Заброшенные холмы

Автор: У. К. Таттл.Нью-Йорк: The Ridgway Company, 1916 год.
***
ЗАБЫТЫЕ В ХОЛМАХ. У. К. Таттл. Автор книги «Медведь-сорока».
***
Ну что ж, полагаю, тебе пришлось подняться сюда, чтобы сказать мне, что еда на столе, да? Из всех этих чертовых... Ворчун оторвался от осмотра трех расщепленных предохранителей в сусликовой норе и бросил злобный взгляд в мою сторону. Он плюнул на край пореза и улыбнулся, окинув меня взглядом от нового сомбреро до сапог для верховой езды.
“Бывшая ... извините, чужой”, он проворчал, выбираясь из проруби и обтирания
выходной руками на его обветренное спецодежда. “Я берег думал
йух сорока. Понимаете, мы не привыкли к чужакам.
 Мэгпай — мой напарник, и он должен быть в хижине, чтобы поужинать.
— Когда я подъехал, то увидел человека, сидящего на бревне чуть дальше по тропе, — сказал я заметил. «Странный он был какой-то. Совсем не разговаривал.
 Просто сидел и смотрел куда-то вдаль, на холмы».
 «Ростом около шести футов, шириной десять дюймов — что-то вроде рыжего с редкими бакенбардами?» — спросил старатель.
 «Точно», — согласился я. «Я обратил особое внимание на побитую молью мохнатую подкладку, а также на огромное расстояние от мочки его правого уха
до задних пуговиц на подтяжках».

 «Ха-ха-ха!» — расхохотался старатель.  «Пуговицы на подтяжках! Ха-ха-ха!
 Черт возьми, хорошо, что ты не упомянул при нем пуговицы на подтяжках, а то...» Он довольно чувствителен к таким мелочам. Угу, — задумчиво промычал он, — это точно был Мэгпай Симпкинс. Ты сказал, что он вроде как не смотрел ни на что конкретное, просто так смотрел?
Я заверил его, что, насколько я могу судить, в этих поросших мескитом холмах нет ничего такого, что могло бы заставить человека зациклиться на одном месте на неопределенный срок, забыв обо всем на свете.
 «В американском языке есть одно или два слова, с которыми я никогда не был знаком, — ответил он, — и вот теперь ты их все нагромоздил в кучу».
но я уловил суть. Мэгпай — транссексуал.  — Что? — спросил я.
 — Транссексуал, — повторил он с широкой улыбкой.  — В общем, я думаю, что это так и называется. Видишь ли, этот мой приятель, на которого ты там смотришь, считает, что может общаться с духами, и, по-моему, он там внизу
пытается вызвать призрака.
 — Давай, смейся, — продолжил он, когда я улыбнулся.  — Может, тебе это и кажется смешным, но, черт возьми, ты никогда не был напарником этого
ученого психа, иначе бы просто прослезился и пожелал мне удачи.
А теперь позволь мне кое-что тебе сказать. Я... Слушай, я совсем забыл спросить да, если бы ты искал кого-нибудь здесь, незнакомец. Меня зовут
Харпер - крещен, когда я был маленьким и совершенно беспомощным с этим’
имя Веллингтон Александр, которое тоже не является титулом для э-э...
закваска. С первым партнером я все забыл и назвал себя Айком ”.
“Меня зовут Фредерик Норвуд”, - ответил я и улыбнулся вместе с Харпером. «Моя семья — потомки древних англичан.
Они верили, что ребенка нужно нарекать всеми именами, которые есть в семейном древе.А поскольку во времена моего крещения имена стоили гроши, они не останавливались на одном-единственном».
“Просто осматриваешь минеральные богатства этой великой и славной
страны, а?” - размышлял Харпер, как будто я сделал это заявление, но
исправил свою самонадеянность, добавив: “Это все, что когда-либо могло привести э-э, парень на север, э-э, Пиперок”.“Я ищу парня по имени Вудс”, - заявил я.“Теллуриум Вудс?” - спросил Харпер.
“Кажется, так его зовут. Я остановился в отеле " Эмпайр " в
Пайперок и хозяин, мистер Джонс, направили меня сюда. Это
странно, но описание, которое он мне дал, похоже на человека, которого я видел внизу по тропе, — вашего напарника, мистера Симпкинса.
“Ага”, - согласился он. “Я думаю, что так и было бы. Видишь ли, этот Кобальт Джонс думает, что он забавный. Он ожидал, что ты свалишь это на Сороку. Возможно, ты бы справился с этим, находясь в состоянии транса, но я бы посоветовал не хотелось бы пробовать. Да, сэр, я думаю, это уложило бы призрака. “Не могли бы вы объяснить?” Я спросил. «Я приехал сюда, чтобы осмотреть медный рудник, принадлежащий одной из восточных партий — собственность некоего Теллуриума Вудса, описание которого полностью совпадает с тем, что вы, как я понимаю,утверждаете, что это Мэгпай Симпкинс, начинающий спиритуалист. Кроме того, он чувствителен к пуговицам на подтяжках».
— Мистер Норвуд, — сказал Харпер, откусывая от свежей булки, — я отправил Сороку в хижину, чтобы он приготовил бобы, около двух часов назад, и, зная этого животного, как знаю себя, готов поспорить на доллар, что он разожжёт
костёр ещё через два часа. К тому же, поскольку я не тороплюсь делать эти три жалких выстрела, которые не принесут ничего, кроме работы лопатой, я расскажу тебе, что и зачем я делаю.
 «Твое время стоит не больше моего, я так считаю, потому что в этой стране ты все равно не найдешь  Теллуриума Вудса, так что давай-ка мы с тобой прогуляемся вон под тот большой мескитовый куст, и я тебе все расскажу».
Мы добрались до указанного удобного места, и он начал: * * * * *
 Конечно, Сорока — это не его настоящее имя. Он получил его, потому что однажды заблудился в Биттер-Рутс и чуть не умер от голода. Выстрелил из всех своих патронташей, пытаясь убить сороку — ту самую, которую в этой стране
считают съедобной наравне с койотами и канюками, — в стране, где
тетеревов больше, чем блох на домашнем еноте.

 Я дружу с Сорокой уже десять лет и знаю эту породу так же хорошо, как астрономию.  Человеческая доброта — это просто болото.
Иногда он меня выручает, и как напарник он хорош, но когда дело доходит до чего-то полезного, он и не думает стараться.
 Сначала он попробовал гипноз.  Пробовал на дикой кошке в еловом лесу, но
кошка почему-то не поддалась.  Если его попросить, он покажет вам,
где он был на Филиппинах.  Это было десять лет назад.
Я познакомился с ним в больнице в Хелене, и мы вместе поехали в Ном.
 Чувак, этот человекоподобный стручок пробовал себя во всех видах науки.
Он увлекся христианской наукой и перепробовал все ее четыре направления.
Джек, но однажды у него разболелся зуб, и он переключился на психологию.
Этот берег был сущим наказанием.  Он страдал от этого целый год.
Психология рушится, когда он солит рудник Феллера медью, чтобы заставить его работать усерднее.
указанный шахтер работает усерднее, а какой-то лох приходит и покупает рудник на крепость этой “соли” - пять тысяч, - сказал владелец шахты, будучи тем самым. тот самый Теллуровый лес, который вы, паломники, видите здесь. Я знаю, что это довольно долго объяснять, что и почему, но я хочу, чтобы ты поделился
идеей с этим партнером, моей.
Пару месяцев назад я сидел перед нашей хижиной и смотрел, как солнце садится за вершинами Скалистых гор.
Я следил за тропой. Сорока семь дней добиралась до Пайперрока — а на то, чтобы добраться до Пайперрока, после того как подкрепишься, уходит не больше двух дней. Я уже готов смазать сковородку
обрывочками бекона, а кофе прокипятился так, что на вкус стал как тухлый мешок с порохом. Другими словами, в этой хижине не хватит еды, чтобы прокормить потомство какой-нибудь мухоловки.
 И тут я слышу, как этот придурок бредет по тропе, и...
Приходит Сорока с тремя вьючными ослами, и все четверо этих животных поют.
Ослы поют, потому что знают, что скоро прибудут вьюки, но я не понимаю, почему Сорока такая беззаботная — обычно она слишком погружена в свои мысли, чтобы петь громче шёпота.
 «Доброго вечера!» — кричит Сорока, когда они подходят ближе к викьюпу.
Я просто ворчу что-то о том, что умру с голоду и буду вкалывать как проклятый, пока другие ходят на уроки пения, но Сорока лишь глубоко вздыхает и помогает снять рюкзаки. Я не вижу в рюкзаках новых книг, и  мне стало намного легче.
«Здесь как-то одиноко», — заявляет Сорока, пока я намазываю свиные ребрышки
хорошим беконом с фасолью.
 «Угу, — соглашаюсь я с набитым ртом, — особенно после того, как пожил в
городе какое-то время». В Пайпероке всего сто душ, шесть
китайцев и небольшое поселение гризеров.

— Айк, — говорит он после долгого молчания, — ты когда-нибудь задумывался, как много мы упускаем из-за того, что живём здесь?
 Я слишком занят едой, так что он продолжает!
 — Мы как будто отрезаны от общества, от женщин и всего такого. Чем больше я об этом думаю, тем больше меня это шокирует. Некуда пойти, нечего делать.
Потерпи неудачу, Айк, мы всего лишь пара, э-э, оленьих ножек на холмах, э-э, жизни, ты и я. Всё плывет и плывет...”

“Ну, черт возьми, Сорока, ” говорю я, “ это единственный разумный способ для
эээ, бедняги, добраться до глубины. Э-э-э, конечно, если ты думаешь, что мы доберемся до этого раньше проходя, э-э, шахту, почему...

«Айк Харпер, — заявляет Мэгпай с напускной важностью, — у тебя душа, как у сурка. Все, что ты умеешь, — это есть и работать. Твои мысли не поднимаются выше столешницы. Мне жаль тебя, Айк, потому что такой плебей, как ты, не может ценить жизнь. Эту жизнь, которой мы живем».
Следование за призраками ведет лишь к безымянной могиле. Разве ты никогда не испытывал душевного голода, Айк?
— Может, и не душевного голода, — отвечаю я, — но у меня уже два дня нет ни фасоли, ни бекона.Сорока не обращает внимания на мои слова и погружается в раздумья.— Айк, — говорит он через какое-то время, — толку от моих вопросов мало, но ты когда-нибудь задумывался о женщинах?
Я как бы невзначай отвечаю, что когда-то знал одну индианку в Юме, но не успеваю закончить свой романтический рассказ, потому что Мэгпай смотрит на меня тем же взглядом, что и до того, как я начал.
Однажды я надел на правый глаз свежий мясной фарш.

 «Мистер Харпер, я задал вам этот вопрос, думая, что, возможно, у вас на макушке есть крошечная искра разума.
Но я понял, что ошибался.  Я скорблю по тебе, Айк».
 Я прожевал жвачку, стараясь, чтобы смешок прозвучал как зевок, но  Мэгпай ничего не заметил и продолжил в том же духе.
«Айк, ты когда-нибудь думал о том, чтобы вернуться домой вечером и увидеть,
что твоя красавица-жена ждет тебя с ужином? С глазами цвета глубоких
вод озера Сотут и волосами цвета заката на вершинах Медисин-Пикс?
»Кто-то, кто полюбит тебя, Айк, приберёт в хижине и заставит тебя перестать
прибивать гвозди к подтяжкам, чтобы они держались на брюках».
Мэгпай вздыхает так, что вздрагивают даже его сапоги, и тянется за
сигарой, которую зажевал после этой речи.
Я беру новую и дружелюбно спрашиваю: «Когда она приехала в Пайперрок, Мэгпай?»— Неделю назад, — говорю я, — кто это у тебя?
— Та новая голубоглазая рыжеволосая официантка из закусочной Кобальта Джонса.
 — Ах ты, старый сыщик! — кричит Сорока, но, кажется, ей очень приятно, что я догадался.  — Как ты до этого додумался, Айк?

«Сорока, — говорю я с этаким покровительственным видом, — может, я и не блещу умом и никогда не страдал от душевной жажды, но, черт возьми, в любовных делах я ас.  Этот маленький Джаспер со своим луком и стрелами даст тебе фору, старина».  Сорока не стал спорить. Просто сидит, ухмыляется и потирает руки о сапоги, как будто они ему жмут.
 «Поскольку здесь особо нечем заняться, — рассуждает он через некоторое время, — я бы, пожалуй, сходил утром в Пайперрок.  Ты можешь составить список того, что тебе нужно, и...»
— Слушай, в чем идея? — вмешиваюсь я. — Ты просто приходишь с тем, что у тебя есть, и этого хватает на месяц или даже больше.
Мэгпай выглядит слегка уставшим и, шаркающей походкой направляясь в хижину, произносит следующее: «Думаю, ты прав, приятель, но мне нужно срочно вернуться. Понимаешь,Я собираюсь на ней жениться, а сам совсем забыл ее об этом попросить — вроде как забыл,как мне кажется.
 * * * * *
 На следующее утро Айк уходит по тропе вместе с остальными
погонщиками, и я не вижу его четыре дня. Когда он возвращается, он еле держится на ногах.
на четвертый день, на закате, он улыбается во все лицо, когда
поднимается по тропинке к хижине. Он взволнованно пожимает мне руку.
и говорит, что я отлично выгляжу.“Айк, - говорит он, - я пошел и сделал это”.
“Женился?” - Что? - спрашиваю я.“ Пока нет, но скоро. В следующий вторник я вступлю в торжественные и священные узы брака и супружества».

 «Конечно, — говорю я, — учитывая, что я не был твоим
партнером больше десяти лет и не спасал твою никчемную жизнь чаще,
чем раз в год, было бы самонадеянно спрашивать, как зовут эту
ничего не подозревающую особу».— Ее зовут Минни, — отвечает он.
 — Я как-то читал про одну женщину по имени Минна Хаха, — говорю я как бы невзначай.  — Эта девушка из Саммерса, — говорит он мне, — и она та еще штучка! Такой старый хрыч, как я, ей в подметки не годится, Айк, но будь я проклят, если она не сказала мне, что любит меня.
Он выполняет часть пеганской охраны на куче дров, а затем
преследует норы вплоть до ручья. Я считаю, что любовь должна быть хуже
чем Локо сорняк, потому что он уже pilgrimed за двадцать пять миль э
грубый след день.“Мерзавец им кольцо?” И спрашивает, когда он вернется.
“Это сделал я!” - вопит он. “Ну, тебе лучше поверить, что это сделал я. Заплатил эээ сто пятьдесят за эээ бриллиант размером с эээ пуговицу брюк, и она оправлена в эээ золотое кольцо.
кольцо, которое она не сможет надеть за эээ всю жизнь. Купил его тонкий Джексон, й’дилер фару в й’ Мята.

“Я хотел перевязать сразу, Айк, но она сказала, что в следующий вторник. Понимаешь? она хотела купить эм троосу и все такое прочее. Она была, э-э, немного стеснительной в деньгах, так что я одолжил ей пару сотен — в смысле, отдал ей. Ей-богу, Айк, она может забрать все, что у меня есть! Почему бы тебе тоже не жениться, тогда мы все будем жить в одном доме, Айк?
— Видите там внизу кого-нибудь? — спрашиваю я, не обращая внимания на его дурацкий вопрос.  — Давайте посмотрим... ага, я вижу этого чертова старого сурка, Теллуриума Вудса.
 Он снова здесь, разодетый как плюшевая лошадка.  Даже на ботинках какие-то тряпки и курит сигару. Чертов старый
неудачник купается в деньгах, которые я заработал для него, продав его старый медный рудник. Я встретил его на улице, но мы с ним не перекинулись и парой слов. Честное слово, Айк, каждый раз, когда я вижу его унылое лицо, у меня рука тянется к пистолету.  Что ж, сэр, с тех пор у Сороки не осталось ни капли мозгов. Дурачина. Когда он не вздыхает, уткнувшись носом в ботинки, он поет — то есть выкрикивает слова из двух песен, не попадая в такт. А когда он не поет, то рассуждает о бунгало, геранях и
китайских блюдах. Он мне осточертел. Когда такой парень, как Мэгпай, влюбляется, это хуже, чем плавающая почка — ее можно привязать к берегу.
 В воскресенье ночью он никак не мог уснуть, в конце концов встал, вышел из хижины и не возвращался, пока я не закончил завтракать.
 «Прекрасная ночь, Айк, — говорит он.  — Такого лунного света я еще не видел». «Сорока Симпкинс, — говорю я, — ты безумна, как овца, и если ты не возьмешь себя в руки, то через пару лун будешь выжимать мыло в лечебнице в Уорм-Спрингс. Не в моих правилах смеяться над любовью, приятель, но будь я проклят, если позволю тебе целоваться с этой старой крольчихой. Он наполовину мой и...» — Айк, — говорит он, рассеянно потянувшись за топором, — это чертова ложь. Я в жизни не целовался с этой задницей.
 — Тогда ты точно переплюнул Минни, — отвечаю я и прислоняю топор к стене.
Что хорошо в Сороке, так это то, что он не держит зла и я могу спокойно вернуться через час.  Конечно, меня выбрали шафером на этой свадьбе, а это значит, что мне придется начистить ботинки, купить новый галстук и держаться в пределах разумного. Кроме того, мне придется стоять перед торговцем Евангелием рядом с миссис Кобальт Джонс — а на нее смотреть еще хуже, чем на
индейку, которую я знал в Юме.
 * * * * *
 За день до этого события, то есть в понедельник, мы с Сорокой собираемся
он прячется и выходит на тропу Пиперока. Сорока проходит эээ милю
или две впереди, пока мы не оказываемся почти в поле зрения эээ города, а затем он отступает возвращается и садится на эээ валун.

“Айк” ОЭЗ он, нет его лицом о его рукав: “я прихватите отвес
нервничаю. Немного пуглива, я считаю. Чем больше я думаю об этом, тем хуже это кажется. Я хочу жениться, Айк, но каждый раз, когда я думаю о том, как стою перед этим проповедником и говорю: «Я согласна», у меня начинается мандраж. — Что ж, старина, — замечаю я, — вот подходящее место, чтобы переодеться и сбежать. — Ни за что на свете! — говорит он. — Я не покупаю бриллианты и не разбрасываюсь деньгами.
Я не из тех, кто сначала наобещает с три короба, а потом сбежит. Веди, Макдаффи, и будь проклят тот, кто первым крикнет, что у него всего в избытке! Это любимая поговорка Сороки.
 Я подталкиваю вожака, и мы, пилигримы, спускаемся по тропе в сторону города.
Мы уже почти добрались до Пайперрока, когда увидели какого-то коротышку, бредущего по тропе в нашу сторону.
Он какой-то хилый, с рыжеватыми усиками и ужасно кривыми ногами.
Когда он подошел ближе, мы увидели, что у него в руках обрез десятизарядного ружья. Он останавливается в нескольких футах от нас и сдвигает оружие так, чтобы прикрыть нас. «Скажите, — говорит он, — кто из вас, господа, Теллуриум Вудс?» «Ах ты, чёртова пародия на крокейскую калитку!» — кричит Мэгпай,
бросает веревку и бросается вперёд, но его останавливает пистолет.
Он резко останавливается. «Что ты имеешь в виду?» — рычит он.
«Поторопись и ответь!» — рычит на него кривоногий.
«Никто из нас не такой, как этот хорек!» — огрызается Сорока.  «И что еще важнее и убедительнее, я могу облизать тебя и всю эту веселую компанию, которая прислала тебя сюда с этим вопросом».
Я вижу, что этот маленький парень вроде как подавлен, и не знаю,
как легко нажать на спусковой крючок этого пистолета, я вмешиваюсь, вроде как успокаивая типа того, и говорю ему, кто мы такие.
“Чего ты хочешь от Теллура?” Я спрашиваю.
“Черт бы побрал его жалкую шкуру!” - вопит парень. “Я намереваюсь прострелить его старую шкуру на шнурки. Я собираюсь разнести его в клочья картечью и  надеюсь, что это ружье не будет так сильно разбрасывать картечь, что он не заденет никого из содержимого.  — А причина его смерти?  — спрашиваю я.
 — Черт бы его побрал, он украл мою жену! — кричит коротышка.
— Теллуриевые Леса увели у тебя жену? — повторила Сорока, протягивая руку и
присваивая себе оружие. — Ну-ну, не плачь, малыш. Любая
проклятая баба, которая сбежала с этим старым ежом, не стоит того,
чтобы из-за нее плакать. Иди сюда, выпьем. Выпьем, и мир покажется
нам ярче.

«Я знаю, что веду себя глупо, — соглашается он, — но это нечестно. Мы женаты уже больше пяти лет, и она была доброй, любящей и заботливой женой. Мы занимались бизнесом в Керлью, и когда шахты закрылись, наш бизнес прогорел, как и мы сами. Она нашла работу в
Я остался там, чтобы уладить дела, а когда вернулся, ее уже не было. «Черт бы все побрал, — сказал я ей, когда она уходила, — Минни, — говорю я, — когда ты...»   — Как её зовут? — перебивает Сорока. — Минни, — отвечает малышка.  — Меня зовут Саммерс, Гас Саммерс, и я сказал ей...
Сорока сует пистолет обратно в руки коротышке и хлопает его по старой ржавой шляпе-котелке.
 «Хорошей охоты и удачи тебе, Саммерс, старый скаут», — говорит Сорока, у которой только что не пена изо рта пошла. А потом он пинком отправляет свинцовую пулю в полёт.Ветер дует в спину и поворачивает его в сторону тропы.
 Мы уже почти добрались до хижины, когда Сорока останавливается, чтобы набить трубку.— Айк, — говорит он, — этот Теллуримовый лес — это...
 — Друг в беде, — говорю я. — Пятнадцать дробин на один патрон, два патрона — тридцать дырок.Сорока какое-то время молчит, а потом протягивает руку с улыбкой.  «Айк, старина, дай пять.  Может, мы с тобой и не в ладах,
но... скажи, ты заметил, что на ее муже вместо пуговиц на брюках была проволока?»
— Послушайте, мистер Норвуд, я уже давно заметил, что из трубы идет дым.
Так что, думаю, Мэгпай снова в порядке. Спускайтесь и попробуйте бобы, приготовленные по всем правилам.
***************************************

[Примечание редактора: эта история была опубликована в июньском номере журнала "Adventure" за 1916 год.]