Джекпот

Александр Воронов  третий год пытался продать свой детектив «Ставка на смерть». Сюжет был крепкий: убийство в подпольном казино, хитроумная интрига, неожиданный финал. Но издательства раз за разом возвращали рукопись.
Подпольное казино, о котором писал Воронов, существовало на самом деле — в подвале старинного дома у Чистых прудов. Оно маскировалось под винный клуб, а вход знали только «свои». Именно там, по сюжету, был убит дилер — и писатель вывел убийцей охранника заведения. Но редакторы твердили: «Что то не так».
Однажды вечером, в приступе отчаяния, Александр собрал все распечатки романа, сложил их в пакет и отправился к Москве реке. Холодный ветер трепал полы пальто, вода внизу казалась чёрной и бездонной. Воронов развязал пакет, взял пачку листов и швырнул их в реку. Страницы на мгновение распластались над водой, как крылья раненой птицы, а затем пошли ко дну.
— Прощай, «Ставка на смерть», — пробормотал он. — Ты так и не увидел свет.
Вместо того чтобы пойти домой, Воронов двинулся в сторону неприметной двери у Чистых прудов — туда, где скрывался вход в то самое подпольное казино.
— Раз уж всё равно не везёт, — усмехнулся он, — пусть хоть раз повезёт по настоящему.
Он постучал в дверь, назвал пароль и спустился по тёмной лестнице. В зале пахло сигарами и нервами. Игроки сидели за столами, крупье монотонно объявлял ставки. Воронов сел за покерный стол, поставил последние деньги и… выиграл.

Охранник подошёл с предложением сопровождения.

— Не нужно, — отмахнулся он. — Со мной ничего не случится.
Воронов сложил фишки в тот же пакет, из под рукописи, и вышел на улицу. Воздух был промозглым, но он почти не чувствовал холода. Впервые за долгое время он почувствовал, что всё будет хорошо.
Он сделал несколько шагов вдоль набережной, когда услышал за спиной шаги.
Шаги.
Те самые шаги.
Точно такие, какие он описывал в романе перед сценой убийства.
Воронов резко обернулся.
Перед ним стоял не охранник, а сам хозяин подпольного казино — Михаил Григорьевич, плотный мужчина с холодными глазами. Рядом с ним застыл тот самый дилер, которого «убили» в книге.
— Ну что, писатель, — усмехнулся хозяин. — Понравилось выигрывать?
— Вы… живы? — выдохнул Воронов.
— Конечно, жив, — дилер ухмыльнулся. — Это была инсценировка. Мы хотели проверить, кто проболтается. И угадай, кто проговорился первым? Твой охранник. Он решил, что мы его кинули, и начал шантажировать.
Михаил Григорьевич шагнул ближе.
— А ты, — продолжил он, — почти всё угадал. Только не понял главного: убийца — это тот, кто знает слишком много и не умеет молчать. Ты написал правду, но не ту, которую мы хотели видеть. И теперь ты знаешь слишком много.
Воронов попятился.
— Но я выбросил рукопись! Она в реке!
— О, мы знаем, — хозяин кивнул дилеру. — Наши люди выловили несколько страниц. Очень любопытные страницы. Особенно последняя. Там ведь было написано, кто настоящий убийца, верно?
Воронов похолодел. Он действительно в последний момент добавил одну фразу: «Убийца — тот, кто организовал инсценировку».
— Ты мог бы просто забыть, — сказал Михаил Григорьевич. — Но ты пошёл играть сюда. И выиграл. Судьба дала тебе шанс уйти — а ты его отверг.
В руке дилера блеснуло лезвие.
…
На следующее утро на набережной нашли тело мужчины с пакетом фишек и резаной раной на шее. Рядом, на ветру, кружились уцелевшие листы рукописи — те, что не успели утонуть. На одном из них отчётливо читалась строчка:
«Убийца стоит у тебя за спиной. Всегда».
Дворник сгрёб бумаги в мешок, не обратив внимания на последнюю страницу. На ней, будто добавленной чьей то невидимой рукой, появилась новая фраза:
«И он знает, что ты написал правду».