Шестнадцать на один в пятницу

Автор: У. К. Таттл.
***
 В далеком-далеком прошлом, когда некий оратор с серебристым голосом, впоследствии прозванный «Заклинателем виноградного сока», стремился занять высшую ступень политической лестницы, одним из рекламных средств, вторгшихся в мирную атмосферу Монтаны, был виски под названием «Шестнадцать к одному», который помогал развеять мрачные мысли. Его девизом была чистота, а вкус был просто потрясающим. Обладая более бодрящими свойствами, чем обычная смесь из спирта, хмеля,щелочной воды и жевательного табака, он приобрёл определенную популярность и стал очень востребован среди местной знати. Один владелец салуна в Парадайзе по имени Чарльз Эммет Брэди,известный в обществе как «Стрелок от бедра», специализировался на этом сорте.Стрелок от бедра получил свое прозвище не за умение стрелять от бедра.Один завсегдатай салуна, в котором было слишком много виски, решил потренироваться в стрельбе перед зеркалом Стрелка от бедра. Стрелял он хорошо, вот только не учел, что жилетка не будет висеть лицом к зеркалу, и пуля попала ему в бедро — отсюда и прозвище.  Хип Шот продавал политику вместе с самогоном.  Он ставил бутылку на вышеупомянутый напиток на барной стойке, левая рука
засунута в карман жилета над пятой пуговицей, свободная рука
широко взмахивает, и он провозглашает: «Вот она, ребята!
Нектар богов и Вилли Дженнинс. Пусть она машет вам долго.
Ура «Свободному серебру»! Пейте на здоровье, ведь погреб полон».
Но он не всегда был полон. Однажды утром Хип Шот, пошатываясь,
отправился по своим делам и обнаружил, что его погреб пуст. Кто-то ворвался через заднюю дверь, разграбил погреб, и от него ничего не осталось - это была пустая бочка из-под виски, и к этой бочке был прибит большой кусок картона с надписью, сделанной на нем шестидюймовыми буквами: УРА Маккинли
За салуном были следы упряжки мулов и фургона, но они терялись там, где сворачивали на проезжую дорогу. Раненый в бедро оплакивал свою потерю всю оставшуюся жизнь. Не столько потеря виски, сколько безграничная наглость человека, напечатавшего эту открытку, задела Хип Шота за живое.
Остальную часть этой истории должен рассказать Фингал Сеймур, пока он сидит сгорбившись вернулся в тень дилижансной станции Френчи Бургойна и вырезал новый мост для своей мандолины.
 * * * * *
 Нет, понимаете, нас с Фрайди Макговерном нельзя было назвать
отчаянными парнями.  Конечно, его звали не Фрайди, как и меня не
Шейнер. Так уж вышло, что в тот день недели он пришел работать в «Бар и гостиницу». И мы придумали ему прозвище. У нас был кто-то, кого называли в честь каждого дня недели, кроме воскресенья, и, помня наставления нашей юности, мы решили сохранить этот день святым.
Вычеркните его из нашего списка. Раньше их называли «Шестерка недели», но в 1904 году в «Бар Б» не было ничего слабого. Фрайди Макговерн был ростом около 180 см, рыжеволосый, с усами, как у парикмахера, и подбородком, как у короля Испании. У него было только одно - недостаток — маленькие ноги. Он всегда пытался засунуть свои десятые номера в девятые ботинки. Фрайдей регулярно наведывается в Парадайз, и у меня есть подозрения, что там есть какая-то девушка. Эти подозрения усилились, когда я увидел, как Фрайдей замачивает свои новые сапоги в корыте для лошадей, чтобы они стали мягче.
Я так и не смог понять, почему они называют этот город Раем. Если это
чем-то напоминает то место, о котором нам рассказывают Sky Pilots, я
могу совершать остальные свои грехи с э-э... удовлетворенной совестью.

Однажды в пятницу в полдень приходит ко мне и заявляет, что хотел бы поговорить наедине со мной. -“Фингал, - говорит он, - я хочу, чтобы ты оказал мне э-э-э услугу. Ты сделаешь?”
Я говорю ему, что готов сделать для него все, что угодно, — от того, чтобы одолжить ему денег, до того, чтобы пристрелить шерифа.
 «С первым у меня проблем нет, — заявляет он. — Под «нет» я подразумеваю около сорока долларов.  Но последнее мне бы не помешало».
— То есть ты хочешь, чтобы я пристрелил шерифа Уилмота?
 — Не сразу, Шайнер, — говорит он.  — Видишь ли, дело вот в чем.  Я... э-э... я хочу жениться на его дочери, Матильде.
 — Ага, — говорю я. — Ты хочешь, чтобы я устранил препятствие на пути к твоему будущему счастью. Неужели этот старик так сильно упирается, Фрайди?
 — Черт его знает.  Я написал ему позавчера письмо, в котором
изложил свои желания и пообещал прийти сегодня вечером и обсудить с ним детали.  Ты пойдешь со мной, Шайнер?  — Почему бы тебе просто не подойти к нему и не сказать: «Мистер Уилмот, я хочу Твоя дочь замужем. Вот так просто?
 — Потому что я знал, что... ну, черт возьми, Шайнер, это письмо — лучшее, что у меня есть.  Я так думаю.  Оно как бы дает парню время остыть.Понимаешь?  Как к тебе относится Матильда, Фрайди?  — спрашиваю я.
 — О, она!  Она ничего против меня не имеет, насколько я знаю. Ты пойдёшь со мной?  Я что-то заскучал, слоняясь по ранчо, и мне захотелось чего-то
поинтереснее, так что я сказал ему, что буду рад быть полезным.
Чуть позже мы оседлали коней и отправились навстречу его мечте.
 * * * * *
Мы были примерно в пяти километрах от Парадайза и ехали не спеша, когда увидели, что к нам направляются старый шериф Уилмот и еще трое мужчин, и у каждого в руках винтовка.
Фрайди не задавал глупых вопросов.  Он развернул своего мустанга и
дал шпоры, а Малыш Шайнер последовал за ним. Когда мы въезжаем в
сухой овраг, я чувствую, как ветер от пули обдувает мою щеку, но мы
мчимся так быстро, что звук не раздражает наши барабанные перепонки.
 Мы проехали около пяти километров до южной развилки
Малыш Мадди, там, где мы теряем наших друзей в трясине на дне.
Мы переплываем на наших мустангах и врываемся в заросли на западном берегу.
Я не помню, чтобы кто-то произнес хоть слово с тех пор, как прозвучал первый выстрел, но когда мы слезаем с наших дымящихся мустангов, Фрайди глубоко затягивается сигарой и вытирает пот со своего мужественного лба.
— Боже мой! — говорит он с грустью. — Не верю, что старина Уилмот меня любит.
 — Ну, — говорю я, — может, и не любит, но если и не любит, то уж очень старается заполучить то, что ему не по нраву.— Это неправильно,— ноет Фрайди, — просто потому, что ему не по душе моя любовь.Это не повод для него собирать отряд, чтобы выследить меня. Старый ископаемый баран с овечьей мордой...
 — Не надо!  Помни, Фрайди, он ее отец.  Сколько бы пуль он в тебя ни всадил, он все равно ее отец.
 — Очень мило с твоей стороны, Фингал, — говорит он, — напомнить мне об этом. Я не такой рассеянный, черт возьми.
— Теперь, когда мы поняли друг друга, — говорю я, — и пока любящий родитель
все еще ищет в завещании своего будущего зятя, как дочь фараона — своего
будущего мужа, может, ты расскажешь мне, что собираешься делать?
— Я?  Я сразу же вернусь к своей Матильде.
— Йор Матильда! Черт бы побрал все это, Фрайди, ты что, не понимаешь, когда тебя не хотят видеть? Йор Матильда! Черт побери!
 Фрайди берет поводья и снова взбирается в седло.
«Фингал, — говорит он, — я должен увидеться с ней, прежде чем узнаю, нужен я ей или нет. Может, старику я не нужен, но ты должен понять, что я не собираюсь на ней жениться». «Ты когда-нибудь спрашивал Матильду?» — спрашиваю я, разворачивая своего жеребца.
— Ну, не совсем, но я был так близок к этому, Шайнер, что если у нее и есть хоть какое-то _sabe_, то она прекрасно понимает, что я склонен к браку с ней.
Мы спускаемся по западному склону, и к тому времени, как мы переправляем наших мустангов через реку, уже совсем темно. Я рад, что так вышло, потому что не хочу, чтобы меня видели в компании Фрайди — ни шериф, ни кто-либо другой.  Мы объезжаем город и медленно подъезжаем к воротам Уилмота.
  «Оставайся здесь, Шайнер, — говорит он. — Позови, если понадобится помощь». Я иду посмотреть, как там дела.  В гостиной горит лампа, и я слышу, как Матильда играет на органе «Lead, Kindly Light».  Фрайди отошел к задней двери, и вскоре «Lead, Kindly Light» затихает.
Я слышу, как где-то за домом гудят голоса.
 Пятёрка возвращается минут через пять и снова садится на своего бронка.  Он смотрит в сторону города, а потом говорит: «Пойдём», — и ведёт меня в темноту, прочь от Парадайза и подальше от наших мягких постелей в баре. Огни города гаснут, прежде чем он останавливает лошадь и оглядывается.
— Шайнер, — говорит он как-то грустно, — какого цвета твой мустанг?
 — Мой мустанг? Тот, на котором я езжу? — Угу.  — Пинто, ты дальтоник!
 — А мой какого цвета? — Светло-гнедой.  — А у тебя есть шестизарядный револьвер 38-го калибра? — Угу.“ Боже мой! Лиссен, Фингал. Сегодня рано днем дилижанс на Уинд-Ривер был задержан двумя парнями, которые ехали на эм пинто и эм лайт-сорреле. Один э их побеги Майк Эванс, водитель-й, три раза с ЭМ .38. Никто в - го бар B знает, когда мы уехали оттуда. Они-ответы наши описания. Носил маски, конечно.”
“ Зачем волноваться? - спрашиваю я. “ Мы этого не делали, Фрайди.
«Спасибо, — говорит Фрайдей. — Это хорошая новость, Шайнер, но она не принесет света в мою душу, если мне придется стоять на месте и смотреть на веревку. Когда наступит утро, мы должны быть далеко отсюда».
Я знаю, куда нам нужно идти. Помните ту маленькую хижину, которую мы нашли в зарослях в начале каньона Блу-Джойнт? Готов поспорить,
что старина Уилмот о ней и не слышал, и мы там не умрем с голоду.
 — Откуда ты знаешь, что не умрем? Там же нечего есть.
Фрайдей смеется и зовет меня за собой.

 * * * * *

 Уже рассвело, когда мы обогнули вершину каньона и подъехали к хижине. Эта хижина спрятана на берегу. Нужно почти наткнуться на неё, чтобы заметить, а если встать на крышу, то и вовсе не увидеть.
Видите железную дорогу, которая соединяет Парадайз с цивилизованным миром?
До неё около трёх километров.   Мы спешиваемся, загоняем наших мустангов в загон за хижиной и заходим внутрь. Я так голоден, что готов обглодать кору с дерева.  — Думаю, всё ещё здесь, — ухмыляется Фрайди.
Он подходит к задней части хижины и начинает разбирать часть дощатого пола.
В хижине темно, но мы видим, что там есть что-то вроде погреба.
Фрайдей опускается на колени и заглядывает под пол. Он достает ящик, который легко разваливается, но ему удается вытащить его из-под пола.
где он взрывается, открывая двенадцать кварт виски! «Разлито в Бонде, весна 1896 года. ШЕСТНАДЦАТЬ К ОДНОМУ».
Фрайди с минуту разглядывает бутылки, а потом спускается в погреб. Еще виски. Он достает ящик за ящиком, пока наша хижина не становится похожа на склад спиртового завода. Последнее, что он приносит, — это бочонок бренди, из которого он делает стул и пускает дым колечками.
 «Что ж, — говорю я, — я ценю твое гостеприимство, Пятница, но ты явно меня неправильно поняла, если решила, что я сказал, что у меня нет денег.  Я сказал, что голоден настолько, что...»
“Ха!” - хмыкает он. “Не пытайся быть саркастичным, когда тебя окружают
духи, Фингал. Любой преступник, у которого есть пистолет 38-го калибра, теперь не годится для того, чтобы презирать настоящих лайкеров.“По-моему, сезон сарказма открыт”, - отвечаю я. “Когда ты успел украсть весь этот самогон?” Пятница сворачивает еще одну сигарету и откупоривает крышку у бутылки. Он делает еще пару глотков и вытирает губы.
 «Не так уж всё и плохо, Шайнер, — сам справляйся.  Я ничего не крал.
 Я расскажу тебе, как узнал об этом тайнике.  Этой весной, когда я был в Хелене, я встретил одного старого чувака, который знал об этом ранчо.
Куча. Самый убежденный республиканец из всех, кто когда-либо говорил со мной о политике. Однажды вечером, после того как он прочел мне вслух «Тариф» и «Протоколы Конгресса», мы заговорили об этой стране, и я рассказал ему об этой хижине.  Я заметил, что она могла бы стать отличным пристанищем для скотокрадов. Он внимательно слушает, а когда я заканчиваю, говорит: «Если тебе когда-нибудь будет по-настоящему плохо, иди в ту хижину и ложись на пол в задней части. Там есть отличный запас консервов, и я буду рад, если ты ими воспользуешься». Черт возьми, я думал, он имел в виду еду, Шайнер.
 «Ну ладно», — говорю я с довольным видом, вытаскивая пробку из бутылки.
бутылка “, - он хотел как лучше, и я прощаю его за то, что он сделал, э-э, вводящее в заблуждение заявление.  Кажется, мне сейчас не хочется есть ”.
Как раз в тот вечер у меня завязалась э-э крепкая дружба с Фрайди Макговерном. Я Люблю его как э-э брата. На самом деле я так к нему привязалась, что я проживающих положив голову на его грудь.
Это был й’ серый утром я когда-либо видел. В хижине сильно пахнет самогоном.
Кажется, у меня разболелась голова и я чувствую крайнюю усталость.
Фрайдей просыпается и заявляет, что его самочувствие такое же, как у меня.
«Фингал, — говорит он с какой-то грустью, — теперь я знаю, как было у моего старика» чувствовать. Я смеялась, когда он ГИЦ В й’ Доброе утро’ и не могу показаться, чтобы найти его рот”.
“ Ты как-то говорил мне, что твой папа был, э-э, проповедником, - говорю я.
“ Верно. Я сейчас говорю о том времени, когда он был в отпуске. Отец был
тем, что вы назвали бы... э-э... человеком. Не хотите ли немного выпить для закуски, мистер Сеймур? Не имея ничего, чем можно было бы подкрепиться, мы решили утолить голод.  Мой аппетит угасает уже в третий раз за час, и вскоре мы уже с большим воодушевлением рассказываем друг другу о своих испытаниях и невзгодах. «Интересно, папаша Уилмот все еще рыщет по завещаниям в поисках своего будущего зятя?» — смеется Фрайди. «А еще интересно, Матильда...»
 «Слушай, Фрайди. На твоем месте я бы не злоупотреблял выпивкой. Влюбленный парень склонен переоценивать свои возможности». При мысли о
Matilda sorta твое сердце подпрыгивает к горлу, и это дает тебе
гораздо больше простора для твоего спотыкания. Когда твои внутренности придут в норму, ты почувствуешь себя сытее, чем э-э-э... древесный тик.
“Это так”, - торжественно соглашается он. “ Я... э-э... блин, Фингал, я просто помнит, что те бронки проторчали в том старом загоне всю ночь.
без...э-э... еды. Думаю, мне лучше позаботиться о них, а? Сладкая каша
легкий щавель.” Пятница выскальзывает из двери и сворачивает за угол, но он этого не делает. он просто исчезает из виду, прежде чем я слышу, как он ворчит: “Боже мой!” и он тут же возвращается, как луговая собачка, уворачивающаяся от пули. Он прислоняется к двери на минутку, а потом тянется за полной бутылкой виски. _Бах!_ Отличный напиток выплескивается на пол, и он тянется за следующей бутылкой.  Я опережаю его и хватаю за жилет.
“Что случилось?” Спрашиваю я.“Боже, как здорово!” - бормочет он, пытаясь высвободиться и протягивая руку за другой бутылкой. “Разбей все это, Фингал! Не пей больше ни капли! Я видел, э-э-э, гивинкуса!”“Ты узнаешь, что это такое?” Я спрашиваю.“Абсолютно. Это круто. Джиуинкус обходит каньон, и когда он меня видит, то затыкает уши и...  — А он обычно уносит их с собой?  — спрашиваю я.  — Поставь его на землю и не трогай, пока дядя Фуллер классифицирует это животное.  Я бы полюбовался на Джиуинкуса — на себя. Я вышел на улицу, дошел до середины квартала и... развернулся. Я отсутствовал недолго.  Страдающие гусеницы!  Я насмотрелся на такое, что и в страшном сне не увидишь.  Прямо на берегу этого каньона стоит существо, которое мог придумать только больной на всю голову. Из мескитового дерева торчит пятнистая шея длиной около семнадцати футов.Когда она видит меня, то наклоняется вперёд, как журавль из парового экскаватора.Я остановился, чтобы классифицировать ее? Нет! - «Ты... ты тоже ее видишь, да?» — восклицает Фрайди, обнимая меня за шею и тычась своим длинным носом мне в ухо. -“Тоже!” Я фыркаю, разрывая клинч. “Ну что ты заладил, Фрайди, ты же ничего не видел! Поставь бутылку! Что ты пытаешься сделать... начать? э-э-э... ми-нагери?
“ Ну, - говорит Фрайди, ухмыляясь, как э-э...метис, - я рад, что ты это увидел.Теперь ты не можешь сказать, что я врал.
— Фрайди, у тебя не хватит воображения, чтобы хорошо врать.
 Джиуинкус! Да ладно тебе, Фрайди Макговерн, разве ты не узнаешь крапинку, когда увидишь её?  — Должно быть, виски разбавленный.  Я без всяких оговорок заявляю, что то,  что я вижу, не крапинка, и вообще, Шайнер, это... Он был не пятнистый, а полосатый». И тут мы слышим треск ломающихся жердей в задней части хижины,истерический визг мустанга, и бросаемся к двери. Прямо
мимо хижины проносятся гнедая лошадь и светло-рыжая кобыла, и они, похоже,
считают, что дело не терпит отлагательств. Мы смотрим им вслед и глупо переглядываемся. — О, как чудесно! — говорит Фрайди, рыдая у меня на груди. — Весь мир кажется ярче, и цветы поют, и... разве ты не понимаешь, Шайнер?
 Вот и доказательство.  — Да, — говорю я, — я понимаю. А еще я получил информацию из первых рук о том, что До обеденного зала бара «Бар Б» идти дня два. Птицы на берегу цветут, Фрайди. Иди поплачь в ведре с водой. «Ходьба, — заявляет Фрайди, — не для меня, но лучше мозоли, чем конопляная каша».
Мы возвращаемся в хижину и садимся. Фрайди хочет опуститься на свой личный бочонок с бренди, но промахивается на целую ногу. Он скручивает сигарету и глубоко задумывается, прежде чем произнести вслух: «Интересно, думает ли сейчас обо мне моя Матильда».-“Я надеюсь на это”, - говорю я. “Не желаю ей неудачи, но это было бы неправильно" для такого симпатичного парня, как ты, не допустить, чтобы кто-нибудь подумал о нём самом.”
“Ага”, - соглашается пятницу. “Я чувствую, что в й’ Большой игре любовь я-мой
Боже!” Когда Фрайди начинает говорить, его глаза становятся все больше и больше, а голос срывается на тихий писк.
Его заключительное восклицание было похоже на шепот в церкви.
 Я оборачиваюсь и смотрю, на что он уставился.  В задней части хижины есть маленькое окошко, стекло в котором давно разбилось, и кто-то
Он смастерил маленькую дверцу на петлях, которая открывается изнутри.
 Эта дверца открыта, и самое дьявольское лицо на свете заглядывает в нашу хижину.  Я не могу описать, как оно выглядит.  Нижняя губа этой твари нравится мне больше, чем все остальное, и, думаю, Фрайди тоже, потому что после долгого взгляда он поворачивается ко мне и глупо замечает:
«Все, у кого такие обвисшие щеки, должны носить подтяжки». А потом он приходит в себя и начинает пугаться. Чем дольше он смотрит на животное, тем шире становятся его глаза.Его подбородок свисает до верхней пуговицы жилета. Наконец он не выдерживает.Он издает такой вопль, за который в племени пиганов ему бы надели на голову головной убор, и врывается в дом, как пуля.
  Я перестаю корчить рожи чудовищу в окне и наблюдаю за движениями Фрайди. Он зажигает, стоя на коленях, скользит по земле,
произнося какое-то заклинание, а потом снова встает на ноги рядом со своим джиу-джитсу.  Честное слово! Вот вам и волк в овечьей шкуре.
По мне, так это скорее ослик в шкуре тигра.
 Думаю, если человек сильно напуган, он готов на все, потому что когда
Фрайдей приземляется на ноги и, увидев рядом с собой этого придурка-каторжника,издает ещё один вопль и набрасывается на проклятую тварь.
 Может, дело было в том, что у твари был какой-то помутившийся рассудок, но все равно  Фрайдей обхватывает длинными ногами полосатое брюхо, и они
мчатся, брыкаясь и крича, вниз по склону каньона.
 * * * * *
Я скрутил сигарету и погрузился в размышления о недостатках человечества. Не слишком глубоко, потому что никто не может связать свои мысли с таким лицом, как у этого парня, который смотрит на меня, так что я попал точно в цель.
Раз — и окно закрыто. Может, мне было бы лучше, если бы я сначала закрыл дверь, потому что, когда я обернулся, там стоял тот же зверь или его сородич и смотрел на меня через дверь.
 Может, я испугался не меньше, чем Пятница, а может, просто потерял голову, потому что в следующий миг я уже был снаружи и бежал со всех ног. Не особо интересуясь мужским искусством скачек, я умудряюсь вцепиться в шею этого чудища и забраться на него.
 Это все равно что пытаться удержаться на быке с вьюком на спине.
Иногда я оказываюсь на его длинной шее, а потом перебираюсь на круп.
за горбом, но куда бы я ни ехал, мы все равно куда-то добирались. Перепады
температуры, похоже, его совсем не беспокоили. Я никогда не ездил на таком
коне. Мне кажется, это как если бы лошадь шла вразвалочку, спотыкаясь.
 Думаю, мы проехали уже с милю по каньону, когда я спешился. Ну,
понимаете, я стоял на наблюдательном посту, когда это безволосое животное решило выскочить на повороте, а я вообще не сворачиваю на поворотах.
 «А-ре-во-о-о!» — говорю я, когда натыкаюсь на край глиняного берега и грациозно сползаю на дно.  «И — явился Сатана», — цитирует голос, и я поднимаю глаза и вижу Пятницу на другом краю ямы, выкапывает глину из ушей. Он, э-э-э... в порядке. «Похоже, это популярное место для ночлега,— говорю я. — Где твой джентльмен?»Фрайди прекращает копать, чтобы ухмыльнуться и заявить:«Эта чертова пенитенциарная дыра канула в Лету. За высокий и красивый доллар Я снимаю шляпу перед этой штукой, Шайнер. Либо я пьян в стельку,
либо это самая крутая лошадь из всех, что когда-либо рождались. Я вцепился в нее,как в спасательный круг, пока она не начала крутиться, как волчок. Она подпрыгнула в воздух и перевернулась четыре раза, а я не слезал с нее до третьего переворота. Эта глинобитная яма была удобной, но мерзкой.
— По-моему, ты пьян, Фрайди, — говорю я. — Тому, на чем я еду, не нужно было брыкаться. Походка у этой твари хуже, чем у любого брыкающегося животного на свете.  Ничто на свете не смогло бы удержаться на ногах, если бы она захотела брыкаться.  — Угу, — говорит Фрайди, выпуская дым. — По-моему, мы оба пьяны.
 В этом пойле слишком много политики. Я собираюсь выбраться отсюда и посмотреть, смогу ли я найти... ложись! Сюда едет отряд.
 Мы поднимаемся, выглядываем из ямы и видим, что к нам
через мескитовые заросли едут всадники. Сколько их, мы не видим. Мы
спускаемся вниз на дно и прижимается к берегу. Мы слышим, как они приближаются, и они ныряют в густой кустарник над нашим убежищем.
Внезапно мы слышим, как они внезапно останавливаются, а затем один из них кричит “Елки-палки!” И затем съезд призывает к порядку.
_Бим!_ _ Бах!_ Я слышу, как хлопают два шестизарядных револьвера, а мустанги свистят так, будто кто-то размахивает картой Техаса.А потом в наше уединение врываются эти твари.  Не думаю, что мустанги знают об этом глиняном берегу, но, судя по тому, как они переваливаются через край, им тоже все равно.
Мы с Пятницей отъезжаем как можно дальше от свалки и, когда грязь перестает течь,оглядываемся на катастрофу. На дальнем берегу стоит светло-рыжая лошадь с седлом под брюхом, поводьями, обернутыми вокруг задних ног, и диким взглядом в глазах. Другая лошадь, которую мы определили как пинто, лежит на боку, на полпути к обрыву, и изо всех сил пытается выбраться.
 Один из всадников застрял на дне ямы, а другой лежит на спине, и его ноги торчат над обрывом. Эх, беспечность.

 Ни один из этих всадников не подает признаков жизни, так что мы с Фрайдей закуриваем свежие самокрутки и размышляем. Через некоторое время Фрайдей подходит и поднимает из грязи пистолет. Он осматривает его и засовывает в карман. — Тридцать восьмой, — говорит он. — Думаю, мы поймали бандитов.
 — Да, — соглашаюсь я, — точно поймали. По-моему, нам надо получить медали за нашу доблестную работу. Это потребовало немалых усилий, Пятница.
 — Не смотри дареному коню в зубы, Шайнер.  Так говорил мой старик, когда
полиция в Маверике дала ему двадцать минут на то, чтобы убраться оттуда.
— Он что, проводил там службы, в пятницу? — Нет, он... он взял отпуск. Понимаете, он... ого, вон ещё кто-то едет!
Кто-то поднимается по ущелью на лошадях, и, судя по шуму, они явно спешат. Мы пытаемся взобраться на берег, чтобы подать им знак,но там слишком скользко, и мы просто скатываемся обратно на дно. Как раз в тот момент, когда я набираю в грудь воздуха, чтобы крикнуть, что мы застряли в промоине, мы слышим
ругань на шести разных языках, и — _Зойви!_ — из мескитовых зарослей выскакивает лошадь, и мы не успеваем убраться с дороги, как
Еще одна куча из человека и лошади на дне нашей маленькой глиняной ямы.
 «Наша популярность растёт!» — восклицает Фрайди.  «Если так пойдёт и дальше, я заасфальтирую эту яму и буду продавать участки под застройку».  Мы вытаскиваем всадника из-под лошади, прислоняем его к склону и счищаем глину с его лица.  Его глаза открываются, и он смотрит на Фрайди. “Как там Матильда?” - спрашивает пятницу.-“Tolable, пятница, tolable,” ОЭЗ старине Уилмот, й’ шериф. “Что Я попал? Я... э-э... хм... - Он выплевывает комок отличной влажной глины и смотрит на двух других на земле и на бронкса. “ Ну,
клянусь харом, курица-дурочка, если их там нет! Как ты это сделала?
“ Мы бы предпочли не рассказывать, а, Фингал? говорит пятница. “Видите ли, мистер Уилмот, мы с Фингалом ... ну, вот те люди, которые вам нужны. Мы figgers что вы будете вдоль довольно скоро, так что мы даже не связать их”.
Шериф подходит и осматривает эту пару. Они все еще в этой стране.
Они живы, но их это не волнует. Мы помогаем всем им.
животные поднимаются на ноги, а затем садятся и наслаждаются дымом.
“Где твой отряд?” - спрашивает Пятница.
“Мой отряд! Клянусь ха-ха, я совсем забыл о них. Мы все были
едем по каньону, и нам кажется, что мы на раскаленной добела тропе.
В один прекрасный момент наши лошади сходят с ума от чего-то. Я считаю, что это было э медведь. ’Груши что я там че только что было отмечено, это
сторону. Да, сэр, это, несомненно, был э-э медведь”.“ Берег, ” соглашаюсь я. “Должно быть, так и было, потому что это ’единственная вещь в горах", которая могла бы так напугать э-э бронка”.“ Шериф, ” говорит Фрайди, - вы когда-нибудь слышали о виски под названием ‘Шестнадцать к одному’?
Старина с минуту чешет в затылке, а затем улыбается во все лицо.
“Боже!” - говорит он. “У меня тоже есть. Напоминает мне о выстреле в бедро Брэди и его политические речи. Ребята, где-то в этих холмах спрятан тайник с выпивкой, и если кто-нибудь его найдет, то будет в восторге. Готов поспорить,
что к этому времени там будет самая лучшая коллекция животных на свете.
Откуда ты узнал про «Шестнадцать к одному», Пятница?
“Да, это было бы здорово”, - соглашается Пятница, отворачивая лицо и глядя
вверх по каньону, “это было бы ... О, мой папа принес немного. То есть, он рассказал мне об этом.“Его отец был, э-э, проповедником”, - объясняю я.
“Фамилия Макговерн?” - спрашивает Уилмот.
“Нет”, - говорит Пятница. “Видишь ли, его родители не хотели, чтобы он был проповедником Так что он путешествовал под другим именем. В каждом городе у него было новое имя.  — Ну, — говорит шериф, — некоторые люди странные. Думаю, нам лучше привязать этих грабителей к их мустангам и ехать дальше.
 Вы, ребята, можете ехать за ними — если мустанги не будут возражать.
 — Я никогда не спрашиваю, чего хотят мустанги, — заявляет Фрайди.«Мы с Шайнером можем оседлать все, что можно привязать веревкой, верно, Шайнер?»
«Почему ты уточняешь, что речь идет о веревках?» — спрашиваю я.
Мы привязываем этих парней к их мустангам и взбираемся на них верхом. Конечно
Ни один уважающий себя мустанг не захочет нести на себе двух взрослых мужчин, но они слишком тяжелы, чтобы скакать и получать удовольствие, так что через несколько минут они становятся совершенно послушными. Мы добираемся до дальнего края каньона и останавливаемся, чтобы осмотреться, но вокруг никого нет. -  «Мой отряд исчез, — говорит шериф.  — Думаю, они все знают дорогу домой, так что мы можем не волноваться». Я забыл вам сказать, мальчики, что там, э-э тысяч долларов вознаграждения Фер этих двух глины-заметили мужики. Я считаю, что йух не имеют, проблем нет, беру это”.“Спасибо”, - говорит Пятница. “Как ма... пока...”— Неплохо, — ухмыляется Уилмот. — Прошлой ночью я чуть не поймал этих двоих. Я окружил их в зарослях на южной развилке, но они
сбежали. Я проторчал там на холоде всю ночь. Чёрт возьми,если бы я их заметил, то точно бы кого-нибудь пристрелил. У них хватает наглости разъезжать прямо по дороге, в трех милях от Рая. Что вы об этом знаете?
 «Закаленные ребята», — соглашаюсь я, и Фрайди сбривает почти все волосы с одной стороны своих крошечных усиков, пытаясь прикурить от зажженной спички после того, как выбросил сигарету.
— Эй, а где ваши лошади? — спрашивает шериф. — Я о них и не думал.
 — Не знаю, — честно отвечает Фрайди. — Они не разбивали лагерь и не
уходили от нас прошлой ночью.
  * * * * *
 Мы сворачиваем на дорогу для повозок примерно в пяти милях от Парадайза и встречаем  Барни Меткалфа и Хью Мерсера из отряда «Летающий М». Они пылятся
едут в фургоне и останавливаются поговорить. Мы объясняем, что у нас с собой.
они поздравляют нас, и они поздравляют нас.
“Мы были в Силвер-Бенд”, - заявляет Барни. “Оставили нашу машину в Раю
и паломники там, в поезде. Мы хотели посмотреть цирк, но
эта чертова штуковина где-то разбилась и до сих пор не появилась. Нам пришлось вернуться домой. В любом случае, это было не что иное, как анимационное шоу”. -“Это всё, - соглашается Хью. “Но, чёрт возьми, папе повезло! Я действительно хотел увидеть одногорбого верблюда, зебру и шестнадцатифутового жирафа». «Да эти люди вечно говорят, что у них есть то, чего на самом деле нет, — ворчит шериф. — Я и половины того не видел, что они рекламируют в цирках».«Этим людям можно доверять, — заявляет Фрайдей. — Я знаю».— Ну, может, и так, — соглашается Барни, подбирая слова. — Ну, бывайте, ребята.  — Эй, — кричит Фрайди, — где, ты говорил, произошла эта авария?
 — Я не говорил, — отвечает Барни, — но слышал, что это где-то между Парадайзом и Силвер-Бендом.  — Точно, — говорит Фрайди.
  Мы бредём какое-то время, а потом старина Уилмот говорит:— Это напомнило мне, что, по словам Матильды, вы двое позавчера ходили в цирк. Она говорила об этом вчера поздно вечером — точнее, сегодня рано утром, после того как
я вернулся с южной развилки.
— Да благословит нас Господь, мы и правда собирались, — говорю я, — но когда мы узнали, что это всего лишь анималистическое шоу, то передумали.  Видите ли, шериф, мы с Фрайдей не питаем особой любви к анималистам.  — Вы когда-нибудь видели гивинкуса или вандудла, шериф? — спрашивает Фрайдей.
 — Насколько мне известно, нет, Фрайдей. Я повидал всякое, в пьяном угаре и трезвым, но такого, о чем ты говоришь, не видел, — смеется шериф.
 — А ты когда-нибудь был совсем пьян? — спрашивает Фрайди.
 — Не то чтобы совсем, — ухмыляется шериф.
 — Ну, — говорю я, — значит, ты их не видел.
 Мы были чертовски рады, когда добрались до Парадайза и спустились к
Маленькая тюрьма на окраине города. Не так-то просто скакать за
седлом и держаться за полуживого преступника, особенно когда ты так чертовски голоден, что готов съесть коровий рог.

Кажется, заключенные вообще не интересуются нашей поездкой, но
как только мы подъезжаем к тюрьме, один из тех, кого я сопровождаю,
приходит в себя и смотрит мне в лицо. Он протягивает руку,
вытаскивает комок глины, который все еще торчит у него между
глазом и носом, медленно перекатывает его в пальцах и что-то
бормочет себе под нос.«У него была шея — э-э-э — длиной в двадцать футов».

— Угу, — говорю я. — Ложись спать и не переживай. Это тебя не коснется, куда бы ты ни отправился.  — Я тоже был трезв, — шепчет он.
  — Не переживай, — шепчу я в ответ. — Я не был.
  Мы сажаем этих преступников в тюрьму и посылаем за стариной Доком Милликеном. Шериф дает нам лошадей, чтобы мы могли добраться домой, и мы отправляемся в ресторан, чтобы наверстать упущенное время.

 «Приходите завтра, ребята, и мы договоримся о награде!» — кричит шериф.  «А ты, Пятница, тоже можешь прийти и посмотреть, как там Матильда.  Ха! Ха! Ха!»

— Ну и ругатель же он, — усмехается Фрайди, нащупывая свой мешок с табаком. — Ну и ругатель, Шайнер. Черт бы побрал его старую шкуру, я его люблю. По-своему забавный старина Шайнер, но, думаю, мы все в чем-то странные. Хитрый старикан, Шайнер. Ты заметил, что он ни разу не упомянул, что получил эту пулю... Боже мой! Фрайди обшаривает все свои карманы в поисках мешка с табаком, и вдруг его рука тянется во внутренний карман жилета. Он достает конверт, минуту или две смотрит на него с глупым видом, а потом рвет его и разбрасывает по дороге. Когда все они исчезают, я протягивает ему пачку табака. Он задумчиво сворачивает сигарету и закуривает. “ Фингал, ” говорит он, - у меня, э-э, чертовски гнилая память, но я рад этому.
Это сообщение, которое я разрываю, приносит нам по пятьсот фунтов стерлингов каждому, и, вероятно, спасает мне жизнь.
«Если шериф получил то письмо о времени ограбления, то я рад, что он его не получил. Может, он все равно не позволит мне жениться на ней».
«Не хочу выдавать себя за заядлого игрока, Фрайди, — говорю я, — но, судя по всему, твои шансы примерно один к шестнадцати. Хочешь поспорить?»
«Не надейся!» — говорит Пятница.