Глава 37. Новое назначение

          Ефимов задержался на работе дольше обычного. Управление уже погрузилось в вечернюю тишину: шаги стихли, двери перестали хлопать, даже кондиционеры будто работали тише. Он сидел за столом, глядя на карту горного хребта Куньлунь в Китае, где тонким карандашом были отмечены координаты скал. Тех самых.
          На столе лежала тонкая папка. Внутри - проект письма, подготовленный для передачи через дипломатические каналы. Ничего лишнего, никаких объяснений. Только сухая формулировка: «…в связи с возможной вероятностью обнаружения пропавших граждан КНР рекомендуем обеспечить присутствие спасательных групп в районе координат … в период 20–22 июня 2024 года (день летнего солнцестояния и полнолуния)…»
          Он перечитал текст ещё раз. Формально - обычная гуманитарная рекомендация. По сути - единственное, что он мог сделать. Он вспомнил Горина, растерянного, ослабленного, с памятью, разорванной на клочья. Того, кто оглядывался вокруг, будто ночь вокруг него была чужой, не той, что он оставил. Китайцы вернутся такими же. Их вещи давно исчезли, следы стёрлись, мир ушёл вперёд почти на двадцать лет. Они появятся в пустынном высокогорье, без тёплой одежды, дезориентированные, беспомощные. Он не мог допустить, чтобы они встретили этот мир одни.
          Ефимов взял ручку. Ненадолго задержал её над бумагой. Подписал. Папка тихо щёлкнула, когда он закрыл её и положил в сейф. Потом подошёл к окну. Алматы мерцал огнями, как будто ничего не произошло, как будто мир оставался прежним. Но где-то далеко, среди каменных гигантов, стоял портал, который откроется снова. И четверо людей вернутся домой, даже если уже не помнят, что такое дом.
          Он ещё раз посмотрел на огни города - ровные, спокойные, человеческие. И вдруг, почти физически, ощутил, как в голове складывается мысль, которую он раньше не решался сформулировать. Не случайность. Не цепочка совпадений. Испытание.
Если взглянуть на всё иначе - как на проверку, на интеллектуальную задачу, подброшенную человечеству… Тогда многое становилось на свои места. Кристаллы, появляющиеся там, где их не могло быть. Цилиндрик, который Кулен пытался расшифровать. Их странная способность «откликаться» на попытки взаимодействия.
И главное - всё происходило так, будто кто то наблюдал. Не вмешивался, не направлял, а именно ждал, сможет ли человек догадаться. Сумеет ли собрать устройство для контакта сам, без подсказок.
          Если это так, то рассеивание кристаллов над Жайтобе было не жестом отчаяния, а второй попыткой. Шансом. Они знали о Кулене. Знали, что он был близок. Знали, что всё исчезло в сейфах американской разведки, что их артефакты стали использовать в военных целях, а не для установления контакта. И тогда они сделали единственное, что могли: подбросили ключи ещё раз, уже не одному человеку, а всему человечеству.
          Мысль была настолько простой и в то же время такой огромной, что ударила резко. Если это правда… значит, контакт всё ещё возможен. И, возможно, именно он - один из тех, кто должен догадаться первым.
          Ефимов перевёл взгляд на настенный календарь. Красным кружком была обведена дата - 21 июня 2024 года. Он смотрел на неё долго, будто пытаясь рассмотреть в обычной цифре скрытый смысл. Мысль, возникшая внезапно, была настолько дерзкой, что он не сразу позволил себе её сформулировать. Но она уже жила в нём, тихая, холодная, настойчивая. Если портал - не ловушка, а механизм; если всё происходившее - не цепочка случайностей, а проверка; если «они» действительно ждали не возвращения пропавших, а ответа, тогда следующий проход становился не только шансом для тех, кто исчез. Он мог быть приглашением для того, кто понимает, что происходит.
          Полковник встал и медленно подошёл к окну. Однако что творилось за окном, он не замечал. Мысль была безумной, но она не противоречила ни одному факту. Если войти в портал сознательно, подготовленным; если принять условия игры, а не стать их жертвой; если рискнуть - не как случайный прохожий, а как наблюдатель, который наконец понял задачу, тогда всё приобретало иной смысл. Он представил на секунду не хаос и страх, а встречу. Контакт. Разговор, который человечество так и не смогло начать. И запись, пусть даже на таком же светящемся цилиндре, которую можно будет принести обратно. Если будет возможность вернуться.
Внутри что то сжалось. Не от восторга - от понимания масштаба. И от того, что эта мысль уже не уйдёт. Он открыл календарь совпадений летнего солнцестояния с полнолунием. Следующее открытие - в 2024 году. Потом… только в 2032 м. Восемь лет.
          Ефимов закрыл календарь. Он не сделал ни одного движения, но ощущение было таким, будто он уже шагнул куда-то, откуда трудно вернуться. До следующего открытия портала оставалось почти восемь лет. От этих раздумий его вернул к действительности звонок внутреннего телефона. Полковник с недоумением посмотрел на телефон и подумал: «Кто это может звонить по внутреннему телефону?» Подошёл к столу и поднял трубку телефона.
          - Евгений Александрович, вы ещё на рабочем месте? - послышался голос Марата, адъютанта генерала.
          - Да, Марат, ещё здесь, - ответил Ефимов.
          - Вас вызывает к себе на разговор генерал.
          - А что, он ещё в управлении? - удивился Евгений.
          - У него было селекторное совещание. Его проводил председатель КНБ с начальниками областных управлений.
          - Спасибо, Марат, уже иду, - сказал Ефимов и положил трубку.
          Начальник управления редко задерживался допоздна на рабочем месте. Но раз он задержался, значит, что-то было очень важное после этого селекторного совещания. Ефимов вошёл в кабинет генерала и поприветствовал его по Уставу:
          - Здравия желаю, товарищ генерал!
          - Ой, оставьте эти солдафонские штучки, Евгений Александрович! Я их не люблю. Хоть мы и относимся к силовым структурам, но не до такой степени, чтобы всё копировать у военных. Присаживайтесь, мне надо с вами поговорить.
          Генерал жестом пригласил Ефимова к небольшому столику у стены. На столе стояли две чашки кофе - разговор обещал быть долгим. В кабинете царила тишина, только лампа мягко освещала карту на стене.
          - Слушаюсь, Абильтай Нурхатович. О чём вы хотели поговорить?
          - Прежде всего о дальнейшей работе вашего отдела «Аномальных явлений». Что вы можете сказать по существу этого вопроса?
          - После сворачивания активной фазы мониторинга «Портала внеземной цивилизации», так мы теперь решили называть наши таинственные скалы, станция «Восточная» полностью сейчас работает только на управление гидрометслужбы. Все наши сотрудники, которые работали с мониторингом на станции, перераспределены для решения других задач нашего управления КНБ. Однако ведущие специалисты продолжают заниматься сбором и анализом аномальных явлений, происходящих на нашей планете. - коротко доложил генералу Ефимов.
          - Это правильное решение. Пускай пока станция «Восточная» ближайшие семь лет работает исключительно на гидрометслужбу. - согласился генерал.
          - Тут я бы хотел возразить. Мы установили, что наш внеземной портал, в какой-то мере, активизируется во время совпадения зимнего солнцестояния и новолуния. То есть, эта дата выпадает на декабрь 2022 года. Следовательно, я считаю, что мониторинг нужно будет организовать уже к этой дате.
          - Да?.. Хорошо. У меня не будет возражений. А когда откроется основной портал с «Зелёным Лучом»? - задал вопрос генерал.
          - По моим данным, это произойдёт в день летнего солнцестояния и полнолуния в июне 2024 года. К этой дате мы должны быть готовы… И тут у меня появилась шальная мысль.
          - Что, ещё какие-то фокусы или фантазии с этим порталом? - с недоверием спросил начальник управления.
          - Не сказал бы я, что это фокусы, а вот фантастическая мысль у меня появилась, - вполне серьёзно сказал Ефимов.
          - Ну, излагайте свою фантазию, - попросил генерал.
          - А что если когда откроется портал и в эту нишу войдёт человек не случайно, а целенаправленно для изучения этого явления изнутри. Я бы сам мог попробовать выяснить, что же это такое.
          - Ну, Евгений Александрович, вы и хватили! Вам захотелось полететь в командировку в другую галактику и заодно помолодеть на… Сколько там лет до следующего открытия?
          - Следующее открытие будет только в 2032 году, - подсказал Евгений.
          - Ага! На восемь лет сэкономить свою жизнь, - улыбнулся генерал, но сразу же улыбка с его лица сошла и он возразил, - Нет! И ещё раз нет! Вы Евгений Александрович являетесь государственным человеком и ваша энергия и знания нужны здесь, на Земле! Я категорически возражаю против вашего участия в таком эксперименте! Если хотите изучить эту аномалию изнутри, подготовьте достойную кандидатуру для такой миссии. Это должен быть молодой человек, грамотный, не обременённый семейными узами, проще говоря, сиротой и без семейных обязательств. Подготовите за восемь лет. Если нужно будет ему получить какое-то специальное образование, мы от нашего ведомства в этом поможем.
          - Но, товарищ генерал… - хотел было вставить слово Ефимов, но генерал не дал этого сделать.
          - Вот, товарищ полковник, - перешёл на официальный тон начальник управления, - прочитайте этот приказ. Он касается лично вас, - и генерал вынул из папки листок и протянул Ефимову.
          Евгений взял листок и начал его изучать. То был приказ о его назначении первым заместителем начальника Алматинского областного управления КНБ за подписью президента республики.
          - Вы понимаете, что этот приказ уже начал действовать с сегодняшнего дня. Такие назначения осуществляет только президент Республики. Заметьте, не я, и даже не Председатель Республиканского КНБ, а именно - президент! Не скрою, конечно, что рекомендации на эту должность, давал я, а представление президенту, делал Председатель. Так что, Евгений Александрович, ваша командировка в другую галактику - отменяется! И ещё одна информация, не для разглашения. Я этой информацией делюсь с вами, поскольку вы теперь являетесь моим первым заместителем и должны быть в курсе. На сегодняшнем селекторном совещании стоял вопрос о небольшой реорганизации нашего ведомства. Скорее всего, что где-то через полгода Председатель Республиканского КНБ уйдёт в отставку, на пенсию по возрасту. В связи с этим, меня через месяц-два переведут в столицу. Вам придётся временно возглавить наше управление. Вы должны прекрасно понимать, что должность первого заместителя начальника областного управления, практически, это 100% кандидатура при освобождении должности начальника управления. Вот такие дела, Евгений Александрович.
          - Весьма неожиданно, - с задумчивостью произнёс Ефимов.
          - Не вижу ничего неожиданного. У меня уже больше года вакансия первого заместителя была свободной. От меня требовали заполнить эту вакансию. А я приглядывался к своим заместителям и другим начальникам отделов. Пришёл к выводу, что лучший кандидат на эту вакансию, это вы, Евгений Александрович. Я дал свои рекомендации. Собственно, по этому поводу я позвал вас к себе, чтобы довести до вас информацию. Но пока прошу ею ни с кем не делится. Завтра приказ о вашем назначении будет висеть на доске приказов. Завтра же займёте кабинет напротив моего, он уже давно пустует. Поздравляю вас с новым назначением! Вот и всё, на сегодня.
          - Спасибо за доверие, Абильтай Нурхатович! Однако эта должность будет меня связывать, в некотором роде, по рукам и ногам.
          - Без этого никак, привыкайте.
          После разговора Ефимов вышел из кабинета генерала уже в новом качестве - первого заместителя начальника управления. Но мысли о портале не исчезли. Они лишь ушли вглубь, ожидая своего часа.
          Прошло два дня, со дня нового назначения полковника Ефимова в новой должности. Его верные помощники помогли ему переселиться в новый кабинет и к концу второго дня Евгений уже разбирал документы на своём новом рабочем столе. В это время раздался голос генерала по селекторной связи:
          - Евгений Александрович! Вы уже освоились с новым кабинетом?
          - Да, товарищ генерал. Навожу порядок на рабочем столе.
          - Зайдите ко мне пожалуйста, нам надо будет обговорить о ваших новых функциях, как первого заместителя начальника управления.
          - Есть, товарищ генерал, уже иду!
          Теперь кабинет начальника находился рядом. Уже через пять секунд Ефимов входил в кабинет генерала.
          - Присаживайтесь, Евгений Александрович. Хочу ознакомить вас с дальнейшим распорядком вашего рабочего времени, а так же решить небольшую кадровую реорганизацию управления, в связи с вашим назначением, - начал разговор генерал. - В первую очередь хочу определить начало вашего рабочего дня. Каждый день, ровно в 9 часов вы приходите ко мне в кабинет. В это время я собираю всех своих заместителей для обсуждения текущих рабочих дел. Ваше место будет первое за совещательным столом с правой стороны от моего рабочего стола. Совещания обычно длится, если никаких серьёзных дел не возникло, минут 15-20. В моём отсутствие, такие совещания будете проводить вы. Далее, по понедельникам в малом актовом зале в 10 часов собираемся на расширенное совещание с начальниками отделов и их заместителями. Определяем фронт работы на текущую неделю. Это всё рабочие моменты. Теперь о вашем бывшем отделе аномальных явлений. Освободилась должность начальника отдела, которую занимали вы. Хочу сразу предупредить вас, что курировать работу этого отдела будете вы. Все вопросы, проблемы этого отдела, будете решать самостоятельно. Но если возникнут какие-то сложные ситуации, будем их решать вместе. Кого вы рекомендуете на должность начальника отдела?
          - Абильтай Нурхатович, у меня даже нет никаких сомнений, что эту должность должен занять майор Касенов. Он в курсе всех разработок этого отдела и вполне справится с этой работой. Я в этом нисколько не сомневаюсь, - ответил Ефимов.
          - Хорошо, - генерал сделал пометку в блокноте, - я не возражаю против этой кандидатуры. Эта должность, как минимум, должен занимать специалист в звании подполковник. Подумайте и напишите представление на эту должность и звание подполковника, майору Касенову.
          - Слушаюсь, товарищ генерал!
          - Следующий вопрос. Два дня назад вы предложили отправить кого-нибудь… как бы это лучше сказать… в служебную командировку на 8 лет в другую галактику, - улыбнулся генерал. - Найдите и подготовьте кандидатуру, а лучше двух кандидатов, для подстраховки, для выполнения этой миссии.
          - Товарищ генерал, я снимаю с повестки своё предложение.
          - Почему? – удивился генерал.
          - Мы у себя в отделе провели тщательный разбор записи нашего первого контакта с инопланетной цивилизацией. Пришли к выводу, что это будет пустая трата времени. Ничего нового тот, кто отправится в другую галактику на 8 лет, не узнает. А человек, который добровольно согласится на такую миссию, просто выпадет из нашей современной жизни, из нашей реальности, на долгие 8 лет.
          - А как вы пришли к такому заключению?
          - Говоров очень хороший специалист в области физики, имеет учёную степень. Меняйлов отличный аналитик, который не раз решал сложные логические задачи. Касенов уже набрался достаточного опыта. И мы пришли к единогласному мнению, что такая добровольная миссия не нужна, поскольку никакой полезной информации она не принесёт. Тщательный анализ контакта показал, что с нами в контакт вступила одна из могущественных цивилизаций нашей Вселенной, но эта цивилизация имеет структуру не материальную, а энергетическую. Проще говоря, их сущность не из вещества, а из энергии. Их просто нельзя увидеть, потрогать. В контакт они входят только телепатически. Предполагаем, что они могут принять образ своего собеседника, для контакта. Но у этой цивилизации нет своей планеты, нет у них городов, нет домов. Они перемещаются в пространстве мгновенно, на огромные космические расстояния. Могут осуществлять прямую телепатическую связь на любые расстояния. Для них скорость света, которая ограничивает передачу информации для нас, живых существ из материи, не предел.
          - Ну, Евгений Александрович, вы какие-то сказки мне тут наговорили. Если честно, я ничего не понял, - разочарованно сказал генерал.
          - Мне кажется, Абильтай Нурхатович, что нам проще вступить с ними в контакт ещё раз тем способом, по которому мы с ними уже связывались. Задать интересующие нас вопросы, получить разъяснение. А человек, которого мы отправим в эту командировку, ничего не узнает, поскольку там не существует времени, нет материальных предметов. Это будет как наркоз во время операции. Возможно, он будет с ними общаться телепатически, но его память потом почистят и останутся только неясные отрывки, которые ни о чём не расскажут. Вспомните наших спасённых пленников. Они ничего не помнят.
          - Хорошо, Евгений Александрович, вы меня убедили. Такую странную миссию готовить не будем. А что же нам тогда делать?
          - Я бы попросил у вас разрешения на повторный контакт. Подготовим ряд вопросов, которые нас в первую очередь будут интересовать. Если получим ясные ответы, будем с ними работать, анализировать и делать соответствующие выводы.
          - Понял вас, Евгений Александрович. Я вам сейчас сразу ответить не смогу. Мне надо всё хорошенько обдумать. Вы мне тут такую информацию предоставили, наговорили загадками, что я должен теперь хорошенько взвесить все за и против. Оставим этот разговор на какое-то время. Я с вами сам заведу этот разговор, когда приду к определённому мнению. А пока займёмся нашими непосредственными текущими делами. У вас теперь работы прибавится. Да, кстати, зайдите в бухгалтерию и оформите право первой подписи. Вы первый заместитель и должны этим правом обладать. На сегодня всё, можете идти. Не забудьте, завтра в 9 часов утра на совещание ко мне.
          - Так точно, товарищ генерал, не забуду.
          Утро следующего дня началось с пятиминутки в кабинете генерала. Пятиминутка прошла как обычно. Генерал говорил спокойно, деловито, но несколько раз бросал на Ефимова короткие, задумчивые взгляды. Когда совещание закончилось, он задержал его:
          - Евгений Александрович, останьтесь пожалуйста.
          Когда за последним сотрудником закрылась дверь, генерал встал, прошёл к окну, постоял молча, затем повернулся:
          - Я подумал над вашим предложением. И над тем, что вы вчера сказали о природе этой… цивилизации, разумной расы.
          Он сел за стол.
          - Объясните ещё раз. Коротко. Чтобы я понял.
          Ефимов сел на своё место, с которого только что встал.
          - Они не биологические, Абильтай Нурхатович. У них нет тела. Нет органов чувств. Нет голоса. Они - энергетическая форма жизни. Поэтому они не могут «выглядеть» - у них нет внешности. Но они могут воздействовать на мозг. И принимают облик того, с кем общаются. Это не маскировка. Это адаптация. Единственный способ сделать контакт понятным для нас.
          Генерал нахмурился.
          - То есть… они показывают нам нас самих?
          - Да. И общаются телепатически, потому что другого способа у них нет. Их мир - не материальный. Там нет предметов, нет времени. Поэтому человек, который попадёт туда, ничего не узнает. Он просто… выпадет из реальности. Будет как под наркозом во время операции.
          Генерал долго молчал. Потом кивнул:
          - Хорошо. Я понял. Повторный контакт - единственный разумный путь. - Он поднял взгляд. - Разрешаю. Готовьте вопросы. Подключайте своих специалистов. Принесёте мне - я утвержу.
          - Есть, товарищ генерал.
          Вечером в кабинете отдела «Аномальных явлений» горел свет. Меняйлов листал записи первого контакта, делая пометки. Говоров чертил схемы, пытаясь сформулировать вопросы так, чтобы энергетическая цивилизация могла их понять. Касенов собирал данные наблюдений, уточнял формулировки, спорил, предлагал варианты. Стол был завален бумагами. Фразы переписывались по нескольку раз. Каждое слово взвешивалось. К полуночи список был готов. Ефимов взял папку, посмотрел на неё долго, будто пытаясь почувствовать её вес. Не бумажный - смысловой. Завтра он положит её на стол генерала. И тогда всё начнёт двигаться.
          Он отнёс папку в свой новый кабинет, убрал её в сейф. Немного постоял. Его терзало беспокойство о том, что он что-то упустил. Однако через минуту он тряхнул головой, отгоняя навязчивый хвост воспоминаний. Мысль, чтобы самому войти в портал, ещё теплилась где-то на краю сознания, но теперь она казалась не дерзостью, а ошибкой. Он понял это ясно. Эта дорога - не его. Потом выключил свет и вышел из кабинета. Коридор был пуст. Тихий, как перед чем-то важным.
          Ефимов знал: следующий контакт может изменить всё. Или не изменить ничего. Но попытка должна быть сделана.