Соловей и камень

/когда кажется, что всё как надо, но счастья нет/

В одном монастыре жил уже немолодой монах по имени Лао.

Жил довольно долго. Так, что уже никто не помнил точно, когда он появился и зачем пришёл. 

Он добросовестно исполнял все послушания. Не роптал, даже если приходилось работать с зари до поздней ночи. Ни с кем в споры не лез, даже когда чувствовал в словах собеседника неправоту. Но и улыбки на его лице тоже никто не замечал.

Года меняли друг друга своей чередой. Несмотря на это порядок вещей оставался неизменным. И в какой-то момент стал он тяготить Лао.

По вечерам он всё чаще не отрываясь смотрел на звёздное небо, словно в поисках ответа на какой-то мучавший его вопрос. А когда была возможность, он выходил за ворота и бродил вдоль стен монастыря.

И вот однажды во время такой прогулки увидел он седого старика, присевшего отдохнуть на валуне, что был сбоку – у края дороги.

Странник жестом указал Лао на место рядом с собой и, разглядев тоску и печаль в его глазах, спросил, что случилось.

Монах поделился с ним своей болью:
— Я делаю всё, как велят. Настоятель мной доволен. Братья меня уважают. А ни радости ни счастья нет…

Старик молча поднял с земли небольшой камень, вложил в руку монаху и, указав на ближайший куст, сказал:
— Брось этот камень туда.
Монах бросил. Камень тяжело пролетел по дуге и точно упал в самые заросли.
— Хорошо, — сказал старик. — А теперь брось туда же вот это.
Он порылся в своей сумке, достал маленькую клетку, вынул из неё соловья и посадил на ладонь монаха.
— Бросай.
Лао немало подивился указанию, но отвел руку назад, как для броска, и... разжал ладонь. Испуганный соловей не полетел по дуге камня. Взмахнув крыльями, он свернул в сторону, сел на ветку ближайшего дерева, потом — на другое дерево, подальше.
— Теперь ты понял? — спросил старик.
Лао отрицательно помотал головой.
— Ты жалуешься, что всё делаешь как надо, как велят, а счастья нет. Счастье начинается там, где у тебя появляется выбор! Камень не выбирает. Потому что он – суть вещь неодушевленная. А у птицы, как и у тебя, есть душа. Может быть, тебе пора понять, что у тебя тоже есть выбор?

Лао молчал. Тем временем старик поднялся, поправил ремень сумки и, попрощавшись, неспешно двинулся в путь.

В какой-то момент Лао словно вышел из оцепенения и закричал вслед страннику:
— А ты… Ты сам куда идёшь? Можно я с тобой?
— Конечно, ты можешь пойти со мной, — с улыбкой произнёс старик. – Но это снова будет не твой выбор…

Лао в очередной раз задумался и сидел не шевелясь, наблюдая, как сгорбленная фигура странника растворяется в надвигающихся сумерках.

Он просидел так почти до полуночи, прислушиваясь к трелям того самого соловья, который, как ему показалось пытался что-то донести до монаха своим пением. Лао  даже не помнил, как уснул…

Когда первые лучи солнца коснулись его лица, он открыл глаза и уверенно зашагал по дороге в сторону от монастыря…