Былица о Крылатом жреце и Великом Ктулху

Глава 1. Находка
Тюхтя осторожно поставил на пень перед Шишигой небольшую статуэтку. Та ахнула:

— Что это?..

— Крылатый жрец с осьминогом на голове, — тихо произнёс Тюхтя. — Высота — семь;восемь дюймов, сделана поистине совершенно.

Шишига наклонилась ближе. В чудовище смутно угадывались человеческие черты, но голова походила на осьминожью: лицо покрывали щупальца, тело казалось резиновым, на конечностях красовались длинные когти, а за спиной развевались узкие крылья. Статуэтка словно излучала злобу — на неё нельзя было смотреть без содрогания.

— Откуда она у тебя? — прошептала Шишига.
— Нашёл в старом дупле, — ответил Тюхтя. — Там ещё были странные надписи…

Глава 2. Загадочные знаки
Тюхтя развернул кусок бересты с выцарапанными символами:
— Смотри: эти знаки повторяются на пьедестале статуэтки. Я расшифровал часть: «В своём доме в мёртвом лесу мёртвый Ктулху спит, видя сны».
— «Мёртвый»? Он что, умер? — спросила Шишига.
— Нет, — покачал головой Тюхтя. — Под «мёртвым» подразумевается состояние глубокого сна, который может прекратиться.

Глава 3. Пробуждение
— Когда же он проснётся? — с тревогой спросила Шишига.
— При совпадении небесных тел, вмешательстве извне или иных космических катаклизмах, — пояснил Тюхтя. — Мотив его неизбежного пробуждения — ключевая тема в наших былицах.
Он рассказал историю о группе моряков, столкнувшихся с пробуждённым Древним. Они попытались одолеть его, направив на него яхту, и скрылись с места пробуждения. Но большая часть команды погибла, а выжившие потеряли рассудок от ужаса.

Глава 4. Неуязвимость
— А можно его убить? — спросила Шишига.
— Обычным оружием — практически невозможно, — ответил Тюхтя. — Ктулху — дитя космоса, у него своя концепция жизни и смерти, выходящая за пределы человеческого понимания. Веками он спит на океанском дне, в циклопическом мёртвом лесу, где законы физики и геометрии не действуют, а время и пространство искажены.

Глава 5. Облик ужаса
— Как он выглядит? — затаив дыхание, спросила Шишига.
— Его облик — смесь кракена, дракона и великана, — начал описывать Тюхтя. — Он соединяет в себе страхи человечества перед глубинами океана, высотой небес и сокрушительной мощью стихий. Это собирательный образ древних страхов, забытых богов и титанов.
— Звучит жутко, — поежилась Шишига. — Но если он просто спит, зачем его бояться?

Глава 6. Влияние во сне
— Даже во сне Ктулху влияет на реальность, — объяснил Тюхтя. — Через сны и видения он устанавливает контакт с определёнными людьми, способными приблизить его пробуждение. Под толщей воды зов Ктулху ослабевает, и услышать его дано немногим.
— И что делают те, кто слышит? — насторожилась Шишига.
— Возникают культы по всему миру, — вздохнул Тюхтя. — Адепты ведут священную охоту на тех, кто стремится помешать пробуждению их бога или знает слишком много.

Глава 7. Запретное знание
— Получается, знание о нём опасно? — догадалась Шишига.
— Постижение тайн Вселенной, не предназначенных для человеческого разума, приводит к безумию и гибели, — подтвердил Тюхтя. — Ктулху — живое воплощение этого ужаса, скрывающееся под водами океана. Он взывает к безумию, к разрушению привычного мира, к встрече с неизведанным.

Глава 8. Символ глубинных страхов
— Значит, Ктулху — не просто монстр? — задумчиво произнесла Шишига.
— Он — мифологический архетип, объединяющий страхи перед природой, космосом и собой, — пояснил Тюхтя. — Его образ напоминает, что за пределами нашего понимания существует нечто гораздо более древнее и ужасающее.
— Но почему люди всё равно ищут эти знания? — не понимала Шишига.
— Потому что любопытство сильнее страха, — грустно улыбнулся Тюхтя.

Глава 9. Предупреждение
— Эта статуэтка… она опасна? — спросила Шишига, косясь на Крылатого жреца.
— Она — проводник, — серьёзно ответил Тюхтя. — Может усиливать зов Ктулху. Я нашёл её не случайно — кто;то хотел, чтобы она попала ко мне.
— Что же делать? — испугалась Шишига.
— Вернуть туда, где нашёл, — твёрдо сказал Тюхтя. — И предупредить других, чтобы не искали запретного.

Глава 10. Возвращение
На закате Тюхтя и Шишига пришли к старому дубу. Тюхтя аккуратно положил статуэтку обратно в дупло, прикрыл мхом и прошептал:
— Спи спокойно, Крылатый жрец. Пусть Ктулху остаётся во сне, а мы будем жить в мире, который можем понять.
— Думаешь, это поможет? — спросила Шишига.
— Мы сделали всё, что могли, — пожал плечами Тюхтя. — Главное — помнить: есть вещи, которые лучше не будить.
Они зашагали домой. В лесу уже сгущались сумерки, и где;то вдали, казалось, прозвучал отдалённый гул — то ли ветер в кронах, то ли далёкий зов из глубин океана.