Тягота

   Тихо шумело море, нагоняя сонную дрёму. Время от времени волны тяжело сталкивались с каменистым берегом, рассыпаясь пеной. На краю стоял старый маяк, выстоявший годы испытаний. Выглядел он довольно заброшенным, но всё ещё каждую ночь яркий свет его прожектора прорезал тьму и указывал путь кораблям. Каменные стены были покрыты мхом и трещинами, краска облезла, открыв ржавые крепления, а окна смотрели пустым взглядом потрескавшихся стёкол.
   Старый деревянный причал жалобно скрипел под ногами нового смотрителя, когда тот ступил с трапа судна на него. Им был мужчина средних лет, невысокого роста и крепким телом. Но взгляд его был тусклым и усталым. В карих глазах, был отпечаток утраты чего-то важного.
   Он медленно двинулся к маяку, неся чемодан, который постоянно цеплялся за ногу. Поставив его у двери, мужчина обошёл вокруг здания, изучая его с обыденным интересом. Потом вошёл внутрь, осторожно переступив порог. Он знал, что здесь никого нет, предыдущий смотритель должен был отплыть ещё утром на другом судне. Здесь пахло сыростью, морским бризом и ещё чем-то знакомым, почти забытым. Вокруг царило ощущение давящей тишины. Казалось, что даже воздух пропитан запахом забытых временем воспоминаний и горького чувства одиночества.
   Войдя в комнату смотрителя, он увидел, как паутина свисала с потолка, а единственное окно, выходившее на море, было затянуто слоем грязи. Мужчина поставил чемодан на пол. Стол, кровать, стул - вот и всё что нужно для жизни. Ничего лишнего. Ничего, что могло бы напомнить о прошлом.
   Усевшись на край кровати, он закрыл глаза. Перед ним вновь возникли образы: смеющаяся жена, детские голоса. Всё то, что осталось далеко позади. Тяжёлый вздох вырвался из груди. Он знал, что маяк это не просто работа, это его убежище. Место, где можно спрятаться от мира и от себя, где шум волн заглушит все остальные звуки, а свет прожектора станет для него единственным ориентиром в непроглядной тьме.


   Солнце медленно стало опускаться за горизонт. Ветер становился прохладнее. Вздохнув, смотритель поднялся из-за стола, за которым трапезничал. Выйдя на улицу, его взгляд скользнул в противоположную от гаснущего дня сторону, где ночь уже начала властвовать.
   Отправившись в пристройку к маяку, он нашёл старый дизельный генератор. Взревев, словно разъяренный зверь, генератор мерно загудел. Этот звук успокаивал его больше всего остального. Генератор - сердце маяка, мощное и надёжное. Без него царила бы тишина и пустота, которые давили и усиливали чувство печали внутри.
   Вернувшись на крыльцо, смотритель достал из кармана портсигар, в котором лежали самокрутки. Взяв одну, он закурил. Ощутив знакомый запах дыма, он задумчиво посмотрел на почти ушедший за горизонт диск солнца. Прошлое вновь настигало его, проникая сквозь стены одиночества, заставляя сердце сжиматься от боли и сожалений.
   Дым от самокрутки поднимался, растворяясь в вечернем воздухе. Он затягивался снова и снова, пытаясь заглушить боль, которая терзала его изнутри. Каждый вдох казался комком в горле, каждый выдох стоном отчаяния. Где-то вдалеке послышался крик чайки. Этот звук, обычно такой привычный, сейчас показался ему каким - то чужим, как и всё в этом мире. Он чувствовал себя посторонним, наблюдающим за жизнью со стороны, не имея права стать её частью.
   Сколько ночей он провёл один. Сколько раз пытался забыть, выбросить из головы лица тех, кого потерял навсегда. Воспоминания окутывали, вызывая грусть. Глубоко затянувшись дымом, мужчина бросил окурок и пошёл включать свет на маяке. Рубильник был перед винтовой лестнице. Опустив его, в помещении загорелся свет. Поднявшись по лестнице, он проверил, горит ли сам маяк.
  Смотритель стоял на вершине маяка, опёршись о перила. Его жизнь, некогда наполненная смехом сыновей и теплом любимой жены, теперь была выжжена дотла. Свет, что горел в его сердце, погас в ту самую ночью, когда они все вместе попали в аварию. Где выжил только он один.


   Мужчина ощущал себя таким же отчуждённым и далёким, как и сам маяк. Его единственным собеседником был ветер, его единственной компанией - звёзды, холодные и равнодушные.
   Дни сливались в недели, недели - в месяцы. Пустота, что поселилась в душе, становилась всё ощутимее. Мужчина чистил линзу, зажигал свет, чинил генератор, следил за безмолвным танцем волн, но каждый его вздох был пропитан скорбью. Каждый рассвет приносил лишь новую порцию серости, а каждый закат новый прилив печали. Он научился жить с этой болью, словно она стала частью его самого, как шрамы на теле. Но иногда и она отступала. Когда лунный свет освещал воду, он видел силуэты, плывущие в море. Скорее всего, это были дельфины, но мужчине нравилось думать, что это души ушедших людей. И он верил, что когда и его путь закончится, то и он присоединится к ним там, где нет боли и одиночество больше не властвует. А до тех пор, он будет стоять здесь, неуклонно, изо дня в день, зажигая свет на маяке.
   Но однажды ночью смотритель  услышал непривычные звуки. Они доносились с берега: всплески воды переплетались с чьим-то приглушённым смехом. Открыв с силой окно, он выглянул наружу. Но резкий стук оконной рамы прекратил странные звуки. Было очень темно, но приглядевшись, глаза различили очертания человеческих фигур. Они стояли недвижимо, и казалось, смотрели прямо на него. Холод пробежал по спине, дыхание перехватило. Он быстро подался назад, на ходу закрывая окно. Больше никаких необычных звуков в ту ночь он не услышал.
   Наутро, движимый тревогой, он отправился исследовать береговую линию. Перепрыгивая с камня на камень, он увидел странную россыпь ракушек, аккуратно уложенных друг на друга. Они были яркие и свежие, словно недавно выброшены морем. Подняв одну и внимательно осмотрев, смотритель сунул её в карман. Походив ещё по берегу, он не обнаружил никаких признаков присутствия людей.
   С каждым днём тревога нарастала внутри. Мысль о присутствии посторонних не покидала сознание. Ведь если там никого не было, то он сходит с ума. Но, а вдруг, он потерял рассудок в ту злосчастную ночь. И его разум спасается в иллюзии, построенной его мозгом, и всего, что его окружает, нет. А на самом деле он лежит где-нибудь в палате, пуская слюни. И теперь он не знал, что реально, а что нет. Каждый звук казался зловещим предупреждением, окно, через которое он лицезрел мрачные фигуры, таило скрытые угрозы. Даже собственные мысли перестали принадлежать ему. Он видел отголоски тьмы, что сокрыта в океанских глубинах, в которых растекалась алая кровь. Возникло острое желание положить всему этому конец. Просто перевалится через перила на вершине маяка и разбиться об острые камни, омываемые вечным морем. Но стараясь гнать эти мысли, он продолжал запускать генератор, выполняя рутинную работу. Надолго ли его хватит, он не знал.


   Стены старого маяка дрожали от рокота волн, громыхавших внизу. Стоя на вершине маяка, мужчина не смотрел вдаль, пытаясь высмотреть проходящие мимо корабли, сегодня он смотрел на тёмные силуэты, проступавшие среди прибрежных камней. Они двигались на четвереньках по камням, подходя ближе к маяку. Он не видел их уже несколько дней, а теперь они появлялись каждую ночь. Осмелев, они подходили уже к самой двери в маяк. Стоя за ней, они о чём-то перешептывались, а иногда и под окном.
   Смотритель понимал, что они хотят войти внутрь и это лишь вопрос времени. Он с силой сжимал рукоять топорика, с содроганием прислушиваясь, как неизвестные прикасались к двери и ощупывали её старое дерево.
   - Уходите прочь! – выкрикнул смотритель в отчаянии, но никто не откликнулся.
   Холод пробежал мурашками по спине, усилив страх перед загадочными существами. Незваные гости словно послушались и шум за дверью прекратился. Он чувствовал, как сердце его колотится с бешеной скоростью.
   Вспомнились старые легенды, которые рассказывали рыбаки. Истории о морских созданиях, что выходили на сушу в особо сильные шторма. Мужчина считал эти истории выдумкой. Но сейчас он не был в этом уверен.
   Дни шли, и каждую ночь на берег из моря выходили мрачные тени. Они следили за мужчиной, пока свет маяка пронизывал тьму, направляя корабли. Смотритель хорошо знал своё дело. Долгие годы службы сделали его одним целым с башней, ставшей домом и убежищем одновременно. Но теперь возникало ощущение, что сам маяк изменился с приходом призраков из моря. Воздух внутри ощутимо похолодел, а скрип половиц приобрёл зловещие нотки. Глаза начинали видеть движение там, где раньше было пусто, и со спины возникали звуки шагов, но тут же пропадали, стоило лишь обернуться.
   Дни сменялись ночью, ночи тянулись бесконечно долго. Чем дольше продолжалась эта непонятная осада, тем сильнее становился внутренний голос, нашёптывающий страшные мысли: “они войдут сюда… обязательно войдут”.
   По обыкновению запустив генератор, смотритель проверил, крепко ли закрыты окна и запер дверь. Его пугало, что если генератор заглохнет, то придётся выйти наружу к поджидающим его тварям. Когда уже стемнело, он стоял на вершине маяка, курил папиросу и ждал их появления. Они себя не заставили долго ждать. Но сегодня их было в разы больше. Докурив, он бросил окурок вниз. Возможно, сегодня они пойдут на штурм.
   Сидя внизу на стуле, мужчина был готов вступить в неравный бой, когда прорвутся тени и по возможности отступить к винтовой лестнице, там, в узком пространстве будет проще отбиваться. Его мысли прервал неожиданный стук в окно. На мгновение сердце замерло, но тут же вновь забилось быстрее прежнего. Повинуясь безмолвному приказу, он встал и медленно подошёл к окну. Там стоял человек, вернее женщина. Он это прекрасно видел, несмотря на грязное стекло и слабый свет. Лицо казалось знакомым. Оно принадлежало той, кого он считал умершей. Этот взгляд был таким родным, таким дорогим сердцу. Так вот зачем они явились за ним. Пришло его время отправиться вслед за любимыми.
   Смотритель опустил руку и топор выскользнул из неё.
   - Я иду дорогая, - улыбаясь, проговорил он.
   Распахнув дверь, он шагнул навстречу тёмным силуэтам людей. Он больше не боялся, была лишь уверенность в правильности выбора. Вот подошла его жена, всё так же прекрасна как он её и запомнил. Прикосновение её ладони было холодное и шершавое. Но это не имело значение, теперь их ничто не разлучит. Она повела его в сторону моря, нежно улыбаясь, а мужчина улыбался ей в ответ.
   Волна за волной накатывали на берег, унося с собой последние отзвуки его прошлой жизни. Смотритель, шагая рядом с давно ушедшей женой, чувствовал, как тяжесть на душе покидает его. Фигуры, что так пугали его по ночам, теперь казались лишь проводниками, ведущими его из мира живых в мир полного покоя, где его ждала вечность рядом с любимой. Он ощущал, как холодные пальцы жены сжимают его руку, словно обещая защиту и вечную любовь.
   Ступив по колено в ледяные воды моря, мужчина ощутил внезапную волну тревоги. Обернувшись на маяк, он посмотрел на луч света, что пробивался сквозь ночную мглу. Свет, дарующий надежду. Он не мог просто так уйти и лишить этой надежды, проходившие мимо корабли.               
   Посмотрев на любимую, он искал в её взгляде понимания. Но её лицо не выражало более эмоций. Оно постепенно покрывалось тонкой дымчатой пеленой, медленно таявшей, обнажая чуждую сущность. Теперь перед ним стояло существо, чья кожа приобрела глубокий синий оттенок, покрытую мелкой чешуёй. Волос больше не осталось, лишь гладкое, влажное сияние поверхности, отражающей тусклый блеск звёзд. Вместо носа были две щели, а бледно голубые глаза смотрели с холодом арктических бурь.
   Смотритель обернулся и увидел таких же существ, которые обступили его, не давая ему бежать. Он был готов принять последний бой, но понимал, что с такой толпой ему не совладать. “Приди ко мне, и я дарую тебе покой, который ты так желал” – прозвучал в голове голос, такой спокойный и уверенный, что сразу отозвался где-то глубоко в душе. Мужчина почувствовал внезапную слабость во всём теле. Хотелось послушать неведомый голос и отпустить всё, что его в этой жизни тяготило. Но что-то удержало его на месте. А ведь в этой жизни были и светлые моменты. В сознании всплыли яркие картины прошлого, как он с женой и детьми ездили вместе рыбачить, как они были счастливы вместе. Эти воспоминания вспыхнули яркой вспышкой, вернув силу и решимость. Отбросив сомнения прочь, смотритель громко крикнул в лицо тьме:
   - Нет! Оставь меня в покое!
   Что-то скользкое и липкое покинуло его сознание, очищая его мысли от своего присутствия. Существа, повинуясь безмолвному велению незримого владыки, стали уходить в море, медленно погружаясь в пучину.
   Мужчина остался стоять там, улыбнувшись усталой улыбкой, зная, что здесь среди скал и бурлящего моря, именно он хозяин своей судьбы. Его дух свободен, душа спокойна, а впереди ждёт ещё много дней служения своему делу. Он будет неустанно направлять свет маяка заблудшим морякам, чтоб те вернулись домой к любимым. И подняв голову навстречу ветру, смотритель тихо прошептал:
   - Здесь мой дом. Здесь моя судьба.