Осенний блюз

Осенний вечер был сырым и промозглым. Ветер трепал кроны деревьев, срывая с них первые пожелтевшие листья. Быстро темнело.
С трудом продираясь сквозь густой подлесок, девушка лет двадцати трёх то чертыхалась, то жалобно всхлипывала: «Глупая! Ну зачем я поехала на эту чёртову дачу?! Ведь чувствовала, что ничего хорошего из этого не выйдет...» И тут память услужливо подсказала ей, что сегодня пятница, тринадцатое сентября.
Запнувшись, девушка упала и, уткнувшись лицом в согнутую в локте руку, заплакала. Постепенно слёзы иссякли, и её мысли вернулись к началу дня...

Проглотив обжигающий кофе и на ходу натягивая джемпер, Полина устремилась в прихожую. Часы показывали половину девятого. До начала занятий в университете оставалось ровно полчаса, притом что дорога туда занимала примерно столько же.
«Мне сегодня никак нельзя опаздывать», – мысленно подгоняла она себя, и в этот момент зазвонил телефон.
– Кому ещё там неймётся?.. – недовольно пробурчала девушка и нажала на зелёную трубку, принимая входящий.
– Хай , подруга! – раздался бодрый голос Джемки. Они были близкими подругами, но в последнее время встречались редко.
– Хаюшки! – отозвалась Полина. – Как это ты сподобилась позвонить?
– Да, прикинь, сегодня у моего Лёлика днюха. Ему стукнуло двадцать пять! Ну, и мы решили отметить это дело тесным междусобойчиком. Так что хватай за жабры своего Филю и к пяти часам подтягивайтесь к нам на дачу. Оторвёмся по полной! Как ты на это смотришь?
– Положительно, – отозвалась Полина.
– А твой Филя?
– Думаю, тоже.
– Тогда до встречи! С собой ничего не берите. Мы уже затарились и жратвой, и «горючим». Только не опаздывайте!
– Ок! – согласилась Полина и, отключив телефон, позвонила на работу Филиппу, с которым она почти три года находилась в отношениях. Он работал секретарём-референтом у её матери – владелицы гостиничного комплекса неподалёку от аэропорта «Пулково».
Елена Всеволодовна Черникова была ещё довольно молода и привлекательна. Родив Полину в шестнадцать лет от одноклассника, она отдала девочку на воспитание собственным родителям и вспомнила о ней лишь когда той исполнилось семнадцать. К этому времени Елена Всеволодовна сменила несколько законных мужей и сожителей. Последний её супруг был гражданином США, и их современный, так называемый «гостевой брак», вполне устраивал обоих. Муж постоянно проживал в Нью-Йорке, жена – в Санкт-Петербурге, и только время от времени они встречались, чтобы спустя небольшой срок снова разъехаться.
Елена Всеволодовна была женщиной властной, не по-женски жёсткой, и подавляла дочь своим непререкаемым авторитетом, что той, конечно же, не нравилось. Однако Полина молчала, так как открывшиеся перед ней в связи с переездом к матери перспективы были весьма радужны: учёба в престижном вузе, общение с массой интересных людей, широкие финансовые возможности. Всё это – вместе взятое – придавало прежде серому существованию девушки новый вкус и соответствующий размах.
Как-то раз, заехав к матери в офис, Полина увидела в приёмной худощавого молодого мужчину с вьющимися русыми волосами. Он был стильно одет, а уверенность в себе и лёгкая небрежность в причёске и одежде создавали притягательный образ модели из журнала Vogue. Именно этим он и привлёк внимание девушки. Когда их глаза встретились, во взгляде мужчины промелькнула явная заинтересованность. Девушка была очаровательна: шатенка с волосами, подстриженными под короткое «каре», немного скуластым лицом, чуть вздёрнутым носиком и большими серо-зелёными глазами.
Возникшие между ними приятельские отношения спустя некоторое время переросли в нечто большее, и Филипп признался Полине в желании связать с ней свою жизнь. К тому времени девушка была уже серьёзно увлечена молодым мужчиной. Но их браку воспротивилась сама Елена Всеволодовна, заявив, что прежде чем выходить замуж, Полине следует получить образование.
Они были вынуждены последовать её совету, и только на последнем курсе вуза Полина переехала к Филиппу. К тому времени она уже знала, что мужчина разведён и у него есть трёхлетний сын, который проживал то у матери, то у отца.

– Ну и угораздило же тебя родиться тринадцатого числа! – со смехом произнесла Полина, целуя именинника в щёку.
– А для меня это – счастливое число, – радостно отозвался тот. – Зато, прикинь, какой кайф отмечать свой «бёсдэй»  в этот дьявольский день!
– Бр-р-р! – передёрнула плечами Джемка. – Лично я бы не хотела такого счастья.
– Да бросьте вы, девчонки, день как день! – вставил своё слово Филипп, обнимая Полину, и в этот момент в дверь постучали.
– Это кого к нам черти принесли? – заржал довольный жизнью именинник и увидал промелькнувший в глазах девушек испуг.
А черти принесли его бывшую подружку Ирину, которую все почему-то называли Ириской, да не одну, а в компании двух незнакомых девиц и парня. Незваные гости были уже навеселе и вели себя довольно развязно.
  Полина вместе с Джеммой отправилась на кухню разогревать куриные крылышки «гриль», а вернувшись, увидела, как Филипп о чём-то увлечённо болтает с Ириной, причём его обычно бледное безэмоциональное лицо выражало явную заинтересованность и было покрыто румянцем.
А позже, во время танцев, увидев, что Филипп с Ириной ушли на веранду, Полина отправилась следом.
Манерно отставив пальчик, Ириска курила длинную дамскую сигарету и что-то со смехом рассказывала Филиппу и вдруг, покачнувшись, повисла у мужчины на шее. Он обнял её за талию.
– Что всё это значит? – нарочито громко сказала Полина, пытаясь скрыть ревность.
Ничуть не смутившись, Ириска медленно отстранилась от Фила и, подарив ему улыбку, не спеша удалилась.
Он же, возмущённо глядя на Полину, громко произнёс: – Ну и чего это ты тут раскричалась? Сама что ли не видишь?..
– Вот именно – вижу, как вы обнимаетесь!
– Мы не обнимались. Девушка оступилась, и я её просто поддержал.
– Мне так не показалось!
– Я не знаю и знать не желаю, что тебе показалось! Мне не нравятся твой тон и претензии! Мне кажется, ты слишком много о себе возомнила!
– Может, мне вообще уйти? – вспылила Полина.
– Дело твоё. Я тебя не держу, – холодно бросил он.
– Ах, так! – чувствуя, как горло перехватили слёзы, пробормотала она. – Ну и оставайся с ней! – и, схватив свою куртку, Полина бросилась вон.
Добежав до окраины дачного посёлка, девушка уверенно углубилась в лес, так как по пути на дачу заметила, что за лесом проходит автострада, где можно поймать попутку и добраться до города.



Поднявшись с травы, Полина отряхнулась и, чувствуя, что продрогла, застегнула куртку. «Ну и куда дальше? – вздохнула она. – Может, вернуться?». – Но эта мысль была тут же отвергнута. «Фил обидел меня! Он должен извиниться! Я собственными глазами видела, как он обнимал эту шлюшку Ириску! Неужели все мужчины такие?.. А ведь я думала, что он другой, он лучше!». Машинально коснувшись подаренного им кольца, она стиснула зубы и продолжила путь.
Вскоре девушка действительно вышла на дорогу, но это была совсем не та, которую она видела, а какая-то хорошо наезженная просёлочная.
Отряхнув с модельных туфель грязь и прилипшие листья, Полина мысленно посетовала на высокий, непригодный для ходьбы по бездорожью каблук и огляделась.
Новорождённый месяц, прищурив жёлтый глаз, смотрел на землю, показывая всем своим видом, что играть роль небесного светила ему по малолетству ещё не с руки, и тем самым снимая с себя ответственность.
Неожиданно темноту прорезал свет фар. Автомобиль приближался. Выбежав на дорогу, Полина отчаянно замахала руками, пытаясь его остановить.
Машина сбросила скорость и остановилась. Из неё вылез водитель. Шагнув к девушке, он удивлённо произнёс: – Полинка?..
Опознав в мужчине своего бывшего сокурсника Пашку Шубина, девушка облегчённо выдохнула: – Я!
– Откуда ты здесь взялась в такое время?
– Да так, гуляю, – невесело усмехнулась она и попросила: – Паш, до города не подбросишь?
– Не вопрос! Садись, – ответил он и помог ей забраться в старенький «Ford».
Машина тронулась. Какое-то время они разговаривали о сокурсниках, общих знакомых, но девушку не покидало необъяснимое ощущение тревоги. Казалось, они столько лет знакомы, на первом курсе Пашка даже добивался её благосклонности, но не сложилось. Сейчас Полина не узнавала его: взгляд был странно бегающим, движения суетливыми, а смех – фальшивым. И тут в боковом зеркале она увидела, что на заднем сиденье сидит незнакомый парень.
– Привет, красотка! – сиплым, простуженным голосом сказал тот, видя, что его наконец-то заметили, и провёл рукой по волосам девушки.
  Нервно передёрнув плечами, Полина обернулась и, встретившись взглядом с наглыми глаза незнакомца, напряглась.
– Это Санёк, – хотел было представить ей приятеля Пашка, но тот грубо оборвал его: – Закрой пасть! Я сам в состоянии познакомиться с тёлкой. – Говоря это, он обхватил Полину за шею и прижал её голову к подголовнику.
– Пусти! – испуганно вскрикнула она, пытаясь освободиться.
– Съезжай на обочину и тормози! – скомандовал Санёк приятелю.
Беспрекословно подчинившись, Пашка остановил машину и неуверенно произнёс: – Слышь, Сань...  может, не надо, а?..
– Надо! – отрезал Санёк. Одной рукой держа голову девушки, другой он нащупал рычаг сиденья, и, мгновение спустя, Полина оказалась в положении «лёжа».
– Пусти!!! – закричала она, тщетно пытаясь освободиться.
– Чё пялишься?! Помогай! – приказал Санёк Пашке и ударил Полину.
Их руки шарили по телу девушки, стаскивая джинсы, расстёгивая замок на куртке. Теряя от ужаса последние силы, она вдруг увидела прямо перед собой лицо распалённого собственной наглостью, похотливо скалящегося парня. Отвращение к пытавшемуся овладеть ею ублюдку было сильнее страха. Неожиданно вспомнив приёмы рукопашного боя, которые лишь вчера, шутя, демонстрировал ей Филипп, Полина, собравшись с духом, ударила насильника головой в лицо. Удар получился слабым. Отпрянув, насильник выматерился, но этого мгновения передышки девушке хватило  на то, чтобы, извернувшись, ударить его в пах.
– Ах ты, сука! – дико завопил он, прикрывая руками свои причиндалы, и выскочил в открытую дверь авто.



«Подлец! Я тебя ненавижу!» – словно заезженная пластинка, вновь и вновь в голове Дениса, крутились эти слова, причиняя боль. Стараясь отвлечься, он включил радио.
«Спасибо за день! Спасибо за ночь! Спасибо за сына и за дочь! Спасибо за то, что средь боли и зла наш тесный мирок ты сберегла...» – благодарственно мурлыкал из динамиков Боярский.
– Дьявол! – выругался Денис, выключая радио. – Ничегошеньки ты не сберегла! Ты всё разрушила! – с горечью произнёс он, думая о жене. Их семейная жизнь стремительно рушилась. Сцены, которые регулярно закатывала ему истеричка Ольга, становились всё профессиональнее.
– А может, тебе в актрисы податься? – спросил он как-то после очередного разыгранного женой спектакля, на что женщина в запальчивости бросила: – Подлец! Я тебя ненавижу!!! – При этом в её глазах плескалась такая злоба, что он, наконец, осознав всю тщетность предпринимаемых им попыток сохранить семью, сдался и, забрав самое необходимое, ушёл.
Забрезжил рассвет, и редкие клочья тумана превратились в плотную завесу, разорвать которую было не под силу даже галогеновым противотуманным фарам.
Сбросив скорость, автомобиль медленно, почти наощупь продвигался вперёд. По сторонам дороги, словно призраки, возникали и тут же пропадали безликие, потерявшие пропорции и форму блёкло-зелёные глыбы деревьев.
Заметив краем глаза красно-белый треугольник дорожного знака, предупреждающего, что впереди крутой поворот, Денис сбросил скорость до десяти километров в час, и в этот момент, как по мановению волшебной палочки, туман рассеялся, и он увидел стоящий у обочины «Ford».



Не думая о том, что полураздета, Полина вывалилась из машины вслед за насильником и вскочила на ноги, намереваясь бежать к лесу. Но, не сделав и шага, упала как подкошенная.
Сзади, словно коршун, налетел Пашка.
– Держи суку! – орал ему Санёк.
Пытаясь скрутить отчаянно сопротивлявшуюся девушку, Пашка ударил её в грудь. Подбадриваемый матерками приятеля, он словно обезумел. Навалившись на Полину всем телом, он грубо мял её, пытаясь расстегнуть свои брюки.
Полина билась в его руках, отчаянно крича: – Подонок! Не смей! Пусти!!!
И тут раздался спокойный, чуть хрипловатый голос: – Отпусти девушку, козёл!
Пашка испуганно замер и, обернувшись на голос, увидел незнакомого мужчину. Смуглое, с волевым подбородком лицо того выражало презрение. – Ну, я кому сказал?! – негромко повторил незнакомец.
Отпустив Полину, Пашка поднялся на ноги и, сплюнув на землю, вызывающе гаркнул: – Пшёл на... – Но он был так смел лишь потому, что сзади, к ничего не подозревавшему заступнику, приближался уже пришедший в себя Санёк. В его руках был нож.
Парализованная страхом девушка молча смотрела на происходящее.
Словно почувствовав опасность, незнакомец резко обернулся.
В паре метров от него, поигрывая ножичком и противно щерясь, стоял Санёк. – Дёргай отсюда, мужик, пока я тебе шкурку не попортил...
– Ну, давай! – жестом приглашая парня первым сделать выпад, мужчина отступил на шаг. – Или ссышь?..
– Я ссу?! – вскричал тот возмущённо. – Ну ты, мужик, ща огребёшь! Я тебя на ремни покромсаю!
Бросившись на мужчину, Санёк сбил его с ног, и они покатились по земле. Оба были примерно одинаковой комплекции, и поэтому в первые минуты невозможно было понять, кто одерживает верх. Но вот Полина увидела, что её заступник лежит на земле, а Санёк старается освободить правую руку с зажатым в ней ножом, чтобы поставить окончательную точку в затянувшемся поединке.
Не сводя взгляда с направленного на него лезвия, незнакомец из последних сил пытался отвести дрожащую от напряжения руку парня в сторону и, наконец, ему удалось сделать это. В тот же миг роли переменились. Он резко заломил руку нападавшего, и тишину леса разорвал нечеловеческий вопль.
Оттолкнув воющего от боли парня, мужчина тяжело поднялся с земли и, ногой отбросив в сторону нож, двинулся к Пашке. Но тот, схватив Полину и, как щитом, прикрываясь ею, заорал: – Не подходи! Я убью её!
– По-хорошему прошу, отпусти девушку, – устало произнёс мужчина.
Пашкина рука всё сильнее сдавливала горло Полины. Чувствуя, что задыхается, девушка последних сил продолжала сопротивляться.
– Вали отсюда! – орал парень. – Или я за себя не отвечаю!
– Хорошо, – незнакомец остановился и развёл руками, как бы говоря, что отказывается от своих намерений.
Лицо девушки побагровело, взгляд затуманился. Сознавая, что ополоумевший от страха ублюдок действительно может задушить её, незнакомец как можно спокойнее произнёс: – Я уйду, но только если ты отпустишь девушку. Идёт?
– Нет!!! – брызжа слюной, орал Пашка. – Если ты не уберёшься, я задушу её! Понял?!
– Тихо-тихо. Я понял, – сказал незнакомец, намереваясь отступить. Глядя в безумные глаза парня, он понимал, что тот неадекватен и в любой момент действительно может лишить девушку жизни. Допустить этого было нельзя, и тогда, сделав шаг назад, мужчина выхватил из-за пазухи пистолет.
В этот момент Полина захрипела и, перестав сопротивляться, обмякла.
«Я убил её! – мелькнуло в Пашкиной голове. – А этот мужик сейчас убьёт меня...» – толкнув Полину к незнакомцу, Пашка со всех ног бросился к лесу, но прозвучавший вдогонку выстрел уронил его лицом в канаву.
Мужчина подхватил бесчувственное тело девушки на руки и устремился к своей машине. Уложив её на заднее сиденье джипа и удостоверившись, что она жива, он сел за руль и нажал на педаль газа.
Придя в себя, Полина надсадно закашлялась. Горло болело так сильно, что попытка проглотить слюну далась ей с трудом; тогда, обхватив обеими руками шею, она закрыла глаза и тихонько заскулила.
Услышав это, водитель сбросил скорость и, обернувшись, участливо спросил: – Ну, как ты, жива?
– Да, – всхлипнула девушка и, заметив, что грудь её обнажена, стыдливо запахнулась и попыталась трясущимися руками застегнуть сломанный замок на куртке. Но это ей никак не удавалось.
– Да не смотрю я на тебя, – сказал мужчина, отводя взгляд.
– Куда вы меня везёте? – через силу спросила девушка.
– Здесь недалеко у меня дача, – пояснил он. – Ты приведёшь себя в порядок, и я отвезу тебя домой.
Девушка молчала. У неё не было сил ни на ответ, ни на возражение. И лишь когда они подъехали к красивому двухэтажному дому, окружённому высокой оградой, Полина окончательно пришла в себя. Боль в горле почти прошла, и она наконец увидела свои грязные сбитые колени, босые ноги и едва прикрывавшую ягодицы куртку.
– Ты можешь идти? – спросил мужчина, распахивая дверь автомобиля.
– Да, – неуверенно произнесла она, раздумывая над тем, как в таком виде предстанет перед незнакомцем.
Словно догадавшись, о чём она думает, он сказал: – Я отвернусь. Иди в дом. Там обмоешься. А потом я подыщу тебе какую-нибудь одежонку.
– Хорошо, – согласилась она, оценив его такт, и вдруг спросила: – А как вас зовут?
– Денис, – улыбнулся он. – А тебя?
– Полина.
– Иди в дом, Полина. Ванная комната на первом этаже, в конце коридора, направо. Полотенце и одежду я повешу на ручку двери. Если что-то будет нужно, кричи или стучи.
– Хорошо, – снова сказала она и, видя, что мужчина отвернулся, ступила босыми ногами на землю.



Сбросив на пол грязную одежду, Полина посмотрела на себя в зеркало. На её руках, груди и шее темнели оставленные насильниками следы. Потрогав кровоточащую ссадину на подбородке, она вспомнила, как, попытавшись бежать, растянулась на дороге. Тут же к глазам прихлынули слёзы. Давясь ими, девушка включила душ, а, обмывшись, обнаружила за дверью большое махровое полотенце и мужской халат.
Покинув ванную, Полина осмотрелась и толкнула ближайшую дверь. Это была кухня. У плиты, повязав фартук, суетился хозяин. Глядя на него, она невольно улыбнулась. Он обернулся и радостно объявил: – Кушать подано. Прошу к столу.
– Вообще-то я не голодна, – начала она, но мужчина с улыбкой перебил её: – А я вообще-то и не спрашиваю, –  и выставил на стол сковороду с ароматной шипящей глазуньей. – Прошу прощенья, что без изысков. Я не ждал гостей.
– Не беспокойтесь. Я не привередлива, – сказала девушка, усаживаясь за стол.
– Это такая редкость! – оценил он.
– Неужели?
– Я знаю, о чём говорю, – подтвердил он. – Пятнадцатилетний семейный стаж обязывает.
«Вот как?» – удивилась она, но про себя. Только сейчас, заметив на его руке обручальное кольцо, она окинула мужчину заинтересованным взглядом. На вид ему было лет тридцать восемь или чуть больше. Высокий, хорошо сложенный, он был довольно привлекателен: прямые брови, карие глаза, тёмные волосы и трёхдневная щетина, которая придавала его лицу неповторимый шарм.
– А может, по пятьдесят?.. – предложил хозяин. – За знакомство.
Девушка согласно кивнула.
Коньяк обжёг горло и огнём разлился по венам. И тут их застолье было грубо прервано появлением невысокой, плотного телосложения крашеной блондинки. Ворвавшись на кухню, она визгливо заголосила: – Вот ты и попался! Я так и знала, что у тебя есть баба! Теперь понятно, куда ты торопился, подлец!
Полина так и застыла с вилкой в руке, понимая двусмысленность ситуации. К тому же она была в халате хозяина. «Чёрт! Что же делать? – думала она. – Бедный Денис! Как он объяснит жене (а она не сомневалась, что эта женщина – его жена) моё появление?»
Но мужчина, быстро придя в себя, грубо оборвал жену: – Убирайся вон!
– Я-то уберусь, но для начала выцарапаю глаза твоей сучке! – И она бросилась к Полине.
Загородив собой девушку, мужчина схватил вопящую супругу в охапку и вместе с ней покинул кухню.
Послышавшиеся из коридора крики, звуки борьбы и звон разбитого стекла заставили Полину пожалеть о том, что она оказалась причиной супружеского скандала.
Спустя несколько минут Денис вернулся. На его щеке алели следы женских ногтей.
– Боже! – охнула Полина. – Это всё из-за меня?..
– Успокойся, детка. Ты тут ни при чём. Я сегодня ушёл от жены.
– Вот как? – удивилась она. – А я сегодня ушла от жениха.
Прижимая к разодранной щеке кухонное полотенце, Денис невесело рассмеялся: – Вот так ирония судьбы! Ты почти замужем. Я почти разведён. Ты ушла от жениха, я – от жены, и в точке N наши пути пересеклись. Только в момент их пересечения ситуация оставляла желать лучшего. Хреновая, скажу, была ситуация! Кстати, хочу спросить, как угораздило тебя, девочка, попасть в эту грязную историю? Была бы моя воля, отшлёпал тебя как следует, чтоб наперёд думала, прежде чем садиться в машину к незнакомым мужикам...
– Какое счастье, что я не ваша дочь! – огрызнулась Полина. – К тому же вы не правы: я знаю одного из них. Я училась с ним в универе.
– Вот как? Это с кем же?
– С Пашкой. Ну, с тем, кто душил меня, – говоря это, девушка побледнела и непроизвольно потёрла рукой шею. Она не знала, что Денис стрелял в Пашку, так как в тот момент была уже без сознания.
– Понятно, – вздохнул мужчина, решив не говорить ей про выстрел. Тем более что произведён он был не из огнестрельного оружия, а из травматического. Да и стрелял он не в парня, а поверх его головы. А упал тот, видимо, от страха. Вспомнив о драке, которая едва не стоила ему самому жизни, Денис сказал: – Напиться бы!
– И что вам мешает это сделать? – улыбнулась девушка.
– Да вот ты и мешаешь.
– Это почему?..
– А вдруг я потеряю над собой контроль, начну буянить или того хуже – приставать? Ты ведь меня совсем не знаешь...
– А я после сегодняшнего уже ничего не боюсь!
– Храбрая девочка!
– Да уж, храбрая... – вздохнула она, и её смеющиеся глаза как-то сразу погасли.
– Давай-ка спать! – предложил Денис. – Утро вечера...
– Так ведь уже утро! – сказала Полина, указав на окно.
– Точно. Как же я этого не заметил? – удивился он. – На тебя, наверное, загляделся.
– У меня та же история, – улыбнулась она.
Прерывая их разговор, зазвонил телефон. Извинившись, Денис взял трубку.
Глядя на нахмуренный лоб мужчины, дающего распоряжения относительно завершения работы в кратчайшие сроки, она сделала вывод, что он является руководителем какой-то фирмы и, по окончании разговора, спросила: – Простите за любопытство, кем вы работаете?
– Директором компании «ДеКарт».
– Декарт?.. – наморщила лоб Полина и подумала: «Кажется, кого-то с похожей фамилией мы в школе проходили ...»
– Так, мы идём спать? – спросил он, глядя на девушку. Несмотря на свою мальчишескую угловатость и короткую стрижку, она была очень мила и женственна. – Я постелю тебе в спальне, а сам лягу в холле на диване.
Их взгляды встретились, и он, коснувшись рукой её ободранного подбородка, ласково произнёс: – Поободралась вся...
И вдруг, не отводя взгляда, Полина робко попросила: – Поцелуй меня... – Она сама не понимала, зачем говорит это, но сейчас ей было просто необходимо, чтобы он её поцеловал!
Денис молчал. Его взгляд непроизвольно коснулся чуть приоткрытых губ девушки, вздымающейся от волнения груди, и руки сами легли на хрупкие девичьи плечи...
То, что произошло потом, не входило ни в его, ни в её планы. Они купались в нежности. Поначалу легкие целомудренные прикосновения рук и губ становились всё жарче, пока в какой-то миг, сметая всё на своём пути, на них не обрушилась лавина страсти.
«Как же мне хорошо с ним! – с удивлением подумала Полина. – А ведь я и мысли не допускала, что смогу изменить Филу. Ну, ладно, не буду столь категорична – возможно, когда-нибудь в старости смогла бы... Но изменить с первым встречным, с человеком, о котором не знаю ничего, кроме имени... Бред! Однако я это сделала! И совесть меня не мучает. А может, она, как и я, просто в шоке?..» – улыбнулась Полина своим мыслям. – «Только весь прикол в том, что я хочу этого мужчину!»
Денис думал о том же. Он всегда гордился тем, что за пятнадцать лет семейной жизни изменил жене лишь один раз, да и то это была ничего не значащая связь, случившаяся с ним в длительной командировке. То, что происходило сейчас, не укладывалось в его голове... Ему нравилась страсть, с которой эта юная женщина откликалась на его ласки. В упоении дрожал каждый нерв! Такого с ним давненько не случалось. Секс с женой давно был лишён остроты, а её постоянное «быстрее» вызывало ощущение собственной неполноценности. Но Денис не искал удовольствий на стороне, целиком отдаваясь работе. Сейчас же он не узнавал самого себя и не понимал, почему так охотно откликнулся на робкий призыв незнакомки... Он хотел её!



Огромные, величиной с трёхэтажный дом, песочные часы вместо песка были наполнены разноцветными резиновыми мячами. Падая вниз с высоты, они подпрыгивали и, сталкиваясь друг с другом, создавали ощущение вселенского хаоса. Оно было не только визуальным, но и физическим. Причём до такой степени, что хотелось во что бы то ни стало остановить это хаотичное движение. И вдруг один из мячей, словно снаряд, пробив стеклянную стену сосуда, ударил Дениса в плечо...
Дёрнувшись, он проснулся. Рядом спала девушка. Её лицо излучало необъяснимый свет, длинные ресницы чуть трепетали. Наверное, ей тоже снился сон.
– Полюшка, – прошептал он, вдыхая незнакомый аромат её юного тела. Рука сама потянулась к обнажённой груди, и тут он увидел на шее и плечах девушки тёмные пятна синяков. Судорожно вздохнув, Денис потянулся за покрывалом, чтобы прикрыть эту соблазнительную наготу, но тут Полина открыла глаза. По её губам скользнула очаровательная улыбка, и она обняла его за шею. Их губы встретились. – Полюшка, – повторил Денис и подумал: «Никак тебя мне послало провидение...»
Она думала о том же: «Ты послан мне судьбой! Ты спас меня от насильников, а возможно, и от смерти. Неужели так бывает?..»
Жизнь идёт своим чередом: день за днём, год за годом. Человек строит планы, верит в то, что только он является властителем своей судьбы. Но неожиданно какие-то высшие силы дают ему понять, что он – ничто и ничего в этом мире от него не зависит. Он – всего лишь крохотная песчинка, которую безжалостный ветер судьбы метёт по бескрайней дороге жизни...
В окно постучали.
Чертыхнувшись, Денис встал и, набросив халат, вышел на улицу. У крыльца стоял сосед. Поздоровавшись, он, сочувственно качая головой, указал хозяину на то, что его «железный конь» стоит на ободах: какой-то неведомый враг порезал все четыре колеса.
Выругавшись, Денис подумал: «А ведь я, кажется, знаю этого врага...» – и перед его глазами возникло искажённое злобой лицо жены, которая, не стесняясь в выражениях, бросала в лицо мужу хлёсткие, как пощёчины, обвинения...
– Ну, чего приуныл? – спросил сосед и только сейчас заметил разодранную щёку Дениса. – Э, да вот тут какие пироги... Неужто баба? – высказал он своё предположение.
– Жена, – вздохнул тот и вдруг попросил: – Слушай, Семён, ты бы не мог подбросить до города девушку? А то я, похоже, теперь застрял тут надолго.
– Девушку? – оживился сосед. – Значит, жинка застукала тебя с дивчиной? Тогда всё ясно...
– Да что тебе ясно, следопыт? – усмехнулся Денис.
– Ладно, после побалакаем, – сказал сосед. – А то я уже опаздываю. Давай сюды свою дивчину. Отвезу. Только поторопи её. Времени у меня в обрез.
Вернувшись в дом, Денис увидел Полину. На ней были надеты джинсы его супруги и его собственная толстовка. Одежда ей явно была велика, но другой всё равно не было.
– Полин, я попросил соседа отвезти тебя домой. Мой «Land Rover», увы, не на ходу...
– Не надо, не объясняй – я всё слышала, – печально улыбнулась она.
– Завтракать будешь?
– Нет. – В её больших глазах застыла грусть. – Спасибо тебе!
– Нет, это тебе спасибо! – прервал он девушку и, заключив её в объятия, приник к припухшим, зацелованным губам.
Она ответила, но спустя мгновение выскользнула из его рук. Сделать это было невероятно трудно – она не хотела уезжать! Но раскрывать перед Денисом душу в её планы не входило. Руководствуясь советами подруг и женских чатов в интернете, Полина знала, что мужчины превыше всего ценят личную свободу, и поэтому, украдкой вздохнув, отвела взгляд и фальшиво улыбнулась: – Мне пора...
– Прости, что так вышло!
– Да ну, о чём ты? – как можно равнодушнее произнесла она. – Всё было чудесно! – и, опасаясь дать слабину и броситься Денису на шею, поспешила к двери.
Мужчина был в растерянности. Эта девушка, словно добрая фея из сказки, раскрыла ему свои объятья, подарив незабываемую ночь, и он, много лет считавший себя порядочным семьянином и верным мужем, неожиданно осознал, что до встречи с Полиной вроде как и не жил...
С одной стороны он видел в её глазах нежность, а с другой – она только что сама воздвигла между ними преграду. «Как всё это понимать?» – думал Денис, следуя за девушкой к стоящей за воротами «Ниве», возле которой топтался нетерпеливый сосед.
Не зная, как остановить Полину, что сказать ей, что пообещать, Денис будто проглотил язык, молча наблюдая за тем, как она уходит.
– Ну, Деня, счастливо оставаться! – усадив девушку в авто, хитро подмигнул сосед.
Кивнув ему, Денис посмотрел на Полину. В её красивых глазах, как ему показалось, снова промелькнула нежность и, послав мужчине воздушный поцелуй, она уехала.
Только после того как автомобиль скрылся за поворотом, Денис сообразил, что не знает ни фамилии девушки, ни номера телефона, ни адреса. – Какой же я болван! – в сердцах вскричал он, порываясь бежать за увозившим её автомобилем, но вовремя опомнился. – «Так, – сказал он сам себе, – успокойся! Ещё не всё потеряно. Семён наверняка запомнит, где высадил девушку, а в таком виде она, скорее всего, поедет прямо домой». – Эти мысли слегка успокоили Дениса, и он принялся раздумывать над тем, как вернуть к жизни свой обездвиженный супругой-вандалкой автомобиль.



Звонок был длинным и настойчивым.
– «Кого это там несёт?» – раздражённо думала Полина, открывая входную дверь.
На пороге стояла довольная жизнью и собой Джемка.
– Привет, соня! – радостно закричала она.
– Привет! – буркнула Полина и чисто из приличия добавила: – Ну, проходи, раз пришла.
– А чего это ты сегодня такая неприветливая? – ничуть не обидевшись, поинтересовалась подруга.
Неопределённо пожав плечами, Полина промолчала. Не придавая особого значения таким мелочам, Джемма прошла в гостиную и, забравшись с ногами в кресло, принялась рассказывать подробности прошедшего дня рождения. Особо не вслушиваясь в её болтовню, Полина молча заправляла постель.
Удивлённая её молчанием, Джемка, перебив саму себя, заявила: – Ты ничего такого не думай! Филипп сказал, что вы поссорились и даже хотел уехать, но, сама понимаешь, Лёлик не позволил ему это сделать...
– Зачем ты мне врёшь? – оборвала её Полина. – Я знаю, что остаток вечера он провёл с Иркой.
– Откуда знаешь? – тут же раскололась подруга.
– От верблюда! – зло бросила Полина.  – Я тебя знаю как облупленную! Врать сначала научись.
– Полин, ну прости! – покаялась та. – Я не хотела тебя расстраивать. Но ничего такого не было. Фил просто танцевал с ней. А ещё они ходили курить на веранду... И всё.
– Да мне это по барабану! – вскричала выведенная из себя Полина. – После всего, что произошло, для меня это уже не важно!
– А что произошло? – округлила глаза Джемка.
– Я попала в руки насильников, – после некоторого молчания неожиданно призналась Полина. События той страшной ночи, промелькнувшие перед глазами, заставили её разрыдаться. Не отвечая на вопросы взволнованной подруги, она вновь и вновь прокручивала в уме произошедшее: наглость бывшего сокурсника и ухажёра, боль и стыд... Но вдруг мысль о спасителе, о человеке, который, рискуя собственной жизнью, встал на её защиту, заставила девушку замолчать. 
– И что дальше? – с округлившимися от любопытства глазами охнула Джемка, не замечая расстроенного вида подруги.
Взяв себя в руки, Полина вытерла слёзы и почти спокойно произнесла: – Ты, как я понимаю, хочешь знать, изнасиловали меня или нет?
– Ну да!
– Разочарую: нет! Меня спас супермен!
– И?..
– Он подарил мне фантастическую ночь...
– Да ну тебя! – рассердилась подруга. – Всё шутишь!
– Не хочешь – не верь, – пожала плечами Полина.
– Так это правда?
– Да.
– А как же Фил?
– А что Фил? – с вызовом ответила Полина. – Пусть примеряет рога.
– Прямо уж так? – усомнилась Джемка. – Кончай завирать! Ты же клялась и божилась, что никто, кроме него!
– Я ошибалась. Зато теперь я точно знаю: «Никогда не говори «никогда»». Жизнь – штука непредсказуемая...
– И это говоришь ты – борец с пошлостью и распутством?! Ты – эталон нравственности и чистоты?! Бред! Ты же, как Жанна д;Арк, звала нас на баррикады и вдруг... Не верю я в столь резкие перемены! Не верю, и всё!
– Ну, как знаешь... – Полина не хотела, да и, честно говоря, не могла объяснить подруге мотивы своего поступка. Она до сих пор не понимала, что в тот момент руководило ею: желание отблагодарить спасителя или отомстить жениху? И, желая закончить этот неприятный разговор, она солгала: – Да не парься ты! Я пошутила.



Прошла неделя. За окном бушевало бабье лето. Примеряя яркие наряды и вызывающе обнажаясь, природа спешила принять участие в ежегодном карнавале. Покинув душную аудиторию, Полина с наслаждением вдохнула пряный запах осени и, планируя прогуляться за город, заодно решила посмотреть, как продвигается отделка уже построенного и разрекламированного матерью дома. Не далее как вчера Елена Всеволодовна объявила дочери, что буквально на днях переедет в своё новое жилище, оставив ей квартиру. И Полина ждала этого с нетерпением.
После ссоры она ещё не виделась с Филиппом и, честно говоря, не особо к этому стремилась.
Добравшись на электричке до Зеленогорска, девушка, радуясь тёплой солнечной погоде, медленно двинулась вдоль побережья к находящемуся неподалёку, огороженному надёжным высоким забором, белоснежному коттеджу.
Осмотрев первый, уже полностью отделанный, но ещё полупустой этаж, Полина поднялась по крутой винтовой лестнице на второй и тут услышала голоса. Они доносились из-за неплотно прикрытых, ведущих в спальню витражных дверей. Негромкий, с лёгкой хрипотцой мужской голос полувопросительно сказал: – Насколько мне известно, в вашем коттеджном посёлке не было проблем с электричеством.
– Наверное, – не совсем уверенно ответил голос Елены Всеволодовны, – за время строительства ни разу не отключали.
– Это хорошо, – сказал мужчина, заставив Полину невольно подобраться.
«Странно, – подумала она, – этот голос... мне кажется, я его знаю...» – и дабы подтвердить свою догадку она заглянула в узкую щель между дверями.
В центре полупустой комнаты с украшенным затейливой лепниной потолком, на так называемом подиуме – возвышении, предназначенном для кровати, стояли двое: хозяйка дома и высокий, одетый в джинсовый костюм темноволосый мужчина. Он говорил: – Для начала я хотел бы уточнить, что именно требуется: непосредственно система безопасности или всего лишь управление освещением?
– В первую очередь мне хотелось бы установить датчики движения.
– Ну, это несерьёзно! Если уж ставить, то всё и сразу, – со смехом проговорил мужчина. – А если серьёзно, то тебе следует определиться, в чём конкретно существует необходимость. В последнее время широко применяются датчики движения, автоматически включающие освещение, когда, например, к крыльцу подходит человек. Что же касается самого дома, то сигнализация необходима лишь в отсутствие хозяев. В остальное время при угрозе безопасности нужно просто нажать «тревожную кнопку» – стационарную или на брелке. Тебе следует объективно оценить реальную опасность, угрозы, риски, а затем мы вместе выберем наиболее подходящую схему. Есть варианты активной защиты, такие как протяжённый электрошок.
– Электрошок? – удивилась женщина.
– Да, он самый. К примеру, человек пытается перебраться через забор, но, прикоснувшись к нему, получает ощутимый электрический разряд.
– А если он, чего доброго, богу душу отдаст?
– Это исключено. Он не смертельный.
– Ты вывалил на меня столько информации, что я уже и не знаю, что выбрать...
– Я тебя не тороплю. Всё хорошенько обдумай, взвесь, а потом мы встретимся и обсудим детали. Защиты много не бывает. Единственное неудобство, на мой взгляд, заключается в том, что предложенные системы проще монтировать в строящемся доме, чем в уже построенном. Но это чисто технические моменты. Желание клиента – для нас закон! – говоря это, мужчина повернулся, и Полина, внимательно прослушавшая всю информацию, наконец-то увидела его лицо.
«Денис?..» – беззвучно выдохнула она, ощущая, как радостно забилось её сердце. – «Денис!!! Я нашла тебя! Нашла там, где и не ожидала... Как же я рада! Это просто чудо какое-то!»
Но следующая, произнесённая матерью фраза, поумерила её радость.
– Ты так мил! – томно проворковала Елена Всеволодовна, положив руки на плечи мужчины. – Обещаю: я подумаю. А сейчас не помешало бы отметить нашу встречу. Я приглашаю тебя в ресторан.
 Мужчина попытался отказаться: – Лена, прости, но...
– Я не приму отказа! – кокетливо произнесла Елена Всеволодовна. – Мы так давно не виделись!
Прижавшись спиной к стене, Полина растерянно думала: «Мама и Денис?.. Выходит, они знакомы... Но что может их связывать? И на что она намекает?..»
– Хорошо, уговорила, – сдался Денис. – Когда?
– Да прямо сейчас! Посидим где-нибудь. Вспомним прошлое...
И они направились к дверям.
Боясь попасться им на глаза, Полина быстро сбежала вниз по ступеням и спряталась под лестницей.



Сегодня Полина собралась лечь пораньше, но вот уже почти два часа ворочалась с боку на бок, думая о Денисе. Она не понимала, что может связывать его с матерью, а спросить у неё почему-то не решалась. Хотя нет, она вполне сознавала – почему. Её страшил ответ! А вдруг в отсутствие своего американского мужа мать встречается с Денисом?.. От одной только мысли об этом Полине стало плохо.
Часы показывали начало первого, когда, прервав её душевные терзания, в спальню заглянула Елена Всеволодовна.
– Ты ещё не спишь, дочь? – спросила она.
– Нет, – со вздохом ответила девушка.
– Это хорошо. Разговорчик назрел, – сказала Елена Всеволодовна и, открыв окно, закурила. – Ты почему дома, а не у Филиппа?
– Потому что между нами всё кончено, – ровно, без эмоций, ответила Полина.
– Это что за новости? – недовольно произнесла мать. – С какой стати?
– Фил – подлец!
– Не делай поспешных выводов, дочь! Мужчины часто совершают поступки, которые мы, женщины, склонны считать подлыми. Но это не даёт нам права бросаться подобными обвинениями. Что именно произошло? Чем он так тебя разгневал?
– Он обнимался с другой...
– И только?.. Да и обнимался ли? Возможно, тебе это показалось.
– И ты туда же! – вскинулась девушка. – Он обнимал её! Я сама это видела!
– Ну и, конечно, тут же высказала ему...
– Да! – не дослушав мать, заявила Полина.
– А он стал оправдываться?
– Нет! Он сказал то же, что и ты. Причём нагло глядя мне в глаза!
– Значит, тебе действительно показалось, – с усмешкой произнесла Елена Всеволодовна. – Так что цени его сдержанность и такт.
– Или скрытность?
– Да хотя бы и скрытность. Это большая редкость в наше время.
– Ты в чём меня хочешь убедить?
– Я хочу понять, что ты собираешься делать дальше.
– Ничего. Мы расстались.
– Что ж, придётся сойтись...
– И не подумаю!
– А я сказала: придётся! И тема эта не обсуждается. На месте своего зама я хочу видеть преданного мне человека. В идеале – родственника. Так что тебе, дочь, придётся смириться с этим!



Оставив жене трёхкомнатную квартиру, Денис снял жильё на Васильевском острове и почти каждый вечер, закончив пробежку вдоль Смоленки, оказывался у кладбища. Гигантские липы и клёны, растущие на его территории, давно превратили старый погост в излюбленное место прогулок горожан, которые по главной аллее, как по парку, совершали вечерние променады, ничуть не пугаясь полуразрушенных надгробий и крестов. В первые дни его слегка напрягало такое соседство, но вскоре мужчина освоился, и эта невидимая, но вполне осязаемая грань между жизнью и смертью позволила ему по-новому ощутить ценность человеческого бытия и его быстротечность.
Прежде Денис даже не задумывался об этом. Но теперь он осознал, что та встреча на просёлочной дороге, когда он бросился защищать незнакомую девушку, вполне могла стоить ему жизни... А ещё он думал о том, что его своевременное вмешательство помогло её спасти... «Но где сейчас моя милая Полюшка? Как мне найти её в огромном городе?!»
 Прошло уже почти две недели с той невероятной, фантастической ночи, а он, не переставая, думал о Полине, вспоминая её зацелованные губы, смущённый взгляд, трепет длинных ресниц, каштановую прядь, упавшую на высокий лоб...
Потянувшись, Денис перевернулся на бок и открыл глаза. Сегодня – выходной, и ему не нужно было никуда спешить. Удобно пристроив голову на подушку, он попытался снова погрузиться в чудесный сон, в котором он обнимал Полину... Это было каким-то наваждением! Однако пока все попытки отыскать девушку ни к чему не привели. И ему уже стало казаться, что это был всего лишь сон – яркий, страстный, удивительно реальный, но сон... Мечтая вернуться в него, мужчина снова закрыл глаза и в этот момент зазвонил мобильный.
– Доброе утро, Дэн! – прозвучал в трубке голос Елены. – Ты сегодня занят?
– Вроде нет. А что?
– Хотела предложить составить мне компанию...
– И что тебе мешает это сделать? Предлагай!
– Давай сходим в театр? У меня пропадают два билета в Александринку...
– Так не дадим им пропасть! – бодро отозвался мужчина, понимая, что ему просто необходимо отвлечься от навязчивых мыслей, и театр – именно то, что ему сейчас надо!
– Тогда встречаемся в восемнадцать тридцать в Катькином садике, у императрицы.
– Замётано! – подтвердил он.



Покинув стены театра, Денис и Елена вышли на улицу. Сентябрьский вечер был сырым и прохладным. Ветер мёл по дорожкам Екатерининского сада опавшие листья.
Поёжившись, женщина застегнула кожаный плащ и, взяв мужчину под руку, прижалась к нему.
– Замёрзла? – спросил он, приобняв её за плечи.
– Да, немного, – ответила она и поинтересовалась: – Ну как, тебе понравилась «Чайка»?
– Чеховская «Чайка» далеко не так проста, как кажется на первый взгляд, но мне пьеса нравится своей жизненностью. Люди придумывают собственный мир и обитают в нём годами, а когда сталкиваются с действительностью, которая далека от их представлений о жизни, то начинаются разочарования...
– В общем, вечная тема о неприглядности бытия и чувствах, которые редко бывают ответными... – продолжила женщина, но тут же перебила саму себя: – Поедем ко мне! Посидим, выпьем хорошего вина...
– Соблазнительно, но, извини, Лена, я откажусь – уже поздно.
– Жаль... – вздохнула Елена и с иронией добавила: – Я помню – ты у нас верный муж и на посторонних женщин не глядишь...
– Спасибо, что вытащила меня в театр! – не желая развивать эту тему, улыбнулся Денис.
– Ладно, не буду тебя задерживать, но попрошу завтра заехать за мной часиков в десять. Сможешь? Мне хотелось бы обсудить кое-какие моменты работы охранной системы.
– Хорошо, к десяти буду. Ты только не проспи.
Он посадил её на такси и пошёл к метро.



Утро было погожим и ярким, и настроение – ему под стать. Умываясь, Денис думал о вчерашнем вечере. Он, конечно же, понимал, что Елене хотелось не столько угостить его поздним ужином, сколько разделить с ним завтрак. Только в его планы это не входило. На данный момент она была всего лишь клиенткой его фирмы. И только.
Когда он переступил порог квартиры, Елена была почти готова. Но слово «почти» имеет довольно размытые границы.
Проводив мужчину в гостиную, женщина извинилась и отправилась в ванную – завершать утренний туалет.
Гость присел в кресло и заскользил взглядом по комнате: просторная, светлая, дорого и со вкусом обставленная; на столе, в изящной керамической вазе – букет живых цветов...
И он сразу подумал о том, что вчера тупо забыл купить ей цветы... «Ну, какой из тебя кавалер, Деня? Ты так долго жил в браке, что растерял почти все мужские навыки...» – усмехнулся он, и тут его внимание привлекла стоящая за стеклом шкафа фотография. Резко поднявшись, Денис вынул снимок и замер, всматриваясь в лицо незнакомой девушки, удивительно похожей на Полину.
– Я уже готова! – радостно сообщила Елена и, увидев в руках гостя фотографию, сообщила: – Это моя дочь, Полина.
От этих слов Денис чуть не выронил фото из рук. – Ты хочешь сказать, что эта девушка – твоя дочь?.. – через силу произнёс он, не зная, радоваться этому или нет.
– Да! А что тебя удивляет? Я ведь родила очень рано, ещё будучи школьницей...
– Да, я помню, – произнёс он как-то неуверенно.
– Вы тогда все бегали за мной, соперничали, хотели казаться старше, добиваясь моей благосклонности...
– А ты не особо сопротивлялась... – сказал он, пристально посмотрев на женщину. В его голове сейчас крутилась только одна мысль: «И кто же отец?», ведь это так и осталось тайной. Когда беременность стала заметна, родители забрали Елену из школы и куда-то увезли, и до недавнего времени он вообще ничего о ней не знал.
Пересилив себя, Денис спросил: – Ну, теперь-то ты можешь сказать, кто из нас оказался тем самым счастливчиком?
Елена рассмеялась: – И что это изменит?
– Ничего... Но всё же, кто?
– А если ты?.. – вызывающе вскинув подбородок, дерзко, как в юности, ответила она. – Что тогда? Бросишь жену и поведёшь меня в ЗАГС?
– Не шути! Я серьёзно! – говоря это, Денис почувствовал, как от охватившей его паники вспотели ладони. В голове билась отвратительная мысль о том, что он и Полина... «Нет! Это невозможно! Только не это!!!»
Мило улыбнувшись, Елена поцеловала его в щеку и беспечно проворковала: – Не парься, дорогой! Всё было так давно, что кажется неправдой.
И вдруг Дениса осенило: «Я должен сделать анализ ДНК! Иначе как я смогу жить дальше, думая о том, что переспал с собственной дочерью! Анализ всё расставит по местам. Но для этого мне нужна какая-то принадлежащая Полине вещь...»
– Ну и загрузила я тебя! – смеясь, воскликнула Елена, глядя в озабоченное лицо мужчины. – Ладно, давай перезагружайся и поехали на объект. У меня есть кое-какие идеи...



Возвращаясь домой, Денис думал о том, что среди множества последних сенсационных новостей есть лишь одна хорошая – теперь он точно знает, где живёт Полина. Ему нужно было во что бы то ни стало увидеться с ней! Он даже придумал, как можно получить необходимый для анализа биоматериал, вспомнив, что видел в каком-то криминальном сериале, как следователь брал образец для исследования со стакана, из которого пил преступник... И Денис стал размышлять над тем, как пригласит девушку в кафе, а потом... – «А что, собственно говоря, потом? С какой целью я приглашу её в кафе? Что я ей скажу? Да я теперь даже поцеловать её не осмелюсь!!! И она наверняка решит, что я – старый козёл, который пытается неуклюже слиться. И ладно бы если по-тихому... В общем, это не вариант! Но тогда остаётся лишь одно: снова пойти к Елене домой и украсть какую-нибудь вещь со следами ДНК её дочери. Наверное, так я и сделаю»,  – решил он и неожиданным образом успокоился.
 


Закрыв бесполезный зонт, Полина взяла его в руку и медленно двинулась вдоль Фонтанки. С неба сыпал мелкий противный питерский дождь. Висящая в воздухе водяная пыль была невидима, но вполне осязаема. При каждом вдохе она проникала внутрь, наполняя лёгкие и душу осенней хандрой, а пропитанные сыростью мысли тяжело ворочались в голове, не давая сосредоточиться на чём-то конкретном. Понимая это, Полина боялась форсировать события, но при этом ей хотелось резких и кардинальных перемен. Всю прошедшую неделю она, не переставая, думала о мужчине, который её спас... Она мечтала о встрече с ним, а ложась в постель, представляла себя в его крепких объятиях, вспоминала смуглое мускулистое тело, нежные руки и губы...
И вот сегодня случилось чудо – она наконец-то встретила его! Но почему-то всё сразу пошло не так...
Про Филиппа же Полина не хотела и думать. Ведь та дикая, ужасная ситуация произошла именно из-за него! «Если бы он дорожил нашими отношениями, – думала девушка, – то бросился бы вслед за мной, не дал мне уйти. Но он даже пальцем не пошевелил, чтобы остановить меня и поэтому я больше не хочу его знать!» – решила она твёрдо и бесповоротно.
Наконец, промокшая практически насквозь, девушка переступила порог дома.
Из гостиной доносился весёлый смех матери.
Посмотрев на себя в зеркало, Полина кисло улыбнулась, понимая, что дождь не только смыл последние следы косметики с её юного лица, но и превратил прежде красивую причёску в бесформенную копну. Но, честно говоря, ей было плевать на то, как она сейчас выглядит.
Открыв дверь в гостиную, Полина обомлела. На диване, рядом с матерью, держа в руке наполненный бокал, сидел Денис.
Увидев дочь, Елена Всеволодовна, обращаясь к гостю, громко произнесла: – Познакомься, дорогой, это моя дочь – Полина.
Денис перевёл взгляд на девушку. Она выглядела бледной и потерянной – куда-то исчезли яркие черты, лукавый блеск глаз, задорная улыбка... И ему невыносимо захотелось броситься к ней, обнять, приникнуть губами к её губам... Но невероятным усилием воли он заставил себя остаться на месте.
Полина перевела растерянный взгляд с матери на Дениса, но в этот момент раздался спасительный звонок в дверь, и мать устремилась в коридор.
Замерев, словно две статуи, Денис и Полина безмолвствовали. Эта затянувшаяся, почти театральная пауза и сама ситуация, в которой они оказались, представлялась обоим абсурдной, но как выйти из неё, они не знали.
Елена появилась в гостиной, держа под руку стильно и слегка небрежно одетого Филиппа.
Молодой человек окинул помещение снисходительно-презрительным взглядом и, не удостоив вниманием гостя, остановил его на Полине.
– Денис, познакомься, это Фил – жених Полины, – с воодушевлением произнесла Елена Всеволодовна. – Дата бракосочетания стремительно приближается, и именно поэтому я тороплю тебя с окончанием работ. Я планирую переехать в свой дом, освободив квартиру для молодоженов. Это мой подарок им на свадьбу.
Денис поднялся. – Хорошо, я понял и постараюсь ускорить работы, – сказал он и поставил бокал на журнальный столик.
– Ты уже уходишь? – разочарованно спросила Елена.
– Извини, мне пора, – ответил мужчина, направляясь к входной двери, но, неожиданно вспомнив о деле, что привело его сегодня в этот дом, смущённо попросился в ванную комнату.
– Да, конечно, – ответила Елена, устремляясь вслед за ним. Но мужчина закрыл дверь перед самым её носом. Свидетели ему были не нужны.
Окинув ванную комнату взглядом, Денис в растерянности замер, не понимая, что из огромного разнообразия всевозможных баночек, бутылочек, щёточек, коробочек и предметов неведомого предназначения принадлежит Полине, а что – Елене. – Да... – протянул он в замешательстве, – ну ты и попал, Деня, как кур в ощип... – И тут он заметил маленькую ядовито-розового цвета расчёску, на которой виднелась пара волосинок рыжеватого оттенка. «Похоже, это волосы Полины. Да и вряд ли Елена стала бы пользоваться таким детским аксессуаром». Но внутренний голос презрительно хихикнул: «Не Шерлок Холмс ты, друг мой! И даже не доктор Ватсон...» – Мужчина печально вздохнул, и тут его беспомощный взгляд упал на полочку под зеркалом. На ней лежала крохотная серёжка с прозрачным камешком – то ли фианитом, то ли бриллиантом, – и он вдруг вспомнил, что, целуя Полину, обратил внимание на то, что помимо обычных серёжек, на её левом ушке была вот такая же маленькая серьга-гвоздик. Аккуратно взяв серёжку, он опустил её в нагрудный карман рубашки, а, чуть подумав, отправил вслед за ней и расчёску. После чего, застегнув джинсовую куртку, Денис смочил руки, провёл ими по волосам и вышел из ванной.
– Я уж думала, ты там утонул, – хохотнула Елена.
– Извини, что-то голова сегодня... – не окончив фразы, Денис поискал взглядом Полину и, не найдя, по-дружески приобнял её мать. – До свидания, Лена.



Не снимая одежды, Полина легла на кровать и закрыла глаза.
«Что это сегодня было? – думала она. – Денис даже не смотрел в мою сторону, словно боялся, что мама заметит это. До моего прихода они пили вино и... наверное, целовались... Хотя, может, просто разговаривали. Как я теперь уже знаю, он руководит работами на строительстве её коттеджа. Но не только... Ещё он приходит к нам домой, и они, наверное, где-то вместе бывают...» – поток её фантазий прервал Филипп. Он бесцеремонно вошёл в комнату девушки и уселся рядом с ней на кровать.
Открыв глаза, она посмотрела на молодого мужчину и тихо сказала: – Ты зачем сюда явился? Я тебя не звала...
– Кончай ломаться! – подчёркнуто равнодушно произнёс он. – Через две недели свадьба, пора заказывать мне костюм, а тебе – платье. Елена сказала, что всё оплатит.
Филипп почему-то всегда называл Елену Всеволодовну по имени, что просто бесило Полину. Она не понимала этой фамильярности, ведь её мать была его начальником, а значит, он обязан соблюдать субординацию. Но не соблюдал. А мать делала вид, что не замечает этого.
– Ты чего сегодня такая... – начал Фил, но Полина перебила его: – Какая?!
– Как мокрая драная кошка...
Девушка резко села и, размахнувшись, что есть силы, ударила Филиппа. Правда, она лишь намеревалась влепить жениху звучную пощёчину, как в кино. Но, не рассчитав, промазала и попала ему прямо в глаз. 
Закрыв лицо руками, Филипп заорал и, выбежав из комнаты, смёл по пути подслушивающую под дверью будущую тёщу.
Неожиданно распахнувшаяся дверь опрокинула Елену Всеволодовну навзничь, и, падая, она обрушила журнальный столик с дорогущей хрустальной столешницей, которая со звоном раскололась, усыпав осколками пол.
Нецензурный вопль матери заставил Полину выскочить из комнаты.
Елена Всеволодовна лежала на полу в окружении сверкающих осколков и беспомощно сучила ногами, пытаясь встать.
При виде этой «писаной маслом» картины Полина едва сдержала смех. Потупив взгляд, она, изображая сочувствие, принялась помогать матери подняться.
К счастью, пострадавшая отделалась лишь испугом и шишкой на лбу.
Опираясь на руку дочери, Елена Всеволодовна доковыляла до ванной. Умывшись, она приложила к лицу лёд, легла на диван и принялась расспрашивать дочь о событиях, предшествовавших её падению.
Понимая, что если расскажет матери правду, то, скорее всего, та отправит её назад, в деревню, Полина отвечала уклончиво. А поздно вечером, когда Елена Всеволодовна уже улеглась в кровать, Полина, по-быстрому покидав в рюкзачок самые необходимые вещи и надев куртку, покинула дом.
 


Аккуратно, словно важную улику, Денис вынул из кармана украденную серёжку, а затем пинцетом снял с расчёски рыжеватые волоски и, разложив всё это по отдельным прозрачным пакетикам, подумал: «Теперь осталось найти лабораторию...»
Надеясь на то, что в скором времени получит ответ на животрепещущий вопрос, который не давал ему не только нормально спать, но и жить, мужчина открыл ноутбук и принялся искать адреса ближайших клиник. Изучив список и цены, он решил не рисковать, заказывая экспресс-тест, а сделать полноценный.
С трудом дождавшись утра, Денис отправился в ближайшую клинику.
Пока он сдавал привезённые и свои собственные образцы на исследование, несколько раз звонила Елена. – «Горит у неё там что ли?» – думал Денис, сбрасывая входящие, и, лишь освободившись, набрал номер женщины.
Голос Елены был еле слышен.
– Что случилось? Говори громче! – сказал он раздражённо, не понимая, что она лепечет.
– Денечка, пожалуйста... Мне нужна твоя помощь... – наконец, с трудом расслышал он и пообещал к вечеру приехать.

Нацепив на нос солнцезащитные очки, Елена открыла Денису дверь.
– Почему ты дома в очках? – удивился он.
– Потому что, вот... – и женщина показала Денису синяк над переносицей и растёкшиеся голубые «тени» под глазами.
– Откуда такая красота? – не зная, что сказать, пошутил мужчина.
– Не издевайся, – обиделась она. – Я вчера так упала! Хорошо, хоть ноги-руки целы.
– Сочувствую! Но как тебя угораздило упасть?
– Вот так и угораздило, – уклончиво ответила она.
Понимая, что по большому счёту ему совершенно не интересны её тайны и проблемы, и у него самого их немерено, Денис замолчал.
Пауза затянулась.
Елене же хотелось не просто участия, а мужского внимания и заботы.
– А где твоя дочь? – неожиданно спросил Денис.
По щеке женщины скатилась крупная слеза, затем другая, а спустя минуту она уже рыдала так, что впору было вызывать МЧС.
«Боже!» – мысленно взмолился Денис, вспомнив истерики жены, которая без внятных объяснений могла часами находиться в подобном состоянии, вынуждая мужа проявлять чудеса смекалки в отгадывании кроссвордов причинно-следственных связей её обид, чтобы в итоге согласиться с тем, что «он – безмозглый осёл».
Всё это промелькнуло в голове Дениса. Он обнял женщину, прижал её голову к своей груди и погладил по волосам, точно зная, что сейчас от него ждут именно этого.
И тут он увидел Полину.
Из-за всхлипываний Елены он не слышал, как она вошла. Девушка стояла на пороге и смотрела на Дениса большими грустными глазами, понимая, что уже построенный в её мечтах песочный замок будущего счастья рушится на глазах...

До утра просидев на вокзале, Полина решила вернуться домой, потому что уезжать из Питера ей совсем не хотелось, да и бросать университет тоже. Она мечтала получить профессию, стать дизайнером и найти хорошую работу. А ещё она надеялась, что мать оставит ей квартиру и переедет жить в коттедж. И, быть может, к тому времени вся эта непонятная ситуация разрешится сама собой и окажется, что Денис просто выполнял свою работу и никаких отношений между ним и её матерью нет и в помине...
Но у каждой ситуации, как у луны, всегда существуют две стороны. Ты смотришь на одну, делаешь какие-то выводы, принимаешь решения, но они никогда не будут верными, потому что есть другая сторона – та, которой ты в данный момент не видишь и о которой ничего не знаешь...
Сделав шаг назад, Полина плавно обеими руками закрыла распашные створки дверей гостиной, набросила на плечо свой рюкзачок, аккуратно положила на полочку ключи от квартиры и ушла.
«Куда же ты, глупенькая?!» – провожая её взглядом, мысленно вскричал Денис, умом понимая, что бежать за ней не может, потому что до сих пор не знает, кто она для него. И эта, рвущая его сердце на части неизвестность, была хуже смерти!



Твёрдо решив хотя бы на время исчезнуть из поля зрения друзей, знакомых и матери, Полина сняла комнату в коммуналке и устроилась работать бариста  в кофейню на Московском проспекте. Она умела варить вкусный кофе, и тут её навыки оказались как нельзя кстати.
Кофейня была маленькой, но весьма популярной, и в ней всегда толпился народ, так как поблизости находились два вуза.
Новую сотрудницу сразу же приметил управляющий заведением – самый настоящий француз по имени Мишель – худощавый, невысокий, импульсивный мужчина с большим носом и пышной кудрявой шевелюрой. Но все его попытки сблизиться с ней пресекал недоумённый взгляд больших глаз Полины, которая делала вид, что совершенно не понимает ни его ломаного английского, ни, тем более, неправильного русского.
Он смешно сердился и, возмущённо топая ногой, начинал говорить по-французски, но взгляд Полины был кристально чист, и, потеряв терпение, управляющий уходил, громко хлопая дверью. Эта ситуация повторялась изо дня в день и сильно напрягала Полину, но увольняться из кофейни она пока не планировала. Ей здесь реально нравилось. Да и жильё было рядом.
Но время шло – наступил октябрь, и Полина всё чаще стала вспоминать о доме.
С Джемкой она рассорилась всё из-за того же Фила. Подруга проболталась ему, что Полина в городе и работает в кофейне. К счастью, она не выдала ему точного местонахождения сбежавшей невесты, а так как подобных заведений в славном городе Питере не сосчитать, то Полина не особо переживала.
И всё было бы неплохо, если бы вечерами, вспоминая Дениса, Полина не скатывалась в депрессию. Выбиралась она из неё с трудом и часто лишь под утро. Это выматывало её, лишая сил. Иногда ей хотелось найти Дениса и напрямую задать ему не дающие покоя вопросы. Но потом она вспоминала, как нежно он обнимал её мать, и понимала, что все её мечты пусты: он – взрослый мужчина, а она для него – всего лишь глупая девчонка.



Джемма не стала рассказывать Филиппу о местонахождении Полины, но она рассказала об этом её матери, а та, в свою очередь, не могла не поделиться этими знаниями с Денисом.
Они встретились, когда руководитель фирмы «ДеКарт» передавал заказчице документы об окончании работ.
– Ты куда пропал? – спросила Елена Всеволодовна, забирая из его рук подписанные бумаги, после чего поцеловала мужчину в щёку.
– Много дел, – сухо ответил он, отстраняясь.
– Дэн, мы так давно не виделись! Давай куда-нибудь вместе сходим... – с грустной улыбкой произнесла она.
Никак не отреагировав на её предложение, он дежурно отрапортовал: «Мы очень старались уложиться в сроки и успеть до свадьбы, как ты и просила».
– Свадьбы не будет, – вздохнула Елена.
До Дениса не сразу дошёл смысл этой фразы, а осознав, что свадьба Полины по какой-то причине отменяется, он заинтересованно посмотрел на Елену: – Как так? Ты же нас торопила...
– Да, получается зря.
– А в чём причина, если не секрет? – внутренне подобравшись, спросил он.
– Не секрет, – печально произнесла женщина. – Полина взбунтовалась и ушла из дома...
– Как ушла из дома?! И где она сейчас?
Елена подняла на Дениса удивлённый взгляд. – А тебе это зачем?..
Он смутился: – Просто вижу, что ты переживаешь...
– Да, я-то знаю, где дочь. Правда, не могу решиться встретиться с ней. Она очень упрямая девушка, и уж если что втемяшит себе в голову, то не переубедить! 
Не зная, как узнать у неё адрес Полины, Денис задумался.
И тут Елена неожиданно предложила: – Послушай, Денечка, а, может, ты на неё выйдешь? Заявишься в кофейню, где она работает, закажешь кофею;, заговоришь с ней... Она тебя, скорее всего, даже не вспомнит.
«Ага, жди – не вспомнит!» – подумал он, мысленно радуясь открывающимся перспективам и, сделав равнодушное лицо, сказал: – В принципе, могу попробовать. Только ты мне дай подробные инструкции: что говорить, о чём спрашивать?
Елена радостно воскликнула: – Супер! А я уже и не знала, кого бы заслать парламентёром к моей несговорчивой дочери...
– Ну, какой из меня парламентёр? – внутренне ликуя, скромно произнёс мужчина, сам ещё не зная, что скажет Полине, как всё объяснит. Но главное – теперь у него был повод для встречи! «А дальше, – думал Денис, – найдутся... должны найтись (!) слова, которые помогут мне выпутаться из этой дурацкой ситуации. Ведь если я этого не сделаю, то потеряю её навсегда! Я должен сказать ей о своих чувствах, о том, что всё это время думаю о ней, и живу надеждой на встречу...»
Заметив, что, погруженный в свои мысли, мужчина её не слышит, Елена взяла его за руку. –  Дорогой, у тебя проблемы? Может, я зря напрягаю тебя своими просьбами?
– А? Что? – вынырнув из водоворота собственных мыслей и планов, спросил мужчина. – Ты что-то сказала?
– Да, я...
– Ах, да, – перебил он её, – извини! Я тут со своими тараканами пытаюсь договориться.
Елена засмеялась: – Что, работа не отпускает?
– Как-то так... – неопределённо ответил он, придумывая повод уйти.
Они ещё немного поговорили о чём-то несущественном, пока он не нашёл предлог и не сбежал от бывшей одноклассницы.



Прошедшая ночь была долгой и бессонной, а утро таким давяще-пасмурным, что не хотелось ни кофе, ни виски.
Еле поднявшись с постели, Денис долго терзал своё тело холодным душем, пока окончательно не окоченел. Стуча зубами, он укутался в махровый халат и всё-таки решил сварить кофе, так как с утра пить алкоголь было не в его правилах.
День тянулся нескончаемо долго. Трижды звонила Елена, но он не ответил.
Весь предыдущий вечер Денис обдумывал, что скажет Полине.
Он мечтал об этой встрече, как юноша о первом свидании – с надеждой и страхом, не зная, захочет ли девушка с ним разговаривать или сразу пошлёт подальше... «Деня, тебе сколько лет?» – мысленно спросил он себя и тут же ответил: «Правильно – почти сороковник! А она – юная и неискушённая... Хотя нет, стоп! Ей уже двадцать три, а современные девушки в большинстве своём к этим годам уже прошли огонь, воду и медные трубы». И он задумался: «А ведь я о ней ничего толком не знаю... Но как мне хочется думать, что она не такая! Ведь я, дурак, кажется, люблю её... А ещё я безумно хочу её!» – признался он себе. «Я схожу с ума от одной только мысли о ней! Ну, ей богу, как пацан! Ладно, пора заканчивать с юношескими фантазиями!» – дал он себе установку. «Встретимся, и всё выясним».
На улице третий день подряд шёл дождь. Небо было низким и хмурым, и казалось, будто город накрыт огромным, беспросветно-унылого цвета зонтом. «Вот уж где точно даже не пятьдесят оттенков серого, а все сто пятьдесят!» – подумал Денис, глядя сквозь занавешенное дождём окно автомобиля на свинцовые воды Фонтанки.
Переехав через мост, мужчина припарковался у небольшого сквера, через который, как он предполагал, закончив работу, должна была идти Полина. Кофейня, где она работала, находилась рядом. Время близилось к полуночи.
И вот из дождя, словно из тумана, вынырнула тонкая девичья фигурка.
Денис сразу же узнал Полину, но удивился тому, что она без зонта. И ему, как в песне, что доносилась из приёмника, захотелось, превратившись в дождь, незаметно скользнуть по её щеке, коснуться губ, обнять за плечи... Но, несмотря на делегированное ему Еленой право поговорить с её дочерью, он не торопился подойти к ней, думая: «Даже если я расшибусь в лепёшку, доказывая, что у меня нет никаких чувств к её матери и мы просто бывшие одноклассники, она вряд ли поверит... Ведь Полина собственными глазами видела, как я обнимал её мать...»

Вчера, после сдачи объекта и разговора с Еленой, полный надежд, Денис отправился в клинику за результатом ДНК-теста. Его радости не было предела: Полина НЕ была его дочерью!!!
Это означало, что теперь он, наконец, может встретиться с ней и постараться всё объяснить... «Но как ей сказать о том, что в свои шестнадцать, когда бушующие гормоны буквально сносили мою юную башку, я совершил непростительную глупость?! Но так как Ленка была не слишком разборчива в связях и помимо меня с ней переспало ещё полкласса, так и осталось неизвестным, от кого она «залетела»... А недавно, узнав, что ты её дочь, я так загнался, что решил сделать тест на отцовство, потому что панически боялся оказаться твоим отцом... Ну и как я всё это ей выложу?! Уверен, что Полина ничего не знает о бурном прошлом своей матери. Но разве я имею моральное право рассказывать ей об этом?.. Мать должна оставаться в глазах ребёнка, пусть не эталоном нравственности, но добрым примером. Добрым! А тут, откуда ни возьмись, я со своими откровениями... И как мне теперь быть?..»
Погружённый в свои мысли, Денис не сразу заметил, что Полина направилась в его сторону, а когда увидел её, поспешно вылез из джипа и, жутко нервничая, произнёс: – Привет!
Полина шагнула к нему и, глядя в глаза, провела мокрой ладонью по его щеке. – Привет!
Он взял её руку в свои, прижался губами к холодной ладошке и неожиданно признался: – Я так мечтал о нашей встрече...
– ...что даже не сразу заметил меня, – шутливо произнесла она.
– Нет, что ты! Я ждал тебя!
– Правда? – в её глазах засветилась нежность.
И он решился: – Я люблю тебя, Полюшка!
Она убрала свою руку и отвела взгляд.
– Ты же вся промокла, – спохватился мужчина и, сняв куртку, укрыл ею плечи девушки.
Полина посмотрела на него и, как тогда, на даче, в день их знакомства, робко попросила: – Поцелуй меня...
Денис осторожно коснулся её губ, и они ответили ему.
– Я люблю тебя! – повторил он, крепко обнимая девушку.
– И я тебя! – прошептала она в ответ.
Они стояли, обнявшись, укрытые тонкой вуалью дождя, и казалось, что весь мир сейчас принадлежит лишь им двоим. Капли скользили по лицам и волосам, тонкими струйками стекали за воротник, мягко стучали по крыше и капоту автомобиля, шелестели в листве, шлёпали по лужам, создавая пленительный осенний блюз... В нём слышался волнующий шёпот гитарных струн, приглушённый ритм ударных, дерзкое стаккато клавиш, сочный тембр саксофона...
Мелодия обволакивала их, приглашая на танец и даря надежду на грядущее счастье.

Санкт-Петербург, 2026