Человек-лекарь

Автор: У. К. Таттл. 1924 год издания.
***
Бад Дейли сидел, ссутулившись, за умывальником у кухонной двери своего
непритязательного маленького ранчо и угрюмо смотрел на холмы.
Умывальник был весь в мыльной пене — явное свидетельство того, что
Бад совершил омовение в порыве гнева. И теперь, угрюмо глядя в пространство, он вертел в руках не слишком чистое полотенце.
Прямо за ним, прислонившись к кухонной двери, стояла миссис Дейли с задумчивым выражением на милом лице.
На ней было простое ситцевое платье, выцветшее от многочисленных стирок.
Это была хрупкая на вид женщина, чьи роскошные рыжевато-каштановые волосы
небрежно рассыпались по лицу.  На Баде были потрепанное сомбреро, тонкая
синяя рубашка с расстегнутым воротом, бриджи, сапоги и
пистолет в кобуре. Его худое лицо украшала многодневная щетина.
В маленьком загоне, примыкавшем к длинному низкому амбару,
устало ворочалась гнедая лошадь с пятнами пота на боках.
  Бад отвел взгляд от панорамы невысоких холмов, простиравшихся до хребта Модок, и стал рыться в карманах в поисках табака и сигаретной бумаги.
“ Бад, ты уверен? ” мягко, с легкой надеждой спросила миссис Дейли.

- Да, - Бад кивнул и лизнул край бумаги. - Я думаю, это факт. Мэй.
“Тогда это означает, что мы ... разорены?” “Разорены?”Спичка обожгла Баду пальцы, и он отбросил ее, развернувшись и посмотрев на неё.  «Мэй, все еще хуже.  Я всё ещё должен Кливу Лавеллу пять тысяч долларов». «Так много, Бад?»
 В её голосе слышались слёзы.  Бад коротко рассмеялся и встал.  «Именно столько, Мэй».  «Но… но куда делся скот?» Конечно... —
 — Их украли! — яростно воскликнул Бад. — Кто-то прибрал к рукам весь скот Triangle-D в округе Модок. Черт возьми, у нас даже шкуры и рогов не осталось.
 Я сказал об этом Кливу Лавеллу. Он был на облаве, Мэй. Они все там были;
всех ковбоев в этой стране. Говорю вам, мы прочесали каждый дюйм округа, и не было ни одного скотовода, кроме меня, который бы не был доволен.
 — А дядя Джимми Миллер там был, Бад? — Да, был. Он взбесился из-за этого. Точно так же, как и тогда, когда назвал меня лживым ублюдком. Но он понял, что я был прав. О, мы на мели; Вот так-то лучше».
 Бад отбросил полотенце и прислонился к стене.
 «Но, Бад, у нас было почти пятьсот голов, — сказала миссис
 Дейли. — Как можно потерять пятьсот голов скота?»
 «Разве можно?» Бад горько усмехнулся. «Хотел бы я, чтобы ты оказалась права, Мэй. Я сохранил повторял то же самое, пока мне это не доказали. Кто-то
просто... ну... ” Бад устало пожал плечами. - Они забрали их, тассалл.
“ Что ж, ” миссис Дейли глубоко вздохнула и похлопала его по плечу, “ нам
не очень повезло, Приятель. Ужин готов.
“ Я не голоден, Мэй. Это как бы поражает меня до глубины души ”.
— Голод тебе не поможет, дорогая.
 — Полагаю, что нет.  Бад ухмыльнулся и покачал головой.  — Думаю, мне нужно держать голову высоко, а желудок полным.  Хотел бы я...
 Из-за рощи тополей показались два всадника.
амбар и направился к дому, из-за чего желание Бада осталось незавершенным.
“Это дядя Джимми Миллер и ‘Соди’ Славин”, - сказала миссис Дейли.
“ Два самых крепких старых пеликана, которые когда-либо носили сапоги, ” заметил Бад, когда они подъехали и спешились.
Дядя Джимми Миллер был ростом всего пять футов четыре дюйма, худощавого телосложения, с тонким голосом, с усами старого серого карликового кота и взрывным характером.
Соди Славин был ростом почти в два метра и таким толстым, что с трудом мог найти лошадь, которая пронесла бы его больше половины дня.
какое-то время. Соди говорил контральто и постоянно тяжело дышал.
 У него был нервный характер, и он был таким чувствительным, что его раздражало все подряд.
 Дядя Джимми владел ранчо JM — одним из крупнейших скотоводческих ранчо в Модоке, — а Соди был его управляющим.
 — Привет, миссис Дейли, — поздоровался Соди.  — Погода отличная.
 — Здравствуйте, мистер Славин, — ответила она с улыбкой.
«Мистер!» — возмущенно фыркнул он. «Миссис!» — парировала она.
«Ладно, Мэй.  Я не хотел называть тебя Мэй в присутствии твоего мужа, но если ты его не боишься, то и я не буду».
“ По-моему, это то, что вежливые люди называют "светской беседой", ” заметил дядя Джимми. “ В любом случае, это слишком ... мало, чтобы компенсировать износ твоих старых зубов. Дядя Джимми сухо сплюнул и повернулся к Баду.
“ Ну, что ты знаешь об этом, Бад?  - Не больше, чем я знал раньше.
“ Угу. ” Дядя Джимми яростно почесал усы.
 — Да они, наверное, заблудились, — сказал Соди. — Черт возьми, да...
 — Заблудились, как же! — фыркнул дядя Джимми. — Соди, у тебя...
— Ты меня бесишь, Соди! Наверное, заблудились! С каких это пор коровы одной породы сбиваются в стадо и уходят? Может, им не понравилось
ассоциируешься с другими брендами, да? Соди, ты и правда придумываешь самые дурацкие и безумные ответы на вопросы.
 — Может, я и ошибаюсь, — виновато сказал Соди.  — Может!
 — У тебя нет ответа получше, — ухмыльнулся Соди.  — Они все исчезли, да?  Наверное, они ушли вместе.
 — Ага! С какими-то воришками, которые размахивают лассо.
 Бад ухмыльнулся, несмотря на проигрыш. Для дяди Джимми и Соди Славина жизнь была чередой споров. Иногда споры
перерастали в нечто настолько личное, что дядя Джимми увольнял Соди. Он был известен тем, что
Бад уволил Соди три раза за один день, а Соди, как известно,
три раза за один день увольнялся с работы. И большинство их
споров касалось вещей, о которых ни один из них ничего не знал,
но ни один из них не хотел в этом признаваться.  «Ладно, не будем ссориться из-за этого, — сказал Бад. — Они ушли, вот и всё».
 «Я знаю, — кивнул дядя Джимми. — Я знаю, что они ушли, Бад, но... но...»
— Ваш мистер Славин, — любезно подсказал Соди.
— Ага-а-а-а! — фыркнул дядя Джимми. Мой мистер! — В чём шутка? — спросил Бад.

 — Шутка, — взорвался дядя Джимми.  — Когда Соди ездил во Фриско
Он отправился на упаковочную фабрику. Полагаю, он наврал им про наших коров.
Про то, что у нас тут есть, и все такое. Ты же знаешь, как может болтать такой придурок, как он. В общем, я получил письмо от упаковщика, и вот что он пишет:«По поводу разговора с вашим мистером Славиным».
«Моим мистером Славиным»! Он не мой, Бад. Это единственное, что спасает
его. Если бы он был моим, я бы...
“ Тебе не пришлось бы, ” перебила Соди. “Если бы я относился к вам, я
"а" наболело м переключится на смерть давно. Есть вещи, которые из плоти и
крови не выношу”.“ И ты один из них, ” заявил дядя Джимми.
— Если ссора закончилась, можно и поесть, — улыбнулась миссис Дейли.
 — Насколько я понимаю, это и не была ссора, — сказал дядя Джимми.
 — Я… я… Соди, если ты откроешь свой поганый рот, я…

 — Кто тут открывает рот? — возмутился Соди.  — Ты возразил против моего заявления, да?  Да, возразил. Готов поспорить, ты даже не помнишь, с чего начался спор.  — Правда? Черт возьми, не помню! Ха! А ты помнишь?
 — Нет, — честно ответил Соди.
 Дядя Джимми несколько мгновений смотрел на него, яростно шевеля усами.
Затем он повернул голову и посмотрел на миссис Дейли.
расплылся в широкой улыбке.
 «Мэй, ты и правда прекрасно выглядишь, — искренне заметил он.  — Будь я на тридцать лет моложе, я бы точно увёл тебя от этого никчёмного мужа».
 Миссис Дейли слегка рассмеялась, но смех Бада был горьким. Он отстегнул
и сбросил с ног гетры.  «Они украли у меня всё, дядя Джимми».
— Да, наверное, так и есть.
 Дядя Джимми повернулся и задумчиво прищурился, глядя на залитые солнцем холмы Модокленда.

 — Да, они тебя совсем разорили, приятель.  Насколько я могу судить, в этом округе у тебя не осталось ни шкуры, ни рогов.  Мы уже давно не занимаемся скотоводством.
Они долго жили в Модоке, но время от времени выбираются оттуда и
начинают с того, на чем остановились. Но я пока не знаю, в чем дело, — нет. Может, я потерял несколько голов — не знаю.
 — Мэй просто сказала, что ужин готов, — напомнил Соди.
 — А кто сказал, что нет? — спросил дядя Джимми.  — Ты вечно пытаешься
начать ссору, Соди.“Нет, это не такая уж опасная вещь!” Соди яростно замотал головой. “Я никогда не начинаю" споры, Джим. Ты начинаешь их, а потом...”
“ Давай поедим, ” предложил Бад.
Так закончился еще один спор, который мог бы длиться несколько минут - и
так и не закончился.
 * * * * *
 Осенний перегон скота в Модок только что завершился, и среди
всех этих тысяч голов не было ни одной с клеймом Бада Дейли в виде
треугольника. Это было невероятно, но факт. Армия ковбоев
несколько дней объезжала холмы, прочёсывая их так тщательно, что
едва ли хоть одно животное ускользнуло от них.

И все они знали, что у Бада Дейли было по меньшей мере пятьсот голов крупного рогатого скота, не считая возможного приплода. Бад год проработал управляющим у дяди
Джимми Миллера. Он был первоклассным скотоводом и заслужил всеобщее уважение.
за один год.

 Но Бада не устраивала зарплата. Он женился на Мэй Ллойд,
самой красивой девушке в округе Ред-Хиллс, и хотел обеспечить ей достойную жизнь. За несколько сотен долларов он приобрел ранчо и железную дорогу «Треугольник», которые зарегистрировал как «Треугольник Д.». У Бада было немного денег, которые он вложил в акции, и он начал разводить небольшое стадо.

Затем он отправился к Кливу Лавеллю, политическому и скотоводческому воротиле из округа Модок, и занял у него пять тысяч долларов, которые вложил в скот — точнее, все, кроме двухсот долларов. Бад
был азартным игроком. Как только он закончил закупать скот, он отправился в
игорный дом Rest Ye All, принадлежавший Кливу Лавеллю, и выиграл в рулетку
десять тысяч долларов.

Но вместо того, чтобы отдать Лавеллю занятые деньги, он на все до последнего цента купил скот.
Это позволило ему собрать приличное стадо, и, если бы не непредвиденные обстоятельства, Баду Дейли суждено было стать
настоящим скотоводом.

Клив Лавелль стал объектом множества добродушных шуток из-за того, что Бад разгромил игорный дом, но Лавелль...
Лавелль был хладнокровным игроком и лишь улыбнулся. Все это было частью игры.
 Возможно, он считал, что Бад должен был расплатиться по долгам, но не сказал об этом.
Лавелль был немногословен, и его квадратное, изрезанное морщинами лицо, тонкие
губы и спокойные серые глаза ничего не выражали.

 Лавелль владел скотоводческим ранчо 76А, расположенным примерно в шести милях от
города Модок, где у него работала большая команда ковбоев и
стрелков. Лавелль поставлял много лошадей на восточные рынки и гордился тем, что у него была самая сильная команда наездников в округе.

А Лавелль был политической силой в округе Модок. Он был тем, кого называли «стрелком по квадратам».
Но политический котел округа варился в личном кабинете Лавелля в задней части богато украшенного игорного дома Rest Ye All в Модоке.
Независимо от того, соответствовали ли ингредиенты чистым политическим идеям некоторых людей, они соответствовали идеям Клива Лавелля.

 Бад Дейли понятия не имел, кто присвоил его акции. Если бы это было так, он бы не пошел на следующий день после закрытия ярмарки к шерифу Дагу Бриду. Бад не любил Дага Брида. Он был против
Даг победил на выборах годом ранее, и Даг этого не забыл.
Это был мужчина крепкого телосложения, лет сорока, с суровыми чертами лица,
узкими губами и глазами, которые в гневе вспыхивали зеленым.


Брид был компетентным офицером, немногословным, непьющим и строго следившим за работой в офисе шерифа. К нему и отправился Бад.
Он слышал о потере Бада. Об этом знали все в округе Модок. Брид
почти ничего не сказал, но Бад почувствовал, что тот не верит в то, что акции
были украдены.

 «Ты ведь в последнее время ничего не продавал, Дейли?» — спросил он.

— Продавал что-нибудь? Бад покачал головой, и тут до него дошло, что шериф намекает на то, что он продал свой скот, и пытается заявить, что его ограбили. На мгновение он едва сдержал гнев.

 — Может, — многозначительно сказал шериф, — их гнали через Каньон-Крик и отправляли из Блэк-Уэллса.

Каньон Крукед-Каньон находился к западу от ранчо Бада, а Блэк-Уэллс был небольшим перевалочным пунктом в тридцати милях от Модока. До
появления железной дороги в Модоке Блэк-Уэллс был перевалочным пунктом для всего региона Модок.
“ Вероятно, они отправились туда, ” медленно признал Бад. “ А Блэк Уэллс
не то место, где ты можешь получить достоверную информацию.
“Нет, это довольно безопасное место”, - задумчиво сказал шериф. “Ребята,
вон там не лезут не в свое дело. От такого ты в плохом состоянии,
не так ли, Дейли?”“ Что ж, ” Бад слегка улыбнулся, “ у меня все еще есть здоровье и ранчо Triangle D.
 — Я имею в виду, что ты вроде как остался в долгу, да?
 — Да? — Бад на мгновение плотно сжал губы.  — С чего ты это взял, Брид?

 — Это не просто догадка, Дейли.  На самом деле это не мое дело, но
всем известно, что невозможно собрать стадо такого размера за
год и не залезть в долги. Надеюсь, что это не так. И если это так, я надеюсь,
что тебе не придется платить. “Придется платить за это?”
“Ты понимаешь, что я имею в виду - отобрать у тебя ранчо”.
Бад тихо рассмеялся, сворачивая сигарету. Дом на ранчо, клеймо и право на воду из нескольких источников обошлись ему менее чем в пятьсот долларов.  Ремонт не превысит двухсот долларов.   «Ты неплохо начал», — заметил шериф.
  Бад выбросил спичку и вопросительно посмотрел на шерифа.
— Брид, я пришел сюда не за сочувствием, — медленно произнес он. — Если бы я этого хотел, черт возьми, я бы никогда к тебе не пришел. Меня ограбили,
ты что, не понимаешь? Разве ты не должен что-то сделать, а не просто сидеть и жалеть меня?
Брид на мгновение нахмурился и уставился на носки своих ботинок. Бад отвернулся и подошел к открытой двери. Он не ожидал многого от Брида, так что не был разочарован.  «Ты думал, я сочувствую тебе?» — спросил Брид.
 «Я надеялся, что нет», — ответил Бад, не поворачивая головы.
“Ну, я и не собирался”. Брид коротко рассмеялся и вернулся к каким-то бумагам
на своем столе.Бад повернулся и посмотрел на Брида, но тот не поднял глаз. На мгновение губы Бада скривились от гнева, и он потер зудящую ладонь
по медным головкам патронов у себя на поясе.
Он знал, что это так. Он знал, что Брид был бойцом, его опасно было провоцировать, но каждая капля боевой крови в его жилах восставала против несправедливости, с которой столкнулся.
Офицер отказал ему в помощи из-за личной неприязни.

 Но он подавил в себе желание высказать Бриду все, что о нем думает.
и подкреплял свои слова пулей. Бад знал, что один из них,
скорее всего, не выйдет из этого заведения живым, а может, и оба. Если бы шериф убил его, это было бы легко объяснить, но если бы он убил шерифа — ситуация была бы непростой.
  * * * * *
Поэтому он развернулся, вышел на тротуар и пересёк улицу, направляясь к салуну «Покойтесь с миром». Было не самое оживленное время суток, и он застал Клива Лавелла в его кабинете за чтением газеты.
Лавелл отложил газету, жестом пригласил Бада сесть и стал ждать, пока тот заговорит. — Ты ведь слышал, что со мной случилось, Лавелль? — спросил Бад.
 Лавелль коротко кивнул.  Казалось, он не слишком обеспокоен.
 — Я, наверное, разорен, — продолжил Бад.  — Кто-то обчистил меня дочиста.
 — Я слышал об этом, — сказал Лавелль.  — Ну и?
 — Ну и?  Бад с трудом сглотнул и поерзал на стуле. “Ну, я разорен,
спасибо. Я должен тебе пять тысяч долларов, Лавелл”.“Ты должен”.
“Должен в следующем месяце”, - сказал Бад. “Первое число месяца, Дейли”.
“Хорошо. Мне кажется, все было слишком плохо, Тасалл”.
“Ты не можешь заплатить?” Холодно.“С чем?”
— М-м-м, — Лавель почесал подбородок рукой, усыпанной бриллиантами.
 Бад прикинул, что один из этих белых камней стоил бы больше, чем его долг.
 — Сколько стоит твое ранчо, Дейли? — спросил Лавель.
 — Хороший вопрос, — задумчиво ответил Бад.  — Оно не продается.
— Возможно, и нет, — улыбнулся Лавелль, — но в сложившейся ситуации мне, возможно, придется взять это на себя.
— Кажется, я понял, что ты имеешь в виду, — кивнул Бад, — но я пришел сюда совсем не за этим, Лавелль.  Понимаешь, дело вот в чем: ты азартный человек, Лавелль.  У тебя нет ни единого шанса на победу. Пять тысяч. Мое ранчо не стоит и пятой части этой суммы.  — Я это понимаю! — рявкнул Лавелль.
 — Ты играл по-крупному, — продолжил Бад, не обращая внимания на его реплику.
 — Ты много раз проигрывал по пять тысяч долларов.  Ты что,
вышел из игры, Лавелль?  — Что ты имеешь в виду?
 — Ты вышел из игры, когда у тебя было пять тысяч?
— Нет, — Лавелль покачал головой. — Нет, я никогда не сдаюсь, но...
 — Ты поставил на мою игру пять тысяч долларов, Лавелль. Если ты сдашься сейчас, то потеряешь пять тысяч.
Если ты снова поставишь на меня, у тебя будет шанс вернуть свои деньги.
“Как будто ---- У меня есть!” Лавелль запрокинул голову и рассмеялся. “Дейли,
у тебя больше нервов, чем у грабителя банков. Ты думаешь, я стал бы рисковать на такие шансы? Бад не засмеялся. Его голубые глаза впились в лицо Лавелля, а челюсть была плотно сжата.= “Вы определенно заставляете меня смеяться”, - заявил Лавелл.— Десять тысяч долларов поставили бы меня на ноги, Лавелль, — настаивал Бад. — Через три года...
 — Они снова тебя разорят, — закончил Лавелль.  — Нет, Дейли, ты меня совсем не понял.  Первого числа следующего месяца ты будешь здесь с пятью тысячами долларов. Лавелль с силой ударил кулаком по полированной поверхности стола.
 «Во-первых, я не думаю, что вас кто-то ограбил.  Это неразумно, Дейли.  Взгляните на ситуацию с правильной стороны».
 Бад встал и посмотрел на Лавелля сверху вниз.
 «Что вы имеете в виду, Лавелль?»  «Догадайтесь сами, Дейли».
 «Вы хотите сказать, что я...»Бад наклонился вперед, его руки были крепко сжаты, когда он смотрел сверху вниз на Лавелла. -“Придержи свой характер”, - посоветовал Лавелл. “Ты не умеешь блефовать, Дейли”.
“ Я не собираюсь блефовать, ” медленно произнес Бад. “ Я собираюсь иметь в виду все Я говорю вам, Лавелл. Ты ----”
“Минуточку”, - прервал Лавелл. “Вы собираетесь что-то сказать
что ты будешь жалеть, Дэйли. Ты и так должен мне больше, чем хочешь
заплатить, и ты обижен, потому что я не хочу одалживать тебе больше. Твое мнение обо мне никого не интересует, кроме тебя самого; так что скажи его самому себе и избавь себя от неприятностей ”.
Бад медленно расслабился, и улыбка тронула его губы. Затем он рассмеялся и
повернулся к двери.
“ Хорошо, Лавелл. Я считаю, что это хороший совет. Прости, что я вел себя как последний дурак и я постараюсь раздобыть для тебя эти деньги ”.
Бад пересек игорный зал и вошел в бар, где нашел Соди Слейвина и «Дину» Блюэтт.  Дина был невысоким темнокожим ковбоем с ранчо «Джей-Эм», с дефектом речи, кривыми ногами и совершенно лысой головой.
  Они бурно и сердечно приветствовали Бада.  Вместе они владели всем миром и были готовы уступить ему треть.  Примет ли он это предложение?
— Я и не думал, что ты такой сухой, — возразил Бад. — Ни черта подобного, ребята.  — Бад пережил много горя, — объяснил Соди, пока Дина внимательно слушала.  — У него было много горя, Дина.
— К-конечно, — согласилась Дина, энергично кивая, отчего его сомбреро
закружилось по лысому черепу. — Я... я... я... я... я...
 — Это все, что ты можешь сказать, — перебил ее Соди. — Мы с Бадом сами все
расскажем, Дина. Все в порядке, мы не будем тебя отвлекать. Кивай или тряси головой, вот и все.
Губы Дины на мгновение судорожно дернулись, словно она пыталась что-то сказать в знак протеста, но он широко улыбнулся и повернулся к барной стойке, отчаянно жестикулируя, чтобы бармен поторопился.  Бад не смог устоять перед их приглашением.  Он уже давно не был таким веселым.
Он сделал глоток, и крепкий алкоголь вывел его из оцепенения.
Он словно перенесся в мир, наполненный розовой дымкой.
Чуть позже в бар вошел Лавелль, но ни один из трех ковбоев не обратил на него внимания. Другие ковбои, с призами для родео в карманах, заходили в бар, чтобы выпить и попытать счастья у Богини удачи.
“Это будет грандиозный вечер”, - заявила Соди. “Грандиозный вечер”.
“Йух-йух-йух-йух...” - задыхалась Дайна.
“Держу пари”, - сказала Соди, предвидя, что пыталась сказать Дайна.
“ А теперь прекрати это, Дайна. Ты хороший ковбой, и ты мне нравишься в полном смысле этого слова.;но ты никогда не была предназначена для разговоров.“Та-та-та-та...”
“Совершенно верно”, - подсказал Бад, энергично кивая. “ Мы все о тебе знаем,
Дайна. - И затем, обращаясь к Соди: - Держу пари, что Дайна не сможет
произнести ‘Пайпер Хайдсик’ в течение пяти минут.
 — Со мной — нет, — ухмыльнулся Соди.  — В прошлый раз, когда он попытался это сказать, он пролежал без сознания целый час.
Боже мой, он чуть не задохнулся.  Дядя Джимми как-то раз попросил его принести жевательный табак. Дядя Джимми жует Пайпер; поэтому он просит Дайну принести ему немного. ‘Коротышка’Райан работал там в то время, и он жует Стар. Он тоже захотел немного.
“Ну, Дайна спускается в магазин и подходит к прилавку. Он
собирался сначала заказать ’Звезду". Они сказали мне, что он начал
сисси-с-с... Вы понимаете, что я имею в виду? Ну, он так долго тянул с этим,
что все решили, будто он доверху набит газировкой.
 Дина видит, что ничего не выйдет, и решает
сначала купить Пайпер Хайдсик.
 «Что ж, думаю, перемена не пошла Дине на пользу, потому что он свалился в обморок» прежде чем он успел договорить до конца.
 * * * * *
 Дина восприняла это добродушно, но следующие пятнадцать минут пыталась
объяснить Баду, что история Соди — полная чушь.  Бад понял, что хотела сказать Дина, и все остались довольны.  Все шло хорошо, пока не пришли несколько ковбоев из команды 4-А, вооруженные до зубов.
Среди них был «Коротышка» Адамс, пузатый и близорукий боксер, который каким-то образом навлек на себя недовольство Дины Блюэтт. Дина как раз настраивалась спеть песню, когда он увидел Коротышку.
Дина замахнулся своим тяжелым пивным бокалом и изо всех сил швырнул его в противника. Бросок был хорош, вот только Дина швырнул бокал в отражение Короткого Рога в зеркале на барной стойке.
Большое зеркало пошло трещинами во все стороны, а на барной стойке
появились беспорядочные сколы на блестящей стеклянной посуде.
Даг Брид оказался в числе присутствующих и набросился на несчастную Дину, которая была ему не по зубам. В результате его меткой стрельбы в обратном направлении Дина, скорее всего,
Ночь в тюрьме Модока, но примерно в это же время Соди Славин случайно
переплел свои ноги с ногами Дага Брида, и шериф резко сел на пол.
Дина пригнулась, как кролик, хотя и не совсем уверенно, а ковбои подбадривали всех присутствующих. Брид вскочил на ноги, кипя от гнева, но Соди Славин тут же извинился и выразил сожаление. — Боже мой, это было ужасно, — объяснил Соди. — Не понимаю, как я вообще туда добрался. Соди выглядел очень искренним и серьезным. Брид уставился на него, сжав кулаки.
Руки шерифа были крепко сжаты в кулаки. Не было никаких сомнений в том, что шериф был в ярости. Но Соди не обращал внимания на его тон и продолжал объяснять:  «Должно быть, я поскользнулся, понимаете? Я же твердо стою на ногах. Должно быть, я наступил на что-то левой ногой, а правая вот так взмахнула». Соди нарочито поскользнулся, потерял равновесие и задел правой ногой голень правой ноги Брида. Это было больно. Соди сильно пошатнулся, схватил кричащего шерифа, и они оба рухнули, наполовину под стол, Соди оказался сверху. Падение оглушило Бида, но не повлияло на Соди, который, всё ещё извиняясь, поднялся на ноги и, отступая, задел шпорой коленную чашечку шерифа. Брид с трудом поднялся на ноги и, тяжело дыша и ругаясь, опёрся на стол. Он был так зол, что зажмурился. Затем Бад врезался в стол, сбив с шерифа его опору, и они с Соди вышли через парадную дверь.Они услышали, как шериф снова рухнул на пол, и его ругательства были восхитительны, но Соди и Бад были слишком счастливы, чтобы обращать внимание на слова.
“О, м’ ----!” прохрипел соды, прижимаясь к корню. “Он пошел прямо, как
часы, буд. Разве я не мыслитель? Не так ли? А потом была перемещена
стол подальше от него! Ha-ha-ha-ha-ha!”
“ Он попытается убить нас обоих, ” прохрипел Бад.
“ Он не сможет. Это противоречит закону, Приятель.
«Он так зол, что закон его не остановит, Соди».
«Ладно, — рассмеялся Соди. — Надеюсь, я не умру так мучительно, что не успею
подумать о том, как я пнул его в голень, упал на него сверху,
а потом ударил по колену. Ха-ха-ха! И все это, черт возьми,
случилось случайно».
— Я не нарочно врезался в этот стол, — добавил Бад. — Я был так пьян, что не понимал, что делаю. Интересно, куда делась Дина?
 — Он далеко не уйдет, — выдохнул Соди. — На кой черт этот придурок разбил зеркало? Он просто ударил по нему стаканом. — Я… я… я… я… я…
Дина вышла из-за тёмного угла здания и начала своё объяснение.
— Подожди минутку, — взмолился Соди.  — Давай отойдём подальше от Брида.
Они прошли дальше по улице и остановились в тёмном месте.
 — Ты просто хотел разбить это зеркало? — спросил Соди.  — Не говори, Дина.
Кивай или тряси головой.  Дина кивнула. “ Случайно? Дайну снова тряхнуло.
“Угу”, - подумала Соди. “Забавно”.“Скажи, ты видела кого-нибудь в зеркале?”
Дайна яростно закивала.“Кто?” - спросила Соди.“Ш-ш-ш-ш-ш-ш...”
“Прекрати!” - рявкнула Соди. “ Это был Короткошерстный Адамс?
Дина быстро кивнула.
  — Ну вот и договорились, — сказал Соди.  — Что теперь будем делать?
  — Я иду домой, — сказал Бад.  — У меня есть дом и жена, не забывайте.
  — Будь я на вашем месте, я бы не стал никому об этом напоминать, — серьёзно сказал Соди. “ С таким же успехом ты мог бы остаться и хорошо провести ночь.
Приятель.“ Я протрезвею к тому времени, как вернусь домой, Соди.
“Ага ... к тому времени, как ты вернешься домой. Ты, вероятно, упадешь со своей лошади прежде, чем ты туда доберешься”.
“Нет, я тоже не буду. Вы и Дину лучше вернуться домой, - тоже. Если йух отдых
здесь, порода будет йух как в тюрьме”.
“Лучше остановиться”, - подчеркнул соды. “Ты получишь массу удовольствия от смеха, посмотрев, как он это попробует ”.
Но Бад решил ехать домой, поэтому Дина и Соди неохотно расстались с ним и отправились искать новых развлечений, а Бад вскочил на лошадь и быстро выехал из Модока.
 * * * * *
До ранчо Бада было пять миль, но он проехал и половины пути, как...
Отойдя на некоторое расстояние, он понял, что выпил слишком много виски.
Одиночество и раскачивание в седле заставили его осознать, что он
не в том состоянии, чтобы разговаривать с женой.
 «Это не может длиться вечно, — сказал он себе, — так что я сверну в холмы и проедусь верхом».Светила полная луна, освещая холмы, дул прохладный ветерок,
обдувая его разгоряченное лицо, но вместо того, чтобы протрезветь, он еще больше опьянел. В полубессознательном состоянии он обогнул холмы и вышел к задней части ранчо.  Он увидел тусклый свет в гостиной и понял, что Мэй там.
Она ждала его. Ему стало жаль ее. Он обещал ей многое,
но не сдержал своих обещаний. Теперь он был на грани разорения. Он
с трудом припоминал, что Брид не собирался искать украденный скот, а
Лавель снова отказалась ему помогать. Казалось, что с тех пор, как он
разговаривал с ними, прошла целая неделя. Он спешился и бросил поводья,
забыв расседлать лошадь.
“К-к-с ними!” - хрипло сказал он себе. “Я пойду с ними. Вот в чем суть
что я сделаю - пойду с ними, понимаешь”.Он подошел к дому с тыла, глупо смеясь над своим беспорядочное продвижение. У кухонной двери он остановился. Дверь была открыта.
Глупая идея укоренилась в его помутившемся мозгу. Он снимет свои
ботинки и прокрадется внутрь. Идея ему очень понравилась.

Поэтому он сел на ступеньку и стянул ботинки, посмеиваясь про себя.
Где-то он слышал, что пьяный мужчина делал то же самое. Тогда это не казалось таким уж смешным, но теперь... «Может быть, — подумал он, — Мэй спит и не узнает, что я вернулся домой не трезвым».

 Он засунул по ботинку под каждую руку и прокрался внутрь. Он видел свет
в гостиной. Это была масляная лампа, свет которой был притушен. Он вошел в гостиную и остановился возле стола. Входная дверь, выходившая на крыльцо, была открыта, и он услышал голоса. Они разговаривали вполголоса.

  Бад нахмурился и прислушался, но расслышать ничего не мог, поэтому подошел ближе к двери. Это были мужской и женский голоса. Теперь он мог расслышать их достаточно хорошо. Голос мужчины звучал очень отчетливо:

«О, я понимаю — преданность и все такое. Но ты пытаешься уже два года. И что у тебя есть? Ничего. Да это ранчо не стоит и гроша».
Одно из двух платьев — то, которое тебе нужно».

 Бад удивленно моргнул, напрягая слух, чтобы расслышать ответ женщины, но ее голос был слишком тихим, и он ничего не разобрал. Он оглядел комнату, словно пытаясь понять, не ошибся ли он домом. Затем снова раздался голос мужчины:

 «Взгляни на это с другой стороны. Ты еще молода, ты самая красивая женщина в округе. Ты хочешь растратить свою молодость впустую?» Ты хочешь через несколько лет стать такой же, как
остальные жены скотоводов, или хочешь жить в роскоши и сохранить свою красоту?

«Бад Дейли никогда не сможет дать тебе много. Я признаю, что Бад старается изо всех сил, но этого недостаточно. Как скотовод он никудышный, а вы двое не сможете прожить на зарплату ковбоя. Вот и сейчас, — засмеялся мужчина, — он в Модоке, заливает в себя виски, оставив вас здесь одних».

 Если женщина и ответила, Бад этого не услышал. Теперь он был трезв. Виски выветрилось из его головы. Он посмотрел на свои
грязные носки и ботинки под мышками. Поднял глаза и уставился на дверь.
А голос мужчины продолжал:

“Я помню, как ты приехала сюда, в Модок. Тогда я понял, что ты
самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. Я представлял тебя в шелках и мехах,
Мэй. С тех пор ты был в моих снах, дневных и ночных.
Ты несчастлив. Нет, ты не счастлив. Ты можешь посмотреть мне в глаза и сказать
что ты доволен жизнью? Нет, я не думал, что ты сможешь.

— Мэй, ты не можешь позволить себе так просто взять и разрушить свою жизнь. Бад достаточно мужественный, чтобы понять...
А если нет, то какая разница?

 Лицо Бада посерело в желтом свете лампы.
Его лицо помрачнело, когда он уставился в пустоту, глядя через всю комнату. Во рту
было так сухо, что это причиняло боль, а глаза щипало от напряжения, с которым он
пытался заглянуть в будущее.

 Они снова заговорили, но он не слушал. Мир стал
плоским, безжизненным. Он смутно припоминал, была ли на Мэй шаль. На крыльце было
прохладно. Ему было холодно.

Затем он вернулся к своей лошади и уже собирался сесть в седло, когда
осознал, что на нем все еще сапоги. В них было трудно забраться в седло, и
он удивился, зачем вообще их снял. Глупо было так поступать, подумал он.

Он сел на лошадь и медленно огляделся по сторонам.

 «Куда я еду?  — спросил он себя полушёпотом.  — Я готов ехать, но ехать некуда».

 Где-то сонно замычала корова.

 «Хотел бы я быть коровой, — устало сказал Бад.  — Коровы не думают».

Со всех сторон простирались залитые лунным светом холмы, серебристые, голубые, окутанные дымкой, скрывавшей их резкие очертания.
Сверкающая сказочная страна под звездным небом. Бад развернулся и выехал через задние ворота, направляясь к холмам.
 Он скакал прочь от людей, стремясь оказаться на открытом пространстве, чтобы привести мысли в порядок.

 На склоне холма он натянул поводья и оглянулся на
Ранчо, где мерцала масляная лампа, тускло поблескивало желтым светом.
 Ему казалось, что он все еще слышит гул голосов на крыльце, но это был лишь шепот ветра в зарослях пурпурного шалфея.

 — Лавелль, думаю, ты прав, — тихо сказал он.  — Бад Дейли никогда не сможет дать ей много. И она не может позволить себе разбазаривать свою жизнь... Выглядеть
как остальные жены скотоводов. Я... я никогда не думал об этом.
вот так, Лавелл.

Бад глубоко вздохнул, и пары забытого виски показались ему кислыми на вкус.
его вкус.

— Боже, — тихо сказал он, — ты создал прекрасный мир, но, если я хоть что-то понимаю, сотворение человечества — задача не для одного человека.


Затем он склонил голову и поскакал прямо в холмы.

 * * * * *

 После того как Бад уехал, Соди и Дина старались держаться подальше от Дага
Брида и много пили. Дина пообещала Соди, что он
похоронит топор войны в том, что касается Шорт-Хорна Адамса, и будет думать обо всех только хорошо.


Так в жизни Дины и Соди прошло несколько приятных часов.
Деревянные тротуары стали слишком узкими для их ходьбы, и
здания временами вздымались и сильно дергались. Затем, без всякого
предупреждения, чаша радости Дайны прокисла, и он поперхнулся от сильного
волнения. На самом деле, он рыдал навзрыд. Соди пыталась подбодрить его, но безуспешно.
безрезультатно. Тогда великая печаль охватила Соди, и он тоже заплакал.

Вполне вероятно, что слезы застилали им глаза до такой степени, что
они потеряли друг друга. Никто никогда не узнает, кто кого потерял: Соди — Дину, или Дина — Соди.
Как бы то ни было, как только он немного успокоился, Соди отправился на поиски своей маленькой подруги.

Но среди всей этой огромной армии вращающихся домов, фонарей и ковбоев он не мог найти того, кого искал. Он переходил из салуна в салун, но Дины Блюэтт нигде не было. Тогда Соди решил, что Дина уехала домой, и направился к коновязи, чтобы проверить, на месте ли лошадь Дины.

 Она была на месте, как и сама Дина. Он сидел на земле, спиной вверх
на должности, а соды не видел его, пока он не наступил на ногу.

“Да-да-да...” - возмущенно начала Дайна.

“О, так вы здесь, да?” - сказала Соди.

Соды зажег спичку и посмотрел Дину за. Его глаза были опухшими и
фиолетовый, нос чуть-чуть и он оказался минус
несколько передних зубов. В целом, Дайна сильно изменилась
.

“Ты нашла Шорт-Хорна, не так ли?” - прокомментировала Соди. “Не пытайся отвечать
мне, Дайна. Каждый дюйм йух провозглашает тот факт, что плакал давным-давно сторону
в его сердце. Боже мой, ну и вид у тебя!

 Он помог Дине подняться на ноги и прислонил ее к столбу, а сам попытался вытереть ее лицо платком, что только усугубило страдания маленького ковбоя.

— Не пытайся указывать мне, что делать, — прорычал Соди. — Надо привести в порядок твое лицо, а то оно выглядит ужасно. У тебя совсем нет ума, Дина.
 Короткоголовый достаточно силен, чтобы связать тебя и подвесить сушиться.

 — Он-он д-делал, — печально сказала Дина.

— Угу, — Соди в последний раз вытер лицо Дины носовым платком и подтянул свой ремень.

 — Что ж, Дина, мы поговорим с мистером Шорт-Хорном.  Он сильный и жестокий, и я не настолько пьян, чтобы этого не помнить. Так что я буду осторожен.  Я не собираюсь взваливать на себя твои проблемы, сама понимаешь.
Твои битвы — это твои битвы, Дина, но сейчас я настроен враждебно по отношению к нему и всем ему подобным.


Знаешь, что значит «подобные», Дина?  Не отвечай.  Черт возьми, мне нравятся такие
односторонние разговоры.  Пойдем.

 Соди подтянул ремень, огляделся, чтобы сориентироваться, и направился к «Остальным».
Дина плелась за ним. Несмотря на свои внушительные габариты, Соди был крепок, как скала, но понимал, что слишком пьян, чтобы как следует драться.


 В «Остальных вас всех» было полно ковбоев, которые
Снимайте ставки как можно быстрее. Длинный бар был забит до отказа, а в игорном зале в глубине помещения было темно от табачного дыма и мелькающих фигур. Соди протиснулся мимо бара, а  Дина последовала за ним, воспользовавшись тем, что Соди был крупным мужчиной, и расчищала ему путь.

Даг Брид выходил из бара, проталкиваясь локтями, но,
увидев Соди и Дину, развернулся и пошел обратно.
 Брид слышал, что Шорт-Хорн Адамс избил Дину Блюэтт, и
знал, что за этими двумя ковбоями из «Джеймстауна», скорее всего,
грядут неприятности.

И мало того, Брид не мог простить Соди за то, что тот сделал с ним
позавчера вечером, и был готов в любой момент ударить Соди прикладом по голове и отправить его за решетку.


Шорт-Хорн Адамс крутил рулетку в дальнем конце комнаты, но ему не везло.
Шорт-Хорн жаловался на невезение. Другие игроки смеялись,
кричали от грубого веселья и делали ставки.

 Игру вел щеголеватый коротышка-игрок.
Его шляпа-котелок лихо сидела на голове, а в зубах он небрежно держал сигару.
Шорт-Хорн злобно уставился на него, пока игрок подсчитывал
последние ставки Шорт-Хорна.

«Сегодня удача на стороне казино, джентльмены, — рассмеялся он. — Сдавайте свои
ставки и примите наши соболезнования».

«Да, тебе точно повезло, — согласился Шорт-Хорн. — Спорим, я знаю, в чем твоя удача».

Взмахом руки Короткошерстный снял шляпу с головы игрока
и надел ее на свою собственную. Голова Короткошерстного была немного маловата
и котелок спускался ему на брови.

“Теперь крутите свое колесо”, - взревел Короткошерстный. “Давайте, джентльмены. Я удалил
Проклятие снято, и мы можем покончить с этой проклятой игрой за три
круга.

_Шлеп!_

 Широкая ладонь Соди с огромной силой опустилась на
шляпу Шорт-Хорна, накрыв его лицо и задрав поля до самых ушей.
Шорт-Хорн завертелся, пытаясь сорвать шляпу, но ему удалось лишь
оторвать поля.

— Теперь он твой, Дина, — спокойно сказал Соди. — Он теперь твоего размера, малыш. Угощайся горчицей.

  И Дина не стала ждать второго приглашения. Он ударил его обеими руками.
Слепой Шорт-Хорн безжалостно избивал Дину, а толпа неистово ликовала и
не мешала ему. Многие знали, что Шорт-Хорн победил Дину, и хотели,
чтобы коротышка сравнял счет, пусть и нечестным путем.

 Пока Шорт-
Хорн цеплялся за шляпу, которая никак не хотела сниматься, Дина ударила
его обеими руками, отбросив обратно к рулетке.
И тут сквозь ликующую толпу протиснулся Даг Брид, пробираясь к центру, но его встретил Соди Славин.

 «Прекратите!» — взвизгнул Брид.  «Я арестую каждого...»

Но его угроза так и осталась недосказанной, потому что Соди врезался в него и отшвырнул обратно в толпу. В этот момент Шорт-Хорн сумел сорвать с себя шляпу и бросился на Дину, которая пригнулась и позволила Шорт-Хорну упасть на себя.

  «Двигай задницей, Дина!
 Шериф на нас зол. Давай!»

Соди бросился прямо на толпу, за ним, пошатываясь, бежала Дина.
Толпа сомкнулась за ними, закрыв шерифа и ругающегося  Короткого, у которого в руке был пистолет, а в глазах — жажда убийства.

 Соди и Дина проскочили мимо бара и направились к своим лошадям.
Они стояли на ближайшей стоянке для автофургонов. Соди знал, что оставаться в Модоке опасно. Это означало бы перестрелку с Шорт-Хорном и его бандой — если бы они...Шериф не успел их опередить.

 Они вскочили на лошадей и поскакали по улице, когда
услышали отчетливый звук выстрела из револьвера, раздавшийся из
одного из зданий.  Лошадь Соди шарахнулась в сторону и упала на колени, а  Соди
спрыгнул на землю, вскочил на ноги и побежал к Дине, у которой
возникли проблемы с его животным.

За седлом Дины пристроился здоровенный ковбой, а лошадь Дины, не привыкшая к двойной нагрузке, дико заржала, опустила голову и поскакала прочь из города, направляясь к дому.

Но скачка была недолгой, потому что Соди был слишком тяжел для мустанга.
Они скрылись из виду Модока так быстро, что от них осталась лишь пыль,
поднявшаяся в воздух.

 * * * * *

 Даг Брид выбрался на улицу примерно в то же время, когда они скрылись из виду. Примерно в это же время подошли еще несколько человек, которых заинтересовала лошадь Соди, лежавшая посреди улицы. Тот факт, что кто-то несколько раз выстрелил из пистолета, их нисколько не встревожил.

«Я слышал три выстрела, — вызвался помочь один из ковбоев. — Я ехал по улице и увидел, как упала лошадь. Думаю, первый выстрел попал в лошадь, но я не знаю, откуда стреляли».

 Даг Брид ничего не ответил. Лошадь была мертва, поэтому ее расседлали.
Двое ковбоев зацепили ее веревками за луки седел и оттащили тушу с дороги.

Брид знал, что стрелял не Шортхорн и не кто-то из «Остальных».
Он задавался вопросом, у кого еще могла быть причина ненавидеть Соди Славина.

Через дорогу располагались универсальный магазин, почтовое отделение, ресторан и банк «Модок». В такое время суток работал только ресторан.
Дальше по этой стороне улицы было еще несколько салунов, но вряд ли оттуда могли стрелять.


 Рядом с салуном «Рест Йе Олл» с одной стороны находился большой продовольственный магазин, а с другой — еще один универсальный магазин, оба были закрыты. Брид
нашел ковбоя, который слышал выстрелы, и допросил его.

 «Я мало что знаю, — признался ковбой, — но, похоже, они
с другой стороны, и они немного приглушенные, как они были
изнутри дома. Я слышал один выстрел, а затем я увидел, как лошадь
падение вниз. Я был бы заинтересован в этом, но я уверен, что слышал два
выстрелы”.

Порода пересек улицу и прошел мимо ресторана. Есть
несколько кафе, усердно занимался вместе с пищей. Он прошел мимо
магазин был неосвещен, дверь заперта. Почтовое отделение было закрыто, жалюзи опущены.

 Но перед банком «Модок» он остановился.  На тротуаре валялись осколки стекла, выпавшие из одного из окон.  Он подошел ближе.
Осмотр показал, что почти вся оконная рама отсутствовала.

 «Кто-то стрелял изнутри банка?» — недоумевал Брид, заглядывая в разбитое окно.

 Он отколол несколько осколков зазубренного стекла и собрался забраться внутрь, но передумал.  «Это может плохо кончиться», — подумал он.

 До дома Фрэнка Джордана, президента банка, было недалеко, и Брид быстро добрался до места.

Джордан спал, но Брид постучал дулом пистолета в дверь и вскоре разбудил его.

 «Это шериф, — сообщил Брид.  — Одно из окон в передней части дома разбито».
Банк разнесли в клочья.
 — Разнесли в клочья? Джордан окончательно проснулся. — Кто его разнес?

 — Да черт его знает! — рявкнул Брид. — Надевай штаны, пойдем выясним.
 И не забудь свой ключ.

  Через несколько минут Джордан был готов, и они поспешили в банк.
Брид ничего не сказал ему ни о выстрелах, ни о погибшей лошади,
но Джордан сообщил, что Джордж Финдли, кассир, собирался работать допоздна.

 «У него были какие-то претензии к Соди Славину?» — спросил Брид.

 «Славин? Этот здоровенный ковбой? Я... я правда не могу сказать, шериф. Не то чтобы
Я знаю о нем. На самом деле, я сомневаюсь, что Джордж его знает.

Джордан удивленно хмыкнул, глядя на разбитое окно, и открыл дверь. Банк
был освещен масляными лампами, которые потребовалось несколько мгновений, чтобы найти
в темноте. Дверь хранилища была широко открыта, как и внутренняя дверь.

Джордан дико таращился по сторонам, в то время как Брид подошел к двери хранилища и
заглянул внутрь.

“Посмотри туда!” воскликнул Джордан, указывая назад на дверь.

Слева от двери, прямо под разбитым окном, лежало скорчившееся тело кассира банка.
Брид быстро подошел к нему и повернул его лицом к свету.

— Он мертв? — хрипло спросил Джордан.

 — Да. — Брид покосился на окно, а потом снова на мертвого кассира.

 — Его ударили по голове, — сказал Брид.  — Может, это его и не остановило,  так что они прикончили беднягу свинцом.  Лучше взгляни на хранилище,
Джордан.

 Они оставили тело на месте и пошли к хранилищу с лампой.
Банкир быстро осмотрел помещение, но устало покачал головой.

 «Шериф, я не могу сказать, сколько денег пропало и пропало ли вообще что-то.  Чтобы это выяснить, нужна полная проверка.  Боюсь, банк в Модоке сильно пострадал».

Он наклонился и подобрал несколько рассыпавшихся банкнот, которые упали на
пол. Шериф подобрал несколько серебряных долларов, и среди них
была серебряная монета, которая не была долларом. Он внимательно осмотрел его.

“Что это, шериф?” - спросил банкир.

“Розочка”, - задумчиво произнес Брид.

“Розочка?”

“Да. Один из тех украшений, которые вышивальщицы носят на поясе. Я оставлю его себе, вдруг пригодится.

  Они вернулись в комнату, и банкир закрыл хранилище, пока  Брид изучал шкатулку. На полу рядом с ней было пятно крови.
Дверь в хранилище. На кассире было пальто. Справа от входной двери шериф поднял черную шляпу.

 «Это шляпа Джорджа», — сказал банкир.

 «Скорее всего, они подставили его, — сказал Брид.  — Когда он вышел за дверь, они загнали его обратно в хранилище, заставили открыть дверь, а потом вырубили. Они, наверное, думали, что он получил достаточно сильное ранение, чтобы
лежать неподвижно, но он пришел в себя и попытался сбежать. Они
промахнулись и разбили окно. Эта пуля убила  лошадь Соди
Славина. Двое других попали в Джорджа. Оставайся здесь, пока я
Позови коронера, Джордан.

 — У тебя есть какие-то предположения, кто это сделал? — спросил Джордан.

 — Если и есть, я не собираюсь об этом кричать, — ответил Брид и захлопнул за собой дверь.


Он нащупал на груди серебряную розетку, и от этого прикосновения на его губах появилась улыбка.

 * * * * *

На следующее утро, после девяти часов, Бад Дейли подъехал к своей конюшне.
 Всю ночь он скакал по холмам, и его лошадь, спотыкаясь, остановилась, опустив голову.


Бад был так же измотан, как и его лошадь.  Его лицо было серым и осунувшимся.
Он мысленно боролся с собой, но его губы были плотно сжаты в суровом намерении
прямо заявить об этом жене. Он чувствовал, что через мгновение узнает,
как она к этому отнесется.

 Она вышла из кухни, когда он спешился, заслоняя
глаза от солнца, и медленно пошла ему навстречу, пока он снимал седло с
лошади.

 К ранчо подъехал еще один всадник, и миссис Дейли обернулась, чтобы
посмотреть на него. Это был шериф Даг Брид. Он приподнял шляпу перед миссис
 Дейли и спешился рядом с ней, когда к ним подъехал Бад.

 — Привет, Даг, — устало сказал Бад.

Он чувствовал, что Брид оказался на свободе из-за того, что произошло прошлой ночью
, и слегка усмехнулся, вспомнив, что отбросил
стол от шерифа.

“ Доброе утро, Бад, ” мягко поздоровался Брид. “ Катался верхом?

Бад посмотрел на свою жену. Ее общий вид свидетельствовал о том, что она
провела бессонную ночь. Брид посмотрел на лошадь Бада, которая каталась
в пыли рядом с загоном. Было видно, что лошадь проделала за ночь много миль.

 — Да, — медленно кивнул Бад.  — Я катался.  А что?

 — Куда ты ездил, Бад?

 — А тебе какое дело, Даг?

— Может, много, а может, и мало, Бад. Можешь доказать, где ты был?


 Бад неловко поерзал, и его взгляд стал жестким.

 — Где ты был около полуночи, Бад? — спросил Брид.

 — Не твое дело, придурок!

 Бад гневно напрягся, его правая рука опустилась.  Миссис
Дейли быстро переводила взгляд с одного на другого и хотела положить руку Баду на плечо, но он отстранился.

 «Я не собираюсь с тобой ссориться, Бад, — медленно произнес Брид.  — Ты не обязан рассказывать мне, где был, если не хочешь.  Но в сложившихся обстоятельствах я вынужден арестовать тебя за убийство Джорджа Финдли».
и для воровства в Модок банк”.

Правая рука Бада поднимался медленно и задней его щеткой через его
глаза. Он задумчиво нахмурилась, но улыбка пересекла его губы.

“ Ты шутишь, Даг? ” хрипло спросил он.

“ Хотел бы я, чтобы это было так, Приятель. Ты придешь с миром, не так ли?

“ Я арестован?

— Да, конечно, Бад. Ненавижу...

 — Что ты знаешь о ненависти? — Голос Бада звучал глухо и безжизненно.

 Он посмотрел на жену. Ее глаза были широко раскрыты от страха, а лицо  выглядело бледным и осунувшимся.

 — Бад, — прошептала она, — ты... ты этого не делал. Ты не мог такого сделать, Бад.

Бад задумчиво посмотрел на нее. Затем он покачал головой, и на его губах появилась задумчивая улыбка.
Он сказал:

 «Мэй, никогда не угадаешь, что выкинет человек. Я уже почти потерял веру в людей».

 «Но ты же можешь доказать, что не делал этого, Бад?»

 «Не-е-ет», — покачал головой Бад. — Не думаю, что смогу, и не знаю никого, кто мог бы это доказать.


Брид повернулся к миссис Дейли.

 — Бада вчера вечером не было дома?

 — Мэй, ты не обязана отвечать, — быстро сказал Бад.

 — Да, не обязана, — согласился Брид.

 — Но почему ты винишь в этом меня, Даг? — спросил Бад. — Ты мне ничего не сказал.
Ничего особенного, разве что я виноват.

 Брид подошел ближе к Баду и осмотрел его кожаные краги.
Бад с любопытством наблюдал за ним.  Затем Брид указал на место
примерно посередине правой ноги Бада.

 — Куда делась розетка, Бад?

 — Розетка?

 Бад нахмурился и присмотрелся. На левой ножке было пять серебряных
розеток; на правой их было всего четыре. Они были необычного
дизайна, выкованные вручную из серебра. Бад сделал их из мексиканского серебра
и оттиснул узоры кожаным штамповочным инструментом.

“ Должно быть, я "а" потерял его, ” пробормотал Бад.

— Я нашел его на полу в хранилище, — медленно произнес Брид, глядя на Бада.  — Там еще были разбросаны деньги.  Финдли лежал у
парадного окна — мертвый.
— На полу в хранилище? — рассеянно пробормотал Бад.  — Забавно.

  Он внимательно осмотрел штанину своих бриджей.  Кусок сыромятной кожи,
продетый в петлю, протерся насквозь.

“Да, на полу хранилища”, - сказал Брид.

“О, Бад!” - выдохнула его жена. “Ты этого не делал. Скажи, что ты этого не делал.
сделай это, Бад”.

Бад вздохнул и покачал головой.

“ Что толку, Мэй? Я думаю, что это все равно не имеет большого значения.

Он протянул руки Бриду, и на его губах заиграла задумчивая улыбка.

 «Лучше надень их, Даг, никогда не знаешь, чего ждать от меня — или от любого другого человека».


Брид защелкнул наручники на запястьях Бада, забрал у него пистолет и засунул себе за пояс.

 «Придется тебе оседлать мою лошадь, Даг», — ухмыльнулся он.

— Ладно, — с облегчением вздохнул Брид.

 Он был рад, что без проблем уладил дело с Бадом Дейли.  Бад последовал за ним к лошади, но миссис Дейли развернулась и пошла обратно в дом.
Она выглядела совсем несчастной и устало прислонилась к кухонной двери, пока Бад и шериф уезжали.

Бад не оглядывался.

 «Может, так даже лучше, — сказал он себе. — Мне плевать, что
будет дальше».

 Когда шериф приехал в Модок со своим пленником, в городе не было
никаких демонстраций. Бада хорошо знали скотоводы. Джордан провел
расследование ограбления и выяснил, что банк в Модоке потерял около
двадцати тысяч долларов.

Джордан не стал терять времени и допросил Бада в тюрьме. Даже если Бада
осудят, факт остается фактом: банку в Модоке по-прежнему не хватает двадцати
тысяч долларов, а это немалая сумма.

Джордан намекнул, что возвращение денег сыграет на руку Баду, но тот лишь ухмыльнулся и напомнил, что убийство есть убийство и деньги тут ни при чем.

 «И кроме того, — добавил Бад, — если бы я смог вернуть тебе эти деньги,
это только укрепило бы подозрения в убийстве. Тот, кто завладел этими деньгами, убил  Финдли».


Тут появился дядя Джимми Миллер, похожий на разъяренного рыжего кота. Он ругался и грозился,
рассказывая, что собирается сделать, а Бад ухмылялся и курил свои
сигареты. Потом он успокоился и сказал Баду, что один из его выстрелов попал
убил лошадь Соди Славина. Тот факт, что дядя Джимми был уверен, что Бад
выполнил свою работу, ничего не менял.

“Я поддержу тебя до последнего цента, который у меня есть”, - заявил он. “Никогда
я не пользовался банками, клянусь ...! Хотел занять немного денег примерно
год назад у Джордана. Хотел десять пенсов.! Хотел, чтобы я дал ему
закладную на JM. Черт бы его побрал, он хотел, чтобы мир был обнесен забором.
 Точно так же, как он сказал мне, что мое слово ничего не стоит. Готов поспорить,
он продаст тебя за десять центов, если тебя осудят, Бад.

 — Скорее всего, меня повесят, если признают виновным, — ухмыльнулся Бад.

— Как же, так они и сделают! Пусть только попробуют. К ----, я соберу собственную банду и разнесу этот город в клочья. О, я еще не настолько стар, чтобы иногда не соображать, что делаю. В свое время я был тем еще сорвиголовой, и Даг Брид будет не первым шерифом, которого я позову, чтобы развлечься.
И некоторые из них, конечно, тоже взвыли, когда их уволили».

 Бад рассмеялся и покачал головой.

 «Лучше не вороши прошлое, дядя Джимми».

 «Угу». Задумчиво. «А как же Мэй? Как она это восприняла?»

 «Да нормально, наверное».

 Дядя Джимми внимательно посмотрел на Бада.

— Вы с Мэй не враждуете, да?

 — Не-е-ет.

 — Да, враждуете. А теперь расслабься, Бад, я сам разберусь с Мэй.

 Бад покачал головой и уставился на пепел от своей сигары.

 — Лучше оставь ее в покое, дядя Джимми.

 — Вот как? Тогда иди к черту, понял? Дядя Джимми поднялся на ноги и
попятился к запертой двери. “ Вот увидишь, если я оставлю ее в покое, юноша.
Ни у кого из вас нет ни капли здравого смысла. Теперь ты сядешь на сиденье от
старых штанов, потому что ты никуда не денешься ”.

Даг Брид отпер дверь, и дядя Джимми, ругаясь, вышел обратно на
улицу.

Соды и Дина осторожно вышел обратно в город, но все как будто
забыли происшествий прошедшей ночи. Дядя Джимми рассказал
им об аресте, и Соди с удивлением выругался, узнав, что это
один из неверно направленных выстрелов Бада убил его лошадь.

“Боже мой!” - изумленно выпалила Дайна.

“Вот, пожалуй, и все, что от тебя требуется”, - предупредила Соди. — Это не тот случай, когда нужно много говорить, Дина. Сколько денег получил Бад, дядя  Джимми?

 — Двадцать тысяч долларов.

 — Вот это да! — зааплодировал Соди. — Бад не промах, да?
 Ого-о-о! Двадцать тысяч!

— Но он в тюрьме за убийство, — напомнил дядя Джимми.

 — Я знаю, но, черт возьми, это же куча денег.  Скорее всего, он спрятал их в надежном месте.

 — Ты меня удивляешь, Соди, — грустно сказал дядя Джимми.  — Ты что, не понимаешь, что аплодируешь убийце?  Черт возьми, неужели ты совсем не уважаешь закон?

— С каких это пор ты стал таким законопослушным? — спросил Соди.

 — Я всегда уважал закон, Соди.  — Тихо и печально.

 — Уважал, как же!

 — Я уважаю закон, Соди.

 — Ага, конечно.  Ты и мустанга уважаешь.  Ты не лезешь в суть дела, ты действуешь на опережение.

— Хе-хе-хе-хе, — усмехнулась Дина.

 — Конечно, — перебил ее Соди.  — Мы его знаем.  Он опережает закон — там, где его не достанет.  Ха-ха-ха-ха!

 — Пророк не имеет чести в своем родном городе, — печально сказал дядя Джимми, качая головой.

 — Ха-ха-ха-ха! — фыркнул Соди.  — Ты безнадежен, Джим Миллер. Пойдем выпьем.


 — Будь я в здравом уме, я бы тебя уволил, Соди, — заявил дядя Джимми.

 — Если ты дождешься этого, я останусь без работы, — ухмыльнулся Соди.

 Они вошли в «Уймитесь все» и остановились у барной стойки.  Там было несколько мужчин, в том числе Клив Лавелль.  Он рассеянно кивнул и
продолжил разговор с остальными. Разумеется, темой разговора были ограбление и убийство.


 «Не знаю, как Бад Дейли вообще собирается нанимать адвоката, — сказал один из мужчин. — Я слышал, он на мели».
 «Да ни за что! — фыркнул дядя Джимми. — За ним стоит ранчо JM, а у меня есть все, что у него есть».

“Вы не думаете, что он виновен, Миллер?” - спросил Лавелл.

“Какая... какая разница?”

“Хорошо, ” кивнул Лавелл. “Я согласен с тобой на сделку пятьдесят на пятьдесят”.

“Ты хочешь сказать, что ты ему тоже поможешь, Лавелл?”

— Именно это, — твердо сказал Лавелль. — Что касается лично Дейли, то мне до него нет дела, но мы должны помнить, что у него есть жена. Такие вещи ранят женщину, ребята. Виновен он или нет, мы должны попытаться его спасти. Он должен мне кучу денег, которые я вряд ли получу. Он разозлился, потому что я не дал ему в долг еще десять тысяч.

— Значит, ему нужны были деньги, да? — спросил один из мужчин.

 — Наверное, мне не стоило об этом упоминать, — сказал Лавелль.  — Должно быть, ему действительно нужны были деньги, иначе он бы не пытался занять.  Да, он утверждал, что кто-то украл весь его скот.

— Так и было, — сказал дядя Джимми. — Бад не стал бы врать.

 — Ладно, — рассмеялся Лавелль. — Давайте выпьем.




 II.


 Вагон-ресторан скрипел и стонал, пока поезд медленно огибал один из многочисленных крутых поворотов в долине Модок. Из локомотива доносился пронзительный свисток, звучавший зловеще и как будто издалека; от колес доносился
_щелчок-щелчок_, _щелчок-щелчок_, издаваемый стыками рельсов.

 В коптильне было всего двое мужчин — «Хэшнайф» Хартли и «Сонный»
 Стивенс. Хэшнайф развалился на своем шезлонге, с комфортом вытянув свои шесть с лишним футов, и сгорбился.
Он сидел так низко, что пальто задралось ему до ушей, а нижняя часть его худого лица была скрыта за расстегнутым воротником.


Спящий тоже был расслаблен, хотя ему и не нужно было так сильно вытягивать ноги.
Его ботинки упирались пятками в подушку на противоположном сиденье, а нос слегка прижимался к окну, пока он всматривался в темноту.


Оба мужчины были одеты в стиле милитари. На сиденье перед ними
лежала пара дешевых чемоданов-телескопов, совсем не вздувшихся. На самом деле их
боковые стенки были лишь слегка вогнутыми, что указывало на то, что
эти два сына хребта путешествовали налегке.

Правая рука Хэшнайфа пошарила в кармане его выцветшего жилета и вытащила
кучу спичек, сигаретной бумаги, револьверный патрон
и кусок бечевки. Он выбрал бумагу, аккуратно положил другую на место.
препятствие и искоса взглянул на Дрему.

“Дай мне твой Дарэм”.

Нос Дремы заскрипел по стеклу, когда он повернул голову.

— Почему бы тебе время от времени не покупать себе «Дарем»?

 — Хэшнайф неодобрительно посмотрел на своего напарника.

 — Ты же не откажешь мне в «Дареме», ковбой?

Сонный недовольно хрюкнул, полез в карман на бедре и достал мешочек с табаком нужной марки.


— Ты вечно жадничаешь, — заметил Хэшнайф, зачерпывая табак из перевернутого мешочка и высыпая приличную порцию в складки своей рубашки.  — Я всегда даю тебе табак, разве нет?  Ответь мне, почему ты не даешь мне табак?  Всякий раз, когда у меня есть табак...

— Да когда угодно! — фыркнул Сонный, принимая мешок и засовывая его поглубже в карман.


Хэшнайф чиркнул спичкой и снова устроился поудобнее.
 Сонный нагнулся, чтобы пошарить под сиденьем в поисках
Он внимательно изучил расписание, которое у него было.

 «Этот чертов дурак, который составил это расписание, должно быть, знал, что делает.
Но я не знаю, — заявил он.  — Здесь сказано, что вы должны читать сверху.  Читать сверху, черт возьми!  Это же невозможно...»

 «Он имеет в виду, что вы должны читать сверху вниз», — пояснил Хэшнайф.

“Неужели Диджа думал, что я подумал, что он хотел, чтобы я прочитал на боку своего ботинка? Я
знаю, что он имел в виду”.

“Диджа? Когда мы доберемся до Модока?”

Дрема снова просмотрела страницу.

“Вверх или вниз?” спросил он.

“В какую сторону мы идем?”

“Вот почему я жалуюсь”, - объяснила Дрема, бросив оскорбительный
папка на полу. “Никто не знает, кроме _hombre_, который написал
это - и он, вероятно, не хотел ехать в Модок”.

“Вероятно, нет”, - согласился Хэшнайф. “Держу пари, что Модоку все равно,
хотя, что он думал”.

“Полагаю, что нет”. Такой сонный и усталый. “Бутон может Дейли не будет ----
немного рад нас видеть”.

“Да, он так и сделает”, - сказал Хэшнайф. “Старина Бад - хороший парень”.

“Был”, - поправил Дрема. “В последнее время ты о нем ничего не слышал”.

“Год назад, на прошлое Рождество”.

“А сейчас сентябрь. Прошло почти два года”.

“Совершенно верно. Время действительно скачет галопом”.

— И это была всего лишь рождественская открытка, которую он тебе прислал.
 — Вот и всё, — широко зевнул Хэшкайф и выбросил сигарету.  — Но в ней
было сказано, что он хотел бы, чтобы мы как-нибудь заехали к нему и Мэй.
 — Ему пришлось быть вежливым, — ухмыльнулся Слипи.  — Интересно, Мэй
такая же красивая, как раньше?  Черт возьми, она была просто красотка.

— За два года она вряд ли сильно изменилась. Да, она была очень хорошенькой,
Сонная. Я повидал много девушек, но готов поспорить, что Мэй Дейли — самая красивая. Она была слишком хороша, чтобы с ней ничего не случилось.

“М-м-м-м. Я полагаю, что Бад и она ладят, как старые женатые люди
. Он, вероятно, надевает тапочки на ночь, не играет в покер,
вынужден тайком выпить, а затем съесть гвоздику. Выкуривает трубку в дровяном сарае
и никогда не говорит ..., За исключением тех случаев, когда он ссылается на ирригационный проект
.

“Как он вообще попал в эту страну модоков, Хэшнайф? Разве ее родители не жили здесь?
Или как там было?

 — Не знаю, что там с ее родителями, Сонный.  Бад познакомился с владельцем ранчо, и тот предложил ему хорошую работу.  Вот так все и было
рассказал мне. Бад так и не сказал, откуда это. В любом случае, мне все равно.
 Раз уж мы проезжаем Модок, я подумал, что можно заодно и заскочить к нему.
 — Конечно, я бы хотел повидаться со стариной Бадом. Он был тем еще
парнем. Ты что-нибудь слышал об этом хребте Модок?


Хэшнайф покачал головой.

— Не-а. Думаю, это большой участок. Отсюда вывезли много коров.
Помните тех двух расписных мустангов, которые были у Реда Эллерса в Скайлайне?
 Их клеймили «Бантом». Ред называл их «Мустангами с галстуками».
Эти двое были из Модока. Ред время от времени рассказывал о ранчо, но я почти ничего не запомнил из его рассказов.


Они довольно долго молчали, пока поезд трясся, преодолевая холмы.  Потом:

 — Хешнайф, интересно, остепенимся ли мы когда-нибудь?

 — Не знаю.  Хешнайф мягко улыбнулся и потер подбородок о воротник рубашки. — Полагаю, что так, Сонный. Я уже порядком устал
мотаться по стране, влезая в чужие дела.
 Иногда мне хочется, чтобы у меня был дом, ковбой.

 — Может, когда-нибудь мы найдем хороший участок, где нам захочется...
Успокойся и живи в свое удовольствие. Годы идут, Сонный.
От бешеного скакуна я устаю, и с ружьем я уже не так быстр.
 Мы все стареем, разве ты не знаешь? Мы пытаемся обмануть себя,
убеждая, что мы такие же быстрые, как и несколько лет назад, но
возраст подкрадывается незаметно и лишает нас сноровки. Очень скоро мы с тобой столкнемся с чем-то по-настоящему серьезным и обнаружим, что отстаем всего на долю секунды.


Спящий посмотрел на Хеша и рассмеялся.

 — Ладно, Метамфетамин, ты почти готов к отправке на скотобойню.

 Хеш ухмыльнулся и широко зевнул.

— Ладно. В общем, на старости лет я становлюсь трусоватым. А вот и кондуктор.
Он освещает себе путь фонарем, который почти ничего не освещает.

 Кондуктор шел по качающемуся проходу, держась за спинки сидений,
и, подойдя почти вплотную к двум мужчинам, открыл рот и завопил:

 — Му-у-док!

Хэскнайф и Слипи быстро отцепили вагоны и схватили свои чемоданы.
Из локомотива донесся протяжный гудок, и через равные промежутки времени
послышался звук, похожий на щелчок, — это тормозные колодки мягко
прижимались к колесам и медленно останавливали поезд.

 * * * * *

Хэшнайф и Дрема были на полпути к выходу, когда поезд
остановился, Хэшнайф шел впереди. Внезапно он остановился, и Дрема
налетел на него. Мгновение Хэшнайф держался твердо, затем быстро повернулся.
и вытолкал Дрему из прохода на сиденье.

Все это было сделано так быстро, что Дрема не успел возразить, и
обнаружил, что садится, положив рядом с собой Кухонный нож, в то время как через
дверной проем вошли двое мужчин. Дрема моргнул. Один из мужчин был Бад Дейли,
тот самый, к которому они собирались заехать в Модок, и он был прикован наручниками к другому мужчине.

Затем поезд тронулся. Двое мужчин сели на несколько мест впереди и
через проход от Хэшнайфа и Дремы, не обращая на них никакого внимания
. Два ковбои переглянулись, как бы ища ответа
на вопрос, что главнейшую роль в их головах. БАД Дейли не
видел их. Только что он сидел внутри, глядя прямо перед собой, ничего не говоря
.

Другой мужчина повернул голову и посмотрел на Хэшнайфа и Дрему. Это был мужчина лет сорока, с суровым лицом, проницательным взглядом и довольно жестокими чертами. Он лишь мельком взглянул на них и отвернулся.

— Что ты об этом знаешь? — прошептал Сонный.

 — Похоже, Бад натерся какой-то дрянью.

 Поезд снова набрал скорость.  Было очевидно, что по эту сторону Модока железная дорога изобилует крутыми поворотами.
Старый вагон скрипел, протестуя против этих изгибов, а машинист почти непрерывно подавал сигналы.

Они отъехали от Модока, наверное, на три километра, когда поезд, казалось, содрогнулся всем корпусом от резкого торможения.
Окна зазвенели, двери громко хлопнули, а свисток пронзительно
засвистел.  Затем поезд резко остановился.

Мужчина, с которым был связан Дейли, перегнулся через него и выглянул в окно.
 Сонный прижался лицом к стеклу и попытался что-нибудь разглядеть, но вокруг была только темнота.

 — Наверное, сбил корову, — сказал Хэшнайф.

 — Они, конечно, могут остановить поезд.  Я помню...

 Хэшнайф замолчал и повернул голову.  Кто-то шел по проходу в хвосте поезда. И этим кем-то оказались двое мужчин в масках,
очень деловых, с шестизарядными пистолетами.

 «Не двигайтесь, джентльмены!»

 — резко бросил тот, что был впереди.  Бад Дейли и его спутник резко обернулись.

— Не торопись, — предупредил он. — Вот чего мы добиваемся.

 Он прошел мимо Хэшкайфа и Сонного, мимо Дейли и второго мужчины и повернулся.
Его спутник остался позади, прикрывая тыл.

 Мужчина впереди снял шляпу, и стало видно, что маска закрывает всю его голову.

 — А теперь, — сказал он, — приступим к сбору. Просто выкладывай все, что у тебя есть, и не тяни с этим красавчиком. Помни, что за тобой наблюдает человек, который стоит у тебя за спиной, и не начинай ничего такого.

 Он протянул свою шляпу и, кажется, впервые заметил, что
Двое мужчин были связаны.

 — Ну и ну! — воскликнул он. — Что это у нас тут, ребята? Должно быть, это шериф.
Он ведет заключенного в большой загон. Готов поспорить, у вас двоих не хватит денег, чтобы купить завтрак для певчей птички. Ха!

 — Наверное, это противозаконно, но я собираюсь попросить офицера отпустить его. Офицер, у вас есть ключ от этого замка?

 Офицер пристально посмотрел на него и уже собирался покачать головой,
но бандит продолжил:

 «Можете врать, если хотите, но ключ вам все равно придется показать».

— Ладно, — буркнул офицер, доставая ключ из кармана.
 — Ты свое дело сделал.

 Он расстегнул наручники.  Бандит жестом показал Баду Дейли, чтобы тот вставал.
Тот не стал терять времени.

 — Вали отсюда, — сказал бандит.  — Я для тебя сделал все, что мог.

 Дейли быстро подошел к двери и растворился в темноте. Бандит
рассмеялся, прошел мимо офицера и, повернувшись к Хэшнайфу и Слипи, протянул ему свою шляпу.

 «Приятель, — ухмыльнулся Хэшнайф, — ты явно промахнулся.  У нас есть то, что осталось от пары билетов, аппетит и некуда идти».

— Да? — Бандит искоса взглянул на офицера, который неподвижно сидел на своем месте.

 — Разорился, да? — спросил он.

 — В пух и прах, — кивнул Хэшнайф.

 Бандит быстро сунул руку в карман, достал горсть серебра и бросил ее Хэшнаю.

 — Ставки на завтрак, джентльмены, — рассмеялся он. — Сидите, как сидите, и всем будет приятно провести вечер.

 — Премного благодарен, — сказал Хэшнайф, — мы держимся.

 Двое бандитов быстро вышли из машины и захлопнули за собой дверь.
Затем офицер вскочил на ноги, выхватил пистолет и бросился к
Задняя дверь была открыта, но двух бандитов нигде не было видно.

 Он вернулся, проклиная свою удачу, и подошел к передней двери.  Снаружи, ближе к голове поезда, раздалась очередь выстрелов.  Офицер вышел на платформу, но из вагона не вышел.

 — Что скажешь, Хэшнайф?  — спросил Сонный.

 — Не знаю, ковбой.  Давай разберемся.

Они нашли офицера на ступеньках, он высунулся наружу и смотрел в сторону
передней части поезда. Там ничего не было видно. Затем появился человек.
он бежал обратно, неся фонарь. Это был кондуктор.

“Они уехали!” - крикнул он, подходя к ним. “Ограбили все машины,
Отрезали экспресс-вагон и локомотив и увезли их. Они что, забрались в этот вагон?


— Черт возьми, да, забрались! — фыркнул офицер. — Они забрали у меня пленного.


— Ага, — кивнул кочегар, слишком взволнованный, чтобы обращать внимание на то, кто этот пленный. — Думаю, они хорошо справились. Мне нужно присмотреть за тылом, а то нагрянет какой-нибудь чертов груз и все испортит.

 Он затрусил по рельсам, его фонарь покачивался в темноте.

 — Есть идеи, кто это сделал? — спросил Хэшнайф.

 — Нет!  Офицер был зол.

 — Ты ведь шериф, да?

 — Да.

— Ждешь, когда они вернутся?

— Ждешь, когда кто-то вернется?

 — Бандиты, — невинно ответил Хэшкайф.

 Шериф буркнул что-то непечатное и спрыгнул с платформы.

 — Ну вот, ты его разозлил, — пожаловался Сонный.  — Теперь он уйдет и оставит нас здесь одних.  Хэшкайф, ты совсем не умеешь держать язык за зубами.

 Шериф услышал это, но даже не повернул головы. Кондуктор вышел на
платформу и посветил на них фонарем.

 «Они и здесь собирали?  — спросил он.

 — Они и это задумали, — ухмыльнулся Хэшнайф.  — Но это было не в их правилах.
 Что они сделали — угнали экспресс?»

“Конечно, они это сделали”, - сказал кондуктор. “Должно быть, их была целая куча"
Потому что они работали во всех вагонах одновременно. Кое-кто из группы
забрал паровоз и экспресс-вагон, но у остальных были свои
лошади под рукой, и они тронулись в путь, как только вычистили поезд.
Несомненно, это была аккуратная работа ”.

“Да, они знали, как это сделать”, - сказал Хэшнайф. “Как далеко мы от Модока?"
”Как далеко мы от Модока?"

— Около двух миль. — Кондуктор махнул фонарем в сторону.

 — Кто это там? — спросил он.

 — Это шериф, — объяснил Хэшнайф. — Он ждет, когда они вернутся.

Шериф развернулся и забрался обратно на платформу, где бросил злобный взгляд на Хэшнайфа и повернулся к кондуктору.

 «Я ехал с заключенным — убийцей, — холодно сказал он, — и эта банда его выпустила».

 «Ехали через Модок?» — спросил кондуктор.

 «Да».

 Вдалеке раздался свисток локомотива. Кондуктор
спрыгнул на землю и побежал к голове поезда, а паровоз, развернувшись на
повороте, толкнул экспресс. Фонари возле вагона замигали, когда поезд
дернулся от рывка сцепки. Раздался пронзительный свисток, и поезд
начал медленно пятиться в сторону Модока.

Шериф развернулся и вернулся в машину, за ним последовали Хэшнайф и Слиппи.

«Вы сказали, что ваш заключенный — убийца?» — спросил Хэшнайф.

«А вам какое дело?» — саркастически спросил шериф, едва сдерживая гнев.

«Не зли его, говорю тебе», — предупредил Слиппи. — Это шериф,
и он наложил на себя ужасное заклятие.

 — Ты думаешь, что ты умный, да? — спросил шериф.

 — Ну, может, я и не такой уж умный, — серьёзно ответил Сонный, — но я точно осторожный.  Насколько нам известно, в нашем роду всегда были
Он всегда был осторожным. Да, старина, он просто источает осторожность.
 А теперь...

 — Да пошло оно все к черту, ваше генеалогическое древо! — фыркнул шериф.

 — Вот что я всегда говорил отцу.  Я не сторонник...

 — Черт бы побрал! — устало выдохнул шериф и отошел в сторону.

 * * * * *

Хэшкайф и Слипи обменялись веселыми взглядами и закрепили свои чемоданы. Поезд
въезжал в депо в Модоке, поэтому они сошли на платформу и направились
вверх по главной улице города. Ни один из них не хотел оставаться в депо и слушать репетицию
Задержание, скорее всего, принесло бы шерифу облегчение, избавив его от их присутствия.

 Главная улица Модока была недостаточно освещена, чтобы они могли составить представление о городе, но, судя по количеству прицепов и общему виду улицы, можно было сказать, что это процветающий скотоводческий городок.

Большинство зданий были с фальшивыми фасадами, но кое-где двухэтажные каркасные дома немного возвышались над остальными.
Казалось, что деловой район состоял в основном из салунов.

Перед одним из них, который носил название "Отдохните вы все", толстый ковбой
делал все возможное, чтобы украсить фасад заведения, пока он
заунывно пел:

 “Я не хочу играть в твоем дворе’,
 Ты мне больше не нравишься.
 Ты будешь расстроен, когда увидишь меня.
 Скользишь по нашему чел-лур-р-ду-о-ор.
 Ты не можешь держать в руках наш дождевик.,
 Ты не можешь залезть на нашу яблоню-э-э-э;
 Ты не можешь играть в "ой-в-вер яр-р-р-рд",
 Потому что ты не будешь добр ко мне.”

Хэшнайф и Слипи подождали, пока он закончит и отдышится.
от неуверенно цепляясь за личное местоимение в конце припева.

«У тебя хороший голос, приятель», — сказал Хэшнайф.

«Еще бы», — искренне согласился ковбой.  «Хочешь послушать, как я пою?»

«Нет.  У тебя хороший голос, но не для пения.  Как думаешь, этот салун развалится, если ты уйдешь?»

Ковбой крякнул, оттолкнулся от стены и обеими руками крепко вцепился в столб крыльца.


— И что ты собираешься делать? — спросил Сонный.

 — Петь.  Мне грустно, разве ты не знаешь?  Мой... но мне грустно.  А когда мне грустно... я вижу, вот и всё.

— О, да ты провидец, что ли? — рассмеялся Хэшкайф. — Что ж, давай, брат.
Мы не станем мешать тебе грустить.

 — Это очень мило с твоей стороны, я уверен.


Ковбой чуть не упал с тротуара, пытаясь поклониться в знак благодарности, но Слипи удержал его и помог снова взяться за столб.

Хэскнаф и Слипи прошли в салун, а вышибала запел заунывную погребальную песнь, чем-то напоминающую «Когда мы с тобой были молоды, Мэгги».

 Внутри «Остальным — аминь» было довольно пафосно.  Длинный стол из красного дерева
Слева тянулась барная стойка, за которой висело богато украшенное, но поврежденное зеркало.
 Стены были украшены картинами, написанными маслом, в дорогих рамах.  Даже светильники были декоративными.

 Сам бар был около 9 метров в длину и 6 метров в ширину, с аркой в задней части, которая вела в игорный зал. Когда Хэшнайф и Слипи остановились у бара, они заметили в глубине зала несколько кричаще
одетых женщин, а до их слуха донеслись стук фишек для покера,
жужжание колеса рулетки и тихий голос крупье за столом для
покерных игр.

Бармен с розовым лицом и бриллиантовой подковой на рубашке вопросительно поднял брови. Хэшкайф и Слипи
сообщили о своих желаниях и молча выпили.

 «Неплохое местечко, приятель», — заметил Хэшкайф.

 «Ага». Бармен тщательно вытер барную стойку и поставил на место бутылку.

 «Лучшее место по эту сторону Нью-Йорка».

— Ты много где побывал, да? — спросил Сонный.

 — Я никогда не был в Нью-Йорке, — ухмыльнулся бармен.

 — Много времени провел в пути? — спросил Хешкопф.

 — Нет. Я доезжал только до Шайенна на востоке.

— Тассо? Должно быть, ты любишь путешествовать.

 В этот момент в бар вошел толстый ковбой и, пошатываясь, подошел к стойке.
Он уставился на Хэшнайфа.

 — Я Соди Славин, — представился он и добавил: — И мне грустно.
 Моего друга Бада Дейли посадили в тюрьму, разве ты не знаешь?  А ведь он всего лишь убил кассира и украл двадцать тысяч долларов. Эта страна, черт возьми, становится для меня слишком антисанитарной.


Хэшнайф покосился на Слиппи, который корчил рожицы, глядя на себя в зеркало на задней панели.
С улицы донеслись возбужденные голоса.
вошел шериф, за ним несколько мужчин. Соди покосился на шерифа
и потянулся к нему обеими руками.

- Что за дело? выпалил Соди. “ Где Бад?

“ Ау, иди к...! ” фыркнул шериф, отталкивая Соди в сторону и направляясь
в заднюю комнату.

Хэшнайф и Дрема последовали за ними в игорный зал. Клив Лавелль
как раз подходил с тыльной стороны, и шериф направился прямо к нему,
выпаливая новость так громко, чтобы все услышали.

 Игроки прекратили игру и столпились вокруг, пока шериф
рассказывал, что произошло.  Но он рассказал только о том, что произошло.
о вагоне-экспрессе и потере его пленника.

“Они ограбили и пассажиров, не так ли?” - спросил Хэшнайф.

Внимание толпы переключилось на Хэшнайфа. Брид покосился на него и
покачал головой.

“Нет. Тот кондуктор так разволновался, что подумал, что всех ограбили.
Ни к кому из пассажиров не приставали, кроме меня”.

“Сколько они получили?” — спросил ковбой.

 — Не так уж и много, — ответил шериф.  — Они взорвали сейф с деньгами, но
много не взяли.  Посыльный сказал, что он был пуст.

 — А Бад Дейли от вас ускользнул, да? — усмехнулся другой.

“О, ура! Ура!” - закричала Соди, вошедшая вслед за ними. “Ура!
за старого Бада”.

Энтузиазм Соди вызвал смех в толпе и уменьшил любое сочувствие
которое могло бы быть адресовано шерифу.

“Мне кажется, что должно быть больше действий и меньше разговоров”,
заметил Хэшнайф. «Ограбление поезда и беглый убийца — это должно заставить шерифа сделать что-то, а не просто болтать, пока не устанет».

 Даг Брид пристально посмотрел на Хэшнайфа и Слипи.

 «Похоже, вас это очень заинтересовало, да?» — саркастически спросил Брид.

 «Ну, — мягко улыбнулся Хэшнайф, — я гражданин, и мне это вроде как нравится».
Я чувствую, что закон меня защищает».

 «Не защищает, — серьезно заявил Соди. — Защищай себя сам, чужестранец.
Закон — это хорошо, но здесь он хромает на обе ноги».

 Брид сердито хрюкнул и огляделся, словно не зная, что ответить.
Хэшнайф ухмыльнулся Соди, тот кивнул, как сова, и сделал несколько танцевальных движений.

— Кто эти двое, Даг? — спросила Лавелль.

 — ...если бы я знала! — огрызнулась Брид.  — Они были в поезде.

 — Мы всего лишь пара беспомощных смертных, — медленно произнесла Хэшкайф.  — Мы просто ищем тихое местечко, вот и всё.  Мы поняли, что в
Поезд идет медленно, так что мы разгружаемся здесь. Никто не возражает, верно?

 — Насколько я знаю, никто, — ответил Лавелль.

 — Что ж, с твоей стороны это очень любезно, — сказал Хэшкайф. — Мы оба тебя благодарим. Мой напарник немного робок, так что я говорю за нас обоих.

 — Тьфу! — сердито фыркнул Брид и отвернулся от Хэшкайфа.

— Собрать отряд, Даг? — спросил ковбой.

 — А то как же.  Брид развернулся и быстро зашагал обратно в бар.

 — Пойдем поищем отель, Сонный, — сказал Хэшнайф.

 — Отель, — фыркнул Соди.  — Бери своих мустангов и поехали со мной на ранчо.

— У нас нет мустангов, Соди, — ухмыльнулся Хэшкайф.

 — Правда?  Соди принял это к сведению.  — Я тебе их достану.

 — Не сегодня, — сказал Хэшкайф.  — Сегодня мы заночуем в отеле.

 — Ладно, — неохотно согласился Соди.  — Увидимся завтра. Такие люди, как вы, мне нравятся, и вам понравится костюмчик старины Джима Миллера. У него костюмчик от JM; _понимаете_?

 Они вышли на улицу, и Соди показал на отель в конце улицы.

 — Кто тот парень, с которым шериф разговаривал в салуне?
 — спросил Сонный.

 — Это Клив Лавелль.

«Кто он такой, если не считать его имени?»

— Почти все, — ответил Соди. — Владеет почти всем. Владеет ранчо 76А.


 — Бад Дейли был твоим другом? — спросил Хэшкайф.

 — Ты чертовски прав. Бад — тот еще тип. И он свободен, не так ли? Отлично,
ты прав. Старина Бад. Мне не нравится Даг Брид. Он шериф. Я с ним на короткой ноге.
Я с ним на короткой ноге, как с белой горячкой.

 — И они повесили это на Бада, да?

 — О, конечно. Двенадцать честных людей сказали, что он виновен. Дядя  Джимми Миллер и Клив Лавелль наняли лучших адвокатов, каких только можно найти, но они его уделали. Бад не хотел говорить. Мой ----, я не могу с ней по-хорошему
В таком деле никто не должен молчать. Я бы говорил так много и так быстро, что у судьи не было бы ни единого шанса произнести приговор.
  Вот такой я — человек слова.

  — Шериф отвез его в тюрьму, да?

  — Именно. Да, отвез, сэр. Бада вчера приговорили.
Ему дали двадцать лет.

 — Как думаешь, кто увел его от шерифа? — спросил Хэшнайф.

 — Кто? Не знаю. Мне нужно хорошенько подумать, прежде чем я смогу сказать что-то наверняка. Я угощу тебя выпивкой.

 — Не сегодня, — рассмеялся Хэшнайф. — Как думаешь, они поймают Бада  Дейли?

— Я отказываюсь отвечать, — Соди стал очень мудрым и серьёзным. — Если Бад не хочет, чтобы его поймали, это совсем другое дело. Бад — тот ещё фрукт, разве ты не знаешь? Он будет сопротивляться. Да, я бы хотел, чтобы пролилась кровь, прежде чем они снова схватят старину Бада.

  Они пожали Соди руку и пошли в сторону отеля.

“Что ты об этом думаешь, Хэшнайф?” спросила Дрема.

“Похоже, у Бада Дейли выросли рога и хвост, Дрема. Но ты никогда
не можешь сказать наверняка. Мы переспим.

“ Нам следовало остаться в том поезде, ” сказала Дрема. “ Первым делом
мы знаем, что нам еще придется повоевать, и это дело не для одного человека.

 * * * * *


На следующее утро в Модоке было немноголюдно. Шериф и его отряд, в который входили Чарли Морс, помощник шерифа, «Монте»
 Селлс, бригадир с ранчо 76А, Фрэнк Ашер из той же бригады и
Стив Харрис из 4X так и не вернулся в город.

 Хэшнайф и Слипи поздно позавтракали и столкнулись с Соди Славином на
почте.  С ним был дядя Джимми, и Соди не стал терять времени.
представляет ему Хэшкайфа и Соню.

 «Соди сказал мне, что вы были в поезде прошлой ночью, когда его задержали.
— сказал дядя Джимми.

 — Да, мы там были, — ухмыльнулся Хэшкайф.  — Понимаете, мы ехали сюда, чтобы навестить Бада Дейли.  Мы добирались на дилижансе через долину реки Брант до Диксона и оказались так близко к Модоку, что решили, что будет неплохо заехать к Баду.

 — Тассо? Ты ведь раньше знал Бада, да?

 — Конечно. Мы с ним работали. Расскажи нам что-нибудь о суде, а?

 Дядя Джимми пересказал все, что знал, опираясь на улики.
Вчетвером они сидели на краю дощатого тротуара и упирались пятками в землю.

 «Против него было не так уж много улик, — объяснял дядя Джимми.  — Та розетка на его гетрах не понравилась присяжным.  Бад не сказал, где был в ту ночь, а все знали, что Баду нужны деньги.  Он просто сидел и позволил им вынести обвинительный приговор, даже не споря.

Мы с Кливом Лавеллем наняли для него адвокатов, но они мало чем помогли Баду.
Потому что Бад не хотел говорить. Казалось, ему было все равно,
что с ним сделали. Старина Джордан из кожи вон лез, чтобы найти
из того, что Бад сделал с этими деньгами, но Бад никогда не скажет.

“Если он доживет до этих двадцати лет, у него будет двадцать тысяч
долларов. Может, он смотрит на это именно так, я не знаю. Ты когда-нибудь знал его
жену Хартли?

“ Да. Знал ее до того, как она вышла замуж за Бада. Это, несомненно, был черт меня дери,
тяжело для нее”.

Дядя Джимми грустно кивнул.

— ...да. Мэй — соль земли.

 — Они же не могут отобрать у нее ранчо, правда? — спросил Хэшнайф.

 — Не знаю. В любом случае оно не стоит того, чтобы из-за него ссориться.

 — Бад не преуспел в скотоводстве, да?

— У него все было хорошо, пока кто-то не украл у него всех коров.

 Глаза Хэшнайфа слегка расширились, и он искоса посмотрел на старого скотовода.

 — Украл всех коров?

 — Так говорит Бад.  У него было хорошее стадо.  Он выкупил старую ферму  «Треугольник» примерно в пяти километрах к западу отсюда и зарегистрировал ее как «Треугольник Д». У Бада было немного денег, но недостаточно, поэтому он занял пять тысяч у Лавелла, владельца бара Rest Ye All, который находится через дорогу.


Бад всегда был азартным игроком, поэтому он взял эти деньги в долг и отправился в путь.
в рулетку. В тот день он, конечно, был прав и забрал у Лавелла десять тысяч.
Это дало ему пятнадцать тысяч, и он вложил их в коров.

 — Лавелл расстроился? — спросил Хэшкайф.

 — Нет. Лавелл — азартный игрок. Бад должен был вернуть ему деньги сразу же, но не сделал этого. Загон был сделан около трех недель назад, и на территории Модока нет ни одного животного из «Треугольника D».

 «Я знаю не больше, чем кто-либо другой.  Многие думают, что  Бад потихоньку собрал их и перегнал стадо через Каньон-Крик в Блэк-Уэллс».

— Чтобы не платить Лавеллю эти пять тысяч, да? — спросил Хэшкайф.

 — Похоже, что так, — кивнул дядя Джимми.  — Он даже пытался занять у Лавелля еще десять тысяч, но не вышло.

 Хэшкайф тихо рассмеялся и покачал головой.

 — Похоже, наш друг Бад стал довольно жадным джентльменом.

 — А он мог бы вывезти своих коров из страны и никто бы об этом не узнал?
спросил Слипи.

“Можно было бы сделать”, - сказал Соди. “Заведение Бада вроде как само по себе находится далеко, и
прямо на старой тропе к Блэк-Уэллсу. Он мог бы ’а’ работать легко - как,
Он собрал их в холмах за своим домом и вывез ночью.
Чтобы доставить их в Каньон-де-Крус, потребовалось бы не больше нескольких часов.


— Но, — возразил Хэшкайф, — если он продал их в Блэк-Уэллсе, это должно быть легко выяснить.


Дядя Джимми злобно сплюнул и покачал головой.

«Единственное, что ты когда-нибудь узнаешь в Блэк-Уэллсе, — это то, что это ----
хорошее место, где можно держать язык за зубами».
«Это хорошее место, чтобы избавиться от товара, — ухмыльнулся Соди. — Они даже не смотрят на маркировку».

«Лавелль и Бад были хорошими друзьями?»

— Ну, — ухмыльнулся дядя Джимми, — он одолжил Баду пять тысяч долларов, а потом заплатил половину его адвокатского гонорара. По-моему, это и есть дружба, не так ли?

 — У него вроде как есть отметины на ушах, — улыбнулся Хэшнаф. — Как думаете, кто остановил поезд и выпустил Бада?

 — Опять же, дружба, — рассмеялся Соди. — Старина Бад был популярен.

“ Бад ведь не водился с грабителями поездов? ” спросил Хэшнайф.

Дядя Джимми пристально посмотрел на Хэшнайфа и положил мозолистую руку ему на колено.
Хэшнайф.

“Ты не набожный, да, Хартли?” медленно спросил он.

Хэшнайф рассмеялся и покачал головой.

— Тогда не строй себе стеклянных домов и не начинай швыряться камнями.
 Дружба есть дружба, по-моему.
Хартли. Я слышал, что в Модоке было много плохих людей,
но никто из нас не молится перед сном, потому что мы не боимся,
что кто-то пристрелит нас во сне.

“ Прошу прощения, Джим Миллер, ” мягко сказал Хэшнайф. “ Думаю, я
понимаю, в чем дело.

“ Все верно, ” кивнул дядя Джимми. “Ты знаешь, в каком мы сейчас положении”.

“Я хотел бы увидеть миссис Дейли”, - сказал Хэшнайф. “Видишь ли, мы пришли сюда, чтобы
Мы видели Бада и хотели бы сделать все, что в наших силах, для его жены.

 — Может, мы сможем взять лошадей в платной конюшне, — предложил Сонный.

 — Можно, но не нужно, — ухмыльнулся Соди.  — Сегодня утром я пригнал с собой пару лишних мустангов, они у коновязи, ждут вас.

— Вы, ребята, как будто загипнотизировали Соди, да? — рассмеялся дядя Джимми.
 — Он бы ради меня такого не сделал.  Я помню...

 — Нет, не делал, — перебил его Соди.  — Я для тебя много чего сделал.

 Дядя Джимми встал и отряхнул колени.

 — С тобой бесполезно спорить, Соди, — заявил он. “Ты не
Ты никогда не меняешься. Я никогда не видел никого, кто был бы так закоснел в своих привычках, как ты. Я совершил ужасную ошибку, назначив тебя бригадиром  в отряде Дж. М. — надо было отдать это место тебе.
— Еще не поздно, — ухмыльнулся Соди. — Но если ты это сделаешь, я уволю тебя. Мне нужны толковые люди на моем ранчо.

Они подошли к коновязи и отвязали лошадей. Соди принесла
пару молотоголовых животных со злыми глазами для Хэшнайфа и Слипи;
но он не пытался разыгрывать с ними какие-либо шутки.

“Скорее всего, они немного взбрыкнут”, - сказал он им. “Может быть, они взбрыкнут еще больше".
Не то чтобы я не мог, но не хотел вас обижать, притащив пару
качалок для вас.
 — Если мы разобьемся, это будет только твоя вина, — рассмеялся Хэшнайф,
запрыгивая в седло.

 Ни одно из животных даже не попыталось брыкаться, и Соди
уверенно кивнул.

 — Дикого мустанга не обманешь, — заявил он, когда они
выезжали из города. — Эти животные сразу поняли, что пытаться сбросить вас с хвоста бесполезно,
так что не стали тратить силы.

 — Думаю, мы найдем Ма у Бада, — сказал дядя Джимми.  — Она
не говорила, что поедет туда, но она там будет.

— Точно, — кивнул Соди. — Там, где есть страдания, ты найдешь Ма
Миллер.

 * * * * *

 Им не потребовалось много времени, чтобы преодолеть три мили до ранчо «Треугольник Д».
К забору рядом с домом была привязана гнедая упряжка, а у крыльца стояли несколько оседланных лошадей.

— Это упряжка Ма, — заметил Соди, — а эти мустанги принадлежат шерифу. Я узнаю черного жеребца Дага Брида.

 Они подъехали и спешились как раз в тот момент, когда из
входная дверь. Брид пристально посмотрел на них, но ничего не сказал.
Ма Миллер, высокая, узкокостная женщина, вышла вслед за ними.

Ее челюсть была воинственно сжата, и было ясно видно, что
она была совсем не согласна с офицерами. Она проигнорировала дядю Джимми
и остальных, сосредоточив свое негодование на Даге Броде и его людях.

«Убирайтесь с ранчо — все до единого!» — приказала она мужским голосом. «Даг Брид, в тебе нет ничего от койота.
 Врываешься вот так! Ты что, думал, здесь Бад Дейли? Ты не сможешь удержать мужчину, даже если он у тебя появится.

— В любом случае, вы, ребята, отлично выглядите для тех, кто следит за соблюдением закона. Да,  я не шучу. Монте Селлс и Фрэнк Ашер! Стив Харрис! Скажите, когда это вы, охотники на змей, получили лицензию на охоту за преступниками? Если бы у нас был шериф, который следил бы за соблюдением закона, вы бы сами охотились на тех, кто занимает высокие посты.

Они уезжали, корча друг другу рожицы, и Ма воинственно повернулась к дяде Джимми и остальным.

 — Ты, конечно, умеешь их разговорить, Ма, — засмеялся Соди.  — Ого!  Познакомься, Ма, с мистером  Хартли и мистером Стивенсом. Джентльмены, это Ма Миллер.  Большинство мужчин
Половина лучше, но у дяди Джимми лучше целых семь восьмых».

 Ма усмехнулась и пожала им руки.

 «Ма, я очень рад с вами познакомиться, — рассмеялся Хэшкайф.  — Вы очень много значите для человека, который тоскует по дому».

 «Отличная речь, — рассмеялась Ма Миллер.  — Вы сказали, что вас зовут  Хартли?»

 «Да, мэм». Друзья, это Хэскнайф.

 Миссис Дейли подошла к двери и уставилась на Хэскнайфа.
По ее лицу текли слезы, а глаза были печальны, но при виде Хэскнайфа она протянула к нему обе руки.


— Я услышала ваше имя, — радостно сказала она.  — О, я так рада вас видеть,
Хэшнайф. А вот и Сонный Стивенс!

 Хэшнайф взял ее за обе руки, а Сонный потянулся пожать ей руку.


 — Как же вы здесь оказались? — спросила она.

 — Мы приехали навестить вас, миссис Дейли.

 — Когда вы приехали?

 — Мы были в том же поезде, что и Бад, и видели, как его высадили.

Миссис Дейли отвернулась, ее губы дрожали.

 «Тогда ты знаешь, что с нами случилось, Хэшнайф».

 «Еще бы.  Мы многое слышали».

 «А ты разве не слышал всего?»

 Хэшнайф медленно покачал головой.

— Никто не знает всего, мэм. Понимаете, последняя глава еще не написана.


 — Черт возьми, в этом тоже есть смысл! — воскликнула Ма Миллер.
 — Мэй убивается от горя, но она еще не знает, чем все
закончится.

 Мэй задумчиво улыбнулась и покачала головой.

— Я не понимаю, как нам может стать лучше, мама.

 — Ну, Бада не посадили в какую-нибудь чёртову тюрьму, — напомнил Соди.  — У него есть шанс.

 — Хватит об этом, — проворчал дядя Джимми.

 — В любом случае я ужасно рада вас видеть, мальчики, — улыбнулась миссис Дейли.  — Бад так часто о вас рассказывает.

Она повернулась к Ма Миллер и взяла ее за руку.

 «Ма, тебе понравятся эти двое.  Бад их обоих боготворит.  Он говорит, что Хэшкайф Хартли — нет, я не буду повторять, — но раньше я ему завидовала.  Он часто задавался вопросом, что сегодня делают старина Хэшкайф и Сонный, и мечтал, чтобы они пришли и посоветовали ему, как поступить в той или иной ситуации».

— Я же говорил, что они нормальные ребята, — Соди торжествующе ухмыльнулся дяде Джимми.  — Клянусь богом, я могу их раскусить — трезвых или пьяных.

 — Вы надолго? — спросила миссис Дейли.

 — Нас никогда не поймешь, — улыбнулся Хэшнаф.  — Мы не джентльмены
Мы не бездельники, но, похоже, подолгу на одном месте не задерживаемся.


 — Вы не похожи на пару бродяг, — заметила Ма Миллер.

 — Нет, мэм, — покачал головой Хэшнайф.  — Мы путешествуем на своих двоих.

 — Бад говорил, что они лучшие ковбои в мире, но
они никогда не пасут коров, — сказала миссис Дейли. “Он сказал, что они всегда были слишком
занят, чтобы работать.”

“Что он хотел этим сказать?” - спросил соды.

Hashknife расхохотался и начал кататься вместе.

“Видишь ли, нам немного не повезло - мне и Дреме. Куда бы мы ни пошли, мы
попадаем в переделку. Мы просто не можем совать нос не в свое дело - так или иначе.
Лично я хотел бы остепениться и состариться в этой стране;
но СлипТы не можешь избавиться от его ребячества, так что, думаю, мы... будем продолжать в том же духе.

 — На старости-то у тебя будет немного, а? — спросил дядя Джимми.

 — Да, у нас будет довольно много, — улыбнулся Хэшнайф.  — Но это не то, что можно обналичить в банке.  А когда мы умрем, мы не оставим ничего, что можно было бы потратить. Никто из нас не зависит ни от кого, кроме друг друга.

 — Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, — тихо сказала миссис Дейли.  — Бад рассказал мне кое-что о твоих подвигах.

 — Скорее всего, приукрасил, — проворчал Сонный.  — У Бада всегда было богатое воображение.  Нам всем повезло.

— Надеюсь, это никогда не изменится, — искренне сказала Ма Миллер.

 — Не изменится, Ма, пока мы правы, — ответил Хэшнайф.  — Иногда трудно быть правым.  Человеческая природа — странная штука.  Мы можем поступать неправильно из-за дружбы, из-за ложных предположений или из-за веры во ложь.

  — Если вам нужна работа, я дам вам ее, — заявил дядя Джимми. — Я не собираюсь
заставлять тебя что-то делать, но это не будет интересно никому, кроме меня. Может, Соди будет с кем поспорить. Он оставит меня в покое. Гарри Макки с ним не спорит, и
Дайна Блюветт так сильно заикается, что у него нет ни единого шанса в мире.;
поэтому Соди делает меня несчастной. Если есть что-нибудь на земле, что я ненавижу,
это аргумент”.

“Да, это так,” соды зарычал. “Ты ненавидишь его, как йух ненавижу жареную курицу.
Когда ты не хочешь спорить - ты в чертовски плохой форме ”.

“Тассо!” Дядя Джимми воинственно ощетинился. «Позволь мне кое-что тебе сказать, ты...
»

«Джим Миллер, не начинай!» — рявкнула миссис Миллер. «Боже мой, вы двое меня уже утомили. У ваших споров нет ни начала, ни конца. И вообще, сейчас не время и не место для споров».

— Это он начал, Ма, — возразил дядя Джимми. — Он всегда их начинает, если ты не заметила. Я всего лишь предложил этим двоим работу.

  — Они тебя не просили, Джим.
 — Разве? Полагаю, меня должны были попросить, да? Кстати, кому принадлежит ранчо JM? Разве я не имею права предложить работу, если меня об этом не просят?

— Я бригадир, — напомнил Соди.

 — Да ну? Дядя Джимми покачался на пятках и зацепился большими пальцами за патронташ.  — Да ну? Это делает тебя очень важным, да? Кто бы мог подумать, что ты — Великий и Могучий Правитель
Вселенная, Соди. Я же сделал тебя бригадиром, верно? Кто бы мог подумать, что ты таким уродился?
Ты, толстяк, явно не дорожишь своими заслугами. Что ж, давай, нанимай их, почему бы и нет?

 Соди повернулся и серьезно посмотрел на Хэшнайфа и Слипи.

 — Ребята, вам нужна работа на ранчо JM? — спросил он.

Hashknife и сонные оба покачали головами. Ма Миллер откинул ее
голову и рассмеялась, и даже Миссис Дейли забыл ее бедах достаточно долго
присоединиться к веселью.

“Это было напрасной тратой времени”, - сказала ма Миллер, вытирая глаза салфеткой.
ее фартук. “Но это как у Джима и Соди. Я пытался убедить
Мэй, что ей следует приехать в JM и пожить у нас некоторое время. Она
Не может оставаться здесь одна.

“Ей-богу, она точно может получить JM, если захочет”, - сказал дядя
Джимми. “Это ее дом. Ты переезжаешь и живешь с нами, Мэй. Ма нужно с кем-то поспорить, разве ты не знаешь? Тогда она оставит меня в покое.
 В этом мире у меня не так много поводов для радости, а о том, что будет после смерти, и говорить нечего.


Хэшнайф рассмеялся и выбросил сигарету.

 — А вот это хорошая идея, — серьезно сказал он.  — А что, если миссис Дейли поднимется наверх
на ваше ранчо и оставляем вас здесь за главных. Нам нужно где-то переночевать, а этот отель мне не нравится. Мы поработаем на ранчо несколько дней.

 — Но вы же не захотите этим заниматься, — возразила миссис Дейли.

 — Конечно, нам это понравится, — с энтузиазмом сказал Сонный.  — Мы терпеть не можем отели.

 — Но здесь нечего делать.

“ _Esto buena_, как говорят мексиканцы, ” засмеялся Хэшнайф. “ Если бы мы хотели
работать, мы бы ухватились за предложение дяди Джимми.

“Ну”, - с сомнением сказала миссис Дейли. “Я не знаю. В доме не очень большой запас еды, и..." - "Я не знаю."
"В доме не так много еды, и...”

— Не беспокойтесь о еде, — ухмыльнулся Сонный. — Мы что-нибудь принесём. Если увидим на холме толстого Джей-Эма, съедим стейки.

  — Я приведу к вам одного, — предложил дядя Джимми. — Или вы можете пристрелить 76-й. Лавелль не упустит такой возможности.

  Хашнайф случайно взглянул на миссис Дейли и заметил, как при упоминании Лавелля её белые щёки слегка порозовели.

«Лавелль владеет 76-м? — спросил Хэшнайф.

 — Да, — кивнул дядя Джимми.  — Он ястреб этой страны.  Двое его людей в отряде шерифа, но я готов поспорить, что он их...
когда узнает».

— Мистер Лавелль был очень добр к нам, — пробормотала миссис Дейли.

 — Что ж, я рад, что нам есть где остановиться, — заметил Хэшнаф, оглядываясь по сторонам.  — Дядя Джимми, вы не против, если мы на время оставим у себя этих двух мустангов?

 — Я бы сказал, что нет.  Держите их столько, сколько захотите. Если на «Джеймсе» есть что-то еще, что тебе нужно, приезжай и бери. Ма, ты и  Мэй, складывайте свои вещи в повозку. Клянусь богом, будет здорово, когда Мэй снова вернется домой. Если Бад...

  Дядя Джимми остановился и прищурился, глядя на холмы. По его щекам текли слезы.
Миссис Дейли снова посмотрела на него, но, развернувшись, вошла в дом, а матушка Миллер, бросив на дядю Джимми сердитый взгляд, последовала за ней.

 
Им не потребовалось много времени, чтобы собрать одежду, которую миссис Дейли хотела взять с собой на ранчо JM, и они поехали по пыльной дороге.  Дядя
Джимми и Соди пожали руки Хэшнайфу и Слипи, пообещав вскоре навестить их.

«Завтра привези мне жирного годовалого теленка, — пообещал дядя Джимми, — и, может быть, Соди принесет тебе целую шляпу яиц».

 * * * * *

Они выехали через задние ворота и свернули в холмы, срезав путь.
пересекли JM, который находился примерно в трех милях к северу. Кухонный нож
и Дрема заперли дом, сели на лошадей и отправились обратно
в город, перечисляя продукты, которые им понадобятся.

“Бекон”, - сказала Дрема. “Что ты думаешь об этом предложении?”

“Мэй красивее, чем когда-либо была”, - задумчиво сказал Хэшнайф. — Нам бы не помешало несколько банок помидоров.

 — Ма — просто чудо, Хашнайф.  Как насчет фасоли?

 — Фасоли?  Конечно.  Как думаешь, кто украл коров Бада?  И спички.  Я никогда...
Я жил там, где спичек было в достатке. И дядя Джимми не...
Спящий, не дай мне забыть про консервированные персики. Я люблю персики.
 Как поживает твой «Дарем»?

 — С моим все в порядке, а с твоим? Тебе бы тоже не помешало купить себе немного табака,
Хэшнайф. Честное слово, тебе бы не помешало. И если ты забудешь
пекарский порошок, я тебя зарежу. ’Помнишь тот раз, когда мы... Скажем, тот
отряду наверняка рассказали о себе, не так ли? Ма уверен, что с грохотом
их скелеты для них”.

“И-Эн-соль перец”, - добавил Hashknife. “Я полагаю, что отряд вернулся в
Модок и напился”.

Так они и ехали, спотыкаясь, обратно в Модок, радуясь перспективе готовить самим и есть то, что приготовят.


Тот, кто не был знаком с Хэшнайфом Хартли, мог бы принять его за обычного безответственного ковбоя, но в его серьезном уме уже зрела идея.


Сонный не был генератором идей. Он был рад во всем следовать за Хэшнайфом.
Радовался, что может просто сидеть сложа руки и позволять долговязому
размышлять о спасении их обоих. Во многом Сонный Стивенс был
пессимистом, спорщиком, но при этом открытым для убеждения. Он не стеснялся высказывать свое мнение.
его симпатии и антипатии, как и Хэшнайф, готовый сражаться за друга
мало заботящийся о будущем. Люди говорили, что эти двое
были анимированными противоядиями от дальнобойного яда - название, которое вызвало у
них большое веселье.

Ни один из них не был волшебником с шестизарядным револьвером. Фактически, их
меткость была раскритикована обоими; но холодные нервы помогли им пройти
через несколько тяжелых сражений с людьми, которые слыли молниеносными
вничью.

Оба они неплохо стреляли из винтовки, хотя ни один из них в этом не признавался.
Сонный любил неприятности. Его идеалом было поменяться ролями
с кем-нибудь. Не врукопашную, а в холмах,
стрельбой из дальнобойной винтовки. Звук мощной пули,
рикошетирующей от скал, был для него музыкой.

 Но Сонный не был кровожадным. Для них обоих это была
обычная работа. И эта работа сделала их убежденными фаталистами и
юмористами. Они смеялись над смертью, смеялись над жизнью.

“А почему бы и нет?” Хэшнайф усомнился. “Никто не знает, что такое жизнь.
Они также не знают, что такое смерть. Когда ты видишь что-то, чего
ты не знаешь и не понимаешь, не лучше ли смеяться, чем плакать
над этим?”

Хэшкайф отчасти был прав, когда предсказывал, что отряд отправился в Модок, чтобы напиться.
Брид и его помощник были трезвы как стеклышко, но остальные вовсю веселились в баре «За всех».
Их уставшие лошади клевали носом у коновязи.

 Хэшкайф и Слипи привязали лошадей у коновязи перед универсальным магазином и уже делали заказ, когда вошел Брид.
Он посмотрел, как они складывают вещи в мешки, а затем вышел вслед за ними на улицу.

 «Собираетесь в путь?»  — спросил он.

 Хэшнайф ухмыльнулся и кивнул, привязывая мешок к луке седла.

— Мы собираемся какое-то время пожить на ранчо Бада Дейли.

 — О, вот как?  — заинтересовался шериф.  — Вы ведь знали Бада, да?

 — Да, мы были с ним довольно близки.

 — Его жена тоже там будет?

 — Нет.  Она уехала на ранчо Джей-Эм.  Мы будем там одни.

— В чем идея?

Хэшнайф завязал шнурок и критически осмотрел его, прежде чем ответить:

— Ну, не думаю, что это можно назвать идеей, шериф. Мы просто
устали от отеля, вот и все.

— Угу.

Шериф задумчиво почесал подбородок. Разумеется, он хотел знать все
возможная информация. Бад Дейли все еще был на свободе, и это могло быть
схемой, направленной на то, чтобы раздобыть ему жратву. Но, возможно, сейчас неподходящий момент
он понял, что сейчас не время упоминать об этом; поэтому он кивнул и пошел
прочь.

Слипи зашел в отель, оплатил их счет, взял чемоданы и вернулся
к лошадям. Наполовину сломленные бронхосцы возражали против чемоданов,
но вскоре убедились, что этот сверхнормативный багаж должен был остаться. Даг
Брид проводил их взглядом и задумался.

 Эти двое хорошо держались в седле, заметил он.  Оба были вооружены.
Пистолеты и ремни казались скорее практичными, чем декоративными.

 «С этим высоким не стоит связываться, — размышлял он.  — Не знаю, что и думать о том, что ниже ростом.  Хотел бы я знать, что они собираются делать на ранчо  Бада.  Они друзья Бада, это точно.  Но я не могу их остановить.  Закон не запрещает им там жить».

Брид покачал головой, смахнул пыль с сонных глаз и
перешел через дорогу к «Отдыхайте на здоровье».

 * * * * *

 Ранчо 76А располагалось примерно в восьми километрах к северо-востоку от Модока. Лавелль
Он потратил много денег, чтобы превратить его в лучшее скотоводческое ранчо в стране, хотя сам редко бывал в главном доме.
 За главный дом отвечали китайский повар и китайский мальчик на побегушках, а за ранчо — Монте Селлс.

 Хотя никто не возражал открыто, многие недолюбливали Селлса, «Рыжего» Блэра, Фрэнка Ашера, «Месу» Колдуэлла и Брента.
Аллард, ковбои Лавелла. Это была суровая и пьющая команда.
Они отдавали Лавеллу свои зарплаты за карточным столом или пропивали их за его полированным баром.

Как раз в этот момент Ред Блэр и Брент Аллард наслаждались сигарой во время сиесты в
тени большого тополя рядом с большой красной конюшней по адресу 76А. Ред
лежал на спине, его сомбреро наполовину закрывало лицо. Блэр был крупным
мужчиной с высокими скулами, глубоко посаженными глазами под густыми
бровями и огненно-рыжими волосами.

Аллард был невысокого роста, бесцветный, светловолосый, но с жестокими чертами лица.
На правой скуле у него был глубокий шрам от ножа. Сигарета безвольно свисала
с его губ, пока он сидел на корточках и чертил в грязи бессмысленные узоры.

— Я бы хотел знать, откуда у Монте эта информация, — задумчиво произнес он.


Ред Блэр хрюкнул и смахнул муху с носа.

 — Он не скажет, — жалобно продолжил Аллард.

 — Черт бы побрал этих мух! Ред сердито хрюкнул и медленно сел, чтобы достать спички.

 — Интересно, поймали ли уже Бада Дейли?

Аллард покачал головой и с отвращением сплюнул.

«Я просто хотел бы знать, кто подставил Дага Брида».

«Тебе стоит купить словарь», — устало сказал Рэд.

«Зачем?»

«Ты так много хочешь знать».

«Да?» Аллард яростно ковырял землю. «Я не люблю рисковать своей шеей ради пустяков, Рэд».

— Ты не рисковал своей шеей.

 — Не рисковал, да? О, я знаю.  Вы, ребята, думаете, что можете делать все, что захотите,
пока работаете на Клива Лавелла.  Конечно.  Он назначает шерифа
и все такое, так что мы в полной безопасности.  Но Лавелл не имел к этому никакого отношения,
вы же помните.

“Ему было бы что сказать”, - непринужденно ответил Рэд. “Ты что, не видишь, чтобы шериф
слонялся где-то поблизости, не так ли? Даг Брид знает, с какой стороны намазывать масло на хлеб.
”Засунь голову в песок, как страус", - проворчал Аллард. - "Я не знаю, с какой стороны его намазывать". - "Я не знаю, с какой стороны его намазывать маслом".

“Засунь голову в песок, как страус”. “Это
птица - не единственное животное, которое прячет голову с глаз долой и думает
никто не может увидеть остальную часть его”.

“Чего ж ты не идешь вернуться в Оклахому?” поинтересовался Красный. “У тебя не хватит смелости
канарейка-птица, Аллард”.

Рыжий поднялся на ноги, хлопнул себя по шляпе на голове и покосился в сторону
дороги.

“Вот приедет Монте и Фрэнк”, он хмыкнул: “и они оседлали своего рода
свободная.”

Аллард встал и они дошли до загона, где Монте продает и
Фрэнк Ашер спешились. Оба мужчины пили и были в
радостное настроение.

“Мы upholdin закона”, - заявил Ашер, дергая седло выкл
его тяжелое животное и чуть не расстраивает себя.

— Ты выглядишь так, будто грабил салун, — язвительно заметил Ред.


 — Ты нашел Бада Дейли? — спросил Аллард.

 — Нашел, — сердито фыркнул Монте.  — Брид водил нас по этим чертовым
 холмам в темноте.  Может, он думал, что Бад будет с фонарем.

 — Ага, и мы пошли к дому Бада, — рассмеялся Ашер. “ Брид хотел
обыскать это место, не так ли, Монти? Там была ма Миллер. И то, что она
сказала Бриду, было "много". Блин, она точно прочитала его вывеску за него.

“Заодно прочти нашу эпитафию”, - засмеялся Монти. “Сказал, что мы бы уже давно все провернули"
, если бы у нас был честный шериф.”

— Интересно, куда делся Бад, — сказал Аллард.

 — Тебе лучше спуститься и присоединиться к Бриду, — фыркнул Монте.  — Он в таком же положении, что и ты.

 — А что, Брид отказался от идеи с отрядом? — спросил Ред.

 — Что касается нас, то нет, — рассмеялся Монте.  — Лавелль был вне себя от злости, когда узнал, что мы с Фрэнком в отряде. Лавелль потратил кучу денег, пытаясь оправдать Бада, и сказал, что он будет не в себе, если захочет, чтобы его люди помогли загнать Бада в горы.

 — Жена Бада все еще на ранчо?  — спросил Ред.

 — Она уехала в Джеймстаун, — ответил Ашер.  — В общем, вот что сказал Брид
сказал нам перед отъездом. Пара каких-то чудиков собирается
в «Треугольник Д». По-моему, это друзья Джима Миллера. Они приехали
примерно в то же время, когда Ма Миллер выгнала нас из дома.

  — Кто эти чудики? — спросил Ред. — Ты не слышал их
имен?

  — Ну, Брид сказал, что одного из них зовут Хартли или как-то
так. Я не знаю, так ли это называется.

 Аллард придвинулся чуть ближе, его нижняя губа отвисла, как будто недокуренная сигара весила целую тонну.

 — Ты сказал «Хартли», Фрэнк?

“Это было что-то вроде этого, Брент. Я не обращал особого внимания на
имя”.

“Какая красотка Феллер, Фрэнк?”

“Высокий, тощий чудак”.

“Тот, другой, был пониже? Немного грустный и кривоногий?”

“Это он”.

Аллард смахнул сигарету с губы и откашлялся.

— Это «Хэшнайф Хартли» и «Слиппи Стивенс», черт возьми! И я сейчас же убираюсь отсюда.


Монте Селлс мгновение смотрел на Алларда, а потом расхохотался.  Аллард
прищурился и уставился в пустоту, плотно сжав губы.

 — Что с тобой, Аллард? — спросил Монте.  — Ты ведешь себя странно.
Этот парень, может, и в тебя целится.

 Аллард быстро покачал головой.

 «Нет, он не целится в меня, Монте.  По крайней мере, я так не думаю.  Но он просто невезучий, вот и всё.  Я видел, как он работает — он и тот, с кривыми ногами».

 «Да ты просто дурак! — взорвался Рэд.  — Что он тебе сделает?»

“Ни-че-го!” - огрызнулся Аллард. “Потому что я не собираюсь давать ему
шанс. Я уезжаю - далеко-далеко”.

“ В его теле нет ни единой жилки, ” неэлегантно заявил Ред, указывая на Брента.
Аллард. “ Убегал от ведьмака.

“ Тассо? Аллард возмущенно покраснел. “ У меня есть все, что мне нужно, чтобы оставаться
В добром здравии, Рэд. И я собираюсь их оставить. Интересно, что они здесь делают.


Монте коротко хохотнул и подтянул ремень.

— Да так, живут в «Треугольнике D».

— Нет, это еще не все, — заявил Аллард.  — Просто жить — это еще не все, когда дело касается их.

— Они были в поезде в ту ночь, когда его ограбили, — вызвался Фрэнк.

 — Угу-у-у, — торжествующе сказал Аллард.  — А вы, придурки, думаете, что они просто живут здесь, да?

 — Детективы?  — с некоторым беспокойством спросил Ред.

 — Зловещие, — кивнул Аллард.  — Хартли, мать его, умеет читать мысли, вот что я вам скажу.

Монте саркастически рассмеялся и хлопнул Алларда по спине.

“ Мы убедимся, что наши умы чисты от всякого зла, когда встретимся с ним,
Брент. Не будь дураком. Хартли всего лишь человек, не так ли? Что ж,,
Я думаю, мы знаем, как обращаться с человеческими существами, не так ли?

“Ты много чего наговорил”, - засмеялся Ред. — Если этот пеликан будет кружить над нами,
мы ему точно подрежем крылья, а, Монте?

 — Давай, — устало ответил Аллард.  — Но не проси меня помочь.  Я тебя предупреждал.


Аллард развернулся и пошел в барак, а остальные ковбои смотрели ему вслед, усмехаясь.

“Напуган до смерти”, - заявил Монти.

“И, ” серьезно заметил Фрэнк, “ "это не похоже на Брента - пугаться".
поэтому. Он не трус, Монти.”

“Это верно”, - пробормотал Ред. “Брент не трус, но прямо сейчас он
напуган. Возможно, нам лучше разобраться с этим Хартли. Лучше
чтобы быть в безопасности, чем сожалеть, Монте.”

— Это правда, Ред. Если он здесь, чтобы нарываться на неприятности, мы ему их обеспечим, верно?


— Чертовски верно. И мы напишем это большими буквами, чтобы он не ошибся.
Мне и самому не терпится увидеть эту парочку.
Если они опасны, то чем скорее мы это выясним, тем лучше будет
для всех нас.

“ Может быть, они будут в городе сегодня вечером, ” широко улыбнулся Монте. “Если это так,
мы знаем, где они будут”.

“Это тоже моя идея”, - засмеялся Ред.




 III.


Даг Брид был сильно недоволен тем, что ему не удалось найти никаких зацепок
к местонахождению Бада Дейли. Он не ожидал, что найдет какие-то следы
грабителей поезда. Курьер и машинисты сказали, что в банде было несколько человек в масках, но они не смогли
Они не причинили вреда ни сейфу, ни салону вагона.
Едва ли они стоили того, чтобы с ними возиться.


Брид считал, что ограбление было спланировано только для того,
чтобы убрать Бада Дейли, потому что организованная банда вряд ли
стала бы грабить поезд и взрывать сейф, если бы не была уверена,
что получит вознаграждение.

 Но он никак не мог понять, кто мог
заняться такой работой. Возможно, это сделал отряд JM. На ранчо было четверо мужчин.

Но Брид хорошо знал, что Соди Славин в ту ночь был слишком пьян и что
Дядя Джимми Миллер был на вокзале и видел, как Бад уезжал. Это было
идеальное алиби для Джимми Миллера.

 «Я вообще ничего не знаю», — сказал он Чарли Морсу, своему помощнику, который развалился в офисном кресле, пытаясь извлечь мелодию из самодельного банджо.

 Чарли держал банджо на коленях, пока сворачивал сигарету.
Чарли был не в лучшей форме, и беспокойство Брида его мало волновало.

 «К этому времени у Бада, наверное, уже есть пистолет», — заметил он.

 «Да, наверное, есть, — согласился Брид.

 — И он им воспользуется».

 «А что бы ты сделал, если бы перед тобой маячили двадцать лет тюрьмы?»
Разве ты не взял бы с собой пистолет, Чарли?

— Еще бы.

— Все это делает Бада опасным человеком, — задумчиво произнес Брид.

— Надо его перехитрить, вот и все, — заявил Чарли, беря в руки банджо и устраиваясь поудобнее.

— Да? Как бы ты его перехитрил, Чарли?

Чарли широко зевнул и потер нос. Чарли не обиделся, когда они обменялись ударами.

 «У него есть жена, Даг, — сказал Чарли.  — Он захочет ее увидеть, верно?
 Подставь его, когда он вернется домой».

 «Да ну?»  Брид задумчиво прищурился.  Это была не такая уж плохая идея, согласился он.

“Он вернется домой после того, как grub, я считаю”, - добавил Чарли. “Феллер получил
чтобы поесть”.

“Но жена не домой, Чарли. Она на ранчо Джей ЭМ.

“ Бад знает об этом?

Брид посмотрел на Чарли и с отвращением сплюнул.

“ Откуда, черт возьми, я знаю, что знает Бад?

“ Полагаю, придется следить за обоими местами.

— Ладно. Как только стемнеет, мы выдвигаемся. Ты идешь в «Джей-Эм», а я буду следить за домом Бада. Вряд ли он знает, что она пошла в «Джей-Эм», Чарли. Не попадайся никому на глаза, _понял_? Спрячься где-нибудь, откуда сможешь наблюдать за домом всю ночь.

— Чёрт! — Чарли швырнул банджо на стол и стал искать спички.
 — Просидел там всю ночь, да? У меня была чертовски хорошая идея, да?
 Чарли яростно потёр ухо.  — В следующий раз буду держать свой проклятый рот на замке.  Умничанье мне ничего не дало.

 — Тебе, наверное, особо нечего делать, Чарли?

— Только не спи. Я всю ночь играл в покер, так что ты в курсе.

 — Это не моя вина. Тебе лучше взять с собой дробовик, потому что ты уже на взводе.


Брид перешел через дорогу в «Отдыхайте на здоровье», где сел за стол для игры в покер.
Незадолго до наступления темноты подъехали ребята из 76-й.
Они вошли и принялись угощаться спиртным.

 Брид заметил, что они переговаривались между собой, не обращая внимания на игру,
но пили много виски. Потом они вышли и отсутствовали довольно долго, а когда вернулись, то снова сели за барную стойку.

 «Кого-то ищут», — решил Брид.

 В бар заходили все новые ковбои, и через некоторое время Брид спустил все свои фишки и вышел из игры. Чарли был в конторе с двумя оседланными лошадьми.
Через несколько минут они выехали из Модока и направились в путь, никем не замеченные.

 * * * * *

Примерно в миле от города дорога разветвлялась; одна дорога вела к JM, а
другая - к ранчо Бада. Брид дал Чарли последние инструкции, и они
разделились.

Луны не было, но небо было усыпано звездами. Дорога
вела вдоль склонов холмов, петляя между впадинами, пересекая старый водоток,
скрытый в тени тополей и ив, и снова поднималась на поросший полынью холм.


Чуть дальше она огибала склон холма, и Брид увидел свет в
окно ранчо. Где-то пронзительно заржала лошадь. Брид остановился
, спрыгнул на землю и положил руку на морду своей лошади.
Через минуту или две он двинулся дальше, шагая и ведя в поводу свою лошадь.

Дорога вела мимо конюшни, но Брид спешился в кустах.
не доходя до конюшни, привязал лошадь и осторожно прошел мимо.
загон и остановился за углом конюшни. Он не мог наблюдать за всем домом, поэтому вернулся к открытому окну,
залез в конюшню и на ощупь добрался до двери, которая оказалась не заперта.

Он приоткрыл дверь и сел. Отсюда он мог видеть
часть парадного крыльца, всю одну сторону и кухонную дверь.
Несколько мгновений лошади беспокойно переступали с ноги на ногу, но потом успокоились и принялись за свое
кормление.

Теперь он не мог видеть освещенного окна. В сарае было тепло.
Он нашел седельную попону и ящик, из которых соорудил удобное сиденье
и приготовился к своему долгому бдению. Он был уверен, что Бад не появится раньше полуночи, если вообще появится.


Тогда он сделал то, что было естественно в сложившихся обстоятельствах, — заснул.
 В конце концов, шериф — такой же человек, как и все, и ему было удобно.

Он не знал, что его разбудило, но внезапно он осознал, что полностью проснулся и смотрит в дверной проем. Между ним и домом стоял мужчина,
крупная фигура которого выделялась в полумраке. Насколько мог судить Брид,
этот человек наблюдал за домом. Затем он медленно двинулся к крыльцу, явно соблюдая осторожность.

  Брид выругался про себя, достал пистолет и бесшумно вышел на улицу.

«Он не рискует, — заметил он про себя. — Бад всегда был осторожен, и он не знает, кто может быть в доме».

 Быстро, но бесшумно Брид направился к мужчине, который был так сосредоточен на
Он был так увлечен домом, что не думал об опасности с тыла, и, когда до него оставалось около шести метров, Брид остановился и сказал:

«Подними их повыше, парень».

Мужчина резко развернулся, и в ответ на его слова из револьвера вырвалась оранжевая вспышка и раздался оглушительный выстрел. Брид почувствовал дуновение ветра от пули, инстинктивно пригнулся и выстрелил от бедра. Мужчина хрюкнул,
пошатнулся и упал на колени, стреляя со всей возможной скоростью,
в то время как пистолет Брида посылал в его сторону огненные вспышки.


Затем пуля ударилась о гравий в нескольких футах от Брида и отлетела в сторону.
В лицо ему полетели мелкие камешки. Он пригнулся и едва не попал под пулю, летевшую с другой стороны.
С трех разных сторон раздавались выстрелы из шестизарядных револьверов,
все они метили в шерифа.

 Брид не стал никого расспрашивать. Он почти решил не утруждать себя поисками лошади, но его путь лежал в ту сторону. К счастью, ворота загона были открыты, что дало ему возможность пробежать большое расстояние, прежде чем прыгнуть.
Он едва не зацепился пяткой за верхнюю перекладину семифутового загона.

 Хэшнайф и Слипи уже лежали в постели, когда раздался первый выстрел.
сядьте прямо, как пара механических игрушек. Следующий удар отправил их
кровати с пистолетом в руке и бежит к двери; но расстреле
причиной Hashknife, кто был в лидерах, чтобы остановиться, и сонный
яростно врезался в него.

“Что, черт возьми, ты пытаешься сделать - выбить мне зубы?” потребовал ответа
Сонный. “Твой подвешенный локоть - это все равно что бейнет”.

— Да ну вас к черту! — рявкнул Хэшнайф. — Что тут вообще происходит?


 Стрельба прекратилась. Кто-то пробежал мимо крыльца, громко топая по гравию.
Хэшнайф осторожно открыл дверь и выглянул. Все
Было тихо. Издалека донесся топот скачущей лошади, а где-то в холмах резко залаял и уныло завыл койот, словно протестуя против того, что его потревожили.

 — Ну и ну, вот это точно подстава! — воскликнул Хэшкайф.
 — И почему они выбрали наше маленькое ранчо для сражения?

 — Кое-что из этого было чертовски близко, — сказал Сонный. — Первые несколько выстрелов
попали прямо в наш дом.


Хэшнайф повел их обратно в спальню, где они начали одеваться и застегивать ремни.


— Она такая маленькая, — пожаловался Слипи, — когда им приходится выходить на улицу.
на нашем дворе будут устраивать свои драки. Что ты об этом думаешь, Хэшнайф?

“Может быть, кто-то повеселился с нами, Дрема”.

“Ну, у них это было, ковбой. Я-трепещущих над всеми”.

Они вышли на крыльцо и огляделись. Нет
звук, чтобы быть услышанным. Хэшнайф первым завернул за угол и остановился
как вкопанный. Мужчина лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в небо.  В нескольких футах от него лежал тяжелый шестизарядный револьвер.

  Хашнаф опустился на колени рядом с ним и пощупал его пульс.  Мужчина еще дышал, и когда Хашнаф дотронулся до него, он громко застонал.

— Он ведь не умер, да? — спросил Сонный.

 — Да.  Они всегда так стонут после смерти.

 Хэшнайф встал и отряхнул колени.

 — Возьми его за ноги, Сонный, отнесём его в дом.

 Они внесли его в дом и положили на пол, после чего зажгли лампу и осмотрели его. Это был Ред Блэр; но он был им
неизвестен. Кухонный нож быстро осмотрел его и
объявил, что ему нужен врач.

“И у нас нет времени на раскачку”, - заявил Hashknife. “Есть
телега вниз, в конюшню, и я думаю, те две лошади
Поехали. Мы отвезем этого Джаспера в Модок и выясним, кто он такой.

Им не потребовалось много времени, чтобы запрячь лошадей, погрузить раненого в повозку и отправиться в город. Дорога была не очень ровной, но Сонный придерживал раненого, а Хэшкайф почти всю дорогу гнал лошадей галопом.

  * * * * *

Было уже за полночь, когда они подъехали к «Покойся с миром».
Внутри было довольно многолюдно, и Лавелль стоял у барной стойки, разговаривая с несколькими мужчинами, когда Хэшнайф спросил у бармена, где можно найти врача.

— Кто-то ранен? — спросил Лавелль.

 — Да, — ответил Хэшнайф. — Не знаю, кто это.  На ранчо Дейли было много стрельбы, и этот парень, должно быть, попал под пулю.  Он там, в повозке.

 Все бросились к выходу из салуна, и вскоре Хэшнайф узнал, кто этот человек. Лавель немедленно взял ситуацию в свои руки и послал за врачом.

 «Не могли бы вы рассказать, как это произошло?» — спросил Лавель.

 Хэшнайф рассказал ему все, что знал, но было очевидно, что Лавель не поверил ни единому его слову.  За врачом послали кого-то другого.
шериф, появившийся через несколько минут. Он устроил целое представление, задавая
вопросы, на которые никто не мог ответить, кроме него самого, и
рассеянно пытался понять, что Ред Блэр делал на ранчо «Треугольник Д» и кто стрелял
после того, как Ред Блэр упал.

 Он был уверен, что Хэшкайф и Слипи говорят правду,
как бы странно это ни звучало для тех, кто не в курсе.

Врач занялся раненым, а Хэшкайф и Слипи
вернулись на ранчо, гадая, что же делает ковбой Лавелла.
на пороге их дома, и кто в него стрелял.

 «Это, — заявил Хэшкайф, — точно, черт возьми, не укладывается у меня в голове,
Слиппи. Что там делал этот рыжеволосый громила? Кто в него стрелял?
 Неужели все эти выстрелы были в того, кто застрелил Красного Блэра? Кто это был?
Слиппи, будь я проклят, если это не какая-то путаница».

— Как думаешь, Бад Дейли в этом замешан? — спросил Сонный.

 — Трудно сказать, Сонный. Нужно многое выяснить.
 Например, кто украл коров Бада? Кто ограбил банк? Кто остановил тот поезд? Почему Бада забрали у шерифа? Что за черт?
Что там делал Ред Блэр сегодня вечером и кто в него стрелял? Боже мой,
неудивительно, что Шерлок Холмс был любителем выпить.

 — Ну, — засмеялся Сонный, — ты доволен, ковбой?

 — Забирай, — рассмеялся Хешкопф.

 Они сняли седла в конюшне и пошли в дом, но прежде чем зажечь лампу, задернули все шторы. Хэшнайф направился в сторону спальни, но остановился и прищурился, глядя в угол гостиной.

 «Сони, — спросил он, — когда мы уходили, в этом углу не было ружья?»

 «Да, Хэшнайф, по-моему, было.  Я видел его там в последний раз».

— Угу. — Хэшнайф вошел на кухню с лампой в руках и огляделся.
На его лице играла широкая ухмылка.

 «К нам заходил гость, — заявил он.  — Бад был здесь в поисках ружья и
костра, Сонный.  Эта чертова кладовая почти пуста,
и, готов поспорить, нам не хватает лошади и седла».

 «Ну и ладно!» — буркнул Сонный. — С души свалился камень. Я немного
переживал за Бада, но теперь мы знаем, что с ним все в порядке.

 Они вернулись в спальню и разделись.

 — Жаль, что нас здесь не было, — задумчиво сказал Хэшнайф.  — У меня к этому чертовому дураку куча вопросов.

“А что, Hashknife?”

“О-о, о Hang-ногти, и если он беспокоит перхоть”, - ответил
Hashknife сарказмом. “Если я хочу жить с идиотом, я мог бы
как хорошо быть сумасшедшим тоже. Спокойной ночи”.

Одна из их лошадей было утром пропавших без вести, но бутон принял свой
седло. Дрема оседлала одну из упряжек багги и обнаружила, что это гораздо лучше.
езда верхом, чем на упряжном животном. Они отправились в Модок, где обнаружили, что Ред Блэр все еще без сознания, а доктор продолжает искать у него пули.

 Даг Брид сделал вид, что допрашивает Хэшнайфа, пока Клив Лавелль
прислушался. Но Хешкопф рассказал все, что знал, еще накануне вечером. Лавелль
был задумчив и серьезен, и бармен признался Хешкопфу, что Лавелль прошлой ночью проиграл кучу денег в стад-покер.

 «И это первый раз, когда кто-то так сильно его уделал с тех пор, как Бад Дейли
унес отсюда десять тысяч», — заявил бармен.

 «Не повезло?»  — ухмыльнулся Хешкопф.

 «Еще бы». Бармен нежно подул на бокал и тщательно его отполировал.


«Лавеллу точно не повезет, если его сильно ударят».

 «Азартные игры — странная профессия, — задумчиво произнес Хэшнайф.  — Они все
суеверны. Они убеждают себя, что что-то приносит им удачу, — и это действительно так. Я считаю, что это просто еще один случай, когда дело в голове.

 — Это все Лавелль, — рассмеялся бармен. — Подковы, булавки на полу,
направленные в его сторону, криво висящие на стене картины — о,
много всякой ерунды, приносящей удачу.

— Все тот же индейский мешочек с лекарствами, да? — ухмыльнулся Сонный.

 — Точно.

 Вошел Лавелль и подошел к бару, приглашая двух ковбоев выпить.

 — Сколько до Блэк-Уэллса? — спросил Хэшнайф, когда они подняли бокалы.

 — Около тридцати пяти миль, — ответил Лавелль.

 — Дорога хорошая?

— Сойдет для верховой лошади. За ним так долго не ухаживали, что он не годится даже для повозки. Думаешь туда поехать?


Хэшнайф медленно кивнул.

 — Да, я собираюсь туда, Лавелль. Не знаешь, что могло случиться со скотом Бада Дейли?


Лавелль рассмеялся и жестом велел бармену снова наполнить стаканы.

— Между нами говоря, — сказал Лавелль, — я думаю, что Бад продал свой скот.

 — В Блэк-Уэллсе?

 — Возможно.  Это лучшее место.

 — Что ж, — сказал Хэшнайф, — поедем туда и посмотрим, что сможем сделать.
понимаете. Там должен быть кто-то, кто мог бы направить нас по правильному пути
.

“Если бы они захотели. Блэк-Уэллс, - медленно произнес Лавелл, - это одно из мест, где
трудно разговорить людей.

“Мы никогда не заставляем людей говорить”, - сказал Хэшнайф. “Пусть их в покое и они будут
расскажи все. Ну, Соня, нам пора нажимать на песок. Нам нужно ненадолго остановиться у загона для скота, и я не знаю, проедут ли эти мустанги с молотообразными копытами тридцать пять миль.

 — Вы двое были в машине в ту ночь, когда бандиты увели Бада от шерифа, верно? — спросил Лавелль.

“ Ага, ” ухмыльнулся Хэшнайф. “ Я никогда этого не забуду. Они пытались ограбить
меня и Дрему, но я сказал им, что все, что у нас осталось, - это жалкие крохи
пара железнодорожных билетов, поэтому он полез в карман и бросил мне
немного денег на завтрак.

Лавелль рассмеялся и закурил сигару.

“Сколько он тебе дал?”

“Я не знаю. Это было немного. Ну что ж, Сонный, поехали.

 Монте Селлс и Фрэнк Ашер въезжали в город, а Хэшкайф и Сонный выезжали из него.  Монте прищурился, глядя на них, и развернулся в седле, чтобы посмотреть, как они исчезают вдали в облаке пыли.

 * * * * *

 Семья Миллеров, миссис Дейли и ковбои были в «Дж. М.» и тепло их встретили. Соди заметил, что Слипи ехал на одной из лошадей Бада, и спросил, что случилось с лошадью из «Дж. М.».

 «Бад забрал ее, — рассмеялся Хэшкайф. — Насколько мы можем судить, у Бада есть лошадь, еда и оружие». Он взял винтовку, стоявшую в углу гостиной, вычистил шкаф и поднял лошадь».

 «О, вы видели его — разговаривали с ним?» — воскликнула миссис Дейли.

 «Хотел бы я, чтобы я с ним поговорил», — сказал Хэшнайф. «Нас не было дома, когда он пришел. Мы были
— Отправляйся к врачу, Ред Блэр.

 — Что случилось с Редом Блэром? — спросил дядя Джимми.

 Хэшнаф рассказал, что произошло на ранчо накануне вечером.
Дина Блуэтт чуть не задохнулась, пытаясь что-то сказать.
 Соди похлопал его по спине и велел слушать и не болтать.

 — Как думаете, Бад к этому причастен? — с удивлением спросила миссис Дейли.

 — У него не было ружья, — сказал Сонный.  — По крайней мере, мы так не думаем.
Ружье он взял уже потом.

 — Что ж, привязывайте лошадей и угощайтесь, — пригласила Ма
Миллер. «Вы, два молокососа, такие же, как и все остальные вышибалы, которых я когда-либо знал, — вечно прибегаете, когда пора обедать».

 «Ма готовит на всю округу, — ухмыльнулся дядя Джимми. — Я знаю, что она печёт хлеб, а в духовке ещё и бобы».

 «О, мы останемся, — сказал Хэшнайф. — Ей-богу, останемся».

Широкое крыльцо ранчо выглядело очень заманчиво для Хэшнайфа. Соди и Дина
взнуздывали мустанга в загоне, и это выглядело достаточно заманчиво для
Слиппи. Дядя Джимми последовал за мамой на кухню, оставив
Хэшнайфа и миссис Дейли наедине. Они сели в тени, и
Миссис Дейли ждала, когда Хэшнайф заговорит. Его вытянутое худое лицо было серьезным.
Он тщательно скрутил и расправил сигару, прежде чем произнести хоть слово. Затем...

«Где вы были в ту ночь, когда ограбили банк?»

«Я был дома».

Миссис Дейли с любопытством посмотрела на него, и ее сердце сжала тревога.
Знает ли он, что в ту ночь на ранчо был Клив Лавелль, подумала она.


«Бада не было дома в ту ночь?» — спросил он.

Она медленно покачала головой.

«Нет, он не вернулся».

«Куда он ездил в тот день — в Модок?»

«Я... думаю, да.  Он сказал, что собирается поговорить с шерифом об украденном скоте».

— Угу, — Хэшнайф задумчиво курил. — Они с Бридом хорошие друзья?


— Нет, я так не думаю.

 Хэшнайф повернулся и посмотрел прямо на нее, а потом сказал:

 — Лавелль считает, что Бад продал своих коров и соврал, что их украли.

 — Это неправда! Бад бы такого не сделал. Вам следовало бы знать Бада получше...

— Я этого не говорил, — перебил его Хэшнайф. — Это сказал Лавелль.
 — Ну, это неправда. Мы только начали налаживать свою жизнь, когда все это случилось.

  — Ладно. Хэшнайф кивнул и сдвинул шляпу на затылок. — Почему Бад не дал показания на суде?

— Почему он не сказал? — Миссис Дейли пристально посмотрела на Хэшкайфа.

 — Да.  Он даже не попытался объяснить, где был той ночью.

 — Нет, не сказал, — тихо проговорила миссис Дейли.  — Он вообще ничего не сказал.

 — Парень должен заговорить, — медленно произнес Хэшкайф.  — Он тебе когда-нибудь говорил, что не делал этого, Мэй?

 — Нет. Тихо.

“Он когда-нибудь говорил тебе, где был той ночью?”

“Нет”.

“Скажи!”

Кухонный нож повернулся вполоборота и посмотрел на нее. Она опустила глаза,
но он положил руку ей на плечо, и она посмотрела на него снизу вверх, ее глаза
были полны слез.

“Мэй Дейли, Бад долго с тобой разговаривал?”

Она закусила губу, пытаясь сдержать слезы, и покачала головой.

 — Почему он этого не сделал?

 — Я… я не знаю.

 — Грязнуля! — рявкнул дядя Джимми.  — Иди сюда!

 Хешнайф помог ей подняться, и она крепко сжала его руку, глядя на него снизу вверх.

 — Зачем ты задаешь мне эти вопросы?

Хэшнайф ухмыльнулся и покачал головой.

 «Я пока не могу тебе сказать, Мэй.  Я не хочу, чтобы ты думала, будто я лезу в твои личные дела, но я хотел бы спросить, заботишься ли ты по-прежнему о Баде?»

 «Больше, чем кто-либо другой в мире, Хэшнайф Хартли».

 Хэшнайф медленно кивнул.

“Я надеюсь, он знает это, Мэй. Если бы я не был его другом, я бы подумал, что он виновен.
но дружба заставляет это выглядеть по-другому”.

“Ты...” - она запнулась, - “ты думаешь, есть какой-нибудь способ спасти его?”

Хэшнайф ухмыльнулся и похлопал ее по руке.

“Чудеса действительно случаются”, - сказал он ей, улыбаясь. “Я сэкономил половину своей зарплаты
за год. Давай поедим и забудем об этом”.

 * * * * *

 Город Блэк-Уэллс находился на восточной стороне хребта, на главной линии железной дороги, ответвление которой тянулось в сторону Модока, но гораздо южнее.

До строительства этой железнодорожной ветки весь скот из Модока
гнали в Блэк-Уэллс для отправки, но с тех пор Блэк-Уэллс превратился в один из множества маленьких скотоводческих городков,
расположенных вдоль железной дороги.

Его единственная улица представляла собой пыльную дорогу, по обеим сторонам которой стояли неокрашенные здания с фальшивыми фасадами.
Казалось, что они вот-вот рухнут от первого же порыва ветра.
Вывески на них выцвели и потускнели от времени.

Железная дорога проходила в четверти мили от города, и, похоже, городу она не очень-то нравилась.
Рядом с ним. Маленькое депо гордо возвышалось на покрытой полынью равнине.
В нескольких сотнях ярдов от него располагались большие загоны и
погрузочные площадки, которые быстро разрушались из-за отсутствия ухода.


После наступления темноты Хэшнаф и Слипи въехали в Блэк-Уэллс, поставили лошадей в загон, раздобыли немного сена и отправились на поиски гостиницы. Небритый
хозяин гостиницы открыл на стук в парадную дверь, недовольно проворчал, что его
побеспокоили, но в конце концов согласился предоставить им место для ночлега.

 Одной рукой он придерживал свой комбинезон, а в другой держал дымящуюся масляную лампу.
и босиком прокрался к двери, которая протестующе скрипнула, не желая, чтобы ее беспокоили.

 «Не привык
принимать постояльцев по ночам, — объяснил он.  — Гостиничный бизнес уже не тот, что раньше.  Я застал времена, когда в этом старом
Калифорнийском доме было полно охраны.  Я оставлю вас, чтобы вы сами застелили
кровать так, как вам нравится». В этой лампе едва хватит света, чтобы дойти до кровати, и будь я проклят, если стану зажигать ее от спички.

 Он поставил лампу на шаткий комод и огляделся.

 — Как насчет водички, приятель? — спросил Хешнайф.

— Воды? На ночь? Ни за что. — Он яростно замотал головой. — Принеси утром.
Этот старый насос трудно найти в темноте, а он должен быть в порядке, иначе ничего не получится.
Он вышел, захлопнул дверь и зашагал по узкому коридору, громко жалуясь. В комнате было жарко, ее не проветривали, но оба ковбоя слишком устали, чтобы обращать на это внимание.
Они рухнули на старую кровать, которая скрипела и стонала при каждом движении, и лежали там до рассвета.
Затем они устало побрели по коридору к крыльцу.

Блэк Уэллс понемногу просыпался. Дворняжка встала из-за стойки перед
салуном "Добро пожаловать", трижды повернулась и легла. Потом оно встало
, широко зевнуло, прихлопнуло муху и направилось по улице к
поилке.

Где-то хлопнула дверь, и кто-то нестройно засвистел.
Пронзительный голос обрушился с руганью на свистуна, который перестал свистеть ровно настолько, чтобы послать истца куда подальше.
 Окно захлопнулось, и раздался звон разбитого стекла.

 «Ты, придурок, эта форточка трещит с восемнадцати лет»
Восемьдесят шесть! — пожаловался женский голос. — Чего ты его так
грохаешь?

 Ответ был приглушенным. Через дорогу шел мужчина, ведя
лошадь к поилке. Он начал качать ржавый старый насос, который скрипел
так громко, что разбудил всех вокруг. Из одноэтажного здания через
дорогу вышел еще один мужчина — невысокий, коренастый, с бородой до
глаз. Он распахнул широкие двери кузницы и вошел внутрь, где принялся напевать какую-то бессвязную песню и отбивать такт на наковальне. Хозяин гостиницы, явно опасаясь, что Хэшнаф и
Сонный, который мог бы и не платить за ночлег, вышел на крыльцо, по-прежнему придерживая штаны двумя руками вместо подтяжек.

 «Как спалось?»  — спросил он.

 «С закрытыми глазами», — ответил Хэшнайф.

 «Как вам кровать?»

 «Это была не кровать, — сухо ответил Сонный, — это была колымага».

 Мужчина, казалось, обиделся.

«В Блэк-Уэллсе не стоит рассчитывать на удобства, как в Нью-Йорке. ----,
чувак, ты на Западе. Блэк-Уэллс — хороший город. Что будешь на завтрак — кофе или чай?»


Хэшнайф рассмеялся и встал.

 «Вот что я всегда слышал о Блэк-Уэллсе — здесь можно получить все, что угодно»
хотите. Мы выпьем кофе.

“Ты, конечно, можешь достать все, что захочешь”, - признал владелец. “Она из
города для мужчин, бэтча”.

Он вернулся в дом. Кузнец все еще пел под
музыку своей наковальни, его голос дрожал от накала чувств.
Хэшнайф ухмыльнулся и кивнул в сторону мастерской.

“Этот парень - человек, Слипи. У моего бронка болтается ботинок; так что мы дадим
певцу работу, и, возможно, он заговорит”.

Они отвели лошадь в загон и отвели в мастерскую. Кузнец
Добродушно усмехнулся и осмотрел расшатавшуюся подкову.

“Лучше снять ее и немного привести в форму, а?” - спросил он.

“Ты доктор”, - сказал Хэшнайф. “Делай свою работу”.

“ Неплохой у тебя тут городок, ” заметил Дрема.

Кузнец оторвался от работы и, прищурившись, посмотрел на Дрему.

“Ты пытаешься пошутить или затеять спор?” спросил он.

“Ни то, ни другое”, - ухмыльнулся Дрема. — Но это же обычное дело, разве нет?


Кузнец рассмеялся и вернулся к своей кузне, где сунул подкову в огонь и тяжело оперся на меха.

 — Вы здесь чужаки, — медленно произнес он.  — Я _знаю_ Джеймисона
Клеймо на этом мустанге, и я _знаю_ Модока. Я здесь недавно,
но всех знаю по именам. Блэк-Уэллс — дерьмовый городишко, с какой стороны ни посмотри.

 — С тех пор как Модок перестал пригонять сюда своих коров, мало что изменилось, — сказал Хэшнайф.  — Не знаю, как ты зарабатываешь на жизнь.

 — О, время от времени мне удается найти подработку.

“Знаете команду 76A?”

“Слышал о них. Не так давно я поставил пару ботинок на бронко 76A. Это была моя первая работа после того, как я открыл этот магазин”.
“Вы давно открылись?”

“Меньше месяца назад”.

Он снял подкову с огня и аккуратно придал ей нужную форму, пока Хешнэйф сидел на краю корыта и наблюдал за его работой.

 «Ты, должно быть, был здесь, когда сюда привезли тех коров из Треугольника Д, — задумчиво сказал Хешнэйф.  — Это было не больше месяца назад».

 Кузнец на мгновение задумался, прищурившись.

 «Нет, я их не помню.  Может, это было еще до меня». Кому принадлежал этот скот породы «треугольник-Д»?

 — Баду Дейли.

 — О да. Это ведь он ограбил банк в Модоке, верно? А потом сбежал от шерифа?

 — Точно.

— Не знаю я его. Как он вообще сюда своих коров притащил?

 — Хэшнайф коротко хохотнул и покачал головой.

 — Ты знаешь шерифа из Модока?

 — Нет. Кузнец подошел к лошади и подбил подкову. — Я мало кого там знаю. Пару лет назад я там был,
но потом уехал в Покателло, штат Айдахо, и пробыл там до недавнего времени.

«В Модоке мне сказали, что у Блэк-Уэллса довольно дурная репутация», — сказал Хэшнайф, пристально глядя на кузнеца.

«Не знаю». Кузнец коротко хохотнул и вернулся к горну.
“Я никогда не видел в этом ничего плохого. Я полагаю, что есть определенная банда,
которая не преподает в воскресных школах; но они как бы постепенно появляются и
постепенно исчезают отсюда. Меня никто не беспокоит, поэтому я держу рот на замке и забиваю
гвозди.

“В конце концов, ” заметил Хэшнайф, - это лучшее, что можно сделать”.

“ Во всяком случае, безопаснее, ” проворчал кузнец.

Хозяин гостиницы вышел на крыльцо с огромным колокольчиком в руке и
объявил, что завтрак подан. Со всех сторон стали стекаться мужчины, и в
столовой собралась приличная толпа, когда прибыли Хэшнаф и Слипи.

Никто с ними не заговаривал, но, поскольку они были чужаками, к ним проявляли молчаливый интерес.
Хэшнайф окинул взглядом толпу и решил, что Блэк-Уэллс, возможно,
оправдает ожидания. Двое мужчин были одеты как владельцы салунов или
игроки, еще один, судя по пышной шевелюре, зарабатывал на жизнь тем,
что смешивал напитки. Еще один мог быть владельцем магазина. Остальные
были ковбоями или скотоводами.

Разговоры велись вполголоса. Хозяин отеля
обслуживал столики, ему помогала неряшливая женщина средних лет.
выражение лица которого не менялось во время еды.

После завтрака они молча вышли из комнаты. Кухонный нож и
Дрема вернулась в кузницу, заплатила за работу и отвела
их лошадь обратно в загон.

“Хотел бы я знать, какого х... мы сюда приехали”, - пожаловался Дрема.
“Это не мое представление о хорошем месте для ночлега”.

— Я хочу выяснить, сам ли Бад продал этих коров, — ответил Хэшкайф.

 — Ладно, — ухмыльнулся Сонный.  — Такого ты здесь точно не ожидал.

 — Ты бы посмеялся надо мной, если бы я рассказал, зачем сюда приехал, Сонный.

 — Нет, я бы умер со смеху, Хэшкайф.

Они вошли в салун «Добро пожаловать», где уже шла игра в покер.
 Хешкопф оглядел игроков, но решил, что крупье слишком ловко
манипулирует картами, и не стал занимать свободное место.
Вошел кузнец, купил себе выпивку и занял стул.

  Несколько
мужеподобных ковбоев зашли, выпили по паре кружек и ушли.  Было
жарко. В старом салуне пахло застоявшимся алкоголем и табачным дымом.
Мухи ползали по стойке и жужжали над пыльным зеркалом и окнами.

 
Хозяин салуна, хитроватый на вид мужчина,
Почти лысая голова с бугристыми очертаниями участвовала в игре в покер.
 Он пил виски в больших количествах и обильно потел.

 * * * * *

 День тянулся медленно и скучно.  Игра в покер была вялой, и
 Хэшнайф и Слипи дремали в креслах на крыльце салуна. Пони-коровьи вяло стояли у козелков, устало отмахиваясь хвостами от мух, а солнце палило на пыльную улицу, пока сосновые доски зданий не начали плавиться.

 «За весь день с нами не заговорила ни одна душа, — сказал Сонный.  — Надеюсь, что...»
Черт, как же мы вырубились этим вечером. Даже если они воспользуются нашим двором, чтобы
совершить свои убийства, я лучше буду там, чем здесь.


Настало время ужина, и примерно та же компания отправилась
поесть. Разговоров стало чуть больше из-за того, что все изрядно
выпили. Несколько мужчин кивнули в сторону Хэшнайфа и Сонного,
а хозяин «Добро пожаловать» пробормотал что-то о том, что для
этого времени года день выдался теплый.

«Они оттаивают», — ухмыльнулся Хэшкайф.

 «При плюс десяти в тени должны оттаять», — буркнул Сонный.
— Он сморщил нос, глядя на тарелки с горячей едой. — Я бы хотел снова прокатиться по тому старому Каньону. Там круто.

  — Не торопись, — сказал Хэшнайф. — Рим не за один день построили.

  — А, так вот что ты тут делаешь, да? Строишь новый Рим.

  Они вернулись в салун «Добро пожаловать» и сели за стол. В салун вошли мужчины и снова сели играть в покер, но на этот раз хозяин салуна не присоединился к игре. Он встал за барную стойку и отпустил бармена ужинать, а сам первым делом пригласил всех выпить.

Хэшкайф и Слипи подошли к остальным, но остались у барной стойки.
Остальные вернулись к своим напиткам.

 «Вы, ребята, собираетесь обосноваться здесь?» — спросил хозяин.

 Он выпил достаточно виски, чтобы слегка заплетался язык, но взгляд у него был острый.

 Хэшкайф задумчиво обдумал его вопрос, но в конце концов покачал головой.

 «Вы из Модока?»

Мужчина был занят мытьем стаканов и не поднял глаз, когда тот задал ему вопрос.


— Да, мы приехали оттуда вчера вечером, — зевнул Хешнайф.

Хозяин наполнил несколько бутылок из бочонка, аккуратно расставил бокалы и повернулся к ним.

 «Много ли людей из Модока забредает сюда?» — спросил Хэшнайф.

 Мужчина, казалось, был увлечен спором, разгоревшимся за одним из покерных столов, и не ответил, хотя Хэшнайф был уверен, что тот услышал вопрос.  Наконец он сказал:

 «Когда вы собираетесь вернуться в Модок?»

— Может, сегодня, а может, и нет, — сказал Хэшнайф.

 — Ночью ехать приятнее, чем днем.

 Мужчина смотрел прямо на них, и казалось, что в его словах звучит предупреждение.

— Верно, — ухмыльнулся Хэшнайф. — Днём тут жарковато. Ты много знаешь о Модоке?


— Не очень.

 Хэшнайф перегнулся через барную стойку и понизил голос.

 — Дружище, мне нужна информация. Ты знаешь, кто такой Бад Дейли?

 Мужчина пристально посмотрел на него, прищурившись, но затем опустил глаза, слегка нахмурившись. Он делал вид, что размышляет. Затем:

 «Я слышал это имя. У него там что, были проблемы?»

 «Говорят, он отправил отсюда товар, — сказал Хэшнайф, проигнорировав вопрос, — и мы пытаемся выяснить, правда ли это».

Мужчина покачал головой, но призван к cowpuncher, который наблюдал за одним
игр. Он был неряшливого, неопрятного человека, который был вокруг
там весь день. Он поплелся к барной стойке.

“Джад”, - сказал владыка: “вот человек, который хочет узнать, если буд
Дейли был погружен в последнее время каких-либо акций отсюда?”

Джад облизнул губы и потянулся за сигаретной бумагой.

— Джад вроде как отвечает за погрузку, — объяснил хозяин.

 — Бад Дейли? — Джад, похоже, спрашивал сам себя. Затем он пристально посмотрел на Хэшнайфа. — Что ты хочешь узнать?

 — Я поделюсь с тобой ответами, — сказал Хэшнайф.

“Поменяешься со мной?”

“Да. Ты скажи мне, есть ли у него, и я скажу тебе то, что хотел знать
для чего.”

Джад мудро ухмыльнулся и облизал кончик сигаретной бумаги. Его взгляд
переместился на лицо владельца и снова на Хэшнайф.

“Предположим, я скажу тебе, что не знаю”, - предложил он. “И как ты на это отреагируешь
?”

— Я сказал, что это не твое чертово дело, — ответил Хэшнайл.


Джад уставился на Хэшнайла и гневно покраснел.

 — Ты что-то разошелся, да? — спросил он.

 Хэшнайл усмехнулся, но в его спокойном взгляде не было веселья.
Глаза. Джад нервно заерзал, злобно чиркнул спичкой о стойку бара и
прикурил сигарету.

“Я куплю выпить”, - медленно произнес хозяин.

Джуд развернулся на каблуках и пошел обратно к покер-настольный, игнорируя
приглашение. Хозяин рассмеялся и отправился бокалы и бутылку. Он
пить не стал, но вместо этого закурил новую сигару.

— Это за мой счет, — сказал Хэшнайф, бросая доллар на барную стойку. — Думаю,
люди не врали, когда говорили, что в Блэк-Уэллсе мы ничего не узнаем.


Они со Слиппи допили свои напитки и вышли на улицу, оставив доллар на барной стойке.

— Боже мой, какой ужасный виски! — воскликнул Сонный. — Неудивительно, что этот город сам себя ненавидит. Куда теперь?

 — Назад в Модок, — сказал Хэшнайф. — Мне здесь не нравится.

  Они вернулись в загон и начали седлать лошадей. Над холмами Модока только что взошла луна. Сонный возился с подпругой и смотрел на луну. Потом он остановился и схватился за седло обеими руками.

 Луна вела себя странно.  Казалось, она то приближалась, то удалялась, и от этого странного движения у Сонного началась морская болезнь.  Он посмотрел на Хэшнайфа, который тоже вел себя странно.  Внезапно у него закружилась голова.
Удар сбил его с ног, и он упал спиной на ограду загона, где и остался лежать без сознания.


Сновидцу показалось, что он пролежал на земле совсем недолго,
когда он нащупал ограду и сумел подняться на ноги.  Луна уже
поднялась высоко в небе, и он удивился, как она успела подняться
так быстро.  Его все еще тошнило, в голове стоял туман, но
прохладный ночной ветерок быстро привел его в чувство.

Лошади все еще были там. Он пересек загон и увидел, что
Хэшнайф сидит, прислонившись к забору, и подперев голову руками.

 — Скажи, что, черт возьми, случилось? — с болью в голосе спросил Слипи.

Хэшнайф застонал и выпрямился. Он посмотрел на Дрему и хрипло рассмеялся
.

“ Пощупал в твоих карманах, Дрему?

Дремун так и сделал.

“Чего-нибудь не хватает?” - спросил Хэшнайф.

“Ну, я буду ... если не побрезгую десятью долларами!”

“Они обчистили меня”, - простонал Хэшнайф. “Я чист, как новый шестизарядный револьвер"
ствол.

“Ну и каков, черт возьми, ответ?” - сердито спросила Дрема.

“Эти последние напитки, ” сказал Хэшнайф, - они, должно быть, наполнили их до краев“
снотворные капли, Сонный. Я легированных и раньше, но я не получил все
была на свете в одном напитке. Ву!”

“Они накачали наркотиками и ограбили нас?” — спросил Сонный.

“Это и есть ответ”.

“Хорошо”. Голос Дремы был хриплым от гнева. “Мы вернемся в
тот приветственный салун и вернем его с процентами. Давай, Хэшнайф.
Я покажу этой кучке жестяных рожек что-нибудь необычное.

“ Не-а. Хэшнайф рассмеялся и вернулся к своей лошади. “Я и ты"
возвращаемся в Модок. Уже поздно.

 — Ты же не собираешься спускать с рук этой кучке бездельников все, что они натворили?
— спросил Сонный.

 — Они не так уж много натворили.

 Сонный подошел к своей лошади, встряхнул седло и подтянул подпругу.
 Он был в бешенстве. Они выехали из загона и поскакали по улице. Как
Когда они проезжали мимо салуна «Добро пожаловать», Слипи остановил лошадь и заглянул в окно.
 За барной стойкой стояли несколько мужчин, среди них был хозяин.

  «Держись», — посоветовал Хэшнайф.  Но было уже поздно.

  Слипи выхватил револьвер и выстрелил, пробив окно и попав в заднюю часть бара.  Толпа у барной стойки в панике отпрянула. Еще одна пуля пробила разбитое окно, расколола зеркало заднего вида и разбила несколько выставленных на витрине бутылок.

 Мужчина распахнул дверь, но тут же захлопнул ее, когда пуля просвистела у него над головой.

“ Йоу! Йе-е-е-оу! ” завопил Дрема. “ Уворачивайтесь, карманники из Блэк-Уэллса!

Он еще трижды всадил пули в окна, прежде чем пришпорил свою лошадь
и с грохотом выехал из Блэк Уэллса, высоко держась в седле
и набивая еще патронов в свой шестизарядный револьвер.

Они свернули прямо со старой кривой дороги Каньон и углубились в залитые лунным светом холмы
, прежде чем замедлили шаг.

— Я, конечно, выдал им расписку за свои деньги, — рассмеялся Сонный, оглядываясь на город.
— Ты слишком доверчив, Хэшнайф. Надеюсь только, что эта кучка рептилий будет вытаскивать осколки стекла из своих ободранных шкур.
Месяц».

«Ну, — рассмеялся Хэшкайф, — не то чтобы я тебя винил, ковбой».

«Винил, — фыркнул Сонный, — лучше бы мы туда пошли и
проглотили все это с потрохами. Я стрелял в кассовый аппарат и
надеюсь, что настрелял достаточно, чтобы оно того стоило. Ты хотел
приехать в Блэк-Уэллс, и я надеюсь, что ты доволен».

— Я доволен, — ответил Хэшнайф. — Совершенно доволен.

  — Ты никому не сделал ничего хорошего.

  — Разве?

  — Ну и где, черт возьми, ты был? Ты задавал вопросы, но не получил ответов. Нас накачали наркотиками и ограбили. А ты доволен. Брат, для этого многого не надо
чтобы тебя это удовлетворило, да? Иногда я думаю, что у тебя просто не все дома.


 — У меня доброе сердце, Сонный.

 — Ага, и, полагаю, твоя печень в полном порядке.
 Ты такой довольный, будто сделал что-то хорошее.

Но Хэшнайф лишь весело рассмеялся, несмотря на то, что его живот был слишком слаб, чтобы выдерживать тяжесть ремня и ружья.

 * * * * *

 На следующее утро в 76-й роте было время завтрака, когда Даг Брид и Чарли Морс приехали на завтрак.  Ходили слухи, что Бад Дейли вернулся.
Дорога до Лост-Пайн заняла у них восемнадцать часов, и никаких результатов.


Монте Селлс, Фрэнк Ашер и Брент Аллард ели, но ненадолго прервались, чтобы поприветствовать шерифа и его помощника, которые сели за длинный стол.

 «Парню не нужно напрягать зрение, чтобы Вижу, шериф, тебе не очень-то повезло, — заметил Монте.

 Он подмигнул двум другим ковбоям.  Даг Брид заметил подмигивание, но не оценил юмор замечания Монте.

 — Не очень, — сухо ответил Брид.

 Фрэнк Ашер отложил вилку, оперся локтями о стол и наклонился к Бриду, сказав:

— Брид, как ты думаешь, кто застрелил Реда Блэра?

 У шерифа была чашка горячего кофе у губ, но он медленно поставил ее на стол, обводя взглядом лица троих мужчин, сидевших напротив.

 — Какого черта Блэр там делал? — спросил он.

— А при чем тут это? — спросил Монте.

 — Притом, что очень даже при чем.  Шериф, похоже, немного успокоился.  — Если бы мы знали, что там делал Ред  Блэр, мы бы, может, и выяснили, кто в него стрелял.
Ашер хмыкнул и принялся за еду, но Монте продолжил разговор.

 — Что ты знаешь о тех двух громилах, которые живут у Бада?

— Ничего.

 — А ты не думал, что они могли приложиться к убийству Реда?

 — Если ты мне скажешь, что Ред там делал, я, может, и скажу.

 Брент Аллард встал и отодвинул стул.

 — Какой смысл об этом спорить?  — спросил он.

— Я не спорю, — рассмеялся Брид. — Ред, скорее всего, расскажет нам, что он там делал, как только сможет.

 — Доктор не думает, что он поправится, — заметил Монте. — Я был там прошлой ночью. Те двое сказали, что в ту ночь было много выстрелов. Они утверждают, что нашли Реда после того, как стрельба закончилась.

Брид медленно кивнул.

 «Да, я знаю, что они так сказали».

 «Как ты думаешь, кто стрелял?»  — спросил Аллард.

 «Разве ты не говорил, что спорить об этом бесполезно?» — спросил Брид.
ухмыляясь. — Не спрашивай меня, кто это сделал, Аллард; я их не видел.

 
Брид и Морс доели завтрак и отправились в город, а трое ковбоев сели на крыльце ранчо и скрутили себе по сигарете.

 
— Знаете, что я думаю? — спросил Монте.

 
Никому не было дела до его мыслей, но он продолжил:

— Я думаю, это Бад Дейли застрелил Реда.

 — Ладно, — сказал Брент Аллард.  — Это свободная страна, Монте.  Я же говорил тебе,
что мы играем с динамитом.  Но у Реда за плечами
много выпивки...

“Он получил не больше, чем все мы”, - перебил Монте.

“Я знаю это. Но Рэд оказался храбрее всех нас. Я сказал тебе, что
произойдет. Рэд подумал, что мы могли бы припугнуть этих двоих.
джасперс; но ты же видишь, что произошло, не так ли?”

“О-о-о, ...” - фыркнул Фрэнк Ашер. “Ты не можешь заставить меня поверить, что
один из них охранял это место. Они не знали, что мы придем’
оттуда. Держу пари, что Бад был тем, кто сорвал вечеринку
для Красного.”

“А вот и Меза”, - сказал Монте, указывая вниз по дороге, где одинокий всадник
быстро скакал к ранчо.

Они увидели, как он въехал в ворота и направился прямо к крыльцу,
где спешился и присоединился к ним.

 «Ред умер пару часов назад, — устало произнес он.  — Он так и не пришел в себя».


Монте тихо выругался и скрутил новую сигарету, а Меса Колдуэлл
прихватил себе табачок Монте.

 «Лавелль считает, что это сделал Бад Дейли, — сказал Меса.  — Я недавно разговаривал с Лавеллем. Встретился с шерифом и его заместителем и
рассказал им об этом. Я думаю, почти все думают, что это Бад устроил
стрельбу.

“Вот тут вы все ошибаетесь”, - настаивал Брент Аллард. “Если ты ----
Только дураки поверят мне, когда я скажу, что эти двое, Хартли и Стивенс, — ...

 — Да хватит уже, Брент, — взмолился Монте. — Черт возьми, ты вечно
ищешь призраков! Если ты так боишься этих двоих, почему бы тебе не убраться отсюда?

 — Тогда дай мне время, — быстро ответил Брент. — Я бы с радостью поехал,
Монти. Говорю тебе, там, где ты найдешь этих двух охотников на змей,
тебя ждут одни неприятности. Я помню, как однажды они...

 — Да ну тебя! — взорвался Фрэнк Эшер, и Аллард замолчал, ворча и качая головой.

— Значит, Лавелль считает, что Рэда застрелил Бад Дейли, да? — спросил Монте.
 — Интересно, Лавелль считает, что его мнение чего-то стоит?
Они бы с удовольствием обвинили в этом Бада, не так ли?
 Лично я считаю, что чем меньше мы будем об этом говорить, тем лучше для всех нас.
К этому времени у Бада наверняка уже есть лошадь и ружье, и его будет непросто загнать в угол.

«Скорее всего, мы это узнаем, — многозначительно ухмыльнулся Меса.  — Лавелль собирается сдать нас всех шерифу, чтобы тот помог ему поймать Бада Дейли».


Трое ковбоев уставились на Месу, который, казалось, наслаждался их молчанием.

— Меса Колдуэлл, ты нам лжёшь? — спросил Монте.

 — Клянусь честью и надеюсь умереть, если это так.  Округ предлагает две тысячи за Бада, живого или мёртвого, а банк — тысячу.  Как только наш друг Даг Брид вернётся в Модок, Лавелль предложит ему свои услуги.

— Что ж, — медленно произнес Брент Аллард, — Клив Лавелль и Даг Брид могут катиться ко всем чертям, мне все равно.

 Аллард сжал зубы и подтянул ремень.

 — Испугался?  — ухмыльнулась Меса.

 — Да, испугался.

 — Одного человека?

 — Нет, не одного.  Бад Дейли не в счет. Мне нравился Бад, и он мне до сих пор нравится
— Эй, вы двое, — обратился он к ним. — Эти два громилы...

 — Да у них твоя коза, — рассмеялся Монте, и двое других громил
поддержали его смех над страхами Алларда.

 — Ладно, — Аллард не поддался на их сарказм.

 Он знал, что знал, и их шутки его не переубедят.

 — Нам до них нет дела, — заметил Меса.

— Нет, пока мы не попытаемся свалить все на Бада Дейли, — согласился Аллард.
 — Они друзья Бада Дейли, это точно, и я не собираюсь давать им шанс настроить меня против себя.  Я заберу свою долю и поищу другое место — там безопаснее.

«Ты не найдешь более безопасного места для работы, чем у Лавелля». Так сказал Монте, который не хотел терять Алларда.

 «Может, нам лучше пойти и поговорить с этими плохими _hombres_», — со смехом предложил Меса.  «Узнают ли они тебя, Брент?»

 Аллард прищурился, глядя на Месу, но ничего не ответил.  Он не собирался брать на себя обязательства.

 «Мы могли бы съездить туда», — продолжил Меса. “Было бы четверо против
двоих. Было бы нетрудно что-то начать, особенно если бы они
узнали тебя и сделали несколько замечаний ”.

“ В любое время, - протянул Аллард, быстро качая головой. “ Только не для
Моя, Меса. Вы, ребята, идите вперед и начинайте что-нибудь с ними делать.
А меня оставьте здесь. Может, они меня узнают. У высокого Хартли
хорошая память на лица. И… — Аллард серьезно прищурился и потер
небритый подбородок, — готов поспорить, что он знает больше о том,
почему и как все происходило с тех пор, как он появился, чем те, кто
это делал.

— Ты с ума сошел, — заявил Монте.

 — Прямо как лисенок, — ухмыльнулся Аллард.  — Я так люблю свою шкуру, что
 готов залезть в любую дыру, лишь бы не бежать.

— Что ж, — заметил Меса, — может, ты и прав, Брент. Если тебе кажется, что
тебе не везёт, лучше на время завязать с игрой. Кстати, о везении:
прошлой ночью Лавелль снова сорвал куш. Соди Славин и игрок из Бёрка
вынесли Лавеллю все деньги.

“Соды пошел на Shoe-String и вышел с достаточно купить
железнодорожный-нагрузка коров. Лавелл почти потерял свою рубашку. Та птица из Берка
и Соди по очереди забрасывали крючки в Лавелля, и я говорю вам
что все остальные у вас сильно изогнуты.

“Должно быть, им несказанно повезло”, - заметил Монте. “Лавеллю
обычно ужасно везет в его собственной игре. Но в последнее время ему сильно достается
. Интересно, не ускользает ли от него удача?

“ Конечно, ускользает! Брент Аллард говорил убежденно. “В ту минуту, когда я
услышал эти два имени, я понял ...”

“Ты бедный дурачок!” Монте сердито развернулся. “ Какого хрена им?
какое отношение они имеют к удаче Клива Лавелла? Ты рассуждаешь как больной канюк,
Брент.

“Он определенно суеверный”, - засмеялся Меса.

Но в голосе Месы слышалась нотка беспокойства. Он тоже верил в
приметы.

— Не знаю, — продолжил Меса. — С удачей Лавелла что-то не так — и
Лавелл это тоже знает. Он на взводе, говорю вам. Я смотрел, как он
играет, и он нервничал, как старуха. Все время облизывал губы. Он
накинулся на Соди Слэвина, потому что тот подшутил над его невезением. Я даже видел, как Лавелль вроде как считал свои фишки».

«Считал свои фишки, да?» — хмыкнул Аллард. «Это к несчастью».

«Может быть, — задумчиво сказал Монте, — он использовал одно несчастье, чтобы избавиться от другого. Иногда это срабатывает».

Это доказывало, что Монте Селлс не был застрахован от суеверий. Брент
Аллард смеялись отзыв Монти и зашагал в подъезд к
Лежанка-домик.

“---- его!”, - проворчал Монти, после Аллард прошел вне пределов слышимости.
“Он и его ... суеверие меня утомляют. Мы все будем прыгать
с расшатанными нервами, если он не прекратит это ”.

“Что ж, давайте пойдем и посмотрим на этих двух пеликанов”, - предложила Меса.
«Мы не обязаны их выбирать, если не хотим».

 * * * * *


Пока ребята из 76-й роты спорили на эту тему, Хэшкайф и Слипи
приехали на ранчо «Джей-Эм» как раз к завтраку. Соди Славин, богач
Он похлопывал себя по карманам, приветствовал их как давно потерянных братьев и не упустил случая рассказать, как помог выбить Клив Лавелля из игры.

 «Это было все равно что отобрать солому у хромой коровы, — объяснял Соди.
 — Я видел, как он сдался, когда я уже почти его победил.  А я пришел с десятью долларами.
Чувак, я никогда не видел такой игры.  Я бы не отказался от
Лавелль, а потом и этот игрок из Бёрка, обчистили его как липку. Мы точно выманили у него кучу _денег_.

 — Тебе бы не помешало немного сострадания, — сказал Хэшнайф.

— Не я, — покачал головой Соди. — Я ловлю коров, когда мне везёт.
 Лавелль много раз меня обыгрывал, но на этот раз я с ним почти на равных.

 
Ма Миллер пригласила их на завтрак и расспросила о последних новостях из  Блэк-Уэллса.

 
— Я хорошо знала Блэк-Уэллс, — рассмеялась она. — Когда мы перегоняли туда наших коров, я управляла повозкой.

«И ни разу не было такого, чтобы кто-то опоздал на обед, — гордо заявил дядя Джимми.  — Ма, конечно, умеет готовить.  Блэк-Уэллс — городок небольшой, верно?»

 «Не очень, — ухмыльнулся Хэшнайф.  — Эта еда совсем не похожа на то, что...»
Покормите их там.

 — Мы им не понравились, — ухмыльнулся Сонный, балансируя целым жареным яйцом на лезвии ножа.  — Они не привечают чужаков.

 Соди ободряюще улыбнулся.  Он чувствовал, что там произошло что-то важное, и гадал, как они узнали, что Блэк-Уэллс их не любит.  Миссис Дейли спустилась с лестницы и приветливо улыбнулась им. Она села за стол и стала ждать, когда возобновится разговор.

 — Кто-нибудь из вас знает
парня по имени Джад? У него такое острое лицо, зубы как у белки, и выглядит он так, будто никогда не жил в
страна” где было мыло.

“Это Джад Мэхли”, - сказал дядя Джимми. “Держу пари, ты его имеешь в виду.
Его глаза ужасно близко посажены - из-за этого он выглядит так, словно
косоглазый.

“Это он”, - ухмыльнулся Хэшнайф. “ А вот и владелец этого заведения.
Добро пожаловать в салун. Он...”

“ Это ‘Бампи’ Дикенсон, ” засмеялась Соди. - У него лысая голова с шишками.
Она вся в шишках, не так ли?

“Это тот самый хлыщ-бедолага”, - признал Дрема. “Приятный джентльмен”.

“С обратным английским!” - взорвался дядя Джимми. “Нет больше
жулик в мире, чем Дикенсон”.

— Если только это не Джад Малей, — поправил Соди. — Он не только мошенник, но и везунчик.

 — Соди однажды в него стрелял, — ухмыльнулся дядя Джимми, — и с тех пор Соди его недолюбливает.

 — Чертовски верно! — фыркнул Соди. — Готов поспорить на сорок долларов против сигаретной пачки, что это был Джад Малей. Он целился в теленка из дробовика,
направляясь обратно в Кривой каньон. У меня был дробовик 45-70 и много таких патронов — D.
C. — которые попали в эту страну, потому что были дешевыми.

 В общем, я хорошенько прицелился в этого парня и уже готов был его прикончить, но пуля пробила гильзу и вылетела из ствола.
Винчестер, и я двадцать минут не видел, как плюнуть.

Хэшнайф рассмеялся, увидев отвращение на лице Соди. Он прекрасно знал, что чувствовал Соди
в тот момент.

“Значит, Джад раньше был здесь, да?” - спросил он.

“Да, конечно, был”, - проворчала Соди. “Он работал в разных компаниях"
. Думает, что он разбирается в оружии. Он здорово надрался на модокских холмах
.

“О, он иногда возвращается”, - сказал дядя Джимми. “Я видел его в
Модок несколько недель назад.

“ И ты мне не сказал? Соди возмутился, подумав, что эта
информация была утаена.

“Ты все еще хочешь убить его?” - спросил Хэшнайф.

“Ты ... прав, я хочу!”

“Ну, у тебя есть мое разрешение”, - засмеялась Дрема. “Но ты должен
опередить меня в разговоре с ним. Я выбрала его, ковбой.

Они встали из-за стола для завтрака и перешли в гостиную,
пока мама и миссис Дейли убирали со стола для завтрака.

Дядя Джимми сделал знак Хэшнайфу следовать за ним на улицу, и они направились к
дальнему углу веранды.

«Ты что-нибудь выяснил?» — спросил дядя Джимми.

Хэшнайф медленно покачал головой.

«Ничего такого, что помогло бы понять, кто продал коров Бада. Они там все молчаливые, дядя Джимми».

— ... да, — задумчиво произнес он, — не знаю, узнаем ли мы когда-нибудь правду.
 Мне невыносима мысль о том, что Бад виновен.

 — Хотел бы я поговорить с Бадом.

 — Он не стал бы со мной разговаривать, даже если бы был в тюрьме, Хартли.

 — Он бы со мной поговорил, или я бы из него душу вытряс.

— Угу, — дядя Джимми, похоже, сомневался в способности Хэшнайфа это сделать.


 — У меня есть подозрение, что коров Бада вывезли из Блэк-Уэллса, — сказал Хэшнайф, — но это всего лишь подозрение.  Этот Джад Малей
отвечает за погрузку в загонах, но он не разговаривает.
Слышали, как поживает этот Ред Блэр?

 Дядя Джимми покачал головой. Блэр его не интересовал.

 — Забавная история, — заметил Хэшнаф. — Как думаете, Бад к этому причастен?

 — Не думаю. Дядя Джимми задумчиво посасывал свою старую трубку.
 — Насколько я знаю, у Реда Блэра и Бада никогда не было проблем.

— Блэр работает на Лавелля, верно? Кто еще в этой банде?

 — Дядя Джимми назвал имена других ковбоев из 76-го. Хэшнайф задумчиво слушал, щурясь от дыма сигары.

“Брент Аллард, да? Немного грустный Джаспер, с прядью волос, которая
всегда лезет ему в глаза?”

“Да.” Дядя Джимми быстро поднял взгляд. “ Ты его знаешь?

Хэшнайф мягко ухмыльнулся и выбросил сигарету.

“ Я знаю Брента Алларда и хотел бы посмотреть, тот ли это. Знает ли Бад
Дейли знает Джада Мэхли?”

“Да, он его знает. Все вокруг знают, Джад. Есть жир
награды для Бада. Страна предлагает две тысячи долларов, живым или мертвым.
и банк говорит, что он стоит для них тысячу.

“ Это большие деньги, дядя Джимми. Старик медленно кивнул.

“Да, живой или мертвый”, - печально сказал он и мотнул головой в сторону
двери. “Я не сказал Мэй. У нее и без того хватает забот, чтобы знать
что закон готов заплатить за труп Бада. Мне, конечно, жаль
ее, Хартли. Она всего лишь ребенок.

“Ее и бутон был просто прихватите хорошее начало, когда он попал со всеми
беды в мире. Я разозлился на Бада, потому что он ни с кем не хотел разговаривать. Я спустился туда и стал с ним спорить, но ему, похоже, было плевать на то, что с ним сделали. Да этот чертов дурак, казалось, был доволен, когда судья вынес ему приговор.

Дядя Джимми презрительно фыркнул и выбил трубку о каблук в шпоре.

 — Даже с Мэй не стал разговаривать, — добавил Хэшнаф.

 — Ни с кем не стал.  Присяжным это не понравилось.  Что мог сделать адвокат в таком деле?
Они должны знать, виновен ты или нет, прежде чем докажут, что ты невиновен.  Но о Баде они так и не узнали.

— Это главный вопрос, — заметил Хэшнайф. — Если бы мы только знали, почему он не хочет говорить.

 * * * * *


Хэшнайф не успел поговорить с миссис Дейли до их отъезда.
Ранчо «Джей-Эм». Они с Сонным скакали всю ночь и слишком устали, чтобы о чем-то думать, кроме возможности растянуться на кровати и поспать.

 Они вернулись в дом Бада, поставили лошадей в конюшню, накормили их и проспали до полудня.  Бад прикончил их запасы еды, которые так и не пополнил, поэтому они решили съездить в Модок и поесть.

В ресторане они узнали, что Ред Блэр мертв, но, похоже, это не слишком взволновало город.
Они встретили шерифа, который, казалось, был настроен поговорить или, скорее, задать вопросы, поэтому они поскорее ушли.
как можно осторожнее и подошел ко всем остальным.

Лавелль был за стойкой, разговаривал с барменом, но обернулся, когда
они подошли. Он пристально смотрел на них и улыбался, как он поставил
бутылки и стаканы на барной стойке.

“Давайте посмотрим”, - сказал Хэшнайф, отодвигая бутылку в сторону и
прислоняясь к стойке.

“Этому напитку десять лет”, - заявил Лавелл.

«Пусть доживает до глубокой старости, — ухмыльнулся Хэшнайф. — Мы раздобыли в Блэк-Уэллсе какой-то дрянной алкоголь, и он вроде как избавил нас от
привычки к выпивке. Рюмка этой дряни — лучшая лекция о трезвом образе жизни, на которой я когда-либо был».

— Крепкий? — переспросил Лавелль.

 — Ну, я сделал один глоток, и это повлияло на луну, — ухмыльнулся Сонный.  — И это тоже не плод моего воображения.

 Лавелль рассмеялся и протянул ему коробку с запылившимися сигарами.

 — Я помню, ты говорил, что собираешься в Блэк-Уэллс, — равнодушно сказал он.  — Несколько лет назад это было дикое место.

— Готов поспорить, они до сих пор дикие, — засмеялся Сонный. — Я написал свои инициалы на задней стойке салуна «Добро пожаловать» шестизарядным револьвером.

 — Правда?

 Лавелль заинтересовался и хотел бы узнать больше, но Сонный
решил, что рассказал достаточно. Сонный бросил сигару в
пепельницу и начал скручивать сигарету.

  — Ты слышал, что Ред Блэр умер? — спросил Лавелль.

  — Трижды, — ответил Хэшнайф. — В первые два раза я не поверил, но
трижды — это к счастью. Он хоть раз приходил в себя?

  Лавелль покачал головой. Ему не нравилось, как Хэшнайф относится к этой теме, но он с трудом представлял, как можно упрекнуть его за такое отношение.

 «За Бада Дейли назначена награда в три тысячи».

 Хэшнайф ухмыльнулся, услышав слова Лавелла, но внезапно посерьезнел и перегнулся через барную стойку к Лавеллу.

“ Я слышал, ты потерял свою удачу, Лавелл?

Несколько мгновений ни один мускул на лице игрока не дрогнул. Затем его
веки слегка дрогнули, а губы приоткрылись.

“Что ты имеешь в виду, Хартли?” холодно спросил он.

“Я только что услышал, что Соди Славин вчера вечером проиграл стад-гейм. Я слышал
что ты ушел хладнокровно, имея в виду лучшие карты.”

Лавелль рассмеялся, но без веселья. Хэшнайф смотрел ему прямо в глаза, и игрок отвернулся.

 «Что ж, он меня не сломил, — медленно произнес он, — а что касается того, чтобы сдаться...
Я знаю, когда нужно сдаться, Хартли».

Хэшнайф задумчиво ухмыльнулся и выбросил сигару. Он знал, что Лавелль не в себе, и гадал, как далеко он зайдет в своих провокациях. Лавелль уже собирался уйти, когда Хэшнайф снова обратился к нему.

 — Что у тебя за причуда, Лавелль?

 — Причуда? Лавелль остановился и странно посмотрел на Хэшнайфа. Затем он вернулся.

— Что ты этим хочешь сказать? — тихо спросил он.

 — Это лекарство от невезения, — объяснил Хэшкайф, хотя и знал, что
Лавелль понял вопрос.

 — Я знавал немало суеверных игроков, — продолжил Хэшкайф.
— через мгновение. — Они верили в приметы и все такое, и
мне стало интересно, что же это за твой талисман.

Лавелль коротко рассмеялся и покачал головой.

 — Не я, Хартли.  Я верю в удачу и невезение, но у меня нет талисманов, которые приносили бы мне удачу.

 — Я так и думал, — сказал Хэшнайф.

Лавелль быстро взглянул на него, но ничего не ответил.
Сонному не терпелось узнать, в чем дело, но в глубине души он понимал,
что Хешкопф не просто так это сказал. Лавелль вышел из-за
стойки и, не сказав ни слова, направился в подсобку, а Сонный
Хэшнайф тихо усмехнулся и облокотился на барную стойку.

 Мгновение спустя подошли Монте Селлс, Фрэнк Эшер, Меса Колдуэлл и Брент Аллард.
Они звенели шпорами и спорили о том, что шериф хочет, чтобы они
приступили к охоте на преступника уже сегодня.  Монте быстро взглянул на  Хэшнайфа и Слипи и отошел в сторону, чтобы посмотреть, что сделает Брент Аллард.

Брент стоял позади, теснясь за Колдуэллом, который тоже отступил в сторону, оставив Брента почти на расстоянии вытянутой руки от Хэшнайфа. Он поднял глаза и замер на месте. Никто не произнес ни слова. Обе руки Брента были
прижавшись к спине Колдуэлла, они оставались в том же положении в течение
нескольких мгновений. Затем они медленно расслабились, но он держал их выше
линии своего пояса.

Хэшнайф ухмылялся ему, и глупая ухмылка появилась на губах Брента Алларда
.

“Хах, Аллард?” - непринужденно сказал Хэшнайф. “Давненько я тебя не видел. Вайомин,
не так ли?”

“Угу”.Аллард влажные губы сухим языком и откашлялся
грубо. “Я приехал туда из Oklyhomy”.

“Совершенно верно”, - кивнул Хэшнайф. “Я помню, как слышал, что шериф
выгнал тебя из Оклахомы. Подзатыльник индейцам, не так ли, Аллард?

Аллард глупо ухмыльнулся; Монте с отвращением фыркнул. Он чувствовал, что Аллард
был слишком напуган, чтобы возмутиться оскорблением. Взгляд Хэшнайфа метнулся к
Монте, мгновение холодно рассматривал его и снова повернулся к Алларду.

“ Ты работаешь на 76А, не так ли, Аллард?

“Да. Я здесь уже довольно давно, Хартли”.

“Разве там, где мы живем, не подстрелили кого-то из вашей компании? Мы
забрали его. Мы только что узнали, что он умер ”.

“ Ага, ” хрипло сказал Монте, - и мы ищем человека, который стрелял в
него.

Хэшнайф покосился на Монте и остальных из подразделения 76А. Они
неловко переминались под его пристальным, полупрезрительным взглядом. Они
вспомнили, что Аллард заявил, что Хартли может читать их
мысли, и четыре пары глаз беспокойно переглянулись.

“ Ты ищешь этого человека, да? ” медленно переспросил Хэшнайф.

“ Ты... прав! ” проворчал Монте.

“Мы тоже”, - заявил Хэшнайф. “Пойдем, выпьем”.

Приглашение было неожиданным. На мгновение они замешкались, но лишь на мгновение.
Они ожидали неприятностей. Аллард нервно рассмеялся, но первым
подошел к бару и дрожащей рукой наполнил свой бокал.

“Мы надеемся, что найдем его”, - серьезно сказал Хэшнайф.

“Если ты ищешь его, - нервно сказал Аллард, - ”тебе не понадобятся надежды".
”надежды".

Они крепко выпили, кроме Хэшнайфа и Дремы, которые взяли сигары. Монте
ухмыльнулся их выбору, но ухмылка сошла с его лица, когда Хэшнайф сказал
серьезно--

«Вчера мы были в Блэк-Уэллсе, и Джад Малей велел передать тебе привет».


«Вот черт!» — выпалил Монте.  «Не мог придумать ничего смешнее?»


Хэшнайф тихо рассмеялся и покачал головой.  Он хотел узнать,
Джад Малей был другом ребят из 76-й стрелковой дивизии — и он быстро обо всем узнал.

 «Малей не имел этого в виду», — рассмеялся Колдуэлл.

 «У нас впереди охренеть какая работа, — с отвращением сказал Фрэнк Ашер.
 — Мы собираемся помочь шерифу найти Бада Дейли».

 «Полагаю, это будет непросто». Хэшнайф откинулся на спинку стула,
прислонился к барной стойке и принялся крошить сигару длинными пальцами.


«Я давно знаю Бада, и если он не изменился, то вам придется нести его на
носилках».

 «И у нас против него ни хрена нет, — пожаловался Брент Аллард.  —
Закон ничего не значит».

— С тобой такого никогда не случалось, верно? — засмеялся Хэшкайф.

 — Да ты понимаешь, что я имею в виду, — возразил Аллард.  — С Бадом все в порядке.

 — Он ошибается, — сказал Хэшкайф.  — Этот чертов дурак даже не пытался сбежать.
Тому бандиту чуть не пришлось вышвырнуть его из поезда.

 Парни из 76-й обменялись быстрыми взглядами, словно спрашивая друг друга.
Монте слегка улыбнулся и придвинулся чуть ближе. Было очевидно, что
он не хотел, чтобы кто-либо, кроме непосредственно заинтересованных лиц, услышал
его вопрос.

“ Ты хорошо рассмотрел двух мужчин, которые увезли Бада из Даг Брида,
не так ли? ” спросил он.

Хэшнайф серьезно кивнул, но тут его лицо расплылось в улыбке.

 «Да, мы хорошенько их разглядели — особенно дула их пистолетов.
 Они были в масках, понимаете?

 — Я это _знаю_, — кивнул Монте.  — Человека в маске довольно сложно описать.  Но я подумал, что, может быть, вы обратили внимание на их рост и… ну, вы понимаете, о чем я».

“Они что, ничего не сказали?” - спросил Аллард.

“Один из них сказал”, - сказал Хэшнайф. “Но я думаю, что он изменил свой голос
довольно сильно. Другой ничего не сказал. Если я правильно помню, они были
оба довольно высокие. Один был довольно худым - тот, который не разговаривал, - но
другой не был толстым ”.

“Это хорошее описание”, - заявила Меса Колдуэлл.

“Должно быть, это ’а’ была довольно многочисленная банда, ” заметил Дрема, “ и это
похоже, что они намеревались отобрать Бада у шерифа. Они никогда
не прикасались ни к кому из других пассажиров - даже не заходили в вагоны ”.

Монте задумчиво почесал подбородок и жестом подозвал бармена, чтобы тот снова наполнил их бокалы.


«Должно быть, ограбление экспресса совершили новички, — ухмыльнулся Хэшнайф. — Они не получили ни цента за свои труды».

— Не знаю, что они рассчитывали найти на узкоколейной железной дороге. — Так сказал Сонный. — Они никогда не перевозят деньги.

  — Иногда перевозят, — сказал Монте. — С рудников в Диксоне привозят слитки из Калуры, а деньги на большую зарплату поступают из банка в Берке.

  — Наверное, они рассчитывали на эти деньги, — заметил Хэшнайф.
— Наверное, кто-то ошибся с наркотой.
 — Да, наверное, — сухо согласился Монте.

 Через несколько минут вошел Чарли Морс и сказал, что Брид нуждается в их помощи.
Хэшнайф и Слипи проводили их взглядом.
Они выехали из города и направились в холмы, намереваясь осмотреть местность в районе Каньона-Крик.

 * * * * *


Солнце уже почти село, когда Хэшнайф и Слипи снова подъехали к ранчо и увидели там миссис Дейли и Дину Блюэтт.  Дина отвезла
ее туда на повозке, потому что забыла взять с собой кое-что из одежды.

Даг Брид и охотники за людьми перешли дорогу прямо перед ними,
и миссис Дейли спросила у Хэшкайфа, не сообщил ли кто-нибудь шерифу о
тайнике Бада. Хэшкайф заверил ее, что
Похоже, никто не знал, где именно находится Бад, но Брид вел поиски, руководствуясь общими принципами.

 Казалось, это приносило ей некоторое удовлетворение, но она
знала, что, скрывшись от отряда, он лишь на время обезопасит себя.
 Дина не принимала участия в разговоре, ограничиваясь кивками и покачиваниями головой.

Миссис Дейли собрала все, что ей было нужно, и складывала вещи в потрепанный чемодан-телескоп, когда послышался стук копыт, раздалось приглушенное ругательство и на ступеньках появился мужчина. Он
Он ввалился в дверной проем, тяжело опираясь на локоть, и размахивал шестизарядным револьвером в правой руке.

 Это был Бад Дейли, неопрятный, небритый, с осунувшимся и изможденным лицом.
 Хэшнайф сделал шаг в его сторону, но Бад направил на него револьвер, и тот быстро остановился.

 — Бад, ты меня не узнаешь? — спросил Хэшнайф.

 Бад уставился на него, облизывая пересохшие губы.

«Отлично, черт возьми! Хэшнайф Хартли!» Бад хрипло выругался. «И Сонный
Стивенс! Откуда ты взялся?»

 Его рука с пистолетом слабо взмахнула и безвольно опустилась.

 «Бад, тебя ранили, да?» Хэшнайф быстро подошел к нему.
Бад рванул вперед.

 — В ногу, — выдохнул Бад. — За мной гонится отряд.

 Сонный быстро захлопнул дверь за Бадом, который рухнул в кресло.
 Мэй, побелев от страха, обняла Бада за плечи и заплакала.


Хэшнайф подбежал к окну и окинул взглядом холмы, которые уже
погружались во тьму.

“Как далеко отстал от тебя этот отряд, Бад?” спросил он.

“Близко”, - задыхаясь, сказал Бад. “Я думаю, они знали, что я направляюсь домой”.

“Куда они тебя ударили?” - спросила Дрема. “В ногу?”

“Да. Думаю, в бедро. Кровотечение довольно сильное. Они
Кажется, они меня достали. У меня была винтовка, но толку от нее не было.
Всех не перебьешь, сам понимаешь. Ха-ха-ха!

 Бад смеялся от слабости, но в его смехе не было веселья.

 — Не надо, Бадди, — умоляла его жена. — Не смейся так. Мы отвезем тебя к врачу.

“ А оттуда в загон, ” устало сказал Бад. “ В любом случае, это лучше, чем
бегать по холмам. Это проигрышная игра. Но, Хэшнайф, откуда вы взялись?
ребята, откуда вы взялись? Не могу поверить, что это вы двое.

“Это мы, все в порядке”, - сказал Хэшнайф, его лицо было приклеено к оконному стеклу.

Отряд вышел на склон холма, примерно в пятистах ярдах от дома, и остановился,
размышляя, что делать дальше.

 Неподалеку от крыльца стояла лошадь Бада, одной ногой упираясь в землю,
а другой волоча поводья. Она опустила голову и тяжело дышала после долгого бега.

Повозка была привязана к задней части дома, вне поля зрения шерифа и его отряда.


Хэшнайф отвернулся от окна. Слипи отрезал часть ноги Бада,
одетую в комбинезон, и пытался остановить кровотечение.
Хэшнайф быстро осмотрел рану и похлопал Бада по плечу.

— Пуля прошла навылет, Бад. Тебе не нужен врач, мы сами все исправим.


 * * * * *

 Даг Брид был в приподнятом настроении, но все же осторожничал. Он знал, что Бад в том доме, но вытащить его оттуда — совсем другое дело.
Отсюда и совещание на вершине холма.

 — Он ранен, говорю вам, — настаивал Чарли Морс. — Я понял это по тому, как он ехал — одна нога не в стремени.

 — Верно, — согласился Брид.  — Он ранен, но это не значит, что его нельзя вытащить.  Если бы он не был ранен, я бы не стал его вытаскивать.
отсиживаться дома. Забавно, что он не выстрелил в нас в ответ.

- В этом нет ничего смешного, ” фыркнул Монти. “ Бад не конченый дурак,
Даг. Он слишком много знает, чтобы тратить боеприпасы на летающие мишени. С этого момента
он будет стрелять - и он тоже хороший стрелок ”.

Брид кивнул, покосившись на дом под ними. Затем:

— Мы окружим это место. Монте, ты и Колдуэлл идете налево и занимаете ту старую промоину.
Фрэнк может следить за передней частью, а мы с Чарли и Брентом пойдем направо и займем позиции за амбаром и загонами.

— Ты упустил из виду еще одну ставку, — быстро сказал Брент Аллард. — Есть еще  Хартли и Стивенс, на которых стоит обратить внимание.


Брид прищурился, глядя на Алларда, а потом снова на дом.

 — Думаешь, они поддержат игру Бада?

 — Ты был бы полным идиотом, если бы рискнул и понадеялся, что они этого не сделают.  Я лучше перестраховываюсь, чем потом жалею.

— Угу, — Брид задумался, но упрямо покачал головой.

 — Мы продолжим нашу программу.  Лучше поторопиться, потому что движущийся объект сложнее поразить.  Поехали.


Они быстро разделились и начали окружать цель.  Фрэнк Ашер поскакал прямо вниз по склону, намереваясь добраться до зарослей.
Примерно в трехстах ярдах от дома он увидел кусок жирного дерева, но,
пройдя совсем немного, выхватил револьвер и дважды выстрелил в воздух.


Из входной двери ранчо выбежал мужчина, сильно хромавший.  Он поймал
лошадь и медленно сел в седло.  Брид услышал выстрелы, натянул поводья и
вскинул винтовку. Его лошадь споткнулась на крутом склоне, и он не мог прицелиться.
Тогда он спешился и начал стрелять.

 Но всадник, не теряя времени, понял, откуда доносятся выстрелы.
 Он развернул лошадь, объехал дом и поскакал галопом
Он промчался по открытому двору ранчо, перепрыгнул через забор и скрылся в холмах. Обходной маневр не удался.

 Брид выругался и снова вскочил в седло, поскакав вперед и на ходу заталкивая патроны в патронташ. Монте Селлс и Меса Колдуэлл
быстро скакали по склону слева от ранчо, а Фрэнк Эшер держался в стороне и следовал за Бридом и двумя другими всадниками.

А далеко впереди них скакал погонщик, направляясь в сумерках к холмам,
прямо к Крученому каньону. Миля
после мили сматываемся отсюда за ними. Он был сейчас почти темно. Порода
хмуро посмотрел на затухающий огонек как он roweled свою усталую лошадь к большей
усилия.

Внезапно он вскинул голову и торжествующе рассмеялся. Монте и
Колдуэлл, сидевший верхом лучше остальных, заставил всадника отклониться
дальше вправо, и Брид мельком увидел, как он срезал путь
огибая каньон, направляясь к подножию.

— Я его, черт возьми, поймал! — выругался Брид.

 Он пронзительно крикнул Морсу и Бренту Алларду и махнул Фрэнку Ашеру.
 Они быстро собрались вокруг него, их лошади тяжело дышали.

— Мы его поймали, ребята! — выдохнул Брид. — Он забрался в тот слепой каньон  прямо перед нами. Нам осталось только выкурить его оттуда. Ну же!

 — Бад не полез бы в слепой каньон, — возразил Аллард.

 — А он полез, — со смехом ответил Брид. «Он не знал, что я его видел,
и думал, что это последнее место, где мы будем его искать».

 Слепой каньон — одно из тех природных чудес, похожих на аллею, которая
заканчивается глухой стеной. Обычно его склоны обрывистые, как и дно. Даже дикие звери избегают их, как ловушек.

 Вход в этот каньон выглядел вполне безобидно, с пологим спуском.
Внизу было сухо, но по мере продвижения вверх склоны становились все круче и круче, и по ним уже нельзя было спуститься. Монте и Колдуэлл подошли с противоположной стороны, и весь отряд собрался у входа в каньон, где они остановились, чтобы дать лошадям передохнуть.

  «Ему не уйти, — заявил Монте, вглядываясь в сумрак каньона. — Я там был и знаю, что, чтобы выбраться, нужно иметь крылья». Но как Бад там оказался? Он знает это место не хуже нас.


Брид рассмеялся и спешился, чтобы подтянуть подпругу.

 «Вот где он пытался нас перехитрить, Монте.  Он думал, что мы никогда не
Ищите его здесь. Мне повезло, что я заметил, как он спускается сюда. Мы
передвинемся туда, где склон резко обрывается, и загоним его в угол.
Было бы опасно нападать на него в темноте. Думаю, он ранен, и ночь, проведенная там, не сделает его более активным, чем того требует закон.


Брид развернул лошадь, и они двинулись вперед. Внезапно они остановились. Из узкого ущелья медленно выехал всадник.
 Брид вскинул винтовку, но всадник не обратил на нее внимания.
 Он смотрел на стены ущелья. Затем он подъехал ближе;
Он подъехал достаточно близко, чтобы они увидели, что это Хэшнайф Хартли.

 Брид глухо выругался и опустил пистолет.  Аллард нервно рассмеялся.
Это был смех облегчения.  Хэшнайф подъехал к ним с серьезным лицом и
показал на дальний конец каньона.

 «Послушай, — непринужденно заметил он, — этот каньон... слепой».

— Ха! — Брид выразил все свое отвращение одним коротким возгласом. Остальные
просто кивнули.

 — Да, он слепой, — продолжил Хэшнайф.  — Человек никогда не смог бы выбраться оттуда.


Затем он, казалось, впервые обратил внимание на отряд.

— Вы, ребята, туда? Не надо.

 Брид несколько мгновений сердито брызгал слюной, прежде чем его язык наконец обрел способность говорить.

 — Слушай, ты что, черт возьми, творишь?  Ты... а-а-а!

 — Я?  — невинно переспросил Хэшнайф.  — Что ты имеешь в виду?

 — Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! У меня есть хорошая идея арестовать тебя.

“Да?” Кухонный нож, казалось, развеселился. “Почему бы тебе не, Брид?”

Брид оглядел свой отряд, как будто пытаясь найти ответ, но не нашел.
они глупо ухмылялись. Брент Аллард, казалось, почти содрогался от
веселья, и это разозлило Брида.

“ Что, черт возьми, тебя так... сильно щекочет, Аллард?

— Уолл, — засмеялся Аллард, — я же говорил, что ты будешь полным идиотом, если не обратишь внимания на Хартли.

 — Да! — фыркнул Брид и оглянулся на Хартли, который широко ухмылялся и протягивал свой мешок с табаком Монте.

 — Думаю, на сегодня хватит, — заметил Колдуэлл.  — Я знаю, что уже достаточно размялся, а моя лошадь сломала два копыта о ту скалу внизу.

Брид развернул лошадь и повел отряд обратно из каньона на открытые холмы, где остановился и повернулся к Хэшнайфу.

 «Хартлей, — сказал он, — я этого не забуду.  Ты выставил меня и мой отряд на посмешище».

— Прости, — мрачно сказал Хэшнайф. — Я не хотел, чтобы ты меня поймал.
Но этот проклятый каньон все испортил.
 — Может, вернёмся на ранчо? — предложил Морс.

  — Не в моей банде, — твёрдо сказал Монте. — Если Бад остался там, пока мы гнали наших мустангов, то сейчас его там нет.

  — Стивенс позаботился бы о Баде, — рассмеялся Аллард.

“ Ладно! ” рявкнул Брид. “ Сегодня вечером уже слишком поздно что-либо предпринимать.
в любом случае.

Он повернул лошадь влево, и они поехали через темные холмы
в сторону города Модок, в то время как Хэшнайф в одиночестве спускался с холмов к
Треугольник-D, ухмыляющийся в ночи.




 IV.


 В тот же вечер Клив Лавелль стоял возле одного из своих столов для игры в рулетку,
за которым он крупно проигрывал. Его лицо было бесстрастным, как у дикаря,
но глаза нервно бегали, пока крупье выплачивал выигрыш почти при каждом повороте колеса.

Он знал, что все обсуждают его полосу невезения, и, словно стая канюков, они слетелись на добычу. Он отвернулся от
рулетки и подошел к игре в стад. Посредственные игроки
Игра была в самом разгаре, и почти перед каждым из них лежала стопка красных, белых и синих фишек.


Лавель прошел в свой кабинет в задней части зала и сел там в одиночестве, яростно жуя сигару.
Когда он остался один, его лицо расслабилось, и он тихо выругался.


«Если так пойдет и дальше, я скоро останусь без гроша», — пробормотал он себе под нос.

Затем он отбросил сигару и принялся расхаживать по комнате.

 Раздался стук в дверь, и он резко обернулся.  Это был Даг Брид.  Он прищурился, глядя на Лавелля, и подошел к центру комнаты, где облокотился на стол.

— Ну и что с того? — с тревогой спросил Лавелль.

 Даг Брид нечасто заходил к нему в кабинет, и Лавелль чувствовал, что на этот раз у него должна быть веская причина.


Почти ничего не утаивая, Брид рассказал Лавеллю о том, как они гнались за Бадом Дейли, чтобы прикрыть его, но тот от них ускользнул.  Лавелль молча слушал.
На его лице застыло задумчивое выражение.  Затем он коротко рассмеялся.
Это был неприятный смех.

“Брид, ты очень плохой шериф”, - заявил он.

“Хорошо”. Брид пожал плечами. “Это был просто случай, когда
приняли Хартли за Бада Дейли, спасибо”.

“ Это все, ” кивнул Лавелл. “ У тебя был шанс, и ты его упустил.

“ Не совсем промахнулся, Лавелл. Бад был ранен.

“О, да, полагаю, что так”. Лавелл был саркастичен, и это задело Брида.

“Ну, это был просто случай, когда Хартли оказался умнее меня”, - признал
Брид.

Лавелль рассмеялся над признанием Брида, но посерьезнел.

“Как же жаль, что ты не прикончил его по ошибке”.
“Я был в такой ярости, что мог бы прикончить его нарочно, Лавелль”.

“Ну и что ты собираешься делать дальше, Брид?

“Понятия не имею. Для начала я присмотрю за Хартли и Стивенсом. Они
Я знаю, где Бад, и рано или поздно они выведут меня на него. В следующий раз
я не дам себя одурачить.

 — Лучше бы не надо, — холодно сказал Лавелль.  — Еще одна подобная ошибка,
и ты не станешь следующим шерифом Модока.

 Брид слегка приподнял брови и медленно попятился к двери, где остановился и пристально посмотрел на Лавелля.

— Ну и чего ты ждешь? — спросил Лавелль.

 — Я просто думал, — медленно произнес Брид.  — Говорят, тебе не везет, и я хотел узнать, не повлияет ли это на твою политическую карьеру.

 Лавелль подошел к нему с мрачным выражением лица.

— Что ты имеешь в виду, Брид? — прорычал он.

 — Чтобы заниматься политикой, нужны деньги — даже в таком маленьком округе, как наш, Лавелль.

 — Не переживай, Брид.  Я возглавлю предвыборную гонку на следующих выборах, и не забывай об этом.  Либо ты со мной, либо сам по себе.  Эти жалкие игроки выигрывают только в рулетку.

 — Да, конечно. Брид повернулся и открыл дверь. «Посмотрим, как все пойдет, Лавелль».


— Подожди минутку, — сказал Лавелль, подходя ближе. — Если тебе понадобится помощь, мои ребята будут рады составить тебе компанию.

— И что мне от этого будет? — фыркнул Брид. — Когда Хартли смеялся надо мной, они смеялись вместе с ним. _Adios_».

 Брид захлопнул дверь, оставив Лавелла смотреть ему вслед. Затем Лавелл вернулся к столу и выбрал из коробки новую сигару.
 Он долго жевал ее, не зажигая, и его лицо было мрачным.

— Ломают меня, что ли? — пробормотал он. — Вся моя удача улетучилась, да? Я назначил его на эту должность, но он бросил меня в первую же минуту — этот койот.


Лавелль тихо и горько рассмеялся, смяв сигару в руке.
Сжатая рука. Из игорного зала доносились звуки смеха,
звон фишек, монотонный голос крупье. Дела шли полным ходом,
и Лавелль знал, что «Остальным — все» каждую минуту теряет деньги.


Он вернулся к игре, где мужчины толкались, чтобы успеть сделать ставку.
Никто из них не обратил на Лавелля ни малейшего внимания.
Его игры были честными - никаких шансов на фиксированное колесо, нечестная сделка
- и они это знали. Это была просто одна из тех необъяснимых серий
невезения, в которых сильно пострадала каждая игра в казино.

Игра в стад временно приостановилась, пока крупье подходил к Лавеллу и отводил его в сторону.

 «Все фишки в кассе закончились, — тихо сказал он.  — В моей игре сейчас около четырех тысяч.  Я выплатил около двух тысяч наличными».

 «Пополни свою кассу», — коротко ответил Лавелль и отошел.

 Крупье равнодушно кивнул и вернулся к игре.  Лавелль подошел к рулетке и стал наблюдать за игрой. Мужчины делали ставки в долларах
и уходили с целой пригоршней монет.

 Он подошел к столу для покера и окинул взглядом фишки на столе.
Лавелль быстро окинул взглядом игроков. Дилер вопросительно посмотрел на него, но Лавелль отвернулся и направился к бару. Он ничего не мог поделать. Закрыть игры было бы губительно для его репутации.
 Люди сказали бы, что он струсил.

 В глубине души он хотел уйти, потому что знал, что удача отвернулась от него.

 Соди Славин и дядя Джимми Миллер пришли, но играть не стали. Лавелль
знал, что Соди накануне вечером забрал из кассы крупную сумму денег.
Пришли другие ковбои, и шум усилился.
Дым от этого заведения. Лавель повернулся к бармену и поманил его к себе.
Тот отошел от конца барной стойки, где разговаривал с Соди Славином.

 «Если кто-то захочет меня увидеть, я буду в своем номере в отеле».

 Бармен кивнул.

 «Конечно, я передам».

 * * * * *

Повернувшись к двери, Лавелль столкнулся лицом к лицу с Джадом Малли.
 Ковбой из Блэк-Уэллса не обратил на Лавелля внимания, а, ссутулившись, подошел к бару и заказал виски.

 Лавелль наблюдал за ним со спины, на его лице читалось отвращение.
чего он не мог скрыть. Джад залпом допил свой виски и обернулся, когда
Лавелль подошел к нему ближе.

 «Привет, Малей», — тихо сказал Лавелль.

 Малей быстро обвел комнату своими хорьковыми глазками и
поприветствовал Лавелля в ответ.

 «Что тебе известно?» — спросил Лавелль.

 «Ни черта».

 «Ни черта, да?»

Малей покачал головой. Пара ковбоев подошла к ним вплотную и
заказала напитки. Малей отошел в сторону, натягивая свое сомбреро с напуском
поглубже на глаза.

“Пара парней приезжают в Блэк Уэллс”, - сказал он Лавеллю. “Они
Им не очень-то понравился алкоголь, так что они вышвырнули завсегдатая из салуна «Уэлком» и разбили зеркало в задней части бара. Вот и все новости.

  — Кто это был?

  Один из ковбоев повернул голову и посмотрел на Малли.

  — Не знаю.

  Малли отвернулся, как будто ему не хотелось об этом говорить. Ковбои рассмеялись и вернулись в игорную комнату. Соди и дядя Джимми
подошли к бару, смеясь над каким-то случаем, произошедшим во время игры, и Соди встал рядом с Мэли.


Лавелль знал о вражде между Соди и Джадом Мэли и попытался
Он подал знак Малли, но никто, кроме Соди, не заметил этого жеста.


 Соди быстро повернул голову и посмотрел на профиль злодея из Блэк-Уэллса.
Соди не верил в разговоры.  Резким движением левой руки он влепил Малли пощечину,
которая пришлась ему прямо в нос и рот.

Звук удара был слышен по всему дому, но удар был такой силы, что лишь слегка оглушил Мэли. Он ударился плечами о барную стойку и отлетел в сторону, шляпа слетела с его головы, а обеими руками он схватился за стойку.

На мгновение он, казалось, был неспособен действовать, но инстинкт заставил его
потянуться за пистолетом в кобуре. Соди радостно хрюкнул, взмахнул правой ногой
описав дугу, поймал ноги Малея сразу за лодыжками и пнул
его ступни оказались под ним прежде, чем его рука полностью ухватилась за приклад
его пистолет.

Шок от падения Махли потряс вас всех и еще и заняли все
бой из Махли. Он сидел на полу, выпучив глаза, пока
Соди быстро обезоружил его и швырнул пистолет на барную стойку.

 — Что за блажь? — сердито спросил Лавелль. — Какое право...

— Ты поддерживаешь этого скорпиона? — спросил Соди, указывая на Малли.

 — Нет.  Но я не понимаю...

 — Лавелль, постарайся понять достаточно, чтобы не лезть не в свое дело.

 Лавелль отошел в сторону, а Малли медленно поднялся на ноги и огляделся, словно не понимая, что с ним произошло.
Затем он внимательно посмотрел на Соди Славина, и его лицо покраснело от гнева.

“Что ты пытаешься сделать?” - пробормотал он.

“У тебя хватает наглости появляться здесь”, - сказала Соди. “Если
У меня не было мягкосердечного сердца, я бы расслабил тебя, Малей. И если ты появишься здесь
снова, я собираюсь это сделать. А теперь убирайся из ассортимента Modoc и держись подальше.
прочь, ты, любитель бренда ”.

Правая рука Малея нащупала пустую кобуру, и его глаза прищурились
почти закрылись. Он сердито заморгал своими маленькими глазками и начал что-то говорить
, но передумал.

“Ты едешь недостаточно быстро, как по мне”, - сказал Соди. — На твоем месте я бы уже был на полпути к Блэк-Уэллсу.

 — Ну да, конечно.


Мэлли повернулся к двери, а Соди уставился ему вслед.  Мэлли, казалось, был готов уйти, но у двери он достал из-за пазухи шестизарядный револьвер и развернулся.
Соди.

 «Ах ты, я тебе покажу!» — прорычал он, всхлипывая от ярости, и бросился на Соди.


Но прежде чем он успел спустить курок, в дверях появился мужчина и толкнул его в сторону.
Соди отлетел в сторону, а пуля пробила стену.

Мужчина, сбивший его с ног, упал на колени от удара.
Малей успел прийти в себя и приготовиться к следующему выстрелу, но тут же появился еще один противник и набросился на Малея, размахивая руками, как поршнями.

 Первым был Хэшнайф Хартли, вторым — Слипи Стивенс.
Ни один из них не произнес ни слова. Хэшнайф вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как
Мэлли качнулся вперед и получил удар в челюсть. Затем мистер Мэлли из Блэк-Уэллса сложился, как старая рубашка, и уснул. Не теряя времени, Слипи подхватил его на руки, пошатываясь, дошел до двери и вышвырнул на улицу.

Ссора Соди с Мэли собрала немало зрителей, и теперь они стояли с открытыми ртами и смотрели на Хэшнайфа и Слипи. Хэшнайф отряхнул колени и медленно ухмыльнулся. Лавелль не шелохнулся.
Но теперь он пристально посмотрел на Хэшнайфа, прежде чем отвернуться.

 «Ну вот и все», — со вздохом облегчения заметил Соди.  «Я вам очень признателен, джентльмены.  Вы подоспели как раз вовремя.  Может, он и не очень меткий стрелок, но я достаточно крупный, чтобы в меня можно было попасть с такого расстояния».

 «Не за что меня благодарить», — ухмыльнулся Сонный, дуя на разбитые костяшки пальцев. — Я давно хотел прикончить этого бродягу. И я своего добился. Он зазвенел, как горсть покерных фишек, когда я ударил его в челюсть, да?

 — Может, нам лучше еще разок взглянуть на него, — предложил Соди. — Никогда не знаешь...
Я могу сказать, сколько еще стволов у него с собой.
Они вышли на улицу и огляделись, но Джада Малли нигде не было видно.
За каких-то две минуты он оправился от нокаута и исчез из виду.

 
— Готов поспорить, он даже не стал утруждаться и искать лошадь, — рассмеялся Соди.
— Теперь он знает, что Модок — нездоровое место.  Давайте все пойдем выпьем.

Они вернулись в бар. Любопытная толпа разошлась по игорному залу, и только бармен продолжал аплодировать.

 «Ты точно постучал в его ворота, — ухмыляясь, сказал он Сонному.  — Никогда не видел, чтобы кто-то так ловко их открывал».

— Он что, разговаривал с Лавеллем? — спросил Соди.

 — Да, — ответил бармен.  — Здесь почти все знают  Джада Малей.  Он довольно суровый, я бы сказал.

 — Ну, он немного смягчился, — рассмеялся Соди.  — Давай выпьем еще по чуть-чуть, а потом поможем уломать Лавелля.  В такие дни все выигрывают.

Все они вошли в игорный зал и начали делать небольшие ставки в рулетке.
Лавелла нигде не было видно, но все только и говорили, что дому не везет.
Ни Хэшнайф, ни Слипи не были настроены играть по-крупному и предпочитали стоять в стороне и наблюдать.
Остальные продолжали играть.

 Дядя Джимми пытался уговорить Соди уйти и отправиться домой, но толстый ковбой пополнял свой банкролл и не хотел упускать легкие деньги.

 * * * * *

 Время летит незаметно, когда ставки высоки, и прошло около двух часов после инцидента с Джадом Малей, прежде чем Хэшнайф, Слипи и дядя Джимми вернулись в бар. Они уже почти решили ехать домой и собирались выпить на прощание, когда в дверях появился Даг Брид.

Его лицо было залито кровью, как будто что-то со множеством когтей
поцарапало его, и он был растрепан и покрыт грязью. Он сухо сплюнул
и потянулся за стаканом виски, который дядя Джимми налил
для себя. Выпив ликер одним глотком, он прислонился
к стойке и хрипло выругался.

“ Морс мертв, - прохрипел он, болезненно качая головой. “Он никогда не
знал, что ударил его. Я... я... — он нежно коснулся своего лица, — я думаю, что...
у меня что-то есть.
— Похоже, у тебя что-то есть, — признал Хэшкайф.

— Кто убил Морса? — с удивлением спросил Соди.

— Чёрт его знает. Его лошадь убежала, а моя не выдержит двоих, так что
 мне пришлось оставить его там, на дороге. Кто-то обстрелял нас из
дробовика. Я немного отстал от Чарли. Посмотрите на моё лицо!

 — Где это случилось? — спросил Хэшнайф.

 — Между здесь и ранчо Бада Дейли, чуть дальше того места, где
раздваивается дорога на Джеймстаун. Я не смог привести Чарли. Но он мертв, так что ему все равно.
Мне нужно найти врача и отвезти его туда.
Хорошо, что пуля не попала мне в глаза.

  Он развернулся и, пошатываясь, вышел на улицу.
В игорном зале все прекратили играть, чтобы узнать подробности.
 Кто-то сходил в кабинет Лавелла в задней части здания и рассказал ему, что произошло.  Он присоединился к остальным и поспешил к дому доктора, чтобы узнать подробности у Брида.

 Никто, похоже, не мог понять, почему шериф и его помощник попали в засаду, если только это не сделал Бад Дейли.
Хэшнайф мрачно усмехнулся, услышав их предположения. Он знал, что произошло, или думал, что знает.

 Джуд Малей, переживая из-за случившегося, обеспечил себе
ружье и встал у дороги. В темноте он
принял Брида и Морса за Хэшнайфа и Слипи, никак не ожидая, что
кто-то, кроме них, проедет той ночью по этой дороге.

И Дрема пришла к тем же выводам. Он отвел кухонный нож в сторону.

“ Ковбой, хорошо, что мы не добрались до нее первыми, ” тихо сказал он.

Хэшнайф кивнул, и они вышли на улицу к своим лошадям.

«Брид и Морс направлялись на ранчо, — заявил Сонный. — Они знали, что мы здесь, и решили, что это хороший шанс найти Бада».

“И некоторые из этих проклятых дураков обвиняют беднягу Бада”, - сказал Хэшнайф
с отвращением. “Мы знаем, что произошло, но мы никогда не сможем доказать"
это. И все же, - он вскочил в седло, - ”никогда“ - это очень долгий срок,
Соня.

Убийство Чарли Морса потрясло даже чувства Модока. Это было настолько непростительно, настолько дьявольски, что те, кто был достаточно закален, чтобы не обращать внимания на обычное убийство, жаждали заполучить убийцу.

 Морс никогда не был любимцем публики, но и не был отверженным.  Он был немногословен, надежен, занимался своим делом и был эффективен.
Офицер. Выстрела картечью разлетелась на куски, но все же задела
лицо Брида и оставила несколько маленьких дырочек на шее и плечах.


Стреляли с довольно близкого расстояния, и, судя по характеру ранений
Морса, убийца выстрелил из обоих стволов. Хэшнаф и
Слип вернулись в город довольно рано утром и поговорили с Бридом,
лицо которого было щедро украшено кусочками штукатурки.

Брид был откровенно встревожен. Ему казалось, что кто-то пытается вывести из строя офис шерифа. Но у него не было доказательств.
ни малейшего представления о том, кто убил Морса. Только судьба поставила Морса впереди
в ту ночь. Ослабленная подпруга, которую он остановился, чтобы подтянуть,
привела к тому, что он ехал достаточно далеко позади, чтобы избежать силы удара
заряда дробовика.

“Ты искал Бада, не так ли?” - спросил Хэшнайф.

Брид потер свое пятнистое лицо и медленно кивнул.

“Да, мы искали, Хартли. Я знал, что вы со Стивенсом в городе;
поэтому мы поехали туда, чтобы хорошенько осмотреть ранчо Бада.
На днях вы нас перехитрили, но я не держу на вас зла.

— Мы с Бадом никогда не ладили. Он дикий, как мартышка, и совсем еще
мальчишка, но он не из тех, кто может сильно не понравиться. Не я его
хочу, Хартли, а то, что я представляю. Закон считает его виновным, а не я.
Хэшнайф протянул руку Бриду, и тот с удивлением ее пожал.

 — Ты тоже человек,
Брид, — тепло сказал Хэшнайф. — Может, я все это время тебя неправильно понимал. Давай сядем и поговорим.


Хэшнайл указал на место на дощатом тротуаре, и они сели там, где их никто не мог подслушать.

 — Ты же не думаешь, что Бад Дейли убил Морса? — спросил Хэшнайл.

Брид быстро покачал головой.

 «Нет, Хартли, не думаю.  Бад Дейли не такой.  Бад выстрелил бы, если бы пришлось, но не из засады, из дробовика».


Хэшнайф оглядел улицу.  Дядя Джимми и Ма Миллер подъехали и привязывали свою лошадь к коновязи.  Коновязи быстро заполнялись.  Хэшнайф ухмыльнулся и повернулся к Бриду.

«Суббота всегда одинакова во всех ранчо-странах, — заметил он.
— Все приходят торговать и лгать.  Если бы не суббота,
я бы жил в городе».

Брид ухмыльнулся и кивнул. Лавелль вышел из «Отдыхайте на здоровье» и заговорил.
Он несколько мгновений постоял рядом с дядей Джимми и Ма, а потом пошел дальше по улице.
Хэшнайф внимательно проследил за ним взглядом и повернулся к Бриду.

«Забавная штука — удача Лавелля, правда, Брид?»

Брид посмотрел вслед Лавеллю и медленно кивнул, слегка нахмурившись.

«Ты веришь в удачу, Хартли?»

«Да». Хэшнайф медленно кивнул. “Я верю в это, шериф; но не так, как
Лавелл. Он суеверен; верит в приметы и заговоры, я
слышал”.

“Да, верит”. Брид коротко рассмеялся. “Как и большинство игроков”.

“Это плохие палочки, к которым можно привязаться”, - заявил Хэшнайф. Брид быстро поднял глаза.


“Что ты имеешь в виду, Хартли?”

— Лавелль устроил тебя в офис шерифа, да?

 Лицо Брида вспыхнуло, но он крепко сжал губы.

 — Он думает, что офис принадлежит ему, — спокойно продолжил Хэшнайф. — Я знаю, что ты об этом думаешь.
Хэшнайф уперся пяткой в землю и задумчиво прищурился, а потом сказал:

 — Брид, ты когда-нибудь задумывался, что стало с быком Бада?

— Да, но я так и не понял, в чем дело. Бад мог бы собрать их и
отвезти в Блэк-Уэллс. Лавелль думает, что это сделал Бад. Понимаешь,
Бад должен Лавеллю пять тысяч долларов, и Лавелль думает, что Бад
продал свой скот и заявил, что он краденый, чтобы не пришлось его возвращать.


 — А кто, по-твоему, были те двое, что забрали у тебя Бада той ночью в поезде?


Брид плотно сжал губы и покачал головой.  Лавелль ехал по улице от платной конюшни.  Он переоделся в сапоги и бриджи и
оседлал лошадь так же ловко, как любой ковбой в округе. Он кивнул Хэшнайфу и Бриду, проезжая мимо них, и выехал из города.

 «Я не знаю, кто были эти двое, — задумчиво сказал Брид.  — Но мне кажется, что ограбление было лишь отвлекающим маневром, чтобы остановить поезд и
Отпусти Бада».

 Хэшнайф рассмеялся и начал скручивать сигарету. Брид с любопытством посмотрел на него и сказал:

 «Тебе это кажется забавным?»

 «Все так чертовски запутано, Брид. Если это была всего лишь уловка, зачем они взорвали тот сейф в экспрессе? У них были добрые намерения,
тебе не кажется?»

 «Не знаю». И все же, похоже, это могло быть просто... ну, не знаю, как это назвать. Я даже представить себе не могу, кто были эти грабители.

 Брид серьезно покачал головой, но тут же с ухмылкой повернулся к Хэшнайфу.

 — Тот камень, из-за которого я снял наручники с Бада, был странным.
Когда он узнал, что у тебя нет денег, он дал тебе немного.

 — Хладнокровный блеф, — ухмыльнулся Хэшкайф. — Джентльменская бандитская уловка.
 Хотел показать, что он крутой. Что ж, мы многого не знаем, верно, Брид? А теперь давай поговорим об ограблении банка.

 — Это случилось поздно ночью. Кто-то знал, что кассирша
работает допоздна; поэтому он, должно быть, "а" ждал, пока кассир выйдет из
двери. Затем он ткнул его пистолетом в ребра и втолкнул обратно
внутрь.

“Возможно, он заставил кассира открыть хранилище. Затем он подтолкнул кассира к
Он стреляет кассиру в голову из пистолета. Ему кажется, что кассир ненадолго вырубился;
поэтому он начинает грабить хранилище. Примерно в это время кассир приходит в себя
и бросается к двери.

 «Этот грабитель стреляет в кассира, промахивается, разбивает окно и убивает лошадь Соди.
Следующий выстрел попадает кассиру прямо в сердце. Затем этот человек забирает награбленное и убегает». Разве дело не в билете?

 — Вот и я так думаю, — кивнул Брид. — Я нашел розетку от Бадовых
штанов на полу хранилища, она валялась среди денег.  Я бы узнал
Эту розетку я узнаю где угодно. С рассветом я рванул на ранчо и нашел Бада, который как раз подъезжал. Он явно много ездил той ночью, но не говорит, куда. Его жена ничего не знает, кроме того, что его не было дома.

  Мы знаем, что Бад немного перебрал в тот вечер и сказал, что едет домой. Он тут устроил настоящий скандал — он, Соди Славин и
Дина Блюэтт. Дина и Шорт-Хорн Адамс поссорились, и Дину
отчитали. Затем Соди принялся вылизывать Шорт-Хорна — или
приводить его в порядок, чтобы Дина могла его вылизать, — и
королеве это понравилось. Но это было уже после того, как
Бад исчез.

— А Баду нужны были деньги, верно? — спросил Хэшнайф.

 — Да. В тот вечер он пытался занять у Лавелла еще, но не смог. Я не виню Лавелла. Бад хотел, чтобы я попытался найти его коров, но я был уверен, что он продал их к чертовой матери, и разозлился на него за то, что он попросил меня их искать. Если Бад застрелил Чарли Морса...

— Он не мог, — заявил Хэшнайф. — Не мог. Вы, ребята, прострелили Баду ногу, и он не может ходить.
 — Тассо? — Брид почесал подбородок и ухмыльнулся Хэшнайфу.

  — Да, Брид. Это алиби для Бада. Я знаю, где Бад
прямо сейчас, но я не собираюсь тебе говорить”.

“Я мог бы арестовать тебя за укрывательство преступника, Хартли”.

“Приступай к делу”, - засмеялся Хэшнайф.

Брид задумчиво нахмурился. Он знал, что Хэшнайф не расскажет,
и почему-то не винил его. Было что-то в этом
высоком человеке с печальным лицом. Хартли, ковбой, который заставил Брида захотеть рассказать ему все, что он знает.

 — Хартли, — спросил он, — ты детектив?

 — Нет.  Я делал то, что мог бы сделать детектив, но никогда не носил значок.  Ты когда-нибудь замечал, что у меня длинный и острый нос?  Брид, я рожден совать свой нос в чужие дела.  Ничего не могу с собой поделать.

«Сонный Стивенс — мой любимый пессимист. Всякий раз, когда я чувствую себя по-настоящему умным, он тут как тут, чтобы испортить мне настроение. Он мне нужен. Скотоводческие ранчо болеют, разве ты не знал? Да, болеют. Думаю, и города тоже болеют,
Я тоже, но я не знаю, что у них за болезнь. Мы с Сонным просто ковбои, Брид, — я и Сонный, — но судьба сделала нас целителями
скотоводческих районов.

  — Целителями? — переспросил Брид.

  — Да, целителями.

  Брид улыбнулся, встал и сказал:

— Ладно, Хартли, Модоку нужно что-то в этом роде. Я всего лишь шериф.
Никто никогда не считал меня умным. Говорят, я должен найти людей,
которые ограбили тот поезд, найти человека, убившего Финдли, и найти Бада Дейли. Теперь я потерял своего помощника и
Получил пулю в лицо из дробовика. Полагаю, у меня на руках работа.


 — Как сказал ирландец, несчастья редко приходят в одиночку, — рассмеялся Хэшнайф. — Ты забыл упомянуть Реда Блэра.


Брид быстро и подозрительно взглянул на Хэшнайфа, но высокий ковбой смотрел на Брента Алларда, который как раз проезжал мимо них, направляясь к прицепу у почтового отделения. Аллард помахал им, и Хэшнайф кивнул.

«Добавим к общему счету Ред Блэра», — сказал Брид.

Хэшнайф быстро поднял глаза и кивнул.

«Еще один не помешает».

Брид направился к «Покойся с миром», а Хэшнайф развернулся и неторопливо зашагал в сторону почты, где Брент Аллард пытался привязать к стойлу полузадушенного мустанга. Это был свирепого вида серый конь со стеклянными глазами, змеиной головой и прижатыми ушами.

  * * * * *

 Аллард зашел в почтовое отделение. Хэшнайф прислонился к углу и стал разглядывать животное. Через несколько минут вышел Аллард с охапкой писем под мышкой.
Он ухмыльнулся, глядя на Хэшнайфа, и засунул письма в карманы пальто.

“Я видел, как ты разговаривал с шерифом”, - ухмыльнулся он. “По схватить, я не
думаю, что он когда-нибудь говорить на йух, после того, как ты обманул его в слепую
каньон”.

“О, мы хорошие друзья”, - засмеялся Хэшнайф.

“Угу”, - Аллард посмотрел в сторону салуна и снова на Хэшнайфа. “Ну,
в любом случае, у него есть немного здравого смысла”.

“Ты едешь на развесистом мопеде”, - заметил Хэшнайф.

“Эта штука?” Голос Алларда был полон презрения. “Раздвоенный? Говорят,”
Аллард смеялся“, что ---- букет из спиральных пружин не знает, когда
для выхода на полную катушку. Это примерно в семи милях отсюда на ранчо, я
По-моему, этот мустанг взлетел на семь миль в высоту. Может, и не на семь, а чуть выше, потому что иногда мы подолгу стояли на одном и том же месте.


— Вот это да, — засмеялся Хэшнайф.

Аллард рассмеялся и оттолкнул животное от коновязи, чтобы развязать веревку.

— Так и сказал Монте. Но я сказал ему, что в последнее время столько...
всякой ерунды творится, что я хочу оседлать что-нибудь такое,
в которое будет чертовски трудно попасть — даже из дробовика».

 — Лавелль на ранчо, Аллард?

“Не-а. Он нечасто выходит в свет. Что ж, мне нужно подготовиться к тому, чтобы выбить этого
джагхеда из города ”.

Серый злобно развернулся, но Аллард прижал его голову обратно к плечу
и вскочил в седло. На мгновение показались размытые очертания
крутящейся лошади и человека; затем лошадь сделала высокий выпад, который
чуть не сбросил Алларда с седла, и из обоих карманов его плаща посыпались посылки
.

 Серый конь быстро переменил направление, его голова, казалось, застряла между передними ногами.
Но Аллард не сдвинулся с места. Они вышли на улицу, и серый конь пустился вскачь, унося их прочь из города.
Затухание света на экране.

Хэшнайф собрал письма с пола и направился в почтовое отделение, но, взглянув на один из пыльных конвертов, быстро огляделся по сторонам и сунул его за пазуху.

Он вошел в почтовое отделение и рассказал почтмейстеру о случившемся.

«Я верну его на место, — ухмыльнулся старик, — не думаю, что он скоропортящийся». Ха-ха-ха-ха!

 — Хэшнайф посмеялся вместе со стариком и вышел на улицу.
Сонный и Соди увидели брыкающуюся лошадь и перешли улицу. Они
они уже выпили несколько порций и настаивали, чтобы Хэшнайф к ним присоединился, но Хэшнайф был не в настроении.

 Из магазина вышли дядя Джимми и Ма Миллер, и Хэшнайф избавился от Слиппи и Соди, окликнув их.

 «Да ладно тебе, Слиппи, — уговаривал Соди.  — Если Ма учует, что от меня пахнет выпивкой, она мне задаст...
 Она всегда рассказывает мне историю о парне, который из-за виски стал таким же тощим, как... Лично я не боюсь, что больше не вырасту.
 Да ладно тебе.

 — Хэшнайф присоединился к старикам и спросил, где миссис Дейли.

 — О, Мэй осталась дома, — объяснила Ма. — Ей нечего было покупать,
И она, конечно, не любит с людьми разговаривать. Ей кажется, что
они что-то о ней говорят. Ну, ты понимаешь.
 — И по другим причинам тоже, — ухмыльнулся дядя Джимми.

Хэшнайф кивнул.

 — Постарайся не болтать слишком много, — предупредила мама.

 — Я же ничего не сказал, верно? — возмутился дядя Джимми.

— Тогда не повторяй, — сказала Ма, а потом обратилась к Хешнайфу:

 — Ты скоро выйдешь? Выходи, поешь. Боже мой, ты испортишь себе зубы, питаясь городской едой.

 — Мы скоро выйдем, — заявил Хешнайф. — Может, уже сегодня вечером.

— Давай, — подбодрила Ма. — Я поставлю еще два прибора.

Хэшнайф рассмеялся и подошел к коновязи.  Соди и Слипи исчезли.  Хэшнайф колебался несколько минут, но решил не мешать  Слипи веселиться.  Он вскочил на лошадь и выехал из города в сторону ранчо.

  * * * * *

Лавелль также знал, что миссис Дейли осталась на ранчо «Джей-Эм».
Впервые после ареста Бада у Лавелля появилась возможность увидеться с ней наедине, и он не упустил этот шанс.

Он тщательно изучил ранчо на расстоянии, прежде чем въехать внутрь,
поскольку хотел убедиться, что там больше никого нет. Он спешился у парадного крыльца
и громко постучал в дверь, но ответа не последовало.
Он подергал дверь и обнаружил, что она не заперта.

Он осторожно приоткрыл ее. Гостиная была пуста. Кто-то двигался
за полуоткрытой дверью соседней комнаты. Он прислушался, думая, что, возможно, его стук не услышали.

 — Здравствуйте, — тихо сказал он.  — Кто-нибудь дома?

 Ответа не последовало, но человек в соседней комнате продолжал двигаться.
о. Внезапно дверь открылась. Лавелль отступил на шаг,
с немым восклицанием на устах.

 В дверях стоял Бад Дейли, полуодетый Бад Дейли, с раскрасневшимся от лихорадки лицом и налитыми кровью глазами.  Он моргнул, глядя на Лавелля, но не узнал его и пробормотал что-то невнятное.

 Кто-то приближался к дому. Лавелль хотел повернуться, но что-то заставило его не сводить глаз с Бада. Затем раздался тягучий голос Хэшнайфа Хартли:

 «Мистер Лавелль, познакомьтесь с мистером Дейли».

Лавелль повернул голову и посмотрел на Хэшнайфа, который стоял, прислонившись к
стене дверного проема. Бад не обращал ни на кого из них внимания.;
он был слишком болен для этого.

“ Я ... я только что пришел, - запинаясь, сказал Лавелл.

“Я знаю, что ты это сделал”, - равнодушно сказал Хэшнайф и начал пересекать комнату.
Когда миссис Дейли вошла из столовой.

Она была одета для верховой езды. Увидев их, она остановилась и резко вдохнула.

 — Все в порядке, — тихо
уверил ее Хэшнаф.  — Не бойся, Мэй.  — Я... я просто шла в город после визита к врачу, — устало сказала она.  — Бад...
температура усилилась, и рядом не было никого, кто мог бы мне помочь.

Хэшнайф подошел к Баду и взял его за руку. Бад слегка улыбнулся, как будто
он узнал Хэшнайфа, но ничего не сказал.

“ Возвращайся в постель, старина, ” приказал Хэшнайф. “ Ты должен
успокойся, разве ты этого не знаешь?

Кухонный нож помог ему вернуться на кровать, где Бад устало опустился.
Лавелль и Мэй остались в гостиной одни, но ни один из них не проронил ни слова. Через минуту вернулся Хэшнайф и сразу направился к Лавеллю.

 «Ты пытаешься получить награду в три тысячи, Лавелль?» — спросил он.

Лавелл покраснел и горячо пожелал, чтобы этот длинный лицом, острыми глазами
cowpuncher километров. У Лавелля возникло ощущение, что Хэшнайф
хотел разозлить его; а Лавелль был слишком умным игроком, чтобы
показать свой гнев.

“Награда меня не интересует”, - ответил он. “Я просто заскочил. Но я
понятия не имел, что Бад был здесь”.

— Ты подождал, пока не убедился, что здесь нет никого, кроме миссис Дейли, — напомнил Хэшнайф.

 — Ну да, — легко рассмеялся Лавелль.  — Ты тоже подождал.

 Лицо Хэшнайфа посерьезнело, и он медленно кивнул.

 — Да, это правда, — тихо сказал он.  — Я знал, что она одна...
Бад. Видишь ли, я много думаю об этих ребятах, Лавелл. Теперь тебе ничего не остается, как
сказать шерифу, где Бад, и
получить награду.

“ ... награду! ” рявкнул Лавелл. “Я не ищу никакой награды”.

“Нет? Что ж, это забавно”, - коротко рассмеялся Хэшнайф. “Ты позволил Бриду использовать
своих ковбоев, чтобы попытаться поймать Бада”.

«Он их привел, Хартли. Я не мог его остановить, верно?»

«Нам нужно вызвать врача для Бада, — перебила миссис Дейли. — Все эти разговоры — пустая трата времени. Оставайтесь здесь, а я пойду».

«И шериф все узнает», — заявил Лавелль.

— А он будет? — спросил Хэшнайф. — Послушай меня, Лавелль. У тебя достаточно власти, чтобы помешать Бриду что-либо предпринять.
Предположим, ты отправишься за доктором. Он ничего не скажет.
А если Брид узнает, одно твое слово помешает ему кого-либо арестовать.

  Лавелль быстро кивнул и повернулся к двери. Он хотел уйти. Хэшнайф вышел вслед за ним на крыльцо и посмотрел, как тот садится в седло.

 «Лавелл, чтобы избежать споров, можешь не говорить доктору, кто болен, — сказал он.  — Скажи ему, что это просто жар».

 «Хорошо», — буркнул Лавелл.

 «А шериф не приедет сюда?»

— Я сделаю все, что в моих силах, — сказал Лавелль.

 — Этого будет недостаточно, — многозначительно произнес Хэшкайф.

 Лавелль развернулся и быстро поскакал прочь, а Хэшкайф вернулся в дом.
Миссис Дейли стояла у кровати Бада и смотрела на него.  Когда Хэшкайф вернулся, Бад в бреду бормотал бессвязные обрывки фраз. 

 — ...цена двух платьев, — пробормотал он. — ...самая красивая женщина в этой стране.


Хэшнайф пристально посмотрел на миссис Дейли.  Она плотно сжала губы и кулаки.


— О чем он говорит?  — спросил Хэшнайф.

— Прогулять свою молодость? — переспросил Бад. — Сохранить свою красоту? Двое не могут жить на пособие ковбоя... неудачника...
прогулять свою жизнь.

 Бад горько рассмеялся в бреду.  — Шелка и меха.  Бад — настоящий мужчина...
преданность и все такое.

 * * * * *

 Миссис Дейли отвернулась, по ее щекам текли слезы. Теперь она знала,
что Бад вернулся домой и подслушал их с Лавеллем разговор той ночью.
 Вот почему он не вернулся домой, вот почему ему было все равно, что с ним сделают на суде.  Он был готов отправиться в тюрьму.  Вот почему Бад не хотел с ней разговаривать.

Она вышла в гостиную и села в кресло, а Хэшнайф последовал за ней к двери. Бад уже замолчал. Миссис
Дейли подняла глаза на Хэшнайфа и увидела, что он пристально смотрит на нее.

 — О, он совсем плох. Ее голос звучал напряженно, неестественно, и она знала, что Хэшнайф не поверит, будто она так расстроена из-за состояния Бада.

— Что он имел в виду? — спросил Хэшнайф.

 Миссис Дейли отвернулась, пытаясь не обращать внимания на вопрос, но Хэшнайфа было не так-то просто
провести.  Он подошел к ней, положил руку на плечо и слегка встряхнул.

— Что он имел в виду? — повторил он. — Скажи мне, Мэй.

Она посмотрела на него и попыталась встать, но он крепко держал ее.

— Он... он просто бредит, — запинаясь, сказала она. — Он не понимает, что...

— Он вспомнил, — твердо сказал Хэшнайф. — Он не понимает, что говорит, вот и все.

 — Приедет ли Лавелль? — спросила миссис Дейли.

 — Это зависит от Лавелля, Мэй.  А теперь скажи мне, что имел в виду Бад?

 — Я... я не знаю, Хэшнаф.

 — Не надо мне врать, Мэй.

Она подняла на него взгляд, плотно сжав губы, и отвернулась, не в силах вынести решимость в его глазах.

— И ты знаешь, что лжешь, когда говоришь, что не знаешь, Мэй, — тихо сказал он.  — Я твой друг — и я слушаю очень внимательно.

  — Ты... ты называешь меня лгуньей? — запнулась она.  — И говоришь, что ты мой друг?

  — У меня было много друзей, которые лгали, Мэй.  Это один из недостатков человеческой расы. Лжецы были, есть и будут. А теперь признавайся. Я хочу тебе помочь, но мне нужна правда.

 Она встала со стула и направилась к входной двери. Он последовал за ней, и она вышла на крыльцо, где прислонилась к перилам.
Хэшкиф стоял у крыльца, глядя на холмы. Он прислонился к косяку и закурил. В спальне
 Бад пробормотал несколько бессвязных фраз.

  — Ох, поскорее бы приехал доктор, — нервно сказала Мэй.

  — До города еще далеко, — ответил Хэшкиф. — Но ничего страшного, Бад в порядке. Готовы поговорить?

  — Поговорить? Она устало повернулась к нему. «О, почему бы тебе не уйти и не оставить меня в покое? Мне не о чем с тобой говорить».


Он подошел к ней и положил руки ей на плечи, заставив ее посмотреть ему в лицо.

— Мэй, — тихо спросил он, — ты влюблена в Лавелла?

 Она быстро закрыла глаза и яростно замотала головой.

 — А он влюблен в тебя?

 Она отвернулась, но ничего не ответила.

 — Ладно, думаю, на этом все, — грустно сказал Хэшкайф.  — Я его не виню.  Ты милая девушка, Мэй. Я все гадал, как Бад Дейли тебя уломал.
— Он тихо рассмеялся и почесал подбородок.

 — Ты слишком хороша для Бада Дейли.

 Она резко обернулась и сердито посмотрела на него.

 — Что ты имеешь в виду? — спросила она.

 — Он всего лишь ковбой, Мэй.  Тебе бы шелка, меха и все такое, разве ты не знаешь?

Ее плотно сжатые губы задрожали, а на глазах выступили слезы. Он
провоцировал ее словами самого Бада.

“Лавелл мог бы дать тебе все это, Мэй. Он сказал тебе, что может,
не так ли?

“О, почему ты спрашиваешь меня об этих вещах?” она плакала. “Что хорошего это может дать
тебе?”

“ И Бад слышал, как ты разговаривал с Лавеллом, не так ли? Он слышал, как Лавель
предлагал тебе все это, Мэй? Когда он это услышал?

“Что хорошего...” — начала она.

“Это было в ту ночь, когда ограбили банк?

Она попыталась отвернуться, но он схватил ее за руку, и их взгляды встретились.
Она быстро кивнула и посмотрела в сторону.

“Спасибо тебе, Мэй”, - мягко сказал он. “Теперь давай поговорим об этом”.

“О, я не хочу ни о чем говорить, Кухонный нож. Пожалуйста, не проси меня
говорить об этом. У меня было так много проблем ...”

“Ты идешь со мной разговаривать”, - засмеялся Hashknife, “или я goin’, чтобы принять
вы к себе на колени и отшлепать йух хорошо; _sabe_?”

Она гневно повернулась к нему, но чувство юмора спасло Хэшнайфа.
Несмотря на себя, она была вынуждена рассмеяться над его угрозой.

 — Прямо здесь, на ступеньках, — ухмыльнулся Хэшнаф. — Мы сядем и как следует поговорим.
Я тоже чертовски хорошо умею давать оплеухи.

Они сели рядом. Теперь, казалось, говорить стало легче.

 — Теперь, — сказал Хэшнайф, — я понимаю, что Лавелль тебя любит, но ты его не любишь.
Это плохо для Лавелля, но хорошо для тебя.  А в ту ночь, когда ограбили банк, Бад услышал, как Лавелль занимался с тобой любовью, да?

 — Я этого не знала, — призналась она. — Но это были лишь некоторые из того, что сказал мне Лавелль. Должно быть, Бад подслушал.

 — Наверное, из-за этого Бад и сорвался.  В тот день он пытался занять у  Лавелля еще денег.  Из-за этого Бад выглядел плохо.  Ему нужны были деньги, чтобы купить тебе то, что обещал Лавелль.  Хорошо, что ты не
Ему пришлось бы давать показания на суде, иначе его бы повесили на таких показаниях.


— Скажи, Мэй, это уже слишком личное, и, может быть, ты не ответишь, но я все равно спрошу: если бы Бад попал в тюрьму, ты бы вышла замуж за Лавелла?


— Я не люблю Лавелла, — тихо ответила она.

“Он хотел жениться на тебе, не так ли?”

“Да ... долгое время”.

“Угу. И если бы Бада отправили в тюрьму, ты могла бы выйти за него замуж,
если бы ты захотела, Мэй. Тебя ничто не могло остановить.

“ Я понимаю это, ” медленно произнесла она. “ Лавелл предложил забрать меня из
сюда — подальше от Модока. Он сказал, что продаст дом и мы сможем повидать мир. Он снова пришел ко мне после того, как Бада осудили. Но я сказала ему, что это невозможно. Меня от всего этого тошнило. Он умолял меня уехать с ним, но я отказалась. Я сказала ему, что буду женой Бада, пока он жив, — что бы он ни натворил.

  — Ты была права, Мэй, — тихо сказал Хэшнайф. — Я вроде как горжусь тобой, разве ты не знаешь?

 — И ты меня не винишь, Хэшнайф? — с готовностью спросила она.

 — Насколько я знаю, нет, — улыбнулся он.  — Ты не виновата, если
Лавелль любила тебя. Тебя было бы нетрудно полюбить. Если бы я была на десять лет
моложе, я бы и сама тебя полюбила.

 Она тихо рассмеялась, и к ней вернулся румянец.

 — Я не знала, что возраст — это препятствие для любви, — сказала она.

 — Есть разные виды любви, Мэй.  Та, которую ты знаешь, — это твоя любовь к Баду.  Это любовь юности. Будь я на десять лет моложе...
 — Хэшкайф рассмеялся и встал.  — Колени что-то затекли.

 — Тебе нет и сорока, Хэшкайф.

 — Ну и что?

 — Лавеллу почти сорок.

 — А тебе около двадцати двух.  Послушай, ты же не пытаешься заняться со мной любовью, Мэй?

— Конечно, нет!

 — Опять прокололся, — уныло сказал Хэшнайф. — Мне никогда не везло.
 Однажды в Шайенне я застрял у одной официантки. У нее были самые красивые волосы, которые я когда-либо видел. Думаю, я застрял из-за ее волос. В общем, однажды она
обслуживала мой столик, и я пригласил ее на танцы.
В тот вечер я точно собирался сделать ей предложение. — Хэшкайф тихо рассмеялся и почесал подбородок.

 — Ну, она сказала, что пойдет со мной. Она стояла у стены, где висят крючки для шляп, и когда она повернулась, чтобы уйти,
Когда она шла на кухню, ее волосы зацепились за крючок — и остались там».

«Так и остались?» — удивилась Мэй.

«Угу, — от души расхохотался Хэшнаф. — Это был парик. Она была лысая, как яйцо. Она рванула на кухню, а я снял с нее парик и отдал
кассиру. Это был мой единственный опыт в качестве мастера по восстановлению волос».

Миссис Дейли от души посмеялась над горестями Хэшкайфа, и, чтобы отвлечь ее от долгого ожидания врача, он рассказал ей о некоторых приключениях, в которые они с Сонным ввязались.
Он рассказывал об этом в шутливой манере, не приписывая себе заслуг.

Примерно через час прибыл врач. Он не задавал никаких
вопросов, но приступил к лечению Бада, который в
определенной степени выздоровел. Дядя Джимми и ма Миллер вернулись домой взволнованные
присутствием доктора, пока Хэшнайф не объяснил, как все это произошло
.

“ И что Лавелл здесь делал? спросила ма Миллер.

“Я думаю, он просто заскочил”, - сказал Хэшнайф.

“Заскочил, да?” Ма отнеслась к этому с подозрением и не стала этого скрывать.

 «Ма, это не твое дело, — сказал дядя Джимми, радуясь возможности упрекнуть ее.  — Он приехал сюда не для того, чтобы увидеться с тобой, он знал, что ты...»
в городе.

“ Да, и он знал, что Мэй была здесь одна. Мне это не нравится.

Мама засуетилась на кухне, а Хэшнайф вернулся к своей лошади.
Дядя Джимми умоляла его остаться на ужин, но Hashknife отказался.

“Может, Т ночью'morrow. У меня есть некоторые люди, что я хочу увидеть довольно
в ближайшее время”.

— Ну, тогда увидимся завтра вечером, — с сожалением сказал дядя Джимми.
 «Ма, наверное, будет в бешенстве, когда узнает, что ты ушел, но ты
свободен и можешь делать все, что тебе вздумается.  Может, ей будет полезно узнать, что она не может командовать всеми подряд».




 V.


Хэшнайф ехал обратно в город, погруженный в раздумья. Он вытащил письмо
, которое украл из почтового отделения 76А, и снова просмотрел его.
Оно было адресовано Кливу Лавеллу и помечено почтовой маркой Black Wells. Внутри
был единственный лист бумаги, на котором было написано свинцовым карандашом:

 75 долларов. Пожалуйста, перечислите.

Оно было без подписи. Хэшнайф ухмыльнулся, поднес зажженную спичку к его уголку и
наблюдал, как тот сгорает дотла. Затем он въехал в Модок
и привязал свою лошадь к коновязи «Долой всех».

 На коновязи стояли три лошади, которые выглядели так, будто вот-вот
Они проделали долгий путь. Хэшнайф заметил, что у двоих из них на
бедре была выжжена «Стрела», а у третьего — три параллельные полосы на
бедре. Он видел такие клейма в Блэк-Уэллсе. Было очевидно, что
кто-то из Блэк-Уэллса приехал в Модок, и он задумался, не из той ли это
банды, что была в салуне «Добро пожаловать», когда Слипи устроил там
переполох.

 В субботу в Модок стекались люди. В «Останься с нами» было много людей, но
Хэшнайф решил не заходить. Не было смысла
нарываться на неприятности, которые наверняка бы случились, если бы он вошел.
кое-кто из его знакомых в Блэк-Уэллсе.

 Он перебежал улицу и столкнулся с Бридом, который выглядел явно встревоженным. Он ткнул большим пальцем в сторону коновязи у «Отдыхайте на здоровье».

  «Джад Малей и еще пара крутых парней сегодня приехали из Блэк-Уэллса, Хартли. Они в салуне, пьют крепкий алкоголь и следят за дверью». Слипи и Соди сидят в «Элите».
Поют песни бармену, которому нет дела до музыки.
«Ну, он ничего не слышит», — рассмеялся Хэшкайф.

Брид ухмыльнулся и окинул взглядом улицу.

— Я знаю. Но если эти двое встретят Малей и двух его дружков, нам придется за них заплатить.
Я так понимаю, они приехали сюда, чтобы отомстить за то, что случилось с Малей.
Он грязный тип, этот Хартли, и те двое с ним не лучше. Что нам лучше сделать?

 — Ну, — медленно произнес Хэшкайф, — думаю, нам лучше найти священника и попросить его помолиться за Малей и двух его головорезов. Я многого не знаю
о Соди Славине, но я знаю, что Дрема способен защитить свою собственную
шкуру.

“Я не беспокоился о Соди”, - ухмыльнулся Брид. “Он большой, толстый сукин сын.
любитель бисквитов, но в драке он бесподобен. Ты вроде как участвуешь в
этом тоже, не так ли?

“ О, это не имеет значения. Полагаю, я буду держаться подальше от посторонних глаз.

Брид рассмеялся и подтянул ремень. Теперь он почувствовал себя лучше.

“ Ты ведь не волнуешься, правда? ” спросил Хэшнайф.

“Не-е-ет, я думаю, все будет в порядке. Ты уже поужинал?”

“И не ужинал”, - ухмыльнулся Кухонный нож. “Пламб забыл об этом. Давай позовем Соди и
Сонный и все ходят, чтобы поесть вместе. Это даст нам хороший шанс сохранить
их подальше от Juddie и его банды”.

“Это билет”. Порода была полна энтузиазма, но стала сомневаться.

«Я видел их недавно, и они не были настроены прислушиваться к моим советам. Может, тебе удастся их убедить, не знаю».


Они нашли двух ковбоев в «Элите», прислонившихся к барной стойке.
Соди пытался рассказать Сонному историю о Христофоре Колумбе.
 В ней рассказывалось о том, как Колумб поставил яйцо на попа. Яйцо было у Соди. Бармен, лоснящийся толстяк с редеющей шевелюрой, был заинтригован рассказом, и никто из них не обратил внимания на появление Хэшкайфа и Брида.

 — Ну и как он это сделал? — спросил Сонный, глядя на них совиными глазами.  — Ты же не можешь стоять на ногах.
С другой стороны, Соди. Я тебе говорю, так не бывает. У старину Криса, должно быть, была курица, которая несла яйца с плоским концом.
 — Не-а, — Соди мудро покачал головой. — Вот как он это сделал.

 Соди крепко сжал яйцо своей ручищей, похожей на окорок, и торжествующе поднял его.

 — Смотри внимательно, — усмехнулся он. — Нет такого мушташа, который бы очистил глаз. Старина Крис просто взял яйцо... вот так и...

  Тумп! Соди ударил по столу с такой силой, что разлетелось бы вдребезги что-нибудь посерьёзнее яйца, и содержимое скорлупы выплеснулось на заинтересованного бармена.

Он прислонился к задней перекладине, вытирая желток с глаз, в то время как Соди, вытаращив глаза, смотрел на раздавленную массу у себя на ладони. Слипи отодвинулся, его нос дернулся.

  — Ты видел, как она встала на дыбы? — глупо спросил Соди.

  — Я этого не видел, — ответил Слипи. — Но готов поспорить, что она могла бы. Черт возьми, эта
яйцо было достаточно большим, чтобы ударить курицу, которая его снесла.

«Да у тебя кишка тонка, — взвыл бармен, яростно стряхивая с белого жилета липкую субстанцию. — В следующий раз, когда захочешь что-то рассказать, держись от меня подальше. Черт возьми, ну и крепкое же яйцо!»

Соди потянулся через барную стойку и провел ладонью по краю, чтобы
счистить остатки яйца, а другой рукой зажал нос.

 — Ну, если это не моя семья! — воскликнул Сонный, заметив
Хэшнайфа. — Ты опоздал, ковбой. Соди только что показал нам, как поставить
яйцо на попа. Давай, выпьем.

— Ты уже достаточно нагулялся, — ухмыльнулся Хешкопф. — Вы с Соди приглашены на ужин со мной и шерифом.

  — Нас же не арестуют, правда? — быстро спросил Соди.

  — Пока нет, но вечер еще только начинается. Пойдем.

— Что-то тут не так, — мудро заметил Сонный. — Они хотят за нами приглядывать, Соди. Как думаешь, что это?

 — Не знаю, и мне все равно, — заявил Соди. — Я голоден, но не до
свиней. Вау! Голос из могилы. Ладно, пошли.

Они пошли по улице в ресторан и сделали заказ. Сонный
был настроен подозрительно. Он знал, что их привели сюда не просто так, и через несколько минут рассказал им об этом.

 — Вот это да! — взорвался Соди. — Этот ушастый придурок вернулся сюда? Мамочка моя, что мы с ним сделаем, будет просто радостью для
Острова каннибалов. Где они, Хэшкайф?

 — Стой на месте, — приказал Хэшкайф. — Вы, двое, должны пообещать мне, что не будете устраивать беспорядки. До поры до времени Малей и его банда в безопасности, как в церкви. _Понимаете_?

 — О да! — возмущенно фыркнул Сонный.

 — Они вернулись, чтобы поквитаться с нами, и мы должны это принять, да?

“Нет, я не это имел в виду, Дрема; и ты знаешь, что я этого не делаю. Держись подальше от
Малея и его людей. Тебе ведь не обязательно с ними связываться, правда?”

“Это было бы очень весело”, - пробормотала Дрема. “Я хочу попробовать в
этот пеликан с ушами летучей мыши. Он никуда не годится, черт бы побрал его шкуру.

“Но ты в него не выстрелишь, Дрема”, - сказал Хэшнайф. “Я сказал тебе
не делать этого, и ты прекрасно меня слушаешься”.

“Хорошо”, Дрема яростно кивнул и опрокинул стакан с водой
локтем. «Ради тебя я не буду его трогать, но если ты убьешь его, не дав нам с Соди шанса, мы позаботимся о том, чтобы Сэнди Когти не пришел к тебе в гости на следующее Рождество».

 Они поужинали и вышли на улицу.  Хешкопф заметил, что трех лошадей из Блэк-Уэллса нет на конюшне.
вздохнул с облегчением. Он был уверен, что Слипи и Соди забудут о своих обещаниях и потом смогут доказать, что были в другом месте.

 Соди, похоже, решил, что бармен из «Элит» заскучал в одиночестве.
Они со Слипи направились туда, а Брид и Хэшнайф пошли в кабинет Брида.

 * * * * *


Темнело, и Брид зажег лампу. Они сели и немного покурили, обсуждая разные темы.
Разговор зашел о Баде Дейли и его проблемах.

— Они осудили Бада по серебряной розетке, да? — спросил Хэшнайф.

 — Да, — кивнул Брид.  — Ты ее когда-нибудь видел?

 Он выдвинул ящик стола рядом с Хэшнаем и достал розетку, которая лежала поверх каких-то бумаг.  Хэшнайф внимательно ее рассмотрел.  Это была ручная работа, с очень характерной чеканкой и гравировкой.

«Вопрос о праве собственности не стоял», — сказал Брид, пока Хэшнайф рассматривал его при свете лампы.

 Одна его рука была в кармане, но теперь он вынул ее.

 «Забавно, что такая вещь может стать уликой против человека, — задумчиво произнес он.  — Бад сделал
Он сделал его своими руками, выковал по своему вкусу, и эта чертова штуковина сделала из него преступника. Что ж, — он повернулся, бросил сверкающее украшение обратно в ящик и захлопнул его, — в жизни все портят мелочи.

 — Похоже на то, — кивнул Брид.  — Но почему-то я не беспокоюсь о том, что Бада поймают. Он стоит три тысячи тому, кто его найдет, и я очень надеюсь, что его не найдут. Забавно слышать такое от шерифа, правда?


Хэшнайф тихо рассмеялся.

 — Я рад, что ты так думаешь, Брид. Может, ты и разочаруешься, но я так не думаю.

“ В любом случае, я не собираюсь охотиться за ним, Хартли. Я, вероятно, не буду следующим
шерифом Модока.

“ Не снимай свою рубашку, ” ухмыльнулся Хэшнайф. “Все в округе не против"
против Бада Дейли; и ты все еще можешь получить один-два голоса”.

“Ладно, Знахарь”, - засмеялся Брид. “Мы подождем и посмотрим, что
произойдет”.

Они подошли к «Остальным» и прошлись по игорному залу.
 Вечер был оживленный, и игры пользовались популярностью.  Лавелль был там и наблюдал за игрой.  Он нервно взглянул на Хэшнайфа и Брида, и Хэшнайф заметил, что его лицо слегка побледнело.

Лавелль никогда не отличался особым вниманием к одежде, но сегодня он блистал
в своем безупречном наряде. Он коротко кивнул, когда Хэшнайф и Брид
проходили мимо, но Хэшнайф ничего не ответил. Лавелль проводил взглядом
высокого ковбоя с полупрезрительной усмешкой на губах. Он обратил внимание на большой шестизарядный револьвер в кобуре, который, казалось, плотно прилегал к бедру Хэшнайфа и висел под таким углом, чтобы его можно было быстро выхватить.

Он гадал, где сейчас Сони и Соди. Днем они были где-то рядом. Не то чтобы он хотел, чтобы они заходили. Они были слишком грубыми,
Игра была слишком шумной для Лавелла, но ему хотелось узнать, где они
находятся и что делают.

 Хэшнайф сделал несколько ставок в рулетке и выиграл большинство из них.
Но рулетка его не интересовала.  Все зависело от удачи, когда колесо
было честным.  Хэшнайф предпочитал состязаться в интеллекте с другими игроками в
покер.  Но обе крупные игры были переполнены.

Он немного постоял, наблюдая за игрой и разговаривая с игроками.
Внезапно Брид исчез. Хэшнайф поискал его, но в доме его не оказалось.
Тогда Хэшнайф сел у стены и закурил сигару.

Примерно пятнадцать минут спустя Дрема и Соди вошли. Они
казались спешащими, и в их действиях было мало признаков того, что
они когда-либо пили. Они увидели Хэшнайфа и направились прямо к нему.
он оттащил его от толпы.

“Баду конец, если мы не будем действовать быстро”, - прошептала Дрема. “Это
---- Малей выяснил, где Бад, и сообщил шерифу”.

“Как Малей узнал?” — спросил Хэшнайф.

 — Он сказал Брид, что ему рассказал доктор. Брид только что уехал с
ливер-ригом, но велел передать тебе. А теперь нам нужно кое-что
сделать, и очень быстро, Хэшнайф.

— Что мы можем сделать? — спросил Хэшкайф. — Шериф знает, где Бад,
а Бад слишком болен, чтобы двигаться. Мы не можем драться с шерифом.

 — Мы можем пойти и прикончить этого... доктора, — серьезно сказал Соди.  — Мы с Сонным
пристрелим Малей и двух его прихвостней, как только они вернутся.

 — Значит,
Брид взял наемный фургон, да? — задумчиво произнес Хэшкайф. — Он, должно быть, рассчитывает, что Бад вернется с ним. Сколько его нет?

 — Минут десять, — с тревогой ответил Сонный. — Мы еще можем опередить его на
«Джеймсе», если срежем путь через холмы.

  Хэшнайф медленно покачал головой и прищурился, глядя на окна
Покойтесь с миром.

 — Нет, ребята, это нам не поможет. Убийство Малли не помешает Баду попасть в плен.
Нам просто нужно дать им уйти, а сами тем временем вернемся и посмотрим,
удалось ли Лавеллу разбогатеть.

 Соди и Слипи ворчали, обсуждая, что они сделают с Джудом
Малей и двое его спутников последовали за Хэшнайфом в игорный дом.


Лавелль наблюдал за игрой в кости, и Хэшнайф остановился рядом с ним.
Лавелль быстро взглянул на Хэшнайфа, но снова повернулся к игре.

 — Ты в последнее время мало играешь, Лавелль? — спросил Хэшнайф.

Его голос был достаточно громким, чтобы его услышали все за столом. Дилер
посмотрел на Лавелла, который тут же повернулся к Хэшнайфу.

 — Ну и что с того? — в голосе Лавелла слышалось раздражение.

 — Не хочу рисковать из-за невезения, — ухмыльнулся Хэшнайф.

 Лавелл несколько мгновений пристально смотрел на стол, словно пытаясь
решить, что сказать. Один из игроков толкнул свои фишки
в сторону дилера, который быстро сложил их и протянул игроку нужную сумму монетами.

 «Похоже, это легкие деньги», — ухмыльнулся Хэшнайф.

 «Попробуй!» — рявкнул Лавелль, указывая на свободное место.

Хэшнайф тихо усмехнулся, но не согласился.

 «Я просто хотел узнать, это твое личное проклятие или просто невезение в этом доме».

 Лавелль неловко поежился.  Некоторые игроки засмеялись, и это разозлило  Лавелля.  Он не любил, когда над ним смеялись.  Внезапно он посмотрел на Хэшнайфа с усмешкой на губах.

— Что это за разговоры о колдовстве, Хартли? Если у тебя достаточно денег,
чтобы это того стоило, я готов сыграть с тобой.
 — Судя по тому, что я здесь видел, много денег не нужно, — рассмеялся Хэшнайф. — Доллар быстро превращается в сотни.

— Я не играю с пиками, — холодно сказал Лавелль и отвернулся.

 — Я тоже, — рассмеялся Хэшнайф.  — Так что у нас нет шансов столкнуться.

 * * * * *

 Лавелль развернулся и вернулся к столу.  Он был в ярости.  По его сигналу крупье встал и позволил Лавеллю сесть на его место.
Лавелль быстро разложил фишки так, как ему было удобно, вскрыл новую колоду карт и посмотрел на Хэшнайфа.

 «Я думал, мне удастся уговорить тебя раздать карты, — ухмыльнулся Хэшнайф, усаживаясь на свободное место.  — С тобой должно быть легко справиться».

Мышцы вокруг тонких губ Лавелла слегка дрогнули, но он ничего не ответил.  Его руки заметно дрожали, когда он тасовал карты.
  Остальные трое игроков, казалось, были в восторге и ухмылялись, глядя на круг зрителей.  В этом кругу были Соди и Слипи. Соди сохранял невозмутимый вид, а Слипи был настороже, потому что знал, что эта азартная игра совсем не похожа на «Хэшнайф».

Хэшнайф достал пачку купюр и бросил пять из них Лавеллу.

 — Дай мне двадцать синих, — сказал он.

 Лавелль взял сто долларов и сунул маленькую пачку синих купюр
фишки на столе, каждая из которых стоит пять долларов.

 «Заплати за меня, Лавелль», — сказал один из игроков.  «Я не вижу достаточно ясно, чтобы ставить только пятидолларовые фишки».

 Лавелль холодно улыбнулся и пересчитал фишки этого игрока.  Один из двух других игроков занервничал, но решил остаться.  Второй ухмыльнулся и разделил свои фишки на две кучки.

 «Одна — бархатная», — сказал он. «Я буду играть по-своему».

 В центре стола, покрытого зеленым сукном, лежали четыре синие фишки.
Лавелль начал раздачу. Хэшнайф не смотрел на свою закрытую карту. Монте
Селлс и Брент Аллард вышли из бара и остановились посмотреть на игру
.

Во втором раунде Хэшнайф и Лавелл получили тузы, червы
и бубны. Хэшнайф бросил три синие фишки в центр. Лавелл
остался, но две другие выпали.

“Я обыграю тебя за десять долларов, Лавелл”, - бросил вызов Хэшнайф,
но Лавелл проигнорировал его.

Туз треф достался Хэшнайфу, а Лавелль взял маленькую карту.
 Хэшнайф поставил пять синих, но Лавелль сбросил карты.

 «Кажется, все просто, — ухмыльнулся Хэшнайф, забирая банк.  — Мне повезло больше, чем
У ребят была инсайдерская информация о том, что в тот вечер в «Диксон» привезут крупную партию.


 Лавелль вопросительно посмотрел на Хэшнайфа, но тот аккуратно складывал
свои фишки и не поднимал глаз. Брент Аллард бросил быстрый
взгляд на Монте Селлса, и их глаза встретились.

 В следующей раздаче Хэшнайф сбросил карты, не взглянув на свою закрытую карту.
 Лавелль с любопытством посмотрел на него, но Хэшнайф лишь ухмыльнулся и сказал:

«Удача — странная штука. Возьмем, к примеру, Бада Дейли: ему не везет.
 Кто-то украл у него всех коров, и многие до сих пор не знают, кто это сделал».

Лавелль недовольно нахмурился, когда игрок справа от Хэшнайфа выиграл банк и со смехом сгреб его к себе.

 «Это что, игра в покер или лекция?» — сердито прорычал Лавелль.

 Хэшнайф широко ухмыльнулся и положил локти на стол.

 «Я люблю развлекать людей, Лавелль, — сказал он.  — Не обращай на меня внимания, продолжай игру».

Зеваки начали наслаждаться. Лавелл был известен своей
холодный, жесткий нерва, и это их забавляло видеть его таким злым, что его
дело было вяленое мясо. Хэшнайф взглянул на свою открытую карту и громко рассмеялся
.

“У меня в кармане карта, похожая на Джуда Малея”, - объявил он.
“Джад Малей в яме, Лавелл. По рукам и ногам; это определенно становится лучше".
хорошо.

Хэшнайф, казалось, больше не обращал внимания на свою руку, но сделал колл
ставки, когда выпали карты. У него на виду было два валета, в то время как у Лавелля
на руке была пара восьмерок. Два других игрока ушли. Хэшнайф
поставил двадцать долларов, и после долгих раздумий Лавелль уступил
банк Хэшнайфу, который открыл свою закрытую карту — двойку пик.

 «Я думал, у меня на руках трефовый валет, а ты, Лавелль, думал, что у меня бубновый.  Ты знал, что у Малли трефовый валет.  Ха-ха-ха-ха!  У него тоже грязная двойка».

Лавелль плотно сжал губы и яростно перетасовал карты.

 «Оставь на них несколько пятнышек, — предупредил Хэшнайф.  — Просто потому, что ты злишься, — не порти красивые карты».

 После следующей раздачи двое других игроков решили, что темп игры для них слишком высок, и вышли из игры.  Лавелль забрал их фишки, оставив себя и Хэшнайфа один на один.

— Кстати, о Джаде Малли, — серьезно сказал Хэшкайф. — В Блэк-Уэллсе много карманников.

 
Он огляделся, словно приглашая кого-то оспорить его слова.
  Сонный широко ухмылялся.

— Мы ведь знаем, да, Хэшкайф? — засмеялся он.

 — Чертовски верно.  И любители виски тоже.  Я понимаю, что кто-то в Модоке должен заплатить за ущерб, нанесенный салуну «Уэлком».  Это
лишит Бада части прибыли.

 Лавелль сдал две карты и ждал, когда Хэшкайф сделает свою ставку. Взгляд Лавелла был напряженным, а на висках выступили мелкие капельки пота.
Толпа вокруг стола, за исключением Сонного, не понимала, в чем дело, но их больше интересовал Хэшнайф, чем игра в стад.

— Вот что бывает, когда удача отворачивается, — продолжил Хэшнайф,
бросая несколько фишек в центр. — Парень начинает переживать из-за этого
и сам себя загоняет в ловушку. Баду не везло не из-за того, что ему
не везло, а из-за плохих друзей. Теперь за ним охотится шериф. Он
лежит больной в постели с пулей в ноге. Его скоро вернут. Ты принимаешь мою последнюю ставку, Лавелль?

 Лавелль смотрел на банк, крепко сжимая карты в руке.
 Он принял последнюю ставку Хэшнайфа, но теперь снова ее принял.
Это означало, что Лавелль не был сосредоточен на игре.

«Ты в этой игре, но не участвуешь в ней, — засмеялся Хэшкайф. — Но ты можешь оставить эти пятнадцать долларов в банке, потому что я все равно их заберу. У тебя даже в покере нет чутья, Лавелль».

 Лавелль вспыхнул и огляделся. Бывший крупье стоял у него за спиной, и Лавелль начал вставать со стула.

 «Хочешь сменить крупье, да?» — усмехнулся Хэшкайф. — Боишься и дальше полагаться на свою удачу, Лавелль? Ты чертов азартный игрок, вот кто ты такой.
 Почему бы тебе не взять несколько строительных блоков и не поиграть за барной стойкой, где тебя никто не увидит?

Лавелл откинулась назад в кресле, его лицо было белым от жала
Оскорбления Hashknife это.

“Вы хотите сыграть в покер?” он сердито зарычал: “Ты собираешься сыграть в
карточную игру размером с человека? Кстати, я покажу тебе кое-какие действия. Купить
фишек, чтобы сделать это стоит, вы болтливый дурак!”

Hashknife наклонился через стол и рассмеялся в лицо Лавелл это.

«Тебя можно обвести вокруг пальца, Лавелль. Сейчас твое сердце желтеет от
яда, которым ты пытаешься его подкрепить».

 Хэшнайф достал бумажник, вынул три купюры по тысяче долларов и небрежно бросил их Лавеллю.
Зеваки столпились вокруг, чтобы посмотреть на деньги.

 «Черт меня побери!» — воскликнул ковбой.  «Тысячные купюры!  Я и не знал, что в мире столько денег».

 «Это безопасный номинал, — рассмеялся Хэшкайф.  — Если бы ты украл такую, тебе бы пришлось
попотеть, чтобы избавиться от нее в этой стране».

 Лавелль внимательно рассмотрел деньги.

— На какую сумму ты хочешь сыграть? — спросил он.

 — На человеческую, — рассмеялся Хэшнайф.  — Называй сумму.  Я за стодолларовые фишки и безлимит.


Слип придвинулся чуть ближе и бросил на стол перед Хэшнаем дешевый бумажник.

— Вот еще одна такого же размера, — равнодушно сказал Сонный. —
Дай ему жару, ковбой.

  Хэшнайф ухмыльнулся Сонному и кивнул в знак благодарности. Лавелль бросил
взгляд на Сонного, но продолжил отсчитывать фишки. Его пальцы слегка
дрожали, и одна фишка упала на пол, когда он протянул Хэшнайфу тридцать фишек.

Это была самая высокая цена, которую когда-либо платили за покерные фишки в Модоке.
Не прошло много времени, как все в зале поняли, что за столом для игры в стад происходит что-то из ряда вон выходящее.

 Для ковбоев было в диковинку иметь столько денег, сколько
Хэшкайф и Слипи показали деньги, и многие из зрителей многозначительно переглянулись.  Но деньги были заработаны честным трудом.
Это была плата за поимку банды скотокрадов в Призрачных холмах,
что произошло незадолго до их приезда в Модок.
  Хэшкайф настоял на том, чтобы деньги были в тысячедолларовых купюрах,
потому что так их было бы сложнее обналичить. И он, и Слип мечтали накопить достаточно денег, чтобы купить себе что-нибудь и заняться скотоводством.

 * * * * *

Толпа притихла, когда началась игра. Лицо Лавелля было застывшей маской
в желтом свете большой лампы. Грин Hashknife скрыл какие-либо эмоции
он, возможно, чувствовал, и он справился стодолларовые фишки, как если бы они были
копейки.

Они разыгрывали партию за партией, то один игрок, то другой уступали банк.
После того, как были сданы две или три карты. Ни один из игроков пока не был победителем.;
но все знали, что рано или поздно они получат нужные карты.


— Забавно, что Чарли Морс... — заметил Хешкопф, вглядываясь в
Его козырная карта. «У того парня, который его убил, не было дробовика, пока он не приехал в Модок. Понимаете, у него не было ничего против Чарли Морса и Брида. Он хотел убить меня или моего напарника. Это была очередная глупая ошибка. Все убийцы совершают ошибки».

 Толпа внимательно слушала, не понимая, о чем речь. Лавелль заерзал на стуле, нервно посмотрел на Хэшнайфа и хрипло произнес:

 «Ты принимаешь мою ставку?»

 Хэшнайф бросил две фишки в центр стола, и они тут же покатились к нему.

 «Они знают, где удача, — рассмеялся Хэшнайф.  — Они хотят прийти
Сдавай, Лавелль.

 Лавелль пробормотал ругательство и сдал следующую карту.  На столе лежали  валет и шестерка, а у Лавелля — пара десяток.

 «Двадцать миль железной дороги, — рассмеялся Хэшнайф.  — Твоя ставка».

 После секундного колебания Лавелль положил на стол пятьсот долларов.  Хэшнайф тихо рассмеялся и перебрал свои фишки.

«Малли в лунке», — пробормотал он. «На виду валет и шестерка. Это лучше, чем пара десяток, так что я ставлю».

 Он положил на стол пять фишек и широко ухмыльнулся. Лавелль изучил руку Хэшнайфа, слегка улыбнулся и сказал:

— Ты играешь по-крупному, Хартли?

 — тихо засмеялся Хэшнайф и откинулся на спинку стула.

 — Ставь, Лавелль. У меня тут больше шести тысяч.

 Лавелль перевернул еще две карты, на которых оказалась еще одна шестерка для  Хэшнайфа и тройка для него самого. У Хэшнайфа была пара шестерок и валет, а у Лавелля — пара десяток и тройка.

«Ваши десятки все еще в силе», — ухмыльнулся Хэшнайф.

Лавелль положил в центр стола пять фишек.  Хэшнайф рассмеялся, положив пять фишек в качестве ставки, а затем добавил еще десять в качестве рейза.

— Черт меня побери! — взорвался ковбой. — Я поставил на него тысячу!


Лавелль облизнул губы кончиком языка и пристально посмотрел на Хэшнайфа, который скрутил сигару дрожащими руками.

Лавелль снова взглянул на масть на своей закрытой карте. Это была шестерка.
Он понял, что вероятность того, что у Хэшнайфа в закрытой карте тоже будет шестерка, крайне мала.

И он вспомнил, что, по словам Хэшнайфа, у него в лунке была «Мэлли». В прошлый раз это была двойка, а в этот раз, может быть, валет.
  Пальцы Лавелла задрожали над фишками.

— Странное дело с ограблением банка, — сказал Хэшкайф, и Лавелль быстро поднял на него глаза.


— Странно, что Бад выбрал именно это хранилище, чтобы потерять там свою серебряную розетку, — задумчиво продолжил Хэшкайф.  — Жаль, что кассир не дожил до того, чтобы рассказать, кто это сделал.  Он тоже знал.


— Да заткнись ты, ради всего святого! — рявкнул Лавелль.  — И вообще, о чем ты?

«Я пытаюсь отвлечь тебя от твоих неудач, — рассмеялся Хэшкайф.
 — Я хочу, чтобы ты выиграл эту тысячу, но ты боишься это сделать, когда задумываешься.  Ты знаешь, куда подевалась твоя удача, но это тебе не поможет».
любое, Лавелл. Тебя немного подташнивает, когда ты думаешь об этом
, не так ли?”

Глаза Лавелля сузились, когда он бросил десять фишек в банк.

“Обманул тебя, да?” Хэшнайф торжествующе рассмеялся. “Ты сделал это не
потому, что ты храбрый; ты сделал это, потому что ты напуган до смерти
”.

— Что за черт, о чем ты говоришь? — хрипло спросил Лавелль.

 — Тебе везет. Давай, сдавай.

 Лавелль взял колоду и сдал еще две карты.  Толпа ахнула, когда увидела, что Хэшнайф взял еще одну шестерку,
а у Лавелля на руках оказалась еще одна десятка.

Лавелл уставился на двух руках и улыбка торжества мелькнула на
его губы.

“Что удача теперь, Хартли?” спросил он нервно.

Хэшнайф оторвал взгляд от осмотра двух рук и
широко улыбнулся.

“ Ты ставишь три десятки, Лавелл.

В голосе Хэшнайфа не было нервозности - только веселье. Лавелл
колебался. Он не раз встречался с соперниками на зеленом сукне, но этот человек был не таким, как все.
Эта третья десятка вернула Лавеллу храбрость, но теперь он чувствовал, что она снова улетучивается.

 * * * * *

Толпа слегка зашевелилась, и Хэшкайф поднял глаза и увидел Джада Малей
и двух его спутников, которые подошли поближе, чтобы посмотреть на стол. Хэшкайф
посмотрел на Слипи и Соди. Они тоже заметили Джада. Слипи бросил
взгляд на Хэшкайфа, и тот вернулся к игре. Теперь он не беспокоился из-за Джада Малей.

«Многие задавались вопросом, почему Бад Дейли не сказал, где он был в ночь ограбления банка, — сказал Хэшнайф, словно разговаривая сам с собой.
 — Я могу им сказать.  Я знаю.  Я знаю, откуда взялась эта розетка, и знаю, кто ее подбросил».

 Толпа зашевелилась.  Они что-то услышали.  На периферии
в толпе один мужчина расспрашивал другого. Он хотел знать, правильно ли тот расслышал
. И все же Лавелль не стал заключать пари.

“Не торопись, - мягко сказал Хэшнайф. “Я буду развлекать толпу, пока
ты разбираешься с этим. Знаешь, мне потребовалось довольно много времени, чтобы понять, почему
Бада Дейли забрали у шерифа ”.

Лавелль вскинул голову.

«Какое мне дело до Бада Дейли?»

 — почти взмолился Лавелль. Пот застилал ему глаза,
но он не пытался его вытереть.

 «Кто-то хотел убить Бада, — заявил Хэшнайф. — И не потому, что...»
Они тоже хотели отомстить за смерть кассира. Ну что, Лавелль, готов поставить свои три десятки?

 Нервным движением руки Лавелль бросил в банк несколько фишек.

 — Нервничаешь, да? — засмеялся Хэшнайф. — Считывай, Лавелль.

 — Восемь фишек, — прошептал кто-то из зрителей.

Хэшнайф медленно пересчитал фишки и обнаружил, что Лавелль поставил восемьсот долларов.


«Не слишком-то ты веришь в удачу, да?»

 Хэшнайф бросил на стол восемь фишек и добавил тысячедолларовую купюру из
кошелька Слиппи.

 «Вот тысяча, которая говорит о том, что мои шестерки выиграют, Лавелль».

Лавелл с трудом сглотнул и уставился на кастрюлю. Его нервы были натянуты до нитки
и ему захотелось убраться восвояси. Кухонный нож снова заговорил.

“Те карманники в Блэк-Уэллсе были разочарованы”.

Говоря это, он посмотрел на Джада Малея. У ковбоя из Блэк-Уэллса
не было бесстрастного лица, и заявление Хэшнайфа вызвало удивленное
выражение на его лице. Он быстро бросил взгляд в сторону двери и посмотрел в лицо Сонному Стивенсу. Затем мистер Малей
повернул голову и уставился в стену, но его руки безвольно опустились вдоль тела.

«Те, кто не в курсе, могли бы подумать, что это забавно — накачивать наркотиками и грабить незнакомца, — продолжил Хэшнайф. — Они нас не знали — только по описанию. Неудивительно, что они хотят, чтобы Лавелль возместил ущерб».


Лавелль уставился на Хэшнайфа, приоткрыв рот, словно ему не хватало воздуха. Казалось, ему с трудом удавалось держать руки на столе. Он опрокинул стопку фишек, и они громко зазвенели.

«Похоже на скелет, — засмеялся Хэшкайф. — Ты когда-нибудь слышал, как скрипит скелет, Лавелль?»

«...ты!» — выдохнул Лавелль. «О чем вы? Какие повреждения?
Я никогда...»

Брид протиснулся к столу, а за ним стоял дядя Джимми...
очень сердитый дядя Джимми.

“Они схватили Бада, Кухонный нож”, - сказал он. “Его привел шериф”.

“Не беспокойся об этом”, - успокоил Хэшнайф.

“Ты тоже ни о чем не беспокойся, Хэшнайф”, - засмеялась Дрема. “Давай,
играй дальше”.

Лавелль прикрыл глаза рукой и медленно пересчитал свои фишки.
Затем он положил тридцать фишек в центр стола:
тысячу долларов, чтобы уравнять рейз Хэшнайфа, и две тысячи долларов в банк.

 
Он не сказал ни слова, просто откинулся на спинку стула и положил руки на колени.
Хэшнайф широко ухмыльнулся и сказал:

 «Ты поставил эти деньги так, будто это была последняя ставка в твоей жизни, Лавелль. Интересно, была ли у тебя какая-то догадка. У игроков ведь бывают догадки, не так ли? У меня тоже есть одна. Но моя догадка подкреплена удачей».

 Он перегнулся через стол, его лицо внезапно стало серьезным, а голос — зловещим.

“Я собираюсь объявить это пари, Лавелл. У тебя на плече сидит черная кошка, посмотри на нее." "Я собираюсь объявить пари, Лавелл.
Посмотри на себя.”

Лавелл быстро дернулся, и его глаза метнулись в сторону. Нож для оладий
засмеялся, когда сунул две тысячи долларов. Затем что-то блеснуло
при свете лампы он бросил какой-то предмет в центр стола, и тот загремел среди фишек.

 — Я добавлю тебе столько же, Лавелль.

 Лавелль подался вперед, уставившись на предмет.  Это была розетка, которую нашли на полу хранилища.  Брид ахнул и переступил с ноги на ногу.
 Лавелль облизнул губы и уставился на розетку.

“Чтобы покрыть это, Лавелл, потребуются все твои силы”, - сказал Хэшнайф.
Голос Хэшнайфа был тихим, но его услышали все. “ Это олицетворяет много
страданий, убийств и денег. У тебя это было однажды, Лавелл. Ты получил это в ту
ночь, когда был на ранчо Бада - в ту ночь, Лавелл.

Лавелль ничего не сказал. Сомнительно, что он мог бы заговорить. Его
Глаза встретились с глазами Хэшнайфа, и Хэшнайф не улыбался. Он медленно потянулся
к жилетному карману, сжал руку в кулак и протянул ее через стол
почти под носом у Лавелля.

“Тебе понадобятся все твои силы, чтобы объявить последнее повышение, Лавелл”, - сказал он
. “Но ты не можешь выиграть. Бог удачи отвернулся от тебя в ту ночь, когда
задержали поезд; в ту ночь, когда ты увел Бада Дейли от Дага Брида;
в ту ночь, когда ты заставил парней из 76-й роты задержать экспресс, чтобы
у тебя появился шанс забрать Бада у шерифа.

Не было слышно ни звука, кроме тяжелого дыхания толпы. Лавелль
казалось, окаменел от этого обвинения.

“Ты потерял свою удачу той ночью, Лавелль. Она здесь, в моей руке. Ты заставил
их накачать наркотиками и ограбить нас в Блэк-Уэллсе, думая, что я возьму это с собой. Ты
заставил Джада Мэхли попытаться убить меня, но он совершил ошибку и убил Чарли
Морзе”.

“Все ложь!” - выдохнул Лавелл. Его губы едва шевелились, но глаза смотрели
прямо перед собой. “Вы не можете этого доказать ... вы не можете”.

“Это доказывает само себя”, - сказал Хэшнайф. “Ты украл коров Бада, чтобы попытаться
сломить его, Лавелл. Затем ты ограбил банк, чтобы отправить его в
тюрьма. Ты, грязный койот, ты хотел жену Бада. Но она сказала тебе
что была женой Бада, пока он был жив; поэтому ты забрал его у
закона, надеясь, что его убьют, прежде чем схватят. Вот что
сломал йух, Лавелл”.

Hashknife разжал руку. Это был кусок серебра, размером с
пол-доллара. Лавель молниеносно, как кошка, отбил руку Хешкожа и отскочил в сторону, выхватив из бокового кармана пальто пистолет.
Толпа за его спиной рассеялась, как стая испуганных перепелов.


Но если Лавель действовал быстро, Хешкож был готов. Он действовал обеими руками
Он метнулся к краю стола и бросился вперед, обрушив на Лавелла всю тяжесть опрокидывающегося стола.
Лавелл попятился, упал на спину и рухнул на пол, придавленный стулом и придавленный краем тяжелого стола к горлу. Пистолет Лавелла выстрелил, и пуля, проскрежетав по полу, попала в каблук ковбоя, который подпрыгнул от удара.

Грохот выстрела Лавелла слился с грохотом шестизарядного револьвера Слиппи.
Правая рука Джада Малли ослабила хватку на рукоятке взведенного
пистолета, и его близко посаженные глаза глупо заморгали, пока он пытался
чтобы понять, зачем делаются те или иные вещи. Например, почему
несколько мужчин дерутся, ругаются и толкаются рядом с ним; почему
люди кричат? А потом земля ушла из-под ног Джада Малли.


Хэшнайф убрал край стола с горла Лавелла и выбил револьвер из его безвольной руки. Двое спутников Малли лежали на полу, а Соди и Слипи сидели на них верхом. Даг Брид метался из стороны в сторону, пытаясь понять, что делать в первую очередь.

 — Ну же, прыгучий Джек, принеси нам веревки, — крикнул Слипи.  — Думаешь, мы хотим сидеть на них, пока они не окаменеют?

Брид повернулся, чтобы выполнить приказ, но люди уже доставали веревки, чтобы связать Лавелля и двух мужчин из Блэк-Уэллса. Джаду Малли веревка была не нужна. Монте Селлс и Брент Аллард растворились в суматохе, забрав с собой Фрэнка Ашера и Месу Колдуэлла на 76-й дороге и оставив после себя только следы четырех лошадей, которые говорили о том, что с Модоком они покончили.

Хэшнайф собрал деньги с пола и вышел на улицу, а
мужчины тянули его за рукав и требовали, чтобы он рассказал им всю историю.
 Дядя Джимми оттолкнул их и схватил Хэшнайфа обеими руками.

«Один из этих громил признался, что воровал коров! — выпалил он. — Лавелль нанял их для этого. А Лавелль дал Малли дробовик, чтобы тот убил тебя. Ты был прав, Хэшкайф. Я должен рассказать маме и Мэй».

 Он побежал через дорогу к офису шерифа, а Хэшкайф последовал за ним. Толпа уже собралась там вместе с Лавеллем и двумя громилами. Бад лежал на койке шерифа, обессиленный после долгой поездки, но в сознании.

 Толпа чуть не набросилась на Бада, пытаясь выразить свою радость по поводу его оправдания.
Но он не понимал, в чем дело.  Его жена, белая
С испуганным выражением лица она наблюдала за ними и слушала, но до ее ушей доносилась лишь мешанина слов.

 Затем Клива Лавелла и двух ковбоев грубо протолкнули мимо нее в задние камеры.
Дядя Джимми чуть не сбил ее с ног от радости и волнения.

 «Бада оправдали! — крикнул он ей в лицо.  — Ты что, не понимаешь, что я говорю?  Говорю тебе, его оправдали!»

Она попыталась улыбнуться. Это было похоже на сон. Он яростно тряс ее, словно
пытаясь заставить понять. Ма Миллер схватила его за руку и оттащила в сторону.

— Не тряси ее, дурень! — рявкнула Ма. — Что случилось, Джим? Скажи мне, что случилось?


Она грубо встряхнула его обеими руками.

 — Не тряси меня, женщина! — взорвался он. — Я сейчас лопну.

 Вошел Хэшнайф, и дядя Джимми указал на него.

 — Это он сделал — сукин сын — это он сделал! Я говорю тебе, что это был он.
Кто это сделал. Я не знаю, как он это сделал, но он это сделал.

Дайна Блуэтт протиснулась внутрь и попыталась пожать руку миссис Дейли. Ибо
Впервые в жизни Дайна не пыталась заговорить.

“Что все это значит?” спросила миссис Дейли. “Я... я не...”

— Это значит, что Бада оправдали, — объяснил Соди. — Виновным был Лавелль.
Хэшнайф Хартли подбросил ему валежник.
Миссис Дейли подняла голову и посмотрела на Хэшнайфа, ее глаза наполнились слезами благодарности. Бад приподнялся на локте, и мужчины отошли в сторону, чтобы он мог видеть, что происходит. Они рассказали ему достаточно, чтобы он понял, что его оправдали. Хэшкайф посмотрел на Бада, и на его лице появилась улыбка.
Он сказал:

 «Бад, однажды я вернусь, когда ты поправишься. И я выбью из тебя ... за то, что ты поверил в то, о чем слышал только с одной стороны».

Бад болезненно поморщился и посмотрел на жену, которая шла к нему с протянутыми руками.  Он понял, что имел в виду Хэшнайф.

 «Ладно, Хэшнайф, — хрипло сказал он.  — Надеюсь, ты скоро придешь.
Я готов принять наказание».

 Хэшнайф повернулся к Бриду, который крепко сжал его руку.

 «Монте Селлс и Брент Аллард вышли из игры», — прошептал он.

«Я знаю, — ответил Хэшнайф.  — Но они тебе не нужны.  Формально они были виноваты, вот и все.  Может, теперь они исправятся».

«У них будет двенадцать часов форы, — многозначительно сказал Брид.  — Может, это и поможет».
Это послужит им уроком. По крайней мере, должно послужить. Думаю, нам придется уладить дела с наследством Лавелла и разобраться с Бадом. Он должен Лавеллу пять тысяч, а Лавелл должен ему за коров. Но мы позаботимся о том, чтобы Бад получил по справедливости и чтобы никто от этого не пострадал, Хартли.

 * * * * *

 Хэшнайф кивнул и вышел, а Сонный последовал за ним. Кто-то окликнул их по именам, но они не обратили внимания. Раздался гудок поезда,
как обычно, опаздывающего на юг. Они развернулись и направились к депо.
Они забрались в скрипучую повозку и сели.

 Через мгновение машина рванула вперед, и огни Модока скрылись из виду.
 Сонный шмыгнул носом, уткнувшись в стекло, а Хэшнайф сказал:

 — Дай мне свой «Дарем», Сонный.

 — Почему бы тебе не покупать себе что-нибудь время от времени?

 Он протянул ему мешок и откинулся на спинку сиденья.

— Где ты взял эту розетку, Хэшнайф? — спросил он.

 — У Брида. Я снял одну из своих простых розеток и положил в карман. Когда Брид показал мне эту розетку, я спрятал ее в ладони и
Второй лежал в ящике. Я думал, это шокирует мистера Лавелла.
Пришлось блефовать, Сонный. Я не был уверен, но, кажется, угадал.
Вот что было среди денег, которые тот грабитель дал мне в ту ночь.


 Хашнайф достал серебряную монету. Она была так сильно изношена, что
гравировка и надпись почти стерлись, а значит, ее часто носили с собой и
трогали. Одна сторона была пустой. На другой виднелся едва различимый контур щита, на котором был изображен тигр, готовый к атаке.
 Щит был окружен лентой с едва различимой надписью на латыни: In hoc signo spes mea. А под ним было одно слово — LAVELLE.
 — Что это значит? — спросил Сонный. — Я знаю, что такое Лавель, но не понимаю этот жаргон.
 — Это латынь, Сонный. Я и сам долго не мог разобраться. Я давно не изучал латынь, но кое-что понял. Это значит...
В этом знаке — моя надежда. Этот щит и тигр, должно быть, фамильный герб семьи Лавеллей. Я чертовски хорошо знал, что он не мог достаться никому, кроме Лавелля, так что я его раскусил. В ту ночь он совершил чертовски глупую ошибку. Когда они накачались Когда мы были в Блэк-Уэллсе, я знал, что они пытаются вернуть ее ему. Да,помнишь, я говорил ему, что мы туда едем?

 Я знал, что Лавелль отпустил Бада в ту ночь, но мне потребовалось
много времени, чтобы понять почему. «Рест Йе Олл» преследовала полоса неудач,
и Лавелль стал суеверным. Я предположил, что он сказал Монте
Селлсу, что в ту ночь должны были поступить большие деньги. Ему нужно было провернуть это ограбление, и никто, кроме его собственной банды, не смог бы этого сделать. В ту ночь с ним был Джад Малей, потому что только ему он мог доверять.— А Лавелль был влюблен в Мэй Дейли, — задумчиво произнес Слипи. — Забавно, правда? — Забавно? — Хашнайф покосился на Слипи. — Что тут смешного?
Сонный беззвучно произнес: «О!» — и откинулся на спинку сиденья, пока колеса машины издавали свой «клик-клик-клик-клик».
Двигатель уныло свистел на крутых поворотах холмов Модок.
Хэшнайф сидел, ссутулившись, и задумчиво щурился.
 — О чём думаешь, ковбой? — спросил Сонный.

— Примерно там, где больше нет проблем, Сонный. Я вроде как
устал от всего этого. Я уже так устал, что не могу быстро соображать, и у меня рука с пистолетом сводит меня судорогой ... вроде того. Хо, хум-м-м!”

Дрема искоса взглянула на него и мягко ухмыльнулась.

“Старые лекарства все еще хороши, Кухонный нож. Когда ты так состаришься, что уже не сможешь ходить, я посажу тебя в инвалидное кресло, повешу тебе на шею табличку и заберу с собой.
 — Табличку на шею? — рассмеялся Хэшнайф. — Что ты имеешь в виду?

 — Просто табличку, — улыбнулся Сонный. «И на нем я напечатаю: “_In hoc
signo spes mea._” Только пусть ты подберешь мне латинское слово, которое означает “под”, а не “в”.» И знахарь благодарно улыбнулся.


[Примечание редактора: эта история была опубликована в номере журнала Adventure от 30 марта 1924 года.