44. Промежуточная цель наших пиратов достигнута

Глава сорок четвёртая.
Промежуточная цель наших пиратов достигнута…

Промежуточная Цель наших пиратов достигнута. — Остров Тасмания — возможность не только размять ноги, но и спокойно починить суда .
Лишь когда все члены команды Билла проснулись, Джек и Дракон Младший, не участвовавшие в поднятии парусов и снятия с якоря, заметили отсутствие Ричарда и лежащую на небольшом столике записку. Но если юноша лишь вздохнул, то самый старый член команды задумчиво спросил:
— Что произошло, Джек?..
— Смотри сам, дедушка, — подавая ему небольшой листок со слегка размазанным, тем не менее легко читающимся, текстом, ответил младший внук. — Похоже, Дик покинул как Пустой корабль, так и этот мир.
— Хотя текст обращён, в основном, ко мне, я считаю своей обязанностью показать его всем, — взглядом пробежавшись по строчкам, уверенно произнёс Дракон Младший. — Дик убеждал, что всё хорошо, а сам, по сути, обманул.
— По-моему Дик, рассчитывая на свою интуицию, слишком много на себя берёт, дедушка, — открывая дверь, парировал юноша. — Не стоит настолько серьёзно относиться к его словам.
Тем не менее мастер 102-го поколения, направляясь к корме, где уже собирались люди для утренней тренировки, взял письмо. Когда мастера появились на корме, то Шарлотта, первой обратившая внимания на «недокомплект», поинтересовалась:
— С Ричардом всё нормально, Дракон Младший?
— Я не знаю, Шарлотта… — открыв небольшой листок со слегка смазанным текстом, вздохнул самый старый член команды Билла. — Ночью Дик исчез, оставив только короткое послание.
— Которое писал ещё вечером, — дополнил Джек.
— Зачем Ричард покинул судно? — внимательно посмотрев на участников общения, уточнил бессмертный. — У него, даже если никто не стремиться продолжать поиск элементов Когтя, имеется обязанность.
— Похоже, свою обязанность Дик перекладывает на меня, а сам продолжает искать элементы Вечного дракона, капитан… — вздохнул Дракон Младший, после чего прочитал:
— «Джек, дедушка и остальные ученики искусства Драконов. Прошу за меня не переживать, но исчезнувший элемент Когтя всё-таки не даёт покоя. По крайней мере по ночам, поэтому я покинул судно. Дедушка, прошу вернуться к обучению папы, но даже появляясь в параллельных мирах, не стоит искать меня…»
— Как понимать: «Не стоит искать меня?» — удивлённо произнесла Сара. — Ричард собирается один овладевать элементами Вечного дракона?
— «…Я не хочу, чтобы мои тревоги передались окружающим. Когда в душе наступит покой, или элемент, заключённый в панцирь, будет найден, я вернусь. Искренне ваш Ричард», — закончил чтение короткого послания Дракон Младший.
— Мы можем попробовать связаться с ним, — заметил Билл, невозмутимо крошащий один из компонентов тонизирующего напитка в чан с кипящей водой. — В том числе с помощью мастеров прошлых поколений.
— Ладно, капитан, дадим молодому человеку время до дневной тренировки, — тоже спокойно готовящий компоненты для напитка, парировал Бернард. — Факт ночного исчезновения, конечно, усиливает тревогу, зато оставленная записка указывает на обдуманность решения.
— К тому же Дик написал её ещё вчера вечером, — повторил Джек. — Пусть не хотел раскрывать суть и, тем более, маршрут своего путешествия…
— В любом случае в процессе дневной тренировки мы попытаемся точнее понять намерения Ричарда или хотя бы местность, где он находится, — строгим голосом произнёс Дракон Младший. — Но лишь в случае необходимости привлечём обитателей города Мастеров…
Только за прошедшие часы интуитивный ученик искусства Драконов уже не раз перемещался в стремлении почувствовать исчезнувший элемент шестой части Крови. И если вначале, вернувшись на самый большой остров Кергелен в комнату отдыха, Ричард стремился сконцентрироваться на созданных позавчера ощущениях обнаруженных элементов Когтя, мысленно ища странствующий или не так давно закончивший движение объект, то с восходом солнца Ричард покинул опустевший замок и сам отправился путешествовать. Хотя на островах или около них находилось несколько окон между мирами, в какой-то момент мастер ввёл дозу зелья и попытался, мысленно представив Пустой корабль, вернуться. Но перед глазами возникла лишь пелена, после чего грань миров стала расплываться. Тем не менее долго оставаться между мирами Ричард не планировал. Сконцентрировавшись на образе вылетевшего, словно пушечное ядро, элемента, мастер покинул данный мир лишь тогда, когда члены команды Билла собрались на корме Пустого корабля…
— Исчез и оставил записку?.. — недоверчиво посмотрев на отца, по окончании утренней тренировки сообщившего сыну о вынужденной смене наставника, уточнил Фрэнк.
— Всё верно, — передавая учащемуся, стоящему у входа в столовую, небольшой листок со слегка размазанным текстом, согласился Дракон Младший. — Дик просил меня стать твоим наставником на время его отсутствия, но ты способен самостоятельно выбрать себе учителя или без чьей-либо помощи заниматься по рукописям.
— Даже Питу Дик периодически помогает создавать зелья, хотя внук Голубого Дракона изучает другой стиль, — пробежавшись взглядом по тексту, парировал мужчина средних лет. — Если неизвестно, когда вернётся мой наставник, я предпочту общаться с тобой, папа.
— В случае необходимости и Питер не останется без поддержки, — проходя в столовую, заметил самый старый член команды Билла. — Встретимся позже.
В ответ Фрэнк исключительно улыбнулся, ведь мастера редко уходили из-за стола до встречи с кем-то из учащихся,
собирающих посуду… Тем не менее вскоре по окончании завтрака самый ворчливый мастер и его троюродный брат (узнав об исчезновении Ричарда, не пожелавший просить отца о встрече) проходили сквозь прозрачные щиты, как обычно в процессе плаванья установленные на корме. И только перед началом очередного учебного дня, возвращая небольшой листок со слегка размытым текстом, Фрэнк поинтересовался:
— Ученики искусства Драконов хотя бы попытаются, вопреки просьбе Дика, узнать его местоположение или состояние?
— До обеда дадим время молодому человеку, — парировал Дракон Младший, словно речь шла о простом члене команды, а не старшем внуке. — Но на дневной тренировке мы обязательно попытаемся установить с ним телепатический контакт. В случае необходимости попросим помощи у предков.
— Теперь я спокоен, садясь за небольшой стол, где находились необходимые рукописи, перо, чернила и изучаемые растения, выдохнул Фрэнк.
Дракон Младший в ответ лишь улыбнулся, ведь под соседним щитом Питер уже полностью погрузился в работу с рукописями стиля Голубого Дракона…
А Ричард сконцентрировался на образе искомого объекта, пусть первое время (пока действовало зелье) перед его глазами начинало всё расплываться, когда он думал о том, чего нет рядом. Но, доверяя своей интуиции, мастер сначала преодолел грань миров, только затем, пройдя несколько километров по лугу с засохшей от жаркого солнца травой, попытался вернуться на Пустой корабль. К счастью, отсутствие капсулы перемещения не перенесло путешественника в Фантомную зону, зато опять открыло грань миров, сквозь которую он прошёл, хотя сразу ощутил дым и увидел огонь после разрывающихся вдали снарядов. «Тем не менее другого выбора нет, если желаю обрести покой, — шагнув в неизвестность, себе под нос произнёс Ричард. — В мире Войн я бывал неоднократно, пусть с поиском Когтя покидать привычный мир удаётся, в основном, с папой. А в мире Войн мы появляемся пока редко». Всё же сейчас мастер 104-го поколения был уверен в своих действиях, потому что почувствовал слабый сигнал обнаруженных картой элементов Вечного дракона. Ненадолго остановившись и осмотревшись (благо, в данном часовом поясе солнце лишь клонилось к закату), путешественник стал постепенно продвигаться по направлению, на которое указывало ощущение элемента Когтя. В очередной раз сконцентрировавшись на облике панциря, являющегося оболочкой исчезнувшего одного из добытых три дня назад объектов, Ричард не ощутил расплывчатости. Следовательно, и действие зелья, способного перенести сквозь грань миров, закончилось. Поэтому путешественнику, направлявшемуся к линии соприкосновения интересов местных народов, требовалось проявлять осторожность и, желательно, обнаружить портал…
   А нашим пиратам пока ничем никто не угрожал. Несмотря на свежий попутный ветер, облачность была высокой, тогда как ни один путешественник даже с мачты не видел поблизости других судов, с которыми мог произойти конфликт. Впрочем, Билл указывал на сражение близ островов Фиджи, куда от островов Кергелен даже в хорошую погоду идти около месяца. Тогда как за столь внушительный срок может произойти всё, что угодно… Тем не менее до дневной тренировки учеников искусства Драконов об исчезновении Ричарда не знали даже неопределённые. Только увидев равномерно расставляющихся по всей палубе людей (вместо сбора на корме), настороженно относящийся к искусству Драконов Суровый Джордж, чьё судно шло достаточно близко от Пустого корабля, довольно громко и недовольно спросил:
— В чём суть готовящегося действа, Билл?!
— Водная преграда в помощь, Джордж, — парировал бессмертный. — В ближайшее время мы попытаемся мысленно обнаружить пропавшего члена команды, но если сохранить расстояние между судами, то беспокоиться за состояние моряков кому-либо не имеет смысла.
— Спокойно гуляйте по палубам, — согласился Джек.
— Накрыть свой корабль или хотя бы рядом находящиеся к нему суда прозрачными щитами нельзя?! — не меняя тона, продолжил старый пират, уступающий по возрасту только Дракону
Младшему и, наверное, Теду. — Наши мысли, если беспокоиться за состояние моряков нет смысла, не помешают дневной тренировке?!
— Водная преграда в помощь, — невозмутимо повторил Билл. — Мы не добьёмся результата, только в случае отказа путешественника контактировать.
— Кто исчез? — гораздо спокойнее с маленького судёнышка, идущего за Пустым кораблём поинтересовалась лидер неопределённых. — Наша помощь требуется, Билл?
— Хотя телепатией владеют все члены вашей команды, а исчезнувший человек хорошо знаком, он исчез, скорее всего, в параллельных мирах, Шерли, — подойдя к корме, ответил мужчина вечно средних лет. — Если это так, то вы просто потеряете силы.
— Мы сами не особо рассчитываем на положительный результат, ведь Дик просил не искать его, — дополнил подошедший к капитану Дракон Младший, заметивший пристальные взгляды всех неопределённых.
В следующее мгновение самый старый член команды перенёс записку, оставленную внуком, на судно Шерли, после чего вернулся в общую группу, образовавшую единую цепь. По команде капитана каждый из полутора сотен людей (пусть не все обитатели судна даже регулярно общались с исчезнувшим молодым человеком) представили один облик.
А лидер неопределённых, пробежавшись глазами по слегка размытому тексту, задумчиво произнесла:
— И что это значит?.. Где Дик собирается искать исчезнувший элемент или покой?!
— У вашего старшего сына имеется подопечный, если он решил отправиться в страну Драконов, капитан, — парировала Лора, также прочитавшая записку. — Даже попросив своего деда вернуться к обучению мистера Фрэнка, молодой мастер просто не имеет морального права исчезать надолго.
— Похоже, вы не очень хорошо знаете Ричарда, Лора… — вздохнула Шерли, а посмотрев на удивлённую Софию, дополнила: — Он в любой момент способен исчезнуть, поэтому я не советую рассчитывать на Дика, как на будущего мужа и, тем более, на отца ваших детей.
— Я уже много раз слышала нечто подобное, капитан, — парировала девушка. — Но его свобода, наверное, и подкупает меня. Ещё недавно Дик говорил, что из-за обучения отца на общение практически нет времени, а теперь исчез на неопределённый срок ради обретения душевного покоя.
— Хочется вернуться в параллельные миры?.. — бросив беглый взгляд на повреждённые ноги дочки и трость, без которой она пока не делала и шага, с лёгкой иронией уточнила Лора.
— Мне просто не повезло, мама, — прекрасно понимая причину иронии, спокойно произнесла София. — Особенно если я буду не одна, то и переживать не за что.
А путешественник, на перемещение с кем рассчитывала неопределённая, находился один. Даже когда ученики искусства Драконов попытались узнать состояние, он заблокировал попытки окружающих поговорить, так-как сконцентрировался исключительно на слабом сигнале и необходимости отражать, пропускать или отклонять летящие в его сторону объекты не всегда привычной формы. Но скрываться под землёй (в том числе из-за возможности не успеть вовремя отразить летящий снаряд) или куда-то резко перемещаться Ричард не собирался, потому что надеялся увидеть пропавший элемент Когтя. Тем не менее вскоре итак слабый сигнал начал ещё больше затихать, зато число летящих снарядов (даже если похожих по форме на панцирь, то всегда были больше) увеличивалось. «Надо искать портал, — вновь тихим голосом произнёс путешественник. — Обнаруженный объект, похоже, находится на границе миров». И всё же мастер пока надеялся столкнуться с исчезнувшим элементом шестой части Когтя дракона.
Но участники дневной тренировки пока не рассчитывали искать даже одного составляющего Когтя. Не получив ответа от путешественника, Дракон Младший и Джек переместились на «остров» для контакта с кем-либо из мастеров прошлых поколений, тогда как остальные обитатели Пустого корабля продолжили телепатическую тренировку, ограниченную пределами судна. К счастью, и потомкам Дракона, быстро открывшим знакомый портал, не потребовалось долго ждать.
— Чем сегодня могу помочь, брат? — появившись над рвом (хотя, не спеша материализовываться), поинтересовался призрак Дракона Старшего.
— Дик исчез, — спокойно ответил Дракон Младший. — Пусть он просил не искать его, а на попытки узнать о состоянии здоровья исключительно блокирует телепатический контакт, тревога не покидает.
— Помогите узнать состояние путешественника, — дополнил Джек. — В случае необходимости привлеки, пожалуйста, родственников или других обитателей страны Драконов, дедушка.
— Если Дик опасается передать нам свою тревогу, может быть он доверится предкам?..
— Для чего он вообще покинул команду? — уточнил призрак. — В чём суть его тревоги?
Ничего не ответив, Дракон Младший перенёс записку, спокойно лежавшую на столе между койками неопределённых. Прочитав короткий текст, гость твёрдым голосом продолжил:
— Состояние путешественника я постараюсь узнать, но если он просил не тревожить, то мир, где находится Ричард, прошу не выпытывать.
— Само собой, дедушка… — ухмыльнулся Джек, так-как призрак мгновенно исчез.
— Возвращаемся на Пустой корабль, — даже не взглянув на опустевшее строение, ответил Дракон Младший. — Здесь нам больше нечего делать.
И он был прав, потому что призрак, покинувший остров Кергелен, закрыл окно между мирами. Вскоре.
— Как прошла встреча родственников? — увидев мастеров, поинтересовался Роберт.
— Время покажет… — вздохнул Джек, пока его дедушка возвращал неопределённым записку. — По реакции Дракона Старшего стало понятно, что он сам не знал о путешествии Ричарда, но рассчитывает почувствовать его состояние, если для нас это настолько важно.
— И нам остаётся только ждать, — дополнил Бернард. — Перемещаться по мирам, не имея карты для нахождения чего или кого-либо можно очень долго. Поэтому, если в ближайшее время потребуется вновь перемещаться по граням миров, разумнее сконцентрироваться на поиске компонентов для создания зелья, позволяющего обходиться без порталов.
— Может быть во второй половине дня, — немного утомлённым голосом произнёс Роджер. — Или вовсе в другой день, в случае просьбы мастера прошлых поколений готовиться к сражению.
— Покинул судно, чтобы привести противников… — недовольно прокомментировала Сара. — В таком случае я не пойму мастера.
— Билл же обещал сражение пиратам, — парировал Джулиан. — Правда, он говорил об островах Фиджи.
— Не надо торопить события молодой воин! — строго заметил Дракон Младший. — Наслаждайтесь хорошей погодой и тишиной… к чему, судя по тексту записки, стремится Дик…
И если погода в мире Войн была тихой, то о спокойствии можно было исключительно мечтать. Лишь когда недалеко от увлечённого поиском портала путешественника, всё ещё надеющегося обнаружить элемент Когтя дракона, взорвался снаряд, для Ричарда наступила тишина. Но именно она не позволила мастерам прошлых поколений, вскоре подключившимся к поискам молодого мужчины и распределившимся по разным мирам, обнаружить следы путешественника. В течение нескольких часов призраки стремились почувствовать его душу, остающуюся в физическом теле, тем не менее не подающую никаких сигналов. К счастью, достаточно легко пострадавшего (не считая контузии) путешественника заметили и эвакуировали в госпиталь…
Вечер. Пусть днём, узнав о блокировании мыслей учеников искусства Драконов, Фрэнк исключительно улыбнулся, а Питер напомнил о короткой записке (которую, кстати, так и не увидел), то, когда Дракон Старший, неожиданно появившийся на Пустом
корабле с наступлением заката, сообщил об исчезновении Ричарда, внук Голубого Дракона задумчиво произнёс:
— Сданный экзамен не гарантирует безопасности тому, кто перемещается по мирам… Особенно, если он стремится уйти от контактов с окружающими.
— Дик точно не в Фантомной зоне, — попытался оптимистично уточнил Фрэнк, также закончивший очередной учебный день. — И раз его души нет в стране Драконов, значит физическое тело пока живо.
— В случае необходимости Ричард позовёт на помощь, — продолжил общую мысль Дракон Младший. — Благодарю за участие в поиске Дика, хотя он не принёс положительного результата.
— Похоже, мастер, ваш внук не успел это сделать, — более депрессивно предположил Вальтер. — По крайней мере пока.
— В бессознательном состоянии (другой причины нет, по которой нельзя обнаружить душу) человек, обладающий интуицией искусства Драконов, не способен воспользоваться временным бессмертием для скорейшего излечения физических повреждений, — заметил Билл. — Даже когда прибег к своей возможности заранее, потеря сознания не позволит оставаться бессмертным на какое-то время.    
— Мастера прошлых поколений могут быть ещё чем-то полезны? — вновь взял слово Дракон Старший, не спешащий терять видимый облик.
— Благодарим за предложение, — нескромно ответил Роджер. — Без зелья перемещения, хотя бы ради овладения элементами шестой части Когтя, не обойтись, мастер. А компоненты для зелий, в основном, находятся либо в призрачных мирах, либо около порталов, ведущих туда. Помогите вновь добыть флору…
Тем не менее молодой мужчина явно надеялся на то, что призраки сами принесут необходимые растения, поэтому старый человек с ярким красным пятном на чистой, в целом, рубахе, исчезая, только усмехнулся.
— Сегодня на кораблях, впервые за три месяца, если не больше, появятся мастера прошлых поколений, — заметил Дракон Младший, когда его брат исчез. — Возможно, завтра нам никуда не потребуется перемещаться.
— Плюс-минус пару дней не в счёт, дедушка — произнёс Джек, услышавший голос гостя и покинувший каюту мастеров. — Главное, чтобы дорога до островов Фиджи оказалась короче, так-как если нам потребуется пересекать грани миров (или перемещаться по ним) в ближайшее время без использования порталов, то вряд ли ради поиска элементов Когтя.
— По крайней мере причины срочно покидать острова Кергелен не было бы, — дополнил Билл. — Всем пиратам точно. И Ричард, вернувшись, объяснит причину.
Только ни сегодня, ни в следующие дни, когда ученики искусства Драконов сначала всё же (лишь с помощью мастеров прошлых поколений) искали компоненты для зелий перемещения (в том числе и заполняющего капсулы), а затем на корме рядом с прозрачными щитами для учащихся появлялись купола, накрывающие, чаны с вышеуказанными зельями, путешественник оставался без сознания. Исключительно на четвёртые сутки мастер пришёл в себя. Рассчитывать на понимание, слушая чуждую речь, не приходилось, но после того, как путешественника, явно строго, о чём-то спросил подошедший человек в форме, Дику оставалось просто представиться на английском и японском (пусть и настоль¬ко уверенно) языках. Тем не менее человек в форме, подумав несколько секунд, отдал приказ (судя по тону) рядом находящемуся человеку, обрабатывающему повреждения пациенту, находящемуся на соседней койке. Вскоре в просторное помещение со множеством коек зашёл молодой мужчина в закрытой одежде, но уже меньше похожей на форму из-за отсутствия строгих линий. С явным акцентом (видимо, местным) он всё же по-английски попросил представиться.
— Ричард, ученик искусства Драконов, — с явным облегчением ответил путешественник, продемонстрировавший клеймо на левом предплечье, впрочем, не раз видимое медиками за предыдущие дни.
— Что вы здесь делали? — спросил переводчик после короткой фразы человека в форме.
— Я искал, как бы странно это ни звучало, душевный покой, — продолжил пациент. — Ни с кем сражаться не намерен.
— До обретения покоя вам ещё долго, — с лёгкой иронией произнёс медик, подошедший к путешественнику. — Раны не смертельные.
— Сколько я уже здесь нахожусь? — поинтересовался Ричард, стремящийся самостоятельно оценить полученные повреждения. — Похоже, покой обретён, так-как я не помню ни одного сна.
— В бессознательном состоянии снов не бывает, — продолжил (через переводчика, конечно) медик. — Вы провели здесь уже три ночи.
— Когда его по-настоящему можно будет допросить? — сделав жест человеку в одежде без строгих линий, на своём языке уточнил человек в форме.
— Слишком рано, — последовал твёрдый ответ медика, о чём-то попросившего одного из проходящих мимо людей. — Внешних повреждений, как ни странно, мало, но пациент провёл трое суток без сознания.
Строго посмотрев на Ричарда, человек в форме удалился…
Тем не менее путешественнику недолго оставалось пребывать в относительном покое. Пусть члены команды Билла занимаясь своими делами, уже не стремились найти мастера 104-го поколения, хотя Фрэнк с Драконом Младшим и Питер с призраком своего отца покидали судно каждый день на несколько часов, мастера прошлых поколений ощутили душу исчезнувшего, как только он открыл глаза. К счастью, в мире Войн никто не стал появляться, но, когда пациента повезли на каталке для исследования головного мозга, Ричард почувствовал попытку телепатического контакта. С трудом понимая знакомый голос, доносящийся откуда-то издалека, пациент лишь попросил не беспокоить в ближайшее время из-за отсутствия сил и возможности развёрнуто ответить. Когда мастер появился в помещении для различных исследований, призрак Дракона Старшего уже прекратил телепатический контакт, отнявший у потомка 104-го поколения немало сил. Поэтому недавно пришедший в себя Дик вновь едва не потерял сознание.
А на судне Билла, несмотря на то, что призраки покинули корабли всего несколько часов назад, появился Дракон Старший.
— Чем можем быть полезными, мастер? — первым увидев материализовавшегося гостя, поклонившись, поинтересовался один из бывших членов команды Вальтера.
— Передайте брату, что Ричард нашёлся, — взаимно поклонившись, ответил старый человек с ярким красным пятном на груди. — Он находится в мире Войн, но просил его не тревожить.
— В чём заключалась причина, по которой его все потеряли, Дракон Старший? — услышав знакомый голос, уточнил появившийся на палубе мастер 102-го поколения. — Как Дик себя чувствует в данный момент?
— Он указал на слабость и отсутствие возможности общаться, — продолжил гость из потустороннего мира.
— В мире Войн и не тревожить! — со своего судёнышка возмущённым голосом произнесла Шерли. — Особенно если попал в госпиталь!
— Главное, чтобы не в плен… — не скрывая тревоги, задумчиво вздохнула София. — Тогда его спасение точно приведёт к конфликту.
— Только вряд ли в нём станут участвовать пираты, милая, — попыталась успокоить Лора. — Сквозь грани миров, независимо от способа, они не поплывут спасать одного человека.
— Надеюсь, обитатели параллельного мира тоже не появятся здесь, — со своего корабля заметил Суровый Джордж. — Да и куда ведёт портал — неизвестно.
— Мы можем оказаться на суше, — продолжил мысль Ходами Иоши, чей корабль шёл с другой стороны от судна Билла. — Даже если мы высадимся и в последствии достигнем поставленной цели, каким образом вернём корабли в привычный нам мир?
— Путешествовать по мирам лучше налегке, — согласилась подошедшая к капитану Кэролайн. — Огнестрельного и холодного оружия вместе с небольшим запасом пищи и пресной воды вполне достаточно.
— Никто не собирается привлекать пиратов к поиску Ричарда, — парировал Билл, услышавший голос младшей сестры. — Не стоит беспокоиться.
— Если поиск вообще потребуется, — уточнил Дракон Младший. — Не стоит спешить, капитан.
Оптимизм самого старого члена команды вызвал сомневающиеся взгляды отдельных коллег, но спорить с ним никто не стал. Даже тревожные неопределённые только внимательно посмотрели на учеников искусства Драконов, тогда как гость из параллельного мира покинул Пустой корабль ещё в процессе общения капитанов и членов их команд.
А Ричард проходил исследование на различных приборах. И хотя пациент был вынужден применить одну из своих способностей лишь в процессе перемещения на каталке, врачи, глядя на мониторы, постоянно обменивались короткими репликами. Но мастер ощущал лишь непонимание, хотя за предыдущие дни, обрабатывая повреждения «дракона», врачи не могли не замечать странностей, связанных со скоростью заживлений повреждений, пусть не бессмертного человека. В течение длительного времени Ричарда, несмотря на его усталость (как физическую, так и эмоциональную), регулярно переносили от одного прибора к другому прибору, где постоянно что-то писало, мигало, звучало. В конце концов мастер просто заснул, пусть и не потерял сознание…
— Я не могу поверить!.. — в более спокойной обстановке, исследуя полученные результаты, удивлённо произнёс один из врачей. — Мы никогда не видели подобной активности у людей.
— Не знаю, но за данным пациентом требуется особенный присмотр, — последовал уверенный ответ. — И вряд ли за решёткой мы добьёмся положительного результата.
— Необходимы дополнительные исследования необычного пациента, — продолжил мысль ещё один медик, собирающий все полученные данные. — Может быть перед нами не человек.
Но вместо продолжения диалога коллеги исключительно сдерживали эмоции от улыбок до испуганных взглядов…
А Фрэнк и Питер, перед обедом узнавшие о причине появления Дракона Старшего, хотя ничего не спросившие сразу, в течение следующих часов не скрывали задумчивости, так-как действия учащихся были немного замедленными. Но если для внука Голубого Дракона сегодня это не имело принципиального значения, ведь он анализировал принесённые растения, выделяя из них яд, то Фрэнк создавал зелье, процесс которого требовал порой быстрых действий. И хорошо, что рядом находился мастер 102-го поколения, периодически буквально требовавший сконцентрироваться на действе.
— В чём причина твоего недовольства, папа?.. — в очередной раз выслушав призыв двигаться быстрее, удивлённо спросил мужчина средних лет, высыпавший в чан очередной ингредиент и хорошо размешавший зелье, сразу поменявшее оттенок зелёного и ставшее болотным.
— Иногда для достижения желаемых результатов требуются чёткие действия, а ты после обеда слишком задумчивый, Фрэнк, — парировал Дракон Младший.
— Новость о Дике не выходит из головы, — готовя очередной компонент, продолжил подопечный. — Что он забыл в мире Войн?
— Спросишь, когда вернётся, — парировал наставник. — А сейчас сконцентрируйся на действе, иначе просто потеряешь время и составляющие (и их не всегда легко найти!) для зелья.
— Я переживаю не столько за Дика, сколько за конфликт между мирами, — в очередной раз перемешивая получающееся варево, густеющее буквально на глазах, ответил мужчина средних лет. — Даже если путешественник вернётся сам.
Тем не менее Дракон Младший ничего не ответил. Он прекрасно понимал: раз Дик опасается передать свои тревоги ученикам искусства Драконов, то и находиться среди других людей он постарается по возможности долго не задерживаться. Смущала исключительно переданная Драконом Старшим весть о состоянии.
Поэтому он стремился встретиться с призраком старшего брата, к полуночи в числе других мастеров прошлых поколений обязательно готовый появиться над одним из кораблей…
Несколько часов спустя. К счастью, призрак старшего брата, заметив ближайшего родственника на палубе, завис перед ним и спросил:
— Чем ещё я способен помочь?
— Прошу следить за состоянием Дика, Дракон Старший, — поклонившись призраку, не стремящемуся материализовываться, ответил самый старый член команды Билла. В случае нашей необходимости вступить в конфликт — вовремя сообщить.
— Если Ричард покинул нас, чтобы не передать суть тревог, то и в другом мире он вряд ли надолго окажется среди людей, — дополнил Билл.
— В чём причина ваших переживаний? — удивился ночной капитан. — Я обязательно буду наблюдать за путешественником.
— Всю вторую половину дня Фрэнк и Питер не скрывали задумчивости, Дракон Старший, — пояснил его брат. — Хорошо, что к данному моменту заснули.
— Утро в помощь, — мгновенно перебравшись к ученической каюте, в отличии от двух комнат в замке на судне ставшей единой, невозмутимо ответил призрак. — Не стоит переживать за родственников. — Не позволив продолжить диалог, призрак исчез среди множества натянутых парусов.
И если Билл, не являющийся мастером, лишь улыбнулся, покидая палубу, то Дракон Младший, ложась на свою койку, задумчиво произнёс:
— Надеюсь, Фрэнк и Питер не проспят до возвращения Ричарда…
— Что с ними может случиться, дедушка? — полусонным голосом уточнил Джек.
— Мой брат не так давно появлялся около ученической каюты, — последовал чёткий ответ. — Ненадолго, и всё же.
Но юноша, засыпая, исключительно улыбнулся…
До какого-то времени спокойно спал и Ричард, надеявшийся на обретение покоя и рассчитывавший стремиться к возвращению в привычный мир, тем не менее первый же сон стал для путешественника тревожным. Постоянное перемещение (в том числе разрывающихся снарядов) пробудили пациента. Тихо сев и оглядевшись, мастер 104-го поколения, несмотря на слабость, попытался мысленно оценить возможность перемещения и найти отобранный местными жителями меч, ножны которого содержали специфическую аптечку, содержащую малый кристалл, капсулу перемещения, дозу обычного и дозу усиленного иммунитета искусства Драконов. Пусть в пределах большого зала ходили исключительно медики, периодически задававшие вопросы пациентам, которым в случае необходимости (и возможности самих пациентов, конечно) помогали подняться со своих коек, но за пределы помещения незамеченной не могла выбраться, наверное, и душа. Впрочем, телепатический контакт с Драконом Старшим остался без внимания… Зато один из ходящих между длинными рядами коек людей вскоре приблизился и достаточно уверенно спросил:
— В чём заключается причина, по которой пациент не спит?
— Страшный сон разбудил, — не собираясь врать, ответил тихим голосом Ричард, а немного подумав, уточнил: — Где находится ночное ведро?
Теперь уже подошедший человек слегка задумался, ведь подобный термин слышал впервые. К счастью, вскоре один из пациентов, находящихся неподалёку от Ричарда, куда-то пошёл, после чего санитар указал необходимое направление. Лишь тогда мастер лёг и закрыл глаза… только для того, чтобы выйти в астрал и исследовать местность подробнее. Тем не менее ни в одном из ближайших помещений душа Ричарда не заметила меча, указывающего на принадлежность путешественника к искусству Драконов. Но искать своё оружие пациент не планировал, так-как верил в возможность возвращения объекта, который не видит… И вовремя вернулся в тело, потому что недавно общающийся с ним человек опять подошёл и проверил пульс. К счастью, он оказался в норме, а Ричард уже ничего не ответил… И исследование ближайших помещений немного успокоило мастера, проспавшего до утра…
Исключительно до утра проспали и троюродные братья, поэтому Дракон Младший, направлявшийся к корме Пустого корабля, облегчённо улыбнулся.
— Не потребуется готовить обед, дедушка, — с лёгкой иронией произнёс Джек, хотя мастера итак редко помогали учащимся. — Зато необходимо передавать знание как минимум папе.
— Для начала неплохо позавтракать, — парировал Дракон Младший. — И не только порцией тонизирующего напитка.
Устанавливающие чаны и режущие необходимые компоненты ученики искусства Драконов, услышавшие короткий диалог мастеров, просто улыбнулись, но не стали продолжать разговор.
Не спешили общаться и Фрэнк с Питером, всё же помогающий им сегодня ученик искусства Драконов, вчера слышавший о медлительности и задумчивости учащихся, не заметил ничего подобного. Мастера спокойно выполняли нехитрые движения, хотя, когда ученики искусства Драконов разлили горячий напиток по чашам, сделанным из скорлупы различных плодов, на всех столах находились заполненные тарелки и чашки с обычным чаем. А в момент сбора всей команды на правом борту судна Фрэнк открыл дверь столовой.
Только Ричарду пока не требовалось куда-либо, кроме туалета, ходить. Да и перемещаться ему, учитывая повреждения, было не очень легко. Тем не менее он, пока не желая пользоваться своими способностями (кроме временного бессмертия и мысленных возможностей) старался пользоваться появившемся временем ради изучения большого помещения. Но ни порталов, ни элементов Вечного дракона Ричард не обнаружил, хотя чувствовал, что не зря появился здесь. И всё-таки продолжать путь с обитателями данного мира мастер не планировал.
Поэтому, прекрасно понимая более пристальное к себе внимание окружающих, после очередных исследований головного мозга, а также забора крови путешественник (сделав вид, что заснул) вскоре покинул огромное помещение… Только бежать далеко, ища портал или элементы Когтя, он не собирался. К тому же не был уверен в возможности в любой момент перенести меч, близость которого лишь ощущалась… И всё-таки блуждать между множества корпусов (за прошедшие дни Ричард побывал исключительно в двух, тогда как обстановку вокруг видел мельком в астральном облике) времени практически не оставалось, потому что в лечебном помещении сразу начало сверкать множество лампочек, обычно горящих тусклым ровным светом, и даже сквозь закрытые окна был слышен противный звук. К счастью, скрывшись под землёй и сконцентрировавшись на поиске окна между мирами, путешественник ненадолго обрёл внутренний покой. Тем не менее гулять по границе миров Ричард не планировал. Обнаружив портал между двумя небольшими строениями, похожими на хозпостройки и находящимися достаточно далеко от основных зданий, в которых шёл активный поиск сбежавшего пациента, ученик искусства Драконов, представив ножны, легко вернул отнятое оружие. Усиление громкого звука только указывало, что потерю моментально заметили, но и образование окна между мирами не потребовало много энергии. «Похоже, ножны даже не осматривали», — исчезнув в портале, удовлетворённо произнёс Ричард, по достижения твёрдой земли закрывший окно между мирами.
В том числе телепатическое, так-как попытки мастеров прошлых поколений обнаружить путешественника заканчивались, по сути, ничем. Поэтому лишь ближе к полуночи Дракон Старший появился вместе со своими родственниками над палубами.
— Чем сейчас занят Дик, брат? — твёрдым голосом спросил Дракон Младший, когда увидел парящего призрака. — Фрэнк и Питер действительно больше не тревожатся, но путешественник не стремится хоть немного сообщить о себе.
— И это беспокоит других людей, наставник, — дополнил Билл. — В том числе Шерли, пристально наблюдающую за Пустым кораблём.
— Не так давно он опять заблокировал мысли и, похоже, пересёк грань миров, — последовал равнодушный ответ. —
Наблюдать за его состоянием возможности нет, но раз у путешественника имеются силы для создания телепатической изоляции…
— Бессмертие, пусть временное, в помощь, — усмехнулся капитан, а медленно поднявшись к бывшему наставнику, попросил: — Вы общались с двоюродным внуком. Передайте образы тех мест, мастер.
— Желаете найти окно между мирами?.. — усмехнулся гость из страны Драконов. — Ричард просил не беспокоить.
— Сон в помощь, наставник, — обнимая призрачную голову, ответил капитан. — К тому же в мире Войн лучше появляться тому, кто обладает постоянным, а не временным бессмертием.
— Сон в помощь, — также обняв голову Билла, ответил мастер 102-го поколения.
В следующее мгновение ночной капитан начал передавать образы, полученные за время короткого контакта с двоюродным внуком. Но Ричард, перемещаемый на каталке, мало чего мог видеть, поэтому самым чётким стал образ места, где путешественник пострадал… Вскоре Билл, медленно опустившись на палубу, сразу направился в свою каюту.
Только сон не вызвал у бессмертного капитана ярких эмоций, потому что в течение ночи мужчина вечно средних лет ощущал желание Ричарда попасть в госпиталь, хотя дальнейшее пребывание в мире Войн было расплывчато…
Утро. Направляясь на корму, Билл не скрывал сомнений. Но никто не стал интересоваться у человека, не стремящегося общаться, причиной его задумчивого состояния, так-как бессмертный спокойно выполнял свою часть в процессе создания тонизирующего напитка. Лишь Бернард, посмотрев на северо-восток, куда и направлялись суда, вскоре заметил:
— Ни сегодня-завтра ожидается шторм, капитан. Не исключено, что потребуется устанавливать призрачные нити между всеми кораблями и спускать паруса, чтобы сильный ветер не повредил их.
— До обеда можно никому не беспокоиться, — намереваясь посетить мир Войн, парировал Билл. — В случае необходимости контакты между всеми кораблями мы установим, а о парусах пусть думают члены команды каждого судна в отдельности. Здесь помощь учеников искусства Драконов ни к чему.
— Порой на данном корабле остаются только учащиеся… — продолжил мысль Джулиан, явно сожалеющий о том, что хотя вторую порцию зелья, позволяющего проходить сквозь грань миров, удалось создать быстрее и без паутины, искать элементы шестой части Когтя по непонятной причине пока запрещено. — Не в первый раз.
— Не сегодня, — твёрдо ответил Дракон Младший. — Раз помощь может потребоваться в любой момент, то мы с Фрэнком останемся здесь.
— В первой половине дня, мастер, не стоит переживать, — повторил суть своих слов капитан, указавший на пока что редкие облака. — Если учащемуся необходима практика, то совершить её лучше именно до обеда.
Подавляющее число участников утренней тренировки, бросая необходимые компоненты в большие чаны, только улыбнулись, потому что не чувствовали возможности возникновения шторма даже в ближайшие двое суток.
— Спустить отдельные паруса или перемещаться галсами, чтобы не вернуться к островам Кергелен, оставленным далеко позади, в ближайшие пару дней, возможно, потребуется, — глядя на горизонт, парировала опытная Шарлотта, бывшая капитаном пиратского судна не один год. — Но о шторме, который способен разметать корабли без установления прозрачных нитей…
— По-моему Бернард преувеличивает, — согласился вдумчивый Эдвард. — Пусть в Индийском океане шторма действительно не являются редкостью.
— Время покажет, — не стремясь спорить, тихо произнёс ученик искусства Драконов, также длительное время являвшийся капитаном судна.
Тем не менее по окончании завтрака учащиеся со своими наставниками и Билл, оставив управление кораблём, ожидаемо, Бернарду, исчезли.
А Ричард, появившийся среди холмов, не стремился продолжать активное движение. Пусть ощущение близости элементов Когтя резко ослабло, мастер сконцентрировался на поиске трав, необходимых для скорейшего исцеления… к сожалению, лишь физического тела. Уже в первую ночь путешественник опять ощутил тревогу, связанную с появлением элементов шестой части Когтя. Мастер видел сны, в которых добытые объекты, разлетаясь во все стороны, несли окружающим ущерб не меньший, чем конфликт в мире Войн. И понять способ объединения элементов, обнаруженных объёмной картой капитана, пока не мог даже с помощью сво¬ей интуиции. Но, просыпаясь не один раз, всегда оглядевшись и никого не заметив рядом, вскоре опять ложился на созданный прозрачный щит… Тем не менее утром мастеру потребовалось пройти не один километр, чтобы обнаружить полноводную быструю реку. И течение стало дополнительным (учитывая отсутствие рыболовных снастей) препятствием к ловле рыбы. К счастью, способность чувствовать приближающуюся жизнь и реакцию мастер не потерял, поэтому даже голыми руками он вскоре наловил себе небольших рыбок…
А Биллу, начавшему свой путь с одного из островов Крозе, где находился вход в мир Войн, не потребовалось думать пище, так-как вскоре после перемещения в несколько часовых поясов оказался практически на линии фронта. На нового «солдата» никто не успел обратить внимания, потому что Билл, стремящийся обнаружить следы ученика искусства Драконов, вскоре в первый (и, забегая вперёд, далеко не последний) раз отправили в морг. К сожалению, Билл попал к другим солдатам, поэтому дороги путешественников разошлись, по сути не успев объединиться… Лишь часовой пояс остался тем же, ведь когда бессмертный открыл глаза, то сквозь небольшое окно, напоминающее щель, в душное помещение проникал лунный свет…
В это время на Пустом корабле заканчивалась дневная тренировка. Садясь на палубу, Дракон Младший задумчиво произнёс:
— Похоже, для Билла тренировка затянется…
— Как и для Дика, дедушка, — спокойно ответил Джек. — Впрочем, если на судне полторы сотни человек, потеря двух членов команды не столь принципиальна.
— Для «Бесшумных ласточек» два человека — более заметная потеря, — продолжил мысль Роберт. — А неопределённым вовсе не будет иметь смысла вести свой кораблик.
В следующее мгновение все, кто слышал молодого мужчину, лишь вздохнули, но продолжать общение не стали. Отдельные члены команды Бернарда (на данный момент) только внимательно посмотрели на горизонт в ожидании сильных осадков, ураганного ветра и, следовательно, шторма. Но пока не требовалось даже спускать паруса.
Поэтому ещё через час, когда Фрэнк наблюдал за входящими в столовую людьми, с его стороны не последовало ни одного вопроса…
Но уже ближе к вечеру ветер действительно поднялся, и облаков стало значительно больше. Даже члены команд других кораблей стали готовиться к возможному шторму, постепенно спуская отдельные паруса. Они (не паруса, конечно) только не стремились общаться с появившимися около полуночи мастерами прошлых поколений. Зато Дракон Младший, в очередной раз дождавшийся гостей из потустороннего мира, попросил:
— В случае резкого ухудшения погоды сообщите нам и, при необходимости, начните создание прозрачных связей между судами, дядя.
— Конечно, Дракон Младший, — не стремясь материализовываться или просто опускаться на палубу, ответил парящий над Пустым кораблём Голубой Дракон.
— Мастер, вы не знаете состояние Билла? — уточнил поклонившийся гостю Бернард. — Он ни разу не сообщал о своём состоянии или результатах в поисках Ричарда.
— Молодой путешественник до сих пор скрывается, — задумчиво улыбнувшись племяннику, продолжил призрак. — Билл уже побывал в морге, и, похоже, потерял Дика.
А Биллу было не до общения с членами своей команды или мастерами прошлых поколений. Покинув морг, он вновь недолго находился на свободе. Даже ночью мужчину вечно средних лет с мечом за спиной (в отличии от оружия мастера, находящегося на полке огромного закрытого шкафа, его оружие вовсе лежало в углу помещения среди других металлических предметов) вскоре задержали и заставили вступить в ряды армии. И факт того, что бессмертный говорил на непонятном подавляющему большинству людей языке, не смущал местных жителей. Ближе к утру они нашли человека, способного понимать иноземный язык и переводить отданные командиром короткие приказы.
В это время Ричард, постепенно исследовавший местность весь день, опять не мог спокойно спать. Пусть он никуда не стремился, не раз просыпаясь, мастер чувствовал резкое прохождение добытых элементов сквозь себя. К счастью, благодаря найденным травам и временному бессмертию полученные физические повреждения к данному моменту практически зажили. Лишь применение телепатических способностей давалось тяжело, поэтому он блокировал мысли окружающих. Но поняв это, ученики искусства Драконов, в том числе мастера прошлых поколений, не стремились обнаружить искателя покоя. Поэтому Ричард, просыпаясь каждый раз и ощупав себя, вскоре ложился спать.
Да и обитатели Пустого корабля, несмотря на внутреннее напряжение из-за приближающегося шторма, провели эту ночь в своих койках. Но благодаря парящим над судами призракам никто не просыпался до самого рассвета… которого уже не было видно. И в течение дня, ещё не борясь пока с усиливающимися ветром и волнами, ученики искусства Драконов начали постепенно создавать прозрачные нити между кораблями.
— Для чего?! — не скрывая возмущения, во второй половине дня произнёс капитан одного из кораблей. — Шторма, скорее всего, не избежать, тем не менее мы много раз преодолевали волнение стихии без использования магии.
— На этот раз шторм ожидается долгим, Джордж, — внимательно посмотрев на старого моряка, ответил не менее опытный (в том числе из-за возраста) временный капитан Пустого корабля. — К тому же без ливня, ухудшающего видимость, вряд ли обойдётся.
— Мы куда-то спешим?! — продолжил ворчливый капитан судна. — Особенно без Билла и Ричарда, обладающего интуицией.
— Можно и поплутать немного, — дополнил Мэтью, чьё судно шло чуть позади корабля Сурового Джорджа.
— До ближайших островов или западного берега Австралии не один день, — парировал Кларк, подошедший к отцу. — В случае серьёзных повреждений вместе легче преодолеть большое расстояние до суши.
— Надеюсь, обойдётся без жертв, — парировал Стивен Уоррен, также ведущий своё судно недалеко от корабля Сурового Джорджа. — По крайней мере пока нет ощущения, что мы идём навстречу фронту.
Пусть ученики искусства Дракона ничего не ответили, они продолжили неспешно натягивать нити, пока видимые только им и Лоре с Софией, ведь Шерли до сих пор не овладела способностью видеть астральные тела…
Но следующие две недели мастера прошлых поколений не появлялись. Хотя единого фронта действительно не было, за четырнадцать дней членам команд приходилось спать в любое время суток, так-как на палубах почти всегда кто-нибудь находился. И даже если стихия успокаивалась, именно к вечеру почему-то шторм усиливался, отчего на каждой палубе опять находились люди. И теперь все видели нити, светящие иногда очень ярко, а порой становящиеся практически незаметными. Но каждый раз их натяжение указывало направление, в котором следует вести суда…
А путешественники по мирам ни разу не управляли за это время каким-либо транспортным средством. Более того: Ричард вскоре понял, что попал в каменный век, потому что, на пятый день исследования местности встретивший стоянку около берега длинной реки, увидел примитивные орудия труда и оружие. Тем не менее вступить в контакт с кем-либо не получилось из-за агрессии местных обитателей. Но отклонив деревянные копья с помощью телекинеза, после чего воткнув в песчаный берег, явно
выздоравливающий Ричард неспешно перелетел быструю реку. К счастью, остановившиеся или вовсе упавшие на колени люди не стали преследовать мастера, вскоре разбившего лагерь на противоположном берегу, ведь рассчитывающий на свою интуицию, молодой мужчина полностью растерялся. Следующие дни он искал поблизости окна в различные миры, хотя никуда не спешил перемещаться, а ночью постоянно видел разлетающиеся элементы Когтя. С каждым днём, всё же, Ричард просыпался реже и чувствовал меньше агрессии…
За две недели Билл ещё дважды получал серьёзные ранения из-за отсутствия опыта сражений с мощным огнестрельным оружием. Но каждый раз, оказываясь в больнице, быстро восстанавливался, так-как не получал увечий, а голова всегда оставалась на месте, пусть бессмертный капитан на некоторое время терял сознание. Даже если Билл приходил в себя, будучи подключённым к различным приборам и капельницам, в максимально удобное время, когда рядом никого (кроме других пациентов, не способных проявить активность) не оставалось, он проходил сквозь твердь, после чего резко перемещался на достаточно большое расстояние. И заново начинал поиски Ричарда, хотя из-за регулярных повреждений головного мозга просто плутал по огромному пространству, захваченному боевыми действиями, до тех пор, пока не попадал в очередной отряд. Даже найдя окна между мирами, Билл оказывался не способным почувствовать мир, куда ведут порталы, и определить наличие следов (впрочем, стираемых с каждым днём всё сильнее) мастера...
И из-за стремления бессмертного максимально быстро покинуть помещение больниц (во избежание лишних вопросов к причине восстановления и последующим анализам), с ним не могли наладить контакт и призраки, потому что Билл либо блокировал слабые сигналы, либо вовсе оказывался не в силах их почувствовать. Тем не менее мастера прошлых поколений не спешили искать капитана Пустого корабля, ведь в этом не было необходимости.
Даже самим путешественникам, пользуясь коротким затишьем, порой приходилось корректировать курс своих кораблей, чтобы прозрачные нити не разорвались, а в подзорную трубу всегда можно было увидеть все суда… К счастью, за две недели практически беспрерывного шторма, периодически сопровождающегося сильным ливнем, ни один из кораблей не получил серьёзных повреждений.
— Надолго ли?.. — помогая убирать обломки и поднимать потрёпанные паруса на повреждённые мачты, задумчиво произнёс Тед, когда до горизонта не увидел ни одного облака. — За предыдущее время мы немного сбились с курса и сбавили скорость.
— Тем не менее останавливаться около Тасмании или причаливать к австралийским берегам, я надеюсь, никому не потребуется, — уверенным тоном ответил Бернард, также участвующий в уборке судна. — Лучше опишите ущерб, полученный за прошедшие дни.
— В ближайшее время мы сами переместимся на землю ради пополнения запасов, — уточнил Вальтер. — В том числе найдём необходимые материалы для восстановления судов.
— Пресную воду, несмотря на ливень, приходилось экономить… — с лёгкой иронией согласился Круз, подошедший к капитану. — Впрочем, возможности её использовать тоже оставалось немного.
— Из-за шторма мало кому регулярная пища требовалась, — глядя на помощника, несмотря на все испытания выглядящего достаточно бодро, согласился Тед. — Иначе большая её часть могла оказаться за бортом раньше времени.
Только ученики искусства Драконов, да члены команды «Бесшумные ласточки» (куда на время шторма опять вошли неопределённые, чьё судёнышко было поднято на борт), отличающиеся устойчивостью к морской болезни, гораздо чаще появлялись как на камбузе, так и в столовой. Тем не менее с предложением учеников искусства Драконов члены команд других кораблей согласились исключительно частично. Выставив на палубу пустые бочки, пираты с разных судов отказались от помощи в поиске необходимых материалов для небольшого ремонта рей, мачт и парусов.
— Пусть сейчас нам требуется просто возможность спокойного сна, вскоре члены моей команды с удовольствием выйдут на твёрдую землю, — увидев гостей, парящих между кораблями и
убирающих прозрачные нити, в отличии от учеников искусства Драконов заметил Мэтью. — И необходимость срубить пару деревьев только станет дополнительной мотивацией.
— Куда нам спешить? — уточнил молодой помощник капитана. — Люди, стимулировавшие к перемещению на острова Фиджи, исчезли и не собираются возвращаться.
— К тому же около берегов легче производить ремонт, — со своего судна заметила Кейт. — В том числе не требующий посещения трюма.
И молодую женщину с изящной (особенно, в сравнении с мощной Сью) фигурой поддержали многие пираты, поэтому Бернард, надеявшийся продолжить путь без остановок, лишь улыбнулся, когда забирал одну из пустых бочек и переносил на Пустой корабль…
И в течение всего дня (заодно изучая береговую линию острова Тасмания, а также измеряя расстояние до него, чтобы сообщить приблизительное количество часов, оставшихся до него) ученики искусства Драконов, с помощью больших кувшинов с плотно закрывающимися крышками постепенно заполняли большие бочки пресной водой на каждом из почти двух десятках кораблей. Решение остановиться ради ремонта судов и пополнения запасов пищи было принято окончательно. Но только когда солнце стало постепенно заходить за горизонт Круз, глядя в подзорную трубу, своим звонким голосом крикнул:
— Земля на горизонте, капитан!