком мужественно боролся огонь одинокого костра. «Мотыльки-искорки» бесследно растворялись в ночи, а рыжее пламя пульсировало и потрескивало. Оно играло озорными бликами в стальной глади клинка меча и весело танцевало в тенях лица и фигуры путника.

Джон сидел на небрежно сбитой из четырех небольших бревен лежанке-скамейке, закутавшись в плащ, под сводом дубовой «пещеры». Укрытие путника было прикрыто с одной стороны наскоро сооруженным навесом лапника, а с другой освещалось жаром  массивного костра. «Да, Родриг не соврал, эта дрянь и впрямь горит отменно! Нужно будет в следующей деревне пропитать еще парочку тряпок этим жиром» - пробормотал вполголоса Джон.

На задумчивом лице юноши отпечаталась усталость: уголки губ опустились, немного сдвинув вниз русую бородку, а взгляд серых глаз, слегка прикрытых тяжелыми веками, пусто глядел куда-то сквозь игру огня. Чем больше Джон смотрел в пульсирующее пламя, тем сильнее погружался в танец теней, окруживших костер. Путнику казалось, что на его глазах в мерцании огня на снегу друг за другом оживают загадочные истории…

По снегу, близ огня, мерно шагал, утопая в сугробах, силуэт мужика, держащего в одной руке хлипкий фонарь, а в другой - поводья послушной худой лошади… В такт пульсациям пламени, вглубь тьмы скакал образ гордого оленя, сопровождаемый эхом странных хлопков…  Мерцающим кольцом вокруг костра плясали сгорбленные тени в шерстяных шкурах и с квадратными головами, а сзади к ним тянулись продолговатыми конечностями высокие деревянные существа... Возможно, это призраки давно минувшего прошлого, а может, духи невероятного будущего…

***


Вдруг, на глазах Джона из пламени мягко, на четвереньках вышла крупная черная фигура. Она медленно двигалась к юноше, независимо от пульсации пламени – это была уже не просто тень на снегу. Дойдя до края укрытия, ночной гость остановился и сел на четвереньки. На Джона смотрел желтыми глазами черный кот, примерно полметра в высоту, с острыми длинными ушами и богатым мехом в месте, где шея переходит в грудь.

- Ну привет, Плутон, - после недолгого молчания произнес юноша. - Как поживаешь? Надеюсь, ты пришел повидаться, а не забрать с собой…

Кот молчал. Лишь слегка два раза затяжно моргнул. После этого медленно потянулся и разинул пасть в сладком зевке, демонстрируя белые клыки. Плутон медленно лег и принял грациозную позу гордого льва, не отрывая взгляда от Джона.

- Опять молчишь… Плут, мне нужна помощь, я уже три года брожу и никак не могу найти себе места. Ты же знаешь, ты всегда все знаешь. Помоги, дай совет! Только по-человечески, а не как обычно» - с какой-то досадой попросил Джон. Он любил, когда Плут его навещал. Но в то же время, кот ему всегда напоминал о душевных муках, преследовавших юношу последние три года.

- Иди наоборот, - бархатным, но низким голосом проговорил черный кот, а затем, будто ни в чем не бывало, медленно начал вылизывать переднюю лапу.

- Да ты это уже говорил, но я не понимаю! Наоборот - это в обратном направлении? Или вверх ногами? Или, может, спиной вперед?! Что это значит?»

Но кот продолжил вылизывать длинную лапу. Лишь после недолго молчания мягко сказал:

- Истина для людей - как нож. Ничего не значит, пока не врезается в душу.

Джон и Плутон молчали и только потрескивание огня прерывало тишину. Юноша опустил глаза:

 - Спасибо, Плут, я знаю, что ты хочешь помочь, ты всегда помогал, но я не понимаю. Надеюсь, когда-нибудь пойму, - с досадой проговорил путник.

- Нарост на твоем сердце - не цветок, а удобрение, - проговорил кот, встал и подошел к Джону. Путнику показалось, что в глазах кота смешалась странное сочетание сострадания и гордости. Кот подошел и мягко дотронулся мордочкой до руки юноши…

***


Джон резко открыл глаза. На улице расцветало, по лесу разносились голоса птиц, а непроглядная тьма сменилась белоснежным блеском снега. Примерно в метре тлели обгоревшие дрова. Кота нигде не было.

- Опять он со своим: «Иди наоборот»… В любом случае, сейчас нужно дойти до Стерна, пополнить припасы, а там дальше разберемся, - задумчиво проговорил Джон. - Пора возвращаться в дорогу!

_____

Аудиоверсия:
https://t.me/stranstvia_po_inim_miram/77

в тг с картинками:
https://telegra.ph/Nochleg-v-Svarlivom-lesu-04-04

мой канал: https://t.me/stranstvia_po_inim_miram