Хашкниф меценат

Автор: У. К. Таттл. 1920 год изд.
***
"Hashknife" —филантроп.
Я не знаю, кем был или является «Зубочистка» Томпсон, но, должно быть, он был
жалкой тряпкой, раз навлек на себя гнев такого улыбчивого парня, как «Хэшнайф» Хартли.

 Хэшнайф — это тот, кого можно назвать милым персонажем, у которого есть цель в жизни.
Этой целью является поиск вышеупомянутой Зубочистки.  За исключением этого, Хэшнайф любит всех, но держит наготове оружие для тех, кто может неправильно истолковать его преданность.

Хэшнайф так и не рассказал мне, что с ним сделал Зутик, но, должно быть, это было что-то ужасное. Я могу вывести Хэшнайфа из себя в любой момент
Однажды я попросил у него зубочистку, но он так и не сказал, что собирался сделать с этим человеком по имени Сплинтер.

 «Собираешься повесить его шкуру на заборе?»  — спрашиваю я.

 «А ты как думаешь, что я собираюсь сделать — поцеловать его?»

 Я всегда начеку и высматриваю тех, кто подходит под описание: мужчина, щедрый от макушки до пят, но не в обхвате. Добавленное описание мало чем поможет,
потому что Hashknife, скорее всего, предвзят, да и в любом случае никто его не напечатает. Я никогда не враждовал с Hashknife и не начинал конфликт намеренно
Я не спорю, но иногда по глупости что-нибудь ляпну,
и вот что происходит:

 «Да ну тебя, «Сонный», ты совсем не то имеешь в виду. Романтика — это когда
встречаешь какую-нибудь девушку, занимаешься с ней любовью у старой мельницы и
в конце концов женишься на ней.

»— Я знаю, знаю, ковбой, ты вспоминаешь те времена, когда мужчины носили железные
трусы и ходили с крюком в одной руке и вертелом в другой. Ага, конечно.
Судя по книгам, большую часть времени они сидели на корточках, но,
наверное, время от времени им приходилось немного поработать.

— Да, они были романтичными, Сонный, но, должно быть, у них тоже болели зубы,
были лысые головы и мозоли, как у нас с тобой. Ты никогда не читал
рассказов о Диком Западе, где ковбой страдал бы от этих недугов
или вставал бы в пять утра зимой, чтобы разбрасывать сено для
стада мычащих коров? Романтика — это прекрасно, Сонный, но нельзя
быть голодным или нищим и при этом романтичным.

Хэшкайф ахает от восторга. Я поражаюсь тому,
что человек может так долго задерживать дыхание.

 «Хэшкайф, — говорю я, — у Билла Брайана никогда не было на тебя ничего, кроме...»
платформа. Я не жалуюсь на то, что между нами больше нет романтики, но
 я просто хочу сказать, что с нами никогда ничего не происходит. Честное слово, мы
впахиваем в одну и ту же ужасную колею.

Хэшнайф сдерживает своего скакуна и смотрит на меня.

 — О да.  Ну и ну.  Мы с тобой только-только избавились от порохового дыма, а ты тут
ноешь, что мы в колее. Что бы вы
посоветовали?

“Никаких советов. Я просто надеялся, что с
нами что-нибудь случится - что-нибудь, в чем мы не виноваты. _Sabe?_”

“О, да. Ага. Ты бы хотел, чтобы этот сорт скатился в реку
или чтобы гремучая змея поднялась и укусила тебя, или ...

_П’ви-и-и-и-и! П’ви-и-и-и-и!_

 Одна из пуль сделала из моей шляпы карусель, а другая заставила Хэшнайфа схватиться за нос.

 _П’ви-и-и-и-и-и! Шмяк!_

 Еще одна пуля угодила в камень позади нас, когда мы свернули с дороги в заросли ивы. Потом мы падаем на землю, сжимая в руках винтовки, и смотрим друг на друга.

 «Кто-то тебя, должно быть, услышал, Сонный», — ухмыляется Хэшкайф.  «Ты слишком громко говоришь.  Пригнись».

 «Пригнись сам, — говорю я. — Я тебя не нанимал в качестве телохранителя».

 Мы прячемся за камнями и кустами и оглядываемся по сторонам.
река. Думаю, мы пробыли там с полчаса, когда увидели двух мужчин на скале
на другом берегу реки. Похоже, их очень интересовало место, где мы
оставили наших мустангов. Через некоторое время один из них выстрелил в ту
сторону.

 И тут же выстрелила винтовка Хэшнайфа. Я увидел, как стрелок
упал на колени, а его винтовка улетела в реку. Другой парень пригибается и утаскивает своего обездвиженного друга из поля зрения.


«Чего ты тут разлегся с пушкой, Сонный?» — спрашивает Хэшнайф.  «Все, что тебе нужно было сделать, — это навестись на второго, и мы бы взяли их обоих».

“Конечно, ” говорю я, - а потом нам пришлось бы ехать туда и выхаживать их в
каком-нибудь городе. А так один заботится о другом, и у нас нет никаких
обязательств ни перед кем”.

“Боже мой!” - ворчит он. “Ты точно смотришь в будущее. Не станешь стрелять в человека
потому что тебе лень его хоронить. Боже мой, боже мой, у тебя есть сердце”.

Потом мы незаметно вернулись к нашим мустангам и поехали дальше. Мы понятия не имеем, куда едем,
как и то, что пиеган знает о пирамидах.

 Мы с ним едем, пока обстоятельства не вынуждают нас остановиться, а потом
в конце концов снова пускаемся в путь. Мы можем ехать на чем угодно, за что можно зацепиться
Мы держимся за веревку или канат до определенной степени и настолько миролюбивы, что
готовы ослабить подпругу на седле, когда въезжаем в страну, где все ездят на
одноконных повозках.

 Солдаты удачи? Нет, сэр, ковбои-неудачники. Удача никогда нам не улыбалась. Иногда она заливалась смехом, когда мы шли по следу и оставляли какого-нибудь встревоженного шерифа с носом, но в остальном она всегда стояла к нам спиной.

 Сейчас наше общее состояние не превышает семнадцати долларов.  У нас есть два винчестера, кольт 41-го калибра и кольт 44-го калибра, а у Хэшнайфа в кармане жилета лежит дерринджер 44-го калибра.

У нас под седлом два мустанга с кувшиновидной головой и два хороших седла.
Моего мустанга зовут Серый Волк, а мустанга Хэшнайфа — Эль Дьябло.
 Их жизненная миссия — завалить кого-нибудь.


Совесть у нас чистая — настолько, насколько нам нужно, и у нас хватает ума прятаться под навесом, когда идет дождь.


«Обычный городок», — замечает Хэшнайф, когда мы взбираемся на холм и смотрим на поселение внизу. “Есть главная улица, коновязи, дома,
и так далее. Должно быть, здесь сломался чей-то фургон ’а’, и поэтому они
решили основать город.

“ Здание суда, тюрьма и множество салунов. Причина и следствие, Дрема. Я вижу
Вывеска кафе, ковбой.

 «Бар 80 на плече и Кросс Л на бедре», — говорю я, пока мы пробираемся мимо двух бронков, стоящих у стойки.  «Где мы слышали про Бар 80?»

 «Разве не про Бар 80 так много хвастался Пит МакКул?  Говорил, что это
самая крутая команда, которую Господь когда-либо выпускал на свет.  Помнишь,
Слиппи?»

“ Ага. Ставлю сорок долларов, что это Барсук-Сити. По словам
Пита, Нью-Йорк - это заброшенный овечий загон рядом с Барсук-Сити.

“Это то самое маленькое заведение”, - соглашается Хэшнайф, когда мы садимся. “Я
вижу название на витрине банка. Давай посмотрим, свежие ли у них яйца”.
Мы слезаем с лошадей и направляемся к двери.

 * * * * *

 Когда мы входим, из салуна выходят двое.  Один из них — высокий мужчина с самыми длинными усами, какие я когда-либо видел.  Он заряжает револьвер почти до самого колена, а на запястье у него волосы длиной в дюйм.

Второй — _хомбре_ с головой, похожей на свиную, маленькими круглыми глазками и небольшим животиком, который как бы нависает над поясом брюк.
Он одет в магазинную одежду и каску, но вы обращаете внимание не столько на него, сколько на цепочку от часов, сделанную из двадцатидолларовых золотых монет.
Они стоят, прижавшись друг к другу. Я насчитал десять, а под его пальто, должно быть, еще столько же.


 Они отходят в сторону и смотрят на нас. Никогда еще на меня так не пялились.
 Мы проходим мимо них и садимся за ближайший столик.

  Мы выглядываем на улицу и видим, как они двое встречаются с третьим посреди улицы. Этот третий начинает говорить, размахивая руками, но
высокий парень хватает его за руку, и они втроем переходят
улицу.

«Как думаешь, Сонный?» — спрашивает Хешкопф.

«Около четырехсот пятидесяти долларов».

«Где?»

«В этой цепочке для часов».

— Я так и думал, Сонный. Я следил за руками того высокого парня.
 Честное слово, ему так и хотелось схватиться за пистолет.

 — Охотишься на чудиков, да? — говорю я. — Ищешь тигриные зубы у канарейки.
 Когда-нибудь, Нож-Хрен, тебя укусит синичка.

 В этот момент из кухни выходит парень, чтобы принять наш заказ. Это
кроткий на вид _hombre_ с длинной прядью волос, свисающей на лоб, и
старой сигарой, приклеенной к уголку нижней губы. Он оглядывается по
сторонам и подходит к нам.

  — Дружище, — говорит Хэшнайф, —
можешь достать нам что-нибудь на пару долларов?
С ветчиной и яичницей?

— И жареной картошкой с кофе? — добавляю я.

— Ага, — говорит он. — Угу, конечно.

— Подтверждаю трижды, — ухмыляется Хешнайф. — Поторопись, ладно?

— Ага, — говорит он, откидывая волосы назад. — Угу, конечно.

— Немногословный, но все понимает, — говорит Хешнайф.

Он приносит нам еду и снова ныряет в кухню. Он выходит как раз вовремя, чтобы забрать заказ, и Хешкопф спрашивает его, кто этот парень с
богатой цепью.

 «Это Эйб Спунер, прокурор, а второй — Билл Эллс, шериф.
Надеюсь, они оба сдохнут раньше, чем придет их время».

Он шаркает обратно на кухню, а мы с Хэшнайфом смотрим друг на друга
.

“Боже мой!” - говорит Хэшнайф. “Это ужасно! Эйб Спунер и Билл Эллс!
Так, так!

“Ты знаешь, кто они?”

“Нет, но они, должно быть, ужасные, Соня. Они напугали повара”.

“Ты напуган?”

“Еще бы. Есть идея улизнуть через черный ход и рвануть, как...
 Ты тоже боишься, Сонный?

 — Ага, боюсь, что не унаследую эту цепь.

 Почему-то эти два _хомбре_ ждут нас в салуне.
 Шериф прислонился к барной стойке, а прокурор...
Он нервно теребит цепочку от часов, как будто за карточным столом.

 Двое громил играют в бильярд, а третий — тот, что встретил их на улице, — пытается заставить маленькую желтую собачку показывать фокусы.  Этот последний громила пьян на семь восьмых.

 Мы с Хэшнайфом подходим к бару и заказываем сигары.  Однажды мы выпили в чужом городе, а теперь заказываем сигары.

— Погода у нас хорошая, — приятным голосом говорит Хэшкайф.

 — Пока что, — соглашается шериф.

 По-моему, он неплохо выглядит.  Всякий раз, когда находишь _hombre_, который подвязывает свою кобуру... ну, в общем, такие долго не живут.

“Чертов дурак, чувак, ничего не сделает!” - жалуется панчер, нервно взмахивая руками.
"Я хочу им похвастаться, а он ни черта не делает." - "Черт возьми!" - кричит панчер. “Я хочу показать его".
Я сам проучил этого чувака. Хочешь посмотреть, как он прикинется мертвым?

“Заткнись!” - рявкает шериф. “У Пса больше здравого смысла, чем у тебя”.

“Тассо?”

Перфоратор становится пушистым.

«Ну и ну! Давайте выпьем. У нас еще остались деньги, и не только.
А, шериф?»

«Заткнись!» — рычит шериф, разворачивает его и вышвыривает на тротуар.


Они обмениваются парой слов, после чего громила бредет обратно через дорогу.
Затем шериф возвращается в бар.

— Ого, да ты умеешь обращаться с бритвой, а? — аплодирует Хэшнайф.
 — Ты ведь шериф, да?

 — Да.  А что?

 — Ничего особенного, но раз уж ты шериф, я подумал, может, тебе будет интересно узнать, что кто-то стрелял в меня и моего напарника, когда мы ехали по дороге.

 — Да что ты говоришь?

Шериф проявляет интерес, как и Спунер.

 «В вас кто-то стрелял?» — с любопытством спрашивает Спунер.

 «Прямо в нас, — ухмыляется Хэшнайф.  — А вам-то что до этого?»

 «Вы… э-э… видели кого-нибудь из них?» — спрашивает Спунер.

 «Я что, говорил, что их было двое?  А может, и говорил».

 Спунер тяжело сглатывает и чешет подбородок.

— Видел их обоих, — кивает Хэшнайф, наклеивая обертку на сигару.  — Одного пристрелил.  Второго оставил в живых, чтобы доставить тело.  Забавно, да?
Парень должен уметь стрелять, прежде чем браться за такое, как тебе кажется?

 — Ты говоришь правду? — спрашивает шериф.

 Хэшнайф на мгновение встречается с ним взглядом, а затем отворачивается. Я
знал, что сейчас произойдет, потому что уже видел такое — удар в прыжке.


Он пришелся шерифу в основание левого уха, и следующие полминуты шериф был так же глух к окружающему миру, как если бы он провел
Семь миллионов лет на кладбище.

 Спунер чуть не падает со стола, и двое игроков в бильярд резко прекращают игру.


«Он усомнился в моих словах, — говорит Хэшнайф, потирая костяшки пальцев. — Он не проявил должной рассудительности».


Я наблюдал за происходящим — я. Я увидел бармена, который стоит отсортировать
из-за Hashknife, обратный бутылкой в руке, и моя пуля точно
разрушена одна хорошая литр кукурузного сока.

“Ой-у-у-у-у-у-у!” - причитает бармен, вытирая глаза. “Зачем ты это делаешь
?”

“ Положи руки на стойку, - говорю я. - В следующий раз, возможно, вспомнишь об этом.
Верхний конец бутылки — это горлышко, а не ручка».

 * * * * *

 Шериф тяжело вздыхает и устраивается поудобнее. Он двигает головой, как одна из тех механических кукол, а потом щурится, глядя на нас. Человек,
Мне не терпелось завязать ему усы за шеей. Он вроде как
медленно пережевывает и поднимается на ноги.

“ Ты ... ударил ... меня? - спрашивает он, вытаращив глаза на Хэшнайфа.

“ Да. Мне больно, что в моем слове сомневаются.

“ Я не сомневался в твоем слове, незнакомец.

“Боже, как я рад”, - говорит Хэшнайф.

— Честное слово, так и есть. Я, конечно, принимаю твои извинения и чувствую, что мы с тобой поладим. У меня никогда не было друга-шерифа.

 Мне вроде как нравится твой друг — тот, что с цепочкой от часов.
 Его зовут Спунер, верно? Красивое имя. Чем он зарабатывает на жизнь?

 — Я прокурор, — отвечает Спунер.

 — Ну и ну! А я думал, это у тебя мята. Прошу прощения — за мяту.

 — Ищете неприятностей?  — Потому что если так, то...

 — Я бы сказал, что нет, — отвечает Хэшнайф.  — Не мы.  Мы с Сонюшкой — два голубка, сидящие на оливковой ветке. Живи сам и дай жить другим, говорим мы.

“Видишь ли, Дрема только что опрокинул эту бутылку, руководствуясь общими принципами. Он настолько
сторонник воздержания, что ему просто приходится опрокидывать выпивку ”.

“Да?” - говорит шериф, ощупывая свою челюсть. “Да?”

Он подходит к двери и оглядывается.

“Примерно в миле отсюда”, - говорит Хэшнайф. “Они были на другом берегу реки”.

Шериф что-то бурчит и выходит, а за ним идет Спунер,
всю дорогу оглядываясь. Один из панчеров кладет свой кий и
подходит к нам.

“Джентльмены, ” говорит он, “ я куплю. Я в жизни не видел ничего лучше. Мне
нужен был всего один мяч, чтобы обыграть "Слима", и когда вы отбили Эллса, я взял его
Я взял мяч и положил его в свой карман. Я угощу тебя выпивкой и сигарой для твоего приятеля.


 — Я оступился, — говорю я, — так что сигару отменяем.

 — Что-нибудь с печатью «Налоговая служба США» на пробке, — говорит Хэшнайф.
— И я сам ее открою.

 — Ты же доктор, — говорит бармен.

— Я не из подозрительных, сами понимаете, — ухмыляется Хэшкайф, — но мне нужно
посидеть в этой обители слез. Вы знаете _hombre_ по имени
Зубочистка Томпсон?

 Бармен качает головой, как и двое вышибал.

 — Никогда о нем не слышал, — говорит один из парней. — Я Эл Стингл, а это
Слим Смит. Лучше всего Слим играет в бильярд.

 «Ты каждый раз меня обдираешь как липку», — жалуется Слим.

 «Мы со Слимом работаем на банду Кросс Л.  На самом деле мы — это все, что от нее осталось.
Правда, Слим?»

 «Это правда, — печально кивает Слим.  — Не удивлюсь, если однажды утром проснусь и обнаружу, что нас похитили». Коровы просто так испаряются — почему бы и не перфораторы?

 — Вот именно, — кивает Эл. — Испарились. Вы, ребята, работу ищете?

 — Что-нибудь знаете о «Баре 80»? — спрашивает Хэшнайф.

 — «Бар 80»? — переспрашивает Слим. — О да, кое-что мы о них знаем. Это не
Бар «Бар 80» больше не существует — теперь это заведение JHE. Примерно год назад они сменили название.


 «Что-то не так?» — спрашивает Хэшнайф.

 «Да нет. Они нас не трогают, и мы их не трогаем, но мы не
шлем им любовных записок, потому что это они охотятся на змей, из-за которых Шорти Блюэтт попал в тюрьму. Вы ведь не знали Шорти? Нет? В общем, они схватили Коротышку и посадили его на пять лет — по обвинению в шпионаже в пользу Израиля.

 — Коротышка работал с вами, ребята?

 — Угу. Коротышке пришла в голову идея выяснить, как угоняют коров, и он… в общем, этот чертов дурак попался.

— Так они и сказали, — поправляет его Эл. — Коротышка не был скотокрадом.
Это была грязная сделка, если хотите знать моё мнение.

 — Откуда у них идея с брендом JHE?

 — По-моему, с востока. Он должен принадлежать Бриллу.

 — Бриллу? — спрашивает Хэшкайф.

  — Да. Он настоящий ковбой, — говорит Слим. “Они снова продают все марки Bar 80
. У нас с Элом есть пара верховых лошадей Bar 80”.

“Cross L теряет много акций?” - спрашивает Хэшнайф.

“Почти все, что у них есть”, - говорит Слим. “Каждый месяц похож на суровую зиму.
Старик - Джек Олдер, наш босс - потерял около трех с половиной тысяч голов.
голова.

«Я бы уже давно кого-нибудь прикончил, если бы это было мое. Да он просто
развалился на диване и позволил кому-то присвоить все его богатство. Не знаю, как это
делается, но это делается, чуваки».

«Кто-нибудь еще теряет акции?»

«Да. Ленивые Южане потеряли почти все, что у них было, а JHE лишились
большей части. Это какая-то система, я бы сказал».

 — Как думаете, за что в нас стреляли те парни? — спрашивает Хэшкайф.

 — Вы кому-нибудь говорили, что едете? — спрашивает Слим.

 — Мы и сами не знали.

 — Странная у нас тут страна, — признаётся Эл.  — На вашем месте я бы поостерегся
немного, когда ты рядом с шерифом. Я знаю, что вы, ребята, отважные.
отлученные от молока, но Эллсу не стоит перечить.

- А как насчет Спунера? - Что? - спрашиваю я.

“Койот”, - ухмыляется Эл. “Никогда не носит с собой оружие. Единственное, что его спасает. Сбегай
на Перекресток L и навести нас. Старик любит компанию - такую, в которой тебе
не нужно держать пистолет под рукой. Пока”.

“А теперь, ” говорит Хэшнайф, - интересно, чего этот парень в дверном проеме
на нас пялится? Господи, параллельное шоу сделало бы деньги в таком месте
как это, где они так пристально пялятся на обычного мужчину. Теперь он
идет к нам. Может, он близорукий, Сонный.

 * * * * *

 Этот парень — высокий, худощавый на вид _hombre_ с волосами мышиного цвета
и слегка прихрамывающий на левую заднюю ногу. Он подходит к нам
и смотрит на Хэшнайфа.

 — Здорово, — говорит Хэшнайф.  — Погода хорошая.

 — Угу. Вы хотите найти работу?

 — А разве для этого нужно желание? — невинно спрашивает Хэшнайф.

 Мужчина потирает подбородок и смотрит на другую сторону улицы.

 — Мне нужны пара хороших парней.  Я владею компанией JHE.

 — Полностью?

 — Я же сказал, что я владелец.

“Я немного плохо слышу”, - говорит Хэшнайф. “Разве раньше это не было"
”Бар 80"?

“Угу”.

“Как, ты говоришь, тебя звали?”

“Меня зовут Брилл”.

“Брилл? Раньше валочно вниз Пекос сторону с таким именем. Вы относящихся к
его?”

“Я не знаю ... точно”.

— Ты ведь ни в чем не уверен, да?

 — Он смотрит на Хэшнайфа, и я вижу, как у Брилл краснеют уши.

 — Думаю, тебе не нужны эти работы, — мягко говорит он.

 — Не нужны, если нам придется их выпрашивать.  Слышала когда-нибудь историю о пожилой паре и фее?  Старушке было нелегко, когда она
чтобы сделать старый кофе-работа стана. Появляется фея и говорит им, что она
исполни три желания. Старушка не очень дальновидна, поэтому она встает и
желает новую кофейную мельницу.

“От этого старику становится больно, как ... при мысли о том, что он потратил впустую целое желание,
и он встает и говорит:

“Это ... это желание! Хотел бы я, чтобы она висела у тебя на кончике носа
!’

— Видите, что он сделал? Что ж, им пришлось использовать третье желание, чтобы освободить эту кофейную мельницу.

 — Какое отношение ко мне имеет сказка? — спрашивает Брилл.

 — Вот такое, — объясняет Хешкоф.  — Кто-то — и это была не фея — говорит тебе...

«Я хочу, чтобы вы дали этим двум пеликанам работу на JHE».

 Это одно желание. _Sabe?_ Потом вы просите нас пожелать им работу, и это уже второе желание.


А теперь представьте, что мы все загадали одно желание. Остается еще одно желание, не так ли?

“Конечно, и я хочу сказать вам следующее: Вы или я или твоя фея-подруга
буду использовать до того, что третье желание-желать, чтобы ---- что бы они не
пожелал. Понимаете” что я имею в виду?

“Я уверен, что нет”, - заявляет Брилл. “Вы хотите получить эту работу или нет?”

“Мы сегодня не загадываем желаний, мистер Брилл”.

“Конечно, ты занимаешься своим делом”, - говорит он, делая зубочистку
Он выковыривает зубочисткой остатки спички и ковыряет в желтых зубах. От этой зубочистки у него
болит живот.

 — Да неужели? — огрызается он. — Что ж, клянусь лунными рогами, мы
приехали в эту дыру не для того, чтобы спрашивать об этом. Думаю, мы как-нибудь
продержимся, несмотря на наше дело.

 — Несмотря на него, — кивает Брилл. —
Иногда дело — это помеха.

“Только не тогда, когда она твоя собственная, и ты не обращай на это внимания!” - огрызается Хэшнайф.

Мы видели Спунер в дверях здания через дорогу.
когда Брилл вошла внутрь.

“Надеюсь, ты получаешь удовлетворение, Дрема”, - ухмыляется Хэшнайф. “Это
Похоже, что-то происходит — то, чего мы никогда не начинали. Начинаю
чувствовать себя романтиком, ковбой. Что думаешь?

 — Думаю, я бы не прочь сыграть в бильярд, чтобы успокоить нервы.


Мы сыграли несколько партий, но это не очень весело, когда приходится следить одним глазом за враждебно настроенным барменом, а другим — за шаром.
В конце концов мы решили придержать коней и найти место, где можно уединиться. Мы встречаемся с шерифом у двери, и он отходит в сторону, чтобы пропустить нас.

 «Все еще здесь, да?» — спрашивает он, стараясь казаться дружелюбным.

 «Да, — признается Хэшнайф.  — Мы не можем этого отрицать, шериф».

 «Собираетесь задержаться надолго?»

“Дай-ка подумать”.

Кухонный нож считает по пальцам.

“Июль, август, сентябрь, октябрь, ноябрь... Выборы в ноябре, не так ли?"
”Собираешься баллотироваться в президенты?" - Спрашиваю я.
“Собираешься баллотироваться в президенты?”

“Нет-нет, я просто хочу проголосовать за кандидата”.

“За кого?”

“За человека, который баллотируется против вас”.

“Слушай, к чему, черт возьми, ты клонишь?” - рявкает он. — Мне кажется, что
ты лезешь в дела, которые тебя не касаются. Ты не можешь управлять этим
городом. _Понимаешь?_

 — Нет, сэр, — ухмыляется Хэшнайф. — Вы не так
поняли. Ее не нужно управлять, но точно нужно привести в порядок. Зачем
нам работать на JHE?

 — О чем вы?

Он сверлит нас взглядом и засовывает большие пальцы за ремень.

 «Что я знаю о JHE и вашей работе?»

 «Какие-то усы, — говорю я, размышляя вслух.  — Что ты делаешь, когда хочешь есть?  Прикалываешь их к ушам?»

 «Не твоего ума дело!  На твоём месте я бы свалил отсюда по-быстрому».

— Ты бы так и сделал, — кивает Хэшкайф, — но мы не такие, как те пустозвоны.
 Мы не из тех, кто пускает пыль в глаза. Пойдем посмотрим, что там привезли на дилижансе.
 Вокруг дилижанса собралась толпа. Шериф подъезжает прямо за нами,
и кажется, что все говорят одновременно. Там раненый и
История о том, как какой-то браконьер выстрелил в нас с вершины холма. Они вызывают
врача и ухаживают за ним.

 «Едем себе спокойно, и вдруг кто-то стреляет в нас, и Сэм
падает замертво», — объясняет водитель.

 «Стреляли сверху?» — спрашивает Хэшнайф, отворачиваясь от раненого.

 «Я же сказал, да? Я видел дым от его ружья».

— Должно быть, у него было длинноствольное ружье с крюком на конце, — ухмыляется Хэшнайл.

 — Что ты имеешь в виду? — грубо спрашивает водитель.

 — Пуля вошла низко, а вышла высоко.  Надо было сказать, что ты был на вершине холма, а охотник — внизу.

— Шериф, не могли бы вы выпроводить эту толпу на улицу? — спрашивает доктор. — Я ничего не могу сделать, когда тут такая давка.

 
На тротуаре много разговоров, но водитель притих после того, как его окликнул Хэшнаф. Раненый не пользуется особой популярностью,
потому что он вроде как бандит.

  — Шериф, вы за этим бушваккером? — спрашивает кто-то.

Шериф смотрит на меня и Хэшнайфа и не отвечает на вопрос.
Вскоре он отворачивается и идет по тротуару, а мы несемся за ним.

Мы заходим в его кабинет, и он кивает на пару стульев. Мы ставим их у стены и едва успеваем сесть, как появляется Спунер. Он оглядывается на улицу и усаживается в кресло.

  * * * * *

  Шериф некоторое время возится с какими-то бумагами, а потом...

  — Сколько?

— Сколько чего? — спрашивает Хэшнайф, отрываясь от самокрутки.

 — У каждого человека есть цена.

 — Да? Может, ты сам расскажешь?

 — Не говори лишнего, — советует Спунер.

 — Конечно, мы знаем, кто застрелил Сэма Пила.

 — Конечно, знаем, — кивает Спунер.

— Ты не можешь мне за это заплатить, — ухмыляется Хэшкайф. — Я не продаю скальпы.

  — Кто, черт возьми, захочет тебе за это заплатить? — ворчит шериф. — Черт возьми, вы двое действуете мне на нервы! Сколько вы хотите за то, чтобы убраться отсюда и больше не возвращаться?

  — О, — говорит Хэшкайф, глядя на меня. — А сколько хочешь ты?

— Я покупаю, а не продаю, — говорит шериф. — Конечно, если цена будет слишком высокой...

 — Постойте, — говорит Спунер, вставая, когда шериф начинает заканчивать свою мысль. — Не стоит торопиться. Вопрос вот в чем: Сколько вам платит Кросби? Или вы получаете зарплату от...
от кого-то другого?

“Зачем тебе это знать? — спрашивает Хэшкайф.

— Если ты не знаешь ставку, то не можешь ее повысить, верно?

“У тебя есть какая-то конкретная сумма на уме? — спрашиваю я.

“Нет, — отвечает шериф. — Мы не рассчитывали на...”

“Поговорите об этом, — советует Хэшкайф. «Мы поставим наших мустангов в стойло, и, может быть, к тому времени ты уже сможешь говорить, не давясь слюной».


Мы выходим из бара и идем по тротуару.

 «Надеюсь, твоя романтическая душа удовлетворена, ковбой», — говорит Хэшнайф.  «Мне бы очень не хотелось продаваться этим двоим, но, если цена будет подходящей, думаю, нам стоит согласиться».

— Что продать, Хэшнайф?

 — Ничего. У нас ничего нет, верно? Ну, если цена подходящая,
мы продадим — вот и все.

 В этот момент из магазина впереди нас выходит девушка и
идет по улице. В руках у нее много свертков, и она, похоже, торопится.

Пастух, который пытался научить свою собаку трюкам, привязывает
своего мустанга к стойлу, но, увидев ее, выходит на дорожку перед ней.
Она как будто отстраняется и пытается обойти его, но он, похоже, хочет с ней поговорить.

 «Подожди минутку, ладно?» — спрашивает он, беря ее за руку.

Чувак, она высвободила одну руку из пакета и влепила ему пощечину.
 Она бросилась бежать, но он снова схватил ее, и она выронила пакет.

 Кто-то на другой стороне улицы громко смеется, и я примерно представляю, на какой высоте нужно стоять, чтобы перерезать пряжку его ремня, когда «Хэшнайф» столкнется с  «Мистером Панчером».  Я знаю, что этот панчер отправился в Страну Нод в сиянии славы, потому что «Хэшнайф» однажды по ошибке ударил меня.

Затем Хэшнайф хватает его за пятки и тащит к коновязи, где берет веревку и подвешивает его вниз головой.
вниз. Там он и висит, сладко посапывая, подошвами к небу.
 Кажется, что все вокруг с любопытством собираются вокруг и
наблюдают за этим безболезненным линчеванием.

 Один парень — судя по одежде, игрок — подходит и спрашивает:

 «Что на этот раз натворил Бен?»

 Хэшнайф игнорирует вопрос и снимает шляпу перед девушкой.

— Мэм, можно я провожу вас до дома? — спрашивает он.

 — Вряд ли, — отвечает она.  — Я живу примерно в восьми километрах отсюда.

 Кто-то хихикает, но тут же замолкает, когда Хэшнайф оборачивается.
Затем он снова поворачивается к девушке и берет ее свертки.

— Всё равно спасибо, — говорит она. — Вы очень добры.

 — Да ладно, — ухмыляется Хэшкайф. — Не думаю, что кто-то снова будет вас беспокоить.

 — Всё равно спасибо, — говорит она, и мы стоим и смотрим, как она садится в повозку и уезжает из города.

 Потом мы возвращаемся к толпе. Бенни очнулся и громко протестует. Шериф и Спунер ведут себя так, будто им хотелось бы получить объяснение.

 «Не хочешь рассказать, что ты сделал с Бенни?» — спрашивает шериф.

 «Если этот пьяный недоумок и есть Бенни, то вот что я скажу: он...»
— Слишком распустил нюни из-за какой-то дамочки, — отвечает Хэшкайф.

 — Кто такая дамочка? — спрашивает шериф.

 — Девчонка Кросби, — говорит кто-то, — Молли Кросби.

 — Я ни черта не сделал! — вопит Бенни.  — Кто-нибудь меня отпустит?

 — Я отпущу, — говорит шериф, но Хэшкайф преграждает ему путь.

 — Лучше подумай, — говорит Хэшкайф. «Я никогда не слышал об ангелах с такими пышными усами, как у тебя, но, клянусь, если ты не отпустишь его, пока я не разрешу, святому Петру будет что рассказать».

 Многие, похоже, в шоке, но не теряют самообладания.
У него хватает ума не высовываться из-за возможного обстрела. У Хэшнайфа на лице больше морщин, чем у древнего сиваша, когда он изображает невозмутимость.
Шериф отступает на шаг.

 «Ты тут всем заправляешь?»  — спрашивает он, поигрывая пальцами.

 «Не-е-е-е-е.  Нет, я ничем не заправляю — даже своими ногами». Я связал этого
_господина_ вверх ногами, потому что решил, что у него больше мозгов в ногах,
чем в голове, и часть их может вытечь. _Sabe?_

 Хэшнайф — человек неглупый, но совершенно не обращает внимания на мелочи.
 Например, он забыл отобрать у Бенни пистолет.

Я не умник. Я не заглядываю в будущее и не беспокоюсь о том, что может случиться, но в настоящем я определенно полон жизни. Мне было противно стрелять в человека, когда он стоял на своих плечах, но что было делать? Я не испытываю жалости к змее только потому, что кто-то наступил ей на хвост, верно? Ответ — нет. Вот почему я выстрелил прямо между глаз Бенни.

Я никудышный стрелок. Да, промахнулся. Пуля попала в пыль прямо
у уха Бенни, и пыль с гравием на двадцать минут лишили его всех чувств, кроме осязания.

Бенни выронил пистолет и схватился за глаза, а я обернулся как раз в тот момент, когда дерринджер Хэшнайфа выстрелил. Я увидел, как один из нападавших склонился, потирая запястье и глядя на свой пистолет, лежащий на земле.

 «Помогает мазь Хосса, — говорит Хэшнайф. — Я столько раз проделывал это с людьми, что знаю, как их лечить. Я правда не хочу, чтобы кто-то
шутил с Бенни. _Понимаете?_»

«Ты перегибаешь палку, — говорит шериф. — Тот человек, которого ты привязал к дыбе, — Бен Лобер, бригадир из JHE».

«Да ладно, — сокрушенно говорит Хэшнайф. — Я извиняюсь — перед дыбой».

— Почему бы тебе его не арестовать? — спрашивает игрок.

 — Не твоего ума дело, черт возьми! Я сам буду управлять своим офисом.

 — Конечно, будешь, — соглашается Хэшнайф.  — Как койот, управляющий птицеводческим хозяйством.


Шериф смотрит на Хэшнайфа, а тот смотрит на него в ответ.
Толпа расступается, ожидая кровавой расправы. Я так понимаю,
Эллс не привык к таким, как Хэшкайф.

 * * * * *
 «Вечеринка окончена, — сладко говорит Хэшкайф, — и я позволю любому
прикончить Бенни».

“Оставь его там!” встанет колен, повернувшись на каблуках. “Он получает
в любом случае, черт меня дери, слишком умные в последнее время.”

Толпа вроде тает, говорят сами с собой, а то у нас вроде
принимает во внимание перфоратор с бум запястье.

“Забрать его”, - усмехается Hashknife, указывая на пистолет. “Она тебя не укусит”.

“Премного благодарен”, - говорит он. «Не знаю, как, черт возьми, ты это сделал,
чужестранец, но я точно знаю, что она чувствует. Ты всадил пулю прямо
между барабаном и стволом и чуть не сломал мне запястье.
 Готов поспорить, ты сдвинул мои кости на дюйм. Вот это стрельба».

“Рад, что ты это ценишь”, - ухмыляется Хэшнайф. “Ты друг Бенни?”

“Ну, думаю, я так думал. Теперь нет”.

“Работаешь на JHE?”

“Вчера уволили”.

“Знаешь что-нибудь о старике Кросби?”

“Угу. Руководит "Ленивым U.", Что-то вроде набожного старикашки. Доверяет своей
дочери и Господу. Интересно, почему Спунер ничего не сказал,
ведь он вроде как вхож в круг общения Молли Кросби.

 — Что-нибудь знаешь о Шорти Блюэтте?

 — Немного.  Слышал, он собирался с Молли, но его посадили за
скотокрадство.

 — Очень признателен.  А теперь о бренде Lazy U: она вроде как немного
похожая на стремя U, лежащая на боку, остриями на север
на корове, идущей на юг?”

“Ну...” панчер чешет затылок и ухмыляется: “Ну, я думаю,
она примерно соответствует этому описанию. Да, сэр, она такая.
отметка”.

“ Спасибо, ” кивает Хэшнайф, и я иду за ним по улице,
слушая нежный голос Бенни, переходящий в судорожные ругательства.

— Хешкопф, — говорю я, — ты что, разыгрывал этого беднягу?

 — Она была не такой уж и уродиной, Сонни, — говорит он, глядя прямо перед собой.  — Я бы сказал, довольно милая.  И с мозгами, уж поверь.  Отвесила
Бенни прямо в яично-парашют. Да, я бы сказал, что она не хрупкий и маленький
цвести”.

“Ладно,” сказал Я; “не будешь отвечать на мои вопросы. Вы игнорируете мои вопросы
все время, несмотря на то, что я спас тебе жизнь. Вы не
показать отшибло, Hashknife, когда ты забыл пистолет в ту сторону Бенни”.

“ Все великие люди совершают ошибки, Дрема. Ты что, хотел его прикончить?

— Ты стрелял в того парня, Хэшнайф?

— Думаешь, я сумасшедший?

— Нет, — говорю я, — и мне не хочется, чтобы ты накликал на меня безумие.

Я вижу, как Спунер перебегает улицу, направляясь к шерифу.
Мы подходим к его кабинету, и он как бы дает нам знак войти.

 «Ты, придурок, ты что, туда идешь?»  — спрашиваю я.  «У тебя совсем мозгов нет?»

 «Есть, и я их использую, Сонный.  Пошли».

 Они ждали нас, и мы поставили стулья у стены, лицом к двери.

 «Обдумал все?» — мягко спрашивает Эллс.

 «Вроде того», — отвечает Хэшнайф. — Ты говоришь.

 Спунер наклоняется к нам и шепчет:

 — Как насчет пятисот?

 Хэшнайф кривит губы и качает головой.

 — Поштучно, — говорит Эллс.  — Мы не барыги.

 — Карманные деньги, — говорит Хэшнайф.  — Ты знаешь, что это значит.

Эллс с минуту барабанит по столу, а затем поворачивается к Спунеру.

“ Думаешь, мы можем поднять ставку, Спунер?

“Если они уйдут прямо сейчас, мы сделаем это - по-тысяче- на каждого”.

“Это обычная ставка”, - говорит Хэшнайф. “Мы позвоним тебе”.

“Я открою”, - нервно говорит Спунер. “Садись прямо здесь”.

Он уходит, а мы втроем остаемся ждать. Через некоторое время
Эллс говорит:

«Какие у нас гарантии, что вы не сунетесь сюда?»

«О да, — отвечает Хэшнайф. — Гарантия. Никакой, шериф, кроме того, что мы играем по правилам — в честной игре. Я и мой напарник
Мы разыгрываем карты из колоды, пока не обнаруживаем, что это не по правилам.


— Доктор не думает, что Сэм Пил выкарабкается.

 — Мы его не знаем, — говорит Хэшнайф, — так что его смерть нас не огорчает.


— Забавно, — говорит Эллс, — но я не знаю ваших имен.

 — Ничего страшного, — ухмыляется Хэшнайф. — Ты ведь собираешься заплатить наличными, да?
— Да, — отвечает он.

 В этот момент в бар заходит Спунер и подходит к столу.  Мимо проезжает пара
ковбоев, направляющихся за город, и Спунер провожает их взглядом, пока они не скрываются из виду.  Затем он
роется в кармане пальто и достает две пачки денег.

“Тысяча в каждой связке”, - говорит он. “Да.”

“Слово Твое хорошо”, - говорит Hashknife. “Какая разница, в какую сторону мы
уехать из города?”

“Лучше иди тем путем, которым пришел”, - говорит Эллс. “JHE в другой стороне, и
может быть, кто-нибудь к этому времени освободил Бенни”.

Мы даже не попрощались с ними. Мы как можно быстрее стряхнули с ног пыль Бэджер-Сити.


«Джон Д. Вандербильт, — говорю я, когда мы преодолеваем первый подъем, — что, черт возьми, у нас было такого, что стоило тысячу долларов?»


Хэшнайф сворачивает с дороги и ведет меня к небольшому кусту.
в сотне ярдов от дороги. Затем он поворачивается в седле и ухмыляется мне.

“ Будь я проклят, если знаю, ковбой. Разве это не романтично? Но я точно знаю одно: они
не собираются позволять нам наслаждаться этим ”.

“Это так? У нас это есть, не так ли? Почему бы нам не наслаждаться этим?”

“ Я не говорил, что нам это не понравится, Дрема; я сказал, что они и не собирались
позволить нам. Ты совсем не заглядываешь вперед. Ты видел тех двух панчеров, которые уехали
из города, когда появился Спунер?

“Ага. Где эффект облака?”

“Дальше по дороге. Спунер и Эллс не отдадут две тысячи долларов.
Если бы мы поехали туда, мы бы столько показать, как целлулоид собака гонится за
асбест кошкой ----. Один из них Федор Лобер”.

“Что мы будем делать - срезать путь через холмы?”

“Самое безопасное, что можно сделать, Дрема, но я ненавижу это делать. Давай спрячемся здесь
пока Спунер и Эллс не проедут мимо”.

“Что заставляет тебя думать...”

“Подпруга. У Спунера должна быть какая-то причина, по которой он снял две тысячи.
 Кажется, он говорил, что собирается купить коров или что-то в этом роде.  _Понимаете?_ Мы его задерживаем.  С ним шериф, и он нас прикрывает.  Шериф снимает с нас ответственность.

— Слишком притянуто за уши, — говорю я. — У тебя воображение как у пьяницы.

 — Да? Вон идут Эллс и Спунер.

 Они проезжают мимо нас и сворачивают на дорогу, а потом Хэшнайл возвращается на дорогу и показывает в сторону города.

 — Мы ничего не оставили, — говорю я. — Зачем возвращаться?

 — Чтобы что-то оставить, Сонный, — ухмыляется он. “Собираюсь положить две тысячи в
банк”.

“В ... в ... банке? Нас?”

“Да. Романтично, ты не находишь?”

“Романтично...! Безумие! Абсолютно безумнейшая идея, которую я когда-либо слышал ”.

 * * * * *

С ним бесполезно спорить. Он до определенного момента добродушен, а потом начинает вести себя как ребенок.

 Он знал, как вести дела, поэтому я отдал ему свой сверток. Для меня это было печальное событие.

 Потом мы просто сели на своих мустангов, а шериф, прокурор и двое других подъехали к нам. Чувак, ты бы подумал, что мы просто ограбили банк
вместо того, чтобы положить в него деньги. Вопросы и ответы недействительны
.

Их первое предложение свинца, казалось, задело Серого Волка, и он
рухнул как подкошенный. Я упал на спину в пыль, но получил свое
Винчестер выпал из рук, когда я перевернулся и подполз ближе к своему лежащему на спине мустангу.

 Я увидел, как Хэшнайф растворяется в облаке пыли, и собрался с силами.  Один из нападавших забежал в салун через дорогу, другой спрятался за повозкой перед кузницей на той же стороне улицы.

 Я увидел, как Спунер пригнулся в конце дощатого тротуара, но шерифа нигде не было видно. Пуля оставила аккуратную вмятину на
крыле моего седла, и мне стало больно. Сначала я пристреливаюсь к повозке,
а тот, кто за ней стоит, выдерживает пять выстрелов, после чего
Ползет за магазин, волоча одну ногу.

 Спунер не может стрелять, не подставляясь, так что я переключаюсь на окно салуна, откуда в меня стреляет другой парень.
Я хорошенько проветрил этот дворец греха.

 Я высадил все окна на фасаде, а потом вырезал свои инициалы на входной двери.
Осталось только поставить точку.
Я вижу, как Спунер пригибается и пытается прокрасться.

 У меня в пистолете остался всего один патрон, и когда я выстрелил, то увидел,
как Спунер ныряет головой вниз.

 «Надеюсь, я не испортил ему цепочку от часов», — говорю я вслух, и голос
позади меня раздается...

 «Бросай оружие!»

 Это Брилл.  Он подкрался ко мне сзади.  Я отползаю от своей винтовки и расстегиваю ремень.

 «Я его взял, Билл», — говорит Брилл, и тут на другой стороне улицы появляется Эллс.

 Он смотрит на меня, потом на Брилла.

— Я бы его убил, — злобно говорит он, — но ты меня опередил.
— А ты славный шериф, — говорю я. — Твою тюрьму надо бы обменять на кладбище.

— А куда делся второй? — спрашивает Брилл.

— Сбежал! — огрызается он. Эллс. «Мы и его достанем».

 «Барсучий город» не преминул сопроводить меня в тюрьму. Ну и храбрецы же они,
что решились на такое. Они не только посадили меня в тюрьму, но и жестоко со мной обошлись.

 «В чем дело, шериф?» — спрашивает парень, который, похоже, был в том салуне.

 «Задержали Спунера и забрали две тысячи долларов». Это один из тех, кто подрезал Сэма Пила».

«У Спунера помята голова, — заявляет кто-то, — а у Бена Лобера сломана нога».

«Этот серый мустанг снова в строю, — сообщает другой. — Помят. Ну и ну»
хотите с ним покончить, шериф?

“Отведите его в мой загон, Эд”.

Они запихивают меня в камеру, а затем шериф выгоняет всех
наружу. Он подходит к решетке и свирепо смотрит на меня.

“Где эти деньги?” он спрашивает.

“В банке”.

“В банке?”

Он смотрит на меня по-дурацки, и я киваю.

“Отдай мне книгу!”

“За кого ты меня принимаешь - за школу?”

Как раз в этот момент входит Спунер. Двое других парней пытаются вломиться, но
шериф приказывает им выйти.

Спунер - толстяк жалкого вида. На голове у него большой шарф.
лицо в крови.

“Достанешь их обоих, Элс?” Спрашивает он, держась за голову обеими руками.

“Только одного. Тебе лучше обратиться к врачу”.

“О, доктор!” - стонет он. “Где деньги? Ребята говорят о самосуде, и я надеялся, что у нас будут они оба.
Где деньги?" - кричит он. "Где деньги?",
Я спросил тебя?

“ Какие мальчики?

“ В чем разница? Я спросил про деньги, Билл.

 И тут из-за двери доносится жалобный голос:

 «Деньги — это еще не все, Спунер.  Не надо так любить деньги, чтобы забывать о справедливости по отношению к своим товарищам.  Это точно
Хорошо, конечно, раздать все свои деньги, но ты все портишь, когда пытаешься совершить убийство, чтобы вернуть их.


Я вижу, как Спунер и шериф оборачиваются, а потом медленно поднимают руки.


— Два «Й» подряд, — говорит голос Хэшкайфа.  — Где мой напарник?


— В маленьком курятнике слева, — говорю я. — Заперто наглухо.

— Открой его, — приказывает Хэшнайф, — и не смотри на меня так, будто тебя сейчас стошнит, шериф.


Им было невыносимо больно видеть, как я выхожу оттуда, и еще больнее стало, когда я отобрал у них оружие.


— Тебе не уйти, — говорит Эллс, и Хэшнайф ухмыляется.

— Тассо? Ну и ну! Спи, мы заберём их шляпы, и эта пьяная шайка нас не узнает.

 — Эта шляпа стоила мне двадцать пять долларов, — стонет Эллс.  — Ты...

 — А ну заткнись! — рявкает Хэшнайф.  — Залезайте в эту камеру — вы оба!

 Хэшнайф берёт ключи и запирает дверь камеры.

«Сегодня будет самосуд, — говорю я. — Этих волков без курток
как следует поджарят, а потом они придут сюда».

 «Ха! Ха! Ха!» — усмехается Хэшнайф.  «Останемся и посмотрим на веселье?»

 «Нет. Веселье начнется утром, когда они поймут, что натворили».

— Джентльмены, — говорит Спунер, — даю вам честное слово...

 — Чёрт меня побери! — ахает Хэшнайф.  — Ну и ну!  Честное слово!  Где твой мустанг, Сонный?

 — В загоне шерифа.  Сходи за ним, ладно?  В этой шляпе ты похож на Эллса.


Тут Эллс начал меня проклинать, а Спунер — умолять. Спунер был готов на все и обещал что угодно, лишь бы я его отпустил, но Эллс проклинал меня и моих предков с незапамятных времен.


Затем Спунер упрекнул Эллса за то, что тот упустил свой шанс тронуть мое сердце,
после чего они оставили меня в покое и принялись практиковаться друг на друге.  Будь я проклят, если...
Я не знаю, что у него на уме, когда он на меня наезжает, но я все равно не стал бы с ним спорить.

 * * * * *


Мы бросили ключи в загон и выехали из города. Новая шляпа Хэшкайфа хлопала на ветру, а моя — та, что в стиле «вскипятить и остудить», — раскачивалась от уха до уха.

 «Куда мы теперь едем?» — спрашиваю я, когда Барсучий город исчезает из виду.

— Куда? У меня есть идея, Сонный.

 — Да ну?

 — Ага.  Надену костюм коровы.

 — Что ж, отличная мысль, Хэшнайф.  Ты и правда умеешь думать о приятном
Есть дела поважнее, ковбой. Кладет две тысячи в банк в городе, куда мы и носа не смеем показывать, запирает здание суда в тюрьме, а потом еще и вздумает разорить скотоводческую ферму.

 — Да, она немного романтичная, не так ли?

 — Романтичная? Спокойной ночи и всего хорошего! В чем дело, Хэшнайф?

 — Да так, ничего особенного, Сонни. Никогда не поддавайся гневу.
 Скорее всего, ты этого не сделаешь, потому что у тебя нет воображения, и это не значит, что ты плохой. _Sabe?_ У меня богатое воображение, поэтому я легко выхожу из себя.

 — Да, я ужасно зол. Я так зол, что становлюсь фил... фил... Что такое
Как называется тот, кто делает что-то для людей, не получая за это денег?

«Дурак».

«Так и есть, Сонный, но в обществе его называют фил... фил... ан... тро... фистом».

«Роза под любым другим названием не теряет своего аромата», — говорю я.

«Ладно, ковбой. А вот этот Кросби, похоже, больше всех натерпелся, да? Разве с Кросс Л. тоже не обошлись по-свински?
«Джей-Эйч-И» теряет коров, а одного отличного ковбоя отправляют в тюрьму за кражу скота.

 «Теперь ясно, что один ковбой не мог сделать все это, Сливи. Эти коровы как будто испарились. Забавные обстоятельства складываются
Ну и ну, ковбой, очень смешно.

 — Ха-ха-ха! — говорю я. — Очень смешно.  Мы ничего не продали за две тысячи долларов и положили деньги туда, куда не осмеливаемся за ними возвращаться.  Да, это
действительно смешно.

 Мы некоторое время бредем в темноте, и тут Хэшнаф говорит:

 — Вон там свет, Сонный, и, скорее всего, это дом Кросби. Мы хотим его увидеть”.

“Веди нас, McBluff, и я буду, черт меня дери, если я буду сначала в визг, - я
есть много’. Это Шекспир”.

“Где он сейчас, Дрема?”

“Мертв уже много лет”.

“О, это слишком ... плохо. Тем не менее, мы все должны уйти, когда придет наше время
”.

Мы ехали во двор ранчо-дом и спешился. Кто-то
играть на органе, но они квиты, как только Hashknife стучит по
двери.

Кухонный нож снова начинает стучать, как раз в тот момент, когда дверь открывается и оставляет его одного.
он стоит там, занося кулак перед лицом Молли Кросби. Она
смотрит на нас, а потом старик заходит ей вслед и заглядывает через
ее плечо.

“Заходи, Спунер”, - говорит старик. — Привет, Эллс.

 — Вот это да! — ворчит Хешкоф.  — Снимай шляпу, Сонная.

 — Ну, — говорит Молли, — ну, я... я...

 — Всё в порядке, — ухмыляется Хешкоф.  — Мы одолжили у них шляпы и забыли
чтобы надеть свои, когда закончим с ними. Можно войти?

— П-прошу прощения, — говорит Молли, — я забыла. Проходите.

Старик Кросби — седовласый джентльмен с покорным выражением лица.
Как будто ему незачем жить и он этому рад.

— Папочка, — говорит Молли, указывая на Хэшнайфа, — это тот джентльмен, который ударил Бена Лобера.

— Это пустяки, — ухмыляется Хэшкайф. — Сони прострелил Бенни ногу и чуть не снял скальп со Спунера.


Старик смотрит на нас, а потом на Молли.

 — Спунер? — спрашивает он, оглядываясь на Молли, но та, похоже, не в восторге.

“Угу”, - говорю я. “Мы заперли шерифа и мистера Спунера в их собственной тюрьме
, а потом надели их шляпы для маскировки”.

“Да пребудет с вами Бог”, - благочестиво говорит старик. “Я ничего не понимаю".
это совсем не так, но я полагаю, что все в порядке. Я хочу поблагодарить тебя за то, что
защитил мою маленькую девочку”.

“Тьфу, ей многого не требовалось”, - ухмыляется Хэшнайф. «Она включила музыку,
и я убаюкала его пением».

«Ты ужинал?» — спрашивает Молли.

«Не ужинал с самого обеда, — ухмыляется Хэшкайф, — но не волнуйся...».

Молли погладила своего старика по голове и ушла.
китчен улыбается нам в ответ. Старик потирает руки и вроде как
расслабляется.

“Что ты знаешь о Спунере и Эллсе?” - спрашивает Хэшнайф.

“Ну, я не совсем понимаю ваш вопрос”, - говорит старик
с видом задумчивого человека. “Эллс кажется способным офицером, хотя он, похоже, неспособен
остановить кражу скота. У Спунера очень хороший послужной список в качестве прокурора, я думаю.
думаю.”

— Он же осудил Коротышку Блюэтта, верно? — мягко спрашивает Хэшнайф, и старик кивает.

 — Да, он осудил Коротышку.  Не знаю.  Мне кажется, в этом мире закон и справедливость — не одно и то же.

“Аминь”, - говорит Хэшнайф. “Эта страна уже не та, что раньше”.

“Эта страна?”

Старик выпрямляется и пристально смотрит на Хэшнайфа.

“Эта страна катится к чертям собачьим!”

“Да, ” кивает Хэшнайф. “Я слышал, как они лаяли. Ты когда-нибудь
думал о том, чтобы обратиться за помощью извне в этом шумном деле?”

“У меня есть. Я отправил письма в Ассоциацию скотоводов с просьбой о
помощи, но они даже не потрудились ответить. Я думаю, нам придется
самим искать спасения ”.

“Так и не ответил, да?” - говорит Хэшнайф. “Почему бы вам всем, ребята, не объединиться
и не нанять несколько хороших трейлеров?”

“Мы могли бы это сделать, но я не думаю, что это сильно помогло бы. Наш шериф
делал все, что мог, но это слепой след. Абсолютно
никакого следа ”.

“Спунер или Эллс знают, что вы хотели получить помощь со стороны?”

“Нет-о-о-о, я не...”

“Папа, ты сказал мистер Спунер вы собирались”, - говорит Молли от
дверной проем. — Разве ты не помнишь?

 — Верно, Молли, помню. Наверное, в тот день я был немного расстроен.
Я сказал Спунеру, что устал от шерифа, который целыми днями катается по кругу и ничего не делает. Да, я помню, как сказал ему, что собираюсь
пара детективов к первому числу месяца. Я и забыл об этом.

 * * * * *

Кухонный нож смотрит на меня и вроде как кивает.

“Что сказал Спунер?”

“Казался довольным. Предложил помочь всем, чем мог. Спунер...

“Это было очень мило с его стороны”, - признает Хэшнайф. — Кто-нибудь, кроме шерифа, когда-нибудь расследовал случаи браконьерства в округе?

 Молли поворачивается и уходит на кухню, а старик, похоже,
задумывается.  Потом он тихо произносит:

 — Коротышка сказал, что у него есть идея, как это делается, но...

“Я знаю”, - кивает Хэшнайф. “Они умны, но есть такая вещь, как
быть слишком умными. JHE - самая крупная организация, не так ли?”

“Да. Это Старый Бар 80 наряд. Брилл сказал, чтобы быть владельцем, но мы
все знают, что это Восточная столица”.

“Сейчас это заведение больше, чем было в старом Bar 80?”

“О, да. «Бар 80» был совсем небольшим заведением — меньше, чем мое или «Кросс Л».

 — Что за тип этот владелец «Кросс Л»?

 — Ладно.  Мы с Джимом Олдером приехали в эту страну вместе и, судя по всему, вместе и разоримся.  Тебе бы понравился Джим.  А теперь ты
не возражаешь ответить на несколько вопросов?

“Стреляй”.

“Ты собираешься заняться коровьим бизнесом?”

“Нет. Не спрашивайте нас, что беда была в городе барсука, потому что мы не
так, что еще. Мне и сонный не так ужасно плохо, и мы выйдем в
помыть.

“ Тьфу ты, мы ведь так и не представились друг другу, не так ли? Меня зовут Хартли,
известен как Хэшнайф. Мой партнер - Слипи Стивенс, его зовут Слипи, потому что
он не такой.”

Старику, похоже, понравилось знакомство, и затем он говорит:

“Ребята, я не могу поверить, что вы такие плохие. Обычно я могу определить это по внешности мужчины.
а вы неплохо выглядите”.

“Знаешь, кто я?” - ухмыляется Хэшнайф. “Знаешь, как называют парня, который
делает что-то для людей, которые никогда ничего не делали для него?”

“Я знаю, ” кивает Кросби. “Я знаю, что они обычно называют его”.

“Ну, это я”, - усмехается Hashknife. “В приличном обществе их называет меня
Фил-Ан-беспересадочный-кулак. _Sabe?_ Филантроп-кулак кроток и мягок, пока
вы не разозлите его до определенной степени, а потом — берегитесь.

 «Я уже вышел из этой точки и продолжаю подниматься. Я собираюсь
отомстить, иначе я пообещаю уйти в горы и питаться травой вместе с остальными придурками».

— Не знаю, — говорит старик, качая головой. — Для меня это китайская грамота, но я чувствую, что мое невежество вам не помешает.


Мы долго молчим. Старик выглядит задумчивым. Мы с Хэшнайфом выкурили уже по две сигареты, когда старик говорит:

— Нет, парень, я, конечно, не знаю, в чем твоя миссия, но аппетит у меня от этого не пропадает. Кажется, у Молли уже готов ужин.

  Она и правда была готова, и я могу сказать, что Молли Кросби готовит лучше всех на свете. Она может зажарить тряпку для мытья посуды и сделать ее похожей на стейк из оленины.

Она не красавица, Молли, разве что когда улыбается. Она какая-то
грустная, но когда улыбается, то по сравнению с ней царица Савская
выглядит как глиняный идол ацтеков.

  Мы уже почти доели, когда кто-то
постучал в дверь. Мы с Хэшнайфом незаметно достаем оружие из-под стола, но
посетитель оказывается нам незнаком.

Он примерно того же возраста, что и Кросби, худой, как шепот ветра, и с копной седых волос на лице, которое могло бы принадлежать поэту.
Это точно не было похоже на практичную корову.


Затем мы знакомимся с Джеком Олдером из Cross L. I. Я смотрю на их лица
два, и я вижу, в чем загонщики ошиблись. Они примерно такие же
воинственные, как пара кроликов в снегоступах. Я не гипсовый святой,
но я бы скорее подумал о том, чтобы украсть у какой-нибудь вдовы, чем у этих двоих.

“Я думал, здесь шериф”, - говорит Олдер. “Я увидел его шляпу в
другой комнате и удивился ей, потому что Слим рассказал мне о каких-то неприятностях
в городе.

«Похоже, двое парней напали на Спунера и отобрали у него две тысячи.
В драке Спунер получил удар по голове, а Бен  Лобер был ранен в ногу.
Одного из преступников поймали. Арт Макфи
сказал Слиму, что это были те же двое, которые застрелили Сэма Пила. Они собираются
сегодня вечером забрать заключенного у шерифа и повесить его ”.

“Боже мой!” - говорит Хэшнайф. “Разве это не ужасно? Пацан-пу-у-у-у-у-у!”

Молли разражается смехом, а Старший смотрит на нас по-дурацки.

“Я тот, кого они собираются линчевать”, - говорю я. «Мы признаем, что стреляли в Сэма Пила — по крайней мере, нам так кажется, — но мы не крали никаких денег. В Бэджер-Сити ошиблись, и кое-кто поплатился за эту ошибку».
«Я не понимаю, Джим, — говорит Кросби. — Она какая-то странная. Бен Лобер
Сегодня он попытался схватить Молли, и мистер Хартли сбил его с ног.

 — И подвесил за пятки, — добавляет Олдэр.  — Слим мне об этом рассказал.
Ты и шерифа вырубил, да?

 — Ага, — признаётся Хэшнайф, сворачивая самокрутку.  — Похоже, мы со Слиппи
хорошо начали в Бэджер-Сити.

«Слим, похоже, не знал наверняка, — говорит Олдэр, — но Бен Лобер что-то бормотал про детективов, когда его грузили в фургон».

 «Мы филантропы-детективы с обратным английским», — ухмыляется Хэшнайф.

 «Не знаю, — говорит Олдэр.  — Точно не знаю.  Но всё равно рад знакомству».
Слим и Эл оба сказали, что вы похожи на настоящих мужчин.

 — Сколько голов скота вы потеряли? — спрашивает Хэшнайф.

 — Ну... — Пожилой мужчина потирает свою копну седых волос. — Не знаю.  Весной у меня было около двух тысяч голов, но Слим говорит, что теперь их не наберется и пятисот.

 — Вот это да!  Неужели в JHE тоже столько потеряли?

 — Не знаю. Конечно, они — крупная организация, и они не слишком-то доверяют нам, мелким воротилам.

 — Не мелким воротилам, а крупным неудачникам, — поправляет его Хэшнайф.  — Неужели шериф ни разу не догадался, кто делает грязную работу?

“Я думаю, он делает все, что в его силах, но нет никакой зацепки. Запас просто тает
”.

“Ты не боишься, что шериф будет преследовать тебя?” - спрашивает Молли. “Он может
прийти сюда и...”

“Не сегодня, мэм. Я думаю, им придется взорвать тюрьму динамитом”, - и
затем он поворачивается к Кросби.

“ Возьми лист бумаги и ручку.

Молли достала нужные бумаги и положила их на стол.

 «Направьте этот конверт в Ассоциацию скотоводов в Хелене.  Отлично.
 Теперь сложите этот лист бумаги, положите его внутрь и запечатайте.

 Во сколько отправляется дилижанс из Бэджер-Сити?  В девять часов?  Хорошо,
Мистер Кросби, возьмите письмо и отправьте его около восьми часов.

 — Но там ничего нет, — возражает Кросби, глядя на Хэшнайфа.

 — Больше всего вас будут беспокоить вещи, которые вы не можете прочесть.  Мы поставим наших мустангов в дальнем конце сарая и ляжем спать на сеновале.  Спокойной ночи,
ребята.

Мы с Хешнайфом спорим на чердаке, пока он не запихивает мне в рот какую-то лисохвост-траву, и тогда мы ложимся спать.

 * * * * *

 На следующее утро Молли встречает нас широкой улыбкой, с ветчиной и
яичницей, а потом Хешнайф принимается за работу в маленькой кузнице.
насвистывая какой-то старый мотивчик honkatonk все время. Затем он берет меня с
его подвезти. Он канатов образец каждого бренда, по ассортименту и
производит замеры.

“Если бы ты хотел рассказать мне, что ты делаешь, я бы послушал”, - говорю я. “Я
чертовски устал задавать вопросы и получать в ответ ухмылки. Для
Бога ради, не могу не йух делать ничего, кроме Грин?”

«Филантро-фи-сты должны улыбаться, Соня. Черт возьми, это все, что они получают от жизни. Тебе тоже стоит чаще улыбаться, ковбой. У тебя уже морщины, как в Гранд-Каньоне. Радуйся и пой, ну же!»

— Ну и что ты собираешься делать — сложить все эти цифры и узнать, сколько
кожи нужно, чтобы сшить конверт для коровы?

 — Цифры не лгут, Сонный.

 — Но лжецы много чего подсчитывают, Хэшнайф.  Когда мы вернёмся и ограбим банк, чтобы забрать наши деньги?  У меня такое чувство, что эта страна становится слишком хрупкой, чтобы нас удержать. Думаешь, шериф и прокурор
сдадутся под таким натиском?

 — Не могу ничего предсказать в отношении таких подлых людей, как они, Сонный.  Я
уже начинаю их жалеть.  Честное слово, у меня сердце кровью обливается
за этих бедных заблудших чиновников, но, как и сама Судьба, я должна идти вперед.

 «Вы когда-нибудь читали стихотворение, написанное парнем, чье имя звучит как ответ на китайском?
Там что-то про движущийся палец, который пишет, а написав, идет дальше.
Остального я не знаю, Сонни, но она имеет в виду, что все предрешено и не имеет значения,
выстрелит ли твой пистолет. _Sabe?_»

— Не согласен, — говорю я. — Я его поддерживаю в том, что он хочет двигаться дальше, но в остальном
твои рассуждения звучат так, будто игрок целует свой жетон перед тем, как сесть за стол. По-моему, ты сумасшедший.

Кухонный нож не обижайся. Он просто ухмыляется мне с видом превосходства,
что хуже, чем ругань. Слим проезжает мимо того полудня, и кажется, что он
удивлен, увидев нас сидящими на верхнем шесте загона.

“Так, так!” - говорит он, взбираясь к нам. “Никогда не думал, что увижу тебя
два на дно. Разве ты не знаешь, что у шерифа отряд
после того, как вам? Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что мы ограбили дилижанс, а потом выставляешь нас здесь на всеобщее обозрение?

 — Мы что, ограбили дилижанс? — спрашивает Хэшнайф.

 — Вердикт шерифа, — ухмыляется Слим.  — Вот что бывает за ограбление
ему в челюсть. Поднял сцене танцует, вилкой и стащил США
почта. Водитель говорит, что это был тот же вальщик, кто стрелял Сэм пил и
поднял Спунер”.

“Мы ужасно подлые _hombres_, тебе не кажется, Слим?” - спрашивает Хэшнайф.

“Еще бы”, - ухмыляется Слим, сворачивая сигарету. “Ве-е-е-е-очень плохо. Прошлой ночью толпа
пошла в тюрьму, чтобы линчевать убийцу. Они, конечно, разнесли тюрьму в
щепки. Похоже, Спунер и Эллс устроили жуткую драку, но... Слушай, это
смешно.

 «Они чуть не задушили Эллса, а над головой Спунера наставили
пистолет, но убийце удалось сбежать. Эллс клянется, что он скрылся в
драка, и теперь он злится как черт на всех причастных, потому что этот же _hombre_ помог ограбить дилижанс.

 «Лобер тоже был в дилижансе и клянется, что это были вы.  Они пытались увезти его на повозке, но дорога была слишком ухабистой».

 «Думаете, они приедут сюда?»  — спрашиваю я.

 «Да.  Я слышал, как некоторые из них говорили об этом». Шериф сказал им, что Кросби — старый друг одного из вас, так что я оказался в выигрыше. Кросби — мой друг, а Молли — та еще штучка, уж поверьте.

  — Спунер как-то слишком увивается за Молли, да? — спрашивает Хэшнайф.

  — Пытается, — признаётся Слим, и тут появляется Эл Стингл.

— Лучше слезайте, — говорит он. — Гости идут.

  Мы спускаемся, и мы вчетвером идем к дому. Молли и ее отец встречают нас у двери, и я вижу, что они знают, что сейчас произойдет.

  — Дайте мне с ними поговорить, ребята, — говорит старик. — Я знаю, чего они хотят,
но я также знаю, что вы никогда не сдавались.

— Они поверили тебе, когда ты сказала, что Коротышка не угонщик? — мягко спрашивает Хэшнайф. — Поверили?


Лицо Молли бледнеет еще сильнее, и она отступает к двери.  Старик смотрит на нее и качает головой.

— Ч-что ты знаешь о Коротышке? — шепчет она. — Что...

 — Очень мало, но достаточно, — отвечает Хэшкайф. — Может, я знаю и больше.
А теперь, ребята, просто стойте здесь и ждите, пока они подъедут.
Они, конечно, будут готовы к неприятностям, и с ними будет непросто справиться, но довольно скоро они расслабятся, и их будет трудно снова заставить двигаться. Мы со Слипни будем ждать за углом, пока они не расслабятся.

Он заталкивает меня за угол, и мы прижимаемся к стене.
Поверьте, я становлюсь тонким, как папиросная бумага.

 
Примерно через минуту мы слышим, как во двор въезжает машина.  Кросби зовет
Эллс по имени, и я слышу, как Брилл что-то говорит Слиму и получает короткий ответ.

«В «Ленивом Ю» принято укрывать преступников?» — спрашивает Кросби.

«Нет, — отвечает Эллс, — но они что-то говорили о том, что собираются работать на вас».

Эл Стингл смеётся, а потом говорит:

«С каких это пор грабители поездов сообщают шерифу, где собираются искать работу?»

Несколько мужчин громко смеются, и напряжение спадает.

 «Ну, он...» — начинает Эллс, и в этот момент из-за его спины выходит Хэшкайф.
Я стою рядом с ним.

 Ни у одного из нас в руках нет оружия.  Хэшкайф, кажется, что-то ищет в кармане жилета.

Вся эта шайка просто стоит и разинув рты пялится на нас. Напоминает лошадь,
которую застали врасплох, когда подняли шлагбаум.

 — Ты... — начинает Эллс, глядя на нас, но замолкает.

 — Они не ищут работу, — медленно произносит Хэшнайф. — Преступники
никогда не ищут работу, но могут занимать должности.

 — Что ты имеешь в виду? — рявкает Эллс. — Я тебя арестую...

“Когда?” - перебивает Хэшнайф, ухмыляясь. “Полегче... все. Это не имеет значения.
не смертельный исход - пока. Я знаю, что сказал водитель дилижанса, и я знаю
что сказал Лобер, и я знаю, кто сказал им это сказать ”.

“Кто?” - спрашивает один из группы.

— Минуточку! — рявкает Эллс. — Я хочу внести ясность. Мне кажется, что кто-то ошибается — может быть. Кросби, вы знаете, где были эти ребята сегодня утром?

 — В какое время? — спрашивает Молли.

 — Около девяти тридцати.

 — Здесь. Мистер Хартли работал в кузнице, а мистер Стивенс сидел на этой скамье и чистил ружье. Думаю,
Мистер Хартли работал над клеймом для скота.

 — Клеймом для скота? — переспрашивает шериф.

 — Самая изящная вещь, которую вы когда-либо видели, — кивает Хэшнайф.  — С его помощью можно заставить многих так называемых ковбоев насторожиться.

“ Ну и ну!.. ” выругался Брилл, поудобнее устраиваясь в седле. “ Вся эта суета
напрасна, да?

Эллс что-то бормочет себе под нос и разворачивает лошадь.

“Извините, что побеспокоил вас”, - говорит он, и мы стоим и смотрим, как
этот отряд уезжает по дороге.

“ БОЖЕ МОЙ! ” ворчит Слим, уставившись на Хэшнайф. “ Ты их загипнотизировал?
Подумать только, что Билл Эллс встал на чью-то сторону! Сбежавший заключенный
и все такое, а он просто говорит: «Извините, что побеспокоил вас».
«Алиби мисс Кросби заставило их передумать», — ухмыляется Хэшнаф.

«Как же, — фыркает Эл.  — Мне кажется, они просто хотели, чтобы так было».
хватаюсь за любую возможность вернуться домой, как тот парень, который поймал
кошку и не знал, как ее отпустить».

 «Я вообще ничего не понимаю, — жалуется Кросби.  — Это неразумно».

 «Конечно, неразумно, — соглашаюсь я.  — У меня чуть сердце не остановилось, когда мисс Кросби
упомянула, что я чищу ружье». Я только что понял, что совсем забыл
вставить патроны обратно, и увидел, что они блестят на скамье, где я их оставил.


 «Сонный, Сонный, когда-нибудь ты нас обоих погубишь, — говорит
Хэшнайф.  — Вечно что-то забываешь.  Ты бы отлично смотрелся,
стоя там и щёлкая пустым ружьём, правда?»

— Да мы их все равно переиграли. Они здорово испугались этого
дерринджера.

 — Это, конечно, здорово, — ухмыляется Хэшнайф. — Да, сэр, это элегантно.
 Видите, как я копаюсь в кармане жилета? Я забыл, что сунул его в карман брюк, когда работал в кузнице. Я считаю, что есть провидение, которое присматривает за идиотами и филантропами.

— Да ну, — ворчит Эл, размахивая руками. — Это все из-за сумасшествия. С чего бы кому-то грабить эту почту? Там только макулатура.

  — И ее не так уж много, — ухмыляется Хэшкайф.

  — Что ж, я иду домой, — заявляет Слим. — Я хотел острых ощущений, и все
Я только и смог, что извиниться. Черт возьми, я за всю жизнь не видел столько вежливости. Пойдем, Эл.

 Мы смотрим, как они уезжают, а потом садимся на крыльце с Молли и ее отцом.

 «Эллс даже не попросил свою шляпу», — говорит Молли.

— Мэм, у этого _hombre_ сейчас столько забот, что он и не думает о приличиях, — ухмыляется Хэшнайф.
И в этот момент подъезжает Олдер.

 — Это что, отряд, который только что уехал? — спрашивает он.

 — Нет, — отвечает Хэшнайф, — это была общественная организация. Рад, что ты подъехал, потому что, думаю, пришло время что-то предпринять. Почему бы тебе не...
Объединиться с «Ленивым У»? Сшить один хороший костюм».

«Объединиться? Что вы имеете в виду?»

«Чтобы выжать из них все до последней капли. Вам, ребята, нужно что-то сделать, чтобы сорвать их планы, не так ли?»

Кросби и Олдер переглядываются, а затем смотрят на Хэшнайфа.

«Как и зачем?» — спрашивает Олдер. «Почему вам это интересно и как объединение наших костюмов поможет остановить воровство?»

“Мне это не интересно - я сумасшедший; и я приложу все усилия, чтобы навлечь горе на
их викиап. Вот первый шаг: напиши письмо в Скотоводческий
Ассоциация просит отменить бренды Lazy U и Cross L и
чтобы O Cross B был зарегистрирован под обоими прежними брендами. Старшим и
Кросби. _Sabe?_ Логотип на левом бедре, как и на старых моделях.

 Два старых пеликани молча обдумывают предложение, и через некоторое время Молли вмешивается и говорит:

 «Я бы рискнула, пап».

 «Хотел бы я знать об этом побольше, — говорит Старший.  — Терпеть не могу...»

“Колумб желал того же, ” ухмыляется Хэшнайф, “ но он пошел напролом
и ему соорудили памятник. Он рискнул”.

“Хорошо, ” говорит Олдер. “Нам нечего терять. Кросби, ты напишешь
письмо, и я отправлю его”.

“Разделим”, - говорит Хэшнайф.

— Почему не в Бэджер? — спрашивает Олдэр.

 — Слишком много препятствий.  Это письмо дойдет.

 — Кажется, я начинаю понимать, — медленно произносит Кросби.  — Эта пустота...

 — Ты понял, — ухмыляется Хэшкайф.  — Давай, пиши.

 Мы садимся на крыльцо и курим. Молли возится с какой-то замысловатой штуковиной и вскоре тихонечко спрашивает:

«Вы недавно говорили о Шорти Блюэтте. Вы считаете, что он виновен?»

«Нет, — отвечает Хэшкайф. — Это почти наверняка. Что он был за человек?»

«Ну… — Молли склоняется над работой, — мы должны были пожениться в этом месяце».

— Прошу меня извинить, — сухо говорит Хэшкайф и некоторое время смотрит куда-то вдаль, на холмы. — Вы... вы ведь не настроены против него, мэм?


Она качает головой и улыбается чему-то, глядя в сторону Оленьего домика, а затем уходит в дом.

 
— Видишь эту улыбку, Сонный? — шепчет Хэшкайф. — Ковбой, она просто
женщина. Где-то там, в электронной вселенной этого конокрада, есть бедолага в костюме, пронумерованный, как товарный вагон, и эта улыбка предназначалась ему. Он тоже ее получит, ковбой. Цемент, сталь и расстояние не могут остановить такую улыбку. Наверное, она и за него молится.

«Хотел бы я, чтобы кто-нибудь любил меня так же. Она просто сидит здесь, ждет и улыбается, а там, в загоне, сидит парень, который для нее просто номер, и… Чем ты там занимался, Сонный? Луковицы чистил?»

 «Иди к черту! — говорю я. — Я простудился».

 «Да и я тоже. Пожалуй, надо будет выпустить Коротышку».

 «Конечно». Все, что тебе нужно сделать, — это подойти, постучать в дверь и сказать:
«Выпустите, пожалуйста, Шорти Блюэтта», — и он выйдет».

 «Может, ты и не так уж далек от истины, Сонный.  Пожалуй, я пойду и закончу с этим железом.  Хочешь посмотреть, как работает настоящий кузнец?»

Я стою в дверях, пока он разводит костер, а потом мне приходится слушать, как он поет свою вечную песню о бедняге Зутике. Вот она:

 «О, Зутик Томпсон был сукин сын,
 Пойдем, мой маленький песик, пойдем.
 Он встретится с гробовщиком раньше, чем я закончу,
 Пойдем, мой маленький песик, пойдем.
 Хоть тропа и каменистая, а кактусы острые,
 И холодный ветер продувает мой рваный брезент,
 Он должен копаться в углях или бренчать на арфе,
 Пойдем, мой маленький песик, пойдем».

 Но звучит это не совсем так.  Вам нужно сочинить свою собственную мелодию
И как бы напеваешь ее в нос, с грустью, как бы цепляясь за слова «вдоль», пока не перехватит дыхание. Она очень эффектная.

 Он протяжно произносит последнюю строчку и бросает утюг в подставку.

 — Я умный парень, Сонни, — говорит он.  — Ты бы немного похвалила меня.

 — Да? Ты, Хэшнайф, явно не страдаешь астмой. Ты, конечно,
можешь говорить громче шепота, но у тебя слишком много секретов. Ты ведь не
расскажешь мне ни черта, да? Нет, конечно, нет.

  «Я следую за тобой, как овца. Когда ты говоришь: «Стреляй», я стреляю. Я
Ты уже отвык от веревки, Хэшнайф, и можешь принимать пищу, не страдая от колик, но все равно ничего мне не рассказываешь.

 Он поднимает остывшее железо и любуется им.

 — Последний писк моды на ранчо Уинд-Ривер, ковбой.  Художественно, да?

 — Письмо написано, и Олдер уехал в Дивайд, — говорит Кросби, стоя в дверях.

 — Хорошо. Мы со Слиппи собираемся в JHE, а оттуда, скорее всего, в Бэджер-Сити. Мы можем вернуться поздно.

 Я, как обычно, иду за ним.  Молли машет нам из дома, и мне кажется, что она желает нам удачи.  Думаю, удача нам не помешает.

— А теперь, — говорю я, — я хочу кое-что узнать, Хэшнайф. Зачем мы едем в
Иерусалим, и едем ли мы туда в печали или в гневе? У нас есть оружие, и я хочу
знать вот что: будем ли мы его использовать?

 — Зависит от обстоятельств. Вы когда-нибудь видели, чтобы кто-то возил с собой запасное колесо для
автомобиля? Ну, он не ждет неприятностей, но готов к тому, что что-то может пойти не так. _Sabe?_”

“Спасибо, — говорю я. — Ты, конечно, много чего выдаешь. Когда-нибудь ты сорвешься и расскажешь мне, зачем охотишься за Зубочисткой”.

“А что, Сонный, разве я тебе не рассказывал?

“Пока нет”.

“Ну и ну! Тебя ждет сюрприз, ковбой”.

— Да, сейчас подойду.

 * * * * *

 Мистер Брилл нас не ждал. Он подтягивал подпругу на гнедой лошади, когда мы подъехали, и стоял к нам спиной. Он ведет себя настороженно,
отпускает поводья, а потом медленно поворачивается.

 — Чего вам надо? — спрашивает он.

 — Да всего понемногу, — отвечает Хэшнайф.

— В смысле, — говорит Брилл, как бы поглаживая себя по животу.

 Я вижу, как рука Брилла замирает, а затем начинает подниматься, и тогда я смотрю на
Хэшнайфа, чья правая рука лежит на бедре, а пистолет в этой руке направлен на Брилла.

— Сними с предохранителя и брось через забор, — приказывает Хэшнайф.

 Брилл не колеблется.

 — Как давно ты работаешь на JHE?

 — Не твое дело...

 — Ой, да ладно тебе, будь повежливее, — ухмыляется Хэшнайф.  — Снимай седло, потому что ты никуда не денешься, а потом веди нас к дому, где мы сможем расположиться с комфортом. Боже правый, да ты скуп на гостеприимство».

 Брилл делает вид, что на кого-то злится, но выполняет приказ.

 Мы все рассаживаемся, и тут Хэшнайф говорит:

 «Брилл, ты знал Коротышку Блюэтта?»

 «Знал его — да».

 «За что его посадили?»

 «За то, что он выпустил пар и пробежал кросс».

“Кто поймал его на этом?”

“Я и Бен Лобер”.

“Хорошо. Лобер в больнице, но он захочет поговорить. Теперь...”

“Что за идея?” - рычит Брилл. “Какое ты имеешь право...”

“Расслабься", - советует Хэшнайф. “Ты напряжен. Пытаешься заставить нас
думать, что ты злишься на нас, да?

“Брилл, я твой лучший друг. Я собираюсь кое-что сделать для
тебя”.

“Что это?”

“Позволить тебе сбежать. Сиди спокойно! У вас есть тюрьма
смотрящая вам прямо в глаза, и вы, черт возьми, прекрасно это знаете. Какой частью
акций JHE вы владеете?

Он смотрит на нас и облизывает губы. Он, конечно, слабая сестра.

— Зачем… что… — начинает он бормотать, но Хэшнайф кладет перед ним лист бумаги и карандаш, и он смотрит на письменные принадлежности.

 — Подойди ближе к столу, Брилл.  Отлично.  Теперь возьми карандаш.  _Sabe?_ Хорошо.

 — Теперь начинай с верхнего левого угла листа.  Готов?
 Отлично.

“ А теперь напиши нам правдивую историю о том, как подставили Коротышку. Расскажи нам все
об этом, Брилл. Используйте все имена и даты, и не волноваться,
потому что никто не хочет тебя обидеть-если вы не получите судороги в
пальцы”.

“Я буду... если я это сделаю!” - воет он. “Ты не...”

“Чистописание или тюрьма!” - рявкает Кухонный нож.

“Ты блефуешь! Если ты хоть на секунду думаешь, что можешь блефовать...”

Хэшнайф берет карандаш из пальцев Брилла и рисует несколько фигурок
вверху листа. Брилл смотрит на них, а затем
на Хэшнайфа.

“Думаешь, я блефую?” - ухмыляется Хэшнайф, и Брилл облизывает губы.

Он некоторое время смотрит в стену, а потом начинает писать. На это у него уходит около получаса, после чего он кладет карандаш на стол.

  «Это все, что я знаю, — устало говорит он, — да поможет мне Бог!»

  Хашнаф складывает бумагу и кладет ее в карман.

— Сколько мы должны тебе за твою долю в ранчо, Брилл?

 Он рвет в клочья несколько листов бумаги для самокруток, пытаясь скрутить сигарету, и первая же затяжка душит его.

 — Я... я... ты мне ничего не должен.  У меня есть своя лошадь и повозка — вот и все.

 — Дам тебе двести пятьдесят, — говорит Хэшнайф, доставая чековую книжку. — Кому мне передать, Бриллу или Джеку Макки?

 Брилл выронил сигару и уставился на Хэшнайфа.

 — Я с самого начала тебя раскусил, — ухмыляется Хэшнайф. — Ты был ключом ко всему, Макки. Забавно, да? Ключ и Макки.

“Сам придумал бренд. Cross L и Lazy U собираются объединить и
назовут это O Cross B. Как тебе это?”

Он на мгновение прокручивает это в уме, а затем усмехается.

“Ну ... хорошо. Мне и надо было ... да.

“Ну, я очень благодарен йух, старик. Проверьте, что выглядит лучше с
Брилл на нем. Спасибо. Пожалуй, я поеду своей дорогой.

 Мы смотрели, как он седлает своего мустанга. Потом он обернулся.

 «Не ты ли следил за _hombre_ по имени Зубочистка Томпсон? Кажется, я его помню. Желаю тебе всяческих удач. _Adios_».

 «Он был твоим другом, Хэшнайф, этот Брилл?»

— Не-е-е-ет, вряд ли. Хотя он меня не знал. Я знал его по
репутации как самого ловкого клеймаря на юго-западе, и мне говорили,
что он большой знаток комбинаций клейм.

 Однажды ночью мы с тремя
парнями из отряда «Хэшнайф» застали его за тем, как он клеймил кобылку
при свете костра. Кобыла была норовистой,
поэтому мы привязали его к ней и погнали в пустыню Мохаве в одной майке.

 — Он знал Зубочистку Томпсона?

 — Может быть, — не знаю.  Многие ребята знали, что я слежу за Зубочисткой.

У нас есть мустангов и Hashknife направился прямо, а не для ленивых у
на барсука, и я преследовал--как обычно. Мы вошли прямо в дом
и увидели Эйба Спунера, большого, как жизнь, разговаривающего с Молли и стариком
джентльмен. Спунер немного взволнован, но Хэшнайф пожимает ему руку, как будто
он был его приятелем.

“Это, конечно, удача”, - смеется Хэшнайф. “Уверен, что избавляет нас от неприятностей. Вот что я хочу от тебя, Спунер.
Я хочу, чтобы ты привел в действие механизм, который выпустит Коротышку Блюэтта из загона.

 — Ты... правда? — спрашивает Спунер, разинув рот, как вытащенная из воды рыба.

— Угу. Видишь ли, Спунер, он был невиновен. Нет, сэр, он был совершенно невиновен. Разве это не забавно? Неужели у тебя не обливается сердце кровью за невинного человека?

 — Я... я... я не знаю...

 — Несварение? — спрашивает Хэшкайф. — Тебе нужно тщательнее пережевывать пищу. Присядь и немного отдохни. Брилл вырубился сегодня днем и оставил небольшое признание.


— Брилл... вырубился? — ахает Спунер.  — Он... он...

 — Угу.  Он ведь владел JHE, верно, Спунер?

 — Д-да... то есть, кажется, да.

 — Я его выкупил, — говорит Хэшнайф.

— Спунер, ты хоть представляешь, сколько акций JHE на этом складе?

 — Почему… почему… нет.

— Что ж, думаю, мы договорились. Как скоро ты сможешь вытащить Коротышку из тюрьмы?


Спунер облизывает губы и начинает вставать.

 — Не знаю. Мне... мне нужно будет поговорить с шерифом... и...

 — Что ж, мы пойдем с тобой. Брилл тоже о нем упоминал. Говорил что-то о том, что  Лобер...

— Это ложь! — рявкает Спунер. — Брилл солгал...

 — О чем? — спрашивает Хэшкайф.

 — Об этом... об этом... мне нужно идти.

 Спунер хватает шляпу и направляется к двери, а мы следуем за ним по пятам.
 Когда мы выходили, я поймал взгляд Молли. Она выглядела как человек,
который хочет радоваться, но очень боится.

Спунер ведет себя совершенно косноязычно, и глаза у него дикие, но я думаю, что он
забыл, что у него есть пистолет - если он у него вообще был. Меня и едет Hashknife один
по бокам от него, и у нас туманы спустились вниз по той дороге, как мы собирались
танец.

Серая Волчица и Диабло, конечно, умеют бегать, но им приходится прилечь и немного побегать
чтобы не отставать от маленькой коричневой кобылы Спунера. Мы на полной скорости влетаем в крутой поворот,
несясь, как летучая мышь из ----, и тут же сталкиваемся с другим всадником и его вьючным животным.

 Мы с Серым Волком и вьючной лошадью кубарем скатываемся с дороги.
Серый Волк был прирождённым акробатом и каким-то чудом умудрился приземлиться на ноги.
 Я немного ободрался, но всё же высвободил винтовку
и выбрался обратно на дорогу.

 Спунер прислонился к дереву, пытаясь отдышаться и привести в порядок винчестер Хэшнайфа, но ни то, ни другое не получается. Посреди дороги стоит шериф.
По его неказистому лицу стекает кровь, и он выглядит так, будто пытается прицелиться в Хэшнайфа, который лежит за лошадью шерифа, запутавшись в поводьях.

— Берегись, Билл! — кричит Спунер, когда я вылезаю на дорогу.

Эллс оборачивается ко мне, и я чувствую, как его пуля проносится мимо моего уха.
 Он не почувствовал моей пули.  Он просто пошатнулся,
уперся пальцами ног в землю, а потом рухнул навзничь.

Я слышу еще один выстрел и оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Спунер падает на четвереньки и скользит по земле лицом вниз.

 * * * * *

Хэшнайф выбирается из-под мертвого мустанга и потирает подбородок.

«Вот и их старая забегаловка, Сонный», — говорит он, ухмыляясь. «Мы
Мы встретили врага, и теперь они наши».

 Я перевернул Спунера и оттащил его в тень, а потом мы сделали то же самое с Эллсом. Спунер моргает, глядя на нас, и вроде бы что-то вспоминает.
 В его маленьких глазках появляются слезы, и он пытается умолять.

 «Заткнись! — рявкает Хэшкайф.  — Не трать силы, парень».

 «Я не хочу умирать!» — рыдает Спунер. — Не дай мне умереть!

 — Он долго не протянет, — говорит Хэшнайф.  — Но мне все равно.

 — Не говори так, — умоляет Спунер.  — Я сделаю все, что угодно, слышишь?

 Забавно, что пуля может сделать с человеком, правда?

«Если ты мне соврешь, я позволю тебе сдохнуть, как койоту», — говорит Хэшнайф, и Спунер часто моргает.

 «Ты нанял двух человек, чтобы они убили нас, когда мы приедем, да?»

 Спунер стонет и корчится, но кивает.  Хэшнайф вырывает чек из чековой книжки, кладет его лицевой стороной вниз и достает карандаш.
Затем он прислоняет Спунера к скале и протягивает ему бумаги.

 «Выпиши Кросби и Олдеру счет за экипировку JHE.  Пометь его
 «Оплачено полностью».  _Понял?_»

 Спунер смотрит на Хэшнайфа, и у него начинаются судороги.

 «Давай, — советует Хэшнайф.  — Чем раньше ты это сделаешь, тем быстрее...»
Сходи к врачу».

«Купчая?» — шепчет он. «Кто ты такой, чтобы... Что я получу?»

«Ты получишь помощь или... арфу. Решай быстрее».

Спунер пролил горькие слезы над купчей, но кровь его жизни была для него очень дорога, и он подписал все как надо.

«Эллс был в этом заинтересован?» — спрашивает Хэшкайф.

— Пусть он сам ответит, — говорю я. — Он уже очнулся.

 Нам приходится хорошенько его потрясти, прежде чем он приходит в себя.
Хэшнайф вытирает кровь с его глаз, чтобы он мог видеть.  Он как-то заторможенно читает
купчаю, а потом щурится, глядя на нас.  Хэшнайф протягивает ему карандаш.

“Прямо под подписью Спунера, Эллс”, - ухмыляется Хэшнайф, и Эллс
нацарапывает это, как человек во сне.

Затем он пристально смотрит на беднягу Спунера.

“Премного благодарен”, - говорит Хэшнайф. “Бронк шерифа, я полагаю, мертв,
но "Спунер" повезет вдвое больше. Я бы посоветовал добраться до границы - и побыстрее”.

“О чем ты говоришь?” вопит Спунер. — Мне нужен врач!

 — Как же, — фыркает Хешкопф.  — Тебе нужен ювелир.

 Он протягивает руку и достает цепочку от часов Спунера.  В середине цепочки из золотых звеньев
идет одна с большим свинцовым пулей, частично завернутым в двадцатку.

«Пуля 44-го калибра пробила тебе башку и вывела из строя нервную систему», —
утешает Хэшкайф. «Голова Эллса была так сильно разбита, что пуля Слиппи просто
пролетела мимо. Вы, ребята, не ранены — вы просто в шоке».

 Эллс и Спунер переглянулись и с трудом поднялись на ноги. Мы
бросили их оружие на обочину, и Хэшкайф приглядывал за ним, пока я не вернулся.
Серый Волк и его вьючное животное вернулись на дорогу. Затем они оба сели на
кобылу Спунера и поскакали прочь.

  Думаю, я понимаю, что они чувствовали, отказываясь от всего.

  «Твои грехи настигли тебя, — ухмыляется Хэшкайф. — Надеюсь, мои никогда меня не настигнут».

— А теперь, — говорю я, — вы, египетские Спинкс, говорите и раскройте свой маленький секрет. Как вы узнали, что они угнали этих коров?


Хэшнайф сворачивает самокрутку и откидывается на спинку стула.

 — Макки. Как только я увидел этого пеликана, я сказал себе: «Ответ — в бренде». Я задумался, почему они заменили старый Bar 80 на JHE.

Кухонный нож берет палочку и рисует в пыли крест-накрест букву "L". Затем он рисует
Ленивую букву "U".

“ Видишь эти два клейма, Соня? Теперь смотри.

Он делает E из буквы L, а перед ней рисует J. Затем он улыбается
мне.

“Видишь, как они без проблем сделали JHE из крестика L? Теперь все
Все, что тебе нужно сделать, — это превратить ленивую букву U в E и добавить перекладину J, чтобы получилось JHE. _Sabe?_

 «Если бы эти пеликаны хоть как-то намекнули, что я молодец, я бы
переименовал весь ассортимент в O Cross B, который идеально подходит к JHE. _Sabe?_»


 CROSS L ..... [бренд L] ........ [бренд JHE]
 LAZY U ...... [бренд U] ........ [бренд JE]
 J H E ....... [бренд JE] ....... [бренд JHE]
 O CROSS B ...................... [бренд O+B]

 «Хэшнайт, — говорю я, — не учи меня. Это тюремная наживка».

“ Угу. Полагаю, мне следовало бы отправить Спунера и Эллса в загон, но
какой в этом смысл? Я бы не стал сажать в загон койота.

Как раз в этот момент из-за поворота с грохотом выезжает фургон, и в нем находятся
Олдер, Кросби и Молли. Они смотрят на мертвого бронка, а затем на
нас. Hashknife усмехается и вручает чек на покупку, и они уверены, что
становится интересно.

 — Ч-что это значит? — запинается Кросби. — Всё из-за JHE?

 — Угу. И это ещё не всё. У меня есть признание, которое выведет
 Шорти Блюэтта из тюрьмы — белым как снег.

 Молли слегка покачивается на стуле и смотрит на него.

— Конечно, мэм, — ухмыляется Хэшкайф. — Как только найду судью.

 — О! — говорит она, и больше ничего не добавляет.

 Думаю, бывают случаи, когда язык человека приковывают наручниками.

 — Пойдемте, ребята, — говорит Хэшкайф. — Нам нужно увидеться с судьей.

 Мы оглянулись, когда уже почти вышли, и увидели Молли.Она сидела в
убогом старом фургоне, сложив руки на коленях, но не чувствовала
тряски этого старого драндулета.

 Старый судья Стивенс был очень
восприимчив.  Мы всей толпой входим к нему в кабинет, и после того, как он
прочитал это признание, он тут же вскочил.

 «Выгнать его?  — рычит он.  — Да ни за что!  Из всех паршивых сделок...»

— Пойдем, Сонный, — говорит Хэшнайф, беря меня за рукав. — Давай уйдем, пока этот старый пень не умер от апоплексического удара.


Кросби схватил нас у двери, его всего трясет.

 — Куда вы?  — спрашивает он.  — Мы с Олдэром хотим, чтобы ты занял третье место.
заинтересовался новым снаряжением. Нет, нет, ты не можешь отказаться! Что ж, черт возьми,
мы...

“Минутку”, - ухмыляется Хэшнайф. “Нам с Дремой нужно повидаться с мужчиной”.

Нам удалось сбежать до того, как он поцеловал нас, а потом мы встретили этого мужчину. Он
спросил нас, что мы будем есть, и мы сказали ему. Мы купали в нем свои души, и
мы становились беззаботными и веселыми.

«Сонный, — говорит Хэшкайф, — у нас есть семнадцать сотен долларов и треть доли в скотоводческом хозяйстве.  Что будем делать? Доживем до глубокой старости?»

«И откажемся от поисков Зубочистки Томпсона, Хэшкайф?»

Мы переглянулись и одновременно покачали головами.

— Вот что мы сделаем: дадим Молли и ее жениху семьсот пятьдесят
долларов, чтобы они могли начать обустраиваться, а? Отлично! Тысячи нам вполне хватит.
 Мы снова поговорили с этим человеком, а потом нашли Молли, ее отца и  старшего брата.
Хэшнайф делает изысканный поклон, забывает заготовленную речь, но все же вручает Молли чек. Он выступает за то, чтобы отдать Молли и ее мужчине третью долю и сохранить корову в семье.

Я начал с того, на чем остановился Хэшнайф, и говорил так чертовски быстро, что они не могли отказаться. Молли поцеловала нас обоих, и, кажется, я поцеловал Олдера.
Кросби. Кухонный нож говорит, что да, но я не помню, чтобы я целовался со Старшим.

Следующее, что я помню, это встречу официанта ресторана с длинной
прядью волос и старой сигаретой.

“Шериф слег”, - говорит он. “Надеюсь, он никогда не вернется”.

“Почему он слег?” Я спрашиваю.

“Застрелил парня, у которого не было оружия. Я надеюсь, они поймают его и повесят
сукин сын. Знаешь, что он сделал - он и Спунер? Они арестовали
Коротышка Блуэтт как раз собирался заплатить мне семнадцать долларов, которые он мне задолжал.
”В кого он стрелял?" - спрашивает Хэшнайф.

“Брилл.” - Спросил я. "В кого он стрелял?" - спрашивает Хэшнайф.

“Брилл. Бьюсь об заклад, из-за одежды ДЖЕ его будет трудно поймать.

“ Убить его?

“ Не умер. Они отправили его Делить на повозке. Брилл выпил немного
и встретился с шерифом. Никто не знает, почему Эллс выстрелил в него, но Брилл
был безоружен, и ... это плохой бизнес. Шериф навьючил лошадь и
уехал.

Хэшнайф выписывает ему чек на семнадцать долларов, и мы оба жмем руку
парню. Потом мы пошли дальше. В салуне, где мы впервые столкнулись с Эллсом, бармен подставил нас и притворился очень дружелюбным.

 «У меня для тебя записка, — говорит он, протягивая Хэшнайфу клочок бумаги.  — Брилл
написал ее после того, как его подстрелили.  Сказал передать тому высокому».

Хэшнайф прислоняется к барной стойке и несколько раз перечитывает письмо. Затем он
роется в карманах рубашки и достает маленький мешочек из оленьей кожи, который
крутит в пальцах. Вскоре он говорит:

 «Сонный, передашь это Молли? Скажи ей, что это рождественский подарок для нее и Шорти от Хэшнайфа Хартли. Вот и все, ковбой».

Молли не знала, что сказать, и я ушел до того, как она нашлась. Мне пришлось
объездить весь город, чтобы найти Хэшнайфа, и вот я встречаю его, когда он выходит
из банка. Мы садимся на наших мустангов, и я, как обычно, еду за Хэшнайфом
за город.

Некоторое время мы едем молча, а потом начинается Хэшнайф .
поет: “Если бы я никогда не встретил тебя, я бы никогда не встретил тебя’.
любил тебя, гуляй, моя маленькая собачка, гуляй, моя маленькая дорогуша...
“Ты получил эту тысячу долларов, Кухонный нож?” Я спрашиваю.
“Минус семнадцать долларов”, - говорит он. “Нет, но это безопасно, Дрема”.
“Где?” “В церкви”. “Продолжай и говори”.

“Я был в банке, чтобы получить это, Дрема. Входит маленький старый болванчик.
и кладет доллар и восемьдесят центов. Забавный маленький болванчик, сонный, с
глазами, как у усталой собаки. Говорит кассиру----

«Вот еще немного — совсем чуть-чуть, но каждый цент приближает нас к церкви в Бэджер-Сити».
 «Вы строите церковь?» — спрашиваю я, и он улыбается — не ухмыляется, а именно улыбается, — и говорит... «Мы ещё не строим, брат, но у нас есть надежда». Я протягиваю ему чек и говорю...
«Если каждый доллар дает надежду, приятель, то у нас с тобой девятьсот восемьдесят три надежды». Мы какое-то время едем молча, а потом Хэшнайф поворачивается ко мне.  «Сони, ты не злишься?»
 «Да, злюсь, что мы отдали Бриллу двести пятьдесят, когда...»
Церковное дело — дело безнадежное. Я многого не прошу, Хэшкиф, но мне бы очень хотелось узнать, что это был за подарок, который я подарил Молли.
 — Пуля, Сонный, обычная старая свинцовая пуля.
 — С Рождеством, — говорю я. — Ты прямо Санта-Клаус.
 — Давным-давно, — говорит Хэшкиф, — жили-были два моряка, которые... ну, один из них говорит, что... «Я пристрелю Хэшнайфа Хартли».
 «Хэшнайф встает на задние лапы и произносит:  «Если ты это сделаешь, я вытащу пулю и заставлю тебя ее съесть, даже если мне придется
преследовать тебя до конца жизни». «Это была пуля, Сонни. Я не промахнулся».

Мы проехали немного, и тут Хэшкайф развернулся в седле и протянул мне записку, которую дал ему бармен. В ней было написано: «Сэр, Коротышка Блюэтт — хороший парень, но, может быть, вам будет приятно узнать, что он — тот же самый Зубохват Томсон, только под другим именем. С уважением, Брилл».

 Я смотрю на простое, серьезное лицо Хэшкайфа, и вдруг он широко улыбается.
 — Да я ни на кого не злюсь, Сонный. Она — отличный старый мир.
 — Угу, и мало кто из нас выходит из него живым, Хэшнайф.
 — Да, это факт, ковбой, но она очень помогает, когда мы можем помочь ей.
и улыбайся, когда мы отправимся в загробный мир - хо, хум-м-м-м-м. Собирайся с силами моя маленькая собачка, собирайся с силами, моя маленькая собачка; мы едем в Монтану по старой тропе "Ло-Ло ”. И это было неважно.