Глава 11. Город негодяев

Не то чтобы город, открывшийся перед Орриком с горной вершины, ему понравился. Но он выглядел именно так, как ожидалось. С одной стороны — это даже обнадеживало. Кто правильно оценивает опасность, тот уже вооружён. С другой – оценивай не оценивай, а Камаканд от этого менее угрожающим не становился.

Горы сжимали его с трёх сторон, серо-бурые, угрюмые даже весной. С четвёртой – раскинулась долина: поля, сверкающие каналы, редкие рощицы. Но к горизонту земля менялась: зелень уступала место раскаленной пустыне.

Стены Камаканда – невысокие, массивные, местами, слепленные из глины, местами сложенные из камня. За ними плотно теснились крыши, сбившиеся в кучу, будто стадо испуганных овец. Узкие улочки едва просматривались между ними. Над стенами и крышами лесом торчали длинные, как пики, колья – защита от крылатых тварей. На некоторых что-то было насажено. Черепа? Да. И не только чудовищ.

Ворота стояли распахнутыми. От них вились пыльные дороги, по которым брели путники. Вот караван – охраны столько, что его легко принять за военный отряд с обозом. А вот цепочка пленников в колодках, подгоняемых надсмотрщиками.

Обычным людям соваться сюда в одиночку – всё равно, что самим прыгнуть в пасть виверну. Но Оррик и Ленли – дваждырождённые. Конечно, Оррику не перебить весь город. Но и цена за их жизни окажется слишком высокой даже для самого отчаянного правителя-разбойника. А в этих краях не выживают те, кто не умеет взвешивать риск.

Значит, посещение Камаканда не станет смертельной ошибкой. Если сразу дать местным понять, с кем они имеют дело.

  – От меня не отходи, – предупредил Оррик Ленли. – Молчи, веди себя как запуганная рабыня. Тогда к тебе лишний раз не пристанут. Да и в заложницы не возьмут, если дело дойдёт до драки. Худшее, что тебе придётся вытерпеть – слушать, как мне предлагают за тебя деньги. Не бойся – не продам.

  – Поняла, – кивнула Ленли, улыбнувшись. – Я и не боюсь.

 

 *****

    

  Город Камаканд вонял, как любой город, достаточно большой, чтобы избавление от нечистот стало проблемой, и управляемый недостаточно хорошо, чтобы принудить горожан к решению этой проблемы. Оррик к подобному давным-давно привык, а вот Ленли, которая почти всю жизнь провела в дворце Амаредеса и не выходила дальше благоустроенного Кеферна, сперва пребывала в шоке. Впрочем, несчастный вид только подчёркивал её образ рабыни, влачащейся за Орриком поневоле.

  Стража у ворот напоминала шайку разбойников. И обычными людьми среди них выглядели лишь двое. Остальные – орки, зверолюды и вообще непонятно что. То ли особо невезучие полукровки, то ли плоды магии изменения, применённой криворуким чародеем. У одного половина лица была изуродована костяными шипами, торчащими из воспалённой плоти, выпученные глаза другого смахивали на глаза мухи.

 От внимания Оррика не ускользнуло как при его с Ленли приближении стражники начали переглядываться и переговариваться. Хищная алчность была прямо-таки написана на их лицах. Но Оррик шагал так уверенно, глядел так спокойно, держал руку на рукояти меча так непринуждённо, что стража молча разошлась в стороны, уступая ему дорогу.

  Да, хищники в этих краях не выживают, если не умеют оценивать потенциальную добычу. Ещё прежде, чем та применит духовное давление!

   С утра Оррик поделил драгоценности в кошеле Ленли на неравные части. Большую часть оставил у неё, меньшую взял себе, платить за покупки. Первым делом – одежда. Воинственный вид и уверенность в себе – хорошо. Воинственный вид и уверенность в себе, дополненные подобающим воину костюмом – ещё лучше. Да и Ленли пора переодеть. Модный в этих жарких местах широкий белый плащ с капюшоном, не только защищает от солнца, но и может скрывать лицо. А её лицо надо скрыть. Пусть в Камаканде и привечают окололюдей самого необычного вида, стандарты женской красоты здесь, скорее всего, самые обычные. И в логове негодяев женскую красоту лучше не выставлять напоказ. Даже трясти тугим кошельком будет безопаснее.

  За одежду Оррик почти не торгуясь отдал две драгоценные серёжки. Но следующей остановкой стала лавка менялы. Там, конечно тоже обдерут, а всё же не настолько сильно.

  По выходу от менялы на поясе Оррика появился увесистый кошелёк. Он глянул по сторонам. Бросил тяжёлый взгляд на следовавшего за ними ещё от лавки портного то ли вора, то ли шпиона, который тут же перестал подпирать стену и поспешил прочь. Так, теперь к сапожнику. Потом к ювелиру, посмотреть, не найдётся ли у него звезда Восьми Богов на цепочке. Хотя бы медная, вместо серебряной, которую отобрали люди Гулруха. А затем – к оружейнику.

  Лишь выйдя от оружейника Оррик почувствовал, что к нему возвращается истинная, не показная уверенность в себе, которой он не ощущал с момента своего пробуждения на каменном столе в подземной лаборатории. Теперь под плащом у него был расшитый пояс, а на этом поясе, кроме волшебного меча в ножнах, висели длинный прямой кинжал и короткий нож для походных нужд. Увы, Камаканд был невелик и небогат, так что всяких там потайных ножен для оружия и прочих штучек для клиентов с необычными запросами, здесь не делали. Оррик ограничился тем, что прицепил второй нож на пояс сзади. Помимо этого он купил пару добротных копей и длинный меч, договорившись, что заберёт их позже. Копьё – лучшее оружие против чудовищ в путешествии, но шататься по городу с ним наперевес неудобно. А Ленли с мечом на поясе только вызовет лишние вопросы. И при этом не сможет себя лучше защитить, так как не умеет им владеть. Пока Оррик выдал ей лишь короткий, узкий нож, который легко было спрятать под свободной одеждой.

  Искать нужные лавки в лабиринте кривых улиц и торговаться с их хозяевами – дело не быстрое. Солнце клонилось к закату, и живот Оррика бурчал от голода. А им ещё нужно было купить ездовых животных, в идеале – ящеров-барханников. Также не помешало бы расспросить о путях и оазисах в пустыне. Выхода не было – нужно искать гостиницу или что тут в Камаканде вместо неё. Караванный двор?

  Оррик побывал во множестве городов. И даже в самых приличных, самых благоустроенных из них, таверны и гостиницы для чужеземных путников были небезопасны. Потому что в них собирались чужеземные путники. А заодно местные жители, ищущие нехитрых развлечений – выпивки, азартных игр, девочек. И сомнительные типы, поставлявшие эти развлечения. Оррику приходилось выхватывать оружие в подобных заведениях едва ли не чаще, чем в тёмных лесах. Конечно, нельзя исключать, что дело было в нём самом и его собственном нраве…

  Но обеденный зал караванного двора в Камаканде был наполнен такой публикой, рядом с которой Оррик казался агнцем. За столами сидели люди-наёмники с лицами, словно вылепленными из глины кулаком, орки-наёмники, серая кожа которых была изукрашена узорами из шрамов, купцы, напоминавшие разожравшихся бородатых разбойников в дорогих одеждах. Дым стоял коромыслом – аж глаза слезились. Из осторожности, Оррик решил не требовать никаких мясных блюд – только лепёшки, лапшу и рис с овощами. Он, конечно, мог переварить что угодно. Но не мог поручиться, не говорило ли угодившее сегодня в котёл существо человеческим голосом при жизни.

  Ленли ежилась на своём табурете, пока ела, то и дело поправляла капюшон плаща, прикрывая лицо. Ещё бы – половина головорезов вокруг так и косились на неё. Не глазели в открытую лишь потому, что опасались Оррика.

 И не зря опасались. Оррик тоже не выжил бы без умения оценивать людей. И если в этом зале не таился искусный убийца, очень умело притворяющийся неуклюжим громилой, то действительно опасен для него здесь лишь один человек.

  Или, скорее, не «опасен», а «опасна». Ростом она была как бы не выше самого Оррика. Одета в свободные одеяния, скрывавшие очертания тела. Её лицо под капюшоном было закрыто вуалью. А всё же Оррик не сомневался, что это женщина. Плащ на одной стороне её тела свисал как-то странно. Лишь присмотревшись, Оррик понял, что у неё нет левой руки.

  Однорукая, одинокая женщина, не боящаяся сидеть в углу зала, наполненного головорезами? Можно было бы удивиться – если бы в ней не ощущалась впечатляющая духовная сила. То ли она плохо умела её скрывать, то ли не хотела этого делать. Так или иначе, безо всяких сверхъестественных чувств было видно, что все прочие посетители обходят её за несколько шагов. Как стража у ворот не решилась заступить дорогу Оррику, так и здесь даже самые тупые громилы ощущали себя рядом с ней шакалами рядом с драконом. Или может она успела заслужить себе репутацию. Кто знает.

  В данный момент она не обращала внимания на Оррика с Ленли. Вот только Оррик помнил, что уже видел её в городе. У лавки оружейника. С другой стороны, это могло оказаться случайностью. Камаканд – не такой большой город, в конце концов.

  Так что сейчас Оррик просто следил за ней краем глаза. На всякий случай. Он не собирался лезть ни в дела однорукой женщины, ни в чьи-либо ещё. А собирался он переночевать на караванном дворе и вместе с Ленли покинуть Камаканд до следующего полудня.

  Что, конечно, и сделал бы, не покажись в дверях обеденного зала двое типов, при виде которых все разговоры вдруг разом умолкли.

 Впереди шёл скучающий смуглокожий человек средних лет. Возможно, он был бы так же приятен на вид, как и его парчовый халат, если б его лицо не несло на себе следы всех мыслимых пороков. За ним по пятам следовал здоровенный орк – сгорбленный, плечи поперёк себя шире, руки свисают чуть ли не до колен, зверская рожа с тяжёлыми бровями и маленькими глазками. Кто-то мог бы принять эту парочку за богатого дегенерата с телохранителем. Но Оррик сразу понял – пусть человек и выглядит измождённым пропойцей, только кривой меч у него на поясе висит не для красоты. На самом деле, в этой парочке громила-орк был слабейшим.

  Хозяин караванного двора тут же подскочил к новым гостям. В воцарившейся тишине, его слова были слышны прекрасно:

 – Доброго вам здравия и хорошего настроения, господин Хораг! Чего изволите?

  – Чего обычно, – Хораг скривил губы. – И побыстрее.

 Он направился в дальний конец зала. Все тут же поспешили убраться подальше с дороги, напрочь забыв о собственном достоинстве. Неуклюже пятящийся дюжий наёмник едва не налетел на Оррика. А когда Оррик оттолкнул его – взмахнул руками, пытаясь не упасть. И, как назло, чуть не угодил кулаком в лицо Ленли. Та дёрнулась, вскочила, от резкого движения капюшон слетел с её головы.

   – Ого! – Хораг вдруг обернулся в её сторону. – Какая необычная красотка? Эй, ты чья?

  Оррик мысленно вздохнул, поднимаясь со своего табурета. Провидение, как видно, опять решило, что ему не хватает переделок.

  – Она моя.

  – Что-то я тебя не видел раньше в Камаканде, – Хораг смерил Оррика взглядом. – Недавний изгнанник, или искатель приключений? Неважно. Продай эту женщину мне.

  – Не продаётся, – Оррик покачал головой.

  – Если ты меня не узнал, то я Хораг, один из четырёх благородных… как мы там себя титулуем нынче… в общем, атаманов, правящих этой вонючей дырой.

 К этому моменту, вся свора, наполнявшая зал, уже жалась к стенам. Совершенно не заботясь о том, что в исполнении здоровенных мужиков зверского вида такое поведение выглядело вдвойне жалко Те, кто был проворнее, пытались ускользнуть на улицу через дверь, оставшуюся за спиной Хорага. Лишь однорукая женщина в плаще вела себя так, словно происходящее её не касалось, не спеша отламывая кусочки лепёшки, макая их в миску с мёдом и отправляя под вуаль один за другим.   

   – Мои товарищи попрекают меня за мой нрав, – Хораг развёл руками. – Пустые и необоснованные наветы! Я сговорчивый человек и не в моих привычках требовать чрезмерного. Какую бы цену или выкуп ты ни заплатил за эту женщину, я её удвою. Разве это не справедливо?

   Говоря это он, словно невзначай, подошёл на пару шагов ближе. Оррик не знал, на кого рассчитан этот спектакль. Уже по реакции окружающих любой дурак понял бы: Хораг известен как человек, склонный убивать без предупреждения и видимой причины.

  А всё же не будь у Оррика сверхъестественного чувства опасности, Хораг мог бы застать его врасплох. Уж очень редко встречались люди, способные не выдать своего убийственного намерения даже движением глаз в момент удара.

  Два клинка вылетели из ножен с такой скоростью, что никто кроме двух противников не сумел уловить мгновения, в которое это произошло. А затем они столкнулись с такой силой, что разноцветные искры от высвобожденной энергии Второго Дыхания разлетелись по всей зале.

  – Улар, хватай девку! – крикнул Хораг своему спутнику-орку.

  Эти три слова были ошибкой. В отличие от однорукой женщины или даже самого Хорага, Оррик был настоящим мастером сокрытия своих истинных сил. Хораг ни за что бы так не отвлёкся, если б не поверил, что имеет дело с дваждырождённым, едва добравшимся до второго круга Молодости и отбившим его первый удар на голом везении.

   Но на самом деле Оррик давно уже был на завершённости всей Ступени. И доказательством этому послужила скорость выпада, пробившего грудь Хорага на слове «девку».

  Напади Хораг и Улар на Оррика вдвоём, победа легко могла бы достаться им. Но телохранитель потратил три или четыре вдоха, огибая их, чтобы устремиться к Ленли. За это время Оррик проткнул Хорагу плечо.

   – Помоги! – крикнул Хораг, сообразивший, наконец, насколько он уступает во Втором Дыхании и боевом мастерстве. Клинок Хорага вдруг окутался багровым пламенем, ту же обратившимся в настоящий поток огня, ударивший в Оррика при взмахе. Грозно выглядящий волшебный приём был не атакой, а защитой. Его смысл – вынудить противника разорвать дистанцию, а если тот этого не сделает – ослепить хотя бы на миг, при везении поджечь одежду.

   Оррик прекрасно знал, что вызванное Хорагом пламя не может быть достаточно сильным, чтобы прожарить всерьёз. А ещё он прекрасно знал, что настоящая опасность, грозящая ему – удар в бок от второго противника. Вместо того, чтобы отступить – рывок вперёд, прямо через пламя, закрыв глаза, не обращая внимания на жар, опаляющий лицо. С такой силой и скоростью, что доска пола треснула под сапогом, прямо сейчас, когда яростный взмах заставил врага раскрыться! Колющий удар серого меча вслепую пришёлся удачно. Клинок пробил сердце Хорага вышел из его спины. А затем Оррик врезался в него всем телом и они пролетели вместе полтора десятка шагов, прежде чем Хораг ударился об стену с такой силой, что задрожало всё здание.

  В следующий миг Оррик отскочил назад, выдёргивая меч, обернулся, чтобы встретить атаку орка-телохранителя… и увидел как тот летит через весь зал, сокрушая своим телом один стол за другим, прежде чем выбить своей тушей окно и исчезнуть снаружи.

   Минуту спустя, когда Оррик убедился, что Хораг теперь не опасен, потому что мёртв, а посетители разбежались окончательно, и в зале стало относительно тихо, он наконец смог обратиться к однорукой женщине, отправившей орка в столь впечатляющий полёт:

  – Ваша помощь была очень кстати, таинственная незнакомка. Премного благодарен. Меня зовут Оррик из Яннарии, а это госпожа Ленли.

  – Можете называть меня Янтарь, – голос женщины был глубоким и красивым. – Не стоит благодарности. Нам всем пора убираться из этого городишки. Как насчёт того, чтобы сделать это вместе?
*********

Продолжение истории можно прочитать на на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или на Author Today (https://author.today/work/436462). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы.