28

Анна с таким трудом вырвалась из дома и теперь боялась, что страшно опаздывает. Свернув в очередной тёмный переулок, она на минуту остановилась, растерянно огляделась по сторонам, точно ли туда свернула? Но, кажется, всё верно. И дальше побежала.
Начался небольшой дождь.
В тёмных местах она всё же задерживала шаги, опасаясь споткнуться на деревянном настиле, временами же из окон ближайших кабаков вырывался свет, и Анна успевала оглядеть немного это место, доски под ногами и свою серую юбку, на которой успевали блеснуть капли дождя, прежде чем она снова ныряла в темноту.
«Ах, только бы он дождался…».
- Задерживаетесь, дамочка! - грубая рука вынырнула из какой-то подворотни, грубо схватила её, останавливая бег.
Анна испуганно ахнула, но тут же почувствовала облегчение – успела.
- Принесли?
- Да. А ребёнок?
- Пошли…
И Анну невидимая рука потянула в темноту.

Александр всё сильнее чувствовал себя глупо – преследует в ночи бедную женщину только потому, что та похожа на его невесту.
Вспомнилось, как часто он видел знакомые черты у европейских девушек, когда был вдалеке от дома. Но тогда хватило ума не гоняться за незнакомками. Теперь вот, кажется, с ним стало всё плохо.
Он пообещал себе, что теперь, раз он зашёл так далеко, то просто доведёт женщину до её лачуги и повернёт обратно. А о своём сумасбродстве никому не расскажет, вот и получится, будто его и не было.
Когда та в очередной раз нырнула в полную тьму, он особо и не напрягся, но тут услышал приглушённый вскрик. А когда поспешил следом, женщины уже не было. Он её упустил.
Расстроенный и растерянный остановился. И что дальше? Идти к оставленному экипажу?
Но сердце тревожно заныло. Нет. Если даже в беду попала несчастная бедная незнакомка, он всё же должен попытаться ей помочь.
Замер. Прислушался.
В стороне приглушённые голоса. Шум.
Он бросился туда, теперь уж не скрывая своего присутствия. Хватит прятаться.
- Пустите меня… Как вы смеете? Остав…
Голос прервался, слова перешли в мычание, словно девушке закрыли рот. Анне. Голос был её.
Александр вихрем налетел на копошащиеся фигуры, обхватил одной рукой тонкую девичью талию, кулаком ударил куда-то вверх. Попал. На ощупь показалось, что в лицо.
Мужчина ругнулся, отпрянул и побежал. Александр несколько мгновений прислушивался к удаляющемуся топоту.
- Не бойтесь… Я не причиню вам вреда…
Торопливо полез в карман за огнивом. Трут вспыхнул и на несколько секунд осветил заплаканное лицо девушки.
- Анна…

- Понимаете… Ах, разве кто-то сможет это понять? Такой ужас… Но с тех пор я ищу своё дитя. Я прохожу мимо нищих и заглядываю в их свертки. Но как мне узнать теперь? Столько времени прошло. Одна лишь верная примета – золотистое родимое пятнышко. Цветок с тремя лепестками. Один чуть длиннее и загибается в сторону. Повитуха, словно предчувствовала, словно её ангел направил, показала мне его…
Анна уже чуть успокоилась, перестала плакать и дрожать, тихо рассказывала. Всё.
Лошадка медленно брела по ночным улицам, возница временами чуть трогал её хлыстом, когда она уж совсем сбавляла шаг. Ему Александр приказал просто ехать.
- Я не могу есть. Какое право я имею тянуть свою руку к… еде, когда неизвестно, покормили моего ребёнка или нет? Я не могу спать. А вдруг болезнь? А если нищие изуродовали?.. Я слышала ужасные вещи… Я стала расспрашивать… Один… обещал мне помочь… сегодня вечером… Результат вы знаете…
Анна долго рассказывала. Александр долго слушал. Наконец вздохнул.
- Это жулик. Он воспользовался вашей бедой, попытался обмануть. Анна, ваша мать – женщина, конечно, суровая, но она не могла уготовить такую страшную жизнь младенцу. Ваши страхи необоснованы.
- Вы думаете?
- Я так думаю.
- А где он может быть?
- Это нам предстоит узнать… Вместе. Скажите, родная, кто у меня есть? Сын или дочь?
- У вас? – она не одна. Тихая радость вошла в сердце. Теперь она не одна. - Дочь…

В этот вечер у Анны появилась надежда, крепкая, как плечо любимого мужчины.
Засыпая, она и не заметила, что её губы тронула лёгкая улыбка.
И это несмотря на то, что она потеряла бабушкино ожерелье из сапфиров.
Анна думала, что тот жулик приведёт её к ребёнку, как обещал. Но он её просто ограбил.